Ён кінуўся ўніз, асцярожна вызірнуў цераз край даху і ахнуў ад таго, што ўбачыў у яркім белым свеце. Высокія, жудасныя расліны слаба разгойдваліся, а іх велізарнае лісце адкрывалася і зачыняліся, як вельмі, вельмі павольна пляскаючы ў ладкі. Затым яны заставаліся адчыненымі, і курча спынілася. Лазло на імгненне павісла ў падвешаным стане, заціснутае ў адной з іх, як пачварнае дзіця ў нейкай кашмарнай калысцы на верхавінах дрэў, яго вочы пашырыліся і глядзелі ў твар, які быў яшчэ зелянейшы, чым калі-небудзь. Затым ён вельмі павольна саслізнуў з разгортваецца ліста і паваліўся на зямлю.



Доўгі час стаяла цішыня і цішыня. Затым павольна адчыніліся вялікія бронзавыя дзверы ў хату. Нешта вельмі асцярожна рухалася ўнутры, і чакала, і чакала, і зноў рухалася.



У дзвярным праёме стаяў вялізны мужчына, гледзячы ў свой заліты пражэктарам жахлівы сад; бязмерная, каласальная непрыстойнасць, гара выпнутымі, перакочваюцца плоці, якая ў параўнанні з ёй рабіла мадам Сафію прама-ткі сильфидной. Ён трымаў у руках даўгаствольную стрэльбу, якая, як ведаў Нік, была гэтак жа магутнай і смяротнай, як і яны самі, але на фоне велізарнай масы які валяецца тлушчу яно выглядала недарэчнай цацкай-запалкай.



Мужчына цяжка ступіў на сцежку і паглядзеў на распасцёртую постаць, якая ляжыць пад млявымі і млявымі раслінамі.



"Лазло!" - сказаў ён, і тон яго быў поўны агіды і агіды. "Ты дурны дурань!" Чалавек-гара наблізіўся да фігуры, якая ўпала. «Дык табе ўдалося яго выключыць, а, прыдурак?» Адна бясформенная нага стукнулася аб цела і прызямлілася. «Уставай, ты…» Раптам таўстун ператварыўся ў каменны помнік. Толькі яго вочы рухаліся. Яны ўтаропіліся на мёртвы твар Лазло і на абломкі раслін, пакінутыя там хвасталі Х'юга, а затым ён вельмі павольна павярнуўся да адчыненых дзвярэй свайго дома.



Нік ведаў, што як толькі таўстун зачыніць за сабой вялізныя дзверы з дуба і латуні, яго ўласныя шанцы калі-небудзь патрапіць у гэты дом з кратамі былі вельмі малыя. Ён выгадаваў Вільгельміну. Але, павольна і асцярожна, пакуль таўстун рухаўся і з'яўляўся такой жа вялізнай мішэнню, кут быў нязручны, а тоўсты рост - які ён, здавалася, прыціскаў як мага шчыльней для сховішча - засланяў яго. Нік стрэліў. Але не ў таўстуна.



Ён стрэліў у адзіны выключальнік з падвойнай мэтай, і нават інструктар AXE FBI Інструктар неахвотна прызнаў бы, што стрэл



гэта быў добры. Ён урэзаўся ў выключальнік. Дзесьці ўнізе Нік пачуў здзіўлены ўздых і збольшага ўбачыў, як велізарнае цела разгарнулася і прынялося шукаць стрэлка. Ён вырашыў дапамагчы і паслаў два стрэлы ў адчынены дзвярны праём. «Гэта павінна прымусіць яго вагацца, перш чым ён кінецца і ўцячэ», - змрочна падумаў Нік. Калі ён паспее.



На гэты раз ён заўважыў, што расліны пачалі рэагаваць. Святло і гук па-ранейшаму не мяняліся, але знізу да яго даходзілі самыя слабыя ваганні. Ён усё яшчэ не ведаў, чым гэта было выклікана, але гэта не мела значэння. Вусікі заварушыліся. Нік зрабіў тры павольных, дакладных стрэлу ва ўваходныя дзверы, каб адцягнуць, і ўбачыў, як вялікае лісце пачало адкрывацца і зачыняцца, зноў жа, як павольна пляскаюць велізарныя рукі. І тут таўстун завішчаў: пацук трапіўся ў ягоную пастку. Расліны раптоўна сталі вельмі і вельмі занятыя. Крыку не было, але была серыя мыканняў, задушаных дыханняў і шырокая малацьба. Дзіўны сад ашалеў ад імклівых рухаў, якія выкручваюцца, сціскаючых рук, якія пляскаюць у ладкі, а гукі станавіліся ўсё больш вар'яцкімі - гучныя гукі, цяжкія гукі, прыглушаныя гукі, настойлівыя гукі, як быццам сукупляецца пара сланоў.



Здавалася, на гэта спатрэбяцца гады. Але тады гэты чалавек быў да непрыстойнасці вялізным. Павольна жахлівыя расліны тузаліся, спляталіся і задыхаліся... затым пачаліся булькатлівыя крыкі. Іх заглушалі ўздыхі і шоргаты.



Нарэшце, калі ўсё было скончана, Нік перасек даху суседніх дамоў і спусціўся на вуліцу. Яго частка працы была зроблена. Цяпер яму проста трэба было пераканацца, што ні ў чым не вінаватыя людзі са знешняга свету не зайдуць у гэты пякельны сад, і старанна абшукаць гэтае месца. Ён замкнуў дзверы ўнутранага двара звонку з дапамогай свайго спецыяльнага «Узломшчыка», а затым збег скрозь жудасную ноч, каб уступіць у кантакт з Нашым чалавекам у Марока. Затым ён патэлефануе Ліз.



Аэрапорт Касабланкі ў дзень развітання можа быць такім жа вартым жалю месцам, як і любое іншае месца ў свеце. Сёння яго равучыя, гулкія гукі былі блакітнымі нотамі догляду, паўтонамі гаварылі аб справах, якія здаваліся няскончанымі толькі таму, што ўсё было скончана, за выключэннем апошніх развітанняў.



Жахлівы сад таўстуна паддаўся - страшэнна выгінаючыся - агнямётам, а яго хата выдаў свае сакрэты. Кнігі, у асноўным; Лазло меў амаль рацыю. Падручнікі па навучанні партызан і выкарыстанні забабонаў; копіі Карана, перапісанага камуністамі; планы сельскагаспадарчых станцый з кітайскімі інструктарамі; дапаможнікі па звяржэнні афрыканскіх настаўнікаў і лідэраў у прапагандыстаў чырвонага Кітая; брашуры аб ужыванні наркотыкаў, каб асляпіць розум і купіць падтрымку; а таксама мноства зачэпак, якія дазволяць мараканцу AX і яго нядаўна прыбылым памагатым з энтузіязмам працаваць на працягу некалькіх тыдняў.



Нік і Ліз стаялі рука аб руку, як падлеткі, чуючы, як узлятаюць і ўзлятаюць самалёты, і гледзячы адзін на аднаго. Праз некалькі хвілін яна сядзе на свой самалёт у Абімака праз Дакар. Ён прыляціць у Лісабон, а потым пераедзе ў Нью-Ёрк. Яна падумала: "Я больш ніколі яго не ўбачу". І хваля ціхай роспачы захліснула яе.



"Пара", - мякка сказаў Нік. "Не забывай мяне. Ёсць будучыня, і… хто ведае?»



Яна падняла руку і злёгку пагладзіла яго па шчацэ.



«Я не забуду цябе», - прашаптала яна. "І, калі ласка, таксама памятай". Затым яна хутка павярнулася да свайго самалёта.



Нік глядзеў ёй услед, яго вочы былі поўныя яе велізарнай прыгажосці, а яго сэрца было поўна начэй, якія яны правялі разам. Пасля ён таксама пайшоў да свайго самалёта.



Дакрананне яе пальцаў усё яшчэ паколвала яго твар.





============================

============================

============================



Фрэйлен шпіён





Анатацыі




Шпіён, які змяшаў каханне і абавязак.



Жанчына дражніла яго, прычым так майстэрска, што ён ледзь не страціў кантроль, перш чым сцяміў, што можа загадзя планаваць кожны яе правакацыйны рух!



Некалькімі гадамі раней у адным з усходніх партоў ён прадставіўся марскім афіцэрам і адкрыў для сябе "Нябёсы тысячы і адной асалоды". Яго жыхары былі вытанчанымі прадстаўнікамі найстаражытнай прафесіі ... асабліва навучанымі выкарыстоўваць свае хітрыкі супраць замежных чыноўнікаў, каб прымусіць іх працаваць на справу чырвоных кітайцаў.



Гэтая жанчына не была закаханай сакратаркай: яна была шпіёнкай.



Што ж, у гэтую гульню могуць згуляць двое. Бо мужчына таксама быў шпіёнам. Фактычна, гэта быў Нік Картэр, агент, вядомы як «Кілмайстар» у звышсакрэтнай разведвальнай арганізацыі Амерыкі AX. А стройнае цела, якое авалодала ўсімі мажлівымі навукамі аб забойстве, магло параўнацца з гэтай натрэніраванай гарэмам прыгажуняй і ў яе ўласным мастацтве.



Нік Картэр вырашыў, што ў гэтым канкрэтным заданні каханне і абавязак будуць змяшаныя ...







* * *





Нік Картэр



Стары водар, новая небяспека



Смерць і суцяшэнне



Два ўніз... І яшчэ наперадзе?



Таматавая неспадзеўка



Чалавек, якога там не было



Прыгажуня і звяры



Птушка павінна лётаць



Здзелка ў Бамбеі



Сустрэча і расстанне



Адмысловая неспадзеўка нумар адзін



Узлёт у Тадж-Махал



Адмысловая неспадзеўка нумар два



Патрабуецца дапамога, мужчына



А злева ад вас, дамы і спадары, труп



Малюнкі з выставы



Экскурсія з гідам



У пячоры ў каньёне







* * *







Нік Картэр



Killmaster



Фрэйлен шпіён






Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.










Стары водар, новая небяспека






Гер Фрыдрых Хаўзэр утаропіўся на яго. Шклянка з віскі з грукатам упала на цвёрдую дубовую стальніцу, і далікатная вадкасць фантанам пацякла па яго кашчавай руцэ.



"А цяпер хвілінку, мой добры сябар", - хрыпла сказаў ён. «Калі ласка. Я думаю, табе давядзецца паўтарыць для мяне, як ты прыйшоў да такой высновы». Яго левая сухая рука знайшла шаўковую насоўку ў нагруднай кішэні, а правую нязграбна выцерла. "Магчыма, я занадта шмат атрымліваю асалоду ад гэтым такім цудоўным напоем, што вы былі дастаткова добрыя, каб даслаць мне, але па нейкай прычыне я не магу ісці за вамі". Ён засмяяўся нейкім булькатаннем, якое дзіўна кантраставала з кашчавым хударлявым целам, але, здавалася, добра спалучалася з невыразнымі тонамі занадта вялікай колькасці віскі і дабрабыту. Нік моцна яго не кахаў.



"З чаго вы хочаце, каб я паўтарыў, гер Хаўзэр?" - сказаў ён паважліва. «З Бона? З ранча? Тут, у Буэнас-Айрэсе?»



«О, з Бонам усё ў парадку, Грубер», - сказаў ён вялікадушна. “Я разумею, што вы працуеце ў часопісе Achtung! Я ведаю пра часопіс. Часам я нават купляю яго, калі ёсць вельмі сенсацыйная гісторыя, разумееце, пра што я?



Нік ведаў, што ён меў на ўвазе. Вось чаму ён абраў Ахтунг! як яго прыкрыццё, і чаму ён ператварыў Ніка Картэра з AX у адказ Карла Грубера з Заходняй Германіі на Confidential. Ахтунг! быў часопісам для аматараў нязграбнага, для палітычных істэрыкаў, для якія прагнуць сенсацый хатніх гаспадынь. Ахтунг! знайшоў дробнага дзяржаўнага служачага, які засунуў пальцы ў скрыню для марак і павялічыў яго да Рота ва ўрадзе; Ахтунг! выявіў, што мама цалуе Санта-Клаўса, і назваў яе «Карупцыяй у грамадстве»; Ахтунг! зазіраў у кожную замочную шчыліну і пад кожны ложак і знаходзіў камуністычнага шпіёна - распуснага і звар'яцелага на сэксе камуністычнага шпіёна - усюды, дзе блукаў яго гарачы погляд. Усе яго героі былі пашыты з тканіны, якая аддалена нагадвала даваенны, а ўсе яго злыдні мелі адценні ружовага і чырвонага. У бітве Захаду супраць камунізму, Ахтунг! не было нічога, калі б не гучна.



Фрыдрых Хаўзэр зноў напоўніў сваю шклянку. Гэты хлопец Грубер з часопіса быў самым шчодрым у апошнія некалькі дзён. Гэта была доўгачаканая змена - абыходзіцца з ім як з каралеўскай сям'ёй; Нават у Буэнас-Айрэсе немцы накшталт Хаўзера не заўсёды адчувалі сябе як дома. У глыбіні душы заўсёды было непрыкметнае пачуццё, што калі-небудзь хто-небудзь... Але не Грубер; ён вельмі спагадны хлопец, з усімі правільнымі ідэямі.



«Цяпер вы казалі мне, - сказаў Хаўзэр з асцярожнай выразнасцю, - што ваш часопіс пераследуе вельмі небяспечнага камуністычнага шпіёна па імі Юда. Гэты Юда, працуючы поплеч з народам Усходняй Германіі і яго рускімі настаўнікамі,



плануе знішчыць новую Германію, якая падымаецца з попелу старой».



Ніку здалося, што ён пачуў пстрычку абцасаў благога чалавека.



"Гэта вельмі важная гісторыя", - пагадзіўся ён.



"Ах!" - сказаў Хаўзэр. “Як я і думаў. І новая Нямеччына, пра якую мы абодва гаворым, - гэта не гэты слабы, дэкадэнцкі звяз з Захадам, а сапраўдная Нямеччына, сапраўдная Нямеччына, нямецкая Нямеччына».



"Без сумневу, нямецкая Германія", - сказаў Нік.



«Такім чынам. І гэты Юда зьнішчыць нас, перш чым мы пачнем». Хаўзэр няўпэўнена падняўся на ногі і стаяў, разгойдваючыся, са шклянкай у руцэ. «Гэта значыць, калі мы спачатку не знойдзем яго. Так? Ах, у тым і справа. Вы думалі, што знайшлі яго, так? А потым здаецца, што вы страцілі яго ў апошнюю хвіліну, так?



«Так», - сказаў Нік, пачынаючы стамляцца ад свайго ўдзелу ў размове. "І менавіта тады вы папрасілі мяне паўтарыць гісторыю ці яе частку".



«А, збольшага. Збольшага будзе дастаткова», - прамармытаў Хаўзэр, ужо не такі рэзкі немец ваеннага часу. Ён сеў насупраць акна гасцінай свайго прыгожага, пазбаўленага жонкі дома ў Буэнас-Айрэсе і ўтаропіўся ў акно, як быццам яму было бачанне мінулага або будучыні.



"Юда", - прамармытаў ён. «Гэта сапраўды забаўна. Пачні з твайго сябра на ранча, які думаў, што бачыў чалавека па імі Юда». Невытлумачальнай выявай Хаўзэр пачаў ціхенька смяяцца пра сябе.



Нік адчуў, як усярэдзіне яго расце раздражненне. Чорт пабяры, над чым смяяўся Хаўзэр? Можа, ён думаў, што гэта пацешна, што нехта - асабліва Карл Грубер з Ахтунга! - карпатліва высачыў злоснага галоўнага шпіёна толькі для таго, каб выслізнуць скрозь пальцы. З іншага боку, Хаўзэр, здавалася, шчыра абураўся тым, што такі чалавек, як Юда, павінен працаваць над знішчэннем "сапраўднай Германіі" ад імя ўсходнегерманскіх і расійскіх камуністаў. Фактычна, Іуда амаль напэўна нічога падобнага не рабіў, але гэта не датычыла Хаўзэра. Гэта была карысная гісторыя для Ніка і яго псеўданіма Грубера. Вядома, цалкам магчыма, што Хаўзэр разыграў уяўленне, што нейкім невытлумачальным чынам ён быў звязаны з Юдай і атрымліваў асалоду ад жартам аб тым, што гэты сур'ёзны неанацысцкі рэпарцёр наводзіць даведкі аб ім.



Але праверка Нікам Хаўзера, а таксама яго асцярожны, дапытлівы падыход да яго, выявілі чалавека, які бег з Германіі ў апошнія дні вайны і пасяліўся ў Аргенціне, каб стварыць бізнес па продажы патрыманых аўтамабіляў, што выклікае нянавісць да яго. Камунізм і надзея на магчымае вяртанне ў Нямеччыну цудоўным чынам ператварыліся ў мару Гітлера. Гэта магло быць старанна прадуманае прычыненне, але манеры і неабачлівасць гэтага хлопца кажуць пра адваротнае. І яго прыхільнасць да выпіўкі не была прычыненнем; ён быў блізкі да таго, каб упасці п'яным прама зараз. Хутчэй за ўсё, ён не стаў бы абараняць Юду больш, чым спрабаваў схаваць свае агідныя ідэі панскай расы.



Нік паспрабаваў яшчэ раз.



«Як я ўжо казаў, я ўпершыню сустрэў гэтага Іуду бліжэй да канца вайны. Ён прыкінуўся, што быў на нашым баку, але на самой справе ён гуляў абодвума бакамі супраць сярэдзіны. У яго не было ніякай адданасці, акрамя самога сябе. Здрады, якія ён здзейсніў супраць нашых людзі былі велізарныя. Але я вяртаюся занадта далёка”. Нік уладкаваўся ў сваім глыбокім крэсле з высокай спінкай, з якога кантраляваліся дзве дзверы ў пакой і якое засланяла яго ад акна. “Я згадваю пра гэта яшчэ раз толькі для таго, каб растлумачыць, што ў нейкі момант падчас сваіх злачынстваў ён страціў правую руку і замяніў яе сталёвай прыладай, якая можа здзейсніць забойства пяццю пальцамі. Яго твар таксама было пашкоджана, так што, калі ён быў непрыкрытым яго жудасны выгляд неапісальны. Цалкам магчыма, што з таго часу, як я ў апошні раз сустрэў яго - і вы разумееце, што мае погляды на яго былі кароткія і выпадковыя - ён, магчыма, палепшыў сваю знешнасць з дапамогай пластычнай хірургіі. Акрамя таго, я разумею, што яго левая рука нядаўна атрымала цяжкую траўму, магчыма, у апошні год ці каля таго”. Нік ведаў сённяшнюю дату і мог апісаць у змрочных падрабязнасцях, як менавіта была паранена левая рука Юды, калі ён сам кінуў гранату і назіраў, як Іуда прыкрывае ад яе свой жудасны твар сваёй адзінай здаровай рукой: «Такім чынам, магчыма, што абедзве яго рукі цяпер штучныя, ці, прынамсі, адна штучная, а другая настолькі жудасна скалечаная, што ён павінен прычыніць яе пальчаткай. Яго можна было б лёгка прыняць за аднаго з нас, калі б не яго пякельны пачварны твар. Якое, як я ўжо сказаў, лёгка можна было б замаскіраваць».



Хаўзэр кіўнуў і адпіў сваю шклянку. Ён сам, з яго фасольчатым целам і трупным тварам, ніколі не мог лічыцца «прускім быком», аднак ён, відавочна, ведаў, што меў на ўвазе Нік, і захоплена - з зайздрасцю - атаясамляў сябе з гэтай пародай: куляпадобны, шырокагаловы плечавыя, бочкападобнай, вузкабедрыя, таўстаскурыя, пышна пагардлівыя, зусім непераможныя, культурныя, моцныя жывёлы. Ён выпрастаўся на крэсле.



«Такім чынам, вы зразумееце, - працягнуў Нік, - што, калі Ахтунг! Паслаў мяне з гэтым заданнем, я вельмі хацеў прасачыць усе магчымыя зачэпкі. Гэта не заўсёды лёгка, таму што задаваць пытаньні пра камуніста часта азначае адкрываць гняздо гадзюк”. Хаўзэр зноў разумела кіўнуў. “Тым ня менш я ўпарціўся. мог быць Юдай, знайшоў сабе прытулак дзесьці ў бязлюдных раўнінах. Залішне казаць, што я яго не знайшоў. Але што я зрабіў? знайдзі… Нік нахіліўся наперад і рэзка ткнуў у паветра ўказальным пальцам. "Я сапраўды знайшоў гэтага чалавека Кампаса, уладальніка ранча. Ён, як я ўжо сказаў, займаецца развядзеннем мясной жывёлы, і апошнія некалькі сезонаў ён прадаў усё сваё пагалоўе - ён займаецца дробнай гаспадаркай, як вы разумееце, так што калі ён атрымлівае добрую цану, якую яму трэба мець, каб мець справу толькі з адным чалавекам - уся яго маёмасць аднаму чалавеку, чалавеку па імі Х'юга Бронсан. І ён распавёў мне пра Бронсан, таму што я сказаў яму, як выглядаў Юда».



Нік Картэр, ён жа Карл Грубер, рашуча кіўнуў і адкінуўся на спінку крэсла, як быццам выказаў пераканаўчую думку. І ўсё ж ён адчуваў сябе далёка не такім самазадаволеным, як выглядаў. Недзе нешта не так. Нешта гэтак жа няправільнае, як раптоўны нож у спіну ці адчыненыя дзверы, каб паказаць групу наёмных забойцаў, узброеных аўтаматамі, якія апазналі яго, перш чым ён памёр, як шпіёна-забойцу для ўхілення ворага ў Злучаных Штатах.



Але ні гуку, ні руху не было ні ў доме, ні ў адзіным нізкім неабароненым акне, якое было прыадчынена ўсяго на некалькі дзюймаў, каб упусціць струменьчык прахалоднага вячэрняга майскага брызу. І ён быў настолькі ўпэўнены, наколькі мог, нават не абшукваючы чалавека, што Хаўзэр бяззбройны.



"А што гэты чалавек Кампас сказаў вам аб Бронсане?" Хітрая ўсмешка Хаўзера ператварылася ў адкрытую ўхмылку.



Нік падавіў імпульс сціснуць худое горла рукамі і выціснуць з яго сакрэты.



«Кампос сказаў мне, - спакойна сказаў ён, - што часам сустракаў Бронсана ў Міжнародным клубе. Што ў яго там былі сябры. У Бронсана, як і ў Юды, незвычайна шырокія плечы, бочкападобнай грудзі і куленепрабівальная галава. Гэта яго твар. гладкая і на здзіўленне пазбаўленая маршчын для мужчыны яго ўзросту, за выключэннем меткаў, блізкіх да лініі росту валасоў, якія могуць быць шнарамі. Акрамя таго, Кампас сказаў, што ў руках гэтага чалавека ёсць нешта вельмі дзіўнае. Бронсан заўсёды носіць пальчаткі цялеснага колеру - гэта гэта так?"



«Дакладна. Я добра яго ведаў. Ён заўсёды насіў такія пальчаткі. Часам па вечарах чорныя ці белыя, у залежнасці ад выпадку». Хаўзэр адкрыта засмяяўся.



Нік адчуў хвалю агіды. Раптам ён уявіў сабе Хаўзера як хударлявага і галоднага нямецкага афіцэра, які змяняе ўласныя пальчаткі для асаблівых выпадкаў… асаблівых, невыказных выпадкаў. Магчыма, варта было б больш старанна вывучыць Хаўзера. Але гэта трэба захаваць. Цяпер пытанне заключалася ў тым, чаму Хаўзэр хіхікаў як дурань, калі згадвалася імя Юды?



«Такім чынам. Ён заўсёды носіць такія пальчаткі», - сказаў Нік. «У Кампаса склалася ўражанне, што рукі ўнутры іх рухаліся туга, як быццам яны былі пашкоджаныя. Або механічна. Натуральна, калі я пачуў гэта, я зацікавіўся. Я прыехаў у Буэнас-Айрэс, каб даведацца, але выявіў, што Халадзільнік Бронсана быў прададзены зусім нядаўна. І што Бронсан пакінуў краіну, не пакінуўшы пасля сябе ніякіх слядоў”.



«І да таго часу вы былі ўпэўненыя, што мой стары сябар Бронсан быў вашым Юдай, так?»



Зусім не ўпэўнены. Але ў мяне былі важкія падставы меркаваць, што ён можа быць такім. Так што было суцэль натуральна, што я навяду даведкі сярод яго былых супрацоўнікаў, так? І ў тых месцах, дзе раней часта бываў Бронсан, так? людзі, якіх ён ведаў, так? "



«Так», - неахвотна сказаў Хаўзэр, нібы ненавідзячы, што ў яго вырвалі любімае слова. «І вось мы сустрэліся. І мы знайшлі агульную цікавасць у нашай каханай Нямеччыне. Але ты здзейсніў памылку, мой сябар».



"А ў чым была мая памылка?" - Асцярожна спытаў Нік. Яго рука крадком рушыла да схаванага "Люгеру", якога ён назваў Вільгельмінай.



«Наконт Бронсана, - сказаў Хаўзэр. “Вядома, гэта добра захоўваецца ў сакрэце. Але я ведаю гэта, бо ягоная сытуацыя і мая былі вельмі падобныя. І я кажу вам толькі таму, што вы адзін з нас». Ён зрабіў глыток. “Я ведаю яго шмат гадоў. Пад імем Бронсан, пад іншымі імёнамі». Яго погляд спыніўся на вольным крэсле, і ён падышоў да яго вельмі асцярожна, толькі злёгку хістаючыся. "Ах, не, Бронсан не той, кім ты лічыш яго". Ён засмяяўся булькаючым смехам і раптам сеў. "Вядома, не твой Юда, сябар мой". Яго худы твар скрывіўся, а цела скаланулася ад смеху. "Гэта жарт, прыгожы, цудоўны жарт!"



"Які жарт?" Голас Ніка абрынуўся на Хаўзэра. "Хто ён?"



Раздаўся іржавы смех.



«Гэта Марцін Борман, мой сябар! Марцін Борман стаў Х'юга Бронсан! Наш уласны вялікі Марцін Борман! Жывы, у бяспецы тут, сярод мноства сваіх людзей, якія нават не ведалі яго! Ці не думаеце вы, што гэта вельмі пацешна? Іуда! Іуда! Хаўзэр ад смеху паваліўся.



Нік адчуваў сябе вельмі ўсхвалявана. Марцін Борман. Нацысцкі лідэр, правая рука Гітлера, былы кіраўнік сакрэтнай службы гестапа. Страчаны ў канцы вайны, знік у бяспечнае месца, каб з'явіцца - тут?



- Борман, - з глыбокай пашанай выдыхнуў ён. «Марцін Борман! Хаўзэр, ты ўпэўнены? Я марыў аб гэтым дні! Чаму ён сышоў? Куды ён сышоў?



Хаўзэр шчасліва булькнуў. «Дзе, мой Грубер? Куды ты думаеш? О, ты можаш быць упэўнены, што ў яго ёсць планы наконт Айчыны. І можаш быць упэўнены, што ён з'ехаў не адзін».



"Не адзін?" - паўтарыў Нік. "Хто пайшоў з ім?"



"Ага! Хто ведае, хто яны і колькі?" Палец Хаўзера ткнуў Ніка. “Але я магу сказаць вам гэта. Перад тым, як ён пайшоў, да яго прывялі двух мужчын. Паасобку, але я цалкам упэўнены, што яны прыйшлі сюды з той самай мэтай».



"Хто яны?" У галаве Ніка пракаціўся паток здзіўлення і недаверу. Мозг мужчыны быў разадзьмуты ад яго ганарлівасці і выпіўкі Ніка. Але калі б ён сапраўды ведаў, дзе Марцін Борман і хто з ім ...



«Яны былі навукоўцамі, - ганарліва сказаў Хаўзэр. «Нашыя ўласныя. Нашыя. Са старых часоў. І я магу гарантаваць вам, што яны працуюць з Борманам, каб вярнуць нас туды, дзе мы былі!»



«Гер Хаўзэр, тое, што вы мне распавядаеце, надзвычай цікава, - спакойна сказаў Нік. «На жаль, калі гэта праўда, то яна мае такі сакрэтны характар, што яе нельга выкарыстоўваць у друку. ​Калі гэта праўда. Аднак, калі вы можаце задакументаваць сваю гісторыю - прапаноўваць імёны, даты, месцы і т. д. - тады можа быць спосаб, якім вы можаце прынесці вялікую карысць руху. Вы, вядома, разумееце, што такі часопіс, як Achtung! – гэта не заўсёды проста часопіс». Ён гаварыў асцярожна, хоць і гаварыў лухту, і бачыў, як залітыя алкаголем вочы Хаўзера разумела міргнулі. І прагнасць. Нік імкнуўся да прагнасці. «Ён таксама не чакае, што лаяльныя немцы будуць аказваць свае паслугі бясплатна. Нас засталося няшмат. Мы павінны працаваць разам і павінны атрымліваць справядлівую ўзнагароду за сваю працу. рухі, вялікія рэчы могуць здарыцца для ўсіх нас. Аднак спачатку я павінен ведаць - і вы павінны зразумець, што я не сумняваюся ў вас, - але я павінен ведаць факты. Дзе Борман? Хто такія вучоныя? Як яны былі дастаўлены тут? Ці ты не можаш мне сказаць? "



Хаўзэр няўпэўнена падняўся на ногі. «Вядома, я магу табе сказаць! Ты думаеш, я нічога не ведаю? Ён бязвольна махнуў рукой у адказ на пратэст Ніка. «О, я магу вам сказаць, добра. Канечне, гэта праўда! Па-першае, дзе зараз Борман? Гэта лёгка. Ён…»



Шкло разбілася. Аскепкі ляцелі на тоўсты дыван і, мігацеючы, ляжалі, пакуль Фрыдрых Хаўзэр недаверліва глядзеў у акно. Нік Картэр выскачыў з крэсла і прыціснуўся да сцяны каля акна. Звонку быў найменшы рух. Нік двойчы запар стрэліў. Куточкам поля зроку Хаўзэр калыхаўся ўжо не як п'яны, а як ссечанае дрэва ў лесе. Адно з яго вачэй пачырванела і павялічылася ў памерах, і з яго зыходзіў самы дзіўны гук у свеце, жывы гук з горла мерцвяка. Нік зноў стрэліў у ноч, калі Хаўзэр упаў, цэлячыся ў агульным кірунку першага стрэлу. Ён пачуў прыглушаны віск і падышоў бліжэй да акна. Асцярожна зірнуўшы з паднятым пісталетам, ён убачыў маленькую фігурку, якая скакала праз лужок Хаўзера да нізкай сцяны, за якой чакала машына. Вільгельміна Люгер плюнула ў постаць, якая ўхілялася. З машыны раздалася зваротная чарга. Нік адсунуўся і адчуў, як аскепкі шкла рвуцца да яго рукі. Вільгельміна паспрабавала яшчэ раз, але рука, якая вяла яе, была разарваная і сыходзіць крывёй. Нік вылаяўся і сунуў пісталет у левую руку. Бразнулі дзверы машыны; віскаталі шыны пад гоначны матор. Вільгельміна яшчэ раз плюнула ў ўцякае машыну, і Нік пачуў далёкі стук яе пацалунку аб тоўсты метал. Машына працягвала ехаць.



Фрыдрых Хаўзэр ляжаў на падлозе, яго патыліца была бясформенная, сачыўся нечым чырванавата-шэрым.



Нік абгарнуў насоўкай сваю разарваную шклом руку і ўзяўся за працу, каб высветліць, як Хаўзэр мог даведацца тое, што, здавалася, ён ведаў на самой справе, і ці быў хто-небудзь яшчэ ў гэтым горадзе інтрыг і рамантыкі, хто мог бы даведацца асоба і месцазнаходжанне Марціна Бормана.



Ці ўсё ж Юда?







Смерць і суцяшэнне






"Марк, дарагі, ты немагчымы..." Алена Дарбі спынілася на паўслове і ўкусіла яе. «Мне вельмі шкада, доктар Гербер. Гэта было вельмі моцна для мяне. Проста часам вы мяне раздражняеце, як… ну, я як ..."

Доктар Марк Гербер ухмыльнуўся ёй у святле прыборнай панэлі, калі ён вёў свой кампактны аўтамабіль па адной з аўтамагістраляў, якія сілкуюць Лос-Анджэлес і яго прыгарады. Алена сапраўды была незвычайна прыгожай; нашмат больш дэкаратыўна - і разумней - чым мілая, але падобная на карову Барбара, якая выйшла замуж каля трох месяцаў таму.



"Як што, міс Дарбі, дарагая?" - сказаў ён лёгка, з малюсенькім выбліскам старога духу.



"Як брат", - рашуча сказала яна. «Як упарты ўпарты малодшы брат. Ва ўсякім разе, не як бацька. І не такі ўпарты, каб я калі-небудзь адмаўляўся ад таго, каб ты называў мяне каханым», - сказала яна, не падазраючы, як і ён, аб цёмна-шэрым "Шаршні". які асцярожна рушыў услед за імі ў паварот. «Доктар Гербер, я сур'ёзна. Вы павінны бачыць, што ваша праца пацерпіць, калі вы будзеце працягваць так старанна вадзіць машыну. Вам проста трэба ўзяць водпуск, каб адпачыць».



"Ну, прынамсі, ты можаш называць мяне Маркам", - сказаў ён. "І я мяркую, доктары Харысан і Лейбавіц зноў прыціснуліся да вас, каб аказаць на мяне ціск, ці не так?" Ён зірнуў на яе, яго твар быў скажоны стомленасцю. "Ты не думаеш, што я магу паклапаціцца пра сябе - у крыху больш чым удвая тваім узросце?"



"Гэта не пытанне ўзросту". Алена нецярпліва паківала галавой, і яе рудыя валасы заблішчалі ў святле вулічнага ліхтара. «Практычна кожны можа час ад часу скарыстацца маленькай няпрошанай радай. Чаму ты ўвесь час кажаш мне, колькі табе год? Ты не стары. І я не збіраюся сумаваць з людзьмі з-за таго, што цябе да чагосьці прымушаць. Я кажу, што вы ўразаецеся ў зямлю, і ўсе гэта ведаюць. Вы павінны спыніць гэта. Гэта ўсё, што я кажу".



Ён крыху сумна ўсміхнуўся. “Гэта старая гісторыя. Ганна казала мне гэта ўвесь час».



"Ваша жонка?" Алена паглядзела на моцны твар, які глядзеў на дарогу наперадзе, як быццам гэта была пустая будучыня. «Яна б сказала табе тое ж самае зараз, будзь яна тут. Марк, Universal Electronics не разваліцца, калі ты возьмеш перапынак. Але ты можаш, калі не зробіш гэтага. Я ведаю, што я ўсяго толькі ваш сакратар, але калі я ўмешваюся, то толькі таму, што ... "



«Мая дарагая Алена. Калі ласка!» Гербер вывеў машыну на шырокі бульвар і набраў хуткасць. Шэры "Шэршань" ззаду іх плаўна павярнуў, як быццам добра ведаў скрыжаванне, і дазволіў кампактнаму аўтамабілю Гербера вырвацца на некалькі блокаў наперад, перш чым мякка паскорыўся. «Не кажы мне, што «я ўсяго толькі твой сакратар»». Яго слабы нямецкі акцэнт прыемна спалучаўся з яго амерыканскай манерай. «Я не абвінавачваю вас ва ўмяшанні. Я шаную ваш інтарэс. Але праца - гэта ўсё, што ў мяне засталося». Ён засяродзіўся на дарозе наперадзе. "Цяпер гэта наступная вуліца направа, ці не так?"



"Ды гэта яно." Яна задумліва паглядзела на яго. «У мяне ў халадзільніку ёсць два добрыя стейкі. Чаму б табе не павячэраць са мной?



Гербер зрабіў паварот. «Алена, ты вельмі мілая, але ты ж ведаеш, што я выйшаў толькі за тым хуткім кубкам кавы, якую ты мне абяцаў. Мне трэба вярнуцца ў лабараторыю».



"Вось і мы", - сказала яна. Яны спыніліся перад прыгожым садам. Гербер саслізнуў са свайго месца і падышоў да яе, каб адчыніць дзверы. Алена выйшла, хупава выставіўшы нагу, што Гербер не мог не заўважыць.



«У мяне ёсць павольны кафейнік і хуткі бройлер, - сказала Алена, - так што да таго часу, калі кава будзе гатовая, мы ўжо зможам з'есці нашу вячэру. Дзе зараз вы можаце атрымаць лепшую здзелку, чым гэта?» Яна рашуча зачыніла дзверцы машыны.



Гербер усміхнуўся і лёгка ўзяў яе за руку.



«Калі ласка, Марка, - сказала яна.



Ён паглядзеў ёй у вочы і павольна кіўнуў. «Дзякуй, Алена. Я буду атрымліваць асалоду ад абеду з табой».



Яны прайшлі па пасаджанай кветкамі бетоннай дарожцы да яе кватэры на ўзроўні вуліцы. Ніхто з іх не заўважыў, што шэрая машына праехала міма іх, пакуль яны размаўлялі на тратуары, і звярнула ў завулак. Ніводны з іх не бачыў цёмна-сіняга Cruisemaster, які быў прыпаркаваны на рагу, бліжэйшым да дома Алены, занятым чалавекам, чые вочы былі сканцэнтраваны не на спартыўнай старонцы яго газеты, а на іх.



Не прайшло і некалькіх хвілін, як праз гадзіну, доктар Марк Гербер пакінуў кватэру Алены, адчуваючы прыліў дабрабыту, якога ён не адчуваў пасля раптоўнай смерці Ганны.



Да таго часу, як Гербер завёў машыну, сіні круіз-майстар павольна ад'язджаў на паўтара квартала, рухаючыся так, нібы шукаў нумар дома.



Гербер прайшоў міма.



Праз два-тры кварталы ён за ім набраў хуткасць. Шэры «Шэршань» вылецеў з завулка і заняў пазіцыю для назірання за круіз-майстрам.



Кіроўца сеў і пачаў чакаць.







* * *




Прынамсі, Ніку не трэба было турбавацца аб адбітках пальцаў. Не тое каб ён меў намер дапытаць у паліцыі; проста ён некаторы час таму вырашыў не пакідаць свае адбіткі раскіданымі па ўсім свеце.



Я хацеў, каб паліцыя розных краін улоўлівала сцэны гвалту, захоўвала для далейшага выкарыстання або перакрыжаванага дасье з Інтэрполам, а затым трыўмфальна заяўляла пра яго збянтэжанасць, калі ён з'яўляўся ў нейкай пазнейшай сцэне і спатканні ў іншым абліччы. Рэдакцыйны аддзел AXE распрацаваў пару неверагодна рэалістычных пальчатак, якія для ўсяго свету выглядалі як скура здаровай чалавечай рукі. Тут былі амаль усе мудрагелістыя завіткі, кароткія валасы, пазногці, малюсенькія зморшчыны і жылкі; але кончыкі пальцаў былі гладкімі, а далоні мелі свой персаналізаваны ўзор Рэдактара.



Нажаль, падобныя на скуру пальчаткі былі настолькі тонкімі, што не маглі абараніць ад якое ляціць шкла.



Шчыльна абгарнуўшы хусткай скрываўленую руку, Нік нахіліўся над Фрыдрыхам Хаўзерам для вокамгненного пошуку. Ён не здзівіўся, калі не знайшоў нічога цікавага. Аднак Хаўзэр быў Хаўзэрам да мозгу касцей.



Марцін Борман…! Што ж, гэта было нечакана, але не немагчыма. На працягу многіх гадоў хадзілі чуткі, што зніклы нацыст знаходзіцца недзе ў Аргенціне. Падобна, чуткі былі праўдай.



Нік выпрастаўся ад бруднага камяка, на якім было цела Хаўзэра, і падышоў да акна. На вуліцы нічога не варушылася. Гук машыны, якая аддаляецца, верш, і суседзі не выйшлі, каб агледзець яго месца. «Напэўна, усё сціскаюць свае тэлефоны і крычаць аб забойстве», - падумаў Нік. Ён хутка абышоў гасціную і ўзяў шклянку з сабой у пошуках кухні і чорнага ходу. На кухні ён вымыў шкло, працёр і прыбраў разам з іншымі падобнымі. Паліцыі не спатрэбіцца шмат часу, каб выявіць, што ў Хаўзера была кампанія, але не перашкодзіла б іх крыху затрымаць.



Дзверы з кухні вялі ў невялікі сад за домам, а іншыя - з кабінета Хаўзера на брукаваную дарожку, якая вяла на вуліцу перад домам. Ніводны з іх не падыходзіў у якасці тылавых выхадаў, але яны павінны былі спатрэбіцца.



Нік капаўся ў кабінеце Хаўзера ў цьмяным святле, жадаючы ўключыць святло, але ведаючы, што любая змена асвятлення будзе заўважана назіральнікам. Трымаючы ліхтарык-аловак у хворай руцэ, ён выцягнуў скрыні стала і хутка перабіраў іх змесціва. Правая верхняя скрыня масіўнага стала была зачыненая. "Асаблівы ўрывак", - сказаў ён сабе і выцягнуў з кішэні.



Чаму застрэлілі Хаўзера? - падумаў ён, працуючы. На першы погляд здаецца відавочным; можа гэта не так відавочна. Першае пытанне: навошта Борману - калі гэта быў Борман - расчыніць свой сакрэт такому чалавеку, як Хаўзэр? Мо ён гэтага не зрабіў. Можа быць, Хаўзэр выпадкова даведаўся тое, што не павінен быў ведаць, і ўжо тым больш сказаць. Другое пытанне: ці сапраўды ён ведаў, дзе знаходзіцца Борман, ці здагадваўся? У такім выпадку трэцяе пытанне: калі ён варажыў, чаму ў яго стралялі?



Скрыня высунулася. Добрая левая рука Ніка намацала яго.



Магчымы адказ нумар адзін: яго забойцы не ведалі, як шмат ён ведаў, і не хацелі рызыкаваць. Магчымы нумар адказу - хвілінку, Картэр. Калі б вы былі на іх месцы, хіба вы не чакалі б, каб пачуць, што ён збіраецца праліць, а затым застрэлілі б Хаўзера і таго, каму ён праліваў? А можа, ім патрэбен так званы Карл Грубер з Ахтунга! распаўсюджваць сваю ўрывачную гісторыю і альбо выношваць яе, альбо распаўсюджваць?



Нік пакруціў галавой. Ледзь. Хутчэй за ўсё, у забойцы чухаўся палец і ён стрэліў, перш чым стала вядома занадта шмат праўды. І тады ён, верагодна, не чакаў, што наведвальнік Хаўзера з'явіцца на стрэльбішчы. Таму ён і яго таварыш вырашылі пайсці адтуль.



У скрыні ляжалі асабістыя лісты і некалькі папер, якія тычацца бізнэсу Хаўзэра па продажы патрыманых аўтамабіляў. Нік узяў іх. Але наўрад ці яны здаваліся дастаткова жыццёва важнымі, каб апраўдаць зняволенне. Яго пальцы пракраліся ў скрыню і ўверх, каб пагладзіць ніжнюю частку стала. Да яго быў прыклеены невялікі лісток паперы. Ён разабраўся з гэтым.



«Калі б я быў на іх месцы, - падумаў ён сам сабе, - у мяне былі б сумневы наконт таго, каб пакінуць у жывых гэтага хлопца Грубера». Можа, ён бачыў нешта з таго акна, калі страляў у адказ; можа, ён пазнае таго, хто страляў. І з гэтай думкай, што б я зрабіў? Думаю, я мог бы вярнуцца вельмі ціха і яшчэ раз раскрытыкаваць Грубэра да ці пасля таго, як ён пагаворыць з паліцыяй.



Папера была з кодам. Нік пасвяціў на яе алоўкам. Мой Бог. Што за дурань. Захоўвае сваю бясьпечную камбінацыю ў скрыні стала. Цяпер дзе сейф? Без сумневу, за карцінкай.



І я абавязкова прыкладу ўсе намаганні, каб дабрацца да паліцыі. Я мяркую, што Грубер патэлефанаваў ім і чакаў іх - ці што ён зробіць менавіта тое, што раблю я. І я злаўлю яго на гэтым, калі ён не спяшаўся.



За шэрым нацюрмортам, які вісеў пад прамым кутом да вонкавай сцяны з бакавымі дзвярыма і адным высокім акном, быў сейф. Пальцы Ніка, прычыненыя пальчаткамі, узялі кодавы замак.



На вуліцы ўсё яшчэ было ціха.



Што насамрэч Хаўзэр сказаў пра Бормана…? Ён вызначана зрабіў уражанне, што Борман мог з'ехаць у Нямеччыну. Уражанне на каго? Любы слухач, у пакоі ці па-за ёй. Па логіцы рэчаў можна было чакаць, што Хаўзэр неўзабаве адкажа: "Ён у Шварцвальдзе, мой сябар!" Ці Гамбург, ці Мюнхен, ці Берлін, ці Бон, ці па тым боку Сцены, але ў Нямеччыне.



Цыферблат мякка пстрыкнуў.



Таму ў яго стралялі, каб ён не сказаў, дзе ў Нямеччыне. Або яго застрэлілі, бо месца, якое ён збіраўся назваць, не было Нямеччынай. Занадта каварны, Картэр. Лепш ехаць разам - пакуль у вас не будзе важкіх падстаў меркаваць адваротнае - з думкай, што ён быў забіты, каб перашкодзіць яму сказаць праўду, і што асцярожныя забойцы замятаюць свае сляды.



Сейф расхінуўся.



Сама ідэя аб тым, што Борман жывы і, магчыма, вернецца ў Нямеччыну з парачкай навукоўцаў, можа быць небяспечным кавалачкам здагадкі, які можна насіць з сабой. Гэта было для Хаўзера. І гэта мог быць пісьменнік Карл Грубер.



У намацвальнай руцэ Ніка з'явіўся бінокль. Ён хутка яго вывучыў. Вялікі, старамодны, але вельмі магутны. Зроблена ў Германіі дваццаць пяць-трыццаць гадоў таму. Навошта захоўваць бінокль у сейфе? Магчыма, для Хаўзера яны былі каштоўным напамінам пра старыя добрыя часы. І ён мог дацягнуцца да сейфа, зрабіць падлогу-павароту направа і паглядзець прама ў высокае акно на… Правільна. Нік даследаваў яго пару дзён таму, яшчэ да сустрэчы з Хаўзерам. Дом Брэнсана, той Брэнсан, якога ён лічыў Юдай.



Нік падняў бінокль. Куток суседняга дома трапіў яму ў вочы. Глухая сцяна. Ён павольна павярнуў направа вялізныя магутныя лінзы. Бакавы дзвярны праём, падобны на той, што быў побач з ім, рэзка павялічыўся амаль з трох кварталаў. Размяшчэнне дамоў паміж імі і кут нахілу таго, які ён назіраў, дазволілі яму атрымаць бесперашкодны выгляд у профіль двух людзей, якія стаялі, размаўляючы і жэстыкулюючы ў дзверы кабінета таго, што раней было домам Брэнсана. Адзін з незнаёмцаў, відавочна, быў карыстачом кабінета, а іншы - наведвальнікам. Калі б чалавек, які назваў сябе Бронсанам, сустракаў наведвальнікаў ля бакавых дзвярэй - скажам, парачку навукоўцаў - Хаўзэр і яго бінокль маглі злавіць іх гэтак жа ясна, як калі б яны стаялі за яго ўласным акном.



Нік пакінуў бінокль на стале. Паліцыя можа захацець прымерыць іх на памер. Яго вушы напружыліся для любой змены ціхіх начных гукаў, ён працягнуў пошукі ў сейфе.



Грошы. Звязкі банкнот у некалькіх замежных валютах. Пашпарт; Фатаграфія Хаўзера, але іншае імя і нацыянальнасць. Вялікі канверт з манільскай паперы, набіты фатаграфіямі, патрапанымі і выцвілымі копіямі застылых груп, якія пазіравалі, пакуль іх медалі былі бліскучымі, а іх форма яшчэ свежай. Боты і свастыкі. Армейскія машыны на парадзе. Платформа для агляду. Буйныя планы жорсткіх асоб. Грамадзянскія і вайскоўцы за сталамі для перамоваў. Групы мужчын у аблягае адзенні і больш усмешлівыя. Знаёмыя, ненавісныя асобы, некаторыя з іх; некаторыя з іх невядомыя Ніку.



Ён узяў тое, што, па ім меркаванню, будзе мець каштоўнасць для AX, а астатняе пакінуў паліцыі. Ён мяняў пашпарт і грошы, калі пачуў ціхія крокі ў садзе за домам. Да таго часу, калі крокі дасягнулі кухонных дзвярэй, цьмяная карціна вярнулася на месца, а скрыня стала быў зачынены.



Нік убег у малюсенькі задні калідор і прыслухаўся. Любы, хто ведаў яго як даволі цяжкага Карла Грубэра, быў бы здзіўлены, убачыўшы насцярожанасць мяккага твару і стрыманую і маўклівую грацыю высокага, разняволенага цела. Яны таксама былі б здзіўлены, даведаўшыся хуткасць, сілу і цудоўны стан гэтага цудоўнага цела; але гэта было б нішто ў параўнанні з іх здзіўленнем, даведаўшыся, што таварышы-агенты гэтага чалавека і яго ворагі назвалі яго Кілмайстрам, самым смяротным і небяспечным чалавекам з усіх смяротных і небяспечных людзей у спецыялізаванай службе AX.



З задніх дзвярэй пачуўся мяккі свіст, быццам нешта - мусіць, цэлулоід - праслізнула міма замка. Нік чакаў у цемры, ціхенька запраўляючы здабычу з сейфа Хаўзэра за пояс штаноў і замацоўваючы яе курткай. Калі гэты хлопец затрымаецца, каб патрапіць унутр, магчыма, з'явіцца магчымасць хутка агледзець спальню. Нік зрабіў пару ціхіх крокаў па калідоры ў бок спальні і пачуў, як заднія дзверы адчыніліся са слабым рыпучым уздыхам. Ён павярнуўся і адчуў лёгкі парыў ветру на сваім твары.



Мяккія туфлі на абцасах павольна, бясшумна набліжаліся да яго. Калі пашанцуе, ён зможа крыху пагаварыць з гэтым хлопцам, перш чым яны будуць перапыненыя. Вільгельміна слізганула ў яго гатовую руку.



Ён пачуў сірэну на цэлых дзве секунды раней за маленькага чалавечка, які асцярожна ўваходзіў у задні калідор, і са шкадаваннем зразумеў, што час пытанняў скончыўся яшчэ да таго, як пачалося. Вільгельміна павярнулася ў яго руцэ і ператварылася ва ўрэзаную дубінку замест люгера ваеннага часу.



Мужчына пачуў сірэну, на імгненне павагаўся, затым паспяшаўся ў асветленую гасціную. Відаць, ён выказаў меркаванне, што Грубер сядзеў з трупам і што ў яго яшчэ быў час выбіць мазгі Груберу, перш чым сірэны спыніліся каля ўваходных дзвярэй.



Нік прыціснуўся да сцяны і выцягнуў доўгую рухомую нагу і доўгую мускулістую руку. Чалавечак завішчаў ад здзіўлення і трывогі. Яго ногі кінуліся пад ім, і яго пісталет быў накіраваны ў столь на адно бескарыснае імгненне, перш чым зваліцца на падлогу. Ён праглынуў і прашыпеў нейкае гнюснае слова. Нік імкліва і бязлітасна апусціў нагу яму на жывот, схапіў Вільгельміну ў сваю неразрэзаную руку і рашуча абрынуў яе на скронь мужчыны. Было сапраўды дрэнна, што ён не змог бы вывесці яго з гульні, не пазначыўшы яго, але не было часу на тонкасці.



Ён пераступіў цераз маленькую змятую фігурку і накіраваўся да задняй дзверы. Сірэны гучалі так, нібыта яны былі прыкладна ў двух кварталах. Гэта было нармальна. Гэта дало Ніку час нырнуць праз задні двор Хаўзера ў чый-то сад, перш чым вокны пачалі адкрывацца.



Праз паўгадзіны ён вярнуўся ў Міжнародны клуб, сваё першапачатковае месца сустрэчы з Хаўзерам, спыніўшыся ў сціплым гасцінічным нумары, які ён трымаў пад іншым імем, і прыбраўся. Самастойная ўборка заключалася ў тым, каб выдаліць і схаваць скрадзеныя паперы і апрацаваць парэзаную руку, перш чым нацягнуць палову запаснай пары спецпальчатак.



Ён сядзеў у бары, піў віскі і ляніва размаўляў з хлопцам, якога ведаў толькі як Руперт, адным са шматлікіх бізнэсмэнаў Буэнас-Айрэса, якія заставаліся на перыферыі нямецкай абшчыны, не распавядаючы занадта шмат пра сваё мінулае. Нік спадзяваўся, што нейкім цудам яму ўдасца атрымаць нейкія звесткі пра Бронсан, перш чым яму давядзецца хавацца ад паліцыі, якая рана ці позна збіралася праверыць аўтара часопіса, які быў так сябруе з Хаўзерам апошнія пару гадоў. дзён.



"Вы будзеце тут доўга?" - спытаў Руперт, не асабліва клапоцячыся.



Нік пакруціў галавой, думаючы пра Юду, Борман і Хаўзер.



"Заўтра з'яжджаю."



"О. Кароткае падарожжа. Падабаецца?"



Нік паціснуў плячыма. "Заўсёды добра аднаўляць старыя знаёмствы".



Руперт з цікаўнасцю зірнуў на яго. «Вы знайшлі шмат? Магчыма, вы ведалі Хаўзэра раней?»



«Хаўзэра? Не, толькі што з ім размаўляў. Хацеў даведацца, дзе звязацца з Х'юга Бронсан - я яго перадаю. Дарэчы пра Хаўзэра, цікава, дзе ён? Я мусіў сустрэцца з ім тут сёння ўвечары».



Руперт адначасова прыўзняў брыво і ноздру.



«Баюся, Фрыдрых не заўсёды памятае свае сустрэчы. Але калі ўсё, што вы хацелі, - гэта паслаць прывітанне Бронсан - вы сказалі ад берлінскіх сяброў? Ці вы з Бона?»



«Я з Бона», - адказаў Нік. «Паведамленне прыйшло ад сяброў са Швейцарыі. Фон Рэйнекаў», - хутка вынаходзіў ён.



«Фон Рэйнэке? Фон Рэйнэке? Цікава, ці чуў я, што ён згадваў гэтае імя?» Руперт ссунуў бровы і пацягнуў за падбародак. «Ах, ну, няважна. У яго шмат сяброў». Руперт палез у кішэню і выцягнуў невялікую запісную кніжку. "Ён у мяне недзе тут". Ён пагартаў старонкі. «Ах! Клопат аб Поле Цымеры, Вільгельмштрасэ 101Б, Берлін. Вядома, у Заходняй зоне».



Нік глядзеў. "Э ... гэта адрас Бронсана?"



Руперт зірнуў на яго з лёгкім здзіўленнем. “Вядома. Хто яшчэ? Ты ж гэтага хацеў, ці не так?







Два ўніз... І яшчэ наперадзе?






«О, я рады, што гэта ёсць», - шчыра сказаў Нік і зрабіў вялікі глыток віскі. «Фон Рэйнекі будуць такія задаволеныя. Вы добры сябар Брэнсана?»



Руперт нядбайна прыўзняў адно плячо. «Знаёмства праз Клуб. Мы ўсе яго ведалі».



«Хммм», - сказаў Нік, варожачы, як далёка ён зможа засунуць усе пытанні, якія ўзнікаюць. "Вы былі першым чалавекам, які змог сказаць мне, дзе я магу яго знайсці".



Руперт зноў паціснуў плячыма. «Ведаеш, я нават не ўпэўнены, што твой Бронсан - той, каго я шукаю», - задуменна сказаў Нік. «Хаўзэр нешта сказаў пра тое, што ягоныя рукі былі скалечаныя. Вы ведаеце, як гэта здарылася? Я не памятаю, каб фон Рэйнэкі штосьці казалі пра гэта».



Вочы Руперта крыху звузіліся.



“Як я ўжо сказаў, мы былі знаёмыя, а не сябры. І ніхто не пытаецца пра такія рэчы».



"Не?" - сказаў Нік. «Мяркую, што не. Прабачце мяне. Але мая прафесія прыносіць з сабой натуральную цікаўнасць».



Руперт вінавата зарагатаў. «Я не меў на ўвазе, што вы не павінныя пытацца. Я проста меў на ўвазе, што не пытаўся. І калі вы задаецца пытаннем, чаму я павінен ведаць яго адрас, ён проста спытаў, ці вазьму я яго на выпадак, калі хтосьці спытае пра гэта».



«Ясна, - сказаў Нік. Ён вывучаў Руперта краем вока. Тое, што ён убачыў, было пузатым баварцам з кірпатымі бровамі і сур'ёзнымі, даволі цьмянымі вачыма, якія ўсё яшчэ здаваліся цьмянымі, нават калі яны звузіліся ў думках.



Нік старанна абдумваў іншае пытанне, калі шостае пачуццё папярэдзіла яго аб іншапланецянах у пакоі. Ён асушыў сваю шклянку і агледзеўся. Ён адчуў пах копа.



Ён бачыў копа. Шырокі мужчына з моцным тварам прыкладна яго ўзросту і росту стаяў наверсе пакрытай дываном лесвіцы, якая вядзе ў клубны хол, і размаўляў з памагатым мэнэджара. Невялікая хваля ўсведамлення і напругі прайшла па пакоі. Нік амаль адчуў, як яна абрынулася на яго.



«Яшчэ адзін для мяне», - сказаў Нік, робячы выгляд, што стрымлівае пазяханне. "Далучайся да мяне?" Руперт нецярпліва кіўнуў. Нік замовіў і прад'явіў падробленую клубную карту, уяўна падлічыўшы свае злачынствы на сённяшні дзень: падробка, вылучэнне сябе за іншую асобу, спісанне з клубных даўгоў, сыход з месца забойства, фальсіфікацыя доказаў, напад, рабаванне, простая і выдуманая хлусня... Ён хутка піў, зноў пазяхнуў і падпісаў сваю запіску.



«Ну, на сёння ўсё, - сказаў ён. «Мой самалёт вылятае рана. Дзякуй за кампанію, гер Руперт». Ён убачыў, што высокі паліцыянт увайшоў у пакой і нешта пытаўся ў групы мужчын, якія назапасіліся вакол запоўненага напоямі стала. Руперт нядбайна развітаўся, і Нік сышоў хуткім крокам, які выглядаў павольным, але выдаліць яго адтуль - ён спадзяваўся - хутка.



Вакол хадзілі і іншыя людзі, і ён падняўся па лесвіцы, ведаючы, што ніхто не звяртае на яго асаблівай увагі. Затым ён зноў адчуў хвалю напружання. Калі ён быў на паўдарогі ўніз па лесвіцы, ён пачуў голас, які кліча: «Сеньёр! Сеньёр!» Ён нядбайна падняў вочы, убачыў аўтарытэтнага незнаёмца, які ішоў за ім, і працягваў ісці, як быццам ведаў, што званок не для яго. У рэшце рэшт, ён быў з Бона, ці не так, і ён не ведаў гэтага хлопца, ці не так?



Ён ужо выйшаў на тратуар каля клуба, калі мужчына дагнаў яго і сказаў па-ангельску: «Гер Грубер? Прабачце мне, я не размаўляю па-нямецку. Лейтэнант Гомес. Пагаварыце з вамі, калі ласка».



Нік павярнуўся. "Лейтэнант?" - паўтарыў ён з цудоўным здзіўленнем. "Паліцыі, ці не так?"



«Гэта правільна, - рашуча сказаў Гомес. «Мне неабходна задаць вам некалькі пытанняў адносна Фрыдрыха Хаўзера. Не маглі б вы вярнуцца ў Клуб?»



"Хаўзэр?" Нік нахмурыўся. «Я ледзь ведаў гэтага чалавека. Нешта не так?" Ён адзначыў, што вуліца і тратуары былі забіты людзьмі.



"У яго стралялі", - ціха адказаў Гомес. «Наколькі я разумею, вы бачылі яго ў апошні час. Таму я павінен вас спытаць…»



"Стрэл!" Нік уздыхнуў, прыдумаўшы выраз захопленага жаху, якое, па ім меркаванню, павінен насіць пісьменнік Карл Грубер. "Здарэнне?"



«Калі ласка, гер Грубер. Будзьце добрыя, увайдзіце ў клуб. На вуліцы няма дзе абмяркоўваць гэта». Гомес губляў цярпенне. Ніку падабаўся яго знешні выгляд. Моцны твар з намёкам на хмурны позірк; жывыя разумныя вочы і шырокі цвёрды рот.



Адно з кардынальных правіл AXE выразна сфармулявана: ніколі, ніколі, ніколі не звязвайцеся з паліцыяй іншай краіны і, пажадана, нават з вашай уласнай, калі вы загадзя не падрыхтавалі непрыступнае прычыненне, якое ўключае супрацоўніцтва з імі. І гэтага Нік дакладна не зрабіў. Карл Грубер не быў рэальнасцю ў Боне ці нават адрасам у Буэнас-Айрэсе. Ён "гасцяваў у сяброў"; адзін сябар, уласна, імя Нік Картэр.



«Лейтэнант, я быў бы рады. І, вядома, я хацеў бы асабіста ведаць, што здарылася з бедным Хаўзерам, а таксама жадаю супрацоўнічаць, наколькі гэта магчыма. Але - па прычыне, якую я растлумачу, калі мы пагаварыць сам-насам - я аддаю перавагу не вяртацца ў Клуб пасля таго, што вы мне толькі што сказалі". Напружанне нецярпення ў вачах Гомеса змянілася іскрай цікавасці. «І яшчэ, - працягнуў Нік, - як вы, мусіць, ведаеце, я павінен паспець на ранні рэйс раніцай.Так што, калі гэта наогул магчыма…", і ён прымусіў сябе казаць вельмі разумна і шчыра"…Я быў бы ўдзячны Калі б вы маглі суправаджаць мяне да таго месца, дзе я спыніўся. Я магу пачаць рыхтавацца, пакуль мы размаўляем; ці мы можам пагаварыць па дарозе. У вас ёсць машына? Ці заўсёды ёсць таксі ". Яго голас быў рэзкім і энергічным, голас паспяховага журналіста, які прагне расказаць гісторыю і звыкся праводзіць інтэрв'ю на хаду паміж палётамі на самалёце.



Гомес уважліва паглядзеў на яго. "Дзе ты спыніўся?" "З сябрамі." Нік даў адрас у бліжэйшым прыгарадзе, які, як яму здавалася, быў ціхім, асабліва ў гэты час ночы.



Гомес павольна кіўнуў. “Добра. Мая машына». Ён жэстам паказаў кірунак і зрабіў адзін хуткі крок па тратуары.



Секунда - гэта доўгі час, нават калі яна падзелена на дзве часткі. Ніку хапіла часу, каб падумаць: як жа дрэнна. Добры хлопец. Картэр дадае ў спіс злачынстваў і забівае копа.



На дзель секунды паўстала найменшае зацішша ў шуме якія праязджаюць машын, і ў гэты ж самы час Гомес апынуўся паміж Нікам і вуліцай.



Стрэл і спалоханы ўздых Гомеса былі амаль адначасовымі. Нік убачыў, як Гомес завіс у паветры, і час для наступнай з гэтых доўгіх секунд. Ён бег, нават калі Гомес упаў.



Добры паліцыянт, добры хлопец прызямліўся з глухім стукам і адзін раз перакаціўся. Нік упаў на калені ў хваставой частцы прыпаркаванай машыны і ўбачыў, што корак у руху набліжаецца. За ім завёў матор фургон навін. На адзін неверагодны момант кіроўца высунуў галаву і пісталет з акна і стрэліў у тое месца, дзе стаяў Нік. Замест гэтага ён патрапіў у кіроўцу іншай машыны. Машына ашалела і ўрэзалася ў далёкі бок машыны, за якой нырнуў Нік.



Яго ахапіла хваля чорна-чырвонага гневу. Ён кінуў асцярожнасць да д'ябла там, дзе яна належала, і ўстаў, высокі і неабаронены, мэта ўмольвала, каб яе ўразілі. Кіроўца фургона ўбачыў яго, запаволіў ход, прыцэліўся, стрэліў. Нік адпавядаў яму: назіраў за ім, чакаў, цэліўся і страляў. Але ён стрэліў першым і ўбачыў, як цвёрды, невыразны твар ператварыўся ў маску жаху з разбітай чырвонай мякаці. Фургон спыніўся. Нік пабег - ныраючы і прабіраючыся скрозь вагальную дарогу. Вакол яго была вуліца з цікаўнымі прыглушанымі гукамі, невялікімі панічнымі гукамі, якія пранізвалі агульную ашаломленую цішыню; і целы трох мужчын - аднаго забойцы, аднаго паліцыянта з прыстойным тварам і аднаго нявіннага мінака. І ён, Нік Картэр, забіў двух з іх.







* * *




Кіраўнік AX сядзеў за сваім велізарным сталом у адным з унутраных офісаў штаб-кватэры Amalgamated Press and Wire Service на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне, акруга Калумбія. Яго стол, старанна вычышчаны з паўночы да васьмі раніцы, уяўляў сабой арганізаваны хаос справаздач. тэлеграфныя паведамленні і выпуклыя тэчкі. Сам гэты чалавек больш быў падобны на крутога, але памяркоўнага рэдактара сельскага штотыднёвіка, чым на кіраўніка самага смертаноснага контрвыведніцкага агенцтва ў ягонай краіне. Па сутнасці, AX не была агенцтвам па пошуку інфармацыі; яго аператыўнікі, якія атрымалі даведачную інфармацыю ад іншых падраздзяленняў сакрэтных службаў, рушылі ў праблемныя раёны, засяродзіліся на сваіх мэтах, хутка нанеслі ўдары, зачысцілі і зніклі толькі для таго, каб нанесці яшчэ адзін удар у іншы час у іншых месцах. Як падраздзяленне амерыканскіх сіл бяспекі па пошуку і ўхіленні няспраўнасцяў яно павінна было дзейнічаць хутка, эфектыўна і бязлітасна. У яго распараджэнні былі ўсе тэхнічныя дасягненні высокаразвітага тэхналагічнага грамадства, а таксама адабраная група дасведчаных, упартых людзей, навучаных думаць "на нагах", выкарыстоўваць усю складаную зброю з даступнага ім шырокага арсенала, камандаваць сваім целам для дасягнення мэты. амаль звышчалавечыя подзвігі і забіваць, калі неабходна. У аб'яднаных службах бяспекі было вядома, што калі чалавека ад арганізацыі топар адпраўлялі на працу, гэта азначала, што тыя, хто паслаў яго, былі перакананыя, што смерць была найбольш верагодным вырашэннем праблемы.



Тым не менш, падчас спецыялізаваных, але разнастайных аперацый AXE сутыкнуўся з вызначанымі людзьмі і сітуацыямі, якія запатрабавалі працяглага і асабістага расследавання са боку ўласнага персанала AXE. Адзін з такіх людзей быў галоўным шпіёнам і жорсткім забойцам чырвоных кітайцаў, чалавекам, кодавае імя якога было Іуда. Яго махінацыі і махінацыі яго гаспадароў былі непасрэдным клопатам AX. І чалавекам, які ведаў яго лепш за ўсё, быў спецыяльны агент Картэр, які зарабіў сабе тытул забойцы. Картэр адказваў толькі перад Хоўкам. Хоук, арганізатар і кіраўнік AX, падпарадкоўваўся толькі Савету нацыянальнай бяспекі, міністру абароны і прэзідэнту Злучаных Штатаў.



Хоук задуменна жаваў халодную цыгару і вывучаў справаздачу ФБР. чыя праца ў гэтыя дні, здавалася, усё больш і больш перасякалася з яго ўласнай. Яго хударлявы хударлявы цела і дабрадушны скурысты твар мала намякалі на вялізную энергію і стойкасць гэтага чалавека. Толькі яго рэзкія, безадходныя рухі і ледзяныя вочы наводзілі на думку, што ён быў кім заўгодна, толькі не фермерам з сельскай мясцовасці, якім здаваўся.



На яго стале зазваніў зумер.



"Так?"



Салодкі жаночы голас сказаў: «У A-4 ёсць N-3 на скрэмблеры з BA»



"Дзякуй", - сказаў ён і ўстаў з-за стала.



Перавага мілым жаночым галасам было адным з нямногіх.



Гэта здавалася неўласцівым тым, хто сапраўды ведаў Хока. Для яго месца жанчыны было ў хаце, а дом належаў у прыгарадзе, вольным ад AX, разам з дзецьмі, пральнымі машынамі і іншымі рэчамі, якія даўно былі страчаныя з уласнага свету Хоку. Але ён прызнаў, што ёсць пэўныя працы, на якія мужчыны не павінны марнаваць дарма, і настойваў на тым, каб іх выконвалі разумныя маладыя жанчыны з прывабнымі галасамі і адпаведнымі фізічнымі якасцямі. І ўсё ж яго адносіны са сваім «гарэмам» былі такімі ж выразнымі і дзелавымі, як і яго стаўленне да самых суровых са сваіх закаранелых мужчын-аператыўнікаў.



А-4 перадаў яму адну з гарнітур у цэнтры кіравання сувяззю, якая называлася "Тэлетайп". Хоук згодна кіўнуў і даў сігнал.



Паведамленне Ніка Картэра прыйшло з Буэнас-Айрэса - гэта бязладная бітва бессэнсоўных вібрацый у радыёхвалях, якія былі перакладзеныя ў звычайныя чалавечыя гукі складаным механізмам прыёмнай прылады.



Хоук сур'ёзна слухаў, раз-пораз хмурачыся. Урэшце ён сказаў: «Не. Я дашлю аператыўніка заняць ваша месца. Дайце мне кантактны адрас і трымайцеся далей ад вачэй, пакуль ён не дабярэцца да месца. Я дашлю яму падрабязныя інструкцыі».



Гукі праходзілі па правадах і перадаваліся голасам Ястраба праз прыёмнік у сціплым гасцінічным нумары ў Буэнас-Айрэсе. Лоб Ніка наморшчыўся. "Чаму замена?" - спытаў ён, і яго словы былі злоўлены яго пасланнем і ператасоўваліся да непазнавальнасці, пакуль не дасягнулі яго сястрынскага набору ў Вашынгтоне. “Я на месцы. Дайце мне пару дзён, каб стварыць новую легенду, і дазвольце мне пакапацца ў гэтым».



«Не. Дайце мне пару дзён», - перабіў Хоук. «Я хачу, каб там быў яшчэ адзін чалавек, нехта, хто прыходзіць з непарыўнай гісторыяй. Гэта занадта вялікае, каб рызыкаваць. А зараз. Ёсць прапановы для новага чалавека?»



Кароткае маўчанне, затым адказ Ніка.



"Тады акрэдытаваны следчы. Хтосьці, хто будзе працаваць з паліцыяй. Скажыце, што мы - вы, гэта значыць - асабліва зацікаўлены ў Хаўзеры, што ён падазраецца ва ўцёках злачынцы, што яго забойства, падобна, пераклікаецца з нейкай справай у Штатах.. Або тая ж гісторыя з Грубэрам, калі жадаеце - яны будуць яго шукаць. Але я бы сказаў, што было неабходна зрабіць гэта па тыпе Інтэрпола. Я ўжо склаў усе матэрыялы з сейфа Хаўзэра ў Тут можа паўстаць нешта яшчэ. дзве фатаграфіі, якія я адзначыў, але дайце нашаму чалавеку афіцыйнае прыкрыццё, пра якое яму не давядзецца турбавацца.Яны захочуць злавіць людзей, якія паслалі забойцу за Гомесам, мы давядзецца ім дапамагчы. і працаваць пад прыкрыццём з новым чалавекам?



"Ды ёсць. Вы збіраецеся ў Берлін».



«На адным фальшывым паведамленні? Чаму б спачатку не даследаваць Руперта?



«Руперт будзе расследаваны. І гэта не адзіная зачэпка. Пакуль вы сачылі за слыхам пра Юду, у свеце адбывалася яшчэ адна ці дзве рэчы». Тон Хоўка быў сухім, нязграбным. «Мы думаем, што ведаем, кім могуць быць двое вашых вучоных. Магчыма, што ёсць і іншыя. Але адзін з іх знік у лабараторыі англійскага ўніверсітэта на працягу некалькіх тыдняў. І ў нас толькі што была справаздача, у якой гаварылася, што яе заўважылі ў Заходнім Берліне. Ён Вядома, немец, як і той, хто прапаў без вестак з Аўстраліі. А зараз. Гэты ваш Кампас, уладальнік ранча, які накіраваў вас да Брэнсан. Вы ў ім упэўнены? "



"Станоўча. Я ведаю яго шмат гадоў. Ён думае, што я прыватны шпік з нейкай асабістай вендэтай супраць Юды. Я двойчы, тройчы правяраў яго. Ён у чысціні. Але я думаю, што сэрца справы тут у Аргентыне, нягледзячы на паказальнік на Берлін».



«Мы ідзём паказальнікам, - сказаў Хоук. «Цяпер. Мы хочам пачаць гэта, не чакаючы вашай пісьмовай справаздачы. Скажыце мне, што менавіта вы ўзялі з дому Хаўзера і што было на фатаграфіях, якія вы адзначылі».



Нік сказаў яму.







Таматавая неспадзеўка






Мужчына ў прыцемненым наверсе офісе Universal Electronics у Вялікім Лос-Анджэлесе ссунуў навушнікі і сеў, каб слухаць.



Ён ведаў амаль усё, што можна было ведаць пра Марка Гербера: як ён пакінуў родную Германію са сваёй цудоўнай жонкай больш за дваццаць пяць гадоў таму, калі нацысцкая пагроза пагражала яго неспакойнай зямлі - і ўсяму свету. Як Гербер абгрунтаваліся ў Каліфорніі, падняўшы блакітнавокую смяецца маленькую рудую галаву, якую яны назвалі Карэн. Як Гербер стаў адным з вядучых вучоных Амерыкі, вядомым ва ўсім свеце сваім укладам у галіне ядзернай фізікі. Як Карэн стала жанчынай толькі для таго, каб памерці ў той шакавальнай аўтамабільнай катастрофе за некалькі тыдняў да вяселля, і як праз некалькі дзён за ёй да смерці рушыла ўслед жонка Марка, Ганна.



А таксама аб тым, як Гербер пасля падвойнай трагедыі працаваў днём і ноччу, у выходныя і

святы, спрабуючы адцягнуцца ад сваіх нягод.



Мінула гадзіна ночы, і яны зноў пачалі біць яго. На гэты раз гэта было нешта пра вечарынку, якую ён прапусціў, пра сацыяльнае абяцанне, якое ён парушыў. А зараз яны хацелі, каб ён адправіўся ў нейкае падарожжа. Яны сказалі, што гэта водпуск.



Паверхам ніжэй доктар Марк Гербер сядзеў за сваім сталом і глядзеў на двух сваіх спазніліся. Адзін, Рык Харысан, вечарынку якога ён прапусціў; іншая, Алена, якую ён абяцаў узяць на вечарынку. А потым ён неяк забыўся пра гэта. Ён адчуў неабгрунтаваны ўкол зайздрасці, калі ўбачыў іх разам, хоць ведаў, што Рык быў шчаслівы ў шлюбе. Ён павінен быў стаяць там з Аленай, адчуваючы гэтае адзінства, замест таго, каб прапаведаваць.



"Ачысці свой розум", - казаў Рык Харысан. «Вазьмі адпачынак на некалькі тыдняў. Гэта прынясе табе ўсё добрае ў свеце».



"Ці будзе гэта водпуск!" Марк рэзка засмяяўся. «Здзейсніць паездку ў адзіночку - ты думаеш, гэта для мяне справы? Прабач, што нічога не раблю. У мяне тут ёсць над чым папрацаваць. Дзеля ўсяго святога, Рык, я ведаю, што ты спрабуеш дапамагчы, і я не раблю гэтага. Мне не падабаецца паглыбляць свае пакуты перад табой, але хіба ты не разумееш, наколькі самотным можа стаць мужчына? "



Ён паглядзеў на Алену. Чамусьці ў яе прыгожых вачах стаялі слёзы.



«Я разумею, Марк, - ціха сказаў Рык. «Мы абодва гэта робім. Вось чаму мы спрабуем дапамагчы. Мы б паехалі з табой, калі б маглі».



Алена раптам падняла вочы. Марк! Чаму б і не? Рык не можа, я ведаю, але, магчыма, змог бы. Чаму людзі павінны размаўляць? Я твой сакратар! Паслухай, чаму б не здзейсніць кругасветнае падарожжа? Я хацела зрабіць гэта сама - я зэканоміла. У цябе будзе кампанія. Я б паехала, і я ўсё яшчэ магла б весьці твае запісы. Чаму б і не, Марк?



Ён пасмяяўся. "Ты несур'ёзна". Але ў яго вачах быў намёк на цікавасць.



Яны прабылі там каля гадзіны, а потым усе трое разам пайшлі.



Мужчына ў цёмным пакоі наверсе пазяхнуў і пстрыкнуў перамыкачом у становішча "Выкл".



Праз тры дні, за вячэрай з Аленай у доме Харысанаў, Марк Гербер пачаў думаць, што было б нядрэнна адправіцца ў падарожжа ў кампаніі прывабнай маладой жанчыны. А празь некалькі дзён пасьля гэтага ў сваім офісе ён сказаў: “Добра. Добра, ты ўгаварыла мяне. Куды нам ісці?



Праз паўгадзіны пасля таго, як ён упершыню пацалаваў Алену і пагадзіўся абляцець з ёй кругасветнае падарожжа, мужчына за сталом за шмат міль ад яго ведаў пра гэта ўсё.



Мужчына выслухаў тэлефонную справаздачу і кіўнуў.



«Добра», - сказаў ён без выразнага твару. «Заставайцеся з імі як мага бліжэй. Не давайце ім абсалютна ніякіх падстаў для падазрэнняў, нават калі гэта азначае, што яны час ад часу адчуваюць іх. Я не хачу, каб іх трывожылі ці папярэджвалі. Я хачу, каб яны былі ў гэтым самалёце. турагент, так? Добра. Атрымаеце ўсё, што вы можаце, аб арганізацыі гасцініцы, іншых пасажырах і т. д. Што гэта? Я думаў, што гэта быў адзін з тых арганізаваных тураў. Хм. Добра, я паклапачуся пра гэта ў канцы я сам. Можа, нам нават будзе зручна, калі яны забяруць іншых пасажыраў па дарозе. Што небудзь яшчэ? Вельмі добра. Выкапайце кожную ўнцыю даведачнай інфармацыі, якую зможаце, і хутка перадайце яе мне».



Ён павесіў трубку і дастаў стэнаграму справаздачы, дастаўленай праз мікракропку з Пекіна. За лічаныя секунды ён пераключыў свой розум са сваёй кар'еры ў Лос-Анджэлесе на паўпустынную раўніну на іншым канцы свету.



Вільгельмштрасэ 101B быў вузкім двухпавярховым домам, які цудам уцалеў падчас бамбардзіровак і пазбег лішняй касметыкі, якую перанеслі яго суседзі. Суседнія пабудовы сціскалі яго так моцна, што здавалася, што ён затаіў дыханне; у яго больш не было ўласных бакоў, а толькі фасад, які выходзіў на абсаджаную дрэвамі вуліцу, і задняя частка, якая выходзіла на месца, дзе некалі быў яшчэ адзін дом.



Нік агледзеў яго праз дарогу. Дзве гадзіны пасля паўночы было дзіўным часам для таго, каб патэлефанаваць, але ніхто не адказаў, калі ён - як «прадавец -» адчынена тэлефанаваў у дзверы на працягу дня - нават нягледзячы на тое, што дзверы былі адчыненыя для пары іншых абанентаў на працягу дня . Можа быць, быў сігнал, два доўгія і кароткі, тыпу пароля. Так ці інакш, двое мужчын увайшлі і трое выйшлі, і з таго часу ў доме было цёмна і ціха. Калі Пол Цімер быў невінаватай прыватнай асобай - а, судзячы па ўсёй даступнай інфармацыі, так яно і было, - ён, магчыма, нават не пазнаў бы аб сваім начным валацугу. А калі б ён не быў… візіт можа быць нязручным ні для яго, ні для Ніка.



Ззаду была вадасцёкавая труба, спецыяльна пабудаваная для начных наведвальнікаў. Нік ведаў, што ў ёй можа быць электрычны ток, здольны забіць каня, але гэта было малаверагодна; акрамя таго, што гэта было зусім смертаносна, гэта здавалася лепшым выбарам, чым дзверы ці вокны першага паверха.



Нік пераходзіў з ценю ў цень на сваіх рабрыстых гумовых туфлях з цвёрдай унутранай падшэўкай і абгінаў канец квартала да задняй часткі хаты Пола Цімера.



Калі б яго наўмысна прывялі па гэтым адрасе, той, хто адмовіўся б адказаць на званок у дзверы, цалкам мог чакаць, што ён паспрабуе яшчэ раз якім-небудзь менш артадаксальным спосабам.



Нік абняў сцяну каля вадасцёкавай трубы і стаў чакаць. У хаце было ціха, як у склепе, і, наколькі ён мог меркаваць, пуста. Але ў яго не было магчымасці даведацца, хто мог прыходзіць і сыходзіць праз заднюю дарогу, пакуль яго вочы былі прыкаваныя да пярэдняй. Ён нават не ведаў, як выглядаў Пол Цімер. Па словах уладаў Берліна, ён прыехаў з Гамбурга каля года таму і выглядаў прыстойным, прыстойным грамадзянінам. У іх не было ні яго фатаграфіі, ні адбіткаў пальцаў; у іх не было прычын для гэтага. Па словах яго суседзяў і бліжэйшых кладаўшчыкоў, Цымер быў звычайным чалавекам сярэдніх гадоў, які жыў адзін, толькі зрэдку прымаў наведвальнікаў, хаця атрымліваў даволі шмат пошты і заўсёды сам прыносіў свае прадукты.



Нешта закіпела ля ног Ніка. З вадасцёкавай трубы выскачыла здаровая на выгляд мыш, убачыла дзіўную нагу, паднятую, нібы пагражаючы, і паспяшалася назад у трубу. Праз некалькі імгненняў яна зноў выйшла, і, перш чым кінуцца назад, яна агледзелася. Яна была жывая, здаровая і нецярплівая. Нік быў задаволены; прынамсі, вадасцёкавая труба не была пад токам. Ён праверыў трубу на трываласць. Яна здавалася дастаткова моцнай, каб утрымаць яго. Ён пачаў падымацца, упёршыся нагамі ў сцяну, моцныя рукі цягнулі яго ўверх так, нібы ён быў астравіцянінам, які ўзбіраўся на какосавую пальму.



Яго апошнія некалькі дзён у Аргентыне былі расчараваннем у чаканні прыбыцця агента C-4. Да таго часу, калі Нік сышоў, адбылося ўсяго дзве рэчы: забойца, якога ён ударыў у заднім калідоры Хаўзера, задушыў сябе ў сваёй камеры; калі C-4 прынёс яму павялічаныя і апазнавальныя выявы фатаграфій, адзначаных Нікам.



Ён прабраўся міма вокнаў ніжняга паверха. Ніводная істота не варушылася, нават мыш. Шчыльныя запавесы былі нерухомыя, і інстынкт падказваў яму, што ў пакоях нікога няма. І ўсё ж у яго было адчуванне, што недзе ў доме нехта ёсць.



На адной з фатаграфій быў намаляваны сам Хаўзэр ва ўніформе ў складзе групы, у якую ўваходзілі такія нацысцкія свяцілы, як Гітлер, фон Рыбентроп, Гебельс, Гімлер, Борман і некалькі іншых, якіх Хоук ідэнтыфікаваў для яго. Хтосьці, меркавана Хаўзэр, вельмі лёгка абвёў галовы Бормана і Хаўзера. На другой фатаграфіі была знята група мужчын у цывільным, якая сядзіць за сталом для перамоваў. На ім таксама былі знойдзены дзве слабыя алоўкавыя адзнакі. Паводле слоў Хоўка, гэта выява была групавым даследаваннем вядучых вучоных Германіі ваеннага часу, і дзвюма фігурамі, названымі алоўкавымі адзнакамі, былі Конрад Шаер і Рудольф Дзіц. Конрад Шоер з'ехаў у Брытанію, выкладаў і праводзіў даследаванні ў лабараторыі ангельскага ўніверсітэта на працягу апошніх некалькіх гадоў - пакуль ён не знік загадкавым чынам, каб ізноў з'явіцца гэтак жа загадкава (і значна карацейшае) у Заходнім Берліне. Дзіц з'ехаў у Аўстралію пасля вайны; зараз ён таксама знік.



Нік дабраўся да вадасцёкавай трубы і пацягнуўся сваім гнуткім, натрэніраваным ёгай целам да акна справа.



Разумелася, што Хаўзэр ідэнтыфікаваў Шойера і Дзіця як двух навукоўцаў, якія наведалі Бронсана-Бормана праз дзверы кабінета, так ясна выяўленую ў магутны бінокль Хаўзэра. А Шаера з таго часу бачылі ў Заходнім Берліне, але ён знік гэтак жа таямніча, як і з'явіўся. Нямецкі інфарматар, які паведаміў пра тое, што адбылося, Эйксу, чуў гэта ад кагосьці, хто ведаў кагосьці, хто размаўляў з кімсьці, хто кагосьці бачыў… і пачатак следу згубіўся ў тумане чутак. Але нехта быў упэўнены, што Шаера бачылі. Нік вывучаў павялічаныя выявы да таго часу, пакуль не адчуў, што пазнае кожную фігуру на малюначках, калі век і маскіроўка цалкам не змянілі іх; і ён ішоў па следзе інфарматара, пакуль тупік не зазірнуў яму ў твар, і ён накіраваў свае пошукі на Вільгельмштрасэ 101В і нелюдзімага Пола Цімера.



Ён прысеў на падаконнік і, прыжмурыўшыся, праз заляпаныя гразёю шыбы ўбачыў паўцёмную пляцоўку наверсе. Па-ранейшаму няма гуку знутры. Акно было зачынена, але прыадчынілася з невялікім перакананнем. Нік увайшоў і пачакаў у цёмным куце пляцоўкі, пакуль яго вочы абвыкнуць да густой цемры.



Уніз вяла засланая дываном лесвіца. На лесвічнай пляцоўцы было чатыры зачыненыя дзверы. Пасля доўгага прыслухоўвання і агляду Нік падышоў да першых дзвярэй і адкрыў яе. Ванны пакой. У ім ёсць зіготкая сантэхніка, мяккія ручнікі, тоўсты кілімок для ваннай і шафа, поўны касметыкі, у тым ліку мыла для галення, духмяных парашкоў і вадкасцяў. Нік панюхаў



Вельмі па-жаноцку; вельмі дорага.



Другія дзверы са скрыпам адчыніліся, і ён замёр, паклаўшы адну руку на Вільгельміну. Але пасля гэтага жаласнага крыку не было ні гуку, і калі ён увайшоў пасля зандуючага промня свайго алоўкавага ліхтарыка, яму не было на што кінуць выклік.



Гэта быў мужчынскі пакой, абстаўлены для мужчыны і поўны яго асабістых рэчаў. І ўсё ж яны не былі настолькі асабістымі, каб распавесці штосьці пра адсутнага насельніка: набытыя ў краме гарнітуры з берлінскімі лэйбламі, нядбайна начышчаны, але трывалы абутак, ніжняя бялізна, насоўкі. Ні пошты, ні паперніка, ні ключоў, ні грошай, ні лістоў… Гэта было для ўсяго свету як пакой у пансіёне ці часовым гатэлі, за выключэннем таго, што нават часовыя жыхары звычайна пакідалі больш выкрывальныя дробязі раскіданымі па баках. Пустое нішто пакоі дзіўным чынам кантраставала з раскошай ваннай. Пакой Пола Цімера або яго госця? Немагчыма сказаць. Нішто не прывяло ні ў Буэнас-Айрэс, ні ў Мюнхен.



Нік выйшаў з пакоя і слізгануў па пляцоўцы. Яшчэ дзве дзверы. Адна з іх была гардэробнай, заваленай бялізнай, паліто і чамаданамі. І ўсё ж не было ні этыкетак, ні цэтлікаў, ні невялікіх бясплатных падарункаў, якія ўказвалі б на асобу іх уладальнікаў.



Чацвёртая дзверы, што вялі ў пакой, які, як ён ведаў, павінен быў выходзіць на фасад дома, адчыніўся без ніякага гуку. Нік ступіў на мяккі дыван і ўдыхнуў духмянае рэха водараў ваннай. Цьмянае святло з вуліцы разбаўляла цемру, так што яно магло бачыць мэблю. Яго вочы засяродзіліся на адным з іх, у той час як яго розум перабіраў дзве думкі: па-першае, ён мог бы паклясціся, што фіранкі зачынялі акно на працягу ўсёй яго аблогі праз вуліцу, а зараз яны былі адчыненыя; і два…



Мэбля, якая прыцягнула яго ўвагу, была зачаравальнай. Гэта быў ложак, і ён быў заняты. Што займала яго, дык гэта панадлівае размяшчэнне ўзгоркаў і выгібаў, якія толькі часткова хаваліся адным покрывам і былі несумненна, пышна, шчодра жаноцкімі.



Сэрца Ніка паднялося на прыступку вышэй, і ён усміхнуўся ў паўзмроку. Жыццё шпіёна было агіднай і дзікай, але яна мела свае кампенсацыі - салодкія сюрпрызы, пасткі, прасякнутыя мёдам, цудоўныя абыходныя манеўры ў гульні з прыгажосцю... Ён зачыніў за сабой дзверы. Бліжэйшы крэсла рушыў пад яго нямой хваткай і затрымаўся пад дзвярной ручкай.



Ён моўчкі прайшоў па дыване і зашмаргнуў фіранкі на акне. Наступны прыпынак - велізарная шафа, поўная жаночых упрыгожванняў і некалькіх мужчынскіх гарнітураў, усярэдзіне нікога не хаваецца; крыху гардэробнай і пабольш сукенак з глыбокім выразам. Затым вярнуўся ў спальню, ціха і роўна дыхаючы, і алоўкавы ліхтарык нацэліўся на ложак.



Покрыва ўяўляла сабой не што іншае, як мяккую прасціну, якая даходзіла да таліі. Над ім былі дзве цудоўна круглявыя грудзі, мяккае гладкае горла, каскад шаўкавістых жоўтых валасоў і твар спячай багіні.



Яна была адной з самых неверагодна прыгожых жанчын, якіх Нік калі-небудзь бачыў, і яго досвед быў велізарны.



Форма пад лістом была формай Венеры; аголеныя падвойныя ўзгоркі былі запрашэннем да неверагодных задавальненняў; мяккая скура, акуратна сфармаваныя рысы асобы, неверагодна доўгія вейкі і счырванелыя вусны былі ідэальным момантам.



Выдатныя грудзі абуральна прыўзняліся, і з прыадчыненых вуснаў пачуўся ўздых. Вытанчанае цела рухалася на ложку, і працягнуліся цудоўныя рукі. Багіня загаварыла.



«Х'юга, маё каханне… маё мілае…» - прамармытаў хвалюючы голас. «Нарэшце ты вярнуўся. Ідзі да мяне, мой дарагі».







Чалавек, якога там не было






«Мммм, - сказаў Нік.



Ён дазволіў святлу мякка бруіцца вакол яе. Яго прамень упаў на незвычайна добра абсталяваны начны столік; у вядры з лёдам было дзве бутэлькі шампанскага, і толькі адна з іх была адкрыта. Калі падумаць, для траўня было даволі цёпла, і ён крыху хацеў піць.



"Калі ласка, liebchen". Нізкі голас працяў яго. "Ты не пойдзеш спаць?"



"Умммм." Нік сэксуальна зароў у горле. У гэтага Х'юга сапраўды павінна быць нешта; яго палюбоўніца не магла дачакацца. На падносе з шампанскім стаялі два келіхі. Адзін быў знізу ўверх і здаваўся нявыкарыстаным, а другі выглядаў вільготным і размяшчаўся там, дзе лодка сноў магла б пакласці яго пасля глытка.



Нік ткнуў ліхтарыкам па пакоі, па кутах, нават пад ложкам. Нічога не варушылася, акрамя цяжкай постаці, неадэкватна прычыненай - цудоўна адкрытай - штампоўкай.



«Х'юга, мілая, што ты робіш? Ідзі спаць, каханне мая, і дай мне адчуць цябе побач са мной. Ці спачатку мы вып'ем крыху?»



"Ага", - сказаў Нік і паспрабаваў вымавіць голас чалавека, які здымае штаны.



"Тады зрабі гэта", - прамармытала соннае бачанне. "Ты па



- Угу, - прамармытаў Нік у куртку. "Ты."



"Аааааааааааааааааааааааааааааааа лепш лепш". Нябесная істота ўздыхнула і паварушылася. Нік пагасіў прамень ліхтарыка і стаў чакаць.



У густой цемры ён адчуў, як яна цягнецца да прыложачнай лямпы.



"А потым мы зоймемся каханнем разам", - прашаптала яна, у яе перахапіла дыханне ад прадчування. Святло заліў ложак і сапраўды прыгожую жанчыну, якая напаўляжала на ёй.



"Вы сапраўды думаеце, што мы павінны?" - З надзеяй спытаў Нік.



Яна ахнула. Адна хупавая рука без кольца скокнула да яе роце, і вялізныя, прычыненыя вейкамі вочы ператварыліся ў лужыны ўстрывожанага здзіўлення.



"Ты не Х'юга!"



«Не», - пагадзіўся Нік. «Я не Х'юга. Але, магчыма, я падыду, пакуль не з'явіцца Х'юга? .. Не палохайся; Х'юга заўсёды казаў, што любы з яго сяброў быў маім сябрам. Ты збіраўся наліць?»



"Ох ох!" Шаўкавістыя валасы падалі наперад, калі выдатныя вочы глядзелі ўніз на два пышна аголеных узгорка, якія так шмат упрыгожвалі пейзаж. Яна схапіла прасціну і пацягнула яе ўверх, каб прыкрыць свае раскошныя грудзі - задача не з лёгкіх, таму што покрыва было тонкім, а шчодрасць яе не часта сустракалася. Нік захоплена назіраў.



"Як ты наогул сюды патрапіў?" Бліскучыя вочы шырока прачнуліся і выпраменьвалі гнеўны агонь.



«Я думаў, што тут будзе Х'юга, і я павінен быў прыйсці незаўважаным. Вельмі важна папярэдзіць яго аб небяспецы. Вы ведаеце, дзе я магу яго знайсці?»



"Небяспека?" - паўтарыла яна. Прасціна ўпала на пару цаляў.



Нік нядбайна прысеў на край ложка. "Я ўпэўнены, вы ведаеце, што ў яго ёсць ворагі", - сказаў ён, гледзячы на верхнюю частку ліста. "І з яго боку вельмі нядбайна пакідаць цябе тут без абароны". Ён звузіць вочы і зрабіў свой тон жорсткім. "Гэта яшчэ сёе-тое, аб чым я павінен яго папярэдзіць".



Яна пільна паглядзела на яго і ўбачыла дзіўна прыгожага мужчыну са сталёвымі шэрымі вачыма, шчодрым ротам і ўладным выглядам. «Але ў мяне ёсць… гэта значыць ён сышоў…» - і яе словы слаба абарваліся.



Нік мякка засмяяўся. Але ў ягоным тоне быў намёк на пагрозу. "Гэтыя людзі ўнізе?" Яна кіўнула. "Мне так шкада расчароўваць цябе, мая каханая", - лёгка сказаў ён. Значыць, недзе ўнізе былі мужчыны. «Але яны не такія, як вы думаеце, і не тое, што пра іх думае Х'юга. А калі вы сказалі, што ён вернецца? Не тое каб я так моцна спяшаўся, калі ўбачыў вас». Ён вельмі далікатна ўсміхнуўся ёй, назіраючы, як яе вочы сустракаюцца з яго, і без усялякай ганарыстасці ведаў, што яна ацэньвае і ўхваляе яго фізічныя характарыстыкі.



«Ды я ж думаў, ён будзе… ну, я чакаю яго з хвіліны на хвіліну». Прасціна апусцілася яшчэ на адну выемку, адкрыўшы шчыліну, у якую можна было ўпасці. «Вы пачакаеце? Але як вас клічуць? Хто вы?"



"Клаўс", - сказаў Нік. «Як у Нікалаусе. І я сябар, як я табе сказаў». Але яго тон здолеў паказаць, што ён быў крыху больш, чым сябар, што ён быў у некаторым родзе вышэй Х'юга і чымсьці незадаволены, хоць і не Цудоўнай. "Як цябе клічуць?"



«Брыджыт», - сказала асляпляльная. «Калі ласка, не сярдуйце. Ён хутка вернецца. Можа, вы хочаце куфель шампанскага, пакуль чакаеце?



«Гэта будзе вельмі прыемна, - сказаў Нік. Яна пацягнулася да адкрытай бутэльцы, і прасціна саслізнула да таліі. Яе цела было ружова-крэмавым, і яна выглядала гатовай… практычна да ўсяго.



«Але я думаю, гэта свежая бутэлька», - сказаў Нік, цудоўным чынам падзяліўшы сваю ўвагу паміж цудоўнымі вяршынямі, вядзерцам з лёдам і яе цёплымі блакітнымі вачыма. Спакуслівыя пагоркі пакорліва дрыжалі, бутэлька была цудоўна халоднай, а ў вачах Брыджыт, здавалася, свяцілася малюсенькае святло імпрэзы. Навошта? - падумаў ён. Мікі ў запячатанай бутэльцы, а не ў адкрытай?



Ён быў упэўнены, што ні дрот, ні корак бутэлькі раней не здымалі. Адсутнасць ілжывага дна бутэлькі; не самая маленькая дзірачка ў корку. Нік прыадчыніў бутэльку з лёгкай бавоўнай.



Ён наліў дзве поўныя шклянкі і чокнуўся сваім. «Да бяспечнага і хуткага вяртання Х'юга», - сказаў ён і адкінуў галаву. Яна выпіла першай; прагна і прагна. І хутка. Ён пацягваў і глядзеў на яе.



Некаторы час яны маўчалі, а затым ён сказаў: «Як Х'юга ўдалося знайсці кагосьці гэтак жа мілага, як ты? Ён вызначана здолеў трымаць цябе ў сакрэце ад мяне».



Брыджыт засмяялася. «Ён мала размаўляе, ці не так? Нават са мной. Са мной ён, здаецца, не адчувае патрэбы ў размове». Яна зрабіла вялікі павольны глыток шампанскага. Набраклыя грудзі падняліся ад руху яе рукі; млява, неасцярожна яна нацягнула прасціну, каб амаль прыкрыцца. "Ты марудзіць", - сказала яна, працягваючы яму пустую шклянку. "Май больш."



Нік паставіў абедзве шклянкі і пацягнуўся за бутэлькай.



"Х'юга добра да цябе ставіцца, ці не так?"



"Дзівосна", - прамурлыкала яна.



"Ха," сказаў Нік. «Я не асабліва думаю пра яго клопат аб выбары целаахоўнікаў для вас. Што вы ведаеце аб гэтых тупень унізе? Ён наліў.



Яна ўсміхнулася яму, ляніва і камфортна, як котка. «Нічога. Гэта ён пакінуў іх тут. Табе лепш спытаць у яго. Але магу я цябе сёе-тое спытаць?» Доўгія вейкі, надзіва цёмныя ў параўнанні з яе жоўта-светлымі валасамі, падалі на цёплыя блакітныя вочы.



"Так, што?" Нік узяў яе шклянку і працягнуў ёй.



«Не, пакінь гэта, калі ласка. Усяго на імгненне». Вочы Брыджыт - магнетычныя, падобныя на сірэну, гіпнатычныя - слізгалі па яго твары. Нік паставіў шклянку і паглядзеў на яе. Нешта варухнулася ўнутры яго. Калі яна загаварыла, яе голас быў хрыплым умольным шэптам.



«Я пачварная? Ты такі добры сябар Х'юга, што можаш проста сядзець і - і нават не глядзець на мяне? Х'юга глядзіць на мяне». Яна стрымлівала найменшую дрыготку. “Але ты. Ты ледзяны, як шампанскае? Я цябе абураю?» Яна паглядзела на яго так, што ягоны пульс забіўся, як ад кавадлы; у поглядзе, у якім нуда змешвалася са страхам, нерашучасцю і дзёрзкасцю.



«Не спакушай мяне, Брыджыт. Я далёкі ад лёду. Але нават калі б я быў, ты б прымусіў мяне растаць».



«Тады растай - хоць няшмат. Ты ведаеш, што Х'юга ... » Яна сцяла губу і апусціла вочы. «Вы сказалі, што не так спяшаліся з ім пабачыцца. Няма патрэбы быць такім халодным». Яе рука слізганула па яго шчацэ, хаваючыся пад прасцінай. "Або ты такі важны і такі жорсткі, што развучыўся цалавацца?"



"Я не забыўся", - мякка сказаў Нік. Ён нахіліўся над ёй і сцягнуў прасціну, агаліўшы яе хараство да сцёгнаў. Яна ахнула і падняла рукі, каб абняць яго, калі ён прыціснуўся да яе вуснаў. Яна цалавалася, як ведзьма, якая палае полымем жадання; цалавалася, як гарачая жанчына, якая сустракае свайго палюбоўніка пасля месяцаў пакутлівай адсутнасці; гарэла супраць яго, як быццам яна зварыла іх дваіх разам сваім экстазам. Пачуцці Ніка пахіснуліся. Ён быў амаль невыносна узбуджаны. Яе духі ахутвалі яго, як салодкае заспакаяльнае, і ад адчування яе цела ён адчуваў рэзкасць усярэдзіне. Яе мова рабіла з ім тое, што меркавала саюз значна бліжэйшы.



Але яе правая рука, падобна, не зусім адпавядала духу моманту. Левы чапляўся за дваіх, а правы рабіў нешта дужа непрыемнае над сталом. Нік убачыў, як адно вока часткова адкрылася і зноў закрылася, калі рука вярнулася і моцна абвілася вакол яго. Нік горача упіўся пацалункам у яе патрабавальны рот і ненадоўга адхіліўся, каб удыхнуць і абхапіць адну з яе нецярплівых грудзей не занадта далікатнай рукой. Яго хуткі погляд на шклянкі на стале ўлавіў пробліск невялікага дадатковага шыпення і чагосьці белага і пудравага ў яго шклянцы.



Ён зноў нахіліўся над ёй, на гэты раз бліжэй, так што яго цела прыціснула яе да падушкі. І ён пацалаваў так, як ніколі раней не цалаваў, калі яго рукі ляглі пад прасціну, гладзілі і прамацвалі, пакуль яна не задрыжала і не агалілася. Затым павольна, з невялікімі ілжывымі наваднымі рухамі, ён вызваліў адну руку, а яна ўзяла іншую і накіравала яе туды, куды яна хацела. На імгненне яе цела падтрымлівала яго, пакуль яна працягвала ўзбірацца на пік запал, а яго вольная рука блукала па стальніцы. Асцярожна, не спяшаючыся, ён перасунуў спачатку яе шклянку, а потым сваю. Затым ён моцна абняў яе абедзвюма рукамі і курчыўся па яе целе.



Раптам ён выпрастаўся, цяжка дыхаючы.



«Не, - сказаў ён. «Не, Брыджыт. Не так. Пачакай, пакуль я скончу з Х'юга. Тады мы зробім каханне ўласнасцю». Ён правёў рукой паміж яе ног і правёў па яе целе, дазваляючы ёй расслабіцца пад узбуджанай грудзьмі.



«Не спыняйся зараз», - выдыхнула яна, прыціскаючы яго руку да сябе. «Давайце будзем непрыстойнымі! Любіце мяне зараз і любіце моцна!» Яе вочы іскрылі яго.



Ён зноў пацалаваў яе. "Пазней", - прамармытаў ён ёй у валасы. «Пазней, калі мы будзем упэўненыя, што нас не патурбуюць. Тады я буду займацца з табой любоўю так, як ты ніколі не забудзешся». Ён вызваліў адну руку і пацягнуўся за шклянкай, якую абмяняў на сваю. «Ты даў мне смагу, я павінен астыць. Да нас!" Ён падняў да яе сваю шклянку і зрабіў адзін доўгі, павольны глыток, які здаваўся нашмат большым, чым быў на самай справе. "Выдатная Брыджыт ..."



Яна млява прыўзнялася і правяла адной рукой па яго нагах у штанах. Яму здавалася, што яна з цікавасцю сочыць за адпраўкай яго напою.



«Значыць, ты не хочаш займацца са мной любоўю зараз. Калі будзе пазней, Клаўс? Колькі пазней?» Яна пацягнулася за сваёй шклянкай і ціха засмяялася. «Калі ты думаеш, што зараз хочаш піць - пачакай. Проста пачакай. Я буду кахаць цябе, каб ты быў знясілены і высах. Тады мы вып'ем, і ты захочаш кахання.



"Яна выпіла." Чаму вы не забываеце аб Х'юга? Я бачу, што вы замкнулі дзверы. Калі ён прыйдзе, я паклічу яго, каб ён сышоў – я ня ў настроі для яго сёньня ўвечары».



"І Х'юга бярэ ў вас такія рэчы?" - спытаў Нік.



Брыджыт выглядала задуменнай. Яе цёмна-сінія вочы, здавалася, думалі. "Ён забірае ў мяне ўсё", - сказала яна ў рэшце рэшт. «Занадта шмат, я думаю, часам. Ты ведаеш, хто ён», і паміж яе вачыма з'явілася невялікая метка. «Цяжка. Занадта цяжка. Амаль жорстка. І ўжо не так маладо. Ведаеш». Яна праглынула халодную бурбалкую вадкасць. Нік сербануў і сур'ёзна кіўнуў. «Але праз тое, што ён стары, - працягвала яна, - ён мяне крыху баіцца. Калі я кажу яму, трымайся далей, ён не будзе. У адваротным выпадку ... » Яна весела засмяялася. «Ніякага кахання заўтра ўвечары, ці наступнай ноччу, ці наступнай ноччу. Значыць, ён павінен паводзіць сябе, ці не так? Яна адкінула адкіды і працягнула Ніку сваю шклянку. «Яшчэ. Сканчай сваё. Напаўняйся; будзем крутымі». Яна зноў засмяялася, калі Нік дапіў сваю шклянку і падумаў пра сябе, што яна знаходзіць у гэтай сітуацыі нешта незвычайна пацешнае.



Ён зноў напоўніў шклянкі, думаючы: ці магла яна націснуць на падвойны перамыкач?



«Скажыце мне, - сказала яна, - адкуль вы даведаліся, куды ісці. Х'юга сказаў, што толькі сваім сябрам у Паўднёвай Амерыцы ён сказаў, дзе ён будзе. Вы з Паўднёвай Амерыкі? Вы не выглядаеце так, як быццам вы з Паўднёвай Амерыкі. . "



Яе словы былі крыху невыразнымі. Да яго аблягчэнні, Нік адчуў сябе такім ясным, нібы толькі што выйшаў з халоднага душа.



«Падобна на тое, Х'юга ў апошні час здзейсніў шэраг дробных памылак», - мякка сказаў ён. «Але найгоршае, я думаю, пакідала цябе, каб я яго знайшоў. Што прымушае старога дурня думаць, што ён калі-небудзь верне цябе? Вось твая шклянка. Яшчэ крыху…"



"Добра", - прамармытала яна. "Вельмі добра. Так, яшчэ, калі ласка».



Пляцоўка за яе дзвярыма і пакоі насупраць былі цёмнымі і ціхімі. Паверхам ніжэй было ціха, як у магіле. Але пад ім, у затхлым вінным склепе, выкладзеным каменем, за сталом сядзелі трое мужчын і гулялі ў карты. Двое, маладыя і каржакаватыя, здаваліся злёгку ўзбуджанымі. Трэці быў старэйшы, і, хоць яго адзенне было запэцкана і бязладна, ад яго зыходзіў халодны аўтарытэт. Карты ляпнулі.



Адзін з маладых людзей, Дытэр, нецярпліва адсунуў крэсла. «Гэта занадта павольна, Пол. Як мы даведаемся, што ён робіць наверсе? Як мы можам даведацца, які поспех у дзяўчыны?



Пол Цімер непрыемна ўсміхнуўся. «Маладыя людзі заўсёды нецярплівыя. Вы не разумееце тонкасцяў стараннага планавання. Мы ведалі, як толькі ён увайшоў, ці не так? Ён зірнуў на сігнальную дошку на сцяне - мудрагеліста прыдуманае прыстасаванне індыкатара званка ў кладоўцы старога дварэцкага. Побач з лічбай 5 свяцілася сіняе святло. "І мы ведалі, што да другога, калі ён перасек хол, увайшоў у ванную, увайшоў у мой пакой, увайшоў у іншы, ці не так?"



Дытэр кіўнуў. "Так, але…"



«А што, па-твойму, ён зараз робіць, дружа? А? Згарнуўшыся абаранкам з добрай кнігай? Цымер засмяяўся. «Усё ідзе па плане, можаце быць упэўнены. Што можа пайсці не так, а? Вы скажыце мне - што можа пайсці не так?» З яго тонкімі вуснамі, выгнутымі назад над жоўтымі зубамі, ён быў больш падобны на ваўка, чым калі-небудзь.



Дытэр панура паціснуў плячыма. «Нічога, я мяркую. Толькі я думаю, што мы павінны падрыхтавацца».



"Джа, што нам зараз рабіць?" іншы масіўны малады чалавек, Ганс, гартанна завуркатаў.



Цымер сагнуў рукі ў пачварныя, падобныя на кіпцюры формы.



«Падумай, Ганс. Не зашмат, каб не параніць сябе. Падумай пра свае мышцы і пра тое, як ты збіраешся іх выкарыстоўваць». Вочы Цімера заблішчалі. «Выскачы пацука з пасткі і зацягні яго сюды, дзе мы ўсе зможам атрымаць асалоду ад ім, кожны па-свойму. Як табе гэта, Ганс?



Ганс ухмыльнуўся і пакарабаціў плечавыя мышцы. "Мне гэта падабаецца. Але як наконт жанчыны? Мы яе таксама падзелім?



Дытэр фыркнуў. «Божа, паслухай дурня. Гэта жывёла, з якой ты даў мне працаваць, Цімер?



«Ты памыляешся, Ганс. Жанчына не для гэтага. Адна рука на ёй, і ты той, каго трэба падзяліць. Разумееш?»



«Джа, я толькі спытаў», - сказаў Ганс з відавочнай лагоднасцю.



"Але чалавек", сказаў Цімер. Любы, хто пільна назіраў за ім, заўважыў бы, як з кутка яго рота выходзіць кропля сліны. "Чалавек, з якім мы робім тое, што хочам… пакуль мы захоўваем яму жыццё, пакуль ён не раскажа нам усё, што мы хочам ведаць". Па яго падбародку сцякала сліна.



Наверсе было нашмат цяплей.



«Яшчэ крыху», - напявала Брыджыт. "Яшчэ крыху. І пацалуй мяне, палюбоўнік. Кахай мяне, кахай мяне, кахай мяне… ммммм! Але дай мне спачатку шклянку. Ле вып'е нам. Мы ў ложку!» Яна ціхенька ўсміхнулася.



Нік зноў напоўніў яе шклянку. Брыджыт была сапраўды цудоўна падпіўшы. І ў адрозненне ад іншых



жанчыны, калі іх было на адзін, два ці тры больш, яна выглядала яшчэ маладзей і прыгажэй, чым раней. Яе дзіўна блакітныя вочы блішчалі ад захаплення, а скура злёгку пачырванела. Яна ўсміхнулася, і мілыя маленькія ямачкі выступілі на яе шчоках. Інтымныя даследаванні яе трапяткіх рук, абыякавасць яе прыгожага аголенага цела, відавочная стараннасць яе сладастраснай грудзей - усё здавалася без хітрасці або сораму, якія зрабілі б яе юрлівай. Сэксуальна, так, узрушаюча. Пажадлівы… чамусьці не. Лялька. Лаліце плюс шэсць-сем гадоў.



Яна раптам нахілілася наперад, плюхнуўшы некалькі кропель шампанскага на калена Ніка, і пацалавала яго ў нос.



"Прыгожы", - прамармытала яна. «Моцны. Жадаю, каб ты мяне згвалтаваў».



Нік пацалаваў яе ў адказ і паказытаў ёй вуха.



"Што гэта за пацешная штука, якую ты дадаеш у мой напой, Брыджыт, дзетка?" прамармытаў ён. "Прымушае мяне адчуваць… прымушае мяне адчуваць сябе вельмі добра". Ён крыху памацаў, проста каб даказаць свой пункт гледжання.



Брыджыт хіхікнула. «О, гэта. Гэта павінна прымусіць цябе распавесці мне гісторыю свайго жыцця, мой Нікалаус, мой Нікі».



Скапаламін, пентатал натрыю, нешта ў гэтым родзе. Вядома, гэта зрабіла на яе дзіўнае ўражанне.



"Стомна, пуста, пустая трата часу, пакуль я не сустрэў цябе", - шчыра адказаў ён. «Брыджыт, мілая, як цябе клічуць на самай справе, хм? І што ты тут робіш?



Яна зноў усміхнулася. "Эльза Шміт", - прамармытала яна. «У клубе думалі, што Брыджыт - такое ўзбуджальнае сэксуальнае імя. Х'юга таксама так думаў. Х'юга! Таша смяецца!» Яна сцяміла дзеянне са словамі і гучна засмяялася. «Шо, у любым выпадку, яны дазволяць мне пайсці. Сказаў ім, што ў мяне хворая цётка. Ха! У мяне нага баліць. Мёртвых тры гады. Але больш грошай, чым спевы, шы? Яна умольна паглядзела на Ніка.



«Так, я разумею», - сказаў Нік, і зараз ён амаль убачыў. "А што такога смешнага ў Х'юга, дарагая?" Ён ляніва гладзіў яе грудзі.



Брыджыт гучна засмяялася. «Няма ніякага Х'юга. Ніколі не ведаў чалавека па імені Х'юга за ўсё сваё жыццё. Х'юга не вернецца сюды сёння ўвечары, заўтра ўвечары або ў любую іншую ноч, маё прывітанне, таму што ніякага Х'юга няма!







Прыгажуня і звяры






"Не ... ніякага ... Х'юга?" - Асцярожна паўтарыў Нік. «Мілая, ты забываешся, што я яго ведаю. Ты спрабуеш сказаць мне, што ён выкарыстоўвае іншае імя?



"Не, не, ты не разумееш". Брыджыт рашуча махала шклянкай, капаючы апошнія некалькі кропель на свой голы жывоцік. «Ох! Холадна! Кажу табе, тут няма ніякага Х'юга. Гэты чалавек, Цімер, аднойчы ноччу шакіраваў мяне ў клубе, шы, і наняў мяне, разумееце? што ён шайд. Змесціце мяне сюды, добрае месца для адпачынку, шампанскае перад сном ... і ўсё, што мне трэба зрабіць, гэта расказаць крыху пра чалавека па імені Х'юга і ашкі некалькі малюсенькіх маленькіх кэшуноў. Маўляў, адкуль вы. Што вы хочаце . Усё гэта."



"Як вы даведаліся, каго чакаць?" - спытаў Нік. "Гэты Цімер апісаў мяне вам?"



"Не!" прамармытала яна. «Я думаў, ты станеш нейкім зморшчаным подлым тварам, як стары Цімер». Яна раптам пазяхнула. «О, я вельмі хачу спаць. Ужо позна. Ты пойдзеш са мной у ложак, Нікі? Таму што ты, блін, Х'юга ніколі не прыйдзе».



Брыджыт злёгку пацягнула Ніка за рукаў. Яе вочы былі амаль зачыненыя.



"Не, але Цімер можа", - змрочна сказаў Нік. "Ён унізе?" Брыджыт ляніва кіўнула. "Дзе?" "Склеп", - сонна прамармытала яна. "Колькі з ім?" Нік настойваў. “Два. Ведаю толькі аб дваіх. Шафы там унізе. Падымайся толькі тады, калі я падаю табе знак спаць. Не патурбую нас, Нікі, Клаўс, палюбоўнік…»



"Які сігнал?" - рэзка спытаў Нік.



«Больш ніякіх размоваў, Нікі. Я вельмі стамілася". Яна адкінулася на падушкі з зачыненымі вачамі і слізганула вейкамі па шчоках. Але яна не так стамілася, каб у яе не заставалася сіл на адно маленькае хіхіканне і імклівы захоп маланкі на штанах Ніка. Ён схапіўся за штаны, як збянтэжаны хлопчык, і ўхмыльнуўся самому сабе, калі яе рука бязвольна ўпала, а галава пакацілася набок на падушцы.



Нейкі наркотык. Праўда, сэкс, сон. І што потым - выкажам здагадку, ён узяў яго, і яна падала сігнал? У волкім склепе Дитер нецярпліва заварушыўся. "Мне гэта не падабаецца, Пол". Ён нахмурыўся. «Гэта займае зашмат часу. Я думаю, мы павінны падняцца».



"Ах, так", - сказаў Ханс, адарваўшыся ад праса ў форме качарга, які ён награваў. "Занадта доўга."



Пол Цімер зарагатаў і паглядзеў на гадзіннік.



«Добра, тады ідзі. З такім жа поспехам можаш, калі збіраешся стаяць тут і круціцца. Але дапамажы мне спачатку падрыхтавацца». Ён дастаў з кішэні нешта мяккае і гнуткае. Дытэр зняў вяроўку з таго, што калісьці было віннай паліцай. «Але не перашчыруйце. І памятайце, калі ён цалкам спіць…»



"Я ўсё памятаю

- Прагыркаў Дытэр. - Усё будзе вельмі проста, калі ён апынецца ў нас у руках.



На верхнім паверсе дома зноў запанавала цішыня. У духмянай спальні не было ні гуку, акрамя роўнага дыхання дзяўчынкі і незаўважнага адчынення скрынь.



У скрынях нічога не было знойдзена, і гарнітуры ў шафе нічога не выдавалі. Пакой выглядала, падумаў Нік, як тая, што была абсталявана для жанчыны, якую змяшчаў мужчына, які не хацеў нічога ведаць пра сябе, або мужчына, які вельмі рэдка наведваў гэтае месца. Ці нават чалавека, які сюды ўвогуле не прыязджаў.



Толькі карцінка была занадта фальшывай. Два забойствы, за якімі ідзе занадта лёгка вымаўлены адрас, пастка, нажыўленая адным з самых яркіх кавалачкаў жаноцкасці, якія ён бачыў за многія гады, і мяккі, прасякнуты шампанскім голасам, які казаў Светлячка, Х'юга няма... Можа быць, там не было; не тут.



Ён быў ля дзвярэй спальні, здымаючы барыкаднае крэсла, калі пачуў чужы гук, які даносіўся аднекуль праз пакой. Слабы драпаючы гук, за якім рушыў услед удар. Нік павярнуўся і выцягнуў Вільгельміну з яе сховішча. Х'юга на шпільцы быў на вышыні, калі ведаў, з чым змагацца. П'ер, смяротная газавая гранула, заставаўся ў запасе для асаблівых выпадкаў. Вільгельміна была рознабаковай і таленавітай жанчынай, здольнай зладзіцца з большасцю надзвычайных сітуацый.



Нік выслухаў гук. Ён даносіўся з малюсенькай грымёркі і станавіўся ўсё гучней. Прыглушаныя ўдары. Цяжкае дыханне. Ён прыціснуўся да сцяны. Яго вушы сказалі яму, што двое мужчын, адзін нашмат цяжэйшы за другі, і з-за адчыненых дзвярэй яны маглі бачыць ложак і таго, хто на ёй спаў. Ім бы гэта не спадабалася. Трэці мужчына мог паспрабаваць адчыніць зачыненыя дзверы спальні - і, падумаўшы, ён хутка агледзеў пакой. За адну долю секунды няўвагі да дзвярэй гардэробнай ён страціў частку сваёй перавагі; дзверы расчыніліся, і постаць, якая, здавалася, была зроблена са змазанай тлушчам маланкі, прамільгнула міма выцягнутай нагі Ніка і кінулася да далёкай баку ложка. У Ніка было трохі часу, каб моцна грукнуць дзвярыма перад надыходзячым другім мужчынам.



Ён пачуў крык лютасьці з-за дзвярэй і ўбачыў, як фігура насупраць ложка падняла галаву і накіравала на яго пісталет. Пісталет загаварыў з гнеўным выццём, калі ён кінуўся ўбок, упаў на адно калена і прыцэліўся. Вільгельміна ўзарвалася гневам. Другі стрэл зноў дзіка стрэліў; тынкоўка ўпала са столі над галавой Ніка, і баявік за ложкам схаваўся з-пад увагі. Адначасова дзверы побач з ім расчыніліся, і гіганцкая постаць кінулася на яго з рыкам жывёльнай нянавісці. Нік быў гатовы, але недастаткова. У сярэдзіне скачка ён адчуў, як гіганцкія рукі жудасна скручваюць яго цела. Вільгельміна зноў раўнула, але тут жа вылецела з яго рук. Страціўшы раўнавагу, ён упаў, стукнуўшыся галавой аб сцяну. У чырвоным тумане раптоўнага болю і галавакружэння ён убачыў, як вялізныя рукі зноў цягнуліся да яго. Ён учапіўся ўверх, шукаючы мяккую частку тоўстай бычынай шыі, і адчуў, як яго галава адкінулася назад ад удару ў трахеі, які прымусіў яго заткнуцца і ўбачыць тысячу слязлівых вачэй зорак. Смутна ён ведаў, што яго зноў паднімаюць, як калі б ён быў немаўлём у руках нейкага монстра з фільмаў жахаў, а затым здавалася, што яго кружылі на шмат міль над зямлёй, а затым люта шпурлялі ў каньён, выкладзены з зубчастымі скаламі. Ён на імгненне адключыўся.



Затым ён павольна плыў з вялізнай глыбіні, якая здавалася пячорай, напоўненай туманам, які клубіўся. Туман паволі рассеяўся, і ён убачыў, як пакой зноў прымае форму. У гэтай пячоры не было каменя; проста куча ныючых костак і збітай плоці. Яго ўласнай.



Велізарны мужчына з выпуклымі плячыма і доўгімі рукамі схіліўся над ложкам і дыхаў на маленькую ляльку з шампанскага з цудоўным целам, прызначаным для кахання. Вялікія рукі абхапілі цудоўную грудзі. Брыджыт заварушылася. Адна з рук рушыла, каб нешта зрабіць з распухлымі штанамі. Калі ён зноў перамясціўся да мяккіх грудзей, ён з непрыстойнай яснасцю раскрыў намеры вялікага чалавека.



Нік пахаладзеў, і яго вочы рэзка сфакусаваліся.



Істота цяжка саслізнула на ложак і апусцілася на дзяўчыну. Вялікія рукі сціснулі мяккую плоць, і голас загрукатаў: «Не для мяне, гэй? А... Толькі для мяне. Прачніся». Ён рассунуў яе ногі і цяжка манеўраваў.



Хваравітае цела Ніка павольна падпарадкоўвалася, але падпарадкавалася. Х'юга выслізнуў з яго рукава. Нік быў ля падножжа ложка, побач з амаль абезгалоўленым целам бандыта, калі гігант адчуў яго рух, саслізнуў з мяккага белага цела і павярнуўся да яго, нездаволенае жаданне ўсё яшчэ палала ў ім, як распаленая качарга.



«Ааааа! Жанчына мая! - прарычэў ён. Яго вочы бліснулі запалам і нянавісцю, і ён зрабіў выпад.



Нік нізка прысеў і штурхнуў Х'юга уверх з



усю сваю сілу. Ногі гіганта спатыкнуліся аб акрываўленае цела яго таварыша-забойцы і моцна стукнулі яго аб пранізлівы жывот Х'юга клінок ледасека. Нік вырваў смяротную сталь і адступіў, гатовы да другога ўколу. Здаравяк хіснуўся да яго праз упалае цела, прыціскаючы адну руку да праколатага жывата, а іншую велізарнай клюшнёй, чапляючыся за горла Ніка. Нік ухіліўся і нанёс удар. Вострая як брытва сталь упіліся ў тоўстую шыю збоку, як гарачы нож у алей.



Нік адступіў і дазволіў другому целу нязграбнай грудай зваліцца на першае.



Брыджыт ціха застагнала, і яе вочы адкрыліся. Яна паглядзела на Ніка, паглядзела на змятыя целы і шырока адкрыла рот для таго, што абяцала быць пранізлівым крыкам.



"Будзь спакойная!" Нік спытаў. "Ёсць яшчэ адзін, ці не так?"



Яна моўчкі кіўнула, гледзячы ёй у вочы.



«Тады трымай гэты прыгожы рот на замку, пакуль я не знайду яго. Тады ты можаш крычаць колькі хочаш. Я спускаюся ўніз».



Ён хутка павярнуўся да раздзявалкі.



"Не!" яна ўскрыкнула. «Не! Вы не можаце пакінуць мяне з гэтымі… гэтымі… рэчамі! Я пайду з вамі». І яна саскочыла з ложка з дзіўнай спрытнасцю і кінулася на Ніка ва ўсёй сваёй аголенай спалоханай прыгажосці.



"Вы можаце пачакаць у распранальні, калі хочаце, - цвёрда сказаў ён, - але вы не пойдзеце са мной".



Пасярод крывавай бойні адбылася даволі прыемная паўза, пакуль ён угаворваў яе прайсці ў грымёрную. Яна скруцілася ў крэсла, пакуль ён аглядаў люк з пнеўматычным прывадам, праз які прайшла іх кампанія, і адважна ўсміхнулася яму, калі ён спусціўся па вузкай лесвіцы.



Драўляныя прыступкі вялі на першы паверх і да яшчэ адной адчыненай пасткі. Нік спыніўся, каб паглядзець і прыслухацца, перш чым увайсці ў тое, што магло апынуцца гняздом атрутных змей.



Гэта быў вельмі звычайны склеп, асветлены самай звычайнай лямпачкай, і ён быў пусты. Ён спусціўся ў яе, трымаючыся адной рукой за лесвіцу, а другой за Вільгельміну. У пакоі нікога не было, і каморы былі менавіта такімі, якімі здаваліся - сховішчамі розных хатніх прылад. Але былі дзверы, якія вялі ў маленькі пакой.



У ім знаходзіліся картачны стол, некалькі крэслаў і сцяна з неглыбокімі паліцамі ў тым, што калісьці было вінным склепам. Таксама было некалькі зачыненых шаф. Прылада з дроту і шківа распасціралася ад столі амаль да падлогі. Мала хто даведаўся б яго такім, якім ён быў, але Нік бачыў гэта раней, калі ён быў маладым у OSS Яго цела трэсла ад успамінаў аб гэтым жудасным болі. У некалькіх футах ад яго, на іржавай металічнай рашотцы, знаходзіўся аб'ект, прызначаны для атрымання таго ж выніку, што і провад: страху, агоніі, паломкі і раздачы падарункаў. Гэта быў прадмет у форме качаргі з незвычайна выгнутым гаплікам на канцы, прымацаваны да электрычнага шнура, які быў падлучаны да сцяны. Нік панюхаў і адчуў яго запал; ён хутка адключыў яго і запхнуў у цёмны кут.



Замкі шафы можна было адкласці на потым, але быў адзін замак, які амаль крычаў, каб яго адчынілі. Другія дзверы вялі з картачнага пакоя віннага склепа ў нешта, амаль напэўна яшчэ адзін малюсенькі пакой. Пакуль не было ні знака, ні гуку трэцяга чалавека. Альбо ён быў недзе на першым паверсе, альбо ён уцёк, альбо ён быў за тымі дзвярыма. Але дзверы былі зачынены звонку.



Нік агледзеў месца каля люка і знайшоў кнопкавы выключальнік з ізаляваным шнуром, кіроўным да пасткі. Ён злавіў сябе на тым, што амаль штурхнуў яе, і спыніўся. Калі ён пакіне дзверы адчыненымі, хто-небудзь можа спусціцца і заспець яго знянацку. Калі ён націсне на выключальнік, у якім не быў упэўнены на сто працэнтаў, ён можа выклікаць схаваны зарад, які можа абрынуць увесь дом.



Ён пакінуў выключальнік у спакоі і папярэдзіў сябе, што трэба добра памятаць аб магчымасці прыходу зверху. Калі ўжо на тое пайшло, ён не мог быць занадта ўпэўнены ў прыгожай Брыджыт, хоць і інстынкт, і розум падказвалі яму, што яна не больш чым пешка, пра якую гаварыла.



Ён асцярожна засунуў завалу на ўнутраных дзвярах, дзівячыся таму, як лёгка яна выслізнула. Вільгельміна напоўніла яго руку сваёй прахалоднай сілай. Дзверы адчыніліся ўнутр; яму насустрач лінуў пах старажытнай зямлі і захопленага паветра.



Нехта там, у цемры, стагнаў.



Нік адышоў у бок ад дзвярнога праёму і ўпусціў святло ў склеп.



"Не, не, толькі не зноў", - прастагнаў голас. «Забі мяне і скончым з гэтым». Гэта быў мужчынскі голас, нямецкі, і нават у агоніі ён гучаў культурна і пяшчотна.



Святло ўпала на грубы саламяны паддон на падлозе. На ім ляжаў сівы чалавек у бруднай і пакамячанай вопратцы. Нік увайшоў у пакой і намацаў



выключальнік святла.



"Хто ты?" - спытаў чалавек у паўзмроку.



Нік адчуў паколванне, якое прабягае па спіне. Ён ведаў твар. Гэта быў доктар Конрад Шаер, які знік са сваёй англійскай лабараторыі і ненадоўга заўважаны за некалькі дзён да гэтага на вуліцы ў цэнтры Заходняга Берліна.



"Доктар Шаер", - недаверліва сказаў ён. "Ты можаш ўстаць? Вазьмі мяне за руку».



Пажылы мужчына скурчыўся. «Не, не! Я ведаю, як вы працуеце. Вы будзеце прыкідвацца добрым, а потым зноў прычыніце мне боль».



"Я прыйшоў дапамагчы табе", - сказаў Нік. «Я не маю нічога агульнага з людзьмі ў гэтым доме. Нават калі ты мне не давяраеш, што табе губляць? Вось, дай мне руку».



Ён працягнуў руку і моцна ўзяў мужчыну за руку. Шаер застагнаў і ўскочыў на ногі.



«Пачакай хвілінку», - прастагнаў ён. «Святло… такое яркае… мае вочы. Дзе… дзе астатнія?»



«У іншай частцы дома», - сказаў Нік. «Заняты нечым іншым. Што яны ад цябе хацелі?



Шаер пакруціў галавой і міргнуў. «Выкраданне», - прамармытаў ён. Яго вочы блукалі па Ніку. «Мы павінны - вы забярэце мяне адсюль? Можа, у вас ёсць ... якая зброя для мяне?»



Нік пакруціў галавой. «Пакінь барацьбу мне. Давай выцягнем цябе адсюль. Думаеш, ты зможаш хадзіць?



Шаер спрабаваў. “Са мной усё будзе добра. Калі ласка… ідзі першым. З тваім пісталетам».



Нік бокам ступіў у знешні пакой. «Усё зразумела, - сказаў ён. Шаер завагаўся і паволі прайшоў міма яго.



«Нам прыйдзецца падняцца па гэтых усходах», - сказаў Нік. "Можаш зрабіць гэта?"



"Я… я буду ісці па лесвіцы, калі ты мне дапаможаш", - адказаў Шаер.



Нік кіўнуў. Пастка была занадта вузкая для яго, каб правесці чалавека праз яе; яму давядзецца падняцца першым і пацягнуць за сабой Шаера.



Ён паглядзеў на чалавека, які стаяў пад голай лямпачкай, якая звісала са столі, на змучаны твар, брудную вопратку і стомленыя боўтаюцца рукі, на шыю без каўняра і адкрытую кашулю, на якой бачныя рубцы і сінякі, на сівой падбародак, які ўпаў на грудзі.



Ён ласкава працягнуў руку і схапіў прафесара за плячо. «Пачакай яшчэ крыху, мы паедзем адсюль праз некалькі хвілін». Калі ён прыбраў руку, яго вялікі палец тузануўся да шыі Шаера і ўчапіўся за нешта крыху ніжэй вуха. Шоер ахнуў і адхіліўся з дзіўным спрытам.



"Ты дурань! Хіба я ўжо мала паранены? Ён адступіў без найменшага вагання.



«Я не ўпэўнены, што ў цябе ёсць», - лёгка сказаў Нік і выставіў доўгую руку ўслед Шаеру. Яго пальцы ўхапіліся за падбародак старога і рашучым рыўком пацягнулі ўверх. Твар Шаера жудасна скрывіўся і знік у руцэ Ніка - мяккай, гнуткай масцы, створанай экспертам і носнай чалавекам, падобным на галоднага ваўка.



- Мяркую, Пол Цімер, - весела сказаў Нік. «А зараз прадстаўце, што вы паднімаеце рукі і паварочваецеся тварам да сцяны - той, дзе ёсць вынахад для награвальнага праса».



"Ты нязграбная свіння!" Цымер плюнуў. “Вы сапсуяце ўсё, над чым я працаваў. На працягу некалькіх тыдняў я працаваў над гэтай справай, спрабуючы высветліць, што адбываецца са зніклымі навукоўцамі!



«Прыношу вам усе мае спачуванні, - ветліва сказаў Нік, - і вы нават атрымаеце маю падзяку, калі раскажаце мне ўсё пра гэтую справу, над якой працуеце. А пакуль - падніміце рукі! Перш чым мы пачнем наша невялікае абмеркаванне Я адчуваю, што мушу папярэдзіць вас, што я праверу кожнае слова з таго, што вы кажаце, з маімі калегамі наверсе. Да цяперашняга часу я думаю, што яны, павінна быць, вымагалі - прашу прабачэння, пераканалі - значны аб'ём інфармацыі ад тых наёмных працаўнікоў у спальні жанчыны. А зараз павярні… "



"Ты ілжэш!" - прарычэў Цымер. “У вас няма калегаў наверсе. Вы не ведаеце, хто я, вы не ведаеце, што робіце…»



«Вы занадта сціплыя, - сказаў Нік. “Я ведаю, хто вы. Вы састарэлі, але я пазнаю вас дзе заўгодна». Яго голас стаў халодным. «Рудольф Мюлер, былы памочнік Марціна Бормана. Вось ужо некалькі дзён я нашу з сабой тваю фатаграфію паўсюль. Ты не ведаў, што я паклапачуся, ці не так, Рудзі, дзетка? Цяпер да сцяны, і дазволь нам пагаварыць. "



У вачах Цымер-Мюлера ўспыхнулі іскры нянавісці, і воўчыя зубы прыадчыніліся, нібы жадаючы адкусіць ад катаў кавалак плоці. Ён паўзвярнуўся, і яго рука апусцілася на стан. Нік чакаў гэтага кроку. Ён дазволіў Мюлеру завяршыць свой бескарысны захоп; яго мускулы чакалі. Імклівая рука выйшла з-за пояса, утрымліваючы невялікі кірпаты водбліск металу, які паказваў на Ніка з-пад левай рукі Мюлера. Нага Ніка рушыла ў тое ж імгненне, выгнуўшыся ўверх і стукнуўшы па руцэ са зброяй анямелым штурхялем абуранага мула. Пісталет злосна плюнуў Мюлеру ў левую руку. Ён прарэзліва закрычаў і дазволіў яму ўпасці на падлогу.



Мюлер стаяў і глядзеў на Ніка, адной рукой сціскаючы супрацьлеглае запясце. Потым ён павярнуўся і паволі падышоў да сцяны.



«Мы пачнем з таго, што вы скажаце мне, дзе на самой справе Х'юга Бронсан, - лёгка сказаў Нік, - і што адбываецца з навукоўцамі. Вы можаце атрымаць траўму ці не, як хочаце. Для мяне гэта не мае значэння».



Цішыня.



"Дзе Бронсан, Рудзі?"



Цішыня.



"Дзе тады Борман?"



«Што гэта будзе, Рудзі - жалеза ці дрот? Ці нож, каб выскубваю з цябе маленькія кавалачкі?



Цішыня. Але плечы шчыльна сціснуліся.



- Здаецца, дрот, - задуменна сказаў Нік. "Я мяркую, табе спадабалася, як ён дзейнічае на іншых мужчын". Ён задуменна пацягнуў за драцяную пятлю, якая звісала са столі. «Я бачу, што ён у добрым працоўным стане. Добра. Павярніся, Мюлер! - раптам пастукаў ён. «Здымай адзенне. І зрабі гэта хутка».



Спачатку Мюлер павярнуў галаву так, што яго падбародак амаль дакрануўся да пляча, як калі б ён хацеў, каб у яго з'явілася трэшчына ў шыі. Затым падбародак прыгнуўся, і воўчая пашча разарвала гузік на каўняры яго кашулі.



На імгненне Ніка пацешыла тое, што здавалася ірацыянальным, шалёным учынкам. Затым ён вылаяўся і скокнуў.



Мюлер павярнуў да яго ўхмылку, падобную на рысус сардонікус атручвання стрыхнінам.



"Занадта позна", - прашыпеў ён, і жоўтыя зубы сціснуліся ў апошні раз. Немец апошні раз уцягнуў паветра. Яго калені склаліся, і ён упаў.



Што ж, гэта было страшэнна дрэнна. Тры крыніцы інфармацыі, і ўсе яны мёртвыя. Але так часта гулялі так: забі ці будзь забітым, і так мала часу на вытанчанасць.



Нік абшукаў цела Мюлера ў пошуках амаль нічога не значнага, выцягнуўшы жудасны ножык, кашалёк і пакінуты гузік з каўняром. Магчыма, аддзел рэдагавання AXE павесяліцца.



Сам склеп прыносіў неймаверныя дывідэнды.



Зачыненыя шафы здаліся Спецыяльнаму ўзломшчыку і апынуліся скарбніцай інфармацыі. Адна ўяўляла сабой мініятурны цёмны пакой з ракавінай і кранам, а таксама 35-міліметровымі камерамі, плёнкай, праявіцелем, фотапаперай, абсталяваннем для вырабу мікракропак і магутным мікраскопам. На прадметным шкле пад мікраскопам былі дзве мікракропкі, гатовыя да чытання. У другой шафе знаходзіўся радыёперадавальнік і скрынка з касметыкай і маскамі, усе яны былі неверагодна рэалістычнымі. Адзін ці два з іх выглядалі невыразна знаёмымі, але было немагчыма сказаць, каго яны павінны былі прадстаўляць, не надзяліўшы іх спачатку на жывое твар ...



Усё гэта запатрабавала сур'ёзнай расшыфроўкі, і пасля гадзіны апускання Нік змог толькі выявіць, што агенты Пол, Дытэр і Ганс удзельнічалі ў манеўры пад назовам Operation Decoy, які быў распрацаваны, каб узгадніць перасоўванні розных людзей з кропак A, B. , C і іншыя, каб паказаць XYZ. І наколькі ён мог зразумець, кропка XYZ не была Заходнім Берлінам. Гэта было недзе за жалезнай ці бамбукавай заслонай.



У разгар спроб вырашыць, як паступіць з яго знаходкай, каб не паказаць суперніку, наколькі старанна яны былі выяўлены (хутка пераабсталяваць дом з персаналам, арыентаваным на AX? ўцёкі галоўнага суценёра і кампаніі? выкрыць кольца неанацыстаў, якія плануюць вяртанне ў сэрца Берліна?) Нік са спазненнем успомніў сваю гламурную і падвыпілую гаспадыню.



І, вырашыўшы, што ўзяць з сабой, а што пакінуць, ён зноў падняўся па лесвіцы на верхні паверх дома, спыніўшыся, каб бадзёра, але старанна агледзець закінуты першы паверх: не што іншае, як сцэну пыльнай мэблі. Было ясна, што дом Цімера быў падобны на добра складзеную жанчыну: шмат верха і нізу, але не сярэдзіны.



Ён падняўся па верхніх прыступках лесвіцы ў гардэробную.



Брыджыт не было. У спальні яе таксама не было.



Прысутнічалі Ганс і Дзітэр, больш жахлівыя ў смерці, чым у жыцці, і пакрытыя запечанай крывёй; але Брыджыт Эльза Шміт пайшла.



Акно было відавочна некранутым, але крэсла было перамешчана, а дзверы спальні не зачынены.



Імпульсіўна ці інстынктыўна ён перасёк лесвічную пляцоўку ў другую спальню. Яго алоўкавы ліхтарык прамільгнуў па пакоі, і яго прамень упаў на ложак. Ён быў заняты, і тое, што займала гэта, было павабным размяшчэннем узгоркаў і крывых, якія наогул нічым не хаваліся...



Брыджыт заварушылася і міргнула. "О, Божа, хто…!" яна ахнула. «Нікі, мілы! Я быў так напалоханы. Я не мог заставацца ў гэтым жахлівым маленькім пакойчыку. О, трымай мяне, калі ласка, трымай мяне! О, дарагая, толькі не ў гэтым адзенні!»



Адзенне сапраўды перашкаджала. Асабліва тонкія пальчаткі без адбіткаў пальцаў, якія пастаўляюцца Editing. Яны былі ўніверсальнымі, але не такімі ўніверсальнымі.



Нік слізгануў побач з ёй у ложак, аголены, як жывёла. Да таго, як звязацца з Вашынгтонам, у яго было дастаткова часу, каб кінуць гэтую справу, дзе ўжо было далёка за поўнач і канец доўгага працоўнага дня Хоўка. У любым выпадку, калі ён збіраўся пачакаць і паглядзець, хто яшчэ з'явіцца ў гэтай неверагоднай хаце, ён можа ўладкавацца ямчэй.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги