«Вось, патрымай гэта», - прашаптала яна Луізе. «Але, калі ласка, трымай яго далей ад мяне».



Луіза слаба ўсміхнулася і ўбачыла, як Руж хутка паставіла крэсла пад ўваходныя дзверы.



«Не хвалюйцеся пра мяне, - сказала яна. «Калі я была маленькай дзяўчынкай, у нас было ранча, і мой бацька навучыў мяне сёе-чаму аб вінтоўках і пісталетах. Гэта пісталет, з якім я знаёмая».



Руж устала на крэсла і вызірнула з транца, адчуваючы прыліў палягчэння ад таго, што Луіза не толькі так добра трымала сябе ў руках, але, магчыма, нават магла дапамагчы. Ёй лепш, бо яна настаяла на сваім.



Па калідоры каля нумара Мілбанк хадзіў мужчына. Ён выглядаў вельмі бледным і хворым, а капялюш, які ён насіў, нізка насунуты на вочы, не цалкам хавала павязкі, якія закрывалі яго шыю і адзін бок твару. Разалінда ўсміхнулася пра сябе. «Гандлёвая марка Ніка», - падумала яна з удзячнасцю.



Недзе ўнутры кватэры адчыняліся і зачыняліся дзверы. Разалінда выбрала самы просты спосаб пазбавіцца ад зламыснікаў: яна патэлефанавала кіраўніцтву і з трымценнем упрошвала іх даслаць хатняга дэтэктыва і каго-небудзь з іх.

двое моцных мужчын у дапамогу. Г-на Мілбанк не было дома, па кватэры краліся людзі, і яна была так напалохана. Не маглі б яны паспяшацца…?



Яны былі вельмі хуткімі. Роберт Мілбанк быў бы больш за велікадушны, калі б ён выказаў сваю ўдзячнасць. Разалінда глядзела праз фрамугу, калі ўбачыла, як забінтаваны мужчына ўскінуў галаву на гук ліфта. Мінула імгненне, потым ён выдаў ціхі свіст. У калідоры міма яго прайшлі двое вельмі мускулістых мужчын. А потым адзін з іх раптоўна павярнуўся на абцасах і задаў пытанне забінтаванаму мужчыну.



Бледны твар спалохаўся, а вусны заікаліся, спрабуючы растлумачыць непераканаўчае тлумачэнне, чаму ён тут. Потым ён здзейсніў памылку. Ён уцёк.



Адзін з мускулістых мужчын лёгка злавіў яго. Іншы кінуўся да дзвярэй нумара і пастукаў у яе. Па ўсёй кватэры загрымелі дзвярныя ручкі, і Разалінда пачула нечыя лаянкі. Крэсла зваліўся. Раздаўся крык. Нешта моцна спатыкалася. Стрэл. Яшчэ адзін стрэл. Крык і глухі ўдар. Другі стук у ўваходныя дзверы нумара.



Пасля гэтага было на здзіўленне лёгка пераканаць паспешна выкліканага памагатага мэнэджара не залучаць супрацоўнікаў Мілбанка ў паліцыю.



«Я скажу, што мы перахапілі іх, калі яны спрабавалі трапіць у кватэру», - сказаў ён ялейна. "Такім чынам, цябе ані не патурбуюць, а мы… ну, мы… эээ…"



«Мяне не абвінавацяць у падзенні на працы», - прама сказала Разалінда.



"Э… цалкам".



«Што ж, ты можаш казаць усё, што хочаш», - вялікадушна сказала Разалінда, - «калі ты запэўніваеш мяне, што мяне больш не будуць турбаваць сёння ўвечары. Хто-небудзь», - дадала яна пагрозліва.



«О, нябёсы, не. О, вядома ж, не!» Пры гэтай думцы ён у жаху падняў рукі. «Але дазвольце мне спытаць у вас, ці бачылі вы калі-небудзь гэтых людзей раней. Гэта пытанне ідэнтыфікацыі, матыву…»



«Простага крадзяжу», - перапыніла яго Разалінда. Нік усё яшчэ не тэлефанаваў. Яна павінна дабрацца да яго. Яна холадна паглядзела на двух растрапаных палонных у кайданках. "Не, я ніколі іх раней не бачыла", - сказала яна. «Хоць вялікі з парасячымі вачыма сапраўды падобны на майго знаёмага, доктара Ніла Томаза з Лісабона». Яна весела засмяялася. "Але гэта не можа быць ён, ці не так?"



Памочнік мэнэджара прыязна засмяяўся. "Ніхто б так не падумаў", - пагадзіўся ён. Ён быў рады, што гэтая жанчына Монтэс так добра ўсё гэта перанесла. Яна магла б падняць самы жудасны шум.



Мужчына са свінымі вачыма пакалашмаціў сваю крывацечную руку і панура паглядзеў на Разалінду. Раптам на яго твары ўспыхнула святло пазнавання, і ён пачаў рыкаць.



«Давай, выцягні нас адсюль», - скуголіў перавязаны мужчына. «Што чакаць? Я хворы".



Томаз і сам выглядаў даволі хворым.



Канвент пакінуў пакой.



Дзве хударлявыя постаці, якія праз некалькі хвілін неўзаметку выслізнулі з Міжнароднага Копа, былі занадта нядбайна апранутыя для гарадскога вечара, і ўсё ж яны накіроўваліся ў Клуб Кариока.







* * *




Яго пазваночнік, здавалася, пашыраўся. Грубы шнур злосна ўрэзаўся ў яго выцягнутыя канечнасці, калі жорсткі стрэс стаў прыкметна мацней. Аднекуль зверху ён мог чуць рытмічнае вуркатанне барабанаў і спарадычны ляск талерак. Калі б ён крычаў ад душы, ніхто б яго не пачуў, акрамя тых, хто чакаў у суседнім пакоі.



Паверхня пад ім павольна выгіналася ўверх, прымушаючы яго спіну скрыўляцца ў агоніі. Ён уклаў кожную ўнцыю энергіі і канцэнтрацыі ў тую адзіную вяроўку, якую ён амаль развязаў і якая зараз была яшчэ мацней, чым калі-небудзь. Але цяпер цесната была іншай. Гэта было туга, таму што яго рукі былі выцягнутыя да мяжы ... і нешта было не так з вузлом. Сама напруга пачало працаваць на яго. Ён напружыў пальцы і пацягнуў. Шнур валокся па яго руцэ, як распаленае вуголле. Цемра ператварылася з чорнай у клублівую чырвоную. Яго цела заклікала аб літасці. Па меры таго, як стойка вылучалася, ён адчуваў кожны люты ўдар Сільвейра, як асобны вузел болю, а затым вузлы зліваліся ў адну вялікую згустак агоніі. І ён, Нік Картэр, быў той кропляй. Але боль быў ілюзіяй. Яго не існавала. Адзінае, што сапраўды існавала ў гэтым чырвона-чорным свеце ўдараў, удараў, барабанаў, талерак і рову ў вушах, была адна моцна напружаная рука, і грубы шнур, які яе рваў… прабіваўся, занадта павольна, занадта павольна, міма яго запясця… схапіўся за пятку вялікага пальца… працягнуў па ім, як пятлю, спрабуючы адарваць галаву мужчыне… і раптоўна вызваліўся. Яго рука ўпала як мёртвая.



Ён адчайна працаваў пальцамі, вяртаючы ў іх жыцьцё. Яго цела выдавала слабыя пстрычкі - нешта пачынае здаваць

. З пакоя за дзвярыма, зачыненым на два замкі, пачуўся гучнейшы гук.



"Я не ведаю, а калі б ведаў, я б табе не сказаў - ах!"



Які стаіць голас Кабрала.



Змучаныя пальцы Ніка намацалі спражку рамяня. Чорт вазьмі, вы працуеце бескарыснымі пальцамі, вы, ублюдкі, адкрывайце яго, адкрывайце, адкрывайце!



Яго левая рука ўзяла на сябе ўсю ныючую нагрузку на верхнюю частку цела і бязлітасна адарвалася ад нагі-таварыша. На нейкае шалёнае, размытае імгненне, пакуль яго пальцы напружана чапляліся за спражку, ён падумаў, што рука наогул адарвалася і боўталася, абсекшыся, з поручня ззаду яго. Затым яго мозг ачысціўся, і тоўстая металічная спражка пстрыкнула. Дрыготкія пальцы выцягнулі заменчанае лязо. Яго розум быў крыкам агоніі, а яго рука ператварылася ў цяжкакіраваную шышку, ён падняў свабодную правую руку і адрэзаў вяроўку, якая душыла яго левае запясце. Ён недарэчна задавалася пытаннем, чаму замест іх не выкарыстоўвалі скураныя рамяні. "Вяроўка баліць яшчэ больш", - вырашыў ён, уразаючыся ў руку. Укус чыстай сталі быў падобны да любоўнага пацалую ў параўнанні з пакутамі і разрывамі яго цела.



Ён апусціў левую руку і дазволіў ёй упасці побач з сабой, каб кроў вярнулася ў яго паралізаваныя пальцы. Ён ляжаў, задыхаючыся. Ён знайшоў папружка на таліі і разрэзаў яго лязом. Ён адарваўся. Цела, якое некалькі секунд таму здавалася высмаглай марской зоркай, здавалася, сціснулася і зноў прыняло сваю нармальную форму. Яго спіна рэзка затрашчала, калі ён прымусіў сябе спачатку сесці, а затым нахіліцца, каб атакаваць вяроўкі, якія злучаюць яго ногі. Ён варушыў імі, пакуль працаваў, загадваючы ім зноў жыць.



Адна нага ўсё яшчэ была заціснута ў цісках грубай вяроўкі, калі ён пачуў рух ля дзвярэй. З багата ўпрыгожанага пакоя наверсе тонка завыла труба. Ён адчайна атакаваў левую нагу. Замак пстрыкнуў, калі абарвалася апошняя нітка, і ён нязграбна саскочыў з вешалкі, глыбока глытаючы затхлае паветра і прымушаючы свае расцягнутыя мускулы выконваць сваю працу.



"Двое з іх", - падумаў ён раптам. Іх будзе двое. Ён кінуўся да сцяны побач з дзвярыма і ліхаманкава кінуўся ў пошуках чаго-небудзь, што можна было б выкарыстоўваць у якасці зброі. Нічога. Нічога, акрамя ляза, за якое капала яго ўласная кроў.



Дзверы адчыніліся. Святло з вонкавага пакоя асвятліў - трох чалавек! Яго збіты з панталыку мозг рухаўся гэтак жа нязграбна, як і яго няўпэўненыя ногі. Тры? Адзін вялікі, з прыгожым разбітым тварам. Адзін у абліпальнай бліскучай сукенцы. І адна маленькая фігурка…?



Тое, што адбылося далей, здавалася, адбывалася ў запаволеным тэмпе, хоць розум спрабаваў сказаць яму, што ён адзіны, хто рухаўся занадта марудна.







І маленькая бабулька закрычала






«Святло, Марцін. Табе спадабаецца ягоны твар. Яно нават горш за тваё!» Карла гартанна ўсміхнулася.



Здаравяка ўвайшоў у пакой і пацягнуўся да выключальніка. Нік адскочыў ад сцяны і скокнуў, працягнуўшы маленькі смяротны клінок. Ён ударыў хутчэй, чым думаў, - не па абмацвальнай руцэ, а па моцным мускулістым горле. Пэндзаль разарванай рукі ўздрыгнула пад грубым падбародкам. Яго левая рука ўбіла лязо глыбока ў шыю - адзін, два, тры разы ў хуткай паслядоўнасці, перш чым Марцін змог зрабіць больш, чым проста ахнуць ад здзіўлення. Затым ён выдаў лямант жывёльнай тугі і адчайна ўдарыў. Нік зноў нанёс удар, аддаўшы яму ўсю сваю адчайную энергію. Ён нязграбна пакаціўся, каб пазбегнуць рук, якія накінуліся на яго з дзіўнай сілай, хвастаў, ухіляючыся, адчайна молячыся, каб сіла вярнулася ў яго ўласныя скалечаныя мускулы. Шалёны смяротны ўдар Марціна трапіў у маленькае лязо колючай рукі Ніка. Недзе ў цемры ён упаў на падлогу.



Ён з усіх сіл усадзіў цвёрды край далоні ў крывацечную шыю, і Марцін змяўся ў апошні раз. Нік прысеў побач з ім і ліхаманкава стаў шукаць зброю. Ніхто. Упэўненая свіння, відаць, пакінула яго ў іншым пакоі.



Па меры таго, як час ішоў, ён усведамляў жудасны булькатлівы гук у горле Марціна. Ён бачыў, як дзве постаці хістаюцца каля дзвярэй, і ведаў, што нехта крычыць. А затым яго ашаломлены мозг рэзка сфакусаваўся.



Для яго гэта былі кепскія навіны.



Ён пераскочыў цераз цела некалі прыгожага мужчыны і кінуўся ў знешні пакой да дзвюх змагаючыхся фігур. Як ён ведаў, адной з іх была Карла. Іншы была Луіза. Рукі Карлы былі прыціснутыя да яе горла, а рот Карлы пляваўся брудам і нянавісцю.



"Адпусці яе!" Сільвейра істэрычна крыкнуў: "Ідзі з дарогі!" Іншы голас закрычаў: «Не, Карла, не Карла, не!» Крэсла з грукатам упаў. Кабрал быў там, звязаны, як індычка, але ўсё яшчэ брыкаецца.




- Я зламаю ёй шыю, Мілбэнк, прама на вашых вачах! - крыкнула Карла,



Нік стукнуў кулаком па яе твары і адарваў счэпленыя рукі ад Луізы. Ён абняў прыгожую шыю Карлы і адхіліўся. Затым асляпляльныя агні зноў успыхнулі ў яго галаве, і ён пагрузіўся ў новую цемру. Хтосьці жорстка ўдарыў яго нагой, калі ён упаў.



Ён мог чуць тузін гукаў з рознай выразнасцю. Цяжкае дыханне. Стогны. Радок пустых слоў. Стук не вельмі далёкіх барабанаў. Бурная дыскусія двума рыкаючымі галасамі - Сільвейра і яшчэ аднаго мужчыны. Рыпанне дзвярэй. Якія дзверы…? Ён зрабіў некалькі доўгіх глыбокіх удыхаў і расплюшчыў вочы.



Ён не ведаў чацвёртага чалавека ў пакоі, але палічыў да дванаццаці і адчуў сябе дзіўна шчаслівым. Што было нават лепш, кроў цякла па яго венах, а яго рукі і ногі, здавалася, часткова аднавілі сваю гнуткасць.



Карла павалілася на абцягнуты парусінай крэсла, трымаючыся за галаву і лаючыся. Луіза ляжала на падлозе побач з які ўпаў Кабралам. Яна сціскала яго руку і ціха плакала.



Жанчыны жанчыны! Нік падумаў пра сябе. А што здарылася з іншым?



"Дзеля бога, адкуль мне ведаць?" - сказаў незнаёмец. «Я сказаў табе, яна падышла да дзвярэй, калі я звярнуў у кут. У мяне няма вачэй на патыліцы. Яна спрабавала пракрасьціся, калі я вярнуўся і злавіў яе. Яна была адна, кажу вам. Што мне было рабіць, дазволіць ёй сысці, пакуль я паляваў на іншы? Напрамілы бог, як вы спраўляецеся з усім ... "



«Дзеля бога! Калі ласка! Гэта ўсё, што ты ўмееш казаць, Мэндэс? Карла раптам паднялася з крэсла. «Прэч адсюль і знайдзі яе. Я разарву тваё бруднае сэрца, калі ты вернешся без яе. Ты, Луіс, дурная свіння. Звяжы гэтую істоту зноў. Я яшчэ не скончыла з ім размаўляць». Яна павярнулася і плюнула ў бок Ніка. Ён назіраў за ёй з-пад зачыненых павекаў і спакойна адпачываў. Так ці інакш, гэта быў грандыёзны фінал.



"Глядзі, Карла", - прарычэў Сільвейра. «Што прымушае цябе думаць, што ты маеш права так са мной размаўляць? Ты была такая занятая, скачучы з ім у ложак і ўстаючы з ім, што мы выпадкова даведаліся, хто ён такі.



"Вы спыніце гэта!" - Прашыпела яна. Яна была яркім колерам - зялёныя вочы, чырвоныя пазногці, чырвоныя вусны, чырвоныя шчокі, мігатлівае сукенка, панадліва абліпальныя яе пышнае цела. «Рабі, як я табе кажу. Мендэс, ідзі і знайдзі гэтую жанчыну».



«Карла! Выкарыстоўвай сваю галаву». Сільвейра сказаў настойліва. “Як ён збіраецца яе знайсці? А што, калі нам спатрэбіцца яшчэ адзін чалавек тут? Калі Марцін сышоў…»



"Лішні чалавек!" яна плюнула. "Хто іншы?"



Сільвейра палічыў за лепшае праігнараваць пытанне. «Вісэнтэ і Томаз ужо шукаюць яе. І ці не думаеце вы, што яна таксама можа прыйсці сюды?



Карла стаяла спіной да Ніку, але ён бачыў, як яе цела напружылася.



"Ты не заўсёды зусім дурны, Луіс", - прамармытала яна. «Ты маеш рацыю, яна ўсё яшчэ можа прыйсці. Магчыма, яна ўвойдзе і ветліва прывітаецца. Ты так думаеш? Мендэс! Вярніся да тых дзвярэй. І пусці яе ветліва, калі яна павінна прыйсці».



«Пачакайце, Мэндэс, - сказаў Сільвейра. «Дапамажы мне спачатку звязаць гэтых дваіх. З мяне ўжо дастаткова выкрутаў».



Карла пагардліва засмяялася.



«Цяпер для сувязі патрэбны двое. Які ты мужчына». Але яна, падобна, прыняла гэта, таму што павярнулася і задуменна паглядзела на Ніка. «Тады звяжы яго і зрабі гэта як след. Я пагавару з маленькай Луізай. Магчыма, яна растлумачыць, чаму прыйшла адна. І дзе яе новы сябар».



Луіза сядзела нерухома і моўчкі, слёзы высыхалі па яе шчоках, а рукі ніякавата трымалі Кабрала, калі ён ляжаў бокам на падлозе, замкнёны ў сваім крэсле. Кабрал застагнаў, паступова прачынаючыся.



І Сільвейра, і Мендэс былі напагатове. Яны падышлі да ляжалай постаці Ніка, як быццам ён быў нейкай дзіўнай жывёлай, якая магла раптам ускочыць і кінуцца на іх. Гэта было прыкладна тое, што ён мусіў зрабіць.



Пачаўся рыпучы гук.



Сільвейра няўпэўнена агледзеўся. Карла неасцярожна схапіла Луізу за валасы і груба кінула на падлогу.



Нік павольна перавярнуўся і, хістаючыся, падняўся на ногі з паўпаднятымі рукамі, як быццам у яго не было сіл больш нічога не рабіць.



Скрып працягваўся. Ён не мог глядзець. Але яму здалося, што ён адчуў найлёгкі подых скразняку.



"Хопіць", - стомлена сказаў ён. "Даволі." Два пісталета няўмольна нацэльвалі на яго. «Карла, пакінь дзяўчыну ў спакоі. Яна ня мае да гэтага ніякага дачыненьня”. Ён пахіснуўся на абцасах і ледзь не ўпаў. "Я папрасіў яе прыйсці, таму што Разіта не пойдзе. Я падумаў, можа быць ... нейкі

прыцягненне. Яе айчым, разумееце ... - ён бязладна замоўк і прыкрыў вочы.



Карла ўсміхнулася яму. "Дык ты думаеш, што ўсё яшчэ можна гандлявацца", - мякка сказала яна. "Што ж, магчыма, ты зможаш". Яна моцна ўдарыла Луізу па твары. Хто гэта возьме? Ты ці яна?» Маленькая сківіца Луізы сціснулася.



«Карла, не трэба», - прастагнаў Нік. «Рабі са мной усё, што хочаш. Не рабі гэтага з ёй».



"Што-небудзь мне падабаецца?" - мякка сказала Карла.



Нік зрабіў паўзу для эфекту.



«Так», - пакорліва сказаў ён, прыціснуўшы падбародак да грудзей.



Карла павольна пайшла да яго праз запоўнены хламам пакой.



"Будзь асцярожная, Карла!" Сільвейра рэзка папярэдзіў яе. «Не падыходзь да гармат. Мендэс, ідзі туды і сачы за ім».



Пад маркай назірання за рухам Мендэса Нік хутка зірнуў у столь. Квадратная адтуліна паказвала тое месца, дзе раней квадратнай адтуліны не было. Яго сэрца забілася хутчэй. Вядома, наўрад ці гэта быў нехта іншы, акрамя Руж ...



«Я буду асцярожная», - прамармытала Карла. Яна спынілася ў некалькіх футах ад Ніка і ледзь у баку. «Дык ты зробіш усё, што я скажу? Раскажы мне ўсё, што я хачу ведаць?



"Што яшчэ мне рабіць?" - зневажальна спытаў ён. "Мне прыйшлося."



Ён пачуў адзін рэзкі ўдар зверху над сабой.



"Што гэта было?" Сільвейра павярнуўся, шукаючы вачыма.



Карла нічога не заўважыла.



"Я не веру табе", - мякка сказала яна. І яе пальцы кінуліся праз шчыліну паміж імі і слізганулі па яго вачах.



"Цяпер гэта не так ужо дрэнна!" ён бурна зароў і скокнуў. "Пепіто!"



Гэта было дзіўнае слова для баявога клічу, але гэта было тое, што было.



Ён злавіў Карлу за руку, павярнуў яе і ўдарыў ёй па Мендэсу. Мужчына адхіснуўся і страціў раўнавагу, але пісталет усё яшчэ трымаў. Ён зрабіў шалёны стрэл, які ўрэзаўся ў сцяну ззаду Ніка. Нік глыбока ўздыхнуў і затрымаў дыханне, прыцягваючы да сябе Карлу, хваравіта скручваючы яе рукі за спіной. Ён прыціснуўся да сцяны, манеўруючы з боку ў бок, каб выкарыстоўваць супраць Мендэса і Сільвейра.



"Страляй у дзяўчыну!" закрычала Карла. «Адпусці мяне, ты…» - яна назвала яго такім жахлівым, што нават смешным імем. «Луіс! Вазьмі яе! Страляй у Луізу!



Нік хутка кіўнуў яе ў жудаснай пародыі на танец.



Ударныя зноў зайгралі ў начным клубе недзе над іх галовамі. «Напэўна, у шэрагу выпадкаў яны ім вельмі спатрэбіліся, - змрочна падумаў Нік, вальсуючы.



Божа, гэта заняло шмат часу. Ён нават не чуў, як яно ўпала.



"Люк!" - раптам крыкнуў Сільвейра і кінуўся прэч ад Ніка і Карлы і іх дзіўных абдымкаў. "Адкрыта!" Ён падняў пісталет і хутка стрэліў у адтуліну. Мендэс павярнуўся да яго.



"Мэндэс!" Карла істэрычна закрычала. «Страляйце ў Луізу, кажу вам! Выцягніце мяне адсюль!



Праклён. Мендэс зноў насцярожыўся. Тым не менш, ён паспрабуе. Трэба дастаць пісталет.



Выкарыстоўваючы Карлу як таран, ён атакаваў Мендэса. Але ногі Карлы перашкаджалі яму. Акрамя таго, яна жорстка ўкусіла яго за горла. Яго галава тузанулася назад, і Мендэс ухіліўся ад яго. Сільвейра зноў стрэліў. А потым, як ні дзіўна, уздыхнуў і выпусціў пісталет. Ён захістаўся на імгненне, павіс, як падальнае дрэва, і ўпаў. Карла адчайна супраціўлялася, лаючыся і плюючыся. Мендэс перастаў адхінацца і стаяў там, назіраючы за імі, як мужчына, які глядзіць сутычку, якая, як ён ведае, была падстроена. Потым ён таксама паваліўся на падлогу. Карла раптам ўпала ў абдымках Ніка. Ён кінуў яе, як мяшок з бульбай, і кінуў хуткі погляд на Луізу і Кабрала. Абодва былі нерухомыя і маўчалі. Але іх вочы былі адчыненыя.



Яго лёгкія разрываліся. Ён спатыкнуўся аб Карлу і накіраваўся да адкрытага люка. Сабраўшы свае напружаныя мускулы, ён скокнуў. І прамахнуўся. «Госпадзе Ісусе, - падумаў ён. Ты старэеш, Картэр. Плямы скакалі перад яго вачыма, калі ён схапіў крэсла і сунуў яго ў праём.



Ён адзін раз свіснуў і з болем пацягнуўся ў цёмны пакой з акном. Яго пальцы саслізгвалі, і ён адчуў, што падае назад, калі маленькія моцныя рукі дасягнулі яго і дапамаглі яму падняцца.



«О, Нік…» - прашаптаў нізкі голас. «Хутка, да акна. На вуліцы нікога няма».



"Закрыйце пастку", - прамармытаў ён. "Трэба… трымаць іх… пад".



Ён спатыкнуўся аб акно і ўпаў на калені. Люк за ім зачыніўся. Ён пачуў, як ціха адчынілася акно, і адчуў, як яе рукі слізганулі пад яго рукі і пацягнулі яго ўверх. Яго галава ляжала на падаконніку, і ён глядзеў у цёмную прахалодную ноч. Ён глыбока ўздыхнуў. Глоткі салодкага чыстага паветра лінулі ў яго лёгкія.



«Руж…» - прамармытаў ён. «Роз. Добрая дзяўчынка. Мілае дзіця».



Яна з трывогай прысела побач з ім, стройная, але зусім не як хлопчык у

аблягае штанах, якія яна выбрала для таго, каб залезці ў вокны і падкінуць невялікую таблетку нервова-паралітычнага газу пад назвай Пепіто. Ён пацалаваў мяккія, злёгку прыадчыненыя вусны і адчуў сябе неверагодна абноўленым.



«Яны страшэнна прычынілі табе боль», - прашаптала яна.



"Вы павінны ўбачыць іншых хлопцаў", - весела сказаў ён. «Давай, зараз. У нас яшчэ ёсць праца».



Яны адчынілі люк і вярнуліся ў сутарэнныя памяшканні, у якіх было столькі жаху. Затаіўшы дыханне, Нік пачаў пошукі Вільгельміны і Х'юга і знайшоў іх толькі тады, калі ён адкрыў вялікую шафу ў пакоі катаванняў. Ён зноў падняўся на паветра. Разалінда ўжо была там.



"Колькі?" прашаптала яна.



«Яшчэ некалькі хвілін. Развязаны Кабрал?



Яна кіўнула. «Выглядае дрэнна. Але ён павінен гэта зрабіць».



"Яму лепш", - змрочна сказаў Нік. «Бедны вырадак. Давай спачатку паспрабуем падняць іх сюды».



Працуючы з шалёнай хуткасцю і з усіх сіл, яны перамясцілі стол пад люк, паднялі мёртвыя грузы Луізы і Кабрала ў верхні пакой і падперлі іх каля акна.



"Заставайся тут", - загадаў ён. «Пара амаль. Я скончу сам».



Ён зноў спусціўся ўніз.



Самым дзіўным у ім былі вочы. Цяпер яны глядзелі на яго, назіраючы за кожным яго рухам. Але так працаваў газ, і вось так ён пачаў сцірацца. Ніхто з іх яшчэ доўга не рухаўся. Але яны маглі назіраць за ім, і яны гэта зрабілі.



Ён вярнуўся ў пакой катаванняў і прайшоўся па шафах, хутка выбраўшы некалькі дакументаў і мікрафільмаў. Астатніх павінен быў знайсці нехта іншы, нават калі б гэта была паліцыя. Ён ведаў, што яны будуць зачараваныя сведчаннем таго, што штаб-кватэра кітайскіх камуністаў знаходзіцца ў падвале раскошнага клуба Карыёка.



Хтосьці ў суседнім пакоі застагнаў. Гэта здавалася цалкам прыдатным.



Нік выйшаў з пакоя катаванняў і паглядзеў на сваіх ахвяр. Яны глядзелі на яго ў адказ.



Ён узяў сябе ў рукі. Ім нельга было дазволіць жыць.



Губы Сільвейра задрыжалі, калі Х'юга накіраваўся да яго сэрца. Мендэс паспрабаваў рушыць з месца. І памёр.



Карла…



Карла пачала маўкліва мармытаць, калі Нік падышоў да яе. Было яшчэ адно, у чым ён хацеў быць абсалютна ўпэўнены. Яго рука апусцілася паміж мяккімі цвёрдымі грудзьмі, якіх ён раней дакранаўся ў зусім іншых умовах… і ён знайшоў ключ. Залаты ключык, на якім быў нумар Адзін.



Гукі, якія яна выдавала, ператварыліся ў словы. Але словы былі бессэнсоўнымі. Гэта была балбатня вельмі маленькага дзіцяці, скажоныя блуканні старой… старой… старой… неймаверна старой жанчыны.



Яе твар быў прыгнечаны і бясколерным. Вочы былі цьмянымі і каламутнымі. Яна пачала курчыцца на падлозе, і дзіўныя словы сталі больш дзікімі. Яна закрычала.



Ён стаяў над ёй і глядзеў на тое, што засталося ад жанчыны, якая курчылася пад ім на пляжы. І ён дастаткова пабачыў за сваё жыццё, каб ведаць, што цьмяныя вочы ніколі не праясняцца, што рухі, якія гойдаюцца, рухі ніколі больш не будуць нічым іншым, як сутаргавымі скрыўленнямі, што дзікі лопат слоў ніколі не зможа сфарміраваць зразумелы чалавечы ўзор. Ён глядзеў на яе і думаў пра многае: пра мужчын, якія памерлі ад яго рукі, пра мужчын і жанчын, якія памерлі ад яе рукі, і пра тых, хто застаўся.



Х'юга упіўся.



Нік адвярнуўся і пакінуў яе. Ён скокнуў цераз люк і закрыў яго ад жахлівага гуку ў гэтым пакоі смерці.



Карла Лэнглі працягвала крычаць.







* * *




Нік застагнаў у сне і прачнуўся. На імгненне ён адчуў дрыжыкі, як быццам нешта жыццёва важнае засталося нязробленым, але потым ён успомніў, што ўсё, што ад іх засталося, было надзейна растлумачана. Ён успомніў гук барабанаў, трубы і крык; імклівае выйсце з акна на завулак; Луіза пагладжвала руку Перэса Кабрала, калі яны сядзелі, ссутуліўшыся, у раскошнай гасцінай свайго люкса, і казала: «Прабачце мяне ... калі ласка, прабачце мяне ...» І Кабрал мармыча: «Яна б ганарылася табой. Я таксама кахаў яе. Вы не ўяўляеце, як я любіў яе. "



Трэба было звязаць сотню свабодных канцоў. Заўсёды былі. Але ў іх была задумка для таго, каб Кабрал распавёў паліцыі, і заставалася дастаткова часу, каб адтачыць яе. Томаз і Сліпі былі адзінымі пакінутымі, хто ведаў дастаткова, каб даставіць нязручнасці Мілбанку і Мантэсу, і яны хавалі свае галовы, каб выратаваць свае шыі, і выпадкова прыкрыць Ніка і Разалінду тым, чым яны былі.



Разалінда перавярнулася ў сне. Ён далікатна дакрануўся да яе хворымі пальцамі і адчуў, як яна прачынаецца.



«Нік… мілы. О, Нік, мне снілася ... »



"Я таксама", - прамармытаў ён. "Дазвольце мне трымаць вас. Дазвольце мне трымаць

ты блізкая і любіш цябе ".



«Проста прыцісні мяне да сябе і дай паспаць», - сонна прашаптала яна.



Яго рукі абнялі яе. Яго цела балела, а твар быў у сіняках і апухлых, але акрамя гэтага з ім усё было ў парадку. Наогул нічога.



І з ёй таксама.



"Я думаў, ты сказаў, што хочаш спаць", - сказаў ён праз некалькі імгненняў.



"Яшчэ не. А ты?"



"Не."

Гэта быў доўгі, цудоўны час, перш чым яны гэта зрабілі.

============================

============================

============================



3. Сафары для шпіёнаў






Нік Картэр



Killmaster



Сафары для шпіёнаў






Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі







Вас абвінавачваюць






Наколькі ён ведаў, не было ні найменшай прычыны для каго-небудзь, акрамя яго афіцыйнага прыёму, чакаць яго ў Дакары, але нехта іншы напэўна быў. І для гэтага было зарана.



Нікалас Дж. Хантынгтан Картэр сышоў з самалёта ў прахалодную афрыканскую раніцу, адчуваючы сябе адначасова празмерна апранутым і дзіўна аголеным. Новы панамскі капялюш, тонкі партфель, практычна пакрыты ініцыяламі, кій з касцяной ручкай, якая адпавядала калянасці яго спіны… усё гэта, калі ўсё, што яму сапраўды жадалася насіць, было камплектам кустовых хакі і вузлаватай насоўкай. Але што за чорт. Гэта была праца, а не пікнік. І гэта павінна было быць непрыемна, нягледзячы на дыпламатычны камуфляж.



Нешта ў выкарыстанні ўласнага імя прымушала яго адчуваць сябе распранутым, але пры гэтым зафарбаваным знакамі, якія падкрэсліваюць яго асобу і мэта: ПРИВЕТ, ШПІЁН! - абвясціў нябачны ярлык. ІМЯ КАРТЭР. НІК КАРТЭР. САКРЭТНЫ АГЕНТ N-3, KILLMASTER FOR AX. Ніжэй, драбнейшым шрыфтам, уяўны знак даверыў надпіс на яго грудзях: Устараненне праблема з ліцэнзіяй на забойства. Ён амаль мог прачытаць панадлівае запрашэнне, якое прапануе яго ў якасці мэты для любога на супрацьлеглым баку шпіёнскага плота. - Прыйдзі і забяры мяне, ЧЫРВОНЫ, - сказаў яблычак над яго сэрцам. ГАТОВЫ, МЭТА, АГОНЬ!



Але ніхто гэтага не зрабіў. Прынамсі, зараз.



Верагодна, таму, што ён адчуваў сябе такім неабароненым, Нік адчуў яго погляд з таго моманту, як увайшоў у будынак аэрапорта. Яны назіралі за ім з-за газеты, пакуль Тад Фергус з пасольства праводзіў яго праз кароткія фармальнасці праезду праз Сенегал у галоўны цэнтр прыбыцця, каб сустрэцца з Ліз Эштан і двума афіцыйнымі асобамі з Ньянгі. І яны заставаліся з ім, пакуль не ўбачылі, каго ён сустрэў.



Рафаэль Сэндар і Оскар Адэбе, міністр замежных спраў і віцэ-прэзідэнт адпаведна, з прахалоднай ветлівасцю віталі спецыяльнага пасла ЗША Картэра.



«Мы вітаем вас», - казалі іх плыўныя акцэнты, у той час як іх спакойныя выразы адмаўлялі гэта, - «ад імя прэзідэнта Макомбэ, нашай краіны і нас саміх. Магчыма, вы жадаеце асвяжыцца і адпачыць перад тым, як мы завершым вандраванне?



«Дзякуй, джэнтльмены, але не», - сказаў Нік, яго голас быў такім жа мяккім, як і іх, і яго манеры былі такімі ж стрыманымі. «Я б хацеў хутчэй дабрацца да Абімака».



Яны задаволена кіўнулі, двое вельмі маладых і дзіўна прыгожых чарнаскурых мужчын з шасцімесячнай рэспублікі Ньянга.



«Тады вы дазволіце мне, - сказаў Сендар, злёгку пакланіўшыся. «Самалёт прэзідэнта чакае. Я буду наперадзе вас. Ваш багаж…?»



«Я ўзяў на сябе смеласць, – сказаў Тэд. "Гэта ў самалёце".



Дзве рознакаляровыя мантыі зашамацелі і слізгалі па мармуровай падлозе. Нік рушыў услед за ім у суправаджэнні Ліз і Тэда. Заднюю частку яго шыі паколвала, і гэтае пачуццё не мела нічога агульнага з цыбатым рудавалосым Тэдам або змрочна прывабнай Ліз Эштан. Адчуванне, якое ён атрымаў ад погляду на яе, было нашмат прыемней, чым папераджальнае паколванне, якое прымушала яго інстынкты настроіцца на нейкую іншапланетную прысутнасць. Не проста нешта незнаёмае; Нешта не так.



Ён убачыў вочы на сабе, выпуклыя, з жабінымі стагоддзямі, якія ўтаропіліся па-над французскай газетай. Яны каталіся па ім, як змазаныя шарыкавыя падшыпнікі, і з такой сілай, што ён літаральна адчуваў іх на сваім целе. У іх былі выродлівыя, шкляна-бледныя вочы, а дзіўнае аліўкава-зялёнае адценне скуры рабіла іх яшчэ больш жудасна бясколернымі.



Нік уважліва кіўнуў у адказ на тое, што казаў Тэд, і ўважліва агледзеў назіральніка, калі яны падышлі.



«Пунай мяне дзе заўгодна, - падумаў Нік. І я яго даведаюся.



"Вы даведаецеся чалавека, які назірае за намі з-за газеты?" - сказаў ён гаманліва. «Левы фронт. Ён вельмі зацікаўлены. Міс Эштан, як вам падабаецца жыць у Абімака?»



"Так ... мне гэта вельмі падабаецца", - прамармытала яна, злёгку збіўшыся з панталыку. "Які мужчына?"



Газета ўзнялася, як сцяг, калі яны праходзілі.



"Божа правы", - прамармытаў Фергус. «Літаральна зялёны твар. Зайздросціш кампаніі, якую мы складаем? Ніколі не бачыў яго раней. Я б запомніў, каб бачыў».



Нік ціха хмыкнуў сабе пад нос. Трое амерыканцаў пайшлі за маладымі афрыканскімі лідэрамі з тэрмінала і назад на аэрадром, дзе чакаў прыватны самалёт прэзідэнта Джуліяна Макомбе.



Бледна-ружовае ззянне ранняй раніцы ператварылася ў аранжавае полымя гарачага дня, калі яны ўвайшлі ў самалёт.



Праз некалькі імгненняў двухматорны Skycraft узняўся высока над зіхатлівым узбярэжжам Заходняй Афрыкі ў бок малюсенькай сталіцы нядаўна якая атрымала незалежнасць і моцна занепакоенай Ньянгі.



Нік адклаў кій і выцягнуў доўгія ногі пад сядзеннем перад ім. Сендар і Адэбе скончылі надарыць яго халоднымі ласкамі і сядзелі разам у цішыні. Тэд Фергус і Ліз Эштан, адпаведна першы і другі сакратары ўзарванага амерыканскага пасольства ў Ньянгу, пагрузіліся ва ўласнае маўчанне, варожачы, што гэта за гладкі, у акулярах і амаль занадта прыгожы мужчына з ліхаманкавым падбародкам і піжонскім кіем. магчыма, што тое будзе рабіць з бязладзіцай у Ньянгу.



«Прыгожа выглядае, - падумала Ліз. Мусіць, пыхлівы. Спецыяльны эмісар. Вялікая справа. Што ён ведае пра Афрыку і яе праблемы? Выкажам здагадку, ён думае, што гэта будзе чарговая кактэйльная вечарынка ў Вашынгтоне і куча закуліснай лухты. Ён навучыцца. «Вядома, ён даведаецца», - пакрыўджана падумала яна. І вярнуцца дадому, каб паведаміць факты, у той час як уся гэтая праклятая краіна разнясецца на кавалкі.



Тэд Фергус задуменна закусіў губу. Ньянга была яго другой камандзіроўкай у Афрыку, і ён хацеў, каб яна працягвалася. Ён любіў гэтую краіну, яе залатыя пляжы і белыя пустыні, яе ўчасткі ўзгорыстых зараснікаў, якія з кожным днём змяняліся ад жамчужна-ружовага да ярка-чырвонага і да цёмна-фіялетавага, яе ганарлівых прыгожых людзей, якія так хацелі іх уласны лёс, фламінга і каноэ ў яго халоднай небяспечнай вадзе і рэзкі кавалачак паветра, чысты адрыжкай завадскога дыму. Нават сучасная сталіца Абімака была чыстай і прасторнай. Будаўнікі планавалі гэта зрабіць як абсаджаны дрэвамі мадэльны горад новай Афрыкі. Але нешта ішло не так. Ён пакасіўся на Ніка Картэра. Гэтак. Гэта быў чалавек, які павінен быў усё выправіць. Дзіўна, што ён ніколі раней пра яго не чуў.



Маленькі плюшавы прэзідэнцкі самалёт плаўна гудзеў. Нік глядзеў у акно на ярка афарбаваныя аблокі і задаваўся пытаннем, ці сапраўды шпіён-забойца падыходзіць для тонкай дыпламатычнай місіі. Але масавае забойства ніколі не было далікатным, і дыпламатыя ўжо кінулася яму ў вочы.



Ён паглядзеў уніз, калі Сэндар назваў яго імя і паказаў. Самалёт рэзка нахіліўся і нізка кружыў над клубамі дыму. Пад дымам ляжалі рэшткі спустошанай вёскі. Абвугленыя пні хацін рэзка паказвалі на неба, і тое, што калісьці было збожжавым полем, ператварылася ў вялізны чорны шнар. У поле зроку не было ні душы, ні жывёлы.



"Учора", - напружана сказаў Тэд, яго чырвоная галава працягнулася міма Ніка. «Сярод белага дня, з групай дзяцей перад імі. Ніхто не верыў, што яны насамрэч нападуць. Але яны гэта зрабілі. Некалькі жанчын у палях збеглі. Жменька мужчын і дзяцей патрапіла ў лякарню. Астатнія - проста не сышлі. Войскі прыйшлі сюды мінулай ноччу. Як бачыце, занадта позна. Тэлеграф у кустах не такі цудоўны, як людзі думаюць». Яго апошні каментар быў поўны гаркаты, як быццам староннія, такія як гэты Картэр, былі поўныя няправільных уяўленняў аб Афрыцы, якую так любіў Тэд Фергус.



Нік адарваў погляд ад сцэны ўнізе. Сендар і Адэбе глядзелі на яго з дрэнна прыхаванай непрыязнасцю. Твар твару ператварыўся ў гнеўную маску, а ў кутках вачэй Ліз дрыжалі слёзы.



"Яны думаюць, што мы можам зрабіць падобнае", - прашаптала яна.



"Хто яшчэ?" - сказаў Сендар, яго прыгожыя вусны пагардліва скрывіліся.



«Мы даведаемся, хто яшчэ», - катэгарычна адказаў Нік, яго вочы блішчалі, а сківіца сціснулася. "Давай даставім гэты самалёт у Абімака і зоймемся гэтым".



Тэарэтычна ён ведаў, "хто яшчэ". Праблема была ў тым, каб знайсці яго. І паступіць з ім адпаведна.



Роля Ніка як высокапастаўленага дыпламата ў спецыяльнай місіі па ўстараненню непаладак пачалася з тэрміновага выкліку, за якім ішлі падрабязныя інструкцыі ад Хоука, які, здавалася, думаў, што гэта адзін вольны ўік-энд паміж заданнямі - гэта дастаткова водпуску для любога чалавека.



Картэр нешта прамармытаў сабе пад нос, развітаўся з дзяўчынай і першым жа самалётам адправіўся дадому ў Нью-Ёрк для інструктажу і новых заданняў. Кіраўнік AX ужо даўно адмовіўся ад раскошы вольнага часу для сябе і, відавочна, быў упэўнены, што яго звышсакрэтны агент таксама.



Калі Нік пайшоў на сустрэчу з астатнімі ў невялікай канферэнц-зала ў штаб-кватэры Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, ён ужо ператварыўся ў высокапастаўленага чыноўніка Дзярждэпартамента з душэўнай энергіяй Роберта Кэнэдзі, абыякавасцю і энергічнасцю Сарджэнта Шрайвера і ціхай рашучай выправай. Ён спадзяваўся, што абраў прыдатныя мадэлі.



Дзяржаўны сакратар па справах Афрыкі ціхенька пасмоктваў трубку і чакаў, пакуль Полікаў скончыць свецкую гутарку і супакоіцца. Яго вочы блукалі па групе вакол стала, і ён раптам падумаў, наколькі нязначнай здавалася сустрэча і ў той жа час наколькі важнай яна была на самой справе. Чатыры чалавекі і ён сам супраць распаду нованароджанай афрыканскай нацыі і верагоднага сутыкнення з СССР. Былі і іншыя каналы пасярэдніцтва, праўда, але ён інстынктыўна ведаў, што, нягледзячы на ўсе размовы, якія маглі рушыць услед за няўдачай, місія AX была іх адзіным рэальны шанец выратаваць сітуацыю, якая хутка перарасла ад нязначнага інцыдэнту да забойнага хаосу і ад лёгкага недаверу да нянавісці і падазрэнням.



Палікаў і Мбанзі, вядома, ніколі не чулі пра AX. Міністар па справах Афрыкі шчыра спадзяваўся, што гэтага ніколі не адбудзецца. Адпраўка шпіёна з тытулам Killmaster у экспедыцыю па ўсталяванні фактаў ці наўрад была разлічана на тое, каб выклікаць давер да пазоўніка. Фактычна, гэта магло проста ўсё падарваць да халеры. Але сам прэзідэнт, пры поўнай падтрымцы Рады нацыянальнай бяспекі, адчуваў, што гэта праца аддзела Хоку. Ён згадаў Ніка Картэра па імі.



Сакратар пастукаў люлькай па вялізнай попельніцы і прачысціў горла.



«Джэнтльмены», - пачаў ён. «Як вы ўсё ведаеце, я ўжо правёў папярэднюю сустрэчу з прадстаўніком Ньянгі, пасля якой я правёў абмеркаванні на прэзідэнцкім узроўні. Амбасадар Расіі ў Вашынгтоне падаў пратэст у ЗША. У выніку мы сустракаемся тут сёння ў спробе высветліць сітуацыю і ўзгадніць наш курс дзеянняў”.



Ён ніякавата закруціўся ў крэсле, яму зусім не падабалася фармальная мова, якую ён адчуваў сябе абавязаным выкарыстоўваць. Хоук спачувальна паглядзеў на яго і ціха жаваў блага пахкую цыгару.



«Мы ўсе сустрэліся нефармальна, – працягнуў «Дасці» Томпсан. «Цяпер я хацеў бы растлумачыць, чаму кожны з нас тут». Серж Полікаў адлюстраваў усмешку, якая разумела. Нік адразу ж не спадабаўся яму». Том Мбанзі - кіраўнік дэлегацыі ААН з Ньянгі, якая стала незалежнай дзяржавай 7 верасня мінулага года. Ён тут таму, што прэзідэнт яго краіны Макомбэ аддае перавагу весці перамовы пад эгідай Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, а не выказваць афіцыйныя пратэсты ўрада. Калі нашы цяперашнія намаганні пацерпяць няўдачу - а гэта жыццёва важна, што гэтага не адбудзецца, - і Ньянга, і Савецкая Расія запатрабуюць склікання паседжання Рады Бяспекі, і Ньянга разарве адносіны са Злучанымі Штатамі. Савецкі Саюз, - дадаў ён, холадна зірнуўшы на Полікава, - згадаў магчымасць прымянення больш рашучых мер. Я аддаю перавагу не ўдавацца ў падрабязнасці зараз, - ваўчынай ухмылкай ухмыльнуўся Полікаў. Палікаў з расійскай дэлегацыі знаходзіцца тут па просьбе прэзідэнта Макомбе, а таксама яго ўласнага ўрада, паколькі іх інтарэсы ў гэтым пытанні вельмі цесна звязаны. Містэр Хок і містэр Картэр знаходзяцца тут у якасці спецыяльных прадстаўнікоў Дзяржаўнага дэпартамента ЗША. Прэзідэнт Ньянгі і прэзідэнт Злучаных Штатаў дамовіліся накіраваць у Ньянгу місію па ўстанаўленні фактаў, якая будзе знаходзіцца ў пастаянным асабістым кантакце з абодвума ўрадамі. Містэр Хоук павінен заставацца ў Нью-Ёрку ў якасці прадстаўніка сувязі. Містэр Картэр адправіцца ў Ньянгу ў якасці асобы, якая займаецца ўхіленнем непаладак на месцы здарэння». Полікаў хмыкнуў і паўтарыў: «Устараненне непаладак! »Томпсан пашкадаваў аб сваім выбары слова, нават калі яно выйшла. Полікаў падабраў яго і што-небудзь з яго зрабіў. Але Мбанзі назіраў за ім. руская з лёгкім хмурным выглядам. Добра. Дасці Томпсан палюбіў гэтага маладога афрыканскага вучонага і дыпламата з моманту першай сустрэчы. І яму не спадабаўся насмешлівы Полікаў. Бо ён быў рускім? Томпсан адагнаў гэтую думку.



"А зараз, доктар Мбанзі, не маглі б вы апісаць сітуацыю сваімі словамі?" Томпсан з удзячнасцю заціснуў трубку ў зубах.



Мбанзі пачаў казаць плыўнымі меладычнымі тонамі афрыканца, які бегла гаворыць на многіх мовах, але ўсё яшчэ любіць свой уласны за яго багацце і тонкасць. Ён паглядзеў на Хоўка і Картэра, пакуль казаў, і ўбачыў ваеннага старога з цьмянымі вачыма і юнага спартсмена з выглядам вучонага.



Абодва выглядалі цвёрдымі, як цвікі, і неверагодна здольнымі.



«Я закрану толькі асноўныя моманты», - сказаў Мбанзі. «Кожны інцыдэнт дакументаваны. У мяне ёсць яшчэ справаздачы, якія вы можаце прачытаць». Ён на імгненне паклаў руку на стос паперы. Па сутнасці, мая краіна пакутуе з дня набыцця незалежнасці. На вуліцах Абімака ідуць баі. Урадавым чыноўнікам паступаюць таямнічыя пагрозы. Кожны дзень вядзецца стральба з драбавіку. Ва ўласным садзе прэзідэнта ўзарвалася бомба. Пасольства Расіі было падарвана. Расійскія людзі - тэхнічныя спецыялісты і ўрадавыя служачыя - тэрарызаваны. Узброеныя банды пачалі блукаць па сельскай мясцовасці, пагражаючы забіваць, спаліць і рабаваць, пакуль людзі не зрынуць урад. Усё, што магло здарыцца, даць маёй краіне мае месца благая рэпутацыя і звяржэнне абраных службовых асоб. Нават для таго, каб падняць мірныя плямёны і стварыць з іх войска паўстанцаў. Бальніцы закінуты камянямі. Місіі спалены. Нашыя сябры з Савецкага Саюза забітыя». Ён глядзеў на Дасці, яго моцны малады твар абвінавачваў. «Да чаго гэты тэрор, калі раней усё панаваў свет? Джуліян Макомбе быў абраны народам. Яны паважалі яго. Яны пачалі разбураць не самі па сабе. На іх аказалі ўплыў звонку».



"На вашу думку, гэта таемныя агенты Злучаных Штатаў", – прама сказаў Хоук. "Дзе ваш доказ і які можа быць матыў?"



"Доказы - у магнітафонных запісах, фатаграфіях, брашурах у лабараторыі", - сказаў Мбанзі. «Амерыканскі голас транслюе заклікі да беспарадкаў. Раздаюцца ўлёткі з малюнкамі і лозунгамі ў амерыканскім стылі. Знойдзена зброя і фрагменты бомбаў. Яны амэрыканскія. Што да матыву…»



Полікаў засмяяўся. «Гэта не магло быць больш відавочным, ці не так? Увесь свет ведае, што ўрад Злучаных Штатаў падтрымаў правую Каруму на пасаду прэзідэнта і што прэзідэнт Макомбэ вучыўся ў Маскве, што ён верыць у камуністычную мару. Занадта зразумела, чаму амерыканцы спрабуюць зрынуць яго ўрад, дыскрэдытаваць яго краіну і новы рэжым. І дайшлі да пераследу савецкіх грамадзян…! »



«Я так разумею, што амерыканскае пасольства ў Ньянгу таксама падвергнулася бамбардзіроўцы, - умяшаўся Картэр. - Вы не лічыце гэта пераследам?»



Рускі фыркнуў. «У выходныя, калі нікога, акрамя хатняга персанала, не было! Відавочнае прыкрыццё. Дурны, наіўны выкрут, закліканы зацямніць гэтую праблему».



"І гэтыя фрагменты бомбы, доктар Мбанзі", - сказаў Нік. «Стандартную амерыканскую зброю лёгка знайсці. Галасы і брашуры дастаткова проста падрабіць. Але на фрагментах бомбаў звычайна не пазначана імя вытворцы. Магу я спытаць, як і дзе яны былі прааналізаваны?»



"У Маскве", - адказаў Мбанзі, пільна гледзячы на Ніка. "Эксперт Рубічаў, навуковая сумленнасць якога бясспрэчная".



Полікаў ухмыльнуўся.



"Мы, натуральна, чакаем убачыць арыгінал яго справаздачы", – холадна сказаў Хоук. «Арыгінал. Аднак. Гэта дэталь, якую мы можам абмеркаваць пазьней. Па-першае, доктар Мбанзі, яшчэ адно пытанне. Калі ваш урад настолькі перакананы, што Злучаныя Штаты стаяць за ўсімі вашымі цяперашнімі праблемамі, чаму ваш прэзідэнт спецыяльна папрасіў амерыканца? следчая місія? Паколькі вы вырашылі весці свае дыскусіі пад крылом Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, чаму б не запытаць групу Арганізацыі Аб'яднаных Нацый? "



Том Мбанзі сустрэўся позіркам з важным старым з піянерскім тварам і дзіўна вострымі вачыма. Нарэшце ён сказаў: «Пакуль гэта пытанне паміж маёй краінай і вашай. Абвінавачаны мае права паўстаць перад абвінаваўцам. Нават расейцы, якія пацярпелі, знаходзяцца на нашай зямлі і знаходзяцца пад нашай адказнасцю. Гэта ваша адказнасць, ваша права – даказаць, што нашыя абвінавачванні не адпавядаюць рэчаіснасці».



Гэта гучала як дэкларацыя старажытнага племяннога права ці закону настолькі простага і простага, што яго можна было прымяняць толькі ў новым свеце будучыні.



Ястраб усміхнуўся адной са сваіх рэдкіх усмешак.



"Вы паважаеце нас", - сказаў ён.



Сустрэча перарасла ў абмеркаванне спецыфікі.







* * *




Пазней, за фасадам з карычневага каменя філіяла AX каля Columbus Circle, Нік абмеркаваў з Шэфам апошнія дэталі і апошні раз пагаварыў з Хоўкам.



«Амаль упершыню ў маім жыцці, - сказаў ён, - я адчуваю сябе ашуканцам. Я ненавіджу хлусіць такому чалавеку, як Том Мбанзі».



Хоук дзелавіта зацягнуўся цыгарай. "І амаль упершыню ў жыцці вам давядзецца быць кімсьці вельмі падобным на вас. Гэта далёка не махлярства. І я думаю, вы выявіце, што Джуліян Макомбе не будзе занадта здзіўлены, калі вы крыху неартадаксальныя. Ён не чакае сноба. Не спрабуйце ім быць.Мбанзі быў шчыры, калі сказаў, што ён зрабіў з абвінавачаным.



Але Макомбэ пайшоў лепш. Ён не ўпэўнены, што за яго праблемамі стаіць ЗША. Ён у некаторым родзе правярае нас. Але ён думае, што гэта толькі далёка магчыма, што тут можа дзейнічаць нейкая іншая сіла. Мы ведаем, што ёсць”.



Нік кіўнуў. «Гэта знаёмы патэрн. Вельмі падобны да дзеянняў Кіпцюра. Я адчуваю, як тонкая жоўтая рука цягне за вяровачкі недзе на заднім плане. Калі павязе, я адсяку яе на запясце».



«Вам спатрэбіцца поспех, таму што вы не атрымаеце асаблівай дапамогі. Фергус з пасольства - добры хлопец і можа быць карысны. Яшчэ ёсць наш чалавек у Марока - у вашых загадах будзе пазначана, як з ім звязацца. Але я хачу, каб вы працавалі праз Амбасаду як мага больш. Гэта значыць на паверхні”.



«Наш чалавек у Марока», - слаба ўхмыльнуўся Мік. «Гучыць вельмі экзатычна. Гэта быў фільм?» Хоук раздражнёна хмыкнуў. "Але хіба вы не сказалі б, што Марока будзе крыху не ў маім рытме?"



Хоук пакруціў галавой. "Я не думаю, што якое-небудзь месца ў Афрыцы будзе па-за вашай мяжы на гэтым этапе. Аперацыяй такога роду трэба кіраваць з нейкага адносна вялікага цэнтра. Не са штаб-кватэры; гэта занадта далёка. Гэта патрабуе сярэдняй кропкі, вялікі дастаткова для экрана, але даступнага як для мэтавай вобласці, так і для галоўнага цэнтра кіравання.Магчыма, Каір.Касабланка, Танжэр ці, магчыма, Дакар, бо гэта найблізкі горад любога рэальнага памеру.След можа прывесці вас куды заўгодна.Не разлічвайце на пасяліцца у Абімака. А цяпер. У мяне для цябе развітальны падарунак”.



Нік падняў бровы. "Для мяне? О, ты не павінен!»



Хоук праігнараваў гэтую заўвагу, хоць на яго худым цвёрдым твары прамільгнуў лёгкі боль. Ён палез пад стол і знайшоў сваю апошнюю смяротную цацку: кій з касцяной ручкай.



"Дадайце гэта ў свой арсенал", - сказаў ён.







* * *




Пакой Ніка ў гатэлі «Індэпендэнс» у Абімака быў, як сказаў яму Тэд, калі лёгкі самалёт прызямліўся на роўным новым аэрадроме, «не было безгустоўна, але даволі акуратна». Сендар сказаў яму, што прэзідэнт Макомбе дашле за ім машыну ў абедзенны час. Нік агледзеў свае новыя апартаменты, як толькі яго світа пакінула яго. Два вялікія вокны выходзілі на невялікі пляц, прахалодную дрэвамі і залітую кветкамі. Ложак зручная, кілімок тоўсты, туалеты прасторныя, а ў кампактным ванным пакоі ёсць адкрывалка для бутэлек. Адзіным недахопам было тое, што ў пакоі было праслухоўванне.







"Лепш бы яму не памерці"






Гэта было так відавочна, што амаль смешна. Калі б сістэма была больш прыкметнай, Нік мог бы сесці за пульт і сачыць за сабой. Тэлефон добра ўспушыўся сваёй вінаватай таямніцай, а правады, якія вядуць у яго пакой з іншага пакоя, былі амаль незаўважныя, як аголеная постаць на Брадвеі.



Ён пакінуў іх такімі, якія яны былі, і праспяваў неверагодна брудную песню гучным, вясёлым голасам, распакоўваючы валізкі і шчасна ўкладваючы сваю зброю, Вільгельміну, Гюго і П'ера ў ложак. У выпадку, калі англійская яго слухача быў недасканалым, ён паўтараў жудасныя вершы спачатку на французскай, а затым на партугальскай, нарэшце, дадаючы некалькі слоў на суахілі для асаблівага эфекту. Гэта, падумаў ён са перакручаным задавальненнем, павінна адкінуць амерыканскую дыпламатыю на добрыя дзесяць гадоў.



Наступным яго крокам было патэлефанаваць у абслугоўванне нумароў і замовіць шчыльны сняданак. У чаканні гэтага ён хутка прыняў душ і правёў 15 хвілін, выконваючы комплекс практыкаванняў ёгі.



Дзе б ён ні быў, чым бы ён ні займаўся, Нік знаходзіў час, каб праводзіць пятнаццаць хвілін кожны дзень, выконваючы практыкаванні ёгі, якія падтрымлівалі яго пышна натрэніраванае, пышна мускулістае цела на піку формы. З-за іх яго рэфлексы былі хуткімі, як у якая дзівіць змеі. Ён мог паслабіць сваё цела нават пад прымусам наймацнейшага болю, і ён мог затрымліваць дыханне так доўга, як любы жывы чалавек. У многім дзякуючы гэтым і звязаным з імі талентам ён мог працягваць лічыць сябе жывым. Амаль кожны дзень яго жыцця кідаў выклік яго хуткасці, майстэрству, фізічнай сіле і дзіўнай гнуткасці - і яго здольнасці прыгінацца.



Ён ляжаў на тоўстым дыване, апрануты толькі ў шорты, прымушаючы свае мускулы заняць незвычайнае становішча і ляніва думаючы аб тых некалькіх выпадках, калі яму даводзілася прапускаць заняткі ёгай. Аднойчы ў Палерма, шмат гадоў таму, ён тры дні вісеў у ланцугах без вады, ежы, святла і найменшай надзеі на вызваленне. Нарэшце, цудоўны блеф і таварыш-агент аб'ядналіся, каб вызваліць яго. А потым быў момант, калі Ван Нікерк злавіў яго ў шахце; У Ніка не было ні месца, ні жадання прайсці ўвесь свой рэпертуар, але, скажаючы сваё цела і пэўным чынам кантралюючы сваё дыханне, ён змог вывесці Ван Нікерка і страшэнна здзівіць яго.



Нік ухмыльнуўся гэтаму ўспаміну і прымусіў сябе прыняць

сядзячае становішча са скрыжаванымі нагамі. Ён прарабіў тыя ж практыкаванні на пляжы на Таіці, на круізным лайнеры ў Карыбскім моры, у альпійскім снежным сховішчы, на незаселенай выспе, у спальні графіні і ў асабняку каралевы ў выгнанні. А зараз на дыване ў Афрыцы. Ён уцягнуў жывот, пакуль той, здавалася, не прыціснуўся да яго пазваночніку. Мускулы яго грудзей і плячэй выступілі рэльефна.



Нягледзячы на тое, што ён аддаваў усе свае сілы выкананню пастаўленай задачы, ён адчуў, што нехта стаіць каля дзвярэй, яшчэ да таго, як пачуў стук. "Сняданак", - падумаў ён з прагнасцю, і ўжо ўскочыў, нацягваючы штаны, калі пачуўся стук.



"Заходзь."



Ён пакінуў дзверы незачыненымі для афіцыянта. Але ўвайшоў не афіцыянт.



Ліз Эштан стаяла ў дзвярным праёме, гледзячы на аголеную грудзі.



«О, - сказала яна і пачырванела так раптоўна, нібы шчоўкнула выключальнікам, каб асвятліць свой твар. "Мне вельмі шкада. Я павінен быў спачатку патэлефанаваць табе».



"Калі ласка, ніякіх выбачэнняў", - весела сказаў Нік. «Заходзьце. Павярніцеся на імгненне, калі хочаце, пакуль я зраблю сябе прэзентабельна».



«О, справа не ў тым, што ты непрыгожы», - пачала яна і раптоўна спынілася. Нерашуча яна падышла да крэсла і села на край. Але яна не адводзіла погляду, калі Нік дастаў са скрыні камоды свежую кашулю. Яна глядзела на яго і думала, што ён выглядаў нашмат лепш без ачкоў і кашулі, з яго напалову вільготнымі і ускалмачанымі валасамі. Але яна не магла пераканаць яго заставацца распранутым.



Калі ён павярнуўся да яе ўсяго праз некалькі секунд, гэта быў добра апрануты, добра прычасаны, крыху жорсткаваты спецыяльны эмісар, з якім яна ехала з Дакара.



"Вы далучыцеся да мяне на сняданак?" - гасцінна сказаў ён. «Мая ўжо ў дарозе. Прынамсі, я спадзяюся, што гэта так».



«О, не, дзякуй», - сказала яна, усё яшчэ злёгку пачырванеўшы. «Я не павінен быў урывацца да вас такім чынам. Але амбасадар Тэрстан хацеў, каб вы атрымалі гэта неадкладна». Ліз Эштан бадзёра палезла ў жаночы партфель, не нашмат які перавышае памер яе акуратнага кашалька. «Пакуль мы ехалі ў горад, прыйшлі сякія-такія дэпешы, вельмі тэрміновыя і канфідэнцыйныя. Я падумаў, што лепш даставіць іх табе сам. Яны пра…»



"Адпраўкі перад сняданкам?" - Перабіў Нік, пераходзячы да яе. «Я не мог глядзець нікому ў вочы. Ты ведаеш песню «Як табе твае яйкі? Мне падабаюцца мае з пацалункам»? Ну, гэта менавіта мая пазыцыя. І калі мы збіраемся працаваць разам, мы не павінны губляць часу на знаёмства". Ён лёгенька паклаў рукі ёй на плечы і схіліўся над яе галавой. Яна падалася назад, яе вочы былі ўзрушаныя і недаверлівыя.



"Навошта…!"



«Цішэй», - прашаптаў ён ёй на вуха, атрымліваючы асалоду ад лёгкім пахам духаў. «Будзьце асцярожныя з тым, што гаворыце. Нас падслухоўваюць». Ён цмокнуў у паветры прама над яе галавой. "У пакоі праведзена праводка". Нік адступіў і паляпаў яе па руцэ, як пажылы кавалер. «Цяпер я абяцаю вам, што я не зраблю яшчэ адзін крок, пакуль… о, прынамсі, пакуль я не вып'ю кавы. Ён развёў далонямі ўверх і ўсміхнуўся ёй.



«Чаму, містэр Картэр! Вы мяне дзівіце», - сказала Ліз з прытворнай строгасцю і новым разуменнем у вачах.



"Проста ты выглядаеш так чароўна", - сур'ёзна сказаў ён. «Я нічога не мог з сабой зрабіць. І я цярпець не магу справы да сняданку».



"Што б вы зрабілі, калі б пасол Тэрстан сам прынёс справаздачы?" - Спытала яна, усміхаючыся. "Або паслаў Тэда Фергуса?"



"Ну, вядома, не гэта", - рашуча сказаў Нік. «Я ведаю, што людзі кажуць нядобрыя рэчы аб Дзярждэпартаменце, але насамрэч гэта зусім не праўда - большасць з іх».



Ліз засмяялася. У яе былі ямачкі на шчоках, ухвальна адзначыў Нік, і мяккі, але выразны смех прывабнай маладой жанчыны, якая часта знаходзіла жыццё пацешнай і не клапацілася аб тым, хто гэта ведае. «Ну, некаторыя з іх, відавочна, жадаюць. Я так разумею, ты не хочаш гэтых рэчаў? яна запытальна паляпала па партфелі.



Нік уздыхнуў. «Я не планаваў пачаць працу так хутка. Але вы маглі б даць іх мне; я бегла пагляджу».



Яна ўклала ў яго працягнутую руку тоўсты запячатаны канверт. Адкрыўшы яго, ён знайшоў справаздачу "нашага чалавека ў Марока", нядаўна складзены спіс нядаўніх мясцовых падзей і закадаваную тэлеграму ад Хока. Ліз з крыху насмешлівым выразам твару назірала, як ён выцягваў кабель з цьмяна-чырвонай абгорткі. Яна ведала, што колер азначае "Цалкам сакрэтна, толькі для вашых вачэй" і што змесціва павінна быць строга сакрэтным. Ёй здавалася дзіўным, што ён так нядбайна ставіўся да ўсяго гэтага.



Але толькі яго манеры здаваліся нядбайнымі. Паведамленне Хоку абвяшчала:



ДЗЕЯННЕ ІВАН ПРАВЯРЯЕ РАННУЮ АЦЭНКУ З ІСЦІННАЙ АЦЭНКАЮ АРЫГІНАЛЬНЫЯ ФАЙКІ НЕ ЧЫРВОНА-БЕЛЫ І СІНІ, А ЧЫРВОНЫ

DE YELLOW STRIPE ITEM ДВАЙНАЯ ПРЭВЕРКА МЯСЦОВАЯ КАМАНДА ПАДЦЯРЖВАЕ ПРАЎДАВА-СІНІ ДЛЯ ВЫКАРЫСТАННЯ ПУНКТ НАСТОЙЛІВА ВЫ ЛІЧЫЦЕ БЕЛОГО ДОМА.





Бровы Ніка ссунуліся. Па большай частцы гэта было дастаткова відавочна. «Акцыя Івана» спаслалася на кантакт ТОПАР у Крамлі. Агент P-4 атрымаў доступ да арыгінала справаздачы Рубічава аб фрагментах бомбы, выяўленых пасля выбухаў у Ньянгу. Гэта былі не амерыканцы, як сцвярджаў Палікаў, а чырвоныя кітайцы. Відавочна, расейскі дэлегат зманіў, каб схаваць раскол паміж двума тытанамі камунізму. «Мясцовая каманда» амерыканскіх службоўцаў – уключаючы Ліз – была зноў праверана AX Snoop Group і прызнана адданай і надзейнай па-за ўсякімі разумнымі сумневамі. Але «вядучы Белы дом»? Гэта азначала Касабланку, а не прэзідэнта ЗША. Нік хутка зірнуў на мараканскі справаздачу.



У перакладзе з AX-talk на ангельскую мову ён горка скардзіўся на немагчымасць для аднаго чалавека адэкватна расказаць пра горад памерам з Касабланку. Але пісьменнік мог бы сказаць, што ён адзначыў пэўнае павелічэнне колькасці ўсходніх караблёў, якія наведваюць Casa, і вялікая колькасць нядаўніх спраў аб наркотыках. Ён скончыў звычайным заклікам да памагатага.



Нік усміхнуўся пра сябе, пачуўшы знаёмы крык аб дапамозе, і хутка прагледзеў мясцовы пашпарт. Напад на ізаляваны фермерскі дом. Таямнічы выбух у збожжасховішчы. Рачны катэр, выкрадзены ўзброеным натоўпам. Яго ўсмешка знікла.



Ён рэзка падняўся і пацягнуўся да адзінай скрыні стала, у якім быў трывалы замак і ключ.



"Вось і ўсё", - рэзка сказаў ён. "Гэта кажа мне амаль усё, што мне трэба ведаць". Ён выдатна пагуляў, адчыняючы, зачыняючы і замыкаючы скрыню, і сунуў паперы ў кішэню. "Я пакіну іх тут на час".



Ліз глядзела на яго з адкрытым ротам.



"Але ..." пачала яна.



«О, не хвалюйцеся, - сказаў ён упэўнена. «Яны будуць у дастатковай бяспецы. Скажы мне вось што - тут ёсць кафэ ці рэстаран пад назвай Croix du Nord?»



Ён добра ведаў, што гэта было. Ён добра зрабіў дамашняе заданне.



"Так, так", - сказала яна ў здзіўленні.



«Ах! Значыць, гэта сапраўды так», - з задавальненнем абвясціў ён. «Я буду там а дванаццатай гадзіне сёння. Калі пашанцуе, у мяне ў руках будзе апошні кавалак галаваломкі перад маёй сустрэчай з Макомбэ ў абед».



Што было глупствам, і ён гэта ведаў. Але які толк у пакоі з жучкамі, калі вы не прымусілі жукоў працаваць?



Ён падміргнуў ёй. Яна закрыла рот і пакорліва паціснула плячыма. Можа, ён сапраўды ведаў, што рабіў.



Цяжкая рука стукнулася аб дзверы яго спальні.



«А! Сняданак», - усклікнуў ён. "Нарэшце." Падышоўшы да дзвярэй доўгімі спартовымі крокамі, ён адступіў убок, перш чым расхінуць яе.



Вялізны паліцыянт ва ўніформе, з бліскучымі гузікамі і велізарнымі мускуламі пад акуратнай тунікай колеру хакі, стаяў на пляцоўцы і літаральна запоўніў дзвярны праём. Ён быў добрых шасці з паловай футаў ростам, разважыў Нік, адчуваючы сябе амаль нікчэмным, а яго сінявата-чорны твар выглядала як удар тарана. Адна вялізная рука дакранулася да лба ў выразным прывітанні.



Галіяф загаварыў.



"Вельмішаноўны містэр Картэр?" Голас волата быў музыкай.



Нік кіўнуў. Ліз, як ён мог бачыць, даведалася прывід памерам больш чалавечага.



"Мяне клічуць Картэр", - прызнаў ён.



Вітальная рука апісвала рэзкі рух уніз, пры якім бык упаў, калі б ён быў на яго шляху. Дзве абцасы памерам з падкову зашчоўкнуліся. Цяпер, калі дзвярны праём быў некалькі менш за цалкам заблакаваны, Нік заўважыў другога мужчыну.



"Капрал Тэмба да вашых паслуг, сэр", - сказаў неверагодна ласкавы тон. «Начальнік паліцыі Эйб Джэферсан просіць вас аб ласцы, сэр».



"Эйб Джэферсан?" - мімаволі паўтарыў Нік і ўтаропіўся ў калідор у пошуках таго, што, па ім меркаванню, магло быць толькі яшчэ адной неверагоднай істотай.



Капрал Тэмба ўмела і бясшумна адступіў убок. У поле зроку з'явіўся другі мужчына.



Ён быў прыкладна ўдвая менш Тэмбы і быў апрануты, як рэклама касцюма Сэвіл Роу. Яго асмуглы, малады твар нагадаў Ніку лагодную і вельмі разумную малпу. Але ў праніклівых вачах было нешта большае, чым проста розум і гумар. Было занадта рана казаць, што менавіта, але гэта было нешта, што нагадала Ніку часткова Хоука ў яго найбольш праніклівай форме, а часткова - яго былога сябра і калегі-агента Джо О'Браэна, які памёр ад смеху. Смеючыся, таму што ён цудоўна ўвёў у зман сваіх катаў; і памерлі, бо ў час даведаліся, што трэба адпомсціць.



У кутках вуснаў шэфа Джэферсана з'явілася слабая ўсмешка. Але ў астатнім яго твар быў сур'ёзны. Ён кіўнуў Ніку і пакланіўся Ліз.



«Містэр Картэр, сэр. Міс Эштан».



«Уваходзьце, шэф, - сказаў Нік. "Афіцыйны званок ці нешта асаблівае?"



Джэферсан са шкадаваннем паківаў галавой. «Я павінен папрасіць вас суправаджаць мяне, містэр Картэр. Не, я не ўвайду. Я вельмі хацеў бы пагаварыць з вамі ў іншы раз. Але адбылася самая шакуючая падзея, і ў мяне тэрмінова просяць ваша непасрэдная прысутнасьць”.



Ліз збялела і ўстала з крэсла з прамой спінкай.



"Чыя просьба?" - Сказаў Нік, яго вочы бегалі па пакоі, каб быць упэўненым, што ён можа пакінуць яе без нагляду ў любы момант.



"Прэзідэнт Макомбе", - ціха сказаў Джэферсан. «У яго стралялі. Ім давядзецца дзейнічаць неадкладна. Але ён запатрабаваў спачатку паразмаўляць з вамі. Вы прыедзеце неадкладна?»



Нік пачуў, як Ліз уздыхнула.



"Вядома, буду", - хутка сказаў ён. "У цябе ёсць машына?" Шэф кіўнуў. «Калі ласка, працягвайце. Я мушу быць упэўнены, што сабраў усе свае дакументы перад ад'ездам. Я ўпэўнены, што вы зразумееце».



Здавалася, яны зразумелі, таму што тактоўна адступілі з пакоя і накіраваліся па калідоры. Нік чуў, як Ліз сказала:



«Стрэл! Несумненна, гэта быў няшчасны выпадак».



Джэферсан, павінна быць, пакруціў галавой, таму што наступнае, што пачуў Нік, - гэта пытанне Ліз: «А амбасадар ведае? Магу я пайсці?



Джэферсана не было чуваць. Нік замкнуў утоеную ўнутраную кішэню, у якім былі ўсе дакументы, якія адносяцца да яго і яго працы, і кінуў П'ера на яго звычайнае месца адпачынку. Ён чуў, як высокія абцасы Ліз спускаюцца па лесвіцы ў вестыбюль, але размова, здавалася, падышоў да канца. Магчыма, Джэферсан сказаў ёй зачыніць губу падчас прагулкі ў грамадскім месцы. Х'юга акуратна ўціснуўся ў ножны, а Вільгельміна зручна ўладкавалася ў сваім спецыяльным ложку каля пояса яго штаноў. На гэты раз яго багаж быў зусім нявінным, як і належыць сумленнаму дыпламату. Вядома, тамака было тое плоскае сакрэтнае аддзяленне, у якім захоўваліся любыя дакументы, якія ён жадаў бы схаваць, але з такім жа поспехам ён мог даць які хаваецца ворагу шанец знайсці або прапусціць яго, перш чым ён выкарыстае яго ў якасці хованкі. Замак на скрыні стала зусім не дрэнны. Ім давядзецца прымяніць сілу, каб адкрыць яго.



Ён узяў кій і выйшаў з пакоя, замкнуўшы за сабой дзверы.



Чакала доўгая зачыненая машына. Ліз і Джэферсан сядзелі разам ззаду. Шафёр, не міргаючы, глядзеў наперад, нібы разьбяная статуя з чорнага дрэва, а капрал Тэмба чакаў, узяўшыся за ручку задніх дзвярэй правай рукой, падобнай на шынку.



Вядома, гэта магла быць нейкая пастка, нават калі Ліз даведалася пра гэтых людзей. Нік хутка абдумаў гэтую думку, а затым адкінуў яе. Быць пад сачэннем - гэта адно; выкраданьне было іншым. І ён нічога не зрабіў, каб гэтага заслужыць. Яшчэ.



Ён з цяжкасцю сеў на задняе сядзенне. Тэмба зачыніў дзверы.



«У, Стоўнвал. Пойдзем у шлях».



Масіўны капрал адсалютаваў і заняў сваё месца на пярэднім сядзенні. Бровы Ніка прыўзняліся. Каменная сцяна, пакуль.



- Шпіталь Дос Эстранджырас, Уру, - праінструктаваў Джэферсан. Трымайце нагу на педалі акселератара і сочыце за рухам .



Шафёр з чорнага дрэва моўчкі кіўнуў і ашаламляльна стрэліў у паток машын і ваеннай тэхнікі, які імкліва рухаўся. Нік звярнуў увагу на іх, а таксама на знакі і назовы, якія характарызавалі гэты фантастычна малады горад-полиглот. У роўнай ступені прысутнічалі партугальская, французская, англійская, ньянская і мовы некалькіх плямёнаў. Здавалася, нават у амерыканца ёсць нейкае месца. І, без сумневу, ён сутыкнецца з абурэннем у рускай мове да таго, як скончыцца яго знаходжанне.



"Як ён?" - спытаў Нік. "Што здарылася?"



"Прэзідэнт у вельмі цяжкім стане", - ціха сказаў Джэферсан. "У цяперашні час ён праходзіць курс лячэння перад аперацыяй. Адзіная куля з таго, што, па ўсёй бачнасці, было амерыканскай магутнай вінтоўкай, затрымалася ў яго грудзях. Падобна, што яна прынамсі зморшчыла сэрца і значна пашкодзіла лёгкія. Я б сказаў, што сітуацыя крытычная. У яго застрэлілі, калі ён выйшаў з офіса ў двор, каб падыхаць паветрам. Вы ведаеце, што прэзідэнцкія апартаменты раней былі старым партугальскім фортам?” Нік кіўнуў. "Натуральна, можна падумаць, што гэта добра ахоўваецца сценамі, калі не людзьмі". Голас Джэферсана быў горкім. Аднак ён быў занадта самаўпэўнены. Занадта ўпэўнены, што ён не быў мэтай усіх гэтых нападаў. Магчыма, палітычная мэта, але не ахвяра забойства. Таму ён адмовіўся мець адэкватнага целаахоўніка. Бандыт параніў вартавога каля варот і збег. Армія і паліцыя шукаюць яго”.



«Вы здзяйснялі арышты ў сувязі з папярэднімі падзеямі?» - спытаў Нік.



Джэферсан кіўнуў. Іх машына праехала скрыжаванне і кінулася ў бок ад скрыжавання. Шыны злосна завішчалі, але вывезлі іх

на шырокую, абсаджаную дрэвамі шашу, якая вядзе з горада. «Так. Шэсць арыштаў. Адна выпадковая смерць з-за вар'яцтва, выкліканага празмерным ужываннем канопляў. Адно самагубства. Двое, якія прывялі тузін сведак, каб сказаць, што яны знаходзіліся ў пяцідзесяці мілях ад месца злачынства ... »Джаферсан скрывіў вусны. "І двое, якія былі настолькі наркаманы, што, здаецца, не ведалі, дзе яны былі - яны былі ў турме - ці што яны зрабілі. І, вядома ж, армія сабрала шэраг зняволеных у сувязі з нападамі на белыя паселішчы. Яны нічога не скажуць. Наогул нічога”.



"Так што ніхто не размаўляе", - сказаў Нік. «Нават не для таго, каб перакласці адказнасць - ці ўскласці на сябе віну».



"Гэта дакладна. Ніводны з іх не загаворыць. Але памяць кажа», - незразумела сказаў шэф Джэферсан. "Мы тут."



Машына павярнула на шырокую пад'язную дарожку і спынілася перад прыгожым нізкім белым будынкам.



Ліз і шэф Джэферсан чакалі ў сонечнай прыёмнай, пакуль доктар Нгома праводзіў Ніка Картэра ў адасоблены нумар на другім паверсе.



"Толькі на імгненне", - настойліва папярэдзіў ён. «Я б увогуле не дапусціў гэтага, калі б прэзідэнт не настаяў. Я павінен пераканаць вас прыняць яго пасланне, казаць як мага менш і неадкладна пайсці. Ён знаходзіцца ў самай сур'ёзнай небяспецы».



Нік нахіліў галаву. "Я разумею. Я тут толькі дзеля таго, каб слухаць. Ці магу я чым-небудзь дапамагчы?



Малады доктар пакруціў галавой. "Проста паспяшайся; гэта ўсё, што я прашу"



Прэзідэнт Макомбэ ляжаў, як балван, сярод белых прасцінаў, трубачкі чапляліся за яго канечнасці, як прысоскі на ружовым кусце. Каля яго ложка стаяў дзіўна прыгожы малады чалавек з занепакоеным тварам. Нік паглядзеў на ляжачага мужчыну і яго агонію. У ім нарынулі гнеў і спачуванне.



«Прэзідэнт Макомбэ», - сказаў ён нізкім, але цвёрдым голасам. «Картар. Я глыбока шкадую аб тым, што нам прыйшлося сустрэцца такім чынам».



Вочы Макомбэ расхінуліся.



«Картар… І мой. Я мусіў цябе ўбачыць. І я павінен быў табе гэта сказаць». Ён хваравіта закашляўся, і малады чалавек у яго пасцелі рэзка ўздыхнуў і мякка дакрануўся да яго пляча. «Гэты… ультыматум прыходзіць занадта рана. Вы павінны… вы павінны працаваць хутка». Ён закрыў вочы на ​​імгненне, затым з бачным намаганнем прымусіў іх адкрыць. Нік утаропіўся на змучаны твар на падушцы. Цьмяныя вочы зноў паглядзелі на яго. «Жыву я ці памру, - сказаў голас, - будучыня маёй краіны ў вашых руках. І ўся Афрыка можа быць пастаўлена на карту. Вы павінны даказаць… вы павінны даказаць…» Голас заціх, а затым пачаўся зноў. “Табе вырашаць, хто робіць гэтыя рэчы. Калі мне стане лепей, я буду працаваць з табой. Але зараз я не магу. Мой брат Руфус...» цёмная галава павярнулася і паглядзела на ўстрывожанага маладога чалавека. «Мой брат дапаможа табе. Ён ведае ўсе мае справы. Ён не вельмі зацікаўлены ў дзяржаўных справах… але ён… у курсе…» Пакутлівыя вочы глядзелі прама ў вочы Ніка. «Мне было… значна больш сказаць. Але чамусьці… я думаю, ты ведаеш. Я даведаўся… сёння… гэта… не так відавочна, як я думаў. Або, магчыма, занадта відавочна». Галава ўпала. "Руфус... дапамажы".



Вочы Джуліяна Макомбэ заплюшчыліся.



Нік пачуў свой хуткі ўздых і хутка адышоў ад ложка. Доктар Нгома выступіў наперад і ўзяў прэзідэнта за руку.



«Цяпер ідзіце, вы абодва, - рэзка загадаў ён. «Так, так, ён яшчэ жывы. Але прэч адсюль!» Ён схіліўся над лідэрам сваёй краіны, не зважаючы на двух мужчын, якія ціха пакідаюць цёмны пакой.



Руфус Макомбэ вынырнуў на сонечнае святло, як чалавек, які вырываецца з кашмару. Нік стаяў ззаду яго на ганку лякарні, напалову чуючы крык дзікіх птушак, які нагадаў яму аб Кеніі, і напалову бачачы бляск экстравагантных колераў, якія прабіваюцца скрозь ліяны, любоўна абвівалі велізарныя каравыя дрэвы. .



Джэферсан і Ліз ціха прайшлі міма іх да чакаючай машыне. Нік павярнуўся да Руфуса Макомба, падшукваючы прыдатныя словы, каб сказаць чалавеку, чый брат быў прэзідэнтам яго краіны, і чалавеку, чый брат быў так блізкі да смерці ад кулі забойцы. Але ён спыніўся, перш чым пачаў.



Погляд, які Руфус Макомбэ звярнуў на яго, быў поглядам абсалютнай нянавісці.



"Ён усё яшчэ думае, што можа быць нейкае іншае тлумачэнне", - сказаў ён вельмі мякка, яго прыгожы твар працаваў. “Але я ня ведаю. Што ясна, тое ясна». Яго гарачыя вочы ўпіліся ў Ніка. «Пакуль ён кажа, што я мушу дапамагчы табе, я буду дапамагаць табе. Але я скажу табе наступнае: толькі самі багі могуць дапамагчы табе, калі мой брат памрэ».







Таямнічая Афрыка






Спартыўная машына Руфуса Макомбе апярэдзіла іх да горада, пранізліва гудзячы, як раз'юшаная пчала. Ён не пераставаў марнаваць на каго-небудзь няшчырую ветлівасць. Роў яго выхлапу быў як аплявуха.



Аўтамабіль начальніка паліцыі зрабіў сваю справу

Я вярнуўся ў горад больш паважна. У Ніка быў час запоўніць падрабязнасці, якія адсутнічаюць у яго першым паспешным аглядзе праблемнага горада. У бальніцы знаходзіліся ўзброеная ахова і ваенная тэхніка. Цяпер ён бачыў іх паўсюль. Суровыя людзі ў форме сядзелі на якія дрыжаць матацыклах на абочыне дарогі, нібы чакаючы сігналу стартара. Узброеныя людзі патрулявалі пешшу. Калона джыпаў абмінула іх па шашы, накіроўваючыся з горада ў бок узгорыстай поўначы.



Шэф Джэферсан сядзеў на пярэднім сядзенні і ціха мармытаў у двухбаковую рацыю. Ліз глядзела ў акно ў бок ад Ніка, яе цудоўны твар нахмурыўся. Цяпер, калі сонца ўжо зайшло за дзесяць гадзін, дзень быў гарачым і яркім, а святло неверагоднай яснасці было амаль рэзкім. Птушкі па-ранейшаму спявалі, як быццам ім было чым радавацца, а паветра пахла цёплым водарам лісця і мядовых кветак на сонцы. Але ў самай яркасці святла і дзікай саладосці спеваў птушак было нешта злавеснае. Цені здаваліся ўсё цямнейшыя, а тупат крокуючых крокаў і камандны брэх - усё больш недарэчным і непажаданым.



Джэферсан выключыў радыёмікрафон і павярнуўся да Ніку.



"Урадавы дом?"



Нік пакруціў галавой. «Сёння днём. У межах агульнага тура. Мяркую, мне давядзецца перадаць свае павагі віцэ-прэзідэнту Адэбе, а затым дамовіцца з юным Макомбэ аб машыне і некаторых уяўленнях».



"Я пастаўлю машыну", – сказаў Джэферсан. «Фактычна, калі вы дазволіце гэтую прапанову, вы можаце палічыць больш здавальняючым перадаць усе свае просьбы мне, пакуль Руфус Макомбе не стане больш самім сабой». Яго асмуглая малпавая морда была прыемнай, але неспасціжнай. «Зразумела, што ён зараз вельмі засмучаны і не клапоціцца аб выгодах. Для мяне будзе гонарам дапамагчы вам любым магчымым спосабам».



Нік слаба ўсміхнуўся. "Табе трэба было быць дыпламатам", - пракаментаваў ён. «Магу я спытаць, чаму вы, здаецца, не падзяляеце пераважнага абурэння ў адносінах да амерыканцаў у цэлым і да мяне ў прыватнасці? Гэта таму, што ваша праца патрабуе ад вас непрадузятасці, ці гэта неяк звязана з вашым імем?»



Эйб Джэферсан агаліў белыя ідэальныя зубы ў прыязнай усмешцы. "І тое і іншае. І нават больш. Я нічога не выйграю для сваёй краіны, настроіўшы вас супраць вас, незалежна ад таго, ці стаяць Злучаныя Штаты за ўсімі гэтымі жудаснымі злачынствамі. І затым я павінен прызнаць, што я крыху прадузяты на карысць Амерыкі. Я быў выхаваны амерыканская сям'я на сваёй ферме прыкладна ў двухстах мілях на поўдзень адсюль. Яны навучылі мяне ўсяму, што маглі, ад таго, як мыць за вушамі да таго, як слухаць музыку. Недзе па дарозе яны дазволілі мне выбраць сабе імя. Я бачыш, я страціў сваю. Ён сказаў гэта нядбайна, як быццам страта імя - гэта звычайная справа, якая не патрабуе тлумачэнняў. Уру - гэта расейская амбасада».



Ён паказаў у правае акно. Нік убачыў беспарадак з вышчэрбленых сцен і ўпалай цэглы. Ірваныя дрэвы праштурхоўваюць свае волкія галіны скрозь прасторы, якія калісьці былі вокнамі. Кавалак даху шалёна вісеў над часткай пярэдняй сцяны, нібы лапік разарванай крывацечнай скуры галавы. Астатняе або абвалілася ўнутры будынка, або рассыпалася ў парашок. Двое салдат стаялі на варце развалін. Але мала што заставалася, што трэба было глядзець.



«У гэтым загінулі два чалавекі», - сказала Ліз, і яе голас уздрыгнуў. "Гэты цуд, што не стала горш".



Нік згодна хмыкнуў. "Падбіраць для гэтага каго-небудзь, шэф?"



Джэферсан пакруціў галавой. “Ніхто нават нікога не бачыў. Мы думаем, што гэта быў запал часу. Яго мог падкінуць які-небудзь пасыльны, гандляр ці рамонтнік».



«Як наконт нашай амбасады? У якой-небудзь форме?»



Ліз адказала. «Не так ужо і дрэнна, але дастаткова дрэнна. Жылыя памяшканні трымаліся даволі добра, і гэта адбылося ў выходныя, так што нікога не было ў офісах. Добра, што яны былі разбураны».



"Я б хацеў гэтую машыну на сёння днём, шэф", – задуменна сказаў Нік. «І ваша прысутнасць таксама, калі вы можаце гэта зрабіць. Мой гатэль у дзве гадзіны дня?»



"Абавязкова", - кіўнуў Джэферсан.



«І сёе-тое яшчэ, - сказаў Нік. «Я збіраюся быць у кавярні Croix du Nord апоўдні. Э-э… рызыкуючы наступіць каму-небудзь на нагу, магу я казаць вольна?»



"Абсалютна." Джэферсан выразна кіўнуў. «Стоўнвал і Уру - больш, чым проста супрацоўнікі. Яны верныя сябры».



"Добра." Нік задуменна пацягнуў за вуха - звычку, якую ён атрымаў у спадчыну ад Хоука. Ліз назірала за ім, думаючы пра сябе, што ў яго вельмі тонкія вушы. І моцны, рашучы падбародак. Не кажучы ўжо пра амаль богападобны нос. І пранізлівыя вочы, якія ў адно імгненне маглі здавацца цвёрдымі, як сталь, а наступны раз напаўняцца смехам.

І мускулістая грудзі і плечы ... "Давай, дзяўчынка", - сказала яна сабе. У гэтых адзінокіх падарожнікаў, якія любяць цалавацца, заўсёды аказваліся жонка і шэсць ці сем дзяцей.



«Мне патрэбен пасыльны», - сказаў Нік, прыемна ўсведамляючы яе пільны погляд. «Нехта, каму вы можаце давяраць і які, як вядома, не звязаны з вамі. Я буду за столікам каля дзвярэй, відавочна чакаючы кагосьці. Я нервуюся і гляджу на свой гадзіннік, таму што ваш мужчына крыху спазняецца. недзе ў дзесяць хвілін на дванаццатую, і няхай ён прынясе мне якое-небудзь вуснае паведамленне. Мяне не хвалюе, што гэта такое, абы ён быў належным чынам утоеным і рабіў уражанне, што ён прыносіць мне інфармацыю велізарнага значэння. Я пагаворым з ім на працягу некалькіх хвілін, а потым дадзім яму сігнал сысці. Ці ёсць у вас хто-небудзь, хто можа адыграць падобную ролю? Асабліва важна, каб ён выглядаў здольным… скажам так, прадаваць інфармацыю, але пры гэтым цалкам заслугоўвае даверу. Акрамя таго, як я ўжо сказаў, ён не мае вядомай сувязі з вамі".



Джэферсан на імгненне задумаўся, а затым раптам усміхнуўся. «Да мяне прыязджае сябар з Каіра. Ён самы мяккі і сумленны чалавек у свеце, і я б даверыў яму свой апошні су, калі б ён галадаў, але ён уражаны самым злавесным выразам вачэй. Ён выглядае здольным на самыя жахлівыя злачынствы. Тым не менш, ён прыстойны і кемлівы і нікому не вядомы ў гэтай частцы краіны. Я ўпэўнены, што ён будзе супрацоўнічаць. Вы збіраецеся ў свой гатэль зараз? Я патэлефаную вам там і пацьвердзіце дамоўленасць”.



«Зрабі гэта, - сказаў Нік, - маючы на ўвазе, што ва ўсіх сцен ёсць вушы. Ці ты, магчыма, ужо гэта ведаў?»



Джэферсан утаропіўся на яго. "Ці сапраўды яны?" - сказаў ён нарэшце. «Не, я гэтага не ведаў. Я нават не ведаў, які пакой належыць вам, пакуль не спытаўся ў парцье. Хіба вы не хочаце, каб абцяжаранні былі зняты?



«Яшчэ не», - сказаў Нік. «Не да таго часу, пакуль яны мяне забаўляюць. Міс Эштан, ці можам мы адвезці вас да вас у офіс? Ах, праўда. У вас няма офіса, ці не так? Якая ў мяне ёсць падрыхтоўка для сустрэчы з паслом?»



«У адказ на серыю вашых пытанняў, - сказала яна, усміхаючыся, - не, калі ласка, не кідайце мяне. Я павінна пагаварыць з вамі ад імя майго боса - як яго прадстаўніка. са мной да сённяшняга дня, калі ён пазбавіцца ад некаторых абураных савецкіх наведвальнікаў, якіх ён не жадае прычыняць вам. Адна з маіх задач - трымаць іх далей ад вашых валасоў. І так, у нас ёсць офіс, часовыя памяшканні ў будынку «Сан». Там дзяжурыць касцяны персанал. Яго клічуць Тэд Фергус», - дадала яна.



Эйб Джэферсан усміхнуўся. «Шакіруе тое, як эмансіпаваная жанчына кажа пра мужчыну, які пераследуецца. А, вось і мы».



Уру спыніў вялікую машыну ў абочыны. Капрал Стоўнвал Тэмба выскачыў і адчыніў заднюю дзверы ў абочыны з нядбайнай сілай, якая ледзь не сарвала яе з завес. Губы Ніка скрывіліся ў лёгкай усмешцы. Ён любіў гэтых людзей, усе яны. Ён толькі спадзяваўся на Бога, што можа ім давяраць. Але неўзабаве ён пераканаецца ў гэтым, пасля сённяшняга дня - і тых маленькіх пастак, якія ён расставіў.



Джэферсан дазволіў Ліз ісці наперад і больш нічога не казаў, пакуль не апынуўся па-за межамі чутнасці ўсіх, акрамя Ніка. Пасля ён загаварыў вельмі ціха.



"Я яшчэ не ведаю, колькі ты хочаш сказаць перад іншымі", - прамармытаў ён. «Асабіста я ўпэўнены ва ўсіх гэтых людзях. Але калі ваш пакой мае праводку, вы павінны быць вельмі, вельмі асцярожныя. Цяпер». Ён зноў мімалётна нагадаў Ніку Хоука. «Я пагавару са сваім сябрам. Калі ён пагодзіцца, я пазваню і проста скажу: «Сустрэча арганізавана. Калі не, я скажу: “Сустрэча адкладзена. Узгоднены?»



Нік кіўнуў. "Ці ёсць іншыя перспектывы, калі ён праваліцца?"



«Я пастараюся падумаць аб кім-небудзь і паведаміць вам своечасова. Ёсць яшчэ адна рэч, якая можа вам дапамагчы». Ліз спынілася каля ўваходу ў гатэль і стала іх чакаць. Джэферсан спыніўся, нібы збіраючыся вярнуцца да машыны. "Два наркаманы, якіх мы ўсё яшчэ трымаем у турме. Мы адразу зразумелі, што яны не з гэтых месцаў. Мы выяўляем, што яны вядомыя ў Дакары, што яны звычайныя злачынцы, якія не маюць палітычнай прыналежнасці, але якія зробяць усё, каб падтрымаць іх У апошні час іх сталі заўважаць у закутках Дакара пад назвай "Хмелевай клуб". Выраз яго асобы адлюстроўвала яго агіду. "Гэта месца збору бітнікаў новага свету, горшага тыпу. Не паэты п'юць каву, а аблудныя. Я не ведаю, як гэта можа вам дапамагчы, але, магчыма, нешта вам падкажа».



«Нешта можа быць», - прамармытаў Нік. «Дзякуй. Тады я атрымаю ад цябе вестку».



Ён паціснуў руку Джэферсан. Стоўнвал моцна адсалютаваў са сваёй пасады ў машыны.



Ліз нецярпліва тупнула нагой каля ўваходу ў гатэль.



«Сакрэты, ужо», - неўхваляльна сказала яна.



Нік далучыўся да яе.



"Ага", - весела пагадзіўся ён. «Я хацеў ведаць, што ён меў на ўвазе пад «які пераследвае мужчыну» ў сувязі з Тэдам Фергусам».



"Ды няўжо!" яна запратэставала. "Гэта ўсё, аб чым табе трэба думаць?" На кожнай шчацэ абуральна з'явілася ружовая плямка.



«Вядома, не», - дакорліва сказаў Нік. «Я таксама думаю, што час мне паснедаць».



Яна стаяла і глядзела на яго з выразам «Мужчыны-немагчымыя» на твары, пакуль ён правяраў ля стала паведамленні або якія тэлефануюць. Нічога не ўвайшло. Яны разам узняліся па адным лесвічным пралёце да таго, што кіраўніцтва настойліва называла яго пакоем першага паверха, а ўсе амерыканцы - другім. Нік успомніў, што выкарыстоўваў кій, каб дапамагчы яму падняцца па лесвіцы.



"Траўма спіны?" Спачувальна пацікавілася Ліз.



“Мм. Хлопчыкам паслізнуўся ў ванне», - схлусіў ён.



Ён спыніўся каля пакоя 101, ззаду, і стаў лавіць ключы.



Але дзверы ўжо былі адчынены.



Нік асцярожна адштурхнуў Ліз ад дзвярэй. "Не падыходзь", - настойліва прашаптаў ён. Адной доўгай рукой ён рэзка штурхнуў дзверы ўнутр і пачаў чакаць.



Нічога не здарылася.



Ветрык з адчыненага акна церабіў абрус для сняданку на службовай калясцы. Нік эксперыментальна ўзважыў кій і бясшумна слізгануў у пакой, яго вочы кідаліся, як кропкавыя ліхтарыкі. Убудаваны лічыльнік Гейгера, які быў яго шостым пачуццём, пасылаў яму тэрміновыя папераджальныя сігналы. Скрыня стала, якую ён так старанна замкнуў, была адкрыта. Слабы скрып маснічыны. Унутры туалета? Падобна на гэта.



«Ды бо гэта быў толькі афіцыянт», - сказала Ліз ззаду яго з палёгкай і весялосцю ў голасе. "Ён забыўся замкнуць дзверы".



Нік моўчкі пракляў яе і кінуў на яе люты погляд.



"Вядома", - сказаў ён так лёгка, як толькі мог. «Проста пачакай мяне звонку, добра? Я вазьму кнігу і буду побач з табой».



Дзверы туалета адчыніліся, калі ён загаварыў, і вылецела чорна-белая постаць, падняўшы адну руку і накіраваўшыся наперад з раптоўнасцю маланкі падчас летняй буры. Нік падняў кій, як шчыт, і павярнуўся бокам. Ён убачыў выбліск срэбра і пачуў пстрычку металу па кіі, а затым пачуў крык Ліз.



Тое, што адбылося потым, ці наўрад было заслугай агента N-3, чалавека, чые калегі клікалі яго Кілмайстар. Ён страціў легендарную раўнавагу. І калі ён спатыкнуўся, лятаючая постаць зароў і на поўным хаду кінулася на службовую цялежку. Металічны стол перавярнуўся і абрынуўся на Ніка. На яго хлынулі талеркі, кафейнік і яечня. Ён горка і бегла вылаяўся і адчайна схапіўся за голыя чорныя ногі, якія праносіліся міма яго да акна. Яго сціскаючыя пальцы саслізнулі з гладкай змазанай паверхні і пачалі драпаць паветра. З лютай клятвай, якая пераўзышла ўсе яго папярэднія намаганні, ён сабраўся і скокнуў на чорнага чалавека, чые доўгія, змазаныя маслам ногі сядзелі на падаконніку. Нік люта схапіўся за пару брудных белых шортаў і пачуў, як яны рвуцца. Мужчына выдаў дзіўны віск і схаваўся за падваконнікам, пакінуўшы Ніка з рукамі, поўнымі ірваных шорт, і тварам, набітым яйкам.



Пад ім, на плошчы, мужчына дзіўнай хадой уцёк. Відавочна, ён пашкодзіў нагу пры прызямленні. Ясна таксама, што ён быў вельмі заклапочаны тым, каб задзіраць край кашулі, наколькі гэта магчыма. Апошняе, што Нік убачыў у ім, была пара ліхаманкава калыхаюцца ягадзіц, за якімі ішоў цяўкаюць сабака.



Нік ухмыляўся і праклінаў сябе, калі пачуў напаўзлітае хіхіканне Ліз. Хрыстос Уседзяржыцель! Ён зусім забыўся пра яе. Ён разгарнуўся, усё яшчэ сціскаючы па-дурному разарваныя штаны, і ўбачыў Ліз у пакоі, прыціснутай да сцяны. Яна слаба паказвала на яго і дрыжала ад слабога смеху, хоць слёзы шоку і болі цяклі па яе твары.



«Ой, ты выглядаеш… ты выглядаеш так… ты выглядаеш так пацешна! І ён!» Яна засмяялася. Кроў няўмольна расцякалася па яе левай грудзей і сачылася праз тканіну сукенкі малюсенькімі шарыкамі.



"Чорт пабяры!" Нік скінуў шорты і рушыў да яе, не падазраючы, што на яго капае халодную каву. Адна рука зачыніла дзверы, а другая абняла яе за стан. "Я сказаў табе заставацца звонку!"



Яна зноў захіхікала. «Я б не прапусціла гэта… дзеля… міру», - выціснула яна і закрыла вочы. Яна ўпала ў яго абдымкі.



Нік доўга стаяў там, проста абдымаючы яе і думаючы аб сабе цёмнымі думкамі. Кінуты нож, адбіты яго кіем, ляжаў каля дзвярэй, дзе ён упаў пасля таго, як ударыў яе. У гасцінічным нумары спецыяльнага эмісара Картэра панаваў жудасны беспарадак. Ён назваў сябе апошнім непахвальным імем, асцярожна падняў Ліз за ногі і плечы і пайшоў міма



перавернутай каляскі са сняданкам на ложак. Ён паклаў яе так асцярожна, як спячага дзіцяці.



Неўзабаве ён убачыў, што рана была больш крывёю, чым сур'ёзным пашкоджаннем. А Ліз была значна больш жанчынай, чым спячым дзіцем. Ён запаволіў крывацёк вільготным ручніком і пакорпаўся ў скрыні камоды ў пошуках пляшкі. Дзве яго чыстыя кашулі былі запэцканы тлушчам, з горыччу адзначыў ён, а затым папракнуў сябе за тое, што нават падумаў пра гэта, пакуль яна ляжала, сьцякаючы крывёй.



Ён адкрыў колбу і наліў у металічную кубак чарку.



"Я адчуваю пах добрага скотчу?" - з цікавасцю спытала яна.



Нік павярнуўся. Ліз сядзела на ложку і прыціскала ручнік да сваіх круглявых грудзей. Яна была бледная, але поўнасцю кантралявала сябе.



"Ведаеш", - сказаў ён і абышоў беспарадак, каб перадаць яе ёй.



Яна адпіла глыток і пырснула, і яе твар зноў пачырванеў.



«Прабач…» - адразу пачалі яны і спыніліся.



Нік паспрабаваў яшчэ раз. “Я не павінен быў дазваляць табе вярнуцца са мной. Я зрабіў гэта і мне вельмі шкада. А зараз спусці верх сукенкі і дай мне зірнуць - вядома, на рану».



Яна паслухмяна працягнула руку і выдыхнула ад болю.



“Я не магу зрабіць гэта адной рукой. Божа мой, глядзі, як ён распаўсюджваецца! Табе давядзецца дапамагчы мне яго зняць».



Ён асцярожна важдаўся з маленькім кручком ззаду. Нарэшце яна расшпілілася, і кароткая маланка саслізнула на прызначаны яму курс.



"Ты можаш ўстаць? Здаецца, я не магу гэтак зняць».



Яна кіўнула і няўпэўнена паднялася.



Сукенка даходзіла да сцёгнаў і прыліпала. Нік манеўраваў і цягнуў.



«Дзеля бога, як можна насіць гэтыя аблягае рэчы ў такім гарачым клімаце?» - прабурчаў ён.



«Гэта не складана. У цябе проста няма спрыту».



“Хммм. У мяне няма формы. Пагойдвайцеся крыху, добра?» Ліз паварушылася. Ён стараўся не заўважаць, як панадліва рухаліся яе сцягна. "Цяпер падніміце правую руку і паспрабуйце выцягнуць яе".



Ліз на імгненне засяродзілася.



“Добра. А зараз спускайся», - сказаў Нік, цалкам паглынуты сваёй задачай. Ліз пацягнула. Нік пацягнуў.



«Вось! Гэта адзін, - пераможна сказаў ён. "А цяпер сядзь і дазволь мне ўзяць гэта над тваёй галавой".



Запанавала цішыня, калі не лічыць іх дыхання і шолаху тканіны.



«Ах! Вось і ўсё. Супакойся, пакуль я выцягваю левую руку. Гэта можа крыху пашкодзіць».



"Так, доктар", - смела сказала яна.



Яна толькі злёгку здрыганулася, калі яе левая рука аддзялілася ад сукенкі. Іншы гук быў міжвольным уздыхам Ніка адабрэння яе бедна апранутай фігуры. Плямы крыві і ўсё такое, яна была цудоўная ў сваім паўслізготным і не больш за тое. Яго ўразіла хараство яе высокіх, поўных грудзей, спелая, але цвёрдая дасканаласць яе цела. Дзіўна, што раней ён гэтага не ацаніў. Відавочна, яе сукенка была недастаткова цеснай.



Яна паглядзела яму ў вочы і ўбачыла, што ён глядзіць на яе прывабную мяккасць. Яе правая рука працягнулася і далікатна дакранулася да яго асобы.



"Які спосаб пачаць", - двухсэнсоўна сказала яна і ўсміхнулася. Яе рука лашчыла яго шчаку. Ён паклаў сваю руку на яе руку і нахіліўся, каб лёгка пацалаваць яе ў шчаку. Але нейкім чынам яго вусны знайшлі яе і затрымаліся на іх, а адна рука абняла яе за спіну і заспакаяльна пагладзіла.



Яна адвяла вусны ад яго, уздыхнуўшы, і ён неадкладна выпрастаўся. У яго багажы была кампактная аптэчка, і ён ёю скарыстаўся. Ён ачысціў і перавязаў рану лёгкім, хуткім дакрананнем, прымушаючы свае пальцы паводзіць сябе прыстойна, а вочы - засяродзіцца на бягучых справах. Пакуль ён працаваў, яго розум узнавіў ліхаманкавыя падзеі апошніх некалькіх хвілін. Зламыснік пракраўся праз дзверы спальні. Адкрытае акно ў гатоўнасці да хуткіх уцёкаў. Абшукаў у відавочных месцах, уключаючы зачыненую скрыню стала, нічога не знайшоў. Багаж не пашкоджаны. Зламыснік, які імкнецца збегчы, гатовы забіць і ўцячы, а не тырчаць і адказваць на пытанні. Натуральна.



Гэта нічога не даказала. Візіт, магчыма, не меў нічога супольнага з тым, хто мог падслухоўваць. Нік хацеў, каб ён ведаў, адчынялася ці скрыню стала першай або апошняй.



Ён дапамог Ліз надзець халат з баваўнянай тканіны, які звычайна забываў надзець сам, і пайшоў у ванную, каб хутка памыць і пераапрануцца. Калі ён вярнуўся да яе, на ім былі чыстыя штаны, свежая кашуля з невялікай тоўстай плямай і ашчадны выгляд. Ліз лягла на ложак і назірала за ім, адчуваючы сябе пачуццёвай і поўнай прыгод.



«Я павінен выцягнуць цябе адсюль, - сказаў Нік, - і апублікаваць справаздачу аб гэтай вар'яцкай бязладзіцы». Чорт пабяры, калі б ён толькі выдаліў гэты механізм падслухоўвання раней, ён мог бы патэлефанаваць Эйбу Джэферсан і папрасіць яго выправіць гэта адным хуткім і лёгкім рухам. Але зараз гэта было занадта відавочна; яму давядзецца пакінуць гэта там. Як

адрэагуе сапраўдны дыпламат? Усхваляваны. Абураны. Безвынікова… Добра, у мяне ўсё добра, - сказаў сабе Нік з горкай агідай да сябе. Пакажы мне мыш, і я страчу прытомнасць. Ён паглядзеў на Ліз.



«Ці ёсць сяброўка, якой ты можаш патэлефанаваць, і якая можа прынесці табе сукенку? Я не магу выпусціць цябе адсюль у такім выглядзе».



«У мяне няма сябровак-жанчын», - сказала Ліз з цяжкай гонарам.



"Тады як наконт Тэда?"



Тэлефон зазваніў.



Ён нецярпліва падняў яго.



Прыглушаны голас сказаў удалечыні: «Картэр?»



"Так!" - Раўнуў Нік.



"Сустрэча прызначаная", - сказаў голас сумна.



"Ой!" - сказаў Нік. Замігцела святло. "Я прыйду." Пачулася пстрычка. Нік стаяў там, трымаючы тэлефон, і на яго твары расплылася павольная ўхмылка. Вось ён, пасярод бязбожнай бязладзіцы - кідальны нож, тосты і кава, бескарысны кій, распранутая дзяўчына з вялікімі грудзьмі і ранай на плячы і ўспаміны аб тоўстым патэнцыйным забойцы без штаноў. Больш за ўсё на свеце яму быў патрэбны сумленны паліцыянт. І вось ён стаяў з тэлефонам у руцэ і сумленным начальнікам паліцыі на іншым канцы провада. І ён не мог сказаць ні слова. Гэта сапсуе ўсю яго таемную здзелку з яго сябрам, сумленным паліцыянтам.



Ён паглядзеў на Ліз і павольна паклаў трубку. У яго галаве праносілася мноства карцінак Афрыкі, праз якую ён падарожнічаў не так шмат гадоў таму. Пра дзікае падарожжа праз кусты, трубы вялізных сланоў-быкоў, спевы чырванавокай жанчыны-знахара, жудасныя рытуалы мужчын-леапардаў, жудасную цішыню мокрых лясоў і раптоўныя крыкі жывёл. Таямнічая Афрыка ... без адзінай адкрывалкі для бутэлек у ваннай. І зараз? Дзікае бязладзіца якія супярэчаць адзін аднаму палітыкаў, аскепкаў бомбы і жукоў, якія не прабіраліся скрозь ложкі, але падслухоўвалі гутаркі. Інтрыгі ў высокіх колах і злавесныя наведвальнікі ў пошуках дакументаў. Ён пакруціў галавой. У некаторым сэнсе гэты новы-стары кантынент быў нават больш загадкавым, чым раней. Нік зірнуў на гадзіннік. Пасля адзінаццаці. "Сустрэча наладжана".



Яму трэба паспяшацца. Ён зноў пацягнуўся да цікаўнага тэлефона.







Аптыміст у кокей






"Паспрабуй даведацца што для міс Эштан?" Голас Эйба Джэферсана быў недаверлівым. Прайшло некаторы час, перш чым з начальнікам паліцыі можна было звязацца па тэлефоне. Відавочна, ён быў дастаткова ўважлівы, каб патэлефанаваць па сакрэтным тэлефоне не са свайго офіса. За гэты час Нік змог прадставіць сябе ў выяве раз'юшанага, збітага з панталыку дыпламата і падрыхтаваць старанна ахоўную гісторыю, якая адпавядала б версіі падслухоўваючага аб тым, што адбылося ў пакоі адмысловага эмісара Картэра.



«Плацце», - цярпліва паўтарыў Нік. «Я ўсё растлумачу, калі вы прыедзеце сюды. Але яна не можа хадзіць у ёй…»



«Я раблю пакупкі ў парыжскім буціку», - паслужліва паклікала Ліз. "Яны ведаюць мой памер і ўсё такое".



Нік перадаў інфармацыю.



Джэферсан усміхнуўся. «Я папрашу сваю жонку паклапаціцца пра гэта, ці я ніколі не пачую канца. А пакуль я буду ў дарозе».



Ён быў там са сваім высокашаноўным капралам у лічаныя хвіліны. Яго твар ператварыўся ў калейдаскоп выразаў, калі ён агледзеў пакой. Ліз села на край ложка, прыціскаючы халат Ніка да сваіх пышных грудзей, і старалася выглядаць сціпла. З яе доўгімі цёмнымі валасамі, свабодна спадальнымі на плечы, з мантыяй, якая агаляе доўгія выдатныя ногі, і з вачыма, іскрыстымі ад скотчу і узбуджэннем, яна выглядала зусім інакш. Перавернутая службовая цялежка замест таго, каб прапаноўваць сутыкнуцца са смерцю, толькі ўзмацняла агульнае ўражанне раскаванай валтузні.



"Добра!" - ацэньвальна заўважыў Джэферсан. "Напэўна, гэта была сапраўдная вечарынка!"



"Нічога падобнага", - строга сказаў Нік. «Гэта быў шакавальны досвед. Калі таго хлопца не схопяць…»



"Ён ужо быў", - сказаў Джэферсан, паторгваючы вусны. «Вінаваціцца ў непрыстойным выкрыцці і неналежным адзенні на публіцы».



Ліз хіхікнула. "Я буду наступным".



Улагоджвае рытмічнасць голасу капрала Стоўнвалла Тэмбы разнеслася па пакоі. «Шэф Джэферсан, сэр. Містэр Картэр, сэр. Вы ў курсе, што ў гэтым пакоі імплантаваны падслухоўваюць прылады?»



Нік павярнуўся і ласкавым голасам утаропіўся на масіўнага афрыканца. Шэф Джэферсан ласкава ўсміхнуўся.



"Не, праўда?" - Сказаў нарэшце Нік, і яго голас стаў рэзкім. «Тады я прапаную вам адразу высветліць, хто вінаваты ў гэтай далейшай бязладзіцы…»



- Прыбярыце іх, капрал, - рашуча сказаў Джэферсан.



Вялізныя рукі Стоўнвалла ўчапіліся ў сцяну, і нешта рашуча пстрыкнула. Са столі звісаў незамацаваны провад. «Гатова», - прагрымеў ён.



салодка. "Магчыма, таксама, тэлефон". Ён падняў інструмент вялікім і вялікім указальным пальцамі і абмацаў нешта пад падставай. "Прабачце мяне зараз".



Ён імкліва вылецеў з пакоя, як джын са зборніка апавяданняў, і бясшумна зачыніў за сабой дзверы.



«Я спадзяваўся, - асцярожна сказаў Нік, пільна гледзячы на Джэферсана, - злавіць які падслухоўвае на месцы злачынства. Але цяпер, мой сябар, ты ўсё сапсаваў».



"Не абавязкова, містэр Картэр". Джэферсан падняў кідальны нож зламысніка за кончык і задуменна агледзеў яго. «Ты расказаў нам пра гэта, ты ведаеш. І мы падрыхтаваліся. О, я разумею, што ты задумаў». Ён заспакаяльна падняў руку. "Але вы не павінны забываць, што я начальнік паліцыі, і я павінен вырашаць гэтыя пытанні па-свойму". Яго малпавы твар быў сур'ёзны, а вострыя вочы выказвалі ўпэўненасць і ўладнасць. «У вас ёсць праца, сэр, а ў мяне - мая. А цяпер выкажам здагадку, што вы раскажаце мне, што адбылося».



Нік уважліва вывучыў яго твар і хутка ацаніў сітуацыю. Калі б гэта быў другі раунд, ён прайграў бы два запар, не зрабіўшы ніводнага ўдару. Але яму спадабалася тое, што ён убачыў у асобе Джэферсана, і, магчыма, было гэтак жа добра, што ён мог гаварыць перад гэтымі двума людзьмі, не задаючыся пытаннем, хто яшчэ падслухоўвае.



«Дакладна, - сказаў ён. «Сядзьце. Я патэлефанаваў вам, таму што думаю, што міс Эштан можа быць у небяспецы, калі яна застанецца тут. І, як вы ведаеце, я павінен пайсці адсюль праз некалькі хвілін.



У некалькіх выразных фразах ён абмаляваў дэталі. Эйб Джэферсан напераменку нахмурыўся і ўсміхнуўся.



«Я б хацеў, каб вы зрабілі», - завяршыў сваё апавяданне Нік, - «пагадзіцеся з людзьмі гатэля - я не хачу тусавацца, тлумачачы ім рэчы - і паклапаціцеся пра даму замест мяне. І, вядома ж, паспрабуй выпацець што-небудзь з хлопца з голай спіной. Хто яго паслаў, навошта, як яго загады - ну. Як ты сказаў, ты галоўны». Упершыню за шмат гадоў Нік вольна размаўляў з паліцыянтам, і гэта прымусіла яго пачувацца адначасова дзіка нясціплым і злёгку закранутым. "Між іншым, сустрэча яшчэ прызначаная?"



Джэферсан кіўнуў. "О так. Не было неабходнасці ўмешвацца ў гэта. Не хвалюйцеся, містэр Картэр. Я не буду перашкаджаць вам». Яго жывыя вочы ўважліва паглядзелі на твар Ніка. «Я буду ўрывацца ў сябе толькі тады, калі буду ўпэўнены, што трэба рабіць паліцыянты справы. Злавіць праслухоўванне, абараніць неабароненых дам і да таго падобнае». Яго твар зморшчыўся. «Нават у гэтых некалькі спецыялізаваных абласцях я буду імкнуцца быць не столькі перашкодай, колькі дапамогай. Увага, якую вы прыцягваеце, мяне вельмі цікавіць. Мы можам уяўляць узаемную каштоўнасць».



"Я спадзяюся на гэта", - шчыра сказаў Картэр. "Ёсць навіны з бальніцы?"



"Прэзідэнт трымае свае пазіцыі", - ціха сказаў начальнік. “Гэта ўсё, што мы ведаем. Мы яшчэ не абнародавалі гэтыя навіны. Існуе небяспека антыамерыканскіх дэманстрацый - такіх як зваротны выбух амерыканскага пасольства».



"Гэта тое, што вы думаеце?" Нечакана загаварыла Ліз. "Я так не думаю".



Нік надарыў яе ўхваляльным позіркам.



"Я хацеў бы пачуць ад цябе больш пазней, калі ты добра апранешся і ў нас будзе крыху часу", - сказаў ён ёй. «Шэф, вы ўбачыце, што яна вернецца дадому, добра? Мне давядзецца ехаць. Сустрэнемся ў вестыбюлі ў два?»



Джэферсан кіўнуў. «Калі не я, то Стоўнвал. Ён і Уру адвязуць вас, куды б вы ні пайшлі».



«Убачымся пазней», - камфортна прамармытала Ліз. "Магчыма, мы зможам паснедаць разам сёння днём".



Нік хутка прайшоў па шырокай галоўнай вуліцы і зверылі са сваёй разумовай картай. Круа дзю Нор знаходзілася ў чатырох кварталах на поўдзень і ў трох на захад ад шырокай вуліцы ў дзелавым раёне. Яго кій рытмічна стукаў па гладкім тратуары і па вуліцах, злёгку спярэшчаным рухам. У горадзе было дзіўна ціха - ён мог выразна чуць кожны гук шын, кожны гудок гудка і кожны кліч гандляра. У гэтым было нешта злавеснае, нібы горад перастаў слухаць свае звычайныя гукі. Або пачакай. Або глядзець. Ён задаваўся пытаннем, ці ўдалося нейкім чынам даведацца пра навіны пра Макомба, ці ж ён проста яшчэ не быў настроены на натуральную цішыню афрыканскага горада. У рэшце рэшт, Абімака не быў Нью-Ёркам.



І ўсё ж ён быў дастаткова вялікім, каб змясціць ашаламляльнае мноства падлеткавых хмарачосаў і квартал у цэнтры горада з непераўзыдзенымі ўнівермагамі і рэстаранамі, акружанымі яркімі яркімі фарбамі і звычайна апантана загружанымі рынкамі. Не, ціхае напружанне было рэальным, амаль дастаткова рэальным, каб закрануць.



Нік раптам адхіліўся ад прызначанага курса і хутка пакрочыў да нядаўна пабудаванай чыгуначнай станцыі. Ранішнія дэпешы прапальвалі дзірку ў яго ўнутранай кішэні, і ён не ведаў, што прынясе рэшту дня. Ён знайшоў мужчынскія прыбіральні і адчуў сябе як дома ў адным з

іх. Калі ён у думках сфатаграфаваў змесціва папер, ён разарваў іх на дробныя кавалачкі і здрадзіў забыццю. Затым ён пакінуў станцыю і паспешліва накіраваўся да кафэ Croix du Nord.



Было без пяці дванаццаць, калі ён сеў за тратуарны столік каля дзвярэй і замовіў кубак густой моцнай кавы Ньянгі і аперытыў. Пасля некалькіх хвілін нервовага пацягвання і погляду на гадзіннік ён увайшоў у кафэ і купіў сабе пачак плэераў па надмерна высокай цане. Ён адкрыў яго, пакуль яго вочы прывыклі да параўнальнага паўзмроку, і запаліў адзін, калі ён нядбайна агледзеўся.



Ён ведаў яшчэ да таго, як яго вочы сказалі яму, што адзін з яго наведвальнікаў ужо прыбыў, таму што маленькія змеі, здавалася, слізгалі па яго спіне. Чалавек з нездарова-зялёным тварам сядзеў за кутнім столікам, напалову схаваны ў цені, старанна не гледзячы на ??яго. Але яго погляд на стол, абраны Нікам, быў ідэальным.



Нік зноў выйшаў на сонечнае святло і сеў. Пяць хвілін першага. Ён агледзеў тратуар з, як ён спадзяваўся, кантраляванай стараннасцю.



Незвычайная колькасць салдат і паліцэйскіх канстэблей змяшалася з фігурамі, што праходзілі міма, у яркай вопратцы. Жабрак са зморшчанымі рукамі спыніўся ля свайго стала з працягнутымі рукамі. Нік строга паківаў галавой і адвярнуўся. Мужчына заскуголіў і пайшоў прэч.



За некалькі секунд да дзесяці дванаццатага высокі мужчына з сутулымі плячыма павольна прайшоў міма кафэ і павярнуў назад. Ён праігнараваў адзіны вольны столік і падышоў да Ніка, дзіўна калыхаючыся бокам, а твар, які падазрона кідалася, быў такім, які мог бы кінуцца ў вочы сваёй брыдотай нават на арабскім базары. Павязка на воку, бязлітасна выгнутыя тонкія вусны і брудная, пакрытая ямкамі скура - усё гэта складала карціну неверагоднай злосці.



Ён падышоў бліжэй да Ніку.



"Прыемныя карцінкі?" - прашыпеў ён.



"Магчыма, пазней", - прамармытаў Нік. "Ёсць што-небудзь яшчэ?"



"Пытанне. Вы Картэр?" Адно дзіўна яснае вока глядзеў на Ніка. Іншы з'ехаў у самастойнае падарожжа.



"Угу. У цябе ёсць паведамленне?"



Навічок кіўнуў. «Ад кузена Эйба». Ён крадком агледзеўся. "Мы адны?"



«Мы акружаны. Сядзьце і прашыпіце мне вельмі важнае паведамленне, спыняючыся толькі для таго, каб запатрабаваць грошы пасярод яго. Але спачатку скажыце мне, як я магу вам патэлефанаваць».



«Вы можаце называць мяне Хакім, таму што гэта маё імя. І вам давядзецца планаваць крокі для мяне, таму што я пачатковец у такіх рэчах».



Ён падсунуў крэсла і сеў побач з Нікам, прымудраючыся сваёй манерай выклікаць нейкую жудасную змову. Ягоная патыліца глядзела на назіральніка ў кавярні. Яго непераўзыдзеныя вочы адважна глядзелі на Ніка.



«Я быў пасланы маім начальствам, каб паведаміць вам, што вораг прыкладзе ўсе намаганні, каб пачуць, - змрочна сказаў ён. «Але я прыйшоў да вас. Аднак вы павінны разумець, што інфармацыя мае вялікую каштоўнасць. Я не магу казаць, пакуль не атрымаю ваша абяцанне заплаціць свой кошт». Ён злосна паглядзеў на Ніка.



Нік нахмурыўся і пакруціў галавой.



"Я не хачу, каб мяне запалохвалі", - холадна сказаў ён. «Вы можаце напалохаць мяне да смерці гэтай лютай ухмылкай, але вашыя патрабаванні ні да чаго не прывядуць. Мой урад праінструктаваў мяне страціць маю цноту, а не іх грошы».



"Тады купі мне хоць выпіць", - пагрозліва сказаў Хакім.



"Я не купляю напоі для інфарматараў", – суха адказаў Нік.



Хакім адсунуў крэсла. "Я не паведамляю, пакуль не вып'ю".



«Добра, добра, заставайся на месцы. Чаму Эйб не папярэдзіў мяне, што ты шантажыст?» Нік зрабіў знак афіцыянту. «Лепш замоўце сабе. Я б саромеўся прасіць у іх чалавечай крыві».



Хакім загадаў зрабіць падвойную порцыю мясцовага болесуцішальнага з дрэннай рэпутацыяй.



«Я ненавіджу гэта», - прызнаўся ён пасля таго, як афіцыянт паглядзеў на яго з агідай і вярнуўся ў бар. "Але я адчуваю, што гэта падыходзіць для гэтай ролі".



"Чым вы на самой справе зарабляеце на жыццё?" - з цікаўнасцю спытаў Нік.



«Як міла з твайго боку так выказацца. Многія людзі пытаюцца ў мяне: «Што ты рабіў, калі быў жывы? Нядобразычліўцы, ці не так? Я выкладаю. На самой справе, я прафесар Каірскага універсітэта, дай Бог ім здароўя."



«Чаму вы вучыце? Сярэднявечныя ўсходнія катаванні?»



Неверагоднае твар ператварылася ў яшчэ больш неверагодна прывабную ўхмылку. «Я называю свой курс «Сем жывых мастацтваў».



Прыйшоў ягоны напой. Хакім закінуў галаву і праглынуў.



"Цяпер паведамленне?" - спытаў ён, яго плечы шматзначна згорбіліся.



«Цяпер паведамленне, - пагадзіўся Нік.



Хакім загаварыў. Яго вочы мігацелі ў немагчымых кірунках, а злавесная галава нізка схілілася, як якая дзівіць змяя.

Хакім распавядаў пра сваё даўняе сяброўства з Эйбам Джэферсанам і пра шматабяцаючых студэнтаў свайго курсу, пры гэтым шыпячы і напяваючы ў дзіўна злы манеры, ствараючы ўражанне чэпкага чалавека, які выступае ў ролі пасярэдніка для двух надзвычай важных кіраўнікоў. Гэта быў віртуозны спектакль.



Нік нарэшце перабіў яго.



"Вось і ўсё. Цяпер у мяне для вас паведамленне. Па-першае, я так разумею, вы можаце справіцца з хвастом. Ці гатовыя вы зрабіць гэта зараз? Папярэджваю, гэта можа быць небяспечна».



Жахлівыя вочы салодка закаціліся. "Час для прыемных карцінак?"



"Даволі, Хакім". Нік утрымаўся ад усмешкі. «Пакіньце іх для Каіра. Гэты маленькі зеленатвары чалавечак назірае за намі прама цяпер. Ён унутры вар'яцее, бо не можа слухаць. Пяць футаў шэсць цаляў, шары замест вачэй з аканіцамі над імі, крыху прыгажэйшыя за вас, але неяк нашмат жудасней ... "



"Неверагодна", - прашыпеў Хакім.



«Так, вы так і думаеце. Цяпер ён можа захацець рушыць услед за мной, але я так не думаю, таму што ён ведае, дзе ён можа мяне знайсці. Я хачу рушыць услед за ім. Так што я даю сабе магчымасьць. Ты. І я дайце яму прычыну, калі ён яшчэ не думае, што яна ў яго ёсць. Я даю вам паведамленьне, якое трэба забраць. Вярніце туды, мне ўсё роўна. Падтрасіце яго, як толькі зможаце».



Хакім схіліў галаву над згорбленым плячом, а Нік палез у кішэню і выцягнуў канверт, у якім не было нічога, акрамя чыстага ліста паперы.



"Нябачнае ліст?" - паслужліва прапанаваў Хакім.



"Вядома", - пагадзіўся Нік. «Новы, пастаянны працэс. Цяпер я сёе-тое дадам да яго».



Ён пісаў хутка, напісаўшы бессэнсоўнае паведамленне бессэнсоўным шыфрам на нявінным лісце паперы.



"Я адчуваю нешта слізістае ў сябе на шыі", - прамармытаў Хакім. "Гэта тое ж самае, калі ён глядзіць?"



Нік склаў паперу і паклаў назад у канверт. Ён рашуча запячатаў яго і сунуў Хакіму.



"Не ахоўвайце гэта сваім жыццём", - сказаў ён. «Так, гэта тое, што ён адчувае, калі глядзіць. І я думаў, што быў празмерна адчувальны».



"Агідна", - сказаў Хакім, кладучы канверт у кішэню. «Я адчуваў гэта толькі аднойчы. І хлопец, які тады глядзеў, апынуўся крыху больш агідным, чым Джэк Патрашыцель. Ён любіў маленькіх хлопчыкаў».



Нік утаропіўся на яго, здзіўлены тым, што хтосьці яшчэ мог падзяліць яго ўласнае невытлумачальнае агіду, нават не ўбачыўшы чалавека, якога яны абодва мелі на ўвазе.



“Ну, мы ж не маленькія хлопчыкі. Як доўга вы вольныя ад універсітэта?



"Адзін тыдзень", - адказаў Хакім. "Калі вы думаеце аб тым, каб папрасіць мяне зноў далучыцца да вас у чымсьці накшталт гэтага, адказ - так".



"Дзякуй", - сказаў Нік. "Я быў. Я ўдакладню ў стрыечнага брата Эйба. А зараз страціся. Літаральна».



Хакім адсунуў крэсла. "Вы не думаеце, што павінны даваць мне грошы?"



"Я не ведаю", - цвёрда сказаў Нік. “З аднаго боку, ты можаш пакінуць іх сабе. З іншага боку, я не хачу, каб цябе абрабавалі з-за грошай. Давайце не будзем затушоўваць гэтае пытанне. Ідзі згубіся. У мяне ёсць спатканні на сёння днём».



«У цябе воспа і ва ўсіх тваіх спатканняў», - панура прагыркаў Хакім, адсоўваючы сваё крэсла. "Дзякуй за паршывы напой".



Ён выслізнуў, не азіраючыся. Нік некаторы час назіраў за ім з відавочнай агідай, а затым дазволіў сабе пагрузіцца ў глыбокія разважанні.



Калі чалавек, які прымусіў змей слізгаць па спіне Ніка, не спяшаючыся выйшаў на тратуар і пайшоў за Хакімам, Нік задуменна глядзеў у прастору і барабаніў пальцамі па паверхні стала. Нік дазволіў яму дайсці да пешаходнага пераходу, затым паклаў на стол рахунак і дробязь і павольна рушыў за ім.



Нік перайшоў на супрацьлеглы бок вуліцы і на імгненне спыніўся каля акна сувенірнай крамы. Высокая постаць Хакіма знаходзілася ў двух кварталах ад яго і рухалася з дзіўнай хуткасцю, нягледзячы на нязграбную хаду. Яго паслядоўнік застаўся далёка ззаду яго. Але кароткія ногі мужчыны рабілі рэзкія лёгкія рухі, нібы ён недаацаніў тэмп хады Хакіма і павінен быў паспяшацца, каб трымаць яго ў поле зроку.



Калі Нік адышоў ад вітрыны сувенірнай крамы, высокі вугальна-чорны мужчына са боку кафэ паўтарыў яго рухі і з напышлівай вартасцю заслізгаў па процілеглым ходніку. Нік спыніўся на куце, каб купіць газету ў газетчыка. Хакім атрымаў блок, і невысокі мужчына трымаўся ззаду яго. Высокі цемнаскуры мужчына ў тонкім плашчы і шырокіх штанах, заціснутых па шчыкалатку, спыніўся ў сваім куце і нічога асаблівага не чакаў. Нік пайшоў далей. Тое ж зрабіў і чалавек у плашчы.



Гэта магло быць супадзеньнем.



Нік паглядзеў на гадзіннік і павялічыў хуткасць. Праз дзве хвіліны ён перасякаў невялікі пляц усяго ў ярдах ад зялёнага



чалавека. Ён на імгненне страціў Хакіма, але зноў убачыў яго за дрэвамі. Чалавек у плашчы набліжаўся.



Хакім прайшоў па вузкай вулачцы і павярнуў на яшчэ вузейшую. Тут былі нізкія жылыя дамы з вялізнымі латуневымі дзвярнымі ручкамі, якія калісьці былі сімвалам статусу, але цяпер былі пакрыты брудам і занядбанасцю. Вузкія прыступкі вялі ўніз у цёмныя лавачкі на цокальным паверсе, якія пахлі старой скурай і пераспелай садавінай. Магутная дарога вар'яцка выгіналася, і Нік спыніўся, каб дазволіць чалавеку з зялёным тварам вырвацца наперад. Чорны чалавек у плашчы прайшоў міма яго і спыніўся, каб зірнуць у акно, у якім не было нічога, акрамя паміраючай расліны ў чыгуне.



Нік рушыў. Ён таксама ссунуўся. Гэта не было супадзеннем.



І Хакім, і яго паслядоўнік схаваліся з вачэй. Нік згарнуў за паварот і хутка спусціўся па няроўным схіле. Калісьці белыя прыступкі вялі ўгару з аднаго боку да хат, якія адчайна мелі патрэбу ў афарбоўцы, а з іншай - уніз, да паўразбураных драўляных будынкаў, якія выглядалі як закінутыя склады.



Мужчына з хваравіта-зялёным тварам стаяў пасярод вузкай сцяжынкі, звесіўшы рукі па баках. Нават са спіны ён выглядаў збянтэжаным і адданым. Хакіма нідзе не было відаць.



Яго знікненне было гэтак жа ўмела спланавана, як і яго з'яўленне. І нават больш дзіўна.



Нік скоса зірнуў на свой чорны цень і вырашыў, што прыйшоў час развітацца. І ён сам быў знаўцам мастацтва знікнення. Чалавек у плашчы даў яму роўна столькі часу, колькі яму было патрэбна, спыніўшыся, як статуя, і ўтаропіўшыся на Зялёную Твар, які паслужліва даў яму магчымасць зірнуць, тупнуўшы нагой па напалову выбрукаванай дарожцы і калыхаючыся, як чалавек у ліхаманцы. Нік ціхенька ўвайшоў у дзвярны праём і павярнуў ручку, якая паддаецца яго дакрананню. Ён не турбаваўся аб тым, што струхлелы будынак апынецца занятым; ён з цынічнай упэўненасцю ведаў, што ў гэтай закінутай частцы горада ён зможа купіць сабе шлях у чым заўгодна ці чым заўгодна.



У пакоі пахла агідна. Захропшы мужчына ляжаў на стоку газет у куце і праз ноздры казаў свету, што яму напляваць, хто прыйшоў, пайшоў, выжыў ці памёр. Хісткая лесвіца вяла наверх на гарышча. Нік хутка ступіў, усё яшчэ гатовы з тлумачэннямі і абаронай. Але гарышча даўно было аддадзена мышам.



Ён паглядзеў праз бруднае разбітае акно на сцэну ўнізе. Падвода з ослікамі задуменна спускалася па нахіленым схіле, яе вазак сонна ківаў у промнях паўдзённага сонца. Чалавек з зялёным тварам прыйшоў у сябе і мэтанакіравана ішоў па пасаджанай халупамі сцяжынцы (дзе Хакім нейкім чынам зладзіў сваё знікненне), зазіраючы ў кожны немагчымы зацішны куток і шчыліну. Чорны чалавек у плашчы вярнуўся да выгібу брукаванай дарогі і дзіка агледзеўся, нібы яго кішэні абакралі. Пасля ён спусціўся па схіле і з трывогай паглядзеў на сцежку Зялёнага Твару. Зялёнае Твар часова схавалася з-пад увагі, але Нік мог прадказаць, дзе ён зноў з'явіцца. Плашч пачынаў ісці па сцяжынцы.

Нік пранізліва свіснуў. Плашч застыў на месцы. Нік зноў настойліва свіснуў. Высокі афрыканец разгарнуўся і павольна накіраваўся да сховішча Ніка. Нік працягваў падбадзёрваць яго настойлівымі свісткамі. Удалечыні ён назіраў, як Зялёная Твар выходзіць з завулка і ідзе далей. Унізе афрыканец асцярожна падышоў да дзвярэй, у якія за хвіліну да гэтага ўвайшоў Нік.



Зараз жа! - Падумаў Нік і падняў кій. Блін, занадта востры кут. Афрыканец знік з вачэй, і дзверы пад Нікам адчыніліся.



Ён чакаў ля ўвахода на гарышча яшчэ да таго, як афрыканец зрабіў свой першы асцярожны крок у пакой. Калі здаўся трапяткі белы плашч, Нік нацэліў сваю незнаёмую новую зброю і стрэліў.



Мужчына ў плашчы ўскрыкнуў ад болю і схапіўся за плячо. Ён пахіснуўся на імгненне, яго твар скрывіўся хутчэй ад здзіўлення, чым ад болю. А потым ён упаў.



Нік выглянуў у пабітае акно. Зялёная асоба вярталася.







Цётка Эбігейл і іншыя






У адзенні, якое раздзімалася, не было нічога, акрамя кароткага колючага нажа, некалькіх скамечаных ньянгскіх запісак і камплекта даволі яркай ніжняй бялізны. Нік пакінуў высокага чалавека там, дзе ён упаў, і вызірнуў праз прачыненыя дзверы. Пераследнік Хакіма пакінуў пешаходную дарожку і спыніўся ля выгібу няроўнай дарогі. Яго заплюшчаныя вочы блукалі ўзад і ўперад па вуліцы і не знаходзілі нічога, што ім падабалася. Ён бачыў адчыненыя дзверы Ніка, але не мог зразумець яе значэння. На гэтай абшарпанай вулачцы былі і іншыя адчыненыя дзверы.



Ні разу ён не азірнуўся, пераследуючы Хакіма. Магчыма, ён належыў на другога чалавека, які ахоўваў яго тыл, ці ён нават не падумаў



за ім трэба было сачыць, і ён меў намер выкарыстоўваць захутанага ў плашч чалавека замест ценю на выпадак, калі Хакім заўважыў яго. Але ўсё, што ён задумаў, не спрацавала. Яго твар быў збянтэжаным.



Нік глядзеў, як ён стаіць там з бяссільным і злым выглядам, і бачыў, як ён свіснуў у свісток. Гук флейты павіс у паветры і знік. Ён пачакаў, паспрабаваў яшчэ раз. Двое маленькіх дзяцей і аблезлы дварняк саскочылі ўніз па схіле, каб паглядзець. Сабака брахаў. Дзеці павярнуліся і пабеглі.



Мужчына пастаяў там яшчэ імгненне, затым павярнуўся і павольна пайшоў назад у тым напрамку, адкуль ішла працэсія.



Нік пакінуў захропшага незнаёмца і які ляжыць без прытомнасці, думаючы пра сябе, як міла яны маглі б пабалбатаць, калі прачнуліся, і, нібы здань, заслізгаў за чалавекам з зялёным тварам.



Спачатку ўсё было не так складана, як Нік думаў. Яго ахвяра спынялася пры кожным цені і запускалася пры кожным гуку. Час ад часу ён разгойдваўся і глядзеў на вуліцу ззаду сябе, яго галава кідалася невялікімі якія шукаюць рухамі. Час ад часу ён спыняўся на рагу і з надзеяй свістаў, нібы думаў, што чалавек у плашчы павярнуў не на тую вузкую вулачку і чакаў, каб яго знайшлі. Нік праклінаў сваё відавочна амерыканскае адзенне і характэрны кій, ухіляўся і адыходзіў, пакуль не адчуў упэўненасць, што страціць свайго чалавека.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги