«Калі я скажу вам тое, што ведаю, вы можаце сказаць мне тое, што ён, мусіць, сказаў вам, калі вы яго сябар. Калі я скажу «Ла Фарж», якое імя

n вы прапануеце мне? "



Ла Фарж! Яна сапраўды сёе-тое ведала; шмат, занадта шмат.



"Як наконт - Сайта?" - задуменна прапанаваў ён. Ён убачыў, як яе вочы пашырыліся, і яна амаль неўзаметку кіўнула. «А калі я дадам «Кітаец», якое імя вы можаце мне прапанаваць?»



На гэты раз яна ледзь не задыхнулася. "Вы ведаеце! Вы ведаеце! Вы ведаеце, што гэта ён прымусіў мяне шпіёніць за татам. Ён абяцаў - я ненавіджу яго! - ён паабяцаў - і ён хацеў, каб я таксама даведалася пра вас». Словы выліваліся вонкі, пакуль не ператварыліся ў вар'ят беспарадак.



Нік груба патрос яе. «Ён цябе зачапіў, ці не так? Што ён хацеў, каб ты зрабіў? Супакойся, Тоні, ці я зноў кіну цябе ў ваду і замачу, пакуль ты не здабудзеш сэнс».



Яна супакоілася і пачала расказваць яму аб гладкім, хвалюючым кітайцы па імені Лін Тонг, які да нядаўняга часу не патрабаваў ад яе нічога, акрамя яе цела. І тое, што ён запатрабаваў зараз.



«Скажы мне, што менавіта ты чула ў логаве твайго бацькі, Тоні. І што ты сказаў Лін Тонгу».



«Гэта было нешта накшталт паведамлення, і Сайта як мага хутчэй павінен вярнуцца да сваёй дамы…»



«Не, Тоні. Словы. Ты мусіш быць больш дакладным. Я павінен ведаць слова ў слова, што ты яму сказаў. Успомні. Чый голас ты пачуў першым? Ты сказаў Лін Тонгу, што ён сказаў?»



Успомні зараз. Не, мне пляваць на пояс. Мора, вяртайся да маёй лэдзі занадта доўга ў адзіноце, калі ласка, не гучней яшчэ раз, гэта ўсё, што я прашу, каб Сайта загадваў паведамленне La Farge American



Нік слухаў з якая расце трывогай. Не было амаль нічога важнага, што яна не чула і не паўтарала кітайцу. Хто быў вельмі задаволены інфармацыяй, але хто хацеў большага. І не было ніякіх сумневаў у тым, што ён бачыў, як Нік і Тоні манапалізавалі адзін аднаго ўвесь вечар. Любы чалавек з мінімальным інтэлектам можа скласці даволі паказальную гісторыю.



«Заўтра, - сказаў ён. - Звяжыцеся да таго часу. Я думаю, ён казаў, што ўпэўнены, што да таго часу зь ім зьвяжуцца, як быццам паабяцаў Сайта, што яму больш не давядзецца чакаць».



Нік кіўнуў. Парыў ветру падхапіў выкінутую сукенку Тоні, засыпаў яе пяском і выпусціў. Дрэвы за шмат ярдаў уздыхалі і шапацелі. Ён павярнуў галаву. Хтосьці рухаўся ў цемры?



"Пойдзем", - сказаў ён. «Апранайся, Тоні. Я не хачу, каб хто-небудзь знайшоў нас тут».



«Яны не зойдуць так далёка; я ўжо казаў вам. Гэта мая ўласная маленькая бухта. Ніхто не ведае пра гэта, акрамя… акрамя аднаго марака, якога я некалі ведала».



"Не Лін Тонг?"



«Не, не Лін Тонг. Але - але - што нам зараз рабіць?» Яна зрабіла лёгкі трывожны рух да яго ў цемры.



"Гэта залежыць ад абставін", - ціха сказаў ён. «Чаму ты расказаў мне ўсё гэта, Тоні? Гэта таму, што твой кітайскі сябар давёў цябе да роспачы?»



"Не!" Яе галава рашуча пахітала. «О, гэта праўда, я была ў роспачы - я ўсё яшчэ ў роспачы, і Бог ведае, што буду рабіць пакуль - і злуюся, таму што ён падмануў мяне. Але я рада гневу. Гэта прымусіла мяне ўбачыць яго больш ясна. Ён забывае - часта я забываю - што ў глыбіні душы я сапраўды кахаю свайго тату. Я мушу выйсці з гэтага. Я павінна. Ты ўжо дапамог мне. Ты даў мне шанец… параўнаць».



"А зараз? Ты хочаш пазбавіцца ад гэтай звычкі і ад яе разам з ёю? Ці ты збіраешся сказаць яму, хто я?



Яна так моцна трымала яго за руку, што было амаль балюча. "Я пастараюся не рабіць гэтага", - ціха сказала яна. «Але дапамажы мне. Нават калі табе давядзецца мяне пасадзіць, дапамажы мне больш не бачыць яго».



“Я дапамагу. Яшчэ адно пытанне, а потым пойдзем. Калі я знайду гэтага Лін Тонга, калі ён будзе дома?»



Аблокі раптам разышліся, і месяц паглядзела на іх. У гэты момант Нік сапраўды ведаў, што яны не адны. Інстынкт прымушаў яго рухацца, як намазаную алеем вугор, адкідаючы яго цела ўніз і ў бок і перакочваючы Тоні з сабой, як быццам іх целы ўсё яшчэ былі адным цэлым.



Але плоць можа рухацца толькі так хутка.



Лютыя падвойныя гукавыя разрады стукнулі па яго вушах, калі ён каціўся. Тоні ўскрыкнула і спынілася пасярод крыку, выдаўшы невялікі здушаны гук, калі трэці стрэл разнёсся па пяску з-за бар'ера з камянёў. Нік убачыў, як яе твар скрывіўся ад болю, калі яе маленькая, багатая постаць трэслася ў яго руках; а затым ад чацвёртай справаздачы па яго плячах прайшла пякучая паласа болю. Хуткім хваравітым рухам ён падняў яе да вузкага сховішча бліжэйшага невысокага валуна. Яна ціха застагнала, і тонкі цёмны струменьчык павольна пацякла па яе шыі.



Ён пачуў гук аднекуль яшчэ. Куточкам вока ён злавіў якая рухаецца постаць, калі аблокі накрылі месяц. Тады ён не ўбачыў нічога, акрамя смутнай формы ля сваіх ног і таўшчыні ў цёмнай ночы каменнай перашкоды - іх нібы адасобленага сховішча.



Яго адзенне ляжала недзе на пясчанай паляне.

паміж ім і забойцам - да цяперашняга часу гэтак жа блізка да забойцы, як і да яго. А з імі былі яго сябры Вільгельміна, Гюго і П'ер. Усё, што ў яго было пры сабе, - гэта неправераны Ікол.



І адчайны непакой аб Тоні, якая ўмольвала яго аб дапамозе і цяпер ляжала нерухома, і нешта мокрае сцякала па яе голым плячы.



Ён чакаў, каб гук зноў пачуўся. Калі гэта адбылося - мяккае драпанне тканіны аб грубы камень - ён папоўз прэч ад свайго нізкага валуна да першага з вялікіх камянёў, якія ўтвараюць прытулак. Калі б ён мог адстаць ад хлопца, адрэзаць яго паміж каменным бар'ерам і морам - ён дасягнуў высокай скалы раней, чым ён чакаў. Яго вышыня не падрыхтавала яго ні да нізкага выступу, які адразу цвёрда ляжаў у яго пад нагамі, ні да малюсенькага каменьчыка, які каціўся, калі ён лёгка стукаў па ім нагой. Ён упаў, як быццам у яго ўжо стралялі, намацваючы каменьчык ці які-небудзь іншы каменьчык, пакуль нешта маленькае і цвёрдае не трапіла яму ў руку. Ён пачуў драпаючы гук за некалькі ярдаў ад яго і шпурнуў свой каменьчык на высокія скалы над сабой, спадзеючыся, што чалавек падумае, што ён ужо караскаўся, калі ўпаў першы камень.



Справаздача разбурыла ноч, як больш гучнае рэха першых чатырох стрэлаў. Паветра рассекся высока над яго галавой, і ён прыйшоў значна вышэй, чым ён чакаў. Сябар Кілер, значыць, таксама рухаўся, але зноў паднімаўся па скалах і сыходзіў ад мора. Нік вылаяўся ўнутры сябе і асцярожна вярнуўся на мяккі пясок, ціха рухаючыся да крыніцы апошняга стрэлу.



Цішыня. Абсалютная цемра. Яго ногі выдавалі слабыя шолахі на пяску, чутныя для яго самога, але не для каго-небудзь на адлегласці больш за некалькі футаў. Імпэтны ветрык таксама быў заняты, і ён дапамагаў заглушаць ціхія гукі, якія ён выдаваў.



Ён спыніўся і прыслухаўся. Усё, што ён мог чуць, быў шум хваляў і вятры. Калі іншы мужчына рухаўся, ён быў такім жа ціхім, як і Картэр. Нік напружыў вочы ў цемры. Здавалася, нічога не рухалася. Ён паглядзеў на неба і агледзеў аблокі. Цёмны, тоўсты, злосны. Ніякіх прыкмет надыходзячага перапынку.



Нейкім чынам яму давядзецца зрабіць свой перапынак.



Кожны мог згуляць у чакальную гульню. Але калі ў Тоні яшчэ быў шанец, Нік не мог дазволіць сабе чакаць. У яго не было выйгрышных карт.



Пяць стрэлаў. У забойцы можа быць яшчэ пяць. Плюс запасны магазін. Няма асаблівага сэнсу выклікаць агонь толькі для таго, каб прымусіць яго страляць; не было паняцця, што ў яго было пад рукой.



Дзве магчымасці. Першы: прымусіць яго стрэліць яшчэ раз, каб вызначыць яго пазіцыю, а затым кінуць на яго адну рэзкую дозу Ікла. Недахоп - як не страціць галаву падчас бегу. Другі: вярнуцца да яго вопраткі пад покрывам няўмольнай цемры, узяць Вільгельміну Люгер і стрэліць у яго. Недахопы…? Магчымая памылка ў цемры адносна таго, дзе менавіта можа быць яго адзенне; пошукі Вільгельміны на адкрытай пясчанай паляне; падстаўляючы сябе якая сядзіць мішэнню... Але яму не трэба было сядзець. Ён дакладна ведаў, дзе ў кабуры ўладкавалася Вільгельміна. І, прынамсі, у яго будзе шанец стрэліць у адказ, а не быць застрэленым яшчэ да таго, як ён пачне сваю місію.



Ён пачаў павольна вяртацца да паляны, бясшумна рухаючыся ўздоўж скалы, перш чым ён нават зразумеў, што прыняў рашэнне. Ён баяўся смерці не больш, чым жыцця, але ў яго не было жадання паміраць па дурасці. Ён калі-небудзь прасіў толькі аб баявым шанцы. І ён хутчэй памрэ, калі праца будзе скончана, чым да яе пачатку.



Ён асцярожна пракраўся назад міма абмяклае фігуры Тоні, жадаючы дакрануцца да яе, каб даведацца, ці дыхае яна яшчэ, але ведаючы, што не павінен, пакуль гэты маўклівы пераслед не скончыцца. Замест гэтага ён зірнуў на неба. Па-ранейшаму шчыльныя аблокі, як чорная бавоўна, не варушацца на слабым ветры.



Яшчэ некалькі крокаў. Ні гуку ад іншага мужчыны, які чакае там у цемры.



Рукі Ніка неўзаметку пакапаліся ў яго вопратцы і выцягнулі «люгер». Затым ён слізгануў назад да каменнай перашкоды і кінуў свой камень на высокія скалы, аб якіх ён у апошні раз чуў ад забойцы. Ён пачуў, як ён рэзка ўдарыў і ўпаў, адскочыўшы дробнымі кратамі, на мяккі пясок. Але замест стрэлу пачулася рохканне чалавечага гуку, амаль «Ааа!». трыўмфу.



Потым голас. Імітацыя амерыканца, напісаная ў ненатуральнай танальнасці, быццам спрабуючы замаскіравацца.



«Кінь гуляць са мной у гульні, мой сябар. Я ведаю, што ты не ўзброены. Я дабяруся да цябе рана ці позна, калі ты будзеш працягваць у тым жа духу. Але няма прычын, з якіх ты павінен гэта рабіць. Дзяўчына ўяўляла небяспеку для нас абодвух. Цяпер, калі яна нас больш не турбуе, мы можам аб'яднаць нашыя веды без страху. Яна зманіла вам. Мы можам размаўляць разам, як разумныя людзі. Я абяцаю, што не буду страляць, калі вы здасцеся. "



«Тады кінь свой пісталет», - крыкнуў Нік. "Дай мне паслухаць, як ён упадзе".



Адказам быў нізкі смех, потым кароткая паўза. Нешта грукатала па скале ў ярдах ад мяне. Рука Ніка блукала, пакуль ён не знайшоў яшчэ адзін камень. Іншы мужчына крыкнуў: «Я выканаў сваю частку працы. Цяпер дазволь мне ўбачыць цябе».



"Калі гэта была стрэльба, то так яна і ёсць!" - крыкнуў Нік. Ён шпурнуў камень у голас і падаўся бокам. Раўнуў пісталет. Гэта было нашмат лепш, чым зманлівы голас. Нік двойчы стрэліў і пачуў крык болю. Нешта цяжка ўпала на скалу і з грукатам упала на пясок. «Не чалавек - валун», - падумаў Нік і зноў стрэліў. На гэты раз без крыку. Над яго галавой заскуголіў стрэл. Ён пабег па знешнім краі сваёй скалы насустрач гуку, праклінаючы чарноцце і напружваючы вушы, каб адсеяць скрозь гук ветру і хваляў характэрны чалавечы гук. Але нічога не было. Толькі мора.



Ён зноў стрэліў у нікуды, ткача і бегу, пакуль страляў. Нічога. Няма зваротнага стрэлу.



А потым ён пачуў гук дажджлівага лета ў Сайгоне. Дождж. Ён абрынуўся раптоўным праліўным дажджом, нібы корак вырвалі з неба, удараючы па камянях, пяску і мору, пакуль не заглушыў усе астатнія сляды погляду і кожны ціхі ціхі гук. Ён зноў стрэліў у ноч, спадзеючыся на адказ. Не было.



Ён чакаў. Мінула хвіліна, дзве хвіліны. Наступіла зацішша. Адна з тых мудрагелістых паўзаў, калі здаецца, што хмары перахапляюць дыханне перад новым націскам. Потым ён пачуў бег. Ногі бегалі ад пяску да галькі, ламалі галінкі, драпалі ўпалае сукі і лісце і штурхалі камяні, прабіваючыся скрозь падлесак, які вёў да дарогі. Нік пабег за гукам, пакуль ён не знік. Спыніўся, амаль не ўсведамляючы, як дождж лье на яго цела. Думаў - машына! Зноў пабег.



Наперадзе не было ніводнага гуку. Машына не завялася; не было крокаў па галінах і камянях на спадзістым беразе пляжу. Але калі б ён рушыў услед за ім, ён усё ж мог бы знайсці чалавека, які шукае машыну Тоні ці, што больш верагодна, тую, якая прывяла яго сюды.



Тоні. Ляжыць пад праліўным дажджом, па яе мяккім целе цячэ кроў. Яна магла быць яшчэ жывая і мець патрэбу ў ім. Калі б быў хоць найменшы шанец дапамагчы ёй - а ён успомніў, як шчыра ён абяцаў дапамагчы, - яму прыйшлося б вярнуцца зараз жа.



Ён павярнуўся, спачатку нерашуча, а потым пабег да яе пад сляпучым дажджом.







І суботняй раніцай






Яна была там, ціха ляжала побач з нізкім валуном, на якім ён яе пакінуў, і моцны дождж хвастаў па яе аголеным целе.



Нік падхапіў яе двума моцнымі далікатнымі рукамі і аднёс да адноснага сховішча скалістага бар'ера. Ён паклаў яе, як калі б яна была спячым дзіцем, і прыбраў мокрыя валасы з яе бледнага твару. Дождж амаль змыў кроў. Ён задаваўся пытаннем, чаму ён мог гэта бачыць, а пасля зразумеў, што неба амаль незаўважна асвятлілася. Ён паклаў адну руку ёй на скронь, а другую - на мяккія вільготныя грудзі. Праз імгненне ён устаў і накіраваўся да іх мокрай скрутку з адзеннем. Ён падняў іх і занёс туды, дзе яна ляжала, на хаду адшпільваючы свой малюсенькі алоўкавы ліхтарык.



Яго тонкі прамень падаў на яе, калі ён узяў яе руку і трымаў яе. Неўзабаве ён заглушыў малюсенькі бой. Ён вельмі асцярожна накінуў на яе пінжак. Яна была такой халоднай і вільготнай, маленькая Тоні, якая так нядаўна была такой цёплай, жывой і такой вельмі занепакоенай. Нават куртка была халоднай і мокрай, але не прапускала праліўны дождж.



Апрануўшыся ў астатнюю мокрую вопратку, ён ссунуў пінжак і апрануў Тоні ў яе некалькі тонкіх, тонкіх рэчаў. Затым ён зноў абгарнуў яе курткай і падняў на рукі. Яго пальцы абвіліся вакол яе. Фанг блішчаў пад дажджом.



"У наступны раз, Фанг", - прашаптаў ён. «Мы зноў сустрэнемся з гэтым ублюдкам. Мы падыдзем бліжэй, перш чым ён уцячэ, і дамо яму гэта».



Ён пайшоў па пляжы да дарогі, не разумеючы, чаму забойца вырашыў уцякаць. Але гэта не мела значэння. Ведаючы, чаму б не дапамагчы. Куртка-над абмяклай формы таксама не мела значэння. Гэта не прынясе ніякай карысці.



Дождж не шкодзіць мёртвым.







* * *




Босыя ногі Лін Тонга лёгка стукнуліся аб асфальтаваную дарогу высока над пляжам. Яго плячо страшэнна балела ад разрываючай раны ад гэтай нечаканай кулі. Пякельныя драконы! Хто б мог падумаць, што голы амерыканец раптам аднекуль выцягне пісталет ці што яго ўласны так хутка падвядзе? Да таго часу, пакуль ён быў адзіным, у каго была зброя, у гэтым працэсе быў нейкі сэнс, нейкае задавальненне. Ён мог бы забаўляцца да раніцы. Уявіце, амерыканец спрабуе збегчы голы, як немаўля!

Але раптоўны агонь у адказ аказаўся не такім ужо пацешным. А калі заклінаваў яго ўласны нікчэмны пісталет расійскай вытворчасці - на бягу ён горка праклінаў рускіх - сітуацыя стала немагчымай.



Яму было цікава, ці ідзе за ім усё яшчэ чалавек. Былі моманты, калі ён быў упэўнены, што гібель блізкая да яго, але прайшло некалькі хвілін з моманту апошняга стрэлу здалёк, і на дарозе не было ні гуку, акрамя плясканні яго ўласных ног і праліўны дождж. Ён павінен быў нешта зрабіць з машынай Тоні, калі ўпершыню ўбачыў яе. Цяпер ... Дзе гэта было зараз? Ён, відаць, прайшоў гэта. Лепш не шукаць. Няма часу. Яго могуць выявіць на месцы злачынства. Чалавек, які, не вагаючыся, заб'е яго ці нават будзе катаваць для атрымання інфармацыі. І яму мелася быць такая жыццёва важная праца. Але было шкада, што раней ён быў так асцярожны. Яго машына, мабыць, яшчэ за паўмілі, і здавалася, што ён бег ужо гадзіну.



Тым не менш ён быў даволі разумны. Значыць, Антуанэта думала, што нікому не расказвала пра бухту! Вядома, расказала. Яе маленькі прытулак у скалах, дзе яна так весела гуляла ў дзяцінстве. І аднойчы ноччу, калі яна была крыху старэйшая, узяла двух ці трох маракоў. Вядома, яна расказала яму пра гэта, паколькі яна расказала яму так шмат усяго, калі яна была высока ў аблоках, спароджаных наркотыкамі.



У нейкім сэнсе думаць пра яе было сумна. Калі б яму ўдалося спачатку забіць амерыканца, яна магла б быць яшчэ жывая. Але чамусьці ўсе гэтыя размовы пра яе прымусілі яго страціць трапнасць. Ён дзіка стрэліў з гневу і забіў Тоні. А не мужчыну.



Лін Тонг амаль любіў яе. Прынамсі, яму падабалася тое, што ён мог з ёй рабіць. Калі яшчэ ён атрымае такога чалавека.



Урэшце! Яго машына.



Ён забраўся ў яго, яго адзенне няёмка прыліпла да яго цела. Назад у горад. Магчыма, гадзіну ці дзве на падрыхтоўку, не больш, а потым яна будзе ўжо ў дарозе. Не трэба нікому расказваць аб тым, што ён даведаўся.



Ла Фарж. Рэмень. Мора.



Як добра, што ён добра ведаў гэтую зямлю.



Машына здрыганулася.



Той, хто падарожнічае ў адзіночку, падарожнічае хутчэй за ўсіх... У рэшце рэшт, Кат зрабіў усё неабходнае. Чаму б яму не паціснуць славу?



Твар Рауля Дзюпрэ адлюстраваў тугу і роспач. Шок змагаўся з нявер'ем, абурэнне - з падазрэннем, нянавісць - з непераадольнай смуткам, горкае самаабвінавачанне - з расце жаданнем помсты. Нават з неабвержнымі паўнамоцтвамі Ніка яму было б цяжка даказаць сваю невінаватасць у забойстве Тоні, калі б не доказы Сайта.



Буйны мужчына спакойна стаяў побач, толькі яго вочы выдавалі яго глыбокую сімпатыю да Дзюпрэ. Зноў і зноў, з нязменным цярпеннем, ён распавядаў свой кароткі аповяд аб сцэне за межамі дома раней гэтым вечарам, узгадняючыся ў сваіх назіраннях з аповедам Ніка аб стрэлах і бясплоднай пагоні.



Вечарына скончылася. Цела Тоні ляжала наверсе ў яе спальні.



"Я не паверу!" - Сказаў Дзюпрэ ўжо соты раз. «Яна была дзікай - так, я гэта ведаю. Але наркотыкі!» Ён правёў пальцамі па растрапаным валасам. «Бачыць Бог, я папярэджваў яе аб гэтай свінні кітайца. Але тое, што яна дала яму інфармацыю ў абмен на наркотыкі – я не магу паверыць у гэта. Гэта занадта. Занадта шмат!"



"Ты бачыў сляды", - ціха сказаў Нік. «Калі прыйдзе ваш сябар-лекар, ён сёе-тое пацвердзіць з таго, што я кажу. Яна расказала мне гэтую гісторыю. Чаму яна павінна хлусіць мне - ці я вам?»



Дзюпрэ ўскінуў рукі і паківаў галавой. «Як яна магла паведаміць пра мяне? Яна не ненавідзела мяне, я гэта ведаю».



«Яна кахала цябе», - сказаў Нік. «Яна пакутавала, ты павінен зразумець - яна нічога не магла з сабой зрабіць. Ёй спатрэбілася вялізная мужнасць, каб расказаць мне, што яна зрабіла. І яна сказала мне, таму што кахала цябе».



«О так, яна сказала табе! І паглядзі, дзе яна зараз. Мёртвая». Яго голас павысіўся. «Як ты мог дазволіць гэтаму здарыцца? Навошта ты забраў яе туды…»



"Трымайся, Дзюпрэ!" Голас Ніка абрынуўся на яго. "Ёй было неабходна пагаварыць са мной, так як яна відавочна не магла прымусіць сябе пагаварыць з вамі. Я шкадую аб тым, што адбылося. Мне вельмі шкада. Але вінаваціць сябе бескарысна - гэтак жа бескарысна, як спрабаваць вырашыць, на гэтай позняй стадыі, што зрабіла яе такой дзяўчынай, якой яна была».



Вочы Дзюпрэ пашырыліся. Ён утаропіўся на Ніка. "Вы маеце на ўвазе, што я ...?"



«Я нічога не маю на ўвазе, што я не выходжу прама і не гавару. У нас няма часу сварыцца. Яна мёртвая. Нішто не верне яе да жыцця». Нік прымусіў сябе здавацца жорсткім. «Вы абралі свой кірунак працы, Дзюпрэ. А зараз працягвайце. Лін Тонг, відавочна, збіраецца выкарыстоўваць усю сваю інфармацыю. У першую чаргу ён папярэдзіць сваіх людзей аб пасланні Мора. Гэта азначае, што ён альбо ўжо ў дарозе, сам, ці ён перадасць

вестка для іншых агентаў бліжэй да месца здарэння. Па-другое, ён раскрыў ваша прыкрыццё..."



«І тваё», - адрэзаў Дзюпрэ, паказваючы першыя прыкметы вяртання розуму. "Што вы зрабілі так лёгка для яго".



Нік вырашыў праігнараваць апошні каментар. «Маё не так важна, як вашае. Мая праца тут абмежавана, але ўся ваша аперацыя знаходзіцца ў небяспецы. Калі я ведаю нашых кітайскіх сяброў - і паверце мне, я ведаю іх добра - яны зробяць усё магчымае, каб забраць вас і вашых супрацоўнікі жывыя і захоўваюць вам жыццё толькі да таго часу, пакуль гэта ім зручна. Вам не спадабаецца гэты досвед. Так што вам лепей пазбягаць яго”.



«Я маю намер», - холадна сказаў Дзюпрэ. «Але першае, што я збіраюся зрабіць, гэта прыкласці ўсе намаганні, каб дагнаць гэты смяротны бруд і прымусіць яго пакутаваць. Голымі рукамі я заб'ю яго - прычыню яму боль, пакуль ён не закрычыць аб літасці, а затым задушу д'ябла да смерці. Чаму мы тут чакаем, балбоча? Пойдзем далей».



Ён кінуўся да дзвярэй кабінета.



«Хвіліначку», - рэзка сказаў Нік. «Ты нікуды не пойдзеш. Як ты думаеш, дзе яго знойдзеш? Чакаю цябе па дарозе на плантацыю? Э-э. У цябе няма больш уяўленні аб тым, дзе ён, чым у мяне. Але калі ён накіроўваецца на поўнач, Гэта я яго знайду. Ты застанешся тут, у Сайгоне”.



Дзюпрэ паглядзеў на яго амаль з нянавісцю. «Ты пазбавіш мяне маёй помсты? Не, Картэр. Я знайду гэтага чалавека, дзе б ён ні быў, і я заб'ю яго па-свойму...»



«Дзюпрэ. Паслухайце. Вы адпомсціце. Але Тоні памерла, спрабуючы дапамагчы вам. Дапамажыце, хіба вы не разумееце? Вы будзеце здзекавацца над тым, што яна зрабіла, калі вы паляціце, як вар'ят, і падвергнеце небяспецы ўсю нашу місію і вашу ўласная праца ў Сайгоне. Магчыма, ён усё яшчэ тут. Нехта павінен застацца ў горадзе на выпадак, калі ён прыедзе. І не толькі гэта. Цяпер, калі вы ведаеце, хто ён, вы павінны зрабіць крокі для абароны сваёй арганізацыі і даведацца нешта пра яго ". Вочы Ніка ўпіліся яму ў вочы. «Я павінен сысці адсюль і неадкладна сысці, інакш іншая жанчына памрэ. Магчыма, жудасна ».Сайта, незаўважны ў куце, напружыўся і ступіў наперад. "Хацелі б вы, каб гэта было на вашым сумленні?" Нік працягнуў. "Вы будзеце, калі вы не перастанеце паводзіць сябе як дзікі чалавек і не пачняце планаваць. Калі мы будзем працаваць разам і вы правільна разгуляеце свае карты, мы зможам звязаць Лін Тонга па руках і разбурыць усю яго арганізацыю ў гэтым горадзе. даведацца, напрыклад, адкуль ён працуе, з кім працуе, хто яму загадвае? Не, гэтага вы не ведаеце. Што ж, гэта ваша магчымасць. Я не магу зразумець чалавека, які згаджаецца на дробязь. кавалак помсты замест усяго пірага. Ці той, хто, здаецца, забыўся, што ён павінен быць агентам разведкі - з жыццямі мноства іншых людзей у яго руках. Вы б кінулі іх ваўкам, ці не так? Дзюпрэ? " Нік рэзка спыніўся. Калі розум не мог дацягнуцца да гэтага чалавека, яны сапраўды патрапілі ў вельмі вялікую бяду. На карту было пастаўлена занадта шмат, каб дазволіць Дзюпрэ скакаць у джунглі з смагай крыві ў вачах. Акрамя таго, загад Ніка быў вельмі выразным: місія ў Ла Фарж была перададзена АХЕ, а ён быў АХЕ.



"Дык гэта мая магчымасць?" - спытаў Дзюпрэ амаль гаманліва. Але, як заўважыў Нік, у яго вачах успыхнула цікавасць.



“Я ўжо сказаў вам. Цяпер вы вядомыя кітайскай разведцы - добра, мы абодва. І зараз вы таксама ведаеце пра іх няшмат, дастаткова, каб абараніць сябе. Так што вы павінны быць асцярожныя, але не занадта асцярожныя. Яны захочуць даведацца больш, але вы не дазволіце ім. Вы можаце быць ідэальнай прынадай. Прынамсі, гэта. У лепшым выпадку вы зможаце выкарыстоўваць іх, каб прывесці вас да сутнасці іх аперацый. . Там вы можаце знайсці Лін Тонга ці людзей, на якіх ён працуе. Ты патрэбен тут, Дзюпрэ. Занадта шмат чаго застанецца нявыкананым, калі ты настойваеш на тым, каб з'ехаць са мной. І я не магу больш чакаць. У нас ёсць ужо той, хто дастаткова доўга чакаў”.



Сайта выдаў рэзкі гук. "Занадта доўга. Маленькая лэдзі вельмі засмучаная. Я вельмі шкадую за яе. Але калі мы не пойдзем адразу ж, адбудуцца і іншыя непрыемнасці. Месье Дзюпрэ, гэты чалавек кажа праўду. Нам трэба ісці, а вам – рабіце… тое, што ты лепш за ўсё ўмееш рабіць тут, у горадзе. Я павінен ісці. Я павінен пайсці да мілэдзі ".



Нік глядзеў на Дзюпрэ. Калі ён збіраўся прычыніць сабе нязручнасці замест таго, каб дапамагаць, яго прыйшлося б… абезрухоміць.



Дзюпрэ глыбока ўздыхнуў. "Што ты хочаш каб я зрабіў?" - ціха спытаў ён.



Нік уздыхнуў з палёгкай.



«Па-першае, - сказаў ён, - табе трэба будзе прыняць меры ў дачыненні да Тоні. Скажы, што яна з'ехала, ці што заўгодна, але ніхто не павінен ведаць, што з ёю здарылася. Ні чыноўнікі, ні паліцыя. Давер. Затым паведаміце ў свой штаб. Раскажыце ім аб Лін Туне і папытаеце іх перадаць інфармацыю AX. Я не ўпэўнены, што ў мяне будзе час для адпраўкі справаздач, і я павінен разлічваць на вас для гэтага.

Затым, што да вашых мер бяспекі ... "



Калі яны скончылі планаваць ролю Рауля Дзюпрэ ў дзеянні, над залітым дажджом горадам ужо набліжаўся світанак. Сайта, кіпячы ад нецярпення, каб сысці, сышоў вільготнай ноччу, каб забраць сёе-тое з рэчаў Ніка з гатэля, і вярнуўся, каб дамовіцца з Мару аб запасах ежы.



Калі ўсе размовы спыніліся, Раўль Дзюпрэ нейкі час маўчаў, а затым сказаў нешта, што прымусіла Ніка здзіўлена зірнуць на яго, а затым адчуць прыліў жалю.



«Вы ведаеце, - сказаў Дзюпрэ, - яна купіла новыя бамбукавыя шторы для Паціа ...?»



Нік праспаў дзве гадзіны ў затхлым пустым пакоі праз хол ад Тоні. Яго спіна хварэла ад дотыку кулі Лін Тонга, але сон і рушыў услед душ прымусілі яго адчуць сябе адпачылым і гатовым да падарожжа.



Перад ад'ездам ён хутка з'ездзіў у цэнтр Сайгон. Прыкладна сорак пяць хвілін ён размаўляў з высокапастаўленым афіцэрам арміі ЗША, які падазрона яго выслухаў, зрабіў адзін хуткі тэлефонны званок і затым даў яму карту. Ён намаляваў на ім два маленькія кружкі.



"Вось ваш пункт адпраўлення", - сказаў ён. «У дваццаці пяці мілях на паўночны-паўночны ўсход ад Сайгон. Прайдзіце па лічбах. Ад сямі да васьмі з поўначы на поўдзень, ад трох да чатырох з усходу на захад. Там ёсць упадзіна, паляна. Толькі такое месца дзе-небудзь паблізу - можа» Не прапусціце. У любым выпадку, вы пачуеце верталёт. Я магу правесці для вас канвой у межах пяці міль. Пасля гэтага вы самі. Вы разумееце, што я не магу пакінуць нікога са сваіх людзей, каб пайсці з вамі? Ён люта паглядзеў на Ніка. «Занадта шмат ахвяр, ужо занадта шмат ахвяр».



Нік кіўнуў. "Я ведаю гэта. У любым выпадку, гэта праца выключна для дваіх».



"А, добра." Афіцэр выглядаў аблегчаным. "Яны выкіне цябе - тут". Тоўсты ўказальны палец паказаў на карту. «Баюся, гэта так блізка, як мы можам. Засталося прайсці... э-э... трыццаць восем міль. Няроўная тэрыторыя, занятая чырвонымі. Я мог бы падвесці вас бліжэй да мяжы - тут - але гэта азначае вам давядзецца прайсці яго па даўжыні, каб дабрацца туды, куды вы хочаце, і гэта таксама не пікнік. Гэта ваш найлепшы выбар. Не асабліва, але ўсё ж найлепшы. Вы разумееце, ніякіх прызямлення. Спадзяюся, вы добра лазаеце. . "



«Дастаткова добра», - адказаў Нік, варожачы, як Сайта атрымае задавальненне ад паездкі. «Вялікі дзякуй, усё будзе добра. Пра гэтую калону - калі мы можам сысці?»



«У вас ёсць паўгадзіны. Ці зможаце вы гэта зрабіць? Добра. Тады ў вас будзе звычайны патруль. Калі вы на ім, я магу наладзіць ваш пікап на… давай паглядзім… 13:30… лепей зрабіць гэта ў чатырнаццаць гадзін, каб быць гатовым. Цяжкая дарога праз гэтыя джунглі. Ёсць усё неабходнае? "

"Усё, што мы можам панесці", - сказаў Нік. «Мы сустракаемся на кантрольна-прапускным пункце Чэстэр? Правільна. І яшчэ раз дзякуй».



Калі ён і Сайта сустрэлі ваенны канвой на кантрольна-прапускным пункце Чэстэр праз дваццаць пяць хвілін, яны былі дастаткова падобныя на амерыканскага «дарадцы» і яго в'етнамскага калегу, каб прайсці выпадковую праверку. Гэта, калі павязе, будзе ўсім, з чым ім давядзецца сутыкнуцца, пакуль яны не пакінуць прычыненне патруля.



У некалькіх кварталах ад яго Мару ехаў на старадаўнім аўтамабілі, які запазычыў у надзейнага сябра, каб вандроўцы адправіліся ў шлях.



Нік рушыў услед за Сайта ў грузавік і з падзякай выцягнуў ногі. Аўтамабіль Мару, па ім меркаванню, вельмі спатрэбіўся, але ў параўнанні з ім грузавік быў амаль раскошным.



Амерыканскі лейтэнант, які адказвае за патруль, коратка кіўнуў, пацвердзіўшы іх прысутнасць, і пакрочыў, каб пагаварыць з галоўным кіроўцам.



У сваім кабінеце Рауль Дзюпрэ замкнуў свой асабісты тэлефон і зрабіў два ахоўныя званкі на свой стандартны тэлефон. Першы тычыўся сустрэчы паміж ім і калегам у Далаце. Іншы тычыўся канчатковага рашэння ягонай адзінай дачкі.



Наверсе Антуанэта Дзюпрэ ляжала пад прасцінай, не ведаючы, што чакае лімузін, які прыедзе за ёй у тую ноч і адвязе яе на «курорт», дзе месца яе адпачынку будзе адзначана, калі будзе час, простым надмагіллем. .



На КПП Чэстэр канвой пакаціўся. Нік ацэньвальна паглядзеў на Сайта і падумаў аб развітальных словах Дзюпрэ. «Я ўсё яшчэ хацеў бы пайсці з табой. Але ты маеш рацыю - мне трэба шмат тут зрабіць. І Сайта будзе верным, выдатным таварышам».



Твар Сайта было невыразным. Але яго вялікія рукі сціскаліся і расціскаліся на каленях у вельмі нехарактэрным жэсце. «Ён баіцца, - падумаў Нік. Не за сябе; за яе. Ён баіцца, што мы не паспеем своечасова… У шосты, восьмы, дзясяты раз Нік паспрабаваў скласці план магчымых дзеянняў Лін Тонга пасля знікнення ў цемры і пад дажджом. Добры старт у горад, але не вельмі доўгі. Пасля гэтага практычна імгненны кантакт з агентамі на поўначы. Ці быў ён там, ці

дакладна ведаў, куды ісці? Што ж, ім напэўна не спатрэбіцца шмат часу, каб пазнаць. Плантацыя Ла Фарж стаяла на адным месцы добрых семдзесят пяць-восемдзесят гадоў. І на камуністычнай тэрыторыі з 1954 года. Людзі Лін Тонга знойдуць сабе месца, усё дакладна.



Адзіным недахопам Лін Тонга было тое, што звычайнаму агенту цяжка ўсталяваць хуткі і бяспечны кантакт з калегамі ў палявых умовах… што было саломінкай надзеі, калі яна ўвогуле калі-небудзь існавала. І пры малой верагоднасці таго, што ў Лін Тонга было так мала рэсурсаў, што ён быў змушаны ехаць сам, ён, верагодна, не змог бы кіраваць хуткім транспартам да апошняга круга свайго вандравання - кантраляваных камуністамі джунгляў на поўначы і перасекчы мяжу да перадгор'яў і плантацыі. . Як бы там ні было, у яго была фора на тэрмін да шасці гадзін, у залежнасці ад таго, што ён зрабіў перад ад'ездам. Калі б ён пайшоў зараз.



Калона выехала на затопленую дажджом сельскую мясцовасць паміж мокрымі дрэвамі і набрала хуткасць. Нік і Сайта сядзелі моўчкі.



У некалькіх мілях на поўнач Лін Тонг лаяўся і радаваўся. Рана пляча прычыняла яму жудасны боль, а падрыхтоўка заняла больш часу, чым ён планаваў. Але ўсё ж яму ўдалося скласці шэраг вельмі геніяльных планаў. Ужо дзейнічала яго сістэма рэтрансляцыі інструкцый, і праз некалькі гадзін партызаны на поўдні звязваліся з партызанамі цэнтра, якія перадавалі інфармацыю групам паўночных джунгляў, якія адпраўлялі паведамленне праз мяжу. Было складана растлумачыць, што можа быць адзін высокі шпіён, два ці тры, але ён быў упэўнены, што выказаўся вельмі ясна. Любым коштам трэба было спыніць варожых правакатараў і дыверсантаў. І ўсё гэта ён самаздаволена павіншаваў сябе, не раскрываючы сапраўднай мэты сваіх загадаў. Яму нават удалося арганізаваць пастаянную ахову з двух чалавек за гарадскім домам Рауля Дзюпрэ, не дапусціўшы, каб ні слова пратачыліся да брата Арнольда. Цудоўна! Ён бы яшчэ ўзначаліў "Горкі міндаль".



Яго нага стукнула па тормазе, і яго цёмна-зялёны спартовы аўтамабіль праехаў па прасёлкавай дарозе ў бок які чакае джыпа і двух пасажыраў. З часам ён адправіць іх абодвух у шлях, але ён будзе выкарыстоўваць іх навыкі ваджэння настолькі доўга, наколькі гэта будзе зручна, і, такім чынам, зберажэ свае сілы для апошняга адрэзка шляху.



Праз некалькі хвілін яго машына была схавана ў густой лістоце джунгляў, і яго везлі на поўнач на захопленым амерыканскім джыпе па сцежках і сцежках, вядомым толькі партызанам В'етконга.



І на шмат міль далей на поўнач мадам Клэр Ла Фарж стаяла на паўднёва-заходніх палях сваёй плантацыі, спачувальна слухаючы аповяд Дона Кэма аб сваёй хворай жонцы. Астатнія палявыя работнікі працягвалі спакойна працаваць. Яны ведалі, што яна паразмаўляе з кожным з іх па чарзе, каб даведацца, ці ўсё з імі ў парадку.



«Адвядзі яе ў дом, Дон Кэм», - сказала яна. «Інакш яна не супакоіцца, а гэта ёй і патрэбна. Не чакайце - ідзіце зараз і вазьміце Луа з сабой, каб дапамагчы ёй. Я хутка прыйду, каб пераканацца, што ваша жонка выконвае ўказанні лекара». Кэм глыбока пакланіўся, яго твар свяціўся, і паспешна выдаліўся. Клэр павярнулася да адной з самых маладых працоўных, усміхаючыся пра сябе яго відавочнаму каханню.



«Такім чынам, Тран. Ты ўсё яшчэ спрабуеш займацца ноччу…?»



Яна спынілася. Малады Тран схіліў галаву і прыслухаўся да аддаленага гуку. Ён станавіўся блізкім, гучным і беспамылковым. Клэр замерла.



Яе каралеўскі родстэр вяртаўся.







Гатова - Набор геляў - Наперад!






Іншых падарожнікаў на бруднай дарозе было няшмат. Гэта было дастаткова добрае шашы, хоць яно і было заліта дажджом, каб вытрымаць значна большы трафік. Але толькі зрэдку праязджалі машыны ці вазы з абодвух напрамкаў. Пешых падарожнікаў было няшмат, і яны глядзелі на амерыканскія машыны без усялякіх бачных прыкмет ветлівасці.



Нік азіраўся на іх, думаючы пра сябе, што невядома, хто з іх апынуўся пад уплывам прапагандыстаў В'етконга з іх атрутнымі фантазіямі аб амерыканскім "неакаланіялізму" і "тыранічных" спробах сьцерці "патрыятычную рэвалюцыю" В'етнама.



"У краіне мірна", - задуменна пракаментаваў ён.



"Хм." салдат сядзеў побач з ім скрывіўся. «Хацеў бы я мець вочы з рэнтгенаўскім зрокам. Іду ў заклад, што я змог бы вылучыць дастаткова в'етконгаўцаў у гэтай часцей - Нік падняў бровы.



«Так. Ты новенькі, а? Чорт, у нас былі партызанскія дзеянні ў пяці мілях ад Сайгон. Дзёрзкія ўблюдкі, кожны раз набліжаюцца. Божа, яны практычна валодаюць джунглямі на поўдзень адсюль. Усё, што яны пакінулі нам, - гэта крыху адкрытая прастора пасярэдзіне, так што мы можам хадзіць па ёй кругамі. Божа, нейкая вар'яцкая вайна, вось яна.



Ён фыркнуў з агідай і рушыў млявай цыгарэтай паміж яго вуснаў.

"Вось чаму вы бачыце так мала сельскіх жыхароў", - дадаў ён. “Дзеянне адбывалася ў апошні час так блізка, што яны не хочуць аблажацца. У Сайгон яны не пойдуць з-за кахання ці грошай. Я думаю, што гэтыя беспарадкі, забастоўкі, кіданні бомбаў і падпалы палохаюць іх не горш, чым камуністы. "Я маю на ўвазе ўсе гэтыя бунты і іншае. Так, вядома ж. Ён нахмурыўся і надзьмуўся, нібы плюнуў партызану ў вока".



Нік паглядзеў на свой ужываны кішэнны гадзіннік. Гэта не павінна працягвацца доўга.



Калона павярнула з шашы і павярнула на вузкую выбоістую дарогу, парэзаную дажджавымі кішэнямі. Туманнае сонца асвятляла заднюю частку грузавіка. Нік задыхаўся ад спякоты будынка. Па асобах яго GI таварышы не дапамаглі яму адчуць сябе страмчэй. Толькі Сайта, здавалася, не адчуваў дыскамфорту.



Нарэшце канвой спыніўся. Па шэрагах машын прайшоў загад, які раўнуў, і людзі сталі вывальвацца на мокрую дарогу. Нік кіўнуў Сайта, і яны ўдваіх лёгка саскочылі з грузавіка.



Адзін за адным людзі сыходзілі ў папаратнікавыя і бамбукавыя джунглі, рассыпаючыся па няроўных сцяжынках унутр.



Які быў іх манеўр ці як доўга яны будуць у ім, Ніка не турбавала. Гэта было добрае прыкрыццё для яго і Сайта, і гэта ўсё, што мела значэнне.



Малады лейтэнант сустрэў яго на ўзбочыне дарогі. "Апошні прыпынак для вас", - сказаў ён. "Зразумеў?"



Нік кіўнуў. «На паўночны ўсход адсюль. Мы зробім гэта. Дзякуй за паездку на багі».



"Сардэчна запрашаем. Удачы вам, што б вы ні рабілі. Сачыце за тым, куды вы ставіце ногі - паўсюль міны-пасткі. Першыя дзве мілі павінны быць даволі лёгкімі, але пасля гэтага цяжка. Шанцаў няма. хтосьці бачыў, як мы спыняемся, але калі яны гэта зробяць, яны пазнаюць гэты манеўр "збіццё кустоў". Мы робім гэта часта. Такім чынам - праз некаторы час я падаю сігнал, астатнія хлопчыкі вяртаюцца, а вы - не. Гэта ўсё, што я магу зрабіць».



"І гэта шмат", - шчыра сказаў Нік.



Пад дрэвамі стаяла вільготная спякота, а святло было цьмяным і зманлівым. Некаторы час Нік ішоў моўчкі, абвыкаючы да паўзмроку і аглядаючы сваё асяроддзе. Сайта ціха пракрочыў за ім на тры крокі.



Ісці было лёгка хвілін дзесяць. Потым падлесак стаў гусцейшы, дрэвы - вышэй, камары - гучней і галадней. Нік прытармазіў і спыніўся пад тоўстым ствалом і густой лістотай. Тоўсты куст на паўдарозе да яго ствала ўтвараў шчыт, які можна было прасекчы толькі мачэтэ. Сайта нахмурыўся і паказаў. Усяго ў некалькіх ярдаў была свабодная прастора, праз якую яны маглі лёгка прайсці. Нік пакруціў галавой і падняў руку, якая прымушае замаўчаць. Ён слухаў.



Казалі толькі камары. Аднекуль удалечыні, відаць, зусім побач з дарогай, пачуўся слабы гук нейкага руху скрозь дрэвы. Гук сыходзіў ад іх.



Тады не было нічога, акрамя камароў. Цяпер яны здаваліся гучней… Не, гэта быў гук вады, струменьчыкі, што слізгала і гудзе ў джунглях.



Вочы Ніка прабегліся па густой расліннасці вакол іх, жадаючы - як салдат-каб у яго былі рэнтгенаўскія вочы. Нічога не рухалася, акрамя мурашак, кляшчоў і маленькіх лятучых істот.



Ён павярнуўся да Сайта і па-сяброўску ўсміхнуўся. «Добра, Сайта. Я проста хацеў быць упэўненым, што нас не зловяць са спушчанымі штанамі. Час пераапранацца. Тады мы рушым далей з усёй магчымай хуткасьцю». Яго голас быў нізкім, але чутным мармытаннем.



Нік здымаў са спіны лёгкі заплечнік. Ён жэстам папрасіў Сайта зрабіць тое ж самае са сваім. Ён скінуў вайсковыя чаравікі і штаны колеру хакі і апрануў выцвілую паўформу-паўшчулку, характэрную для партызан. Сайта памарудзіў хвіліну, а затым зняў з сябе запазычаную форму.



"Добры касцюм", - пракаментаваў ён. "Ці можна захаваць гэта?"



Нік пакруціў галавой. "Мне вельмі шкада. Не на гэты раз. Калі нас зловяць і абшукаюць, я не хачу, каб цябе знайшлі са рыштункам амерыканскага войска. Ты не будзеш папулярным. Нам давядзецца пакінуць іх тут».



Сайта падціснуў вусны і кіўнуў. "Шкада, але вы кажаце праўду". Ён моўчкі скончыў перапрананне і з расце цікавасцю назіраў за Нікам.



Нік узяў іх кінутую вопратку і чаравікі і запхнуў іх глыбока ў зараснікі. Яго ногі, як і ў Сайта, цяпер былі ў сандалях, але замест таго, каб быць на вяровачнай падэшве, яны былі зроблены з гумовых пакрышак. Яны таксама былі характэрны для часовага, але практычнага касцюма партызана. Рамень, які ён зашпільваў на таліі, быў мініятурным арсеналам. Апроч падсумка для патронаў і малюсенькай аптэчкі з незвычайнымі харчамі, ён утрымоўваў

гранаты, «люгер», мачэтэ, моцна патрапаны ліхтарык і доўгі драцяны каркас, які прымусіў Сайта глядзець у здзіўленні. Гэта быў апошні нязначны трыўмф геніяльнага зброевага аддзела Ястраба - вельмі лёгкі, але трывалы магніевы сплаў, які мае форму ложы. Прыклад шчыльна прылягаў да пляча мужчыны; на пярэдняй панэлі былі прарэзы, так што Вільгельміна магла хутка ўвайсці і цвёрда стаяць на месцы.



Нік убачыў, што Сайта пільна глядзіць, і вырашыў хутка паказаць яму. Ён уставіў Вільгельміну ў шчыліну і павесіў вінтоўку на плячо. Менш за тры секунды спатрэбілася, каб выцягнуць Вільгельміну з-за пояса і завяршыць рух.



"Ау!" - Выдыхнуў Сайта. "Вінтоўка!"



Нік усміхнуўся. "Калі мне гэта трэба". Ён палез у свой заплечнік і кінуў Сайта другі пояс. «Ты сказаў мне, што ў цябе ёсць свой пісталет і мачэтэ, таму я не ўзяў табе іх. Але, магчыма, табе спатрэбяцца астатнія. Ты выкарыстоўваў гранаты?»



Вочы Сайта пашырыліся, калі ён узяў рамень. "Не шмат", - сказаў ён, спрабуючы выгінацца. «Яны крыху розныя. Але я ведаю, як іх выкарыстоўваць».



"Ад працы з La Petite Fleur?"



Сайта кіўнуў. Яго плечы ганарліва выпрасталіся: "Лепшы камандзір, якога мог ведаць чалавек".



«Я веру ў гэта», - ціха сказаў Нік, выцягваючы маленечкі компас з заплечніка ў кішэню, а затым зноў апускаючыся ў заплечнік. "Цяпер я спадзяюся, што ў гэтай паездцы мы не збіраемся выкарыстоўваць гэтыя рэчы, але ў выпадку, калі мы гэта зробім - вось і ты". Ён працягнуў Сайта невялікі скрутак з нейлонавым гамакам, лёгкай коўдрай і складзеным прастакутнікам воданепранікальнай тканіны. Яго ўласныя пасцельныя прыналежнасці былі акуратна схаваны ў заплечніку, які з кожнай хвілінай станавіўся ўсё менш і лягчэй. Апроч спальнай амуніцыі, у ёй цяпер была толькі невялікая колькасць ежы і пляшкі з кавай. Як і ў Сайта. «Мы зробім невялікі адпачынак, калі такі будзе, але мы таксама можам быць гатовы. Зірніце на гэтую карту, пакуль я буду рыхтавацца.



Ён даў карту Сайта і палез у сваёй мініятурнай аптэчцы за двума малюсенькімі трохкутнымі пластырамі і цюбікам. Ён наклаў па адным пластыры на знешні кут кожнага вока, а затым асцярожна працёр змесціва цюбіка па твары, шыі, руках і руках. Сайта адарваўся ад карты і ўтаропіўся на яго.



"Не, я не думаю, што гэта надоўга кагосьці падмане, - сказаў Нік, - але гэта павінна дапамагчы зрабіць мяне менш відавочным". Ён выцер рукі і павязаў вакол ілба тоўсты згорнуты кавалак тканіны, каб абараніць вочы ад чэпкіх калючак і галін лесу. «Добра, давайце пройдземся па мапе. Гэтае кола…» Ён паказаў на яго. «…Гэта тое месца, дзе нас сустрэнуць. Гэта тое месца, дзе мы зараз знаходзімся, крыху больш за чатыры міль на поўдзень ад пункту збору. другое кола, вось дзе нас скінуць. Адтуль нам давядзецца ісці сваім шляхам. Па большай частцы гэта густая, узгорыстая тэрыторыя, а затым на астатняй частцы яна пераходзіць у даволі адкрытую мясцовасць. пакуль мы не дойдзем да перадгор'яў і фермы. Вам знаёмая гэтая частка тэрыторыі? Яго палец ударыў па паўночнай вобласці джунгляў, адзначанай на карце.



Сайта задаволена кіўнуў. “Я прайшоў праз гэта. Падарожнічаць нялёгка, але гэта лепш, чым знаходзіцца на адкрытым паветры. Гэта зусім не дрэнная мясцовасць для тых, хто хоча рухацца незаўважна. Вядома, за намі будуць назіраць, ці не будзе?” Яго вочы былі праніклівымі з разуменнем . “Гэта будзе не так проста, як для мяне, калі я спускаўся ўніз, калі ніхто не ведаў, куды я іду і чаму. Добра, што мы добра падрыхтаваны да непрыемнасцяў». Яго рука міжвольна пацягнулася да пасавай таліі.



«Добры чалавек, Сайта, - падумаў пра сябе Нік. Ён задаваўся пытаннем, ці разумеў Сайта, наколькі рэзка ўмяшанне Лін Тонга магло паўплываць на іх расу на плантацыі. Яму было прыемна, што яму не прыйшлося тлумачыць гэта.



"Так, я думаю, мы можам чакаць некаторых небяспек", - сказаў ён, заніжаючы тыдзень. «Але найгоршыя з іх павінны быць вельмі блізкія да канца. А пакуль мы проста рызыкуем патрапіць у пасткі і снайперы - нічога спецыяльна для нас не прадугледжана. Але чым бліжэй мы падыходзім, тым больш асцярожнымі мы павінны будзем быць». Яны не могуць ахоўваць усе джунглі, але яны могуць ахоўваць шляхі да плантацыі. Добра, паехалі. Ён склаў тонкую картаграфічную паперу ў невялікі квадрат і засунуў яе за павязку ад поту на лбе, дзе яна, несумненна, крыху прамакне, але застанецца пераборлівай - і схаванай.







* * *




Лін Тонг ляжаў на кучы вайсковых коўдраў у задняй частцы які імчыць джыпа. Кожны штуршок - а ён, здавалася, здараўся з кожным ярдам гэтай пякельнай сцежкі - выклікаў рэзкі боль праз плячо і ўніз па няёмка распластаным целе. Але яны добра бавілі час. Хоць ён быў хворы і стаміўся, ён цалкам мог дазволіць сабе быць задаволеным. Ён памяняў пазіцыю на

кучы коўдраў і прымусіў сябе адпачыць. Пазней ён не зможа.







* * *




"Значыць, ваш Сайта яшчэ не вярнуўся, мадам Ла Фарж?"



Генерал Хо Ван Мін спачувальна ёй усміхнуўся. «Я добра разумею, як вы, мусіць, сумуеце па яго паслугах, - спакойна працягнуў ён. «Ён адсутнічаў прынамсі два ці тры дні, ці не так? Гэта так няёмка, калі я ведаю, што вы так моцна на яго належыце. І здаецца дзіўным, што ніхто з вашых людзей не павінен ведаць, чаму ён сышоў у вёску пра… ах… Шаноўны Ду. Я пытаўся ў многіх з іх, чаму ён можа затрымлівацца, думаючы, што, магчыма, у яго можа быць жанчына, пра якую вы нічога не ведаеце, і ўсё ж ніхто з іх, падобна, не мае ніякага ўяўлення аб прыродзе яго місіі. "



"Няма прычын, чаму яны павінны гэта рабіць", - ледзяным тонам сказала Клэр. «Іх цікаўнасць небязмежная, у адрозненне ад вашай. Магчыма, менавіта вы скажаце мне, чаму ён затрымліваецца. Вядома, што вашыя салдаты спачатку страляюць, а потым крадуць. У гэтым раёне няма дарогі, няма вёскі. краіна, якая бяспечная ад іх. Ды дапаможа табе Бог, калі з ім што-небудзь здарыцца”.



Пастаянная ўсмешка Мін была вельмі далікатнай і непрыемнай.



«Мне не патрэбен Бог, мадам. Я думаю, што вы маеце патрэбу. Прыйшоў час нам спыніць гэтую агароджу. Вы заўважылі, што на гэты раз я прывёў з сабой невялікі атрад маіх салдат. Цяпер яны на варце. на розных участках плантацыі. Але калі вы не дасце мне інфармацыю, якую я хачу, некалькі рэчаў пачнуць адбывацца даволі хутка. Па-першае, я баюся, што вы самі пацерпіце. Толькі крыху, спачатку, каб вы можаце цалкам ацаніць тое, што робіцца з вернымі людзьмі вашай плантацыі. Тады, магчыма, вы будзеце гатовыя пакутаваць больш ці сыдзеце да размовы са мной. Зь іншага боку, магчыма, вам спадабаецца бачыць, на што здольныя мае людзі. рабіць з вашымі любімымі работнікамі ".



Клэр здалося, што свет раптоўна перастаў круціцца. Вочы Міна ператварыліся ў маленькія чырвоныя лужынкі прадчування… і тое, што ён чакаў, было занадта жахлівым, каб яго можна было ўявіць. Ён будзе жорстка катаваць яе, у гэтым яна не сумнявалася. «Гэта яна вытрымае, - падумала яна. Але яна не вытрымала б, калі б ён прычыніў боль маладому Трану, хворай жонцы Дона Кэма, або самому Донху, або далікатнай маленькай Луа, або каму-небудзь з яе людзей.



"Чаму ты мне пагражаеш?" яна спытала. "Я нават не ведаю, што вы спрабуеце высветліць". Яе правая рука, як і рука Сайта за шмат міль адсюль, мімаволі пацягнулася да рамяня, які яна насіла. Але яе рука, у адрозненне ад рукі Сайта, спынілася і замест гэтага дакранулася да паветра. «У мяне няма ад вас сакрэтаў, генерал Мін».



«Вы бліжэй да ісціны, чым вы думаеце, дарагая лэдзі. Насамрэч, для мяне больш не сакрэт, што некалькі начэй назад - ноч, пра якую мы казалі раней - на абложных палях адбылася незвычайная дзейнасць. мяркуючы пахаванне ". Ён па-воўчы ўхмыльнуўся. Бязгучны голас ўнутры Клэр сказаў: «О не; о Божа, о не!» "Цяпер мне цікава, што магло быць пахавана? Я задаюся пытаннем з такой цікавасцю, што збіраюся высветліць. Такім чынам, што я зраблю, дык гэта пакіну вас зноў падумаць, але пакіну вас у кампаніі некаторых з маіх людзей, якія будуць старанна абшукваць ваш дом , вашыя землі, вашыя палі і дапытаюць усіх вашых людзей. Тады, я думаю, мы абодва будзем гатовыя да размовы ".



«Падобна, ты ўжо ведаеш значна больш, чым я. Абавязкова шукай. Я спадзяюся, што ты знойдзеш костку вандроўнага сабакі за ўсе свае намаганні. Я цалкам упэўнена, што ты не знойдзеш нічога іншага». У ёй кіпелі страх і гнеў. Нейкім чынам гэтае грубае, грубае стварэнне натыкнулася на нейкі цень праўды. І ён, напэўна, не будзе задаволены, пакуль не атрымае вынік.



Мін пакруціў галавой. «Вы памыляецеся, мадам. Баюся, што вы ліслівіце сабе, кажучы, што ўсе вашыя верныя людзі - гэта ўсё вашыя верныя людзі. Запэўніваю вас, што мая інфармацыя дакладная. Нажаль, яна няпоўная. Я дапоўню яе». Ён пакланіўся з прытворнай ветлівасцю, ад якой ёй захацелася штурхнуць яго нагой у яго маленькі круглявы жывот. "Калі вы падумалі аб тым, што я магу зрабіць з вамі і вашай шчаслівай сям'ёй рабоў, я думаю, вам будзе толькі прыемна расказаць мне пра гэтага бяздомнага сабаку Мора і пра тое, навошта ён сюды прыйшоў. І якое паведамленне ён прынёс, што паслаў". Сайта прэч… дзе гэта было зноў?– Ах так. Вёска Хон Ду”.



«Вы можаце паказаць», - сказала Клэр, адвярнуўшыся, каб схаваць агонію ў яе вачах. Луа заняты. Я таксама".



Ён усміхнуўся, накіроўваючыся да дзвярэй. Клэр чула, як яго хуткія крокі заціхлі, а яго рэзкі голас аддаваў загад. Дзверы машыны зачыніліся.



Яна задавалася пытаннем, колькі ў яе гадзін ласкі.







* * *




Джып моцна нахіліўся і вылецеў на гладкую шырокую паласу праезнай часткі. Лін Тонг пацёр плячо і вылаяўся. Затым ён паўторна праверыў, дзе яны былі.

Наперадзе былі кіламетры хуткай і прамой дарогі, перш чым яны дайшлі да наступнага блокпоста ці кантрольна-прапускнога пункта. Ён ведаў, што да таго, як наперадзе вымалёўваецца наступная перашкода, яго кіроўцы зноў абяруць вузкія дарогі. А пакуль паездка будзе амаль прыемнай. Ён камфортна ўздыхнуў і зноў пагрузіўся ў сон.







* * *




Маўчанне джунгляў было настолькі моцным, што здавалася, быццам гэта гук. Калі яны спыніліся, у Ніка запанавала цішыня, а калі яны рушылі наперад, яму здалося, што яны гучалі як статак сланоў.



І ўсё ж яны выдавалі вельмі мала гуку. Нік ішоў наперадзе, вышукваючы праломы ў падлеску і адхінаючыся ад намацваючых, абчэпленых абцугамі лісця з ціхім спрытам, які казаў пра яго жыццё ў джунглях, а не ў барах і будуарах самых грэшных і складаных гарадоў свету. Сайта пырхаў за ім, такі ж нястомны і спрытны, з амаль абыякавым тварам. Але калі б Клэр магла бачыць яго, яна б убачыла выраз у гэтых мяккіх вачах, і яна б пазнала яго такім, якім яно было - пробліскам захаплення перад вялікім чалавекам, які рухаўся так хутка, але так упэўнена.



Нават у камароў наступіла сіеста.



Нік замарудзіў крок. Наперадзе віднелася святло, якое пранізвала зблытаныя сцеблы і лісце, што паказвала на прарыў у густых дрэвах.



Сайта выдаў ззаду сябе амаль бязгучны гук.



"Паляна", - прашаптаў ён. «Маленькая дупло. Вось і тое месца».



“Добра. А зараз павольна, - папярэдзіў Нік.



Яны пракладалі сабе шлях праз яшчэ дваццаць ярдаў кіпцюрастых зараснікаў, пакуль сонца не стала вельмі яркім, і яны спыніліся, гледзячы на нешта накшталт паляны. Толькі вось гэта было не зусім зразумела.



Заблытаныя груды калючага дроту былі раскіданыя, як перашкоды на вельмі цвёрдым навучальным курсе ў лагеры марской пяхоты - ці як небяспекі, адмыслова створаныя для захопу парашутыстаў.



Дэсантнікаў не будзе. Але збіраліся паспрабаваць падвезці двух мужчын. І гэтыя рэчы здаваліся нерухомымі.



Што ж, з гэтым давядзецца сутыкнуцца, калі з'явіцца верталёт. Але было яшчэ сёе-тое, пра што трэба было падумаць зараз. Напрыклад, пах дыму і слабыя безуважлівыя гукі, якія вярталіся да іх разам з дымам, пакуль яны стаялі ў сваёй цішыні.



Нік панюхаў паветра і прыслухаўся. Сайта, які зараз стаяў побач з ім, стаяў насцярожана і балансаваў, як нейкі велізарны двухногі паказальнік.



Гукі падзяліліся на прыглушаныя галасы і ляск посуду. Непадалёк быў нейкі лагер. Паводле яго інфармацыі, паблізу не было ніводнай вёскі ці паўднёвав'етнамскага бівака. То бок, гэтага не павінна было быць. Вядома, былі і качавыя плямёны, але звычайна яны не падарожнічалі са звязкамі калючага дроту. Менш за ўсё яны сталі б іх раскідваць, бескарысна, але з адной мэтай, на паляне ў джунглях, якая магла б лепей служыць ім у якасці лагера. З іншага боку, магчыма, стваральнікі гукаў і дыму не мелі нічога супольнага з перашкодамі з-за правадоў… але гэта было малаверагодна. Нік паглядзеў на патрапаны ад непагадзі кішэнны гадзіннік. Яны добра правялі час; Да прыезду верталёта заставалася яшчэ паўгадзіны. На працягу гэтага часу яны маглі разведаць лагер, высветліць, ці ёсць у ім сябры, ворагі ці нейтралы, і пры неабходнасці адмахнуцца ад верталёта.



Нік пакруціў галавой пры ўласных думках. Адмахвацца было нельга - ім трэба было ехаць, што б ні здарылася. А тым часам, магчыма, той, хто браў там перапынак на абед, разбіў бы лагер і моўчкі выслізнуў.



Але яны гэтага не зрабілі. Гукі сталі станавіцца гучней і ператварыліся ў гукі людзей, якія рухаюцца скрозь кусты, час ад часу сякуць іх, час ад часу спыняюцца, каб выдаць невялікі шоргат, а затым рухацца далей - да паляны.



Нік пачынаў спадзявацца, што да таго часу, як прыляціць верталёт, яны ўжо перасякуць паляну - ці, яшчэ лепш, апынуцца пасярод яе.



Але яны ўсё яшчэ варушыліся ў падлеску, калі ён пачуў далёкі які сячэ гук. Сайта затаіў дыханне. Шоргат на імгненне спыніўся, змяніўшыся ціхімі свісцячымі галасамі. Шум рухавіка верталёта стаў гучнейшы.



А таксама галасы і шоргат.







Амаль усе Джэйк






«Нам прыйдзецца бегчы, Сайта», - прашаптаў Нік. «Трымайце сваю стрэльбу пад рукой. Калі пілот ведае сваю справу, ён зможа апусціць усходы паміж звязкамі правадоў. Пасля таго, як я падам сігнал, я хачу, каб вы першым узлезлі наверх. Трымайце сваю зброю напагатове, нават калі вы падымаецца. .



Сайта моўчкі кіўнуў, яго прыжмураныя вочы глядзелі на паляну.



"Яны ідуць зараз", - прамармытаў ён.



Верталёт гудзеў уніз і праляцеў нізка над галавой, абгінаючы ўскраіну паляны, нібы нерашучы, нязграбны матылёк. Нік кіўнуў Сайта і дадаў да заблытанай паляне, апусціўшы галаву і прыгнуўшыся. Ён зігзагам прайшоў праз лабірынт калючых перашкод да кропкі, дзе на самай справе было дастаткова вольнага месца, каб двое мужчын маглі стаяць блізка адзін да аднаго, і ён падняў вочы, каб убачыць кружэлую птушку, якая лунала ў некалькіх ярдаў і ўсё яшчэ даволі высока ўверсе, якая чакае сігналу. Нік махнуў рукой. Яго рукі ўтварылі V, затым X, V і X, V і X ...



Карабель гудзеў бліжэй і пачаў няўхільна зніжацца. Гукі ў джунглях амаль спыніліся, за выключэннем серыі мяккіх рыпанняў і пстрычак.



Малады твар выглянуў з-пад перспекса і ўхмыльнуўся ім. Усходы хутка ўпала і пахіснулася над іх галовамі. Нік зноў памахаў рукой - на гэты раз сігналам, які азначаў небяспеку. Малады твар над імі насцярожана застыў. Нік махнуў рукой, каб паказаць на які пакрывае лес, які зараз быў абсалютна маўклівым, і яго рука лягла на пояс.



"Сайта!"



Сайта скокнуў, як велізарная грацыёзная пантэра, трымаючы ў руцэ пісталет нават падчас уздыму.



Тады Нік убачыў іх - двух мужчын, напалову схаваных за нізкім кустом, якія схіліліся над аўтаматам. За іхняй спіной моўчкі чакалі прывідныя цені.



Ён схапіўся за лесвіцу і абвіў рукой частку бакавой бэлькі, адчуваючы, як яго падхопліваюць у паветра і балбочуць там, як марыянетка на вяровачцы. Цяпер, калі ён зробіць тое, што ад яго чакаюць, ён адвернецца ад заблытанага лесу і прысвеціць сябе ўтрыманню. Але ён не збіраўся рабіць тое, што ад яго чакалі...



Адзін аглушальны стрэл прайшоў міма яго вуха, сігнал і адкрывае рух, і ў гэты момант ён выцягнуў гранату, пачуў два стрэлы ў адказ Сайта і кінуў.



Грукатлівая чарга кулямётнага агню рассыпала аскепкі смерці ў паветры ў дзюймах ад яго ног… а затым разляцелася на часткі з жахлівым грукатам разрываючага гуку. Ён убачыў воблака пылу і дыму, выродлівую дзірку ў лістоце і бязладзіцу заблытаных формаў; чуў крыкі людзей у агоніі і свісцячыя ў паветры шалёныя, дзікія кулі; і адчуў, што яго высока паднялі і перамахнулі цераз верхавіны дрэў. Абарваны мужчына ў вопратцы, вельмі падобнай на Ніка, выскачыў з хованкі зігзагападобнай рыссю, кінуў вінтоўку сабе на плячо і кінуўся за загароды з калючага дроту.



«Гэта не пойдзе табе на карысць, сябар мой», - змрочна падумаў Нік. На гэты раз Вільгельміна выплюнула сваё паведамленне аб смерці, і мужчына паваліўся на маленькія калючыя загваздкі дроту.



Затым яны аказаліся высока над дрэвамі і накіраваліся на поўнач. Усходы павольна знікла ў цеснаце карабля, захапляючы за сабой Ніка і Сайто.



«Прабач, што дазволіў табе так доўга боўтацца». Пілот весела ўсміхнуўся ім і ткнуў вялікім пальцам у вузкае задняе сядзенне. «Сядзьце і адчуйце сябе як дома. Так, гэтае адзінае месца. Ніякай раскошы на гэтай птушцы, хлопцы. Рады, што вы змаглі стрэліць; я не змог. Вы ў парадку?»



«Выдатна», - сказаў Нік, вызваляючы месца Сайта і сабе. "Акуратны пікап; дзякуй. Дарэчы, мяне клічуць Картэр.



Гэта Сайта”.



«Так, сардэчна запрашаем на борт. Клічце мяне Джэйк». Ён з цікаўнасцю паглядзеў цераз плячо. "Магу я спытаць, чаму ты хочаш адправіцца ў гэты пракляты край свету?"



«Прабач, не», - сказаў Нік, спрабуючы знайсці месца для сваіх доўгіх ног. «Занадта ніякавата тлумачыць, што мы калекцыянеры матылькоў у пошуках рэдкіх і выдатных выглядаў, якія насяляюць толькі ў гэтым раёне вонкавага чысцец. Акрамя таго, я не думаю, што вы мне паверыце».



«Я зразумеў», - усміхнуўся Джэйк. "Цалкам сакрэтны матэрыял, а?"



«Так, зусім сакрэтна», - суха сказаў Нік. «Настолькі, што вы не ведаеце, што ёсць сакрэт. Фактычна, вы нават не ведаеце, што мы існуем».



"Нават так," задуменна сказаў Джэйк. "Паслухай, ты хоць уяўляеш, у што ты патрапіш, калі я кіну цябе…?"



Карабель набіраў хуткасць і плыў над зялёным пеклам джунгляў. Джэйк працягваў казаць, даючы яркія і часам праясняюць падрабязнасці таго, што можа быць наперадзе. Нік задаваў яму пытанні, спадзеючыся запазычыць што-небудзь, што магло б дапамагчы. Сайта слухаў без каментароў, зрэдку ківаючы, адзін ці два разы ківаючы галавой і падціскаючы вусны, адзін раз усміхаючыся асабліва злавеснаму ўсплёску юнацкага перабольшання. Нік злавіў яго погляд і ўсміхнуўся ў адказ. Сайта яму падабаўся ўсё больш і больш. І ён адчуваў, што Сайта амаль гэтак жа ставіўся да яго.



Зялёная маса ўнізе паднімалася і апускалася, узбіраючыся на горы і апускаючыся ў даліны.

Як мог бачыць Нік, яна была амаль цэлая. Нават нямногія невялікія паляны і вузкія сцежкі, якія ён мог час ад часу выбіраць, выглядалі як малюсенькія смяротныя пасткі паміж дрэвамі, якія чапляліся, а не месцы, дзе людзі маглі разбіць лагер, прагуляцца... ці прызямліцца з неба.



Але недзе наперадзе іх чакала пасадачная пляцоўка. Кіраўніцтва ў Сайгоне, малады Джэйк і Сайта, усё пагадзіліся з гэтым. Калі толькі яна не прыйшла ў непрыдатнасць за апошнія некалькі дзён ...







* * *




Лін Тонг прачнуўся і адчуваў сябе амаль адпачылым.



Ён сядзеў на заднім сядзенні плаўнага джыпа і еў, як яму здавалася, ён гэтага заслужыў. Яго кіроўцы аднойчы памяняліся месцамі, і першы адкінуўся на запасное пярэдняе сядзенне, яго галава была адкінута назад да краю спінкі, а нос выдаваў неверагодны храп. Яны бавілі час на здзіўленне добра, амаль гэтак жа добра - ну, прыкладна ўдвая горш - як калі б ён мог падарожнічаць па паветры і без усіх гэтых праблем з узлётам і пасадкай. Акрамя таго, ён быў цалкам упэўнены, што нашмат апярэдзіў таго амерыканца, якому прыйшлося б нешта рабіць з Тоні і ...



Пад ім завішчалі шыны, і джып рэзка спыніўся. Грукаталі шасцярні, і дарога пайшла не ў тым кірунку.



«У імя пекла! Што ты робіш?"



«Вяртаюся», - лаканічна сказаў кіроўца.



«Я бачу гэта, дурань! Але чаму?"



«Наперадзе новы блокпост. Нам давядзецца знайсці іншы бакавы шлях. Калі, вядома, вы не жадаеце тлумачыць амерыканцам…»



"Добра, хопіць", - прагыркаў Лін Тонг. "Проста працягвай ехаць - але плаўна!"



Кіроўца хмыкнуў і працягнуў адступаць. Некалькі хвілін праз ён зрабіў паварот, ад якога Лін Тун завішчаў ад болю. І зноў яны апынуліся на вузкай лясной сцежцы, якая скаланала кожную костачку ягонага цыбатага цела.



Лон Тонг горка вылаяўся. «У нас няма часу! У наступны раз, калі ты ўбачыш такую перашкоду, я пракладу сабе шлях, перш чым прайду яшчэ адзін падобны ўчастак».



Кіроўца паглядзеў на яго ў люстэрка.



«Тады ты павінен быў сказаць мне пра гэта раней. Але не турбуйся аб часе - на гэтым участку мы можам пераадолець некалькі міль. Гэта больш складана, чым галоўная дарога, але яна больш прамая. Мы выйграем тут час».



"Тады табе ў першую чаргу трэба было ўзяць яго", - прабурчаў Лін Тонг. Але ён адкінуўся на коўдру, адчуваючы задавальненне. Гэтыя людзі ведалі, што робяць. Ім трэба гэта ведаць; яны былі навучаны кітайскімі камуністамі і прайшлі свой шлях з поўначы так цярпліва і ўмела, што толькі іх кітайскія гаспадары - і Лін Тонг быў адным з іх - ведалі, што яны пракраліся на поўдзень. І толькі ён, Лін Тонг, дадумаўся скарыстацца іх паслугамі.



Цяпер ён трымаў дзве высокія карты ў сваёй гульні за лідэрства. Па-першае, у яго была адзіная зачэпка да зніклага шпіёна Мора; а па-другое, менавіта гэтая перавага была апошнім доказам, у якім ён меў патрэбу супраць Рауля Дзюпрэ. Калі гэтая акцыя скончыцца, ён з'явіцца да брата Арнольда з-за некампетэнтнага старога дурня, якім ён быў...



Прыгожае твар Лін Тонга скрывіўся ў задаволенай ухмылцы. Могуць быць і іншыя кампенсацыі. Напрыклад, колькі гадоў было гэтай мадам Ла Фарж? А на заднім плане быў муж? Калі б ён быў, аб ім можна было б лёгка паклапаціцца. Шкада, што ён не змог даведацца больш, чым месца, перш чым ён з'ехаў. Але хутка ён даведаецца, ці была жанчына адна. Маладая ці старая, ён мог прымусіць яе прагнуць яго мужнасці. У яго гэта вельмі добрае атрымлівалася.



Ён пачаў разлічваць час, у які ён мог бы прыбыць на плантацыю, і гадаць, што будзе рабіць мадам. Будзе ўжо даволі позна, і яна, напэўна, будзе ў ложку. Яму было б прыемна сустрэць яе такім чынам.







* * *




Яны ўжо перавярнулі хату і жорстка рэзалі зачыненыя дзверы, якія можна было лёгка адчыніць з дапамогай прапанаваных ёю ключоў. Але яны аддалі перавагу разбурыць выдатныя вырабы з дрэва і парваць вытанчаныя запавесы без яе дапамогі. Цяпер яны былі ў садзе і рвалі расліны, як быццам кожнае з іх прыкрыла труп шпіёна.



Мадам паволі ішла за імі, яе сэрца балела за дом, які быў яе апошняй сувяззю з Полем, ненавідзячы бессэнсоўнае разбурэнне, жудасна турбуючыся аб тым, што стане з усімі людзьмі, якія працавалі на яе ўсе гэтыя гады. Жорсткія людзі ўжо крочылі па палях, крычалі пытанні і ўтыкалі рыдлёўкі ў зямлю, якая мела іх.



Але яны яшчэ не наклалі рукі ні на яе, ні на каго-небудзь з мужчын і жанчын, якіх яна наняла. Нешта прымусіла яе перастаць думаць аб сваіх супрацоўніках як аб "сваіх людзях". Яна паглядзела на сад і палі, упершыню за доўгія гады усвядоміўшы, што

была не толькі адчужаная і ласкавая гаспадыня маёнтка, ні ўсе гэтыя людзі яе, несумненна, добра навучаныя прыгонныя. Фактычна яна была наўрад ці лепшая, чым добразычлівы дыктатар, які ўвогуле не меў права лічыць кагосьці «сваім». Таму нядзіўна, што адзін ці некалькі з іх не былі вернымі слугамі. Яны цалкам маглі падумаць, што іх першы абавязак - гэта выратаванне перад Народнай Рэспублікай Паўночны В'етнам.



Так што яна не адчувала крыўды на свайго схаванага ворага, кім бы ён ні быў. Але яна сапраўды адчувала глыбокую заклапочанасць з нагоды будучыні ўсіх людзей, чые жыцці і сродкі да існавання залежалі ад яе і плантацыі… і тое, і іншае, здавалася, падышло да канца.



Клэр Ла Фарж апусцілася ў цені вільготнага ад дажджу дрэва. Яе адзінай надзеяй быў Сайта. Божа, калі ласка, прымусь яго хутчэй вярнуцца з дапамогай!







* * *




У Джэйка скончылася балбатня, і ён працягваў спяваць над верхавінамі дрэў. Нік не спускаў вачэй са сцэны ўнізе, заўважаючы выпадковыя вёсачкі ў джунглях і назіраючы, як панарама змяняецца ад густога лесу да расчышчанай даліны, што апрацоўваецца зямлі і зваротна да амаль непраходнага лесу. Упершыню ён дазволіў свайму розуму засяродзіцца на тым, што можа ляжаць у канцы гэтага заблытанага следа. Ён без сумневу ведаў, што паведамленне Мора, калі яно сапраўды было, павінна мець жыццёва важнае значэнне. Ён быў упэўнены, што нехта паспрабуе выгнаць яго на плантацыю. Ён ведаў, што сілы Паўночнага В'етнама сканцэнтраваны ў межах некалькіх міль ад яго загарод. Ён быў упэўнены, што можа безумоўна давяраць Сайта. Але мадам Клэр Ла Фарж была для яго поўнай загадкай.



«Скажы мне, Сайта», - ціха спытаў Нік. "Чаму мадам дазволілі застацца на плантацыі?"



Сайта вырваўся з думак і ўтаропіўся на яго. «Рыс», - сказаў ён лаканічна.



"Што?"



«Мал. Таксама крыху гарбаты, крыху каучуку і іншага. Шмат ежы, напрыклад, поўдзень. Але поўнач, гэтая частка поўначы, вельмі кароткая. Партызаны вырошчваюць свой ураджай. Але не Народнае войска». Яго ноздры тузануліся ад пагарды. «Куды б яны ні пайшлі, яны крадуць і збіраюць ежу. І, вядома, яны забіваюць. Так што мадам была вымушаная гандлявацца з ворагам».



"О, яна была", сказаў Нік. Такім чынам, мадам заключыла здзелку, каб выратаваць сваю багатую плантацыю і некалі элегантную шыю! Ён схаваў сваю пагарду і мякка спытаў: "Якая здзелка?"



Сайта пільна паглядзеў яму ў вочы. «Забяспечыць войска ежай у абмен на захаванне плантацыі. Такім чынам яна выратуе зямлю і сябе. Акрамя таго, яна працягне забяспечваць сродкі да існавання для ўсіх людзей, якія не ведаюць іншага ладу жыцця». Ён спыніўся на імгненне, а затым дадаў: «Я яе брыгадзір. Спачатку яна параілася са мной, а я з усімі астатнімі. Яна зрабіла гэта не дзеля яе. Гэта было для нас».



Нік павольна кіўнуў, ведаючы, што яго папракнулі. «Зразумела, - сказаў ён. «Яна, мусіць, сапраўды вельмі добрая жанчына».



«Яна», - коратка сказаў Сайта і адвёў погляд.



Нік сумеўся. Сайта разабраўся са сваімі падазрэннямі і пацёрся ў іх носам. Ён спадзяваўся, што не супраць гэтага добрага волата. Але, прынамсі, ён развеяў даўнія сумневы - мадам не прадалася чырвоным. І калі яны выкарыстоўвалі яе як прынаду, то чаму цікавы ўдзел Лін Тонга ў гэтай справе…? Як агент - а ён, відаць, і быў - ён ведаў бы пра такую змову. Ці ён?



"Яшчэ пытанні, Сайто", - сказаў ён па-французску. «Вы самі бачылі Мора. Ці ёсць у вас якія-небудзь сумневы ў тым, што ён мог быць кімсьці іншым, чым здаваўся?



«Ён быў мёртвы», - сказаў Сайта, гледзячы ўдалячынь. «Яго білі, марылі голадам і катавалі. І яго ногі крывавілі ад бегу. Як я магу адгадваць тое, што не бачыў?



Пасля гэтага яны абодва замоўклі.



Верталёт кружыўся ў лёгкім тумане, які згушчаўся па меры таго, як яны рухаліся на поўнач. Джэйк перастаў спяваць. Навес з плексігласа заліло дажджом.



Нік закрыў вочы і прымусіў сябе расслабіцца. Ён задрамаў, і яму прыснілася Тоні, мокрая і мёртвая, якая ляжыць на пустынным пляжы.



"Мокрая", - сказаў голас. "Мёртвая кропля на мокрым месцы".



Ён прачнуўся імгненна. Туман быў густы, дымны туман кружыўся вакол іх. Джэйк глядзеў праз плячо, яго маладое твар было зморшчаны ад турботы.



«Калі гэта не высветліцца праз паўгадзіны ці каля таго, я не ведаю, што мы будзем рабіць. Я нічога там не бачу. Бог ведае, у што я цябе кіну».



Нік глядзеў уніз, на белую коўдру. "Мы не можам апусціцца ніжэй?"



«Ніякіх шанцаў. Я лячу нізка, я магу ісці прама зараз, не драпаючы дрэвы. Гэтае месца можа быць прама на лясной подсцілцы, і мы не даведаемся пра гэта, пакуль не ўдарым».



Нік падумаў, пашкадаваўшы

горкі разумовы каментар для сіноптыка. “Добра. Мы нічога не можам зрабіць, акрамя як працягваць. Вы даведаецеся, калі мы дабяромся туды?»



“Вядома, я ведаю. Але я ня ведаю, на што гэта будзе падобна”.



«Што ж, не турбуйся пра гэта зараз. Калі трэба, табе давядзецца нас спусціць».



"Ха!" Джэйк фыркнуў. «У пекле ў цябе не будзе ніводнага шанцу…»



«Я думаю, што мы гэта зробім, калі мы не паспрабуем зрабіць гэта надта хутка. Вядома, для вас непазбежна ўзнікне некаторая рызыка…»



Джэйк нахмурыўся. "Ты проста аддаеш загады, і я выкіну цябе, куды ты хочаш пайсці. Мне напляваць на рызыку мне, вы камандуеце - сэр."



«Прытрымай коней, Джэйк, - мякка сказаў Нік. «Магчыма, табе ўсё роўна, але я хвалююся. Вось што, я думаю, мы маглі б паспрабаваць зрабіць…»



Ён сказаў яму. Гэта быў далікатны план, але лепшае, што ён мог прыдумаць, пакуль яны не даведаюцца, што іх чакае ў пункце Б.



Праз паўгадзіны яны былі менш чым у трох мілях ад месца высадкі і ў сарака адной мілі ад плантацыі Ла Фарж. І дажджавы туман быў гусцейшы, чым калі-небудзь. Лопасці ротара павольна круціліся ў вадкім паветры.



"Тут нізка", - ціха сказаў Джэйк. «Не тое, што мы думаем пра джунглі, з высокімі дрэвамі і ўсім астатнім. Куст, вінаградныя лазы - усё ў такім духу. Пакуль ня бачу гэтага, але я ведаю, што гэта такое. Вы гатовыя?"



"Мы гатовы."



Карабель парыў, як пчала, над кветкай.



"Добра. Ідзіце".



Лесвіца вывярнулася і ўпала ў туман. Нік пачаў спускацца; Сайта рушыў услед за ім на некалькі прыступак.



Нік ведаў, што сонца ўсё яшчэ дзесьці над гарызонтам, таму што ён мог бачыць шэрае святло скрозь які пакрывае туман, але гэта было ўсё, што ён мог бачыць. Ён адчуў, як павольна калыхаецца ў цёплым вільготным паветры, а затым убачыў цьмяныя, круглявыя формы пад сабой. Кусты.



Потым формаў больш не было. Ён хутчэй адчуў, чым убачыў голую прастору пад сабой. Гэта было! Яго рука далікатна пацягнула Сайта за штаніну штаноў і ...



Гук, падобны на гук абвальвання драўлянага моста, яго бярвенне трэскалася і расколвалася пад сцяной вады, якая прарывалася скрозь туман. Яго цела тузанулася, калі нешта ўрэзалася ў лесвіцу і адарвала кавалак трывалай вяроўкі. Пальцы яго левай рукі гарэлі, нібы ён акунуў іх у агонь. Затым увесь яго свет напоўніўся выродлівым балбатнёй і агідным рыўком, якія, здавалася, раздзіралі яго на часткі.







* * *




«Яны нашыя! Яны нашы! Дайце ім сігнал, сляпыя, бліскучыя дурні! Лін Тонг закрычаў. "Хіба вы не бачыце, што яны нашы!"



Гудок джыпа рэзка загаварыў. Адзін два тры чатыры Адзін два тры чатыры Адзін два тры - Чатыры. І вось.



Дрыготкія, траскучыя гукі спыніліся гэтак жа раптоўна, як і пачаліся. Джып перавярнуўся і ляжаў у мокрай канаве, бескарысна круцячыся коламі ў паветры. Лін Тонг падняўся і выбраўся вонкі. Жорсткі ружэйны нос глядзеў яму проста ў твар. За ім ён убачыў невысокага чалавечка ў ірванай форме. Ззаду мужчыны стаяў іншы з дымлівым аўтаматам.



Рукі Лін Тонга падняліся над яго галавой ... і сціснуліся ў жэсце, вядомым кожнаму кітайскаму шпіёну ў В'етнаме і кожнаму партызану В'етконга. Гэта азначала: "Трымай агонь". Наша справа адна.



Яны апусцілі зброю і абыякава глядзелі на яго.



«У маёй левай кішэні грошы і ліст», - хутка сказаў Лін Тонг. «Грошы вашыя, а ў лісце ёсць утоеныя дакументы, якія я пакажу вам, калі апушчу рукі. Вы ўбачыце, што я выконваю надзвычай важную місію”. Яго голас дрыжаў, і ён ведаў гэта. Але ён павінен атрымаць дапамогу гэтых д'яблаў, інакш усё страчана.



Адзін з іх палез у кішэню і пагартаў грошы. Потым ён зірнуў на ліст. "Гэтага я не разумею", - гартанна сказаў мужчына. «Табе давядзецца пайсці са мной да каменданта». Лін Тонг здушыў праклён і рушыў услед за ім. Ён не ведаў, што знаходзіцца ў дваццаці пяці мілях на поўдзень і ў некалькіх мілях на ўсход ад амерыканца па імі Картэр і японца па імі Сайто. Ён бы вылаяўся ўслых, калі б ведаў. Але, з іншага боку, ён быў бы бязмерна ўзрадаваны, калі б убачыў, як яны боўтаюцца галовамі ў дрыблінгу, які асляпляе тумане, а іх ногі ў пекле.







У Клэр ёсць кампанія






«Прабачце, мадам. Мы нічога не знайшлі. Сумна, што мае крыніцы інфармацыі аказаліся настолькі памылковымі». Генерал Хо Ван Мін адчуваў сябе вельмі пачцівым і ўпэўненым у сабе. Яго крыніцы маглі быць не зусім дакладнымі, але ён быў цалкам упэўнены, што яны ў асноўным дакладныя. Будзь пракляты склад злачынства;

Трупы было занадта лёгка дастаць, каб яго непакоілі такія падрабязнасці, як раскоп старых. «Магчыма, вы захочаце выправіць маё няправільнае ўражанне, адказаўшы на некалькі пытанняў. І, магчыма, нам будзе зручна размаўляць у вінным склепе».



"Вінны склеп!" Вочы Клэр кінуліся па ім і да каржакаватага памагатага, блакавальнага дзверы. Калі б яна магла пабыць сам-насам з генералам, у яе быў бы шанец - ну, як-небудзь затрымацца, пакуль не прыбудзе дапамога. Але склеп здаваўся самым нязручным месцам для абмеркавання. "Калі вам патрабуецца асвяжэнне, генерал, я магу лёгка адправіць яго сюды".



Генерал засмяяўся. «Я таксама магу, мілэдзі; я таксама магу. Але я думаю не столькі аб адпачынку, колькі аб прыватнасці. Вы будзеце так добрыя, каб паказаць шлях. Сяржант!» Памочнік звярнуў увагу. "Пойдзем з намі."



Генерал Мінь. Клэр стаяла на сваім і цвёрда паглядзела яму ў вочы. “Вы практычна прызналі, што ў гэтай вашай дзікай гісторыі няма нічога. Што гэта за лухта - спусціцца ў склеп - з усіх месцаў - пагаварыць аб тым, чаго нават не існуе?»



«О, ён існуе, мадам; ён, безумоўна, існуе».



«Толькі ў тваім перакручаным розуме, генерал Мін», - сказала Клэр скрозь зубы.



Дзве кропкі яркага святла з яго вачэй ўтаропіліся на яе твар, і яго вусны паторгваліся.



"Генерал, сэр!" Памочнік пстрыкнуў абцасамі. Побач з ім стаяў другі мужчына, вочы яго свяціліся ад узрушанасці. "Прабачце за нязначнае ўмяшанне, але капрал, сэр".



"Ну, што гэта, што гэта?"



Навічок хутка загаварыў на дыялекце паўночна-заходніх вёсак. Сэрца Клэр перавярнулася і, здавалася, павольна правалілася праз падлогу.



Генерал павярнуўся да яе. На кожнай яго мясістай шчацэ з'явілася маленькая чырвоная пляма. «Такім чынам, мадам. Цела знойдзена. Яно існуе, мадам, і не толькі ў маім перакручаным розуме!



Яго рука рэзка стукнула яе па твары.







* * *




Ногі Ніка рэфлекторна тузануліся ўверх, каб ухіліцца ад выплёўваюць граду куль. Разарваная лесвіца дзіка хіснулася пад калыхаючым верталётам, і над ім Нік пачуў спалоханае «Ага!» Сайта. гуку. На адзін блаславёны момант смертаносны грукат знізу спыніўся, як быццам для дыхання, і ў гэты момант хісткая машына стабілізавалася і ўзляцела па высокай, крутой датычнай. Наступны разарваўся ў пустым небе.



Лопасці апорнай шрубы рэзка кружыліся над галавой, пакуль Джэйк зігзагамі рухаў маленькае судна на поўнач. Нік адчуў, як нешта цёплае і вільготнае сцякае па яго руцэ. Ён ведаў, што гэта не вада.



"З табой усё ў парадку, Сайта?" Імклівае паветра перахапіла яго дыханне, выносячы яго словы прэч. Але Сайта пачуў і адказаў. Яго словы пранесліся міма вуха Ніка.



«Добра, сэр. Але гэты палёт прызначаны для птушак».



Але Джэйк быў у сваёй стыхіі. Яго ўмелыя рукі кіравалі гуллівым караблём над верхавінамі дрэў, але пры гэтым досыць нізка, каб яго пасажыры маглі хутка скарыстацца любым перапынкам.



І пасля пятнаццаці хвілін, затаіўшы дыханне, хапаючыся за сваю лятаючую трапецыю, Нік зразумеў, што пералом наступіў. Дождж спыніўся. Ранняе вячэрняе сонца гарэла ў покрыве туману… гарэла так моцна, што растапіла шчыльны камуфляж у тонкія шматкі.



Імглістыя пучкі пад імі павольна плылі па адкрытай паляне, акружанай невысокімі дрэвамі і прывабна пакрытай мяккай папараць і мохам.



"Джароніма!" крыкнуў Нік.



Верталёт злёгку пахіснуўся і зрабіў адзін круг над палянай. Затым ён мякка пахіснуўся ўніз, накіроўваючыся да дрэў, а не да цэнтра, і задрыжаў, спыніўшыся ў паветры. Нік падскочыў да дрэў, яго рукі пацягнуліся да намоклага, пакрытага мохам ствала і ўчапіліся ў яго. Ён павярнуў галаву, каб паглядзець, як пажывае Сайта; убачыў, як ён лёгка падскочыў, прызямліўся - страціў раўнавагу, калі зямля раскрылася пад ім, і пачуў, як ён спалохана ўскрыкнуў. Нік кінуўся да яго тварам уніз на мох і вылецеў абедзвюма рукамі, каб схапіць знікаючую фігуру Сайта. Ён схапіўся за плячо і кіпцюрастую руку і пацягнуў з усіх сіл. Вялікае цела паволі падымалася і набліжалася да яго, яго твар уяўляў сабою скрыўленую маску здзіўлення і болі, а капялюш кулі адкінуты на галаву пад шалёным кутом.



"Д'ябальская пастка!" - ахнуў Сайта, выпінаючы мускулістыя заднюю частку з часткова аголенай ямы. Нік зрабіў апошні магутны рывок, і Сайта прызямліўся побач з ім, злосна вылаяўшыся. На ўнутраным боку левай галёнкі вялікага чалавека была вышчэрбленая дзірка, з якой толькі пачынала працякаць густая чырвоная кроў. Але прынамсі, дзякуй богу, гэты чалавек быў жывы.



Рухавік верталёта закашляўся. Нік падняў галаву і ўбачыў заклапочаны твар Джэйка, які глядзіць на іх зверху ўніз. Ён заспакаяльна памахаў у адказ - жэст прывітання, які азначае "Дзякуй, мы!"

Добра прызямліліся, да пабачэння, удачы. На твары Джэйка з'явілася звычайная вясёлая ўсмешка, і ён памахаў у адказ. Карабель злёгку нахіліўся, а затым падняўся, спачатку дрыжучы, а затым набіраючы сілу. Сайта падняў вочы і падняў руку ў развітальным прывітанні.



Затым двое мужчын, якія засталіся на сушы, мімаволі зірнулі на тое, што чакала іх. Быў выстаўлены толькі невялікі ўчастак, але гэтага было дастаткова, каб даць ім поўную карціну. Пад неглыбокім покрывам з моху і галінак была глыбокая яма, абсыпаная доўгімі бамбукавымі каламі, завостранымі да вузкіх, вострых як брытва наканечнікаў. Што здарылася б з Сайта, калі б ён прызямліўся прама на яму, было… неймаверна. Нік здрыгануўся і на імгненне падумаў аб іншай яме, вельмі падобнай на гэтую, за выключэннем таго, што яна была ў Афрыцы і ў ёй была ахвяра.



Ён адкінуў гэтую думку ў бок і жэстам паказаў Сайта далей ад дрэў, у той час як ён сунуў руку ў сваю невялікую аптэчку і назіраў, як верталёт згарнуў на захад, каб зрабіць рэзкі паварот назад на сваю базу ў вёсцы. поўдзень. Нік адкрыў невялікі кантэйнер, які ўзяў з камплекта, і звярнуў увагу на акрываўленую нагу Сайта. Рубячыя гукі над імі пачалі паступова заціхаць.



«Пачакай. Дазволь мне надзець тое-сёе з гэтага». Нік нашмараваў антыбіётыкам адкрытую рану, а затым пачаў адрываць палоску сваёй кашулі. Сайта спыніў яго. «Не, сэр. Мая кашуля. Табе спатрэбіцца твая рука!



Гук якія рвуцца кашуль раптам стаў неверагодна гучным, ператварыўшыся ў выючы, крыклівы грукат, які запоўніў паляну і, здавалася, усё неба. Ён прыйшоў высока наверсе, у пары міль адсюль, і ў небе быў палаючы агністы шар. Здавалася, што на імгненне яно павісла там, горачы жахлівай яркасцю, а затым упала. Раздаўся яшчэ адзін які рвецца гук. Раздаўся грукатлівы выбух. Затым наступіла цішыня.



Рукі Сайта адарваліся ад ірванай кашулі. «Ды супакояць яго багі», - з глыбокай пашанай сказаў ён.



Жахлівы гук не паўтарыўся; Ніякіх намёкаў на пошукавую групу, ніякіх мачэтэ, якія шлёпаюць па кустах. Нік і Сайто паглыбіліся ў зялёныя кусты і скончылі перавязку пад прычыненнем густога гушчару. Затым яны асцярожна ўвайшлі ў гушчу трыснёга, сцеблаў і ліпкіх лісця, якія ляжаць паміж імі і мяжой.



Паколькі іх меркаванае падзенне аказалася немагчымым, яны апынуліся на некалькі міль на поўнач, чым разлічвалі ў гэты час. Гэта была перавага, за якую заплацілі адзін верталёт і адно жыццё. Час быў крыху больш за трыццаць хвілін восьмага, а ісці заставалася прыкладна дваццаць восем міль.



Пешшу.







* * *




Лін Тонг больш не падавіўся праклёнамі. Камендант партызан сапраўды вельмі дапамог. Яму спатрэбілася некалькі кароткіх імгненняў, каб усвядоміць важнасць Лін Тонга і прадбачыць важную сустрэчу са штабам разведкі на поўначы. Лін Тонг дазваляў яму думаць усё, што яму падабалася, да таго часу, пакуль ён думаў, што можа быць карысным для асаблівага кітайскага эмісара, высакародныя намаганні якога так шмат рабілі для прасоўвання справы свабодных народаў В'етнама супраць амерыканскіх імперыялістаў і іх слуг ...



Ён даволі шмат казаў, але наганяў упушчанае.



Кітайскі агент пераможна рушыў у шлях, быўшы ўпэўненым у тым, што В'етконг утрымлівае гэтую частку поўдня гэтак жа цвёрда, як і сектар да поўначы ад лініі падзелу, і што перасячэнне мяжы будзе такім жа простым, як сысці ад адной сяброўскай тэрыторыі. правінцыя ў іншую. Пасля гэтага ў Паўночным В'етнаме плаванне будзе яшчэ больш плыўным. Любы мясцовы дурань мог бы прывесці яго наўпрост на плантацыю.



Было крыху больш за палову восьмага вечара, а яму заставалася прайсці яшчэ шэсцьдзесят тры мілі.



На магутным аўтамабілі.







* * *




Камары спявалі свой зводзіць з розуму хор, а матавая падлога ў джунглях дымілася і хлюпала пад іх нагамі. Вострыя, падобныя на ляза лісце і калючыя галіны хапалі іх за твары; поўзалі абцугі, кусалі і казыталі мурашы; пот прахарчаваў іх ірваную вопратку. Кожны двор уяўляў сабой новую небяспеку; кожны ўпалы ствол і куча сплеценых галін былі магчымай пасткай. І з кожнай хвілінай рабілася ўсё цямней.



Яны спыніліся, паелі і пайшлі далей. Тут і тамака сярод дрэў пачалі міргаць агні. Патрулі. Сайта ўзяў на сябе ініцыятыву. Ён уваходзіў на тэрыторыю, якую ведаў. Таксама гэта была тэрыторыя, якую партызаны лічылі сваім заднім дваром... Яны слізгалі па ёй, два вялікія чалавекі, маўклівыя, як цені.



"Стой!" Нік застыў на месцы. Наперадзе не было падазрэнняў ні ў руху, ні ў нейкай прысутнасці, і цяпер, з мяккай чарнаты, гэты - нізкі голас

з акцэнтам поўначы. Святло раптам асвятліў яго твар і асляпіў яго. Сайта прамармытаў клятву і перайшоў на ціхую в'етнамскую гаворку, за якой Нік ледзь мог усачыць. Адказам быў рэзкі смех і рэзкая каманда. Да гэтага моманту Нік мог бачыць абрысы іх суперніка, каржакаватага, дрэнна апранутага чалавека, які заступае ім шлях з адзінай вінтоўкай. Вінтоўка пагрозліва тузанулася, і постаць адышла ўбок, зноў раўнуў.



Сайта рушыў наперад, бурчачы нешта аб тым, што ён лаяльны партызан, у якога былі іншыя справы, акрамя таго, што падазроныя ахоўнікі цягнулі яго да камендантаў - і, праходзячы міма чалавека, ён вокамгненна ўдарыў двума мускулістымі рукамі. Адзін люта ірвануў вінтоўку, а другі, цвёрдай, як дубовая дошка, рукой, ударыў мужчыну ў горла. Пачулася адно прыглушанае бурчанне, і святло згасла. Сайта нахіліўся, каб схапіць вінтоўку, і другая постаць выскачыла з цемры і цяжка прызямлілася яму на спіну, рыкаючы як жывёла і падняўшы злавесны мачэтэ для смяротнага ўдару.



Ногі Ніка пакідалі мяккі падлесак, нібы яго штурхалі магутныя спружыны, і яго цела ўзнімалася наперад, як ракета ў палёце. Яго сталёвыя пальцы схапілі руку з мачэтэ і моцна скруцілі. Сайта адкаціўся і ўскочыў на ногі, каб сустрэць трэцюю рохкаючую фігуру, якая наляцела на крутоўную групу. Нік адсунуў малюсенькі засцерагальнік на паказальным пальцы правай рукі і ткнуў у напружаную шыю пад ім. Быў момант дзікай канвульсіі, а затым цела замерла.



Вялізныя рукі Сайта былі сціснутыя ў падвойны кулак, які, як кавадла, ударыў трэцяга нападніка. Мужчына ўпаў, як расколатая скала, стрэл аднекуль з-за кустоў, урэзаўся ў тоўстае бамбукавае сцябло за вухам Ніка і раскалоў яго, як запалку. Вільгельміна ўвайшла ў яго руку і выплюнула свой смяротны адказ назад у кусты. Пачуўся крык, тупат ног, якія прабіваліся скрозь падлесак, і тры хуткія стрэлы, накіраваных чорт ведае ў што.



"Сігнал", - ціха сказаў Нік. “Іх будзе больш. Бярыце гэтую стрэльбу, і давайце прыбіраемся адсюль да д'ябла».



"Ды сэр!" Сайта схапіў упалую вінтоўку і пабег да вузкага праходу паміж зблытанымі дрэвамі і высокім трыснягом. Гэта азначала страту каштоўных метраў, але прынамсі не прывяло б іх прама ў абдымкі праследавацеляў, якія амаль напэўна прыйдуць.



Яны сапраўды прыйшлі праз некалькі хвілін. Першай прыкметай іх было трэск галіны. Затым рушыла ўслед серыя разрозненых шоргатаў, якія маглі быць не больш за пацукамі, якія прабіраюцца праз падлесак. Але гэтыя пацукі былі людзьмі, у поўным узбраенні і шукаючымі. І гукі разышліся.



Іх найлепшая надзея заключалася ў тым, каб заставацца ў поўнай нерухомасці.



А гэта азначала яшчэ адну марнаванне каштоўнага часу.







* * *




Яна ўдарыла яго! Яна сапраўды асмелілася стукнуць яго! Але больш яна яго не ўдарыла. Генерал Мін змахнуў невялікі струменьчык крыві, якая працягвала капаць уніз, забруджваючы яго бездакорную туніку. Яе кольца моцна парэзала яго. Д'ябальская сука! Калі б не яго хіхікаючы памочнік, яна магла б нават збегчы.



Але цяпер яна была прывязана да цяжкага перавернутага стала, замацавана тоўстым шнуром з яе ўласнай кухні, і ўжо не выглядала такой прыгожай і поўнай пагарды. Вядома, яна ўсё яшчэ была ў вопратцы; у жаночай форме не было нічога асабліва чароўнага, і ў яго не было неадкладнага жадання гуляць з ёй. Пазней, магчыма, яго людзям спадабаецца невялікая забаўка.



"Вы ўбачыце, што мне прынеслі сюды пэўныя інструменты, мадам", - сказаў ён гаманліва. «Падумайце няшмат. Падумайце, як вы будзеце выглядаць, не кажучы ўжо пра тое, як вы будзеце выглядаць, калі вашыя пазногці будуць выдраць. І, магчыма, вашыя зубы. Падумайце аб гэтым і спытаеце сябе, ці варта яно таго. У мяне ёсць час, мадам. на некалькі дзён. Але ... ты можаш? Яго вусны жорстка скрывіліся. «Было б нашмат прасцей, калі б вы сказалі мне, якое паведамленне прынёс вам Мора, перш чым ён, на жаль, памёр».



«Я не ведаю ніводнага Мора», - зноў сказала Клэр. «Я не ведаю, чыё гэтае цела. Я не ведаю, хто яго там пахаваў». Надзея знікла, калі боль ад яго ўдараў пачаў распаўсюджвацца. Яна была скончана. Божа, няўжо яно таго каштавала? «Няма паведамлення, вы не разумееце? Няма паведамлення!»



На гэты раз яго ўдар быў слабым, хуткім штуршком у жывот, ад якога ў яе перахапіла дыханне, а доўгія канцы рамяня разгойдваліся, як спалоханыя змеі.



"О так, гэта паведамленне", - мякка настойваў ён. "Што ты з ім зрабіла?"



Канцы вяроўкі паступова перасталі разгойдвацца на яе таліі.







* * *




Гэты апошні адрэзак аказаўся не такім лёгкім, як ён спадзяваўся. Спачатку горны перавал

Гэта запаволіла яго, затым узбаламучаны бруд ніжняй дарогі, а затым сам аўтамабіль з кашляючым рухавіком. А зараз гэтыя тупыя мужыкі! Па нейкай прычыне яны не хацелі правозіць яго апошнія некалькі міль. Але гэта не мела значэння. Яму не трэба было далёка ісці, і ён справіцца сам.



Улічваючы ўсе акалічнасці, Лін Тонг дабіўся выдатных поспехаў.







* * *




Яны моўчкі стаялі на краі трысняговага тормазу, гледзячы, як намацваючы фігура набліжаецца ўсё бліжэй і бліжэй. Па перакручанай поспеху, якая, здавалася, была іх удзелам, усе шукальнікі, акрамя аднаго, разышліся веерам на поўдзень і захад. І ў таго, хто сустрэўся з імі, было нешта захрасла паміж вуснамі, што магло быць кароткім духавым пісталетам ці... свістком.



Нік стрымаў невялікі паступальны рух Сайта. Гэта павінна было быць зусім бязгучна.



Яшчэ дзесяць секунд. Пяць. Тры. Ногі выдавалі малюсенькія хрумсткія гукі аб паласці кія. Мужчына быў амаль побач з імі.



Зараз жа!



Нік працягнуў руку і рэзка вярнуў яе назад, абвіўшы вакол шыі мужчыны з сілай ціскоў. І калі ён напружыўся, ён прымусіў Фанга прыступіць да працы. Малюсенькая іголка ўвайшла ў тугую плоць, і цела задрыжала. Напружаны пучок цягліц, прыціснуты да рукі Ніка, ператварыўся ў друзлы камяк плоці.



Двойчы запар. Фанг сапраўды ведаў сваю справу.



Ён ціха апусціў цела на зямлю. Не было хованкі, акрамя натуральнай хованкі трыснёга, таму ён павінен быў тамака заставацца.



Нік і Сайта яшчэ хвіліну пастаялі ў маўчанні, прыслухоўваючыся, а затым рушылі ў шлях хуткай рыссю.



Сцежка нейкі час сыходзіла ўверх, але затым яна пачала сыходзіць уніз міма велізарнай гмаха гары, якая вымалёўвалася справа ад іх. Па другі бок гары ляжала плантацыя Ла Фарж, усё яшчэ занадта далёка. Але Нік ведаў, што вузкая дарога ўецца праз перадгор'і нашмат ніжэй высокіх перавалаў і што яна прывядзе іх - калі яны толькі змогуць дабрацца да яе - да паўднёва-заходняй мяжы фермы.



Сайта ішоў наперадзе, як котка ў ночы. Лісце згусцілася, а затым зноў стала радзець, пакуль, нарэшце, ён не спыніўся і не паказаў на яго, яго твар раскалоўся ў нязвыклай ухмылцы.



Наперадзе ляжала вёска - невялікі збор драўляных халуп, пабудаваных па крузе з двума выхадамі. Перад імі ляжала адна дарога, якая вядзе проста на паляну. Іншы быў нашмат шырэй. Немагчыма было дакладна ўбачыць, дзе ён урэзаўся, але ён груба паляцеў у бок тых вабных перадгор'яў.



У вёсцы было цёмна і ціха. Тым, хто жыве на сушы, мала трэба спальваць паўночны мазут. А пасярод паляны быў прыпаркаваны патрапаны фермерскі грузавік.



Недахопаў было ўсяго тры. Па-першае, яны не ведалі, у якім стане знаходзіцца грузавік - наколькі яны ведалі, ён мог быць без паліва. Іншы быў мужчына, які сядзеў на бервяне тварам да іх. А трэцім быў яшчэ адзін мужчына, які ахоўваў дарогу праз перадгор'і.



«В'етконг кантралюе гэтую вёску», - прашаптаў Сайта. «Але, як бачыце, іх ахоўнікаў няшмат. Мы маглі б пракрасьціся неўзаметку, ці…»



"Мы маглі б узяць грузавік", - амаль бязгучна сказаў Нік. Але Сайта пачуў і кіўнуў у цемры.



Прыйшоў час для Х'юга. Што-небудзь яшчэ дало б гэтаму в'етконгаўцу шанец павярнуцца ў іх бок анфас, і гэта было б канцом гэтых некалькіх доўгіх хвілін маўчання.



Рука Ніка слізганула па яго левым плячы і выцягнула з похваў маленькі штылет. Лязо бясшумна вылецела з вузкай рукояти. Нік прысеў. Прыцэліўся. І кінуў. Галава злёгку павярнулася. Прыгожа!



Лязо ледаруба ўпіліся ў горла і засталося там, як круціў у смажаным мясе. Пачулася ціхае булькатанне і адчайнае драпанне паміраючых пальцаў. Мужчына рухнуў павольным, млявым рухам.



Постаць на далёкім баку паляны стаяла спіной, не рухаючыся, як быццам гаспадар драмаў.



Нік слізгануў наперад.



"Чакаць!" - прашыпеў Сайта. Але яго папярэджанне прагучала занадта позна.



Нік пераступіў праз бервяно, каб выцягнуць Х'юга з цела, якое ўпала. Калі яго левая нага злучылася з правай, ён адчуў, як нешта рухаецца пад ім, а затым раздаўся пстрыкаючы гук, які раздаўся амаль у той жа момант, калі ён адчуў, як гэтая штука абвілася вакол яго цела і сціснулася ў захопе, які сарваў яго з ног і - выпусціў яго з глухім стукам, які павінен быў быць чутны ў Сайгоне.



Сайта стаяў над ім з мачэтэ. У паветры прасвістаў дубец, і выгнуты ствол высокага вербавага дрэва выпрастаўся, задрыжаў у паветры і замёр у нерухомасці.



Чорт пабяры! Адна з тых пастак у выглядзе выгнутага дрэва і ласо, і ён уторкнуў нагу прама ўнутр!

Дзякуй Богу за Сайта і яго кемлівасць!



Ён думаў пра гэта, пакуль яны з Сайта каціліся ў цені побач з мёртвым целам і бервяном. Падняўшы вочы, ён убачыў, што другога ахоўніка больш няма на яго пасадзе. Ён паволі ішоў да іх, і тое, што ён трымаў у руках, не было прывітальным букетам. Гэта быў пісталет-кулямёт.



Быў адзін шанец у пекле пратрымацца яшчэ адну хвіліну маўчання і, напэўна, жыцця. Нік узяў гэта. Ён няўпэўнена сеў, няўстойліва трымаючы абедзве рукі над галавой. Ён пачуў крактанне ўзброенага чалавека, убачыў, як той ступіў наперад з пісталетам.



А потым Нік скокнуў - высока і ўбок у ілжывым руху, а затым нізка ў пікіраванні, якое было смяротнай версіяй футбольнага падкату Кілмайстра. Пісталет упаў. Тое ж самае зрабіў і мужчына, з віскатлівым крыкам, які ператварыўся ў заспакаяльнае булькатанне, калі рукі Ніка сціснулі яго горла і сціснулі. Ён адчуў маленечкае пстрыканне пальца. А потым гэты чалавек памёр.



Фанг быў добрым сябрам.



Ён шпурнуў аўтамат у кусты і пабег за Сайта, які ўжо расхінаў дзверы грузавіка. З адной з цёмных хацін пачуўся нейкі глухі стук.



"Ключы!" - радасна прашаптаў Сайта. "І паліва ёсць!"



“Добра. Трымай, але не затокі», - прашаптаў Нік у адказ. Ён з усіх сіл упёрся ў задні бампер і штурхнуў з усіх сіл. Спачатку нічога. Потым грузавік крануўся. Спачатку вельмі, вельмі марудна, але па ходзе набірае абароты.



Дзверы ў адну з хацін адчыніліся, і чыйсьці голас задаў пытанне.



"Ах, вусы твайго фадэра!" Нік падбадзёрвальна крыкнуў у адказ і заскочыў на падножку старажытнага грузавіка. "Пойдзем, Сайта!" Грузавік ажыў і ірвануў па вузкай дарозе.



У дзверы задка раздаўся стрэл. Сайта ўхмыльнуўся і націснуў на педаль газу.



Беглі ногі і бязладныя стрэлы ўпалі ззаду іх. Вялікі японец схіліўся над рулём і манеўраваў нязграбным транспартным сродкам па трасе з майстэрствам гоншчыка серыйных аўтамабіляў.



"Так шмат для гэтага. Што наша наступная перашкода?" - спытаў Нік, з надзеяй цярэбячы Вільгельміну.



"Больш не трэба!" - Сказаў Сайта, амаль запяваючы. "Больш няма! Адзін, два чалавекі патрулююць на мяжы. Ні джыпа, ні радыё. Мы страляем! Лёгка! Едзем зараз, спакойна, потым апошнюю мілю ідзём ціха, так?» Так!



Грузавік пакаціўся пад гару па парэзанай дарозе да мяжы і фінішу.



Калі б там на ўзгорках былі салдаты, ім было б напляваць на грукат грузавіка па дарогах Паўночнага В'етнама. Яны ведалі, што ўсе машыны ў гэтай частцы свету належалі Паўночнаму В'етнаму.



Што, канешне, мела месца.







* * *




Клэр няўпэўнена паківала галавой. У яе целе было так шмат болю, што болі амаль не было. Агонія стала яе стыхіяй, як паветра. Гэта было яе цела.



Але яе думкі, відаць, блукалі. Хвіліну таму ці гадзіну таму? у вінным склепе з ёй былі толькі Хо Ван Мінь і яго памагаты. Цяпер быў іншы мужчына. Высокі, даволі сімпатычны, знешне злёгку кітайскі. Магчыма, ён прыйшоў у адказ на просьбу Сайта аб дапамозе! Яе сэрца падскочыла - а затым жудасна ўпала. Мужчына размаўляў з Мінам, як з падначаленым. Ніжэйшым пад яго камандаваннем. І ён сказаў: «Паведамленне, генерал Мін? Якое паведамленне? Я не магу ўявіць, пра што вы кажаце».



А затым яго погляд слізгануў па Клэр і зашпіліў цьмяны пояс, які яна насіла на станы.



Яна прастагнала. І страціла прытомнасць.







Я не магла памагчы. Я страціла галаву






Лін Тонг паглядзеў на яе сутулую постаць і адчуў, як па яго стомленым целе разлілося цёплае ззянне імпрэзы. Значыць, Маро прыехаў сюды, і мадам сапраўды ёсць што хаваць. Рэмень, які яна насіла, - ці не было гэта дзіўна непрывабным прадметам адзення для такой жанчыны, як Клэр Ла Фарж? Лін Тонг ведаў жанчын, добра іх ведаў. Тое, што ён убачыў у гэтай пакамячанай постаці, было жанчынай велізарнай натуральнай прыгажосці ў простай, але стыльнай баваўнянай сукенцы, нядбайна зацягнутым на таліі кавалкам завязанага шнурка.



«…Забойца Дын Ван Чау», - незразумела казаў дзіўны маленькі генерал. «Супадзенне, вы кажаце? Я кажу, што не. Ён ішоў гэтым шляхам, забіваючы, калі праходзіў. І зараз яго цела было знойдзена, пахавана на яе зямлі. Я гавару вам, што ён прыйшоў сюды, даў ёй інфармацыю і памёр. занадта позна, каб прымусіць яго пакутаваць за забойства. Але яна будзе пакутаваць, ох, як яна будзе пакутаваць. Няўжо гэта не правільна, што яна павінна адчуваць боль смерці? "



"Хм?" - рассеяна сказаў Лін Тонг, варожачы, як лепш за ўсё выцягнуць гэтага крыклівага какаду з памяшкання, каб сам мог працаваць

. «О так, генерал, вы маеце рацыю. Але, магчыма, нам трэба змяніць тактыку, так? Больш тонкае перакананне можа дапамагчы там, дзе вы… э-э… пацярпелі няўдачу. Мы зможам прызначыць пакаранне пасля таго, як я атрымаю інфармацыю».



"Пасля таго, як вы атрымалі інфармацыю?" Генерал Мін пільна паглядзеў на яго. «Гэтая жанчына - мой палонны, Лін Тонг. Маім загадам з Галоўнага ўпраўлення было затрымаць чалавека Мора…»



«І ты знайшоў яго. Твая праца зроблена. Цяпер усё залежыць ад мяне». Яго вочы блукалі па Клэр, і ён убачыў, як яна варушыцца. Спачатку ён будзе вельмі далікатным, а потым ...



"Чаму гэта павінна быць на ваша меркаванне?" Голас генерала павысіўся на актаву. "Якія вашы паўнамоцтвы ўмешвацца ў ваенныя справы?"



Цудоўная французская жаноцкасць... спелая, так, але ўсё яшчэ маладая... поўныя, пругкія грудзі... высокія скулы... багата пачуццёвы рот... Ён адарваў вочы. Калі б ён быў генералам, жанчыну даўно б распранулі.



"Кітайская разведка, мой дарагі генерал", - мякка нагадаў яму Лін Дун. «Вы бачылі маё пасведчанне асобы. Зразумела, мне не трэба казаць вам, што ўсе вашыя загады - прамыя ці ўскосныя - зыходзяць ад нас? Мне не хацелася б паведамляць, што вы не супрацоўнічалі. Я спадзяюся, вы разумееце, што вашыя ў такім выпадку становішча было б няўстойлівым, мякка кажучы”. Ён дабрадушна ўсьміхнуўся. “І, вядома, маё начальства чакае маёй справаздачы”.



Рот генерала адкрыўся, зачыніўся і зноў адчыняўся. “Вядома, я буду супрацоўнічаць. Але я прашу толькі, каб ты перадаў яе мне, калі скончыш».



«Вядома, генерал. А цяпер раскажыце мне, хутка і вельмі ціха, што было сказана і зроблена да гэтага часу».



Генерал растлумачыў. Лін Тонг слухаў і глядзеў на Клэр. Твар, які ведаў нешта пра жыццё... і каханне... і мужчын. Доўгія вейкі, зачыненыя вочы пад чорнымі бровамі ... мяккія цёмныя валасы ... гладкая скура ... стройныя ногі ... тонкая стан - з поясам - і тонкія рукі, якія, здавалася, былі ў сілах змагацца з ім так, як ён любіў, каб з імі біліся... Яе вочы расплюшчыліся і зноў закрыліся.



Ён прымусіў сябе засяродзіцца. «Ваша ахова, генерал. Зусім напагатове - я павінен вас пахваліць. Адзін з іх ледзь не забіў мяне, перш чым дазволіў мне растлумачыць. Колькі ў вас людзей і дзе яны размешчаны?



«Два памагатага са мной у хаце. Адзін з намі, як вы бачыце, адзін у службовай залі. Дзевяць дзяжурных на тэрыторыі: сяржант, капрал і сем чалавек. Сяржант можа сказаць вам, дзе менавіта яны размешчаны, калі вы павінны гэта ведаць, але, груба кажучы, іх павінна быць два каля галоўнай брамы і адна ззаду; адзін патрулюе паўночна-ўсходні сектар, іншы - паўднёва-заходні..."



Але чалавек, які мусіў патруляваць паўднёва-заходнюю мяжу плантацыі, упаў на працы.



Ён упаў мёртвым.



Яго шыя была зламаная, і дзве сталёвыя рукі схапілі яго з цемры і кінулі ў вечнасць. Яго вочы, якія паміраюць, нічога не бачылі. Яго забойца быў ужо ў паўмілі адсюль, бясшумна слізгаючы па вільготнай зямлі плантацыі побач з буйным мужчынам, які таксама зрабіў сваю долю забойстваў у тую ноч, і які цяпер бязгучна маліўся за бяспеку "сваёй спадарыні".



Цяпер ісці было лёгка, і іх тэмп быў хуткім.



"Звычайна іх салдаты знаходзяцца на тэрыторыі?" - Прашаптаў Нік.



«Не. Толькі часам днём, калі яны прыходзяць па прадукты». Прыглушаны голас Сайта быў змрочным. «Ніколі ўначы і ніколі ў патруляванні. Гэта выглядае вельмі кепска. Магчыма, лепш спачатку знайсці аднаго са сваіх людзей, каб спытаць, што тут адбываецца. Яны дапамогуць, калі нам спатрэбіцца дапамога».



Нік хмыкнуў. "Відаць, мы маглі б". Ён памаўчаў нейкі час, потым: «Што гэта за святло там, на ўзгорках? Няўжо вы не казалі, што лагер быў у добрых пяці мілях адсюль?



Сайта паглядзеў і мякка вылаяўся. «Яны, мусіць, пераехалі», - прамармытаў ён. «Гэта не можа быць нічога, акрамя іх лагера. Што цяпер, мілорд?



«Менавіта тое, што мы запланавалі. Мы абыходзім вакол дома адзін раз, каб убачыць, хто можа быць - хто яшчэ можа нас чакаць. Калі ёсць сумневы, мы забіваем. Вы паказваеце мне найлепшы шлях унутр. А - уявіце мяне, калі неабходна. Затым збярыце ўсю магчымую дапамогу. Нам проста трэба будзе працаваць з ёй у адпаведнасці з тым, што будзе”.



Яны прайшлі праз гай дрэў, які вёў да задняга ўваходу ў дом. Наперадзе цьмяна мігцела святло. Праз некалькі хвілін дрэвы парадзелі, і Нік убачыў прысадзістыя квадратныя будынкі злева ад іх і прама перад імі прастакутнік святла, які ўяўляў сабой вялікае задняе акно.



«Сховішчы», - прашаптаў Сайта. «Недалёка ад іх - дамы для мужчын. Гэтае святло, гэта кухня. Ужо вельмі позна для кагосьці карыстацца».



разгалістая форма вакол

набыла выразныя абрысы вялікага ранча. Нік падышоў да акна і зазірнуў унутр. Праём быў зачынены толькі сеткай з дробнай сеткі. Праз яго ён мог бачыць маладую жанчыну, якая сядзіць за вялізным зношаным сталом, яе локці на стале і яе галава абхопленая рукамі. На яе шчоках былі слёзы.



Сайта ўздыхнуў. "Луа!"



"Шшш!"



У калідоры за ім пачуліся крокі. Мужчына ва ўніформе ўвайшоў на кухню і паглядзеў на яе зверху ўніз з сарданічным і ашчадным выразам твару. Ён пастаяў там імгненне, а затым падышоў да яе з працягнутымі рукамі. На сцягне была кабура для пісталета, а на твары - тонкая чырвоная драпіна. Адна рука слізганула пад выгнуты падбародак і падняла яго. Іншы груба разарваў сукенку дзяўчыны спераду. Ён ужо быў разарваны, Нік убачыў, і лютасьць паднялася ў ім.



Сайта заварушыўся побач з ім і нешта прамармытаў.



«Не зараз», - сказаў яму Нік. Ён адсунуўся ад акна і пацягнуў Сайта за сабой. "Спачатку мы ўбачым, хто яшчэ ёсць".



Яны абмінулі хату і нікога не знайшлі, пакуль не перасеклі сонечны дворык і не паглядзелі ўніз на пад'язную дарожку. Потым яны ўбачылі "Роял родстэр" і вялікі штабны аўтамабіль. Салдат патруляваў пад'язную дарожку за некалькі ярдаў ад дзвюх бясшумных машын. Яго вочы былі прыкаваныя да дома; святло лілося з пярэдняга акна, асвятляючы сцэну для яго ўважлівага позірку.



«Хопіць», - прамармытаў Нік. "Назад". Яны ўхіліліся ад зграі ўздоўж сцяны дома да свіран. Дзве іх машыны, верагодна, раскіданыя па ўсёй плантацыі. Давайце знойдзем вашых людзей».



"Але Луа ..."



«Так. Спачатку мужчыны, затым Луа. Ва ўсіх нас будзе больш шанцаў. Уключаючы Луа. І мадам».



Сайта ўцягнуў паветра і пайшоў па доўгай сцяжынцы міма свіран да мініяцюрнай вёскі.



У цьмяным святле зорак відаць была група цёмных будынкаў, якія перамяжоўваюцца садовымі ўчасткамі і якія выходзяць на зарослы травой квадрат. Адзін мужчына патруляваў плошчу. Але аднаго чалавека з аўтаматам было дастаткова, каб утрымаць атрад няўзброеных людзей у страху, асабліва калі ўсе яны ведалі, што адзін грукат гэтага аўтамата прывядзе да выкліку падмацаванняў.



Яны ўзялі яго з дапамогай самага старога трука - таго, які Нік выпрабаваў на Лін Тонга на пляжы недалёка ад Сайгон. Ён знайшоў камень і кінуў яго ў акуратныя цёмныя дамы. Ён стукнуўся аб цвёрдую каменную сцяну і ўпаў на зямлю. Аўтамат ускінуўся; салдат павярнуўся да дома і паглядзеў.



Сайта бег, сагнуўшыся і бясшумна, пакуль не дасягнуў травы, затым выпрастаўся, калі яго ногі кранулі яе вільготнай мяккасці. Салдат павольна пайшоў ад яго да каменя, які ўпаў. Нік слізгануў да яго флангавым рухам, сціскаючы адзіную зброю, якое магло спатрэбіцца, калі Сайто патрывае няўдачу.



Вялікі японец быў на паўдарозе па траве, калі салдат пакруціў галавой і павярнуўся спіной да ціхіх дамоў. Нік пачуў спалоханае бурчанне і ўбачыў, як пісталет замахнуўся на плячо апранутага ў форму. Вялізныя рукі Сайта былі выцягнутыя, гатовыя да нападу каратэ, якая ўсё яшчэ магла збіць салдата, кулямёт і ўсё астатняе. Але ён мог памерці пры спробе, і быў бы шум, і яшчэ заставаліся секунды і ярды ...



Нік узмахнуў трэніраванай рукой і кінуў.



Зброя прасвістала ў паветры і трапіла ў цэль. Сайта і салдат, здавалася, разышліся ў трох напрамках. Але на самай справе Сайта застыў на месцы, і толькі салдат адскочыў у бок, двума жудасна падзеленымі часткамі пульсавалай плоці. Мачэтэ ўпала перад галавой, і галава перакулілася толькі тады, калі цела змялася і павалілася ў жахлівым павольным руху.



Нік здушыў млоснасць і падышоў да Сайта, які ўсё яшчэ сядзеў на кукішках. Адсечаная галава выглядала жудасна ў святле зорак. Здзіўлены твар Сайта было ўсяго крыху прыгажэй, і Нік адчуў, што яго ўласнае, верагодна, было гарохава-зялёным і сказілася агідай. Ён прымусіў сябе падняць аўтамат і перадаць яго Сайта.



«Прабач», - прамармытаў ён. “Гэта ўсё, што я мог зрабіць. Вазьмі гэта. Не выкарыстоўвай яго, калі толькі ў гэтым няма крайняй неабходнасці. Я вяртаюся ў хату. Пагавары са сваімі людзьмі і далучайся да мяне ў задняй частцы дома, як толькі зможаш. адзін з іх ідзе з вамі - і пакуль толькі адзін. Будзьце ўпэўненыя, што можаце яму давяраць! І паспяшайцеся».



Двое мужчын расталіся, кожны па сваёй справе. Дзяўчына ўсё яшчэ была на кухні, але ўжо не сядзела за сталом. Яна стаяла на нагах каля акна і бiлася, як загнаная ў кут жывёла. В'етнамскі афіцэр - лейтэнант, як заўважыў Нік, прыціснуўся сваім тоўстым целам да яе, а свой рот да яе вуснаў. Яго цела выгіналася і штурхалася, у той час як лапатападобныя пальцы драпалі і рвалі; яе галава адкінулася назад, калі яго рот груба сцяўся, раздзіраючы і жуючы яе вусны.



Яна змагалася амаль бясшумна, тыкала доўгімі пазногцямі ў вочы з цяжкімі павекамі і адчайна штурхала то каленам, то маленечкай ступнёй, і толькі калі яе вусны на імгненне вызваліліся ад яго скрышальнага ціску, яна зароў толькі раз, а затым злосна ўкусіла.



Афіцэр зароў у адказ і засмяяўся. Яго пальцы нешта зрабілі з пярэдняй часткай яго тунікі, а затым ён павярнуўся да яе з новай сілай. Нік убачыў, як левая рука мужчыны разарвала ніжнюю частку яе абліпальнай сукенкі, а затым ён больш нічога не ўбачыў, таму што бясшумна пырхаў ад акна да цяжкай задняй дзверы, механізм якой Сайта ўжо апісаў яму. Імгненні ціхага калупання простай прыладай з яго аптэчкі было амаль досыць, каб дамагчыся мэты. Нік ціха маніпуляваў, пачуўшы глухі стук з кухні і прыглушаны крык. Нешта рухалася ўнутры замка. Х'юга, нож з лязом ледаруба, моўчкі ткнуў адзін раз, каб завяршыць працу. Дзверы адчыніліся ўнутр з ціхім жаласным рыпаннем.



Нік слізгануў па кароткім калідоры з трыма прыадчыненымі дзвярыма. Справа камора. Злева кухня. Прама наперадзе іншы калідор з дзвярыма - камора, вінны склеп, гардэроб і гэтак далей - кіроўны ў галоўныя жылыя пакоі хаты. Ён хутка зірнуў у галоўны калідор, нічога не пачуў і нічога не ўбачыў, затым вярнуўся да кухонных дзвярэй.



Лейтэнант быў занадта заняты, каб чуць, як ён уваходзіць. Яго кароткае тоўстае цела расцягнулася на тонкай постаці дзяўчыны, і, пакуль яна стагнала і змагалася, ён практыкаваўся - уверх, уніз, уверх, уніз - з цяжкай рэгулярнасцю.



Гэта быў далікатны час для ўварвання, але ўварванне было неабходна, і час павінен быў быць ідэальным, інакш усё магло быць яшчэ больш непрыемным для дзяўчыны.



Ногі Ніка бясшумна ступалі па кухоннай падлозе. У некалькі хуткіх крокаў ён апынуўся ззаду якая выгінаецца пары, узвышаючыся над жорсткім нападаў і працягваючы ўніз дзве магутна скручаныя рукі.



Секундная паўза - прыўзнятае - затым змяіны ўдар. Абедзве рукі ахапілі верхнюю частку цела, адна пад прыўзнятай грудзьмі, а другая пад ёй, і моцна абвіліся вакол напружанай шыі. Ён падняўся ўверх адным гальванічна раптоўным рыўком, накіраваўшы ўсю канцэнтраваную моц сваёй мускулістай правай рукі на горла гвалтаўніка і жорстка ўсадзіўшы вялікі палец левай рукі пад тоўстую грудную клетку.



"Aaarrgh!" Пальцы адчайна драпалі правую руку Ніка. Прысадзістае цела білася пад ім. Ён падняў яго і выпусціў дзіўную мову Ікла. Ён пачуў горкія рыданні дзяўчыны і ўбачыў, як яна перавярнулася, каб схаваць сваю напаўаголенасць, а затым адчуў, як хуткі ўкус Ікла падзейнічаў. Цела здрыганулася, а затым павалілася ў сціскаючых руках Ніка. Ён злёгку апусціў яго і хутка павярнуўся да дзяўчыны, якая плакала.



Яна з цяжкасцю паднялася на ногі і адскочыла ад яго, абхапіўшы сябе рукамі, нібы абараняючыся. "Не, не, не!" яна прастагнала, яе вочы поўныя жаху. Нік раптам зразумеў, як ён павінен выглядаць для яе - дзікі лясны чалавек, пакрыты брудам і засохлай крывёй, да зубоў узброены партызанскай зброяй.



"Луа, цішэй!" ён прашаптаў. «Я твой сябар. Калі ласка, паспрабуй не плакаць. Сайта тут са мной. Вы разумееце? Я вярнуўся з Сайта».



Яна тупа ўтаропілася на яго, дрыжучы, як параненая птушка.



«Я тут з Сайта», - паўтарыў ён па-французску. "Не бойся. Мы прыйшлі дапамагчы».



Ён убачыў, як дзікі страчаны погляд змяніўся надзеяй і просьбай.



«Сайта? Дзе… дзе ён?» прашаптала яна.



"Размаўляючы са сваімі людзьмі", - адказаў ён, беражліва ўзяўшы яе за руку і пасадзіўшы ў крэсла. «Луа, ты павінна адказаць на адно ці два пытанні, а затым пайсці ў свой пакой ці куды-небудзь, дзе ты можаш адпачыць. Але скажы хутчэй - дзе мадам?



"Мадам! О, Божа, мадам!" Яе твар скрывіла агонія раптоўных успамінаў. «Яны трымаюць яе ў вінным склепе, каб задаць ёй пытанні. Я нічога не чула. Я не ведаю…"



"Хто такія" яны "? Колькі?"



Луа здушыў пакутлівыя рыданні. «Цяпер трое. Спачатку генерал і сяржант. Пасля яшчэ адзін чалавек, здаецца, кітаец».



Кітаец. Такім чынам, Лін Тонг таксама зрабіў гэта. Сківіца Ніка змрочна сціснулася.



"Дзе вінны склеп?"



Луа зрабіла жэст. "Скрозь…"



"Шшш!" Нік падняў руку, заклікаючы да цішыні. У задняй зале пачуўся слабы гук, і яго больш не было. Але яго пачуцці падказалі яму, што нехта рухаецца за дзвярыма кухні. А там ляжала на падлозе расшпіленае цела салдата гратэскава перакручанай грудай. Рука Ніка лягла на якая чакае азадак Вільгельміны.



«Гэта я, Сайта». Вялікі чалавек слізгануў

у адчыненыя дзверы, задаволена зірнуўшы на труп. Чалавек паменш ззаду яго спыніўся і паглядзеў. «Гэта Сюань, якому мы можам давяраць. Луа, малая ... » Яго вялікая рука сціснула яе плячо. "Прабачце нас за тое, што мы так доўга. Дзе мадам?"



«У вінным склепе», - цвёрда сказаў Нік. «З трыма мужчынамі, і ўсе яны, верагодна, катуюць яе. Пакіньце Сюана тут, Сайта, з Луа і гэтым пісталетам. Хай ён прыбярэ гэта цела з-пад увагі, і давайце ўвойдзем у той склеп. у зале?"



Сайта злосна паківаў галавой. «Не, толькі я адзін. Я разарву д'яблаў...»



«Вядома, але не калі яны першымі ўбачаць нас. У доме яшчэ ёсць мужчыны, Луа?



Яна пахітала галавой.



«Толькі гэты… гэты…» Яна паказала на мёртвую істоту на падлозе і здрыганулася. "Я… засталася тут, таму што я… хацела быць… побач з мадам". Слёзы каціліся па яе шчоках. "Замест гэтага я б дазволіла ім прычыніць мне боль ..."



«Гэта нікому не прынесла б карысці. Давай, Сайта. Пакажы мне гэты склеп».



Сайта кіўнуў і хутка аддаў Сюану аўтамат. Затым ён паказаў на хол.



Яны двое ціха прайшлі па каменнай падлозе службовай залы і праз злучальныя дзверы ў калідор, перакрыты іншымі дзвярыма. Сайта спыніўся каля адной з масіўных дубовых пліт, абвітых завіткамі з патрапанай латуні. Яны крыху пачакалі, прыслухоўваючыся. Праз цвёрдыя дзверы не даносілася ні гуку.



"Замак змазаны?" - Прашаптаў Нік.



Сайта кіўнуў і паклаў вялізную руку на цяжкую ручку. Яна ціха павалілася, і дзверы без адзінага рыпання адчыніліся ўнутр. Пад імі не было лесвіцы, толькі каменны пандус, які рэзка вядзе ўніз да грубай каменнай падлогі, залітай рэзкім святлом. Да іх даносіліся галасы. Нік зрабіў некалькі крокаў уніз па пандусе і ўбачыў, што сцены паабапал былі трывалымі і што адзіны шлях уніз у склеп быў фактычна нахільным тунэлем. Нічога з тунэля не было відаць, акрамя таго, што ляжала проста за арачнай адтулінай унізе схілу.



Прыглушаныя галасы ператварыліся ў адрозныя словы. "Але я настойваю, чорт генерал", - сказаў нехта гладка. «Вы зрабілі сваю долю, і мы пагадзіліся, што настаў час для мяне паспрабаваць свае метады. І я магу запэўніць вас, што яны найбольш эфектыўныя».



Голас Лін Тонга. Нік чуў гэта раней. Мова і акцэнт былі іншымі, але тэмбр застаўся ранейшым. "Дзяўчына была пагрозай для нас абодвух", - сказаў голас. "Цяпер, калі яна больш не турбуе нас, мы можам без страху аб'яднаць нашы веды ..."



Сайта застыў побач з ім. Нік утрымаў яго; ён хацеў пачуць больш.



"Ці ёсць прычына, па якой я не магу заставацца тут і ўдзельнічаць у гэтым допыце?" - недаверліва спытаў пранізлівы голас. «У рэшце рэшт, гэта я пачаў з жанчыны…»



"Так, гэта быў ты, і паглядзі, колькі добрага ты зрабіў". Лін Тонг здаваўся сярдзітым. «Мне надакучыла вашае ўмяшанне, генерал. Я не меў патрэбу ў вас, і я не прасіў вас у першую чаргу. Цяпер я загадваю вам пайсці, вы разумееце?»



"Ты не можаш…"



"Я магу. А зараз прыбяры сябе і гэтага ўсмешлівага памагатага з майго шляху. О, і пакінь сваіх людзей на месцы. Я не хачу, каб мяне адцягвалі, пакуль я не дашлю за табой. Спакойнай ночы, генерал».



"Калі вы…?"



"Дабранач, генерал!"



Нік штурхнуў Сайта ў адчыненыя дзверы і ціха зачыніў яе за імі. Яго думкі кідаліся. Было даволі зразумела, што Лін Тонг не працаваў з Генералам, хаця іх прысутнасць тут была прыкладна па той жа прычыне. Гэта азначала, што ад генерала - і ўсіх памагатых і людзей, якіх ён прывёў з сабой - трэба неяк пазбавіцца. А гэта, у сваю чаргу, магло прывесці да катастрафічных наступстваў для мадам і ўсіх верных людзей плантацыі… Аднак наступствы могуць быць яшчэ больш катастрафічнымі, калі ён пакіне Генерала ў жывых. Гэта было немагчымае рашэньне. Трэба было падумаць аб мёртвым лейтэнанце і аб лагеры на бліжэйшых пагорках...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги