Баранэса падняла на яго вочы. У зялёным святле яе вочы зноў былі лілова-блакітнага колеру з бліскучымі залатымі іскрынкамі.



"З чым я не плаваю, Нікалас?"



«З медальёнам».



На імгненне на яе вуснах з'явілася слабая ўсмешка. Пасля знікла. Яна паглядзела ў іншы бок. - Я... я амаль забылася, што ты абшукваў мяне, пакуль я спала. Вядома, вы ведаеце пра гэты медальён і пра партрэт. Але ці трэба казаць пра гэта зараз? На дадзены момант?'



- Прабач, - сказаў Нік. Ён меў на ўвазе гэта.



Усмешка вярнулася на яе твар. - Тады я дарую цябе. Залазь у ваду і пойдзем купацца. Я вып'ю віна потым. І я папрасіла Міньён прыгатаваць яшчэ сёе-тое. Яна паказала на кошык для пікніка і срэбны халадзільнік для шампанскага. — Але спачатку мы паплаваем, добра? Нік Картэр вагаўся. Халодным позіркам ён агледзеў фальшывыя джунглі вакол сябе. Ярка афарбаваныя птушкі пырхалі ўзад-наперад і цвіркалі. Транзістарнае радыё гучала і гучала, то па-французску, то па-нямецку. Нік згарнуў халат у невялікі вузельчык і паклаў яго побач з басейнам. П'еру было добра да часу. Нік нахіліўся і правёў пальцамі па халодным лязе Х'юга, заціснутаму паміж гумкамі яго шорт.



Ён зноў доўга і дапытліва азіраўся. Інстынкты падказвалі яму, што тут бяспечна. Прынамсі, на дадзены момант ён быў тут у бяспецы. І нават Кілмайстар час ад часу меў патрэбу ў адпачынку, баранэса фон Штадт абхапіла шчыкалатку Ніка сваімі цвёрдымі вільготнымі пальцамі. Яна паглядзела на яго. У яе поглядзе было дзіўнае і цёмнае запрашэнне. Яна сказала вельмі ціха: «Нават тут ты ўсё яшчэ напагатове. Нават тут, перад тым, як мы разам ляжам спаць, ты ўсё яшчэ напалоханы. Як жахліва, жахліва, што табе заўсёды даводзіцца так жыць, душачка!



Нік нахіліўся і пагладзіў яе мокрыя светлыя валасы. Ён быў рады, што яна казала такой простай мовай; тое, што яна адкрыта прызналася ў сваім намеры і назвала яго мілым, растлумачыла сітуацыю. Ім больш не трэба было абарочвацца. Пазней, калі ўсё было скончана… ну гэта было пазней.



- Так, - прызнаў ён. «Гэта брудную выяву жыцця, але гэта жыццё, якое я вяду. Але вы маеце рацыю, мы не будзем зараз казаць пра гэта. Гэты момант належыць нам... нам дваім.



Баранэса засмяялася, пацягнула яго за шчыкалатку і паспрабавала збіць з ног.



- Ты так думаеш, Нікалас! Ты так думаеш! Спачатку табе ўсё роўна давядзецца мяне злавіць. На імгненне яе голас прагучаў там, у гэтых маленькіх джунглях, якія ляжаць у зялёным прыцемку, як у школьніцы.



- Я цябе дастану, - паабяцаў Нік. Ён нырнуў і паплыў за ёй. Яна павярнулася, смеючыся і супраціўляючыся. У сваіх руках ён трымаў якая выгінаецца белую німфу.



— Не бярыся так, — прашаптаў Нік. «Нехта можа назіраць. Мы б проста прыкінуліся палюбоўнікамі, ці не так? Ён прыцягнуў яе да сябе. Цяпер ён стаяў у вадзе, якая была яму па грудзі, і адчуваў мяккую, прахалодную цвёрдасць яе грудзей, якія датычыліся яго скуры. Яе соску былі цвёрдымі.



Баранэса фон Штадт адмовілася ад усіх прэтэнзій. Яна перастала ўсміхацца і апусцілася ў яго абдымкі. Яна прыціснулася вуснамі да яго, яе рот быў адкрыты, яе мова прагна шукаў яго.



Яны доўга цалавалі адзін аднаго, іхнія раты склеіліся, іхнія языкі біліся, як дзве чырвоныя змеі ў ружовай пячоры.



Нарэшце баранэса ахнула: — Я не прытвараюся, Ніккей! О, гэта сур'ёзна! Я так у цябе закахалася. Я хачу спаць з табой!'



Яна абхапіла яго сваімі доўгімі белымі нагамі, абняўшы тонкую талію. Але калі Нік асцярожна паспрабаваў вызваліць яе ногі, яна адштурхнула яго і сказала: «Не! Не тут. Вынесі мяне, мілы. Нясі мяне. На надзіманы матрац...






Кіраўнік 7






У іх была толькі кароткая прэлюдыя, яны не дражнілі адзін аднаго і не ўзмацнялі свой запал павольна. Баранэса хацела іншага. Яна была прагнай, патрабавальнай. Пакуль Нік нёс яе да надзіманага матраца, яе выпрабавальныя рукі гулялі з яго целам.



Ён асцярожна паклаў яе на надзіманы матрац і стаў побач з ёй на калені. Але баранэса выпрасталася. Яе рот шукаў і знаходзіў яго і ўтрымліваў яго. Яна была выдатнай зданню з кашмару, які ўчапіўся ў яго мужчынскае годнасць, як п'яўка. Яна супраціўлялася, калі Нік адштурхнуў яе. Яна не хацела спыняць тое, што рабіла.



Нік з сілай прыціснуў яе да надзіманага матраца. - Не, - сказаў ён гучна. - Ты хочаш звесці мяне з розуму?



«Я ўжо звар'яцела», - прастагнала яна. «Вар'яцка чакаю цябе, Ніккей». Яна ляжала пад ім, цяжка дыхаючы і задыхаючыся, матаючы галавой з боку ў бок. 'Давай давай...'



Праз імгненне Нік зразумеў, што амаль знайшоў сабе пару ў ложку. Гэтая цудоўная істота, якая цяпер рыдала, плакала і абвівалася вакол яе, была патрабавальнай і ненаеднай. Нік здагадаўся, што ў яе даўно не было добрага палюбоўніка. Ён змрочна ўсміхнуўся, спрабуючы падстроіцца пад яе рытм. Баранэса ніколі не сустракала Ніка Картэра. Як гэта магло быць? Быў толькі ён адзін!



Тым не менш, падчас іх гарачых заняткаў каханнем і вар'ята нарошчвання тэмпу Нік разумеў, што яго адчуваюць як ніколі раней. Ён ледзь паспяваў! Яго ідэальны стан, яго гадзіны дыхальных практыкаванняў і ёгі былі амаль перадумовамі для падпарадкавання, панавання і задавальнення гэтай жаночай істоты, якая была па-за сябе і стагнала пад ім.



Але ён будзе дамінаваць. І ён бы яе таксама задаволіў.



Я паднясу яе да вяршыні, якой яна ніколі не дасягала.



Элспет фон Штадт, здавалася, адчула яго намер. Яны больш не размаўлялі адзін з адным. Былі толькі жывёлы гукі. Дзяўчына стагнала, задыхалася і мармытала непрыстойныя нямецкія словы. Нік быў упэўнены, што яна навучылася гэтаму не ў маёнтак сваёй сям'і. Яе доўгія белыя ногі здаваліся гумавымі. Яна абгарнула іх вакол яго, як шчупальцы, затым адпусціла, стукнула імі па надзіманым матрацы і зноў заціснула вакол яго. Яна падштурхнула свае тугія грудзі да яго твару, каб ён пацалаваў іх, затым адабрала іх і зноў прыціснула да яго асобы.



Часам Нік станавіўся наўмысна грубым і дэспатычным. Не таму, што ён хацеў прычыніць ёй боль, а таму, што ён быў поўны рашучасці валодаць ёю да самых глыбінь яе цела. Баранэса была зусім па-за сябе і адказала на яго намаганні рыўком уверх. Яна адказвала на яго дзікія напады з такой жа лютасцю, як і ён сам. Яна была ненаеднай ззяючай чырвонай пашчай, якую трэба было неяк запоўніць. У любым выпадку, яе трэба было прыручыць.



Калі яны абодва накіраваліся да прорвы і доўгага, глыбокага падзення ў крывава-чырвонае далікатнае забыццё, яна крыху расслабілася і дазволіла яму задаваць тэмп. Яна прыціснулася да яго, нібы хацела прыціснуцца да яго кожным квадратным дзюймам сваёй аксаміцістай скуры.



Нік звярнуўся да старога выкруту, які часта служыў яму добра. Ён не мог поўнасцю здацца. Маленькай часткай сябе, якая заставалася стрыманай, ён паглядзеў на баранэсу.



Ён бачыў гэта раней. Гэта было сумнае, цудоўнае і жахлівае відовішча. Прыгожая жанчына, разарваная ўнутрана і вонкава; хто быў захоплены запалам, хто быў ва ўладзе яе жадання і хто люта спрабаваў вырвацца з яго. Уся годнасць і абаянне зніклі. Фасад, маска, твар, які звычайна бачыў свет, былі цалкам разбураны.



Не было больш ні грошай, ні адзення, ні становішча, ні статуту; проста дзікае жаданне. У такія моманты жанчына - кожная жанчына - выходзіла з сябе. Цягліцы яе асобы аслаблі, вочы закаціліся ў арбіты, яна ператварылася ў нешта з падатлівай плоці, якая толькі і хацела, каб яе схапілі і чароўна катавалі.



Баранэса была цяпер амаль у такім стане. Яе галава звесілася назад, сухажыллі на доўгай белай шыі надзьмуліся. Яна трымала вочы зачыненымі. Яе чырвоны рот быў шырока адкрыты, і яна няспынна крычала: "Quel homme... quel homme..." Што за мужчына! Які чалавек!



Яна перайшла на нямецкую. Словы хрыпла вырываліся з яе горла. «Лібхен! Лібхен!



Яны былі ўжо блізка. Яна працягнула на сваёй англійскай з лёгкім акцэнтам. 'Нікі... давай... Нікі... не...



Ды ... НІКІА † НІКІА † НІКІА † †



Яна закрычала так, нібы Нік ўсадзіў ёй у сэрца кінжал.



У той жа момант свет Ніка ўзарваўся, як вялікае ружовае грыбападобнае воблака. Ён люта схапіў яе, і яны прыціснуліся адзін да аднаго, утыкаючы пазногці, нібы кіпцюры, у скуру адзін аднаго. Потым пачалося іх доўгае, мяккае, свабоднае падзенне ў космас і цемру.



Нік Картэр, N3, ведаў небяспека гэтага. Ён заўсёды змагаўся з гэтым. Такая павольная інэрцыя можа быць гэтак жа небяспечная, як змея. У смерці не заўсёды была такая ледзяная маска, часам яна прыходзіла ў абліччы спакою і задавальнення. Ён ачуняў першым. Праз некалькі хвілін ён зноў ачуўся і прыстасаваўся да навакольнага свету.



Голас па радыё, які працягваў казаць, павольна пранікаў у яго мозг, які на самой справе ўсё яшчэ быў заняты сэксам. Ні адзін з іх не думаў аб тым, каб кінуць яго, і ім было ўсё роўна, і гэта працягвалася і працягвалася, пакуль яны займаліся каханнем...




Дыктар зараз размаўляў па-французску. «... Гасцініца Люкс. Слядоў магчымых злачынцаў няма...»



Нік Картэр раптам выпрастаўся. Побач з ім ляжала баранэса. Яна глыбока ўздыхнула. - Што такое, Ніккей?



'Ціха!'



Дыктар працягнуў: «Паліцыя просіць гера Рублі Курца з Цюрыха неадкладна звязацца з ёй. Мяркуюць, што гер Курц, які зняў сёння раніцай пакой з адной дамай у гатэлі «Люкс», можа праліць святло на гэтую дзіўную справу...



Нік усміхнуўся дзяўчыне, якая ляжыць побач з ім на надзіманым матрацы. - Яны могуць доўга чакаць з'яўлення гера Курца. Цікава, чаму яны нічога не гавораць аб целе Хонда. Можа, мы проста прапусцілі гэта».



Яна падняла руку. "Шшш... ён працягвае."



Пасля рэкламы дыктар працягнуў. «Па словах Джорджа Безанта, кансьержа гатэля «Люкс», людзі ў масках, здаецца, нешта шукалі. Яны абшукалі пакой, які раней займаў гер Курц, і вельмі старанна абшукалі двор. М-сье Безан кажа, што ўсе мужчыны насілі нейлонавыя панчохі на галаве. Яго трымалі рэвальверам, але больш з ім нічога не рабілі. Калі мужчыны сышлі, ён неадкладна паведаміў у паліцыю, якая ўжо наведала гатэль "Люкс" у сувязі з герам Курцам. У справе Люкса ёсць і іншыя загадкавыя моманты, як гэтую справу называе паліцыя. Мы будзем трымаць нашых слухачоў у курсе далейшых падзей. І зараз ...'



Мужчына працягнуў з рэкламай нейкага Пемода. Нік выключыў радыё. Ён нахмурыў бровы. У яго зноў з'явілася гэтае пачуццё турботы. А дзе Хонда? Ні слова аб яго целе. Нічога такога.



Ніку гэта не спадабалася. Тры варыянты пранесліся ў яго галаве:



1) Хонда мёртвы, паліцыя знайшла яго, але ўмоўчала пра гэта;



2) Хонда быў мёртвы, але яго галаварэзам атрымалася прыбраць цела;



3) Хонда не памёр!



Нік здзейсніў памылку, і ён ведаў гэта. Ён прыняў факт, не маючы пэўных доказаў. І ўсё ж, як мог такі слабак, як Хонда, перажыць такі жудасны ўдар у пахвіну плюс цяжкае падзенне ў бетон таго двара? Здзіўленыя так Кілмайстрам ахвяры звычайна былі б мёртвыя! Але так атрымалася, што гэта быў той адзіны шанец на мільён... Элспет фон Штадт цярпліва чакала, пакуль ён скажа, што ён думае. Яе доўгія пальцы далікатна слізганулі па яго баку. Яе вочы былі зачыненыя. Не адкрываючы іх, яна сказала:




- Мы вярнуліся да справы, ці не так? Нават зараз гэта павінна быць. Нават тут, у гэтым раі. Часам я ненавіджу свет. О, як я часам ненавіджу свет!



Нік глядзеў на яе, пакуль яна ляжала ў зялёным святле, які станавіўся ўсё цямней, паколькі дзень звонку набліжаўся да канца. Ён быў уражаны пяшчотай ва ўласным голасе. - Я ведаю, мілая, Элспет. Але лаяцца няма сэнсу, бо такія ўжо справы. Нам заўсёды даводзіцца вяртацца назад і глядзець жыцці ў твар; жыцця або смерць.



'Чаму?'



Нік паблажліва ўсміхнуўся. Ён паляпаў яе па шчацэ. - Спыні гаварыць як жанчына. Адмоўся ад гэтай звычкі на дадзены момант. Як заўсёды гаворыць мой бос і прыёмны бацька: праца для дзяўчыны на першым месцы. Ён прызнаў, што на дадзены момант усё было наадварот. Але Хоўку і не трэба было гэтага ведаць! Нік павінен звязацца з ім прама раніцай. Паездка на дэпо ў Жэневе і вяртанне таму выклічуць некаторыя праблемы, але ён знойдзе спосаб.



"Цяпер ты ж зноў працуеш на АХ," - сказаў ён баранэсе. - Ты часовы агент, прыстаўлены да мяне. Так што наперад, баранэса фон Штадт! Прыкладзі ўсе намаганні!



Яна ўздыхнула і зморшчылася і юрліва пацягнулася. - «Я кахаю цябе, калі ты так лаеш мяне, Лібхен». Яна нахмурылася. - Не, я не кахаю цябе. Не думаю, каб я калі-небудзь па-сапраўднаму кахала мужчыну, але, о, мой Liebchen, якое далікатнае і юрлівае пачуццё ты абуджаеш ўва мне! Яна працягнула да яго рукі.



Нік адштурхнуў яе руку. - "Я ведаю... ты кахаеш мяне, але тваё сэрца належыць твайму таце, ці не так?"



Яна на імгненне затрымала дыханне. Ён адчуў, як напружылася яе гнуткае цела. Яе павекі завагаліся, але яна не падняла іх. Мяккім, халодным голасам яна прамовіла: "Чаму ты гэта сказаў, Ніккей?"



Нік сказаў, што не можа сказаць чаму. Гэта праўда. Гэта была адна з тых даволі бессэнсоўных, выпадковых заўваг, якія ўсё робяць час ад часу. Але баранэса адказала.



Праз секунду яна супакоілася. Яна паклала руку яму на нагу. — Прабач, Ніккей. Я сапраўды не хацела так хвалявацца, але гэтае слова, тата. Я заўсёды так яго называў, разумееш? Ніколі бацька. Заўсёды тата.



Нік сказаў: «Мне таксама шкада, дарагая. Я сказаў гэта, не падумаўшы аб гэтым. Давай проста забудземся пра гэта, а, і вернемся да нашага задання. Нам сапраўды час на працу. Добра?'



'Добра.' - Баранэса зноў расслабілася. Яна склала рукі пад галавой. Яе грудзей, ужо не такія юрлівыя, былі пахаваныя бліскучымі малочна-белымі паўшар'ямі.



- Мы можам працаваць тут, ці не так? Я думаю тут вельмі прыемна працаваць. Так, Ніккей? Больш няма чаго рабіць, ці не так? Нам не трэба нікуды ісці сёння ўвечары, праўда, Ніккей?



Нік здушыў жаданне пацалаваць яе плоскі жывот. Ён быў уражаны сваімі думкамі, сваімі паводзінамі. Гэта было амаль неверагодна, але баранэса фон Штадт зрабіла на яго большае ўражанне, чым сотні іншых жанчын, якіх ён сустракаў.



- Сапраўды, - сказаў ён нарэшце. - «Наша праца будзе ў асноўным складацца з размоваў; гэта значыць, я буду задаваць пытанні, а вы будзеце на іх адказваць. Перш за ўсё, я хачу даведацца больш пра гэты дом. І аб вашай сяброўцы, графіні дэ Ланкуок. Я веру, што зараз гэты дом у бяспецы, але мне трэба пераканацца. Я не люблю працаваць у цемры.



- Вось і надышоў час, - прамармытала баранэса, - што я павінна казаць...



Нік злёгку штурхнуў яе крыху ніжэй левай грудзей. Не настолькі моцна, каб прычыніць ёй боль, але дастаткова, каб яна паверыла, што ён меў гэта на ўвазе. Час гульняў скончыўся.



- Прачніся і паспяшайся трохі, - строга сказаў ён. 'Я сур'ёзна. А як наконт тых двух чалавек тут: Асман і Міньён? Што ты ведаеш пра іх? Яны тут увесь час працуюць? Яны даўно тут?



Баранэса пацерла бок і з дакорам паглядзела на яго. - Табе не трэба быць такім грубым зараз, дарагі! Тады ўсё ў парадку. Міньён толькі што прыехала. Я таксама ўпершыню ўбачыла яе. Анет, сталая дзяўчына графіні, знаходзіцца з ёй у Парыжы. У апошнім лісце, якое я атрымала некаторы час таму ад графіні, яна згадала, што наняла Міньён.



- А Асман? Той тоўсты? Ён здаецца мне дзіўным джэнтльменам, якога тут не сустрэнеш.



'Магчыма. Такое ўражанне ён рабіў на большасць людзей. А бо ён служыць тут стагоддзямі. Ён нашмат старэйшы, чым выглядае. Ён ужо быў тут, калі я ўпершыню прыехала на вілу Лімба.



У яе голасе была дзіўная нерашучасць, і яна не глядзела на яго. У хутка цямнелых зялёных прыцемках яна была не больш чым белай плямай побач з ім. Нік вырашыў крыху папрацаваць. Нешта было не так. Магчыма, гэта было звязана з яго заданнем, а можа і не. Лепш бы ён пра гэта даведаўся.



"Я думаю, вы нешта замоўчваеце аб графіні і Асмане", - сказаў ён. 'Я ўпэўнены. Я думаю, табе лепей сказаць мне гэта.



Яна доўга маўчала. Затым яна сказала: — Я б аддала перавагу гэтага не рабіць, Ніккей. Гэта не мае да нас ніякага дачынення. Не зусім. Гэта таксама не мае нічога агульнага з Максам Рэйдэрам ці нашым заданнем. Даю вам слова.



“Я буду меркаваць пра гэта. Расказвай.' Яго голас быў суровы. — Гэта загад, баранэса!



Яна глыбока ўздыхнула. 'Выдатна. Я ... Я пазнаёмілася з графіняй даўным-даўно, калі быў яшчэ вельмі маладая. Мне тады яшчэ не было дваццаці. Яна пакахала мяне, і калі я прывыкла да гэтай яе дзіўнай прыхільнасці, я таксама пакахала яе. Яна была вельмі дабра да мяне, і я адчайна меў патрэбу ў спагадзе. Я не адчула шмат добрага ў сваім жыцці.



"У чым яна была дзіўнай?"



Зноў доўгае маўчанне.



Затым: «Яна… яна не кахае мужчын. Ёй падабаюцца жанчыны.



— Ты маеш на ўвазе, што яна лесбіянка, — сказаў Нік.



'Так.'



А потым яна ўзяла цябе пад сваё крыло? Калі ты пераехала да яе? Тут, на гэтай віле?



Баранэса злёгку варухнулася ў цемры. Загарэлася запалка, яна закурыла цыгарэту. У жоўтым святле яе вочы глядзелі проста на яго.



'Так. Мы жылі разам на гэтай віле. Але вельмі сцісла. Потым я сышла. Я... у мяне няма такой схільнасці. Ты ж і сам гэта разумееш, Нік, пасля таго, што мы толькі што зрабілі разам?



«Табе не трэба апраўдвацца перада мной, - сказаў ён. «Ваша сэксуальнае жыццё мяне не цікавіць. Я проста спрабую паглядзець на справу з усіх бакоў.



— Але на гэтай віле няма чаго адчыняць, Ніккей. Мы з графіняй расталіся сябрамі. Як вы ведаеце, я магу карыстацца гэтай вілай, калі захачу, і ў мяне самой тут шмат рэчаў. Я прыязджаю сюды час ад часу. А сёння раніцай, пакуль мы былі ў бегах, я раптам падумала аб гэтым доме. Калі б я гэтага не зрабіла Рэйдэр ці паліцыя ўжо маглі б нас злавіць.



Яе тон быў крыху рэзкім.



- Добра, - прызнаў Нік. - Я магу з гэтым пагадзіцца. Прынамсі з большай часткай. Але я ўсё яшчэ не разумею гэтага Асмана. Чамусьці ён мне не падабаецца.



Ён быў крыху здзіўлены, пачуўшы яе смех. - Здаецца, я ведаю чаму. Ты не першы сапраўдны мужчына - а ты мужчына, Ніккей, - які так рэагуе на Асмана. Ты проста яшчэ не зразумеў: ён - еўнух.



Дык вось што гэта было! Гэта тлумачыла пранізлівы голас, сытасць і лісліва манеры. Нік Картэр і раней бачыў кастратаў, але гэта было даўным-даўно, калі ён быў на заданні ў Афрыцы; усе яны былі хлопчыкамі. Ён не чакаў знайсці дарослага еўнуха на гэтым маленькім востраве ў Жэнеўскім возеры.



"Так, усё гэта гучыць праўдападобна", - прызнаў ён. "Калі вы ведаеце гэта пра графіню, гэта мае нейкі дзіўны сэнс".



"Гэта быў выдатны слуга для яе," сказала баранэса. «Яна цярпець не можа мужчын побач з сабой. Асман не мужчына. Так што ён ідэальны слуга і вартаўнік. Для графіні!



- Давайце пагаворым аб гэтай графіні ... - Нік закурыў. - Ці ёсць хоць найменшы шанец, што яна можа мець нейкае дачыненне да Макса Рэйдэра? Ці да Хонда? Ці ёсць верагоднасць, што Рэйдэр ведае пра гэтую вілу?



Баранэса хрыпла засмяялася. — Немагчыма… прынамсі, першае немагчыма. Графіня ніколі не мела нічога агульнага з палітыкай ці гвалтам; і на кагосьці накшталт Макса Рэйдэра яна б плюнула. Яна заўсёды трымалася ў баку ад усяго, Ніккей. Каб сапраўды зразумець яе, вы павінны ведаць яе. Усё ў яе жыцці круцілася вакол музыкі. Вы павінны разумець, што яна была вялікай піяністкай. А зараз яна проста звычайная бабулька з падагрычнымі рукамі, якая жыве ў Парыжы і часта думае аб мінулым. Цяпер ёй далёка за шэсцьдзесят; ёй было за пяцьдзесят, калі яна, калі я... сустрэла яе».



Нік Картэр успомніў свае думкі, назіраючы за спячай дзяўчынай у гатэлі "Люкс" той раніцай. На першы погляд яна выглядала маладой, вельмі маладой. Але калі вы ўважліва паглядзіце на маршчыны на яе твары, вы зразумееце, што яна шмат чаго перажыла і пакутавала. У любым выпадку, ён, падобна, меў рацыю наконт першага. Гэтая дзяўчына вельмі незвычайная.



Ён прызнаўся, што задаволены графіняй. - Але як вы думаеце, ці мог Макс Рэйдэр выявіць і гэтую вілу? Ці было б гэта магчыма? У яго мусіць быць цэлая арганізацыя. Людзі, якія ўварваліся ў атэль "Люкс" гэтай раніцай, былі наняты ім. Гэта мусіць быць. У Хонда не можа быць такой арганізацыі, прынамсі, у Жэневе. Гэта былі хлопцы ад Рэйдэра, і яны шукалі зубы Хонда».



У апошняй фразе яму прыйшло ў галаву нешта такое, што яму ніколькі не спадабалася. Калі людзі Рэйдэра шукалі зубы Сікоку Хонда, гэта магло азначаць толькі тое, што Хонда сказаў Рэйдэру, дзе ён схаваў свой кавалак французскага ключа. А потым нешта пайшло не так. Хонда давяраў Максу Рэйдэру не больш, чым Рэйдэр давяраў Хонда. Нік не мог уявіць, што Хонда прыйдзе з гэтым французскім ключом, пакуль ён і Рэйдэр не апынуліся разам у банку. І тое толькі пасля таго, як ён прыняў усе магчымыя меры засцярогі, каб абараніць сябе! Не... нешта было не так. Па меры развіцця падзей нешта было зусім не так. Але Нік пакуль выкінуў гэта з галавы.



«Я мяркую, што Макс Рэйдэр мог ведаць пра гэты востраў і вілу», - сказала дзяўчына. - Але я не зусім разумею, як. Але ўсё магчыма. Асабліва ў гэтай вар'яцкай прафесіі.



Нік нахіліўся і коратка пацалаваў яе ў вусны.



'Добра. Мы забудземся пра гэта на час. Нават калі Рэйдэр ведае, што мы тут, ён усё роўна зараз мала што можа зрабіць. Ён злучаны і ведае гэта. У мяне ёсць сёе-тое, што яму трэба, і ён не захоча рызыкаваць, каб са мной нешта здарылася, пакуль яму гэта не будзе зручна. Гэта азначае, што гэта павінна быць зроблена ў сітуацыі, якую ён можа кантраляваць, каб ен мог атрымаць тое, што шукае, да таго, як я памру.



Баранэса коратка дакранулася да яго рукой. — Не трэба, Ніккей! Калі ласка, не кажы так!



Нік сеў побач з ёй на надзіманы матрац. Цяпер было зусім цёмна, як у цяпліцы, так і звонку. Вераснёўскай ноччу на вуліцы было крыху халаднавата, але ў аранжарэі, сярод экзатычных кветак і дрэў, спячых птушак і пудзілы пантэры, панавала ласкаючае цяпло трапічнай ночы. Пах цела дзяўчыны, які на дадзены момант быў задаволены, пракраўся ў ноздры N3. Гэта быў вельмі прыемны досвед, які ён ніколі не забудзе.



"Я яшчэ шмат чаго хачу даведацца пра вас з Максам Рэйдэрам і аб вашай працы ў Боне", — сказаў ён. «Рэчы, якія я абавязкова мушу ведаць. Рэчы, якія я ўжо ведаў бы, калі б сёння раніцай мы не пачалі з няправільнага шляху.



— Табе не трэба было напампоўваць мяне наркотыкамі, — прашаптала яна. Яна правяла вуснамі па яго шчацэ.



«Усе робяць памылкі, - сказаў Нік. Ён задаў ёй тое ж пытанне, што і Хоўку па радыё той раніцай. Хоук загадаў яму звярнуцца з гэтай нагоды непасрэдна да баранэсы.



«Чаму ты адзіная, хто ведае, як Рэйдэр выглядае зараз, пасля таго, як змяніў свой твар? Адкуль вы ведаеце, што ён займаўся пластычнай хірургіяй?



- Мабыць, - сказала баранэса фон Штадт, - мне варта пачаць з самага пачатку. Я буду кароткі. У Боне мяне навучылі лаканічна дакладваць. Пачнём з таго, што я нарадзілася...



«спыні гэтую лухту».



— Гэта не глупства, Ніккей. Адразу раскажу крыху пра сябе, заадно і ўсё астатняе. Дык вам будзе лягчэй мяне зразумець. Напрыклад: чаму я працую ў Боне, хаця мне гэта не падабаецца. І калі ты даведаешся пра мяне больш, можа, ты будзеш мне больш давяраць. Ты яшчэ не зусім гэта робіш.



- Я табе давяраю, - коратка сказаў Нік. - Я ўсяго толькі самы асцярожны хлопец на свеце. Працягвай.'



'Добра. Так я нарадзілася. Мой бацька быў граф фон Штадт, гэта вельмі стары шляхецкі род ва Ўсходняй Прусіі. Мая маці была ангелькай; яны пазнаёміліся, калі Папі працаваў у пасольстве Германіі ў Лондане.



- Элспет? Я падумаў, гэтае імя ангельскае.



'Так. Так звалі маю англійскую бабулю. Але гэта ня так важна. Я б патрапіла ў самую кропку, памятаеш?



'Прабачце.'



«Яны павесілі майго бацьку; ты бачыў фатаграфію ў маім медальёне. Яны прымусілі мяне глядзець».



Нават у Кілмайстра можа захварэць жывот. Гэта здарылася зараз. "Я нават не ведаў, што нацысты здольныя на такое!"



“Вы не можаце прыдумаць нічога, чаго яны не маглі б зрабіць. Мне давялося глядзець, як вешаюць майго бацьку... майго бацьку. Мне тады было дзесяць год. Мая маці была мёртвая, але яны прыйшлі за мной, каб я прысутнічала на пакаранні. Гэта павінен быў быць урок... Я павінна была ведаць, што здараецца з ворагамі Рэйха. Ці трэба казаць вам, хто прыйшоў забраць мяне, адвезці на пакаранне смерцю, а потым адвезці назад да цёткі?



- Макс Рэйдэр?



'Менавіта так. Ён быў тады блізкім сябрам Гітлера. Вы разумееце зараз, што я гэтага ніколі не прабачыла і не забылася? Мне часта сняцца кашмары, у якіх я бачу, як мой бацька вісіць на гэтай дроце ў агоніі і павольна задыхаецца. Калі гэта магчыма, Ніккей, я буду рада сама разабрацца з Рэйдэрам.



Халоднае пачуццё прабегла па яго пазваночніку. Гэтая яе прыгожая скура была проста абалонкай над сталі і лёду.



"Я не магу абяцаць вам гэта," сказаў ён. “Калі ёсьць неабходнасьць забіць, я звычайна гэта раблю сам. Працягвай.'



- Я нават не хачу думаць аб тым, што я табе зараз кажу. Калі вайна скончылася, у мяне засталася толькі мая старая цётка. Мне было ўсяго дзесяць год, калі яна памерла. Да гэтага моманту мы ў значнай ступені выжывалі; і не так ужо дрэнна, таму што ў доме маёй цёткі раскватараваліся амерыканскія афіцэры. Яны былі добрыя да нас. Некаторыя, - горка засмяялася баранэса, - некаторыя нават спрабавалі быць са мной занадта добрыя. Насамрэч я не была маладой дзяўчынай, хоць і выглядала так. Я пасталела за адну хвіліну: у тую хвіліну, калі памёр мой бацька, які вісеў на гэтай струне. Таму, калі мая цётка памерла і ўрад змясціў мяне ў прытулак, я збегла».



— Але ж у цябе напэўна быў нехта, — сказаў Нік. - Сябры вашага бацькі, сваякі вашай маці ў Англіі, сваякі ў Прусіі?



"У мяне нікога не было!" - Кончык яе цыгарэты свяціўся ў цемры побач з ім. Нік падумаў аб лалавых вачах тыгра, за якім гнаўся. Чаго дабіваўся і Макс Рэйдэр. Макс Рэйдэр: Шакал. Шакаў у паляванні на тыгра.



- Як ты засталася жывая? Ён ведаў адказ, але хацеў, каб яна працягвала гаварыць. Ён усё яшчэ спрабаваў выкрыць яе ў хлусні. Да гэтага часу здавалася, што ўсё ў парадку.



Баранэса прыціснулася да цела Ніка. Ён адчуў, як яна паціснула плячыма. «Як выжыць у акупіраваным горадзе? Я рабіла тое самае, што і ўсе астатнія. Я бралася за любую працу, якую магла атрымаць: гандлявала на чорным рынку, працавала ў кабарэ. Я... я прадавала рэчы! Яе голас сарваўся. - "Сябе ў тым ліку!"



Раптам яна павярнулася да яго і апынулася ў ягоных абдымках. «Нікі, о, Нікі! Калі б вы ведалі, колькі мужчын у мяне было! Проста жах! Яна пачала ціхенька плакаць. Нік прыціснуў яе да сябе і пацалаваў у шчаку; ён паспрабаваў соль яе слёз. Гэта быў адзін з нямногіх выпадкаў у яго жыцці, калі ён адчуваў сябе не ў сваёй талерцы.



Праз імгненне яна адпусціла яго. 'Прабачце. Я дурная. Дазвольце мне працягнуць. Я засталася жывая. Нават баранэса павінна што гэта значыць. Я выжыла. І я ні на імгненне не забывала Макса Рэйдэра!



- Я разумею, - ціха сказаў Нік. «Раскажы мне аб гэтым ублюдку. Чаму яго не павесілі пасля вайны?



«Яму неверагодна павезла. Я лічу, што д'ябал клапоціцца аб сваіх дзецях. Рэйдэра судзілі за ваенныя злачынствы… і апраўдалі».



"Неверагодна".



'Так. Я і сама спачатку не магла ў гэта паверыць. Але гэта было праўдай. Адзін са сведкаў даў ілжывыя паказанні, і Рэйдэр быў вызвалены. Але гэта не значыць, што ён быў забыты. Не мной і не заходнегерманскай разведкай. Яна была заснавана вакол старога ядра абвера.



'Я ведаю.' Нік быў добра дасведчаны аб адносна маладой, але найвышэйшай заходнегерманскай выведцы.



Баранэса ўздыхнула. «Я была ў лютасці, калі Рэйдэр ухіліўся ад пакарання. У мяне былі пэўныя сувязі, і ў выніку я пайшла працаваць у разведку. Гэта была праца на паўстаўкі, разумееце? У мяне былі і іншыя працы. Але мая праца ў разведцы палягчала мне назіранне за Максам Рэйдэрам. Я не магла сачыць за ім увесь час і гэта было б пустым марнаваннем часу. Ён трымаўся вельмі ціха і адлюстроўваў прыкладнага грамадзяніна і добрага немца».



Нік усміхнуўся.



- Ён паводзіў сябе стрымана, ці не так?



- Я не ведаю гэтага выразу, але гэта не мае значэння. Рэйдэр пасяліўся ў Гамбургу. Там у яго была праца і дом у адным з прыгарадаў. Гадамі ён нічога не рабіў. Час ад часу я езьдзіла ў Гамбург, каб паглядзець, як у яго справы. Затым я даглядала яго дом і заўважаў, калі ён прыходзіў дадому і калі сыходзіў. Я была ўпэўнена, што калі-небудзь застану яго за чым-небудзь, за што яго можна будзе пакараць. Завошта яго нават могуць пакараць смерцю».



- Гэта было няправільна, - сказаў Нік. "Дрэнная праца", як сказаў бы мой бос. Рана ці позна той, за якім назіраюць, заўважыць, што за ім назіраюць. Асабліва калі адзін і той жа чалавек вядзе назіранні. У гэтым мусіць быць разнастайнасць.



'Магчыма. Але я ўсяго толькі аматар. Вы павінны разумець, што я рабіла гэта ў вольны час. Служба, у якой я працаваў, не забылася Рэйдэра, але да гэтага моманту супраць яго не было яшчэ ніякіх падазрэнняў. Гэта прафесіяналы. З імі ўсё зусім па-дзелавому.



Для мяне гэта было ўсё асабістае: я яго ненавідзела! О, як я яго ненавідзела!



"Я магу ўявіць гэта," сказаў Нік. "Я бачыў медальён".



'Так. Так што вы можаце зразумець. Так ці інакш, я нарэшце сёе-тое выявіла. Каля паўгода таму я была ў Гамбургу. Як звычайна, я пайшла да дома Макса Рэйдэра. Ён з'ехаў. Ён прадаў свой дом і з'ехаў. Я была зусім здзіўлена і зла. Я праверыла ўсе магчымасці, але нічога не знайшла. Макс Рэйдэр, здавалася, бясследна знік; у найважнейшы момант. Сведка - ілжэсведка на судзе, паміраў і вырашыў сказаць праўду; тэрмін, указаны ў законе аб тэрмінах даўнасці па ваенных злачынствах, не захавалі, а працягнулі. Я зноў пайшла назіраць за яго домам, бо зараз усё гэта не магло працягвацца доўга. Але аказалася, што птушка паляцела».



Для Ніка ўсё больш і больш кавалачкаў галаваломкі складаліся на свае месцы па меры таго, як ён слухаў аповяд баранэсы. Ціск на Макса Рэйдэра расло. Ён, канечне, гэта адчуваў. Напэўна, ён заўважыў, што за ім назіраюць. Але да выхаду з турмы Сікоку Хонда мала што мог зрабіць. У Хонда была другая палова французскага ключа. Так што ціск павольна і няўмольна ўзрастала, пакуль не ўзарвалася бомба. І вось бомба ўзарвалася! У змрочным паўзмроку Нік паглядзеў уніз, на ўнутраны бок свайго локця, дзе ён усё яшчэ мог смутна разглядзець маленькую метку AX. Так шмат папярэднічала гэтаму, так шмат працы было цярпліва праведзена за кулісамі, так шмат людзей правялі так шмат гадоў, назіраючы за ім, выконваючы іншую працу і спакойна чакаючы. І зараз AX нанясе смяротны ўдар!



У той момант, калі ён чакаў, што баранэса працягне сваё апавяданне, Нік Картэр зразумеў, што гэта была адна з тых рэчаў, якія, калі вы проста паглядзіце і інтэрпрэтуеце падказкі павярхоўна, вы можаце збіцца са шляху... Хоук не распавёў яму ўсяго аб аперацыі Тыгр. У гэтым было нешта большае; нашмат большае. Але гэта быў Хоук. Ён сказаў вам тое, што, на яго думку, вы павінны ведаць. Не тое, каб гэта мела значэнне. У Ніка было заданне, і ён павінен быў яго выканаць. Гэта было ўсё, што мела значэньне.



Нік спытаў: "Але як жа вы тады знайшлі яго з новай асобай?"



Баранэса гучна і холадна засмяялася. «Ён не з'ехаў. Ён таксама не прадаў свой дом, як мне сказалі. Калі яго папярэдзіў мой шпіён, значыць, ён і яго здрадзіў. Ён проста зрабіў выгляд, што прадаў дом і з'ехаў. Ён змяніў свой твар, а затым вярнуўся як новы ўладальнік дома».



— Прыгажунчык, — прызнаў Нік. «Ён прадаў сваю хату самому сабе. Макс Рэйдэр знікае, і нехта пераязджае ў яго дом і проста забірае яго там, дзе яго пакінуў Макс Рэйдэр. Як яго называлі, калі ён вярнуўся?



«Будэнбаўм. Карл Буддэнбаўм. Ён адыграў гэтую ролю вельмі спрытна. Ён нібы быў хворы. Высокае крывяны ціск. Суседзям ён не перашкаджаў. Усе прадукты дастаўлялі да дзвярэй. Ён ніколі не выходзіў з дому, акрамя як уначы, калі часам выходзіў на шпацыр».



«Вядома, за гэты час ягоны твар зажыў».



'Так. Я зразумела гэта толькі потым. Але дазвольце мне проста расказаць вам, як я даведалася, што гэта быў ён. Гэта было не з-за чагосьці аднаго, а з-за мноства дробязяў. Ён у мяне быў так доўга пад назіраннем, так доўга я за ім шпіёніла, што ведала ўсе яго асаблівасці і звычкі. Як ён нахіляўся, як чухаў за вухам ці цёр падбародак. Як ён стаяў і хадзіў. І гэтыя звычкі здрадзілі яго. Макс Рэйдэр часам працаваў у садзе. Я часта назірала за ім у бінокль з пакоя, які здымала непадалёк. У мой апошні дзень у Гамбургу, заўважыўшы, што Райдэр знік, я зноў вярнулася да яго дома паглядзець.



Я малілася, каб ён калі-небудзь вярнуўся.



Райдэр не вярнуўся. Ён ніколі не з'яжджаў. Я звярнула пільную ўвагу на чалавека, які называў сябе Карлам Буддэнбаўмам, які працаваў у садзе. Раптам я зразумела, што гэта быў Макс Райдэр. На наступны дзень я прасачыла за ім, пакуль ён ішоў у горад - мусіць, гэта быў першы раз за некалькі тыдняў, калі ён выйшаў за дзверы. Я сядзела проста перад ім у аўтобусе. Тады я добра яго разгледзела.



- А ён цябе, - сказаў Нік.



«Ён не звяртаў на мяне ўвагі. І яны выдатна папрацавалі над яго тварам - хто б гэта ні рабіў. Ягоная ўласная маці не пазнала б яго.



- Але ты ведаеш - з усіх людзей на свеце толькі ты!



'Так. Толькі я.'



- Я думаю, ён гэта ведае, - сказаў Нік. — Я лічу, дарагая баранэса, што мы павінны вельмі добра пра вас паклапаціцца. Пакуль Макс Райдэр не памрэ. Думаю, калі б гэтая справа не закруцілася, ты б ужо была мёртвая. Вам пашанцавала. Хонда выйшаў з турмы ў Токіа і адправіўся ў Жэневу. На Макса Райдэра аказвалі разнастайны ціск. Ён яшчэ не паспеў цябе забіць. Ён спрабуе выкрасці гэтага залатога тыгра і ўцячы. З тыграм і з новай асобай ён будзе лічыць сябе ў бяспецы. Хонда мае ці меў сувязі з японскімі камуністамі. Магчыма, Райдэр жадаў схавацца за жалезнай заслонай. Але ён не можа дазволіць сабе памыляцца. А ты, дзетка, яго найвялікшая памылка.



'Я ведаю гэта.' - Яна прыціснулася да яго. Яе гладкая цёплая скура, зараз ужо сухая, зноў запаліла Ніка. Ён устаў і абняў яе. Яна прыціснулася да яго, яе цвёрдыя грудзі шчыльна прыціснуліся да яго аголенага тулава.



- Не, - сказаў Нік. 'Не цяпер. Праца павінна быць зроблена. Лепш ідзі ў свой пакой. Зачыні дзверы. Убачымся раніцай. У нас будзе напружаны дзень.



Баранэса ўздыхнула. - Калі вы ўзброеныя - але дзе мая зброя? Ці магу я атрымаць яго назад?



- Заўтра раніцай, - паабяцаў Нік. - Пойдзем, я правяду цябе ў твой пакой.




- Але ўся гэтая ежа! Я галодная. А віно - мы яго нават не спрабавалі. Гэта цудоўнае віно - у графіні выдатны склеп. Гэта з вінаў Бона.



'Прыгожа.' Нік пацягнуўся да кошыка з абедам і дастаў з халадзільніка бутэльку віна. 'Выпі гэта. У сваім пакоі і з зачыненымі дзвярыма. Тады ідзі спаць і не хвалюйся. Я па суседстве.



Пры святле запальніцы Ніка яна апранала сваё маленькае залатое бікіні і купальны халат. Калі яна нахілілася, яе ідэальныя грудзей утварылі цудоўны чорна-белы эцюд. Нік мімаходам убачыў маленькі трыкутнік мядовага колеру і зразумеў, што яна не абескаляроўваецца валасы. На цёмным фоне, у цьмяным святле яна зноў выглядала зусім юнай.



І зноў ён адчуў, як гэтая дзіўная пяшчота да яе падымаецца ў яго.



Каля яе дзвярэй ён сказаў: — Ты абсалютна ўпэўнена, што даведаешся Макса Рэйдэра, калі ўбачыш яго? Калі мы яго ўбачым?



"Я пазнаю яго," - люта сказала яна. "Хоць бы ён і ляжаў у магіле!"



Нік пацалаваў яе на ноч. - Будзем спадзявацца, - сказаў ён, - што мы яго зловім.






Кіраўнік 8






У дзевяць гадзін Віла Лімба пагрузілася ў глыбокі сон. Прынамсі, так здавалася. Нік не стаў рызыкаваць і вырашыў пачакаць да паўночы, перш чым адправіцца ў шлях. Тым часам у яго было шмат спраў.



Ён зноў дастаў кавалак французскага ключа і паклаў яго ў пластыкавы пакет, які нагадвае капшук для тытуню. Ён засунуў яго за гумку трусоў. Х'юга таксама атрымаў там месца. Са сваёй валізкі са скуры насарога Нік дастаў маленькія ціскі са сталёвым пакрыццём і абцугі. Ён прымацаваў ціскі да адной з ножак ложка, вывудзіў з чамадана маленькі пісталет баранэсы і ўзяўся за працу. Ён скончыў працу невялікім малатком і паклаў інструменты і мініятурны пісталет назад у валізку.



Нік замкнуў чамадан і ўключыў трывожны званок і прылада са слёзатачывым газам. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Час сыходзіць.



Ён выключыў святло ў сваёй спальні і расклаў падушкі і прасціны на ложку так, быццам на іх нехта ляжыць. Потым, ледзьве дыхаючы, прачакаў пятнаццаць хвілін на маленькім балкончыку з жалезнымі парэнчамі.



На двухстах ярдаў вады паміж вілай і мацерыком ён мог бачыць некалькі безуважлівых агнёў. Вулічныя ліхтары, самотная хата і блізка сябар да сябра рознакаляровыя агні таго, што здавалася кірмашовай пляцам або нейкім цыркам. Час ад часу вецер нёс да яго абрыўкі музыкі з каруселі. Праз некалькі імгненняў музыка спынілася, а каляровыя агні патухлі.



Месяц быў яшчэ не зусім поўны і час ад часу хаваўся за воблакамі, якія імчаліся, колеру слановай шкуры. У паветры лунала свежасць ранняй восені. Нік без намаганняў праслізнуў міма старой ліяны да групы алеандраў пад балконам. Спрытна перасоўваючыся, ён праслізнуў у месячным святле па адкрытым участку лугу і прастаяў яшчэ пяць хвілін, прыслухоўваючыся сярод цёмных соснаў. Адсюль ён назіраў за вілай. Толькі на кухні гарэла адзіная лямпа. Акрамя таго, усюды было цёмна. Верагодна, - і Нік усміхнуўся ў цемры, - верагодна, Міньён Франшэт спала і бачыла свае юрлівыя сны, а тоўсты Асман хроп і ўспамінаў сваю мужнасць, якую ён так даўно страціў. І аднаму Богу вядома, што было на розуме ў баранэсы!



Нік падышоў да драўляных усходаў, якая вядзе да маленькай гавані. Ён рухаўся, як прывід, скачучы ад дрэва да гаю, чакаючы, пакуль апорныя аблокі схаваюць срэбны месяц.



Гавань была пустая, як ён і чакаў. Алюмініевы скіф быў прыкаваны ланцугом і час ад часу натыкаўся на прычал, да якога быў прышвартаваны.



Нік Картэр мякка слізгануў у ваду. Там было цяплей, чым уверсе. Ён прыгнуўся, трымаючы напагатове поліэтыленавы пакет і кавалак вяроўкі.



Дзякуючы сваёй ёзе і дыхальным практыкаванням Нік змог заставацца пад вадой амаль чатыры хвіліны. Ён ведаў толькі аднаго чалавека, які мог пратрымацца даўжэй, - мясцовага нырца за жэмчугам, з якім ён аднойчы сутыкнуўся падчас камандзіроўкі недзе ў Ціхім акіяне.



Яму запатрабавалася менш за дзве хвіліны, каб надзейна прымацаваць пластыкавы пакет да ніжняй часткі будаўнічых лясоў. Больш за тры метры ніжэй воднай роўнядзі Жэнеўскага возера. Макс Рэйдэр павінен быў паспрабаваць знайсці яго там!



Нік зноў усплыў на паверхню і толькі глыбока ўздыхнуў, калі ўбачыў гэта. Сігнальная лямпа. З мацерыка на востраў у хуткім тэмпе пасылаліся сігналы. Лямпа какетліва міргала ў ночы. З носам прама над вадой, Нік спакойна трымаўся за прычал і перакладаў азбуку Морзэ.



Той, хто падаваў сігнал, выкарыстоўваў сапраўдную сігнальную лямпу, а не ліхтарык. Кропкі і працяжнік ішлі вывастраным, плыўным патокам.




КАРТАР ТУТ?




Так, прамармытаў Нік сабе пад нос. Я сапраўды тут! І я выдатна цябе прымаю. Ён бясшумна выбраўся з вады, яго вочы глядзелі на цёмную скалу над ім. У любую хвіліну можа...



Вось і зваротны сігнал. З невялікага гайка на скале амаль проста над ім яркае вока пачало міргаць назад на мацярык. Нік спыніўся ля падножжа лесвіцы, каб расшыфраваць паведамленне. Хто б там ні быў, ён не быў такі ўмелы, як сігнальшчык на мацерыку. Яго паведамленне, аднак, было вельмі кароткім і зразумелым.




ТАК




Наступіла кароткая паўза, затым у бок берага мільгануў пытальнік.



Нік узляцеў па драўляных усходах, яго босыя ногі не выдавалі ні гуку. Падняўшыся наверх, ён хутка цяміў. Так што яны ведаюць, хто я і дзе я. Прынамсі, ёсць той, хто ведае, той, што сігналіць у тых кустах. Але ён зусім не ведае, што са мной рабіць. Яму патрэбны інструкцыі. Калі ён быў амаль наверсе лесвіцы, ён выцягнуў Х'юга. Сігнальная лямпа на мацерыку зноў зарабіла.




пакiнуць у спакоi




Нік чакаў апошняга паведамлення. Ён знаходзіўся метрах за пятнаццаць ад куста, у якім хаваўся сувязіст. Ён мог дазволіць сабе чакаць. Калі той, хто быў у тым кусце, вернецца на вілу, яго чакае прыемны сюрпрыз. Нік змрочна засмяяўся, калі націснуў кнопку Х'юга і пачуў, як бліснула малюсенькае смертаноснае лязо.



Лямпа на мацерыку зноў замігцела: «Чакайце новых распараджэнняў».



Сувязіст у кустах адказаў літарай Р.



Міжнародны знак для Зразумеў.



Знак закрыцця прыйшоў з другога боку.



У кустах заварушылася. Нік выдаліўся ў самы цёмны цень і стаў чакаць. Ён адчуў кроплі поту на лбе. Гэта была халодная ноч, і ён не баяўся змерзнуць. Пасля ён зразумеў, чаму так моцна спацеў. - нават Кілмайстру брыдка пратыкаць нажом гэтую мяккую скуру, ад якой так прыемна пахла і якой ён скарыстаўся толькі некалькі разоў. гадзіну цалаваў і лашчыў раней.



Месяц выслізнуў з-за аблокаў. Сувязіст выйшаў з куста і цяпер ішоў пры яркім святле месяца. Нік зрабіў яшчэ адзін удых, і пачуццё вялізнага палягчэння нарынула на яго. Гэта быў Асман. Гэта быў той тоўсты еўнух. Ніку не трэба будзе забіваць жанчын. Асман клыпаў па лужку. Пласты яго тлушчу задрыжалі, і ён усё яшчэ быў апрануты гэтак жа, як і раней. У апухлай руцэ ён трымаў цяжкую каробку сігнальнай лямпы. Нік выйшаў з ценю.



- Асман, мне трэба з табой пагаварыць, - мякка сказаў ён.



Яўнух павярнуўся з дзіўнай хуткасцю. Ён выпусціў сігнальную лямпу, і яго рука палезла ў кішэню гэтай недарэчнай альпінісцкай курткі. Рука зноў з'явілася з нажом. Доўгі клінок злосна блішчаў у месячным святле. Гэта быў іншы Асман. Цяпер у яго не было нічога больш ліслівага, нічога паслужлівага. У маленькіх вочках, цалкам залітых тлушчам, гарэў дзікі агонь.



- Значыць, вы шпіёніце за мной, містэр Уайт. Картэр? Ха-ха, магчыма, я быў недастаткова асцярожны. Але я думаў, я быў упэўнены, што, правёўшы столькі часу ў абдымках гэтай шлюхі, ты будзеш адпачываць, што ты паспіш. Гэта не так прыемна, містэр. Картэр. Мне гэта зусім не падабаецца!



Голас еўнуха гучаў праз ноч як пранізлівы свісцячы свіст. Таўстун трымаў нож прама перад сабой, як меч, і пачаў кружыць вакол Ніка.



Нік павярнуўся супраць вартавы стрэлкі, Х'юга гатовы. Ён ужо склаў свой план. Ён пачаў амаль незаўважна адступаць, адыходзячы да краю абрыву. Там была паляна, дзе лужок без дрэў і кустоў падыходзіла прама да абрыву.



Асман пачаў выкарыстоўваць сваю відавочную перавагу. Ён больш не круціўся вакол Ніка, а павольна рухаўся з боку ў бок, увесь час утрымліваючы сваё вялікае цела паміж Нікам і вілай, падштурхоўваючы Ніка да краю скалы. Менавіта тое, што Нік хацеў, каб ён зрабіў.



Упершыню з пачатку нажавога двубоя Нік нешта сказаў. - Ты маеш рацыю, Асман. Гэта сапраўды не вельмі прыемна для цябе. Калі ты мяне заб'еш, для цябе ўсё будзе яшчэ горш. Рэйдэр яшчэ не хоча маёй смерці. У мяне ёсць сёе-тое, што ён хоча атрымаць! Ён уважліва паглядзеў у твар таўстуну.



Асман нахмурыўся. Пакуль ён працягваў адціскаць Ніка да краю прорвы, на яго твары з'явілася занепакоенае выраз.



— А калі ты мяне не заб'еш, — з ухмылкай сказаў Нік, — я цябе заб'ю! Падобна, ты ў цяжкім становішчы, таўстун. Нават калі ты выйграеш, ты прайграеш!



Асман вылаяўся. Неверагодна хутка ён падскочыў да Ніку і паспрабаваў працяць яго руку нажом. Нік ледзь змог пазбегнуць лютага выпаду. Дык вось у чым справа, падумаў ён, спрытна адскокваючы назад, ён не жадае мяне забіваць! Ён спрабуе абяззброіць мяне, толькі каб параніць мяне. Ён, напэўна, думае, што яго вага зробіць усё астатняе. І гэта цалкам можа быць, панура падумаў Нік. Сто восемдзесят кілаграмаў бекону!



Асман спыніўся. Тоўсты еўнух ужо цяжка дыхаў. Ён патрос сваімі масіўнымі плячыма. Пласты тлушчу скруціліся і зморшчыліся. Асман скінуў куртку і наматаў яе на левае перадплечча. Лязо ў яго правай руцэ варушылася, як змяіная мова. З курткай вакол перадплечча, нібы шчытом, Асман зноў кінуўся ў бой. Ён падышоў бліжэй да Ніку. - Думаю, цяпер я вас дастану, містэр. Картэр. Але ты маеш рацыю - я не хачу цябе забіваць. Мой гаспадар, вядома, не ацаніў бы гэта. Я раню цябе і абяззброю, і тады мы пагаворым.



Нік адскочыў назад, па-за дасяжнасцю ад гэтага пагрозлівага ляза. Ён кінуў хуткі погляд назад. Гэта было недалёка. Можа, яшчэ метраў дваццаць да краю скалы.



Ён пачаў кпіць з Асмана. - У такіх птушак без яек, як ты, заўсёды ёсць гаспадар, ці не так? Або палюбоўніца. Вы ніколі не бываеце самі сабе начальнікам, ці не так? Так, ды ледзь не забыўся, нельга, вядома мець палюбоўніцу, бо ты ж нават не мужчына?



Нік дадаў некалькі прыемных каментароў аб сэксуальным жыцці Асмана, настолькі подлым і брудным, наколькі ён мог сабе ўявіць.



Тоўсты вырадак люта кінуўся на яго з нажом. "Я дастаткова мужчына, каб расправіцца з табой," зароў ён. Ён нахіліўся і ўдарыў нажом па геніталіях Ніка. "Я зраблю цябе такім, які я ёсць!" усміхнуўся Асман. У яркім месячным святле яго зубы былі жоўтымі і гнілымі.



«Калі я скончу з вамі, містэр Картэр, ты больш не будзеш вялікім палюбоўнікам. Гэтая шлюха баранэса больш не будзе ўздыхаць і прагнуць тваіх абдымкаў. Ні адна жанчына больш ніколі так не зробіць...!



Нік выдаў дражніла смяшок. - Што цяпер, Асман? Я здзіўлены! Вы раўнуеце!' Сказаўшы гэта, ён прыкінуўся, што паварочваецца ў іншы бок, каб Асман падумаў, што хоча вярнуцца на вілу. Таўстун скокнуў, каб заступіць яму шлях. Ён паглядзеў праз плячо Ніка на край скалы, і яго маленькі мяккі рот засмяяўся. Ён плюнуў на Ніка. "Цяпер ты не можаш ісці далей", - сказаў ён, атрымліваючы асалоду ад сабой. - Табе давядзецца стаяць на месцы і змагацца нарэшце. Тады мы ўбачым, хто мужчына, містэр Кінг. Картэр.



Усё яшчэ спрабуючы раззлаваць яго, каб паўплываць на яго тактыку і тэхніку, Нік сказаў: «Мы павінны быць такімі фармальнымі, тоўсты вырадак? Вам не абавязкова называць мяне містэрам. Я не твой гаспадар - пакуль не! Можа быць, пазней, калі я адрэжу ад цябе кавалак гэтага бекону, ты зможаш цалаваць мне ногі і клікаць мяне сахібам!



Асман падняў свой раз'юшаны твар да яркай месяца. Тоўсты вырадак маліў Алаха дапамагчы яму знішчыць гэтага праклятага вярблюда!



Нік змрочна ўхмыльнуўся. Асман сапраўды раззлаваўся.



Прыйшоў час стымуляваць яго яшчэ няшмат. Без намаганняў, з хуткасцю і грацыяй газэлі Нік скокнуў наперад. Х'юга знік глыбока ў тоўстай плоці. Раз, два, тры разы Нік уваткнуў штылет да ручкі. Ён стараўся не закрануць жыццёва важныя органы. Ён хацеў узяць Асмана жывым гэтак жа моцна, як тоўсты вырадак хацеў узяць яго. Асману прыйшлося б пагаварыць.



Ён адскочыў назад, па-за дасяжнасцю бліскучага ляза. Асман завыў ад болю. На яго кашулі з'явіліся цёмныя плямы. Аднак здавалася, што ён не пацярпеў. Палаючы ад лютасьці, ён пайшоў за Нікам. Ён пачаў джаліць нізка, затым падняў лязо паваротам запясці. Нік ведаў гэты прыём. Вы ўтыкаеце нож нізка ў жывот суперніка, а затым выцягваеце яго па дыяганалі ўверх. Гэта была спроба разрэзу нечага жывата.



Асман забыўся пра свае добрыя намеры. І аб загадзе. Цяпер ён нацэліўся на кішкі Ніка.



Нік зноў ускочыў. Ён хутка нанёс два ўдары штылетам, як баксёр, які наносіць добры дражніла ўдар левай, і знік перш, чым Асман паспеў пазяхнуць. Таўстун быў цяпер поўнасцю заліты крывёю спераду. Са штылет таксама капала кроў, і Нік адчуў на пальцах цёплае, ліпкае рэчыва. У гэты момант ён зразумеў, што ён можа мець невялікія праблемы. Было тое-сёе, на што ён не разлічваў. Асман занадта тоўсты! У яго было так шмат тлушчу. Х'юга быў зусім смяротным пры звычайных абставінах, але штылет быў не вельмі доўгім. Нік пачаў сумнявацца, што зможа забіць Асмана штылетам, калі захоча. Калі б яму прыйшлося. І Х'юга быў усім, што ў яго было з сабой. П'ер і Вільгельміна былі на віле.



Нік быў зараз блізка да краю скалы. Гэта было не больш за паўтара метра. Асман цяжка дыхаў, яго вялікае цела сплывала крывёй з тузіна ран. Скрозь маску з крыві і поту ён ухмыльнуўся Ніку. 'Ха - трапіўся! І куды ж зараз, мой сябар? Можа, у цябе з'явяцца крылы і ты паляціш?



Нік прыкінуўся спалоханым і стомленым. Да гэтага часу ён не атрымаў ніякай інфармацыі ад таўстуна. Няма нават пацверджання, што ён сапраўды працаваў на Макса Рэйдэра. Вядома, так яно і было, але Ніку патрэбныя былі доказы. Ён ужо занадта шмат узяў на сябе для гэтага задання.



Пакуль Асман цяжка дыхаў, але трыўмфальна рыхтаваўся да сваёй апошняй атацы, Нік расслабіўся і прыкінуўся стомленым. - Давай пагаворым хвілінку, - выдыхнуў ён. «Пачакай, можа, мы дамовімся… ты ж сам сказаў, што не хацеў мяне забіваць!»



Сам Асман здаваўся амаль знясіленым. Ці ён ужо не быў такім злым. - Ты маеш рацыю, я гэтага таксама не хачу. Я нават не хацеў параніць толькі ў скрайнім выпадку. Цяпер, калі вы будзеце разважлівыя...



— Табе таксама было загадана пакінуць мяне ў спакоі, — хітра сказаў Мік. - Але ты гэтага не зрабіў, Асман. Ты не выканаў загад.' - Нік працягнуў дрыготкую руку. - Глядзі, як ты мяне напалохаў! Але я дарую цябе, Асман. Калі я здамся, ты абяцаеш не забіваць мяне? Ты адвядзеш мяне прама да Макса Райдэра?



Тоўсты еўнух дзяўбнуў на выкрут. - Я не магу, - выпаліў ён. «Я ўсяго толькі падначалены. Я працую толькі на гера Райдэра. Але ён абавязкова прыедзе да вас, не турбуйцеся аб гэтым...



Раптам Асман зразумеў, што Нік падманам прымусіў яго гэтае прызнанне. Ён рэзка спыніўся, выцер акрываўленыя рукі аб штаны і вярнуўся да Ніку. - Дык ты спрабуеш мяне падмануць! Выдатна. Я, Асман, сыты па горла. Я заб'ю цябе зараз і за твой падман. Гэта будзе каштаваць мне вялікіх грошай, без якіх я сапраўды не магу абысціся, таму што Алах ведае, што я бедны, але зараз ты памрэш ... Картэр!



— Вы забыліся сказаць, містэр, — усміхнуўся Нік. "Ты забываеш свае манеры, татка!" Ён падрыхтаваўся да штурмавой атакі Асмана. Ён поўнасцю разлічваў на гэтую буру.



Ён хутка б ныраў у бок, кінуўся да ног тоўстага ўблюдка, а Асман паляцеў бы праз край скалы. Нік не ведаў, што знаходзіцца ля падножжа гэтай крутой сцяны. Камяні ці вада? Гэта не мела значэння. Асман быў усяго толькі падпарадкаваным.



У любым выпадку, яму і баранэсе сітавіна было сыходзіць. Віла Лімба, відаць, больш не была ў бяспецы.



Але Асман не стаў здзяйсняць штурмавую атаку. Павольна, вельмі павольна ён пачаў чакаць падыходзіць да Картэра. Нік пачаў крыху хвалявацца. Ён вылаяўся сабе пад нос. Асман аказаўся разумнейшым, чым ён думаў. Як толькі гэтыя вялікія, мясістыя, крывацечныя рукі ўчэпяцца за Ніка, ён быў бы зрынуты!



Цяпер Нік стаяў на самым краі скалы. Ён адважыўся кінуць позірк уніз і ўбачыў водбліск месячнага святла на вадзе. Да вады было каля трыццаці метраў.



Чаканне даўжэй можа быць фатальным. З усёй сілы Нік шпурнуў Х'юга ў таўстуна. Стылет, бліскаючы, праляцеў па паветры і затрымаўся ў вялікім жываце Асмана, як дзіда ў мішэні.



Асман паглядзеў на нож, дрыготкі ў яго плоці. Ён паглядзеў на Ніка з усмешкай. «Хо-хо… ты думаеш, што заб'еш Асмана такой іголкай?»



Яўнух нават не знайшоў час выцягнуць штылет са свайго жывата. Ён падышоў да Ніку з распасцёртымі абдымкамі. Яго нож злосна працяў паветра. Асман зараз быў увесь у крыві. Нік падумаў, што ён выглядаў так, нібы прыйшоў прама з пекла. І зараз ён не мог губляць часу. Ён скокнуў наперад, ухіляючыся ад нажа Асмана, і схапіў таўстуна за запясце сваёй моцнай рукой. Ён павінен трымаць гэты нож падалей ад свайго жывата!



Асман рыкаў і пускаў сліны, як раз'юшаны мядзведзь. Нік адчайна супраціўляўся. Ён трымаў нож еўнуха далей, пакуль шукаў свой штылет сярод кавалкаў тлушчу і грудзінкі. Дзяржальня Х'юга была схавана паміж вялікімі зморшчынамі тлушчу і бекону, якія навісалі адзін над адным. Яму прыйшла ў галаву абсурдная думка, што калі зварыць Асман, то абавязкова атрымаецца дзясятак бочак тлушчу.



Нік змрочна трымаўся, пакуль яго вольная рука ліхаманкава шукала Х'юга. Еўнух разгарнуўся і вылаяўся, спрабуючы вызваліць руку з нажом і адштурхнуць Ніка. Цяпер яны змагаліся на самым краі скалы. Рука Ніка знайшла штылет. Рукаяць была слізкай ад крыві Асмана. Ён вырваў нож з плоці і ўсадзіў яго назад. І зноў! І зноў! Ён пяць разоў усадзіў штылет у грудзі і жывот еўнуха. Кроў пырскала на ўсё навокал. Нік быў гэтак жа ў крыві, як і Асман. І ён пачаў упадаць у роспач. Падобна, ён спрабаваў закалоць кіта іголкай.



Раптам таўстун выпусціў нож. Ён схапіў Ніка за горла акрываўленымі рукамі. У яркім месячным святле яго вочы вылезлі з арбіт, рот раскрыўся ў звярынай ухмылцы. Яго блага пахкае дыханне патрапіла ў ноздры Ніка.



— Магчыма, я памру, — зароў тоўсты еўнух. «Можа, я памру, але я вазьму цябе з сабой! Асман не памрэ ў адзіноце!



Хто б мог падумаць, што ў гэтых пульхных руках столькі сілы? Яны стуліліся на шыі Ніка, як сталёвыя абцугі. Ён дарэмна спрабаваў вызваліцца. Ён уторкнуў штылет у тлустае цела як мага бліжэй да сэрца і павярнуў вузкае лязо наперад і назад. Рывок і паварот! Адзін паварот і адзін рывок! Прынамсі, зараз ён прычыняў боль гіганту.



Асман пачаў выць і ўсхліпваць. Але ён учапіўся ў горла Ніка, як гіганцкі бульдог.



Нік Картэр пачаў слабець. Ён перакаштаваў усе вядомыя яму хітрыкі, але не змог вырвацца з хваткі Асмана. Над ім, у цёмным небе, серабрыстым феерверкам закруціўся месяц. Нік адчуў, як яго калені падагнуліся. Яго рука была паралізаваная, у ёй не засталося сіл. Ён не мог больш калоць таўстуна штылет



Вакол яго ўсё стала чарнець - чарноцце вечнай цемры.



Край скалы рассыпаўся пад іх тупаючымі нагамі і абрынуўся. Асман і Нік разам паваліліся ўніз.




Падчас таго доўгага падзення, падчас якога яны разам рабілі некалькі сальта, еўнух ні на секунду не адпускаў горла Ніка. А N3 быў ужо такі блізкі да смерці, што нават больш не біўся. Свет быў цёмны і поўны пакутлівага болю, які ніколі не канчаўся. Удар, з якім яны пагрузіліся ў ваду, адарваў іх сябар ад сябра. Нік кінуўся ў глыбіню і быў дастаткова здаровым розуме, каб зразумець, што яны апынуліся ў глыбокай вадзе, а не на скалах, і што ў яго ўсё яшчэ ёсць шанец выжыць. Ён слаба адштурхнуўся ад Асмана і дазволіў вынесці сябе на паверхню. Трымаючыся і дыхаючы глыбокімі глоткамі Нік уздыхнуў. Гэта было самае цудоўнае паветра, якое ён калі-небудзь дыхаў, і ён адчуваў сябе чалавекам, якога павесілі і выратавалі проста перад тым, як ён задыхнуўся. Яго горла гарэла, і яму было вельмі балюча глынаць.



Ён пачаў плаваць на месцы і асцярожна агледзеўся. Ён чакаў, пакуль Асман выплыве. Здавалася немагчымым, каб у тоўстага хлопца застаўся хоць нейкі баявы дух. Проста тое, што ён застанецца жывы, было б цудам. Тым не менш, — неахвотна прызнаў Нік, — Асман паводзіў сябе годна. З яйкамі або без яек - тоўсты еўнух зладзіў сапраўдную бітву!



Месяц выйшаў з-за невялікага поля аблокаў. Потым Нік убачыў гэта. Ён плыў проста побач з ім, мякка калыхаючыся ўгару і ўніз на хвалі. Гэта было цела Асмана. Нарэшце-то Х'юга знайшоў жыццёва важнае месца.



Нік бачыў занадта шмат трупаў, каб яго можна было абдурыць. Асман - у яго велізарным целе яшчэ заставалася шмат паветра - плаваў там, тварам уверх. Яго вочы, якія ўжо нічога не бачылі, глядзелі ў хмарнае неба. Нібы велізарная дохлая рыба, ён пагойдваўся на злёгку вагальнай вадзе.



Нік падплыў да трупа. Да яго пачалі вяртацца сілы. Ён зноў пачаў думаць, склейваючы кавалачкі падзей і зноў узважваючы ўсе "за" і "супраць", "калі" і "але".



Ён не хацеў, каб Асмана знайшла паліцыя, прынамсі, не адразу. Неўзабаве ён і баранэса адправяцца на пошукі Макса Рэйдэра - ці дазволяць Максу Рэйдэру знайсці яго, - але тым часам паліцыя павінна была трымацца далей ад гэтага.



Нік знайшоў Х'юга глыбока ў плоці прама над сэрцам. Яго апошні адчайны выпад нарэшце забіў Асмана. Ён выцягнуў штылет з цела і вымыў яго ў вадзе. Затым ён усадзіў лязо ў рукаяць і засунуў нож назад за гумку трусоў. Х'юга зрабіў гэта яшчэ раз, хоць гэта адбылося якраз у самы апошні момант. І што зараз яму рабіць з целам Асмана?



Нік успомніў элінг, які бачыў днём. Ён выглядаў так, быццам ім ніхто не карыстаўся і ён вось-вось абрынецца, але пакуль што ён мог з ім справіцца.



Будынак знаходзіўся на другім баку невялікай гавані. Нік зачапіўся моцнымі пальцамі за друзлы падвойны падбародак Асмана і паплыў. Маленькі буксір, які цягне за сабой вялікі акіянскі лайнер. Усё прайшло на здзіўленне лёгка. Асман быў лёгкім, як напоўненая паветрам бурбалка.



Нік пераплыў гавань і падышоў да старога элінгі. Месяц цяпер адкідаў бесперапыннае яркае святло, якое вылучала драбнюткія дэталі срэбрам на фоне ценяў. Лодкавы хлеў аказаўся крыху большы, чым ён думаў спачатку. Ён стаяў на слізкіх каменных пірсах і выдаваўся так далёка, што пад дахам магла цалкам змясціцца лодка прыстойных памераў. У мінулым былі вадзяныя дзверы, але яны згнілі. Зношаныя і скурчаныя, кожная вісела на адной іржавай пятлі, як гнілыя зубы ў дэфармаваным роце. Нік зацягнуў труп у элінг. Там, дзе дрэва згніла ад даху, засталіся дзіркі, якія прапускаюць месячнае святло. Пасярод гэтай бязлюднай калатушы, сярод гнілі і занядбанасці, бруду і павуціння, Нік убачыў пару старых каноэ і лодку. Зламаныя вёслы і смярдзючыя падушкі, ланцугі і вяроўкі, якары і лодкавы гакі, жорсткія шчоткі і пустыя вядра. Плюс пах гнілога брызента, дрэва і фарбы, змяшаны з смярдзючай вадой і дохлай рыбай. І пацукі!



Пакуль Нік працягваў таптацца ў бруднай вадзе, спрабуючы зразумець, што рабіць з трупам, ён убачыў і пачуў іх. Яны віскаталі і бегалі ўзад і ўперад па гнілых драўляных трапах па баках будынка. Маленькімі злымі вочкамі, чырвонымі іскрамі ў паўзмроку, яны ўглядаліся ў няпрошанага госця. Нахабныя сукі, падумаў Нік. Здаецца, яны мяне не надта баяцца.



Спачатку ён падумваў патапіць таўстуна. Магчыма, яму ўдасца спусціць яго ўніз, прымацаваўшы некалькі ланцугоў і якароў, якія былі тут. Ён рашыў, што гэта няправільны шлях. Асман занадта лёгка дрэйфаваў. Гэта зойме ў яго шмат часу, і яму давядзецца наваліць на яго цяжкую вагу, каб як след апусціць яго на дно. Нік знайшоў кавалак вяроўкі і прывязаў яе да шыі таўстуна пятлёй. Іншы канец ён прымацаваў да прагніла кавалка лесвіцы, якая вядзе ўверх з паверхні вады. Там ён і пакінуў тоўстага еўнуха. Ён спакойна плаваў на вяроўцы па вадзе і глядзеў на дзіркі ў даху. Нік ведаў, што ў рэшце рэшт ён патоне, і могуць прайсці тыдні ці месяцы, перш чым хто-небудзь вернецца ў закінуты элінгі.



Нік хутка паплыў назад да прыстані і выбраўся на бераг. Яму трэба было спяшацца. Цяпер ён цалкам акрыяў ад перажытага ім выпрабавання. Падняўшыся па лесвіцы на вяршыню скалы, ён у думках дабраславіў той факт, што прайшоў АЧЫСТКУ для таго, каб яго цела заўсёды было ў ідэальным стане і было такім жа гнуткім і трывалым, як і скура. Яны ведалі, што рабілі, гэтыя хлопцы з АЧЫСТКІ, хаця іх усё роўна ніхто не любіў.



Падышоўшы да вілы, Нік убачыў, што на кухні да гэтага часу гарыць толькі адно святло. Ён зірнуў на спецыяльны гадзіннік AX на сваім запясце. Ні вада, ні кроў не маглі пашкодзіць гэты гадзіннік. Было ўжо некалькі хвілін на другую. Нік падумаў, што можна паспаць яшчэ некалькі гадзін, перш чым ім з баранэсай давядзецца пакінуць выспу. Асману былі адпраўленыя сігналы не турбаваць Картэра і чакаць далейшых указанняў. Гэта значыла, што ў іх яшчэ ёсць час. Заўтра будуць новыя праблемы, але яны будуць вырашаны. Частка крэда Ніка Картэра складалася ў тым, каб разлічваць на пагрозы кожны дзень, але не занадта турбавацца аб гэтым. Абмяжуйце сябе пагрозамі, з якім вы маеце справу прама зараз. Ён не пайшоў проста ў свой пакой, а прайшоўся па віле, пакуль не апынуўся пад акном баранэсы. У яго быў жалезны балкон, вельмі падобны на балкон яго ўласнага пакоя. Уздоўж балкона ля сцяны былі краты.



Ніку спатрэбілася ўсяго імгненне, каб падняцца і зазірнуць унутр. Праз некаторы час ён змог разглядзець цела ў ложку, прычыненай толькі прасцінай. Белыя валасы раскідалі па падушцы. Асцярожна Нік паспрабаваў акно - яно было зачынена знутры. Само па сабе гэта, вядома, нічога не значыла - цалкам магчыма, што яна выйшла, вярнулася і зноў зачыніла акно.



Нік зноў паглядзеў на шпалеры і ўсё яшчэ не верыў, што яна прайшла міма яе. Для яго гэта было дробяззю, для яе гэта было б руцінай. Яна не асабліва добра лазала. Ён быў сведкам яе барацьбы з пажарным шлангам у гатэлі "Люкс". Яна не гуляла ў гэта. Не, калі б баранэса мінулай ноччу выйшла са свайго пакоя, калі б яна, магчыма, працавала з Асманам, яна скарысталася б дзвярыма. Ён хутка пра гэта даведаецца.



Праз некалькі імгненняў ён ужо быў на віле і аглядаў дзверы спальні баранэсы.



Амаль нябачная нітка засталася некранутай. Ён паклаў яе туды пасля таго, як пажадаў ёй дабранач. Мінулай ноччу ніхто не заходзіў і не выходзіў з гэтых дзвярэй.



Падышоўшы да свайго пакоя, Нік адчуў палёгку і задавальненне. Ён пачаў думаць, нават спадзявацца, што дзяўчына вядзе сумленную гульню. І зноў ён адчуў сваю дзіўную пяшчоту да баранэсы. Быў бы ён... Абсурд! Нік адкінуў гэтую думку. Цяпер быў не час для такіх думак. Ніколі не было часу для такіх думак - не для Ніка Картэра. Не для Кілмайстра! Ён жыў у іншым свеце - у свеце, зусім адрозным ад свету звычайных людзей.



У ягоным пакоі было гэтак жа цёмна, як і тады, калі ён выйшаў з яе, але ў той момант, калі ён увайшоў, ён зразумеў, што нешта не так. Праз імгненне ён зразумеў, што гэта было. Ён адчуваў яе пах.



Нік пачуў рыпанне ложка. Яна прачнулася і чакала яго.



Нік ціха сказаў: - Міньён? Якога чорта ты робіш у маёй пасцелі?



Міньён Франшэт гучна разрагаталася ў цемры. - Дурное пытанне, мсье Нік. Ты ведаеш, што я раблю ў тваім ложку. Мы абодва ведаем, ці не так? Я чакаю вас. Я так нецярплівы, што чакаю, мой вялікі мсье Нік. Давай спынім гэтую дурную размову. Кладзіся ў ложак і дай Міньён тое, што яна хоча, добра?



' Не! Я вельмі стаміўся, Міньён. Мне трэба спаць. Будзь дабра і ідзі ў свой пакой. Яе пах цяжка вісеў у пакоі. Нік мог уявіць сабе яе пухлае белае цела, якое чакае пад прасцінай. Упартая асоба, гэтая сялянская дзяўчына. Яна ведала, чаго хацела. І яна, верагодна, атрымлівала гэта большую частку часу!



Тым не менш, ён быў зусім не ў настроі для гэтага. - Не магу прайсці, - коратка сказаў ён. 'Забудзься гэта. Мы не будзем больш пра гэта казаць, Міньён, будзь дабра і прыбірайся адсюль. Так?'



Яна хіхікнула. - Я не мілая, мсье Нік. Я зусім не хачу быць мілай дзяўчынкай. Я проста хачу, каб ты быў са мной - кладзіся ў ложак і займіся каханнем з беднай Міньён!



Як я ўжо казаў, месье, я магу заткнуцца. Чаму вы ўсё яшчэ вагаецеся, мой прыгажун мсье Нік? Ніхто ніколі не даведаецца. Я больш нічога табе не скажу. І калі ты не хочаш, я больш ніколі цябе не патурбую. А зараз я настойваю, каб ты лёг са мной у ложак і ўзяла Міньён на рукі. Калі вы гэтага не зробіце, месье, я пачну крычаць. І я магу крычаць вельмі гучна. Я буду крычаць, пакуль не прыйдзе баранэса, а потым абвінавачу вас у спробе згвалтаваць мяне. Гэта таксама будзе не весела, так?



Ніку захацелася выцягнуць яе з ложка і даць некалькі моцных плескачоў па яе пульхнай азадку. Тым не менш, ён думаў, што гэта было пацешна. Гэтая цялушка была вельмі гарачай цёткай! Цікава, ці ведае яна што-небудзь аб нябожчыку Асмане? Сумнеўна, але ўсё ж...



Тое, што Міньён сказала далей, вырашыла пытанне для Ніка.



«Калі вы дрэнна ставіцеся да Міньёна, — сказала яна, — я скажу паліцыі, што вы біліся з Асманам і забілі яго!»



Цішыня. Тады Нік сказаў: "Адкуль ты ведаеш?"



Яна зноў хіхікнула. 'Я бачыла цябе. Я бачыла, як ты змагаўся пры месячным святле, мой адважны. Ты быў цудоўны. Я рада, што ты забіў яго, хаця я не разумею, чаму ты павінен быў гэта зрабіць. Ён быў свіннёй. Жахлівы. Кашон. Нік заставаўся напагатове. - Адкуль ты ведаеш, што я забіў яго?



Ён амаль мог бачыць, як яна паціскае плячыма ў цемры. - Вы разам упалі са скалы, Вы біліся, як звяры, і абодва спрабавалі забіць адзін аднаго, так? Ты вяртаешся адзін! Значыць, таўстун памёр! Алорс! Каго гэта хвалюе, cherie? Цяпер абдыміце Міньён. Ноч не доўжыцца вечна.



Нік у сваю чаргу паціснуў плячыма. Калі багі згаварыліся, што можа зрабіць чалавек? Ён не сумняваўся, што калі ён не залезе ў ложак да Міньён, яна стрымае слова і пачне крычаць. Ён мог бы растлумачыць гэта баранэсе.



Акрамя таго, ён павінен быў растлумачыць ёй усё, што заўгодна. Але паліцыя, гэта нешта іншае. Ён не хацеў бы, каб Асмана хутка знайшлі.



Ён падышоў да ложка. - Ты адзіная ў сваім родзе, - сказаў ён пакаёўкі. - Вы яшчэ і даносчыца. Я прадказваю, што сёння ці заўтра ты будзеш па вушы ў бядзе.



Стоячы побач з ёй у цемры, ён хутка выцягнуў Х'юга і засунуў яго пад матрац для хуткага доступу. Хоук не мог пярэчыць супраць гэтага гарызантальнага эпізоду, падумаў ён. На гэты раз уся справа была ў забеспячэнні бяспекі місіі Tiger!



У цемры яе рукі пачалі церабіць яго штаны. Пах цела Міньён і яе духаў напаўняў маленькі пакой. Яна абвіла рукамі яго моцныя ногі і пацягнула ў ложак побач з сабой.



Яна прашаптала яму на вуха: «О, дарагая! Ты робіш мяне такой шчаслівай. Я таксама зраблю цябе шчаслівым! Вось убачыце, мой вялікі мсье Нік! Міньён зробіць з табой усё, што заўгодна! Яе мяккія, пульхныя і духмяныя рукі абдымалі цела Ніка. З дзіўнай сілай яна ўзлезла на яго зверху. Яе цяжкія, падобныя на дыню грудзей прахалодна ляжалі на яго грудзях.



Нік уздыхнуў і расслабіўся. Гэта не было непрыемна. Ані. Для чалавека, які некалькі хвілін таму быў такі блізкі да смерці, гэта было падобна на вяртанне з магілы. Усё роўна, што гэта было толькі пытаннем часавага задавальнення жывёльных юр. Праз некалькі гадзін развіднее, і нас чакаюць новыя праблемы і новыя небяспекі. Тым часам...



Нік Картэр усміхнуўся ў цемры. Перафразуючы старога мудраца Канфуцыя: калі згвалтаванне непазбежна, паслабцеся і атрымлівайце асалоду ад ім.





Кіраўнік 9






Калі Нік прачнуўся, ён быў адзін. Міньён стрымала дадзенае шэптам абяцанне паводзіць сябе асцярожна. Ён адчуў пах кавы і стук талерак унізе. Мяркуючы па яго гадзінах, было крыху больш за сем. Даўно пара ўставаць і сыходзіць. Як мага хутчэй!



Але не ўцякаць. Наадварот, сутыкнуцца з небяспекай.



За сняданкам баранэса выглядала ззяючай. На ёй былі зялёныя штаны і тоўсты зялёны швэдар, звязаны кручком, які гарманаваў з яе светла-русымі валасамі. Пацягваючы каву, Нік змушаны быў прызнаць, што яна сапраўды валодала арыстакратычнай прыгажосцю. Гэтай раніцай у ёй было нешта каралеўскае.



Нік спяшаўся са сняданкам. Міньён увесь час хадзіла вакол. Яна ўся ўсміхалася, і Ніку было цяжка пазбегнуць яе погляду. Задаволеная на дадзены момант, Міньён была падобная на тоўстага гусака, які спрабуе выказаць сваю падзяку. Яна трымала кубак Ніка поўнай да краёў. У яго не было магчымасці сказаць што-небудзь зразумелае баранэсе. Калі яна і ведала што-небудзь аб падзеях ночы, то нічога не сказала. Было занадта рана сумаваць па Асмане ці варажыць, дзе ён.



Пасля сняданку Нік падміргнуў зіхатлівай Міньёне і рушыў услед за баранэсай на тэрасу. Гэта быў яшчэ адзін сонечны дзень, поўны ярка-блакітных і залатых фарбаў пачатку восені. Лісце толькі пачалі мяняць колер.



Нік не губляў часу дарма. - Мы ідзём лавіць рыбу, - сказаў ён баранэсе. 'Ты і я разам. Мы пойдзем па возеры на лодцы, а потым паспрабуем падабрацца да другога берага. Мы не вернемся, так што бярыце ўсё, што вам трэба. Можа быць, гэта добрая ідэя - спакаваць свае рэчы ў гэты кошык для абеду - яна здаецца ёмістай. Мы збіраемся на рыбалку, таму вазьміце што-небудзь паесці. Будзь асцярожная. Паводзь сябе максімальна натуральна. Я амаль упэўнены, што за намі назіраюць з берага. Спяшайся, тут небяспечна. Мы павінны зноў уцякаць.



Яе вочы пашырэлі ад здзіўлення. — Але Нік, я не разумею. Я думала...'



- Мяне не хвалюе, што ты думаеш, - адрэзаў ён. "Я таксама думаў, што гэты дом бяспечны, але я памыляўся".



Нік вырашыў расказаць ёй усё груба і ўважліва сачыць за яе рэакцыяй.



Ён сказаў: «Асман працаваў на Райдэра. Райдэр ведае, што мы тут. Мінулай ноччу я злавіў Асмана на сігналах Райдэру і забіў яго.



Назіраючы за ёй, як сокал падкрадаецца да галубы, Нік змушаны быў прызнаць, што ёсць дзве магчымасці: альбо яна сапраўды была здзіўленая, альбо яна была найвялікшай актрысай на свеце. Ён не ведаў, што правільна. Вось менавіта - ён ні храна не ведаў!



Элспет фон Штад смяротна збялела. Яна сцяла ніжнюю губу і прыклала руку да грудзей - звычка, калі яна была ўсхваляваная. Яе голас дрыжаў і гучаў няўпэўнена, калі яна нарэшце сказала: «Асман? Вы… забілі Асмана?



- Я павінен быў, - сказаў Нік. “Ён спрабаваў мяне забіць. І яму гэта амаль удалося. Еўнух ці не еўнух, ён быў страшэнна цяжкім супернікам. І яго падкінуў сюды Райдэр.



Ён ледзь не дадаў: вельмі дарэчы, што яго падсадзілі тут. Заходзь у мой дом, сказаў павук мусе. І ўсё ж Нік мог бы паклясціся, што яна сапраўды была ўзрушаная і здзіўленая. Ён ужо злавіў шмат хлусоў, і здзіўленне баранэсы, падобна, было натуральна.



Урэшце яна сказала: «Я… я проста не магу зразумець. Асман быў з графіняй на працягу многіх гадоў. Яна б даручылася за яго жыццём.



– Можа, – коратка сказаў Нік. - Але мы гэтага не робім. Нейкім чынам ён звязаўся з Максам Райдэрам. Я таксама ня ўсё разумею, але ў нас больш няма часу. Збірайце рэчы і будзьце ў гавані праз пятнаццаць хвілін. Не забывайцеся, што за намі сочаць. Добра... чвэрць гадзіны.



Збіраючыся сысці, яна сказала: "Можа быць, зараз я змагу вярнуць свой маленькі рэвальвер і нож?" Яе чырвоныя вусны выгнулася ва ўсмешцы. «Магчыма, мне давядзецца абараняцца, ці не так?»



- Пайшлі, - сказаў Нік. Ён правёў яе ў свой пакой. Ён узяў з чамадана маленькі пісталет і нож і перадаў іх ёй. 'Калі ласка. Гатовы да выкарыстання. Але табе не давядзецца іх выкарыстоўваць, я паклапачуся пра цябе.



- Прынамсі, пакуль не скончыцца гэты раман з Максам Райдэрам?



Яна падышла да яго і прыціснулася да яго ўсім целам ад плячэй да каленаў. Са штылет у адной руцэ і пісталетам у другой яна абвіла рукамі шыю Ніка. Яе вялікія вочы былі поўныя мяккіх фіялетавых ценяў. Яе вусны закранулі яго. — Ты зноў такі дзелавы сёння раніцай, Ніккей! Ты мяне палохаеш, я думаю, няшмат. Ты... ты ж не забыўся, што адбылося зусім нядаўна, ці не так? . Я ніколі гэтага не забуду.'



Нік пацалаваў яе. Яна прыціснулася да яго. Праз імгненне ён мякка адштурхнуў яе ад сябе. - Я не забыўся, дарагая. Але мінулай ноччу я кагосьці забіў, памятаеш? Цяпер мы ў небяспецы. Чаму б нам проста не забыць усё гэта? Калі гэта скончыцца, у нас будзе шмат часу.



Баранэса прыклала палец да яго вуснаў. - Нічога не абяцай. Я ненавіджу абяцанні. Яны заўсёды не выконваюцца. Убачымся ў гавані праз пятнаццаць хвілін.



Нік прызнаў, што гэта была не вельмі ўдалая хітрасць, але гэта быў іх адзіны шанец. У алюмініевым скіфе з чамаданам і кошыкам для абеду было мала месца. Ніку даводзілася веславаць асцярожна, каб не перакуліцца нават на спакойных водах Жэнеўскага возера.



Уражанне, што яны збіраюцца лавіць рыбу, узмацнялася парай вуд, якія Міньён знайшла ў хляве. Нік нейкі час быў сам-насам з дзяўчынай на кухні. Яна настаяла на тым, каб пацалаваць яго, і перабірала яго шырынку. Толькі ў апошнюю хвіліну Ніку ўдалося вырвацца і сысці, думаючы, што калі ён і баранэса не вернуцца сёння ўвечары, Міньён Франшэт будзе сапраўды вельмі самотная.



Нік з усіх сіл вясляр вёсламі, пакуль яны не апынуліся дастаткова далёка ад вілы. Тут было ўсяго чатыры з паловай мілі ў шырыню, так што ўцячы ад ахоўнікаў на беразе было немагчыма, калі толькі яны не былі пільнымі. Але ён не мог разлічваць на гэта.



Яго праблема ўжо шмат у чым была вырашана павелічэннем трафіку на возеры. Пазней раніцай яны выявілі, што ўвайшлі ў фарватар вялікіх лодак. Людзі на палубе глядзелі, як міма праплывалі белыя прагулачныя катэры, ствараючы такія вялікія хвалі, што маленькую лодку небяспечна гушкала.



«Нам пашанцуе, калі нам не давядзецца плаваць», - сказаў ён баранэсе. "Яшчэ адна хваля, як апошняя, і мы выкупаемся".



Яна была прама пасярэдзіне, у задняй частцы скіфа, спрабуючы ўтрымаць раўнавагу. На дне лодкі ляжаў кошык з абедам і чамадан са скуры насарога. Яны выкінулі вуды.



- Можа быць, гэта добрая ідэя, - сказала баранэса, - калі мы прыкінемся, што патанулі. Паліцыя знаходзіць перавернутую лодку і вёслы - ніякіх слядоў нашых целаў! Гэта было б у газеце. Магчыма, нам нават удасца падмануць Райдэра і ягоных людзей. У любым выпадку мы выйграем крыху часу.



«Сумняваюся, што нам атрымаецца падмануць Райдэра, – сказаў Нік, – але гэта нядрэнная ідэя. Але спачатку нам трэба знайсці тое, да чаго мы можам пайсці. Мы не павінныя рабіць гэта занадта рэальным.



Ён адпусціў рамяні і агледзеўся. Удалечыні набліжаўся вялікі белы катэр рэгулярнага рэйса. Ім гэта было ні да чаго. Такая лодка спынялася толькі тады, калі вы былі сапраўды ў бядзе. І будзе зададзена зашмат пытанняў. Ім патрэбна была прыватная лодка. Арандаваная маторная лодка ці... Нік выявіў чырвоны трыкутнік ветразнай лодкі недалёка. У добрае надвор'е на возеры заўсёды стаяла пара такіх маленькіх ветразнікаў. Гэта была магчымасць.



Абодва заўважылі гэта адначасова. Туман! Вільготная белая смуга паднімалася над возерам волкім і халодным саванам. Ён раптам з'явіўся з ніадкуль і цалкам засланіў сонца. У той жа час вецер пачаў павольна, але дакладна ўзмацняцца. Вада, якая да гэтага часу была празрыста-блакітнай, набыла непрыемны шэры колер і паказала маленькія белыя хвалістыя кубачкі.



- Гэта молан, - сказала баранэса. «Парыў ветра. Я адчула гэта раней. Нам лепш прыбрацца з возера, Ніккей, інакш у нас будуць вялікія праблемы.



'Я цалкам з табой згодзен.' Нік прыгледзеўся скрозь хутка густы туман. Адзін з ветразнікаў лавіраваў. Цяпер ён накіроўваўся да гавані і павінен быў прайсці зусім побач. Нік схапіў вёслы і пачаў веславаць як вар'ят. Ён руліў так, каб перасекчы шлях паруснай лодцы. Яму больш не трэба было турбавацца аб тым, назіраюць за ім ці не. Туман растлумачыў гэта.



Калі ён паклікаў лодку, яна апусціла ветразі. Яна падышла калыхаючыся на бушуючых хвалях. Тыя, хто быў на борце, малады чалавек і дзяўчына, якія абодва выглядалі загарэлымі, надзвычай моцнымі і здаровымі, дапамаглі баранэсе падняцца на борт. Нік шпурнуў услед за ёй чамадан «Гладстан», кошык з абедам і паслізнуўся. Пры гэтым яму ўдалося перакуліць алюмініевую лодку. Калі малады капітан падняў ветразь і забраў іх, яны пакінулі перакуленую лодку з вёсламі побач з ёй, самотна калыхацца. Вецер зараз стаў нашмат мацней.




— Дазвольце мне пагаварыць з гэтымі людзьмі, — сказаў Нік баранэсе па-ангельску. - Вам лепш спусціцца ўніз і пачакаць мяне там. Я раскажу ім прыгожую гісторыю і дам ім у рукі некалькі франкаў. Думаю, нам яшчэ павезла.



Баранэса ўсміхнулася і спусцілася па трапе ў маленькую каюту. Нік прайшоў на кармавую палубу, дзе ў какпіце, блізка сябар да сябра, сядзелі хлопец і дзяўчына. Яны весела цікавіліся гэтым вар'ятам амерыканцам і яго дамай - пасярод Жэнеўскага возера ў лодцы, пакуль дзьмуў молан! Моцны шторм!



Нік распавёў ім цікавую гісторыю аб тым, што збег з чужой жонкай. Вядома, яе муж быў пачварай, і яны сапраўды любілі адзін аднаго. Ён быў упэўнены, што яны маглі гэта зразумець, праўда? І яны сапраўды хацелі высадзіць іх у Жэневе і трымаць рот на замку, так?



Калі яны не паверылі яго апавяданню, то франкам, якія ён даў ім у рукі, яны паверылі. Ён пакінуў іх адных, змагаючыся з рулём. Карабель рассякаў ваду. Малады чалавек сказаў, што праз некалькі гадзін яны будуць у Жэневе. Калі б ім пашанцавала. Нік спусціўся ў маленькую каюту. Баранэса расцягнулася ў вузкай каюце сваім гнуткім целам. Яна выкурыла цыгарэту і ўтаропілася ў нізкую столь. Нік лёгенька пацалаваў яе ў чырвоныя губы, а затым сеў побач.



"Відаць, мы зробім гэта," сказаў ён, запальваючы цыгарэту. «Гэтая бура была Божым дарам. Максу Райдэру спатрэбіцца яшчэ крыху часу, перш чым ён зноў нас высачыць. Канечне, ён можа гэта зрабіць.



Яна пусціла на яго дым. - Але хіба не ў гэтым справа, Ніккей? Ты хочаш сустрэцца з ім, ці не так? Вы хочаце, каб ён з'явіўся, каб я магла паказаць на яго, ці не так?



N3 кіўнуў. - 'Так. Але я хачу сустрэцца з ім у маім месцы і ў той час, які я абяру. Вядома, ён таксама гэта падазрае і паспрабуе не іграць мне на руку. Чаго я не разумею, дык гэта чаму ён яшчэ нічога не зрабіў. Ён чакае. Але што? У мяне такое ўражанне, што Райдэр ціха сядзіць і чакае, што нешта адбудзецца. Нешта я паняцця не маю. Жадаў бы я зразумець сёе-тое з гэтага. Нік зацягнуўся цыгарэтай і нахмурыўся.



— Але ў яго было мала часу, Ніккей. Усё прайшло так хутка! Можа, Максу Райдэру патрэбны час, каб пабудаваць сваю арганізацыю. Усё мяняецца так хутка!



'Магчыма.' Нік прыслухоўваўся да ўсплёску вады каля сваёй галавы. Паміж імі і возерам была сцяна таўшчынёй у паўдзюйма.



На імгненне ў каюце запанавала цішыня, затым баранэса ўздыхнула. — Табе не здаецца, што я была вельмі цярплівая, Ніккей?



Нік паглядзеў на яе адным вокам. 'Што?'



Яна зрабіла яму грымасу і сашчапіла рукі. - Я была вельмі цярплівая, дарагі! Ва ўсім. Гэты залаты тыгр - і штука, якую ты знайшоў ва ўстаўных зубах... фу... і цяпер ты зноў гаворыш мне, што забіў Асмана. Я разрываюся ад цікаўнасці, Ніккей. О, я ведаю, што часова працую на вас і AX, але мне ўсё роўна хацелася б ведаць, навошта мы ўсё гэта які робіцца. Давай, Ніккей? Цяпер у нас ёсць час. Прынамсі, раскажы мне крыху пра тое, што адбываецца.



Нік Картэр на імгненне задумаўся. Хоук папярэдзіў яго, каб ён не казаў ёй больш, чым гэта неабходна. Так што ён таксама не стаў бы гэтага рабіць. Тым не менш, ён не бачыў нічога дрэннага ў тым, каб растлумачыць ёй сёе-тое аб перадгісторыі аперацыі Тыгр. У любым выпадку, яна, верагодна, не зразумее ўсёй істы гэтага.



Ён расказаў ёй тое, што пачуў у Вашынгтоне чатыры дні таму.



Мысляры, аналітыкі АХ, шмат гадоў працаваў над прызначэннем Тыгра. Ядро жорсткіх



фактаў і мноства разумных здагадак былі ўключаны ў іх канчатковы аналіз і план кампаніі.



Яны расказалі пра гэта: залаты тыгр з рубінавымі вачыма быў выкрадзены японцамі з храма недзе на тэрыторыі цяперашняй Інданезіі. Палкоўнік Сікоку Хонда быў першым з злодзеяў. Неўзабаве пасля гэтага на Далёкі Усход прыбыў яшчэ адзін палкоўнік - палкоўнік Макс Райдэр, эсэсавец, асабіста прызначаны Гітлерам для наладжвання добрых адносін паміж японцамі і немцамі.



Японцы таксама імкнуліся спадабацца Трэцяму рэйху. Калі, у рэшце рэшт, яны збіраліся разам дзяліць свет, яны таксама павінны добра ладзіць.



Нейкаму спрытнаму японскаму палітыку прыйшла ў галаву ідэя падарыць Гітлеру залатога тыгра. Калі палкоўнік Райдэр вярнуўся ў Берлін, ён узяў з сабой тыгра. Акрамя таго, яго суправаджаў палкоўнік Сікоку Хонда, прызначаны пастаянным афіцэрам сувязі ў нямецкай сталіцы.



Гітлер быў рады падарунку, але не быў аматарам мастацтва. Ён аддаў тыгра свайму тоўстаму маршалу авіяцыі Герману Герынгу, які больш шанаваў у жыцці цудоўнае.



Як вядома, таўстун Герман быў хітрым і прагным чалавекам. І асцярожным. У пачатку вайны ён угаварыў швейцарцаў арандаваць яму сейф у банку Поля Шардэ і Філса. Тут баранэса Нік перапыніла. - Але як Герынгу ўдалося гэта зрабіць? Швейцарцы такія ўпартыя і прамалінейныя - такія нейтральныя! Я не думаю, што для іх добра, калі іх шантажуюць».



Нік закурыў яшчэ адну цыгарэту. - Разведчыкі кажуць, што так, - што Герынг прапанаваў вызваліць пяць тысяч габрэяў з канцлагераў, калі яны будуць з імі супрацоўнічаць. А калі не, пагражалі ўсіх знішчыць. Вы ведаеце, ён добра спраўляўся з гэтым. Так яны супрацоўнічалі і



арандавалі яму сейф. Усё рабілася, вядома, таемна, і ўсе былі цалкам задаволены. Герынгу было дзе схаваць сваю здабычу, а швейцарцам прыпісалі выратаванне пяці тысяч яўрэяў».



Па меры таго як вайна зацягвалася, Герынг збіраў усё больш здабычы. Ён выкарыстоўваў Макса Райдэра, які тым часам стаў генералам СС, каб пераправіць свае скарбы ў Швейцарыю. Часам немца суправаджаў Сікоку Хонда, які быў яшчэ палкоўнікам.



Герман Герынг не пасылаў залатога тыгра ў Швейцарыю да ранняй вясны 1945 года, калі ён быў ужо ўпэўнены, што вайна прайграна. Гэта было апошняе кур'ерскае падарожжа Макса Райдэра, і гэтым разам яго сапраўды суправаджаў Хонда. І тады немец і японец вырашылі падмануць Герынга.



«Райдэр, павінна быць, ведаў, што гэта быў апошні шанец, - растлумачыў Нік. «Герынг загадаў яму запячатаць сейф і прынесці яму французскі ключ. Спецыялісты лічаць, што Райдэр выканаў загад - у нейкай ступені. Яны таксама лічаць, што ён і Хонда памянялі ключ! Яны далі Герынгу падроблены, а сапраўдны пакінулі сабе. Не давяраючы адзін аднаму, яны ў чарговы раз зламалі ключ. Кожны захаваў кавалачак. Яны планавалі ўз'яднацца пасля вайны і разам падзяліць скарбы Герынга. Усё пайшло крыху інакш. Хонда паўстаў перад судом як ваенны злачынец - падобна, яму падабалася абезгалоўліваць амерыканскіх салдат, - і яму пашчасціла адкараскацца ад гэтага тэрмінам у трыццаць гадоў».



— Рэйдэр застаўся на волі, — з горыччу сказала баранэса. 'Праклён!'



— Але не Хонда, — працягнуў Нік. - І гэта ўсё сапсавала Райдэру! Пакуль Хонда быў у турме, ён нічога не мог рабіць, акрамя як чакаць. Цяпер няма неабходнасці больш чакаць. Хонда адсядзеў 20 гадоў свайго зняволення, і зараз яго вызвалілі. На мінулым тыдні з Токіа ён адправіўся прама ў Жэневу, і ўся машына кранулася. Не толькі АХ, але цэлая куча людзей чакала, калі гэты бандыт прыйдзе за залатым тыграм. Спатрэбілася шмат часу, цярпення, людзей і грошай, каб дабрацца да гэтай кропкі. Вось чаму яны даручылі AX выканаць апошнюю фазу. Цяпер ніхто не можа дазволіць, каб нешта пайшло не так».



Нік высунуўся са свайго адсека, каб затушыць цыгарэту ў попельніцы. Вакол іх былі толькі шум буры, рыпанне і стогн якая змагаецца маленькай лодкі.



Элспет фон Штадт павярнулася і паглядзела на Ніка. Яна падтрымала рукой свой маленькі, добра акрэслены падбародак і ўтаропілася на яго. У маленькай каюце было паўзмрок. У яе вачах з'явіўся дзіўны бляск.



- Ты збіраешся забіць Макса Райдэра, ці не так? Што яны планавалі табе з самага пачатку? Вось чаму яны паслалі каго-небудзь з AX. Вашаму ўраду патрэбен гэты тыгр, але яны не жадаюць, каб з-за яго быў шум. Ніхто не мае права задаваць пытанні ў любым месцы і ў любы час. У тым і справа, ці не так?



- Большага я вам сказаць не магу, - сказаў Нік. - Вы шмат у чым правы. Вашым людзям, заходнім немцам, патрэбны грошы з гэтага сховішча. Інданезійцы жадаюць вярнуць свайго тыгра. Мы гатовы даць ім гэта і адыграць для іх ролю вялікага, моцнага сябра. І каваць з гэтага палітычнае жалеза, пакуль яно горача. Бачыць Бог, мы можам выкарыстоўваць такія магчымасці! Акрамя таго, Райдэр і Хонда - ваенныя злачынцы, і ніхто не будзе сумаваць па іх або клапаціцца пра іх. Гэта можа быць цяжка для іх, але яны не заслугоўваюць большага. Нік паціснуў плячыма. «Хонда адрэзаў галовы амерыканскім салдатам - Райдэр быў у СС. Усё выглядае проста.



- А ты кат. Яна паглядзела на Ніка дзіўным, напружаным поглядам. Яе высокае прыгожае цела ненадоўга варухнулася. Нік здагадаўся, што яна ўсхваляваная. Ён ведаў, што некаторыя жанчыны сталі такімі з-за гвалту. Або праз гісторыі аб гвалце.



Раптам ён паспрабаваў змяніць тэму. 'Я не кат, - сказаў ён. 'Я агент AX, вось і ўсё. я мець дазвол на забойства - па сваім меркаванні. я раблю гэта толькі ў выпадку крайняй неабходнасці».



Яна доўга глядзела на яго. Нешта ў яе вачах выклікала ў яго неспакой і ўзрушанасць адначасова.



Ціха, вельмі ціха баранэса сказала: «Ідзі сюды, Ніккей».






Кіраўнік 10






Было далёка за поўдзень, калі ветразнік увайшоў у гавань Жэневы. Малан скончыўся гэтак жа рэзка, як і падняўся. Сонца зноў асвятліла спадальныя хвалі. На набярэжнай Манблана фантан у гавані выстрэльваў у паветра бруёй малочнай пены прыкладна праз семдзесят хвілін. У падальным тумане відаць былі незлічоныя вясёлкі.



Нік нёс чамадан і кошык з абедам і прыспешваў дзяўчыну. Ён хацеў пайсці з набярэжнай як мага хутчэй. Ён сказаў, што не думае, што яны былі знойдзеныя, але яны не могуць рызыкаваць.



"Я павінен пакінуць вас на некаторы час у спакоі, - сказаў ён, - але нічога не адбудзецца". Ён не сказаў ні слова аб дэпо. Калі яны звярнулі на вуліцу Гастан, яго думкі былі заняты планам, які аформіўся якраз перад тым, як баранэса ператварылася ў тыгрыцу, але ён быў зусім іншым, чым той, пра які яны казалі.



Тыгрыца з плоці і крыві. А яна, як прызнаў Нік, калі яны таропка імчаліся па ажыўленых вуліцах, была сапраўды ненаеднай.



Ён пакінуў яе на лаўцы ў гарадскім парку з кошыкам для ланча побач з ёй. - Нічога з табой не здарыцца, - запэўніў ён яе. «Вы павінны выглядаць так, нібы чакаеце кагосьці на пікнік. Ты раздражнёна, таму што ён спазняецца. Калі копам стане цікава, ты разыграеш невялікую драму. Да таго ж нічога не будзе. Ты выглядаеш занадта прыстойна. Калі нешта выйдзе з-пад кантролю — што ж, твая зброя заўсёды будуць у цябе пад падвязкамі». Ён зірнуў на яе прыгожыя ногі, вельмі стройныя ў шэрых штанах. - Ты зноў носіш яго з сабой, ці не так?



Яна сціснула яго руку. - Так, але я спадзяюся, што мне не давядзецца яго выкарыстоўваць. Вяртайся да мяне хутчэй, Ніккей.



"Як толькі змагу." Яны спыніліся, і Нік купіў у кіёску пакет арахіса.



Ён даў гэта ёй. 'Калі ласка. Проста пакармі галубоў, тады чаканне не будзе такім доўгім. Ён пакінуў яе адну і пайшоў у вялікі універмаг. Ён змяшаўся з бурлівым натоўпам і выйшаў праз бакавыя дзверы. Двойчы ён мяняў таксі і апошнія шэсць кварталаў ішоў пешшу. Калі ён увайшоў у стары, пахілены будынак, у якім размяшчалася дэпо, ён быў упэўнены - настолькі ўпэўнены, наколькі можа быць упэўнены агент AX, - што за ім ніхто не сачыў. Нік змрочна ўсміхнуўся, спускаючыся па напаўцёмных усходах, якая вядзе ў склеп. Калі б ён зразумеў гэта правільна, яны не былі б так зацікаўлены ў ім у дадзены момант.



Праз пяць хвілін ён пагаварыў з Хоўкам у Вашынгтоне. Сцісла ён расказаў свайму босу пра ўсё, што адбылося. Хоук слухаў, не перабіваючы і не каментуючы.



Калі Нік скончыў, Хоук сказаў: «Цяпер ты крыху больш захапляешся ружамі, ці не так? Але мы яшчэ не стралялі ў мядзведзя. Яшчэ не дабраліся.



— Вы крыху дзіўна выкарыстоўваеце сваю метафару, сэр, — усміхнуўся Нік. - Але я разумею, што вы маеце на ўвазе. Хаця мы яшчэ не падстрэлілі мядзведзя, я ўжо на шляху да гэтага! Усё, што я магу зрабіць, гэта прывабіць яго да сябе зараз. Райдэру давядзецца дзейнічаць вельмі хутка. А пакуль я хачу, каб вы паспрабавалі даведацца як мага больш пра графіні дэ Ланкуок. Ланкуок, праўда. Яна жыве ў Парыжы. Раней была даволі вядомай піяністкай.



'Неадкладна.' Хоук прачысціў горла. - Што-небудзь яшчэ, што я павінен ведаць? Вы добра ладзіце з баранэсай фон Штадт?



— Я раскажу пра яе праз хвіліну, — сказаў Нік. Ён хацеў пакінуць гэтую частку напрыканцы, таму што Хоук, верагодна, будзе ў лютасці.



Вы адклікаеце пасты ў банку, - сказаў ён свайму начальніку. «Прыбярыце ахоўнікаў на мяжы, а таксама ўсіх іншых афіцэраў, якія маюць дачыненне да гэтай справы. Мне яны больш не патрэбныя, і яны б спудзілі Райдэра...



Яны могуць напалохаць яго і прымусіць зрабіць нешта, што мне не спадабаецца. Я павінен пераканацца, што ён выйдзе на свет, і мне не трэба, каб нехта рабіў гэта. Мне, дарэчы, гэта зусім не падабаецца - тое, што ён паводзіць сябе ціха і спакойна і толькі і чакае, як быццам у яго ёсць час. Мне гэта зусім не падабаецца. Гэта хітрая птушка, і, здаецца, за ёй стаіць некаторая арганізацыя. Чым больш у яго будзе часу, тым цяжэй будзе яго злавіць. Я павінен выцягнуць яго з хованкі. Інакш мне яго не злавіць.



Хмммм… Хоук, здавалася, сумняваўся ў гэтым. Нік бачыў, як ён сядзіць за сваім сталом. Худы і худы, які жуе сваю вечную цыгару, якую так і не закурвае, яго хітры стары мозг працуе як кампутар.



Хоук усё яшчэ сумняваўся. - Ты ўпэўнены, што хочаш зрабіць гэта самастойна?



'Так. Я лічу, што гэта найлепшае. Не забудзься, у мяне ёсць частка ключа Хонда. Ключ павінен быць у Райдэра, інакш ён нічога не даб'ецца. Ён павінен выйсці з хованкі рана ці позна. Як я ўжо сказаў, я крыху занепакоены, таму што ён да гэтага часу не дзейнічае. Але яму давядзецца. І вельмі хутка. Я гуляю ў сваю гульню. Відаць, я трапіўся на ягоную вуду. Цяпер прыйшоў час усё расказаць. Хоуку, верагодна, не спадабаецца тое, што яму зараз сказалі.



- Што ты маеш на ўвазе пад прынадай? Голас Хоука быў сухім і дапытлівым. Нік мог уявіць, што ўважліва слухае.



— Я выкарыстоўваю баранэсу як прынаду, — сказаў Нік. “Я пакінуў яе ў гарадзкім парку. Я амаль упэўнены, што нас там пераследвалі, але я не сказаў ёй аб гэтым. Калі яе зловяць, а я думаю, што зловяць, справа пайдзе.



Ён доўга маўчаў. Па рацыі Нік пачуў, як Хоук прачысціў горла. Яго старая цыгара гэтага не вытрымае, падумаў Нік.



Затым: «У вас ёсць карт-бланш, N3. Канешне, ты гэта ведаеш. Нік усміхнуўся. Хоук называў яго N3 толькі тады, калі ён быў незадаволены.



Хоук працягнуў: «Я думаю, што гэта занадта рызыкоўна. Яна шпіёнка, прадстаўленая нам сяброўскай дзяржавай. У нейкім сэнсе мы нясем за яе адказнасць. Я б гэтага не ўхваліў.



— У мяне не было часу цябе спытаць, — мякка сказаў Мік. - Як вы сказалі, сэр, у мяне ёсць карт-бланш. Я думаю, гэта спрацуе».



Але, аддаўшы ім гэтую дзяўчыну, вы даяце ім зброю супраць сябе.



Не, сэр. Ва ўсякім разе, я бачу гэта па-іншаму. Я толькі што знайшоў сабе пасярэдніка з Райдэрам. Я не думаю, што ён прычыніць дзяўчыне боль - ва ўсякім разе не адразу.



Хоук закашляўся.



- У той час як яна адзіная ведае яго новы твар? Думаеш, ён пакіне яе ў жывых?



- Не, - прызнаўся Нік, - я таксама так не думаю. Я думаю, ён мае намер забіць яе.



— Тады як, чорт вазьмі, ты можаш… — пачаў злавацца Хоўк. - Да гэтага не дойдзе, - паабяцаў Нік. — Я пакінуў яе Райдэру — прынамсі, я на гэта спадзяюся вярнуць яе жывой і цэлай.



— Ты страшэнна ўпэўнены ў сабе, хлопец!



- Не больш, чым звычайна, - сказаў Нік Картэр. «Паслухайце, гэта так, сэр. Райдэр не будзе думаць аб дзяўчыне, пакуль не атрымае другую частку французскага ключа. Ён мусіць атрымаць гэты ключ. Інакш усе яго планы плюс дваццаць гадоў чакання паляцяць да д'ябла. І каб атрымаць гэты ключ, яму давядзецца мець справу са мной. Ён ведае, што калі ён пакрыўдзіць дзяўчыну, я не буду мець з ім справы. Іншая справа, што ў Райдэра мала часу - дзяўчына сказала мне, што яны амаль гатовы зноў прыцягнуць яго да суду за ваенныя злачынствы. І швейцарскія банкі не захоўваюць гэтыя дэпазіты вечна. Я не ведаю, як гэта працуе паводле закону, але я веру, што не за гарамі той час, калі яны змогуць канфіскаваць усё, што можа быць у гэтым сейфе. Рэйдэр таксама гэта ведае. Ён амаль заціснуты абставінамі. Я ягоная адзіная надзея! Ён павінен атрымаць гэты ключ ад мяне, а дзеля гэтага ён павінен паказаць сябе. Калі ён гэта зробіць, я заб'ю яго, вазьму яго кавалак ключа, і ты зможаш атрымаць свайго праклятага тыгра і адправіць яго Сукарна, і мы будзем гуляць у добрага, шчодрага амерыканскага дзядзьку Сэма. Я не думаю, што мы нешта атрымаем на гэта, але гэта не мая справа.



«Я рады, што вы ведаеце аб гэтым факце, N3.' Голас Хоука гучаў даволі холадна. «І я хачу паўтарыць тое, што вам было сказана ў вашых апошніх інструкцыях: Дзярждэпартамент хоча першым убачыць гэтага тыгра. Так што, калі вам здарыцца займець яго - я маю на ўвазе, не проста выцягнуўшы яго са сховішча - памятаеце, Дзяржаўны дэпартамент убачыць яго першым ».



- Зразумеў, - сказаў Нік. - Я ведаю, што ў гэтай справе ёсць нешта большае, чым вы мне кажаце, сэр. І мяне гэта задавальняе - чым менш я ведаю, тым менш я магу сказаць, ці сапраўды сітуацыя становіцца напружанай. Я не вялікі аматар цыяніду.



Нік ніколі не казаў добрага слова аб тых маленькіх смяротных капсулах, якія насілі з сабой некаторыя шпіёны AX. Ён быў занадта ўпэўнены ў сваіх сілах, каб думаць аб самагубстве.



Голас Хоука цяпер гучаў вельмі суха. - «Я рады чуць, што вы можаце пагадзіцца з тым, як мы тут вядзем справы, N3. Я таксама ўпэўнены, што прэзiдэнт будзе вельмi задаволены гэтым. І калі вам ад гэтага стане крыху лягчэй... ёсць толькі тры чалавекі, якія ведаюць, чаму нам сапраўды патрэбен гэты тыгр. Я, дзяржсакратар і прэзыдэнт Злучаных Штатаў. Што небудзь яшчэ?'



'Ды сэр. Мне патрэбна машына. Адразу зараз. Адзін з "ягуараў" здаецца мне найбольш прыдатным.



'Добра. Проста папытаеце яго ў дэпо. Я дам ім сваю згоду пазней. Гэта ўсё?'



'Гэта ўсё. Мне трэба ісці. Калі мне пашанцуе, і я прыцягну некалькі мух сваёй кропелькай мёду - што ж, я ўпэўнены, што разбяруся з гэтай справай за некалькі гадзін. Калі ласка, майце на ўвазе, што я б упадабаў, каб ніхто больш не ўмешваўся. Калі я не паклічу на дапамогу! Я павінен зрабіць гэта па-свойму».



'Зразумеў. Удачы, хлопец. І… Нік…



'Сэр?'



'Будзь асцярожны.'



'Вядома. Добрага дня, сэр.'



Нік дамовіўся з дзяжурнымі па дэпо, што на працягу гадзіны яму даставяць "ягуар" на стаянку гатэля "Эксельсіёр". Аўтамабілі AX былі ў асноўным новымі, але з імі абыходзіліся так, што яны выглядалі старымі і запушчанымі. Шыны, якія былі спецыяльна выраблены для АХ, былі куленепрабівальнымі, як і вокны, і спецыяльна сканструяваны кузаў. АХ не асабліва займаўся адмысловымі тэхнічнымі хітрыкамі, але машыны мелі нармальную радарную і радыёўстаноўку, якая была наўпрост падключана да еўрапейскай сеткі. AX быў падлучаны да гэтага.



Нік ціха свіснуў, выходзячы з дэпо і накіроўваючыся ў гарадскі парк. Ён спадзяваўся, што баранэса яго не чакае. Ён быў упэўнены, што за імі сачылі з гавані. Ён, дарэчы, гэтага і чакаў. Ён сказаў дзяўчыне зваротнае, але Нік быў упэўнены, што бачыў чалавека, які ішоў за імі. Невысокі таўстун у скураной вятроўцы і капелюшы з шырокімі ўвагнутасцямі.



Выйшла прыгожа. Выходзячы на возера, Нік насамрэч не спадзяваўся пазбавіцца ад людзей Райдэра. Гэтая раптоўная бура, верагодна, таксама не збянтэжыла б іх. Яны разлічвалі зноў забраць Ніка і дзяўчыну. У іх заставалася толькі адно пытанне: куды падзеліся Нік і дзяўчына. У Макса Райдэра, відаць, было шмат людзей; ён бы сачыў за кожнай стаянкай, якая знаходзілася ў межах іх дасяжнасці.



Па меры набліжэння да месца, дзе павінна была чакаць баранэса, Нік паскорыў крок. Здавалася, ён спяшаецца і непакоіцца. Калі ён хацеў падмануць Райдэра, яму прыйшлося аддаць добрую п'есу - калі ён наогул мог яго падмануць.



Нік Картэр дабраўся да таго месца, дзе пакінуў баранэсу. Ён нахмурыў бровы. Няма баранэсы. Выдатная праца. Значыць, яна ў іх была. Ён быў упэўнены, што яны былі вельмі ўмелымі і ўмелымі. У яе не было б шанцу падняць шум і ўжо сапраўды не выкарыстоўваць сваю стралковую зброю. Нік даўно турбаваўся аб гэтым. Калі б баранэса супраціўлялася, крычала ці іншым чынам прыцягвала ўвагу паліцыі, яго выкрут бы не ўдалася. Тады ўсё пайшло б вельмі няправільна. Людзі Райдэра спалохаліся б і ўцяклі. Баранэса, верагодна, адправілася б у турму. А Нік і Райдэр усё роўна б зайшлі ў тупік.



Такім чынам, з пачуццём глыбокага задавальнення Нік хадзіў узад і наперад перад банкам, дзе ён павінен быў сустрэць баранэсу. Ён зрабіў выгляд, што не разумее, нахмурыўся, нервова пацёр падбародак і агледзеўся з выразам вялікага здзіўлення на твары. Ён закурыў цыгарэту, зрабіў некалькі нервовых зацяжак, затым выкінуў яе. Ён ведаў, што за ім сочаць. Ён не ведаў хто. Але ён гэта адчуваў. N3 амаль ніколі не памыляўся ў гэтым. Калі за ім падглядвалі, у яго казытала ў спіне. І зараз ён гэта адчуваў.



Нік Картэр пачакаў дзесяць хвілін. Ён з трывогай глядзеў на кожную жанчыну, якая праходзіць міма. Ён чакаў баранэсу і моцна пракляне яе, калі яна вернецца з падарожжа. Час ад часу ён раздражнёна штурхаў свой чамадан.



Нарэшце, калі ён упэўніўся, што той, хто глядзеў на яго, зразумеў гэта, ён павярнуўся і выйшаў з парку. Ён ішоў, як чалавек, які глыбока задумаўся.



Ён адправіўся ў цэнтр горада. Пятнаццаць хвілін праз ён зарэгістраваўся ў гатэлі "Эксельсіёр", заплаціў наперад і адмовіўся дазволіць пасыльнаму несці чамадан.



Ліфт быў старамодным. Гэткая адкрытая клетка. Паднімаючыся па лесвіцы, Нік выглянуў у акно і ўбачыў, як мужчына ў капелюшы з увагнутасцю ўвайшоў у гатэль і падышоў да швейцара ... Нік усміхнуўся. Ён упісаў сваё імя ў гатэльны часопіс буйнымі літарамі. Нікалас Картэр. Цяпер усё было гатова для Макса Райдэра. Ён павінен зрабіць наступны ход.



У дэпо папоўнілі яго чамадан са скуры насарога. Цяпер у Ніка было новае адзенне і іншыя, больш смяротныя рэчы. Ён прыняў душ і апрануў чыстую вопратку. Ён чакаў. Яго выклічуць, ён быў у гэтым упэўнены.



Пакуль ён галіўся, Нік ціха напяваў.



Ён толькі што скончыў сваю штодзённую практыку ёгі, калі зазваніў тэлефон. Нік узяў трубку і сказаў:



'Так?'



'Г-н. Картэр? г-н. Нікалас Картэр? Гэта быў нізкі, рашучы і ўладны голас. Голас, які прывык аддаваць загады.



Нік ухмыльнуўся і строс попел з цыгарэты. 'Так. Я Нікалас Картэр. А гэта генерал Райдэр? Ніколі не перашкодзіць правільна выкарыстоўваць тытулы і рангі, падумаў ён. Нават самым разумным з гэтых птушак ўсё яшчэ трэба крыху сіропу, каб усцешыць.



Наступіла доўгае маўчанне, якое парушаецца толькі гудзеннем у лініі. Затым голас сказаў: «Так, я генерал Макс Райдэр. Ці я быў калісьці ім. Мне ліслівіць, што вы памятаеце мой ранейшы чын, містэр Уайт. Картэр.



- О, гэта нічога, - весела сказаў Нік. - У нас ёсць на вас вельмі добрае дасье, генерал. Вельмі добрая справа.



- Я таксама так думаю, містэр Картэр. Але давайце рухацца далей. Я тэлефаную вам не для таго, каб абменьвацца ласкамі. Я буду вельмі кароткі - о, і калі вы часам рабілі крокі, каб даведацца, адкуль я тэлефаную, вы б апынуліся ў звычайнага тэлефона-аўтамата.



- Я б так і падумаў, - сказаў Нік. - Значыць, я нічога не зраблю. Што ў вас было ў галаве, генерал? Як быццам ён не ведаў!



- Я буду вельмі кароткі, містэр. Картэр. У мяне ёсць дзяўчына - баранэса фон Штадт. Вы, мусіць, ужо здагадаліся?



'Вызначана так. З майго боку было неасцярожна пакінуць яе адну. Я думаў, што мы адарваліся ад вашых людзей на нейкі час. Я памыліўся.' У яго голасе чуліся ноткі трывогі і намёк на гнеў. - Не чапайце яе, генерал. Я б не хацеў, каб з ёю што-небудзь здарылася. Папярэджваю - я ўскладаю на вас асабістую адказнасць за яе бяспеку!



- Рэйдэр зароў. — "Я з нецярпеннем чакаю сустрэчы з табой, Картэр. Сур'ёзна. Я шмат чуў пра вас, але большую частку з гэтага я лічу хлуснёй або прыналежнасцю да легенды, якой вы, здаецца, сталі. Але тое, што яны кажуць аб тваім нахабстве, здаецца праўдай, вы, мой дарагі сэр, зусім не маеце права ўмешвацца ў мае справы, асабліва калі вы клапоціцеся пра баранэсу.



- О, але я абавязкова гэта зраблю, генерал. Я глыбока клапачуся аб баранэсе. Таму я вас папярэджваю. Не дапушчайце, каб з ёй нешта здарылася, не рабіце ёй балюча. Акрамя гэтага, гэта таксама не патрэбна. Я мяркую, што мы, верагодна, зможам весьці наш бізнэс, і ніхто не трапіць у бяду”.



Зноў было ціха. Нік ухмыльнуўся ў трубку. Ён сапсаваў ужо сфармаваныя Максам Райдэрам думкі, і для гэтага пидараса ўсё стала нашмат складаней.



Затым: «Значыць, вы гатовы супрацоўнічаць? Абмяняць дзяўчыну на тое, што я хачу? Райдэр добра размаўляў па-ангельску з лёгкім нямецкім акцэнтам.



- Гэта залежыць ад шмат чаго, - сказаў Нік. - Я не люблю гандлявацца з такой фігурай, як ты, - я хутчэй заб'ю цябе голымі рукамі. Але ў мяне ёсць сёе-тое... І калі ёсць неабходнасць у перамовах, я гэта зраблю. І я, здаецца, здзейсніў дурную памылку. Вы мяне злавілі, генерал. Я хачу вярнуць гэтую дзяўчыну.



Райдэр засмяяўся. - Прынамсі, ты сумленны. Я цалкам магу сабе ўявіць, што вы хацелі б забіць мяне. Я паклапачуся аб тым, каб у цябе не было шанцу. Што да нашага абмену - мабыць, мы зможам перайсці да справы. Але я папярэджваю цябе, Картэр. Я настойліва папярэджваю вас - не жартуйце!



Голас Ніка гучаў крыху прыгнечана. - Як вы сказалі, генерал, я сапраўды не ў стане мець шмат шанцаў. Мне не падабаецца паміраць з-за такога ўблюдка, як ты. Але калі трэба, то трэба - што ты прапануеш?



- У мяне ёсць падставы меркаваць, што ў вас ёсць частка французскага ключа палкоўніка Хонда, - сказаў Райдэр. 'Я хачу каб вы яго мне аддалі. Узамен я вярну табе дзяўчыну. Цэлай і цэлай.'



- Гэтага недастаткова, - сказаў Нік. - Мне таксама давядзецца нешта выціснуць з гэтай справы, інакш маё імя больш нічога не будзе значыць. Да гэтага часу я ў значнай ступені аблажаўся, і я магу пачаць думаць аб сваёй уласнай шкуры. Я магу пакінуць вам тыгра - хоць майму босу гэта зусім не спадабаецца - але мне трэба астатняе, што ў сейфе. Уся здабыча Герынга. Калі я атрымаю гэта, магчыма, мяне не расстраляюць. Што скажаце, генерал? Я атрымліваю дзяўчыну і змесціва сейфа. Ты атрымаеш тыгра і добрую зачэпку.



Райдэр так доўга маўчаў, што Нік пачаў баяцца, што ён згуляў занадта груба. Ён не мог спадзявацца пераканаць чалавека ў тым, што вядзе абсалютна сумленную гульню. Прынамсі, не па тэлефоне. Але Нік спадзяваўся, што зможа прымусіць Рэйдэра хоць крыху ўсумніцца, што да яго дайшло, што ёсць шанец, што Нік вядзе сумленную гульню.



Сапраўдная слабасць яго становішча складалася ў лёгкасці, з якой яны завалодалі дзяўчынай. Нік ведаў гэта і баяўся гэтага. Тым не менш, да Рэйдэра, падобна, да гэтага часу не дайшло. Здавалася, ён праглынуў той факт, што Нік здзейсніў дурную памылку.



Нарэшце Рэйдэр нешта сказаў. - Мы ўжо дастаткова пагаварылі па тэлефоне, - коратка сказаў ён. 'Вельмі шмат. Нам проста трэба пагаварыць пра гэта сам-насам, Картэр. Так што вяртайся на вілу Лімба і чакай там. Гэта ўсё. Проста пачакай мяне. Я звяжыцеся з вамі вельмі хутка. І памятайце - ніякіх трукаў! Ці ты больш не ўбачыш баранэсу фон Штадт жывы.



— А ты, — ласкава адказаў Нік, — ніколі не займееш кавалак французскага ключа Хонда. І кажучы аб тваім брыдкім сябру - што здарылася з яго целам? У паліцыі пра гэта нічога не гавораць.



Макс Райдэр зноў пачаў смяяцца. На гэты раз аб нечым сапраўды вясёлым. «Паліцыя нічога не ведае пра Хонда. І ён жывы!



— Чорт вазьмі, — сказаў Нік, — я сапраўды пачынаю слабець!



- Палкоўнік у маіх руках, - працягваў Райдэр, - і я разбяруся з ім у свой час. Але не будзем казаць пра Хонда - гэта ўжо не мае значэння.



- Добра, - пагадзіўся Нік. 'Я гэта разумею. Без паловы гэтага ключа ён бескарысны. Я прадбачу магілу ў хвалях для палкоўніка, ці не так? Ён весела дадаў: «Пераканайцеся, што ў вас ёсць дастаткова баласту, генерал. Мы ж не жадаем, каб ён з'явіўся зноў і прычыніў усім шмат непрыемнасцяў, ці не так?



«Хонда - ідыёт і атрымае па заслугах», - прагыркаў Райдэр. - Досыць - рухайся на вілу і чакай там.



- Добра, - сказаў Нік. - Еду ў аўтобусе - о, так, думаю, мне давядзецца сказаць гэта яшчэ раз. Я павінен быў забіць Асмана».



Гэта заняло імгненне, затым Райдэр усміхнуўся.



'Гэта не праблема. Ён таксама не быў важным агентам. Проста інструмент, але я сапраўды пачынаю верыць таму, што яны гавораць пра цябе, Картэр. Я мушу быць вельмі асцярожны з вамі.



- Я таксама, - сказаў Нік Картэр. - Салют, генерал. Мы Убачымся.



'Aw revoir, Картэр. Як гаворыцца, мы абавязкова яшчэ ўбачымся.






Кіраўнік 11






"Ягуар" чакаў Ніка на паркоўцы гатэля "Эксельсіёр". Ключы былі ўнутры. Пад гэтай абшарпанай фарбай і знарочыста патрапанымі крыламі хаваўся зусім новы аўтамабіль XK-E. з максімальнай хуткасцю 220 км. у гадзіну. Гэтыя машыны былі яшчэ настолькі новымі, што нават у Ніка не было ніводнага такога, з якім можна было б патрэніравацца. Цяпер, адчуваючы вялікую моц моцнага рухавіка, ён спадзяваўся, што яму ніколі не давядзецца ціснуць на газ. Толькі не на тых швейцарскіх дарогах!



Ён узяў тое, што, на яго думку, яму было трэба, з чамадана, а затым пакінуў яго ў "Эксельсіёры" на захоўванне. З гэтага часу яму даводзілася падарожнічаць з невялікім багажом. Лёгка і хутка.



Рэшту дня ён правёў у сябе. Яму не трэба было дзейнічаць тактычна, таму што ён не верыў, што Макс Райдэр дазволіць яму ісці за ім. Гэта не мела б ніякага сэнсу. Райдэр і яго людзі адправяцца на вілу неўзабаве пасля наступлення цемры - Нік не мог сабе ўявіць, каб яны рабілі гэта днём, - і яны разлічвалі знайсці там Ніка. І ён быў бы там. Ён рабіўся нецярплівым з кожнай хвілінай. Цяпер трэба было сур'ёзна заняцца гэтым пытаннем. Калі яму давядзецца забіць Райдэра — а ён быў амаль упэўнены, — ён хацеў зрабіць гэта як мага хутчэй. Хонда не ўяўляў бы для яго пагрозы. Калі б толькі Райдэр сказаў праўду і Японец сапраўды быў яшчэ жывы. І калі Нік зможа займець ключ Рэйдэра, тым лепш. Калі ён не зможа яго дастаць і калі Рэйдэр будзе гэтак жа спрытны ў выбары хованкі, як і сам Нік, AX прыйдзецца прыбрацца з месца здарэння, а дыпламаты зоймуць яго месца. Гэта зойме шмат часу, і тады справа стане здабыткам грамадскасці. Злучаныя Штаты гэтага не хацелі б. Што б ні адбывалася з гэтым залатым тыграм, што б ні рабіла валоданне ім такім важным - а Нік паняцця не меў, што адбываецца на самой справе - ён ведаў, што яго ўрад не хоча, каб пра гэта даведаўся ўвесь астатні свет. Гэта стала яму зразумела, калі ён атрымаў інструкцыі. Хоук і Дзяржаўны дэпартамент хацелі, каб справа вырашалася належным чынам, належным чынам і ў таямніцы, і каб не засталося ніякіх сьлядоў. Нік таксама гэтага хацеў. Ён ненавідзеў неахайнасць.



Перш чым пакінуць гатэль, ён праверыў і вышмараваў Вільгельміну - 9мм. Люгер, пазбаўлены ўсіх другарадных частак, быў у выдатным стане. Як і П'ер, утульна які ўладкаваўся ў кішэні Ніка. Х'юга, засунуты ў рукаў, быў вымыты з мылам, вадой і спіртам, каб змыць з ляза сляды крыві Асмана. Пакуль ён ехаў уздоўж возера ў кірунку Монтра да абяцанага добрага абеду, Нік задаваўся пытаннем, ці плавае Асман усё яшчэ на вяроўцы ў лодачнай адрыне. Магчыма, ён ужо патануў. Гэта б не перашкодзіла. Верагодна, першыя некалькі дзён ніхто не ўвойдзе ў гэты элінг, і толькі Міньён Франшэт і Макс Райдэр ведалі аб смерці Асмана. Цяжка сказаць, каго з двух гэта турбавала менш.



Нік выдатна паабедаў у маленькай гасцініцы, усяго ў двух кроках ад старога Шыльёнскага замка. Некаторы час ён думаў аб змрочным вершы Байрана, затым выкінуў яго з галавы. Пасля кароткага вывяржэння Молана дзень усё яшчэ быў вельмі прыгожым, і Нік хацеў атрымаць асалоду ад ім. Ён зрабіў маленькі глыток свайго віна Clos Vougeot і максімальна расцягнуў момант адпачынку. Ён падумаў аб баранэсе.



Ён павінен быў прызнаць, што яна паўплывала на яго больш, чым любая жанчына. І не з-за яе буйнага нораву, не з-за прыгажосці і не з-за загадкавасці. Нават яе нешчаслівае жыццё да гэтага часу не была прычынай гэтага пачуцця да яе. У глыбіні душы Нік Картэр не быў такім ужо сардэчным чалавекам. Ён ведаў розніцу паміж адчувальнасцю і сентыментальнасцю. Свет быў гнаявой кучай, на якой народы і асобныя людзі вялі жорсткую барацьбу за існаванне. Ад параз у Ніка засталося мала слёз.



З абсалютнай сумленнасцю, на якую ён быў здольны ў адзіноце, Нік задаваўся пытаннем, ці закаханы ён у баранэсу. Абсурд! Шпіёны AX не ўлюбляліся. Гэтая пяшчота і запал былі для простага чалавека. Ён быў не такім. Для шпіёна закахацца было б не чым іншым, як катастрофай.



Тым не менш, Нік Картэр нейкі час сядзеў у задуменнасці за сваім ст. Сонца ўжо сяло, калі ён накіраваўся да вілы.



Была цёмная і легкадумная ноч. Месяц схаваўся за нізка навіслай аблокамі. З сонцам скончылася і цудоўнае надвор'е. У які ўзмацняецца ветры Нік адчуў вільготны пах чарговай буры. Гэта было не так ужо дрэнна, падумаў ён. Цёмная ноч, прыдатная для цёмных спраў.



Ён быў недзе ў прыгарадзе Жэневы. Было мала вуліц і не так шмат ліхтароў. Ён быў тут невядомы і некалькі разоў заблудзіўся, перш чым выявіў яркія агні маленькай кірмашовай плошчы, якую ён ужо бачыў мінулай ноччу. Ён выкарыстоўваў іх як маяк і ў рэшце рэшт знайшоў вузкую дарогу, якая вяла да возера і выходзіла прама перад востравам і вілай. Ён пакінуў "ягуар" у канцы сцежкі пад гаем серабрыстых бяроз. Відавочна, гэта было месца, дзе сустракаліся закаханыя, але, на шчасце, сёння яно не выкарыстоўвалася. Ён падышоў да берага возера. Насупраць яго была выспа з вілай. Святло біў з усіх вокнаў.



Нік задумаўся, калі ўбачыў увесь гэты свет. Міньён, хто супраціўляўся цемры і адзіноце? Міньён, у каго можа быць вечарынка з кімсьці з яе сяброў? Нік нахмурыўся. Гэта зрабіла б рэчы нашмат складаней.



Ён прыслухаўся да гукаў каруселі на маленькім кірмашы, потым паціснуў плячыма і пачаў шукаць. Часам ён выкарыстоўваў свой тонкі ліхтарык. Ён думаў, што Рэйдэр і яго людзі ўжо на востраве.



Яму спатрэбілася пяць хвілін, каб знайсці тое, што ён шукаў, - рыбацкую лодку, прышвартаваную да маленькага гнілага прычала. Пакуль ён ціха краў лодку, ён заўважыў, што сёння ўвечары на возеры было яшчэ некалькі лодак. Іх белыя, чырвоныя і зялёныя агні рассеяліся па цёмнай паверхні вады, нібы малюсенькія зіготкія каштоўнасці. Побач з востравам іх не было. Аказалася, што большасць з іх плыла да берага, таму што вецер працягваў узмацняцца. Далей па ўзбярэжжы Нік мог бачыць якія свецяцца пражэктары таго, што здавалася вялікім элінгам клуба. Большасць лодак накіраваліся ў гэтым напрамку. Узяўшы вёслы і трапіўшы ў возера, Нік падумаў, што Райдэр і яго людзі, верагодна, сыдуць адтуль. Калі толькі арганізацыя Райдэра, якая ўсё больш і больш уражвала Ніка, таксама не была абсталявана маторнымі лодкамі. Але ён усё роўна ў гэтым сумняваўся. Ён таксама сумняваўся, што Рэйдэр прыедзе на вілу асабіста. Ён быў занадта хітры для гэтага.



Нік абмінуў востраў, каб падысці да яго з боку возера. На шчасце, уключыны былі добра змазаныя маслам, і ён выдаваў вельмі мала шуму. Хвілін пяць ён пагойдваўся ля берага. Ён паглядзеў на востраў і прыслухаўся. Лодка пагойдвалася на хвалях, якія павольна ўздымаліся і вецер ганяў па возеры. Гэта быў пераменлівы вецер. Кожную хвіліну ён мяняў кірунак, і калі ён выбраўся з вострава, Нік пачуў ціхую музыку. Міньён Франшэт слухала радыё?



Ён падвёў лодку да бруднага берага і выцягнуў яе. За пятнаццаць метраў пачыналіся скалы. Нарэшце, з ліхтарыкам, Нік выявіў няроўную пракладзеную сцяжынку, якая вядзе ўверх. Праз пяць хвілін ён ужо быў сярод дрэў за вілай і глядзеў у ярка асветленыя кухонныя вокны.



Дом выпраменьваў мора святла. Як зверху, так і знізу. Калі гэта сапраўды была Міньён, то яна вяла жорсткую бітву са штормам і ноччу. Віла была падобная на маяк ноччу. Цяпер Нік мог выразна чуць радыё. Гучаў вальс Штраўса.



Ён чакаў. Сітуацыя яму падабалася ўсё менш і менш. Адсутнічала вельмі важная дэталь. За жалюзі не рухаліся цені. І праз адчыненыя вокны ён не мог разглядзець Міньён.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги