"Ну, ты занадта шмат крытыкуеш!"



Ён спыніў іх абодвух, пацалаваўшы яе, пакуль яна не задыхнулася.



«А зараз давайце рыхтуемся да гарачых кропак. Я галодны!"







* * *




Яны з'елі раскошную познюю вячэру ў A Cobaça Grande, дзе іншыя наведвальнікі глядзелі на іх з цікаўнасцю, але пакінулі ў спакоі. Калі хто-небудзь, які праходзіў міма іх стала, затрымліваўся дастаткова доўга, каб улавіць абрывак размовы, усё, што ён мог чуць, гэта Разіта аб найманні хатняга персаналу, у тым ліку цырульніка, для абслугоўвання іх у іх велізарных апартаментах, а Роберт казаў пра яхтах, машынах і т. д. і яго адвакатах.



Раздаўшы велізарныя чаявыя, яны накіраваліся ў клуб Carioca у памяць аб Фэры.



Швейцар сказаў ім, што гэта адзін з самых раскошных і дарагіх дамоў у горадзе, і так яно і было. Па-сапраўднаму выдатныя фрэскі з выявай Рыа і яго пляжаў глядзелі на велізарны танцпляц, на адным канцы якога раслі груды сапраўдных пальмаў, іх галовы амаль дакраналіся столі, а іх карані сыходзілі ўніз праз нябачныя дзюры ў падлозе. Група з шасці частак суправаджала пачуццёва атлетычную каманду акрабатаў у пляжным адзенні. Калі Ніка і Разалінду правялі да століка ў рынга, выступ завяршылася ўдзячнымі апладысментамі, і група змагла выканаць танга, якое трымцела ад прымітыўнага ўзбуджэння. Яны хутка зрабілі замову і далучыліся да танцораў, губляючы сябе ў цудоўнай музыцы і задавальненні кампаніі адзін аднаго, зноў знаходзячы павольныя салодкія адчуванні позняга вечара.



Калі сэт скончыўся, яны вярнуліся да свайго стала і ўбачылі, што за імі назіраюць.



«Прывітанне, каханне маё, - сказала Разалінда. “Ён ідзе сюды. Вы спачатку бачылі яго, але я… я размаўляла з ім. Гэта Сільвейра».



Нік з першага погляду ацаніў абстаноўку. Да іх з-за стала ў далёкім канцы залы, дзе сядзеў іншы мужчына, з сумным выглядам і з чорнай павязкай на руцэ, прабіваўся да іх невысокі круглы чалавечак з напалову ўрачыстым, напалову вясёлым выразам твару.



Маленькі чалавечак спыніўся ля іх століка і памахаў рукой праходзіламу афіцыянту. "Тое ж самае з усіх бакоў, Пэдра", - сказаў ён. «Прабачце мне, Сеньёрына, Сеньёр, калі я ўварваюся. Жанчына, з якой я меў прыемнасць размаўляць». Ён ласкава паківаў галавой. «Луіс Сільвейра да вашых паслуг, сеньёр Мілбанк. Магу я далучыцца да вас на хвілінку?



«У што б там ні стала», - велічна сказаў Нік. "Пакуль вы не пытаецеся, як многія іншыя, сакрэт майго поспеху!" Ён разумела засмяяўся, і Сільвейра ўсміхнуўся разам з ім.



«Дзіўна, што вы так сказалі, сеньёр, - сказаў ён, сядаючы. "Я планаваў зрабіць менавіта гэта!" Вясёлы твар хутка вярнуўся да сваіх урачыстых ліній. «Але насамрэч у мяне ёсць невялікая справа, якую трэба абмеркаваць, і я магу зрабіць гэта вельмі хутка. Не, не трывожся…» - заўважыў выраз агіды на твары Ніка. «Проста як саўладальнік гэтага клуба я, магчыма, змагу зрабіць ваша знаходжанне тут прыямнейшым. Магчыма, вы нават плануеце пасяліцца? Павінен прызнацца, я з некаторай цікавасцю адзначыў ваш прыезд і вельмі спадзяваўся сустрэцца з вамі. Насамрэч, я ўжо казаў пра гэта вашай даме”.



Ён паказаў на Разалінду, якая кіўнула ў адказ.



«Што ж, гэта вельмі добра з твайго боку», - няпэўна сказаў Нік і стаў чакаць.



"Ты не пярэчыш?" Сільвейра паспяшаўся далей. «Вядома, нехта чуў нешта пра вас з газет, хаця нельга заўсёды прымаць некаторыя іх глупствы за чыстую манету. Я б вельмі хацеў дапамагчы вам адчуць сябе тут як дома. Быць маім госцем у клубе», і ён махнуў рукой, "у любы час, калі вы вылучыце. Магчыма, каб пазнаёміць вас з некаторымі з нашых спартыўных фігур - магчыма, дапамагчы вам у здзелках з нерухомасцю і найманні персаналу. Я ведаю, як цяжка дамагчыся справядлівага стаўлення ў новым горад, асабліва ... Што ж, мае паслугі ў вашым распараджэнні. Ха. Час, Пэдра. Не прымушайце нашых гасцей чакаць з гэтага моманту. " Ён нахмурыўся, гледзячы на афіцыянта.



"Чаму, я думаю, што паслуга...

- Усё выдатна, - салодка сказала Разалінда.



«Так, сапраўды, - сказаў Нік. Афіцыянт з удзячным выглядам паспяшаўся прэч. «Ваша здароўе, містэр Сільвейра».



«З павагай, сябры мае», - адказаў Сільвейра. "Што ж, я не буду больш затрымліваць цябе", - сказаў ён. "За выключэннем таго, што хачу сказаць яшчэ сёе-тое. Натуральна, я таксама чуў аб вашым жаданні знайсці нешта выгаднае для інвестыцый. У нас з партнёрам ёсць шэраг сур'ёзных праблем. Магчыма, вы захочаце сустрэцца з ім пазней. штосьці накшталт фінансавага чараўніка, у чым вы пераканаецеся, калі застанецеся ў Рыа надоўга". Ён усміхнуўся і сумна паківаў галавой. "Прабачце мяне, калі я здаюся дакучлівым, але ... я ведаю, што не заўсёды лёгка вывесці грошы са Штатаў у Бразілію. Калі ў вас узнікнуць такія цяжкасці, я ўпэўнены, што Перэс можа вам дапамагчы. Я толькі прапаную гэтыя прапановы”.



Нік дазволіў сваёй цікавасці прыкметна абвастрыцца.



«Валютныя абмежаванні, асабліва ў дадзеных абставінах, уяўляюць сабой невялікую праблему. Можа, ёсць спосаб весці справы з вамі і вашым партнёрам…? Дарэчы, хто ён?



Сільвейра перагнуўся цераз стол і загаварыў цішэй. Нешта крыху рабалепнае закралася ў яго стаўленне: «Яго клічуць Кабрал. Перэс Кабрал. Ён сядзіць адзін за вялікім сталом насупраць танцпляца. На ім чорная павязка. Нажаль, ён толькі што перанёс вельмі вялікую страту. . Ён уздыхнуў. "Але жыццё працягваецца. Звычайна ён нават не з'яўляўся на публіцы так хутка, але клуб толькі што быў адрамантаваны і перайменаваны, і ён хацеў сам убачыць, як ідуць справы. Можа, вы хацелі б сустрэцца з ім цяпер?"



«О, мы б пра гэта не падумалі, - хутка сказала Разалінда. «Бедны чалавек! Я ўпэўнена, што ён не хоча зараз турбаваць незнаёмцаў».



«Сеньёрына, вы вельмі ўважлівыя», - мякка сказаў Сільвейра з сумнай усмешкай на вуснах. «Але ці бачыце, ён мой добры сябар, і я думаю, што адцягненне пойдзе яму на карысць. Можа, проста кароткая сустрэча, каб адцягнуць яго на імгненне ад сваіх праблем? Ён умольна паглядзеў на Разалінду і Ніка.



«Што ж, калі ты ўпэўнены, што ўсё ў парадку», - нерашуча сказаў Нік. “Але я думаю, мы можам пачакаць. Гэта не тэрмінова».



«Спачатку я спытаю яго, - сказаў Сільвейра, устаючы.



"Добра", - сказаў Нік. «Але не цісні на яго».



"Вядома, не", - разумела сказаў Сільвейра і паспяшаўся прэч.



Яны назіралі за ім, калі ён размаўляў з Кабралам. Мужчына з чорнай павязкай нахмурыўся, прыслухаўся, кіўнуў і ўстаў. Ён рушыў услед за Сільвейра да іх стала павольнымі, лёгкімі крокамі чалавека, якому належыць зямля, па якой ён ідзе. Яго манера вітаць іх была ветлівай і ўпэўненай, але пад яго паліраванай паверхняй хаваліся боль і роспач.



«Міс Монтэс, містэр Мілбэнк… для мяне вялікі гонар пазнаёміцца з вамі». Афіцыянт паспяшаўся да іх століка з чацвёртым крэслам, і ўсе селі.



«Луіс такі неабдуманы», - сказаў ён праз некаторы час, злёгку ўсміхаючыся. «Вядома, я ведаю, што ён бачыў вас у вашым гатэлі, і мы абодва хацелі з вамі сустрэцца. Але вы павінны дараваць яго, калі ўсё, пра што ён думае, - гэта бізнэс». Сільвейра ўсміхнуўся. «Аднак ён мае рацыю, кажучы, што мы хацелі б быць вам карыснымі. І вы ведаеце, міс Монтэс, вы таксама можаце мне дапамагчы». Перэс Кабрал зазірнуў Разаліндзе ў вочы, і яму, здавалася, спадабалася тое, што ён убачыў.



Разалінда вывучала яго і ўбачыла прыгожага мужчыну з сівелымі скронямі і сумнымі вачыма.



"Я магу? Якім чынам, сеньёр Кабрал?"



"Мая дачка", - сказаў Кабрал, адварочваючыся ад яе і пераводзячы погляд на стол. "Разумееце, у яе няма сяброў у горадзе, бо яна правяла амаль усё сваё жыццё ў школе. І яна такая самотная і няшчасная, што часам я баюся за яе. Магчыма, вы будзеце дастаткова добрыя, каб... ну, магчыма, я можа пераканаць вас наведаць яе? "



"Вядома", - сказала Разалінда з прылівам спагады. “Вядома, буду. Я б вельмі хацела. Я мяркую, яна не… э-э… шпацыруе?»



"Не баюся." Кабрал пакруціў галавой. «Перыяд жалобы, ці ведаеце. Значыць, вам будзе сумна».



"Калі ласка, не думайце аб гэтым ні на хвіліну", - перапыніла Разалінда. "Калі я магу наведаць яе?"



Сільвейра, падумаў Нік, быў настроены на гутарку з намерам, які ці наўрад здавалася апраўданым. Сам Нік ставіўся да гэтага з узрастаючай цікавасцю.



"Заўтра? Днём?" - Прапанаваў Кабрал. «Тады, магчыма, спадар Мілбанк патэлефануе вам, і ў той час мы маглі б абмеркаваць гэтыя цяжкасці з імпартам. Луіс і я, вы ведаеце, імпартуем пэўны аб'ём, і мы ведаем аб гэтых валютных праблемах. Дык што, калі вам гэта зручна, Містэр Мілбанк…? Ён запытальна падняў брыво, гледзячы на Ніка.



«Выдатна», - з энтузіязмам сказаў Нік, заўважыўшы хуткае набліжэнне афіцыянта да іх століка. "Я буду ўдзячны за вашу дапамогу".



Афіцыянт нахіліўся да Сільвейра і нешта прашаптаў яму.

Сільвейра папрасіў прабачэння.



«Прабачце, але - справа дробная».



Ён хутка пакінуў іх і перасёк часова закінуты танцпляц, каб далучыцца да мужчыны, які чакаў ля задняй дзверы, відавочна, якая вядзе ў офісы клуба.



Рэзкая пятка раптам увайшла ў шчыкалатку Ніка. Гэта магла быць толькі Разалінда, і тым не менш яна ўсміхалася сваёй свецкай усмешкай і размаўляла з Кабралам. Кабрал, здавалася, адказваў зусім нармальна. Так…? Погляд Ніка вярнуўся да Сільвейра і яго спадарожніку, якія, здавалася, абмяркоўвалі нешта вельмі цікавае. Іншы мужчына быў вялікі, шыракаплечы, з даволі непрыгожымі вачыма, блізка пасаджанымі на яго маленькай галаве. Нік уяўна сфатаграфаваў яго, пацягваючы напой. Маленькі Сільвейра глядзеў на газету, сунутай яму пад нос яго раптоўным наведвальнікам.



Нік зноў звярнуў увагу на Кабрала, які казаў Разаліндзе, што ўпэўнены, што яго падчарыца Луіза калі-небудзь будзе атрымліваць асалоду ад пакупкі і агляд славутасцяў з добрай міс Монтэс. Нік плаўна ўвайшоў у размову аб славутасцях і аб задавальненнях ад імклівага палёту на самалёце, заўважыўшы, што гэты чалавек кажа элегантна - клішэ.



Нарэшце ён з уздыхам устаў і вельмі моцна падзякаваў ім за сяброўства.



"Я бачу, што ёсць некаторыя людзі, якіх мне давядзецца павітаць", - сказаў ён са шкадаваннем. «І я навязваў табе дастаткова доўга. Тады да заўтра». Яго высокае, стройнае цела сагнулася ў паклоне, і ён пакінуў іх, каб прабірацца скрозь сталы і сумна ўсміхацца новапрыбылым сярод сваіх гасцей.



"Вы бачылі гэтага чалавека?" прашыпела Разалінда. "Гаворыць з Сільвейра?"



Нік кіўнуў. "Ведаеш яго?"



"Амаль занадта добра. Гэта Томаз!"



«Такім чынам. Я думаў, што гэта можа быць, - прамармытаў Нік. «Выпі, мілая. У нас ёсць праца».



Яны ціха размаўлялі, дапіваючы напоі. Слова было бразільскаму коміку. Ці наўрад можна было чакаць, што яны нададуць яму ўсю сваю ўвагу.



«Калі Сільвейра такі блізкі з Кабралам, - ціха сказала Разалінда, - і так відавочна звязаны з Томазам, то ці не здаецца верагодным, што ён даведаўся, што Марыя Кабрал была адным з нашых агентаў? І - і нейкім чынам выцягнуў іншыя імёны. з яе? Яна злёгку здрыганулася.



«Я зразумеў ад Кабрала, - задуменна сказаў Нік, - што яго жонка памерла ўсяго некалькі дзён таму. Ці не так?"



Разалінда паглядзела на яго. "Так."



Ён амаль адчуваў, як працуе яе розум, і быў упэўнены, што яе думкі супадаюць з яго. Чаму Марыя Кабрал так доўга не дакладвала? Калі яна памерла? Як? І хіба Перэс Кабрал не быў ёй бліжэй, чым мог бы быць Сільвейра?



«Але Томаз хацеў бачыць менавіта Сільвейра, - сказала Разалінда. «Не Кабр... Ці магчыма, што тут няма ніякай сувязі? Што ніводны з іх не ведаў, чым Томаз займаецца ў вольны час?



Нік пакруціў галавой. “Я не магу гэта купіць. Гэта магчыма аддалена. Але занадта аддалена. Паслухайце. Я зараз прапушчу Апельбаума і дэ Фрэйтаса і сканцэнтруюся на гэтым. Пойдзем».



Яны расплаціліся з афіцыянтам і прабіраліся паміж столікамі, калі ўбачылі наперадзе Томаза, які ненадоўга спыніўся, каб абмяняцца прывітальным словам з Перэсам Кабралам. Кабрал, здавалася, адказаў холадна - амаль з агідай. Сільвейра паспяшаўся за Томазам, бомкаючы чымсьці ў правай руцэ.



Звязак ключоў.



Нік паспяшаўся за ім, уласна ведучы Разалінду і молячыся, каб яго манеўр не быў занадта відавочны.



Яго поспех дня ўтрымалася.



Каля шырокіх дзвярэй клуба Томаз спыніўся перад вясёлым маладым чалавекам, які, здавалася, быў больш за злёгку п'яны. Томаз быў выкідалай. Сільвейра, які стаяў за ім, паспрабаваў ухіліцца. Нік штурхнуў Разалінду перад сабой, відаць, далей ад рук вясёлага маладога чалавека. Але нешта пайшло не так з ягоным рыцарствам. Мужчына нейкім чынам спатыкнуўся аб працягнутую нагу Ніка і ўрэзаўся прама ў Сільвейра. У кароткім замяшанні, які рушыў услед, ніхто не мог заўважыць невялікі дадатковы штуршок, які прымусіў Сільвейра выпусціць ключы і паспешна кінуцца за імі. І ніхто не мог падумаць, што містэр Роберт Мілбанк быў чымсьці іншым, акрамя як дапамагаць, калі ён падтрымаў Луіса Сільвейра і вярнуў яму падалі ключы.



У Луіса Сільвейра быў залаты ключ нумар два.



Хто, падумаў Нік, валодаў залатым ключом нумар адзін?



Калі ён павярнуўся да Разаліндзе з грэблівай усмешкай, ён убачыў Перэса Кабрала, які ішоў да групы каля дзвярэй. У яго кроках была плаўная ўлада і халодная злосць у вачах.



Нік пакруціў галавой, гледзячы на п'янага, і вывеў Разалінду з клуба.







Начное жыццё шпіёна





Было паведамленне для

Ніка ў яго паштовай скрыні ў Copacabana International. Гэта было ад Карлы.



Чакалі і вячэрнія газеты. Яны раскрылі гісторыю Кармэн дэ Сантас і Майкла Нолана, і іх падрабязнасці аб дзеяннях і падазрэннях Нолана былі дзіўна поўнымі. Адзін з падзагалоўкаў абвяшчаў: «Ніхто не ведае, дзе знаходзіцца Лэнглі». Іншы: «Цела ў пакоі Нолана».



Нік бегла прагледзеў гісторыі з нейкім змрочным задавальненнем. Бліжэй да канца найбольш інфарматыўнай з іх быў пахаваны адзін радок, які ён быў асабліва рады прачытаць: «Інасенсія Андрадзе, спявачка клуба Moondust Club (вядомая сярод наведвальнікаў як Лаліта) патрабуе - і атрымлівае - абарону паліцыі».



Разалінда з цынічнай усмешкай слухала, як ён чытаў паведамленне яе Карлы.



"Баюся тэлефанаваць", - сказана ў паведамленні. Зрабіў некалькі званкоў сёння і падазраю, што нехта падслухоўвае. Я напалоханы і маю патрэбу ў табе. Не тэлефануй. Калі ласка, прыходзьце - прыходзьце, як толькі прачытаеце гэта, незалежна ад таго, колькі зараз часу. Не кажы Р., што наша - наша, а я твая ... Карла.



"Ты пойдзеш?" - Спытала Руж. «Падобна на тое, яна вельмі верыць, што ты будзеш бегчы да яе, калі яна тэлефануе. Або свішча».



«У цябе хітрая ўсмешка, каханне мая, - дакорліва сказаў Нік. «Так, я пайду. Магчыма, гэта будзе мой апошні шанец дапамагчы ёй. А пасля гэтага - ранняе наведванне клуба, каб паглядзець, ці знайду я замочную свідравіну для залатога ключа».



Вочы Разалінды пашырыліся. "Сёння ўвечары? Але заўтра мы абодва ўбачымся з Кабралам».



"Сёння ўвечары", - цвёрда сказаў ён. "Ці зможаце вы звяртацца з радыё так добра, як я думаю?"



Яна кіўнула. "Так, але…"



«Тады паведамі Ястрабу. Скажы яму, дзе мы зараз знаходзімся».



Ён сышоў праз некалькі хвілін, пакінуўшы яе з тым паколвала пачуццём, якое прыйшло ад яго дакранання і пацалунку, і новым пачуццём - рэўнасцю.







* * *




Было ўжо далёка за дзве гадзіны ночы бязмесячнай ночы. Ён пакінуў «Ягуар», прыпаркаваны ў завулку, і накіраваўся да дома Пірса Лэнглі. Гэта было ў цемры, калі б не цьмянае святло, якое зыходзіць з глыбіні інтэр'еру. Ён расчыніўся ў цемры і ціха абышоў месца, затым некалькі хвілін моўчкі пачакаў каля ўваходных дзвярэй, перш чым націснуць на званок. У дзвярах адкрылася маленькае закратаванае акенца, і выглянула Карла. Дзверы адчыніліся са скрыпам замкаў.



"Роберт!" сказала яна задыхаючыся. «Роберт. Я была такая напалохана. Зачыні дзверы. Вось». Яна замкнула яго за ім. Нік заўважыў, што замак быў нават мацней, чым на ўваходных дзвярах Жоао дэ Сантаса.



"А што наконт Пірса?" ён сказаў прама. "Што вы чуеце аб ім?"



Яна ўзяла яго за руку і павяла ў цёмную гасціную.



"Нічога", - сказала яна, стоячы перад ім у цемры. «Нічога. Думаю, ён не вернецца. Я напалохана, і я таксама радая».



"Што вас напалохала?" - спытаў ён, адчуваючы, як яна датычыцца яго. У цемры ён адчуваў празрыстую мяккасць яе адзення.



"Пазней", - мякка сказала яна. «Дазвольце мне расказаць вам пазней. Калі вы зробіце мяне менш напалоханым». Яе рукі намацалі яго смокінг. Ён адчуў яе цёплае дыханне на сваім твары.



"А што я?" - рэзка сказаў ён. «Можа, мне таксама страшна. О, я хачу цябе, Карла. Я табе гэта казала. Але адкуль мне ведаць, што гэта не старая гульня з трусамі? Муж сышоў, у хаце ўсё цёмна, і раптам - бах! ўспышкі ва ўсіх напрамках, і праблемы адсюль да чорта. Не, я хачу быць упэўненым, што ты адзін у доме. Пакажы мне дом. "



«Дзеля бога», - злосна сказала яна. "Гэта ты такі чалавек?"



"Так, я такі чалавек", - спакойна сказаў ён. «Прынамсі, я так зразумеў з таго часу, як пачаў зарабляць грошы. Пакажы мне.



"Чорт цябе пабяры", - мякка сказала яна. “Добра. Я пакажу табе».



Яна правяла яго па хаце. Ён праверыў усё - вокны, дзверы, туалеты, цёмныя куты. Выпадкова ці па нейкай прычыне яны спыніліся ў спальні, абсталяванай велізарным авальным ложкам і мноствам люстэркаў. Нік паглядзеў на ложак.



"Містэр і місіс.?" - злосна спытаў ён.



"Толькі мая і мая", - сказала яна. "Цяпер вы задаволены тым, што ніхто не кінецца на вас?"



«Я задаволены», - сказаў ён, гледзячы на ??яе ў цьмяным святле. «Спадзяюся, ты разумееш, Карла. Я гуляю на ўсе сто. Я мушу быць упэўнены. Мяне дасталі адзін раз - толькі адзін раз - раней. Што ты збіраўся мне сказаць?



"Гэта я збіралася сказаць табе пазней", - паправіла яна. "Ці вы б аддалі перавагу неадкладна пайсці?" Яе блукаючыя рукі важдаліся з яго адзеннем. «Ты можаш пайсці, і я ніколі цябе больш не ўбачу. Ці ты можаш застацца». Мяккія доўгія пальцы слізгалі па гузіках яго кашулі. "Ты хочаш пайсці?" Рука пагладзіла яго недзе ніжэй пояса. "Ты сапраўды хочаш пакінуць мяне зараз? Няўжо?" Рукі слізганулі пад кашулю і блукалі па яго спіне і грудзях.

Яе рот дакрануўся да яго, і ён адчуў яе дрыготку. Іх мовы сустрэліся, і яе рукі працягвалі рухацца. Цяпер яны былі хуткімі і тэрміновымі. Часткова непакрыты, ён стаяў насупраць яе і адчуваў, што празрыстая вопратка разышлася. Яе сцягна рытмічна паварочваліся да яго. Яе мяккая мова аддзялілася ад яго, і яна прашаптала: «Ну вось, вось. Ты не пакінеш мяне?



Замест адказу ён яшчэ больш прыцягнуў яе да сябе і зноў знайшоў яе вусны.



"Я б не пакінуў цябе цяпер", - сказаў ён і нахіліўся сваім высокім целам, каб сустрэцца з ёй.



Яна прыціснулася да ложка, захапляючы яго за сабой.



«Зніміце іх. Зніміце іх», - выдыхнула яна. "Спяшайцеся."



Ён ніколі не распранаўся цалкам. Ён не хацеў; і яна была занадта гатова. Нешта ў яе пульсавалым узбуджэнні пачало ўплываць на яго, і яна зразумела гэта амаль адразу ж, як і ён. Яна ціхенька засмяялася і распластаўся пад ім.



"Ты сапраўды хочаш мяне, ці не так?" яна ўздыхнула. Гэта было дыханне трыўмфу і чаканні. Яе рукі абвіліся вакол яго плячэй, а яе язык слізгануў па яго вуснах.



«Будзь моцнай са мной», - прашаптала Карла. "Будзь моцным, але не занадта раптоўным".



Але яна была раптоўнай. Яе ногі абвіліся вакол яго і злучылі яго з ёй, а яе гладкія, цвёрдыя сцёгны хіснуліся з кантраляванай энергіяй. Яна рухалася гэтак жа, як яны рухаліся разам на танцпляцы, з неверагоднай грацыяй і ап'яняльным рытмам. Гэта быў эратычны танец, гарызантальны, але дзікай прыгажосці. Ён таксама дзейнічаў з хупава кантраляванай сілай, з амаль звышчалавечай цягавітасцю і плыўнасцю, уласцівай эксперту ў мастацтве ёгі. Яна стагнала і ўздыхала, яе цела перакочвалася і напружвалася.



«О, яшчэ… яшчэ… яшчэ…» - прастагнала яна. "Дай мне ўсё…"



Ён захапляўся яе пластычнай сілай і ненаедным голадам. Яна павярнулася і прымусіла яго круціцца разам з ёй; яна прыклала ўсе намаганні, каб справакаваць яшчэ больш яго і падняць іх сумеснае ўзбуджэнне; ён вярнуў ёй сваю электрычную энергію і сваю мускульную сілу - на прывязі, інакш яна магла б зламацца пад ім, але не здушыць. Яна ўзяла ўсё і хацела яшчэ і яшчэ і яшчэ ...



"Ты жывёла!" яна ледзь не плюнула. "Божа, ты цудоўная жывёла!"



І ён не быў далікатным. У іх занятках каханнем не было нічога далікатнага і далікатнага; гэта было падобна на злучэнне з фонам джангл-барабанаў, якія спачатку білі павольна і пераканаўча, а затым нарошчвалі тэмп і гучнасць да такой ступені, што павінна было наступіць дзікае крэшчэнда.



Яе мускулы напружыліся там, дзе яны закранулі яго. Ён мог адчуваць вільготнасць яе скуры, так блізка да яго, калі іх целы рухаліся ў інтымнай згодзе. Яна пачала задыхацца ад свайго роду шаленства, і прыгожае даўганогае цела стала дзіка узбуджаным.



Яго розум холадна сказаў яму, што запал належыць толькі ёй, але яго цела сказала яму адваротнае.



Гэта быў выбух, вывяржэнне вулкана, вар'яцкае ўзрушэнне лятучых кавалкаў свету; гэта быў палаючы халакост, які апальвае, дагасае, які памірае… які пакідае сваіх ахвяр толькі з хныканнем і паторгваннем.



Было збавенне ад усяго, акрамя вечнага паслання, захаванага ў мозгу Ніка: "Ты ўсё яшчэ шпіён". Уставай і апранайся.



Некаторы час яны ляжалі побач, не дакранаючыся адно да аднаго. Нарэшце яна здрыганулася і накінула на сябе легкадумны халат. Затым ён лёгенька пацалаваў яе ў вушы і вочы і зноў пачаў прыходзіць у сябе.



"Карла... Карла цудоўная", - сказаў ён. "А што можа напалохаць такіх, як ты?"



"Хммм?" Яна пацягнулася, далікатна мурчачы, як котка з джунгляў.



"Ты сказала, што спалохалася", - нагадаў ён ёй. "Што вас напалохала?"



"Ой." Яна раптам села і падышла да яго, каб сесці побач з ім на краі вялізнага авальнай ложка. Цьмянае святло прымусіла яе нервова нахмурыцца.



"Магчыма, гэта нічога, але - вы бачылі паперы?"



Нік пакасіўся на яе. "Толькі коратка. Чаму?"



"Нейкі цікаўны рэпарцёр заяўляе, што Пірс - толькі адзін з некалькіх зніклых у апошні час людзей, а адзін ці два іншых былі знойдзеныя мёртвымі. Гэта вар'яцкая гісторыя, і я, вядома, не веру ў яе. гэта, але ... "



"Але што?" - Рэзка спытаў Нік, адыходзячы ад яе на найменшую долю цалі.



«Але адбываецца нешта дзіўнае. Я… я… незадоўга да таго, як вы прыйшлі, можа, дваццаць хвілін таму, мне здалося, што я чула, як нехта спрабуе ўвайсці праз уваходныя дзверы, а затым праз вокны».



"Што ў свеце!" - раздражнёна сказаў ён. "Чаму ты не сказаў мне пра гэта раней?"



Яна павярнулася і паглядзела яму проста ў вочы. "Магчыма, таму што я думала, што ты не застанешся". Ён выдаў сярдзіты гук і адвярнуўся. «Але справа не толькі ў гэтым», - працягнула Карла. "Я патэлефанавала сёння, каб даведацца, што

стала з Пірсам. І праз некаторы час я быў амаль упэўнена, што мая лінія праслухоўваецца. Час ад часу чуўся нейкі гукавы сігнал, якога я раней не заўважала. Я ведаю, што ніколі не чула гэтага раней..."



"Дзе твой тэлефон?" - Сказаў Нік, нацягваючы вопратку.



«Ёсць адзін у гасцінай, а іншы ў кабінеце Пірса. Пачакайце, аднак. Ёсць яшчэ сёе-тое. Калі я ўвайшла ў офіс Пірса, яны былі здзіўлены, калі я сказала, што ён патэлефанаваў мне адтуль і сказаў, што з'яжджае. Яны былі ўпэўнены, што ён тэлефанаваў адсюль”.



Нік нахмурыўся. “Гэта вельмі дзіўна. Калі менавіта ён павінен быў ім патэлефанаваць і калі вы ў апошні раз размаўлялі з ім?»



«Калі я размаўляла з ім, - успамінала яна, - гэта было позна ўвечары ў панядзелак. Цяпер, калі я думаю пра гэта, гэта, верагодна, было адразу пасьля працоўнага дня, так што, магчыма, у той час нікога не было. І яны кажуць, што ён патэлефанаваў ім рана раніцай наступнага дня, неўзабаве пасля таго, як ён звычайна прыходзіў. І гэта было 3 снежня. А зараз сярэдзіна студзеня”.



"Я сапраўды думаю, што гэта вельмі дзіўна", - павольна сказаў Нік. "Вы хочаце сказаць, што ўвесь гэты час вы нават не спрабавалі яго знайсці, і ніхто нават не тэлефанаваў вам, каб даведацца, дзе ён быў?"



Карла стомлена ўздыхнула. «О, Роберт… Роберт. Нам давядзецца зноў прайсці праз гэта? Я сказала табе. Я нічога не адчувала да яго. Я нічога не магу з сабой зрабіць. Вядома, зараз я… цяпер я хвалююся. Цяпер я ўпэўнена, што нешта не так. Амаль усе ведалі, як ідуць справы паміж намі. Яны наўрад ці маглі патэлефанаваць мне, каб даведацца, дзе ён знаходзіцца. За выключэннем офіса. Яны кажуць, што спрабавалі датэлефанавацца мне некалькі разоў, але так і не знайшлі мяне ў «Сёння ўвечары паліцыя задала мне шмат пытанняў», - сказала яна, раптоўна змяніўшы тон. "Яны хацелі ведаць, ці пытаўся яго ў апошні час хто-небудзь яшчэ".



Нік рэзка ўздыхнуў. "Божа мой! Спадзяюся, ты не згадала маё імя! Ты ж ведаеш, я не магу дазволіць, каб мяне ўцягвалі ў нешта падобнае. У мяне дастаткова праблем, якія чакаюць мяне ў Нью-Ёрку».



«Не, я не згадвала твайго імя», - сказала яна з лёгкай пагардай. "І я не буду, калі толькі ..."



"Калі толькі што?" Яго голас быў жорсткім.



Яе вочы слізганулі па яго твары. "Калі вы не паспрабуеце - трымацца ад мяне далей".



Ён глядзеў на яе з жорсткім і пагрозлівым выразам твару.



«Не, Карла. Я не заключаю такіх здзелак. Ты не шантажуй мяне». Яго рукі пацягнуліся ўніз, каб дакрануцца да яе горла, а яго вялікія пальцы шматзначна лашчылі мяккую плоць. «Ніхто мне не пагражае. Зразумейце? Ніхто. Вы можаце прайграць, толькі калі паспрабуеце. Не спрабуйце». Ён сціснуў менш далікатна, а затым апусціў рукі. Яна ахоўна схапілася за горла, у яе вачах свяціўся страх.



"Ты б гэтага не зрабіў", - прашаптала яна. «Ты б не стаў. Я толькі спрабавала…»



"Вядома, Карла". Ён непрыемна ўсміхнуўся. "Вы ўсяго толькі спрабавалі зрабіць з мяне малпу". Ён ператварыў сваю ўсмешку ў сумную ўхмылку. «Прабач, дзетка. Я не хачу прычыняць табе боль. Асабліва пасля такой цудоўнай ночы. Але ты павінна ўбіць сабе ў галаву, што са мной не трэба гуляць». Ён паправіў гальштук і абтрос куртку. "Я думаю, мне лепш пакінуць цябе зараз".



"Так, табе лепш", - ціха сказала яна. "Вы можаце знайсці свой уласны выхад".



"Усё ў парадку." Ён павярнуўся да дзвярэй спальні і спыніўся. «О, паслухай. Табе лепш старанна зачыніць за мной, а затым патэлефанаваць у паліцыю, каб сказаць, што ў цябе былі валацугі, таму што калі хтосьці спрабаваў…»



"Прэч!" - раптам закрычала яна. «Прэч! Спачатку ты мне пагражаеш, а потым даеш мне сваю праклятую параду! Што ты за свіння! Яе голас сарваўся і ператварыўся ў рыданне. "Ідзі", - тупа сказала яна. "Проста ідзі."



Некаторы час ён глядзеў на яе, затым адвярнуўся, варожачы, што зрабіла яе такой, якая яна ёсць, і выпрабоўваючы пачуццё сораму, амаль такое ж, як і раней.



Прабіраючыся праз напаўцёмны хол і гасціную, ён падумаў, ці варта яму паспрабаваць праверыць тэлефон, але вырашыў, што ўжо пратэрмінаваў свой час. Ён рызыкнуў асцярожна зірнуць у акно Юды, адчуваючы сябе ўпэўненым, што Мілбэнк паступіў бы менавіта так, затым выйшаў на прахалоднае начное паветра, калі ён быў дастаткова ўпэўнены, што нікога няма побач. Выйшаўшы на вуліцу, ён хутка слізгануў у бок дома і стаў чакаць у цені, гледзячы ў ноч. Праз імгненне ён пачуў рашучы стук уваходных дзвярэй, і зразумеў, што Карла замкнула яе за ім.



Ён глядзеў і чакаў некалькі хвілін, перш чым рушыць далей. Амаль усе дамы былі пагружаны ў цемру, але вулічныя ліхтары былі яркімі. Ён адчуваў сябе такім жа кідаюцца ў вочы, як ярка-чырвоны вугор на носе. Але Роберт Мілбэнк выглядаў бы толькі злёгку ўпотай, замест таго каб растаць ва ўтоенай цемры задніх двароў. Ён мог толькі спадзявацца, што яго інстынкт дапаможа яму выявіць праблему да таго, як яна заўважыць яго.



Што ён сапраўды бачыў, як пара паліцыянтаў ішла праз квартал да дома Лэнглі на супрацьлеглым баку вуліцы. Праходзячы міма іх, ён прымусіў сябе злёгку пахіснуцца. Ён ведаў, што яны заўважылі, як ён радасна пагойдваўся ў бок сваёй машыны, нібы ні пра што не думаў, акрамя дома і ложка.



Яны пайшлі сваёй дарогай.



Нік хутка дабраўся да сваёй машыны. Звычка прымусіла яго асцярожна абысці яго і зазірнуць пад капот, перш чым сесці ў машыну і з'ехаць.



У наступны раз, калі ён прыпаркаваў машыну, ён пакінуў яе ў некалькіх кварталах ад Copa International і падрыхтаваўся да даволі доўгага шпацыру да клуба Carioca. Яго першым крокам было пераразмеркаваць Вільгельміну, Гюго і П'ера на іх любімыя месцы, якія, як ён адчуваў, яны не маглі тактоўна заняць падчас яго візіту да Карлы. Затым ён накіраваўся да клуба доўгімі, рэзкімі крокамі.



Калі ён падышоў да клуба Carioca, было цёмна і ціха, а бліжэйшыя вуліцы былі амаль бязлюдныя. Ён чакаў, назіраючы ля параднага ўваходу ў Клуб, пакуль не сыдуць супрацоўнікі, якія спазніліся. Затым ён абышоў квартал у пошуках чорнага ўваходу і ўсіх, хто мог яго ахоўваць.



Нехта быў. Вулічны ліхтар адкідаў цень на глухую заднюю сцяну.



«Бяспечны ідыёт», - абыякава падумаў Нік і яшчэ раз абышоў квартал, каб пераканацца, што вакол нікога няма. На гэты раз ён з'явіўся за ценем з пісталетам, гатовы да нападу. Мужчына прыхінуўся да сцяны цаглянага праходу, абстаўленага смеццевымі бакамі і розным смеццем, і пазяхаў. Ён ударыў яго прыкладам пісталета збоку ў скронь. Чалавеку ўдалося кінуць адзін здзіўлены і ашаломлены погляд, перш чым прыклад зноў ударыў са страшнай сілай, а затым ён упаў. Нік пацягнуў яго ў калідор і выцягнуў у яго кірпаты пісталет, адзін тонкі блэкджек і звычайную звязак ключоў. Гэта было ўсё, за выключэннем вялікага пачка грошай, якую ён вырашыў пакінуць сабе, каб Сліпі было пра што падумаць, калі ён прыйдзе ў сябе. Калі ён гэта зробіць.



Ключы спатрэбіліся. Яны адкрылі заднюю дзверы з дзіўна мудрагелістым замкам і дазволілі Ніку ўвайсці ў затхлы задні калідор, не звяртаючыся да дапамогі яго памагатага ўзломшчыка. Але залатога ключа ў гэтым звязку не было. Чыннік магла быць толькі адна: да якіх бы дзвярэй ні падыходзілі залатыя ключы, не планавалася адчыняць іх сёння ўвечар. Нік зачыніў заднюю дзверы, але пакінуў яе на зашчапцы. Яго алоўкавы ліхтарык гуляў па холе. Адна адчыненая дзверы вяла ў вялікую кухню. Кароткі праход прывёў да групы маленькіх грымёрак, якія пахлі старым парашком і старым потам. Іншы вёў у шырокія закуткі самога Клуба. Цьмяны сілуэт які сядзіць мужчыны быў ледзь бачны за столікам каля дзвярэй. Нік зачыніў яе гэтак жа бясшумна, як і адкрыў, і ціха вярнуўся ў задні калідор. Нічога не варушылася. Заставалася даследаваць яшчэ адну дзверы. Яна была зачыненая, і ключы Сліпі не падыходзілі. Нік вагаўся. Адзін спераду, адзін часова знерухомлены ззаду і - што за дзвярыма?



Давай, Картэр. Ты тут - ты зможаш таксама.



Яго левая рука ўзялася за замак, а правая была напагатове з Вільгельмінай.



Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, перш чым замак адчыніўся і ён расчыніў дзверы. І ўсё ж была цішыня.



Ён ступіў на невялікую пляцоўку і паглядзеў уніз па лесвіцы. Прамень алоўка падаў на склеп складскога памяшкання. Лесвіца была шырокай і трывалай, і калі ён спускаўся, ён ні разу не зарыпеў. Большасць рэчаў унізе было халусцем: запасныя крэслы, зламаныя сталы, накрыты рэквізіт для падлогавых уяўленняў. Але частка пляца, па ўсёй бачнасці, выкарыстоўвалася як механічны цэх для рамонту хаты, бо адну са сцен выбудавалі добра абсталяваныя працоўныя месцы. Дзве дзверы вялі ў галоўную зону. Адзін саступіў памагатаму ўзломшчыка і паказаў пакой, заваленую скрынямі. Скрыні былі адрасаваны клубу Cabral Carioca і пазначаныя як Club Furnishings.



Але той, што быў адкрыты, утрымліваў карабіны і аўтаматычныя вінтоўкі. І нават такому эксперту, як Нік, не запатрабавалася погляду, каб зразумець, што яны зроблены ў Кітаі.







Сустрэча ў клубе






Чырвоны Кітай.



Ён ужо бачыў падобныя рэчы ў В'етнаме - кітайскія копіі амерыканскай і расійскай зброі, якую В'етконг выкарыстоўваў у сваіх партызанскіх рэйдах супраць в'етнамскіх войскаў і амерыканскіх аб'ектаў. Думкі Ніка кідаліся. Марыя Кабрал, мабыць, даведалася пра гэтыя пастаўкі і спрабавала перадаць інфармацыю. Само па сабе гэта было нішто - нелегальны імпарт, гандаль зброяй, - але наступствы былі вялізнымі. Чаму з Чырвонага Кітая і куды? У суседнія краіны Лацінскай Амерыкі? І ці спрабавала яна расказаць каму-небудзь з астатніх?



Застаўся яшчэ адзін зачынены пакой. Ён асцярожна зачыніў зброевую і рушыў да іншай.

Яна была надзейна зачынена, у замку было дзве аднолькавыя замочныя шчыліны.



Працуючы над дзіўнымі замкамі, ён пачуў лёгкія крокі наверсе. Ён ціха вылаяўся і пагасіў свой алоўкавы ліхтарык, насуперак надзеі, што той, хто падымецца па лесвіцы, будзе ісці ў мужчынскі туалет, а не ў дзверы, якія Сліпі ахоўвае, калі ён не спіць.



Але крокі скончыліся рэзкім воклічам, за якім рушыла ўслед цішыня. Нік моўчкі прабіраўся праз выкінутыя крэслы і сталы і накіраваўся да лесвіцы. Нешта накшталт будзільніка спрацавала на вышыні над ім, і дзверы ў склеп расчыніліся. Ён нырнуў за лесвіцу і пачаў чакаць. У запоўненым хламным пакоі ўспыхнула святло, і ён адчуў, што нехта стаіць наверсе лесвіцы, верагодна, па-за дасяжнасцю дзвярэй. Ён прыціснуўся да сцяны, пакрытай павуціннем, і чакаў, што б там ні здарылася. Праз імгненне нешта адбылося.



Мужчына быў высокім і цудоўна складзеным. Ён крочыў гэтак жа, як Нік, лёгка і пругка, і трымау сваё цела з упэўненасцю чалавека, які ведае сваю сілу і тое, што яна можа для яго зрабіць. Але ён быў безразважным. Ён зазірнуў усюды, акрамя лесвіцы. Нік пачакаў, пакуль ён не ўвайшоў у пакой, перш чым зрабіць свой ход. Гэта быў удар, які мог бы прынесці яму тытул Усеамерыканца ў любы дзень тыдня. Мужчына зваліўся з жахлівым бурчаннем, Нік імгненна лёг на спіну, вывернуўшы руку, якая трымала пісталет.



"Аааааа!" мужчына застагнаў. Нік некалькі разоў ударыў яго тварам аб падлогу, адначасова аказваючы пакутлівы ціск на шыю ззаду, пакуль гэты мужчына не перастаў выдаваць гукі. Ён штурхнуў пісталет далёка ў кут і кінуўся да лесвіцы з Вільгельмінай напагатове.



Заднія дзверы былі прыадчынены, і Сліпі па-ранейшаму ляжаў у нязручным становішчы. Але ён быў не адзін. Мужчына стаяў і глядзеў на яго зверху ўніз, і калі Нік падышоў да задняй дзверы, мужчына сказаў: «Марцін? Марцін!» і яго галава раптам ускінулася ад вялізнага здзіўлення.



Нік стрэліў, і твар які тэлефанаваў сказіўся ад неверагоднага болю. Ён доўга пагойдваўся, затым упаў. Нік пераскочыў праз яго цела і пабег, нізка прысядаючы і выгінаючыся, як быццам бег па полі бітвы.



Што, уласна, і было.



За яго спіной грымелі крокі, відаць, дваіх. Адзін ненадоўга прыпыніўся, калі балючы, стогнучы голас прашаптаў: «Альварэс! Дапамажыце… дапамажы мне…», а іншы рашуча рушыў услед за ім. Міма яго вуха прагрымеў стрэл.



Але гэта ён мусіў убачыць. Аднойчы ён сумаваў па сустрэчы з Альварэсам і больш не збіраўся.



Ён зрабіў раптоўны скачок у бок і двойчы стрэліў у скачку. Першы з яго праследавацеляў кінуўся па яго слядах з задыханым крыкам, а яго апошні шалёны стрэл ударыў у далёкую сцяну. Амаль у той жа час у цішыні паміж стрэламі зашыпеў голас: «Ты сляпы дурань! Што здарылася? Колькі іх?» А затым рэзкі гук агіды, за якім варта нешта накшталт удару нагой па целе і стогн.



Чалавек, які так хутка выпрастаўся ад нікчэмных астанкаў у калідоры, стрэліў і страляў дакладна. Але ў момант павароту і зваротнага стрэлу Нік ўбачыў, што ў чалавека, які адгукнуўся на імя Альварэса, быў твар Луіса Сільвейра.



Гэта не было нечаканасцю для Ніка, але зрабіла ўсё нашмат ясней.



А потым раптам да яго падышоў яшчэ адзін мужчына са страляючым пісталетам, і пад такім кутом, што Нік мог толькі імчацца да галоўнай вуліцы ў пошуках шляху да адступлення.



Яго імклівы зігзагападобны курс прывёў яго да кутняга будынка з ідэальна абароненым дзвярным праёмам, ён кінуўся за сховішча і некалькі секунд пачакаў, пакуль прыбудзе кампанія.



Высокі цыбаты мужчына нязграбна праляцеў міма яго, на імгненне дзіка агледзеўся, убачыў Ніка і паспрабаваў стрэліць. Але Нік быў гатовы да яго і да таго, каб націснуць на спускавы кручок Вільгельміны, перш чым мужчына нават паспеў утрымацца. Гэта павінна была зрабіць адна куля. Запас патронаў у пісталеце вычарпаўся.



Адзін стрэл зрабіў гэта. Ён слізгануў па худой руцэ, якая трымала пісталет, і ўрэзаўся ў кашчавыя грудзі. Нік, ізноў жа, рухаўся нават тады, калі страляў, адскокваючы ад кута па залітым святлом тратуары, чуючы бягучыя крокі занадта блізка ззаду сябе і адчуваючы, як нешта праносіцца міма яго шчакі. Ён дабраўся да наступнага кута і кінуўся міма яго, каб перасекчы вуліцу пад касым кутом, калі зразумеў, што ногі, якія беглі, спыніліся. Але пачалося сёе-тое яшчэ - адчуванне, больш, чым гук - абуджэння, варушэнне людзей за цёмнымі вокнамі, прыглушанага здзіўлення з нагоды шуму ў ночы. Ён працягваў ісці

лёгкім, рэзкім крокам, пакуль зноў не перасек вуліцу, якая ішла за клубам, і пераадолеў яшчэ добрыя тры кварталы. Затым ён рэзка павярнуў направа на завулак і працягнуў шлях, пакуль не перастаў адчуваць хаос, які пакінуў пасля сябе. У рэшце рэшт ён перайшоў на ціхі крок і пайшоў вакольным шляхам да сваёй машыны і да Міжнароднага чэмпіянату Кубка свету, варожачы, ці мог Сільвейра пазнаць яго. Ён вырашыў, што Сільвейра не мог бачыць яго твару, але, верагодна, меў даволі выразны малюнак высокага чалавека ў цёмным вячэрнім касцюме і, магчыма, проста склаў два і два.



"Два і два..." Залатыя ключы з лічбамі. Дзверы на замку з двума аднолькавымі замочнымі свідравінамі. Нумар адзін? Перэс Кабрал выдатна падыходзіў для пазіцыі нумар адзін. «Магчыма, я не атрымаў самага вялікага чалавека, - змрочна падумаў Нік, - але, прынамсі, я, здаецца, знішчаю шэрагі ворага».



Ён з некаторым задавальненнем падумаў пра тое, праз што, мусіць, зараз праходзіць Сільвейра, каб прывесці целы ў парадак, і пра тое, што пачцівы Кабрал з захаваным выглядам смутку зможа прыдумаць у якасці тлумачэння.



Слабое свячэнне ўжо пачало дакранацца неба, калі ён падышоў да "Ягуара" і зрабіў сваю звычайную праверку. Ён павольна ехаў на працягу наступных некалькіх хвілін, перш чым вырашыць, што рабіць далей. Калі б у Сільвейра або яго чалавека нумар адзін была нейкая прычына звязаць Роберта Мілбанка з сённяшнім пасяджэннем, у іх ужо быў бы час адправіць чалавека чакаць яго ў яго атэлі - не для таго, каб страляць у яго, а каб паведаміць, калі і як ён туды ўвайшоў.



Нік ехаў у бок цэнтра горада, калі свядома вырашыў, што рабіць. Пакінуўшы сваю машыну ў непрыкметным месцы, ён заехаў у невялікі другарадны гатэль з сарамлівай ухмылкай і гісторыяй аб тым, што яго жонка зробіць з ім, калі ён вернецца дадому ў гэтую гадзіну. Бессаромна выцягваючы купюры з пачка, які ён скраў у Сліпі, ён загадзя заплаціў за свой пакой і падпісаўся адным са сваіх каханых неразборлівых подпісаў - Мікіта Хрушчоў, усім дасведчаным - а затым падняўся наверх, каб заснуць. Зусім бездакорны за пару гадзін да таго, як патэлефанаваць на Copa International і спытаць пра сябе.



Разалінда сонна адказала.



«Добрай раніцы, лянівая», - весела сказаў ён. "Я думаў, ты станеш для мяне тачыць Сякера".



"Я зрабіла гэта перад сном", - сказала яна, імгненна прачнуўшыся. «Спадзяюся, вы тэлефануеце мне не з будуара мадам Вацыт; калі вы патэлефануеце, я магу проста выкарыстоўваць тую сякеру».



"Як табе не сорамна", - з дакорам сказаў ён. "Як вы думаеце, я б хацеў перапыніць яе сон?"



"Я думаю, ты, напэўна, ужо гэта зрабіў", - з'едліва сказала яна. "Або, прынамсі, адклаў гэта".



"Выдатная раніца", - бадзёра сказаў ён. «Я думаю, мы павінны скарыстацца гэтым і крыху раней з'ездзіць на пляж. Чаму б табе…»



«Ты што, спрабуеш змяніць тэму? А ты дзе?"



«Так, я жыву ў гатэлі Dom Pedro, адразу за галоўным гандлёвым раёнам у цэнтры горада. Ці бачыце, я позна вярнуўся з вечарынкі, і я не думаў, што тактоўна ісці дадому. Я хачу, каб вы сышлі адтуль як мага хутчэй - больш не адказвайце на тэлефонныя званкі ці званок у дзверы - і прыходзьце сюды без купальных касцюмаў і змены адзення для мяне. Я не хачу, каб вас бачылі, калі вы сыходзіце».



«Я далучуся да цябе як нясмачная маленькая Мэгі Джонс, - сціпла сказала яна, - і пайду, з табой ці без цябе, як мая звычайная зіготкая асоба».



“Добра. Лепш пакінь мяне крыху раней, але мы абмяркуем гэта, калі ты прыедзеш сюды. І прынясі сумку, у якой будзе дастаткова месца для ўсяго, але яна не будзе занадта вядомай…»



Яна была там да таго моманту, калі ён паснедаў, прыняў душ і пайшоў на некалькі хвілін наперадзе яго, каб зрабіць некалькі вітрын на Руа Оўвідар. Вячэрняе адзенне Ніка складалася на дне яе ёмістай пляжнай сумкі. Ён далучыўся да яе, выглядаючы вясёлым і абноўленым, і захапляўся яе выбарам біжутэрыі, перш чым павёў яе да "Ягуара" і з'ехаў на гладкі ўчастак пляжу ў Іпанема-Леблон.



Яны нырнулі далёка за межы прыбоя і гулялі, як дэльфіны на ранішнім сонцы. Нік плаваў вялікімі, моцнымі грабкамі, напружваючыся да таго часу, пакуль не адчуў напружанне сваіх мускулаў, а затым атрымліваў асалоду ад спакоем, лежачы на спіне на невысокай хвалях, адчуваючы, як яго цела расслабляецца цаля за дзюймам, пакуль ён, здавалася, не стаў часткай цела . салёнае паветра і спрэй. Затым ён панёсся з ёй, атрымліваючы асалоду ад яе грацыёзнымі рухамі і нязмушанай хуткасцю, атрымліваючы асалоду ад безумоўным партнёрствам і пачуццём цудоўнай свабоды, якія яна яму прапаноўвала.



Пазней яны ляжалі побач на мяккім пяску, ляніва размаўлялі, заўважаючы, але не клапоцячыся аб тым, што пляж напаўняецца і што дзеці гуляюць амаль ля іх ног.



Але калі дзеці разышліся, яны пагаварылі.

Размовы былі далёка не бяздзейнымі. Ён распавёў ёй большую частку таго, што адбылося напярэдадні вечарам, застрахаваліся толькі ад больш падрабязных дэталяў свайго візіту да Карлы, і агучыў пытанні, якія закраліся яму ў галаву. Яна сур'ёзна слухала яго, прапануючы яму свае каментары. Яна выглядала такой чыстай і прыгожай, так свежа загарэлай, што яму хацелася, каб іх сумеснае жыццё было сапраўдным, і каб ён мог праводзіць свае дні і ночы, дакранаючыся гэтай мяккай залаціста-аксамітнай скуры і займаючыся з ёй каханнем. І былі моманты на гэтым сонечным пляжы, калі ён быў упэўнены, што яе пачуцці гармануюць з яго. У ролі Роберта Мілбанка ён нядбайна лашчыў яе, не клапоцячыся аб тым, што пра яе падумае свет. У ролі Ніка Картэра ён нахіліўся над ёй і сказаў: «Мілая малая, Разалінда… маё каханне… Калі ўсё скончыцца…» і дакрануўся да вільготных валасоў, якія віюцца вакол яе вушэй.



Калі сонца ўстала высока, яны пакінулі пляж і паехалі ўздоўж берага, а затым павярнулі і накіраваліся назад на Міжнародны кубак. Нік пакінуў "Ягуар" з суправаджаючым, і яны прайшлі ў багата упрыгожаны вестыбюль міма кветкавага магазіна і фантана, размахваючы пляжнай сумкай і ўласна дакранаючыся адзін аднаго.



"Хочаш прывітацца з сябрам?" - прамармытаў ён, спыняючыся ў газетнага кіёска і купляючы нумар Rio Journal. «Звярніце ўвагу на якая стаілася постаць Томаза, так нядбайна назіралага за намі з-за ананасавых пальмаў».



"Гэта бананы", - паправіла яна яго. «Сёння раніцай ён выглядае ўсё роўна. Што ты з ім зрабіла ўчора ўвечары?



"Наколькі я ведаю, нічога", - сказаў ён і прагледзеў загалоўкі. Яны былі поўныя беспарадкаў у іншым сектары лацінскага свету. Другая частка сюжэту была неяк звязана з таямнічымі стрэламі, пачутымі мінулай ноччу ў наваколлях клуба Carioca. Калі прыехала паліцыя, усё было ціха, хаця былі выяўлены пэўныя плямы крыві і сляды стрэлаў, і ўлады расследавалі паведамленні аб спробе рабавання ў клубе.



У паштовай скрыні Роберта Мілбанка не было паведамленняў. Але прысутнасць Томаза сама па сабе была пасланнем… двухсэнсоўным. Каго ён павінен быў даведацца? Толькі Мэры Луіза Бэйкер з Інстытута індыйскіх даследаванняў Каларада, і яна дакладна не засталася ў Copa International. Гэта магло азначаць толькі тое, што нехта быў тут з ім, ці што нехта паказаў яму на іх ці іншым чынам ідэнтыфікаваў іх. Але не было сумневаў, што ён іх шукаў. Нік убачыў, як ён праводзіў іх да ліфтаў, а затым кінуўся ў тэлефонную будку. «Ну, не пашанцавала, - падумаў ён. Яму няма пра што паведаміць.



Калі яны падняліся наверх, ён перш за ўсё замовіў багаты ранні абед. Другі складаўся ў тым, каб прасканаваць кватэру на прадмет прыкмет зламыснікаў - адмоўны - і трэці складаўся ў тым, каб узяць Руж на рукі і забыцца ўсе думкі аб Карле. Чацвёртым было неахвотна вызваліцца і дазволіць Розе патэлефанаваць Перэсу Кабралу.



Іх абед быў дастаўлены да таго, як яна датэлефанавалася да яго. Хатняя прыслужніца патлумачыла, што ён у клубе, але калі сеньёрына крыху пачакае, яна зможа звязаць яе па прамой лініі… Калі Кабрал нарэшце адказаў, яго пачцівы голас здаваўся злёгку засмучаным, але ён быў вельмі ўдзячны міс Монтэс» Патэлефануйце, і Луіза спадзяецца ўбачыць яе ў той жа дзень каля чатырох гадзін. Самога яго, на жаль, не будзе дома раней за шэсць, але, магчыма, містэр Мілбанк патэлефануе прыкладна ў шэсць трыццаць, і яны ўсё змогуць сустрэцца…? Разалінда запэўніла яго, што могуць.



Халодны абед стаў яшчэ халадней. Нік стаяў над ёй, пакуль яна казала, яго моцныя пальцы гладзілі яе валасы, яго вусны казыталі падстава яе шыі. Павесіўшы трубку, яна сказала: "А зараз паслухайце, вы ..."



"Пакажы мне", - сказаў ён і абяззбройна ўсміхнуўся. Ён пацягнуўся да яе, і яна падышла да яго, прыкінуўшыся злёгку нахмуранай, але ўсміхаючыся вачыма. Яго рукі прыцягнулі яе да сябе, і іх вусны сустрэліся.



"Я хачу цябе", - сказаў ён так ціха, што яна ледзь яго пачула. “На мяккім ложку, у пакоі, дастаткова асветленым, каб я мог бачыць твой твар і тваё цудоўнае цела. Дазволь мне кахаць цябе, дарагая… павольна, міла і правільна. Як я хацеў кахаць цябе на пляжы, у пяску… Так, як я хацеў цябе, нават у вадзе... Забудзься пра ўсё, акрамя таго, што я хачу цябе...» І нейкім чынам ён нёс яе ў «сваю» пакой, і нейкім чынам ён здымаў з яе вопратку вельмі асцярожнымі пальцамі, якія не дазвалялі сабе нічога іншага, акрамя як мякка прамацваць і вельмі, вельмі далікатна.



"Я таксама хачу цябе", - сказала яна гэтак жа ціха, як і ён. «Я сапраўды хачу цябе. Я хачу, каб ты быў са мной у ложку».



Значна хутчэй ён распрануўся сам, і ўпершыню з таго часу, як яны прыехалі, каб падзяліць нумар, яны разам апынуліся пад мяккімі прахалоднымі прасцінамі. Яго рукі даследавалі цвёрдую, гладкую форму яе і адчулі яе мяккасць там, дзе яна павінна быць мяккай, і яе цвёрдасць, дзе яна павінна быць цвёрдай. Падвойныя пікі яе грудзей і дрыготка ў нагах паказалі яму, што яе запатрабаванне гэтак жа моцная, як і яго. Ён цалаваў яе

пакуль яны не памякчэлі, ён гладзіў яе па нагах, пакуль дрыготка не спынілася і не пачалася новая пульсацыя. Яны ляжалі разам, шэпчучы і даследуючы, пакуль агонь не засвяціўся занадта ярка, каб з ім можна было больш гуляць, затым іх целы злучыліся і прыціснуліся адзін да аднаго. Кожны радаваўся ад відавочнага задавальнення адзін аднаго і прымушаў яго расці з такой сілай, што, нарэшце, сама дасканаласць іх узаемнага захаплення стала невыноснай. Яны разам плылі над вяршыняй і завіслі на неверагодна доўгае палаючае імгненне на мяккім воблаку абсалютнага шчасця. Затым яны спусціліся на зямлю, свецячы летуценнай радасцю.



Праз некаторы час усё пачалося спачатку.



Абед у той дзень быў вельмі познім.



Калі, нарэшце, яны звярнулі ўвагу на іншыя справы, яны абодва былі задаволены, але пры гэтым галадалі.



Уся мяккасць адпала ад іх, калі яны прымусілі сябе задумацца аб зніклых шасцярых, але пачуццё блізкіх зносін засталося.



«Паспрабуй даведацца, - сказаў Нік, пратыкаючы сакавіты кавалак лобстара, - як і калі Марыя Кабрал меркавана памерла. Калі дзяўчына так цяжка перажывае, яна можа быць удзячная за магчымасць паразмаўляць пра гэта». вядома, яна можа ўвогуле не захацець размаўляць, і ў гэтым выпадку табе давядзецца спадзявацца на сваю прыроджаную хітрасьць».



«Не павінна быць занадта складана выцягнуць гэта з яе, - сказала Разалінда. "Не, не кажы мне больш пра гэта - я хачу не спаць сёння днём. Яна не можа адмовіцца адказваць на ветлівае, спачувальнае пытанне. Але вось што мне цікава, чаму Кабрал так турбуецца пра мяне сустрэцца з ёй? Ці адказ настолькі відавочны, што мне сорамна спытаць?



"Я не думаю, што гэта наогул відавочна", - адказаў ён. «Але, з іншага боку, я не думаю, што ў нас вельмі шырокі дыяпазон магчымасцяў. А, ён сапраўды кахае сваю дачку…»



«Падчарку», - паправіла яна яго.



«Падчарку, калі гэта мае значэнне - і гэта можа быць. Ён любіць яе і хоча кампаніі для яе. Або, будзь праклятая Луіза, ён проста хоча, каб ты была ў яго доме. Але не забывайся, што ён прасіў цябе наведаць яшчэ да маіх махінацый у Клубе. Ці маглі мы ўжо выдаць сябе? Я не разумею, як. Не, я не магу паверыць, што нехта ўлавіў гэта».



«Можа, ён проста падазрае любога новапрыбылага ў горад у тым, што ён патэнцыйны вораг, і мае звычку аглядаць яго», - выказала здагадку яна.



“У горадзе такога памеру? З турыстамі, якія тоўпяцца з усіх бакоў кожны дзень? У яго заўсёды быў бы аншлаг. Так, мы зрабілі сябе крыху больш прыкметнымі, чым звычайны госць, і ў выніку сядзелі прама. у яго пад носам у Клубе, але я не думаю, што гэтага дастаткова, каб нас маглі дакладна вызначыць. Магчыма, гэта інстынкт ці твае вялікія карыя вочы. У любым выпадку, гуляй стрымана. Я лепш пазычу табе Пепіто».



"Хто гэта?" - Спытала яна, прыпадняўшы бровы.



"Варыянт П'ера, распрацаваны спецыяльна для шпіёна, не здольнага забіць".







Ты ўвойдзеш у маю гасціную?






Дом Кабрала ўяўляў сабой старанна прадуманы каменны дом з прыгожым ландшафтным садам, размешчаны высока на схіле ўзгорка, палаючы летнімі кветкамі. Нік высадзіў Разалінду на пад'язной дарожцы і хутка паехаў назад на пляж Копакабана, адчуваючы, як усярэдзіне яго палае даўні непакой. Ён ведаў, што надышоў час для крытыкі, і адчуваў, што сустрэча Разалінды будзе мець вырашальнае значэнне.



Ён узяў дзённыя газеты і выразаў іх у адзіноце раскошнага нумара. Паліцыя дастаткова акрыяла, каб адмовіцца гаварыць, і быў знойдзены вадзіцель машыны, якая ўцякала. Знікненне Майкла Нолана стала прадметам мноства дзікіх здагадак, і адзін з «начных вартаўнікоў» клуба Кариока быў шпіталізаваны з, здавалася б, сур'ёзнымі раненнямі. Не было згадкі ні аб двух забітых ім мужчынах, ні аб чацвёртым, які, павінна быць, падумаў Нік, сёння хварэе.



Нік прыклаў да выразак кароткую загадкавую запіску і адрасаваў канверт з імі нью-ёркскім юрыстам Мілбанка, ведаючы, што Хок будзе паінфармаваны аб утрыманні, як толькі іх атрымае нью-ёркскае аддзяленне Axe. Затым, актываваўшы Оскара Джонсана, ён адправіў радыё-паведамленне - таксама нібы сваім адвакатам, - у якім гаварылася:



ТЭРМІНА ЗАПРАСІЦЕ ПРАВЕРЫЦЬ ГІСТОРЫЮ УЛАДАЛЬНІКАЎ КЛУБА КАРЫЁКУ ІМПАРТЭРЫ ЛУІЗ СІЛЬВЕЙРА І ПЕРАЗ КАБРАЛ. Я РАЗГЛЯДАЮ ЗАКРЫЦЦЁ КАМЕРЦЫЙНАЙ Здзелкі ДЛЯ ЗАКЛЮЧЭННЯ ВАШАЙ ІНФАРМАЦЫІ І ПАСЛЯ АБМЕРКАВАННЯ ГЭТЫМ ВЕЧАРАМ. АСАБЛІВА ВАЖНА ДАСЛЕДАВАННЕ КАБРАЛУ, ТАМУ ШТО ЁСЦЬ УВАГА У SILVEIRO. Ужо праверылі клуб і знайдзіце, што ён ставіцца да сувязі з нашымі сябрамі. ТЭРМІНА АДРАЗАЦЬ ЧЫРВОНУЮ СТУЖКУ SWIFT ACTION, КАЛІ ЁСЦЬ ВАЖНЫЯ ЗНОСІНЫ ТО ХУТЧЭЙ





Адказ прыйшоў: чакайце канчатковую справаздачу дваццаць чатыры гадзіны. ГАТОВЫЯ да расследавання, КАЛІ Спатрэбіцца.





Дваццаць чатыры гадзіны! Ён быў упэўнены.

Ён патрабаваў хуткіх дзеянняў, тая старая дынама-машына ў Вашынгтоне. Гэта азначала, што, чым бы Нік ні займаўся праз дваццаць чатыры гадзіны, яму давядзецца кінуць гэта і звярнуцца па радыё да Хоука, інакш хтосьці іншы возьмецца за справу ... магчыма, каб знайсці часткі Ніка Картэра. а таксама Разалінды Адлер.



Прынамсі, яны ведалі б, з чаго пачаць.



Амаль пяць гадзін.



Ён паехаў у цэнтр горада і пакінуў заказны ліст у паштовым аддзяленні, затым сеў у кавярню на тратуары, каб паспрабаваць agua de côco con ouiski, і падумаў, ці не варта яму скарыстацца гэтай магчымасцю, каб хоць неяк праверыць Апельбаума і дэ Фрэйтаса. Ён вырашыў, што было б значна лепш рушыць услед прыкладу Клуба Кабрал-Карыёка, перш чым капаць на адкрытым паветры, і што ён аддае перавагу сваё віскі са звычайнай вадой ці, пажадана, содавай.



Нік паглядзеў на гадзіннік і раптам усміхнуўся. Было сёе-тое, што ён хацеў зрабіць да закрыцця крам. Хоук быў бы ў лютасьці, але, натуральна, можна было чакаць, што такі чалавек, як Роберт Мілбанк, купіць некалькі сувеніраў для сваёй сяброўкі ці сяброў… Аквамарын, ці аметыст, ці залаты тапаз. Любы з іх падышоў бы Разаліндзе. Ён заплаціў за свой напой і адправіўся ў тур па крамах.







* * *




"Я нават не бачыла яе", - сказала яна бязгучна. "Я нават не развіталася".



Луіза Конціна Кабрал сядзела, скрыжаваўшы рукі на каленях, не зводзячы вачэй з падлогі, пакрытага багатым дываном.



«Я не зусім разумею, - мякка сказала Разалінда. "Вы маеце на ўвазе, што вас не было тут, калі ваша маці… калі ваша маці памерла?"



«Не, мяне не было дома. І яе таксама».



У вачах дзевятнаццацігадовай дзяўчынкі застыла горыч, маленькі пікантны тварык быў прыгнечаны і бледным. Але яе маленькія косці былі тонкай формы, а цёмныя сумныя вочы былі вялізнымі і пакрыты доўгімі мяккімі вейкамі; яе густыя як смоль валасы завівалі вакол малюсенькіх вушэй. "Калі яна наогул падобная на сваю маці, - падумала Разалінда, - то Марыя, павінна быць, была вельмі прыгожай". Яна бачыла фота ў Вашынгтоне, але яно было знежывелым, як фота на пашпарт, і мала што перадавала істотнай жанчыны. Калі б гэтае дзіця калі-небудзь магло ўсміхацца ад шчасця, яна была б ззяючай прыгажосцю.



"Наколькі я разумею, вы вучыліся ў Лісабоне", - сказаў Роза, адчуваючы, што прыйшоў час для нязначнай змены курсу.



"Навучанне!" Дзяўчына горка засмяялася. «Як быццам я магла вучыцца, калі ведала, што нешта не так, і ніхто ніколі не пісаў мне! Ён сказаў, што яна была ўдалечыні ад дома! Ён сказаў гэта, але мама ніколі не пісала мне аб гэтым. Як я магла даведацца, дзе яна?



«У жыцці людзей заўсёды бываюць моманты, - адважылася Разалінда, старанна прамацваючы свой шлях, - калі ім цяжка сесці і напісаць ліст. Магчыма, гэта было таму, што яна была хворая і не хацела, каб вы турбаваліся. праз тое, што яна часта пісала табе? "



Рушыла ўслед кароткая паўза.



«Не», - неахвотна адказала Луіза. “Ніхто з нас не пісаў вельмі часта. Я ведаю, што яна была занятая шматлікімі справамі, а ў школе ты…» - яна безнадзейна паціснула плячыма. «Мы звычайна жартавалі над штогадовым лістом. Але гэта выглядала так, як быццам не было неабходнасці пісаць; мы ведалі, як шмат мы думаем адзін пра аднаго. Тым больш, што мой бацька...» Яе словы сціхлі. Разалінда ўбачыла, як на яе вейках блішчаць слёзы.



"Магчыма, мы пакуль дастаткова аб гэтым пагаварылі", - ціха сказала Разалінда. "Я сапраўды спадзяваўся, што мы зможам…"



"Чаму мы наогул пра гэта гаворым?" - Раптам выбухнула дзяўчына. «Чаму ён паслаў вас сюды? Каб дапытаць мяне? Ён жадае ведаць, што я думаю? Я скажу яму, што я думаю, калі ён гэтага жадае! У вас няма неабходнасці!»



"Я ўпэўнены, што ўва мне няма неабходнасці". Голас Разалінды быў спакойным і абыякавым, але маленькія агеньчыкі пачалі ўспыхваць у яе розуме. «Але мне цікава, чаму вы думаеце, што ён паслаў мяне сюды, каб дапытаць вас? Ён прасіў мяне прыйсці, так. Але чаму ён абраў зусім незнаёмага чалавека і нават не забяспечыў мяне пытаннямі? І я магу запэўніць вы, што ён гэтага не зрабіў".



Луіза паглядзела ёй прама ў твар.



"Тады чаму ён папрасіў цябе?" І маленькі рот перастаў дрыжаць.



"Я ведаю не больш, чым ты", - холадна сказала Разалінда. Яна пачакала нейкі час, заўважыўшы рэакцыю стрыманай цікаўнасці, і дадала нядбайна: "Ён сапраўды сказаў, што ён адчувае, што ты занадта самотная".



Луіза ледзь не плюнула. «Ён сказаў гэта! З якіх гэта часу ён калі-небудзь рабіў… а…» Яна спрабавала сказаць «чорт вазьмі», але навучанне ў манастыры стрымлівала яе. "Ён ніколі раней пра гэта не клапаціўся", - непераканаўча скончыла яна.



"Я не ўпэўнена, што ён гэта робіць цяпер", - сказала Разалінда, спадзеючыся, што гэта не было занадта смелым ходам.



Луіза глядзела. "Проста скажы - хто - ты?" - спытала яна ціхім, збітым з панталыку голасам.



"Проста тая, хто хацеў бы

пазнаёміцца з тваёй маці, - ціха сказала Разалінда, нацягваючы пальчаткі. - І хто - я павінна прызнацца - не звярнула ўвагі на твайго айчыма. Вядома, табе не трэба казаць яму пра гэта, калі ты не хочаш”.



«Я больш з ім не размаўляю», - выразна сказала Луіза.



"Спадзяюся, ты сумленная, маленькая дзяўчынка, - падумала Разалінда, - ці ёсць шанец, што я ўпаду прама на твар". Але прынамсі Нік ведае, дзе я. «Як і ўчора, калі я была ў музеі, - падумала яна са выбліскам абурэння.



"Тады, магчыма, ты не скажаш яму, што я атрымаў паведамленне для тваёй маці ад кагосьці ў Штатах, кагосьці, хто вельмі хацеў ведаць, чаму твая маці больш ім не піша".



Луіза паглядзела на яе. «Нехта ў Злучаных Штатах? Я не ведаў, што мая маці ведае некага там. Але тады я не ведала, што яна ведае каго-небудзь у Сальвадоры».



"У Сальвадоры?" Настала чарга Разалінды глядзець. "Чаму Сальвадор?"



"Таму што мой айчым Кабрал сказаў, што мая маці там памерла".



"Ой", - сказала Разалінда і зусім спыніла размову. Яна завіхалася са сваёй сумкай і пальчаткамі. «Ты маеш на ўвазе, што…? Мне вельмі шкада, Луіза, дарагая. Я накінулася на цябе, як на Істота з космасу, і я бачу, што гэта было няправільна з майго боку. Я б вельмі абурылася такім уварваннем. я сама. Але, магчыма, ты не будзеш занадта пярэчыць, калі я патэлефаную табе ў бліжэйшыя некалькі дзён і…? "



"Хто гэта быў?" - рашуча спытала Луіза. «Хто ў Штатах хацеў ведаць пра маю маці?»



Разалінда адчула амаль непераадольную хвалю жалю, гледзячы на маленькую прыгожую фігурку адзінага дзіцяці Марыі Кабрал.



"Стары", - мякка сказала яна. "Хтосьці, каго яна ведала шмат гадоў і які турбаваўся пра яе. Ён чаго-небудзь хацеў ад яе - паведамленне, фатаграфію, каляднае віншаванне - усё, што заўгодна. Але зараз мне давядзецца ... зараз мне давядзецца даць паведамленне." Яна паднімалася, калі казала. «З таго, што ён сказаў мне, я ведаю, што сумаваў па сустрэчы з кімсьці вельмі цудоўным. Але я ведаю, што ён будзе рады, што я сустрэла цябе. Дарэчы, цікава, ці магу я скарыстацца тэлефонам? Мой сябар збіраецца забраць мяне адсюль..."



«Не сыходзь», - раптам сказала Луіза. «Калі ласка. Я хачу пагаварыць з табой. Я хачу пачуць аб старом». Яна паклала руку Розаліндзе на плячо. «Тут нешта не так. Нешта дужа не так. Мне трэба з кімсьці паразмаўляць. Нават калі ты раскажаш майму айчыму. Я павінен пагаварыць з табой».



«Тады давай пагаворым, - мякка сказала Разалінда, - калі ты ўпэўненая, што гэта тое, чаго ты хочаш. Але ж у цябе павінны быць сябры, з якімі ты можаш пагаварыць?



Луіза выдала лёгкі гук агіды.



«Яны ўсе дзеці, якія нікуды не ідуць без суправаджаючага. Сябры мае, яны ў Лісабоне. А тыя нямногія людзі, якіх я тут ведаю, - цьфу! Яны пражылі такое абароненае жыццё. Я думаю, што вы іншыя».



Разалінда раптам усміхнулася, не падазраючы, што яе твар азарыўся, як у шчаслівага вулічнага хлапчука.



"Я не вяла замкнёнага жыцця", - сказала яна і гучна засмяялася. “Гэта апошняе, у чым мяне можна было б абвінаваціць. Калі-небудзь я павінен расказаць вам пра аднаго майго кампаньёна – беднага старога… Але гэта захаваецца. Хіба няма месца крыху… э-э… крыху менш, чым гэтую залу, дзе мы можам пагаварыць? "



Гасцёўня Кабрала была велізарная, пакрыта раскошнымі дыванамі і габеленамі, занадта шырокая, каб прэтэндаваць на інтымнасць.



«Тут ёсць гасцёўня маёй маці», - нерашуча сказала Луіза. "Я думаю, я хацела б, каб вы гэта ўбачылі".



"Я таксама хацела б гэтага", - сказала Разалінда.







* * *




Нік забраўся ў "Ягуар", нагружаны пакетамі. Была торба са скуры алігатара для Разалінды і пару яркіх кашуль для яго; кольца з тапазам для Разалінды і паднос з крыламі матыля для Хоўка, які зьненавідзеў бы яго; нестандартны аметыст для Разалінды і старамодная брошка з турмалінам для кагосьці яшчэ з Нью-Ёрка; трохі тонкай ніжняй бялізны для Разалінды і дзікі пляжны капялюш для сябе; аквамарынавае калье для Разалінды і букет кветак для Луізы Кабрал. Луіза Конціна Кабрал, паправіў ён сябе, здзіўляючыся, што яна думае аб сваім айчыме. Цікава, як ён сам ставіўся да айчыма Луізы.



Не зусім шэсць гадзін. Не перашкодзіла б быць крыху крыху раней.



Вось чаму ён прыпаркаваўся ў паўквартале ад сядзібы Кабралаў неўзабаве пасля шасці і назіраў, як Перэс Кабрал уваходзіць праз бакавыя дзверы, паколькі ён падышоў пешшу з асцярожнасцю, якая здавалася некалькі непатрэбнай для кагосьці, які ўваходзіць у яго ўласны дом пасля доўгага і цяжкага дзень допыту. дапытлівых паліцыянтаў.







* * *




«Я вучылася ў школе, - сказала Луіза, - і з набліжэннем Калядаў напісала. Але ён адказаў, што мама нездаровая, і

бо яна была нездаровая, яна збіралася ў Сальвадор да яго сваякоў. Да гэтага я нават не ведала, што ў яго ёсць сваякі ў Сальвадоры. Ён таксама сказаў, што яна не з'едзе надоўга, таму я магу пісаць сюды, а ён перасылае ёй мае лісты. Але яна так і не адказала. Пасля ён напісаў, што мне не варта прыязджаць дадому на Каляды, таму што тут нікога не будзе. Урэшце я не вытрымала і напісала, што вяртаюся дадому. А калі я прыйшла дадому... - яе голас сарваўся. - Калі я прыйшла дадому, там нікога не было, акрамя старой хатняй прыслужніцы. Яна сказала, што мой айчым паляцеў у Сальвадор на пахаванне маёй маці. Ён не хацеў, каб я быў там, таму што ... таму што нехта вёз маю маці ў машыне, і там адбылася жудасная аварыя. Жахлівая аварыя, - яе голас цалкам сарваўся.



Разалінда маўчала. Мусіць, трэба было нешта сказаць, нешта правільнае, але яна не ведала, што гэта магло быць. Таму яна спытала, што яна хацела ведаць.



«Калі яна з'ехала ў Сальвадор? Наколькі вам вядома, гэта так».



"У пачатку снежня".



"А калі ты вярнулася дадому?"



"На мінулым тыдні! Гэта было якраз на мінулым тыдні! Калі б я толькі вярнулася дадому раней…!»



"Гэта не мела б ні найменшага значэння", - мякка сказала Разалінда. «Нічога, нічога не змянілася б. За выключэннем таго, што ў цябе самой было б значна больш пакутаў».



«Я ў гэта не веру», - рэзка сказала Луіза. «Я ведаю, што мая маці напісала б мне, што яна хворая, калі б у яе быў хоць найменшы шанец. Калі б яна была дастаткова здаровая, каб катацца на аўтамабілі, яна была б дастаткова здаровая, каб напісаць мне. Яна, відаць, ведала, што ён напіша і скажа, што яна пайшла. Хіба яна не павінна? Зразумела, яна б напісала да таго, як з'ехала? "



"Магчыма, яна гэта зрабіла", - асцярожна сказала Разалінда. «Але магчыма, што, імкнучыся сысці, яна забылася даслаць ліст па пошце. Вы шукалі, ці няма для вас запіскі ў скрыні яе стала ці дзе-небудзь яшчэ?



«Я ўсё праглядзела», - павольна сказала Луіза. «Не для цыдулкі, а проста для чаго-небудзь… чаго заўгодна. Але яе больш няма».



«Ці ёсць дзе-небудзь яе выява? Можа быць, каханая кніга? Нешта сапраўды блізкае ёй?»



«Не ведаю, я так не думаю», - абыякава адказала Луіза. "Я мяркую, вы хочаце што-небудзь для гэтага старога ў Штатах?"



Разалінда кіўнула. "Калі магчыма. Што-небудзь, што вы можаце даць самі. Але я сапраўды думаю, што вы маглі прапусьціць паведамленьне ад яе”.



Луіза пільна паглядзела на яе. "Чаму вы так думаеце?"



"Таму што я ведаю, што твая маці была вельмі выдатнай жанчынай", - двухсэнсоўна сказала Разалінда.



«Добра», - задуменна сказала Луіза. "Давайце паглядзім яшчэ раз".



Яна пачала высоўваць скрыні стала.



"Мне не здаецца правільным ўдавацца ў асабістыя справы тваёй маці", - сказала Разалінда, жадаючы сунуць свае натрэніраваць рукі ў скрыні.



«Усё здаецца няправільным, - сказала Луіза. "Вы маглі б таксама пашукаць".



"Калі ты сапраўды гэтага хочаш", - сказала Разалінда, сімулюючы супраціў.



Не было абсалютна нічога, што ўказвала б на тое, што Марыя Кабрал была кімсьці іншым, акрамя грамадзянскай жонкі і маці з шэрагам сацыяльных абавязкаў.



Але там было паведамленне - адбітак на прамакашку - чагосьці, што пісала Марыя Кабрал… калі? Магчыма, калі нехта не перашкаджаў ёй пісаць, таму што паведамленне было кароткім і няпоўным. Ці, магчыма, яго непаўната тлумачылася нічым іншым, як тым, як яна паклала паперу на прамакашку.



"Пірс, я павінна цябе ўбачыць", - змагла разабраць Разалінда. «Гэта… нясціпласць… няма выйсця. Сільвейра… назірае… з таго часу, як убачыў мяне… сэрца балюча… адкрыццё… муж Перэс… Клуб як прыкрыццё для…» І ўсё.



"Што гэта такое?" Луіза глядзела на яе. «На што ты так глядзіш? Там няма нічога, акрамя прамакаткі - я бачу».



Яна зрабіла.



««Сэрца баліць… адкрыццё… муж Перэс…» - недаверліва прамармытала Луіза. ««Клуб як прыкрыццё для… »Для чаго?» Яна перавяла збянтэжаны погляд на Разалінду. «І чаму Сільвейра павінен сачыць за ёй? Яна сёе-тое даведалася пра Перэс, вось і ўсё! Нешта жудаснае!» Луіза схапіла Разалінду за руку і сціснула так моцна, што было балюча. «Нешта настолькі жудаснае, што ён забіў яе! Вось што здарылася - ён забіў яе! Ён забіў яе! Ён забіў яе! Яе голас быў гарачым крыкам гневу і нянавісці, а выдатныя вочы поўныя нарастаючай істэрыі.



"Луіза! Спыні гэта неадкладна!" Голас Разалінды быў нізкім, але ўладным. «Вы не можаце спяшацца з такімі высновамі. І нават калі вы гэта зробіце, вам не трэба крычаць іх на ўсю хату. Выкарыстоўвайце сваю галаву. Што ён зрабіў?



Затым выраз абсалютнага жаху адбіўся на яе твары.



«Дакладна, Луіза. Што, калі ён гэта зрабіў? Голас быў мяккім, як аксаміт, і прыязным, як шолах хваста грымучай змеі. Разалінда павольна павярнулася, адчуваючы, як яе сэрца замірае.



Перэс Кабрал стаяў каля адчыненых дзвярэй, яго твар быў скажонай маскай, яго светлыя вочы кідалі аскепкі лёду.







Наравісты ўдавец






«Такім чынам, Луіза. Міс Монтэс. Пакуль котка адсутнічае, мышы носяцца па хаце і лезуць у скрыні, ці не так? І прыдумляюць забойцу! Як яны разумныя. І як вельмі дурное».



Яго грозны погляд слізгануў па іх, асвятліў стол і вярнуўся, каб упіцца ў Разалінду. Луіза сціснулася перад ёй.



«А вы, сеньёрына Монтэс. Ці не таму вы прынялі маё запрашэнне з такой жвавасцю? Каб умешвацца і шукаць, каб выцягнуць звесткі з маёй дачкі?



"Твая дачка!" - Усклікнула Луіза, спрабуючы адказаць. «Ты не мой бацька! Ты ненавісны, жудасны…»



«Цішэй, Луіза», - спакойна сказала Разалінда. «Наўрад ці, сеньёр Кабрал, дзяўчына не можа адчыніць скрыню ў пакоі сваёй маці. І калі вы пярэчыце супраць маёй прысутнасці тут, вам не трэба было пытацца ў мяне. Што, па-вашаму, мы збіраліся зрабіць - сесці і моўчкі глядзець сябар на сябра? "



"Наўрад ці, дарагая лэдзі". Голас Кабрала быў амаль варкатанне. «Але я не чакаў, што вы зойдзеце так далёка і прачытаеце нешта дзіўнае і злавеснае ў некалькіх нявінных увагнутасцях на прамакальнай паперы. Я таксама не чакаў, што вы падбадзёрыце беднае дзіця ў гэтай раптоўнай вар'яцкай ідэі пра мяне ... ! "



Луіза выдала ціхі стогн. "Мая маці", - прашаптала яна.



"Містэр Кабрал, я думаю, гэта зайшло дастаткова далёка", - спакойна сказала Разалінда. «О, я прызнаю, што «дзікая ідэя» на імгненне мільганула ў мяне ў галаве. Але, нягледзячы на ўсе твае размовы аб жаданні дапамагчы Луізе, я не думаю, што ты быў да яе справядлівы. Чаму ты не Раскажы ёй, што менавіта адбылося? Чаму ты не мог хоць дазволіць ёй пайсці з сабой на пахаванне? Няўжо ты не разумееш, што натуральна задацца пытаннем, чаму ты гэтага не зрабіў? Ці ёсць у гэтым нешта дзіўнае і злавеснае? , вы можаце лёгка выправіць сітуацыю, калі будзеце крыху больш адкрытымі з Луізай ".



"А з вамі, я мяркую, міс Монтэс?" Кабраў тонка ўсміхнуўся. "Не, я думаю, што гэта вы абавязаны тлумачэннем. Я павінен павіншаваць вас з вашым праведным абурэннем, але, баюся, я не зусім упэўнены ў вашых добрых намерах. Сядзьце, абодва. Я буду слухаць. А вы, Міс Монтэс, будзе казаць . Я сказаў, сядайце!" Яго халодныя вочы злосна бліснулі.



"Я нічога падобнага не зраблю", - цвёрда сказала Разалінда. «Няма абсалютна ніякага апраўдання вашай грубасці і вашым абразам. І калі вы разлічвалі весці справы з Робертам, вы можаце забыцца пра гэта. Я сыходжу". Яна чула, як Луіза побач з ёй затаіла дыханне. «Луіза, мне вельмі шкада. Магчыма, табе захочацца пагуляць са мной ненадоўга, пакуль… пакуль напруга трохі не астыне».



"О так, калі ласка!" - горача прашаптала Луіза.



«О не, - сказаў Перэс Кабрал. "Мне вельмі шкада, але я не магу дазволіць табе пайсці". Ён усміхаўся, але аксамітны голас ператварыўся ў наждачную паперу. «Менш за ўсё, пакуль ты так дрэнна думаеш пра мяне, і ўжо сапраўды не пра Луізу».



"Калі ласка, прапусціце нас", - холадна сказала Разалінда. "Пойдзем, Луіза". Потым яна спынілася. Кабрал загарадзіў дзверы сваім целам, трымаючы ў руцэ пісталет.



"Ты не выйдзеш з гэтага пакоя", - павольна і выразна сказаў Кабрал. «Любая з вас. Пакуль вы, міс Монтэс, не раскажыце мне, чаму вы вырашылі ўмяшацца ў маё жыццё. І не турбуйцеся аб сваім сябру. Я паклапачуся пра яго». Крывая ўсмешка ператварылася ў пачварную грымасу. «Яго не будзе тут некалькі хвілін. Я сустрэнуся з ім на вуліцы і са шкадаваннем скажу, што вы сышлі раней, бо Луіза была не ў настроі для кампаніі. Я, вядома, замкну вас. А потым я вярнуся, і ты будзеш казаць”.



«Усходы з дывановым пакрыццём - гэтае змяшанае блаславенне, ці не так?» - разумела сказаў іншы голас. Галава Кабрала павярнулася.



Гэта ўсё, што трэба Ніку.



Яго рукі кінуліся да Кабрала, і нага рэзка стукнула. Кабрал захістаўся, рыкаючы, яго ўтрымлівала толькі скрышальная хватка Ніка. Хватка зрушылася, схапіла адну руку і злосна павярнула. Пісталет упаў. Разалінда хутка нахілілася, каб падняць яго.



Кветкі Луізы ляжалі на пляцоўцы, куды Нік іх выпусціў пасля таго, як бясшумна падняўся па лесвіцы і пачуў пагрозу Кабрала. Сама Луіза скурчылася за сталом, кажучы: «О! О. О, не».



Кабрал ваяваў як апантаны, але нязвыклы да рукапашнага бою. Ён хапаў і пінаўся, але яго доўгія рукі былі нечаканасцю.

Ён быў вельмі моцны і рухаўся з хуткасцю коткі. Нік адарваўся ад мускулістых рук, якія рвалі яго горла і секлі скажонае твар так блізка ад яго, у той жа час падцягнуў калена і жорстка ўсадзіўшы яго ў мэту. Кабрал хмыкнуў і ўпаў на калені.



«Разіта! Адвядзі адсюль Луізу», - загадаў Нік.



"Не чапай яе!" Голас Кабрала быў крыкам болю. Нягледзячы на агонію, ён рушыў - рушыў, як маланка - і кінуўся на Луізу. Хутка падстаўленай ногі Разалінды ледзь хапіла, каб ён спатыкнуўся; у адзін момант ён апынуўся над сталом і прыціснуў да сябе Луізу, як шчыт.



«Калі мы збіраемся пайсці куды-небудзь, - задыхаўся ён, - вам давядзецца ўзяць нас разам. Ці, прынамсі, вам давядзецца спачатку ўзяць мяне. І я заб'ю яе сам, перш чым вы яе атрымаеце!



"Адпусці мяне! Адпусці мяне!" Пальцы Луізы ўпіліся яму ў твар. Яна ваявала, як дзікая котка. Кабрал прыбраў рукі з яе асобы, і яна плюнула ў яго. Нік падскочыў да яго, працягнуў рукі да Кабрала і адцягваў яго галаву за горла. Кабраў рваў Луізу, цягнучы яе за сабой. Разалінда стукнула яго і схапіла яго дрыготкую руку. Яна бязлітасна адшморгвала пальцы, пакуль ён не закрычаў ад болю. На працягу аднаго застылага імгнення яны трое стаялі, счапіўшыся разам, Луіза была вольная на некалькі цаляў і стаяла, як статуя душы ў пекле.



«Бяжы, Луіза! Бяжы! Не дазваляй гэтай жанчыне спыніць цябе! Кабрал люта накінуўся, яго голас ператварыўся ў здушанае хрыпенне пад ціскам рук Ніка, і яго рукі працавалі, як вятрак падчас урагану.



Разалінда ўзяла Луізу за руку і пацягнула за яе. «Давай, зараз жа! Ты не можаш тут заставацца». Луіза рухалася павольна, як быццам у сне.



"Луіза! Не трэба!" Крык вырваўся са здушанага горла Кабрала. «Яны зробяць табе балюча! Ты не разумееш!"



"Не, не ведаю, не ведаю!" Гэта быў лямант аблуднай душы.



Луіза спынілася ў цэнтры пакоя, падняўшы адну маленькую руку і сціснуўшы яе ў кулак, а яе твар быў выразам пакут і здзіўленні. "Чаму ўсе павінны хацець прычыніць мне боль?"

"Адну хвіліну!" - рэзка прагучаў голас Ніка. Рыўком ён выбіў Кабрала з-пад ног і пацягнуўся да Вільгельміны. «Ніхто не сыдзе адсюль, пакуль я не скажу. Ніхто. Уставай, Кабрал. Рукі наперад і ў паветра. Руж - дзверы». Кабраў з цяжкасцю падняўся на ногі, кранаючы рукамі стол. "Так трымаць. Так лепш". Кабр адступіў ад яго, падняўшы рукі ўверх. Нік пацягнуўся і хутка пашукаў на паверхні іншую зброю. «Трымай яго пісталет, Руж. І Луіза - не бойся. Ніхто не прычыніць табе шкоды. Добра, Кабрал». Яго халодныя вочы ўпіліся ў высокага мужчыну. Кабрал злосна паглядзеў на яго, яго вусны паторгваліся.



«Давайце вернемся на хвілінку», - сказаў Нік амаль гаманліва. «Вы свядома стварылі сітуацыю, якая дазволіла вам шпіёніць за міс Монтэс…»



"Я шпіёніў!" Кабраў выплюнуў. «У маёй хаце я шпіён, калі яна праходзіла праз стол?»



«І займацца невялікім жаночым глупствам», - спакойна сказаў Нік. «Любы нармальны мужчына быў бы абураны, як і вы. Але да таго, як выцягнуць пісталет? Думаю, не. Само паведамленне нічога не казала. Яго можна было інтэрпрэтаваць па-рознаму. Але вы прымусілі яго выглядаць нібы горшая інтэрпрэтацыя была правільнай. Цікава, чаму ты так выдаў сябе? "



Кабраў маўчаў. На яго твары з'явілася дзіўнае, незразумелае выраз.



"Вы павінны ведаць, калі хто-небудзь ведае", - сказаў ён нарэшце. “Мне няма чаго аддаваць. Але мне трэба выратаваць адно - Луізу».



"І ты думаеш, што зможаш выратаваць яе, забіўшы яе, ці не так?" - холадна сказаў Нік. «А потым загадаў ёй бегчы? Ад чаго, Кабрал? Ад цябе - ці ад мяне? І чаму ты думаеш, што я магу нешта ведаць пра цябе?



«Інакш навошта табе быць тут, так гатовым з уласным пісталетам, так ціха паднімацца па ўсходах - а?» Кабраў нявесела засмяяўся. «Відавочна, што ты нечага хочаш ад мяне. Можа, грошы адкупяцца? Ах, не. Ты мільянер Мілбанк, ці не так? Усмешка праслізнула ў масляністы голас і зноў выслізнула, калі ён павярнуў галаву, каб паглядзець на сваю падчарыцу. «Але кім бы вы ні былі, вы павінны зразумець, што прычыніць ёй боль нельга. Я зрабіў сваю частку. Калі нешта пайшло не так, гэта не мая віна. Я нічога не ведаю, нічога, нічога, кажу вам, і я нічога не змагу табе сказаць, як бы ты ні прычыніў шкоду любому з нас. Чаму ты не забіваеш мяне адразу, каб я не размаўляў у непрыдатных месцах? Чаму ты павінен пагражаць мне прычыненнем ёй шкоды? "



"Калі б я забіў цябе адразу, я б ніколі нічога не даведаўся, ці не так?" - слушна сказаў Нік. Але ён адчуў здзіўленне

чытаючы яго, як прыліў. І ён мог бачыць, што Разалінда глядзіць на Кабрала так, нібы ніколі раней не бачыла яго асобы. Луіза проста стаяла і глядзела, яе рот быў прыадчынены, вочы былі зусім збітыя з панталыку. "Проста ў якіх няправільных месцах вы б пагаварылі?" Нік працягнуў. "А што менавіта вы скажаце?"



"Ты ўжо ведаеш адказы", - прагыркаў яму Кабрал. «Я сказаў табе - ты можаш забіць мяне і скончыць з гэтым».



"Але я не хачу заканчваць з гэтым", - прыемна сказаў Нік. "Выкажам здагадку, вы ведаеце, што ёсць рэчы, якія я хацеў бы ведаць: за што выступаў Клуб, хто ўсе трымальнікі маленькіх залатых ключоў, што здарылася з паўтузінам зніклых без вестак ... шэраг дробных рэчаў, такіх як гэта. І не забывай, ёсць яшчэ Луіза, калі ты не хочаш казаць… - Яго вочы шматзначна звузіліся.



"Не!" Вочы Разалінды ўспыхнулі. Яна ўстала перад Луізай, як быццам Нік збіраўся неадкладна прымяніць сваю пагрозу. «З яе дастаткова. Пагражай яму як-небудзь па-іншаму. Я не дазволю нікому дакрануцца да яе, разумееш?



«Ты ідыёт», - весела сказаў Нік і ўсміхнуўся. "Вы ўзарвалі гэта, ці не так?"



"Залатыя ключы?" - павольна сказаў Кабрал. «Якія зьніклыя людзі? Вы маеце на ўвазе, што спрабуеце звязаць смерць маёй жонкі з усімі астатнімі, пра якія гавораць у газетах?»



"Калі яны звязаны, я не буду звязваць", - сказаў Нік. "Гэта адна з тых рэчаў, якія я разлічваю на тое, што ты хутка растлумачыш, таму што я не збіраюся затрымлівацца тут надоўга. Руж, табе лепш прыбраць Луізу з-пад увагі. Ёй можа не спадабацца тое, што я думаю. мне трэба будзе зрабіць .



"Хто ты?" - здзіўлена спытаў Перэз. "Хіба цябе не паслаў Сільвейра?"



Ён быў поўны сюрпрызаў, гэты чалавек.



«Так не пойдзе», - сказаў Нік, ківаючы галавой. «Я пытаю; вы адказваеце. Навошта Сільвейра паслаў мяне? Калі ласка, Руж. Уніз».



«Калі вы на імгненне падумаеце аб магчымасці таго, што я сапраўды не разумею, пра што вы кажаце, – напружана сказаў Кабрал. "Вы павінны зразумець, што маглі здзейсніць жудасную памылку".



"Я ведаю гэта", - ціха сказаў Нік. «І я разлічваю, што ты мяне паправіш. Пачынаючы прама зараз».



«Пачакайце, калі ласка, чакайце. Будзьце разумныя. Вы павінны сказаць мне, хто вы, па меншай меры, што вы. Ці можаце вы гарантаваць, што вы не працуеце з Сільвейра?» У вачах Кабрала загарэлася дзіўнае святло, і яго голас маліў. Разалінда чакала, гледзячы з дзвярэй.



Нік мог дазволіць сабе даць нейкі адказ; на Кабрала было нацэлена дзве гарматы.



“Я нічога не магу гарантаваць. Але я скажу вам, што я не працую з Сільвейра - ці з кімсьці яшчэ, каго вы, магчыма, ведаеце. Вы можаце проста лічыць мяне чыстакроўным амерыканскім хлопчыкам, які працуе на сябе».



«На Уол-стрыт», - іранічна сказаў Кабрал.



«Цалкам дакладна. А зараз я стаміўся чакаць. Здымай куртку, Кабраў. Павольна і лёгка, каб я мог дакладна бачыць, што ты робіш».



"Не." Кабрал пакруціў галавой. «Не, у гэтым няма неабходнасці. Я раскажу табе ўсё, што ведаю. Але, калі ласка, не тут. Сільвейра будзе тут з хвіліны на хвіліну. І я не ведаю, ці прыйдзе ён адзін. Завядзі нас куды-небудзь яшчэ - і Луізу, і мяне. Мяне не хвалюе, дзе, але дазвольце нам ісці. Клянуся, я адкажу на ўсё, што вы спытаеце".



«Вось гэта нядрэнная ідэя, - падумаў пра сябе Нік. Калі ён паспрабуе што-небудзь па дарозе, з ім можна будзе справіцца. Як па камандзе, звонку пад'ехала машына.



"Ах, Божа!" - У роспачы усклікнуў Кабрал. Луіза затаіла дыханне. "О, калі ласка!" прашаптала яна. "Калі ласка…"



Нік паглядзеў на яе. Яна дрыжала. Было б нашмат прасцей паставіць гэтую сцэну ў гатэлі.



“Добра. Ніякіх выкрутаў, Кабрал. Я буду страляць, але не забіваць - роўна столькі, каб цябе вельмі моцна паранілі. Чорны ход?»



Кабрал пакруціў галавой. «Не, аканомка можа сказаць яму. Бакавыя дзверы».



Яны паспяшаліся, Кабрал ішоў наперадзе, Нік наступаў яму па пятах, а жанчыны замыкалі ззаду.



Калі яны спыніліся каля дзвярэй, якая вядзе ў невялікі ўнутраны дворык, празвінеў званок.



«Сюды», - загадаў Нік, падштурхоўваючы Кабрала.



Адлегласць паміж домам і яго прыпаркаванай машынай здавалася бясконцай. Яны зрабілі гэта без здарэнняў. Кабрал, здавалася, шчыра хацеў пакінуць свой дом ззаду.



Яны ўжо былі ў машыне і сыходзілі, калі пачулі бягучыя крокі. Нік уключыў перадачу і рэзка павярнуў направа ў бок ад гуку. У іх было ўсяго некалькі секунд для пачатку, але гэтага павінна быць дастаткова для чалавека, які палову свайго жыцця правёў за пераследам, а іншую палову за пераследам.



Гэта было.



Праз некалькі хвілін яны ўвайшлі праз багата аздобленыя дзверы Copa International.



«Помні, Кабрал, - ласкава сказаў Нік, - ніякіх выкрутаў. Гэта проста сяброўскі візіт».

«Прыемна быць тут з вамі, містэр Мілбэнк, - гэтак жа прыемна сказаў Кабрал. "Нечаканы гонар".



Апынуўшыся ў іх велізарным нумары, Разалінда адвяла Луізу ў невялікую гасціную і адправілася на пошукі ахаладжальных напояў, у якіх яна сама вельмі мела патрэбу. «Гэтае беднае дзіця», - падумала яна са спагадай, дадаўшы ў безалкагольны напой Луізы трохі крэпасці і зрабіўшы для сябе нешта значна мацнейшае. Бедны малыш. Які ў яе жудасны час.



Яна пачула шэпт галасоў з той часткі палаца, дзе знаходзіўся Нік, і задалася пытаннем, што адбываецца.



ГАЛОЎНЫ ПЕРСПЕКТЫВЫ ПРЭТЭНЗІВАЕ НАСТУПНАЕ НЕ ВЕДАЎ ПРА АГУЛЬНАЕ ПЛАНАВАННЕ І ФІНАНСАВАННЕ РАДЗІЛЬНАЙ КАМПАНІІ. НІКОЛІ НЕ ВЫРАБЛЯЕМ АДНУ ЗАКЛЮЧНУЮ ПРАВЕРКУ КАМЕРЦЫЙНАЙ УЛАСНАСЦІ СЁННЯ ПА ТЭРМІНОВАЙ ЗапытЫ ЗАБЕСПЯЧАНАЙ ПЕРСПЕКТЫВЫ. КАЛІ НЕ АД МЯНЕ ВЕСЦЯЎ У ДЗЕСЯЦЬ Заўтра, ВЫ МОЖАЦЕ ПРЫНЯЦЬ ЗАКРЫТУЮ ЗДАРОЎКУ І АДРАЗУ АДПРАВІЦЬ ЮРЫДЫЧНАГА ПРАДСТАЎНІКА.





Адказ прыйшоў: ВАРТА. Спадзяюся, ты заб'еш. УДАЧЫ.





"Ты дазволіў яму сысці!"



Разалінда спалохана вылупіла вочы. Кабрал з'ехаў.



Нік кіўнуў. «Яго гісторыя дакладная, і ён пакінуў нам Луізу. Ён сцвярджае, што Сільвейра забіў Марыю, таму што яна даведалася аб некаторых сакрэтных аперацыях у Клубе - Сільвейра, а не Кабрала. З таго часу ён пагражае прычыніць шкоду і Луізе, і Кабралу, калі Кабрал гэтага не зробіць» не трымаць яго пастку закрытай ".



"Вы не купілі гэта дзярмо!" - грэбліва сказала Разалінда. «Гэты фальшывы аповяд аб сыходзе за Луізай…»



«Я нічога не купляў, - сказаў Нік. «Я збіраюся сустрэцца з ім у клубе сёння ўвечары - ля ўтульнага маленькага акенца, які, як ён сцвярджае, ніхто ніколі не выкарыстоўвае і нават не назірае. Так, я ведаю, што гэта сумнеўная гісторыя, але мы павінны разыграць яе так, як яна ёсць. Калі мы будзем чакаць даўжэй, мы можам усё падарваць. А зараз паслухайце. Спачатку я павінен зрабіць адну рэч, а затым я пайду. Калі я не вярнуся ці не патэлефаную вам роўна праз дзве гадзіны пасля таго, як пайду , Я хачу, каб ты пайшоў за мной ".



"Але, натуральна," вочы Разалінды пашырэлі. «Я ўмею прабачаць, і я ўжо забыўся, як вы не дашлі і кінуліся мне на дапамогу ў музеі».



Нік усміхнуўся. «Ну, сёння днём я выкупіў сябе. О, дарэчы, ты не адчыняў пакеты. Ты можаш зрабіць гэта, пакуль мяне не будзе. Вось як я думаю, мы яго качаем на выпадак, калі што-небудзь здарыцца. мне сёння ўвечары…» Яна ўважліва слухала. "Думаю, джынсы або эластычныя штаны", - скончыў ён.



«У мяне ёсць усё», - напышліва сказала яна. "Вялікі тата падаў…"



«У цябе ўсё ў парадку», - пагадзіўся Нік і абняў яе. "Калі ласка, паспрабуйце захаваць гэта ў бяспецы". Ён доўга пацалаваў яе.



"А ты", - прашаптала яна. "Не рызыкуй занадта шмат - як быццам я не ведаў, што ты гэта зробіш".



Ён пакінуў яе на некалькі хвілін і вярнуўся з двума ключамі - не залатымі, але дакладнымі ва ўсіх астатніх адносінах.



"Выбачайце, у мяне няма часу іх апрабаваць", - сказаў ён. "Я пакіну гэта на ваша меркаванне".



«Яны лепш падыходзяць, ці я падам скаргу ў Саюз узломшчыкаў дамоў. Нік... Роберт - а што наконт Луізы, калі з намі што-небудзь здарыцца?»



Твар Ніка было сур'ёзным. “Нам лепш быць упэўненымі, што з намі нічога не адбываецца. Яна зараз спіць? Што ж, калі ты не атрымаеш ад мяне звестак, я думаю, адзінае, што трэба зрабіць, - гэта растлумачыць ёй як мага больш. Яна можа хоча забарыкадзіравацца; яна можа захацець пайсці куды-небудзь яшчэ. Я пакіну гэта на меркаванне вас дваіх. І, чорт вазьмі, пераканайцеся, што ў нас усё добра.



Ён пацалаваў яе яшчэ раз і выйшаў у варожую ноч.







Шпіёнская пастка Венеры






Акно адчынілася лёгка. Здавалася, што ён быў свежае масла.



Гэта было да лепшага, таму што вартаўнік у задняй дзверы клуба Кариока сёння быў далёка не сонным. Сапраўдны паліцыянт у форме згарнуў на завулак і спыніўся пагаварыць са вартаўніком у дзвярэй. Відавочна, падзеі ўчарашняй ночы ўсё яшчэ цікавілі паліцыю. У тыя некалькі кароткіх імгненняў, пакуль іх галовы былі адкручаны ад яго, Нік адчыніў высокае акно і лёгка падняўся на падваконнік. Яшчэ імгненне ён заставаўся нерухомым, прыслухоўваючыся, пакуль не пачуў слабы рух знізу. Затым ён прачыніў акно, не да канца, і ўпаў у невядомую цемру.



"Мілбанк?" Голас быў гулкім шэптам. Рука Ніка сціснулася на Вільгельміне, і ён рушыў, кажучы: "Пакажы сябе".



У цемры з'явіўся невялікі круг святла, і твар Кабрала гратэскава вымалёўваўся скрозь яго.



"Тушы гэта. Хто-небудзь цябе бачыць?"



"Не. Сюды."



Алоўкавы ліхтарык Ніка адзін раз згас і паказаў яму закінутую камору. Кабраў прысеў на кукішкі

ён падлогу, пацягнуўшы за металічнае кольца. «Ён не выкарыстоўваўся гадамі. Дапамажыце мне. Такім чынам».



Вечка люка рыпнула ўверх.



"Тут няма лесвіцы", - прашаптаў Кабрал. "Вам давядзецца скакаць самастойна".



«Не турбуйся пра мяне. Давай». Нік глядзеў, як Кабрал рухаецца, а затым лёгка прызямляецца дзесьці пад ім. Ён прычыніў люк і рушыў услед за ім, бязгучна прызямліўшыся на бетонную падлогу.



«Ты меў рацыю», - прашаптаў Кабрал. "Ёсць зачынены пакой. Адкуль вы даведаліся?"



"Угадаў". Задняя частка шыі Ніка паколвала. Ён ведаў, што тое, што ён робіць, было безразважнае, але ведаў, што ён павінен гэта зрабіць. "Дзе гэта знаходзіцца?"



Святло Кабрала то загарэлася, то згасла.



«Злева ад гэтых двух дзвярэй. Бачыце? Іншая - камора».



"Ага", - сказаў Нік. "Якія харчы?"



«Для рэстарана, вядома, – сказаў Кабрал. "Тут." Яго святло зноў успыхнула. “Я ніколі не бачыў такога замка. Вы разумееце, што ў мяне няма нагоды сюды прыходзіць. Раней я выкарыстаў складскія памяшканні, але з таго часу, як я пачаў свой уласны бізнэс па імпарце, я выкарыстаў знешні склад».



"Што вы імпартуеце?"



«Усё, што людзі купяць, але зараз не час казаць пра гэта. У вас ёсць спосаб адкрыць гэтыя дзверы?»



"Ты збіраешся яго адкрыць, Кабрал", - мякка сказаў Нік. «Патрабуецца два ключы. Вось адзін з іх».



Ён асвятліў твар Кабрала і ўклаў ключ у руку мужчыны.



Кабрал глядзеў. «Але дзе іншы? Як ты гэта атрымаў? Адкуль ты ведаеш так шмат?



«Проста трымайце свой ключ, Кабрал, і рухайцеся. І я магу таксама сказаць вам, што Луіза і міс Монтэс пакінулі гатэль. Яны, верагодна, зараз у аэрапорце».



Твар Кабрала скрывіўся ў промнях алоўка.



«Ты д'ябал! Ты…»



«Ваш ключ, Кабрал. Адчыні дзверы». Вільгельміна штурхнула яго.



«Я не разумею, пра што вы гаворыце! У мяне няма ключа!



"Добра, тады ў мяне ёсць іншы".



Другі залаты ключык упаў у руку Кабрала.



"А цяпер адкрый".



"Ты зманіў, свіння!"



«Адкрый яго. І маўчы».



Кабрал непрыстойна прамармытаў і пачаў важдацца з замкам.



Будынак, здавалася, пульсавала ад удараў зверху. Наверсе аркестр выканаў буйную самбу, людзі танчылі, а афіцыянты ціха перасоўваліся паміж столікамі. Унізе Перэс Кабрал важдаўся з падвойным замкам у цёмным склепе і вылаяўся, у той час як Нік Картэр накіраваў сваю малюсенькую лямпачку на замак, а Вільгельміна - на Кабрала.



Дзве клавішы, дзевяць і дванаццаць, працавалі ва ўнісон.



«Зніміце замак, Кабрал. Адкрыйце дзверы".



Кабраў моўчкі зароў. Замак адарваўся ў ягоных руках. Ён штурхнуў; дзверы расчыніліся. Нік выключыў алоўкавы выбліск і хутка адступіў.



Раздаўся свіст, і нешта кінулася ў яго. І не з-за гэтых дзвярэй, дурань, сляпы, бязмозгі дурань…! ён вылаяўся на сябе, нават калі ён адчуў, як яго галава выбухнула, і ўбачыў, як зіготкія агні танчаць у яго свядомасці… і паміраюць.







* * *




На імгненне не было нічога, акрамя абсалютнай чарноцця. А потым ён цьмяна зразумеў, што знаходзіцца ў іншым пакоі, і мігцелі слабыя агні. Ён адчуў, як з яго зрываюць пінжак, а пасля і туфлі. Нешта сціснулася вакол яго запясцяў, а затым і шчыкалатак. Ён прымусіў свае мышцы працаваць; ён прымусіў іх напружыцца, як яго стомлены мозг сказаў яму, што гэта немагчыма, а затым намацванне запясцяў і шчыкалатак спынілася. Нешта завязана на яго таліі. Ён змагаўся з ім сваімі мускуламі, штурхаў яго як мага далей сваім напружаным целам, а затым гэты рух таксама спынілася. Шапатлівыя галасы сціхлі. У яго быў амаль непераадольны імпульс ваніт. Да таго часу, як ён перамог яго, галасы сціхлі, і святло згасла. Ён пачуў свой уздых і больш нічога не пачуў.



Ён не мог сказаць, колькі часу прайшло, перш чым дзверы зноў адчыніліся. Напэўна, гэта быў нейкі час, таму што ён адчуваў сябе дзіўна абноўленым, як калі б ён спаў. Але галава ў яго страшэнна балела, і ён расцягнуўся на нечым цвёрдым, раскінуўшы рукі і ногі, як быццам ён быў нейкай скурай, якая сушылася на сонцы.



Пакой раптоўна заліўся святлом. Сільвейра стаяў побач з ім, ласкава ўсміхаючыся, яго белыя зубы блішчалі.



«Ну! У маленькага чалавечка было некалькі загружаных дзён», - ласкава сказаў ён. "Як прыемна бачыць, што ты адпачываеш". Дружалюбныя маршчынкі раптам зніклі з куткоў яго вачэй. «Выміце з гэтага максімум карысці. У вас няшмат часу».



"Чаму, містэр Альварэс!" - цёпла сказаў Нік. "Не магу перадаць, як я рады

пабачыцца». Вясёлы твар побач з ім ператварыўся ў каменную маску. «Я так рады, што вырашыў тэлеграфаваць у свой офіс у Штатах, што, верагодна, сустрэнуся з вамі сёння ўвечары». Ён ведаў, што не павінен размаўляць, але ён нічога не мог з сабой зрабіць: "Яны так злуюцца, калі я не даю ім ведаць пра гэта".



"Які офіс?" - раўнуў Сільвейра.



"Зразумела, растратчыкі - што яшчэ?"



Сціснуты кулак Сільвейра зваліўся на плоскі жывот Ніка Картэра. Нік сабраўся з сіламі і злавіў удар натрэніраванымі на ёзе цягліцамі. "Заткніся", - сказаў ён сабе. Замоўкні.



Сільвейра пагладзіў шчацінне на падбародку і паглядзеў на Ніка.



"Дзе рэпарцёр?" - спытаў ён нарэшце, яго голас быў падобны на драпанне ляза нажа аб камень. "Вярнуліся ў той жа офіс?"



Нік нявінна паглядзеў на яго. «Які рэпарцёр? Той, каго хтосьці - можа, ты - сутыкнуў са скалы?»



"Іншы рэпарцёр", - скрозь зубы сказаў Сільвейра. «Той, хто гэтак жа цікаўны, як і ты, у апошні час, а затым знік. Пакінуўшы мёртвага чалавека ў ягоным пакоі».



"О, магчыма, адзін з вашых людзей?" - З цікавасцю спытаў Нік, жадаючы, каб боль у яго галаве сціхла. Яго рукі і ногі павольна расслабляліся, і вяроўкі вакол яго запясцяў здаваліся менш тугімі. «Ад чаго ён памёр? Спадзяюся, нешта жудаснае».



"Рэпарцёр!" - прашыпеў Сільвейра. "Дзе ён?"



«Я не маю ні найменшага падання аб свеце», - сказаў Нік, праводзячы хуткі разумовы пошук сваёй асобы, каб убачыць, што тамака было, а што не. Вільгельміна - сышла. Х'юга - сышоў. П'ер - складана сказаць. Дробязь і дробязь у кішэнях штаноў. Абутак і куртка па-за полем зроку. Рэмень усё яшчэ на сабе. «Я нават ніколі не сустракаў гэтага хлопца. Мае кантакты з прэсай ніколі не былі занадта сардэчнымі. А цяпер выкажам здагадку, што вы скажаце мне, што, чорт вазьмі, вы робіце…»



Кулак Сільвейра ўдарыў яго па твары.



«Не гуляй са мной у гульні. Вы павінны былі працаваць разам. Каму ён пайшоў дакладваць? Як ён сышоў?



Нік пакруціў галавой, збольшага каб агледзець сутарэнны пакой, а збольшага каб пазбавіцца ад непрыемна пахкага дыхання Сільвейра. Яму здавалася, што ён недзе чуе тэлефонны званок.



«Я не разумею, пра што вы кажаце, - сказаў ён. “Не ведаю, навошта ты мяне сюды прывёў. У мяне было простае дзелавое спатканне з Перэсам Кабралам».



Смех Сільвейра быў падобны на брэх шакала.



"Так, ты зрабіў, ці не так?" ён усміхнуўся. «Але ўсё выйшла не зусім так, як вы чакалі, ці не так? Яго кулак акцэнтаваў яго словы. «Што вы шукалі? Колькі тут вас? Дзе Нолан? Дзе жанчына Бэйкер?



«Ты вар'ят», - спакойна сказаў Нік. Калі толькі хтосьці не знаходзіўся проста ў яго за галавой - а ён не адчуваў прысутнасці там - ён быў адзін у гэтым пакоі з Луісам Сільвейра. "Я кажу вам, я не разумею, пра што вы кажаце".



"Тады чаму ты назваў мяне Альварэсам?" Выраз асобы Сільвейра стала геніяльнай хітрасцю. "Хто вам расказваў пра мяне?"



«Ніхто. Я проста падумаў, што гэта табе больш пасуе». Гатовы кулак ударыў крыху ніжэй яго пояса.



Сільвейра ўсміхнуўся. «З кожным дурным адказам я буду біць цябе крыху мацней. Калі я пачну па тваіх рэбрах, і яны пачнуць ламацца, я думаю, ты перастанеш спрабаваць быць смешным». Цвёрды край яго рукі ўдарыў Ніка па грудной клетцы. "Ты раскажаш мне ўсё пра сябе". Наступны ўдар, як кавадла, прыйшоўся яму ў грудзі. "Пачынаючы з дзяўчыны". Рука апусцілася і злосна секла яго каленную кубачак. “Вы думаеце, што гэта мяккая форма перакананьня? Я мяккі чалавек». Slam. «Але рашуча. І калі я стамлюся, мяне возьме на сябе нехта іншы». Слэш. «А калі вы апынецеся занадта ўпартым…» Хруст. «… Вы выявіце, што гэта толькі пачатак. Вам таксама можа быць цікава даведацца, што ў нас ужо ёсць дзяўчына». Бі!



"Што за дзяўчына?" Нік прымусіў сябе адцягнуцца ад дажджу ўдараў і засяродзіўся на незаўважным манеўраванні звязаных запясцяў.



«Жанчына Монтэс, вядома. Хто яшчэ? Якая яшчэ дзяўчына?» Стук. "Гэты школьны настаўнік?"



Нік засмяяўся. Яго цудоўна падрыхтаванае цела паглынала ўдары, якія прымусілі б менш падрыхтаванага чалавека задыхацца ад болю. Ён мог іх адчуваць. Яны былі занадта раптоўнымі, каб іх было лёгка звольніць. А Руж…? Не, вядома, не.



«Якая школьная настаўніца? Я не ведала ніводнай з дзяцінства. І Разіта! Вы мяне рассмяшылі. Яна маленькая банальная цацка, якая нічога ні пра што не ведае і мала клапоціцца». Ён быў раздражнёны, калі адчуў, як ад яго вырываецца яшчэ адно бурчанне. «Нават калі б мне было што сказаць табе, ты не зможаш атрымаць ад мяне гэта, пагражаючы ёй. Рабі з ёю, што хочаш. Мне пляваць".



«Як ты чэрствы», - дакорліва сказаў Сільвейра. "Але мы ўбачым, наколькі праўдзівыя". Ён

яшчэ раз ударыў Ніка ў жывот.



Ззаду яго Нік убачыў адчыненыя дзверы, зачыненыя на два замка. Каля ўвахода стаяў высокі мужчына і нейкі час моўчкі глядзеў. Нік быў дастаткова блізкі з ім дастаткова доўга, каб адразу зразумець, хто ён такі. Дакладней, кім ён быў.



Сільвейра працягваў старанна працаваць. Нік больш нічога не сказаў. Ён ведаў, што, калі Сільвейра працягне так доўга, ён будзе моцна паранены - занадта моцна паранены, каб ухапіцца за шчаслівы выпадак, калі ён калі-небудзь здарыцца. Таму, калі прыйшоў адзін удар, які быў занадта моцны, ён скарыстаўся ім.



Складзеная рука Сільвейра жорстка стукнула яго ў скронь. Нік дазволіў сваёй галаве рэзка тузануцца ў бок і выдаў доўгі, дрыготкі стогн. Яго вочы зачыніліся, і ўсё яго цела бязвольна ўпала на нязручную апору. Сільвейра фыркнуў і некалькі разоў ударыў яго па твары.



«Даволі, Сільвейра», - сказаў глыбокі голас з-за дзвярэй. «Вы не хочаце занадта рана пашкодзіць яго прыгожы твар. Зберажыце што-небудзь для мяне. Ідзі сюды. Ты патрэбен».



Сільвейра прабурчаў і выйшаў з пакоя. Іншы мужчына ўжо схаваўся з-пад увагі.



Цела Ніка калацілася і балела. "Ты не пацярпеў", - строга сказаў ён сабе. Няма болю. Вы адпачываеце. Адпачывай, чорт цябе пабяры. Паступова ён расслабіўся. Некалькі імгненняў ён сапраўды адпачываў.



Ён падняў галаву, каб агледзецца. Ён быў адзін у пакоі. Вокны не было, а толькі адны дзверы. Пакой быў на здзіўленне вялікі; падвал павінен быць вялізным - але тады і Клуб быў вялікім. Тое, на чым ён ляжаў, было нечым накшталт паліцы з буксірнымі перакладзінамі на кожным канцы, да якіх былі прывязаны яго рукі і ногі. Яго стан ціснуў скураная павязка, з якой ён ведаў, што мог бы выкруціцца, калі б ён мог вызваліць рукі ці ногі. Паверхня паліцы была з халоднага металу, у некаторых месцах суцэльная, а ў іншых - з-за вузкіх палос. Паліца… ці стэлаж? Ён павярнуўся, спрабуючы знайсці нейкі прывадны механізм. Ён здаўся. З яго абмяжоўваючага пункту гледжання нічога не было відаць.



У аднаго запясці было крыху больш люфту, чым у другога. Ён сціснуў руку, звузіў яе, пацягнуў, ухапіўся за шнур пальцамі, асцярожна працуючы, пакуль не пераканаўся, што аслабляе, а не зацягвае. Працуючы, ён перачытваў змесціва пакоя. Яго стойка. Стол і шэсць крэслаў. Іншыя крэслы, яшчэ шэсць. Некалькі стаялых попельніц. Картатэка. Яшчэ адна вялікая шафа з цяжкім замкам. Вось і ўсё.



Шэсць крэслаў і яшчэ шэсць - дванаццаць... «Віншую», - іранічна сказаў ён сабе. Але ці магло гэта нешта значыць? Ён бачыў ключы пад нумарамі два, дзевяць і дванаццаць. Ферэт вызначана выглядаў так, як быццам ён мог быць унізе кучы, калі лікі на клавішах ставіліся да статуту. І ён быў упэўнены, што яны гэта зрабілі. Ці можа іх быць хоць дзясятак? Калі так, ён значна парадзіў іх шэрагі. Магчыма, не ўсе яны былі трымальнікамі ключоў. Шкада, што ў яго не было часу іх усіх абшукаць. Але калі б яны былі... Ён хутка палічыў, адчуваючы, як вяроўка на правым запясці злёгку аслабла. Чацвёра мёртвых, пачынаючы з Ферэ і заканчваючы незнаёмцам на рагу каля клуба. Сонны на заднім двары, балюча, магчыма, моцна. Прыгожы, паранены, але зноў на нагах, з разбітай галавой, вельмі жорсткай шыяй і страшэнна параненым тварам. Згодна з дакументамі, плоскаступнёвы і яго вадзіцель знаходзяцца пад вартай. У выніку нумар адзін, Сільвейра, Томаз і яшчэ адзін верагодна, той, хто сёння ўвечар стаяў у задняй дзверы ў добрым стане, з галявымі перадачамі ад Handsome і Sleepy.



А гэтага было зашмат.



Затым ён пачуў галасы, якія пранікаюць праз дзверы. Адзін з іх быў жаночы. Ён вырас у страху? злосць? - боль? Ён вырас амаль да віску, а затым перайшоў у ціхае мармытанне.



Яго кроў ператварылася ў ледзяную ваду.



Але вяроўка на яго правым запясці амаль расцягнулася.



Дзвярная ручка павярнулася.



Ён закрыў вочы і дазволіў сваёй галаве закаціцца. Яго правая рука перастала цягнуць.



Дзверы адчыніліся, і нехта спыніўся каля ўвахода. На заднім фоне пачуўся шэпт, затым пранізлівы крык агоніі. Мужчына ці жанчына? Сказаць было немагчыма.



"Дык гэта ўсё, што трэба, перш чым ты страціш прытомнасць, як жанчына?" - пагардліва сказаў голас.



Сэрца Ніка перавярнулася пры гуку.



«Ты, Роберт Мілбанк. Я размаўляю з табой. Адкрый вочы».



Нік павольна адкрыў іх.



Карла Лэнглі стаяла ў дзвярах.



Яна была прыгожая ў бліскучай вячэрняй сукенцы. У ёй была яркасць не тая жанчына, якую ён упершыню сустрэў, а жанчына, якая аказала яму такое экстатычнае каханне. Яркае святло падкрэслівала яе тонкую прыгажосць, а не разбурала яе; яе вочы былі глыбокімі, бліскучымі лужынамі, а вусны - чырвоным аксамітам - скрывіліся ў пагардлівым поглядзе.

«Ты, Карла, - сказаў Нік. "Я амаль ведаў".



"Я таксама амаль ведала цябе, Роберт". Яна зрабіла гэтую назву здзекам. "Як шкада, што такое цудоўнае цела належыць такому чалавеку, як ты". Яна зачыніла за сабой дзверы.



"Як ты думаеш, што я за чалавек, Карла?"



Яна павольна падышла да яго, гледзячы на ??яго выцягнутае цела.



«Чалавек, які цьвёрды, калі лёгка быць цьвёрдым, і мяккі, калі ён баіцца. А Сільвейра напалохаў цябе, ці не так?



Нік засмяяўся. «Ён сказаў гэта? Тады верце гэтаму, калі вам гэта падабаецца».



Вочы Карлы звузіліся. "Калі мне гэта падабаецца". Ты ўжо аднойчы сказаў гэта. І нейкі час ты мне падабаўся”.



«Нейкі час? Мне вельмі шкада. Звычайна мне ўдаецца лепш, чым гэта. Калі б вы далі мне шанец, я мог бы».



"У цябе яшчэ ёсць шанец, - прамармытала яна, - калі ты дасі мне тое, што я хачу".



Яе рука раптам вылецела і ўпілася яму ў твар, спачатку па шчацэ, затым па іншай.



"Дык ты думаў, што выставіш мяне дурніцай!" - Прашыпела яна. «Містэр Роберт Мілбанк не хацеў, каб яго звязвалі з паліцыяй! І вы кінулі мяне! Вы сышлі ад мяне! Доўгія пазногці зноў ударыліся. Ён адчуў струменьчык крыві пад вачыма.



Ён зноў засмяяўся. «Выдатна, Карла. Выдатна. Мне падабаецца дзікая котка. Скажы мне што-небудзь - ты - Бос, ці ты проста шлюха Сільвейра?»



"Сільвейра!" - плюнула яна, і яе далонь стукнулася аб яго твар. "Гэты смоўж!"



«Тады я табе падабаюся больш, чым ён», - прамармытаў Нік. “Я разумею, чаму. Можа, мы зможам быць карыснымі адзін аднаму... Які шанц вы мне прапанавалі?» Яго голас быў ашчадным.



Яна глядзела на яго зверху ўніз. Павольна яе рука працягнулася і дакранулася да яго асобы, пяшчотна выцерла кроў, якая сачылася з драпін. Ён рушыў уніз, лашчыў яго апухлыя вусны, падбародак, яго шыю... прыслабіў каўнер кашулі, мякка пагладзіў яго грудзі.



"Шанец?" прамармытала яна. «Шанец жыць. Быць са мной - без думак аб Пірсе Лэнглі, парылым на заднім плане».



Нік закрыў вочы, нібы атрымліваючы асалоду ад яе ласкамі.



Яна абуральна лашчыла яго. «Ён мёртвы. Ён памёр праз некалькі дзён пасля таго апошняга званка ў ягоны офіс».



"Значыць, ён патэлефанаваў з дому", - прамармытаў ён, і рэзкая нота растлумачыла сама сябе.



«Вядома, ведаў», - сказала яна, і цяпер абедзве рукі лашчылі яго. «Ён пражыў дзень ці два, ці тры, я не памятаю, колькі, праўда. А потым ён памёр. Я думаю, адразу пасьля Марыі Кабрал».



"Тады яна таксама памерла".



"Натуральна. Памёр цяжка". У яе вачах з'явілася летуценнае выраз. “Я б хацела, каб ты гэта бачыў. Пірс у адным пакоі, яна - у іншы. Тут унізе, гэтак жа, як ты. І кожны з іх думаў, што іншы ўсё здраджвае». Яна паківала галавой і ўсміхнулася ўспомнілася весялосцю. «Ён быў тым, хто зламаўся, небарака. Ён маліў Сільвейра не чапаць мяне. Мяне! Уяўляеш!» Гэтая думка ёй падабалася. Яе доследныя рукі злёгку рухаліся, яе глыбокія вочы гарэлі. «А потым, канешне, яны нам больш не патрэбныя. Ён назваў нам усе імёны, усіх амерыканскіх шпіёнаў. Я не бачыла, каб яны пайшлі. Для мяне было непрактычна быць побач з усімі… пакарання смерцю”.



«Я разумею ваш пункт гледжання», - пагадзіўся Нік. Агіда, якая ўзнікла ў ім, амаль душыла.



«Дэ Фрэйтас, зараз. Ён змагаўся так моцна, што бедны Марцін быў вымушаны страляць у яго, ці ён даў бы нам адпор. Брыха сагнаны з яго маленькім радыё прама ў сваёй машыне. Яны працавалі над ім на працягу даволі нейкі час, але потым яго сэрца не вытрымала. Апельбаўм быў яшчэ горш. Ім проста прыйшлося кінуць яго. А потым гэты дурань дэ Сантас, які сапраўды тэлефанаваў мне па тэлефоне, заўважце, калі ён вярнуўся са свайго буржуазнага водпуску. , для шпіёна! Яна ўсміхнулася.



Дэ Сантас патэлефанаваў дадому Лэнглі. Быў дадзены адказ на другое пытанне.



"Але як усё гэта пачалося?" ён спытаў. "І чаму?"



Яна паглядзела яму ў твар, як быццам забылася, што цела, якое яна лашчыць, мела нейкае дачыненне да чалавека, які засяляў яго.



Як? Чаму, Марыя Кабрал, дурная дурніца, падумала, што даведалася нешта пра свайго няшчаснага мужа, і гэта так яе ўзрушыла, што яна паспрабавала перадаць гэта Пірсу. Вядома, я прачытала ліст. Я чытала яго пошту на працягу многіх гадоў”.



"Вы ведалі, хто такі Лэнглі?"



Яе твар зацялося. "Я не ведала. Я задавалася пытаннем. Але калі я даведалася, я паведаміла яму пра гэта. Праз Сільвейра, да самага канца. Я думаю, ён звар'яцеў». Яе твар быў шчаслівым.



Яе рукі сталі адчуваць, як па ім поўзаюць лічынкі.



"Для каго вы гэта робіце?" ён спытаў. "На каго б я працаваў, калі б далучыўся да вас?"



Яна ўсміхнулася яму

саладосцю чагосьці жудасна пераспелага.



“Гэта так важна? Але я думала, вы ведаеце. Нашы замовы будуць прыходзіць з Пекіна. І грошы».



І грошы. За сэкс і садызм.



«Але чаму ты забіла іх усіх? Хіба не было б лепш пакінуць іх у жывых і даглядаць іх? Дык ты даведалася б значна больш».



Яна паглядзела на яго з пяшчотай. «Гэта мой шпіён. Але, ці бачыце, гэта быў не план. План складаўся ў тым, каб высветліць, хто яны такія, а затым забіць так хутка і таямніча, каб нехта вельмі асаблівы павінен быў спусціцца і расследаваць. І такім чынам, мы б злавілі майстра-шпіёна. "







Музыка, каб памерці






Было амаль неверагодна, каб якая-небудзь арганізацыя пайшла на такое, забівала так бязлітасна, проста каб прывабіць вялікую рыбу ў пастку з прынадай. Але ён ведаў чырвоных кітайцаў і істот, якія прадалі ім свае душы. Ён павінен быў з самага пачатку зразумець, што для іх тыповы чалавек з ненаеднымі апетытамі Карлы Лэнглі.



Яна нахілілася над ім і лёгенька пацалавала ў яго пакрытыя сінякамі вусны.



«Цяпер ваша чарга казаць», - сказала яна. "Я магу зрабіць гэта вельмі прыемна для цябе". Яна лізала яго, як сука, аблізваючы драпіны і плямы крыві.



«Скажы мне яшчэ сёе-тое», - маліў ён. «Не, дзве рэчы. Тады я буду казаць».



"Будзеш, палюбоўнік?" - Выдыхнула яна. «Я думаю, табе лепей. Я думаю, ты будзеш рады».



"Я таксама так думаю", - зманіў ён. «Проста спачатку скажы мне - гэта нешта адбываецца ў Рыа, гэта лоўля так званага галоўнага шпіёна? Ці гэта адбываецца і ў іншых месцах?»



Яе вочы звузіліся, і ён убачыў, што яна разлічвае.



"Чаму б мне не сказаць табе?" - спытала яна з лёгкім смехам. «Няма нікога, каго ты можаш сказаць - калі толькі я не хачу, каб ты. Гэта адбываецца паўсюль. І гэта працуе як чары. Патрабуецца час, але ў канчатковым выніку гэта працуе. О, так, гэта адбываецца паўсюль». Яе твар ззяла ўспамінамі.



"А гэтая рыдаючая баба Кабрал?" - рэзка спытаўся яе Нік. «Як табе ўдалося зрабіць з яго такую ​​анучу? Ён, здавалася, быў так усхваляваны гэтай падчарыцай, якая яго ненавідзіць…»



«Вядома, ён быў усхваляваны, беднае ягня», - мякка сказала Карла. «Ён баіцца за сваё каханае дзіця. З таго часу, як мы прыгразілі зрабіць з ёй тое ж самае, што зрабілі з Марыяй. Яго было дастаткова лёгка пераканаць, што мы можам дабрацца да яе ў любы час, калі захочам. Сільвейра растлумачыў яму ўсё гэта. . О, гэты бедны дурань амаль гэтак жа без розуму ад Луізы, як і ад яе маці... А гэтае тонкае, дурное дзіця нават не ведае гэтага. Але зараз пара табе пагаварыць, Роберт, мой дарагі». Рукі зноў блукалі. «Спачатку скажы мне - дзе Луіза? А твая сяброўка, Разіта? Нам будзе ніякавата, калі мы не зможам іх хутка знайсці».



"Я ўпэўнены, што так і будзе", - холадна сказаў ён. "Але я зразумеў ад Сільвейра, што іх ужо забралі".



«Выкажам здагадку, іх не было», - асцярожна сказала яна. "Дзе б яны былі?"



«У самалёце, які ляціць у Штаты».



Рукі літасціва спынілі зандаванне.



«Гэта хлусня», - рашуча сказала яна. "Дзе яны?"



"Калі вы не ведаеце, я не ведаю", - лёгка сказаў ён. "Яны сказалі мне, што едуць".



«Не! Томаз праверыў аэрапорты. Сёння яны не з'ехалі».



«Шкада, - сказаў ён бескарысліва.



«Роберт, я не думаю, што ты ўлавіў. Ты раскажаш мне ўсё, што ведаеш, у абмен на тое, што я магу для цябе зрабіць. Павер мне, павер мне, я зраблю гэта таго, што табе патрэбна». Карла нахілілася над ім. Яе дыханне, здавалася, апаліла яго агрубелую скуру. "Я магу даць табе так шмат ..."



Гэтыя праклятыя мацаючыя пальцы зноў пачалі абмацваць усё навокал. На імгненне ім стала амаль добра. Унутры сябе Нік ўзяў сябе ў рукі.



"Можаш пачаць з развязкі гэтых праклятых шнуроў". Яго голас быў раздражняльным. "Я не магу казаць лежачы".



«Хіба ты не можаш? Табе гэта ўдавалася раней. Я не магу гэтага зрабіць, Роберт, ты гэта ведаеш. Скажы мне толькі адну рэч, скажы, хто цябе паслаў, і тады я буду ведаць, што магу табе давяраць. Хто ты?"



"Мяне клічуць Роберт Мілбанк", - выразна сказаў ён. «Мне крыху пашанцавала на Уол-стрыт, і я падабраў дзяўчыну, каб павесяліцца ў Рыа…»



"Спыні! Спыні!" Карла стукнула яго па акрываўленым твары. Яго думкі паляцелі. Сказаць ёй, што ў яе мала часу, што хто-небудзь яшчэ рушыць услед за ім у лічаныя гадзіны? Не ... навошта паміраць да таго часу, пакуль гэта не стане абсалютна неабходным ... навошта папярэджваць яе ... можа быць, яшчэ забраць яе ... пераканацца, што Разалінда ў бяспецы ... жанчына на працы заўсёды была паршывай дадатковай праблемай ... Чорт вазьмі, дзе была Разалінда? Час для яе быў ужо даўно. Дай бог, няхай з ёй будзе ўсё добра.



"У цябе няма выбару,

- казала Карла. - Ты можаш адмовіць мне яшчэ раз, і толькі адзін раз. Ці вы можаце прыняць усё, што я магу прапанаваць. Грошы, каханне, рызыка..."



"Грошы!" Ён раўнуў ад смеху. «Гэта ў мяне ёсць, і з яго дапамогай я магу набыць усё астатняе. Зрабі гэта лепш, Карла».



Яна пагойдвалася побач з ім, дрыжучы ад страсці.



"Я зраблю гэта лепш", - вельмі мякка сказала яна. "Жыццё са мной ці смерць ні з чым".



"Я падумаю аб гэтым", - слушна сказаў ён.



"Зрабі гэта", - ціха адказала яна. «Гэта…», і яе драпежныя рукі нядбайна блукалі ўверх і ўніз па яго сцёгнах. "Або гэта!" І яе рука раптам апусцілася ўніз і зрабіла з ім вельмі балючую рэч. Ён ахнуў. "Ну вось ... гэта было добра, ці не так?" - панадліва прамармытала Карла. Яе вусны былі скрыўленыя ў парадыйную ўсмешку. «Я пакіну цябе зараз - але з нечым, што мяне запомніць».



Яе рука пацягнулася да чагосьці ў падставы ложа Ніка - і нізкае гудзенне запоўніла склеп.



«Звычайна праходзіць каля дваццаці хвілін, - сказала яна, - перш чым яны пачынаюць крычаць. Разумееце, гэта невялікі трэнажор, які мы з Луісам адаптавалі. Але я магу запаволіць яго за вас». І зараз яе ўсмешка была падобная на Смяротную Галаву, якую ён бачыў у Забароненым горадзе Чырвонага Кітая. "Я хачу, каб вы рабілі гэта павольна і лёгка ... і тэлефанавалі, калі вам патрэбна Карла. І абавязкова тэлефануйце своечасова. Ці вы будзеце расцягвацца і расцягвацца, як гумка ... і, нарэшце, вы зламаецеся. Спачатку рукі, звычайна , а затым ногі.Будзе балюча, палюбоўнік.І ты больш не зможаш кахаць. Было б жудасна шкада».



Цэлую вечнасць яна стаяла і назірала за ім. Ён адчуў, як аслаблены шнур на яго правым запясці пачаў павольна зацягвацца. Мацней ... мацней ... мацней ...



Нарэшце яна не спяшаючыся падышла да дзвярэй, і ў абліпальным мігаценні яе вячэрняй сукенкі былі бачныя ўсе нюансы яе цяжкай хады і кожная прыгожа акрэсленая лінія яе вытанчанага цела. У яе валасах мігацелі чырванаватыя блікі, а вочы цяпер, здавалася, свяціліся зялёным агнём. Нік задавалася пытаннем, як ён мог наогул падумаць, што яна бясколерная. Але яна ад узрушанасці залілася фарбай і набыла дзіўна захапляльную прыгажосць. Зялёныя вочы чагосьці вельмі моцна хацелі.



Яго лодыжкі пачало цягнуць.



«У цемры ёсць нешта заспакаяльнае, ці не так?» яна салодка напявала. «Думай добра, Роберт. Я буду чакаць цябе".



Выключальнік святла выключыўся, і правая рука Ніка імгненна бясшумна дзейнічала.



Карла выйшла і зачыніла дзверы. Нік пачуў пстрычку замка. Тады не было нічога, акрамя абсалютнай, якая душыць цемры і цішыні, якая не была абсалютнай. Хтосьці ў іншым пакоі стагнаў.



Нік ліхаманкава манеўраваў.







* * *




Было добра, што Разалінда падняла і прыгатавала Луізу задаўга да званка Ніка, таму што званок Ніка так і не паступіў. Замест гэтага наведвальнікі з'яўляліся ў люксе Мілбанк-Мантэс.



Калі б яна не ўвайшла ў іх галоўную гасціную, Разалінда, магчыма, не пачула б гуку, пакуль не стала занадта позна, каб нешта з гэтым зрабіць. Але як бы там ні было, яна пачула старыя знаёмыя гукі, калі нехта спрабаваў узламаць замак, калі яна выходзіла з пакоя і крочыла назад ва ўнутраны калідор. Яна спынілася роўна настолькі, каб пераканацца ў тым, што яна чуе, а затым кінулася па калідоры, замыкаючы кожныя дзверы, да якіх прыходзіла. Да таго часу, калі яна заштурхала здзіўленую Луізу ў задні праход, які вядзе да іншага выхаду на лесвічную пляцоўку, паміж імі і тым, хто мог іх шукаць, апынуліся дзве надзейна зачыненыя дзверы. Не кажучы ўжо пра шэраг іншых павабна зачыненых дзвярэй па шляху.

Загрузка...