"У нас ёсць для вас іншая праца". Ад вас нічога не спатрэбіцца. Ніякіх заяў, ніякага супрацоўніцтва; Або, вядома, спантаннае супрацоўніцтва. - Тон маленькага чалавечка ўпаў да ветлівасці, якая была амаль салодкай. Натуральна, вы зачыняеце вочы. Але ён не можа закрыць вушы. І вам можа быць прыемна даведацца, што я не мог жадаць больш ідэальнага экзэмпляра, чым вы. О так; выдатна падыдзе для справы!



Нік пачуў гук трэння маленькіх рук. Слухаючы, ён ціха правяраў сваю энергію.



"І на гэты раз, - прызналася яна, - я была амаль знясілена".



Яго цела было млявым ад плячэй уверх і гарэла ад болю ўніз. Мозг адмаўляўся ясна думаць, канцэнтравацца ці нават слухаць...



"Узор?" - неахвотна падумаў ён. Я апынуся ў слоіку з марынадам або ў імбрычку? Можа, у бутэлечцы. Хоук мяне не даведаецца. Соня больш ніколі не будзе гладзіць сваімі доўгімі і далікатнымі пальцамі фарбаваныя валасы Івана Какошкі…».



"Выдатна!" - паўтарыў чалавечак. З вашай дапамогай нашыя рускія сябры не могуць не паверыць у тое, што ў іх ужо ёсць падставы падазраваць. Агент ад AX! Цудоўна! Лепш за ўсё замарозіць наш старанна прыгатаваны торт.



Зноў паціралі рукі. Нік зірнуў на яго скрозь вейкі. Маленькі акуратны мужчына выглядаў вельмі задаволеным.



"Які трук!" Які выкрут! - радасна сказаў чалавечак. Але мы павінны пераканацца, што вы ў дастаткова добрай форме, калі вас знойдуць. Жывым ці мёртвым, заўсёды добра выглядаць як мага лепш, ці не так, мой сябар?



"Жывы або мёртвы. Якім злавесным меладраматычным персанажам здаваліся яго словы! »



«Але зараз дазвольце мне вывучыць маю сітуацыю», - падумаў Нік. «Кітаец даведаўся ў ім агента AX і застаўся задаволены. Аднак ён не збіраўся здабываць інфармацыю са свайго зняволенага ў турму асобніка з дапамогай катаванняў, але збіраўся перадаць яе яму, Картэр, ... ім? Рускім? Псіх! Бессэнсоўна! І ў добрым стане, нават калі магчыма мёртвы.



Ён пракруціў гэтую ідэю ў розуме, цьмяна ўсведамляючы, што маленькі хлопец на дыбачках пакінуў яго і цяпер спрачаўся з Сяргеем і ціхім, хутка ідучым чалавекам, падобным на знахара, Чыанг-Су; хтосьці так назваў чалавека ў шаўковай мантыі. Паступова ў разгубленым розуме Ніка прыйшло ўсведамленне: для яго гэта не мела сэнсу, але ўсё гэта не мела сэнсу з самага пачатку. Андэрсан, супрацоўнік ЦРУ, памёр на складзе ГУМа. Яму, Картэр, наканавана было стаць яшчэ адным Андэрсанам.



«Але, далібог, калі б у гэтых людзей быў доступ да той інфармацыі, якую, па сцвярджэннях рускіх, хтосьці скраў, навошта ім рызыкаваць і ўскладняць свой праект, кідаючы амерыканскія целы расейцам? Канешне, нешта пайшло не так! Федарэнка, расійскі шпіён, які знайшоў кітайскі мікрафільм. Яны падрыхтаваліся да такога павароту падзей, задаволіўшы ўсё так, што здавалася, быццам сакрэты першапачаткова былі выкрадзеныя амерыканцамі. Але ў такім выпадку, як яны маглі…?



Ён здаўся. Гэта было ўжо занадта, і ён быў невыказна змучаны.



Маленькі чалавечак падаўся да яго, задаволена паціраючы рукі.



-Так-так! - радасна сказаў ён. Цяпер усё зроблена, і так спрытна, што я амаль адчуваю, што не магу вам гэта растлумачыць, каб вы зразумелі ўсе тонкасці. Але вы не можаце рызыкнуць, ці не так?



Невялікая аблачына з'явілася паміж яго зморшчанымі вачыма.



"Але табе тут няўтульна, дружа мой, і я бачу, што ты пакутуеш". Мы павінны неадкладна апусціць яго і даць яму адпачыць. Чыанг-Су! Ён хутка пляснуў у ладкі, і кітаец выступіў наперад. Першая ін'екцыя, калі ласка. Пасля мы яго выпусцім. Мы не затрымаемся доўга, дружа мой, - мякка дадаў ён. Толькі час, неабходны для завяршэння нашых падрыхтовак. Тады ты будзеш вольны, разумееш? Ды бясплатна!



Ён ад душы засмяяўся, і яго маленькае цела пагойдвалася ад радасці пры выглядзе вялізнага чана.




Чыанг-Су выцягнуў свае доўгія, багата упрыгожаныя рукі ўверх. Нік мімаходам убачыў мігатлівую іголку, заціснутую паміж спрытнымі пальцамі мужчыны, і адразу адчуў, як прахалоднае вострае падаўжэнне ўвайшло ў яго руку.



"Што ... што гэта?" - хрыпла прамармытаў ён. Яго вочы раптам засціліся, і яго пачуцці завагаліся.



«Не палохайся», - пачуў ён яе словы. Гэта не што іншае, як заспакойлівы або наркатычны сродак, якое падрыхтуе вас да неадкладнага этапу нашага плана. Пазней будуць іншыя лекі, і вам скажуць, што ад вас патрабуецца. Мы дамо вам больш прыдатную адзенне і ...



Словы паступова сціхлі, ператварыўшыся ў невыразнае мармытанне. Затым наступіла цішыня і блаславёны адпачынак.



У Маскве было далёка за поўнач, а між тым па ўсім горадзе бесперапынку тэлефанавалі тэлефоны, і незвычайна вялікая колькасць людзей займалася сваімі справамі з асаблівай стрыманасцю.



Надышла раніца. Тэлефоны тэлефанавалі радзей, але праз пэўныя прамежкі часу, і людзі, якіх разбудзілі для незвычайнай службы, працягвалі выконваць заданне, пакуль іх не замянілі іншыя, гэтак жа настойлівыя і пільныя.



"Крама ўсходніх падарункаў" адкрыўся для гандлю ў звычайным рэжыме.



Соня Дубінская прачнулася ў ложку сваёй сяброўкі Наташы, другі раз варожачы, дзе яна, і раптам успомніла. Ён працёр вочы, каб не заснуць, і тут жа падышоў да тэлефона, каб даведацца, ці не было навін пра двух мужчын з чорнай «Перамогі» і пра адсутнага Івана.



Ён набраў прыватны нумар. На званок адказаў мяккі голас.



Пакуль нічога.



Яна сядзела на патрапаным ложку, апусціўшы галаву на свае рукі.



Дзень цягнуўся марудна.



Дзесьці ў горадзе яны галілі і апраналі мужчыну і размаўлялі з ім ціхім, настойлівым тонам. Яго вены былі перапоўнены незнаёмымі рэчывамі, а мозг быў поўны кашмараў.



Надышоў поўдзень. Тэлефанавалі ўсё больш тэлефонаў, раздаліся аб'явы. Адно з іх было настолькі тэрміновым і важным, што яго папрасілі заняцца самім Зміцерам Барысавічам Смірновым. Гэта былі выбуховыя і сенсацыйныя навіны з кітайскай амбасады. Яны злавілі шпіёна; і яны яго страцілі.



Зноў ноч. Нік быў на вуліцы і бег, хоць паняцця не меў, навошта ён гэта рабіў і куды яго вялі ногі. Ён цьмяна ўспомніў, як яго выцягнулі з машыны і груба штурхнулі наперад і завярнулі за рог у цэнтр шырокага праспекта. Ён нават не ведаў, што яго клічуць Картэр або Какошка, ці што ён больш не носіць вусы і рускае паліто.



Але ён быў апрануты. Ён адчуў гэта, не задумваючыся аб гэтым, і на бягу зразумеў, што трымае ў руцэ пісталет у кабуры, і апусціў падпаху. Чамусьці гэта яго здзівіла, хаця ён ведаў, што не ўпершыню ў жыцці носіць з сабой пісталет. Адзінае, што ён сапраўды ўсведамляў, - гэта неабходнасць бегчы… схавацца.



Раптам ён зразумеў, куды ідзе. Ён быў грамадзянінам Амерыкі, ён вельмі спяшаўся, а гэты прысадзісты будынак быў пасольствам Злучаных Штатаў. Яна павінна дабрацца да яго. Ён павінен быў патрапіць унутр для сваёй бяспекі. Там будуць назіраць за рускімі, хтосьці праінфармаваў яго пра гэта, і яму давядзецца іх абхітрыць. Ён ужо мог адрозніваць цёмныя постаці ў розных кропках. Яны таксама будуць узброены; ведаў, што. Што ж, калі б яму давялося страляць адно ў аднаго, ён бы гэта зрабіў.



Ён быў вельмі блізкі з імі. І вельмі блізка да свяшчэннага сховішча. Ён залез пад куртку і выцягнуў пісталет. Адзін з мужчын набліжаўся да яго, і гэты чалавек збіраўся атрымаць кулю прама ў ...



Адзін момант! Калі ён страляў у рускіх? Нік вагаўся. Нешта падказвала яму, што ён павінен забіць. І яшчэ нешта настойліва шаптала яму гэтага не рабіць. Ну тады! Ён будзе выкарыстоўваць пісталет як сігнал; ён зрабіў пару хуткіх стрэлаў у паветра, і нехта напэўна выбег з амбасады ў найкарацейшыя тэрміны, каб даведацца, што адбываецца. Можа, гэта быў Сэм.



Ён быў ненадоўга здзіўлены і ўбачыў чалавека, які выйшаў з цемры і мэтанакіравана падышоў да яго.



-Высокі ці высокі! Ён пачуў крык. Мы ведаем, хто ты. Здавайцеся неадкладна ці ...!



Нік хутка стрэліў у паветра. «Гэта павінна нешта зрабіць, - падумаў ён з надзеяй. Вось як усё прайшло. Выбух раскалоў паветра над яго галавой. Куля сутыкнулася са сцяной побач з ім і кінула кавалкі цэменту на яго твар. Нік вылаяўся, прыгнуўся, выслізнуў і пачуў гук бясшумнага пісталета, які пасылае кулі міма яго вушэй

"Гэта бескарысна!" - у роспачы падумаў ён. Занадта шмат. Я не змагу туды патрапіць.



Ён павярнуўся і пайшоў назад па тым шляху, якім прыйшоў.



Божа, на вуліцы было поўна агентаў!



Ачапленне людзей перакрыла канец квартала, і ліхтары асвятлялі ствалы іх пісталетаў. Куля прайшла над яго галавой. Іншы стукнуўся аб сцяну побач з ім.



"Што адбываецца?" - у роспачы падумаў ён. Уся крывавая армія тут, каб высачыць мяне!



Ён прыхінуўся да сцяны і люта стрэліў, спачатку па кардоне, а затым па мігцелкам ля дзвярэй пасольства. Раптам яго ахутала вогненная заслона. Аскепкі адляцелі ад сцяны. Кулі праляталі міма, віску, спеваў і раз'ядання яго плоці, але ён стаяў і страляў у цемры.



"Непераможны!" - радасна падумаў ён. Кулі сыплюцца на мяне са ўсіх бакоў, але не могуць збіць мяне з ног! Сволачы! ».



Куля патрапіла яму ў шыю і сур'ёзна пашкодзіла. Нік злосна павярнуўся, націснуў на спускавы кручок пустога пісталета і адчуў, як нешта накшталт кавадлы стукнула яго ў скронь. Ён упаў на калені, на імгненне завагаўся і адразу адчуў сябе каменем, калі яшчэ адна куля патрапіла ў яго чэрап. Чалавечыя формы выйшлі з цемры і пабеглі да нерухомай масы, якая была целам Ніка Картэра.







10 - Мая чарга, Смірноў




ЗМІЦЕР БАРЫСОВІЧ СМІРНОЎ асцярожна паставіў дошку ў цэнтры стала і з любоўю змясціў кожную з трыццаці двух разных шахматных фігур на яе квадрат. Гульня, а дакладней разумовае практыкаванне, дапамагалі яму думаць. І гарэлка таксама.



Паставіўшы кожную дэталь на сваё месца, ён пацягнуўся да каробкі і дастаў бутэльку і шклянкі. Наступным яго ходам было пацягнуцца да зачыненай скрынкі, і, адкрыўшы яе, ён метадычна паклаў яе змесціва на стол побач з шахматнай дошкай; пісталет, грувасткі канверт, ручка, партфель з амерыканскімі і расійскімі дыпламатычнымі нотамі і некалькі дакументаў, якія сведчаць асобу, якія належаць амерыканскаму журналісту Джону Голдблат.



Ён зірнуў на госця і паправіў густыя вусы.



"Добра!" - сказаў ён сабе. «Метад вышэй за ўсё. Гэта шчасце мець такіх эфектыўных супрацоўнікаў. Яшчэ адзін момант, і мы пагаворым. У гэты час…".



Ён напоўніў шклянку гарэлкай і хутка падняў яе, адчуваючы, як па горле распаўсюджваецца паленне.



Нік пацягнуўся і прыслухаўся да ціхіх, амаль хатніх шумоў. Яго ноздры запытальна пульсавалі. Пах антысептыку знік. Прыглушаных галасоў не было. Ніякіх раптоўных уколаў, ніякіх цвёрдых рук, каб дакрануцца да яго хворага цела. Яго вочы спалохана пашырыліся.



Беласць прамільгнула ў яго вачах і павольна стала факусавацца. Гэта была залітая святлом столь. Ён расслабіўся. Яго мышцы хварэлі, але не непрыемна; гэта было больш падобна на тое, як калі б ён вычарпаў сябе нейкім незвычайным практыкаваннем, а затым яму зрабілі масаж дасведчанымі рукамі. Ён дакрануўся да сваёй галавы. Бінта не было, але працягваў тупы боль. Яго твар быў добра паголены. Хіхіканне дасягнуў яго вушэй. Ён слухаў гэта і спрабаваў вызначыць чалавека, які гэта трансляваў; не ўдалося. Ён сеў і міргнуў: галава ў яго кружылася, зрок зноў затуманілася. Але кашмар скончыўся, і зараз Нік ведаў, хто ён такі.



"Добра, містэр Слэйд!" Зароў магутны голас. Нарэшце ты з намі!



Нік звесіў ногі на край канапы і ўтаропіўся на размаўлялага.



Раптоўнае рух прымусіла яго мімаволі застагнаць. Тысячы дэманаў віламі калолі Яго галаву, і Яго жывот быў нібыта… нібыта яго выкарыстоўвалі як трэніровачную сумку для бокса. І гэта было, ён успомніў, гледзячы на ??твары, якое назірала за ім праз стол. Ён пазнаў твар. Не многія людзі маглі гэта зрабіць, але ён бачыў свой малюнак у газеце AX і файлах публікацый у галоўным офісе.



«Брава, таварыш Смірноў», - сказаў ён хрыплым і незвычайным голасам. Здаецца, я сапраўды тут. Я заўсёды думаў, што мы сустрэнемся ў пекле. Мы не ў гэтым?



Дзмітрый Смірноў засмяяўся.



"Ваша меркаванне вельмі рызыкоўна", - мякка сказаў ён, прыгладжваючы вусы. Мы знаходзімся ў тым, што можна назваць пярэднім пакоем Інфармацыйнага бюро. Я б сказаў, Чысцец. Але перш чым мы працягнем размову, я хачу вам сёе-тое сказаць: вы

ён былі ў бальніцы апошнія тры дні, вельмі асаблівай бальніцы, і вы вельмі шматзначна балбаталі.



-Тры дні! Нік ахнуў.



Смірноў прыўзняў густыя бровы.



"Ваша рэакцыя цудоўная", - сказаў ён. Здаецца, што яго больш цікавіць элемент часу, чым тое, што я называю Ягоным словаблудствам. Так ці так важны час?



«Мне заўсёды падабаецца ведаць, якая гадзіна, - сказаў Нік. І гарэлка, якую я бачу, прымацавана да шахматных фігур?



«Так, сапраўды, - адказаў Смірноў. Ён наліў лікёру ў другую шклянку. Гарэлка рэкамендуецца для галавы. За тваё здароўе, Слэйд. І віншую, што вы ў жывых... А для допыту рэкамендую партыю ў шахматы. Што вы думаеце? Вы прымаеце?



Нік з падзякай прыняў гарачую вадкасць.



«Я крыху нязграбны з-за адсутнасці практыкі, - вінавата сказаў ён і падцягнуў крэсла з прамой спінкай да стала. -… І я ўжо даўно не гуляў у шахматы ў пазычанай піжаме». Магу я спытаць, што вы зрабілі з маім адзеннем? Я не хачу сыходзіць адсюль у ніжняй бялізне.



"А, ну не трэба", - ветліва сказаў Смірноў. Яна выпрасавана і гатова да апранання. Аднак праўда ў тым, што мы знайшлі некалькі рэчаў, якія вы насілі і якія абавязкова патрабуюць невялікага тлумачэння. Вось, напрыклад. - Ён адкрыў грувасткі канверт і працягнуў яго змесціва праз стол. Я мяркую, вы скажаце мне, што ніколі раней не бачылі гэтых папер і што вы не ведаеце, чаму яны былі знойдзены ў вас.



Нік узяў іх і ўважліва агледзеў. Кожны быў лістом паперы амерыканскай амбасады з абрэзаным бланкам. У кожным з іх была справаздача, настолькі сакрэтная, што ніводная разважная руская не паказаў бы яго іншаму чалавеку без уважлівай прычыны. Нік уважліва прагартаў паведамленні. Гэта менавіта тое, што было знойдзена ў Андэрсана, за выключэннем таго, што гэта былі больш свежыя паведамленні.



"Гуляй", - весела сказаў Смірноў.



Нік утаропіўся на шахматную дошку і асцярожна перасунуў каралеўскую пешку.



"Ваша здагадка дакладна", - сказаў ён. Я іх упершыню бачу.



Смірноў усміхнуўся.



- Аднак іх знялі з вашага адзення пасля таго, як вас забралі каля амерыканскага пасольства. Мы знайшлі і гэты пісталет, і іншыя рэчы. - Ён энергічна правёў рукой з доўгімі пальцамі па іншых прадметах на стале. Нік зірнуў на іх.



«Толькі ручка мая, – сказаў ён.



"Проста ручка". Ах! - паўтарыў Смірноў. Ён паглядзеў на дошку і асцярожна перасунуў сваю каралеўскую пешку. Дакументы, якія сведчаць асобу ... хіба яны не вашыя?



"Не, вядома", - сказаў Нік. Вы назвалі мяне Слэйдам. Цікава, адкуль ты ведаеш маё імя. Але я павінен вам сказаць, што вы маеце рацыю.



Ён імкліва рушыў свайго каралеўскага каня, атакаваўшы пешку суперніка, і вярнуў Смірнову паперы Джона Голдблатта.



"Вы ведаеце, што гэтыя паперы не мае".



«Так, я ведаю, – ціха сказаў Смірноў. Гэта была невялікая памылка, і я рады паведаміць, што іх было некалькі. Інакш ты быў бы не ў жывых, каб гуляць са мной у гэтую гульню. - Яго рука завісла над фігурамі на дошцы, і яго густыя бровы выгнулася. Па праўдзе кажучы, мы праінфармаваныя аб гэтым Голдблат. Ён быў агентам на службе ў ангельцаў і амерыканцаў. Нейкі час ён працаваў у Ёханэсбургу, а потым чамусьці раптоўна з'ехаў. Пасля ён з'явіўся тут, у Расіі, як упаўнаважаны журналіст. Але дазвольце мне паглядзець ...



Ён рушыў ферзевага каня, абараняючы пешку, і адкінуўся ў сядле, уважліва назіраючы за ім, нібы чакаючы, што ён вернецца ў сваю прымітыўную пазіцыю.



«Так, Гольдблат». Мы выпадкова даведаліся, што ён кінуў працу ў газеце і зараз працуе ў лонданскім рэкламным агенцтве. Ён дае ўрокі фатаграфіі як другараднае занятак, і я разумею, што ён дамагаецца пэўных поспехаў сваімі выставамі. Вельмі таленавіты малады чалавек, гэты Гольдблат. Трохі маладзейшы за цябе і з пышнай барадой, чаго, баюся, табе ніколі не дамагчыся. Да таго ж ён прыкметна схуднеў, я б сказаў, лысы, як манах. Вам цікава, што мы ўсё гэта ведаем? Ну ... у нас ёсць шпіёны.



«Я разумею», - прашаптаў Нік і рушыў каралеўскага слана, пагражаючы каню Смірнова. Яшчэ крыху гарэлкі, калі ласка. Вялікі дзякуй. А што вы, хлопцы, даведаліся аб пісталеце? Гэта таксама было ад Голдблата?



-Не. Смірноў пакруціў галавой. Хоць ён быў шпіёнам, у Голдблата ніколі не было нічога больш смяротнага, чым фотаапарат. Я спадзяюся, вы ацаніце, наколькі вам пашанцавала, таму што мы ведаем гэтыя рэчы. Не, магчыма, пісталет быў узняты

дзе заўгодна, узяты ў палоннага амерыканца ў В'етнаме ці яшчэ дзе-небудзь. А потым ... саступлены табе. Нараўне з вытанчаным амерыканскім гарнітурам. Калі толькі гарнітур і пісталет не яго. Нягледзячы на тое, што я ведаю, яны могуць быць часткай вас, як татуіроўка Сякера на правым локці.



"Гэта разумна", - пагадзіўся Нік. Нягледзячы на тое, што вы ведаеце, магчыма яны і ёсць. Думаю, твая чарга.



Смірноў ўтаропіўся на Ніка праз дошку. Яго вочы бліснулі нечым вельмі блізкім да захаплення.



«Табе холадна, Слейд, улічваючы абставіны».



"Гэта таму, што я паняцця не маю, якія абставіны", - шчыра растлумачыў Нік. Мусіць, праўда ў тым, што я мёртвы і сплю. Незадоўга да смерці я адчуў жахлівы боль ад кулі ў галаве. Вядома, я рады сваёй нядзелі. Але павінен прызнацца, прыём мяне здзівіў і парадаваў. А за тое, што там нават павязкі няма. Не маглі б вы мне гэта растлумачыць? Гэта дапаможа закласці аснову для плённай дыскусіі.



Ён заспакаяльна глынуў гарэлкі і сур'ёзна паглядзеў на Смірнова.



"Усё яшчэ твая чарга", - дадаў ён.



«Няма спешкі, містэр Слэйд». Смірноў гучна засмяяўся. У гульні на ўменне разыгрываюцца асцярожна. Аднак, магчыма, мы можам пайсці далей і растлумачыць, як вы апынуліся тут.



Ён рушыў пешку ферзевай ладдзі, пагражаючы слану, і адкінуўся назад.



"Я атрымаў навядзенне, - працягнуў ён, - ад кітайскага пасольства". І я выявіў, што гэта вельмі ўнікальныя зносіны. У выніку я пагаварыў з кітайскім паслом і акуратным і некалькі непрыемным чалавечкам па імені Чжоў Цо-Лінь. Ты ведаеш яго?



"Я не ўпэўнены", - сказаў Нік, вывучаючы апошні ход Смірнова. Апісанне гучыць знаёма, але імя не выклікае даверу. Невялікі выбліск успамінаў прамільгнула ў яе галаве. Пачакай… так! Ён кіраўнік "Дванаццаці братоў".



"Вы настойваеце на размове аб іх, ці не так?" Смірноў прыўзняў густыя бровы. Гэта ўсё, што мы чулі, пакуль вы трызнілі. Нажаль, такой групы няма. Аднак мы вернемся да гэтага. Не, Чжоў - супрацоўнік службы бяспекі пасольства, пад знакам якога ён заехаў у гэтую краіну год таму. І няма ніякіх сумневаў у тым, што ён гуляе нейкую ролю ў Корпусе бяспекі, хоць я б сказаў, што яны не былі так цалкам адкрыты і адкрыты са мной, як мне хацелася б.



Яго тон быў рэзкім, а куткі яго рота скрывіліся ў злой усмешцы.



«Гэтыя два джэнтльмены распавялі мне вельмі трывожную гісторыю». Падобна, што на працягу некалькіх месяцаў амбасада атрымлівала па пошце загадкавыя паведамленні, якія змяшчалі звышсакрэтную расійскую інфармацыю. (Яны не сказалі, адкуль яны даведаліся, што гэта цалкам сакрэтна), надрукаваная на машынцы фанетычнай рускай мовай на найвышэйшай амерыканскай паперы. Фактычна, загалоўкі з амбасады ЗША без бланка. Неадкладнай рэакцыяй нашых кітайскіх саюзнікаў, вядома ж, было вяртанне нам матэрыялаў з вялікім задавальненнем і прапановамі аб супрацоўніцтве. Аднак яны зразумелі, што інфармацыя сапраўды мела для іх вялікае значэньне і што за дастаўкай павінна быць нешта вельмі злавеснае.



Ён зрабіў паўзу і зрабіў глыток гарэлкі.



"Яны былі вельмі праніклівымі, – заўважыў Нік, – не кажучы ўжо пра тое, колькі больш прыбытку яны маглі б атрымаць ад матэрыялу, захоўваючы іх дастаўку ў сакрэце", – адказаў ён. Як вы думаеце, адкуль увогуле ўзяўся матэрыял? Вы думалі, гэта бусел прынёс?



"Можа быць, спачатку, прынамсі, яны не маглі быць здзіўлены больш, чым яны кажуць". Смірноў паправіў вусы і паглядзеў на дошку. Але па сканчэнні месяцаў, а справаздачы працягвалі атрымліваць, адпраўнік асмялеў і папытаў вярнуць паперы па адрасе, пасля таго як кітайскія чытачы прайгралі паведамленні на мікрафільмах. Ён таксама папрасіў аб абмене інфармацыяй, і пры гэтым ён прадставіўся як амерыканец, які імкнуўся атрымаць яе для сябе ці сваёй краіны.



«Гэта смешна, - сказаў Нік.



"Так", - пагадзіўся Смірноў. Магчыма яшчэ адна памылка. Але ў рэшце рэшт, чалавеку ўласціва памыляцца. Што ж, нашы кітайскія таварышы, якія прагнуць выявіць гэтага чалавека, які пасылаў ім усю гэтую інфармацыю аб савецкіх праектах і планах, затым убачылі магчымасць даведацца, хто быў іх таямнічы карэспандэнт. Такім чынам, яны супрацоўнічалі з гэтым чалавекам; яны вярнулі матэрыял; прайграўшы яго, і яны пачалі з усіх сіл арганізоўваць інтэрв'ю паміж адным са сваіх мужчын і амерыканскім шпіёнам.



"Як вы думаеце, калі пачалася гэтая спроба?" - спытаў Нік. Гэта было пасля таго, як ваш агент Федарэнка ўбачыў пэўныя матэрыялы ў кітайскіх архівах?



Смірноў ухвальна зірнуў на яго.



«Я думаю, ваша галава паляпшаецца, таварыш Слэйд». Выпі яшчэ гарэлкі. Дае аздараўленчы эфект. Так, прыкладна ў той час. Бо неўзабаве пасля гэтага ў іх быў асабісты кантакт з нейкім спадаром Андэрсанам з ЦРУ. Яго доўгія пальцы павольна, але рашуча рухалі яго другога каня. Пасля першапачатковага інтэрв'ю, падчас якога апошні атрыманы матэрыял быў вернуты гэтаму чалавеку і раскрыты сакрэтныя планы злавіць яго ў яго ўласнай… пастцы двудушнасці, яны цалкам страцілі яго след. Неўзабаве пасля гэтага яны даведаліся, што ён загінуў у аўтакатастрофе.



-Няшчасны выпадак? Вы ведаеце, што гэта няпраўда, - ясна сказаў Нік.



-Я ведаю? Можа быць. Аднак хутка яны зноў сталі атрымліваць карысныя паведамленні па пошце. І зноўку яны планавалі сустрэцца з новым чалавекам, які адпраўляў ім інфармацыю. На гэты раз яны былі поўныя рашучасці давесці справу да канца. Дазвольце мне працытаваць вам тое, што сказаў кітайскі амбасадар у якасці тлумачэння. Смірноў злёгку ўсміхнуўся і пагладзіў кончыкамі пальцаў. Яго хрыплы голас стаў рэзкім і высокім, а вочы злёгку звузіліся. Пасол сказаў:



Да таго часу нам ужо стала зразумела, што гэта быў наўмысны крок з боку амэрыканскага ўраду. Вы заўважыце, Смірноў, што практычна ўся прадстаўленая інфармацыя тычыцца расійскіх здзелак, якія ўяўляюць для нас асаблівую цікавасць, і я са шкадаваннем павінен сказаць, што мы знайшлі некаторыя з іх надзвычай трывожнымі. Ах, праўда!





Смірноў злёгку падціснуў вусны і крыху павысіў голас.



Але мы гатовы не звяртаць на гэта ўвагі, таму што разумеем, што перадача гэтай інфармацыі - не што іншае, як зламысна разумны ход Амерыкі, накіраваны на трэнні паміж нашымі краінамі. Мы ўжо даўно мелі намер паведаміць вам пра гэта, але мы хацелі атрымаць дастатковыя доказы. На гэты раз мы былі ўпэўненыя, што зможам злавіць інфарматара, але, на жаль, яму ўдалося ўцячы. Для нас немагчыма справіцца з пошукам чалавека, але калі вы будзеце дзейнічаць хутка, выкарыстоўваючы ўсе свае рэсурсы, вы ўсё роўна зможаце яго знайсці. Вы можаце паспрабаваць знайсці прытулак у амерыканскім пасольстве. Але я павінен вас папярэдзіць, што ён звярнуўся ва ўцёкі, калі мы спрабавалі яго злавіць, і ён, несумненна, зробіць усё, каб прадухіліць яго злоў. Ён узброены, і ён небяспечны.





"Махлярства!" - груба сказаў Нік.



«Так, вядома, - сказаў Смірноў сваім нармальным голасам. Але важкія доказы застаюцца. Вы гуляеце, так?



-Так і ёсць. І ёсць, як вы самі адзначылі, шмат доказаў на маю карысць. Падаецца, што памылкі гэтых людзей, а іх вельмі шмат, маюць тэндэнцыю дыскрэдытаваць іх гісторыю без якіх-небудзь намаганняў з майго боку. Нік перамясціў ферзевую пешку на чацвёртае поле, раптоўным адважным ходам, ад якога Смірноў падняў бровы да столі. Яны павінны былі забіць мяне, пакуль у іх была магчымасць.



"Гэта павінна было быць зроблена". Яны вераць, што гэта зрабілі. Смірноў шырока ўсміхнуўся. Натуральна, яны не збіраліся, каб вы жывым патрапілі ў нашы рукі і зараз можаце служыць нам. Вядома, калі вы не даможацеся поспеху ў кампаніі, нам гэта можа ўсё ж такі не спатрэбіцца... Але паглядзім. У любым выпадку, яны дакладна вераць, што ты памёр. Пасля атрымання паведамлення і, я б сказаў, яго інструкцый, мы размясцілі нашых людзей у стратэгічных кропках горада, асабліва ў раёне амерыканскага пасольства. Яны былі дастаткова тонкімі, каб прыцягнуць нашу ўвагу да такой магчымасці.



Смірноў зноў напоўніў свае і Ніка акуляры. Здавалася, ён быў задаволены сабой.



"Яны далі нам дзіўна дакладнае апісанне вас і настойвалі на тым, што вы жудасна небяспечныя". Я прыняў неабходныя меры засцярогі. Мяркую, больш эфэктыўна, чым думалі нашыя сябры. Таму, калі вы прыехалі, мы вас чакалі. Мой лейтэнант Леанідаў паведаміў мне, што вы стралялі ў паветра. Памятайце! Ці наўрад учынак сапраўды адчайнага і крыважэрнага чалавека! Яго вусы тузануліся. Гэта быў сігнал наблізіцца да яго і стрэліць. Я ведаю, што ты нарэшце правёў цудоўную бітву. Але, вядома, яны пераўзыходзілі яго колькасцю настолькі, што яму не выратавацца. Леанідаў і адзін ці два чалавекі таксама паведамілі, што чулі стрэлы з глушыцеля. Мае людзі імі не карыстаюцца. Гэта цікава, ці не праўда?



Яго вочы раптам паглядзелі на Ніка.



«Чароўна», - пагадзіўся Нік. Але зноў няёмка. Ня

са свайго боку, аднак. Мяркую, вашыя людзі застрэлілі мяне; хутчэй, перш чым мяне ўразілі іншыя стрэлы.



«Цалкам дакладна», - пагадзіўся Смірноў, але ў яго яркіх вачах свяцілася радасць, калі ён назіраў за Нікам, які задуменна дакранаўся да свайго скроні. О, ты можаш паглядзець у люстэрка пазней, калі хочаш, але я магу запэўніць цябе, што ты не знойдзеш ніякіх пашкоджанняў, акрамя сіняка. І я шчаслівы сказаць, што яго ўласная мэта была… вельмі дрэннай. Яны некалькі разоў паранілі вас у цела, а затым двойчы ў галаву. Мае людзі выкарыстоўвалі адмысловую зброю, якую мы выкарыстоўваем толькі ў вельмі выключных абставінах, напрыклад, калі мы хочам зрабіць уражанне забойства чалавека, не прычыніўшы яму ніякай шкоды. Або зусім няшмат. Кулі выраблены з увагнутага тэрмаўстойлівага пластыка, які пры трапленні ва ўразлівую частку цела аказваецца дастаткова магутным, каб збіць чалавека з ног і накаўтам, але не прычыніць яму значных пашкоджанняў. Потым, вядома, страляніна спынілася; мы адвезлі вас у лякарню, абшукалі, уважліва агледзелі вашу нядаўнюю стрыжку і рэчы, правялі медыцынскае абследаванне і выявілі, што вы былі пад наркотыкамі і пад моцным гіпнатычным выкліканнем.



- Вы ўжо некалькі дзён нясеце глупства. Некалькі гадзін таму лекары паведамілі мне, што ім удалося нейтралізаваць наступствы папярэдняга ўводу наркотыкаў і што, калі ён прыйдзе ў прытомнасць, ён сапраўды прыйдзе ў прытомнасць і зможа пагаварыць са мной. І як выдатныя лекары, яны былі абсалютна правы. Ах так... Цяпер яшчэ сёе-тое. - Ён на імгненне спыніўся і засяродзіў сваю ўвагу на дошцы. Мы выпусцілі паведамленне аб тым, што вас забілі яго пры спробе да ўцёкаў.



Ён узяў пешку супрацьлеглага караля сваім канём.



Нік ціхенька зашыпеў.



"Вельмі ўмела", - сказаў ён паважліва.



"О, я стараюся", - сціпла сказаў Смірноў.



-Чаму? - спытаў Нік. Чаму вы папрацавалі прыкінуцца, што забіваюць мяне? Я мог быць менавіта тым, што яны сказалі. І я, вядома, супраціўляўся. Вы, хлопцы, мелі б поўнае права забіць мяне, прама зараз.



Смірноў усміхнуўся.



"Я сказаў ім, што мы хочам узяць яго жывым". Дарэчы, не думаю, што ў апошні час у вас было шмат часу працаваць над сваёй кнігай... Таварыш Іван Какошка.



Нік утаропіўся на яго. Павольна ён прасунуў сваю ферзевую пешку, пагражаючы ферзеваму каню свайго суперніка.



"Яшчэ шмат чаго трэба зрабіць", - нарэшце прызнаў ён. Але ці адказвае гэта на ваша пытанне?



«Так», - ветліва сказаў Смірноў. Як вы ведаеце, я і мае памагатыя дамовіліся, каб амерыканцы адправілі сюды чалавека, які паклапоціцца аб адной невялікай праблеме, якая нас усіх асабліва цікавіла. Умовы яго візіту сюды, навязаныя маімі калегамі з менш… сімпатызуючай часткі ўрада, складаліся ў тым, што за гэтым чалавекам трэба было ўвесь час сачыць. Вядома, я пагадзіўся з яго ўмовамі, і за яго партнёрам Харыс пастаянна назіралі. Але я быў упэўнены, што Ястраб не будзе настолькі наіўным ці непрактычным, каб думаць, што яго чалавек можа дабіцца чаго-небудзь у гэтых умовах. Я разважыў і прыйшоў да высновы, што Хоук пашле іншага чалавека працаваць пад прыкрыццём. Натуральна, мне вельмі жадалася яго знайсці. Я выказаў здагадку… і таварыш Січыкава пагадзілася са мной, што другі агент AX з'явіцца ў Маскве таемна, у манеры, звязанай з прысутнасцю тэхніка Томаса Слейда.



Ён мякка ўсміхнуўся і асцярожна рушыў сваім каралеўскім канём, пагражаючы варожаму беламу слану.



"Нам было цяжка знайсці вас, калі вы прабачце за выраз, заходні чалавек". Мае людзі патрацілі шмат дзён і марна каштоўны час, дапытваючы прышэльцаў у горад і іх розных знаёмых. Але на кожным этапе ў элеменце часу было нешта ненармальнае.



Ён зрабіў паўзу і адпіў гарэлкі.



«А потым, - працягнуў ён, - малады пісьменнік па імі Какошка знік пры загадкавых абставінах, і ашалелая дзяўчына па імі Соня Дубінская патэлефанавала па вельмі адмысловым нумары, які ёй даў супрацоўнік МУС». Ён раптам усміхнуўся ў адказ на выраз асобы Ніка. О, у нас ёсць свае метады! Рана ці позна хто-небудзь заўсёды тэлефануе. Я думаю, што ў таварыша Дубінскай быў падвойны матыў. Сваю інфармацыю ён давала добраахвотна, збольшага з кахання да краіны; але я падазраю, што ён дзейнічаў таксама з іншага кахання. А затым, на наступную ноч, таварышу Січыкавай патэлефанаваў перапынены тэлефонны званок ад чалавека, які назваўся выдуманым імем, але голасам, які яна даведалася.



"Ну, яна выдатная жанчына

- З энтузіязмам сказаў Нік, і зрабіў асцярожны ход са сваім пагражальным сланом, адкідаючы яго.



«І надзвычай эфектыўны агент», - пагадзіўся Смірноў, рашуча кіўнуўшы. Я б сказаў, што на працягу некалькіх хвілін пасля яе званка яна мабілізавала ўсю нашу арганізацыю і намеціла для мяне план дзеянняў. З тых часоў мы назіраем, сярод іншага, за ўсімі кітайскімі камерцыйнымі будынкамі, гандлёвымі прадстаўніцтвамі, крамамі, пральнямі, офісамі дыпламатычнага корпуса, рэстаранамі і шматлікім іншым. У выніку мы заўважылі значны і вельмі цікавы рух прыходаў і сыходаў у гэтай маленькай сувенірнай краме і ў будынку, у якім ён размешчаны. Мы нават бачылі, як вы выходзілі адтуль крыху ашаломленым. І мы пайшлі за вамі, бо нам ужо паведамілі, што вы «збеглі» і, магчыма, накіроўваліся ў сваю амбасаду. Падазраючы, што яны мелі намер забіць вас, каб вы не змаглі распавесці сваю частку гісторыі, мы пагадзіліся ... забіць вас самі. Нам не вельмі спадабалася задача Андэрсана - ён узяў слана сваім канём.



«Рады гэта чуць», - сказаў Нік. Мы таксама не былі. Але што тычыцца "Усходняй крамы падарункаў"... Хлопцы, вы яго, вядома, зарэгістравалі?



"Так, вядома", - мякка сказаў Смірноў. І вельмі неўзаметку. Усё, што мы знайшлі, было сімпатычнай маленькай сувенірнай крамай з мілымі маленькімі падарункамі. Вышэй некалькі амаль без мэблі камерцыйных офісаў, занятых чатырма мужчынамі, якія займаюцца пакупкай і продажам, а таксама невялікая і невыкарыстоўваемая трэнажорная зала, якая шмат гадоў таму выкарыстоўвалася ў якасці трэніровачнага пакоя спартовым клубам пад назовам «Los Twelve Brothers». Шмат гадоў таму. Такога клуба больш няма, таварыш Слэйд. Падобна, ты трызніў. І ў роўнай ступені вы не змаглі б адкрыць для нас нічога каштоўнага. Праца крам цалкам легальная, ніякіх слядоў якіх-небудзь гаджэтаў, якія мы спадзяваліся знайсці, не.



"Не, вядома", - кісла сказаў Нік. Іх бы добра схаваць.



«Напэўна, - мякка сказаў Смірноў. Але, як я ўжо сказаў, усе доказы ляжаць на вас. Я хачу ведаць адно і не больш за тое. Як атрымліваецца, што ўсе нашыя размовы нейкім чынам чутныя?



Яго тоўсты кулак раптам стукнуўся аб паверхню стала. Шахматныя фігуры трэсліся, але заставаліся на месцы.



«Калі б вы прапанавалі мне рашэнне, мы маглі б заключыць мір са Злучанымі Штатамі, прынамсі, па гэтым пытанні». Але ў мяне пакуль няма рашэння, і я павінен! Усе гэтыя тыдні, а па-ранейшаму нічога! І ў вас, вядома, няма рашэння, праўда?



Нік разумна з'еў дзёрзкі каня.



"Так", - сказаў ён. У мяне ёсць рашэнне. І прапанаваў яму нічыю, Смірноў.







11 - Вы сказалі, што гэта пакой аховы?




СМІРНОЎ глядзеў. Спачатку Ніку, а потым і дошцы, дзе ён відавочна саступаў.



"Добра", - нарэшце сказаў ён. Значыць, мы рука аб руку. У нас ёсць вы, і ў вас ёсць рашэнне. Якое?



"Не так хутка, Смірноў". Нік усміхнуўся. Рабяты, вядома, у вас ёсць я. Але ці збіраюцца яны супрацоўнічаць са мной, ці яны будуць працягваць гуляць у коткі-мышкі або ў шахматы, як я мяркую, вы аддаеце перавагу гэта называць?



Смірноў засмяяўся і паправіў вусы.



"Прымаючы гальштук, я нічога не магу зрабіць, акрамя як супрацоўнічаць, сябар мой". Гэта значыць, калі вы сапраўды знайшлі нешта каштоўнае. Але вы ўсё ж такі прыйшлі сюды, каб дапамагчы нам. Чаму мы мусім быць варожымі?



"Няма ніякай прычыны", – рэзка сказаў Нік. Я сапраўды хацеў бы, каб з гэтага моманту ўсё было крыху па-іншаму. Я люблю гарэлку і ў мяне няма праблем з гульнёй у шахматы, але я, вядома, аддаю перавагу працягваць сваю працу, а не хавацца пад прыкрыццём, калі ўсе магчымасці расследавання цалкам зачыненыя для мяне. Таму з гэтага моманту я спадзяюся мець магчымасць прыходзіць і сыходзіць, калі мне заманецца. А затым я хачу, каб яны прадставілі майму ўраду поўную справаздачу, калі яны пераканаюцца, што ў нас ёсць вырашэнне праблемы. А яшчэ, калі прыйдзе час лавіць гэтых людзей, планую ўзяць удзел у фінальным заліку. Ну... што скажаш, таварыш?



Раздзел расійскай таемнай паліцыі задуменна паглядзеў на чалавека, якога ён ведаў, што быў адным з лепшых шпіёнаў Амерыкі, хоць ён не ведаў (і, верагодна, ніколі не пазнае) сапраўднага імя і катэгорыі гэтага чалавека. Паціснуў плячыма.



«Яшчэ гарэлкі, містэр Слэйд». За нашае супрацоўніцтва!

Яны высока паднялі куфлі і выпілі.



Нік устаў.



"Дзе твой ахоўны пакой, Смірноў?" -Ён сказаў-. Месца, дзе вы думаеце, што знаходзіцеся ў бяспецы і дзе звычайна ведзяце самыя сакрэтныя размовы.



Смірноў павольна ўстаў.



«Не там, - сказаў ён. Гэтага не можа быць. У апошні час, вядома, радзей і толькі для гутарак больш-менш трывіяльнага характару, на ўсялякі выпадак! Але мы ўважліва яго вывучылі. Ніякіх утоеных гаджэтаў там быць не можа! У любым выпадку, мы завяршылі сігнальную сістэму, якая ўключае чырвонае святло, калі якое-небудзь выпраменьвальнае прылада спрацоўвае,



Яго бровы нахмурыліся ў лёгкім замяшанні.



"Няма нітак, мы гэта ведаем". А ўсё, што не прадугледжана падключэннем да крыніцы харчавання, і павінна мець акумулятар. Батарэі няма, якой бы маленькай і разумна ўтоенай яна ні была. Наша сістэма выявіць любы магчымы крыніца энергіі!



"Відавочна, не так ідэальна, як ты думаеш", - суха сказаў Нік. Але перш чым мы ўвойдзем у гэтую залу, я хачу, каб вы добра зразумелі некалькі рэчаў. Першае: ніхто з вашых памагатых не павінен уваходзіць з намі. Не, я не прапаную перасягнуць іх; Я проста хачу поўнай ізаляцыі. Па-другое: усе зносіны паміж намі ў гэтым пакоі павінны ажыццяўляцца ў пісьмовай форме; мы ўвогуле не будзем размаўляць. Я не хачу, каб яны ведалі, што мы робім, ці каб яны ведалі, што мы іх знайшлі.



Рускі рэзка ўсміхнуўся. Ён выцягнуў са скрыні стала дзве маленькія запісныя кніжкі і працягнуў Ніку адну разам з ручкай.



"Ён усё яшчэ піша", - дадаў ён. Мы гэта праверылі.



Нік раптам усміхнуўся.



-Ды няўжо? Ён сунуў яго ў кішэню піжаме. Ці не здасца людзям дзіўным, калі я блукаю па калідорах у піжаме?



"Людзі тут нічога не судзяць, пакуль я ім не скажу", - коратка сказаў Смірноў і паказаў яму выхад са свайго імправізаванага кабінета.



Нік устрымаўся ад далейшых каментароў і рушыў услед за Смірновым па калідоры, а затым на лесвіцу. Смірноў адамкнуў масіўныя дзверы, замкнуў іх за Нікам і адкрыў іншыя, таксама зачыненыя. З іншага боку знаходзіўся вестыбюль, які ахоўваўся двума мужчынамі, а за ім яшчэ адна дзверы, якую ахоўваў гіганцкі чалавек у форме. Смірноў кіўнуў яму. Мужчына адамкнуў дзверы трыма рознымі ключамі і адступіў, каб Смірноў уставіў чацвёрты ключ.



Па той бок дзвярэй, якія зачыніліся за імі з гучным ляскам, здаўся доўгі, добра асветлены калідор з серыяй расколін у сценах, скрозь якія на іх глядзелі суровыя вочы. Гэта быў доўгі тунэль з затхлым пахам падземнай магілы, і Нік хаваў сваю цікаўнасць столькі, колькі мог.



«Доўгі шпацыр, таварыш, - сказаў ён нарэшце. Я не думаў, што будынак такі вялікі.



Смірноў са здзіўленнем паглядзеў на яго.



"Гэта не так", - рэзка сказаў ён. Мы заўсёды выкарыстоўваем гэты ўваход з будынка, размешчанага ў двух кварталах ад Штаба. Мы аддаем перавагу трымаць свае крокі ў сакрэце. Што тычыцца майго офіса, на ўсялякі выпадак, гэта часова. Я пераязджаў на некалькі дзён, пакуль гэты пакой не стаў цалкам неахоўнай і гукаізаляванай. Ён быў перабудаваны да самых сцен і падмурка.



«Вельмі мудра», - ухвальна сказаў Нік. Шкада, што гэта немагчыма зрабіць ва ўсіх асабістых пакоях усіх урадавых будынкаў і ўсіх пасольстваў свету.



Смірноў хмыкнуў і пайшоў далей, крочачы.



У канцы тунэля яны прайшлі праз тую ж складаную працэдуру з варотамі і аховай. Нарэшце Смірноў спыніўся перад узмоцнена ахоўнымі дзвярыма і сказаў тром узброеным ахоўнікам:



"Мы павінны быць адны". Ніхто не павінен уваходзіць, пакуль я не замоўлю гэта.



Мужчыны выпрасталіся і паглядзелі на Ніка з невыразнымі тварамі. Смірноў пастукаў у дзверы. Вока адкрылася бясшумна, і адно вока назірала за імі. Смірноў прыклаў указальны палец да вуснаў і выдаў ціхі гук.



Дзверы адчыніліся раптоўна і бязгучна, і ахоўнік з аўтаматычнай зброяй напагатове і строгімі пільнымі вачыма ўпусціў іх без шэпту, каб парушыць ізаляваную цішыню.



-Выйдзі вонкі! - паказаў Смірноў.



Варта хутка сышла, маўклівая, як прывід, пакінуўшы Ніка і кіраўніка Рускай інфармацыйнай службы адных у самым сакрэтным і найбольш ахоўным пакоі Масквы. Смірноў паглядзеў на Ніка з прыпаднятымі бровамі і насмешлівым выразам асобы. Яго правая рука зрабіла жэст, які быў напалову ветлівым, напалову насмешлівым, здавалася, паказваючы: "Будзь маім госцем", але не чакайце знайсці тут што-небудзь.



Погляд Ніка слізгаў па пакоі, пакуль ён павольна ішоў па мяккім дыване і пастукваў па сценах. Яны былі цалкам ізаляваныя, як абвык Нік, і ўсё было ўладкована так, што нічога нельга было схаваць.



Спачатку дыван. Вельмі тоўсты, ад сцяны да сцяны, мацуецца цвікамі; не было ніякіх прыкмет дакранання да яго. Пісьмовы стол, крэслы, стол для перамоваў, фатаграфіі, некалькі ваз, некалькі попельніц, канапа… Ага! Шафа для напояў! Вельмі прыгожы. Кранштэйны для лямпаў, выключальнікі, скрыні, ручкі, ручкі, вентыляцыйнае абсталяванне… Занадта мала ці занадта плоска, працягваў нагадваць сабе Нік. І, як сказаў Смірноў, ужо абшукалі. Таму ён не збіраўся раптоўна ўскочыць і стукнуць яго ў вока. Фарфоравая ваза. Магчыма падвойнае дно.



Ён падняў яго, уважліва агледзеў. Нічога. Ні ў якіх іншых дробных дэкаратыўных ці практычных прадметах. Ну стол. «Вялікі», - падумаў ён. Ён прысеў пад ім і вывучаў кожны дзюйм яе ніжняй часткі. Ён не павінен забываць аб крыніцы энергіі, сказаў ён сабе. Калі гэта не акумулятар ці не провад, гэта павінна быць нешта іншае. Плоскае. Ён падняўся з падлогі і пацягнуўся да стала, аглядаючы ўнутры, звонку і кожную скрыню. Смірноў уважліва назіраў, цынічная ўсмешка расцягнулася ў кутках яго рота.



Пад сядзеннямі. Ножкі крэслаў… Не… Нік ціха хадзіў па пакоі, абмацваючы і тыкаючы, нешта аддзяляючы. А крэсла за сталом...? «Маленькія, - падумаў ён.



Гэта быў функцыянальны крэсла з абіўкай, абсталяваны паваротнай штангай для рэгулявання па вышыні і бясшумнымі слізгальнымі ролікамі, якія нагадалі Ніку аб адным з вынаходстваў, якое не так даўно было складзена ў офісе Хоука. Вынаходнік паказаў ім падобнае кола, якое акумулюе энергію, якая генеруецца яго ўласным рухам, з дапамогай арыгінальнай спружыны, падобнай на спружыну гадзін, і вызваляе энергію па меры развіцця спружыны, ствараючы такім чынам сілу, дастатковую для перадачы на адлегласць больш за шэсцьдзесят метраў. прэч. Вядома, машыны паркаваліся далей, але, магчыма, прыстасаванне было ўдасканалена. Ён агледзеў колы крэсла. Нічога. Толькі колы.



Смірноў хутка запісаў нешта ў блакноце і перадаў заяву Ніку. Ён сказаў:



Я думаю, вы сказалі, што ў вас ёсць рашэнне.





Нік праглядзеў паведамленне і нешта напісаў у сваім блакноце. Ён працягнуў Смірнову адказ. Густыя бровы расіяніна зрэагавалі аўтаматычна. Паведамленне Ніка абвяшчала:



Даведайцеся, ці рэстаўравалася што-небудзь у гэтым пакоі за апошнія некалькі месяцаў ці ў мінулым годзе.





Смірноў кіўнуў, адкрыў вочка, каб бязгучна папярэдзіць ахоўніка, і выйшаў з пакоя. Нік працягваў пошукі, аглядаючы электрычныя прыборы: лямпачкі, кранштэйны для лямпаў, патроны для лямпаў, шнуры, відэльцы, відэльцы, адтуліны, выключальнікі, усё; Затым ён падышоў да таблічак і карцін на сценах, сканаваў рамы і адсоўваў іх ад сцен, каб бачыць ззаду іх.



Дзверы ціхенька адчыніліся, і ўвайшоў Смірноў з двума рахункамі: адзін за рамонт канапы, а іншы за аднаўленне рамы з золата.



Канапы быць не магло. Уласныя людзі Смірнова агледзелі б яго. Мусіць, карціна.



Нік падышоў да адзінай у пакоі карціне ў залатой раме. Гэта была карціна алеем, вельмі прыгожая, зімовы калідор, асветлены зверху цьмяным святлом, якое ён ужо даследаваў. Ён спакусіў яго рамкай. Назіраючы краем вока, ён заўважыў, што Смірноў глядзіць на яго з падціснутымі вуснамі і з амаль пагардлівым выглядам.



Карціна, на думку Нік, сапраўды была вельмі прыгожай. Тэхніка выкарыстоўвалася ў тэхніцы шпатэля, і карціна была зроблена смелай рукой, з цёмнымі плямамі на зімовых дрэвах і цвёрдымі і тоўстымі лініямі, якія імітуюць глыбіню расколіны ў гары або крутасць піка. Гэта было зроблена вельмі добра; Тым не менш…



Нік адступіў і зноў агледзеў яго з адлегласці дзесяці футаў. "Немагчыма!" Здавалася, ён паціснуў плячыма.



Але ў карціне было нешта дзіўна незвычайнае. Карціна гары здавалася крыху больш свежай, чым яе абрысы, як быццам частка карціны была злёгку адрэтушаваная.



Магчыма, падумаў Нік, гэта неяк звязана з асвятленнем. Ах так... залатая рамка! ».



Ён злавіў тлеючае ззянне электрычнага шара, які адкідае залатое святло на расколіны і снежныя вяршыні, надаючы карціне ззянне заходу, якое не было ўласціва мастацтву.

хутчэй гэта адбылося з-за новага бляску золата. Так… золата было вельмі яркім. І карціна гары вызначана была пазнейшая, чым даліна і засыпаныя снегам дрэвы.



Ён падышоў, гледзячы на ??ўсю карціну і яе раму, як быццам глядзеў на яе іншымі, толькі што адкрыліся вачыма. Цяпер ён быў упэўнены, што шукаў. Ён нахіліўся наперад, аглядаючы гару і расколіну ў пошуках маркерных знакаў. Ах! Вось яны. Серыя малюсенькіх, нераўнамерна размеркаваных шпількавых уколаў, якія вялі ўніз па заснежаным схіле, асветленым залатым ззяннем.



«Цудоўна!» - падумаў ён амаль з зайздрасцю. Якая тэхніка! Якая цудоўная праца!



Ён адступіў з лёгкай задаволенай усмешкай і паказаў на Смірнова.



«Вось яно!» - бязгучна вымавіў ён.



У Смірнова адвісла сківіца, а густыя бровы сышліся разам, нібы навальнічныя аблокі. Недаверлівы, амаль да гневу, ён кінуўся наперад і са здзіўленнем глядзеў на намаляваную гару. Нік цвёрдым указальным пальцам паказаў напрамак штыфтаў. Смірноў ашаломлена падаўся назад.



Праз некалькі хвілін яны пайшлі назад па падземных калідорах і праз старанна ахоўныя дзверы да імправізаванага пакоя. Нік зачыніў за імі дзверы і зірнуў на хмурны твар Смірнова.



"Гэта карціна", - ветліва ўсміхнуўся ён і дадаў. Мы яго разаб'ем, калі ўсё скончыцца. І па меры працягу мы зможам адкрыць для сябе іншыя рэчы. Але прынамсі мы ведаем, што шукаць. Хто яе рэстаўраваў?



Смірноў напоўніў шклянку гарэлкай і выпіў, як незаменныя лекі.



-J. Дж. Гаргарын і кампанія, - адрэзаў ён. Дробныя прадпрымальнікі, але мы ім абсалютна давяраем і даручаем ім выконваць працу на працягу многіх гадоў. Я дашлю за агентам. Што гэта на самой справе? Як гэта можа працаваць?



«Што ж, - сказаў Нік, робячы глыток з хутка скончыцца запасу гарэлкі, - гэта экстраардынарная працэдура, і я пакуль не магу ўдавацца ў падрабязнасці». Які зрабіў гэта чалавек - дасведчаны мастак. Вы, вядома, ведаеце, што можна кіраваць мноствам розных прылад, выкарыстоўваючы паверхні, якія адлюстроўваюць сонечнае святло. Люстраныя ці металічныя паверхні, якія захопліваюць светлавыя прамяні і пераўтвораць іх у энергію. Такім чынам можна кіраваць радыё і іншымі прыладамі.



Ён плюхнуўся на канапу, адчуваючы сябе стомленым і крыху ашаломленым, але цалкам задаволены сабой.



«На самой справе, – працягнуў ён, – я нядаўна бачыў падрабязную працэдуру апалу дома ў Каліфорніі. У пакоі былі вялікія адбівалыя паверхні, якія збіралі сонечную энергію і пры неабходнасці вылучалі яе для вытворчасці цяпла. Малюнак ...



«У яго няма вялікіх якія адлюстроўваюць паверхняў», - прагыркаў Смірноў. Гэта не дом.



"Тым не менш, гэта выдатны прыклад запалкі, якую можна выцягнуць з святла", – працягнуў Нік. Будучы адносна невялікім, і, вядома ж, само прылада павінна быць маленькім, яно патрабуе мінімізацыі колькасці яго частак, а таксама выкарыстання металічных чарнілаў. Не раздзіраючы яго, я не магу сапраўды сказаць, што яны зрабілі, але я думаю, што залатое свячэнне ўлоўлівае звычайнае святло ў пакоі і святло ад лямпачкі над карцінай і перадае яго праз розныя мікрасхемы, падлучаныя да правадоў. ...



"Электрычныя правады!" Мы ведаем, што іх няма абсалютна!



"Не такія", - стомлена сказаў Нік. Супакойся, добра? Адмысловы клас правадоў, якія літаральна працягваецца ў прыладу, падобнае на ручку, якое змяшчае металічныя чарнілы і што ўтварае штампаваную схему. Усё гэта пад гарой, якую яны, відаць, перабудавалі, калі падфарбоўвалі каркас. Выкарыстоўваючы тэхніку шпатэля, яны змаглі не толькі адпавядаць арыгінальнаму стылю мастака, але і нанесці дастаткова фарбы, каб схаваць абсталяванне пад ім. Чыннік, па якой ваш дэтэктар не зрэагаваў, складаецца ў тым, што агульная выходная сіла гэтай прылады настолькі малая, што амаль незаўважная. Прынамсі, відавочна, што гэта датычылася яго дэтэктарнага апарата. Зроблена вельмі мала такіх механізмаў, каб улоўліваць такі слабы сігнал. І звычайна, вядома, такі сігнал быў бы амаль бескарысны, таму што ён можа быць пасланы толькі на адлегласці ста метраў ці каля таго… гэта ўсё, што трэба людзям з дыпламатычным партфелем.



«Але…» - пачаў Смірноў. Ён замоўк і праз імгненне сказаў: "О, я думаю, я пачынаю разумець". Магчыма, таму ў вас былі праблемы?



Нік кіўнуў.



"У любы час дня на стаянцы перад плошчай Чэхава чакае машына, каб улавіць сігнал". Ёсць атрад такіх машын, насамрэч яны па чарзе там стаялі,

і гэта прымусіла мяне падазраваць. Колькі разоў я праязджаў міма, мяне нязменна чакала машына, і людзі з яе так і не выходзілі. Кожныя сорак хвілін машына з'яжджала, каб яе замянілі іншы, і кожная машына, сыходзячы, накіроўвалася да месца, дзе яны маглі зноў зарадзіць прылады. Ва "Усходнюю Сувенірную Гандлёвую Кампанію", якой фактычна кіруе група кітайскіх джэнтльменаў, якія робяць усё магчымае, каб выглядаць рускімі, калі яны ў раз'ездах. Я даведаўся б іх зноў дзе заўгодна. Яшчэ памятаю некаторыя нумарныя знакі...



І я мог бы паказаць, што, хаця таго старога спартыўнага клуба пад назвай «Дванаццаць братоў» больш не існуе, гэта адзінае месца ў свеце, дзе я мог бы атрымаць ад іх весткі. І яны не проста па-сяброўску пабалбаталі са мной аб гісторыі старога клуба, калі згадалі яго назоў. Яны былі там асабіста. І, можа, яны ўсё яшчэ ёсць, хоць, можа, цяпер гэта ўсяго восем ці дзевяць братоў.



Смірноў зрабіў серыю лёгкіх і амаль незаўважных сцвярджальных кіўкоў.



"Я думаю, было б добра, калі б вы зноў расказалі мне аб гэтых адносінах", - сказаў ён, - "да апошняй дэталі".



Ён з захапленнем слухаў, як казаў Нік.



У канцы апавядання Нік дадаў:



«Вось чым мы зараз зоймемся». Мы працягнем сачыць за гэтым будынкам. Мы будзем шукаць гэтых людзей. Але гэта трэба рабіць так асцярожна, каб яны не палічылі нас падазронымі. У рэшце рэшт, я павінен быў памерці неадкладна, так што не хвалюйцеся занадта моцна. І ты будзеш казаць! У любым пакоі, дзе, як вы думаеце, могуць быць механізмы выпраменьвання, вы павінны весці асцярожную размову шэптам; настолькі асцярожным, што думаюць, што адчайна спрабуюць не быць пачутымі, але ўсё ж дазваляюць ім чуць усё. Яны павінны стварыць уражанне, што яны перакананыя ў вінаватасці амерыканцаў у гэтым пытанні і што ў іх ёсць толькі давер і прыхільнасць сапраўдных сяброў да сваіх кітайскіх саюзнікаў. Зрабіце ўсё магчымае, каб неўзаметку ўвесці іх у ілжывае пачуццё бяспекі, і мы ўсё роўна можам злавіць вас. Яшчэ нешта. А як наконт рэтушэра карціны Дж. Дж. Гаргарына?



"Я адразу праверу". Канешне, вельмі стрымана. Смірноў сурова ўсміхнуўся і звязаўся са Сцяпанавічам па ўнутраным службовым тэлефоне.



"Ён скажа адказ", - сказаў Смірноў праз імгненне. А пакуль не маглі б вы расказаць мне пра вынікі вашай праверкі ў амерыканскім пасольстве, пакуль вы ўсё яшчэ дзейнічалі ў сваёй афіцыйнай якасці. Вы выпадкова не знайшлі тамака падобных механізмаў?



Нік слаба ўсміхнуўся, нібы ўспомніў смутны, далёкі сон.



«О, гэта», - сказаў ён і дастаў ручку з кішэні піжаме. Па капрызе лёсу і з-за таго, што гэта амерыканскі тып, гэта было адзінае, што мне пакінулі Дванаццаць Братоў. Не, аналагічныя механізмы. Ну, не зусім тое ж самае, хаця функцыя тая ж. - Ён адкруціў ручку, дастаў трубку і пастукаў паказальным пальцам па полым корпусе. Маленькі магніт, - растлумачыў ён Смірнову, які назіраў за ім з відавочнай цікаўнасцю.



Малюсенькая транзістарная трубка з металічным вобадам упала ў чакальную далонь Ніка.



-Я захоўваю гэта. Гэты маленькі напамінак аб грубым механізме, які я знайшоў у кабінеце амбасадара. - Ён прывабна ўсміхнуўся Смірнову. Я бачыў гэта раней. І гэта было на выставе «Рускае машынабудаванне і прамысловасць у парку «Сакольнікі» у 1963 годзе. Дазвольце вярнуць вам тое, што ў вас ёсць». Ён спрытна кінуў гэта ў дагледжаную руку Смірнова.



Смірноў утаропіўся на малюсенькі прадмет. Ён злосна нахмурыў бровы. Ён неахвотна падняў галаву і ўважліва паглядзеў на ўсмешлівы твар Ніка.



"Як мы былі нядбайныя", - сказаў ён.



«Думаю, так», - прашаптаў Нік. Але да майго прыезду табе трэба было шмат аб чым паклапаціцца.



Тоўстыя плечы Смірнова падняліся ў бязгучным смеху.



«Валянціна Січыкава мела рацыю», - прагыркаў ён. Вы мне таксама падабаецеся, містэр Слэйд!



Загадны гук электрычнага зумера перапыніў пачатак смеху. Смірноў павярнуўся і націснуў кнопку.



«Скажы», - ён некаторы час прыслухоўваўся, і выраз яго твару стаў жорсткім. Нарэшце ён адключыўся і павярнуўся да Ніку.



"Гаргарын сам зрабіў працу", - суха сказаў ён. Ён зрабіў гэта за ноч, бо ведаў, што мы хочам, каб карціна вярнулася нам без прамаруджвання. Раніцай яго знайшлі мёртвым ад сардэчнага прыступу ў майстэрні. Праца была скончана. Па гэтай прычыне мы не былі праінфармаваныя аб гэтым.



"Сардэчны прыступ", - задуменна сказаў Нік. Ёсць шмат спосабаў спыніць сэрца.



І скарыстайцеся магчымасцю.



«Так», - голас Смірнова быў спакойны і далёкі. Што ж, гэта яшчэ адзін момант, які нам давядзецца выправіць. Але ты, мусіць, стаміўся і галодны, таварыш. Такім чынам, пакуль я ўсё рухаю, што б вы хацелі зрабіць?



«Я хачу прыняць душ, паесці, убачыць Соню і патэлефанаваць таварышу Валянціне, - сказаў Нік, - менавіта ў такім парадку». Пасля гэтага я буду готаў дзейнічаць.



На гэты раз Дзмітрый Смірноў выліўся смехам. У нечым ён быў вельмі падобны да Валянціны.



-Вядома! Вы, мусіць, галодныя! Ён весела зароў. Што тычыцца дам, яны абедзве ўсвядомілі вашу сапраўдную асобу, і гэта адна з прычын, чаму мы так у вас упэўнены! Аднак павінен сказаць вам, што вам ёсць што растлумачыць прыгожай Соні, якая, падобна, не любіць шпіёнаў, або мужчын, якія мяняюць сваю знешнасць гэтак жа дзіўна, як і вы. Дарэчы, для вашай бяспекі мы перавезлі вас у "Гатэль Масква", я вам адразу ж уладкую нумар. Дзяўчына можа быць хітрай, папярэджваю, Слэйд. Але я ўпэўнены, што вам удасца яе пераканаць.





"Ты зманіў мне", - прашаптала Соня. Ты жыў у хлусні. Як ты мог закахацца, калі хлусіў мне?



«Гэта лепшы спосаб», - ціха прашаптаў Нік, абхапіўшы далікатныя шчокі дзяўчыны складзенымі далонямі і з нудой нахіліўшыся да яе. Але я мяркую, што мы можам гэта палепшыць. Праўду кажучы, тады я не быў цалкам сабой. Але зараз я. Смірноў мяне вітае. Чаму б і не?



"Тады ідзі са Смірновым!" Соня злосна прашыпела, пхаючы яго за плечы. Я думаў, ты пісьменнік. Але ты выпадкова аказаўся шпіёнам янкі. Ідзі!



«Добра», - сумна сказаў Нік. Калі вы так лічыце, я пайду. Я пайду ў свой пакой. Але спачатку пацалунак. Гэта ўсё, пра што я прашу. Паспрабуйце хаця б раз, без вусоў. Так лепш, Соня, родная, сапраўды нашмат лепш...



Яго вусны знайшлі вусны Соні і прыціснулі іх далікатна, але няўмольна. Дзяўчына супраціўлялася. Яго рукі пляскалі. Яго цела моцна выгнулася. А потым яе далікатныя рукі абнялі мужчыну за шыю, і яна прыціснулася да яго ...







12 - Знаёмцеся, браты, таварыш




"ТЫМ!" Гучны голас Валянціны Січыкавай прымусіў дрыжаць тэлефонную трубку ў нумары Ніка. Як твае справы?



"Таварыш Валя!" Нік адказаў весяла, сяброўскім тонам. Добра дзякуй! Ёсць навіны?



«Магчыма», - гучна зараўла Валянціна Січыкава. Ці зможаце вы сустрэцца са мной праз гадзіну ў тым месцы, пра якое мы гаворым?



«З радасцю», - адказаў Нік. Некалькі дзён ён быў зачынены ў сваім гасцінічным нумары ... ну, у нумары Соні, падпарадкоўваючыся інструкцыі трымацца далей ад звароту. Нягледзячы на ​​кампенсацыі, ён прагнуў іншых формаў дзеянняў. Я пачынаю адчуваць сябе мышкай у клетцы.



У яго вуху пачуўся шумны смех Валянціны.



«Але вы ж вельмі ўдачлівая мыш, таварыш!» Ці суседняя клетка не адкрыта?



"Якая ганьба, Валянціна!" - дакараў Нік, ухмыляючыся. Гэта сакрэт сярод мышэй.



-Хо-хо-хо! Так што адвага яшчэ не памерла! Але пагаворым пазней, таварыш. Праз гадзіну. Канешне, яна прыйдзе адна.



-Вядома.



"І хутчэй сыходзь, калі ласка, таму што, баюся, ты не зможаш злавіць таксі". Рух у гэты час інтэнсіўны.



Нік павесіў трубку, нахмурыўшыся. "У гэты час інтэнсіўны рух" - гэта кодавая фраза, аб якой яны дамовіліся раней. Відавочна, было немагчыма прыдумаць кодавыя фразы для ўсіх магчымых непрадбачаных абставінаў, таму яны выбралі тую, якая проста азначала: "Будзьце асцярожныя, могуць узнікнуць складанасці".



Добра, я б гэта зрабіў. Ён зняла халат, які быў яго адзеннем на працягу доўгіх і бяздзейных дзён, і надзела рускі касцюм, прадстаўлены Смірновым, які, на жаль, быў супраць прадастаўлення яму пісталета або любой іншай зброі. Ён паспешна напісаў запіску Соні і сунуў яе пад суседнія дзверы.



Праз дзве хвіліны ён выйшаў са старадаўняга ліфта і прайшоў праз хол гасцініцы «Масква». Ён быў упэўнены, што там яны нічога не паспрабуюць. Вакол было занадта шмат людзей, і забойцу было б немагчыма збегчы. Ці яны паспрабуюць яго выкрасці...? Не… яны хацелі яго смерці, бо ведалі, што ён зможа іх апазнаць.



Няма нічога больш мірнага, чым цішыня

Вестыбюль "Масквы". Ніхто не мог быць больш абачлівым, чым чалавек, які назіраў за ім з-за апошняга выпуску "Праўды", а праз некалькі імгненняў ён зірнуў на свой наручны гадзіннік і ўстаў, каб рушыць услед за ім.



Нік нядбайна назіраў за ім. Таварыш Аляксей Сцяпанавіч уважліва ставіўся да якаснага выканання сваёй місіі. Смірноў, ці Валянціна? .. Ён не пакідаў нічога на волю выпадку.



Ён павольна выйшаў на тратуар, адчуваючы сябе бездапаможным і ўразлівым, радуючыся, што адзін з паслугачоў Смірнова быў так блізка да яго. Дзень быў цудоўны, і ён уцягваў паветра ад захаплення, як вызвалены зняволены. Ён быў так рады зноў падыхаць свежым паветрам, што яго рэакцыя была крыху запаволенай, калі перад ім з'явіўся мужчына і сказаў:



"Ах, я чакаў цябе, таварыш". Пойдзем са мной.



Нік спыніўся і паглядзеў на яго. Як дзіўна! Перад ім быў Сцяпанавіч. Як хутка гэты чалавек сышоў! Далібог, гэта было занадта дзіўна! Яна хутка разгарнулася на абцасах і азірнулася. Іншы Сцяпанавіч набліжаўся да яго са змрочным выразам твару!



«Напэўна, гэта нейкая галюцынацыя», - мімалётна падумаў Нік. Падвойны выгляд, нешта ў гэтым родзе.



Але гэта было ня так. Двое Сцяпанавічаў наступалі не на яго, а адзін на другога; у руцэ аднаго зіхацела стальная палка, а ў другога - кароткае цвёрдае чорнае жазло, якое сканчаецца чымсьці брыдкім, накшталт кірпатага носа. На секунду двайнікі паглядзелі сябар на сябра. І адразу ж яны абодва, ці так здалося Ніку, павярнуліся да яго тварам, пагрозліва падняўшы рукі.



Нік рэфлекторна скокнуў. Ён схапіў руку, у якой быў стрыжань, і люта павярнуў яе, і, пачуўшы выццё болю, ён ударыў чалавека, які трымаў агнястрэльную зброю. Ён ведаў, што адзін з іх - сапраўдны Сцяпанавіч; але які? «Што такое Сцяпанавіч?» - буйна прашаптаў ён сабе і працягнуў дзве энергічныя рукі змяіным рухам, занадта хуткім, каб хто-небудзь з мужчын мог ухіліцца.



«Мне вельмі шкада, джэнтльмены, - сказаў Нік, зводзячы іх галовы разам, - але я не ведаю, хто ёсць хто!»



Двое мужчын пагойдваліся на тратуары і падалі адзін на аднаго, як сябры, якія зноў сустрэліся пасля доўгага часу, або як стомленыя старыя баксёры ў канцы цяжкага раунда, і Нікалас Дж. Хантынгтан Картэр, ён жа Том Слэйд, ён жа Бог ведае, як яшчэ клічуць , ён павярнуўся і пабег, як заяц, гнаны ганчакамі. Крыкі абурэння і трывогі ішлі за ім па вуліцы, заціхаючы, зліўшыся з бурклівым шумам дванаццацігадзіннага маскоўскага руху:



Нік ухмыльнуўся, калі ён накіраваўся па завулку да партала, хутка азіраючыся назад. За ім ніхто не сачыў. Ён быў упэўнены, што ў наш час вакол двух Сцяпанавічаў сабралася б група цікаўных масквічоў. Малаверагодна, што адзін ці іншы з іх, хоць яны і былі ашаломленыя, збеглі. І, прынамсі, можна было распавесці вельмі цікавую гісторыю.



Ён пайшоў кругавым шляхам да кавярні "Нява", мяняючы тэмп і раз-пораз спыняючыся, каб пераканацца, што за ім ніхто не ідзе.



Таварыш Валянціна прыбыла на «Няву» са спазненнем на некалькі хвілін. Нік ужо замовіў каву.



"Прывітанне, таварыш!" Грукат у голасе Валянціны быў нягучным, але яе поціск рукі быў такім жа зруйнавальным, як заўсёды.



Нік далікатна ўсміхнуўся бледным вачам сялянскай дзяўчыны і паціснуў яе вялікую, некалькі мазолісты руку.



"Прыемна бачыць цябе", - сказаў ён, і гэта сапраўды так.



Валянціна павольна правяла рукой па плячы Ніка і з залішняй добрай якасцю вёскі.



"Спачатку каву", - сказала яна і дапамагла сабе.



На гэты раз ягоны голас быў такі ціхі, што яго ледзь можна было пачуць за суседнім столікам.



Нік быў здзіўлены, што Валянціна змагла знізіць свой гучны голас да такога звычайнага мармытання ў кавярні, і пракаментаваў гэта.



Валянціна Січыкава захіхікала, выдаўшы гук, падобны на грукат, сабраны ў вазе.



«Я дастаткова разумная, каб не выкрыкваць нашы сакрэты ўсім у Маскве», – ціха сказала яна. І я абавязкова прыношу навіны. Але для пачатку, не маглі б вы мне сказаць, ці мелі вы якое-небудзь дачыненне да некультурнай працы ў гатэлі "Масква"? Таму што таварыш Сцяпанавіч не павінен выпускаць вас з-пад увагі. І я бачу, што ён гэта зрабіў.



«Гэта не яго віна», - сказаў Нік і распавёў яму аб двух Сцяпанавічах і аб тым, як ён іх кінуў. Ён сапраўды не ведаў, хто з іх сапраўдны, і абмяркоўваць гэта было непрактычна.



Валянціна схілілася

яна павольна паківала галавой.



"Я думала, што гэта павінна быць так". Толькі лічу, што Сцяпанавіч быў бы больш праніклівым. Абодва былі ўзяты пад варту па розных прычынах. Адзін усё яшчэ без прытомнасці. Іншы, з касметыкай на твары, памёр. Цыянід. Атруціўся сам.



«О, - сказаў Нік. Сумны выпадак. Спадзяюся, сапраўдны Сцяпанавіч у парадку.



«О так, ён перажыве гэта», - раптоўная зласлівая ўсмешка Валянціны зрабіла яе падобнай на д'ябальскага волата. Я б хацеў убачыць, як ты праверыш гэта маёй галавой, сябар. Аднойчы падчас мінулай вайны адзін вельмі моцны нямецкі салдат шпурнуў мяне галавой у сцяну. А вы ведаеце, што здарылася?



«Я мяркую, яна спачатку збіла сцяну, а затым нямецкага салдата», - выказаў здагадку Нік, яго вочы ззялі ад радасці.



«Цалкам дакладна», - стрыманы смех скалануў плечы Валянціны. Але хопіць хвальбы. Важнасць справы сёння раніцай - гэта тое, пра што я падазраваў увесь час; нам не ўдалося пераканаць нашых кітайскіх сяброў, што вы мёртвыя. Насамрэч яны таксама выявілі, дзе мы вас схавалі. Яны хітра спрытна пераследуюць і сочаць. І таксама крадуцца. - Яна паглядзела прама ў вочы Ніку, і зараз у ёй не было смеху. У нашым распараджэнні ёсць некалькі чалавек для гэтай справы. Яны не могуць быць усюды адначасова.



Нік адчуў, як яго сэрца ёкнула.



"Мы іх страцілі". Не мае значэння, каб яны адчувалі сябе ў бяспецы; мы далі ім шанец садзьмуўся.



"Зніклі на адным дыханні?" Валянціна з сумневам паглядзела на яго. Ой, што вы маеце на ўвазе! Са скорасцю ветру. Ды нешта падобнае. Паслухайце, мы ведалі, што ёсць дзве асноўныя магчымасці. Або яны неадкладна прыпыняць аперацыі і будуць нявінна ставіцца да сваёй сувенірнай крамы, або дадуць час развеяць нашы падазрэнні, а затым зноў прымуць меры. Павінен сказаць, што гэта болей, чым я чакала. Яны не могуць ведаць толькі тое, што іх прылада была знойдзена. Мы вельмі асцярожна ставіліся да гэтага. Надзвычай асцярожна.



»Я перакананы, я быў з самага пачатку, што іх галоўная мэта - працягваць атрымліваць ад нас інфармацыю як мага даўжэй. Магчымасць скампраметаваць Злучаныя Штаты і ўскладніць адносіны паміж нашымі дзвюма краінамі - гэта проста тое, што я б назваў пабочным прадуктам яго першапачатковага плана, нечым, да чаго можна звярнуцца, калі нешта пойдзе не так. Але не ягоны асноўны план. Гэта ... як вы гэта называеце ...? О так. Адрэзаць. Гэта занадта добры кавалак, каб яго выкінуць. І мы іх не пераследвалі. У адрозненне ад. Мы былі занадта мяккімі. Яна спынілася і дапіла кубак кавы адным незвычайным, але элегантным глытком.



Нік задуменна паглядзеў на яе. Ён рашыў, што вельмі разумная жанчына. Яе развагі былі цудоўнымі. Але на яе твары была дзіўная сумесь выразаў: намёк на апраўданне няўдачы; указанне на чаканне; некаторае раздражненне і намёк на імпрэзу.



«Значыць, я меў рацыю, а ты не», - ціха сказаў Нік. Што менавіта адбылося?



Валянціна рашуча паглядзела яму ў вочы.



"Яны зніклі", - сказала яна. Адзін за адным яны выйшлі з крамы і не вярнуліся. Мы іх згубілі. Унутры памяшкання нічога цікавага не засталося. Сувенірная крама дэмантаваная; Там ёсць таблічка з надпісам "Закрыта на рэстаўрацыю". Яна крыва ўсміхнулася. Як і ў нашым уласным галоўным офісе, толькі ў вашым памяшканні сапраўды нікога няма. Чжоў Цо-Лінь пакінуў краіну, прынамсі, так заявілі ў пасольстве. Яны сцвярджаюць, што ў Пекіне не спадабалася, як ён дазволіў амерыканскаму шпіёну выслізнуць са сваіх рук толькі для таго, каб памерці ў нашых. Мы не зусім упэўненыя, што ён сышоў. Мы ведаем іншых людзей, якія, як меркавалася, уцяклі з краіны, а потым загадкавым чынам з'явіліся зноў. Яна надарыла Ніка пагардлівым позіркам, які ён калі-небудзь бачыў на яе грубаватым звычайным твары. Калі-небудзь ён мусіць растлумачыць мне, як ён гэта зрабіў. Какошка быў у горадзе задоўга да вашага прыезду.



-Так, дакладна. Нік коратка ўсміхнуўся, але яго перапоўніла расчараванне. Значыць, па ўказанні мы пакінулі толькі аднаго мёртвым, ці не так?



«Зусім не», - мякка сказала Валянціна. Вось чаму я папрасіла вас прыехаць сюды. Я хачу, каб ты назваў мне каго-небудзь. Магчыма, некалькі чалавек ... я павінен сказаць, астанкі Дванаццаці Братоў?



-Што? Бровы Ніка падскочылі. Але ты сказала ...



"Лёгка, таварыш!" Валянціна надзвычай усміхнулася. Яны зніклі,

але я веру, што яны перагрупаваліся і пачалі зноў, аднавіўшы аперацыі ў іншым месцы і ў меншым маштабе. Вы памятаеце, што прапаноўвалі нам агледзець іншыя нашы грамадскія і… прыватныя будынкі, каб даведацца, ці не было нешта адпраўлена на рамонт?



Нік нецярпліва схіліў галаву і кіўнуў.



«Што ж, - працягнула Валянціна, - я не буду ўдавацца ў падрабязнасці таго, што мы рабілі, што мы выявілі і дзе, але я скажу вам, што ўчора адзін з маіх агентаў заўважыў машыну, прыпаркаваную перад вызначаным будынкам. ; і двое мужчын з яе не выбіраліся.



"Ах!" Нік задаволена ўздыхнуў. І паміж імі на сядзенне быў партфель дыпламата?



-Не. Валянціна пахітала галавой. Калі ён з'яжджалі, нават машыну не замянілі на іншую. Але за ім пайшлі, і сёння раніцай вярнулася яшчэ адна. Мы не пазналі мужчын. Апроч вас, у нас няма доказаў супраць іх, і мы не жадалі б праганяць іх, дзейнічаючы занадта паспешна, але, судзячы па тым, што мы ведаем усярэдзіне гэтага будынка, таварыш Том, я перакананы, што мы знайшлі гэтых людзей.



-Пагналі! - тэрмінова сказаў Нік. Але дзеля кахання да Бога, знайдзі мне што-небудзь, што я магу выкарыстоўваць супраць іх, акрамя маіх пазногцяў!



-Хо-хо-хо! Таварыш Валянціна ціхенька зараўла. Ну вядома, таварыш! У мяне ёсць для цябе пісталет у машыне. Я выйду зараз. Дайце мне хвіліны тры, а пасля асцярожна прайдзіце ў кут, каля фантанчыка. Вы ўбачыце чорны «ЗІМ». Дзякуй за каву, таварыш, і няхай хутка ў нас будзе гарэлка на радасць!



Валянціна ўстала, усміхнулася Ніку і пакінула кафэ "Нява".



Нік далучыўся да яе праз некалькі хвілін.



«Вам лепш сесці наперадзе, таварыш, - сказала Валянціна гучным голасам. Побач з маладым Волгіным месца больш, чым тут, са мной!



Нік сеў побач з маладым чалавекам, які добразычліва ўсміхнуўся яму, і хутка адвёў вялікую машыну ад абочыны.



"Вось, таварыш". Валянціна нахілілася сваім вялікім целам да Ніку і кінула два прадметы на сядзенне побач з ім. "Люгер", зараджаны, і крама з запаснымі патронамі. Я спадзяюся, вам спадабаецца.



«Люгер! Так, выдатна.



Нік узяў яго, разглядаючы. Ён быў больш сучасным, чым яго каханая, Вільгельміна, і ў яго не было контураў, якія ён аддаваў перавагу, але ён выглядаў карысным і чыстым. Ён праверыў яго на вагу, і ён яму спадабаўся.



"Што прымусіла вас абраць" Люгер "?" - з цікаўнасцю спытаў ён. Я б абраў гэта.



"О, я думала, табе спадабаецца", - весела сказала Валянціна. Аднойчы мы пачулі ад аднаго з нашых агентаў, якога, нажаль, больш няма з намі, аб нейкім аператыўніку AX па імі Картэр, у якога заўсёды быў каханы Люгер, які ён зваў Вільгельміна. Мікалай Картэр, здаецца, сказаў. Ён лічыцца лепшым з людзей містэра Хока, знаўцам жанчын, зброі і маскіровак. Не ведаючы, што вы аддаеце перавагу, я падумаў, што, магчыма, вы ўсё роўна захочаце "Люгер". Вы, вядома, ведаеце гэтага Картэра?



«О так», - сказаў Нік, дзелавіта аглядаючы пісталет. Грозны чалавек. Выдатны агент. Куды вы сказалі, што мы зараз ідзём?



Ён быў так заняты пісталетам, што не заўважыў вялізнай усмешкі, якая дрыжала на шчоках Валянціны і амаль залівала яе жывыя вочы.



«Спачатку ў будынак, пра які я вам расказвала, - патлумачыла Валянціна. Дакладней, за той машынай, якую вы ўбачыце прыпаркаванай. Гэта маленькі зялёны "Масквіч" з кіеўскім нумарным знакам, а не адзін з нумароў у спісе, які вы нам далі. Але таблічка можа быць падробкай. А потым мы крыху паглядзім, адкуль, на нашу думку, яна ўзялася, куды мы мінулай ноччу ішлі па Волзе. Гэта склад, нічым не адрозны ад таго, якім яны карысталіся некаторы час, хо-хо! Але, канешне, не тое ж самае. Ну давай!



Ён зноў нахіліўся наперад і паляпаў кіроўцу па плячы.



«Прытармазі, Алік, і пастарайся не рабіць сябе занадта прыкметным». Сапраўды гэтак жа не трэба падыходзіць заблізка. Мы павінны іх бачыць, але яны не павінны бачыць нас.



Волгін кіўнуў.



«Гэтак жа, таварыш». Я буду вельмі асцярожны.



Ён павярнуў налева, з'ехаў з шырокага праспекта, і машына плаўна заслізгала па жылой вуліцы, вузкай па ліберальным маскоўскім стандартам. Амаль неўзаметку прытармажваю, як ашчадны кіроўца на нядзельнай паездцы.



-Там! - нечакана сказала Валянціна. Справа!

Нік паглядзеў прама на маленькі зялёны Масквіч.



"Гэта адзін з нашых", - сказаў ён. Мае ўвагнутасць у бамперы; Каля тыдня таму я сачыў за ім пятнаццаць хвілін. Цяпер ты можаш пайсці крыху хутчэй, Алік. Я пагляджу на іх твары, калі мы праедзем міма.



Волгін кіўнуў і паскорыўся.



-Добра! - сказала Валянціна. Прынамсі, мы ведаем… асцярожна, Алік… грузавік!



Волгін вылаяўся і павярнуў да Масквіча, паспешліва затармазіўшы. Аўтацыстэрна выехала на вуліцу з бліжэйшага скрыжавання і набліжалася занадта хутка, не дазваляючы манеўраваць па цэнтры дарогі, амаль проста над імі. У апошні момант ён павярнуў направа і па дарозе абагнаў іх. Небяспека абмінула, але вялікі ЗІМ , каб яе пазбегнуць, спыніўся як раз побач з маленькім Масквічом . Нік прыціснуўся да свайго сядзенні і хутка зірнуў на пасажыраў іншай машыны, молячы Бога, каб яны не назіралі за ім. Але яны рабілі гэта з напружанай і ўстрывожанай увагай, якая была доказам прызнання. І Нік пазнаў іх у сваю чаргу.



"Паехалі, Волгін!" - пераконваў Нік, адварочваючыся. Давай… пасьпяшайся!



Вялікая машына рушыла наперад, рухавік роў. І калі ён гэта зрабіў, невялікая прыпаркаваная машына выдала тры рэзкія гудкі, і куля патрапіла ў корпус «ЗІМа».



"Дык гэта яны!" Валянціна пераможна зараўла.



-Так. Прыгні галаву! Волгін, будзьце напагатове! Мог бы: наперадзе хваляванне. Гэта быў сігнал.



Нік апускаўся ў акно, пакуль казаў. Праз некалькі імгненняў яго "Люгер" плюнуў свінцом у шыны маленькага "Масквіча". Малюсенькі аўтамабіль уздрыгнуў, але рухавік завёўся. Нік зноў стрэліў. Шкло разбілася ў іншым аўтамабілі, калі ён рушыў за імі.



«Добра, тармазні і разгортвайся», - загадаў Нік. На гэты раз яны нікуды не падзенуцца.



Ён стрэліў яшчэ раз і асцярожна прыгнуўся, калі з акна іншай машыны пачуўся стрэл. Волгін спрытна павярнуў руль і раптам выдаў пранізлівы трывожны крык.



«Ёсць…» - пачаў ён.



І ў гэты момант лабавое шкло раскалолася, утвараючы павуцінне, якое разляцелася пад градам куль, якія рушылі за першымі стрэламі. Нік мімаходам убачыў пісталет-кулямёт і чалавека за ім, які выплёўвае агонь з бардзюра перад імі, а затым ён убачыў, як Волгін схапіўся за грудзі і сутаргава тросся.



Вялікая машына рушыла наперад. Волгін раптам адкінуўся на спінку сядзення і тут жа паваліўся, калі ў машыну хлынуў дождж са шкла.







Серыя 13 - Прэлюдыя да катастрофы




НВК адсунуў цела Волгіна ў бок са лютасцю, якая была засяроджаная на смяротнай постаці па іншым боку пабітага лэбавага шкла, і схапіўся за руль адзінай вольнай рукой. Ён схапіў яго, паспешна павярнуў і прыцэліўся ў чалавека, але не з люгера, а з вялізнай зброі, якой быў грозны ЗІМ. Ён пачуў ззаду сябе роў лютасці і адчуў, як куля прайшла па яго шчацэ.



«Лягчэй, Валя», - паспеў ён прашаптаць і зноў павярнуў руль.



Твар і аўтамат вымалёўваліся перад ім, калі пярэднія колы машыны грукаталі па тратуары. Мужчына - гэта быў брат Сяргей! - з крыкам жаху выпусціў зброю і адкінуў цела, спрабуючы ўцячы. Секунду ён бег, як спалоханы краб. І адразу Нік адчуў удар і ўзрадаваўся. Брата Сяргея падкінула ў паветра... упала... і знікла. Грувасткі «ЗІМ» страшэнна грукатаў і ўрэзаўся ў шырокі тратуар. Наперадзе з'явілася масіўная сцяна.



Нік адчайна крутануў руль і адштурхнуў бязвольныя ногі Волгіна, каб знайсці тормаз. Бог! Яго нага моцна націснула, і грувасткая машына рэзка спынілася. Нік рэзка павярнуўся і ўбачыў зламанае цела, якое ляжыць на тратуары з раскінутымі рукамі і нагамі; і ён бачыў, як таварыш Валянціна таропка страляла з акна па маленькім Масквічу, які пакутліва ўцякаў, а з яго вокнаў грымелі стрэлы.



Нік выскачыў з машыны і прысеў на кукішкі, адправіўшы смяротнае паведамленне з Люгера ўцекачам: нават з двума спушчанымі шынамі яны набіралі хуткасць.



Ён ведаў, што бескарысна спрабаваць пераследаваць іх з дапамогай "ЗІМ". Усё, што ім было патрэбна, - гэта кароткае затрыманне.



"Страляйце, таварыш!" Ён крыкнуў гэта Валянціне і пабег за машынай, якая пагойдвалася.



Ён стрэліў на бегу, спрабуючы патрапіць у бензабак, але Масквіч набраў хуткасць, і першыя два стрэлу Ніка прамахнуліся. Трэці пайшоў высока, але мінуў праз задняе шкло.



Аўтамабіль моцна разгойдваўся, прытрымліваючыся вар'яцкімі скачкамі па дарозе да прыпаркаванага грузавіка. Нік зноў стрэліў. Масквіч рэзка перавярнуўся і ўрэзаўся ў грузавік з аглушальным шумам, падобным на выбух.



Нік спыніў свой бег і прысеў, чакаючы, ці не выйдзе хто-небудзь з пабітай машыны. На працягу кароткага часу не было нічога, акрамя рэха ўдару і працяглага металічнага грукату частак аўтамабіля, якія выходзяць з зачаплення. Потым раптоўна прыадчыніліся дзверы, якія ледзь трэслі, як чуваць, як восеньскі ліст, які падае з дрэва. З грузавіка капнула вадкасць і раптам з'явілася яркая мова агню.



Тады Нік сцяміў, што гэта быў грузавік-цыстэрна. Пакуль ён думаў пра гэта, свет вакол яго ўзарваўся новым жахлівым выбухам, і драпежнае полымя распаўсюдзілася вялізным веерам, ахапіўшы грузавік, а часта і машыну. Нік глядзеў на гекатомбу, ашаломлены і спалоханы. Кіроўца грузавіка выбег з суседняга дома, лаючыся па-руску; і дзверы і вокны раптам расчыніліся ўздоўж вузкай вуліцы, людзі крычалі, перагукаючыся адно з адным. Але з цёмна-зялёнага Масквіча ніхто не выйшаў, а гэта было пекла.



Нік павярнуўся і падаўся да «ЗІМу».



Масіўнае цела Валянціны займала большую частку пярэдняга сядзення. Адрузлая маса, якая зараз была целам Волгіна, узяла на сябе ўсё астатняе.



-Радыё! - прабурчала таварыш Валянціна. Гэта не працуе! І мне трэба неадкладна звязацца са штабам!



-Не! - Прахрыпеў Нік. У іх будзе час апавясціць уласны офіс. Мы павінны дабрацца туды, перш чым яны зноў пачнуць дзейнічаць, калі гэтая чортава штука яшчэ працуе. Адыдзі, мая дарагая?



-Паважаны? Сказала Валянціна, ашаломленая. Але ён не адступіў.



"І Волгін", - сказаў Нік. Выбачыце, але ў нас няма часу разбірацца з ім. Альбо ён пойдзе з намі, альбо мы пакінем яго тут.



Ён правяраў запальванне рухавіка, калі казаў; грувасткі «ЗІМ» моташна застагнаў, а затым стаў мацней вібраваць.



"Трэба ехаць, Валя". Што ты кажаш?



"Вельмі добра", - павольна сказала Валянціна. Мы пакідаем гэта тут. Несумненна, паліцыя хутка прыедзе і паклапоціцца аб ім. Не, не... Табе не трэба мне дапамагаць. Не выключайце рухавік. Я лёгка спраўляюся.



Валянціна падняла страціў прытомнасць, магчыма, мёртвага Волгіна, як дзіця, і хутка вынесла яго на тратуар, дзе з незвычайнай пяшчотай паклала яго.



Нік схапіўся за руль, праверыў тормаз і дросельную засланку і вывеў машыну на дарогу.



Ён нецярпліва чакаў з адчыненымі дзвярыма. Валянціна прыйшла з дзіўнай лёгкасцю і цяжка ўвайшла, паваліўшыся на сядзенне.



"Давай неадкладна сыходзім адсюль", - прагыркала яна. Людзі павінны думаць, што мы пераследуемыя злачынцы.



Нік хмыкнуў і хутка павёў машыну. Вуліца здавалася поўнай выбудаванай у шэраг людзей, якія крычаць; і ў паветры стаяў моцны пах падпаленага алею, якое паглынала любы іншы пах падпаленага прадмета.



-Куды? - Спытаў Нік, хутка выціскаючы падвойнае счапленне і выводзячы ЗІМ з зоны бедства.



"Працягваць прама."



-Добра.



Нік ехаў моўчкі, уважліва сочачы за рулём, пакуль не выехаў на іншую вуліцу ў паказаным кірунку, не звяртаючы ўвагі на чырвонае святло на куце, але не наязджаючы на пешаходаў на сваім хуткім праходзе.



Ён грацыёзна з'явіўся, хутка заслізгаў па дарозе, як хуткая дапамога, якая рэагуе на выклік службы экстранай дапамогі. Валянціна поркалася з радыё, злосна мармычучы сабе пад нос.



«Троі ў краме». Нік пачаў лічыць. І адзін паранены, але, напэўна, паправіўся. Падробка Сцяпанавіча. Гэта чацвёртае. Брат Сяргей пяты. Яшчэ двое ў "Масквічы". Сем. Калі выказаць здагадку, што Чжоў ўсё яшчэ тут, засталося пяць братоў і сясцёр, калі ў іх няма падмацавання.



«Хм…» - раздражнёна прабурчала Валянціна, адмаўляючыся ад размовы па радыё. Не ўяўляю, дзе яны маглі іх так лёгка атрымаць. Ва ўсякім разе, у мяне на складзе ёсць сэрвісны адмысловец, які ўважліва сочыць за ім. Дапамагчы. Ён таксама падтрымлівае сувязь са штабам па радыё і можа даслаць паведамленне. Мы хутка пагаворым з ім, а затым увойдзем унутр. Яны не могуць адмовіць мне ва ўездзе.

"Вядома", - сказаў Нік. Яны будуць так радыя нас бачыць, што, магчыма, не захочуць нас адпускаць. Зрабі мне ласку, Валя; зарадзі мой пісталет зноў.



Нік уручыў ёй люгер і новы магазін і краем вока назіраў за ўмелымі і эфектыўнымі рухамі таварыша.



"Вы парадокс!" - усклікнула яна. Кулінарнае мастацтва, гісторыя і эксперт па зброі - усё ў адной асобе.



Валянціна рэзка ўсміхнулася і вярнула пісталет.



"У вялізным пакаванні!" Яна весела зараўла. Цяпер вам трэба павярнуць направа і павярнуць у бок Гогаля, пакуль мы не перасячэм пераезд. Затым зноў павярніце, і вы ўбачыце невялікі праспект. Гэта не самы прамы шлях, але ціхі.



Нік кінуў на яго праніклівы цікаўны погляд.



Якой дзіўнай была руская Валянціна, улічваючы яе статут высокапастаўленага службоўца сакрэтнай службы! У яго ўзнікла жаданне спытаць, чаму, улічваючы разбітае лабавое шкло, ніводзін звычайны грамадзянін не знайшоў час падняць крык і крыкнуць ім услед. Але ён вырашыў, што гэта можа быць безразважнае пытанне, і замест гэтага ў маўчанні хутка і плаўна павярнуў на вуліцу Гогаля.



"У цябе пытанне ў вачах, таварыш", - раптам прабурчала Валянціна. Вы хочаце ведаць, чаму нас ніхто не спыніў. Але памятайце, што не ўсё можа змяніцца адразу. У людзей ёсць свае звычаі. Яны асцярожныя. І нават у Амерыцы, наколькі я разумею, не кахаюць рабіць тое, што я думаю, вы завеце… умешвацца не ў свае справы.



Нік усміхнуўся ёй, уражаны яе здольнасцю да ўспрымання.



"Ты варажбітка, сярод іншых тваіх здольнасцяў". У такім выпадку прашу паведаміць мне накіраванне на склад, на які мы ідзем.



У наступныя хвіліны Валянціна расказала яму ўсё, што ведала пра склад і яго наваколлі. Гэта не выглядала занадта шматабяцальным. На ўзроўні зямлі не было вокнаў, і былі масіўныя металічныя дзверы, якія адчыняліся знутры; звычайныя дзверы, якія, здавалася, вялі ў кабінет аўдытара; і вельмі мала хованак для чалавека, які жадаў бы ўбачыць гэта неўзаметку. На шчасце, задняя сцяна не перарывалася дзвярамі ці вокнамі, і таму была верагоднасць, што назіранне будзе ажыццяўляць толькі адзін чалавек. Бліжэйшыя будынкі былі ў асноўным пустымі, бо ў некалькіх кварталах ад іх рыхтавалася да пабудовы новая партыя складоў, і быў умераны вулічны рух і амаль заўсёды вялікая колькасць грузавікоў для дастаўкі і некалькі прыпаркаваных аўтамабіляў, якія належаць больш заможным таварышам. Супрацоўнікі ў новым фабрыка.



«Ну, вось і прыехалі», - раптоўна абвясціла Валянціна. Добра. Таў. Палянскі выглядае з гэтага будынку, які вы бачыце. Даўно закінута. Гэта чорны ход. З гэтага акна ён назірае, што адбываецца на другім баку вуліцы. Ён прыпаркаваў грузавік для службы дастаўкі, тыпу з трыма коламі, у які мне ніколі не ўдавалася ў жыцці сесці. Я буду выкарыстоўваць ваша радыё, каб пагаварыць з офісам. Вы хочаце пачакаць тут?



Нік пакруціў галавой.



"Я лепш даведаюся, што яны робяць; У мяне ёсць таемнае падазрэнне, што іх маглі папярэдзіць іх сябры з Масквіча.



-Добра. Валянціна нязграбна выйшла з машыны, і яны разам перайшлі вуліцу. Думаю, лепш пачакаць падмацаванні, таварыш, але, мяркую, вы захопленыя і спяшаецеся.



«Цалкам дакладна», - весела сказаў Нік і пяшчотна паляпаў яе па вялізным плячы. Было б разумна застацца з Палянскім і трымацца далей ад склада. Ведаеце, вы вельмі заўважныя.



"І ты таксама, мой сябар", - сур'ёзна сказала Валянціна. Калі яны ўбачаць вас, яны пазнаюць вас.



-Я ведаю. Але гэта рызыка, на якую я павінен пайсці, а не ты. І паслухайце, што б ні здарылася, што б вы ні чулі і не бачылі, я не хачу, каб гэта выходзіла вонкі. Тое самае і з Палянскім, калі яны не паспрабуюць уцячы. У такім выпадку Палянскі можа рушыць услед за імі на сваім фургоне. Згодны?



-Згодна! - прагрымела Валянціна, бліснуўшы яму шырокай усмешкай. Але будзьце асцярожныя, таварыш Том.



Нік пайшоў да складу.



"Момант не можа быць горшым", - падумаў ён, завярнуўшы за вугал, абмінуўшы сховішча Палянскага, і накіраваўся да складу. У шырокім святле ў яго было мала або зусім не было магчымасці схавацца. Але ў яго было пачуццё, што любая затрымка будзе фатальнай для яго кампаніі. У іх былі электронныя рэсурсы і абсталяванне; Чаму ў іх машынах няма радыё?



Ён дабраўся да кута, абняў бакавую сцяну і асцярожна паглядзеў праз вуліцу.



Універмаг, здавалася, глядзеў на яго, яго фасад быў невыразным і неспасціжным. Так, былі дзве металічныя дзверы і іншыя, паменш.

Вокны былі высокімі і недаступнымі. На вуліцы было прыпаркавана мноства грузавікоў і аўтамабіляў, ніводны з якіх ён не пазнаў. Акрамя таго, вуліца была бязлюднай. Не відаць пешахода. І ніхто, відаць, не назірае. Аднак у гэтым нельга было быць упэўненым.



Адчуваючы сябе больш прыкметным, чым балерына, якая выконвае танец пад яркім святлом пражэктараў, ён з незвычайнай хуткасцю перасёк вуліцу і накіравалася да адзінага выступу будынка, які адкрываў любую магчымасць.



Гэта была вадасцёкавая труба, якая спускалася з даху да аднаго з высокіх праёмаў, які больш быў падобны на вентыляцыйную адтуліну, чым на акно. Калі б ён падтрымліваў вагу свайго цела, ён мог бы хаця б зазірнуць унутр будынка і, магчыма, убачыць, што адбываецца ўнутры, калі толькі акно не выходзіць на цёмны склад, што было самай бяспечнай справай. Аднак паспрабаваць каштавала.



Ён агледзеў трубу. Яна была моцна зношаная, але, хоць паверхня сцяны па баках была патрэсканай ад часу, гэта давала перавагу апоры для рук, якія дапамаглі б размеркаваць вагу яго цела. Ён хутка агледзеўся. У полі зроку па-ранейшаму нікога не было. Праклінаючы грубіянства сваіх рускіх туфляў, ён схапіўся за трубу і прыўзняўся, моцна падтрымліваючы рукамі. На паўдарозе ён пачуў непрыемны рыпанне, ад якога ён ліхаманкава схапіўся за сцены, калі труба задрыжала пад яго вагай. Але яна вытрымала. А Нік працягваў паднімацца, да шклянога праёму ў акне. Ён быў рады ўбачыць, што акно аказалася крыху больш, чым здавалася знізу.



Але ён не ўзрадаваўся б, калі б убачыў, як шыракаплечы мужчына моўчкі выскоквае з прыпаркаванага грузавіка і паварочвае за кут, назіраючы за прасоўваннем Ніка без асаблівай добразычлівай увагі.



Акно ўжо было ў межах дасяжнасці Ніка. Ён упёрся каленамі ў трубу і паспрабаваў адной рукой ухапіцца за вузкі падваконнік. Кавалак тынкоўкі адваліўся ў яго пад рукамі і ўпаў на тратуар.



«Дрэнна», - падумаў Нік і моцна абапёрся на трубку, калі ён падняў галаву і вызірнуў праз падваконнік.



Усё, што ён убачыў, было незразумела.



«Чорт пабяры, - падумаў ён.



Ён асцярожна падняўся і адчуў, як труба разгойдваецца. Але цяпер ён мог бачыць пакой, асветлены цьмяным святлом, якое асвятляла невялікую групу мужчын, якія паспешліва запіхвалі паперы ў чамадан і напаўнялі скрыню нечым, што выглядала як футляры для магнітафонаў. Ён таксама ўбачыў партатыўную пішучую машынку, якая была побач з яе адкрытым футаралам: партатыўны Regal. Ах! Ён убачыў, як брат Георгій адкрывае дыпламатычны партфель, які вытыркаецца, і тэрмінова кліча кагосьці з-пад увагі.



Павінна быць іншы пакой, - разважыў Нік. Георгій не размаўляў сам з сабой, гэта было дакладна, ды і склад быў нашмат большы, чым прастора ўнізе.



Ён падняўся крыху вышэй.



Так, тамака была дзверы ў лёгкай перагародцы….



Трубка моцна хіснулася паміж яе сціснутымі каленамі, і яе галава стукнулася аб падваконнік. Пачуўся рыпанне, яна адчула штуршок, адчула, як яе пальцы дарма ўхапіліся за абсыпаецца падваконнік. Як чалавек без парашута, скінуты з самалёта ў палёце, Нік паваліўся на тратуар, закінуўшы ногі ў паветры. Ён заўважыў знаёмы ўсмешлівы твар пад сабой і адчайна паспрабаваў павярнуцца ў сярэдзіне падзення, прызямліўшыся з грукатам на бетонны тратуар. Труба гучна затрашчала.



Скрозь смугу, якая хавала яго позірк, ён адчуў, як да яго кідаецца мужчына, сціскаючы нешта. Мужчына паднёс руку да свайго тонкагубага рота, апраўленага шырокім тварам, і працягла свіснуў. Ён трымаў пісталет, накіраваны проста на яго.



«Больш ніякіх шанцаў, брат Іван, - рэзка прашыпеў голас, - і пісталет падышоў бліжэй. У гэты час…



Нік падняў абедзве нагі і кінуўся на шырокі твар, насміхаючыся, як калі б гэта быў таран. Пісталет раўнуў адзін раз, і Нік адчуў пранізлівы боль, які працяў яго нагу і сцягно, як падпалены цвік. Але ён кінуўся наперад, пагарджаючы пісталет, і люта ўдарыў далонню па мясістым падбародку. Галава мужчыны тузанулася назад, і пісталет зноў зароў. На гэты раз куля патрапіла ў тратуар і разляцелася невялікімі аскепкамі.



Нік раптам схапіў мужчыну за запясце

і зрабіў люты выпад, злосна паварочваючы яго, пакуль нешта не трэснула, і пісталет з грукатам упаў на тратуар. Мужчына завішчаў і паспрабаваў засунуць свае тоўстыя пальцы ў вочы Ніку. Ён схапіў яе за руку і рэзка тузануў. Які нападаў пераляцеў праз плячо Картэра і прызямліўся галавой наперад з жудасным трэскам і ланцужком прыглушаных гукаў, якія выходзяць з яго горла. Магчыма, ён ужо быў мёртвы, але ён хацеў пераканацца. Рукі Ніка абвіліся вакол яго адрузлай шыі, яго калена прыціснулася да яе спіне.



Калі ён адчуў, што яго шыя зламалася, ён выпусціў галаву і схапіў які ўпаў пісталет. Імпульсіўна, ён таксама ўзяў свісток няшчаснага брата і асцярожна пацёр яго рукавом. Калі ён палічыў яе дастаткова чыстай, ён заціснуў яе вуснамі і выдаў пару гучных (і, спадзяюся, абнадзейваючых) шыпенняў. Мусіць, гэта не прынясе яму ніякай карысці, але і не прынясе яму ніякай шкоды. Ён павольна ўстаў, чакаючы горшага. Тое, што ён мог бачыць усярэдзіне склада, яму не падабалася. Некаторыя з групы, якія старанна пакавалі рэчы, былі яму невядомыя. Два, а можа быць, тры былі дададзены замест зніклага.



Ён уважліва слухаў; нічога не чуў. Што б яны зрабілі зараз? Зачыніцца і стрэліць? Хутка выйсці з доказамі? Калі ён мог быць упэўнены ў адным, дык гэта ў тым, што яны былі папярэджаныя і не збіраліся заставацца там надоўга.



І было лагічна, што яны неяк адрэагуюць на папераджальны свісток. Можна было чакаць, што яны падымуць металічныя дзверы і паспрабуюць пайсці. І тады таварышы Слейд, Січыкава і Палянскі маглі злавіць іх аднаго за другім, пакуль яны спатыкаліся.



Хаця таксама меркавана, што справа была не такая простая. Можа, яны не хацелі ўцякаць. Магчыма, трох чалавек будзе недастаткова, каб паклапаціцца пра ўсіх. Мусіць, былі; Шэсць ці сем новых ворагаў; магчыма больш.



Ён асцярожна абмінуў кут будынка, спрабуючы ўявіць, што яны будуць рабіць. На дадзены момант у іх не было прычын адчуваць сябе загнанымі ў кут; маленькая бітва не азначае бітву. Але з іншага боку, чакаць напады ці захопу было б неразумна. Ім трэба было пайсці, і хутка.



Знутры склада не даносілася ніякага шуму, і гэта само па сабе было злавесным. Наколькі ён ведаў, у іх быў падземны ход, падобны на тунэль Дзмітрыя Смірнова, і прама зараз яны маглі бегчы ў некалькіх кварталах ад іх.



Інстынктыўна ён павярнуў галаву з боку ў бок, каб паглядзець, ці няма на вуліцы прыкмет незвычайнай актыўнасці.



Нічога. Ён зноў звярнуў увагу на склад. Усё было ясна і ціха. Ён пачаў рухацца па фасадзе будынка да дзвярэй офіса. Затым нешта прыцягнула ягоную ўвагу.



Вуліца была не зусім чыстая. Таварыш Валянціна пераходзіла вуліцу доўгім велічным крокам, рашучым, як танк.







14 - Горкі канец




На шырокім твары таварыша Валянціны было паветра вялізнай трывогі.



Нік: уздыхнуў і знакамі паказаў ёй адступіць.



Валянціна ўбачыла яго ў сваю чаргу. І хоць адлегласць было амаль паўквартала, Нік мог бачыць святло радасці і палягчэнні ў яе вачах; але яна праігнаравала загадны жэст свайго таварыша.



Нік паспяшаўся да Валянціне, ішоў па фасадзе будынка і сустрэў яе прама за дзвярыма офіса.



«Я прасіла яго не паказвацца, Валя!» - настойліва прашаптаў Нік. Будзе шум. Вярніся калі ласка!



"Заткніся, таварыш!" - рэзка сказала Валянціна. Я чула шум і хвалявалася за цябе. Твая нага сыходзіць крывёй. Але мы зоймемся гэтым пазней, праўда? Яны будуць чакаць нас. Таму застаецца толькі адно - наведаць іх.



Ён агледзеў дзверы.



«Я думаю, нам будзе нялёгка з дзвярамі, металічнымі». Гэта наша адзіная дарога.



Нік кіўнуў.



-Я таксама так думаю. Але я маю намер увайсці адзін». Ён заўважыў, што сківіца Валянціны напружылася, і вырашыў не настойваць.



У любым выпадку, гэта было марнае марнаванне часу.



"Я спадзяюся, - сказаў ён замест гэтага, - што ты зможаш ухіліцца гэтак жа хутка, як і стрэліць".



Ён паспрабаваў адчыніць дзверы, якія здаліся цвёрдай, як скала, і вельмі трывалай.



"Адыдзі, мне давядзецца зламаць замак". Ён выцягнуў "люгер", калі казаў. Валянціна незадаволена зрабіла жэст.



«Беражыце кулі, таварыш, - прараўла яна. Яны могуць табе спатрэбіцца,



Яна раптам пабегла, адступіла да краю тратуара і з грукатам кінулася наперад, павярнуўшыся адным вялізным плячом да дзвярэй. Яго масіўнае цела ўрэзалася ў дзверы, Дошка трэслася, вібравала, ляцелі маленькія аскепкі... але трымалася.



-Ба! - злосна сказала Валянціна, зноў адступаючы. У мяне павінна быць крыху практыкі.



Нік утаропіўся на яе, занадта ашаломлены, каб казаць, зачараваны відовішчам, нягледзячы на небяспеку, якая магла таіцца за дзвярыма. Валянціна зноў апусціла галаву і зрабіла выпад, як таран. Пэм! Дзверы выскачылі з зруйнавальным грукатам, за якім амаль імгненна рушыў услед воплеск і крык хваравітага здзіўлення. Валянціна на імгненне пастаяла ў дзвярным праёме, а затым кінулася наперад, нібы гіганцкая гарошына, якая выбіваецца з гіганцкай капсулы.



Нік кінуўся ззаду Валянціны, душачы нястрымнае жаданне засмяяцца, і ўзіраўся ў тое, што ён мог бачыць за масіўнымі плячыма таварыша. Ён убачыў даволі прасторнае памяшканне, аддзеленае ад астатняй часткі склада высокай перагародкай, і былі прыкметы таго, што нядаўна яно выкарыстоўвалася як офіс. За некалькі крокаў ад Валянціны і больш ці менш па абодва бакі стаялі двое мужчын. Гэта былі жорсткія байцы, якіх я ніколі не бачыў; Браты-, без сумневу, выглядалі непрыемна нават у сваім здзіўленні. Адзін стаяў на паўдарогі да дзвярэй з выразам ашаломленага недаверу на грубаватым твары байца; а другі трымаў пісталет, які павольна і няўпэўнена накіраваў на Валянціну.



"Прыбяры гэта ад мяне!" Валянціна злосна зараўла, размахваючы рукой, як лапатай для захопу, якая прыводзіцца ў рух магутным рухавіком.



Рука таварыша Валянціны моцна сціснула ўзброеную руку чалавека, і яна лёгка павярнулася. Запясце і локаць мужчыны раптам прынялі несумяшчальныя становішчы, і пісталет выслізнуў з яго растапыраных пальцаў, і ён завыў ад пакутлівага болю. Яго твар быў маскай пакут і лютасьці. З нечалавечым намаганнем ён раптам скруціў сваё цела і выпусціў руку. Іншы карыснай рукой ён люта ўдарыў Валянціну па шыі, і яе нага паднялася, каб злосна штурхнуць яе. Валянціна заставалася велізарнай пругкай гарой, зусім нерухомай ад удараў мужчыны, але якая раскінула рукі, як удавы.



-Даволі! Яна зароў і схапіла мужчыну за нагу.



Нік быў так зачараваны ўчынкам Валянціны, што рух ззаду яго засталося амаль незаўважаным. Але ён убачыў гэта якраз своечасова. Доўгая худая рука злёгку выйшла з-пад дошкі ў пашкоджаных дзвярах, і ён пацягнуўся за пісталетам. Нік прысеў, зрабіў вялікі скачок і ўсім сваім целам кінуўся на дзверы і мужчыну. Раздаўся гучны трэск, і рука перастала рухацца да пісталета. На шчасце, Нік моцна стукнуў рукоятью люгера аб сагнутую скронь мужчыны.



"Добра, таварыш!" - зараўла Валянціна, такая ж занятая, як яна была. Ён падняў сваю ахвяру на ногі і круціў яе, як ласо. Яшчэ пара колаў і ...



Нік ухіліўся, пазбягаючы лятаючага цела, і пры гэтым адчуў незаўважны рух за напаўадчыненымі дзвярыма, якая вядзе на склад. Ён нахіліўся яшчэ ніжэй, націснуў пальцам на спускавым кручку і пачаў чакаць.



Дзверы раптам адчыніліся. Ніку не спатрэбілася ні секунды, каб прыцэліцца ў мэту, перш чым ён прыцэліўся, затым зрабіў тры хуткіх смяротных стрэлу ў чалавека, чый удар прымусіў дзверы расчыніцца.



Брат Георгій упаў каменем.



"Ну, вось ён!" Крыкнула Валянціна і адпусціла сваю ахвяру.



Мужчына пакаціўся па паветры і стукнуўся аб цвёрдую пярэднюю сцяну з ударам, які, здавалася, выклікаў пульсавалую рабізна па пакоі. Яе цела сціснулася на зямлі, пакацілася з сілай падзення, а затым замерла. Нік заўважыў, што яго галава сур'ёзна пакамячаная; мужчына ніколі не скарыстаецца ёю зноў.



Валянціна папраўляла ўскудлачаныя валасы на сваёй вялікай круглай галаве і папраўляла выпуклыя пасмы сукенкі.



«Вельмі добра зроблена», - ухвальна сказаў Нік, праходзячы міма выпуклай постаці Валянціны і паніклых целаў у шырокі калідор, у якім ляжаў брат Георгій.



Ён асцярожна ўвайшоў у калідор. Ён паведамляўся ў задняй частцы, з іншым пакоем, відаць, нашмат большай, цьмяна асветленай і поўнай стосаў каробак. Ён не бачыў ніякіх прыкмет руху або адчуваў яго, але валасы на патыліцы стаялі дыбам; гэтае адчуванне было яму ўжо знаёма, таму што выпрабаваў яго

Раней гэта рабілі шмат разоў, і гэта быў знак таго, што яго чакала нешта непрыемнае. Валянціна, цяжка пацепваючыся, далучылася да яго і выцягнула масіўны аўтамат аднекуль са зморшчын сукенкі. Разам яны глядзелі з цемры ў калідор.



«Дрэнна выглядае», - прашаптала Валянціна. Тут цёмна і поўна хованак. І вельмі спакойна... Пастка? А можа, астатнія сышлі?



"Можа быць, але я так не думаю". Застанься тут і абарані мяне, добра? Я пагляджу, што тамака. Не-не, Валя. Нік мякка адпусціў Валянціну. Адзін з нас павінен застацца, пакуль мы не даведаемся, чаго чакаць. І я думаю, што, магчыма, я самая цяжкая мэта. - Ён усміхнуўся ёй і пяшчотна паляпаў яе па плячы. Пачні здымаць, як толькі я пачну бегаць. Але, калі ласка... цэлься над маёй галавой!



«Я не аматар, таварыш, - суха сказала Валянціна. А потым ён раптоўна ўсміхнуўся. Тады давай, Том ... і ўдачы.



Нік адарваўся ад Валянціны, тузаючы «Люгер» у руцэ, і рушыў бокам уздоўж сцяны. Усе яго пачуцці былі напружаны перад тварам небяспекі, і калі ён пачуў слабы шэпт недзе ў пакоі перад сабой, ён прыгнуўся і хуткім зігзагам пабег да канца залы. Ззаду яго ярка роў пісталет. Адна куля… дзве… тры… праляцела над яго галавой і патрапіла ў скрыні, складзеныя ў цені. Чацвёрты і пяты прыйшлі спераду і страшэнна зашыпелі да вушэй. Ён дасягнуў канца залы, калі пісталеты зноў зараўлі, іх смяротныя зарады сутыкнуліся. Ускочыўшы, ён хутка стрэліў у ўспышкі, якія выходзяць са скрынь. Высокі стос кардону перавярнуўся і ўпаў; і чалавек, які прысядаў, хутка аціх, калі куля Ніка прабіла вечка скрынкі і патрапіла ў іншую клетку ззаду яе.



Ён счакаў імгненне, прысеўшы на кукішкі, і ўбачыў, як рука стрэлка выштурхнула зброю са скрынкі. Адразу прагучала два стрэлы, і стрэл Ніка не патрапіў у мэту. Іншы абмахнуў яго шчаку гарачым, балючым ударам, і Нік тросся, як быццам яго білі. Яго рука знайшла трывалую клетку з таварамі; Ён зноў рушыў і з удзячнасцю прысеў за ёй, адчуваючы на сваім твары гарачую кроў.



"Ах!" Гартанны голас пераможна зароў, дзве моцныя рукі абхапілі запясце Ніка і бязлітасна яго скруцілі.



Нік мімаволі ўскрыкнуў і дарэмна паспрабаваў схапіць пальцы, якія трымалі яго запясце. Адзін рэзкі паварот, і яго Люгер упаў. Ён вылаяўся сабе пад нос і нанёс левай рукой рэзкі, рэзкі, як нож, удар, які выклікаў яшчэ адно рык, на гэты раз не такое пераможнае. Адно калена тузанула яго спіну з такой сілай, што здавалася, што яго пазваночнік вось-вось зламаецца, і дзве нябачныя рукі стуліліся вакол яго шыі і сціснуліся.



Другі раз за чвэрць гадзіны свет вар'яцка закруціўся, і Нік адчуў, як смерць лунае ў яго на шыі. Ён толькі хацеў крычаць аб Валянціне, як маленькі хлопчык кліча сваю маці, каб вызваліць яго ад кашмару. Але яна ведала, што яе горла не магло выдаваць нічога, акрамя гартаннага гуку. Затым ён раптам схапіў два тоўстыя пальцы, якія сціснулі яго горла, і люта страсянуў імі. Яго рукі былі нерухомыя, і ціск на яго спіну расло, але Нік трымаў па адным пальцу кожнай са сваіх голых рук, і калі ён не мог зламаць іх, ён заслугоўваў паніжэння ў званні і зведзенага з яго добрай якасці як Кілмайстра да простага даручэння. Або хлопчыка на пабягушках. Яго горла ўмольвала аб літасці слабым віскам, а галава вібравала, як афрыканскі барабан, жорстка стукаючы, але ён трымаўся за гэтыя пальцы і павольна… павольна… круціў іх. Калі ён падумаў, што ў яго яны ў правільным становішчы, ён зрабіў рэзкі рух, які ледзь не зламаў яму спіну. Два пальцы гучна пстрыкнулі, як дзве сухія галінкі, і рукі адарваліся ад яго шыі, раздаўся пранізлівы крык.



Нік павярнуў сцягна, жудасна пакутуючы з-за раны, і ўдарыў душыцеля па скрукаваным твары выступам рукі, рэжучай, як лязо сякеры. Ён хутка адступіў, счапіў рукі ў форме гострага ляза і нанёс жудасны ўдар па доўгай шыі. Не чакаючы, пакуль мужчына абрынецца, ён падняў свой «Люгер» і стрэліў у мужчыну.



Затым наступіла цішыня. Чаму? Павінна быць страляніна. Што здарылася з іншым мужчынам? Нік зноў павярнуўся, яго пісталет усё яшчэ быў гарачым і дымным, і сцэна, якую ён убачыў, надоўга засталася ў яго памяці.



На імгненне гэта было ціхамірна, і Нік

глядзеў так, як быццам ён не ўдзельнічаў у гэтым. Мужчына асцярожна ўзіраўся ў край вялікай грузавой клеткі побач з Нікам, выставіўшы пісталет у некалькіх цалях перад ім, яго выраз у цьмяным святле выказваў асцярожнасць, змяшаную з трыўмфам. Ён падняў пісталет.



Вялікая моцная рука працягнулася і стукнула мужчыну ў верхавіну, як молат, якім біў волат. Мужчына пахіснуўся. Яго вочы дзіўна рухаліся. Яго рука апусцілася ўніз, і пісталет адзін раз стрэліў у падлогу. Вялізны кулак ударыў зноў і выдаў гук, падобны на трэск гарбуза. Мужчына ўпаў.



З'явілася вялізнае цела, і яна выявіла Ніка.



"Ты ў парадку, таварыш?" - з трывогай спытала Валянціна.



-Бог! - сказаў Нік. Лялька, лялька, казачная лялька! Але як вы да яго наблізіліся? І калі ласка, не дазваляйце нікому падкрасціся да вас!



Ён з цяжкасцю падняўся на ногі і паглядзеў праз вялізнае плячо Валянціны. Усё было ціха, хаця і заблытана. Здавалася, цяпер навокал не было ні душы.



«Я дазволіла гэтаму чалавеку падумаць, што мяне забілі», - спакойна патлумачыла Валянціна. Цяпер нам трэба знайсці астатніх, праўда?



"Вядома", - пагадзіўся Нік. Але пачакайце хвілінку.



Яго вушы насцярожыліся ў цішыні. Да іх даносіўся слабы шум руху, прыглушаны сценамі і адлегласцю. Але гэта было ўнутры склада. І гэта, здавалася, зыходзіла з таго пакоя, які ён бачыў з акна.



"Яны ўсё яшчэ тут", - прашаптаў ён. І, мусіць, занятыя. Добра пойдзем.



Нік прайшоў наперадзе. Валянціна ішла за ім, дрыжучы, дзіўна ціхая для яе неверагоднай гучнасці.



Адзін склад прадставіў іншы; адна перагародка была злучаная з іншай; вялікая куча пустых скрыняў вяла да іншай чаркі скрынь. Гэта было падобна на лабірынт. Але паступова шумы набліжаліся, ці яны набліжаліся да шумоў. Цяпер чуткі разышліся: аднекуль прыглушаныя, але цяжкія сыходныя крокі; з другога, бліжэй да таго, што павінна было быць фасадам будынка, нейкі прыглушаны рыпанне.



Нік прыгледзеўся ў шчыльную атмасферу. Бензін. "Напэўна, машыны паблізу", - падумаў ён. У цішыні яны з Валянцінай паглядзелі адзін на аднаго і прасачылі іх насы ў пошуках крыніцы эманацый. Але месца было забіта імі, а лабірынт перагародак і пыльных пакавальных скрынь быў такі, што ім прыйшлося б марнаваць бясконцыя каштоўныя хвіліны на пошукі машын, пакуль вораг, дзелавіта калупаючыся за чарговым шэрагам перагародак, мог скончыць сваю працу і спакойна сыходзіць, ці скокнуць на іх .



І зноў яны заключылі негалосную дамову. Нік працягваў асцярожна прасоўвацца ў цемру, хутчэй адчуваючы, чым чуючы крокі Валянціны ззаду яго. Праз імгненне ён замарудзіўся і папоўз наперад, як котка, даючы знак здаравеннай жанчыне пачакаць ззаду ў цемры. За наступнай перагародкай струменілася плынь святла, якая, здавалася, была яшчэ адным шырокім калідорам, і па тратуары ішлі ажыўленыя цяжкія крокі.



Нік прыхінуўся да перагародкі і пачуў крокі. Яны падыходзілі. Ён асцярожна выцягнуў шыю і ўбачыў мужчыну. Гэта быў той, каго ён ведаў па імені Чыанг-су. У адной руцэ ён трымаў вялікую і, па ўсёй бачнасці, цяжкую чорную скрыню, з тых, што часта выкарыстоўваюцца для пераноскі фотаапаратуры, а ў другой - пісталет.



Нік працягваў трымаць палец, яго губы папярэджвалі Валянціну і прапусцілі мужчыну. Магчыма, было б лепш паглядзець, куды ён ідзе з гэтай каробкай, чым адразу не накінуцца на яго.



Ён даў чалавеку фору ў некалькі ярдаў і патраціў час на падрыхтоўку «Люгера». Пасля ён ціха пайшоў за мужчынам.



Чыанг-Су паспяшаўся далей і ўвайшоў у іншы склад, пакой, асветлены толькі слабымі бруямі дзённага святла з маленькіх высокіх вокнаў. Ён спыніўся каля дзвярэй у далёкім канцы пакоя, паставіў цяжкую скрынку… і павярнуўся. На працягу жахлівай секунды ён глядзеў Ніку прама ў вочы, затым ён выдаў крык, які ўваскрэсіў бы ўсіх мёртвых братоў, і яго пісталет хутка выплюнуў свінец.



Але Нік быў ужо на некаторай адлегласці ад таго месца, дзе яго ўбачыў чалавек, і ў сваю чаргу страляў хутка. Ён хацеў захаваць яму жыццё, калі гэта магчыма, таму што было некалькі пытанняў, якія ён хацеў задаць чалавеку, якога ён лічыла знахарам; таму ён цэліўся ў рукі і ногі, а не ва ўразлівае месца.




Чыанг-Су завішчаў і ўпаў. Нік зноў стрэліў і з вялізным задавальненнем убачыў дзірку ў плячы Чыанг Су. Кроў хлынула з ягоных перадплеччаў, а правая нага ляжала пад целам. Нік пабег праз пакой, выбіваючы пісталет са сціснутай акрываўленай рукі.



"Дзе Чжоў?" - Спытаў Нік, усведамляючы ўзмацніўся пах бензіну і надыходзячыя цяжкія крокі Валянціны.



Мужчына хмыкнуў. Аднекуль за дзвярыма даносіўся мяккі гул машын і металічны скрышальны гук.



Чыанг-Су зароў. - "Чакае Вас!"



-Добра! - Сказаў Нік і рэзка адчыніў дзверы. Ён сыходзіць! Ён зірнуў на іншыя бясконцыя калідоры, абстаўленыя шэрагамі клетак.



-Зануда ...! Ён не зробіць гэтага, пакуль я яго не заб'ю! - усміхнуўся Чыанг-Су.



Дзверы машыны зачыніліся, і быў выразна чутны роў рухавіка.



На твары кітайца раптам знікла пагарда, і ён з раптоўным лютым крыкам павысіў голас і кінуўся да ног Ніка.



Нік рэзка адбіў яго.



«Валянціна, ты хочаш дагледзець гэты ўблюдак?»



"З задавальненнем, таварыш!" - зараўла Валянціна, і прыцягнула да сябе Чан Су, цярэбячы яго за валасы. Мы з ім прыемна пагаворым… га?



Нік пакінуў Валянціну і пабег па калідоры, адчайна сочачы за гукам працавальнага рухавіка, які, здавалася, заглушаўся. Ён хутка праслізнуў у бліжэйшую адтуліну ў перагародцы. Для ўсіх чарцей! Яшчэ адзін дзюбаны пусты пакой! Але ў адным канцы былі другія дзверы, шырока адчыненыя, і, гледзячы скрозь іх, ён мог бачыць прастакутнік сонечнага святла. Ён пабег туды. Металічныя дзверы былі часткова прыўзняты, прапускаючы дзённае святло ў прасторны пакой.



У ім былі машыны і пераважаў пах бензіну. Нік паспяшаўся да найблізкай машыны, знаёмай чорнай «Перамозе», і ступіў у падступную лужыну дымлівай вадкасці. Ён адзначыў, што зямля была затоплена. Пад кожнай цыстэрнай з бензінам была лужына... Яшчэ да спробы ён ведаў, што справа безнадзейная, але ён кінуўся адчыняць уваходныя дзверы «Перамогі», убачыў ключы запальвання і паспешліва паспрабаваў паставіць машыну. . Рухавік завываў ад смагі, адзінае, што ён паказваў, - гэта паказальнік узроўня паліва. Стрэлка злёгку вагалася і знаходзілася ў кропцы за нуль.



Нік горка вылаяўся і пабег па слізкім брудным тратуары да вуліцы. Трохколавы аўтамабіль з грукатам ляцеў ад склада, а ў пары кварталаў Волга гучна, з пранізлівым рыпаннем шын, паварочвала праз пераезд.



Нік кінуўся праз вуліцу і прамчаўся міма закінутага хованкі Палянскага, затым праз іншую вуліцу і ў ЗІМ, які чакаў там. Машына завялася, як гоначная, і Нік дабраславіў яго за гэта, перамыкаючы перадачы і націскаючы на педалі як вар'ят. Ён абмінуў першы паварот на двух колах, якраз своечасова, каб убачыць, як гудзячы трохколавы аўтамабіль павярнуў на рэйкі і знік.



Ён штурхнуў грувасткі "ЗІМ" наперад, прымусіўшы яго бегчы са склада, і маліўся, каб браты і сёстры больш не выходзілі з хованак, пераследуючы Валянціну. Але, паводле яго падлікаў, з імі скончылі, акрамя Чжоў Цо-Ліня, ды і наогул таварыш Валя магла раздушыць семярых адным ударам.



Ён хутка затармазіў, перш чым звярнуць на дарогу, і ў гэты момант пякельная лютасьць ахапіла яго. На імгненне ён падумаў, што ён быў мэтай ці што машыны, за якімі ён ішоў, ператварыліся ў кучу, але, калі ён запаволіў ход, ён адразу ўбачыў, што трохколавы матацыкл усё яшчэ люта пераследвае Волгу і што ён сам быў усё яшчэ цэлы. Шквал грымотных выбухаў пранёсся скрозь яго галаву, грукатаў і рэхам адбіваўся ў аглушальным хоры, пераходзячы ў яшчэ больш гучны і жудасны роў. Ён спыніў машыну, колы моцна прабуксавалі, і азірнуўся.



Крама! Ён разбураўся, раскідваючы дах у паветра кавалкамі, вырыгаючы вялікія кавалкі кішак; абсыпаліся сцены і ляцелі цэглу; вялізныя кавалкі дрэва і металу падымаліся ўверх па вуліцы, падаючы з ледзь улоўным грукатам ад шуму выбухаў.



Кроў Ніка застыла ў яго жылах.



«Божа, Божа…! Валянціна! ».



Ён адчыніў дзверы машыны, перш чым ён гэта зразумеў

што ён нічога не можа зрабіць, каб выратаваць Валянціну. Ён зноў зачыніў дзверы і люта завёў рухавік. Напэўна, Чжоў Цо-Лін паставіў бомбу перад уцёкамі, на ўсялякі выпадак, калі ёсць доказы, якія трэба знішчыць. І такія доказы былі. Прынамсі, яны існавалі.



Ён пагнаў грувасткі "ЗІМ" наперад па закінутай вуліцы, якая раптам ажыла ад раскрытых і напалоханых рабочых. "Волгі" не было відаць, але Нік пачуў стральбу і ўбачыў удалечыні невялікі грузавік, рэзка паварочвае налева.



Добра! Я ўсё ж злаўлю гэтага ўблюдка.



Нік сціснуў зубы і націснуў на педаль газу. На яго твары была маска нянавісці, і ўнутры ён казаў:



«Валянціна, Валянціна, Валянціна! Мы гэта атрымаем, мы атрымаем, я вам абяцаю!



Ён павярнуў кола, як смяротную зброю, накіраваную на ненавіснага ворага, і рушыў услед за трохколавым аўтамабілем у завулак. Ён развіваў вялікую хуткасць, нягледзячы на ??тое, што быў такім маленькім аўтамабілем. Ён разгледзеў грувасткую "Волгу". Успышкі зыходзілі ад абедзвюх машын, выпадковыя стрэлы ад кожнага кіроўцы, занадта ўважлівага да хуткасці для дакладнага прыцэльвання. Паступова Нік стаў да іх бліжэй.



Ах! "Волгу" кранулі! Амаль з двух кварталаў ён убачыў, як разбіліся заднія дзверы. "Волга" як бы трэслася і вагалася, а грузавік смела ішоў за ёй. Нік яшчэ мацней ударыў па газе.



Нешта вылецела з акна "Волгі", аб'ект авальнай формы вылецеў на дарогу перад грузавіком і сутыкнуўся з ім. Нік глыбока ўздыхнуў і затармазіў. Грузавік зноў загрымеў і падскочыў у паветра з немым шумам, а затым упаў, разбіты ў бязладзіцы, раскідаўшы фрагменты разарванага металу і чалавечага цела на шмат ярдаў вакол яго. Нік рэзка згарнуў, ледзь бачачы тое, што засталося ад Палянскага. "Волга" набрала хуткасць і імчалася, як быццам усе дэманы пекла гналіся за ёй.



Толькі Нік быў у межах дасяжнасці, і напружыўся ад засяроджанай лютасьці. Паступова ён набіраў хуткасць. З халодным спакоем ён прыціснуў ствол «люгера» да шкляных бакоў разбітага лабавога шкла і націснуў на курок. "Волга" раптам згарнула направа. Нік націснуў на тормазы, і грувасткі ЗІМ з нязграбным, але эфектыўным віскам заслізгаў. Меншая "Волга" набірала каштоўныя метры ў манеўры і вокамгненна слізгала па брукаванай вуліцы ў бок шырокага праспекта наперадзе. Нік расправіў «ЗІМ» і рушыў услед за ім. Раптам перад ім узнік борт аўтобуса. Нік зноў націснуў на тормазы, прапусціў яго і паехаў далей, ледзь не наткнуўшыся на хуткую дапамогу, якая імчыць да яго па дарозе.



Волга ў гэтым атрымала поспех. Ізноў ткі; Яна была ў двух кварталах ад яго, і Нік зноў паскорыўся і кінуўся за ёй. І зноў "Волга" згарнула. Яна выбрала доўгую роўную дарогу, якая вяла ў сельскую мясцовасць і да дзесятка або большай колькасці схаваных сцежак, кожная з тузінам адгалінаванняў, на любой з якіх машына магла знікнуць, каб яе кіроўца выбраўся і схаваўся, уладкаваўшы засаду, Нік нецярпліва паскорыўся і стрэліў праз адкрытае лабавое шкло. Куля патрапіла ў заднюю частку Волгі і зрыкашэціла.



Яны былі на рачной сцежцы, прыгожым участку, які перасякаў высокую набярэжную. Заходнім турыстам гэта спадабалася б. Нік таксама бачыў яго перавагі; і ён люта націснуў на акселератар, пакуль ЗІМ не набраў поўную магутнасць. Цяпер ён набліжаўся, няўмольна, і ён бачыў, як Чжоў Цо-Лін схіліўся над рулём, схапіўшы яго з адчаем, не пакідаючы яму шанцу стрэліць.



Сцежка ракі вілася ўверх, ненадоўга абмінула маляўнічае ўзвышэнне, а затым раптам, але плаўна спусцілася. Перадпакоі колы машыны Ніка знаходзіліся на ўзроўні задняй часткі Волгі . Нік наўмысна набліжаўся, помста і нянавісць прымушалі яго кроў закіпаць. "Волга" пад'ехала да краю дарогі, рухаючыся бокам. Нік рушыў услед за ім. Унізе была рака, бліскучая на сонцы. Волга з віскам спускалася па схіле. Нік нязменна быў бліжэй. Чжоў Цо-Лінь устрывожана паглядзеў праз плячо. Нік быў дастаткова блізка, каб сустрэцца з ім поглядам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги