Лагер на ўзгорках. Гэта зрабіла гэта. Магчымае рашэнне мільганула ў яго галаве.



«Зноў на кухню, Сайта», - прашаптаў ён. «Калі адзін з іх туды ўвойдзе - забі!»



Сайта памчаўся. Нік слізгануў да супрацьлеглага канца калідора і ўцягнуўся ў цёмны кут. Побач з ім была пара падвойных дзвярэй, праз якія генерал павінен быў прайсці, калі меў намер прайсці праз дом да галоўнага ўваходу і сваёй машыны.



Дзверы з віннага склепа расчыніліся, і генерал, злосна мармычучы, выйшаў з хаты. Чалавек у менш бліскучай форме рушыў услед за ім і з рашучым стукам зачыніў дзверы.



"Лейтэнант! Лейтэнант!" Генерал а

злосна кідаўся, яго чырванаватыя вочы шукалі дзяжурнага. «У імя сатаны ты дзе? Ха? Няшчасны чарвяк, дзе ты?



Генерал Хо Ван Мінь з Пятай Паўночна-В'етнамскай арміі тупнуў нагой і выгукнуў праклён.



«Сержант! Знайдзіце гэтага дурня і скажыце яму, каб ён заставаўся за гэтымі дзвярыма, пакуль кітаец не дашле за ім. А калі ён прыйдзе да мяне з паведамленнем, я вырву яму ныркі за тое, што ён не на сваёй пасадзе. Скажыце яму!»



Сяржант паспяшаўся на кухню. Хуткія, гнеўныя крокі генерала хутка прывялі яго да Ніку.







Killmaster сустракае лэдзі






Ён пачакаў, пакуль чалавечак не апынецца ў некалькіх цалях ад яго, а затым ударыў бы па верхавіне гэтай кулявой галоўкі ўдарам сустава, які, як ён ведаў, мог уразіць чалавека з усёй смяротнай сілай магутна сякеры.



Але затым генерал спыніўся, ураўнаважаны і насцярожаны на падушачках ног, як баксёр у лёгкай вазе, яго вочы звузіліся ў цемры. Нік пачуў шоргаты і бурчанне, якія спынілі яго, і ўбачыў, як галава павольна павярнулася, каб прасканаваць цені. Чакаць было позна; нягледзячы на ўсе ідыясінкразіі генерала, яго розум быў хуткім, а цела добра навучана рэагаваць. Нік амаль мог чуць яго думкі - адцягваючая тактыка ў тыле часта азначае напад з флангу або фронту - і ён пачаў атаку за долю секунды да таго, як беглыя вочы слізганулі па ім у яго схаваным цені.



Яго правая рука, жорсткая, як лязо нажа, павяла яго цела ў раптоўным нападзе. Пухлая постаць перад ім рухалася з неверагоднай хуткасцю, і вастрыё працягнутай рукі Ніка бясшкодна слізганула па кароткай шыі генерала. Дзве маленькія рукі, якія схапілі яго за руку, схапілі яго з дзіўнай сілай і пацягнулі наперад, каб злавіць пакутлівы ўдар па правай галёнцы. Ён дазволіў сабе бязвольна ўпасці, перакочваючыся хваравітым скручваючым рухам, замест таго каб супраціўляцца яму, і падняў левую руку, каб хутка нанесці ўдар кулаком па няўлоўнай карычневай скроні. Генерал закрычаў і прыслабіў скручваць хватку. Нік мякка вылаяўся на пранізлівы гук і ўскочыў на ногі. Ён упаў, прычыніўшы генералу жорсткі падвойны ўдар па грудной клетцы. Трэск быў уцешным, але роў болю, павінна быць, разбудзіў бы мёртвых. Ён кінуўся на якая выгінаецца постаць, раптам адчуўшы ўсю стомленасць і раны апошніх двух дзён, і прыціснуў абедзве рукі да мяккай шыі. Мін пакруціў галавой, як тэр'ер, і прыціснуў цвёрдую далонь да падбародка Ніка.



Фанг мякка пстрыкнуў. Нік адчуў, як язычок выслізнуў з яго пальца і уцягнууся. Праз некалькі секунд генерал будзе мёртвы пад яго хапальнымі пальцамі.



Мін вывярнуўся, крычучы, як душа ў пекле, і нанёс цяжкі, як жалеза, удар рукой па галаве Ніка. Нік адчуў, як свет моташна плыве. Увесь боль яго параненага цела, здавалася, збіраўся ў яго галаве і пагражаў пацягнуць яго ў цёмную бяздонную яму. Ён сціснуў зубы і зноў ударыў Фангам.



Нічога. Ніякага выніку, акрамя бяскрыўднага ўкусу ў мясістую шчаку і скрышальнага ўдару па жываце.



Чорт пабяры! Фанг скончыўся, як танная цацка, зламаная пасля аднаго дня выкарыстання, і гэты маленькі чалавечак клікаў на дапамогу ўсіх катаў пекла. Больш за тое, яны прыйдуць з Лін Тонгам на чале, і на гэтым усяму будзе канец. Што, чорт вазьмі, Сайта рабіў увесь гэты час?



Дзеля каханага Піта, Картэр! частка розуму Ніка люта звярнулася да яго. Калі ты не можаш змагацца з гэтым слабаком, не выклікаўшы свайго целаахоўніка, што, чорт вазьмі, ты зможаш зрабіць?



Цяжкія дзверы, якія вялі ў склеп, раптам адчыніліся, і ў калідор вылецеў бліскучы ствол пісталета.



Нік убачыў яго бляск і пачуў крык, які раздаўся разам з ім, але і зрок, і гук былі смутнымі рэчамі, якія плывуць у яго галаве. У яго была больш сур'ёзная праблема. Ён тыцнуў каленам у якая выгінаецца постаць пад ім і з сілай ударыў далонню пад віляючым падбародкам. Затым абедзве рукі падняліся высока і шырока і павярнуліся ўніз, выцягнуўшы суставы вялікага пальца, як падвойны малаток, па ўразлівых скронях.



Ён пачуў бег. Пасля стрэл. Нешта моцна ўпала.



Яго рукі ўчапіліся ў туніку генерала і пацягнулі да сябе правіслае цела. Яшчэ адно ў дарогу - ён адхапіў правую руку і з такой адчайнай сілай шпурнуў яе наперад, што яго кулак праткнуў трахею па спінным мозгу. Галава генерала стукнулася аб падлогу.



Гэта было скончана. Нік перавярнуўся і пачуў другі стрэл. Ён упіўся ў сцяну ззаду яго і прымусіў яго гальванічна падскочыць, як быццам у яго самога стралялі.



Адным хуткім поглядам яго вочы ўлавілі карціну, якая была б займальнай, можа быць, нават пацешнай, калі б яна

у іншым месцы ў іншы час і закрануў іншых людзей. Але прама зараз гэта была свайго роду лінія смерці Конга, і ён быў на чале яе.



Лін Тонг глядзеў на яго праз распасцёртае цела генерала, з дымлівым пісталетам у руцэ і агнём забойцы ў вачах. Ззаду яго ляжала ўпала фігура Сайта. А за Сайта стаяў яго сябар Сюань, напружаны і няўпэўнены, з пісталетам-кулямётам прыціснутым да яго рукі.



Не было нават часу, каб дабрацца да Вільгельміны.



Нік скокнуў, захаваўшы ўсё, што засталося ад яго хуткасці і спрыту. Ён адчуў, як гарачае дыханне кулі слізгае па ўсім яго целе, калі ён ірвануў наперад доўгай, нізкай нырае спружынай, і амаль адначасова ўся сіла яго апушчанай галавы патрапіла ў жывот Лін Тонга. Кітаец выдыхнуў кароткім бурчаннем і адкінуў назад, як грушу. Пісталет з шумам слізгануў па падлозе. Нік адчуў слабую выбліск імпрэзы і вырабіў, як ён спадзяваўся, завяршальны ўдар - не забойны а толькі які аглушвае па прыгожай галаве, таму што ён жадаў узяць яго жывым.



Але Лін Тонг не правёў палову ночы, калі яго пераследвалі і не прабіраліся скрозь густыя непрыязныя джунглі. У яго балела рана на плячы, і ён стаміўся, але ён адносна адпачыў пасля некалькіх гадзін сну ў які скача джыпе.



Яго акрыянне было нечакана хуткім і жорсткім. Ён тузануў галавой і злавіў удар у параненае плячо, і боль надаў яму сіл. Ён схапіўся ўверх сваімі доўгімі моцнымі пальцамі і абвіў вакол шыі Ніка. Нік дазволіў яму схапіцца і засунуў вялікія пальцы ў пільныя вочы Лін Тонга. Кітаец загарлапаніў і адпусціў. Затым яны зноў напалі адзін на аднаго, шукаючы зачэпак і хапаючыся сябар за сябра, як пара закаханых дэманаў. Лін Тонг каціўся, і Нік каціўся разам з ім, і, як клубок перакаці-поля, яны кружыліся, паднімаліся і падалі ў вузкім праходзе.



І раптоўна Ніка больш не было на чале лініі смерці Конга. Ён пачуў, як адчыніліся дзверы, і ён пачуў крокі, якія набліжаюцца да яго ад уваходнай дзвярэй разваліўся дома. Голас выгукнуў нешта рэзкае і неразборлівае. Ён люта ірвануў куляецца цела Лін Тонга, а затым у наступную хвіліну паваліўся ўніз галавой уніз па схіле, які вядзе ў склеп. Яго сіямскі - ці кітайскі - блізнюк катаўся з ім ...



Нік пачуў адзіны стрэл. Затым рушыў услед імклівы выбліск агню. Потым цішыня зверху. Ён не бачыў нічога, акрамя каменных сцен тунэля, яркага святла знізу, рыкаючага твару ворага, цела якога абвівалася вакол яго, як пара клюшняў. Яго галава моцна стукнулася аб сцяну, і яго погляд затуманіўся. Ён і жывёла, якая чаплялася за яго, скаціліся яшчэ на тры ці чатыры футы. Рукі зноў схапілі яго за горла і сціснулі. Свет быў кашмарам, у клубах чырвонага і чорнага, і ён адчуў, што зноў падае ў яму, якую, як ён ведаў, заўсёды чакала яго.



Ён выкарыстаў свой апошні запас цягавітасці, выпрацаванай ёгай, і пазбавіўся ад жудаснага звону ў вушах. Яго ўласныя рукі працягнулі руку і знайшлі іншую напружаную шыю, а вялікія пальцы моцна прыціснуліся да згодліва плоці.



Хватка Лін Тонга ператварылася ў слабое трапятанне бяссільных, бескарысных рук. Нік узмацніў ціск на адчувальныя сонныя артэрыі, бязгучна молячыся, каб сілы пратрымаліся досыць доўга. Твар, які дзіка глядзеў на яго ўласны, павольна пазбавіўся ўсякага выразу. Моцнае цела кітайца раптам ператварылася ў бязвольную вагу ў руках Ніка. Яна адляцела ад яго, перавярнулася і ляжала зусім нерухома.



Нік адкінуўся на халодную каменную сцяну. Ён адчуваў сябе праколатым паветраным шарам… чалавечым паветраным шарам, які бязлітасна сціскалі, душылі і збівалі, перш чым яго праткнулі ў вечнасць. Святло са склепа, здавалася, успыхвала, зацямнялася і зноў успыхвала. Ён не мог ссунуць змучанае цела ні на дзюйм; гэта было занадта цяжка, занадта пакутліва ад болю, занадта выдаткавана на бязлітасныя гадзіны напружання... Яго дыханне выдыхнулася адным доўгім, знясіленым стогнам.



Ён поўнасцю адключыўся.



Калі ён ачуўся, ён пачуў вакол сябе галасы. Ён стомлена расплюшчыў вочы і паглядзеў уверх. Сюань і Сайто стаялі на чале трапа, ведучы нейкае ажыўленае абмеркаванне, якое Нік не мог зразумець. Сюань жэстыкуляваў. Сайта, здавалася, спрабаваў яго ўтрымаць. На адным баку яго галавы была пачварная крывавая паласа, а твар быў напалову заліты крывёй. Калі нехта яшчэ прыйшоў, каб далучыцца да групы, яго не было відаць. Нік падняў павіслую галаву рукамі, якія неахвотна паварушыліся, і цьмяна ўспомніў, што хтосьці ўвайшоў праз парадную дзверы і што там стралялі.



Божа, так! Успаміны нарынулі і прымусілі яго падняцца на ногі. Застаўся яшчэ той стогнечы голас, з якім трэба лічыцца - той, які плыў на яго са склепа.

Жаночы голас.



Ён схапіўся за сцяну і спатыкнуўся па рампе. Лін Тонг ляжаў нерухома, але яго мускулістая грудзі паднімалася і апускалася са здаровай рэгулярнасцю, якой Нік мог пазайздросціць, нават калі ён адчуваў палёгку. Ад гэтай свінні застанецца нешта, што можна будзе аднесці Раулю Дзюпрэ.



У французскім вінным склепе глядзець не было на што. Адзінае, што варта было ўбачыць, - гэта жанчына, прывязаная да цяжкага перавернутага стала, у падранай сукенцы і з поясам. Ён глядзеў на яе, пагойдваючыся на нагах, і дзівіўся, чаму яна глядзіць на яго з такім жахам у сваіх прыгожых вачах. Канешне, яна павінна зразумець, што ён прыйшоў дапамагчы…? Ах! Яго твар!



Яго пакрытыя сінякамі і крывавыя пальцы падняліся да твару і нязграбна абмацалі знешнія куткі вачэй.



- Мадам Ла Фарж, - афіцыйна пачаў Нік, - мяне клічуць Нікалас Картэр. Малюсенькія плямы аддзяліліся. "У сувязі з вашай рэкламай у The Vietnam Times…" Ён рэзка спыніўся, пачуўшы свае ўласныя словы. Смутак на карысць! Ён, відаць, у трызненні, каб так з ёй размаўляць. «Сайта прывёў мяне сюды. Я працую з французскай разведкай». Выдатныя апухлыя вусны мадам злёгку прыадчыніліся, і з іх выйшаў ціхі гук. Нік няўпэўнена рушыў да яе, чуючы мяккія крокі па пандусе ззаду яго. Ён ведаў крокі; яна таксама. Яе вочы раптам ператварыліся ў бліскучыя лужыны слёз. «Рауль Дзюпрэ… перадае свае найлепшыя пажаданні».



Х'юга выслізнуў з похваў, калі вочы Мадам адвярнуліся ад яго.



"Сайта!" яна закрычала і пачала галасіць, як дзіця, пакінуты адно на доўгі і жудасны час.



Абарваныя шнуры выскачылі з яе рук і ўпалі на падлогу.



Сайта падскочыў да яе. "Мая лэдзі! О, мая лэдзі!" Яна слаба пацягнулася да яго, слёзы цяклі па яе шчоках. «Табе балюча», - прашаптала яна і пяшчотна дакранулася да яго асобы.



Шнуры вакол яе ног вызваліліся. Сайта злавіў яе, калі яна пачала падаць.







* * *




Лін Тонг плюс адзін генерал плюс два памочнікі плюс адзін старэйшы сяржант плюс адзін капрал плюс сем чалавек у суме склалі трынаццаць. Трынаццаць без Лін Тонга, двое патрульных, двое ў доме, адзін генерал і адзін забіты пасля стрэлаў, знізілі колькасць непасрэдных праблем Ніка да шасці. Лін Тонг быў вельмі жывы, але надзейна звязаны, так што ён задушыў сябе, калі б хоць крыху паварушыўся. Дзверы падвала былі зачынены. Дон Кэм, чыя хворая жонка ляжала наверсе, ахоўваў яго з пісталетам Лін Тонга.



Мадам Ла Фарж ляжала ў сваёй велізарнай цёплай ванне, убіраючы заспакаяльнае цяпло і думаючы аб двух змучаных і акрываўленых мужчын, якія знайшлі яе ў вінным склепе. Яна злавіла сябе на тым, што задаецца пытаннем, як выглядае гэты чалавек Картэр, калі ён не заплямлены, не акрываўлены і… ну, апрануты ў нешта іншае, акрамя тых падраных партызанскіх ануч.



Луа мітусілася над ёй, упарта адмаўляючыся даць адпачынак свайму змучанаму целу, пакуль Мадам не будзе шчасна выкладзена ў ложак. Мадам паглядзела на стомлены твар Луа і падарваную сукенку. Яна ўздыхнула. «Ручнік, калі ласка, Луа», - сказала яна. "А потым, калі ты адразу не пойдзеш і не паклапоцішся пра сябе, я пакладу цябе ў сваю ванну - замест сябе".



"Ах, але мадам ...!"



"Луа!"



«Так, мадам. Ваш ручнік…»



Звонку абраная Сайта група мужчын атачыла дом. Толькі ў аднаго ці двух была зброя. Усе былі ўзброены мачэтэ, якімі добра ўмелі карыстацца. Калі нешта пойдзе не так, яны памруць, змагаючыся за мадам. І калі ўсё пойдзе па плане, горшае, што можа здарыцца, - гэта тое, што іх будуць дапытваць, магчыма, топчуць і паб'юць, але не заб'юць. Прынамсі, іх не так шмат. У іх будуць гатовы адказы. «Стральба, сэр? Так, канешне, мы чулі гэта. Натуральна, мы думалі, што быў напад з-за мяжы, таму, вядома, мы замкнуліся ў сваіх дамах і…»



На некаторай адлегласці ад дома і ў розных напрамках дванаццаць маўклівых мужчын насіліся па палях і выконвалі сваю смертаносную працу. Шэсць патрульных в'етнамскіх салдат загінулі амаль бясшумна. Той ці двое, якім удалося задыхнуцца перад смерцю, дарма дарма ўздыхнулі; адзіныя людзі, якія маглі ім дапамагчы, знаходзіліся больш за ў двух мілях ад іх і спалі ў сваім лагеры на схіле ўзгорка.



Пакуль мадам выціралася ручніком і думала пра жахлівы дзень і сакрэт, які яна не выдавала, каралеўскі родстэр і патрульная машына з грукатам успыхнулі на пад'язной дарожцы да яе дома. Гук быў паведамленнем аб поспеху, прынамсі, на першым этапе фінальнай гульні. І ўсё ж яна здрыганулася, думаючы пра тых, хто памёр і павінен быў памерці.



Ложак выглядала прывабна. Яна накінула на сябе мяккую сукенку і з удзячнасцю слізганула пад коўдру.



Дзве машыны ад'ехалі.



Спачатку яны ішлі павольна, таму што трэба было дазволіць бегламу

паспяваць за імі, але праз некаторы час яны паскорыліся.



Сайта ехаў першым у «Раял», бо ведаў дарогу. У яго грузе былі адзін генерал, адзін лейтэнант і адзін сяржант, і ўсе яны былі мёртвыя. Нік рушыў услед за ім у патрульнай машыне. Яго атрад складаўся з аднаго сяржанта, аднаго капрала і сямі чалавек; і ўсе яны былі мёртвыя.



Дарога да лагера вяла ўгору, выраўнялася на некалькі соцень ярдаў, а затым плаўна спускалася ўніз, пакуль не дасягнула лагера. Пасля гэтага ён зноў пайшоў уверх, прычым крута; але тое, што ён рабіў па-за межамі лагера, для вадзіцеляў не мела значэння.



Прыкладна праз сем хвілін пасля выезду з плантацыі Ла Фарж аўтамабілі зноў прытармазілі.



Нік зняў з пояса пакінутую гранату, рыхтуючыся да таго, што павінна было адбыцца, і прымацаваў Вільгельміну да драцянога прыкладу. Ён ведаў, што Сайта, які знаходзіўся ў некалькіх ярдаў ад яго, рабіў аналагічныя падрыхтоўкі. Ён таксама ведаў, што тры іншыя гранаты будуць выкарыстаны найлепшым чынам і што некалькі нядаўна набытых кулямётаў будуць накіраваны на адпаведныя мэты.



Пранізлівы спеў птушак праймаў нерухомае начное паветра. Нік уключыў перадачу, локцем адштурхнуўшы які ляжыць капрала, і рушыў услед за Сайта па звілістай горнай дарозе. Ён убачыў, што "Каралеўскі родстэр" дасягнуў канца роўнай паласы дарогі, і зразумеў яго рэпліку. Ён паскорыўся. Адчыніў дзверы. Выняў штыфт з гранаты. Пакінуў на сядзенне. Схапіў пісталет і ўсё астатняе і выскачыў. Машына набрала хуткасць і за «Роял» спусцілася па схіле.



Нік панёсся па вузкай дарозе і караскаўся па схіле гары. Ён дасягнуў адноснай бяспекі заблытанага куста, калі першы выбух парушыў цішыню. Гіганцкі шум падзяліўся на некалькі частак і адбіўся ў даліне. Аскепкі ірванага металу ляцелі і ўпіваліся ў мокрую зямлю. Другі выбух быў нават гучней першага, і з яго аглушальным гукам патрульная машына ператварылася ў скручаную масу здробненых дэталяў. Аднекуль зверху пачуўся смяротны грукат аўтаматаў. Праз некалькі секунд ён быў заглушаны гулкім рэхам яшчэ двух выбухаў. Нік прабіраўся скрозь густыя кусты і бачыў цьмяныя агні лагера. На фоне агнёў клубіліся клубы дыму, і маленькія ўскудлачаныя фігуркі бязладна бегалі паміж палаткамі.



Пад ім, над ім, за ім і перад ім мёртвыя гукі рабіліся ўсё гучнейшымі. Трэцяе і апошняе з выбуховых прыстасаванняў урэзалася ў лагер, і ён убачыў, як палаткі крышацца і падаюць, як картачныя домікі. Якія беглі фігуры снавалі, як прусакі па бруднай кухні, калі раптам уключаецца святло. Агонь у адказ трапіў у схіл узгорка, але нічога не знайшоў. Кулямёты вар'яцка стукалі, выкрыкваючы паведамленне аб раптоўнай смерці і ўсёпранікальнай нянавісці.



Дзве разбітыя машыны стаялі на дарозе, якая вядзе ў крывацечны лагер. Ніхто ніколі не даведаецца, што іх насельнікі памерлі раней той ноччу і ў іншым месцы. Ваюючыя мужчыны не праводзяць выкрыцця, асабліва калі іх лагер падвергся нападу партызан праз мяжу паміж імі і іх ворагамі.



Забойныя гукі спыніліся гэтак жа раптоўна, як і пачаліся. Гэта азначала канец іх невялікага запасу боепрыпасаў і пачатак адступлення, гэтак жа хуткага і бясшумнага, як і іх раптоўнае набліжэнне. Нік папоўз назад праз кусты і спусціўся да дарогі, спадзяючыся, што людзі Сайта пачалі адыходзіць уніз па схіле ўзгорка паводле плана. Бязмэтныя чэргі і залпы агню даносіліся з лагера, сыходзячы кудысьці ў пагоркі наверсе ў пошуках схаванага ворага. Але схаваны вораг ужо зрабіў сваю справу... У кагосьці не было б падстаў меркаваць, што генерал Мінь і яго няшчасныя таварышы не загінулі ў партызанскай аперацыі, якая злавіла іх, калі яны ўваходзілі ва ўласны лагер.



Полымя двух падпаленых машын адкідала мудрагелістыя ўзоры святла, якія танцуюць на знявечанай дарозе.



Нік сустрэў Сайта ў цені і адправіў яго ў шлях. Сам ён дачакаўся роўна столькі, каб пачуць паведамленне Сюаня аб поўным адступленні з дзвюма лёгкімі траўмамі, потым ён таксама стомлена вярнуўся на плантацыю. Прамень пражэктара бездапаможна блукаў па схіле ўзгорка. Яму не было чаго знайсці. Малюсенькая вайна ўнутры вайны скончылася.







* * *




Мадам Клэр Ла Фарж прачнулася ад кароткага неспакойнага сну. Некаторы час таму далёкія гукі стральбы спыніліся, і ноч, павольна пераходзячая на досвітак, зноў стала такой жа ціхай, як і тысячы іншых начэй... за выключэннем таго, што на пляцоўцы пачуліся ціхія мужчынскія галасы. Затым яна пачула крокі Сайта, які спускаецца па лесвіцы, і іншыя крокі, новыя крокі, якія ўваходзяць у пакой, якую яны з Полам спраектавалі для гасцей, якія перасталі прыходзіць сюды больш за дзесяць гадоў таму.




Яна слухала, як высокі незнаёмы ціха хадзіў па пакоі; чуў, як ён выйшаў, перасёк лесвічную пляцоўку і напоўніў ванну ў гасцёўні, якая была крэмавай, ружовай і залатой.



Клэр усміхнулася пра сябе. Калі мужчыну калі-небудзь патрабавалася ванна, то гэтаму, безумоўна, патрабавалася. Але крэмавая, ружова-залатая аправа была наўрад ці тым, што яна выбрала б для яго. Як бы яна ні была ашаломленая, калі Картэр і Сайто будавалі свае хуткія планы, яна ўсё ж заўважыла, як высокі, патрапаны незнаёмец сабраў свае слабеючыя сілы і прыняў камандаванне. Ён думаў хутка і дзейнічаў рашуча. І калі ён убачыў, як яна ажыла і ўзяла кубак кавы з дрыготкіх пальцаў Луа, ён усміхнуўся ёй такой шчырай цёплай і радаснай усмешкай, што яна засталася з ёй яшчэ доўга пасля яго сыходу. Ён нават не спытаўся пра пасланне Мора, але дакрануўся да яе рукі і папрасіў прабачэння за тое, што так доўга не прыходзіў. Тады яна сказала яму, што паведамленне ўсё яшчэ ў цэласці і захаванасці. Ён кіўнуў, як быццам ведаў, што гэта будзе, падзякаваў ёй за мужнасць і пайшоў з Сайта. Цяпер, калі ён вярнуўся, яна адчула такую моцную палёгку, што гэта яе здзівіла.



Пырскі ў ваннай спыніліся. Праз некалькі хвілін вада булькнула, і па пляцоўцы пачуліся лёгкія крокі. Клэр села ў ложку і разважала сама з сабой. Было занадта позна непакоіць яго. Яна павінна была спаць. Ён быў для яе незнаёмцам. Яму патрэбен быў адпачынак. Яна магла пагаварыць з ім раніцай. Але яна была адна некалькі дзён і так мала ведала аб тым, што насамрэч адбываецца. У яе было поўнае права ведаць зыход вечара. Магчыма, яна зможа дапамагчы яму, загаіўшы яго раны. Ён мог расказаць ёй, як ён апынуўся ўцягнутым у гэта. Яна магла бачыць, як ён выглядаў на самой справе ...



Смешна. Раніцай дастаткова часу для ўсяго гэтага. Прама зараз усім ім больш за ўсё патрэбен быў добры, доўгі сон.



Яна вырашылася і ўстала з ложка. Яе цела жудасна балела, і яна ведала, што спаць будзе немагчыма, пакуль яна не супакоіцца, пагаварыўшы з ім. Мяккі халат слізгануў з яе. Яе тапачкі не выдавалі ні гуку, калі яна выйшла з пакоя і пайшла па лесвічнай пляцоўцы. Тонкая палоска святла пад дзвярыма Картэра пераканала яе, што яна робіць правільна. Ён не спаў, а яна не спала, і ім было пра што пагаварыць.



Клэр лёгенька пастукала ў ягоныя дзверы.



"Сайта?" - крыкнуў ён.



«Не, гэта Клэр Ла Фарж. Магу я ўвайсці?



«О! Адну секунду, калі ласка».



Яна пачула хуткі рух па падлозе. Дзверы адчыніліся. Ён стаяў і ўсміхаўся ёй, абгарнуўшы вакол жывата тоўсты ручнік.



"Прабач, я не апрануты", - сказаў ён. "Я проста рабіў практыкаванні". «І думаючы пра цябе, - мог бы дадаць ён, - але раздумаўся. "Заходзь." Ён шырока расчыніў дзверы і адступіў.



«Чорт цябе пабяры, Клэр, - сказала яна сабе. Прабачцеся і неадкладна ідзіце.



Але яна ўжо была ў пакоі. І ён, нарэшце, паглядзеў на яе такой, якой яна была насамрэч, ганарлівай і прыгожай жанчынай, дзеля сустрэчы з якой ён прыйшоў так далёка.



"Практыкаванні?" - Слаба сказала яна, гледзячы на мускулістае бронзавае цела і яго апошнюю калекцыю ран. "Пасля ўсіх практыкаванняў, якія ў вас былі сёння?"



"Гэта рознае", - весела сказаў ён. "Ёга-дыхальныя трукі, каб я адчуваў сябе больш лепш". Ён штурхнуў яе ў крэсла і сеў на ложак, асцярожна абгарнуўшы ручнік вакол сябе. «Я вельмі спадзяваўся, што ўбачу цябе, - працягваў ён, - але я быў упэўнены, што ты будзеш спаць. У гэтым няма нічога дрэннага, праўда?



Яна паглядзела яму ў твар і ўбачыла, што ясныя шэра-сталёвыя вочы глядзяць ёй у вочы. Моцны твар, больш не брудна-карычневы, а чыста загарэлы ад летняга сонца, быў амаль класічным у сваёй мужчынскай прыгажосці. Шырокі цвёрды рот быў далікатным, і яна ўжо ведала, што ён можа ўсміхацца так, каб яна адчувала сябе ... дзіўна слабой. У рэшце рэшт, яна была спелай жанчынай, а не нявопытным дзіцем. Яна ўбачыла, як выгінаюцца куткі рота, і задалася пытаннем, што ён мог падумаць пра жанчыну, якая так глядзела на яго.



"Ты выглядаеш... інакш", - слаба сказала яна і ўбачыла, як у яго вачах успыхнуў смех. «Не, усё ў парадку. Я хацеў ведаць, што адбылося сёння ўвечары. Гэта… спрацавала так, як вы планавалі?»



Ясныя вочы сталі сур'ёзнымі. Нік кіўнуў. “У значнай ступені. З нашага боку ахвяр няма, з іх даволі шмат. Несумненна, будуць некаторыя крыкі наконт пагранічнага эпізоду, але малаверагодна, што вы пацерпіце. З іншага боку, я думаю, што сітавіна Вам сур'ёзна падумаць аб тым, каб пакінуць плантацыю. Гэта дрэнна ...



«Я не пайду адсюль», - рашуча сказала Клэр. «Гэта мой дом, і ніхто мяне не выганіць. Больш за тое, з гэтага моманту я не буду сядзець убаку. Як-небудзь я знайду спосаб даць адпор».



Яна была прыгожай

«Так», - падумаў Нік; сінякі, парэзы і ўсё такое, яна была дзіўна прыгожая, беспамылкова і элегантна французская. Густыя чорныя валасы былі скінуты ёй на лоб, молячы адкінуць іх назад кахаючай мужчынскай рукой, а поўныя вусны прыцягвалі яго вочы, як магніты. Шчыльная цудоўная грудзі нацягнулася на карункавым сукенка, якое яна насіла пад мантыяй. Яе голас з тонкім акцэнтам быў ціхай музыкай; і яе цёмныя вочы былі глыбокімі басейнамі, у якіх ён хацеў бы плаваць. Гэта была жанчына; амаль. Легендарная Клэр Ла Фарж была сапраўднай жанчынай стылю, грацыі і мужнасці - фігурай, якой магла б пазайздросціць багіня. Нік адчуў, як яго сэрца б'ецца з большай здаровай сілай, чым за некалькі гадзін, і з усіх сіл стараўся не глядзець на яе казачныя грудзей.



"Я думаю, табе, магчыма, давядзецца знайсці больш бяспечную базу для баявых дзеянняў", - цвяроза сказаў ён. «Рауль Дзюпрэ прапанаваў…»



"Дзюпрэ!" усклікнула яна. «Так, так, ты тут праз яго! Але ўсё роўна я не разумею. Чаму ты? Хто ты? Хто быў той чалавек, які выглядаў кітайцам? Адкуль ён даведаўся пра пояс? Ведаў, разумееце. Я бачыў, як ён глядзеў на гэта. А што наконт…? "



"Пачакай!" - Перапыніў яго Нік, яго твар расплылася ва ўсмешцы, якую яна знаходзіла так невытлумачальна чароўнай. «Я раскажу вам пра гэта з самага пачатку, і гэта павінна даць адказ на ўсё. Але папярэджваю вас, гэта доўгая і складаная гісторыя, і вы, мусіць, вельмі стаміліся».



"Я хачу гэта пачуць", - проста сказала яна. "Я хачу ўсё гэта чуць".



Ён пераканаўся, што ручнік не саслізне, і распавёў ёй амаль усё. Калі ён перайшоў да аповеду пра Тоні на пляжы, ён прапусціў некалькі непатрэбных дэталяў і засяродзіўся на ролі Лін Тонга ў гэтай справе. На рухомым твары Клэр адбілася яе ўзрушэнне, спачуванне і жах. Калі Нік скончыў сваю доўгую справаздачу, яны абмеркавалі Мора і тое, што яны будуць рабіць, каб знайсці яго целе пастаяннае і мірнае месца адпачынку. Затым яны загаварылі аб адданасці і адвагі Сайта, і ацанілі кожнага з іх за тое, што зрабілі іншыя.



Рушыла ўслед кароткае маўчанне. Яны паглядзелі адно на аднаго. Клэр злёгку пачырванела. Нік адчуў, як яго пульс пачасціўся. Яе грудзей уздыхнулі.



"Я мог гаварыць усю ноч", - сказаў ён. «Я б з радасцю пагадзіўся з табой. Але табе не здаецца, што табе пара крыху паспаць?



"Я мяркую, гэта так", - прамармытала яна. «Але… калі ты не просіш мяне сысці, калі ласка, спачатку раскажы мне пабольш пра сябе».



Ён сказаў ёй, надзвычай рады, што яна хоча застацца. Калі ён распавёў усё, што дазваляў AX, ён спытаў яе аб яе жыцці на плантацыі і аб стромкім і бліскучым смельчаку, вядомай як La Petite Fleur.



Упершыню ёй удалося казаць пра Поле так, быццам ён сапраўды мёртвы, ніколі не вернецца, і як быццам ён быў выдатным успамінам, а не ўсім жыццём. Нарэшце яна ўздыхнула і сказала: «Я не размаўляла так ні з кім на працягу многіх гадоў. Калі ласка, прабачыце мяне за вашу стома. Але гэта так добра, што вы тут. Я вельмі ўдзячная. А зараз мне сапраўды лепш пайсці. . Але яна зусім не выглядала так, як быццам хацела.



"Магчыма, табе стаіць", - сказаў ён і адразу ж пашкадаваў аб гэтым. Яна ўстала.



І раптам застагнала, схапіўшыся за бок. «Уф! На некалькі імгненняў я забылася», - сказала яна, напаўусміхаючыся, але відавочна ад болю. "Я адчуваю сябе так, як быццам я была ў сярэдзіне футбольнага матчу - і я была футбалістам".



Ён пацягнуўся, каб дапамагчы ёй устаць. Яна кінулася да яго ў абдымкі, нешта заікаючыся і паспрабавала адскочыць.



"Дазвольце мне дапамагчы вам", - сказаў ён. «Я занясу цябе ў твой пакой». Ён лёгенька падхапіў яе і абняў.



"Не няма!" яна запратэставала. "Гэта не абавязкова."



«Магчыма, у гэтым няма патрэбы. Але гэта будзе добра. Прынамсі, для мяне».



Ён усміхнуўся яе счырванелым твары і панёс яе да дзвярэй. Яна больш нічога не сказала, але лёгенька паклала руку яму на плячо.



Калі ён адчыніў дзверы ў яе пакой, ён нахіліў галаву, каб пацалаваць яе валасы. Магчыма, яна не заўважыла. Але яна не пярэчыла.







Каханне - гэта каханне, але вайна - гэта пекла






"Гэта было не так ужо дрэнна, праўда?" Ён асцярожна паклаў яе на ложак і прамяніста паглядзеў на яе. Немагчыма было не думаць пра тое, наколькі вялікі і зручны выглядаў ложак і якім жаданым ён быў, лежачы на падушках.



"Не, гэта было не так ужо дрэнна". Раптам яна засмяялася. Гэта быў гук чыстага задавальнення, і яму падабалася чуць яго ад яе. Адзіная праблема заключалася ў тым, што яму хацелася прыціснуць яе да сябе і сказаць ёй тое, што было яшчэ зарана. «Шкада, - казала яна, - што ў нас няма дапытлівых суседзяў. Як весела яны б павесяліліся, размаўляючы! Мадам Ла Фарж лягла спаць прама тут на досвітку з чалавекам, на якім быў толькі ручнік і шнар! "



"Няшчасны.

«Мне вельмі цяжка выдаліць шнар», - сказаў Нік, нахіляючыся да яе і лёгка цалуючы яе ў шчаку. Яму амаль хацелася, каб ён гэтага не зрабіў. Яго вусны адчувалі сябе так, як быццам яны дакрануліся да чагосьці нябеснага, і кожная клетка яго цела раптам пачалі патрабаваць роўных правоў. «Калі б нашыя жыцці былі вельмі рознымі, - мякка дадаў ён, - мы маглі б даць ім яшчэ больш, пра што можна было б пагаварыць. Спакойнай ночы, Клэр. Дабранач."



Яна дакранулася да сваёй шчакі, дзе ён яе пацалаваў.



"Дабранач, мой сябар." Яе рукі абвіліся вакол яго шыі. Яна прыцягнула яго твар да сябе і пацалавала ў вусны.



Усё пачалося досыць далікатна, але, калі іх вусны сустрэліся, яны не маглі вынесці разлукі. Усё, што ён пачаў адчуваць да яе і спрабаваў схаваць, усплыло ў ім і выслізнула ад гэтага пацалунку. І яна, якая пачала гэта з мяккага дакранання сваіх пачуццёвых вуснаў, не магла адарвацца. І не спрабаваў. Далікатны пацалунак стаў гарачым. Ён даўжэў… гарэў гарачым… прыпыняўся… і зліваўся ў яшчэ адну чэпкую, якая шукае сустрэчу.



Клэр уздыхнула і лягла, гледзячы на ??яго. Але яе рукі ўсё яшчэ прыціскалі яго да сябе. Некаторы час яны моўчкі глядзелі сябар на сябра. Проста глядзеў. Кожны мог бачыць, што было ў вачах другога.



Нарэшце яна прамармытала: "Няўжо мы клапоцімся пра суседзяў?"



Яго сэрца падскочыла. Ён хацеў яе; з першай хвіліны ён захацеў яе. Але прасіць аб гэтым было зашмат.



Нік прыбраў растрапаныя валасы з яе вачэй. "Няхай гавораць", - сказаў ён. Яна працягнула руку і выключыла прыложкавы лямпу.



Больш не было ні халата, ні сукенкі, ні ручніка.



Яна дакранулася да яго спіны і намацала паласу цяжкай стужкі, нацягнутую на яе. "Я гэтага не бачыла", - прашаптала яна. "Як моцна табе было балюча!"



"Не больш, чым табе", - мякка сказаў ён. Ён трымаў яе вельмі далікатна, варожачы, ці не будуць ёй жорстка цяжкія хупавыя заняткі каханнем. Здавалася, яна чытала ягоныя думкі. "Давайце разам пакутаваць", - прамармытала яна.



Тое, што яны рабілі разам, было самай салодкай пакутай.



Яны ляжалі бок аб бок і адчувалі, як дзве іскры жадання ператвараюцца ў малюсенькія агеньчыкі ў пошуках чагосьці, што можна запаліць. Два змучаныя целы забыліся, ад чаго хварэлі, і пачалі ўпівацца цудоўнай агоніяй жадання. Яе ногі перапляліся з яго, і яе пальцы абводзілі контуры яго асобы, пакуль яны не пазналі яго. Ён, у сваю чаргу, лашчыў яе грудзі і цалаваў пачуццёвыя вусны, пакуль не зразумеў, што яна - і ён - гатовы не толькі да пацалункаў. Яго рука лёгенька прайшла па яе ідэальна выгнутай постаці, выяўляючы сінякі і балючыя месцы, і рухалася туды, дзе не было болю. Спачатку яна злёгку задрыжала ад яго доследнага дотыку, але, калі ён шукаў мяккасці яе цела, яна расслабілася і сагрэлася і выявіла неабходнасць шукаць яго цела ўласнымі рукамі. Яна адчула гладкую скуру, пакрытую шнарамі ад сённяшніх і даўніх бітваў, і цвёрдыя, гнуткія мускулы мужчынскага цела, прыгажэйшага, чым усё, што яна калі-небудзь ведала. Гэта быў мужчына; моцны, але далікатны, цудоўна складзены, пачуццёвы і галодны.



Клэр таксама была галодная, але не паесці. Яна вельмі-вельмі доўга чакала, каб такі мужчына ўвайшоў у яе пустое жыццё. І яна нічога не забылася аб тым, што значыць кахаць мужчыну і дастаўляць яму задавальненне. Невялікія рухі яе пальцаў выклікалі ў Ніка паколванне і пасылалі праз яго маленькія стрэлы страсці. Больш буйныя міжвольныя рухі яе гнуткага цела былі інстынктыўна юрлівыя, а тое, што яны пасылалі праз цела Ніка, было яшчэ больш прыемным і яшчэ больш патрабавальным. Ён заглушыў усе ўспаміны пра боль і стомленасць і аддаўся чыстаму задавальненню ад знаходжання з ёй.



Ложак стала раем тысячы і аднаго задавальнення. Ён адчуваў, што ёй трэба, і граў на яе целе, як на выдатным інструменце. Яна ціха застагнала, жадаючы большага і атрымліваючы гэта. Яны адчынялі адзін аднаго павольна, без спешкі, набіраючы тэмп па меры таго, як даведваліся, як лепш за ўсё даставіць адзін аднаму задавальненне. Яна хацела, каб яе пацалавалі, і ён пацалаваў яе ўсю далікатна. Ён хацеў, каб яна была побач з ім, каб ён мог адчуць мяккасць яе грудзей і цвёрды штуршок яе сцёгнаў, а яна падышла бліжэй і прымусіла яго адчуць яркую цеплыню ўсяго яе цела на сваім.



Доўгі час яны ляжалі побач адзін з адным, амаль не рухаючыся, кажучы тое, што гавораць закаханыя, і дазваляючы запал павольна падымацца ў іх. Гэта было занадта добра, каб пакласці гэтаму канец, нават часовы канец, і таму яны працягвалі дрэйфаваць так доўга, як маглі.



Ён плыў на воблаку. Але гэта было самае незвычайнае воблака - тое, якое хацела, каб ён стаў яго часткай, якое абвівала яго кахаючымі рукамі і пасылала маленькія электрычныя іскры, якія прабягалі па яго казытлівых нервах.



«Клэр, о, Клэр…» - прашаптаў ён.



«Кахай мяне… кахай мяне…» Іх вусны гарэлі разам, а целы чапляліся.

Затым ён выявіў, што больш не можа дрэйфаваць. Ён павярнуўся, прыцягнуўшы яе да сябе, каб яго вага не ціснуў на яе сінякі, і прыцягнуў яе яшчэ бліжэй, чым раней. І раптам воблака, якое плыве, напоўнілася штормам і распалілася ад патрэскваючага запалу. Яна прыйшла да яго, як быццам гэта было ўсё, чаго яна калі-небудзь хацела, і калі іх целы сталі адзіным цэлым, гэта было так, нібы кожны з іх усю вечнасць хварэў за іншага. Яны абодва забыліся, што мелі намер быць далікатнымі. Дзве збітыя, але прыгожыя істоты рухаліся разам у нарастаючым рытме.



Ён не ведаў такой жанчыны, як яна. Ва ўсіх адносінах яна была дасканаласцю. І яна займалася каханнем, як быццам сапраўды кахала яго. Не як жанчына, якой патрэбен мужчына для раптоўнага і мімалётнага адчування, а як тая, якая імкнецца аддаць усё, што ў яе ёсць, камусьці, каго яна кахае ўсім сваім сэрцам. У яе пачуццях да яго не было сораму, і ён гэта ведаў. Было і жаданне, і разуменне, і сяброўства, і… свайго роду падзяку. Усё, што ён адчуваў, і многае іншае. Яны былі як два чалавекі, якія гадамі любілі і захаплялі адзін аднаго, а зараз сышліся разам пасля доўгага растання.



«Нік, мой дарагі… Нік, мой дарагі…» Іх губы зноў сустрэліся ў палаючым пацалунку, які разарваў парылае навальнічнае воблака і дазволіў яму змыць усё, акрамя цудоўнага адчування блізкасці двух людзей, наколькі гэта наогул магчыма.



Іх сумеснае задавальненне нарастала, пакуль не стала амаль невыносным. Ён прамармытаў ёй, і яна ўздыхнула. Яму здалося, што ён чуе гром, але ён ведаў, што яна задыхаецца ад экстазу, падобнага да яго ўласнага. Гэта быў не гром. Гэта быў выбух, які ахапіў іх абодвух і адбіўся ў іх дрыготкіх канечнасцях, пакуль, нарэшце, ён не сціх і не пакінуў іх бязвольнымі, якія ўсё яшчэ чапляліся адзін за аднаго, як быццам адпусціць - значыць памерці.



Яны былі вельмі жывымі і кахаючымі.



Але зараз, нарэшце, яны змаглі дазволіць сабе адчуць стомленасць.



«Маё каханне… цудоўнае і прыгожае…» «Мая мілая, мой Нік…»



Іх словы ператварыліся ў малюсенькія пацалункі, а пацалункі ў нішто.



Гэта быў гром. Дождж праліўся на дах.



Яны мірна спалі ў абдымках адзін аднаго.







* * *




Цёмная раніца. Позна, але цёмна, пахмурна. І ўсё яшчэ ідзе дождж.



І былі навіны. Праз некаторы час, пакуль яны спалі, вайсковы лагер на ўзгорках склаў свае палаткі і ціха схаваўся.



- Хм. Мяркую, загад зверху, - сказаў Нік. «Я мяркую, што яны, мусіць, паведамілі па радыё аб тым, што адбылося мінулай ноччу, і ім сказалі, каб яны сышлі з таго боку гары. Ёсць ідэі, куды яны маглі пайсці?»



Сайта пакруціў галавой. «Усё, што мы ведаем, сэр, гэта тое, што яны ўцяклі. Сюань пайшоў на разведку больш за гадзіну таму, але ён яшчэ не вярнуўся».



"Хм", - зноў сказаў Нік. "І ніхто не быў тут, каб апытаць персанал аб учорашнім бою?"



Сайта пакруціў галавой. Нік працягваў тое ж самае, што і рабіў - заплятаў тонкія палоскі вяроўкі вакол пояса, пакуль усё гэта, з якім бы пасланнем яно ні было, не было замаскіравана пад кавалак трывалай вяроўкі, якую любы фермер мог бы насіць на сваёй спіне. Клэр назірала за ім, яе мабільны твар выказваў супярэчлівыя выразы трывогі і кахання.



"Сайта…"



"Ды сэр?"



«Думаю, мне лепей адразу пайсці. Прабач, Клэр, але мне давядзецца выкрасці адзін з тваіх грузавікоў. Я ведаю, што ў цябе не хапае бензіну, але гэта адзіны спосаб атрымаць яго. Я пастараюся як-небудзь кампенсаваць гэта. Ён паглядзеў ёй у твар і ўбачыў пакуты ў яе вачах. Яны абодва ведалі, што яна не думала аб грузавіку. «Я пераапрануся, пакуль ты возьмеш грузавік», - працягнуў ён. «І хай Дон накорміць кітайца і пераканаецца, што ён моцна прывязаны».



«Табе ніколі не прайсці», - цвёрда сказала Клэр. «Ты ведаеш, што ніколі не сыдзеш за фермера, калі нехта спыніцца і паглядзіць на цябе. Хай Сайта забярэ цябе. У яго будзе больш шанцаў. Не сыходзь вось так! У цябе ніколі не атрымаецца».



"Я зраблю гэта", - ціха сказаў Нік. «Так ці інакш, я дабяруся туды. Сайта застанецца тут. Ён табе спатрэбіцца».



"Не ты…"



«Сайта застанецца тут», - цвёрда сказаў Нік. «Сайта, калі ласка, падрыхтуй для мяне рэчы».



"Так, сэр", - адказаў Сайта. "Мадам…", і яго далікатныя вочы глядзелі на яе зверху ўніз. «Гэта праўда, што я табе спатрэблюся. Я дапамагаю Майстру на яго шляху. Але я застаюся тут». Ён пакланіўся і выйшаў з пакоя.



"Нік." Клэр умольна паглядзела на яго. “Я ня ведаю, што табе сказаць. Але я не хачу, каб ты сыходзіў».



«Я павінен, Клэр. Я атрымаў тое, за чым прыйшоў - і сёе-тое яшчэ. Цяпер мне трэба ісці. Але я магу пагаварыць з французамі і папрасіць іх даслаць для вас бяспечны транспарт…»



"Гэта не тое, што я хачу. Я хачу цябе

Цябе на ўсялякі выпадак». Яна нервова праглынула. «Я хачу, каб ты быў жывы. І вярнуўся сюды, калі зможаш. Бо я ніколі не пайду адсюль».



Яго шэра-сталёвыя вочы былі такімі ж сумнымі, як і яе. “Я ведаю, што ты гэтага не зробіш, Клэр. І ў нейкім сэнсе ніколі».



Ён пацягнуўся да яе праз стол. Праз некаторы час яны разышліся. Затым ён сышоў, каб апрануцца ў новае адзенне, якое знайшоў для яго Сайта, і ўцерці чужы колер у твар.



На працягу паўгадзіны ўсё было гатова.



Яна пайшла з Нікам да далёкага канца паўднёвых земляў, дзе на паляне чакаў грузавік. Брова Ніка нахмурылася. Недзе паблізу быў шум, якога не павінна было быць. Але Клэр, глыбока задумаўшыся, здавалася, гэтага не заўважыла.



Яны абодва назіралі, як Сайта запіхнуў звязанага Лін Тонга ў кузаў грузавіка.



Клэр павярнулася і паглядзела на моцны твар з брудна-карычневай плямай. "Вярніся", - прашаптала яна. "Будзь са мной. Але калі ты не можаш… я не буду думаць, што ты не зможаш». Яна сцягнула нешта з пальца. «Калі ласка, вазьмі гэта і памятай. Гэта кольца, якім я ... вельмі шанавала». Ён узяў яго ў яе і надзеў на мезенец левай рукі. "Гэта кольца дракона", - сказала яна. «Гэта азначае поспех, каханне і адвагу. І неўміручасць. Я хачу ўсяго гэтага табе. Або толькі для цябе, калі спатрэбіцца».



Пасля ён не мог успомніць, што яна сказала. Ён памятаў толькі той момант, калі ён трымаў яе на руках, той момант, калі гук стаў гучней і ператварыўся ў верталёт, які лунаў за некалькі ярдаў ад іх.



Твар Рауля Дзюпрэ глядзеў скрозь плексіглас. Затым быў хаос пасадкі, тлумачэнняў і ад'езду.



Праз некалькі хвілін Нік быў у паветры. Вяроўка была прывязана да яго таліі, пасланне ўсё яшчэ заставалася надзейна накрытым. Лін Тонг быў звязаны і бездапаможна рыкаў. Рауль Дзюпрэ быў у захапленні.



«Я павінен быў прыйсці і забраць цябе сам, mon ami! Гэта было няпроста, але я прымусіў іх пазычыць мне верталёт. Калі іншы не вярнуўся, я ведаў, што нешта трэба рабіць. І толькі я мог гэта зрабіць. Ты атрымаў яго для мяне, мой верны сябар! Ты аддаў яго мне жывым! Ах, як ён будзе казаць, кітайская свіння, перш чым я прывяду яго на гільяціну! »



Нік чуў, як ён казаў усё гэта і нават больш, і бачыў, як Лін Тонг паваліўся на падлогу ў бездапаможным маўчанні. Але адзінае, што ён сапраўды ўсведамляў, - гэта Клэр.



Яна махала знізу.



Ён памахаў у адказ і ўбачыў, як яе высокая постаць з кожнай хвілінай становіцца ўсё менш. Менш… самотная… потым вельмі малая і вельмі самотна.







* * *




Сайгон. Верасень 1964 гады. Горад, які раздзіраецца канфліктамі, палітычнымі інтрыгамі і які расце страхам поўнага распаду.



І ўсё ж была некаторая надзея на тое, што распад можна спыніць, калі гніенне ўдасца выразаць знутры. Ніхто не мог разабрацца ў тонкасцях в'етнамскай палітыкі з яе асноўнымі тэмамі варожасці і захопу ўлады. Але атрымалася ўхіліць некаторыя з асноўных крыніц хваляванняў і наўмыснай незадаволенасці. Прынамсі, гэта было нешта. Ці не так?



Нік сядзеў у бары «Кантыненталь» з Раўлем Дзюпрэ. Фрагменты апошняга запісанага паведамлення Хоўка працягвалі круціцца ў яго галаве.



«Слухайце ўважліва. Я перадам гэтую інфармацыю толькі адзін раз. У любым выпадку вы не будзеце мець ад яе ніякага прафесійнага выкарыстання. Гэта толькі для вашага асабістага задавальнення. Паведамленне Мора было расшыфравана нашымі экспертамі па кодах, якія працуюць у супрацоўніцтве з некаторымі вядомымі антраполагамі, якія зразумела, былі прысягнуць захоўваць таямніцу. Натуральна, у іх таксама быў допуск да сакрэтнай інфармацыі. Паведамленне Мора было ў форме стос, прылады, якое старажытныя перуанцы выкарыстоўвалі для перадачы паведамленняў і вылічэнняў. Няма неабходнасці тлумачыць, як словы ўтвараюцца размяшчэнне вузлоў ... »Гэта быў Хоук ў горшым выпадку, калі ён выкарыстаў манеру лекцыйнай аўдыторыі, каб крыху перасягнуць тое, пра што ён, верагодна, ніколі не чуў да справы Мора-Ла Фарж. Хаця вы не маглі быць упэўненыя. У Хоўка быў надзвычайны запас агульных ведаў. А Нік, уласна, і сам сёе-тое ведаў аб стос. Ён падумаў аб гэтым адразу, калі ўбачыў пояс Клэр, але не мог быць упэўнены. Канешне, ён паняцця не меў, як гэта чытаць. «Паведамленне складаецца са спісу імёнаў, - працягнуў рэзкі голас Хоука, - якому папярэднічае рада аб тым, што ўсе згаданыя людзі з'яўляюцца галоўнымі ўдзельнікамі кітайскай камуністычнай змовы ў В'етнаме, сапраўдных імёнаў, кодавых імёнаў, прафесій і нават некаторых адрасоў. Гэтыя людзі пражываюць у асноўным у Хюэ, Далаце і Сайгоне, прычым - што цалкам натуральна - у значнай ступені засяроджана ў Сайгоне. Вам можа быць цікава даведацца, што спіс узначальвае чалавек па імі Чунг Куонг Сунг. Яго кодавае імя - Брат Арнольд. Пасля яго імя ідуць словы "Горкі міндаль", значэнне якіх у нас адсутнічае.

І яшчэ не знойдзена. Аднак я ўпэўнены, што гэта толькі пытаньне часу. Ніжэй мы знаходзім імя Лін Тонг, таксама вядомага як Брат Бертрам. Калі гэта не выкліча ў вас цікавасці ці здзіўлення, магчыма, вам будзе цікава даведацца, што імя Мішэль Дзюма з'яўляецца ў канцы спісу. Кодавае імя Сястра Лотас, калі ласка. Я спадзяюся, што вы сапраўды сталі занадта адданыя ёй за той кароткі час, які быў у вашым распараджэнні ".



«Толькі не яна», - тупа падумаў Нік. Толькі не Мішэль. У паведамленні былі і іншыя імёны, якія для яго нічога не значылі. Затым Хоук сказаў: "Вам будзе ясна, што гэтая інфармацыя адкрывае зусім новыя магчымасці для працы ў Сайгоне, па ўсім Паўднёваму В'етнаму і, магчыма, нават за мяжой". Хтосьці, а не адзін чалавек, павінен будзе працаваць там поўны працоўны дзень, прынамсі, наступныя некалькі месяцаў, а магчыма, і даўжэй. Таксама неабходна прыняць меры для абароны плантацыі Ла Фарж. "Сэрца Ніка падскочыла. Месяцы ці нават год, і некаторыя з іх з Клэр! Дастаткова доўга, каб пераканаць яе з'ехаць, па меншай меры, дастаткова доўга, каб ... Але . голас Хоука няўхільна гучаў. "Рауль Дзюпрэ, які атрымлівае інструкцыі пад асобным прыкрыццём, узначаліць аперацыю. Вы застанецеся там роўна настолькі, каб праінфармаваць надыходзячых AXEmen і перадаць іх Дзюпрэ. Затым вы вернецеся ў Штаб. Кубінская місія патрабуе..."



Яго сэрца ўпала, як кавалак свінцу. Седзячы ў бары і зноў чуючы ў галаве словы Хоўка, ён зноў адчуў тую першую агонію. Неяк рабілася ўсё горш. Ён намацаў невялікі скрутак у кішэні і пажадаў Богу, каб што-небудзь здарылася, каб яму не прыйшлося яго перасылаць. У любы час і шмат разоў, але не адпраўляць яго з кароткай прахалоднай запіскай, гэта ўсё, што яму ўдалося.



Рауль Дзюпрэ з цікаўнасцю глядзеў на яго. «Што цябе непакоіць, мой сябар? Хіба ты не хочаш пакінуць наш цудоўны горад? Ці, можа, ты думаеш пра нешта іншае?»



Нік глыбока ўздыхнуў. «Магчыма, гэта нешта яшчэ. Цябе ўладкоўваюць падрыхтоўкі, ці не так, Раўль? Табе больш не патрэбна мая дапамога, ці не так?



Рауль павольна пакруціў галавой. «Я зладжуся. Вашы калегі выдатныя людзі. Але, вядома, калі вы хочаце застацца, вы можаце гэта зрабіць?»



На яго твары было напісана занадта шмат разумення і спагады. Нік быў не з тых, каму трэба спачуваць.



«Вы не ведаеце Хоўка, - сказаў ён. «Ці мяне, калі на тое пайшло. Я зараз з'яжджаю. Не турбуйцеся аб паездцы ў аэрапорт. Але... Не маглі б вы зрабіць для мяне яшчэ сёе-тое?»



"Штосьці." У Рауле была новая сіла, і яна выяўлялася ў кожным слове і жэсце. "Проста скажы мне, чаго ты хочаш".



Нік палез у кішэню і дастаў невялікі скрутак. "Як-небудзь ты зможаш перадаць гэта Клэр?"



Рауль узяў яго ў яго і сунуў у пінжак. Ён упершыню заўважыў кольца з драконам, якое Нік насіў на мезенцы.



«На вайне шмат ахвяр, - падумаў ён. Салдаты былі аднаго віду. Тоні была іншай. І Клэр Ла Фарж і Нікалас Картэр таксама пацярпелі.



“Я пагляджу, што яна атрымае. Удачы табе, мой сябар».



Нік выйшаў з бара і павольна пайшоў па волкай вуліцы. Усё, што ён мог паслаць ёй ад сябе, - гэта бранзалет, самы прыгожы, які ён мог знайсці ва ўсім Сайгоне.



Вярніся. Будзь са мной. Яна прасіла яго кахання. І ўсё, што ён мог сказаць у адказ, было кароткім паведамленнем, у якім гаварылася:



Мая дарагая Клэр... гэта немагчыма.



Гэта ўсё. У абмен на каханне і несмяротнага дракона, бранзалет набыты ў Сайгоне.



Дождж упаў на яго голую галаву, калі ён праходзіў міма аднаго з самых прыгожых каналаў Сайгон. Ён не бачыў канала і не адчуваў дажджу.

Вярніся. Я не магу. Гэта немагчыма.

============================

============================

============================




6. Шпіён № 13






Ён выйшаў з "Ту-104" у маскоўскім аэрапорце. Гэта быў Іван Какошка, чалавек з двума жыццёвымі інтарэсамі: даследчая праца для свайго новага рамана і сустрэча з Соняй, стройнай балярынай з Вялікага тэатра. Але… насамрэч гэта быў не Іван…; Гэта быў Том Слэйд, паважаны агент AX, суперсакрэтнай службы Злучаных Штатаў... І насамрэч гэта быў не Том Слэйд, а Нік Картэр, першы чалавек AX, якому блізкае асяроддзе дало імя "Killmaster"... І не толькі Соню яму прыйшлося абдурваць. Яшчэ была таварыш Людміла, шпіён з фіялетавымі вачыма, якая ненавідзела ўсіх амерыканцаў.



За гэтых агентаў бушуе барацьба суперагентаў: Ястраба, таямнічага кіраўніка AX, і Смірнова, кіраўніка расійскай разведкі.



Ваша місія: высветліць, хто таемна перадае сакрэтную інфармацыю чырвоным кітайцам.



Яго мэта: прадухіліць пачатак Трэцяй сусветнай вайны.



Гэта доўгачаканы "рускі" раман Ніка Картэра, шпіёна Амерыкі нумар Адзін.







Нік Картэр







Шпіён № 13









Арыгінальная назва: 13-ы шпіён



Нік Картэр, 1965 год.



Пераклад: Леў Шклоўскі.







1 - Загадка СССР.




УСЕ, што я ведаў, гэта тое, што яго рукі слаба сціскалі кола, якое адмаўлялася паварочвацца, і што педаль тормазу не працавала належным чынам. Аднак чамусьці яму было ўсё роўна. У гэтым было нешта жахлівае, але гэта не мела да яго ніякага дачынення. Хтосьці гэта ўявіў. Фары з'явіліся наперадзе і ссоўваліся ў бок з віскочуць гукамі, якія, як я цьмяна падумаў, ліхтары звычайна не выдаюць. І галасы таксама былі; крыкі, якія памерлі ззаду яго, каб быць змеценымі ровам яго ўласнай машыны ў гэтай жудаснай кашмарнай паездцы.



Шыны завішчалі, калі аўтамабіль расійскай вытворчасці выязджаў па шырокім праспекце пад назвай Спаская вуліца на яшчэ шырэйшую вуліцу, якая была загружана нават у гэтую гадзіну. Вялікая частка насельніцтва Масквы з'яжджае рана, і прыцемкі ўжо даўно змянілі спякотны летні дзень. Але ў раёне Краснай плошчы заўсёды ёсць рух. А часам бывае смерць.



Машына набрала хуткасць і загарнула за кут пад рэзкі віск колаў. Група пешаходаў на пераходзе разышлася, як зграя галубоў. Але чалавек за рулём, здаецца, не слухаў. Яго тоўстае мускулістае цела ляніва нахілялася, яго адрузлай пальцы рабілі толькі найменшае намаганне, каб накіроўваць. Халодныя карыя вочы і моцны твар адлюстроўвалі абыякавасць; уся яго пастава была лянівай і расслабленай, як калі б мужчына ехаў па прасёлкавай дарозе ў ціхую нядзелю.



Але вочы нічога не бачылі ... толькі туман і фантастычна верцяцца цені і святло. І розум за вачыма задавалася пытаннем, чаму гэта здаецца такім дзіўным, як быццам свет быў пакрыты пластом масла ці нейкім чынам пагрузіўся пад мігатлівае мора; і ён змрочна спрабаваў растлумачыць гэта хвалюючае, але крыху агіднае адчуванне хуткасці; але задача была занадта складанай, і стомлены розум здаўся. Масіўнае цела заставалася нерухомым. Толькі пальцы ляніва кіравалі рулём, а вочы міргалі ў надыходзячых агнях.



Ён не чуў сірэн і спакойна працягваў ехвць. Не падазраючы, што машына была ў яго руках разбуральнай зброяй. І ён смутна задавалася пытаннем, куды ён можа патрапіць.



Сцяна яркага святла здалася сюрпрызам. Затым шчыльнае ззянне ператварылася ў формы па меры набліжэння машыны; фігуры сцен з вежамі і хупавымі купаламі, якія чароўнай выявай ззялі ў святле пражэктараў, якія заўсёды атачалі яго пасля заходу.



Трывога…?



Чалавек за рулём пачаў адчуваць хваляванне ў сваёй галаве: гэтага было дастаткова, каб ён нарэшце ўсвядоміў, што імчыцца з варварскай хуткасцю па самых ажыўленых вуліцах Масквы. Што яго нага, здавалася, была прывараны да педалі акселератара і аказвала ціск, які ён не мог кантраляваць.



І што яго розум быў няздольны перадаць целу сігналы, якія спынілі б смяротную хуткасць.



Яго ашаломленыя мазгі бушавалі.



"Божа ты мой! Спыніцца!

Спыніцца! Ён спрабаваў загадаць сабе.



Але нічога нельга было зрабіць. Яго правая нага заставалася прымацаванай да педалі, як працяг самай педалі. Ён думаў, што стогне. З яго горла не даносілася ні гуку. Толькі крык жаху даносіўся аднекуль наперадзе, а затым смуга перад яго вачыма паднялася і рассеялася дастаткова, каб ён убачыў навалу людзей на Краснай плошчы. У гэты адзіны і жахлівы момант ён зразумеў, што вось-вось узарвецца і расколецца, як граната, і гук, які ён нарэшце выдаў, быў плачам аблуднай душы.



Была жанчына з дзіцем на руках; хлопчык, які трымаў за руку сваю малодшую сястру; юнак і стары; жанчына ў шалі і міліцыянер з шырока адкрытым ротам ва ўскліканні. Яны адыходзілі ўбок, але так марудна! Іх твары былі вялікімі, як паветраныя шары Мэйсі ў Дзень Падзякі. І ён збіраўся забіць іх яшчэ праз секунду жудаснага часу ...! Ён усё яшчэ круціў руль, стагнаў, аддаваў загады, праклінаў і прымушаў свае рукі, свае ненавісныя і варожыя рукі; прымушаючы іх павярнуць кола і павярнуць машыну з рэзкім аб'ездам, якія прымусілі яе падскочыць. І машына ад'ехала ад гэтых людзей, пакінуўшы іх жывымі і цэлымі. Кіроўца заўважыў гэта да таго, як заўважыў, як машына кацілася па тратуары і ўрэзалася ў высокія калоны, якія падтрымліваюць арку ўнівермага. Ён нават пачуў гучныя рыданні перад тым, як разбілася шкло і машына стукнулася аб унутраную сцяну; рыданне і глухі ўдар былі адзінымі гукамі, якія ён чуў перад смерцю, яго мускулістае, але непаслухмянае цела было насаджана на вал рулявога кола, а яго худы акрываўлены твар слепа глядзеў на кольца разбітага шкла.



Ён заехаў у выставачную залу ўнівермага ГУМ насупраць казачных веж Крамля. Смятую "Волгу" атачалі сумныя і жудасныя постаці зламаных і аголеных целаў. Адна рука ляжала на кажусе рухавіка, аддзеленая ад тулава, за некалькі метраў ад ног; і пальцы пранікалі скрозь лабавое шкло, як калі б лашчылі знявечанае твар за разбітым рулём.



Малады паліцыянт уздрыгнуў. Ні адна з чалавечых фігур не мела прыкмет жыцця, і толькі адна з іх калі-небудзь мела яе; але па нейкай невядомай прычыне разбітыя манекены былі горш за смерць, чым чалавек, чыё параненае цела нарэшце абмякла.



Сірэны цвіркалі, паказваючы на парушэнне руху. Людзі ў форме раіліся праз аркі і збіраліся пад велізарным шкляным зборам, які зачыняе найбуйны ўнівермаг Расіі. Пасля таго, як яны агледзелі цела, іх твары сталі вельмі сур'ёзнымі і сур'ёзнымі, і неўзабаве яны паслалі за іншымі мужчынамі. Спачатку ў мужчын - яны не былі ў форме - быў выгляд жорсткасці і невыразных асоб, але па меры вывучэння яны амаль прасвятлелі. Іх асабліва цікавіла тэчка, якая вісела на запясці мужчыны на прымацаваным рамяні бяспекі; і ў становішчы і стане цела. Нешта ў машыне іх таксама цікавіла. Адзін з іх паспяшаўся патэлефанаваць і атрымаць інструкцыі. Праз некалькі гадзін, праз шмат часу пасля таго, як машыну адбуксіравалі і разбітае акно склада было забіта, яны ўсё яшчэ працавалі. Цела, адзенне, машына, тэчка і сведкі - усё падвергнулася самай дбайнай праверцы.



Позна вечарам наступнага дня Дзмітрый Барысавіч Смірноў абапёрся пульхнымі локцямі на вялікі, абшарпаны пісьмовы стол і задуменна паправіў кончыкі вусоў. Чацвёра мужчын з суровымі тварамі ўтаропіліся на яго. Кожны з іх трымаў у руках пачак цыдулак. У самога Смірнова ля правага локця ляжаў акуратны стос папер. Перш чым пачаць, ён зірнуў на верхнюю старонку. Затым ён на імгненне адпусціў вусы і ткнуў доўгім тоўстым пальцам у мужчыну злева.



"Астроўскі".



Малады чалавек з дагледжанымі цёмнымі валасамі і тонкім прарэзам для рота злёгку нахіліў галаву і зірнуў на свае запісы. Чытаць:



- Цела, па-за ўсякімі сумневамі, ідэнтыфікавана як Джона Генры Андэрсана, амерыканскага агента ЦРУ, раней і, магчыма, толькі па ўсёй бачнасці які знаходзіўся ў Камбоджы. Кажуць, што ён знік трыццаць пяць дзён таму, але, верагодна, гэта было тады, калі ён пакінуў сваю папярэднюю пасаду, каб таемна перабрацца ў Савецкі Саюз. Тонкія вусны на імгненне сціснуліся ад найменшага грэблівага руху. Вядома, мы не можам чакаць праўды пра яго ад амерыканцаў, якія настойваюць не толькі на тым, што ён не шпіёніў за намі,

але і ў тым, што ён нават не быў шпіёнам. Ха! Я смяюся!



І ён гэта зрабіў. Гэта быў сумны брэх, не заразны. Смірноў рэзка зірнуў на яго.



«Працягвайце, таварыш, - сказаў ён бясколерным голасам.



"Але, вядома, таварыш Смірноў, - паспешна сказаў Астроўскі, - проста мы ведаем гэтага Андэрсана такім, які ён ёсць". Ён быў у нашых спісах… - Ён зірнуў на свае запісы, - пяць гадоў, шэсць месяцаў і сем дзён. Мы нават сёе-тое ведаем пра яго дзейнасць у Камбоджы. Але з-за натуральнай двудушнасці амерыканцаў мы не можам вызначыць, калі і як ён прыбыў у гэтую краіну. Яны сцвярджаюць, што гэта зніклы бізнэсмэн ...



"Так, таварыш". Смірноў уздыхнуў. Вы спрабуеце сказаць мне, што нічога не ведаеце пра гэтага Андэрсана, акрамя таго, што ён вядомы амерыканскі агент. А што яшчэ вы знайшлі, калі нешта знайшлі?



Светлая скура Астроўскага павольна пачырванела.



-Паперы. Дакументы ў тэчцы. Мы правялі дбайную экспертызу, і няма ніякіх сумневаў у тым, што справаздачы напісаны на амерыканскай паперы. На старонках указаны бланк амерыканскага пасольства са знявечаным адрасам і знакамі адрознення. Але карондэлі [1] і іншыя асаблівасці паперы пераканаўча паказваюць, што яна была выраблена ў Злучаных Штатах для выключнага выкарыстання амерыканскім урадам. Выкарыстоўваная пішучая машынка таксама амерыканская, а мова - тое, што можна назваць фанетычнай рускай. Мы спрабуем адсачыць машынку сярод амерыканскіх жыхароў Масквы, але пакуль беспаспяхова. Мы выказалі здагадку, што яго можна знайсці сярод рэчаў Андэрсан па месцы яго жыхарства, але… - Астроўскі безнадзейна паківаў галавой.



"Але што, таварыш?" У мужчыны ж не было месца жыхарства?



«Верна, таварыш», - гладкая цёмная галава тузанулася ў знак пазнавання. Мы нідзе не знайшлі ніякіх слядоў яго прысутнасці, нікога, хто прызнаўся б, што бачыў яго, і нічога на яго твары, каб паказаць, дзе ён, магчыма, спыняўся. Нібы яго не было да таго, як ён з'явіўся мёртвым.



Густыя бровы Смірнова выгнуліся.



«Гэта вельмі цікавае назіранне, таварыш Астроўскі, – павольна прашаптаў ён. Яго лепшы ўклад за дзень. - Яго погляд упаў на наступнага мужчыну. Таварыш Вяршынін.



Шчыльна складзены мужчына з неахайным выглядам злёгку кашлянуў, перш чым загаварыць.



«Я рэзюмую», - хутка прароў ён. Поўная інфармацыя знаходзіцца ў справе. На дадзены момант нам вядома, што аўтамабіль быў скрадзены са стаянкі на вуліцы Горкага раннім вечарам напярэдадні крушэння. Яго ўладальнік Васіль Сіманаў ні да чаго не датычны. Механічнае расследаванне паказала, што ў цыліндры аўтамабіля скончылася масла, што прывяло да непрацаздольнасці тармазоў. На акселератар націскаецца вельмі шчыльна. Магчыма, абедзве абставіны адбыліся падчас перавароту. Магчыма, не. Медыцынскае абследаванне цела паказала, што ў кроў быў уведзены аналагічны яд, хоць і не зусім такі, як у нашай разнавіднасці "L-4". Як вы ведаеце, гэта практычна паралізуе розум і цела.



Смірноў павольна схіліў галаву і агледзеў свае дагледжаныя пазногці.



«Вы падушыце, - працягнуў Вяршынін, - што гэтая яд звычайна вельмі цяжка выявіць, калі ў вас няма… папярэдняга досведу працы з ім. Таксама высветлілася, што гэты чалавек, нягледзячы на яго знешнюю бадзёрасць і добрае самаадчуванне, амаль не харчаваўся. Акрамя таго, на целе меўся шэраг слядоў уколу іголкай, якія не тлумачацца адзінай ін'екцыяй, неабходнай для атруты. Ён выказаў здагадку, што гэты чалавек амаль не падазраваў аб сваіх дзеяннях.



"А што гэта вам падказвае, таварыш?" – спытаў Смірноў, звузіўшы вочы пад густымі бровамі.



Вяршынін памаўчаў хвіліну, падбіраючы словы і спрабуючы разабраць твар чалавека за сталом.



"Што ён спрабаваў кудысьці з'ехаць са сваімі незаконнымі дакументамі", - асцярожна сказаў ён. Што, магчыма, яму толькі што ўдалося ўцячы ад… кагосьці.



"Але не ад нас", - ціха сказаў Смірноў. Мы гэта сапраўды ведаем. Яго не было ў руках нашай таемнай паліцыі ці якога-небудзь з нашых інфармацыйных агенцтваў. Хто нас тады цікавіць?



"Ён уцёк ад амерыканцаў!" - выпаліў Астроўскі. З амбасады ці ад шпіёнаў, якіх яны ўкаранілі ў нашую краіну. Гэты чалавек - прынада, пастка, якую яны нам расставілі.



"Хм... Калі гэта так, то гэта страшэнна тонкі план", - пракаментаваў Смірноў. Іх мэта на дадзены момант з'яўляецца цалкам па-за маёй дасяжнасці.

. - Камароў.



Камароў паварушыўся і правёў доўгімі пальцамі па сваёй пасмачцы сівых валасоў.



"Усё, што я ведаю, гэта тое, што мы ўжо абмяркоўвалі разам". Але як падарунак астатнім, я скажу гэта яшчэ раз. Калі выказаць здагадку, што гэта пастка, яна сапраўды д'ябальску тонкая; таму што інфармацыя, якая вярнулася ў нашы рукі такім дзіўным чынам, дакладная ва ўсіх адносінах. І той факт, што гэта было не ў нашых руках так доўга, невыказна жахае. У гэтых справаздачах адлюстраваны ўсе важныя савецкія планы любога значэння, якія абмяркоўваліся ў штаб-кватэры ці ў нашых замежных пасольствах у апошнія месяцы. Самыя сакрэтныя з нашых праектаў і аперацый былі падрабязна выкладзены ў гэтай амерыканскай газеце і мінулі праз Маскву да крам ГУМа! Аднаму Богу вядома - прабачце, таварышы, гэта ўсяго толькі выраз, - што немагчыма ўявіць, дзе ўжо маглі быць гэтыя аркушы паперы і хто мог іх прачытаць да таго, як яны вярнуліся да нас. Гэта жудасна! Нейкім чынам самыя засакрэчаныя планы нашай краіны былі скрадзеныя ў нас, а затым кінуты назад у нашы рукі як макулатура. Гэта неймаверна!



«Супакойцеся, таварыш, – дакорліва сказаў Смірноў. Вы павінны здушыць сваю схільнасць да драматызму.



Камароў супакоіўся, прашаптаўшы прабачэнні. Смірноў ласкава яму ўсміхнуўся.



"Вядома, вы засмучаныя". Шырокая і важная інфармацыя была вырваная з самых нашых вуснаў. Але ў кожнай катастрофе ёсць магчымасць. Задумайцеся: як мы можам гэтым скарыстацца? Мы яшчэ можам знайсці ў гэтым спрыяльную нагоду. Давай, Сцяпанавіч! Якія вывады?



Самы малодшы з падначаленых Смірнова пакруціў галавой, як быццам зусім асалапеў.



"Гэта вызначана немагчыма, і я не разумею, якая тут можа быць сувязь". Але я зноў і зноў перачытваў стэнаграму таго, што сказаў таварыш Аляксей Федарэнка перад смерцю. Вы памятаеце, што пасля шматлікіх месяцаў працы ў Пекіне вам удалося атрымаць доступ да пэўных мікрафільмаў з архіваў Кітайскага інфармацыйнага бюро. У іх выкарыстоўвалася мова, якую Федарэнка называў… «фанетычнай рускай». Ён не мог дастаць ніводнага з гэтых фільмаў, і толькі амаль звышчалавечымі намаганнямі ён збег, каб нешта раскрыць. Адна рэч, якую ён насіў з сабой, - гэта памяць. І памяць у яго была добрая.



Вочы Смірнова загарэліся цікавасцю. Мужчына асцярожна пацягнуў за вусы і сабраў у галаве кавалачкі пазла. Сцяпанавіч зрабіў паўзу, каб перавесці дух, і падарыў яму новую рэч, якую чакаў іншы.



"Ён паўтарыў тэкст", - сказаў Сцяпанавіч. Ён паўтарыў тое, што расшыфраваў, перш чым пачуў крокі вартавога. І тэкст, які ён працытаваў, даслоўна паўтарае абзацы другі і трэці "Дакумента G", знойдзенага ў тэчцы амерыканца! Тое, што бачыў Федарэнка, было дакладнай фатаграфічнай копіяй!



Смірноў усміхнуўся.



"Хіба не цікава, - сказаў ён фамільярна, - што амерыканцы і кітайцы маюць доступ да адной і той жа інфармацыі?" Няўжо гэта не азначае, што сярод нас ёсць здраднік, які прадае свае выкрадзеныя сакрэты абедзвюм краінам? Ці, хутчэй, паказвае на тое, што кітайцы ці амерыканцы вельмі эфектыўна за намі шпіёняць і, скажам, умела вядуць перамовы сябар з сябрам?



-Немагчыма! - прарычэў Камароў. І тое, і іншае немагчыма! Уяўляю якога-небудзь вар'ята здрадніка! Але той чалавек, які настолькі высокі ва ўнутраных колах, што мае доступ да самых сакрэтных з нашых праектаў, прадаў нас кітайцам і амерыканцам, і кітайцы супрацоўнічаюць у чымсьці, а тым больш у такім плане, - гэта зусім неймаверна!!



-Сапраўды? - шэптам сказаў Смірноў. Калі вы так думаеце, я павінен папрасіць вас дысцыплінаваць сябе і перанакіраваць свае думкі так, каб вы маглі гэта зразумець. Таму што гэтая здагадка, над якой мы будзем працаваць. Памятайце гэтыя дзве рэчы. Першае: раптоўна мы сутыкаемся з надзвычай сур'ёзнай праблемай, якую нам трэба будзе вырашыць. І я не думаю, што традыцыйныя метады хаця б нешта нас прывядуць. Па-другое: наш абавязак - не проста выратаваць цяжкую сітуацыю. Мы павінны шукаць усе магчымыя сродкі, каб выкарыстоўваць гэта ў сваіх інтарэсах, нават калі гэта толькі для часовай выгады. У рэшце рэшт, мы працуем, каб перасягнуць нашых супернікаў, кім бы яны ні былі і дзе б яны ні знаходзіліся». На гэты раз яго ўсмешка была настолькі вялікая, што кракадзіл пазайздросціў бы.



"Калі мы зможам выкарыстоўваць гэта і ў той жа час збянтэжыць іх, магчыма, мы зможам у нейкай ступені гэта кампенсаваць". Усмешка раптам знікла, і

яго твар ператварыўся ў цвёрдую гранітную масу. І не дайце сябе падмануць, таварышы. Кампенсацыя з'яўляецца самай вялікай неабходнасцю.



Яго суровыя зіхатлівыя вочы агледзелі групу. На імгненне запанавала цішыня. Яркая карціна наступстваў няўважлівасці пранеслася ў галаве кожнага, як выбліск маланкі. Гэта была жахлівая карціна.



«Я бачу, што вы прымаеце мой пункт гледжання», - ціха сказаў Смірноў. І зараз, калі нашы абавязацельствы ўзаемна зразуметыя, у мяне для вас ёсць дадатковая інфармацыя. І я думаю, вы знойдзеце гэта яшчэ больш трывожным, чым тое, што вы ўжо чулі. Адзін з чацвярых цяжка ўздыхнуў. Але вельмі паказальна», - дадаў Смірноў. Я сам старанна вывучыў кожны з дакументаў у тэчцы. І мне стала зразумела, якія дакладныя запісы, слова ў слова, размоваў, якія адбыліся ў савецкіх пасольствах і дыпламатычных прадстаўніцтвах у розных частках свету. Горш. Некаторыя з гэтых размоў настолькі падрабязныя і апісваюць настолькі засакрэчаную інфармацыю, што яны маглі зыходзіць толькі з нашых галоўных інфармацыйных офісаў прама тут, у Маскве!



Яго тоўстая рука з дзіўна далікатнымі пальцамі стукнулася аб стол. Усё цела Смірнова было скопішчам выбухнай энергіі, а твар яго быў пакрыты плямамі стрымванага гневу.



"Я нават даведаўся прапановы, абзацы, цэлыя адносіны, якія я сам вымавіў!" Вы ведаеце, што гэта значыць, таварышы? Ты ведаеш, што гэта значыць?



«Утоеныя мікрафоны», - бледна адказаў Сцяпанавіч. Нейкім чынам камусьці ўдалося ўкараніць прылады, якія падслухоўваюць, у нашых дыпламатычных прадстаўніцтвах і пасольствах і нават у сакрэтных пакоях галоўных офісаў! Што гэта за д'ябальскі план?



Ён хуценька падняўся са свайго месца.



"У галоўных офісах!" Мы павінны неадкладна высветліць гэтую акалічнасць!



Смірноў жэстам запрасіў яго зноў сесці.



"Застанься на імгненне". У мяне для цябе замова. Цяпер вы разумееце, таварышы, чаму я абраў для сваіх сустрэч менавіта гэты склад?



Кожны падазрона агледзеўся, нібы чакаў, што мікрафон раптам стане замецены на чарнаватых сценах або падраным абсталяванні.



"Не, мы тут у бяспецы, таварышы". Смірноў рэзка засмяяўся. Немагчыма нават самым вынаходлівым з нашых утоеных ворагаў чуць праз прыдатныя прылады ва ўсіх будынках Масквы. І ўсё ж яны былі па-д'ябальску майстэрскія. На працягу многіх гадзін у мяне былі эксперты, якія вывучаюць кожны цаля кесоннай столі і ўсе прыстасаванні ў галоўных офісах, але да гэтага часу нічога не было знойдзена. Добра, Сцяпанавіч. Заказы для вас. Ён выйдзе зараз і прасочыць, каб усё ў нашых аддзелах замежнага бізнэсу і… гандлёвых прадстаўніцтвах былі паінфармаваныя пра гэта. Дамовіцеся з таварышам Яўгенам аб тым, каб як мага хутчэй выйшлі электронныя тэхнікі для ператрусу ўсіх такіх офісаў. Я сам паклапачуся аб тым, каб былі дасягнуты адпаведныя дыпламатычныя дамоўленасці. І вы, акрамя таго, пакуль выконваеце гэтыя інструкцыі, вы будзеце падтрымліваць сувязь са штаб-кватэрай, каб даведацца, якія поспехі дасягнуты ў пошуках мікрафонаў. Сыходзіце зараз і паведаміце, калі ў вас будзе што спаслацца.



Сцяпанавіч рэзка схіліў галаву і выйшаў з цёмнага пакоя.



Але якое гэта мае дачыненне да амерыканца ў машыне? - выбухнуў Вяршынін. Гэта робіць пытанне аб тэчцы, прывязанай да запясці, ядзе, тугом педалі акселератара, псуты тармазоў, амерыканскай паперы, ... усё гэта вельмі дзіўна! Здавалася б, наш абавязак - знайсці гэтага чалавека, і як гэта можа мець сэнс?



"Мы знойдзем сэнс, які нам падыходзіць". Смірноў усміхнуўся сабачай усмешкай. Але спачатку давайце разгледзім усе магчымасці. І я думаю, што мы будзем рухацца лепш, калі ў нас будзе нешта, што будзе стымуляваць наш стомлены розум.



Ён працягнуў руку і дастаў квадратную дарожную каробку, якая ўжо даўно выкарыстоўвалася. З яго ён дастаў бутэльку і чатыры металічныя шклянкі. Ён моўчкі напоўніў іх. Яны ціха выпілі. Смірноў зноў напоўніў шклянкі.



"А цяпер, таварышы, давайце пачнем з дзіўнага загадкавага цела". І давайце не будзем падманваць сябе, мяркуючы, што гэты чалавек спрабаваў уцячы. Яго наўмысна змясцілі ў гэтую машыну. Яго смерць не была выпадковасцю; яны прымусілі яго памерці. Але што гэта азначае...?



Яны працягвалі гаварыць і калі Сцяпанавіч вярнуўся, яны маніпулявалі ўсімі фігурамі: ад гульні да розных тэорый, але не змаглі прыйсці да рашэння.




"Нічога", - сказаў Сцяпанавіч. Усе паведамленні сышлі; усе замежныя офісы апавешчаныя і хутка будуць правераны. Але ў Штаб-кватэры нідзе няма ніякіх прыкмет падслухоўваючага апарата. Ён са стомленым уздыхам сеў і сумна паглядзеў на пустую бутэльку.



"Але мы ведаем, што ён ёсць", - нагадаў яму Смірноў. Тады ўсё ў парадку. У нас ёсць рэсурс. Спачатку мы падыдзем да амерыканцаў па дыпламатычных каналах. Пазней мы дакажам адкрытае абвінавачанне. Нарэшце, мы запатрабуем, каб гэты доказ ягонай здрады быў выдалены.



"Не магу паверыць, што гэта яго здрада", - катэгарычна заявіў Камароў. Для іх гэта занадта няёмка. Уся гэтая машына і гісторыя з Андэрсанам - гэта тое, што вы б назвалі відавочным загадзя падрыхтаваным праектам. Што да мікрафільма Кітая і пры чым тут амерыканцы, я гэтага не разумею. Але меркаваную аварыю нават я б назваў змовай.



-І я таксама. Смірноў усміхнуўся. Я таксама. Больш за тое, яны будуць ведаць, што мы ведаем. Але мы пакінем гэта для нас абыякавым. Ва ўласных інтарэсах ім давядзецца супрацоўнічаць з намі. Яны ня могуць дазволіць сабе гэтага не рабіць. Іншымі словамі, таварышы, у нас вы з вяроўкай на шыі. Яго ўсмешка была такой жа добрай, як у Сталіна перад пакараннем смерцю.







2 - Другі містэр Слэйд




Зручны чырвоны спорткар пераможна прамчаўся па пад'язной дарожцы, вяртаючыся ў Нью-Ёрк. Тым часам сутак было вельмі мала машын. У любым выпадку людзі той жа прафесіі, што і ўладальнік машыны, не абавязаны прытрымлівацца звычайных гадзін працы, як гэта робіць большасць людзей. Вадзіцель і яго пасажыр спецыяльна адправіліся ў дарогу рана, каб правесці доўгі дзень у адзіноце.



Нік зняў руку з руля і пагладзіў якое стаіць побач прыгожае калена.



"Думаю, мы знайшлі гэта, Робін, дарагая", - сказаў ён прыемна. Кабіна на дваіх і пару тыдняў, каб правесці ў ёй. Ці можа чалавек жадаць большага?



Дзяўчына ўсміхнулася ў адказ і паклала тонкую, раздражнёную сонцам руку на руку свайго спадарожніка.



"Гучыць занадта добра, каб быць праўдай", - прашаптала яна. Б'юся аб заклад, тры да аднаго, што Хоук зараз шукае спосаб зрабіць вас актыўным. Так што давайце выкарыстоўваць час, пакуль мы можам зрабіць гэта ў нашых інтарэсах. Падпішыце кантракт на машыну як мага хутчэй і ігнаруйце ўсе тэлефоны, рынгтоны, тэлеграмы і хітрых чалавечкаў з паведамленнямі, пакуль мы не выедзем на востраў з пяском і рыбай. Ты мне абяцаеш?



Нік сціснуў калена дзяўчыны і ўсміхнуўся.



"Можа быць", - сказаў ён.



І Бог ведаў, што ён гэтага хацеў. Але чалавеку, якога яго калегі-шпіёны назвалі Кілмайстрам, было балюча абяцаць нешта нават адной з самых прыгожых дзяўчат у свеце. Ён назіраў за ёй, калі ён кіраваў рулём, і спадзяваўся, што на гэты раз яго планы былі нечым большым, чым выдадзенае за сапраўднае. На працягу цэлага спакойнага дня яны лавілі рыбу ўдалечыні ад шуму і лайдачылі ў лодцы, надаючы час агляду хацін з паметкай "здаецца", і, нарэшце, здавалася, што яны могуць ажыццявіць мару. Два тыдні на востраве, рыбалка з Робін, якая ўтаропілася на яе кремообразный твар, назіраючы, як ён становіцца хлапечым, лушчыцца і павольна карычнее ... чатырнаццаць дзён, а можа і больш, калі яму пашанцуе, лавіць рыбу на кручок і падсмажваць яе. прыгатаваны вогнішча, лайдачэнне, кахаючае і назапашвальнае новую энергію пасля непрыемных месяцаў працы ў Сурабаджы ...



"Магчыма", - паўтарыў ён.



І ён адчуў сябе настолькі ўпэўнена ў той момант, калі сказаў гэта, што заспяваў, калі павярнуў руль і кінуў трывалую машыну на кароткі шлях, які вядзе ў тунэль, на шашу і адразу дадому. Яго дом, і дзяўчына заўсёды, калі яна хацела быць з Нікам; і цяпер яны мелі час падзяліцца гэтым, рыбацкай хацінай і ўсім, чым яны хацелі падзяліцца.



Тэкст песні, якую спяваў Нік, рассмяшыў дзяўчыну. Яе смех і тое, як вецер гуляў з яе валасамі, рабіў іх яшчэ больш каштоўнымі, і тое, як яна глядзела на яго, прымушалі Ніка любіць яе яшчэ больш. Неўзабаве пасля гэтага ён забыўся, што яны былі не адзінымі двума людзьмі ў свеце, у якіх ёсць дні і тыдні раю, якімі можна атрымліваць асалоду ад загадзя. Ён нават забыўся, і рабіў гэта рэдка, што ён быў агентам № 3 і што яго жыццё не належала яму. Калі ён калі-небудзь быў вольным і шчаслівым чалавекам, дык гэта цяпер.



Яны выйшлі на дарогу, калі спрацаваў сігнал на прыборнай панэлі. Нік зірнуў на Робін краем вока і ўбачыў, што шчасце дзяўчыны застыла.

. Смех замёр на яе вуснах, і святло пацьмянела ў яе вачах.



Нік вагаўся. Сігнал прыборнай панэлі зноў зарабіў.



"Мне трэба патэлефанаваць", - сказаў ён.



"Я ведаю", - проста адказала дзяўчына. Але ён уздыхнуў.



Нік націснуў кнопку пад дыскам радыё і моўчкі паехаў да найблізкага тэлефона-аўтамату.



Яны хутка адказалі па набраным ім нумары, і паведамленне было кароткім. Калі ён вярнуўся ў машыну, Робін пудрыла свой яркі нос ад сонца і спрабавала паказаць, што яе не цікавіць, што можа азначаць званок.



Спорткар з ровам крануўся і паехаў па скрыжаванні на Вест-Энд-авеню. Робін зірнула на Ніка, ён зноў паглядзеў на яе.



"Ну, што гэта?" - нечакана спытала Робін. Гэта нешта такое сакрэтнае, што ты нават не можаш мне сказаць?



"Я думаў, ты не спытаеш". Нік усміхнуўся ёй. Але я ня ведаю, што гэта такое. Мне трэба вярнуцца ў офіс і патэлефанаваць у Вашынгтон, гэта ўсё, што я ведаю. Нічога асабліва важнага не павінна быць.



"Гм ..." - сказала Робін. Мне здаецца, што сёе-тое з гэтага я ведала раней, хаця не памятаю, дзе і калі...



І яна выдала кароткі гук пакоры або раздражнення - гэта было цяжка сказаць - і нахілілася бліжэй да Ніку на сядзенне.



-Гэта не праўда. Я сапраўды памятаю. Гэта было ў тваёй кватэры. Каля васямнаццаці месяцаў таму. Хрушчоў ехаў у Нью-Ёрк, і мы ўпершыню за некалькі месяцаў правялі разам дзень. На наступныя некалькі дзён мы спраектавалі разнастайныя выдатныя рэчы. Ты памятаеш?



Нік паглядзеў у цёмна-сінія вочы Робін і ўспомніў тузін даручаных яму спраў і, прынамсі, столькі ж прыгожых дзяўчат. Аднак нешматлікія з іх маглі супернічаць з яго Робін, якая ведала небяспека гэтак жа добра, як і ён, і з такой жа верагоднасцю, як і ён, магла быць раптоўна выклікана на новае заданне. Яны выконвалі адну і тую ж рызыкоўную працу.



"Так, я памятаю", - сказаў ён. Тэлефон зазваніў. І адразу ж я зразумеў, што знаходжуся ў японскай лазні з гігантам і лялькай… Але гэта, мусіць, не больш за звычайны званок. Я зараз наогул не ў сетцы.



"Ах!" Сказаў Робін без вытанчанасці. Пабачым.



Яны ўбачылі гэта зарана.







"Але гэта фантастыка!" Нік зноў паглядзеў на малюнак Ястраба ў візуальным кадры тэлефона і недаверліва засмяяўся. Яны не могуць сапраўды паверыць, што мы расчынілі рускія сакрэты кітайскім чырвоным. Пасля ўсіх бед нам прыйшлося іх выкрасці для сябе? Нават рускі павінен з глузду з'ехаць, каб паверыць у такую ​​гісторыю! І ўвесь гэты дзіўны аўтамабільны бізнэс - гэта як ніколі відавочная змова.



Ён прыўзняў свае доўгія ногі, расставіўшы іх на крэсле перад ім у AV-зале нью-ёркскага офіса, і чакаў, калі кіраўнік AX запярэчыць яму.



Хоук сядзеў за сваім сталом у галоўным вашынгтонскім офісе і панура глядзеў на перададзены малюнак постаці Картэра.



"Вядома, гэта змова", - раздражнёна сказаў ён. Мы ведаем гэта, яны гэта ведаюць і яны ведаюць, што мы гэта ведаем. І паменш гэтага "крадзяжу для сябе", калі ты не памятаеш, - дадаў ён даволі холадна, несвядома накіроўваючы свае вузлаватыя, але далікатныя пальцы да стосы дакументаў на стале. Яму не трэба было звяртацца да іх; усе словы яго дзіўнага зместу ён ведаў на памяць. Гэта інфармацыя, якую нам не ўдалося сабраць уласнымі сіламі. Па праўдзе кажучы, адзінай прычынай, па якой нам дазволілі атрымаць гэта, было тое, што Саветы хацелі паказаць нам тое, што яны называлі... доказам нашага вераломства. Я проста хацеў бы, каб у нас быў доступ да яго, пакуль ён быў яшчэ каштоўным. Але, вядома, зараз нам гэта бескарысна.



У кутках яго рота з'явілася слабая ўсмешка.



«Я б сказаў, што з таго часу, як тэчка трапіла ў вашыя рукі, у расейскіх планах адбыліся значныя парушэнні». У любым выпадку, праўда ў тым, што яны прадстаўляюць гэта як доказ таго, што ў нас ёсць сакрэтныя мікрафоны ў іх будынках і нават у іх уласным інфармацыйным офісе, і яны настойваюць на тым, каб мы нешта з гэтым зрабілі.



Нік прыўзняў брыво і задуменна паглядзеў удалячынь на ўпартага старога, які сядзіць у сваім Вашынгтонскім офісе.



"Падобна, - задуменна сказаў ён, - як быццам яны паставілі нас у становішча, каб дамовіцца аб умовах, і яны жадаюць выкарыстаць нас, каб выцягнуць каштаны з агню". - Выява грубага твару Ястраба на экране было нешта падобнае на ўхваляльны кіў,

але мужчына не даў ніякіх дадатковых указанняў на сваю згоду. - спытаў Нік, - што менавіта гэтая інфармацыя вас так усхвалявала? Няўжо гэта каштуе таго шуму, які яны ствараюць?



Хоук рашуча схіліў галаву і адкусіў кончык новай цыгары.



"Я б сказаў так". Наш урад абавязкова паверыць у гэта, калі выказаць здагадку, што ўцечка нашай інфармацыі. Вядома, цяжка вызначыць, што іх больш непакоіць: факт траплення сакрэтных матэрыялаў у рукі Кітая ці веданне таго, што яго афіцыйныя будынкі былі настолькі эфектыўна заражаныя замежнай дзяржавай. У любым выпадку яны маюць поўнае права быць занепакоенымі. Я б нават сказаў, раззлаваны». Ён падпаліў цыгару і абраў словы. Я бачыў дакумэнты. Агулам каля трыццаці старонак, кожная з якіх на паперы амерыканскага пасольства, і кожная змяшчае асобнае пасланне. Між іншым, несумненна, што гэта нашая роля. Дакументы і фармулёўкі прайшлі дбайную праверку.



Ён выпусціў воблака з'едлівага блакітнаватага дыму ў шчыльную атмасферу свайго вашынгтонскага офіса. Нік амаль адчуў знаёмы з'едлівы пах майго Нью-Ёрка.



«Кожнае паведамленне, - працягнуў Хоук, - уяўляе сабой падрабязную справаздачу аб дзеяннях рускіх, такога роду, што мы б прыклалі ўсе намаганні, каб ведаць пра гэта загадзя». Але гэта было б - і, верагодна, было - яшчэ большай цікавасцю для чырвоных кітайцаў.



Нік прыняў зручнейшую позу свае доўгія ногі і на імгненне падумаў пра Робін. Аказалася, што гэта быў зусім не звычайны званок.



"Чаму, - слушна спытаў ён, - вы не распавядаеце аб сваіх праблемах сваім чырвоным таварышам?"



Кіраўнік звышсакрэтнай разведкі ЗША злавесна ўсміхнуўся.



"Вы ведаеце адказ гэтак жа добра, як і я, і ён некалькі складзены". А пакуль давайце проста скажам, што яны могуць дасягнуць значна большага, падыходзячы да нас у сваёй характэрнай варожай манеры, а не ваюючы са сваімі… саюзнікамі. У любым выпадку, і калі працягнуць, на кожным з гэтых лістоў паперы ёсць дата, а таксама справаздача. І разам яны складаюць захапляльную карціну. Расклаўшы дакументы ў храналагічным парадку, мы выяўляем, што паведамленні ўтрымоўваюць папярэднія навіны аб усіх перасоўваннях расейскіх войскаў і флатоў за апошнія месяцы і нават у найблізкія месяцы, а таксама інфармацыю высокага ўзроўня аб нядаўна запушчаных расейскіх касмічных апаратах. і аўтамабілі, якія яшчэ не выпушчаны. І яшчэ адна вельмі цікавая рэч заключаецца ў тым, што ваенныя эвалюцыі, якія згадваліся з найбольшай шырынёй і мноствам дэталяў, былі тымі, якія цалкам можна было інтэрпрэтаваць як варожыя кітайцам. Цяпер, перш чым ісці далей, я хачу даведацца ваша меркаванне. Што ўсё гэта прапануе вам?



«Занадта шмат», - сказаў Нік. Занадта шмат канфліктаў. Але перш за ўсё Андэрсан. Малаверагодная тэрыторыя Камбоджы для амерыканца. Андэрсан сапраўды быў там? Ці мог ён выкарыстоўваць гэтае месца ў якасці базы і выявіць у Чырвоным Кітаі нешта, пра што ён не мог ведаць? Я сапраўды не ведаю, што я хачу даведацца з гэтага, але выкажам здагадку, што Андэрсану ўдалося даведацца нешта пра кітайскую змову...» Ён на імгненне замоўк і паспрабаваў разабрацца ва ўсіх тэорыях, якія круціліся ў яго галава… і яны б здзівіліся гэтаму. Магчыма, яны не змогуць даведацца, колькі ці як мала даў нам Андэрсан. І, магчыма, з-за гэтага яны былі вымушаныя дазволіць змове раптоўна ўсплыць на паверхню, дзе Андэрсан быў добрым хлопцам, а ўрад ЗША - дрэнным хлопцам ... каб не выкарыстоўваць занадта тонкую метафару.



Хоук прыкусіў вільготны кончык цыгары і зноў паглядзеў на свайго першага агента.



"Сказаць па праўдзе, - сказаў ён, - гэта апошняе, пра што я думаў". Добра, Картэр. Прама зараз давайце разгледзім усе наяўныя факты і разгледзім усе магчымасці. Мы збіраемся паверыць, перш за ўсё, у тое, што здраднік дзейнічае сярод рускіх ці сярод нас...



Сіні дым ад смярдзючай цыгары і белы дым ад цыгарэты "Players", здавалася, змяшаліся на аўдыёвізуальных экранах, якія злучаюць Вашынгтон і Нью-Ёрк. І, як ні дзіўна, словы, якімі абменьваліся гэтыя два чалавекі, былі вельмі падобныя на тыя, якія група рускіх перасекла некалькі дзён таму, і меркаваныя магчымасці былі амаль такімі ж. Галоўнае адрозненне заключалася ў тым, што размова стала нашмат вальнейшай. Яны абмеркавалі паперу з карандэлямі амерыканскай вытворчасці і тое, як яна магла быць скрадзена. Яны ўзважылі шанцы здрадніка, амерыканца ці рускага, і адпрэчылі іх як несумяшчальныя з імі доказамі.

Яны абмеркавалі абставіны смерці Андэрсана, пагадзіўшыся з тым, што грубасць здарэння была загадкавай і паказальнай. Яны чакалі магчымасці кітайскай змовы і рускай пасткі; і нарэшце яны прыйшлі да чагосьці накшталт разумення вялікай карціны. Але сёе-тое яшчэ не паддаецца лагічнаму тлумачэнню.



"Няўжо мы так моцна непакоімся, - спытаў Нік, - аб тым, што відавочна з'яўляецца чыста расійскай праблемай?"



Хоук кіўнуў.



"Баюся, што так." Адзін момант; Я хачу, каб вы пачулі тое, што дапаможа вам зразумець. - Ён націснуў выключальнік на плоскай скрыні наверсе свайго стала. Гэта расійскі дэлегат Грабаў, які рэпетуе прамову, якую ён хутка скажа ў Савеце Бяспекі, калі мы не прымем неадкладных мер, каб ...



- «Прыбярыце насы і вушы ад нашых прыватных памяшканняў!» Раздаўся дзікі голас з моцным замежным акцэнтам. Стужка на стале Хоўка працягвала круціцца, калі рускі голас задыхнуўся.



"Агідная ідэя, ці не праўда? - прашаптаў Хоук. Як бы там ні было, перад далейшымі публічнымі нападкамі паслухайце Юрыя Грабава, які размаўляе з Дзярждэпартаментам і мной, з фразамі тыпу "зласлівыя сабакі імперыялізму" і да т.п.



Нік усміхнуўся і зменшыў гучнасць слыхавога апарата. Грабаў гучна і выразна даваў аб сабе ведаць.



- «Грыб капіталізму!» Грабаў бадзёра зароў, ажывіўшыся перад сваёй задачай. Злыя нарасты прыліплі да нас, схуднеючы нашу кроў і атручваючы само паветра, якім мы дыхаем! Гэта ўзнагарода за наш давер? Так Уол-стрыт кампенсуе сумленнасць і шчодрасць? Магу нагадаць…».



Пранізлівы голас перайшоў у нізкі і цудоўны меладраматычны шыпенне.



… «Магу нагадаць вам, што Савецкі Саюз у парадку эксперыменту прыняў палітыку мірнага суіснавання са Злучанымі Штатамі; праверачная палітыка, сябры мае, калі я буду называць вас сябрамі, якую можна змяніць у найкарацейшыя тэрміны. У найкароткія тэрміны, усяго на імгненне! Голас зноў падвысіўся да гартаннага рову, больш падобнага на мыканне быка. І як, я пытаю вас, вы можаце чакаць, што мы працягнем гэтую шчодрую, занадта шчодрую палітыку, калі вы шпіёніце за намі? Яны не толькі шпіёняць за намі, але і раскрываюць нашу стратэгічную дзейнасць... нашым дружалюбным сапернікам у Кітайскай Народнай Рэспубліцы.Вы можаце мне гэта растлумачыць?Ах...!Я ведаю ваша пытанне яшчэ да таго, як яны яго спытаюць!Ёсць адказ, мае ілжывыя сябры!



Нік хацеў апладзіраваць. У гэтым Грабава нешта было. Добры голас, асаблівая манера абыходжання з фразай і зайздросны акцёрскі талент.



«Вы спытаеце, - люта спытаў Грабаў, - якія ў вас могуць быць матывы, каб паступіць такім чынам з вашымі заклятымі ворагамі, нашымі таварышамі кітайцамі. Я ім адказваю. Я ім так адказваю!



Ён зноў зрабіў паўзу, каб адсапціся.



Хоук рэзка ўсміхнуўся і выпусціў кольца пурпурнога дыму.



«Вам гэта спадабаецца, - сказаў ён. Слухай уважліва.



Нік зачаравана слухаў.



- «Вы ведзяце падвойную гульню!» - зароў Грабаў. «З аднаго боку, прыкідваючыся адкрытым сяброўствам з URRS, паколькі гэта сапраўды тое, чым вы займаецеся, а з другога боку, практыкуючы таемнае, але гэтак жа прытворнае сяброўства з кітайцамі. Вы хітрым чынам карыстаецеся невялікія рознагалоссі, якія існуюць паміж намі і нашымі кітайскімі таварышамі. Такім чынам вы спрабуеце прымусіць вялікія камуністычныя дзяржавы гэтага сьвету супрацьстаяць адна адной у сваіх падступных і крыважэрных мэтах. Дзеля сваіх падступных і крыважэрных мэт!



Хоук пстрыкнуў выключальнікам, і голас Грабава паступова заціх, выклікаўшы гнеўную скаргу на скажоны гук.



«Для нашых падступных і крыважэрных мэт!» Што вы на гэта скажаце? - захоплена пракаментаваў Нік. Рускі розум працуе дзіўным чынам, творыць цуды. І чым Грабаў тлумачыць нашу прыкметную адсутнасць поспеху ў дасягненні гэтых трывожных мэт?



"За прыроджаную сумленнасць і дух таварыства камуністычных краін, - сказаў Хоук, - і, вядома ж, за нашу ўласную няёмкасць, глупства, прагнасць і іншыя недахопы, якія занадта шматлікія, каб згадваць іх". У любым выпадку, пакінем Грабава. Гэта быў усяго толькі ўзор. Дастаткова ведаць, што гэты чалавек скончыў гучным абвінавачаннем супраць нас і пагрозай разрыву дыпламатычных адносін, калі мы без далейшых прамаруджванняў не спынім нашы дзеянні па таемным праслухоўванні і расчыненні сакрэтаў.




"Ну, ну, ну", - задуменна сказаў Нік, хоць і не вельмі пазітыўна. Ён пакорпаўся ў кішэні ў пошуках новага плэера і дазволіў яму калыхацца, а не запальвацца паміж яго пальцамі. Я бачыў сябра Юрыя пару разоў, хоць ён бы не закахаўся, калі б убачыў мяне. І я думаю, што выказаўся вельмі добрае.



Хоук назіраў за сваім першым агентам на аўдыёвізуальным экране і цярпліва чакаў.



"На гэтай плёнцы", - сказаў Нік. Я быў вар'ятам, Грабаў. Раблю выдатнае хатняе заданне. Але ён гуляў ролю.



"Ах!" - усклікнуў Хоук і выпусціў цыгару з сеткі зубоў. У мяккім тоне яго звычайна грубага голасу адбіўся намёк на задавальненне. Вы так думаеце, ці не так? Гэта маё ўласнае ўражаньне.



А гэта можа істотна паўплываць на нашыя планы. Аднак мы мусім дзейнічаць такім чынам, каб іх задаволіць. Нам давядзецца пакласці канец гэтай задачы, пачалі мы яе ці не. Што, канешне, не зрабілі.



Нік дазволіў сабе даволі цынічную ўсмешку.



"Спадзяюся, што не, таму што, падобна, усё ідзе не занадта добра". Спадзяюся, вы знайшлі наш крыніца свежай інфармацыі ў сваёй амбасадзе ў Вашынгтоне.



«Вядома, не», - сказаў Хоук, пакрыўджаны ўказаннем. Як толькі мы пачнем атрымліваць вашыя скаргі на меркаваныя схаваныя мікрафоны, мы неадкладна прымем меры, каб абараніць сябе. Але нам не ўдалося знайсці ніякіх доказаў таго, што іншыя слухалі.



"Можа, ніхто". Нік вярнуўся да парадку ідэй, які ён абдумваў некалькі гадзін таму. Выступаў Грабаў; магчыма, усё гэтае паданне. Якія ў нас ёсць сапраўдныя падставы меркаваць, што ніякіх сакрэтных прылад не існуе? І ў іх уласнай штаб-кватэры, ва ўсіх месцах! На мой погляд, я лічу, што яны хлусяць.



-Гэта не немагчыма. Я згодзен, што мы павінны гэта мець на ўвазе. Але з дыпламатыі - ці з таго, што ад яе засталося - мы павінны зыходзіць са здагадкі, што яны кажуць праўду. - На твары Хоука з'явілася злёгку балючае выраз. Я ведаю, што гэта непрыемная ідэя, але нас яна задавальняе. Можа, гэта нават магчымасць, хто ведае? Калі мы зладзімся з гэтым добра, магчыма, мы зможам атрымаць з гэтага інцыдэнту значную карысць.



Нік выдаў гук скептыцызму.



"Бюся аб заклад, гэта менавіта тое, што яны кажуць, калі выказаць здагадку, што яны не выдумалі ўсё гэта з нуля". Але нават калі вы шчырыя, нават калі вы сапраўды верыце, што гэта нейкая дзіўная змова, якую мы прыдумалі, хіба вам не прыходзіла ў галаву, што калі б у нас быў доступ да той жа самай важнай інфармацыі, мы б трымалі яе пры сабе і не перадавалі каму-небудзь? Я маю на ўвазе нават нашых самых блізкіх сяброў, кітайскіх камуністаў, якімі б мяккімі яны ні былі. Вядома, яны павінны разумець, што гэтая інфармацыя пра расейскія справы будзе для нас значна даражэйшай, чым любая нязгода, якую мы маглі б выклікаць, перадаўшы яе, якімі б хітрымі і крыважэрнымі мы ні былі.



"Здаецца, гэта ім прыйшло ў галаву". Хоук з лёгкім здзіўленнем паглядзеў на цьмяную цыгару. І, магчыма, гэта можа быць прычынай ці адной з прычын, па якіх яны пагадзіліся дазволіць нам адправіць чалавека ў Маскву для правядзення там даследаванняў. Чалавек з АХ - Сякер, вядома. Ім падабаецца бачыць, што мы вельмі ўважліва рассылаем найлепшых.



"Мяне", - сціпла сказаў Нік.



-Не. Хоук тонка ўсміхнуўся і паглядзеў на Картэра, які амаль паспяхова спрабаваў схаваць здзіўленне ад сваёй асобы. Ён дашле Сэма Харыса.



"Што за халера!". Нік адчуў, як хваля гневу паднялася і амаль перасекла брамы яго кашулі. Не мела значэння, хто там быў, але пасля таго, як Робін пакінула чакаць і слухаць усю гэтую размову ... Божа мой!



"Сэм Харыс?" Ён сказаў катэгарычна. Дасведчаны чалавек. Лепш не. Але навошта мне званіць, калі ён едзе?



"Вельмі вопытны чалавек", - паўтарыў Хоук, жуючы цыгару. Крыху паказальна, але гэта тое, што яны мяркуюць, і мы павінны даць ім тое, чаго яны чакаюць. Яны дазволяць яму пражываць у нашым пасольстве і праводзіць там расследаванні сярод нашых людзей і нават сярод сваіх, пры тым разуменні, што адзін з яго агентаў будзе прызначаны для працы з ім. Мы дамовіліся, што наш агент будзе суправаджаць Харыса кожны раз, калі ён пакідае пасольства, каб навесці даведкі або ўдакладніць якія-небудзь указанні.



Калі кіраўнік топар бачыў выраз агіды Картэра, ён аддаваў перавагу ігнараваць яго.



"Натуральна, яны не жадаюць, каб мужчына-ТАПОРа быў на волі для перасоўвання.

Таму ў Маскве маецца на ўвазе, што іх агент суправадзіць вас, як толькі вы пакінеце амбасаду, і застанецца з вамі, куды б вы ні пайшлі. Калі гэтага не будзеце строга прытрымлівацца, дамова будзе парушана. І гэта будзе канец усяму. - Ён зрабіў паўзу, каб запаліць цьмяную цыгару.



"Што ж, удачы, Сэму Харысу!" - сказаў Нік. Гэты чалавек спецыяліст, але ніхто не каштуе так дорага. Калі вы адкрыеце для сябе нешта ў гэтых умовах, гэта будзе ўдвая, чым я калі-небудзь мог спадзявацца. І не толькі гэта; З агентам КДБ, які ідзе па яго слядах на кожным кроку, ён будзе амаль такім жа стрыманым, як танцор кан-кана ў маўзалеі Леніна. У Харыса наогул няма шанцаў!



"Дакладна", - сказаў Хоук, старанна пыхкаючы. Але гэтае пагадненне, і мы будзем яго выконваць. Прытрымлівацца яго ... але не трымацца за яго. Таму мы дашлем двух чалавек. Вы, вядома, будзеце другім мужчынам. І ўмовы да вас прымяняцца не будуць.



"Я разумею", - супакойваючыся, сказаў Нік. Рускія нават не даведаюцца, што я там, ці не так?



«Больш ці менш…» Хоук паглядзеў на млявую цыгару, як калі б яна адчыняла нешта вельмі важнае. Спачатку яны даведаюцца, але не пазней. Нам удалося дабіцца ад іх уступкі. Мы можам запрасіць вас у краіну на некалькі дзён у якасці спецыяліста па электроніцы ... пры ўмове, што вы будзеце паводзіць сябе добра, пакуль знаходзіцеся там, і ціха адыдзеце, калі ад вас гэтага чакаюць. Сцвярджаючы, што нас таксама падслухоўваюць з дапамогай падыходных прылад, нам атрымалася дамагчыся ад іх згоды на праверку нашага пасольства ў Маскве на прадмет наяўнасці якія запісваюць прылад. Гэта было не вельмі складана; Мы далі згоду на тое, каб расейскі спецыяліст па электроніцы агледзеў іх пасольства ў Вашынгтоне, таму пратакол практычна захоўваецца для нас, каб чалавек праверыў наша пасольства ў Маскве. Таму вы будзеце суправаджаць Харыса. Пазней, калі вы "з'едзеце" з Масквы, вы, вядома ж, будзеце цалкам незалежныя. Харыс цябе не даведаецца. Ніхто цябе не даведаецца. У вас не будзе абароны ці ўпэўненасці ў бяспецы, і так ... усіх шанцаў сутыкнуцца з цяжкасцямі. І ў гэтых умовах я спадзяюся, што вы як мага хутчэй даведаецеся, як вырашыць нашую праблему. Зразумелі?



"Цалкам дакладна", - весела сказаў Нік. Падобна, гэта ўсё задачы, якія я калі-небудзь выконваў для AX.



Хоук пільна разглядаў яго, прыжмурыўшыся, і нядбайна пацягнуў за пухнатую мочку вуха.



"Гэта павінна прымусіць вас адчуць сябе ў сваёй стыхіі", - суха сказаў ён. Тым не мяненне. Калі вы ўладзіце свае справы ў Нью-Ёрку - а Хоук меў даволі добрае ўяўленне аб тым, чым яны звычайна былі, - я хачу, каб вы прыехалі сюды як мага хутчэй, і мы ўважліва вывучым усе дадзеныя. Ліст прадаставіць вам неабходны файл асобы і сродкі хутка змяніць сваю знешнасць. Сваё позняе і неафіцыйнае заданне вы будзеце выконваць у Маскве пад выглядам Івана Аляксандравіча Какошкі. Але вы трапіце туды ў ролі Тома Слэйда, тэхніка па электроніцы.



Бровы Ніка ўзляцелі да лініі росту валасоў. Нячаста яго прасілі выкарыстоўваць асобу іншага агента AX у якасці прычынення для місіі.



«Але Том Слэйд ужо ў Маскве», - павольна сказаў ён.



"На самой справе", - сказаў Хоук, падобна, задаволены сабой. Але рускія не ведаюць. Тым не мяненне. Якія-небудзь назіранні да сустрэчы з Харысам?



Нік хацеў сказаць тузін пытанняў і пытанняў. Амаль усе яны застануцца нявырашанымі, пакуль ён не раскрые ўвесь гэты дзіўны сюжэт у сваёй галаве і не размесціць тэмы для абмеркавання ў лагічным парадку. Але было адно, што непакоіла яго болей, чым штосьці іншае. Ён закруціўся і затушыў цыгарэту.



Я ўсё яшчэ думаю, што ён возіць нас на машыне на невялікі шпацыр, каб потым забіць . Я не люблю паддавацца ўплыву змовы. І "гэта змова".



Хоук рэзка схіліў галаву і пачаў складаць паперы на стале яшчэ больш акуратнымі чаркамі.



“Вядома! Вядома, - сказаў ён. Але чыя змова?







3 - Чатыры таварыша




«Гэта ПАВІННА БЫЦЬ прыёмная камісія», - сказаў Сэм Харыс. Хаббард з амбасады, упарты партнёр, размаўляе з… знакамітымі!



Ён спыніўся пры спуску па трапе Ту-104 і з падзякай паглядзеў на групу на краі бетоннага пакрыцця аэрапорта.



"Ідзі туды, сябар!" - Сказаў Нік голасам, які ў дакладнасці капіяваў голас агента AX Тома Слейда. Па праўдзе кажучы, ён быў копіяй Тома Слейда… Ці так,

або сыдзі. Чакаць - няветліва... Дарэчы, я запаўню той, што справа.



"Не", - рашуча сказаў Сэм, выходзячы наперад. Не перабераце, Таварыш; Я застаюся тут і забіраю правы пасяленца загадзя. А гэта значыць, што я раблю дзяўчыне камплімэнт. Вы можаце пацешыць тоўстую даму.



-Што? І няхай гэта цудоўнае стварэнне трапіць у рукі такога грубага, як ты? Я б ніколі сабе не дараваў. Чалавек, які быў так падобны на Тома Слэйда, што нават уласная маці Тома сустрэла б яго слязамі радасці, паскорыла крок і дагнала Харыса.



Нават яго хада была копіяй цвёрдай апоры Слейда.



«… Акрамя таго, - дадаў Нік, - вы заўсёды казалі, што кахаеце поўных жанчын. Цяпер у цябе ёсць шанец.



"Хмм..." Сэм зрабіў крок да чакаючай групы. Бегемот ужо заўважыў вас, i я думаю, што вы б не сталі з ёю пераходзіць. Гэй, яны сапраўды выйшлі павітаць нас, ці не так?



-На самай справе.



Праніклівы погляд Ніка акінуў поглядам прыёмную Маскоўскага аэрапорта, адлучаючы тых, хто іх вітаў, ад тых, хто іх ахоўваў. Канешне, некаторыя з адміністратараў былі нармальнай камандай для выканання гэтых абавязкаў, але было таксама відавочна, што было некалькі чалавек, якія былі адпраўленыя сачыць за навічкамі. Спачатку з'явіўся Элвін Хаббард з амерыканскага пасольства, вядомы як высокаадукаваны і свядомы чалавек, добра які адносіцца да рускіх, але яшчэ не суцэль упэўнены ў сваіх адносінах з імі. Побач з ім стаяла дзяўчына, з якой размаўляў Хаббард, высокая брунэтка з целам багіні і тварам настолькі ўзрушаюча прыгожым, што ўсе мужчыны ў аэрапорце пачалі дыхаць крыху хутчэй і мармытаць сабе пад нос... Другая жанчына. яны таксама мармычуць, але зусім іншымі словамі.



Яна была ўнушальнай: пяць футаў чатыры дзюймы або больш, з шырокімі страхамі, якія выклікаюць страх, і настолькі вялікім і дэфармаваным бюстам, што немагчыма было вызначыць, дзе пачынаецца стан. Сіні мундзір і туфлі на нізкім абцасе памерам з лодку дапаўнялі яе ўражанне гіганцкага ахоўніка-садыста з пугай у жаночай турме. У яе пераважнай прысутнасці два суровыя, тонкагубыя мужчыны па абодва бакі ад яе здаваліся карлікамі, ператвараючыся ў нікчэмнасцяў. У дадатак да гэтай дзіўна разнастайнай групы было чацвёра мужчын, якія беспаспяхова спрабавалі зрабіць выгляд, быццам яны не маюць да яго ніякага дачынення. Нік пазнаў пароду ў поле зроку. Я ўжо не першы раз бачыў, як супрацоўнікі МУС імкнуліся здавацца незаўважнымі.



«Яны сапраўды падвяргаюць нас лячэнню «чырвонай тэчкай», ці не так?» - Прашаптаў Нік, назіраючы за мужчынам з пасольства, калі ён аддзяліўся ад групы і паспяшаўся да іх.



Сэм паглядзеў на яго з агідай.



«Калі вы не ведаеце, як сказаць нешта таленавітае, калі ласка, увогуле нічога не кажаце. А калі ў вас ёсць жаданне пракаментаваць вэнджаную рыбу, я вас малю... Ах, містэр Хаббард!» Як міла з вашага боку ідзяце сустрэць нас. І як клапатліва чароўная маладая лэдзі прыйшла сюды, каб мы адчулі сябе жаданымі гасцямі. Як справы…?



"Усё ў свой час", - цвёрда ўмяшаўся Хаббард. У гэтых рэчах павінен выконвацца пэўны пратакол. Харыс… Слэйд… - Яго рука хутка працягнулася, і ён паціснуў астатніх. Я рады, што ты тут. Але дазвольце мне пазнаёміць вас з ... афіцыйнымі асобамі, з якімі вы будзеце працаваць. Па-першае, таварышы Астроўскі і Сцяпанавіч...



"Хопіць кампліментаў!" - бестурботна агрызнуўся Астроўскі. Паміж намі не трэба прыкідвацца. Мы ўсе ведаем, што вы тут, каб выратаваць самаацэнку Амерыкі. Пойдзем да машын. Мы ўжо патрацілі дастаткова часу.



Ён раптоўна павярнуў і ўвайшоў у калідор, які вёў да стаянкі для вельмі важных людзей.



"Так, сапраўды, працы вельмі шмат", - сур'ёзна сказаў Сцяпанавіч. З вашага дазволу, містэр Хаббард, мы ўсе адправімся ў амбасаду. З гэтага часу таварыш Пятрова будзе падтрымліваць сувязь з містэрам Харысам, а таварыш Січыкава будзе служыць правадніком містэра Слейда, калі ён пакіне пасольства. А зараз паехалі...



-Як так? - сказаў Сэм. Які таварыш мяне суправаджае?



- Таварыш Людміла Пятрова, - цярпліва сказаў Сцяпанавіч. Я ўжо тлумачыў, што, паколькі сп. Слэйд пачатковец у Савецкім Саюзе, мы выбралі для яго гіда-перакладчыка, які сапраўды ведае нашы звычаі, нашы патрэбы, нашу культуру, нашу гісторыю.

... Усё гэта вам не трэба. Па спецыяльнасці таварыш Пятрова - інфармацыйная сувязь, таму яна будзе працаваць з вамі. Гэта зразумела?



-О так так!



Сэм радасна ахнуў і паглядзеў на дзяўчыну з фіялетавымі вачыма. Сэрца Ніка падскочыла. Чорт! У рэшце рэшт, Сэму ўдалося адабраць у яго Сякера. Пераасэнсаваўшы гэта, ён зразумеў, што гэта не зусім справядліва; Сэм не меў да гэтага ніякага дачынення. Але тым не менш ... І калі Нік кінуў яркі погляд на велізарную Валянціну Січыкава, Сэм паглядзеў на яго і падміргнуў. Нік павярнуўся да яе спіной.



«Што ж, Людміла, - весела сказаў Сэм. Мы таксама не маглі марнаваць час на адносіны. У рэшце рэшт, я буду нейкі час у Маскве ...



«Вось як я гэта разумею», - хітра сказала дзяўчына. Але, з вашага дазволу, не звяртайцеся да мяне так вольна па імені. Гэта контрпрадуктыўна для афіцыйных працоўных адносін.



Нік заўважыў, што дзяўчына ходзіць, як прыгожая котка, а яе прыгожыя вочы былі падобныя на сіямскія, насцярожаныя, пільныя і праклятыя, каб сагрэць замежніка.



"Як скажаш", - пагадзіўся Сэм. Ён ішоў побач з ёй, як прыдворны, ідучы за Сцяпанавічам, калі той праходзіў праз дзверы, за ім па чарзе сачылі Нік і таварыш Січыкава. Міс Пятрова? Таварыш Людміла? Што вы гаворыце. Між іншым, ты самая чароўная руская дзяўчына, якую я калі-небудзь сустракаў. Сапраўды, самая прыгожая дзяўчына. Скажы мне, што робіць такая дзяўчына, як ты...?



-… У такім месцы? Маладая жанчына заключыла за яго. Гэта не важна, таварыш Харыс. У мяне ёсць праца, як і ў вас. І я нагадваю вам тое, што Аляксей Сцяпанавіч сказаў вам некалькі хвілін таму. Мы павінны працаваць разам, а не займацца пустаслоўем. Гэта непрадуктыўна. Таксама не культурна.



"Я пакланяюся, міс Людміла?" Не магу паверыць, што гэтую сяброўскую размову можна назваць неадукаванай...



Сэм працягваў зандаваць ... Нік ўбіраў кожнае слова, пакуль Сэм ішоў за імі па калідоры, напышлівы, моцны таварыш маршыраваў побач з ім ... і разважаў, чаго б ён дасягнуў, калі б у яго былі шанцы Сэма Харыса ў дачыненні да гэтай цудоўнай , руплівай, класнай дзяўчынкі. Ён ведаў, што айсбергі - жаночыя айсбергі - могуць быць падобныя на распаленую лаву, калі яны растаюць. Ён міжволі ўздыхнуў. Яго праваднік каламутна паглядзеў на яго, хоць быў занадта захоплены, каб заўважыць гэта.



Яны выйшлі з калідора і накіраваліся да чаргі машын, за рулём якіх стаяла іншая група супрацоўнікаў МУС, якія на гэты раз прыкідваліся сумленнымі кіроўцамі, і ў асвяжальным паветры летняга расійскага поўдня Нік пачуў, як дзяўчына ціха, але цвёрда сказала:



«Кінь, Харыс». Давайце, вядома, будзем далікатнымі, калі нам трэба быць разам, але не дайце сябе падмануць, калі справа датычыцца сяброўства. Я бачу, што тое, што мы чулі пра дэкадэнцкіх жыхароў Захаду, праўда; вы кажаце, як дурныя летуценныя істоты ў ейны шчуплы часопісным коміксе, а я не люблю такія размовы. Гэта не па-мужчынску. Значыць, ты не мужчына, Харыс ...



Дзяўчына сказала нешта яшчэ, але Нік ужо стаміўся яе слухаць.



"У тым, што яна несправядлівая", - сказаў ён услых, ні да каго канкрэтна. Сэм Харыс можа быць многім, але ён дакладна не дэкадэнцкі, не тупа летуценны, і ён мужчына. Божа, я спадзяюся, Сэм здолее даказаць яму гэта, перш чым ён скончыць сваю працу.



Валянціна Січыкава спынілася на сваім шляху мёртва, як танк, які трапіў у пясчаную пастку.



Яна люта зараўла." -Я спадзяюся на гэта таксама! Ці павінна жанчына быць так непрыязная да госця з нашай краіны? Чаму так холадна, а?"



"Я не ведаю", - сказаў Нік. Усё, што я магу сказаць, гэта тое, што ён мне падаецца вельмі некультурным зь ягонага боку.



«Гэй, Слейд, ты мне падабаешся!» Тоўстая рука таварыша Січыкавай ўдарыла Ніка ў грудзі, як таран. Ты нешта туды ўключаеш, дружа мой! Яна панізіў голас да грукату блізкага грома. Ты думаеш, маленькая Людміла магла быць больш падобная на жанчыну, праўда?



«Ну, так», - прызнаўся Нік, назіраючы, як астатнія садзяцца ў машыны, і варожачы, што было бы правільным сказаць гэтай велізарнай, пераважнай і раптам дзіўнай істоце. Дзяўчына вельмі прыгожая, але не вельмі… прыязная.



Шумны смех таварыша Січыкавай рэхам разнёсся па стаянцы, як гарматны стрэл.



«Я бачу, што мы згодны прынамсі па адным пытанні», - весела крыкнула яна. Гэтая прыгажосць павінна быць сардэчнай, каб існаваць. Але няхай той, хто

прызначаны на "Пачвара" замест "Прыгажуні", суцяшайся, таварыш!



Яна па-сяброўску ўдарыла Ніка па спіне ўдарамі, якія лепш было б секчы дрэва. Нік напружыўся і захаваў раўнавагу.



«Давай дамовімся зараз», - працягнула Січыкава. Я не прыгожая, але я добры кампаньён. - Яе голас упаў да амаль нармальнага ўзроўню, хоць ён усё яшчэ быў падобны на далёкі грымот, і яе велізарныя рукі цяжка ляглі на плечы Ніка. Я зраблю ўсё, што магу, каб памагчы табе. Вы працуеце, і я буду побач, і я не буду перашкаджаць вам.



Яе плечы рэзка затрэсліся, а вялікі скрыўлены бюст задрыжаў, як вялізнае скураное жэле.



-… Хоць камусьці майго росту вельмі складана часам не быць перашкодай, хо, хо, хо! Але мы можам сябраваць і разам даследаваць, а часам смяяцца разам, праўда?



Нік вывучаў твар, якое было так блізка да яго ўласнаму, і задавалася пытаннем, чаму спачатку ён захапіўся перакананнем, што яно непрыязна, толькі таму, што яго ўладальніца была велізарная, тоўстая, руская і да таго ж дзіўна апранутая. Карыя вочы былі поўныя розуму і праніклівасці, а залатая ўсмешка была цёплай і чамусьці ўмольнай.



Турэмны наглядчык? Глупства! Яна была буйной суровай вясковай дзяўчынай з вялікім добрым сэрцам, нават калі яе прасілі быць прыязнай; у ёй было нешта шчырае і незвычайна прывабнае.



Яму гэта дакладна спадабалася.



"Дзякуй богу, - сказаў ён, - я выцягнуў цябе замест айсберга". Ён усміхнуўся ёй і ўбачыў, што светлыя вочы сялянскай дзяўчыны заблішчалі ад радасці. Ён моцна паклаў левую руку жанчыне на плячо. Давай будзем сябрамі, - бадзёра сказаў ён. Даследаваць, так. І смейцеся як мага часцей. - Ён працягнуў руку, каб схапіць тоўстую правую руку сялянкі, далікатна сціскаючы яе. Я вельмі рады сустрэцца з вамі; таварыш. Магу я называць яе Валянцінай?



Валянціна Січыкава здрыганулася ад смеху.



"Усё, што ты кажаш". Што вы гаворыце. Калі я была дзіцем, у сям'і мяне клікалі Валяй; але зараз гэта для мяне дзіцячае імя, а? Вы называеце мяне як хочаце, мой сябар, абы мы не былі жорсткімі і фармальнымі адзін з адным ...



Адна з машын нецярпліва гудзела.



-Ба! Затрымка! - Запальліва прахрыпеў Нік. Нам лепш далучыцца да астатніх, ці яны падумаюць, што мы завялі рамантычныя адносіны.



"Рамантыка!" Хо-хо-хо!



Валянціна Січыкава хіхікала ўсю дарогу да машыны і нават пару разоў па дарозе ў горад.



Сэм Харыс і Людміла Пятрова абмяняліся некалькімі словамі падчас паездкі. Сэм спрабаваў; Людміла выключыла яго, абыходзячыся з ім холадна. Але Валянціна Січыкава была скарбніцай займальнай інфармацыі. Яна гаварыла з веданнем і энтузіязмам аб сваёй краіне і яе людзях, і з такім багатым выразам, што Нік слухаў яе з непадробнай цікавасцю і радасцю. Раз-пораз Січыкава спынялася, каб перавесці дух і задумацца; потым, падумаўшы, уздрыгваў ад ціхага смеху і парушаў цішыню чароўна іскрыстым аповедам пра нейкага цара даўно мінулых часоў і яго заганных учынках.



-Гэта бомба! Сэм горка застагнаў. Яна сапраўды пышная, і я без розуму ад яе, але для чалавека яна - бомба, якая ніколі не ўзарвецца, няўлоўны драпежнік. Досыць прыкра, што ён ідзе за мной, гледзячы на свой нос, паўтараючы ўсе чортавы правілы бяспекі свайго народа і кажучы мне, які я не культурны, але што зводзіць мяне з розуму, дык гэта яго жорсткае стаўленне. Дзейнічай так, быццам я нешта адчуваю.



«Можа быць, ты адчуваеш пах», - сказаў Нік. І будзьце асцярожныя са сваёй мовай. Дзяўчына абсалютна правы, вы вядома неадукаваныя.



«Так, але я нікуды не падзенуся», - у роспачы сказаў Сэм. Ні ў адносінах да працы, ні ў адносінах да яе. Вы, вядома, маеце рацыю: дзяўчына выглядае чалавекам, што больш, чым я магу сказаць у пацверджанне вашага меркавання.



Замест гэтага Нік застаўся вельмі задаволены Валянцінай. Яна была праніклівая вясёлая; акрамя таго, яна была дасведчанай і карыснай; і гэтыя двое вельмі добрае ладзілі, як пара старых таварышаў, якія схіліліся над шклянкамі з рускім чаем.



Адзіным недахопам было тое, што яму было нашмат цяжэй абрацца. Ці не да спаткання, што было больш прыдатным.



Уся ягоная афіцыйная праца павінна была весціся ў прасторы за сценамі амбасады, таму ў яго не было рэальнай прычыны падтрымліваць шмат кантактаў з Валянцінай. З іншага боку, усё, што вам трэба было зрабіць, было зроблена хутка, так што працягвайце

у яго быў час, каб правесці з ёй, і ён быў вельмі ўдзячны за магчымасць, якую гэта дало яму. За кароткі час у тры дні Валянціна намалявала яму такую ​​яркую карціну сваёй каханай Масквы і яе скарбаў мастацтва, што Нік амаль кампенсаваў напор сваіх пошукаў. Без ведама Сцяпанавіча і амаль нікога іншага Мік ужо бываў у Маскве. Але часы мяняюцца, мяняюцца людзі, мяняюцца дыпламатычныя місіі; і на гэты раз яму сапраўды было патрэбна тое, што адкрыла яму Валянціна. Час ад часу рускі таварыш даваў даволі праніклівыя каментары наконт амерыканскай палітыкі або рабіў тонкія і разумныя заўвагі па пытаннях, звязаных з электронікай, але ў цэлым яна паводзіла сябе як вясёлы гід з моцна развітым матчыным інстынктам.



«Толькі не Пажарская катлета, таварыш Том», - папярэдзіла яна яго гучным шэптам, які даносіўся ад яе стала да самай унутранай часткі кухні рэстарана. Ня ў гэтым месцы. Я рэкамендую кулябяку О, калі б у вас было больш часу! Я б прыгатавала табе такую ​​ежу, якую ты ніколі не еў!



Адкрыта ўсміхаючыся, яе вочы гарэлі ўспамінамі, яна апісала сваё жыццё ў вёсцы ў дзяцінстве і цудоўныя стравы, якія яе навучылі рыхтаваць яе маці і розныя цёткі. Іх маляўнічыя выразы твараў выклікалі ва ўяўленні карціну свят, настолькі падобных на «Падарожжа Гулівера» Свіфта, што нават больш энергічныя людзі, чым Нік, былі б змушаныя саступіць. Валянціна глядзела на яго і рагатала.



"Занадта шмат, а?" Не, калі ты да гэтага абвыкнеш, мой сябар. Але не хвалюйцеся; Калі я калі-небудзь рыхтую для цябе, гэта будзе не дзеля сям'і з дзесяці чалавек; гэта будзе толькі для вас. Адна талерка для цябе, чатыры талеркі для мяне, а? Хо-хо-хо!



Такім чынам, у той час як Сэма Харыса ўвесь час суправаджала высокая, халодная, ціхая Людміла, якая павольна зводзіла яго з розуму ад чыстага расчаравання, Нік даведаўся пра ежу і напоі, вуліцы, музеях і кафэ новай, пазней Масквы. Хрушчоў. А Валянціна збірала шмат інфармацыі аб рэстаранах высокай кухні, аўтаматах і супермаркетах у Лос-Анджэлесе і Нью-Ёрку.



Незадоўга да ад'езду Нік перадаў свае знаходкі з амбасады Сэму Харысу.



-Я не разумею. Сэм збялеў. Дзе ты гэта знайшоў? Чаму я не знайшоў? Ці значыць гэта, што задача скончана?



Нік сумна паківаў галавой.



"Сэм, хлопчык, ты ў заняпадзе". Я знайшоў яго ў кабінеце амбасадара, схаваны ў друку над французскім камінам. Усе астатнія павінны былі быць выдаленыя да таго, як ён прыбыў, але я мяркую, што ў спешцы яны занядбалі гэтым. Насамрэч не магу іх вінаваціць. Іх было так шмат! І, канешне, ён не павінен іх шукаць. Вам трэба было занадта шмат аб чым падумаць. Я еду заўтра, Сэмі, а ты застаешся, памятаеш? Так што беражыце гэты артэфакт, пакуль не зробіце справаздачу. Усё, што я хачу ад плётак, - гэта хоць крыху, наколькі я памятаю. Калі-небудзь гэта можа спатрэбіцца. Узгоднена?



-Безумоўна. Сэм кіўнуў. Але паслухайце, калі б вы былі на маім месцы, як бы вы зрабілі з Людмілай? Я яму кажу, што дзяўчына мяне раз'юшвае!



Нік сцісла патлумачыў, што, па ім меркаванню, Сэм можа зрабіць з Людмілай, калі ён адкруціў ручку і ўставіў малюсенькую транзістарную трубку ў полую камеру ствала.



«Што да хатняга задання, - заключыў ён, - то за Пятрову можна не турбавацца. Рухайцеся як мага больш. Даследаванні як вар'яты. Пакажы ёй, як старанна ты працуеш. Вам не трэба спрабаваць рабіць штосьці таемна; гэта мая справа. Але, вядома, паспрабуйце пераканаць іх даць вам дазвол на экскурсію па кіёсках галоўнага офіса, нават калі вы павінны паабяцаць ім паездку туды і назад праз ЦРУ. Зрабіце так, каб вас пачулі. Настойваць. Будзьце настойлівыя. Скажыце ім, што калі вы не можаце патрапіць унутр, вы не можаце гарантаваць поспех сваёй місіі. Гэта дапаможа, калі вам сапраўды атрымаецца ўвайсці, але нават калі вы гэтага не зробіце, ваша дзеянне прыцягне іх увагу да вас.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги