«Яна цалкам магла быць баранэсай», - падумаў ён. Яе адзенне было шыкоўным і дарагім. Фактычна, нягледзячы на яе ўтоеныя даспехі, у яе быў клас і тое вызначанае адрозненне, якія мімаволі прыпісваюць такім жанчынам. Нік Картэр ведаў даволі шмат, і, пераспаўшы з большасцю з іх, ён лічыў сябе аўтарытэтам у гэтым пытанні.




Нік сунуў яе пашпарт назад у сумачку і ўтаропіўся ў брудную столь. Ён яшчэ не зусім зразумеў гэтага. Гэта быў маленькі гордзіеў вузел! Ці на самой справе гэта быў велізарны гордзіеў вузел! Калі яна сапраўды была сапраўднай баранэсай фон Штадт, чаму яна кінулася на яго, як звычайная шлюха? Чаму яна наведвала яго і відавочна была закахана ў яго? Чаму звярнула ўвагу на яго!




Таму што ён быў ці не быў вульгарным хлопцам? Гэта быў нехта Рублі Курц, докер і матрос, які нарадзіўся ў Цюрыху. Ён некалькі разоў парушаў закон. Дробныя правіны: занадта шмат піў. У яго былі дакументы, якія пацвярджаюць усё гэта. Ён гаварыў на ўсіх чатырох мовах Швейцарыі - французскай, італьянскай, нямецкай і ў даволі прыстойна на ретороманском. І калі Нік Картэр у ролі Кілмайстра працаваў і гуляў пэўную ролю, насамрэч ён не гуляў. Ён жыў у гэтай ролі.




Нік зноў паглядзеў на дзяўчыну. Яму было цікава. Былі жанчыны, жанчыны з вышэйшага саслоўя, якія выбіралі вульгарных тыпаў і хадзілі з імі ў брудныя гатэлі. Яны не маглі павесяліцца з мужчынамі свайго рангу. Пасля таго, як яны задавальняліся, яны вярталіся ў свой свет і забываліся на ўсё.




Нік пакруціў галавой. Не, таксама выпадковае супадзенне. Усё сваё жыццё ён не верыў супадзенням. У любым выпадку, пасля таго як яна ўгаварыла яго пайсці з ім у гатэль Люкс, яна крыху занепакоілася. Тады ёй ужо сапраўды не хацелася скінуць вопратку! Або адарвацца ад яго. Канешне, ён не мог проста адпусціць яе. Спачатку ён павінен быў даведацца пра яе ўсё.




Можа, яна нават была чымсьці накшталт самога Кілмайстра. Можа, яна контршпіёнка. Можа, яна працавала на сябе і спрабавала шмат зарабіць. Можа, яна была высакакласнай шлюхай, якая кахала важдацца з вялікім, моцным, брудным чуваком! Але ён павінен быў упэўніцца!




Таму ён узяў бутэльку добрага віна, стараўся заўсёды заставацца паміж дзяўчынай і дзвярыма, і наліў ім абодвум па куфлі. Ён дадаў у яе напой порцыю спецыяльнага снатворнага сродку старога добрага Пойндэкстара!




Цяпер яна спала; што, чорт вазьмі, ён павінен быў з ёй рабіць?




Хутка будзе светла. Яму трэба было хутка выбрацца адсюль, пагаварыць з Хоўкам звязаўшыся з AX і высветліць, што адбываецца. Магчыма, Місія Тыгр ужо правалілася. А можа, гэтая маленькая лэдзі была проста эксцэнтрычнай шлюхай. Ён павінен высветліць.




Нік Картэр давяраў снатворнаму, які AX так шчодра падаў яму, але ніколі не рызыкаваў, калі гэтага можна было пазбегнуць. Ён узяў са свайго партфеля спецыяльныя рамяні і кляп і праз хвіліну атрымаў баранэсу менавіта такі, які ён яе хацеў. Яна застанецца ў такім стане, пакуль ён не вернецца. Ён аднёс партфель са скуры насарога ў маленькі ванны пакой. Праз некалькі хвілін асоба гера Рублі Курца была змыта ў зашмальцаваны ракавіну.




Містэр. Фрэнк Мэнінг з Кліўленда, штат Агаё, ЗША, выйшаў з ваннай і падышоў да спячай дзяўчыны. Яна б не падавілася вехцем ў роце. Ён пераканаўся, што яна нармальна дыхае. Ён сцягнуў з яе спадніцу. Дзіўна, як гэтая спадніца ўвесь час спаўзала ўгору. Ён задаваўся пытаннем, ці мае гэта якое-небудзь дачыненне да яе характару ці яе прафесіі. Ён не спадзяваўся ні на што. Містэр. Фрэнк Мэнінг з Кліўленда быў добрым хлопцам. Ён жадаў дзяўчыне толькі дабра.




Але містэр быў самавіты чалавек, ён пачаў крыху таўсцець. Яго валасы пачалі сівець, і ён меў жывот, які, у залежнасці ад абставін, мог надзьмуць. Шчыра кажучы, містэр Фрэнк Мэнінг быў крыху таўставаты.




Нік Картэр цалкам змяніўся.




Картэр нахіліўся над спячай дзяўчынай і лёгенька пацалаваў яе ў вусны. Ён сур'ёзна спадзяваўся, што яму не трэба будзе забіваць гэтую сімпотную дзяўчыну.




Картэр вылаяўся. Чуваць і горка. Пракляў сябе. Як ён мог быць такім страшэнна бесклапотным? Ён выпусціў з-пад увагі адно з лепшых і самых нармальных месцаў для схованкі ў жанчыны!




Містэр. Фрэнк Мэнінг уздыхнуў і на імгненне адышоў. Ён быў занадта джэнтльменам для такіх рэчаў.




Картэр няма. Ён расшпіліў тонкую блузку дзяўчыны з карункавым каўняром, агаліўшы выгібы яе белых грудзей, якія выступаюць з паўкубкоў яе чорнага бюстгальтара. з'явіўся. Нік не выдаткаваў больш аднаго погляду на мяккія, цвёрдыя грушападобныя выгібы, ружовыя німбы, вішнёвыя вяршыні. Ён узяў срэбны медальён за ланцужок і павольна выцягнуў яго са шчыліны паміж яе грудзьмі.




Ён быў вялікім. Прыкладна памерам з даляр. Нік адкрыў яго. Доўга вывучаў фота ўнутры.




Нават Нік Картэр, які бачыў столькі смерці і разбурэнні, грубасці і жорсткасці, нават Нік Картэр не мог здушыць пачуццё агіды.









Кіраўнік 2









Твар на медальёне - калі можна назваць такі перакручаны і палохаючы выгляд тварам - быў твар старога нямецкага афіцэра. Яго форменная куртка была расшпілена на шыі. Значкі былі сарваныя. Нік усё яшчэ бачыў правады.




Твар гэтага чалавека, нават у апошнім пакутлівым болі яго жахлівай смерці, усё яшчэ несла незгладжальны адбітак старой прускай школы.




Юнкера! Яны ненавідзелі Гітлера, і Гітлер адказаў на гэтую нянавісць. У гэтым выпадку Гітлер перамог. Нік адразу зразумеў, што гэта за фатаграфія: адна з серыі зробленых пасля вайны кадраў з фільма пра пакаранне смерцю нямецкіх афіцэраў, якія ўдзельнічалі ў ліпеньскай змове з мэтай забойства Гітлера.




Гэты чалавек быў падвешаны на дроце замест вяроўкі - дрот цалкам пракраўся ў апухлую плоць - і замест звычайнай шыбеніцы быў скарыстаны крук для мяса. Гэта быў зручны, просты і жудасны метад.




Кат наматаў струну раяля на шыю асуджанага, прывязаў яе да крука для мяса, які звісаў з бэлькі, і адкінуў крэсла, на якім стаяў чалавек. Нават Ніка ванітавала пры думцы аб пакутлівым болі, якая рушыла ўслед за ім. У гэтым выпадку не было нават міласэрнага акта ката зламаць шыю. Іх душылі павольна і ад пакутлівага болю, яны не маглі нават крыкнуць і танчылі ў паветры са здушаным горлам, якое ўжо ніколі не будзе не дыхаць.




Смерць, якая жудасна супярэчыць чалавечай годнасці. І гэта было менавіта тое, што задумаў Гітлер.




Але хто быў гэты павешаны? І што рабіла яго фатаграфія ў сярэбраным медальёне паміж парай выдатных грудзей?




Нік засунуў медальён туды, адкуль ён яго дастаў, і зашпіліў блузку. Ён пяшчотна паляпаў яе па шчацэ.




«Ты адна з іх, - сказаў ён, - кім бы ты ні была! Пісталет, нож і жудаснае фота на шыі. Або ў цябе ёсць страшэнна важкая прычына для ўсяго гэтага, альбо ты вар'ятка».




Дзяўчына заварушылася і застагнала ў сне. У яе быў чырвань на шчоках, і яе светлыя валасы павойнымі пасмамі ляжалі на лбе. Нік скінуў іх з яе асобы. Яна павярнулася на кушэтцы, і ён паглядзеў на чароўны белы каньён паміж яе сцёгнамі. Ён сцягнуў з яе спадніцу.




"Я буду трымаць цябе так", - сказаў ён ёй. - Вы мяне цікавіце, баранэса. Сапраўды і шчыра. Час пакажа яму, кім і чым яна была насамрэч.




Час!




Нік кінуў апошні хуткі погляд на закінуты пакой. Замак дзвярэй працаваў нармальна. У ваннай не было акна. Адзінае акно ў брудным, брудным пакоі таксама было зачынена. На першы погляд, пакой быў герметычным.




Ён выглянуў у акно скрозь скарынку бруду на ржавую пажарную лесвіцу. Вінтавая лесвіца спускалася на чатыры паверхі і выходзіла на двор. Нік убачыў цені скрынь, скрынь, смеццевых бакаў і зразумеў, што хутка пачынае віднець.




У халодным, дзіўным святле, які ўжо адкідваў цені, Нік ішоў па глухіх валунах. На скрыжаванні ён убачыў двух паліцыянтаў, якія набліжаліся да скрыжавання. Ён нырнуў на ганак і пастаяў у чаканні, але яны павярнулі на іншую вуліцу. Нік уздыхнуў з палёгкай. Ён не хацеў мець ніякіх непрыемнасцяў з жэнеўскай паліцыяй, а прыдумаць праўдападобную гісторыю для сур'ёзнага і рэспектабельнага бізнэсмэна містэра Блэка было б не так проста. Мэнінгу, які ў гэты час блукаў па чужым горадзе.



Ён прыбыў на набярэжную Манблан і знайшоў стаянку таксі. Тупога віду вадзіцель быў раздражнёны тым, што яго выцягнулі з дрымоты. Ён адкрыў было рот, каб пажаліцца, але тут жа закрыў яго. Калі гэты сіваваты пузаты амерыканец жадаў у што б там ні стала адправіцца ў адну з убогіх жэнеўскіх трушчоб, хай будзе так. Ён паціснуў плячыма над рулём сваёй старой машыны і паехаў. У любым выпадку, у ягонага пасажыра было нешта ў вачах, што яго турбавала. У шэрым ранішнім святле яны здаваліся яснымі вачыма, але вочы іх былі суровыя. Такі погляд праходзіць скрозь цябе, як рапіра. Дзіўныя вочы. Яны не вельмі добра спалучаліся з астатняй часткай гэтага азызлага амерыканца.



"Алонс", сказаў чалавек ззаду яго. "Біце!"



«Мэрдэ!» сказаў кіроўца.



Але ён сказаў гэта сабе.




Праз дваццаць хвілін Нік увайшоў у невялікі і цудоўна ўкамплектаваны склад у падвале несамавітага і закінутага будынка. Сумнеўна, каб нехта, акрамя дворніка і тых нямногіх, хто час ад часу ім карыстаўся, ведаў пра яго існаванне. Ужо сапраўды не швейцарскі ўрад і жэнеўская паліцыя. А калі і ведалі пра гэта, то не паказвалі выгляду. Амерыканскае золата, якое пастаўляецца ў вялікіх колькасцях амерыканскімі падаткаплацельшчыкамі, можа дзеяць цуды.



Адным з другарадных цудаў тут быў малагабарытны, але надзвычай магутны радыёперадавальнік, які пры жаданні можна было адразу падлучыць да сістэмы сувязі AX у ЗША.



Калі Ніка ўпусцілі ў дэпо, там знаходзіліся двое мужчын. Ён нешта сказаў, падаў знак, паказаў карту. Завалы былі адсунуты ад цяжкіх дзвярэй. Цяпер яму трэба было сустрэцца з Хоўкам. Прынамсі славесна. Нік адчуў палёгку ад таго, што гэта былі толькі словы. У яго заўсёды было дрэннае прадчуванне, што ён паводзіў сябе так ці інакш.



Калі гэта сапраўды так… што ж, Хоук не быў мяккі з агентамі, якія паводзілі сябе неразумна. Нават па радыё. Нік бачыў, як ён гэта рабіў. Хоук, зусім прамой, худы і з халодным позіркам, жаваў цыгару, якая згасла, калі ён лаяў чалавека, пра якога ішла гаворка.



Але нават калі б ён мог выратаваць ёю сваю грэшную і, верагодна, асуджаную душу, ён не мог уявіць, як глупства ён зрабіў зараз!



Усё ішло гладка, пакуль на яго не з'явілася гэтая баранэса.



Нават маленькая прыгода ў Партафіна не мела значэння. Нік часта дазваляў сабе такія невялікія прагулкі. Прыемныя маленькія прыгоды з весялосцю, жаночым абаяннем, свавольствам і невялікай колькасцю віна. Яны не маглі прычыніць ніякай шкоды, пакуль у яго было на гэты час. Гэтага не адбылося з гэтай працай, з заданнем Тыгра. Прынамсі, так яму сказалі, калі ён атрымаў свае апошнія інструкцыі. Цяпер яму не трэба было марнаваць час дарма, але і спяшацца не было куды. Нік з нецярпеннем чакаў гэтага задання менавіта таму, што зараз, прынамсі, у яго будзе крыху часу для сябе. Пастаянная праца і адсутнасць адпачынку зрабілі нават Ніка Картэра сумным джэнтльменам. Голас Хоука па радыё прагучаў холадна і суха.



- Вельмі міла, што ты патэлефанаваў нам, Нік.



Нік быў абураны такім тонам, але стрымаўся.



Ты не спрачаўся з Хоўкам.



Ён сказаў: «Прабач. Я растлумачу пазней. Я лічу, што ў нас тут праблемы. Ён хутка расказаў гісторыю дзяўчыны.



Хоук выглядаў хутчэй аблегчаным, чым здзіўленым або устрывожаным.



- Значыць, яна ўсё ж звязалася з табой, ці не так? Добра. Я ўжо занепакоіўся. Я думаў, што ўсё пайшло наперакасяк. Нам прыйшлося працаваць страшэнна хутка. Але ўсё ў парадку.



'Ах, так? Хто яна тады чорт вазьмі? Голас Хоука пачаў гучаць раздражнёна. - Што ты маеш на ўвазе пад «хто яна»? Няўжо яна не сказала, хто яна такая? Я ведаю, што мы не маглі зрабіць усё гэта па правілах, не тады, калі мы павінны былі спяшацца, але ёй было загадана звязацца з вамі - калі гэта будзе магчыма: да таго, як вы прыбудзеце ў Жэневу - паведаміць вам пра сябе і сказаць вам, каб патэлефанавалі мне прама зараз, каб атрымаць пацверджанне аб яе справах. Вось чаму ты мне так не падабаешся, Мік. Я чакаю паведамлення ад цябе ўжо дванаццаць гадзін. Яна звязалася з табой нядаўна?



Нік вырашыў спісаць усё гэта на час. Ён мала што разумеў у сытуацыі. Калі б ён трымаў рот на замку, магчыма, ён мог бы дзе-небудзь злавіць сувязь.



Таму ён сказаў: «Так, яна толькі што звязалася са мной. Я раскажу табе ўсё пазней. Навошта спатрэбілася так раптоўна звязвацца?



І Рэйдэр, і Хонда пачалі дзейнічаць. Відавочна, яны абодва накіроўваюцца ў Жэневу. Магчыма, яны ўжо тамака. Магчыма, табе не давядзецца прыкладаць намаганняў, каб выцягнуць гэтага залатога тыгра з канапы, Нік. Можа быць, яны - ці адзін з іх - зробяць гэта за вас.



Думкі Ніка вярнуліся да таго моманту, калі ён атрымліваў інструкцыі. Макс Рэйдэр і Сікоку Хонда былі тымі двума людзьмі, за якімі сачылі гадамі, AX і паўтузіна спецслужбаў з многіх іншых краін цярпліва чакалі, калі яны пачнуць дзейнічаць у адносінах да залатога тыгра. Цяпер яны зрабілі гэта.



І хутка!




"Я спадзяваўся, што хто-небудзь іншы выкрадзе гэтага тыгра", – мякка сказаў Нік. - Тады я проста адбяру яго ў хлопца. Нашмат лягчэй. Я ніколі не ўмеў рабаваць слоікі. Асабліва дрэнна я разбіраюся ў швейцарскіх банках».



Хоук загаварыў. «Вядома, тое, што яны абодва ўступілі ў дзеянне, не выпадковае. Хонда з'ехаў з Токіо два дні таму. Месца прызначэння: Жэнева. Ён назваў прычыну свайго візыту: продаж фотаапаратаў.



«Хммм, звычайна гэта не такое ўжо дрэннае прычыненне. Але ў дадзеным асаблівым выпадку гэта падаецца мне менш удалым выбарам.



'Так.' Голас Хоука стаў крыху цяплейшы. «У мяне амаль склалася ўражанне, што нашаму японскаму сябру ўсё роўна, заўважаць яго ці не. І мне гэта не падабаецца. Гэта прыкмета празмернай самаўпэўненасці з яго боку. Гэтыя двое падаюцца даволі ўпэўненымі ў сабе.



- Паглядзім, - сказаў Нік. «Я б сказаў, што калі яны сапраўды змогуць займець гэтага тыгра, то няхай дамагаюцца свайго. Як толькі ён у іх з'явіцца, яны паспрабуюць забіць адно аднаго. Можа, гэта ў іх атрымаецца, хто ведае. Калі яны пазбавяцца адзін ад аднаго, я проста вазьму гэтага тыгра і вярнуся дадому».



Голас Хоука надламаўся. - Не так упэўнены ў гэтым, сынок. І не варта недаацэньваць Макса Рэйдэра. Ён мозг пары.



«Я ніколі нікога не недаацэньваю, – сказаў Нік.



'Добра. Вы не павінны гэтага рабіць. Таму Макс Рэйдэр, верагодна, таксама накіроўваецца ў Жэневу. Учора ён з'ехаў з Гамбурга. Вось чаму ў нас шмат праблем. Або, хутчэй, у вас.



Хоук усміхнуўся.



Нік горка усміхнуўся ў адказ. Яго босу падабаўся гумар шыбеніка. Нік сказаў: «Як я ўжо збіраўся сказаць вам, я лічу, што ўся місія ў небяспецы! ... Калі гэта так, мне проста трэба выйсці і адкрыта пазмагацца з імі. А вы ведаеце, як швейцарцы любяць бойкі на сваёй тэрыторыі!



Упершыню голас Хоука гучаў занепакоена. І здзіўлена.



- Што прымушае вас думаць, што справа правалена?



- Гэтая дзяўчына, чорт вазьмі! Вы кажаце, што яна павінна была звязацца са мной, што ў яе няма належных дакументаў, але яна скажа мне, хто яна такая, і што я магу папрасіць у вас пацвярджэнне!



Але яна ўсяго гэтага чамусьці не зрабіла. Ва ўсякім разе, пакуль. Яна... яна толькі што сустрэла мяне на чоўне. Па прычыне, якая была надта відавочнай. Я паняцця не меў, хто яна такая, і яна нічога не сказала. Яна была занадта занятая, каб паводзіць сябе як...



Да вялікага здзіўлення Ніка, Хоук разрагатаўся. 'У гэтым што, усё? Уявіце, што Нік Картэр турбуецца пра гэта прама зараз. Я ніколі не чуў нічога падобнага! Хіба ты не разумееш, што гэта яе прыкрыццё? Яна б дастаткова хутка адступіла, калі б ёй сапраўды трэба было даказаць гэта. Тым не менш... Хоук зноў пачаў рабіцца сур'ёзным; гэта супакоіла Ніка. - «Я не магу зразумець, чаму яна так згуляла. Але яна, без сумневу, растлумачыць гэта.



- Вядома, - сказаў Нік, - але пакуль ёсць некалькі пытанняў. Я...'



Хоук перапыніў яго. «Дазвольце мне задаць вам некалькі пытанняў.



Ёсць толькі адна прычына, па якой мы ў такой турбоце... гэта таму, што вы ўчора не паведамілі з Турына. Я чакаў твайго званка і збіраўся паведаміць табе аб гэтай дзяўчыне, я маю на ўвазе баранэсу.



Нік праглынуў. Так што гэта сапраўды была ягоная ўласная дурная памылка. Ён не змог знайсці гэтага чалавека ў Турыне. Там быў толькі адзін чалавек, і сітуацыя ўвесь час змянялася, і калі вы не маглі звязацца з ім, вам проста не пашанцавала.



Ён сказаў Хоуку, што не змог знайсці гэтага чалавека.



Хоук не выглядаў злым або раздражнёным. Гэтыя рэчы адбываліся ўвесь час, і яны заўсёды адбываліся ў непадыходны час. - Гэта не твая віна, - сказаў ён. «Бедняга раптоўна сканаў. Інфаркт. Стан быў даволі заблытаным, і спатрэбіўся гадзіннік, каб яго апазнаць. Мы не змаглі своечасова даслаць да вас яшчэ аднаго чалавека.



Нік маўчаў. Гэта была яго віна. Пасля прыгоды ў Партафіна ён паспрабаваў нагнаць упушчанае. Гэта не так ужо важна, падумаў ён. Гэта была лёгкая праца, ці не так? Ва ўсякім разе, калі пасля першай спробы ён сустрэў чалавека і не змог знайсці яго ў Турыне, ён здаўся і адправіўся ў Жэневу. У выніку ён не кантактаваў з AX даўжэй дазволенага часу. Праклён! Такія рэчы заўсёды здараліся, калі вы пачыналі станавіцца бесклапотнымі!



- Гэтая дзяўчына, - сказаў Хоук, - даволі добрая. Не ў AX, вядома. Выведвальная служба Заходняй Нямеччыны. Гэта баранэса фон Штадт.



- Я усцешаны, - сказаў Нік. - «Мне не кожны дзень даводзіцца працаваць з баранэсай. Але каб было зразумела: навошта яна мне? Ты ж ведаеш, я не люблю працаваць з жанчынамі!



У голасе Хоўка зноў пачулася нешта цьмяна падобнае на смяшок. - Але яна табе патрэбна, - сказаў ён. - О, як яна вам патрэбна! І вы павінны шанаваць працу з ёй. Я чуў, што яна вельмі прыгожая.



Нік здагадаўся, што Хоук атрымлівае асалоду ад чымсьці, пра што ведаў толькі ён сам. У гэтых ледзяных, халодных вачах і лёгкай ухмылцы на тонкіх вуснах Хоука нават мільганула іскра задавальнення. Нік адчуў, што яго падманваюць. Хоук ведаў, як яму падабаецца працаваць з жанчынамі. Так што, калі б яму сапраўды прыйшлося працаваць з адной з іх, яна сапраўды была б яму патрэбная, гэта аказала б старому вялікую паслугу. Ён проста пакінуў бы гэта так. У абодвух былі небяспечныя прафесіі, у якіх не прызнаваліся заслугі, а адзінай узнагародай была магіла. Калі б вы маглі смяяцца час ад часу, гэта было б нашмат лепш. Але ён так і не зразумеў, як...



— Вы давяраеце гэтай баранэсе?



Адразу ж Хоук зноў стаў самім сабой, у ранейшай кіслай манеры.



«Ці давяраю я калі-небудзь каму-небудзь? Але мы ёй давяраем у разумных межах. У яе добрая рэпутацыя ў заходнегерманскай разведцы. Яны выкарыстоўваюць яе. У любым выпадку, яна была лепшай, што мы маглі атрымаць за такі кароткі час. Вядома, вы не павінны казаць ёй больш, чым гэта абсалютна неабходна для гэтага задання. Яна была паслана да вас, каб дапамагчы вам. І, як я ўжо сказаў, яна табе вельмі спатрэбіцца.



'Чаму?'



- Таму што твар Макса Рэйдэра змянілася! Пластычная хірургія. Яго фатаграфія, якая ў вас ёсць, зараз бескарысная. І твая новая дзяўчына, гэтая баранэса, адзіная, хто ведае, як ён зараз выглядае!



Гэта робіць усё нашмат весялей, - сказаў Нік. “Я не магу працаваць без яе! Мая маленькая асабістая міс Кліўз.



- Вось пра гэта, так. Сачы за ўсім, Нік. Калі Рэйдэр сапраўды палюе за тыграм, што яшчэ яму трэба? - яго не спыніць. Ён, мусіць, ужо ў Жэневе. І калі тваё прыкрыццё раскрыецца, ён даведаецца, хто ты; ці ён можа вас пазнаць. Вы ж яго не даведаецеся. Але ён можа быць упэўнены, што вы яго не ведаеце - ці мог бы быць упэўнены, калі б на нашым баку не было б баранэсы.



Нік уздыхнуў.



- Яшчэ адно, і тады я вярнуся да працы. Як гэтая баранэса магла пазнаць мяне на лодцы? І чаму яна не заявіла аб сабе належным чынам?



- Я магу адказаць на першае пытанне, - сказаў Хоук. - «Я сам здзейсніў нязначнае парушэнне нашых мер бяспекі. Мне прыйшлося. Памятаеш, у Турыне не было ніводнага нашага чалавека? Таму я распавёў Бону аб некаторых спосабах, якімі можна было б патрапіць у Жэневу. І я расказаў ім пра валізку Гладстан. Я сказаў баранэсе, як яна можа даведацца вас па налепках на вашым чамадане.



"Як гэта прыйшло вам у галаву?", сказаў Нік. “У любым выпадку, мне па-ранейшаму не падабаецца працаваць з жанчынамі. Жанчыны патрэбны пасля працы.



«Проста запомні гэта. Баранэса - агент, часова які працуе на AX. Звяртайся з ёй ласкава, хлопчык, звяртайся з ёй вельмі ласкава! Што ж тычыцца Макса Рэйдэра, то яна апазнае яго. Без яе вы не пазналі б Макса, нават калі б ён папрасіў у вас прыкурыць.



Нік нахмурыўся. Усё гэта пачало падабацца яму ўсё менш і менш.



"Чаму яна адзіная ведае новы твар Макса Рэйдэра?"



- Няхай яна сама растлумачыць табе гэта. А цяпер вяртайся, Нік, і будзь з ёй добры. Я мяркую, у вас ужо ёсць адрас. Не маглі б вы даць мне гэта, проста каб быць упэўненым?



- Цяпер гэта гатэль «Люкс». Верагодна, не нашмат даўжэй. Я буду на сувязі.'



'Я зразумеў. Што небудзь яшчэ?'



— Гэтая баранэса… яна, я маю на ўвазе, крыху вар'ятка, ці што?



«Не тое, каб я ведаю; у нас ёсць даволі прыстойнае справу на яе. Бон, вядома, размяшчае поўнымі дадзенымі. Чаму?'



Нік распавёў яму аб фатаграфіі павешанага. Ён не патлумачыў, як ён яго атрымаў.



- Гэта, мабыць, яе бацька, - сказаў Хоук. — Пра яго ёсць гісторыя… нейкая легенда ці нешта падобнае. Я паняцця не маю, што праўда пра гэта. Яго павесілі...



- Я бачыў фатаграфію, - сказаў Нік.



'Так. Гісторыя абвяшчае, што Макс Рэйдэр меў да гэтага нейкае дачыненне. Баранэса носіць з сабой гэты медальён як пастаянны напамін пра тое, што ў нейкі момант яна павінна забіць Рэйдэра. Яна ненавідзіць яго як чуму, прынамсі, так кажуць. Вы ж ведаеце, што ў гэтай прафесіі заўсёды шмат плётак.



Нік сказаў:



- Гэта ўсё даволі выпадкова, ці не так?



- Не так ужо і выпадкова, як здаецца. Мне сказалі, што яна гадамі сачыла за Рэйдэрам. Яна чакала, калі ён зробіць памылку. Можа, ён зробіць яе зараз. Ці бачыш, Нік, яна табе дапаможа. Яна ненавідзіць Рэйдэра. Яна гарыць жаданнем паказаць на яго. Калі ты не будзеш асцярожны, яна сама заб'е яго, калі ў яе будзе шанец. Паклапаціся пра яе. Што, ты сказаў, ты зрабіў з ёй? Яна з вамі ў гатэлі "Люкс"?



- Сапраўды, - сказаў Нік. 'Яна спіць. Яна цудоўна спіць. Я даў ёй Мікі Фіна».






Кіраўнік 3






Выходзячы з дэпо, Нік Картэр убачыў сляпучую вераснёўскую раніцу. Паветра было чыстае, а неба зіхацела, як выдатнае швейцарскае віно. Ранняе сонца кідала свае залатыя промні на блакітныя воды Роны, перасякаючы вузкі брукаваны мост. Нік вырашыў вярнуцца ў гатэль "Люкс". У яго было дастаткова часу. Дзяўчына будзе спаць яшчэ як мінімум гадзіну. Яму трэба было расцерці свае доўгія, мускулістыя ногі, якія прыйшлося выкарыстоўваць трохі сціснутымі ў постаці Фрэнка Мэнінга. Яму таксама трэба было ўсё абдумаць; гэтае заданне стала падобна на зборку пазла на глыбіні дваццаці футаў пад вадой.



Перайшоўшы невялікі масток, ён спыніўся, каб прыстасаваць сваю хаду да жывоціка і характару містэра Уайта Мэнінга. Затым ён агледзеўся, каб убачыць, дзе ён знаходзіцца. Удалечыні ён убачыў узвышаецца будынак старой Лігі Нацый. Вялікі каменны помнік былым надзеям. Нік спыніўся пакурыць, каб паглядзець. Будынак знаходзіўся на паўночны ўсход ад горада, недалёка ад парка Арыяна. Яму прыйшлося павярнуць налева і вярнуцца пры першай жа магчымасці. За паўгадзіны ён мог проста зрабіць гэта.



Тоўсты крамнік з вылупленымі вачыма зняў аканіцы на сваіх вокнах і сказаў Ніку "добры дзень". Нік адказаў на яго прывітанне ў Mr. Фрэнк Мэнінг і пайшоў далей. Флідж ведаў, што мужчына глядзіць яму ўслед. Што ж, для вытворцы з Кліўленда было крыху рана пачынаць працу. Нік крыху паскорыў крок і задыхнуўся, як чалавек у дрэннай форме. Ён абраў як мага больш вузкіх завулкаў, каб пазбегнуць галоўных вуліц. Яго думкі вярнуліся ў той час, на тры месяцы таму, калі ён упершыню даведаўся аб гэтым заданні.



Гэта была кароткая размова! Хоук сказаў са сваім звычайным змрочным выглядам: «Можа быць, ты хутка паедзеш у Швейцарыю, N3. Не для прыемнага падарожжа, вядома, так што можаш пакінуць свае горныя чаравікі і горную палку дома.



Нік любіў гэтыя размовы з босам АХ. калі там ніякія неадкладныя дзеянні не былі непазбежныя, мог тамака хоць пажартаваць.



Ён ухмыльнуўся хударляваму, чапурыстаму мужчыну, з якім у яго былі амаль адносіны бацькі і сына, і сказаў: «Я аднойчы падняўся на Матэрхом, сэр. Шмат гадоў таму. Але зараз ад гэтага ніякага гонару не будзе. Можа быць, на гэты раз я змагу паспрабаваць падняцца на «Монтэ-Ружу» ці «Брайтам».



Хоук падняў тонкую высахлую руку. - «Калі ласка, пазбаўце мяне ад падрабязнасцяў вашых дасягненняў! Я ведаю большасць з іх; асабліва тыя, якія вы зрабілі ў вертыкальным становішчы. Вашы гарызантальныя баявыя подзвігі цікавяць мяне толькі пастолькі, паколькі яны закранаюць вашу працу. У любым выпадку, перш чым кудысьці ісці, трэба падрыхтавацца. Праз некалькі тыдняў зноў прыйдзе ваша чарга, ці не так?



Нік сказаў, што гэта сапраўды так. Пург, скарачэнне ад PURGatory, што азначае выпрабаванне, але таксама і чысцец, было кароткай, але інтэнсіўнай рэпетыцыяй, якой кожны агент AX павінен быў падвяргацца раз у год. Назва адлюстравала характар і важнасць курса. Агент, які прайшоў гэта, літаральна паплыў паміж небам і пеклам; паміж яшчэ адным годам сапраўднай службы і выхадам на пенсію Калі вы вытрымалі гэтае выпрабаванне, а яно было сапраўды гарачым, вы маглі вярнуцца на сапраўдную ваенную службу. Калі ты не атрымаў поспех, ты вылецеў. Назаўжды!



Хоук задуменна паглядзеў на Ніка. - Спадзяюся, ты перажывеш і гэты час, чувак. Я хачу, каб вы атрымалі гэтае заданне. Гэта можа быць яйка ўсмятку, але яно можа быць і па-чартоўску цвёрдым!»



Такім чынам, Нік за кароткі час пераехаў у АЧЫСТКУ. Было гэтак жа горача, і сумна, і цяжка, як звычайна. Дакладней: АЧЫСТКУ праходзіў у нейкім пекле, дзесьці ў засушлівых пустынях амерыканскага паўднёвага захаду. Нават Нік не ведаў, дзе. Між іншым, копы таксама гэтага не ведалі. Таямніца, АЧЫСТКІ быў проста адным з прынцыпаў палітыкі AX: ні адзін агент не павінен ведаць больш, чым яму трэба для выканання сваёй працы. Падчас ачысткі яны навучыліся самым выдасканаленым і сучасным метадам катаванняў; бо што б яны ні задумалі там, мог бы прыдумаць і вораг. Тамака выдатна ведалі, што шпіёна, здольнага працягваць супраціў, не існуе. АЧЫСТКА фінансавалася з асаблівага і невычэрпнага фонду. Нават Кангрэс не ведаў, як трацяцца грошы. І калі б член гэтай славутай арганізацыі ўбачыў групу праржавелых хацін з рыфленага жалеза, ён, верагодна, усумніўся б у разумнасці фінансавай палітыкі і карыснасці АЧЫСТКІ. † Прысвечаныя, аднак, ведалі лепш. Курсы, арганізаваныя ў гэтым пустынным кутку, праходзілі агенты AX; амаль усе.



Такім чынам, Ніка адвезлі ў АЧЫСТКУ на звычайнай цёмнай машыне. і пачалося яго ўласнае асабістае пекла. Ні жанчын, ні віна, ні спевы. Нават вада была нармаваная. АЧЫСТКА не была салодкім жыццём. Вучэнні пачыналіся досвіткам, і да наступу цемры не было ні хвіліны адпачынку. Практыкаванні, якія зусім забілі б нармальнага мужчыну: уяўныя бясконцымі палосы перашкод, ну, дакладней: бег з перашкодамі; паходы на пяцьдзесят кіламетраў з паўлітрам вады і патранташамі з камянямі на тулава; дні на палігоне з усёй зброяй, якую можа выкарыстоўваць спецагент: ад самых лёгкіх пісталетаў да самых цяжкіх кулямётаў; лажанне па канаце, каб умацаваць мышцы рук і плячэй і амаль вывіхнуць рукі; дзюдо і каратэ; завязванне вузлоў - мільёна вузлоў, як яму здавалася, - ад буліня да двухмачтавага брасу.



А сёлета ўпершыню выкладалі саватэ: французскую форму пешага бою. Сківіцы Ніка некалькі тыдняў хварэлі ад выспяткаў, якія ён атрымаў падчас гэтых заняткаў.



Потым было доўгае сядзенне ў гарачых бараках з рыфленага жалеза. Курсы радыстаў. Код, і шыфр. Перадача і прыём па радыё. Інструкцыі па выкарыстанні і абароне ад мячоў, нажоў пнеўматычных пісталетаў і т. д.



У АЧЫСТКЕ быў паліцэйскі музей, у якім Скотленд-Ярд захоўваў дзіцячую калекцыю.



Сапраўдныя баі з паліцамі, драўлянымі шпагамі, кастэтамі і штыкамі, баі, якія інструктар спыняў толькі ў апошнюю хвіліну, часта перад самым раненнем. Дробныя траўмы не ў рахунак і пралівалася шмат крыві.



Аднойчы, незадоўга да заканчэння курса, Ніка павялі на асабістую гутарку ў пакой, дзе было горача і душна. Яго інструктарам быў мускулісты малады чалавек у ірваных джынсах і футболцы. Яго прыгожыя белыя зубы блішчалі на неверагодна загарэлым твары. Ён сказаў, што Нік можа сесці. Там былі два жорсткія крэслы і маленькі стол.



Ты адпачні, N3, сказаў інструктар. - Я маю на ўвазе, каб сеў. Нам абодвум павезла.



Нік Картэр са ўздыхам стомленасці апусціўся на крэсла... У Картэра было ўсё, што можна пажадаць ад лепшага агента AXE. Ён быў знаходлівы, адважны і рашучы. І ў яго не было ніякіх сумневаў. Тым не менш, АЧЫСТКА падвяргала іх усім выпрабаванням зноў і зноў.



Ён уздыхнуў і закурыў адну з трох сваіх дзённых цыгарэт. - 'Пра што гэта? Што б гэта ні было, мне падабаецца. Гэтае крэсла лепш за трыццацімільны марш з сарака кілаграмамі камянёў на шыі.



Яго інструктар кіўнуў. - 'Я з табой згодзен. Дык вось, давайце пяройдзем да справы. Гэта будзе спецыяльны ўрок па дзвюх даволі цікавых тэмах: швейцарскія банкі і французскія ключы. Гэта вам нешта гаворыць? Не мне, але мяне навучылі па гэтых двух пытаннях, і я мушу перадаць вам тое, што я даведаўся.



"Здаецца, у мяне ёсць ідэя", – прызнаўся Нік, думаючы аб заўвазе Хоука аб тым, што ён можа атрымаць заданне ў Швейцарыі. Нік ненадоўга зацягнуўся цыгарэтай. - Так, я ведаю, пра што ідзе гаворка. Я мала што ведаю пра гэта; няшмат. Можа пачнем? Што такое, чорт вазьмі, французскі ключ?



Інструктар усміхнуўся. - 'Не так хутка. Я думаю, мы ставім калёсы наперадзе каня. Ён высунуў скрыню стала і выцягнуў стос папер, якія нагадвалі банкаўскія выпіскі. На імгненне ён прагартаў паперы, затым адкінуўся на спінку крэсла, паклаў ногі на стол і насмешліва паглядзеў на Ніка. - Што менавіта вы ведаеце аб швейцарскіх банках і іх метадах працы?



— Па-чартоўску мала, — прызнаў Нік. «Гэтак жа, як і ўсе астатнія, я думаю: што большая частка грошай у свеце, якія дрэнна пахнуць, укладзеныя ў швейцарскія банкі. Яны ахоўваюцца швейцарскім заканадаўствам, таму дабрацца да іх могуць толькі законныя ўладальнікі - ха-ха. Я чуў і чытаў, што швейцарцы як такія гэтак жа сумленныя, як і любыя іншыя людзі, але вядома, што іх слоікі і выкарыстоўваныя імі метады прыводзяць у лютасць сумленных паліцыянтаў ва ўсім міры. Нават Інтэрпол нічога не можа зрабіць з іх сістэмай. Любы дыктатар, гангстэр, кантрабандыст зброі, гандляр наркотыкамі, белыя рабыні, хто заўгодна, можа пакласці свае грошы ў швейцарскі банк, і ніхто не зможа да іх дабрацца».



Інструктар кіўнуў. Ён закурыў яшчэ адну цыгарэту, і Нік з нудой глядзеў на яго. У яго была толькі адна на ўвесь дзень. Мужчына ўхмыльнуўся Ніку і дыхнуў дымам у яго бок. 'Будзь удзячным, N3 . Прынамсі, ты ўсё яшчэ адчуваеш яго пах. Іншыя не могуць нават гэтага».



- Дзякуй, - горка сказаў Нік. - Працягвайце, Вялікі Інквізітар! Працягвайце аб гэтых швейцарскіх банках.



- Добра, - весела сказаў інструктар. Ён зноў зірнуў на свае паперы. «Тое, што вы ведаеце пра швейцарскія банкі, па сутнасці дакладна. Яны моцны арэшак. Насамрэч арэх, які нельга раскалоць; які ніколі не быў узламаны.



«Да гэтага часу», — падумаў Нік крыху сумнеўна. Б'юся аб заклад, Хоук хоча, каб я ўзламаў яго!



«Ёсць шмат важных прычын, - сказаў яго інструктар, - чаму швейцарскую сістэму нельга зламаць.



Па-першае, гэта па-чартоўску добра ахоўваецца законам! Банкаўская таямніца абаронена Канстытуцыяй Швейцарыі. Нават швейцарскі ўрад не можа прымусіць банк раскрыць імя кліента, рэшту на рахунку, дату ці суму грошай, якую ён уносіць ці здымае. Калі б урад паспрабаваў зрабіць гэта, швейцарцы, верагодна, пачалі б рэвалюцыю. Калі б гэта зрабіла якая-небудзь іншая краіна, швейцарскія вайскоўцы, верагодна, уступілі б у бой. Вось бачыце: гэта свайго роду нацыянальная змова».



Нік згодна кіўнуў. - «Дурная гісторыя. Вы мала што можаце з гэтым зрабіць. Як Аліса ў краіне цудаў, ён станавіўся ўсё больш і больш цікаўным. Якога чорта Хоук чакаў ад яго? Каб ён скраў некалькі мільёнаў, каб дапамагчы Міністэрству фінансаў ЗША справіцца з праблемамі?



Яго інструктар усміхнуўся. - 'Добра. Але гэта толькі палова. Каб яшчэ больш ускладніць сітуацыю, швейцарскія банкі, якія ў асноўным размешчаны ў Берне і Жэневе, выкарыстоўваюць сакрэтныя коды для сваіх кліентаў. Іх уліковыя запісы настолькі добра абаронены, што нічога ніколі - і памятаеце пра гэта - ніколі не змяшчаецца на паперу. Кодавыя лікі проста запамінаюцца.



Нік утаропіўся на яго. - "Божа мой, я магу зразумець, што кліент можа запомніць свой уласны кодавы нумар, але як менеджэр банка ...?"



"Вельмі лёгка," - перапыніў яго інструктар. - У іх проста цэлая куча адвакатаў і памочнікаў. У кожнага з іх усяго некалькі кліентаў. Так што гэта ня так складана. Любы можа запомніць, скажам, дзесяць простых лікаў. І калі іх трэба ведаць толькі двум людзям, яны могуць быць простымі. Усё крыху ўскладняецца, калі гаворка ідзе аб праверцы сапраўднасці тэлеграфных плацежных даручэнняў, выдачы дакументаў або прадастаўленні інфармацыі». Цяпер ён чытаў паперы, якія трымаў у руках.



«Увага.., N 3 . Код горада - гэта не завучаны на памяць кодавы нумар - нумар раёна складаецца шляхам дадання фіксаванага нумара кода да даты адпраўкі тэлеграмы плюс лічба або лічбы, указаныя ў апошнім бюлетэні Нью-Йоркскай фондавай біржы. з'явіўся за дзень да адпраўкі тэлеграмы. Інструктар адкінуўся назад і ўхмыльнуўся Ніку.



Усё, што мог сказаць Нік, было: "Госпадзе!"



'Скажы гэта. Калі швейцарцы заяўляюць, што іх банкі самыя бяспечныя ў свеце, яны не расказваюць казкі. І гэта яшчэ не ўсё, N3.



Нік застагнаў.



- Ты хочаш сказаць, што іх будзе больш?



'Верна.' Інструктар зноў узяў нешта са скрыні. - Вось французскі ключ. Вельмі геніяльная рэч. Вось, праверце. Я зараз растлумачу, як гэта працуе. Ён кінуў Ніку невялікі сталёвы стрыжань.



Нік уважліва агледзеў гэтую штуковіну. Яна была ледзь тоўшчы звычайнай кактэйльнай палачкі, прыкладна такой жа даўжыні. Ён пастукаў ёю па крэсле. Яна выдала пранізлівы гук.



- Не падобна на ключ, - сказаў Нік. - «Што вы можаце з ім зрабіць, калі сейф зачынены? Або адкрыць з яго дапамогай?



'Нічога такога. Гэта не тое, для чаго гэта патрэбна. На самай справе, французскі ключ крыху старамадэн. Ён больш не выкарыстоўваецца. Але я павінен быў табе пра гэта сказаць. Працуе гэта так: гэты так званы ключ замяняе кодавы нумар, які вы павінны вывучыць на памяць. Звычайна выкарыстоўваецца пры арэндзе прыдатнага сейфа. Не для маленькай шафкі, дзе захоўваюцца толькі паперы. Гэты стрыжань або ключ устаўляецца ў адмысловую адтуліну пасярэдзіне дзвярэй сейфа. Пасля таго, як сейф быў зачынены ў прысутнасці кліента і даверанасці, у гэтую адтуліну ўстаўляецца французскі ключ. Затым яго разразаюць спецыяльнай пілой, якая пакідае на абедзвюх частках ключа пэўныя знакі. Частка ключа застаецца ў дзверы. Другую палову забірае кліент. Дзверы сейфа не адкрыецца зноў, пакуль абедзве палоўкі ключа зноў не змацуюцца і не ўстануць на месца. Кожная клавіша выразаецца спецыяльнай пілой, якую затым выкідваюць. Не можа быць двух аднолькавых ключоў. Вы разумееце, што гэта значыць?



- Так, - сказаў Нік Картэр. «Адзіны, хто можа адкрыць гэты сейф, - гэта хлопец з гэтым асаблівым кавалкам ключа. Канешне, ён можа аддаць яго камусьці іншаму. Або яго могуць выкрасці.



Правільна, - сказаў інструктар. 'Менавіта так.' Ён устаў і пацягнуўся. — І паколькі я ведаю сёе-тое, хоць і няшмат, пра тое, чым звычайна займаюцца вы, агенты AX, я адважуся сказаць, што за гэтым павінна стаяць забойства і ненаўмыснае забойства. У любым выпадку, вы ўжо прачыталі пропаведзь аб швейцарскіх банкаўскіх справах і французскіх ключах. Спадзяюся, я не занадта стаміў вас.



Гэта ўсё ж лепш, чым трыццаць міль з камянямі на спіне, - прызнаў Нік Картэр.



Так што ачыстцы ён у чарговы раз прайшоў добра. Ён фінішаваў лепшым у класе, на што і разлічваў - у N3 не было ілжывай сціпласці - і пасля апошняга скачка з парашутам яго адпусцілі. Хоук нават даў яму некалькі выходных, на працягу якіх ён мог наталіць сваю моцную смагу і папоўніць недахоп сну - як з дзяўчынамі, так і без іх. Пасля гэтага ён выканаў некалькі невялікіх даручэнняў, увесь час адчуваючы, што галоўныя падзеі ў яго наперадзе.



Аднойчы Хоук выклікаў яго. У пакоі для брыфінгаў, схаванай дзесьці ў велізарным комплексе будынкаў, якія складалі штаб-кватэру AX – якая сама была ўтоена за фальшывым фасадам United Press and Telegraph Service на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне, акруга Калумбія, – Нік Картэр, N3, Killmaster з AX, які атрымаў вельмі інтэнсіўны інструктаж цягам дня. На наступны дзень ён быў у дарозе.



*************************



І зараз ён быў тут; але дзе, чорт вазьмі, гэта было?



Нік Картэр, ён жа Mr. Фрэнк Мэнінг з Кліўленда са здзіўленнем глядзеў на высокую сцяну чырвоных камянёў, якія разбураліся, прама перад ім. Праз імгненне ён зразумеў, што адбылося. Ён быў у тупіку. Ён быў так занураны ў свае думкі, што павярнуў кудысьці не туды. Г-н. Мэнінг ціха вылаяўся, зняў свой тыповы амерыканскі капялюш, каб пачасаць сваю тыповую амерыканскую галаву, і сарамліва ўсміхнуўся пажылой жанчыне, якая выбірала кураня ў вітрыне закусачнай насупраць. Старая, у сваю чаргу, усміхнулася яму бяззубай усмешкай і разумела паківала галавой. Гэтыя амерыканскія турысты былі безнадзейныя. Яны заўсёды хадзілі па тупіковых вуліцах!



Г-н. Мэнінг павярнуўся. Ён вярнуўся тым жа шляхам, якім прыйшоў, і нервова пайшоў па вузкай брукаванай вулачцы, як бы саромеючыся такой дурасці. Яго гумовы жывот тырчаў перад ім. Вуліцы пачалі запаўняцца жыхарамі Жэневы, якія ідуць на працу. На пульхнага амерыканца не звярталі асаблівай увагі. Ровары і аўтамабілі звінелі і сігналілі. Мінула паўгадзіны, а сонца ўжо паднялося вышэй і пакрыла нават самую вузкую алею дзе-нідзе золатам, якое, аднак, прыносіла мала цяпла. Першыя прыкметы восені былі прыкметныя ў ветры, які дзьме з Жэнеўскага возера.



Нік Картэр - Mr. Фрэнк Мэнінг аўтаматычна працягвае гуляць сваю ролю, даючы пры гэтым свабоду свайму розуму. Выйшаўшы з тупіку, ён зірнуў на вельмі незвычайныя гадзіны AX на сваім запясце. Верагодна, гэта былі лепшыя гадзіны ў свеце, і N3 злёгку пацешыла, што яны зроблены тут, у Жэневе. Яны каштавалі па тысячы долараў кожныя, і швейцарцы так і не даведаліся, для каго яны прызначаліся.



Ён убачыў, што ішоў ужо 25 хвілін. Яшчэ тры хвіліны, і ён вернецца ў гатэль "Люкс".



Заставалася роўна дзве хвіліны. Тоўсты амерыканскі джэнтльмен марудліва павярнуў на Алею Напалеона - шырокую назву такой змрочнай трушчобнай вуліцы - і рэзка спыніўся. Хутка, але без прыкмет шоку ці трывогі, ён павярнуўся і зазірнуў у акно маленькай букіністычнай крамы. Твар Мэнінга знік. Нік Картэр уступіў у валоданне сваім целам, усе яго пачуцці былі напагатове, усе яго мускулы былі напружаны, каб прыступіць да дзеяння. Былі людзі, якія шукалі гатэль "Люкс".



Іх было двое. Буйныя хлопцы ў цёмных плашчах і фетравых шапках стаялі на ветры. Яны бязмэтна стаялі, курачы, у голага частаколу насупраць гасцініцы і змрочна і нудна глядзелі на маркотны фасад гасцініцы.



Нік зрабіў выгляд, што вывучае стос тоўстых запыленых медыцынскіх падручнікаў на вітрыне. Ён задыхаў хутчэй і адчуў, як знаёмае пачуццё ўзбуджэння плюс малюсенькі прыступ страху ахапілі яго. Здаровая трывога. Жывёльны інстынкт - у сто разоў мацнейшы, чым у сярэдняга чалавека - папярэдзіў яго аб небяспецы. Шмат разоў ён быў абавязаны яму жыццём. Можа паліцыя? Праз долю секунды мозг Ніка праверыў гэтую магчымасць. На яго трэніраваны погляд яны не былі падобныя на копаў. Не было і прычын, па якіх яны павінны быць паліцыянтамі. Паперы, якія гер Рублі Курц прынёс з сабой, былі ў поўным парадку. Напаўп'яны начны парцье, якому ён заплаціў - давайце, mein Herr, - ледзь зірнуў на дзяўчыну. Для яго дзяўчына была проста яшчэ адной шлюхай, якая аказалася добра апранутай і павінна была сысці праз некалькі гадзін. Няма аб чым турбавацца. Ён даў яму ключ і працягваў храпці на канапе.



Нік асцярожна дакульгаў да кута, з за якога толькі што выйшаў. Крок за крокам ён адыходзіў у бок, не зводзячы вачэй з двух мужчын. Ён убачыў, як адзін з іх паглядзеў у яго бок. У адрузлай целе містэра Мэнінг цяжка было апазнаць Ніка Картэра. Ён зрабіў паўзу. Калі б яны яго знайшлі, калі б дзяўчына сапраўды апазнала яго, гэта быў бы Курц. У адрозненне ад Фрэнка Мэнінга. І ўсё ж вы ніколі не маглі ведаць.



Мужчына, які паглядзеў у яго бок, шпурнуў недакурак у сцёкавую канаву і плюнуў. Ён нешта сказаў свайму спадарожніку. Яны абодва засмяяліся, а затым зноў паглядзелі на гатэль "Люкс" са нудным выглядам.



Нік выслізнуў з-за кута. Яго маскіроўка пад містэра Мэнінга знікла, як снег на сонцы. Ён паскорыў крок да таго, што ледзь не пабег, і накіраваўся ў невялікі завулак за гатэлем. Ён бачыў яго са свайго акна.



Дзяўчына, баранэса фон Штадт, усё яшчэ знаходзілася ў тым брудным гасцінічным нумары, звязаная і з вехцем ў роце. Можа, нават яшчэ без прытомнасці. Калі яна сапраўды на яго баку, то ёй пагражае сур'ёзная небяспека. Калі яна не на яго баку, ён таксама павінен гэта ведаць. Калі гэтыя людзі перад гатэлем не з паліцыі, то яны могуць быць толькі людзьмі Макса Рэйдэра або Сікоку Хонда. Або абодвух. Хутчэй за ўсё яны абодва ўжо былі ў Жэневе і, магчыма, ужо працавалі разам.



Нік згарнуў за кут, увайшоў у завулак і пабег. Ён выцягнуў корак са свайго гумавага жывата і выпусціў паветра. Жывот пачаў яму перашкаджаць.



На бягу ён праверыў трох сваіх верных і надзейных таварышаў: "Вільгельміна" - "Люгер", з якога не абавязкова былі выдалены ўсе кавалачкі дрэва або сталі, быў надзейна замацаваны ў пластыкавай кабуры на ўнутраным грэбні яго рамяня. Х'юга, смяротны штылет, які мог вылецець, як змяіную мову, быў напагатове ў яго рукаве. П'ер - балончык напоўненай смяротным газам, чакаў у кішэні сігналу да нападу. На бягу Нік абдумваў, якое зброю выкарыстоўваць, калі прыйдзецца. Ён проста спадзяваўся, што ў гэтым не будзе патрэбы. Вільгельміна рабіла занадта шмат шуму, і гэта было не занадта добра, калі вы не хацелі прыцягваць увагу. А ў маленькіх гасцінічных нумарах не было месца для распылення атрутнага газу. Так што гэта павінен быць Х'юга. Х'юга, маўклівы і смяротны, як атрутная змяя.



Нік ускочыў на высокі плот за гатэлем "Люкс", ухапіўся за край, падцягнуўся і пералез праз яго адным плыўным рухам. Магчыма, ён памыляўся, думаў ён, ідучы па захламленым двары, можа, ён бачыў небяспеку там, дзе яе зусім не было. Магчыма, гэтыя людзі проста глядзелі. Магчыма, за гэтым увогуле нічога не было, але ён не верыў у гэта. Яго добра натрэніраваныя пачуцці і яго нюх далі сігнал трывогі аб тым, што ёсць небяспека для дзяўчыны, для яго, для абодвух. І сістэма сігналізацыі Killmaster-а рэдка памылялася.



Нік Картэр хутка падняўся па іржавай пажарнай лесвіцы. Ён не шумеў. Са знікненнем гумовага жывата, містэра Мэнінга гратэскавага для яго стройнага, мускулістага цела. Падышоўшы да акна свайго пакоя, Нік запаволіў крок, сагнуўся і праслізгнуў апошнія некалькі ярдаў гэтак жа бясшумна, як тыгр, які высочвае сваю здабычу. Ён асцярожна зазірнуў у свой пакой праз бруднае акно. Ён змрочна падціснуў вусны ад убачанага. Гэта дакладна было не тое, што ён чакаў. Баранэса фон Штадт была ў небяспецы. Але гэта была не тая небяспека, якую Нік чакаў.




Г-н. Сікоку Хонда, былы насельнік турмы ў Токіо, вызначана не быў джэнтльменам. Цяпер ён стаяў у брудным пакоі, гледзячы ўніз на дзяўчыну, якая ўсё яшчэ ляжала без прытомнасці на канапе. Ён правёў мовай па вуснах і адкрыў рот ва ўдзячнай ухмылцы, агаліўшы злёгку выступаюць зубы. Які назіраў за ім Нік амаль чуў, як маленькі японец шыпіць пра сябе: «Ах, так! Як прыгожа! Як міла! Так... і такая бездапаможная! Яна нават не заўважыць, што я зраблю. О так!'



Затым Хонда, здавалася, нешта прыдумаў. Ён падышоў да дзвярэй пакоя і замкнуў іх. Я павінен быў гэта ведаць, падумаў Нік. Гэты замак шмат чаго не каштаваў. І не толькі ў мяне ёсць такая зручная адмычка.



Хонда вярнуўся да дзяўчыны і спыніўся прама перад ёй. Яму вядома не прыходзіла ў галаву зазірнуць у акно. Ён быў занадта напружаны. Назіральнаму за ім N3 здалося, што Хонда вельмі падобны на худую, панурую, шафранавага колеру малпу ў ахайным дзелавым гарнітуры.



Хонда прысунуўся яшчэ бліжэй да дзяўчыны. Баранэса фон Штадт, відаць, варочалася ў сне, таму што яе спадніца была высока задрана на сцёгнах. Хонда нахіліўся і пацалаваў абодва аголеных белых сцягна. Калі ў Ніка і былі нейкія сумневы адносна яго намераў, то зараз яны зніклі. Ён напружыўся і падрыхтаваўся да дзеяння, але на імгненне замёр. Няхай гэты маленькі антрапоід павесяліцца. Гэта было б нядоўга. І з дзяўчынай нічога не здарыцца. Нік хутка агледзеўся. У двары гатэля было ціха. Ніхто не бачыў, як ён падымаўся па пажарнай лесвіцы. Мужчыны каля ўваходу ў гатэль чакалі, пакуль Хонда скончыць свае справы і пакіне гатэль.



Але сп. Сікоку Хонда быў чалавекам, які любіў сумяшчаць карыснае з прыемным. Цяпер ён стаў на калені перад дзяўчынай і прыслабіў рамяні вакол яе лодыжак, пакуль яго вочы балявалі на ёй. Нік усміхнуўся. Напэўна Хонда задаўся б пытаннем, хто звязаў дзяўчыну і пакінуў яе такой.



Але не, ён памыліўся. У гэты момант Хонда думаў толькі аб адным: згвалціць гэтую чароўную дзяўчыну, якая не магла абараніць сябе; што ў звычайным жыцці ніколі б не зрабіла ласку зірнуць на яго, каб нават плюнуць на яго.



Нік пачаў злавацца. Ён дакладна не чакаў, што Хонда будзе ўзорам дабрадзейнасці. Большасць ягоных кліентаў такімі не былі. Але гэта быў новы мінімум чалавечай сапсаванасці. Згвалтаваць спячую дзяўчыну!



Хонда расслабіў лодыжкі дзяўчыны. Ён адкінуў рамяні. Нік глядзеў, як сліна цячэ па яго падбародку. Хонда акуратна рассунуў доўгія белыя ногі дзяўчыны на канапе, утворачы расклёшаную літару V. Чалавек-малпа не спяшаўся. Ён працягнуў амаль неахвотна. Ён атрымліваў асалоду ад кожным момантам у поўнай меры. Раптам Нік успомніў японскую легенду аб манаху, які прыйшоў да прынцэсы ўначы. Магчыма, гэты маленькі распусны Япончык таксама памятае гэтую гісторыю. Магчыма, ён думаў, што ён нейкі жаўтаскуры бог, які збіраецца зачаць у целе гэтай цудоўнай белай жанчыны новую расу.



Нарэшце Хонда пачаў спяшацца. Ён задраў спадніцу баранэсы да таліі. Цяпер яе ніжняя частка цела была цалкам распранута. Вялікія мускулы Ніка былі гатовы да дзеяння. Магчыма, сказаў ён сабе, ён чакаў так доўга з-за вялізнага задавальнення, якое даставіць яму абдурыць гэтага ўбогага маленькага ўблюдка!



Хонда пашнарыў у штанах. Ён ступіў наперад паміж расстаўленымі нагамі дзяўчыны і нахіліўся для апошняй і самай прыемнай часткі сваёй працы. Ён зачапіў сваімі тонкімі пальцамі яе малюсенькія штанішкі.



Кілмайстар быў цалкам знаёмы з тэхнікай нырання праз шыбу такім чынам, каб не атрымаць сур'ёзных траўмаў. Ён зрабіў крок назад, ледзь павярнуўся спіной да акна і нырнуў у яго помсліва і як бязлітасны таран.






Кіраўнік 4






Усё адбылося адразу.



Хонда павярнуўся з крыкам здзіўлення і страху, яго раскосыя вочы пашырыліся настолькі, наколькі маглі; яго худы жоўты кіпцюр учапіўся ў шыю, нібы раптам засвярбела.



Нож, падумаў Нік. Япончык дастаў з похваў на шыі кідальны нож! Хонда, відаць таксама хацеў зрабіць як мага менш шуму.



Яны абодва пагадзіліся на гэта.



Х'юга быў гатовы ў рукаве, але Нік не думаў, што яму патрэбен штылет. Хонда быў здзіўлены і запанікаваў. Калі Нік кінецца на яго, ён напэўна прамахнецца.



Ён скокнуў на Хонда, затым раптам запаволіўся і слізгануў у бок, як здань. Пры гэтым ён убачыў, як дзяўчына расплюшчыла вочы і паспрабавала крыкнуць, нягледзячы на кляп у роце.



Хонда прыцэліўся. Кідальны нож прасвістаў у паветры там, дзе толькі што стаяў Нік. Хонда павольна падымаўся з падлогі. Ён страціў раўнавагу. Нік падумаў, якая гэта выдатная магчымасць ужыць нядаўна вывучаны прыём саватэ на практыку. Ён зрабіў тры крокі да японца. Ён высока падскочыў, паўзвярнуўся і моцна стукнуў Хонда ў пахвіну.



Калі яго падкаваная жалезам пятка кранула самай далікатнай часткі анатоміі Хонда, Нік Картэр жорстка ўсміхнуўся і сказаў: Атрымлівай!



Хонда закрычаў ад болю. Сліна цякла з яго шырока адкрытага рота. Ён павольна сагнуўся напалову і абедзвюма рукамі схапіў свае знявечаныя геніталіі. Яго вочы вылезлі з арбіт. Цяпер яго твар быў хутчэй зялёным, чым жоўтым. Хонда ўпаў на зямлю. Усё яшчэ складзены папалам, які ўсё яшчэ крычыць і цяпер выгінаецца на падлозе, як змяя, разрэзаная напалову.



Скрозь крыкі Хонда Нік раптам пачуў удар. Ён зірнуў на кушэтку. Дзяўчына ўпала на падлогу са звязаная і вехцем ў роце. Яе прыгожы твар быў скажоны страхам, вочы пашырыліся ад шоку, з якім яна прачнулася. Яна паспрабавала ўстаць, але пацярпела няўдачу і ўпала, з глухім стукам балбочучы ў паветры сваімі доўгімі нагамі.



Не ўсё адразу. Баранэса магла крыху пачакаць. «Дзякуй богу, у яе ў роце быў кляп», — падумаў Нік, скачучы да Хонда, які ўсё яшчэ поўзаў па падлозе. Яна, мусіць, можа закрычаць нават гучней, чым Хонда!



Па меры развіцця падзеяў тут у любы момант магло з'явіцца некалькі агентаў. Нік нагнуўся і падняў японца, як цюк з мукой. Гэта быў шанец вывесці са строю аднаго з яго ворагаў з самага пачатку, і Нік Картэр быў не з тых, хто ўпусціць такую магчымасць.



Для магутных мускулаў Ніка худы Хонда быў ці ледзь цяжкім. Ён паднёс яго да разбітага акна. Нават нягледзячы на пакутлівы боль, які ён адчуваў, Хонда здагадаўся аб намерах Ніка і пачаў біць і драпаць здаравяка.



Нік напружыў мускулы, двойчы пракруціў япашку над галавой, затым шпурнуў яго ў пабітае акно. Ён убачыў, як худое цела стукнулася аб парэнчы пажарнай лесвіцы і нейкі час ляжала на іх, калыхаючыся.



Хонда паспрабаваў схапіцца за іржавае жалеза, але не змог і з крыкам упаў на зямлю.



Нік вярнуўся да баранэсы фон Штадт. Цяпер нельга было губляць ні хвіліны.



Ёй удалося падняцца. Яна адхіснулася ад яго. Нік груба штурхнуў яе назад на канапу і ўтрымаў, паклаўшы свае вялікія рукі ёй на плечы. Яна ўтаропілася на яго, яе цёмна-шэрыя вочы цяпер былі затуманены істэрыяй.



— Паслухайце, — раўнуў Нік Картэр. 'Слухайце ўважліва! я Картэр ад АХ. Нік Картэр! Цяпер ты ў парадку. Усё бяспечна. Ты разумееш мяне?'



У яе цёмных вачах не было разумення. Яна люта супраціўлялася і спрабавала стукнуць яго стройным каленам.



- Прабач, - сказаў ёй Нік. "Мне таксама не падабаецца гэта рабіць, але ў нас няма часу". Ён ударыў яе па твары так моцна, што на яе шчацэ застаўся чырвоны адбітак. Дзяўчына выдала стогне гук, які можна было пачуць нават з вехцем ў роце, і ўпала на спіну на канапу.



Нік схапіў яе за вушы і наблізіў свой твар да яе твару.



- Слухай, чорт вазьмі! Вы павінны зразумець мяне. Паліцыя будзе тут у любы момант. Я Нік Картэр з АХ! Мінулай ноччу ты падабрала мяне на лодцы. Пляваць, як я зараз выглядаю! Я замаскіраваўся! Слухай уважліва. Я Нік Картэр, а вы баранэса фон Штадт, і мы павінны працаваць разам над заданнем "Тыгр"! Зразумела?'



Чорт вазьмі, падумаў ён. Пракляты Ястраб! Вось што атрымліваецца, калі даводзіцца працаваць з жанчынай!



Але ўдар, які ён ёй нанёс, падзейнічаў. Ён бачыў, як яе шэрыя вочы зноў сталі нармальнымі.



Раптам яна перастала супраціўляцца яго хватцы і кіўнула.



- Дзякуй богу, - сказаў Нік. Ён развязаў яе рукі так хутка, як толькі мог. Засталося не так шмат часу. Ён не мог зразумець, чаму да гэтага часу не прыехала паліцыя. Афіцэры тут былі марудлівыя, самаздаволеныя і вельмі дзелавітыя ў сваёй урачыстай манеры. Ці маглі месье і мадам зладзіць вечарынку? Але, канешне, мы гэта разумеем. Такія скаргі ў гатэлі "Люкс" ужо былі. Але, вядома! Але шум, мсье? Гучны! А ў каго ёсць тлумачэнне гэтаму целу ў двары, месье?



Ён вырваў кляп з рота дзяўчыны, не спрабуючы быць асцярожным. Яна глыбока ўздыхнула і адштурхнулася ад яго. У яе вачах зноў з'явілася сумненне.



- Ты ... ты сапраўды Нікалас Картэр? Я не ведаю... Я... я так заблыталася!



Нік тузануў рукавом і разарваў кашулю. Ён паказаў ёй маленькую метку AX на ўнутраным боку локця.



«Вы бачыце гэта? Я сапраўды Нік Картэр. У нас зараз няма часу балбатаць! Збярыся, напрамілы бог. Ваш абутак, сумачка, адзенне; усё, што ў вас ёсць. Нам давядзецца бегчы. У Хонда ўнізе была парачка падручных. Я не думаю, што нас гэта будзе моцна непакоіць зараз, але паліцыю будзе. Нам трэба спяшацца, дзяўчынка. Ну хутка!



Кажучы гэта, ён хутка прайшоў па пакоі. Ён не занадта шмат рухаўся. Ён узяў свой чамадан са скуры насарога, паклаў у яго рамяні і кляп, а тым часам сваім арліным позіркам агледзеў пакой у пошуках чаго-небудзь, што магло б даць паліцыі ключ да разгадкі; ці што можа быць ключом людзям Хонда; ці для людзей Макса Рэйдэра, ці для ўсіх іх. Цяпер усе былі супраць іх. Уступі ў шэрагі AX, і ты будзеш працаваць адзін супраць усіх, люта падумаў ён, вытрасаючы попельніцу са сваёй валізкі.



Ззаду яго ён пачуў, як дзяўчына занята сваёй вопраткай. Яна цяжка дыхала, і яе адзенне шамацела. Раптам ён пачуў, як яна пачала затрымліваць дыханне. Ён хутка павярнуўся і ўбачыў, што яна важдаецца са сваімі панчохамі, з паднятай спадніцай. Яна спынілася пасярод сваёй працы, гледзячы на ??малую схованку з падвязкамі, якія цяпер былі пустыя.



— Забудзься пра гэта, — груба сказаў Нік. «Твае сябры ў бяспецы! Яны ў мяне тут.



Ён пастукаў па чамадане.



Баранэса адпусціла край спадніцы і ўтаропілася на яго з ярка-чырвоным тварам. - Так, - груба сказаў Нік. - Я бачыў твае прыгожыя ногі! Вельмі добра! А зараз паспяшайцеся! Ён падштурхнуў яе да дзвярэй. - Адчыні дзверы і чакай мяне ў холе. Я буду менавіта тамака. І будзь гатовая да ўсяго, дарагая, таму што мне здаецца, што зараз нам не так павязе.



Ён пачуў, як зачыніліся дзверы. Ён хутка прайшоў у маленькую ванную і апошні раз агледзеўся. Нічога такога. Ён пабег назад у пакой і ўжо збіраўся схапіць свой чамадан, калі ўбачыў нешта на падлозе ў куце.



Ён падскочыў і падняў яго. Чорт вазьмі, устаўныя зубы! Верхні пратэз. Нягледзячы на спешку, Ніку прыйшлося крыху пасмяяцца. Пратэз Хонда. Вядома, ён згубіўся, калі той так пускаў сліны.



Чамадан Гладстан ужо быў зачынены. Няма больш часу, каб адкрыць яго. Нік сунуў зубы ў кішэню і пабег да дзвярэй.



Баранэса фон Штадт чакала ў холе. Яна паднесла палец да вуснаў.



“Здаецца, я чую кагосьці на лесвіцы. Вы думаеце, гэта паліцыя?



- Гэта, напэўна не Маленькі Палец, - адрэзаў Нік. 'Ну давай жа! На шкарпэтках!



Ён падняў цяжкі чамадан, як цацку, і пабег па змрочным, затхлым калідоры да лесвіцы. Ён спыніўся проста перад лесвічнай пляцоўкай і ўважліва паглядзеў на парэнчы.



Позна! Двума лесвічнымі пралётамі ўнізе прыбіральшчык хваляваўся і скардзіўся на вар'ята Франса. Ззаду яго Нік убачыў плоскія кепкі двух паліцыянтаў. Кансьерж быў заняты, тлумачачы, што гэта быў прыстойны гатэль і што ён не разумее, што адбываецца. Проста пачакай, малыш, пакуль яны не знойдуць гэтае цела ў цябе ў двары!



Нік схапіў дзяўчыну і пацягнуў яе праз лесвічную пляцоўку.



- Мы не можам ісці ўніз, - прашаптаў ён. - Нам трэба падняцца наверх і спадзявацца, што мы зможам выбрацца праз дах. Бяжы зараз жа, і ні гуку.



Нік адпусціў дзяўчыну. Ён заклікаў яе паскорыцца і пхнуў яе перад сабой. Ён баяўся, што яна зламае свае высокія абцасы і выдасць іх. Яны былі ўсяго на некалькі хвілін наперадзе; хвіліны, калі паліцыянты будуць думаць аб пустым пакоі і пабітым акне.



Наверсе лесвіцы Нік убачыў два маленькіх светлавых люка, якія стаяць побач. Ён пабег туды. У яго зноў зьявілася надзея. Магчыма, яны яшчэ змогуць пазьбегнуць гэтай пасткі.



Калі ён убачыў вокны зблізку, яго надзеі паваліліся. Яны былі неверагодна старыя, іржавыя і брудныя. Побач не было лесвіцы. Вокны былі прыкладна за дзесяць футаў над яго галавой. Само па сабе гэта не было вялікай праблемай - яму самому было б няцяжка ў іх вылезці, - але там не было нічога, за што можна было б ухапіцца. Ні ланцугі, ні кавалка люка, якія звісаюць уніз. Толькі бруднае шкло і іржавыя завесы. Нік вылаяўся. Ці быў гэта чарговы тупік? Апошні?



Ён не сумняваўся, што, калі яго зловяць, ён зладзіць з гэтымі швейцарскімі паліцыянтамі; нават калі б там была дзяўчына, хаця гэта ўскладніла б справу. Але ён хацеў размаўляць паліцыяй толькі ў крайнім выпадку, ці ісці на канфлікт. У AX было жалезным правілам ніколі, ніколі, ніколі не мець нічога агульнага з паліцыяй. Хоук не пераставаў паўтараць гэта.



Нік горка ўсміхнуўся. Калі б толькі Хоук быў тут зараз.



Потым ён убачыў пажарны шланг на шпульцы на бруднай жоўтай сцяне. Нават у такім бедным гатэлі, як Hotel Lux, у будынку павінны былі быць пажарныя шлангі. Пажарны шланг быў старым, падгнілым і вісеў там, скруціўшыся, як даўно мёртвая і гнілая змяя, але ён мог з гэтым справіцца. Побач з ім, у скрыні з невялікім акенцам перад ім, была кнопка трывожнага званка.



Баранэса стаяла, гледзячы на ??яго. Яна цяжка дыхала, яе вочы былі шырока раскрыты, і яна схапілася за грудзі адной рукой. Нік паставіў валізку са скуры насарога прама пад светлавыя люкі. "Трымай яго мацней, - скамандаваў ён, - каб я не ўпаў!"



Ён падбег да пажарнага шлангу і сцягнуў яго з рыпучай шпулькі. З цяжкім медным кранам у руцэ ён наступіў на чамадан, які стаяў вертыкальна. Цяпер вокны былі за тры футы над яго галавой. Нік паглядзеў на дзяўчыну. Яна стаяла на каленях побач з чамаданам, з усяе сілы стараючыся ўтрымаць яго з вагой амаль сто восемдзесят фунтаў.



Нік ухмыльнуўся ёй. - 'Дарагая дзяўчына! Гэта наробіць шмат шуму! Мы павінны быць вельмі хуткімі, таму што гэтыя копы будуць дабірацца сюды з паршывай хуткасцю. Я разаб'ю вокны, затым перакіну гэты шланг праз цэнтральную жалезную стойку і пацягну яго ўніз. Затым вы лезеце і паднімаецеся на гэты дах. Хутка! Думаеш, зможаш?



- Я... я не ведаю. Я не такая моцная. Я паспрабую.'



- Не трэба спрабаваць, - груба сказаў Нік. - "Вы павінны зрабіць гэта!" Цяпер стагнаць было некалі. Час! Ім патрабавалася значна больш часу. Яго вочы перамясціліся на трывожную кнопку побач са шпулькай. Ім патрэбен быў час. Так што які адцягвае манеўр, фінт. Можа, толькі можа быць!



Нік выскачыў з чамадана і зняў пінжак. Ён кінуў яго на падлогу і сарваў з сябе кашулю. Непахісны Mr. Фрэнк Мэнінг. Накладны жывот!



Баранэса фон Штадт паглядзела на шырокія грудзі і плечы Ніка, падобныя на карычневы бетон.



'Што гэта...'



«Самы стары выкрут», - сказаў ён. — Я крыху адцягну нашых сяброў унізе. Ён зноў надзеў куртку і падабраў падраную кашулю. Ён падняў дзяўчыну на ногі і падштурхнуў да трывожнай кнопкі. «Калі я выпушчу гэтую кашулю на лесвічную клетку, ты націснеш гэтую кнопку; і давайце скрыжуем пальцы, каб гэтая чортава штука ўсё яшчэ працавала».



Яна кіўнула. Але не паспеў ён зрабіць і пяці крокаў, як яна ціхенька паклікала яго: «Нік! Я... я не магу адчыніць гэтую шафку. Усё праржавела!



Ён хутка пабег назад і ўбачыў, што яна мела рацыю. Ён паляпаў яе па плячы.



'Дарагая дзяўчына. Рады, што вы паспрабавалі гэта першай. Крок таму.'



Ён наматаў кашулю на кулак, затым урэзаў у шафку. Зазвінела шкло.



Нік паглядзеў на яе.



"Помні, як я выпушчу гэтую кашулю, ты павінна быць гатова да дзеяння!"



Ён на дыбачках прайшоў па калідоры да лесвіцы і ўважліва паглядзеў праз парэнчы. Нічога не было відаць. Ён слаба чуў галасы. «Цяпер ім сапраўды будзе пра што пагаварыць», — падумаў Нік, выцягваючы з кішэні запальнічку.



Ён трымаў падраную кашулю на адлегласці выцягнутай рукі і падпаліў яе. Неўзабаве ўся кашуля загарэлася. Затым полымя пераплялося на яго руку, і з'едлівы пах гару пачаў напаўняць лесвічную клетку. Нік зноў паглядзеў на дзяўчыну. Яна трымала палец на трывожнай кнопцы. Нік кінуў падпаленую кашулю на лесвічную клетку. Яна павольна падала, гора і дыму, як шматкі трэснутага паветранага шара.



Калі ён бег назад па калідоры, то пачуў прыемны гук пажарнага звана недзе ў будынку. дзякуй Богу! Гэта спрацавала. Калі б ім зараз хоць крыху пашанцавала, яны б выйгралі крыху часу.



Праз дзесяць секунд ён зноў апынуўся на чамадане, і медны кран ударыў па шкле, як дубіна. Ён разбіў вокны двума ўдарамі. Ён зноў пляснуў кранам па рэштках шкла. Ён працаваў у ліўні аскепкаў шкла, час ад часу адчуваў паленне і абараняў вочы рукамі. Ён чуў, як бесперапынна грымеў пажарны звон.



У імгненне вока Нік цалкам ачысціў адно акно ў даху ад шкла. Ён перакінуў кран праз цэнтральную стойку, схапіў яго і саскочыў са ствала. Ён зрабіў некалькі віткоў і прывязаў да падлогі.



Нік павярнуўся да дзяўчыны. "На спіну", хутка. Абнімі мяне рукамі за шыю і моцна трымай. Мы ідзем наверх!



Яна абвіла яго шыю сваімі мяккімі, пахучымі рукамі. Ён адчуваў яе грудзі і чуў яе ціхае дыханне. Яе цела было злёгку надушана; тонкі водар, які змешваўся з водарам яе скуры.



Як сумуючы па хаце анёл, Нік узлез па шлангу. Ён перакінуў адну руку праз жалезны край акна, а іншы падштурхнуў дзяўчыну на дах. Яе зад быў мяккім і цвёрдым. Нік усміхнуўся. Прабачце, лэдзі. У нас зараз няма часу на ветлівасці.



Баранэса страціла туфлі; яны ўпалі прама міма яго асобы. Зверху ён пачуў: "Чорт вазьмі!" Нік спачатку падумаў, што яна сказала гэта, таму што страціла туфлі, потым убачыў, што яна зачапілася за адну з іржавых завес. Яна выгіналася, брыкалася, каб вырвацца на волю, і няспынна лаялася. Яна ціха вылаялася і цяжка дыхала, перайшоўшы з французскай на нямецкую.



- Заткніся, - загадаў Нік. - Я адвяжу цябе. Цяпер не час паводзіць сябе сціпла.



Яму прыйшлося задраць ёй спадніцу, каб атрымаць адчапіць ад пятлі. Гэта спрацавала толькі празь некаторы час. Нік паклаў вялікую руку на яе зад у чорных карункавых шортах і моцна штурхнуў яе.



"Ну вось!"



Яна вылецела ў акно, як корак ад шампанскага. Нік пачуў яе задыханыя праклёны, калі яна прызямлілася на дах.



Нік усміхнуўся, спаўзаючы па шлангу. Дзяўчына, якая магла так лаяцца, прайшла праз шмат! Яна магла быць баранэсай, але яна не вяла адасобленага жыцця!



Ім зноў пашанцавала. Калі ён падняў чамадан са скуры насарога, ён усё яшчэ чуў сігнал трывогі. Унізе пачуліся крыкі. Нік усміхнуўся. Гэтыя афіцэры, відаць, думалі, што трапілі ў вар'ятню. Калі б толькі яны не знайшлі цела Хонда хутчэй, у яго і дзяўчыны было б шмат часу.



З чамаданам у руцэ ён зноў узлез па шлангу. На гэты раз яму прыйшлося выкарыстоўваць свае ногі. Ён паставіў чамадан на край акна і выглянуў. Дзяўчына сядзела верхам на даху, тварам да яго. Яе прыгожы твар выпацкалася, і яна пачырванела ад напругі. Яна паглядзела на яго збоку. «Нікалас! Гэты... гэты дах! Як нам выбрацца адсюль?



Нік агледзеўся. Ён ціха свіснуў. Гэта быў спусцісты дах. Старыя жолабы былі слізкімі і ненадзейнымі, са стромкімі схіламі. Ён падумаў аб чалавеку, які планаваў ступіць на бераг у цемры пасля караблекрушэння, але праз імгненне зразумеў, што гэта быў кіт.



- Трымайся мацней, - сказаў ён. "Усё будзе добра. Ты не баішся, ці не так?



На яго здзіўленне, яе чырвоныя вусны выгнуліся ва ўсмешцы. Гэта была сумнеўная ўсмешка, але ўсё ж! На сваёй мяккай англійскай з ледзь прыкметным акцэнтам яна сказала: «Шчыра кажучы, я ў жаху. Я ніколі не адчуваў нічога падобнага. Але гэта не мае значэння… што нам рабіць?



Добрая дзяўчынка, падумаў ён. Яго сэрца – ці тое, што мужчына з AX прыняў за сэрца, – забілася для яе крыху хутчэй. Ён пачаў спадзявацца, што з ёю ўсё ў парадку. Тое, што Хоук сказаў ёй пра яе, было праўдай. Сядзець на даху гатэля "Люкс" без абутку, з растрапанымі валасамі і адзеннем, з высока задранай спадніцай - гэта была проста чароўная, хоць і некалькі неверагодная карціна.



Нават у гэты момант паспеху і небяспекі Нік не мог стрымаць свой сарказм. - Ведаеце, баранэса, для мяне гэта асаблівы вопыт. Я ніколі не бачыў нікога з шляхты ў тым становішчы, у якім вы зараз знаходзіцеся.



Усмешка знікла і змянілася напышлівым выразам твару. - Мне не падабаецца тваё пачуццё гумару, Нік. Лепш выцягнеце нас адсюль. Ці не прыйдзе ў бліжэйшы час паліцыя і агледзіць гэты дах? Яны не настолькі дурныя, разумееце?



'Я ведаю. Ты праў.' Ён паглядзеў міма яе на другі бок даху. «Пераходзь туды, рабі гэта, як ты рабіла ў дзяцінстве. Нам трэба паглядзець, што на іншым баку.



Ён рушыў услед за ёй па даху, моцна трымаючы чамадан. Яго ён зусім не мог страціць. Лепш страціць дзяўчыну, чым гэты каштоўны чамадан. Нік прызнаў, што гэта была не вельмі высакародная думка, але ён меў гэта на ўвазе.



У канцы даху Ніку ўдалося прайсці міма яе, каб убачыць, што знаходзіцца за будынкам. Ён крыху спацеў, і не толькі ад напружання. Многае залежала ад таго, што ён там убачыць. Калі яны трапляліся ў пастку, то для паліцыі яны былі яйкамі ўсмятку. Паліцыя будзе трымаць іх пад прыцэлам праз акно ў даху і прымушаць вярнуцца. Нават у Ніка не было б шанцаў у такой сітуацыі. Тым больш, што на коне стаяла і жыццё дзяўчыны. Ён выглянуў за край будынка. А трыма метрамі ніжэй быў плоскі дах суседняга дома. Ён глыбока ўздыхнуў і скокнуў.



Прасмалены плоскі дах добра адчуваўся пад яго нагамі. Ён падняў погляд і працягнуў рукі. - Давай дзетка. Скачы. Я злаўлю цябе".



Яна саскочыла, як грацыёзная, злёгку пакамячаная лялька. Нік падхапіў яе на рукі. На імгненне яе гнуткае цела прыціснулася да яго, вялікага і моцнага цела. Нік лёгенька пацалаваў яе ў вусны.



Баранэса фон Штадт адарвалася ад яго. Яна глядзела на Ніка шырока расплюшчанымі вачыма. Яна была агніста-чырвонага колеру. Некалькі брудных плям на яе твары павялічвалі яе прывабнасць.



- Не злуйся, - сказаў Нік. "Думай аб гэтым як аб свайго роду медалі".



'Медалі?'



'Так. Бо ты такая смелая дзяўчына. Ты вельмі добрае трымаешся. Але давай сыдзем адсюль. Там ёсць пажарныя ўсходы. Хутка.' Ён падабраў свой чамадан.



Яна спатыкалася побач з ім. "Ооо... мае ногі. Гэты жвір — я страціла туфлі. Яна раптам спынілася і з жахам паглядзела на яго. - «Нікалас! Мае туфлі. Як я магу... Я маю на ўвазе, мы прыцягнем занадта шмат увагі, калі я пайду па вуліцы без абутку, сярэдзіна верасня.



Нік выцягнуў па туфлі з кожнай кішэні курткі і працягнуў ёй. - 'Калі ласка. З кампліментамі ад АХ. Мы робім усё магчымае, каб зрабіць усіх шчаслівымі. А цяпер, дзеля ўсяго святога, надзень іх і давай сыдзем. Нам не варта занадта моцна выпрабоўваць лёс.



Уцягнуўшы ногі ў туфлі, яна ўраўнаважыла сябе, паклаўшы сваю прыгожую руку яму на плячо. - Так, - прамармытала яна. - Нам вельмі пашанцавала, ці не так? Можа, мы прыносім адно аднаму шчасце? Вам не падаецца? Нейкі час яна глядзела на яго збоку.



- Я думаю толькі аб адным, - сказаў Нік. 'Трэба спяшацца!' Ён штурхнуў яе да пажарнай лесвіцы. Лесвіца выходзіла ў вузкі завулак.



Нікога не было відаць.



Ён жэстам загадаў ёй спусціцца ўніз. - 'Ты ідзі першым. Магчыма, зараз мы ў бегах, але ў нас яшчэ ёсць шанец. Цела Хонда адцягне іх на нейкі час. І людзі Хонда, верагодна, вярнуліся да Макса Рэйдэра, каб даць справаздачу. Так што ў нас ёсць крыху часу. Па-першае, зараз нам трэба знайсці месца, дзе мы зможам так доўга хавацца, каб прывесці сябе ў парадак».



Погляд Ніка стаў больш жорсткім. - Нам з табой ёсць пра што пагаварыць.



Незадоўга да таго, як баранэса сабралася спусціцца па лесвіцы, яна паглядзела на Ніка.



- Я не была на цябе зла, ты ж ведаеш.



Нік нахмурыўся.



'Пра што ты кажаш?'



«Наконт гэтага медаля. Гэта самы прыгожы медаль, які я калі-небудзь атрымлівала».



Прытрымліваючыся за ёй, N3 ўспомніў перасцярогу свайго начальніка: баранэса фон Штадт - шпіёнка, пасіўна якая працуе на AX. З ёй варта абыходзіцца як з такой... і т. д. і т. п. Можа здарыцца, што будзе цяжка падпарадкоўвацца гэтай камандзе.






Кіраўнік 5






"Мой Готт" - сказала баранэса фон Штадт. Упершыню з таго часу, як Нік Картэр сустрэў яе, яна сказала нешта па-нямецку. Акрамя праклёнаў на даху гатэля «Люкс». «Майн Готт, - паўтарыла яна, - я ніколі не чакала, што адбудуцца такія вар'яцкія рэчы! Фантастыка! Жах! Як гаворыцца: канец!



Нік акінуў поглядам невялікае працоўнае бістро, дзе яны тым часам сядзелі, атрымліваючы асалоду ад шакаладам і булачкамі. Каля стойкі матрос сумна глядзеў у сваю шклянку, і яшчэ там было некалькі рабочых, але ніхто не звяртаў на іх увагі. Нік быў гэтаму рады. Баранэса пераапранулася і цяпер магла неўзаметку перасоўвацца сярод натоўпу, але Нік Картэр або Фрэнк Мэнінг, калі заўгодна, выглядалі жудасна! Яго валасы ўсё яшчэ былі ў парадку, але яго твар быў у некалькіх месцах паранены, на ім не было кашулі, і яго дзелавы касцюм быў запэцканы. Без гумавага жывата ён матляўся вакол яго, як мяшок.



Аднак іх уваход у бістро не выклікаў абсалютна ніякага хвалявання. Coq d'Or, па-відаць, не быў пераборлівы ў выбары кліентаў.



Нік зірнуў на свой гадзіннік AX. Яму было цяжка паверыць, што было ўсяго без чвэрці дзевяць раніцы - сіне-залатая вераснёўская раніца. Жэнеўскае возера ляжала перад ім гладкае, як ліст шкла. Гэта было падобна на штучнае возера ў японскім садзе. Ён нахіліўся над сталом і паляпаў дзяўчыну па руцэ. - Як я ўжо казаў, ты выстаяла! Але мой бос сказаў мне, што вы доўгі час працуеце ў Боне; чаму ты здзіўленая? Я маю на ўвазе, калі вы нейкі час працавалі шпіёнкай...



Яна схапіла яго за пальцы на імгненне, затым прыбрала сваю руку. - Я ніколі не бачыла нічога падобнага, Нікалас. Хлусня -, бачаць нябёсы няма! Я сапраўды доўгі час працавала ў Боне, але неўзабаве мяне гэта пачало раздражняць. Сумна. Было так шмат руціннай працы і так шмат канторскай працы. Я часта быў на мяжы таго, каб здацца, але тады я заўсёды адчувала, што, магчыма, такім чынам я найлепш служыла сваёй краіне. Але гэта ... - Яна раптам засмяялася, схапіла яго руку і трымала яе.



"Кажу вам, я ніколі не адчувала нічога падобнага". Яна мацней сціснула яго руку. - Я ніколі не бачыў такіх, як ты, Нікалас! Ты быў цудоўны! Я пачынаю верыць аповядам, якія пра цябе ходзяць.



Нік нахмурыўся. У гэтым была цяжкасць, калі ты стаў легендай. Людзі занадта шмат ведалі пра вас.



Ён даеў шакалад і зноў агледзеўся. Няма аб чым турбавацца. Ён нацягнуў куртку, якая была для яго занадта вольная. Ён сапраўды быў падобны на валацугу. Калі сюды ўвойдзе паліцыянт, ён можа задаць некалькі непрыемных пытанняў. - Баранэса, - сказаў ён, - выпіце свой шакалад і з'ешце бутэрброд. Мы павінны выбрацца адсюль як маланка. Ня ведаю, куды, але паспрабую што-небудзь прыдумаць. Ён думаў, што іх адзіны шанец - дабрацца да склада да таго, як іх выявіць паліцыя, людзі Хонда або Рэйдэра. Прынамсі, ён павінен быў пагаварыць з Хоўкам і сказаць яму, што Хонда мёртвы і ўся справа дасягнула вырашальнай стадыі.



Час ішоў. Магчыма, Макс Рэйдэр у дадзены момант знаходзіўся ў невялікім прыватным банку Палі Шардэ і Філса. Магчыма, у гэты момант ён перадае французскі ключ, і яму адкрыюць сейф і дастануць залатога тыгра з лалавымі вачамі.



Хоук, вядома ж, заўсёды сачыў за справай са ўсіх бакоў. Іншыя сакрэтныя агенты пазменна сачылі за банкам. Але гэта было зроблена да таго, як яны даведаліся штосьці пра тое, што Макс Рэйдэр зрабіў з яго тварам. Як змрочна сказаў Хоук, фатаграфіі асобы гэтага персанажа, якія ў іх былі, зараз бескарысныя.



Усе дарогі, якія вядуць да мяжы, былі пад аховай, але герметычна закрыць цэлую краіну страшэнна складана. Усё можа пайсці не так. І калі Рэйдэр меў намер прабіць сабе дарогу - а ён, верагодна, так і зробіць, - гэта азначала, што на салодкую швейцарскую зямлю пральецца шмат крыві; а гэта было б не вельмі прыемна.



Як агент АХ патрапіў у бяду, ён мог, прынамсі, разлічваць зрабіць гэта самастойна. У любым выпадку: "афіцыйны" ўрад ЗША кідаў вас безумоўна. Як быццам ты быў смярдзючым скунсам. Чорт вазьмі, зло сказаў сабе Нік, я павінен нешта зрабіць! І хутка. Я не магу працягваць сядзець з баранэсай тут.



Баранэса! Гэтая жаданая жанчына, зараз такая добрая і даверлівая да яго. Яму трэба было задаць ёй некалькі тысяч пытанняў, і ён вельмі хацеў выкрыць яе ў хлусні. Хоук мог паверыць ёй, Бон мог паклясціся на грудзе Біблій, што яна «кашэрна», але не Нік Картэр. Яшчэ не. Ён усё яшчэ з падазрэннем ставіўся да таго, як яна падабрала яго мінулай ноччу на лодцы.



Але ўсё гэта магло пачакаць. Цяпер яму прыйшлося…



Баранэса паляпала яго па руцэ. - Ты думаеш, Нікалас. Гэта таму, што ты мне не давяраеш? Я правы, ці не так?



Яе мяккі, меладычны голас, вельмі лёгкі нямецкі акцэнт, англійская занадта дасканалая для замежніка. Верагодна, яна размаўляла на верхненямецкай мове. Яна казала як вельмі адукаваная жанчына. Фатаграфія і яе пашпарт былі правільнымі. Яна проста павінна была быць баранэсай Элспет фон Штадт. Чаму ён не мог прыняць гэта? Можа быць, я раблюся занадта падазроным!



'Гэта так?' - паўтарыла дзяўчына насупраць яго. Вар'ятка, падумала Нік, ёй павінна быць не менш за трыццаць! Часам яна выглядае крыху стомленай, і ўсё ж я думаю пра яе як пра дзяўчыну.



- Так і павінна быць, - настойвала дзяўчына. «Вось чаму ты напампаваў мяне наркотыкамі, вось чаму ты абшукваў мяне, пакуль я спала».



Нік паглядзеў прама на яе. Яна пачырванела. У яе была светлая скура паўночнаеўрапейскага тыпу. Цяпер яна была чырвонай.



"Гэта было звычайнай справай", - сказаў ён. Ён сказаў ёй гэта, калі яны пайшлі да возера. Ён не сказаў ёй, што спрабаваў зрабіць Хонда. Яна прачнулася занадта позна, каб зразумець, што меў на ўвазе Хонда. Яна бачыла іхні бой, не разумеючы гэтага. Нік не збіраўся казаць ёй праўду. Гэта быў дрэнны сакрэт, які яму лепей трымаць пры сабе. Баранэса сказала, што не ведае Хонда, ніколі не бачыла яго раней і не разумее, якое дачыненне ён мае да справы Макса Рэйдэра.



Нік павінен быў гэта так і пакінуць. Хоук сказаў не казаць ёй нічога, што не зяўляецца абсалютна неабходным. «Гэта было таму, што ты звязалася са мной такім дзіўным чынам на той лодцы», - нарэшце выпаліў ён. — Замест таго, каб назваць сваё імя, ты разыграла шлюха! Я не разумею гэтага. І яшчэ: ты ніколі не паказваў мне якое-небудзь пасведчанне асобы. За выключэннем вашага пашпарта, які можа быць вашым, а можа і не быць. Я таксама не разумею гэтага.



Яна сербанула шакаладу і загадкава ўсміхнулася. - Я думаю, усё вельмі проста, Нікалас. Што тычыцца апошняга, мне ніколі не давалі пасведчанні асобы, каб ніхто ніколі не мог звязаць мяне з Бонам або AX. Мой начальнік выказаў здагадку, што калі я так доўга шпіёніла за Максам Рэйдэрам, то ён мог шпіёніць і за мной таксама! Можа быць, ён ведае, што я адзіная, хто можа апазнаць яго зараз! Ці ведаеце вы, што гэта значыць?'



- А калі ён вас даведаецца, - сказаў Нік. "Ён паспрабуе забіць вас як мага хутчэй".



Цень на імгненне слізганула па яе прыгожым твары. Нік упершыню заўважыў бэзавае адценне ў яе велізарных шэрых вачах пры вызначаным асвятленні.



Баранэса паставіла кубак на сподак. Яна кіўнула. - 'Але вядома. Мой бос не хацеў, каб у мяне знайшлі нешта, што магло б звязаць мяне з Бонам. Звычайная мера.



Нік мог гэта зразумець. Ён ведаў прыёмы шпіянажу і контрразведкі наскрозь.



"А што датычыцца гульні ў шлюху," працягвала яна. - Вядома. Я проста не магла зразумець, што гэта сапраўды ты. Твая маскіроўка была цудоўная. Ты быў падобны на бруднага марака. Ты нават смярдзеў. І ты быў п'яны.



N3 ўхмыльнуўся ёй. Ён пачаў губляць частку сваіх сумневаў. "Усё гэта было часткай гульні".



- Ты вельмі добра згуляў, Нікалас. Нават надта добра. Я магла б проста зірнуць на налепкі на тваім чамадане. Гэта было пры святле на набярэжнай Тонана. Я думаў, гэта паказала, што ты сакрэтны агент АХ, але я не была ўпэўнена. Усю астатнюю частку плавання вы імкнуліся заставацца ў цені на карме. Твой твар, вядома, нічога для мяне не значыў. Я не магла падысці да цябе дастаткова блізка, без уважлівай прычыны, каб яшчэ раз зірнуць на гэтыя налепкі. І я не магла раскрыць сябе, пакуль не была б поўнасцю ўпэўнена. Наколькі я разумею, ты мог бы быць адным з падручных рэйдэры. Так што… Тут баранэса паціснула плячыма і зрабіла гэта хупава нават у сваім абарваным і пакамячаным жакеце. «Таму я зрабіла ўсё, што магла: я стала шлюхай».




Нік мусіў прызнаць, што ў гэтым нешта ёсць. - І ў цябе не было магчымасці зноў зірнуць на гэтыя карцінкі, пакуль я не даў табе снатворнага ад старога добрага Пойндэкстара. Ён дастаў шарыкавую ручку з кішэні. «Вось яно. Яна не піша. Яна ўпырсквае.



Яна не смяялася. - Прынамсі, пахмелля не будзе. Не, у мяне не было магчымасці паглядзець гэтыя налепкі. Вы так жудасна спяшаліся. І ты ўвесь час заставаўся ў цені і ў самых цёмных месцах.



- Гэта карысна, - змрочна сказаў Нік Картэр. "Тое, чым я займаюся, не робіцца на Таймс-сквер у сярэдзіне дня".



Яна зноў паціснула плячыма. - Я таксама так не думаю. Я ж не магла папрасіць вас спыніцца пад ліхтаром, каб добра разгледзець гэтыя налепкі, ці не так? Яна павінна была смяяцца з гэтай вар'яцкай ідэі.



"А як наконт таго, што мы пайшлі ў гатэль "Люкс"?" – спытаў Мік.



Баранэса падціснула вусны і паглядзела на яго. У мяне не было ні секунды. Я не хацела надаваць гэтаму занадта шмат значэння, а ты ніколі не сыходзіў ад мяне дастаткова далёка. Я пачаў пужацца, думаць, што я памылілася і што ты... што ты...



Нік засмяяўся. «Што б вы спыталі ў мяне?



'Так. Потым раптам усё пачарнела вакол мяне... і ты абшукаў мяне! Я павінна ненавідзець цябе за гэта.



"Але вы гэтага не робіце?"



'Не. Ты не прычыніў мне шкоды. Ты... ты нічога мне не зрабіў. Я б заўважыла. Але я б хацела вярнуць сваю зброю».



Нік пастукаў па чамадане. «Яно тут. Вы атрымаеце яго назад у бліжэйшы час.



- Пойдзем, Нікалас. Няма больш той баранэсы! Элспет, калі ласка. Мы становімся вельмі добрымі сябрамі. Я ўпэўнена ў гэтым.'



Нік Картэр, Killmaster, N3 – з дазволам забіваць, калі палічыць патрэбным – прызнаўся сабе, што таксама ў гэтым закрануты. Улічваючы і загад ад Ястраба!



- Добра, - сказаў Нік. - Тады Элспет, калі хочаце. Але я буду працягваць думаць пра цябе як пра баранэсу, калі ты не супраць. Ён усміхнуўся ёй напаўнасмешліва, напаўсур'ёзна; усмешка, якая звярталася да тэмпераменту многіх прыгожых жанчын. Жанчыны, якія і паняцця не мелі аб ледзяной скарынцы вакол сэрца Ніка.



- Вы сапраўды падобныя на баранэсу, - сказаў ён.



«Я баранэса», - сказала яна з некаторым ранейшым гонарам. “Гэта стары тытул. Мая сям'я была ў Альманаху дэ Гота з таго часу, як...



— Забудзься пра гэта, кацяня, — сказаў Нік. - Я сказаў, што ў мяне ў галаве яшчэ сёе-тое, а потым нам трэба выбірацца адсюль. І гэта значыць, як Хонда даведаўся, дзе вы былі гэтай раніцай? Мне здаецца, я ведаю адказ, але мне хацелася б пачуць вашае меркаванне.



Яна парылася ў сумачцы і дастала пачак цыгарэт, якую Нік выявіў, калі абшукваў яе. Калі ён працягнуў ёй запальнічку, яна паглядзела прама на яго скрозь дым. - Думаю, я думаю гэтак жа, як і ты, Нікалас. Яны не ішлі за табой. Яны пераследвалі мяне! Яны былі людзьмі Рэйдэра! Напэўна, мінулай ноччу яны ішлі за намі з лодкі.



Нік паглядзеў на яе сваімі прыжмуранымі вачыма. Яго мозг працаваў на поўную магутнасць. Ён пагадзіўся з ёй. Не тое каб зараз гэта мела вялікае значэнне, за выключэннем таго, што гэта магло паўплываць на выкананне задання Тыгра. Тут яна была ў небяспецы. Ні Хоук, ні ён сам не чакалі такога павароту. Баранэса павінна была апазнаць Макса Рэйдэра для Ніка, але адной сваёй прысутнасцю яна, у сваю чаргу, паказала Максу Рэйдэру на яго! І ён не мог проста схаваць яе дзе-небудзь, пакуль гэта не скончыцца. Ён павінен быў трымаць яе пры сабе, каб апазнаць Макса Рэйдэра.



"Гэта становіцца заблытаным," сказаў ён злосна. Калі баранэса была сумленная, ён павінен быў яе абараніць. Гэта можа лёгка праваліць яго ўласнае заданне. Але ён не меў альтэрнатывы. Ён павінен быў абараніць яе; прынамсі да таго, пакуль гэтае заданне не будзе скончана.



Яна паказала на яго сваёй цыгарэтай. - Я ведаю, пра што вы думаеце: што я перашкаджаю. Так?'



- Наогул-то так, - прызнаў Нік. 'Але ты мне патрэбна. Ты адзіная, хто можа апазнаць для мяне Рэйдэра.



Яна глядзела на яго сваімі вялізнымі лілова-шэрымі вачыма. "Я шаную гэтую шчырасць".



Нік не стаў каментаваць. Яго думкі былі ў іншым месцы. На дадзены момант ён быў больш аптымістычны ў дачыненні да Макса Рэйдэра. Гэты чалавек нічога не робіць паспешна. Не цяпер, калі ён 20 гадоў чакаў шанцу атрымаць гэтага залатога тыгра. Не, Макс Рэйдэр не спяшаўся і вельмі старанна выконваў свае планы. І Нікалас Картэр мог быць упэўнены, што гэта хітрыя планы. У Рэйдэра было дваццаць гадоў, каб удасканаліць іх.



Цяпер, калі ён усё абдумаў, з яго боку было недарэчна панікаваць або турбавацца аб тым, што Рэйдэр хутка выцягне тыгра з сейфа Chardet et Fils. Толькі калі б Хонда быў з ім. Ніводны з іх не будзе давяраць іншаму! Менавіта тут Нік адважыўся паставіць сваё жыццё на кон.



Ён зноў падумаў аб падрабязных інструкцыях, атрыманых ім у Вашынгтоне тры дні таму. Мысляры, аналітыкі, якія падрыхтавалі канчатковую справаздачу і склалі планы, прыдумалі цэлую кучу важкіх прычын, па якіх Рэйдэр і Хонда павінны былі давяраць адзін аднаму. Адна з гэтых прычын, верагодна, будзе правільная. Не, Ніку не трэба было турбавацца аб тым, што Рэйдэр зараз паспрабуе займець тыгра. Цяпер у іх была перадышка. Яны апынуліся ў цэнтры ўрагану.



Нік намацаў у кішэні пачак «Голуаз». Гэта была адзіная цікаўная дзівацтва г-на. Фрэнка Мэнінга, але ў хвіліну слабасці аддаў усе свае амерыканскія цыгарэты дзяўчыне ў Партафіна. Не тое, каб гэта мела значэнне. г-н. Мэнінг знік - фінішаваў. Нік Картэр, як Нік Картэр, мог паліць усё, што хацеў.



Ён паглядзеў на баранэсу. - 'Добра. Я лічу, што мы павінны гуляць так: яны палююць за табой, яны яшчэ не ведаюць мяне; Асобу Гера Курца змылі ў ракавіне гатэля "Люкс"; Фрэнка Мэнінга яны не ведаюць, у рэшце рэшт, дзяжурныя сёння раніцай не адказалі мне, а Хонда мёртвы. Так што з гэтага боку баяцца няма чаго. У любым выпадку, мы можам з упэўненасцю выказаць здагадку, што Рэйдэр і яго людзі заблыталіся гэтак жа, як і мы. Мусіць яшчэ горш. Смерць Хонда, верагодна, выкліча спрэчкі. Так што занадта адкрыта тусавацца каля гатэля "Люкс" яны не асмеліцца. Але і гэта нас не бянтэжыць.



Такім чынам, наша праблема ў тым, як, чорт вазьмі, я магу трымаць цябе побач са мной і захаваць табе жыццё, каб ты магла выконваць сваю працу па выяўленні Рэйдэра, і ў той жа час не даць ім асацыяваць мяне з табой і думаць, што я сакрэтны агент. , што я мог быць небяспечны для іх? Я ведаю толькі адзін спосаб. Якая ў вас рэпутацыя, баранэса ... Я маю на ўвазе Элспет?



Яе прыгожыя вочы пашырэлі. — Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш, Нікалас?



Ён паказаў сваю самую чароўную ўсмешку. - Нічога асаблівага, дарагая. Я кажу пра рай, рай двух закаханых. Мы з табой павінны закахацца, дарагая. Прынамсі, для навакольнага свету. Я меў на ўвазе, калі твая рэпутацыя адпавядае гэтаму. Яны сказалі мне, што Макс Рэйдэр не вар'ят, і вы кажаце, што ён можа ведаць пра вас столькі ж, колькі і вы пра яго. Мы не змаглі б яго падмануць, калі б у цябе была рэпутацыя вар'яткі халасцячкі, якая ніколі не выходзіць на вуліцу без пояса вернасці. Да цябе пачынае даходзіць?



Баранэса задумалася. Як маладое яна выглядае, падумаў Нік. Занадта маладое. Ён чакаў. Раптам яна пачала смяяцца. - Я думаю, табе пашанцавала, Нікалас. Усім вядома, што ў мяне былі палюбоўнікі. Я кажу вам...'



Чаму б і не? Гэта нашая справа, ці не так?



Яна прыкусіла вільготную ніжнюю губу маленькімі белымі зубамі. Яму здалося, што ён убачыў гарэзны агеньчык у яе вачах. Яна крыху дражніла яго?



Яна кіўнула. - 'Але вядома. Чыста па-дзелавому, як вы кажаце. Я лічу, што разам мы можам вельмі добрае згуляць ролю закаханых. Мая рэпутацыя, як вы выказаліся, адпавядае гэтаму. Але ты мусіш разумець, што гэта толькі праца, Нікалас. Цяпер у яе вачах вызначана было нешта дражніла. Ці яна смяялася над ім?



Добра. Вось так і будзем тады гуляць. У нас ёсць добры шанец, што гэта будзе працаваць нейкі час. У рэшце рэшт, той брудны матрос, якога вы падабралі на лодцы, быў там. Людзі Рэйдэра бачылі яго. Яны рушылі за намі ў гатэль "Люкс". У рэшце рэшт, яны думалі і пра гэта».



'Вядома.'



Нік зразумеў, што пачак цыгарэт Gauloises, з якой ён гуляў, пустая. - Чорт вазьмі, - сказаў ён.



Яна падштурхнула свой пачак да яго. "Вазьмі адну з гэтых".



Нік пашнарыў у іншай кішэні. - Я павінен... што гэта? Ён паставіў устаўныя зубы г. Сікоку Хонда на стале. Ён зусім забыўся пра верхнія зубы, якія падняў з падлогі, калі яны таропка пакідалі гатэль «Люкс».



Баранэса ў здзіўленні склала вусны ў прыгожую літару О. Нік усміхнуўся. - «Зубы нябожчыка г. Хонда. Я не хацеў пакідаць гэта для паліцыі».



Яна зрабіла гідлівы твар. - «Ухх! Жахліва. Выкінь гэта!



Але Нік узяў верхнія зубы са стала. Яму яны спадабаліся. «Глядзіце, яны нават крыху высунутыя наперад, так што яны падобныя на яго ўласныя зубы. Гэтыя японцы надаюць страшэнна шмат увагі дэталям, ці не так?



— Давай, Нікалас, выкінь яго. Мяне ванітуе ад гэтага.'



Ён ужо збіраўся сказаць ёй, каб яна не была такой адчувальнай, як яго вочы раптам заўважылі цікаўную дэталь: сківіца трэснула па дыяганалі. Нік убачыў невялікі кавалачак металу, блішчалы сярод чырвонай пластмасы. Ён паспрабаваў выцягнуць яго пальцамі. Гэта не спрацавала.



«Нікалас! Мы мусім ісці. Я думаю што...



N3 ўладна падняў руку. - 'Ціха!'



Ён мякка паляпаў па стале ўстаўнымі зубамі. Шчыліна ў сківіцы пашырылася. Нік раптам страціў цярпенне, схапіў пратэз сваімі моцнымі пальцамі і зламаў яго напалову. Бліскучая палачка ўпала на стол і пакацілася. Нік схапіў яе. Ён адразу зразумеў, што гэта было: частка французскага ключа!



Рашальны рот Ніка Картэра павольна расцягнуўся ва ўсмешцы захаплення і трыўмфу. Мысляры ў Вашынгтоне ў рэшце рэшт мелі рацыю. Яны падазравалі ці прадбачылі такую магчымасць, але Макс Рэйдэр і Сікоку насамрэч валодалі паловай французскага ключа. У кожнага быў кавалачак таго, што засталося пасля таго, як ключ уставілі ў сейф і адпілавалі. Нядзіўна, што ім даводзілася давяраць адзін аднаму!




І зараз кавалак ключа Хонда трапіў яму ў рукі, як манна нябесная.



Ён гучна засмяяўся. Ніводзін швейцарскі банк не прыме палову французскага ключа. Яны былі занадта падазроныя для гэтага. Нік зноў засмяяўся. Макс Рэйдэр амаль дваццаць гадоў чакаў, пакуль Хонда выйдзе з турмы, каб яны маглі разам забраць залатога тыгра, і зараз ён быў далей ад тыгра, чым калі-небудзь. Хонда быў мёртвы, а ў Кілмайстра была палова ключа. Рэйдэр павінен быў звязацца з ім... Нік Картэр падняў вочы і ўбачыў соннага афіцыянта, які стаяў ля яго століка. Мужчына растлумачыў стук па стале намёкам на выклік. Нік пакруціў галавой і кінуў на стол жменю франкаў. Ён адчуваў сябе багатым. Ён адчуваў сябе выдатна. Прасіце, і вам будзе дадзена. Часам некаторыя нават атрымлівалі, хаця нават не прасілі. Ён сунуў абломак французскага ключа ў кішэню.



Нік устаў. Ён узяў свой чамадан і падміргнуў баранэсе, плаўна ўваходзячы ў сваю новую ролю. «Пойдзем, дарагая. Нам час сыходзіць.



- Час, - прашаптала яна, калі яны падышлі да дзвярэй. - Я ўвесь час спрабавала табе сёе-тое сказаць. Паліцыя... там. Відаць, кагосьці шукаюць. Яны зараз у тым іншым кафэ.



- Тады мы павернем направа, - сказаў Нік. - І павольна ідзі да бліжэйшага выхаду. Ня спяшайся; рука ў руку, як ідуць закаханыя. Ён падняў каўнер і нацягнуў на сябе вольны гарнітур, пакуль яны правяралі блізкае кафэ, верагодна, проста звычайная праверка, але зараз ён не хацеў бы, каб яго затрымалі. Калі б яны калі-небудзь абшукалі ягоны спецчамадан, былі б непрыемнасці.



Не, толькі не зараз! Не тады, калі ў яго былі ўсе карты ў руках!



Баранэса ўзяла яго руку ў сваю. Яна прыціснулася да яго і аддана гуляла сваю ролю. «Мы пара сумных закаханых», — весела падумаў Мік. Але, здаецца, гэта спрацавала. Не было вокрыку, рука не лягла яму на плячо.



Побач з ім баранэса ціха сказала: «Здаецца, я ведаю куды мы пойдзем, Нікалас. Месца, дзе мы можам схавацца. Выдатнае месца для закаханых. гэта дом маёй вельмі старой сяброўкі. Яна не выкарыстоўвае яго зараз. Мне нават не трэба пытацца ў яе дазволу. Я магу выкарыстоўваць гэты дом, калі захачу. У яе там нават ёсць слугі. Пойдзем туды?



Ён паглядзеў на яе зверху ўніз. Яе светла-русыя валасы даходзілі яму да плячэй. Дзе той рай? Нам бы зараз сапраўды спатрэбілася нешта падобнае”.



- Прыкладна за дваццаць пяць кіламетраў далей па швейцарскім баку возера. Нам там будзе вельмі зручна». Яна ўзяла яго пад руку. - Я маю на ўвазе, наш план прыкінуцца, што мы палюбоўнікі.



- Я толькі за, - сказаў Нік. - Але як нам патрапіць у гэты сад юрлівасці? Плыць?



- Вы можаце арандаваць лодку. Вунь там, проста перад вамі, у таго прычала.



"Давай, дарагая, давай, няхай гульня пачнецца".



Яны падышлі да маленькага прычала, які ляжаў драўляным пальцам у спакойным возеры. Нік азірнуўся праз плячо. Паліцыі няма. Ніхто імі асабліва не цікавіўся.



Ветрык з возера быў даволі прахалодным і моцным. На прыстані весела луналі на ветры флагі і транспаранты. Да берага была прышвартаваная невялікая белая маторная лодка, абароненая па баках старымі пакрышкамі.



Абмацваючы пад сабой дрэва пірса, баранэса сказала: — Што такога ў гэтых устаўных зубах, Нікалас, што вы раптам так узрадаваліся? Гэта неяк звязана з нашай працай? Ці з тыграм?



- Гэта мае да гэтага дачыненне, дарагая. Ён нахіліўся, каб пацалаваць яе цудоўную шыю. Яна выслізнула, але ўсё роўна ўсміхнулася. - 'Ідыёт! Не публічна. Не трэба перашчыраваць.



Нік паглядзеў на яе амаль здзіўлена. 'Я не разумею што ты маеш на ўвазе. Я думаў, што гэта быў такі плян; хіба мы не павінны паказваць публічна?



Яна нахмурылася. - Вы разумееце, што я маю на ўвазе. Але гэтая штука ў гэтых зубах?



- Пазней, - паабяцаў ён. 'Шмат пазней.'



Нік Картэр пачаў ціхенька насвістваць: Усё ідзе па-мойму...







Кіраўнік 6






Калі Нік Картэр кожны дзень энергічна займаўся ёгай - дыхальныя практыкаванні, стойка на галаве, пастава кобры, паза трупа - ён зрабіў тое, што рабіў нячаста: ён правёў яшчэ 15 хвілін у позе медытацыі. Спачатку сядзенне ў выглядзе лотаса, затым сядзенне ў выглядзе паўлотаса. Ён заставаўся такім увесь астатні час.



Нік зрабіў дзве рэчы, якія не ўхваліў бы яго стары гуру - святы чалавек, даўным-даўно навучыў яго ёзе: ён не заплюшчыў вочы і не адгарадзіўся ад гукаў вонкавага свету. Нік выявіў, што нават з гэтымі двума варыянтамі ёга прыносіць яму карысць. Магчыма, хтосьці быў занадта глыбока паглынуты сваёй медытацыяй і, такім чынам, уяўляў сабой як бы мішэнь для нажа ў спіну, кулі ў галаву ці хуткай вяроўцы душыцеля. Якая яму розніца, у якой форме прыйдзе смерць? Ён даволі часта сустракаў гэтага ўсмешлівага джэнтльмена і ўсё ж пазбягаў яго; і ён меў намер працягваць у тым жа духу. Тым не менш, з таго часу, як ён і баранэса фон Штадт прыбылі на вілу Лімба, ён адчуваў расце неспакой. Нік быў гатовы прызнаць, што такое пачуццё стала для яго амаль другой натурай, свайго роду прафесійнай хваробай. Але нейкім чынам пачуццё, якое ён адчуваў зараз, было іншым. Ён невыразна адчуваў, не маючы магчымасці дакладна сказаць, што адбываецца, што гэта тычыцца яго больш асабіста, чым яго заданні.



Цяпер, калі ён сядзеў нерухома, як каменная статуя, у цэнтры вялікага і зручна абстаўленага пакоя, ён прызнаў, што больш за ўсё яго турбуе тое, што ён не ведае, чаму ён адчувае такі непакой. Цяпер ён быў тым, хто мог тузаць за нітачкі. У яго была палова французскага ключа японца, а гэта азначала, што Макс Рэйдэр знаходзіўся ў афсайдзе. Так што ён павінен нешта зрабіць, і нарэшце таксама павінен з'явіцца. Ён павінен гуляць у гульню Ніка. На мясцовасці, якую абраў Нік. Чаго яшчэ Кілмайстар мог жадаць?



Ён і баранэса - Элспет - знаходзіліся на віле Лімба ўжо некалькі гадзін, і, наколькі мог судзіць Нік, дом здаваўся «бяспечным». Прынамсі, на дадзены момант. Віла стаяла на скалістым востраве метрах за дзвесце ад швейцарскага ўзбярэжжа. Тэлефона не было.



Сувязь з мацерыком падтрымлівалася з дапамогай алюмініевай лодкі, якая стаяла ў гавані, куды іх высадзіла маторная лодка. Вёслы былі ў лодцы, але яна была прыкавана ланцугом да тумбы, а ланцуг быў зачынены на замак. Гэта і яшчэ некалькі рэчаў заўважыў N3, калі яны з баранэсай паднімаліся па крутых драўляных вінтавых усходах да вілы на скале.



"Вашай сяброўцы павінна быць камфортна з ёй", – пракаментаваў Нік.



Баранэса даволі туманна адклікалася аб сваёй сяброўцы падчас падарожжа з Жэневы. Яе сяброўкай была графіня дэ Ланкуок; старая, надзейная сяброўка, сяброўствам якой яна вельмі шанавала і якая калісьці была вядомай піяністкай. Яна была ўжо старой, пакутавала ад падагры і жыла ў вельмі адасобленым месцы ў Парыжы. Толькі ў асаблівых выпадках яна наведвала вілу Лімба. Тым не менш, яна захавала дом, пакінула там прыслугу, і баранэсе фон Штадт заўсёды былі рады. На самай справе баранэса сказала Ніку, што Віла Лімба была яе другім домам. Месцам, дзе яна пражывала ўвесь час, быў, вядома, Бон. Але яна часта ездзіла на вілу і мела там шмат сваіх рэчаў, такіх як адзенне, кнігі і гэтак далей.



Сказаўшы яму гэта, яна рэзка змяніла тэму.



Не завагаўшыся, Нік зірнуў на гадзіннік. Яшчэ тры хвіліны. Затым ён уключаў каштоўны



«Тэлефункен» у куце ля гаўбечнага акна і спрабаваў злавіць перадачу жэнеўскай службы навін. Магчыма, нешта будзе сказана пра гатэлі «Люкс» і «Хонда».



Нік выйшаў са сваёй нерухомай паставы са змрочнай ухмылкай. Макс Рэйдэр мог бы рабіць тое ж самае.



Ён заўважыў прысутнасць жанчыны каля дзвярэй, якая цяпер была прыадчынена, за цэлую хвіліну да таго, як яна загаварыла. Ён адчуваў яе пах; вясёлы пах, які шмат чаго растлумачыў для яго. Сярод іншага, што яму нічога не пагражала. Нарэшце ён сказаў: «Уваходзьце, Міньён. Што гэта?'



Нік ненадоўга ўбачыў пастаянны персанал, калі яны прыбылі. Яна складалася толькі са служанкі Міньён Франшэт і вялізнага таўстуна, якога баранэса называла проста Асманам. Міньён Франшэт ўвайшла цяпер у пакой у шархоткай сукенцы, надушаная і ані не збянтэжаная. - Калі м-сье не хоча, каб за ім шпіёнілі, - смела сказала яна, - не сядзіце на падлозе ў ніжняй бялізне. Прыняўшы душ, Нік надзеў белыя баксёрскія шорты. Гэта была ірландская бялізна, яна каштавала яму цэлы стан і рэзка кантраставала з яго цудоўным загарэлым целам.



У дзяўчыны быў дзёрзкі погляд, калі яна спынілася ўсяго за два крокі ад Ніка і агледзела яго з галавы да ног. Нешта дзёрзкае і нешта яшчэ. Тое, што N3 бачыў у вачах шматлікіх жанчын. Гэта мела мала агульнага з любоўю, хаця некаторыя жанчыны памылкова называлі гэта так.



Жаданне. Чыстая юрлівасць.



Нік, як правіла, браў рэчы па меры іх падзення. Ён ухмыльнуўся ёй. - Я апрануты, - сказаў ён. Убачыўшы збянтэжанасць на яе грубым мілым сялянскай асобе, ён дадаў: - Старая сцэна са свету тэатра, Міньён. Забудзься гэта. Што тут адбываецца?



Міньён Франшэт не глядзела на яго. У яе былі бліскучыя чорныя як смоль валасы, зачасаныя назад і завязаныя вузлом на патыліцы. Яе вялікія вочы, як і яе валасы, былі чорнымі як смоль. Яны ўжо не глядзелі на Ніка, а блукалі па яго целе і поўзалі па яго скуры, як два чорныя мурашкі.



Нік пачаў пачувацца меней камфортна. Былі нейкія межы.



«Міньён! Што гэта значыць? Ты прыйшла сюды толькі для таго, каб палюбавацца маім целаскладам? Гэта таксама ні на што не падобна, падумаў ён. Да таго ж уся гэтая сцэна паступова нагадала яму стары французскі фарс. Той, які быў дрэнна выкананы. Падставай для гэтага паслужыла моцна складзеная дзяўчына ў акуратнай чорнай форме з белым фартухом.



Неахвотна Міньён падняў вочы. Яе погляд сустрэўся з яго. Адно вялікае запрашэнне.



— Баранэса, — сказала Міньён, — хоча ведаць, ці збіраецеся вы паплаваць перад абедам. Цяпер яна паглядзела праз плячо Ніка на жалезны балкон і залітае сонцам возера за ім. - Скажы ёй, што я хацеў бы прыйсці, - сказаў Нік. 'Але дзе? Ці не занадта холадна ў гэты час года на возеры? Не для яго вядома. Ён быў дастаткова загартаваны ... Але для жанчыны? А як наконт жанчыны, якая толькі што правяла даволі бурную ноч?



- У нас ёсць крыты басейн, мсье. З падагрэвам. Баранэса ўжо там. Калі жадае мсье, я пакажу яму дарогу.



У яе вачах зноў з'явіўся дзёрзкі агеньчык. Яна падышла бліжэй і, здавалася, супраціўлялася непераадольнаму жаданню дакрануцца да яго.



- Не, - коратка адказаў Нік. Яна дакладна не выглядала дрэнна. Магчыма, крыху жорсткаватай, але ўсё было на сваім месцы. І яна была паднесена яму на сподачку з блакітнай аблямоўкай. Нік усміхнуўся. У любым выпадку, Хоук нічога не мог бы сказаць на гэты конт. Міньён з ім не працавала.



Дзяўчына пачула смех Ніка. - Мсье раззлаваўся?



- І так, і не, - сказаў Нік. — Цяпер забудзься гэта. Скажы баранэсе, што я буду ў яе праз дзесяць хвілін.



- Сказаць, мсье? Яе даволі вялікія белыя зубы блішчалі за яе поўнымі, чырвонымі вуснамі. Яна падышла яшчэ бліжэй. - Што гэта значыць, мсье? Міньён, здавалася, быў рада зрабіць нешта разам.



Нік адскочыў. - Калі ласка... давай, выходзь! Вунь! Ён паказаў на дзверы.



Але Міньён выйшла не адразу. Замест гэтага яна працягнула руку і сціснула біцэпс Ніка. Кончыкі яе пальцаў амаль поўна глыбокай пашаны лашчылі яго гнуткія мускулы. - У вас моцныя мышцы, мсье. Дзіўныя. Грозныя!



Нік засмяяўся. Ён схапіў яе за руку і рашуча павёў да дзвярэй. - Ты мілая дзяўчына, Міньён, і я думаю, што ты вельмі мілая… прынамсі, я захапляюся тваёй бескампраміснасцю. Але знікні! Скажы баранэсе, што я буду праз дзесяць хвілін. Мне падабаецца басейн.




У дзвярах яна раптам павярнулася. Яна прыціснулася сваёй поўнымі цвёрдай грудзьмі да аголенага тулава Ніка. Пах яе духаў і скуры быў ашаламляльным. Міньён пастукала пальцам па свежавыголеныя падбародку Ніка. - Тут вельмі сумна, - сказала яна дражнілым голасам. - Я тут адна, і гэты жудасны тоўсты вырадак складае мне кампанію. Можа быць, мсье, вы знойдзеце час, каб пагутарыць з Міньён? Я вельмі добрая ў ложку! І баранэса не заўважыць. Я вельмi асцярожная.



- Я так не думаю, - сказаў Нік. - «Дзяўчынка, выходзь!» Лёгкім штуршком ён выштурхнуў яе ў калідор. Міньён зноў усміхнулася яму і рушыла прэч, калыхаючы сцёгнамі і дрыготкім задам.



Нік зачыніў дзверы і замкнуў яе. Аб Божа! У рэшце рэшт, Віла Лімба не была такім бяспечным домам! Нік ухмыльнуўся самому сабе ў вялікім якое верціцца люстэрку ў куце - калісьці гэта была жаночы пакой - і прайшоў у маленькую бакавую пакой, якая служыла спальняй.



Чамадан мадэлі Гладстан, куфар са скуры насарога, ляжаў адчыненым на ложку. Нік перавярнуў змесціва ўверх дном. У яго была невялікая праблема. Насамрэч у яго было больш праблем. Адзенне напрыклад. Ён быў амаль без чыстага адзення. Спартыўная кашуля, штаны, клятчастая куртка, шкарпэткі і карычневыя туфлі. Гэта ўсё. На дадзены момант гэтага было дастаткова. Пазней - калі прыйдзе час - ён зноў зможа апрануцца ў дэпо ў Жэневе.



Самай надзённай праблемай быў кавалак французскага ключа. Ён дастаў яго з-пад гумкі баксёрскіх трусоў і стаў вывучаць. Ён зграбным жэстам паднёс яго да вуснаў і пацалаваў. Ён не быў быць аддзелены ад гэтага. Яшчэ не. Ён не мог пакінуць яго ў гэтым пакоі, пакуль яны з баранэсай купаліся, елі і… і рабілі ўсё, што маглі. Дзе, чорт вазьмі, ён павінен быў схаваць гэтую штуку? Хадзіў купацца ў трусах і кішэняў у іх не было. «Я павінен нагадаць старому Пойндэкстара, — падумаў Нік, — што з гэтага часу ён павінен прадугледзець для агентаў АХ купальны гарнітур».



Пакуль ён вырашаў гэтую праблему, ён дастаў з чамадана трох сваіх найлепшых сяброў і праверыў іх. Усё было добра.



Ён павінен пакінуць Вільгельміну тут. Цяжка хадзіць з Люгерам у трусах. У вас ёсць каментар наконт гэтага. І П'ер. Ён мог пакласці П'ера ў кішэню халата. Х'юга? Нік узважыў маленькі зручны штылет у руцэ. Ён засунуў яго паміж гумкамі шорт. Не так ужо і дрэнна. Гэта можа здзівіць баранэсу, але так таму і быць. Яна была на яго баку, ці не так? У любым выпадку, Нік Картэр ніколі не рухаўся з месца, калі з ім не было хаця б аднаго з трох яго таварышаў. У яго прафесіі было адно правіла, якім сапраўды нельга грэбаваць: ніколі не забывай сваю зброю! Потым паўстала пытанне, што рабіць з французскім ключом. Ён нават не адважыўся даверыць яго Гладстану. Ключ быў занадта важны. Гладстан было амаль немагчыма адкрыць старонняму; пры няправільным адкрыцці невялікая прылада выстрэльвала струмень слёзатачывага газу ў твар узломшчыку, і ў ім быў маленькі сігнальны званок, які выдаваў аглушальны шум!



Гладстан мог вытрымаць амаль усё, але для французскага ключа ён усё роўна не падыходзіць.



Нік Картэр уздыхнуў. Ён зрабіў сумны твар. Ён ведаў, што рабіць. Рабіць не было чаго. Ён зноў уздыхнуў. Праклён! Рэчы, якія павінен быў рабіць агент AX, не заўсёды былі вартымі!



Ён дастаў з чамадана кавалак гумы ў форме малька і невялікі цюбік вазеліну. Ён пайшоў у ванную. Магчыма, Нік Картэр крыху сумеўся б з-за гэтага, але французскі ключ быў у бяспецы.



Калі Нік выйшаў са свайго пакоя і замкнуў дзверы, ён адчуў сябе крыху ўсхваляваным. Ён ведаў, што справа была не толькі ў аперацыі Тыгр. Нік заўсёды быў сумленны з сабой і распазнаваў сімптомы. Яго ўзбудзіла вар'яцкая сустрэча з Міньён Франшэт.



Ён лічыў, што гэты дом у бяспецы. Прынамсі, калі вы выключыце Міньён. Баранэса фон Штадт была прыгожай, яна сама прызналася, што ў яе быў выпадковы палюбоўнік, і ён яе відавочна прыцягваў. За ўсёй яе сяброўскай балбатнёй і поддразниванием іх фальшывага рамана Нік улавіў праўду. Ён не верыў, што яна дазволіць яму памыліцца. Тады чаму б не выкарыстоўваць дзень у поўнай меры? Нават калі ён яшчэ не зусім давяраў ёй. Цяпер было зараз. Хутка было хутка. А прыгожая маладая жанчына заўсёды кахана!



Віла Лімба ўяўляла сабой вялікі дом з бела-ружовымі абтынкаванымі сценамі. У яго быў чырвоны чарапічны дах і балконы з прыгожымі металічнымі канструкцыямі. Ён стаяў на скалах маленькай выспы, як віла старажытнарымскага прынца. Востраў быў маленькім і густа зарослым дрэвамі і хмызняком. Іглічныя дрэвы стаялі сярод зараснікаў лістоўніцы, бярозы і дуба. Калі яны ў той дзень падышлі да дома, Нік заўважыў даволі шмат сцежак, якія вядуць да дома. Верагодна, яны разбягаліся па ўсёй выспе і ўсе выходзілі з вілы, як спіцы са ступіцах у коле.



Спускаючыся па шырокіх усходах з жалезнымі парэнчамі, ён падумаў, што мог бы таксама трохі даследаваць выспу. Заўтра раніцай, можа. Ён быў чалавекам, які не мог застацца без працы, нават у ложку, і даследаванне выспы, прынамсі, дало б яму нейкі занятак, пакуль яго не знойдзе Макс Рэйдэр. Або пакуль ён не знайшоў Макса.



Тым часам баранэса ўсё яшчэ была там. Элспет!



Нік бачыў нешта накшталт аранжарэі, калі вёў дзяўчыну на вілу. Ён накіраваўся туды, выйшаўшы з дому праз чорны ход і ідучы па шырокай жвіровай дарожцы, па абодвум бакам якой былі жывыя загарадзі. Гэта была звілістая дарожка, і, загарнуўшы апошні паварот перад аранжарэяй, Нік заўважыў тоўстага слугу. Чалавек, якога баранэса звала Асманам.



Нават Нік Картэр ніколі не бачыў нічога падобнага. Ён успомніў, як у дзяцінстве бачыў рэкламу шын з выявай чалавека, зробленага з шын. Таўстун з накачанымі шынамі. Асман нагадаў аб гэтым Ніку.



Шыны Асмана былі тоўстымі. У яго былі маленькія зморшчынкі і зморшчыны па ўсім целе з галавы да ног, нешта накшталт цёмнага сала. Нік падумаў, што Асман мог быць сірыйцам ці туркам. Дурное было тое, што ён быў апрануты як швейцарскі альпініст. Калі ён упершыню ўбачыў яго, Нік з усіх сіл стараўся не разрагатацца.



Прайшоўшы паварот сцежкі і ўбачыўшы Асмана, які сядзіць на каменнай лаве і паліць трубку, ён зноў ледзь не засмяяўся. Гэтая куртка, гэтая яркая кашуля, гэтыя скураныя падплечнікі і гэты маленькі зялёны капялюш з пяром: гэта было вар'яцтва!



Асман падняў галаву і ўбачыў надыходзячага Ніка. Ён падняўся імгненна і дзіўна хутка і гнутка для чалавека, які важыў бы сто пяцьдзесят фунтаў. Нік запомніў гэты факт. Не такі марудлівы недарэчнасць, якім здаваўся.



- Добры вечар, сэр, - сказаў Асман. "Выдатны дзень, сэр." У яго паводзінах было нешта большае, чым звычайнае рабалепства еўрапейскіх слуг. У яго быў такі выгляд, як быццам ён мог кінуцца ў пыл у любы момант; як па камандзе ён кінецца проста на зямлю і пачне цалаваць твае ногі. А потым яго голас! Высокі і пранізлівы, з рэдкімі выкідамі сапрана. Голас з гэтай велізарнай колькасці бекону вельмі збянтэжыў Ніка.



Ён ветліва сказаў: "Добры дзень". Мужчына спыніўся з капелюшом у руцэ. Ён відавочна нерваваўся і працягваў глядзець на Ніка. Ён быў зусім лысым, і паміж тоўстымі валікамі тлушчу відаць былі маленькія парасячыя вочкі. Нік раптам адчуў сапраўдную сімпатыю да Міньён Франшэт. Быць аднаму на востраве з гэтым хлопцам сапраўды не вельмі цікава!



Нік раптам зразумеў, што Асман, хоць і пакорлівы і карэктны, глядзіць на яго вельмі асцярожна. Ён не глядзеў на яго нахабна, ён трымаў вочы больш-менш апушчанымі, але нічога не ўпускаў. Нік не мог памыляцца: яго ацэньвалі. Гэта здаралася з ім раней. Так што Асману было цікава. І што б гэта было? Верагодна, ён быў такім жа самотным і расчараваным - расчараваным сапраўды - як і Міньён. І цікаўным. Па словах баранэсы, у гэтыя дні на вілу Лімба прыходзіла не так шмат гасцей.



— Баранэса ў той аранжарэі?



- О так, сэр! Вядома, сэр! Яна чакае вас, сэр. Калі б ён не быў такім тоўстым, Асман пакланіўся б. Ён махнуў сваім недарэчным капялюшыкам у бок «аранжарэі». Яго голас падскочыў. - Яна ўжо даўно вас чакае, сэр.



Нік усміхнуўся яму. Ён зусім не любіў гэтага чалавека. Гэта не было чымсьці незвычайным для Ніка Картэра; Ён сапраўды мала каму падабаўся. Ён занадта добра іх ведаў. Але Асман выступаў супраць яго. Ён не быў упэўнены, чаму; ён з усяе сілы стараўся не паказваць гэтага. Нік Картэр быў не супраць забіць таго, хто гэтага заслугоўваў, але ён не кахаў наўмысна наступаць людзям на пяткі.



Пакуль ён ішоў, ён адчуваў, што Асман назірае за ім. Ніку стала яго крыху шкада. Бедны татка! Сто восемдзесят фунтаў тлушчу! Што адбывалася ў гэтым чалавеку?



У яго ніколі не магло быць рамана з жанчынай. Нават не толькі фізічна.



Ён штурхнуў шкляныя дзверы і апынуўся ў дымлівай атмасферы джунгляў. Лёгкая куртка, якая была на ім, у кішэні якой утульна ўладкаваўся П'ер, раптам стала цёплай. Нік зняў яе і перакінуў праз руку. Нейкі час ён стаяў, азіраючыся вакол. У графіні дэ Ланкуок, падумаў ён, павінен быць экзатычны густ. І яна павінна была быць вельмі багатай, каб дазволіць сабе такі садок.



Гэта было падобна на шпацыр па джунглях ці трапічным лесе. Паўсюль вісеў шчыльны полаг, у якім былі ўсе адценні зялёнага і ўкрапванні цудоўных трапічных кветак. Вялізныя матылі з васковымі крыламі памерам з кажаноў пырхалі ўзад і наперад. Птушкі пастэльных тонаў кідаліся, як стрэлы, паміж дрэвамі, у кусты і назад.



Нік убачыў пантэру, люта глядзела на яго з галінкі дрэва. Інстынктыўна ён схапіў Х'юга. Пасля ён пачаў смяяцца. Пантэра была пудзілам! Па-чартоўску натуральным.



Некалькі сцежак загадай ад дзвярэй у джунглі. Калі Нік нерашуча спыніўся, ён пачуў галасы. Голас. Радыё. Ён усміхнуўся. Баранэса слухала навіны. Ён збіраўся паслухаць навіны, але Міньён перашкодзіла. Ён пайшоў па дарожцы на металічны голас дыктара. Сцежка выходзіла на невялікую паляну ў штучных джунглях. Усё было так рэалістычна і па-майстэрску ўладкавана, што ў яго ўзнікла адчуванне, быццам ён сапраўды трапіў у джунглі.



Баранэса фон Штадт купалася ў басейне. Яна была аголена. Нік з задавальненнем назіраў, як яна бязмэтна плыла, затым прыўзняла напружаныя белыя ягадзіцы і прыгнулася. Яна вярнулася, адплёўваючыся і аддзімаючыся. Яе светла-русыя валасы спадалі шаўковым вэлюмам на твар, а вада капала з яе прыгожых грудзей. Яна не заўважыла, як Нік глядзіць, і зноў нырнула ў ваду.



Побач з басейнам стаяла некалькі надзіманых матрацаў. На адным быў белы халат і дзве маленькія часткі залатога бікіні. Побач стаяў срэбны кулер для шампанскага з бутэлькай у ім. Акрамя таго, вялікі плецены кошык для пікніка. На другім надзіманым матрацы стаяла маленькае транзістарнае радыё, якое безадрасна пасылала голас дыктара ў джунглі.



Баранэса выняла зноў. Яна ахнула, як фея, якая падымаецца з пены. Вадзяная німфа, падумаў Нік, вынырнуўшы. Марская ведзьма! Ён павінен быць асцярожны. Ён таксама планаваў пераспаць з ёй.



Нік падышоў да краю басейна. - Я Тарзан, - усміхнуўся ён. - Ты, Джэйн?



"Нікалас!" - Яна падплыла да яго, яе чырвоны рот усміхнуўся. Яна не спрабавала схаваць сваё цела. - Дзе ты быў, Нікалас! Я паслала да вас Міньён некалькі гадзін таму.



- Ты маеш на ўвазе пятнаццаць хвілін таму, дзетка. Але які ў гэтым сэнс... ты адчуваеш сябе крыху лепш? Класна выглядаеш.' Ён дражніла ўхмыльнуўся.



Баранэса скрыжавала рукі на грудзях. - Не глядзі так. Я не саромеюся свайго цела. Мне не сорамна за тое, што я з ім раблю! А што да твайго пытання, я адчуваю сябе добра. Гэта такая мілая рэч! Я прыняла ванну і крыху паспала».



Нік стаў на калені ля краю басейна і паглядзеў на яе мокрую скуру. Мякка бліскучая і прыгожая, як у шчанюка цюленя.



"Вы цудоўныя," сказаў ён. 'Узрушаючы выгляд.'



Смеючыся, баранэса прыціснулася да краю басейна. Яна прыбрала рукі ад грудзей і пачала пальцамі расчэсваць мокрыя валасы. Нік паглядзеў на яе з непрытворным захапленнем. Ён заўсёды лічыў сябе экспертам па грудзях: яе грудзі былі ідэальнай. Ідэальнай грушападобнай формы, у правільным месцы, у правільным цвёрдым напаўненні з маленькімі блакітнымі прожылкамі, якія выступаюць пад крэмавай скурай. Кожныя грудзі вянчаў маленькі бутон чырвонай ружы.



N3 выявіў, што пацалавацца з ёй вельмі складана. І хіба стары Херык не напісаў: "Зрывай бутоны руж, пакуль можаш"? У прафесіі Ніка гэта было адным з прынятых вамі правіл.



Тым не менш, маленькі д'ябал прымусіў яго рызыкнуць сапсаваць настрой, сказаўшы: "Я рады бачыць, што ты, прынамсі, не плаваеш з ім".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги