1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Ён змрочна ўсміхнуўся і зацягнуў цыгарылу. Калі паляванне скончыцца, у Operation Blast будуць унесены некаторыя змены.

Будзь праклятыя гэтыя кубінцы і іх рабая здрадлівая шкура! Нягледзячы на іх, ён выдатна з імі ладзіў.

Яго дрэнны настрой раптам змяніўся смяхотным аптымізмам. Ён добра ладзіў. Яго запыты прыносілі плён. Поспех быў у яго руках.

Па слядах скарбаў

«Можа, нам лепш было б самому ісці за Цынфу», - прагыркаў Нік.

У доме з зачыненымі аканіцамі быў час канферэнцыі, і яго настрой быў дрэнным. Цін-фу бачылі тут, там і ўсюды, а потым ён раптоўна знік. Падобна, кампанія па перашэптванні была настолькі паспяховай, што ўлады ААД былі дастаткова занепакоеныя, каб правесці расследаванне. Яны затрымалі некалькіх кубінцаў, але кітайцы паляцелі з куратніка.

"Немагчыма", - цвёрда сказала Люсія. «Вядома, мы заўсёды глядзелі на іх адкрыта, але з кубінцамі, якія заўсёды ішлі за ім, мы б зладзілі сапраўдную працэсію, калі б таксама паспрабавалі. Гэта было добрай ідэяй пасеяць праблемы паміж імі, але гэта мела зваротны ўдар.

- Зваротную рэакцыю, - змрочна паправіў Нік. "Цікава, што ён знайшоў у бібліятэцы?"

"Вам лепш пацікавіцца, што даведалася Тэрэза, - сказала Люсія, - і ўсе мы".

"Мне сапраўды цікава", - сказаў Нік, гледзячы на яе. Яго ўразіла тое, што ў ёй - ва ўсіх жанчынах - адчувалася стрымлівае ўзбуджэнне, якога ён раней не заўважаў. "Што вы ўсё даведаліся?"

«Нават Паула выглядае крыху самазадаволенай, - падумаў ён.

"Спачатку ты, Тэрэза", - рэзка сказала яна.

Тэрэза была занятая сваёй справай. «Сёння ўвечары я знайшла спасылку ў малавядомай манаграфіі, - сказала яна, - аб групе бенедыктынскіх манахаў, якія жывуць у ціхай даліне - нажаль, безназоўных. Відаць, шмат гадоў таму яны далі нейкую клятву захоўваць таямніцы і рэдка паказваюцца. Але вядома, што яны носяць чорнае з галавы да пят, чорныя каптуры з прарэзамі для вачэй і грубыя чорныя мантыі, якія даходзяць да ног. Таксама кажуць, што іх манастыр падобны на замак па вонкавым выглядзе, хоць, ізноў жа, няма яго апісання з першых рук. Я разумею, што нам гэта мала дапамагае. Але што вы можаце знайсці цікавым, дык гэта тое, што яны вядомыя як Чорныя Клабукі. Ці, карацей, як Чорныя».

"Чорныя!" Нік ляпнуў далонню па стальніцы. Яго вочы загарэліся цікавасцю. "Але вы не ўяўляеце, дзе можа быць іх манастыр?"

Тэрэза пакруціла галавой. «У спасылцы толькі сказана, што гэта «недзе недалёка ад Санта-Дамінга». Відавочна, гэта вельмі самотная даліна, інакш мы б чулі пра гэта раней. І вы б яго напэўна знайшлі. Але зараз, па меншай меры, у нас ёсць падставы для далейшых даследаванняў. Мусіць, у вёсцы ёсць людзі, якія чулі аб манахах у чорных капюшонах, магчыма, нават бачылі іх.

Нік кіўнуў. «Як наконт людзей проста тут, у горадзе? Магчыма, навукоўцы. Багасловы. Захавальнік музея, мясцовыя святары, нават біскуп. Прынамсі, зараз мы ведаем, што шукаем манастыр. Ці не так? Так, думаю, так. Нейкі час я пачынаў думаць, што нам трэба шукаць спецыялізаваны рэстаран, якім кіруюць тры хлопцы па імені Блэк, якія раней былі часткай статка Трухільё. Але манахі! Яны фігуруюць, зьвязаныя з усім гэтым. Цяпер усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсьці гэтую даліну».

«Напэўна, гэтае месца, гэтая даліна, - задуменна сказала Паўла, - дзе замак схаваны так акуратна, што, здаецца, ніхто пра яго не чуў. Няпроста схаваць замак ці нават манастыр. Ты сапраўды думаеш, што мы на правільным шляху? "

"Мы павінны быць", - цвёрда сказаў Нік. «Цяпер мы ведаем, што гэтае месца існуе, праўда? І мы ведаем, што гэтыя манахі былі ўтойлівымі людзьмі, таму нейкім чынам яны, мусіць, знайшлі спосаб схаваць свой замак ці манастыр, ці нешта яшчэ. Мы проста павінны працягваць займацца пытаннямі і пошукам. У каго-небудзь ёсць што яшчэ занесці? »

"Так", - сказала Паўла. "Ізабэла?"

Ізабэла падштурхнула праз стол да Ніку невялікі стос папер.

«Зірніце, - сказала яна. “Мы не можам зразумець гэта, але тут ёсць нейкая заканамернасць. Мы абышлі дзевяноста адну хату і ў шасці з іх знайшлі - ну, вы ўбачыце, што мы знайшлі. Але на кожным зь іх сустракаюцца адны і тыя ж словы і сымбалі».

Нік пацягнуўся да невялікай чаркі і перабраў яе. Дзённік з разметкай некалькіх старонак. Спіс бялізны з крамзолямі на абароце. Кішэнны каляндар з пазнакамі некалькіх дат. Ліст лінаванай паперы, пакрыты спісам слоў, якія, здавалася, не мелі значэння. Укладыш з запісной кніжкі з некаторымі з тых жа слоў і лічбаў побач. Форзац кнігі, спісаны літарамі і сімваламі.

"Месцы сустрэч", - павольна сказаў ён. «Трымаю ў заклад, з указаннем даты і часу. Але закадаваны.

"Правільна", - сказала Паўла. "Як у вас атрымліваецца ўзломваць коды?"

- Нядрэнна, - весела сказаў Нік. "Зусім нядрэнна." Ён расклаў перад сабой паперы і ўзяўся за работу.

* * *

Кілмайстар быў экспертам па ўзломе кодаў. Доктар Цін-фу Шу з кітайскай разведкі быў экспертам у ломцы людзей. Ён не вельмі добра гуляў з Эвітай Месінай, але зараз ён навёрстваў упушчанае. Яму не хапала Тома Кі, і ён сумаваў па Шангу, але ў яго былі іншыя памагатыя. Адзін з іх зараз займаўся катаваннямі

забіваў чалавека па імі Гарсія-Галіндэс, а іншы душыў крыкі агоніі.

«Бачыш, як бескарысна хлусіць», - ціхамірна сказаў Цін-фу, пастукваючы попелам цыгарылы па кілімку Гарсіі. “Мы ведаем, хто вы. Ваш добры сябар сказаў нам, дзе вас знайсці. Ён таксама быў дастаткова добры, каб паведаміць нам, што ў вас ёсць адна з доказаў. Тч, небарака, ён зараз не вельмі добрае сябе адчувае. Ён занадта доўга нам расказваў». Ён прыемна ўсміхнуўся. «Але ў рэшце рэшт ён сказаў нам. І вы таксама раскажаце нам тое, што мы хочам ведаць. Зацягніце правады. Chin You. Не будзь з ім ласкавым».

Чын Ю зрабіў, як яму сказалі. Цін-фу прыслухаўся да прыглушаных крыкаў і агледзеў утульную кватэру. Так, сапраўды, падумаў ён, гэтае зручнае месца. З такім самым поспехам ён можа застацца тут, пакуль яго місія не будзе завершана.

Ён быў даволі задаволены сабой. Адна невялікая нататка ў жаўтлявай газеце прывяла яго да чалавека, які займаў малаважную пасаду ва ўрадзе нябожчыка Трухільё. Гэтага чалавека ўгаварылі расказаць яму пра іншых мужчын, якія цяпер спакойна жывуць пад выдуманымі імёнамі, якія, у сваю чаргу, былі перакананыя прадаставіць карысныя маленькія макулінкі інфармацыі. Гарсія-Галіндэс, ён быў упэўнены, быў апошнім звяном у яго ланцужку падказак. Цін-фу глядзеў, як курчыцца яго ахвяра.

«Прыбяры кляп, Фонг», - лёгка сказаў ён. "Я думаю, наш сябар спрабуе нам нешта сказаць".

Гарсія-Галіндэс глыбока ўздыхнуў і загаварыў.

Цін-фу слухаў. Яго бровы нахмурыліся. Гэтая падказка была такой жа няяснай, як і ўсе астатнія.

"Што гэта значыць?" - закрычаў ён, ад раптоўнай лютасці яго бледны твар пачырванеў. "Дзе гэтае месца? Дзе гэта знаходзіцца?"

* * *

«Даліна Цені!» Нік пераможна зароў. “Гэта яно! Павінна быць. Гэта не будзе ні рэстаран, ні аэрапорт, ні вакзал, ні цырульня, ні якое-небудзь з гэтых месцаў. Даліна Цені – адзінае месца, якое падыходзіць. Але дзе гэта? Яго няма на мапе».

Луз наморшчыла лоб. «Я пражыла тут усё сваё жыццё, - сказала яна, - і ніколі пра гэта не чула. Можа, яны прыдумалі назву?

"Іншых імёнаў яны не прыдумлялі", - сказаў Нік. «Гэта ўсё ў наваколлях Санта-Дамінга. Навошта ім прыдумляць адно імя? Калі толькі... хвілінку. Калі толькі гэта не апісанне, а не імя ". Ён правёў указальным пальцам па карце Санта-Дамінга і наваколляў. «Тут ёсць некалькі чалавек, у якіх няма імёнаў. І я ведаю, што гэта значныя даліны, таму што я прайшоў палову з іх ».

«Вядома, не ва ўсіх ёсць уласныя імёны, - сказала Люсія. «Яны занадта малыя, каб мець значэнне. Але людзі, якія жывуць у іх ці побач з імі, даюць ім імёны, якія больш падобныя, як вы кажаце, да апісанняў. Напрыклад, ёсць адна, названая Далінай кароў, з-за аднаго маленькага малочнага фермера, які выкарыстоўвае яе схілы для выпасу свайго статка. А яшчэ ёсць Даліна Гранатаў, таму што ...

«Я зразумеў, - сказаў Нік. «А як наконт Даліны Цені?»

«Ёсць месца, якое больш-менш падыходзіць пад гэтую назву», - павольна сказала Паўла. «Гэта не столькі даліна, колькі глыбокі яр, і я ніколі не чуў, каб гэта ўвогуле нешта называлася. Насамрэч я яго ніколі не бачыла. Але Тоніа аднойчы сказаў мне пра гэта, калі мы праязджалі паблізу па дарозе да ... - Яна раптам спынілася і затаіла дыханне. «Таніё сказаў мне пра гэта! Мой муж. Ён сказаў, што ведаў гэта яшчэ са сваіх паходаў, што гэта дзіўнае і змрочнае месца, якое было ў цені ўвесь дзень, акрамя поўдня. Ён сказаў, што амаль усюды вакол навісала скала. І я памятаю, як смяяўся і пытаўся ў яго, калі ён калі-небудзь быў падарожнікам, таму што я ўпершыню пачуў пра гэта. А потым ён змяніў тэму. Я падумаў, чаму, але забыўся пра гэта. Але я думаю, гэта было б ідэальным месцам сустрэчы для групы рухомых людзей. Якімі ўсе яны былі.

«Цяпер яна нам расказвае!» - Усклікнуў Нік. «Пасля ўсіх гэтых дзён валтузні, а сакрэт у цябе заўсёды быў».

«Гэта было шмат гадоў таму», - крыху нацягнута сказала Паўла. «І як я магу звязаць гэта з паляваннем за скарбамі? І мы яшчэ не ведаем, што гэта мае да гэтага нейкае дачыненне».

«Паўла, гэта павінна быць», - рашуча сказала Ізабэла. «У адваротным выпадку гэта занадта выпадкова. Колькі можа быць ТАКІХ далін? Падумайце пра падказкі – цяпер яны ўсё супадаюць».

"Так, але ён нічога не сказаў аб тым, што там унізе ёсць замак або які-небудзь манастыр", - запярэчыла Паўла. "І гэта здаецца немагчымым для любога будынка".

«Не немагчыма, - сказаў Нік. “Проста складана. Вы самі сказалі, што схаваць замак няпроста. А што можа быць лепш для групы манахаў, якія пакляліся захоўваць таямніцу? » Ён адсунуў крэсла. "Паўла, ты збіраешся адвезці мяне туды".

"Хвілінку", - мякка сказаў Альва. - Калі памятаеце, гэта наша паляванне. На гэты раз мы ўсе павінны сысьці».

«Дарагі, я думаю, што мы можам быць крыху прыкметнымі», - разумна сказаў Нік. «Дазвольце мне спачатку агледзець яго, і, калі ён здасца шматабяцальным, мы ўсё зоймемся

ўсе разам. Пойдзем, Паўла.

«Хвіліначку», - цвёрда сказала яна. «Альва правы. Гэта наша паляванне. І калі ты так упэўнены, што гэта тое месца, мы ўсе разам пойдзем.

- А зараз паглядзі… - пачаў Нік і раптам спыніўся, калі выявіў, што яго атачаюць восем яркіх жанчын з агнём у вачах. Яны былі цудоўныя, сэксуальныя, прывабныя, мэтанакіраваныя і пераўзыходзілі яго колькасцю. Найгорш было тое, што без Паўлы ён не мог знайсці месца. І яна таксама была супраць яго. Ён злавіў яе погляд і нахмурыўся.

Яна яму ўсміхалася.

"Ты ж хочаш пайсці з намі, ці не так?" - сказала яна прызыўна.

Ён здаўся. Яны былі для яго занадта шматлікім.

* * *

Доктар Цін-фу танчыў маленькую вар'ятку джыгу ад захаплення. "Гэта ўсё, што нам трэба, гэта ўсё, што нам трэба!" - радасна закрычаў ён. «Мао-Пі, ты можаш знайсці гэтае месца?»

Мао-Пі стаяў у дзвярах гасцінай Гарсіі, яго пануры твар свяціўся. Ён кіўнуў.

“Я магу знайсці месца. Ён дае добрыя ўказанні, дурная свіння »

"Тады пайшлі", - усклікнуў Цін-фу Шу. «Chin You, забі дурня!»

Гарсія-Галіндэс, вобразна кажучы, выплюхнуў кішкі. Цяпер ён рабіў гэта літаральна. Чын Ты ўмеў забіваць, каб даставіць задавальненне свайму гаспадару.

Цін-фу радасна ўздыхнуў. Шкада не падоўжыць радасны момант, але ў яго былі іншыя справы.

* * *

Паўмесяц кідаў хваравітае святло на схіл гары. Нік азірнуўся і цьмяна ўбачыў, што яны ідуць за ім, восем бясформенных фігур, якія, як ён ведаў, належалі васьмі стройным і даўганогім прыгожым жанчынам. Бліжэйшая была побач з ім.

- Размясці іх па краі, Паўла, - ціха сказаў Нік. «І не дазваляйце нікому з іх рухацца, пакуль я не падам сігнал. Вы ўпэўненыя, што гэта тое месца? "

"Так, я ўпэўнены. Хіба я не правяла палову ночы ў пошуках славутасцяў? »

- Так, тупень. Нік паляпаў яе па шчацэ і ўсміхнуўся ёй у цемры. «Цяпер разгарніце свае войскі і трымайце іх у цішыні да світання. Гэта не зойме шмат часу. Калі хто-небудзь што-небудзь чуе ...

"Яны павінны даць свісток", - скончыла яна за яго і павярнулася да свайго намесніка.

"Пачакайце." Нік злёгку дакрануўся да яе рукі. «Калі вы пагаворыце з імі, вярніцеся да мяне. Я буду там наверсе. Ён паказаў на край яра.

«Добра», - мякка сказала Паўла і выслізнула.

Нік прайшоў апошнія некалькі ярдаў па крутым схіле і ўтаропіўся ў абсалютную цемру. У слабым месячным святле былі бачныя выступаючыя скалы і густа ліставыя верхавіны дрэў, вось і ўсё. Ён добра ўяўляў сабе цені, якія павінны ахутваць гэтае месца нават апоўдні.

Глеба пад яго нагамі была пакрыта мяккім мохам і гнілым лісцем. Справа ад яго вялікія, падобныя на парасоны лісце нейкай пышнай трапічнай расліны нізка схіліліся, утворачы выдатнае сховішча. Нік прысеў пад ім і, азірнуўшыся, убачыў Паўлу, якая размяркоўвае свой атрад жанчын. Адзін за адным яны займалі пазіцыі па абодва бакі ад яго і знікалі ў хованцы. Усе яны былі ўзброены, усе дысцыплінаваны, усе маўчалі, як партызаны ў джунглях. Гэта быў пацешны спосаб зрабіць візіт кучцы нявінных манахаў, калі выказаць здагадку, што паблізу ёсць нейкія манахі, але да таго часу, калі Нік і яго малаверагодны атрад зноў прайшлі праз усе доказы і разгледзелі супрацьдзеянне, гэта здавалася адзіным шлях.

Ён удыхнуў свежае начное паветра. І нахмурыўся. Гэта было не зусім так свежа, як мусіць быць. Дым. Так? Нават манахі разводзілі вогнішчы. Ён зноў прынюхаўся. Кардзіць? Фосфар? І тое, і другое, ён быў амаль упэўнены, і пах гарэлага дрэва таксама. На імгненне ў яго ўзнікла спакуса кінуць сваю ракету ў даліну ўнізе, каб паглядзець, што адкрые яе яркае святло. Але гэта быў канец утоенасці, таму ён вырашыў не рабіць гэтага. І ўсё ж пах у паветры пераканаў яго, што ён і Жудасныя Паўлы прыбылі не першымі.

Ён пачуў яе мяккі свіст паблізу і свіснуў у адказ.

Побач з ім з'явілася Паўла.

"Вы знайшлі сабе прыгожае адасобленае месца", - прамармытала яна.

Нік хутка пацягнуўся да яе і прыцягнуў да мяккага моху.

«Мне прыйшлося пабыць з табой сам-насам усяго адно імгненне», - прашаптаў ён. "Усе дамы лялькі, і я іх вельмі люблю, але яны перашкаджаюць". Ён правёў вуснамі па яе твары і далікатна пацалаваў. Яна абхапіла яго галаву рукамі і пагладзіла яго па валасах.

"Гэта было цяжка", - выдыхнула яна. "Я так хацела ўвайсці ў твой пакой, але ..." Яна ціха ўсміхнулася. “Я думаю, што яны ўсё зрабілі. Гэта было б несправядліва з майго боку».

«О, я хацеў цябе», - прамармытаў ён, і яго рукі абнялі яе. «Калі гэта скончыцца, мы знойдзем месца, каб пабыць удваіх - лодку, хлеў, прама тут, дзе заўгодна. Што б ні здарылася сёння ўвечары, абяцай, што ў нас будзе час.

"Мая дарагая, мая дарагая, я абяцаю табе". Іх рукі мацней абняліся, і іх вусны сустрэліся ў палаючым пацалунку. Пульс Ніка пачасціўся, калі ён адчуў яе так блізка да сябе, адчуў, як мяккае цяпло яе грудзей доўга ціснула на яго.

. Яго мова горача даследаваў, і яго цела раптам напоўнілася запалам. Паўла люта задрыжала перад ім і цалкам аддалася яго пацалункам. Ён прыціснуўся да яе сваім целам, адчайна жадаючы сарваць вопратку з іх абодвух прама тут і зараз і пагрузіцца глыбока ў яе цеплыню. Паула задыхнулася і прыціснулася да яго, яе пальцы ўпіліся ў яго спіну, а яе язык адчайна шукаў, як быццам сваім ротам яна магла даць яму ўсё каханне, якое так горача варушылася ў яе целе.

Гэтак жа раптам яны разышліся, цяжка дыхаючы і дужаючыся са сваім якое расце жаданнем.

- О, Паўла, - прамармытаў Нік, з намаганнем узяўшы сябе ў рукі. "Давай скончым з гэтым, каб мы маглі рабіць тое, што сапраўды важна".

Яна злёгку дакранулася да яго рукі і адышла ад яго.

"Гэта будзе хутка", - паабяцала яна. “Я ведаю, што гэта будзе хутка. Але я павінен пакінуць цябе зараз, інакш гэта будзе - занадта рана.

Ён ціхенька засмяяўся, жадаючы яе па-ранейшаму, але ведаючы, што зараз не час.

«Я зараз пайду туды, - сказаў ён. «Я ведаю, што мы дамовіліся пачакаць світанку, але ў мяне ёсць падазрэнне, што нехта нас апярэдзіў».

Паўла рэзка ўцягнула паветра. "Але як ты ўбачыш, куды ідзеш?"

"У першай частцы падарожжа мне не абавязкова бачыць", - змрочна сказаў ён, хапаючы лазаючы кіпцюры. «Гэта не можа быць горш, чым Кап Сен-Мішэль. І чакайце майго сігналу, разумееце?

"Я буду чакаць. Але будзьце асцярожныя. Я цябе кахаю."

Яна пацалавала яго яшчэ раз, хутка і пайшла.

Нік намацаў шлях да краю і асцярожна апусціўся. Яму здавалася, што ён заўсёды скалалажаў, хоць ён хацеў бы заняцца чым-небудзь іншым. Але, прынамсі, гэта было крыху прасцей, чым узыходжанне на Гаіці.

Праз некалькі хвілін ён ужо быў на дне вузкай даліны, адарваў кіпцюры і ўгледзеўся ў перадранішнюю цемру. Нічога падобнага да замка не было. Нічога не было відаць.

Побач хрыпла квакала жаба; кваканне скончылася малюсенькім усплёскам.

Ціхая вада! Сэрцабіцце Ніка пачасцілася. «Ціхія воды» ў Даліне Цені... Смерці? У паветры лунаў цяжкі пах дыму, нагадваючы, што смерць, напэўна, ужо зусім блізка.

Нік падняў прыбор начнога бачання і паднёс да вока. Праз круг злавеснага зялёнага святла, бачнага толькі яму аднаму, ён мог бачыць выразныя абрысы сцен даліны. Ён павольна правёў шукальнікам па камянях і дрэвах. Раптам спыніўся, павярнуў назад і зноў сфакусаваўся. Выразна здалася каменная сцяна.

Гэта была сцяна чагосьці вельмі падобнага на сярэднявечную цытадэль, пабудаваную пад навісаючай скалой і неўзаметку пераходзіла ў натуральную скалу. Куст густога куста амаль, але не зусім, хаваў дзвярны праём… а цяжкая, абстаўленая жалезам дзверы бязвольна вісела на завесах, праз яе прабівалася вялізная дзірка. Да кустоў прысланіўся кітайскі салдат з карабінам, які звісаў з яго пляча, што было дзіўным спосабам для чалавека стаяць.

Ён не стаяў. Ён расцягнуўся на кустах і быў мёртвы.

«Значыць, ім было нялёгка патрапіць унутр», - змрочна падумаў Нік. Але яны зрабілі гэта. Некаторыя з іх. Цікава, колькі менавіта.

Ён перамясціў прыцэл з аднаго боку даліны на іншую ў пошуках прыкмет жыцця. Не было нічога, акрамя невялікай рабаціны на паверхні ціхай сажалкі на далёкім канцы даліны і вузкай каменнай лесвіцы, высечанай у грубай скале рукой чалавека. Каля яго падножжа стаялі дзве амаль чалавечыя фігуры, але яны былі мёртвыя за самы камень. Нік глядзеў на іх праз шкло і адчуў лёгкае агіду. Іх галовы былі адарваныя. Падобна, гранаты. Немагчыма было з упэўненасцю сказаць, што яны з сябе ўяўлялі да таго, як іх размазалі па дне даліны, але на іх знявечаных целах было нешта накшталт формы кубінскай арміі.

І гэта было ўсё, што тэлескоп мог яму сказаць, за выключэннем таго, што асвятляльныя ракеты асвятлялі шлях у даліну і праз яе, і што нішто не магло перашкодзіць яму ўвайсці проста праз адчыненыя дзверы.

Ён моўчкі прайшоў па мяккай вільготнай траве міма мёртвага кітайскага салдата з вялікай дзіркай у грудзях і ўвайшоў у падобную на тунэль залу. У абсалютнай цемры яго ступня стукнулася аб нешта мяккае і грувасткае. Нік пстрыкнуў ліхтарыкам. Каля яго ног ляжала цела таўстабрухага манаха, яго чорны капюшон быў ліпкім ад крыві з кулявой адтуліны ў яго галаве. Другі манах ляжаў, расцягнуўшыся за некалькі футаў ад яго, ягоны капюшон быў сарваны з твару, і ў яго мёртвых і пільных вачах быў выраз абурэння. Побач з ім на падлозе ляжаў старадаўні мушкетон. І было яшчэ сёе-тое.

Кітаец у акрываўленых аліўкава-карычневых танах павольна паднімаўся з падлогі, і пісталет у яго дрыготкай руцэ быў накіраваны ў грудзі Ніка.

Вільгельміна аднойчы загаварыла з прыглушаным гукам. Мужчына ціха ўздыхнуў і ўпаў, як цяжкі мяшок.

Нік прабіраўся паміж целамі ўніз па калідоры ў бок іншага гуку, далёкага, які раптам прабіў цішыню і перайшоў у крык. Ён павярнуў за вугал у другі праход, асветлены мігатлівым святлом адзінай свечкі ў трымальніку на сцяне, і пераступіў цераз другога мёртвага манаха. Крык ператварыўся ў апантаны ланцужок вядомых слоў. Ён слухаў, пакуль ішоў далей, адчуваючы агіду да разні вакол яго і ахоплены вар'яцтвам у пранізлівым голасе.

"Кожны з вас памрэ!" ён пачуў. «Адзін за іншым, а потым ты, у апошнюю чаргу, але павольна - павольна, павольна, жудасна! Скажы мне, дзе ён, сын сатаны! »

Нік перасягнуў праз яшчэ адно цела і спыніўся каля адчыненых дзвярэй. Тое, што ён убачыў за ёй, было сцэнай з пекла.

Усё, што кахае, павінна памерці

"Гэта ты сын сатаны", - ціха сказаў нізкі голас. Чорная мантыя была разарваная, твар агаліўся ад чорнага каптура і заліты крывёю, але выраз твару вялікага чалавека быў спакойны. "Тое, што калісьці было пакінута тут злымі людзьмі, будзе аддадзена толькі тады, калі людзі маёй краіны прыйдуць патрабаваць гэта".

Ён стаяў у пакоі, які ўсяго некалькі гадзін таму павінен быў быць мірнай простай капліцай, якая ператварылася ў склеп, твар у твар з высокім кітайцам. Грубая каменная падлога была абсыпана мёртвымі і якія паміраюць, кітайцамі ў шэрай вопратцы і манахамі ў чорным адзенні. На кожным з некалькіх драўляных лаваў сядзелі жывыя манахі, кожны ў разарванай да пояса мантыі і з рукамі, выцягнутымі над галавой і прывязанымі да драўлянага падлакотніка. Над адным з іх стаяў змрочны кітаец з выгнутым нажом у руцэ; за кафедрай стаяў кулямётчык, накіраваўшы зброю на мужчын, якія ляжалі на спіне; трэцяя постаць у аліўкава-карычневых танах стаяла за некалькі крокаў ад Цын-фу Шу, і адзіны пакінуты манах. Ён, як і сам Цін-фу, быў узброены кірпатай стрэльбай, а таксама карабінам.

Нік прыціснуўся да сцяны за дзвярыма і выцягнуў галаву ў бок жаху за яго межамі, адзначаючы кожную пазіцыю, кожную зброю, кожную дэталь сцэны.

Кулямёт, карабін, два пісталета, адзін нож і, магчыма, яшчэ адзін пісталет у патаемнай кабуры, і адзін пояс з гранатамі. І чатыры чалавекі выкарыстоўвалі іх.

Супраць аднаго люгера, аднаго штылета і адной газавай гранаты, якія не рабілі адрозненняў паміж сябрам і ворагам. Плюс адзін атрад жанчын, якія знаходзяцца занадта далёка, каб дапамагчы, і чыя прысутнасць у любым выпадку магло быць толькі дадатковым ускладненнем.

Вар'ят усё яшчэ крычаў на высокага спакойнага манаха.

"Ты ведаеш, што значыць памерці, ад удараў нажом у жывот?" - залямантаваў ён. "Як ты думаеш, гэтым тваім дурням ў мантыі гэта спадабаецца?"

"Забі мяне, калі ты павінен забіць", - спакойна сказаў манах. "Я малюся, каб ты пашкадаваў астатніх маіх бедных братоў, таму што яны нічога не ведаюць".

"Ты молішся!" Цін-фу завыў нечым накшталт смеху.

«Так, маліся мне, дурань, і паглядзі, ці ўратуе гэта іх. Пакажы мне, дзе схавана гэтая схованка, ці паглядзі, як твае «бедныя браты» плаваюць ва ўласнай крыві».

«Яны не баяцца смерці, і я таксама. Лепш, каб гэтаму паклалі канец».

"Канец, так". Твар Цін-фу скрывіўся ў агіднай масцы садысцкай злосці. «Вы будзеце маліць аб канцы, кожны з вас па чарзе. Гэта яшчэ не канец. Мао-Пі! »

Чалавек з нажом і поясам з гранатамі падняў вочы і хмыкнуў.

"Пачні выразаць, калі ласка".

«Спачатку кулямётчык», - хутка вырашыў Нік, інакш па пакоі выліецца смяротная хваля, якая сапраўды стане канцом для ўсіх, акрамя Цін-фу і яго людзей. Нік на секунду адвёў погляд ад кулямётчыка і ўбачыў, як Мао-Пей стукнуў нажом па аголеных грудзях найблізкага які ляжыць на спіне манаха і пачаў павольны разрэз у плоць і ўніз, да жывата.

«Ён будзе павольна вытрыбушаны», - прыемна сказаў Цін-фу.

Нож апісаў звілісты, пакутлівы шлях праз жывот чалавека, які ляжыць на спіне.

Нік падняў Вільгельміну і ўважліва прыцэліўся. Куляметчык з кафедры назіраў за змрочным тым, што адбываецца, з такім агідным захапленнем, што зняў палец са спускавога кручка і лёгенька паклаў вялікі пісталет на кафедру. Але палец на спускавым кручку Ніка ўжо сціскаў, а падоўжаны нос Вільгельміны няўхільна паказваў на вабную маленькую сцэну паміж вачыма стрэлка. Вільгельміна аднойчы плюнула сваім глухім грукатлівым гукам і адправіла смяротнае пасланне прама дадому выбухам, які заліў кроў і мазгі аб сцяну кафедры. Яна ўжо нацэлілася на сваю наступную мэту, калі кулямёт з грукатам упаў на падлогу капліцы, і наводчык схаваўся з-пад увагі.

Затым - нож з гранатамі, хлопец, які акуратна раскрыжоўваў манаха, які больш не мог стрымліваць свой боль у цішыні.

На долю секунды ўзнікла замяшанне, калі галовы павярнуліся да кафедры, і ножык замёр. Нік ухапіўся за магчымасць і хутка рушыў наперад, прысядаючы на нізкім узроўні, што прымусіла яго

у тую ж секунду нырнуць за лаву, калі «Люгер» нанёс удар у профіль панурага чалавека. Вільгельміна плюнула адзін, два разы; слізганула па задняй частцы тоўстай галавы сваім першым пацалункам, а затым зрэзала яго верхнюю частку. Да таго часу, як цела ўпала, Нік зноў бег. Кулі пранесліся міма яго галавы, і Цін-фу крычаў нешта незразумелае.

Двое забіты і два засталося. Наступным быў кітаец з карабінам, але ў яго больш не было перавагі нечаканасці і сховішча было мала. Цін-фу быў каля алтара; ён нырнуў за адзіную статую ў капліцы, верагодна, постаць яе святога заступніка, і стрэліў з крыкам. Але хлопец з карабінам быў у баку. На жаль, ён быў заняты, страляючы са свайго карабіна ў бок Ніка, і яго мэта ўвесь час паляпшалася.

Нік нізка прызямліўся за целам манаха і зрабіў адзін промах. Яго чалавечы шчыт тузануўся ад агню ў адказ; ён паслаў яшчэ адзін хуткі стрэл у бок алтара, пачуў, як той бескарысна плюецца ні ў статую, ні ў сцяну, і кінуўся бокам пад лаву. Абодва зброі зараз няўмольна нацэльваліся на яго. Апошні стрэл абпаліў яго сваёй блізкасцю, і брат Какіснейм, па-ранейшаму спакойны, ганарлівы і бясстрашны, нейкім чынам патрапіў на лінію агню. Нік хутка саслізнуў з шэрагу сядзенняў, ненадоўга схаваны за бязладзіцай драўляных планак і тэл, і падскочыў у ярдах ад сваёй папярэдняй пазіцыі з Вільгельмінай, гатовай да дзеяння. Цін-фу Шу - ён выказаў здагадку, што гэта быў той хлопец - усё яшчэ страляў з-за статуі, а Брат Якое імя ўсё яшчэ быў у чарзе - не, ён не быў…!

Адна са стрэльбаў раптам перастала страляць, і вялікі манах з ціхім голасам змагаўся з карабінерам за ўладанне карабінам. Мімалётную секунду карабін мужчыны бязгучна гайдаўся ў паветры, а затым ён накіраваўся да рэбраў Брата для блізкага, але магутнага стрэлу, якога так і не было. Вялікі манах адскочыў з дзіўным спрытам - і, скокнуўшы, ён вывернуў карабін. Іншы мужчына павярнуўся да яго з рыкам жывёльнай лютасці і ўторкнуў пісталет яму амаль у твар. Нік стрэліў у асцярожна якая з'яўляецца постаць Цін-фу і стрэліў яшчэ раз, літаральна не задумляючыся. Здавалася, Вільгельміна аўтаматычна знайшла сваю мэту. Пісталет вылецеў з рукі мужчыны і заслізгаў па падлозе. На імгненне кітаец пастаяў са здзіўленым выглядам, а затым вялікі прыклад карабіна ўдарыў яго па галаве, скрышыўшы яго. Брат Якіснейм адступіў, задаволены сваім смяротным ударам, і разгарнуў вінтоўку ў руках так, што яе нос быў накіраваны на якая прыкрывае статую Цін-фу.

"Attababy, брат!" - Радасна крыкнуў Нік. «Прычыні яго тыл, а я дастану яго спераду. І табе лепш здацца, ты за статуяй. Ты апошні, хто застаўся”.

Рушыла ўслед секунда абсалютнай цішыні. Цін-фу схаваўся з-пад увагі за статуяй святога. Нік імкліва падпоўз да яго на карачках, Вільгельміна была гатова. Краем вока ён убачыў, як вялікі манах ціхенька пераследуе статую з другога боку.

Затым ён пачуў глухую пстрычку і выццё лютасьці. Цін-фу выскачыў з-за статуі, адкінуўшы пусты пісталет, і рухам, занадта хуткім для таго, каб яго магло прасачыць, апынуўся ў падножжа кафедры і падхапіў упалы кулямёт.

"Тады мы ўсе памром!" - закрычаў ён, танцуючы невялікую джыгу маніякальнай лютасці. "Паглядзіце на братоў на лаўках, звязаных, як галубы, - паглядзіце, як яны памруць!" Ён развярнуўся і, прыгнуўшыся, скокнуў да лесвіцы з кафедры, прызямліўся, напалову павярнуўшыся да лаў, а кулямёт накіраваўся да бездапаможных фігур тых нямногіх, хто яшчэ жывы.

Даручаны ў вялікага манаха карабін зароў і адкусіў вялікі кавалак ад кафедры, але Цін-фу застаўся цэлым.

"Спачатку ты!" Цін-фу закрычаў і накіраваў кулямёт у бок манаха.

Нік упаў на адно калена і стрэліў.

Апошняя куля Вільгельміны патрапіла Цінфу ў грудзі і адкінула яго назад.

«Прэч з яго шляху. Родны брат!" - закрычаў Нік і скокнуў да лесвіцы з кафедры з адной думкай - вырваць смяротны кулямёт з рук Цін-фу, пакуль ён не абрынуўся на ўвесь пакой.

Ён спазніўся на долю секунды. Цін-фу сутаргава пахіснуўся ў перадсмяротнай агоніі, і яго палец сціснуў курок. Струмені гарачага свінцу хвасталі з кафедры і кусалі кавалкі статуі, былой сховішчам Цін-фу. Вялікі манах, які стаіўся за ім, злосна зароў і ўпаў так нізка, што дождж смерці захліснуў яго высока над яго галавой. Нік рэзка спыніўся на ніжняй прыступцы. Цін-фу павольна падаў, кулямёт усё яшчэ трымаўся пад пахай, а яго гарачы ствол вывяргаў дзікія стрэлы скрозь сцяну кафедры і разжоўваў яго на шматкі. Ён не спрабаваў прыцэліцца,

у апошні раз і накіраваць яго агонь у пакой. Ён глядзеў на статую з дзіўным, нечытэльным выразам твару. Цяпер не было неабходнасці вырываць у яго пісталет.

Нік павярнуўся, каб прасачыць за поглядам гэтых якія паміраюць вачэй.

Галовы статуі не было. Яго цела было разбіта ў тузіне месцаў; адна рука была адключаная, а ў тулава была вялікая дзірка. З яго нешта лілося. Усё гэта пахіснулася і рассыпалася. А потым ён упаў. У Ніка перахапіла дыханне, і па спіне прабегла дрыготку.

Разбураны святы раскалоўся напалову і выкінуў паток зіготкіх прадметаў. З гіпсавых ран пасыпаліся бліскучыя камяні - чырвоныя блішчалі агнём, зялёныя гарэлі, як каціныя вочы ў ночы, ледзяныя белыя, адкідаючы іскры раптоўнага святла. Яны бразгалі і ляскалі па падлозе, змешваючыся з залатымі ўпрыгожваннямі і падвескамі, кольцамі, ланцугамі, гіпсам і крывёй.

Цін-фу зноў закрычаў. Яго твар ператварыўся ў нешта нечалавечае, калі ён у агоніі глядзеў на багацце, якое шукаў. Крык быў лепетам маньяка, які перайшоў у вар'яцкі рыдаючы крык, а затым спыніўся назаўжды. Ён упаў на месцы і замёр ва ўласнай крыві. Кулямёт працягваў кашляць сваім бязмэтным градам куль, а затым маўчаў.

Нік пераканаўся, што ён мёртвы, перш чым праверыць, што стала з вялікім манахам. Але не было ніякіх сумневаў у тым, што ён быў мёртвы, як і ўсе тыя, хто насіў аліўкавыя анучы, і многія з тых, хто быў у падранай вопратцы чорных.

Ён пачуў працяглы выбухны ўздых і павярнуўся, каб убачыць вялікага манаха, які глядзеў на сваіх Братоў, на яго склеп капліцы, з выразам неапісальнай болі на твары.

«Прабачце, што я прыйшоў занадта позна». - ціха сказаў Нік. "Я б аддаў усё, каб гэтага пазбегнуць". Ён схаваў Х'юга ў рукаў і пачаў рэзкімі рашучымі ўдарамі разрэзаць звязаных манахаў. "Але ты добра змагаешся, брат", - дадаў ён. "Ты і ўсе твае браты".

Манах утаропіўся на яго. "Хто ты?" ён спытаў.

- Яшчэ адзін паляўнічы за скарбамі, - катэгарычна сказаў Нік. "А як цябе клічуць, брат?"

«Францыска. Бацька. Я тут абат». Боль узмацніўся на твары вялікага чалавека. «Ты хочаш сказаць, што я атрымаў тваю дапамогу толькі таму, што ты хочаш атрымаць гэты скрываўленыя скарбы для сябе? Таму што - я таксама не магу дазволіць табе гэтага, дружа мой, нават калі мне давядзецца біцца з табой да смерці. Ты ж не мой суайчыннік; гэта не належыць табе».

Нік адарваўся ад сваёй задачы.

"Скажыце мне адну рэч - сябры Трынітарыі сустракаліся ў гэтым месцы?"

Абат кіўнуў. "Яны зрабілі. І толькі такім людзям я перадам гэты скарб. Я разумею, што тыя, хто гэта схаваў, сышлі, але яны таксама былі злымі, і я б не аддаў ім гэта. Я сам перамясціў яго з таго месца, дзе яго паклалі". , і схаваў у статуі, каб яно быў бяспечны для людзей, якія будуць яго выкарыстоўваць.Не ведаю, добры ты ці дрэнны, але гэта павінна дастацца толькі маім суайчыннікам.Яго скралі ў іх: '

"Як наконт жонак Трынітарыяў?" - ціха спытаў Нік. "Вы б далі ім гэта?"

Бацька Францыска зірнуў на яго з надзеяй. «Я б з радасцю падарыў іх ім. Ім, а не каму-небудзь».

- Тады я іх атрымаю, - сказаў Нік. «Вам спатрэбіцца іх дапамога ва… уборцы».

Пяцёра здаровых манахаў з разарванымі да пояса расамі, адзін сур'ёзна паранены, у другога з жывата цякла кроў, і адзін растрапаны настаяцель утаропіўся на яго са здзіўленнем.

"Я не разумею", - сказаў пробашч.

«Хутка будзеш», - паабяцаў Нік. «І паверце мне, ці не так? Вашыя людзі – мае сябры».

Праз некалькі хвілін ён ужо быў на дне даліны ля падножжа каменных прыступак і выдаў пранізлівы свіст, які азначаў набліжацца - асцярожна. Зваротны свіст прагучаў, калі ён агледзеўся ў святле ранняй раніцы. Побач былі мёртвыя кубінцы. Ён упершыню заўважыў, што ў аднаго з іх усё яшчэ была моцна пашкоджаная рацыя. І з раптоўным дрыжыкам ён падумаў, колькі было размоваў да таго, як гэтаму хлопцу адарвала галаву.

Паўла з'явілася на верхнім краі цясніны. Ён паказаў ёй на лесвіцу. Яна знікла на імгненне, а потым зноў з'явілася проста над ім, падымаючыся спачатку асцярожна, а затым хуткімі крокамі. Да таго часу, як астатнія з'явіліся ззаду яе, яна ўжо бегла да яго.

* * *

Сонца стаяла высока, калі, нарэшце, яны пакінулі Замак Чорных, Нік і пяцёра жанчын. Лючыя трымала Інэс і Хуаніту з сабой, каб дапамагчы абату і яго людзям у іх змрочнай задачы ачысціць завалы смерці і спусташэння, якія былі спадчынай Цін-фу.

Адзін за адным яны падымаліся па грубых каменных прыступках. Спачатку Нік з насцярожанымі вачыма і вушамі і Вільгельміна напагатове, з двума кітайскімі гранатамі ў кішэні. Затым Паула з кольтам .45. Затым трое жанчын, у кожнай з якіх былі груба сплеценыя мяшкі з мукой, моцна прывязаныя да шый і

кожны сціскаў рэвальвер. Нарэшце Луз, з кітайскім карабінам. Адзін за адным яны дасягнулі вяршыні і сабраліся маўклівай групай пад дрэвамі, чакаючы сігналу Ніка.

Нік стрымаў іх, узмахнуўшы рукой, пакуль ён глядзеў наперад, спрабуючы прабіць поглядам густую лістоту ў пошуках чагосьці, чаго там не павінна было быць. Ствалы дрэў... кусты... нізка якое звісае лісце... Здавалася б, нічога новага не дадалі. І ўсё ж яго скура паколвала знаёмым папераджальным сігналам. Схіл узгорка зусім не быў непраходнымі джунглямі; За гаем, у якім чакалі яго партнёры, былі паляны, парэзаныя разрозненымі зараснікамі, і горкі пакрытых лішайнікамі скал, і гэта не было праблемай для тых, хто не пярэчыў супраць невялікіх практыкаванняў. Але гэта было цудоўнае прыкрыццё для засады.

А калі выказаць здагадку, што кубінец з радыё здолеў паслаць паведамленне… што можа быць лепш, чым знайсці скарб, чым пільнаваць тых, хто знайшоў яго першым? Магчыма, яны чакалі, што яны накінуцца на Цін-фу, каб схапіць яго, але, відавочна, ім было ўсё роўна, у каго гэта было, пакуль яны маглі гэта атрымаць.

Нік вярнуўся да сваіх якія чакаюць жанчын.

"Вы трое з мяшкамі", - прашаптаў ён. «Прыбярыце іх з-пад увагі за кусты і заставайся з імі, што б ні здарылася, пакуль я табе не свісну». Ён убачыў, як Альва адкрыла рот з бутона ружы, каб запярэчыць, і яго твар ператварыўся ў выраз, знаёмае тым, хто ведаў яго як Майстры Кіл. «Мы ўсё гэта ўжо праходзілі, і гэта замовы. Вы, жанчыны, упадабалі пакінуць гэтае месца, замест таго каб чакаць; цяпер ты робіш, як я табе кажу. Займайся і маўчы».

Альва здзіўлена паглядзела на яго і падалася назад са сваім мяшком. Двое іншых моўчкі рушылі ўслед за ім.

"Паўла, Луз", - сказаў Нік. “Памятайце, што я вам сказаў. Заставайся ззаду мяне і прыкрывайся ўсім, чым можаш».

Яны моўчкі кіўнулі. Луз зрабіла крок у бок і хутка праверыла карабін. Погляд Ніка затрымаўся на твары Паўлы.

"Магчыма, у гэтым нічога не будзе", - мякка сказаў ён. "Але, калі ласка, не рызыкуй". Ён узяў яе руку і злёгку сціснуў, а затым адвярнуўся.

Яны моўчкі рушылі ўслед за імі на некалькі крокаў назад. Яму, чорт вазьмі, хацелася, каб яны не былі там, але калі здарыцца засада, спатрэбіцца больш, чым ён сам, адзін чалавек, каб прыцягнуць іх агонь. Ці наўрад яны аддадуць свае пазіцыі дзеля аднаго выведніка. Такім чынам, ён, Луз і Паўла павінны былі стаць прынадай. А можа, яны будуць мухамі ў пастцы для павука?

Цяпер ён выбраўся з-за дрэў і перасек паляну на нізкім прысядзе, аглядаючы схіл узгорка на бягу. За ім ішлі Паўла і Луз, рухаючыся зігзагамі, як ім было загадана, іх ногі злёгку цокалі па якое апала лісцю.

Пакуль ніякіх прыкмет засады, і кусты з кожнай хвілінай станавіліся ўсё радзей. Гэта пачынала выглядаць так, нібы яны дабраліся да хаты - прэч, дома і на волі, і толькі адзін апошні свісток прынёс ім скарб, які забіў столькі людзей.

Ён быў амаль на далёкім канцы другой паляны, калі першая чарга прарвалася скрозь дрэвы па абодва бакі ад яго. Ззаду яго пачуўся крык і роў карабіна. Нік кінуўся да куста і выцягнуў з кішэні гранату. Павярнуўшыся, ён убачыў, як Луз схапілася за горла і ўпала, а Паўла нырнула ў сховішча ў ствале дрэва з пісталетам, вырыгаючы невялікія чэргі агню. Выцягнуў гранату, палічыў і кінуў. Яна ўзляцела ў паветра і з выбухам урэзаўся ў невысокі хмызняк, які раптам ператварыўся ў невялікае пекла з палаючых кустоў і лятучых бясформенных рэчаў. Двое мужчын, апранутых у знаёмую кубінскую форму, выскачылі з падпаленых кустоў з прыціснутымі да плячэй вінтоўкамі. Нік застрэліў аднаго з іх з Вільгельміны, перш чым хлопец ухіліўся за дрэва; іншы нырнуў за камень і выпусціў чаргу ў бок Паўлы. Нік чуў яе зваротны агонь, калі ён выцягваў з кішэні іншую гранату і выцягваў чэку. Крыжаваны агонь другой групы пранёсся па паляне, шукаючы яго, амаль знаходзячы яго. Кулі пляскалі над яго галавой, зрываючы кару і лісце і раскідваючы іх абломкі на яго, калі ён адхапіў руку і кінуўся. На адзін жахлівы момант ён падумаў, што граната вось-вось трапіць проста ў галаву Паўлу, але яна ўпала ў апошнюю долю секунды і выпусціла паток стрэлаў цераз паляну. Граната праляцела міма яе і з грукатам прызямлілася.

Дымавая смуга клубілася па схіле ўзгорка, і паветра напаўнялася пахам падпаленых целаў. Жар апаліў твар Ніка, і ён хутка прыгнуўся, калі гарачы свінец працяў яго з усіх бакоў. Нешта стукнула яго ў плячо і анямела рука; ён. перавёў Вільгельміну на сваю левую руку і хутка выпусціў кулі ў барадатую постаць з аўтаматам. Хлопец упаў, запусціўшы кулі ў дрэвы.

Паўла ўсё яшчэ страляла. Адно гняздо стралкоў маўчала. Але быў яшчэ адзін, усё яшчэ актыўны, хаця кусты вакол яго палалі, і цяпер стрэлы з яго кулямёта ляцелі вакол.

Вільгельміна была бескарысная супраць смяротнай плыні свінцу. Нік сунуў яе назад у кабуру і кінуўся да кінутага кубінскага кулямёта. Ён бег, нават калі падхапіў яго, прысядаючы і адхінаючыся да валуна на паляне. Яго нага падагнулася пад ім, калі нешта стукнула яе з укусам, падобным на молат са сталёвымі кіпцюрамі, але ён схаваўся і кінуўся на ўсю даўжыню за скалу, ужо страляючы па агнявой пазіцыі.

Ён спыніўся толькі тады, калі ў яго скончыліся боепрыпасы. А потым ён зразумеў, што ніхто не страляе. Ён чакаў доўга, але ўсё яшчэ не было ні гуку. Нарэшце ён няўпэўнена падняўся, кроў цякла па яго назе і плячы, а Вільгельміна завагалася ў яго левай руцэ, і паглядзеў праз паляну. Нічога не рухалася. Ён запытальна шчабятаў. І, на яго велізарнае палягчэнне, пачуўся шчабят у адказ, які сказаў яму, што Паўла жывая.

Але ён ведаў, што гэта можа быць не канец, і ён таксама ведаў, што яны двое не змогуць у адзіночку супрацьстаяць далейшым атакам. Таму ён удыхнуў і падаў пранізлівы сігнал, які азначае «Падыдзіце - рыхтуйцеся да нападу».

А потым ён пачуў крык. Паўла.

яна крычала "За табой, за табой!".

Ён хваравіта павярнуўся, Вільгельміна ткнула ў паветра.

Два брудныя, акрываўленыя чалавекі выйшлі з кустоў і кінуліся на яго з забойствам у вачах і мачэце, якія рассякалі паветра, як косамі. Ён стрэліў адзін раз, прамахнуўся; зноў стрэліў і ўбачыў, як адзін з іх з лямантам упаў, а затым другі напаў на яго. Вільгельміна бяссільна пстрыкнула, і ён шпурнуў яе хлопцу ў твар. Яму нічога не дало, акрамя секунды, каб выцягнуць Х'юга з рукава, а Х'юга быў вастрыём супраць разгойдваецца мачэтэ.

Ён тыцнуў і ўхіліўся, гучна праклінаючы сваю бездапаможнасць, ведаючы, што ў яго не было ніякай надзеі ў пекле з яго адзінай бескарыснай рукой, адной бескарыснай нагой. Усё, што ён мог зрабіць, гэта прыгнуцца і ўкалоць, паспрабаваць вывесці хлопца з раўнавагі, паспрабаваць вырваць мачэтэ з яго рук. Ён нават не бачыў, як іншы напалову падняўся і пачаў пакутліва слізгаць да яго з паднятым мачэтэ, ні трэцяга чалавека, які выйшаў з-за дрэў з рэвальверам, накіраваным на яго, ні дзяўчыны, якая ціха саслізнула з хованкі вагаючыся паміж трыма смяротнымі мэтамі.

Але ён чуў стрэлы. Тое самае зрабіў кубінец, які адчайна сек яго тонка заменчаным мачэтэ, і на адну пасланую нябёсамі секунду чалавек павярнуў галаву і кінуў погляд на гук агню. Нік апусціў галаву, як бык, і кінуўся ў атаку. Усёй сваёй вагай ён трапіў кубінцу ў жывот і адкінуў яго назад, а затым Х'юга зноў і зноў біў яму ў шыю. Мачэтэ выпала з бязвольных пальцаў, і Нік падхапіў яго для апошняга ўдару. А потым ён устаў, апошні стрэл усё яшчэ грымеў у ягоных вушах. У роце ў яго быў прысмак крыві, гук крыві ў вушах, бачанне крыві, якая засцілае яго вочы, але ён пачуў лёгкія крокі, што набліжаліся з гаю ля краю яра, і ўбачыў, як Паўла падае на бераг. зямля, яе пісталет усё яшчэ дыміцца. Яна сціскала свае грудзі, і ўся яе рука і ўся разарваная кашуля была ў крыві. Толькі тады ён убачыў чалавека, які, відаць, застрэліў яе, чалавека, які ляжаў мёртвым з рэвальверам у руцэ, і другога кубінца з мачэтэ, які быў бліжэй да яго, чым ён думаў.

Ён падышоў да Паўлы і схапіў яе за рукі. Наколькі ён ведаў, навокал можа быць яшчэ тузін жывых кубінцаў, але яго гэта больш не турбавала. Бо Паула памірала.

Нік прыціснуў яе да сябе і маліўся пра сябе. "Паўла, Паўла", - прашаптаў ён. «О, Паўла, чаму…? Чаму ты не выратавалася замест мяне? "

"Я хацела выратаваць цябе", - сказала яна здалёк. "Хацеў, каб ты жыў, хацела нешта табе даць". Яна глыбока ўздыхнула і паглядзела яму ў вочы. "Дай табе жыццё і ўсё маё каханне", - ясна сказала яна.

"Калі ласка, жыві", - сказаў ён, не ведаючы, што сказаў. "Калі ласка, жыві і дазволь мне кахаць цябе". Яго рукі злёгку націснулі, і яе вусны закранулі яго.

Ён пакруціў яе ў руках і пацалаваў.

На імгненне яна цалавала яго.

А потым яна памерла.

Стрэлаў больш не было. Тры жанчыны моўчкі глядзелі са слязамі на шчоках. Ён не бачыў іх прыходу; ён не хацеў іх бачыць. Гэта было скончана.

* * *

"І ўсё было скончана, я так разумею?" - ціха сказаў Хоук. У яго ледзяных блакітных вачах быў такі выраз, якога мала хто бачыў. Магчыма, гэта было спачуванне.

Нік кіўнуў. "Вось і ўсё. Целы, якія трэба пахаваць, паклапаціцца пра гэты пракляты скарб, дробныя дэталі ў гэтым родзе. Але кубінцы і кітайцы ў нас бы ўжо амаль скончыліся, таму біцца не было з кім. Калі мы вярнуліся, у Санта-Дамінга адбылася вулічная бязладзіца, таму нас нават не заўважылі». Ён ніякавата закруціўся на крэсле. Гэта было бальнічнае крэсла ў бальнічнай палаце, і атмасфера яго прыгнятала. «Гэта была разня, усё гэта»,

- сказаў ён гледзячы ў акно на блакітнае неба за шмат міль ад Дамініканскай Рэспублікі і думаючы аб следзе смерці, які ён пакінуў пасля сябе. "Не ўпэўнены, што яно таго каштавала".

«Аперацыя «Выбух» таксама памерла, – сказаў Хоук, гледзячы на сіні дым сваёй цыгары. «На дадзены момант гэта можа не мець вялікага значэння для вас, але для нас гэта вельмі шмат значыць. У іх там была добрая схема, і я думаю, што калі-небудзь яны паспрабуюць яе зноўку. Спадзяюся, ты будзеш да іх гатовы».

"Ды я спадзяюся, што так." - знежывела сказаў Нік.

Хоук выпрастаўся і паглядзеў на яго зверху ўніз.

«Не, - сказаў ён. «Але вы будзеце гатовы. І памятай адну рэч, Картэр. Яны прасілі дапамогі, і вы далі ім тое, што яны хацелі. Убачымся ў Вашынгтоне на наступным тыдні.

Ён пайшоў гэтак жа раптоўна, як і прыйшоў.

Нік расціснуў кулак і паглядзеў на лалавае кольца ў руцэ. Лючыя знайшла яго на дне аднаго з мяшкоў з мукой, калі рэшткі Грозных сабраліся разам для апошняй сустрэчы.

«Вазьмі, - сказала яна. «Гэта была Паўла. Падумай аб ёй.

Ён думаў пра яе. Канец

============================

============================

============================

8. Зброя ночы

Нік Картэр

Зброя ночы

Першы раздзел

Дзіўныя рэчы здараюцца пры цьмяным святле

Калі што і можна было сказаць пра Генрыха Штроблінга, дык гэта тое, што ён не дазволіў дваццаці з лішнім гадам скрадзенай свабоды змякчыць цела свайго былога гаўляйтара. Нават будучы Генры Стылам, аргентынскім бізнэсмэнам з філіялам у Чыкага, ён трымаў сябе ў тонусе ў лепшых загарадных клубах і гімназіях розных краін. Ён быў апантаны фізічнай падрыхтоўкай, цялеснай дасканаласцю і мускульнай практыкаваннямі яшчэ з часоў сваёй працы ў арганізацыі Гітлеругенд ў нацысцкай Германіі.

Цяпер ён трэніраваўся.

Кожная ўнцыя яго сапраўды настроенай сілы люта напружвалася супраць мужчынскага цела, гэтак жа моцнага і рухомага, як яго ўласнае - целы маладзейшы за яго, пышнага ў сваіх лепшых праявах, але зараз пакрытага сінякамі і пульсавалага ад болю ад рук прыяцеля Строблінга.

Напарнік ляжаў мёртвым у пакоі, дзе трымалі Ніка ў палоне, і ад Ніка да канца доўгай крывавай сцежкі заставаўся толькі Строблінг. След пачаўся са смерці сотняў нявінных людзей, калі Строблінг надзеў форму і пстрыкнуў пугай. Канец гэтага павінен быў быць тут і зараз, на гэтым даху ў Чыкага ў гэты душны, пахмурны вечар позняй восені.

Але гэта быў бы канец, калі б Нік змог прыкончыць яго да таго, як яго ўласная сіла скончыцца.

Нік забурчаў ад болю ў руцэ і перавярнуўся, штурхаючы. Яму не было чым дапамагчы, толькі яго змучаныя і ныючыя мышцы. Яго звычайны арсенал зброі быў схаваны недзе ў гэтым пакоі катаванняў. Больш ніхто не ведаў, дзе ён. Ніхто не ведаў, што ён нарэшце дагнаў Строблінга, што адным вырашальным ударам у патрэбным месцы ён можа знішчыць аднаго з галоўных ваенных злачынцаў нацысцкай Германіі.

На дадзены момант падавалася, што Нік будзе знішчаны.

Ён ударыў Строблінга каленам у пахвіну і, выкруціўшыся, нанёс удар брытвай па шыі вялікага немца. Цяпер гэта быў Строблінг, які хмыкнуў - двойчы запар, - але ён працягваў набліжацца да яго, набліжаючыся дзвюма сталёвымі рукамі і сваім уласным каленам.

Вакол іх была цішыня, калі не лічыць валтузні і бурчанні. Ніводзін з іх не чуў гукаў гарадскога руху на дваццаці трох паверхах ніжэй за гэты стары будынак, дзе Строблінг трымаў свой кабінет. Ніводзін з іх не падумаў аб шчыльнасці паветра, аб цёмным воблаку, якое, як прасякнутая дымам коўдра, ляжала паміж горадам і небам. Ніводны з іх не думаў ні пра што, акрамя абсалютнай неабходнасці забіць іншага.

Цяпер яны былі паасобку, стоячы на нагах, цяжка дыхаючы. Стары прасмалены дах - будынак быў адным з найстарэйшых хмарачосаў Чыкага - патрэскваў пад імі, калі яны шаркалі нагамі ў танцы смерці. Рука Строблінга кінулася, як дубец, які ён калісьці насіў. Нік ухіліўся, стомлены амаль да смерці, і высока замахнуўся правай нагой у магутным удары, які адскочыў ад выварату цвёрдага падбародка Строблінга.

Строблінг скокнуў, і яны разам упалі.

Грубыя рукі схапілі Ніка за горла.

Вялікія пальцы Ніка ўпіраюцца ў вочы Строблінгу.

Прарыў і тупік.

На гэты раз скокнуў Нік; на гэты раз менавіта яго ногі стукнулі ўсім сваім целам бокам аб мужчыну і прымусілі яго расцягнуцца. Задыханы роў лютасьці вырваўся з горла Строблінга, і яны зноў курчыліся разам, утвараючы зблытаную хвалепадобнай кучу.

Цвёрды клінок рукі Строблінга ўдарыў Ніка па твары. Галава Ніка раптам хваравіта тузанулася, але ён уласнымі рукамі схапіўся за горла Строблінга. Яны падцягнуліся, сціснуліся.

Строблінг выгнуў цела, як тыгр, які змагаецца, і з усёй сілай ірвануўся ўверх - паварочваючыся, выгінаючыся, калоцячыся, каб атраснуць стварэнне ў яго горла. Нік трымаўся, сціскаў мацней.

Імгненне Строблінг ляжаў нерухома. Нік думаў, што ён у яго, спадзяваўся, што ён у яго, маліўся, каб ён у яго быў, таму што яго ўласная сіла, здавалася, мігцела, як якая памірае свечка.

Затым чалавек пад ім рэзка рушыў, і гранітная цвёрдасць пятак абедзвюх рук з сілай стукнула Ніка ў твар, і здаравенны немец у той жа момант моцна круціўся і вырваўся на волю. Ён прыўзняўся і адступіў назад, яго твар ператварыўся ў скажоную маску нянавісці ў цьмяным святле, якое зыходзіць ад больш высокіх будынкаў паблізу, і вулічныя ліхтары, якія ззялі далёка ўнізе.

Нік выцягнуў абедзве рукі, схапіў забойцу за шчыкалатку і пацягнуў. Строблінг цяжка зваліўся, але перакаціўся і прызямліўся яшчэ мацней, асядлаўшы Ніка. Яго ногі былі сціснутыя нажніцамі, а рукі сціснуліся вакол горла Ніка.

На гэты раз Строблінг сціснуў - люта, няўмольна, адчайна. Ён цяпер цяжка дыхаў і выдаваў свісцячыя нямецкія словы, гартанныя гукі агіды і смагі крыві - і яго хватка на горле Ніка ўзмацнілася.

У вушах Ніка чуліся спевы і боль у горле, і яму здавалася, што чырвоная смуга, у якой плавалі яго вочы, раствараецца ў цемры. Ён прайшоў; ён быў прыкончцы; усё рабілася чорным.

Але затым адчуванне прайшло, і ён быў усё яшчэ жывы, а Строблінг усё яшчэ сціскаў горла сталёвымі, смяротнымі рукамі каменданта лагера смерці - рукамі, якія забівалі так часта і так жудасна.

Нік не мог дазволіць яму сысці.

Ён не мог дазволіць яму жыць!

Нік з цяжкасцю аддыхаўся і сабраў апошнія запасы сіл.

Але гэта была яго неўтаймоўная воля, а не яго сіла, якая прымусіла яго бязлітасна ўрэзацца ў грудную клетку іншага чалавека - дзяўбці глыбока і моцна, вывярнуць кіпцюрастай рукой мускулістае цела, схапіць рабро і цягнуць з уласцівай яму дзікасцю. усведамлення таго, што гэта яго апошні шанец. Затым ён перакаціўся, усё яшчэ трымаючы рукі Строблінга ў горла; цяжка перакаціўся, па-ранейшаму раздушваючы і цягне, адну за адной адводзячы рукі назад і ўтыкаючы іх глыбока ў кішку, зноў і зноў расколваючы і скручваючы, пакуль не пачуў трэск касцей.

Строблінг закрычаў, прыслабіў хватку і кінуўся ад Ніка, каб са стогнам каціцца па смаляным даху.

Нік пакруціў галавой, каб прачысціць яе, цешачыся абяцанню перамогі. Шанцы зноў сталі роўнымі, больш за роўнымі; зараз яны былі на яго баку. Строблінг таксама быў паранены; ён быў блізкі да знясілення і курчыўся ад агоніі.

Цяпер ён у яго ёсць!

Ён даў сабе час перавесці дух.

Гэта быў непрыдатны момант.

Строблінг павольна падымаўся на ногі, падаўся на кукішках і стагнаў. Ён таксама задыхаўся. Магчыма, мінулай вясной. Але Нік збіраўся яго апярэдзіць, і для яго не мела значэння, што Строблінг усё яшчэ адступаў, рыкаў і імкнуўся дыстанцыявацца паміж імі. Можа, ён спрабаваў уцячы. Дык што, калі ён быў? Куды ён мог пайсці? Яны спусціліся па ўнутраных усходах, Стробблінг наперадзе, а Нік за ім? Уніз па пастцы-бразготцы, смяротнай пастцы пажарнай лесвіцы, на тратуар дваццаццю трыма паверхамі ніжэй?

Не - Строблінг павінен ведаць, што Нік усё яшчэ можа крочыць да яго, без ваганняў скокне на яго, нават рызыкуючы ўласным жыццём. Здавалася, немец зразумеў гэта; ён перастаў адыходзіць зараз. Ён сядзеў на кукішках, гледзячы на Ніка, яго рукі былі сціснутыя ў кіпцюры, гатовыя да нападу і забойству.

Цела Ніка напружылася, расслабілася, а затым напружылася для нападу. Ён назіраў за Строблінгам і загадаў свайму стомленаму целу пайсці ў атаку.

Яго ногі адарваліся ад даху, і раптоўнае чарноцце стукнула яму ў твар, як удар молата.

Там, дзе раней было цьмянае святло, цяпер нічога не было.

Строблінг схаваўся з-пад увагі. Усё знікла. Не было нічога, акрамя глыбокай цемры, густой і ўсёпаглынальнай цемры, чорнай, як вугальная яма ў пекле. А потым было адчуванне тканіны, калі Нік прызямліўся ў чорнай пустаце і крануў Строблінга. Проста дакрануўся да яго. І страціў яго ў шолаху гуку.

Ён замарудзіў агонію свайго знясілення, і калі ён зрабіў выпад пасля шоргату гуку, там нічога не было.

Ён ціха вылаяўся і пачаў абмацваць. Толькі прасмалены дах сустрэўся з яго пальцамі.

Затым ён пачуў лёгкі трэск з адлегласці ў некалькі футаў.

Строблінг, які крадзецца ад яго па старажытнай высмаглай смале, выслізгваючы ў пасланую пеклам невытлумачальную цемру.

Дах рыпеў, калі Нік рухаўся. Ён зняў туфлі і моўчкі пайшоў па зношанай смале.

Строблінг больш не выдаваў ні гуку.

Толькі абсалютная цішыня. Абсалютная чарноцце.

Не, не абсалютная цішыня. На даху з ім, так; але не на вуліцы ўнізе. Аўтамабільныя гудкі, іх шмат; свісток паліцыі; людзі крычаць. Але тут нічога няма.

Яго слізгальныя ногі аб нешта піналіся. Ён нахіліўся, каб дакрануцца да яго. Два сяго-таго. Абутак Штраблінга.

Значыць, ён таксама ішоў у наўмыснай цішыні. Поўзаць па даху, каб задаволіць Ніку засаду. Ці, можа быць, знайсці адчыненыя дзверы на ўнутраныя ўсходы.

Нік адправіў свае думкі скрозь цемру, успамінаючы. Калі ўвесь свет згас, дзверы былі прыкладна за пятнаццаць футаў справа і за шэсць футаў ззаду яго. Так што цяпер ён будзе прыкладна за дванаццаць футаў за ім і за дзесяць футаў справа.

Або Строблінг паспрабуе скарыстацца пажарнымі ўсходамі? Ці ён чакаў гуку ад Ніка?

Нік застыў… чакаў… слухаў - і думаў.

Святло магло зноў уключыцца ў любую хвіліну, у любую секунду. Строблінг таксама так думаў. Так што зараз ён, верагодна, спрабаваў прыдумаць лепшы варыянт - спусціцца па ўсходах і збегчы або знайсці хованку на даху, з якога ён мог бы выскачыць і атакаваць, як толькі зноў загарыцца святло.

Якая абстаноўка? Тут знаходзіліся корпус для верхняй драбінчастай пляцоўкі, корпус для ліфтаў і рэзервуар для вады. Вось і ўсё. Але гэтага было дастаткова.

Ён вырашыў, што для самога Ніка лепш за ўсё было пайсці да дзвярэй лесвіцы і пачакаць там.

Ён бясшумна ішоў праз цемру, даследуючы яе пачуццямі, прыслухоўваючыся да Строблінга, лічачы крокі.

Было неверагодна цёмна. У яго галаве было мала месца для бяздзейных разважанняў, але ён не мог не задацца пытаннем, што выклікала адключэнне святла і чаму яно было такім гнятлівым. Збой харчавання, вядома, але... Ён панюхаў паветра. У ім волкасць пар. Смог.

Раней ён быў заняты свядома адзначаць гэта. Але забруджванне паветра было амаль адчувальным. Гэта было як у горшым выпадку Лос-Анджэлеса, як у Пітсбургу да зачысткі, як у Лондане ў той смяротны сезон, калі чатыры тысячы чалавек загінулі ад бруду ў паветры.

Яго вочы балелі ад гэтага, і яго лёгкія былі забіты гэтым. «Дзіўна, - падумаў ён.

Але дзе, чорт вазьмі, Строблінг?

Пальцы Ніка кранулі сцены і слізганулі па ёй. Дзверы на лесвічную клетку павінны быць прыкладна тут ...

Гук даносіўся з некалькіх ярдаў. Зашчапка трашчала, спачатку мякка, а потым гучней, нібы супраціўлялася. Ён павярнуўся.

Якога чорта! Ці мог ён так памыліцца з дзвярыма?

Ён хутка рушыў на гук, злёгку абапіраючыся на падушачкі ног, асцярожна на выпадак траплення ў пастку.

Гук стаў гучней, і дзверы расчыніліся.

Ён лаяўся, калі падышоў да яго. Строблінг прайшоў праз дзверы, і ў цемры ён сыдзе... Але ў адным кутку яго розуму Нік задаў пытанне.

Чаму Строблінгу прыйшлося змагацца з дзвярыма? Яна была адкрыта.

Яго адказ прыйшоў з гукам чагосьці які расколваецца, удыхам цёплага, тоўстага паветра і крыкам, які пачаўся з высокай пранізлівай ноты, якая нарастала, рэхам аддалялася, апускалася, растваралася, як завывающая сірэна, хутка якая сыходзіць удалячынь - а затым канчатак.

Ён не мог быць упэўнены, але яму здалося, што ён пачуў глухі ўдар надта далёка ўнізе.

Цёплае тлустае паветра з адкрытай шахты ліфта мякка дзьмула яму ў твар, і яно раптам стала мокрым ад поту.

Ён зачыніў дзверы і адвярнуўся, узрушаны. Такім чынам, зацямненне, якое амаль прапанавала Строблінгу збегчы, забрала яго замест яго.

Адно адключэнне электраэнергіі, адзін стары будынак, адзін стары і дрэнна ахоўны ліфт - і сцежка скончылася.

Быў слабы намёк на святло, якое ўзнімалася з неба на ўсход. Ён накіраваўся да яго, асцярожна ступаючы ў цемры, пакуль не падышоў да сцяны і не паглядзеў на горад унізе.

У некалькіх вокнах мігцелі маленечкія струменьчыкі святла. Ён падумаў, што два невысокія будынкі - бальніца і пажарная частка - ярка асветлены. На вуліцах свяцілі фары. Дзе-нідзе ў змрок свяціўся прамень ліхтарыка.

Гэта ўсё. Пятля была чорнай. Берагі возера Мічыган ляжалі пад цёмнай заслонай. На поўдні, захадзе, поўначы, усходзе ўсё было цёмна, калі не лічыць рэдкіх кропкавых прамянёў святла або маленькіх іскраў светлячкоў, якія рабілі цемру яшчэ цямней.

«Яшчэ адно, - падумаў ён. Яшчэ адно з тых адключэнняў, якія, паводле іх слоў, больш ніколі не паўторыцца.

Але цяпер усё, што гэта значыла для яго, - гэта неабходнасць пацягнуць яго стомленае цела ўніз па дваццаці трох лесвічным пралётам у пошуках тэлефона, пітва, ложка і сну. Амі гэта азнаменавала закрыццё справы Генрыха Штроблінга.

У той час ён не ведаў гэтага, але гэта азнаменавала адкрыццё іншага.

* * *

Джымі Джонс быў занадта малады, каб чытаць газеты, не занадта малады, каб разумець словы, але занадта малады, каб клапаціцца пра сябе. Бэтмен быў яго хуткасцю. А Бэтмен не быў у Чыкага пазамінулай ноччу, таму Джымі не ведаў, што ўвесь Чыкага і яго прыгарады, а таксама большая частка штата Ілінойс і некаторыя часткі суседніх штатаў былі прыцемненыя за доўгія пяць гадзін да таго, як загарэліся агні. раптам, невытлумачальна, зноў пачалося. Ён таксама не ведаў, што год таму амаль днём хлопчык, крыху старэйшы за яго, ішоў па дарозе ў Нью-Гэмпшыры, робячы ў дакладнасці тое, што Джымі рабіў цяпер гэтай халоднай ноччу ў штаце Мэн.

Джымі ішоў дадому вячэраць і размахваў палкай. Сонца села, яму было холадна, і ў небе было некалькі пацешных мігатлівых агнёў, якія прымусілі яго крыху спалохацца. Так што ён узмахнуў сваёй палкай, каб адчуць сябе моцным, і ён ударыў ёю па дрэвах уздоўж дарогі, і ён ударыў ёю па ліхтарных слупах.

Ён ударыў два ліхтары, і нічога не адбылося, за выключэннем прыемнага гуку ўдару палкі аб слупы.

Калі ён стукнуўся аб трэці слуп, святло згасла.

«О, Кі-рыст!» - вінавата сказаў ён і ўтаропіўся на цёмную дарогу, якая вядзе дадому.

Усе агні патухлі. Усе агні на дарозе і ўсе агні ў горадзе наперадзе.

"Божа!" - выдыхнуў ён. «О божа, я сапраўды зрабіў гэта зараз!»

Ён пабег у цемры.

Ён зусім забыўся пра дзіўныя мігатлівыя агні ў небе.

Але людзі ў яго цёмным родным горадзе бачылі іх, калі ў іх пагасла святло, і некаторым з гэтых людзей было крыху не па сабе. І некаторыя з іх бессаромна баяліся.

Праз тры дні ў Скалістых гарах рэйнджар Гарацый Сміт выйшаў з джыпа, каб расцерці ногі і палюбавацца сваім другім каханым пейзажам. Першай была Аліса, яна была дома ў Боўлдэры; другім было вадасховішча Элкхорн, звычайна пакрытае лёдам у гэты час года, але пакуль яшчэ сіняе пад амаль зімовым небам.

«Нейкая цеплыня для гэтай пары года», - сказаў ён сабе, крочачы паміж высокімі дрэвамі і вакол натуральнай каменнай сцяны, якая адлучала плаціну ад вачэй якія праязджаюць турыстаў. Зусім не здзіўлюся

Калі б у гэтай ідэі не было нічога, што рускія перашкаджаюць нашаму надвор'ю. Наступнае, што вы даведаецеся, - яны падпаляць арктычнае ледзяное покрыва, каб ператварыць Сібір у квітнеючую пустыню і затапіць усходняе ўзбярэжжа.

Ну, у любым выпадку, яны не маглі дакрануцца да Скалістых гор і прахалоднай блакітнай вадзе, якую ён так любіў.

Ён пералез цераз кучу камянёў і абмінуў апошні вялікі валун. Яго плаціна ляжала наперадзе, спакойная і прыгожая пад паўдзённым сонцам. Ён глядзеў на яе з любоўю.

І адчуў раптоўнае жахлівае адчуванне, як быццам яго розум зламаўся.

Ён міргнуў, пакруціў галавой, зноў паглядзеў.

Часам на заходзе - так, але не апоўдні і ніколі апоўдні.

Ён чамусьці ўпаў на калені і папоўз да вады.

Да таго часу, як ён дайшоў да яе, нічога не змянілася.

Яна ўсё яшчэ была крывава-чырвонай.

А ўнізе, у даліне, у маленькім мястэчку, які калісьці быў шахцёрскім лагерам, місіс Міртл Х'юстан адкрыла кухонны кран, і з яе выліўся струменьчык чырвонай вадкасці.

Яна была не адзінай хатняй гаспадыняй у Голд Гэп, якая ў той дзень спазнілася з абедам.

Да абеду дзівацтва чырвонага возера абмяркоўвалася па ўсім штаце Каларада. Ніхто не мог растлумачыць.

На наступны дзень у Пакатэла, штат Айдаха, Джэйк Крю, як заўсёды, вылез з пасцелі ў 6 гадзін раніцы, але без сваёй звычайнай ранішняй бадзёрасці. Ён дрэнна спаў. Ноч была душнай не столькі ад спякоты, колькі ад беспаветранасці. Ніводнага павеву паветра. Атмасфера была цяжкай, як нейкая велізарная спячая жывёла.

Бочкападобнай грудзі Джэйка пашырэла, калі ён стаяў ля адчыненага акна, спрабуючы ўдыхнуць паветра. Світанак павінен быў быць не раней як праз пяцьдзесят шэсць хвілін, але ўжо павінны былі з'явіцца нейкія прыкметы ранішняга ззяння.

Не было.

Нізка над горадам ляжала смуга, брудны, смярдзючы туман, падобнага да якога ён ніколі раней не бачыў. Ні туману, ні дажджу; проста брудную коўдру з бруду.

Ён недаверліва ўтаропіўся на яе і прынюхаўся. Хімічныя пахі. Аўто дым. Smoke, Sulphur ці нешта ў гэтым родзе. Ён раздражнёна прамармытаў і накіраваўся ў ванную, каб спаласнуць твар халоднай вадой і змыць адчуванне хадзячага камяка бруду.

Пах вады быў агідны.

Да васьмі гадзін раніцы амаль усе з трыццаці тысяч жыхароў Пакатэла былі занепакоеныя тым, што прахалоднае, чыстае паветра і праточная прэсная вада ў іх горадзе па незразумелай прычыне апынуліся заражанымі.

Іх ніколькі не супакоіла тое, што пазней у той жа дзень яны даведаліся, што іх сталіца Бойс пацярпела гэтак жа. Зусім не ўпэўнены.

* * *

ФЛАГСТАФ, АРЫЗОНА, 17 ЛІСТАПАДА. Восемдзесят сем чалавек, уключаючы трох інжынераў, аднаго лекара, двух пілотаў авіяліній, пяць настаўнікаў, некалькі дзясяткаў студэнтаў, васемнаццаць турыстаў і чатыры дзяржаўных салдата, сталі сведкамі мінулай ноччу дэманстрацыі з паветра НЛА каля піка Хамфры. Салдат Майкл налічыў дванаццаць "вогненных шароў у небе, з хвастамі ззаду іх, якія былі падобныя на бруі зялёнага агню". Камера доктара Генры Мэтысана зрабіла тры хуткія здымкі іх, перш чым яны «здзейснілі раптоўны вертыкальны ўздым і зніклі над гарамі». Сёння, размаўляючы з гэтым рэпарцёрам, ён пракаментаваў: «Я хацеў бы, каб яны паспрабавалі растлумачыць усё гэта як балотны газ.

Над самай высокай кропкай Арызоны? Хутчэй за ўсё, не. Асабліва пасля таго, што здарылася пару дзён таму проста ў пустыні. Я кажу вам, людзі нярвуюцца з-за такога роду рэчаў, і пара нам распачаць нейкія рэальныя дзеянні, перш чым мы ўпадзем у стан панікі ...

РЭДАКЦЫЯ, КАНЗАС-СІЦІ РАНІШНЯЕ СОНЦА, 10 ЛІСТАПАДА - «Пасля дзевяці гадзін і сарака сямі хвілін хаосу сёння раніцай у пяць трыццаць пяць зноў запаліліся агні ў раўнінных штатах. Чатырнаццаць чалавек загінулі ў выніку няшчасных выпадкаў, наўпрост ці ўскосна выкліканых адключэннем электраэнергіі. Сотні дамоў усю ноч засталіся без вады. Тысячы людзей затрымаліся ў сваіх офісах, на вуліцах, у ліфтах. Сотні тысяч жыхароў гэтых чатырох штатаў раптам пазбавіліся цяпла, святла, камфорту - і тлумачэнні. Чаму гэта адбылося зноў? Мы ніколі не даведаемся? Чаму энергакампаніі не могуць растлумачыць, чаму гэта адбылося і як сітуацыя раптоўна выправілася? У нас ёсць права ведаць, і мы патрабуем…

* * *

«Прывітанне, прывітанне, прывітанне, хлопцы, Swingin' Sammy зноў з вамі, каб прынесці вам усе апошнія запісаныя хіты, выбраныя спецыяльна для вас вашай каханай радыёстанцыяй, стары добры WROT у Тул - Што? Хвілінку, хлопцы. Атрымаў зводку тут. Прывітанне! Успышка! Ад гарадской водаправоднай камісіі. Вада! Я, я ніколі не чапаю гэта... Слухай, можа, табе таксама лепей не чапаць. Тут гаворыцца - і слухайце ўважліва, людзі - УВАГА! Не паўтарайце - не піце ваду з хатняга барабана, не піце ваду ў горадзе, не піце ваду ў вобласці, якая абслугоўваецца тапаконікавым рэзервуарам. ЁСЦЬ СВЕДЧАННІ НЕЗВЫЧАЙНАГА ЗАБРУДЖВАННЯ, НЕ АБАВЯЗКОВА ШКОДНАГА, АЛЕ ДА ПРАВЯДЗЕННЯ ЗАКЛЮЧНЫХ ВЫПРАБАВАННЯЎ НАСТОЙНА ПРЫЗЫВАЕЦЦА, ШТО ЎСЕ ЖЫХАРЫ ВЫКЛЮЧАЕ ВЫКАРЫСТАЮЦЬ ВЫКАРЫТВАЮЧЫ. НЕ БУДЗЬЦЕ Трывожны - Паўтарыце - НЕ БУДЗЬЦЕ Трывожны. АЛЕ КАЛІ ЛАСКА, СУПРАЦОЎНІЦЕ. ДАДАТКОВАЯ ІНФАРМАЦЫЯ БУДЗЕ ХУТКА І ДАСТУПНА ПРАДАСТАЎЛЯЦЦА.

Слухай, мне падалося, што сёння раніцай у маёй зубной шчоткі нейкі пацешны смак.

* * *

Нік Картэр затушыў цыгарэту і прышпіліў рамень бяспекі. Агні ўскраін Нью-Ёрка ляжалі пад ім і яго спадарожнікамі, і «Сузор'е Істэрн Эйрлайнз» ужо плаўна спускалася ўніз.

Ён паглядзеў уніз. Гэта была ясная, цудоўная ноч, і ён мог бачыць агні Брукліна, Лонг-Айленда і моста Верразана, і ён быў рады вярнуцца дадому, вырашыўшы ўсе пытанні ў Чыкага.

Агні мігацелі і мігацелі. Наперадзе ляжала ўзлётна-пасадачная паласа, яркая, вабная дарожка.

Пасля яго не было.

Ён знік у ночы разам з Манхэтэнам, большай часткай Лонг-Айленда, часткамі Канэктыкута і Нью-Джэрсі.

У самалёце пачуліся ўсхваляваныя галасы. Пілот здзейсніў нахіл, кружыў і падзякаваў сваім шчаслівым зоркам за тое, што на чыстым начным небе ёсць зоркі.

Праз тры хвіліны, з дакладнасцю да секунды, зноў загарэлася святло.

Мільёны людзей, у тым ліку Нік, глыбока ўздыхнулі з палягчэннем. Але іх палёгка стрымлівалася падазрэннем, што гэта можа здарыцца зноў, і амаль упэўненасцю, што гэта здарыцца зноў.

І ніхто з іх не ведаў чаму.

Нік быў дома ў сваёй кватэры ў верхнім Вест-Сайдзе крыху больш чым праз гадзіну пасля таго, як спыніўся каля стойкі для лістоў каля Калумбійскага ўніверсітэта. Яго ўласны адрас быў вядомы толькі яго бліжэйшым сябрам, і большая частка яго пошты адпраўлялася вакольным шляхам, перш чым даходзіла да яго на месцы.

Цяпер ён разгарнуў ліст, катаючы па мове гладкі ледзяны бурбон і варожачы, хто мог пісаць яму з Егіпта.

Ліст падпісаў Хакім Садэк. Хакім, вядома! Хакім, касавокі крымінолаг, які выкарыстоўваў свае хітрыя таленты з такім дзіўным эфектам падчас таго бізнесу ў Афрыцы.

Успаміны аб выхадках Хакіма прымусілі Ніка ўсміхнуцца ад задавальнення.

Але ліст быў не вельмі забаўным. Ён уважліва прачытаў яго двойчы і, калі паклаў назад у канверт, твар яго быў змрочным.

РАЗДЗЕЛ ДРУГІ

Валянціна Вялікая

«Не, - сказаў Хоук. - І, калі ласка, зніміце тост з тостара і перадайце яго мне. Божа мой, можна было падумаць, што які-небудзь геній у гэтай занадта дарагой пастцы снобаў знойдзе спосаб сагрэць тосты.

Нік перадаў тост. Праўда, было холадна і сыра, але не ў гатэлі "П'ер". Хоук амаль увесь час размаўляў па тэлефоне з тых часоў, як у яго нумар прынеслі сняданак, а Нік прыбыў, каб павітаць раздзел AX па вяртанні з сустрэчы на вышэйшым узроўні ў Еўропе.

"Не?" - сказаў Нік. «Вы амаль не слухалі мяне. Чаму б і не?"

"Вядома, я цябе слухаў", - сказаў Хоук, з асцярожнасцю размазаўшы мармелад. Ён быў невытлумачальна раздражняльны, але ён не страціў апетыту памежніка, з-за якога ён чамусьці выглядаў худым, жылістым і жорсткім. «Ва ўсякім разе, я ўсё пра гэта ведаю. Тут адключэнне электраэнергіі, тамака забруджванне. Азёры, якія становяцца ярка-чырвонымі, і вада, якая цячэ з-пад крана. О, нават у Еўропе я ўсё чуў пра гэта. Хмм. Па ранішніх газетах я бачу, што ўчора ўвечары над Мантокам зноў бачылі лятаючыя талеркі. Без сумневу, надзвычай злавесна. Ён накінуўся на сваю яечню і некаторы час засяродзіўся на ёй. Пасля ён сказаў: «Не думайце, што мяне гэта не хвалявала. Абмеркаваў гэта з Шэфам па чатырохбаковай сістэме ў сераду ўвечары. Цэнтрал лічыць, што гэта масавая істэрыя з-за вайны нерваў у В'етнаме, справакаваная зусім нармальнымі інцыдэнтамі, якія здараюцца выпадкова, са значна большай, чым звычайна, частатой. Людзі перабольшваюць, складаюць два і два і атрымліваюць сорак пяць. Бюро кажа:

«Больш за два і два, - сказаў Нік. «Нават больш за сорак пяць».

"Die Bureau" кажа, - паўтарыў Хоук, пільна гледзячы на Ніка, - што варожыя агенты зусім не могуць дзейнічаць. Усе здарэнні можна аднесці да чалавечай памылкі, механічных збояў, самападману і ўяўленню. Аднак яны папярэджваюць нас, што мы не павінны поўнасцю ігнараваць магчымасць таго, што расійскія дыверсанты хаваюцца сярод нас. Па-першае, паглядзіце на чырвонае возера. Хоук кісла ўсміхнуўся. «Гэта сапраўды ўразіла Дж. Эгберта там, дзе ён жыве. Але ён будзе пільным, сказаў ён, і пільным.

Ён зрабіў глыток кавы і паморшчыўся. «Вельмі дрэнна, па даляры за кубак. Пфуі. Добра. Маккракен абраў сярэдні курс паміж двума сярэднімі курсамі, і гэта сапраўды добрая лінія. Ён прытрымліваецца тэорыі, паводле якой усе гэтыя эпізоды лёгка вытлумачальныя, хаця сам не можа іх растлумачыць. Збоі ў падачы электраэнергіі былі звычайнай з'явай на працягу дзесяцігоддзяў. Усе мы ведаем, што змог і забруджванне навакольнага асяроддзя прыйшлі да нас з стагоддзем машын. І мы таксама ведаем, - кажа ён, - што тут задзейнічаны псіхалагічны фактар - што падобныя рэчы адбываюцца хвалепадобна, напрыклад, самагубствы, авіякатастрофы і гэтак далей. "Гэта пройдзе", - кажа ён. З-за нашага нацыянальнага стану нерваў - ізноў жа, я цытую яго - амерыканскі народ звальвае ў кучу мноства не злучаных паміж сабой інцыдэнтаў і ўводзіць у сябе стан паўпанікі. Але на ўсякі выпадак - а тут ён ідзе разам з Дж. Эгбертам - мы павінны захоўваць пільнасць.

Шэф пагадзіўся. Гэтак. Уся паліцыя штата і мясцовая паліцыя прыкладзе дадатковыя намаганні для расследавання ўсіх такіх з'яў. Федэральныя маршалы будуць адпраўлены туды, дзе гэта неабходна, і Нацыянальная гвардыя ўжо была папярэджана, каб яны маглі дзейнічаць у скрайніх выпадках. ФБР, як і было абяцана, будзе пільным і пільным. Але нам, AX, загадалі не дакранацца да яго носам. З. Вось і ўсё, Картэр.

"Гэта?" - задуменна сказаў Нік. “Шкада. Але ў мяне ў рукаве ёсць адзін маленькі козыр...

"Трымай яго там!" - раўнуў Хоук. «Калі ў вас няма канкрэтных доказаў замежнага ўмяшання і дастаткова добрага ўяўлення аб тым, дзе і як пачаць расследаванне. Вы?"

Нік пакруціў галавой. „Я не. Нічога, акрамя падазрэнняў».

"У мяне гэта ёсць", - сказаў Хоук. "І гэта ўсё, што ў мяне ёсць". Ён зрабіў вялікі глыток астуджальнай вадкасці са сваёй кававай кубкі, і яго скурысты твар сказіўся ў грымасе, калі ён адсунуў кубак. "Гадасць", - прарычэў ён.

"Зроблена з лепшых кававых зерняў у свеце і самай дрэннай вады ў свеце", - заўважыў Нік. «Нью-Ёрк вельмі ўласны. З узроўнем забруджвання вышэй, чым калі-небудзь. Яны кажуць нам, што ён неядовит, але агідны на густ. Цікава, чаму?"

- Досыць, Картэр, - холадна сказаў Хоук. «Тэма зачынена. Нават калі б вы маглі рушыць у пагоню за дзікімі гусямі, я б не стаў марнаваць ваш час на гэта. І ты несвабодны.

З заўтрашняй раніцы вы будзеце дзяжурыць да далейшага апавяшчэння.

«Служба суправаджэння?» - недаверліва сказаў Нік. Гэта азначала правесці патруляванне з дапамогай якога-небудзь VIP з камуністычнай ці "непрымірымай" нацыі, і яго ідэя не хвалявала. Ён зарабіў сваё званне майстра забойстваў не правядзеннем экскурсій.

Хоук надарыў яго тонкай усмешкай. «Гэта можа аказацца цікавей, чым вы думаеце. Што вы ведаеце аб заводзе па вытворчасці ядзернага паліва ў Вест-Вэлі, штат Нью-Ёрк? »

Нік зноў у думках вярнуўся да які адпавядае файла памяці. "Належыць і кіруецца Nuclear Fuel Services", – сказаў ён. «Гэта першая і пакуль адзіная камерцыйная ўстаноўка па перапрацоўцы ядзернага паліва на амерыканскай зямлі. Ён вырабляе чысты плутоній таго тыпу, які выкарыстоўваецца для вырабу ядзерных бомбаў, але не для ваенных цэляў - толькі для харчавання мірных ядзерных рэактараў. Вест-Вэлі знаходзіцца прыкладна ў трыццаці пяці мілях на поўдзень ад Бафала, гэта значыць недалёка ад возера Эры і недалёка ад канадскай мяжы». Ён наморшчыў бровы і павольна пацягнуўся за цыгарэтай. - На самай справе, не так ужо далёка, - задуменна сказаў ён, - ад крыніцы "шасцідзесяці пятага паўночна-ўсходняга адключэння святла". Ніколі не думаў пра гэта раней – так, гэта цікава».

Хоук уздыхнуў. «Забудзься, Нік, - стомлена сказаў ён. «Забудзьцеся пра вугаль зацямнення. Сутнасць завода такая: ён адкрыты для публікі паводле папярэдняй дамоўленасці. І не толькі амерыканская публіка. Членам Міжнароднага агенцтва па атамнай энергіі, кваліфікаваным вучоным з дружалюбных краін і розным замежным латуневым капелюшам, якія маюць права на ўдзел па іншых прычынах. Ідэя складаецца ў тым, каб падзяліцца сваімі ведамі ў мірных мэтах. Так здарылася, што мы абавязаныя даглядаць – па сутнасьці, вельмі моцна – пэўнаму ўрадаваму ведамству ў СССР». Ён запытальна паглядзеў на Ніка, і ў кутках яго вачэй маршчынкі сталі глыбей. - Уласна, расійскай разведцы. Яны дамовіліся, па самых высокіх каналах, накіраваць прадстаўніка для інспекцыі завода ва Уэст-Вэлі».

- Расійская разведка, - катэгарычна сказаў Нік. «Цяпер я ўсё чуў. І мая праца - сачыць за тым, каб яна не соваў нос туды, куды не павінна. О, чароўна».

"Так, гэта наша праца", - прызнаў Хоук. «Гэта, вядома, крыху незвычайна, але з розных прычынаў мы не маглі адмовіць у іх просьбе. Я ўпэўнены, што вам гэта не падасца непрыемным. Хочуць забіць Валянціну Січыкаву.

Твар Ніка прасвятлела. «Валянціна! Дзяўчына маёй мары, каханне ўсяго майго жыцця! Вы маеце рацыю - гэта пралівае на рэчы крыху іншае святло. Але як яны яе выбралі?

Хоук адкінуўся назад і прыкусіў кончык [адной са сваіх забруджвальных паветра цыгар.

"Таму што вы двое ведаеце адзін аднаго", - сказаў ён. “Бо яны хацелі паслаць кагосьці, каму мы можам давяраць. Я сам, як вы ведаеце, нікому не давяраю, але пакуль ім даводзілася выбіраць кагосьці, гэта магла быць і яна. Я зняў для яе апартаменты на 23. Паверсе і меншы пакой для вас прама насупраць. Мне не трэба казаць вам пра гэта, верыце вы ёй ці не, але за ёй трэба ўвесь час прыглядаць. Яна бліскучая жанчына, і ў гэтым можа быць больш, чым падаецца на першы погляд. Так што ты будзеш ставіцца да яе па-царску і глядзець на яе як на... ах, каршак. Ён палез у партфель і выцягнуў складзены ліст паперы. «Вы можаце прачытаць гэты ліст Смірнова, які дайшоў да мяне праз Дзяржаву. Менавіта ён абраў Січыкаву для гэтага візіту. Ён скарыстаўся гэтай магчымасцю, каб напісаць нам нешта накшталт ліста фанатаў аб нашым удзеле ў гэтай маскоўскай гісторыі. Вельмі хвалебны і грубіянскі. Гэта можа вас пацешыць.

Нік прачытаў гэта. Зміцер Барысавіч Смірноў сапраўды шчодра хваліў аддзел Хоука. Але здаваўся шчырым, і ён сур'ёзна

прасіў, што чалавек, якога ён ведаў як Тома Слейда, павінен суправаджаць таварыша Січыкава. Як кіраўнік расійскай разведкі, ён выдатна разумеў, што візіт таварыша можа выклікаць падазрэнні ў некаторых колах, але быў упэўнены, што Хоук і "Слэйд" справяцца з сітуацыяй з іх звычайнай далікатнасцю… і гэтак далей, і гэтак далей, і гэтак далей. , з мноствам кампліментаў і пажаданняў здароўя.

"Вельмі добра", - пракаментаваў Нік, вяртаючы яго. «Я ведаю, што гэта крыху прыгожа на ваш густ, але я б сказаў, што сябар Зміцер значыць усё». Ён задуменна пакасіўся на Хоўка, думаючы пра нешта, што не мела ніякага дачынення да Валянціны ці яе начальніка.

Хоук утаропіўся на яго. "Добра?" ён запатрабаваў. "Што ў цябе ў галаве?"

Нік палез у кішэню і выцягнуў уласны ліст.

«Я таксама атрымліваю лісты ад фанатаў», - сказаў ён амаль ляніва. "Вы памятаеце Хакіна з Егіпта і Абімака?"

Хоук кіўнуў. "Так, - сказаў ён цвёрда". Так?"

«Гэта дайшло да мяне праз абрыў», - сказаў Нік. Я заўсёды думаў, што Хакім быў прыроджаным AXEman, і я пакінуў яго, каб звязацца са мной. За апошнія год ці два я атрымаў пару інфармацыйных лістоў. А зараз гэта. Думаў, гэта можа вас заінтрыгаваць.

Хоук узяў ліст. Ён нахмурыўся, чытаючы.

Ён сказаў:

Дарагі Мікалай,

Невялікая нататка перад тым, як я пайду ў клас і пачну сёмую частку майго курса "Сем жывых мастацтваў". Падрабязнасці будуць прадстаўлены па вашым запыце, але на дадзеным этапе я не хачу навязваць вам занадта шмат таго, што вы можаце лічыць дробяззю. Тым не менш, я сутыкнуўся з чымсьці, што прымусіла мой нос, які вынюхвае злачынства, паторгвацца, а вочы скрыжоўваць мячы нават больш адважна, чым звычайна, і я адразу падумаў пра цябе і твой уласны талент унюхваць дзіўнае і, здавалася б, невытлумачальнае .

Мінулай ноччу я наведаў маркотную вечарынку за межамі кампуса ў гонар яшчэ больш маркотнага чалавека ў кампусе. Я прыбыў са спазненнем, наўмысна, таму што ў мяне няма цярпення ў гэтых справах, і калі я дабраўся туды, віно цякло бязладна і мовы пляскалі. Да маёй вялікай агіды, я быў неадкладна схоплены доктарам Вільгельмам фон Клюге з Медыцынскага каледжа, які адразу ж стаміў мяне сваімі цудоўнымі подзвігамі ў галіне медыцыны. Потым ён раптам перастаў мяне стамляць. Неўзабаве ён стаў амаль такім жа касавокім, як і я, і словы вылецелі з яго рота. Павінен вам сказаць, ён хірург, якога прывёз у Егіпет наш высокашаноўны Насер, і калі ён пачаў расказваць пра свае нядаўнія разныя фігуркі, я насцярожыўся і прыслухаўся.

Падобна, ён з'яўляецца экспертам у касметычнай хірургіі, пра што ён раней мне не расказваў. Акрамя таго, здаецца, што на працягу апошніх некалькіх месяцаў ён зрабіў серыю аперацый па змене рыс асобы шэрагу мужчын, якія заплацілі яму вялізныя сумы грошай за яго навыкі. З прафесійнага пункту гледжання, яго найвялікшы трыўмф быў у вобласці вакол вачэй і ў гарманальным стымуляванні росту валасоў там, дзе раней валасы не хацелі з'яўляцца. Падчас яго балбатні высветлілася, што ні адзін з гэтых людзей - іх было восем ці дзевяць, наколькі я мог меркаваць - не быў знявечаны якім-небудзь чынам, так што ім сапраўды спатрэбілася аперацыя. Яны проста хацелі змяніць сваю знешнасць, і, паводле яго слоў, ён зрабіў гэта з беспрэцэдэнтным бляскам. У мяне склалася ўражанне ад яго, хоць ён не сказаў пра гэта наўпрост, што ўсе яны ведалі адзін аднаго і што да кожнага звярталіся вельмі падобна. Некаторыя патрабавалі больш-менш працы з носам; адзін ці два патрабавалі яго найвялікшага майстэрства ў пераўтварэнні скул. Але ў цэлым іх патрабаванні былі аднолькавыя.

Я тады спытаўся ў яго - а хто б не стаў? - менавіта так, як яны выглядалі раней. А потым, мой сябар, ён, на вялікі жаль, замоўк, як вы сказалі б, і вельмі хутка загаварыў пра іншае. Нішто з таго, што я мог зрабіць ці сказаць, не вярнула б яго да абмеркавання ягонага хірургічнага майстэрства. Тым не менш, мне падалося, што я бачыў, як ён нервова аглядаў пакой, і неўзабаве пасля гэтага сышоў.

Я бачу, што, як звычайна, мая "хуткая нататка" ператварылася ў раздзел, і ў ёй я не прапанаваў вам нічога, акрамя нематэрыяльных актываў. Але я лічу, што яны мяне дзіўна цікавяць, і я займуся гэтым пытаньнем. Я таксама бачу, што набліжаецца гадзіна, калі я буду чытаць лекцыі маім пачаткоўцам змагарам са злачыннасцю, так што я пакіну вас з гэтай маленькай загадкай.

Тэрмін хутка скончыцца - хвала Алаху са святам майго крыміналіста. Вы не прапануеце адпачываць у Егіпце ў гэтым годзе? Нажаль, я так і не падумаў. Але напішыце мне ў вольны час і скажыце, што вы думаеце аб фон Клюзе і яго п'яным трызненні. А пакуль мае найлепшыя віншаванні -

Прабачыце за перапыненне. Тэлефонны званок начальніка паліцыі. Сёння няма заняткаў; Я на сувязі як кансультант.

Фон Клюге быў знойдзены мёртвым у ложку сёння раніцай. На першы погляд гэта выглядала як натуральная смерць. Падчас расследаванняў было выяўлена, што яго наўмысна задушылі.

Мне трэба ісці.

У спешцы,

Ваш сябар, Хакім Садэк.

Хоук выпусціў ліст на стол і асцярожна закурыў халодную цыгару. Ён, зацягнуўся, адкінуўся назад і зацягнуўся чарговы раз. Нарэшце ён загаварыў.

«Вы хочаце, каб я выказаў меркаванне, што тут ёсць нешта большае, чым злачынная група, якая дзейнічае ў Егіпце. Добра, я не буду абмяркоўваць усе такія магчымасці і зраблю вашу здагадку. І справа ў тым, што гэтая справа мае міжнародныя наступствы і можа патрапіць у кампетэнцыю AX. Я маю рацыю?"

Нік кіўнуў. "Гэта натуральна ..."

- Вядома, аб аперацыях, - раздражнёна перабіў Хоук. «Вочы, насы, скулы, валасы. У прыватнасці, вочы, я ўпэўнены, вы хочаце, каб я заўважыў. Я заўважыў. І забойства хірурга, як мяркуецца, пасля таго, як ён скончыў сваю працу. Але адразу ж пасля гэтага? Магчыма, не. Не - пасля таго, як яго ўбачылі размаўлялым. Магчыма, падслухалі. О, вы мяне зацікавілі, без сумневу. Але мы павінны ведаць больш – значна больш – перш чым я змагу дзейнічаць». Ён задуменна прыжмурыўся і зноў зацягнуўся. "D5 у Іраку", - сказаў ён нарэшце. «Ён можа дабрацца да Каіра і крыху пакапацца. Гэта вас задавальняе?

Нік слаба ўсміхнуўся. “Вы ведаеце, што гэта не так. Але гэта лепей, чым нічога. Толькі я не думаю, што ён той, хто ўступіць у кантакт з Хакімам. Ён не зусім у гусце Хакіма.

Ястраб выпусціў дым і прыжмурыўся.

- А ты, я мяркую? Чаго ты хочаш, Картэр, - вырашыць пытанне аб зацямненні, прыняць Сичикову і паляцець у Егіпет адначасова? Я не памятаю, каб мы далі вам тытул Супермэна. У вас ёсць загад. І табе далі заданне».

«Так, сэр», - сказаў Нік і адсунуў крэсла.

Хоук махнуў яму ў адказ. «Сядай, Нік, сядай. Дрэнная кава заўсёды псуе мне настрой. D5 можа праверыць, але вы ўсё роўна можаце нешта зрабіць. Вы безумоўна давяраеце гэтаму Хакіму?

- Безумоўна, - сказаў Нік, садзячыся на крэсла.

«Тады тэлеграфуйце яму. Выкарыстоўвайце звычайныя публічныя каналы. Скажыце яму, што ваш добры сябар будзе ў Каіры на працягу наступных дзён ці двух і звяжацца з ім, каб даведацца пра апошнія навіны. Сфармулюйце гэта як заўгодна, але дайце зразумець, што вам патрэбныя ўсе дэталі, якія ён зможа расчыніць, і што ваш сябар перадасць іх вам. Я сам перадам загады D5 і прымушу яго зашыфраваць справаздачу Хакіма прама мне. Як яго канспірацыя?

Хакіма? Ён экспэрт». Нік ухмыльнуўся, успомніўшы. «Настолькі дасведчаны, што часам я ледзь магу яго разабраць. Але ён даганяе».

“Добра. Затым дайце яму ведаць на вашым уласным мове, які старанна ахоўваецца, што мы хочам, каб ён даведаўся - калі гэта магчыма выдалена - калі фон Клюге завяршыў свае аперацыі. Дакладны час і спосаб яго смерці. Хто гэтыя мужчыны былі ці маглі быць. Калі восем ці дзевяць чалавек у апошні час зніклі без вестак у Каіры ці яго наваколлях. Калі медыцынскія карты фон Клюге даступныя для праверкі. Хто мог бачыць ці чуць, як ён казаў на той вечарынцы? І гэтак далей. Я пакідаю на ваш погляд даць яму зразумець, што менавіта мы хочам ведаць. У цяперашні час. Прыбяром з дарогі справу Січыкавай. Хоук выцягнуў са свайго выпуклага партфеля тонкую тэчку. «Вось спіс месцаў, якія яна хацела ўбачыць, акрамя завода West Valley. Магчыма, вам атрымаецца ўгаварыць адну з вашых шматлікіх сябровак - з ухвалой AX, вядома, - адвезці яе ў Bergdorf's і Macy's, а таксама ў адно ці два іншых месца, якія могуць вас не занадта клапаціць. Натуральна, ты будзеш пад рукой. У Дакументах ёсць прыкладны маршрут для загарадных экскурсій. Вы можаце выкарыстоўваць сваю машыну ці машыну з канторы. Ваш рахунак будзе выдатным, але я спадзяюся, што вы прынесяце крыху змен. Яна прыбудзе ў Кэнэдзі заўтра раніцай у дзесяць праз Pan Am, і вы будзеце там, каб яе сустрэць.

«Пан Ам? Ці не спецыяльны расійскі рэйс? »

Хоук пакруціў галавой. "Нічога асаблівага. Яна едзе вакольным маршрутам для ўласнага задавальнення, і адзін з нашых мужчын будзе з ёй на рэйсе з Лондана. Ніякага яе ўласнага. Падобна, яна незалежная жанчына. І яна падарожнічае пад сваім імем, без якіх-небудзь спроб маскіроўкі.

"Я павінен на гэта спадзявацца", - сказаў Нік. «Я хутчэй паспрабую замаскіраваць Статую Свабоды, чым непараўнальную Валянціну. Хто ўсё ведае аб гэтай паездцы? »

Куткі рота Хоука павернуты ўніз. «Занадта шмат людзей на мой погляд. Пакуль не ў прэсе, і я маю намер і далей працягваць. Але гэтая гісторыя абыйшла ўрадавыя і навуковыя колы, так што гэта не сакрэт. Тым не мяненне. Мы нічога не можам з гэтым зрабіць. Я магу толькі заклікаць вас праяўляць максімальную асцярожнасць. На ўсім шляху за вамі будуць стаяць два прыкрыцці, Фас і Кастэлана, але вы не горш за мяне ведаеце, што іх функцыя - выяўляць хвасты, а не ўстараняць непаладкі. Такім чынам, вы будзеце ў значнай ступені самі па сабе. Ваша сяброўка катэгарычна адмовілася ад усіх нашых стандартных захадаў бяспекі. Тым не менш, у нас няма прычын чакаць непрыемнасцяў. Яе мала ведаюць за межамі Расіі - наколькі мы можам меркаваць, яна не лічыцца ў чыім-небудзь вышуку, і мы старанна яе праверылі. Так што я амаль упэўнены, што ў вас не ўзнікне цяжкасцяў.

"Не разумею, чаму я павінен", - пагадзіўся Нік. «Я з нецярпеннем чакаю сустрэчы з ёю зноў. Цяпер ёсць адна дама, якую я сапраўды люблю! »

"Адна?" сказаў Ястраб і ўхваліў Ніка

з амаль бацькоўскай усмешкай. «Адна з як мінімум тузіна, пра якія я ведаю. А зараз прадстаўце, што вы бераце бутэльку «Курвуазье» і наліваеце нам абодвум па чарцы. Я ведаю, што ўжо крыху рана, але мне трэба нешта, каб адцягнуцца ад густу сняданку. Божа мой, паглядзі на туман над гэтым змрочным горадам ...

* * *

Нік заехаў на «пежо» на стаянку аэрапорта і ўдыхнуў чыстае прахалоднае паветра. Валянціна выбрала для свайго прыезду цудоўны дзень. Без сумневу, яна загадала прыродзе паводзіць сябе добра. Неба было блакітным і вольным ад смогу, як быццам ён рабіў усё магчымае, каб вітаць яе.

Яго пропуск прывёў яго да афіцыйнай зоны сустрэчы на мяжы ўзлётна-пасадачнай паласы, і там ён чакаў, гледзячы адным вокам на гадзіннік, а іншым блукаючы вакол, каб заўважыць плямкі ў небе і прыкрывальнікаў ззаду яго.

«Падобна Хакіму», - падумаў ён раптоўна, чые вочы сапраўды глядзелі ў супрацьлеглыя бакі, і ён мог глядзець адразу на дзве зусім розныя сцэны.

Ён адправіў тэлеграму Хакіму Агіднаму, як Хакім любіў называць сябе, на працягу гадзіны пасля таго, як пакінуў Ястраб напярэдадні. D5 да гэтага моманту павінен быў накіравацца ў Егіпет. І Валянціна Казачная прызямліцца ў Нью-Йорку ў бліжэйшыя дзесяць хвілін. Шкада, што Картэр не мог апынуцца ў двух месцах адначасова. І ўсё ж Валянціну варта было чакаць.

Погляд Ніка працягваў блукаць. Прызямліўся Constellation, затым 707. Два гіганцкіх рэактыўных самалёта з ровам узляцелі. У іміграцыйнай службы стаяў у прыкрыццё Фас. Кастэлана быў на назіральнай пляцоўцы. Узляцеў яшчэ адзін самалёт. А затым у небе вырасла кропка, якая ператварылася ў абцякальнага металічнага гіганта, які прызямліўся на паласу перад ім.

Самалёт Валянціны.

Яна ўсё яшчэ ведала яго як Тома Слэйда, імя, якое яму прыйшлося выкарыстоўваць падчас таго рамана ў Маскве. Але нават пры тым, што яна не ведала яго сапраўднага імя, яна шмат ведала аб ім - што ён быў аператыўнікам вышэйшага рангу AXE, што ён кахае жанчын, добрую ежу, дужыя напоі; што ён мог выкарыстоўваць свой розум, а таксама кулакі і смяротную зброю; што, нягледзячы на яго званне Кілмайстра, у ім былі цеплыня, каханне і смех. А ён, у сваю чаргу, ведаў, што яна ніколі ў жыцці не выкарыстоўвала іншага імя, акрамя свайго ўласнага; што яна была адной з самых разбуральных, эфектных, сумленных і прыгожых жанчын, якіх ён калі-небудзь сустракаў; і што, нягледзячы на яе знешнасць, яна валодала хуткім і вострым розумам, што дазволіла ёй заняць пасаду галоўнага памочніка наркама расійскай разведкі, саступаючы толькі вышэйшаму наркаму Дзмітрыю Барысавічу Смірнову.

Усходы былі на месцы; вялікія дзверы карабля былі адчыненыя. Першыя з тых, хто зноў прыбыў, пачалі выходзіць з самалёта. Потым яны выйшлі двума пастаяннымі патокамі - людзі з паліто, фотаапаратамі, сумкамі; людзі, якія ўсміхаюцца сцюардэсам і радасныя погляды на тварах, і людзі, якія няўпэўнена пазіраюць на незнаёмы свет і з надзеяй шукаюць сустрэчных.

Валянціны пакуль няма.

Нік пайшоў да самалёта.

Два ўстойлівыя плыні замарудзіліся да тонкага струменьчыка, а затым спыніліся. Валянціны па-ранейшаму няма.

Ён спыніўся каля пярэдняга трапа і паглядзеў уверх. На сваёй пасадзе ўсё яшчэ чакала першакласная сцюардэса. Так што было яшчэ сёе-тое.

Затым на твары сімпатычнай сцюардэсы расплылася ўсмешка, і яна працягнула руку, каб узяць працягнутую да яе велізарную руку.

Цудоўная Валянціна стаяла ў дзвярах, прамаўляючы кароткую развітальную прамову падзякі. Нік паглядзеў уверх, адчуваючы прыліў прыхільнасці да гэтай найпрыгажэйшай з жанчын.

Стаялі ў дзвярах? Не, яна загадала - напоўніла, паменшыла, паменшыла да памераў люка ў мадэльным самалёце. Здавалася, што нават гіганцкі самалёт паменшыўся ў памерах, так што яго вялізныя памеры сталі толькі фонам для гэтай адзінай жанчыны.

Калі Валянціна Січыкава, нарэшце, пачала свой павольны, велічны спуск, яе вочы слізганулі па вялізным аэрадроме, успрымаючы яго з нядбайнасцю, як быццам хтосьці кідае погляд на маленькі задні двор прыгарада.

Нік міжвольна развёў рукамі, задоўга да таго, як яна падышла да яго, і яго ветлая ўсмешка ледзь не падзяліла яго твар напалам.

Яе ўласны твар успыхнуў ад задавальнення.

"Тамашка!" - зароў яна, спыняючыся на лесвіцы. “Вітання! Не, не падыходзь да мяне насустрач - я думаю, гэтыя лесвіцы толькі мяне вытрымаюць, так? Хо-хо-хо-хо!» Яе цела дрыжала ад буянай весялосці. «Ведаеш, чаму я прымушаю Аляксея чакаць, а мы выходзім апошнімі, дружа мой? Таму што я не хацеў перакрываць праходы. Хо-хо-хо! Яна ненадоўга павярнулася і сказала праз плячо. «Аляксей, у цябе ўсё ёсць, сябар мой. Не, ты дазволіла мне ўзяць гэтую цяжкую сумку, Алёша...

Нік з каханнем глядзеў на яе, пакуль яна вяла ажыўленую гутарку з Алекам Грынбергам з лонданскага офіса AXE. На заднім плане яго было ледзь відаць, але ён быў там, камар, які ахоўваў слана.

Бо Валянціна сапраўды была адной з найбуйных жанчын Расіі. Яна была велізарнай: больш за шэсць футаў ростам і неверагодна шырокай; шырокія, якія выклікаюць страх, выпуклыя плечы і грудзі, такія вялізныя і бясформенныя, што немагчыма было сказаць, дзе магла быць яе стан і ці была яна ў яе. Яе ансамбль з сініх мешкавін

камбінезона і прагулачныя туфлі памерам з лодку падыходзілі ёй да Т - ці, хутчэй, да О, на якія яна больш за ўсё была падобная ў стане спакою. Але ў дзеянні яна была не столькі ціхамірным О, колькі дырыжаблем у рускай сукенцы, танкам з сэрцам, бульдозерам з цеплынёй дзясятка чалавечых істот.

Яна працягнула свой павольны спуск, і трывалыя ўсходы задрыжала.

Агент A7 стаяў ззаду яе, назіраючы за яе велічным прагрэсам і праніклівым позіркам аглядаючы поле. Яе багаж стаяў наверсе лесвіцы побач з ім. Асцярожны Алек, як заўважыў Нік, свядома трымаў рукі свабоднымі, пакуль Валянціна не выбралася на цвёрдую глебу і яе новы эскорт.

Нік уладкаваўся прама ў падножжа ўсходаў і глядзеў, як яна набліжаецца да яго.

Ён пачуў адначасова пранізлівы птушыны свіст і першы свісцячы гук, а праз долю секунды раптоўны рэзкі звон металу аб метал.

Адным скачком ён падняўся па лесвіцы да сярэдзіны і прыкрыў вялізную постаць Валянціны сваёй высокай мускулістасцю - якраз своечасова, каб убачыць яе спіну, як спалоханага каня, і пляснуць вялізнай рукой па яе пудынгу на шыі.

Дзесьці за спіной Ніка раздаўся трэск дубца, калі Валянціна хісталася да яго, як праколаты паветраны шар.

У Трэцім раздзеле

Знікаючая дзявятка

Ал! Дастаў дзяўчыну ўнутр! » Нік зароў, і нават калі ён крычаў, ён круціўся ўсім целам і хапаў дзве вялізныя рукі, так што яны абвіліся вакол яго шыі. Гукі камара пранесліся міма яго і скончыліся металічнымі ўдарамі. Адзін з іх слізгануў міма яго сцягна.

Ён моцна здрыгануўся, як карлік Атлас, які спрабуе пазбавіцца ад свету на сваёй спіне. На імгненне нічога не адбылося, і ён адчуў амаль неадольнае пачуццё глупства.

"Спакойся, Валя", - прабурчаў ён, яго цела сагнулася амаль удвая пад яе неверагоднай вагой, яго мышцы напружыліся. Затым ён зноў уздрыгнуў - рэзкім і выгінальным рухам, які перавярнуў вялізнае цела праз парэнчы і ўпаў на гудранаваную шашу побач з лесвіцай. Ён рушыў услед за ім адным скачком і зацягнуў які ўпаў дырыжабль за прычыненне найблізкага багажнага грузавіка, пачуўшы рэзкі брэх зваротнага агню Алека і глухія ўдары куль па метале. Праз некалькі секунд ён зноў быў на нагах са сваім «люгерам», ухіляючыся ад грузавіка і здзіўляючыся, чаму стрэлы, якія пачаліся так высока злева ад яго, нейкі час здавалася, зыходзяць з нізоў справа ад яго.

Цяпер ён быў у баку ад грузавіка з багажом і па-за лініяй агню Алека. Яго вочы агледзелі будынкі і поле.

Раптам страляніна спынілася, і людзі пачалі крычаць.

На назіральнай пляцоўцы панавала нейкая мітусня. Нік мімаходам убачыў які схіліўся над чымсьці Кастэлана. Затым Кастэлана нізка нахіліўся і знік з вачэй. Але крык даносіўся не з той часткі назіральнай пляцоўкі. Ён ішоў справа, як з вышыні даху, так і з узроўня зямлі. І гэта быў не сапраўдны крык, па большай частцы - гэта быў крык, і крыклівы паказвалі на тое, што ён не мог бачыць.

Два забойцы! Канечне. Ён мусіў гэта адразу зразумець. Адзін наверсе, другі ўнізе, і Кастэлана паклапаціўся пра адно.

Дзе, чорт вазьмі, быў іншы?

Ён праслізнуў міма бензавоза ў бок крыку і ўбачыў, аб чым усё крычалі, у той жа момант, калі Алек крыкнуў: «Правей, Нік! За той старой ісландскай скрыняй.

Чалавек прапоўз пад брухам ісландскага самалёта, яго галава і пісталет кідаліся ва ўсе бакі, так што ён прыкрываў не толькі сваю мэту, але і невялікую групу людзей ззаду яго. Нік адзначыў, што гэта былі тэхнікі, сярод якіх было некалькі службоўцаў, і ніхто з іх не быў узброены.

Мужчына добра планаваў свае манеўры. Калі Алек стрэліць, ён альбо пападае ў самалёт, што было б бескарысна і патэнцыйна небяспечна, альбо ён вельмі моцна рызыкуе стрэліць у гэтую групу людзей. Бензавоз таксама абцяжарваў стральбу. Такім чынам, Алек чакаў сваёй гадзіны. І гэты чалавек няўмольна поўз да грузавіка з багажом, які прыкрываў Валянціну.

Нік на кароткі час вылаяў сябе за тое, што не падштурхнуў яе ўверх у самалёт, але ў той час у яго была важкая прычына, і, у любым выпадку, лаяцца было бескарысна. Ён нізка апусціўся і сам папоўз хуткім зігзагам, які прывёў яго да хваста ісландскай скрыні. Алек зрабіў пару стрэлаў у сховішча, якія прыкусілі бруд перад стралком; ён прамахнуўся, але выканаў сваю задачу, і Нік скарыстаўся хуткай перавагай і нырнуў за хвост.

Ён бачыў, як мужчына страляў у адказ у напрамку Алека, а затым павярнуўся назад, каб знайсці Ніка, але не знайшоў яго; ён бачыў, як паліцыянты аэрапорта разбіваюць кучу людзей і заганяюць іх унутр будынкі; і ён мог бачыць асцярожна рухомую постаць, якая, як ён ведаў, была Марці Фасам, які праносіўся міма носа самалёта і набліжаўся да забойцы.

Такім чынам, зараз ён у іх быў. Апынуўшыся на адкрытым месцы, ён патрапіць у трыкутнік, і ў яго не будзе ніякай надзеі ў пекле.

Нік кінуўся за сховішча і ўладкаваўся ў баявую пазіцыю.

Справа амаль скончылася, і тады ўсё, што ім трэба было зрабіць, гэта высветліць, хто, чаму і што, і паспрабаваць растлумачыць гэта абуранаму расійскаму ўраду...

Тое, што адбылося потым, здараецца, калі ўмешваецца добразычлівы аматар.

Забойца з'явіўся з-пад пуза самалёта… і механік у працоўным камбінезоне раптам з'явіўся з-пад крыла і хутка заслізгаў за ім, выцягнуўшы мускулістыя рукі, каб схапіць хлопца і вырваць у яго пісталет.

Толькі выйшла не зусім так, як задумаў малады механік. Забойца быў профі. Геніяльны профі.

Ён павярнуўся з некантралюемай хуткасцю, як у дзікага ката, і зрабіў два неверагодна хуткіх стрэлу - не ў механіка, а ў Марці Фаса. І дастаў яго. Марці ўпаў, як мяшок з бульбай, і лёг, злёгку паторгваючыся, на асфальце, і да таго моманту, калі ён упаў, забойца ўдарыў механіка каленам у пахвіну і выкруціў яму руку жорсткім прыёмам, з-за чаго малады чалавек віскнуў ад болю.

Нік чуў свісцячы шэпт забойцы.

«Адзін рух, які я не кажу табе рабіць, і ты мёртвы. Вы разумееце? А зараз ідзі наперад. Ідзі добра.

Малады чалавек ішоў, яго цела скрывіўся, а твар скрывіўся расчараваннем і болем. Пісталет забойцы быў моцна прыціснуты да яго спіне, і яго пасланне было беспамылковым. І на той выпадак, калі сярод назіральнікаў ёсць нехта, хто не зразумеў карціну, рухі цела ўзброенага злачынца зрабілі гэта злавесна відавочным. Яго галава кідалася ва ўсе бакі, як у якая дзівіць змяі, а верхняя частка цела круцілася гнуткімі хуткімі рухамі, так што яго становішча ўвесь час змянялася - літаральна ад дзелі секунды да дзелі секунды - па стаўленні да ўсіх людзей, якія стаялі або прысядалі. побач і назіралі за ім. І з кожным хуткім, імклівым паваротам ён моцна паварочваў маладога механіка, каб прыкрыцца, так што яго бездапаможны жывы шчыт напэўна вытрымаў бы ўдар любога агню. Любы пажар; таму што той пісталет, які ўрэзаўся ў спіну невінаватага, азначаў, што Ты страляеш у мяне, а я страляю ў яго і не даю каму-небудзь смерці!

Забойца паскорыў крок. Цяпер ён амаль бег, таран, паварочваючыся і адхінаючыся па асфальце да Валянціны.

Ніхто не страляў.

Нік павольна выдыхнуў. Яго ўрэзаны "Люгер" сачыў за бягучымі фігурамі, як магніт. Калі замест Валянціны павінен быў памерці смелы і дурны малады чалавек, дык памерці ён павінен. Выбару сапраўды не было.

І Нік ужо дастаткова доўга чакаў адкрыцця, якое магло ніколі не адбыцца.

Ён прыўзняў ствол на долю цалі, і яго прыжмураныя вочы ўпіліся ў мэту на дуэлі. «Як сіямскія двайняты», - падумаў ён, асцярожна націскаючы пальцам на спускавы кручок. Забіць аднаго; забіць абодвух. А можа і не. Гэта быў шанец, які ён павінен быў скарыстаць.

Потым, нават калі яго палец сцяўся, ён замёр.

Гучны голас прагрымеў па полі, і з-за багажнага вагона з дзіўнай раптоўнасцю з'явілася вялізная постаць - мэта памерам з хлеў, з ровам, як раз'юшаны дыназаўр.

«Вы адразу ж адпусціце гэтага маладога чалавека, і неадкладна!» Валянціна зараўла. «Не будзе больш гэтага глупства -!»

Вільгельміна, спрошчаны Люгер, узарвалася грукатам і лютасцю, таму што ў гэтае імгненне баявік падняў пісталет са спіны механіка і нацэліў яго праз плячо маладога чалавека прама на Валянціну, пакінуўшы яго галаву рэзка акрэсленай на фоне раніцы. неба, калі ён выскаліў зубы і націснуў на спускавы кручок.

Калі ён упаў, яго профіль знік разам з расколатым чэрапам.

Валянціна грацыёзна перавярнулася, як слон, які прымае гразевую ванну, і прызямлілася на ногі. Малады механік упаў на калені, бледны і дрыготкі, і пацягнуўся за пісталетам. Забойца ляжаў без асобы ў крыві.

Нік падбег да Валянціне. Кроў ляжала на каўняры яе сіняга саржавага касцюма, але вочы яе былі яркімі і жывымі, як сіняе мора пад летнім сонцам.

"Добрая стральба, Картэр!" - Весела зароў яна. "Але я дала табе той адзіны момант, у якім ты меў патрэбу, так?"

* * *

"Наступнае пытанне", - крыкнуў Хоук. "Дробязь, але мне цікава". Яго сталёвы погляд блукаў па невялікай групе людзей, якія сабраліся ў яго нумары ў гатэлі «П'ер»: Валянціне Бязмежнай, агенту AX Алек Грынберг з Лондана і Нікаласу Дж. Хантынгтану Картэру.

«Адкуль, – сказаў Хоук, і зараз яго погляд быў скіраваны на Ніка, – мадам Січыкава ведала ваша імя? У мяне склалася ўражанне, што вы вядомыя ёй і заўсёды былі як Томас Слэйд. І ўсё ж яна змагла звярнуцца да вас па імені Картэр. Выглядае, што гэта нейкі пралом у нашай бяспецы - і не адзіны выпадак, а проста найменшы з іх. Вы можаце растлумачыць?"

Нік бездапаможна паціснуў плячыма. «У спадарыні Січыкавай ёсць свае метады. Ня ведаю, што гэта такое. Магчыма, яна заўсёды была дасведчаная. Гэтак жа, як мы ведалі яе імя і Смірноў».

Валянціна шчасліва завуркатала глыбока ў горле. Павязка на шыі была падобная на дадатковы каўнер і, падобна, яе зусім не турбавала.

"Ах так, у нас ёсць свае метады, таварыш Хоук", - фыркнула яна,

Паглядзіце, як Хоук уздрыгнуў, яна прыкідвалася, што не ведае. «Даўным-даўно, калі ў нас была прычына прасіць вас аб дапамозе, мы чакалі, што вы дашле ўсё самае лепшае, і, вядома ж, мы ведалі, што ў вас ёсць агент Нікалас Картэр». Яе дабрадушная ўсмешка цёпла закранула Ніка. «Такім чынам, калі чалавек па імі Томас Слэйд прарабіў з намі такую ​​бліскучую працу, мы, прынамсі, западозрылі, што ён зусім не Слэйд».

"Падазраваны?" - сказаў Хоук. - Але сёння ў аэрапорце вы патэлефанавалі Картэр па імі. Да таго часу вы былі ўпэўненыя? "

Валянціна ўсміхнулася і вывучыла ўзор на дыване.

"Але, натуральна, я была ўпэўнена".

Хоук злосна ўздыхнуў.

"Але як -"

Алек Грынберг пашнарыў нагамі і сказаў: «Гм. А, сэр, я мяркую, што я - а - звярнуўся да майго калегу па імі Нік у разгар бітвы, сэр. Промах, дзеля якога я ...

"Можаш быць павешаны за шыю", - люта перабіў Хоук. А потым ён усміхнуўся. «Спадарыня Січыкава, я бачу, што вас недаацэньваць не варта. Але зараз, калі мы вырашылі гэтае пытанне, нас цікавяць іншыя, важнейшыя. Па-першае, гэта пытанне аб скарзе, якую вы, несумненна, захочаце падаць супраць нас. Вы будзеце апраўданыя. Я магу толькі папрасіць вас убачыць гэта ў святле вашага ўласнага жадання з мінімальнымі мерамі засцярогі. Па-другое, прычына нападу на вас. Аб вашым прыбыцці не было вядома шырокай публіцы, і ў нямногіх, калі ў каго-небудзь з іх, былі прычыны прычыніць вам шкоду. А паколькі было два прафесійныя забойцы, мы можам быць практычна ўпэўненыя, што маем справу не з вар'ятамі. Таму пытанне ў тым, хто? Чаму? Па-трэцяе, мы павінны прыняць захады для прадухілення падобных выпадкаў у будучыні. Або вы павінны адмяніць сваё знаходжанне тут і ціха вярнуцца, або вы павінны дазволіць нам арганізаваць для вас прыкрыццё. Калі б вы, напрыклад, некалькі змянілі сваю знешнасць і знялі жыллё ў прыватным доме ...

“Хо. хо! О не, сябар мой. Валянціна рашуча пахітала галавой. «Ты думаеш, можа, мне варта замаскіравацца пад цёткай Мікалая і застацца з тваімі ці ягонымі сябрамі? Запэўніваю вас, што гэта ніколі не спрацуе. Калі мяне шукаюць, мяне нельга замаскіраваць. Не мяне. Ніколі. Гэта немагчыма. Спачатку я адказваю на ваша апошняе пытанне, і адказ будзе адмоўным. Я не сыходжу адсюль і не спрабую замаскіравацца. Цяпер мяне папярэдзілі. Я ўжо здзейсніла некалькі недаравальных памылак. Ах! Як раззлуецца Дзмітрый! » Яна цяжка ўздыхнула, здавалася, скалынаючы мэблю, і зарагатала ва дакоре. «Ён мае рацыю. Але болей я нічога не зраблю. Я згодна з тым, што я не прыватная асоба, і я паклапачуся. Што датычыцца падачы скаргі, то ў мяне яе няма. Гэта была мая віна. Запэўніваю вас, ніякіх наступстваў не будзе. Вы займаецеся сваёй амерыканскай прэсай; Я займуся сваім Дзмітрыем. Не, я працягну свае планы… »

Нік праслухаў яе гучны голас ззаду і ўстаў, каб адказаць на сігнал у дзвярэй. Калі ён вярнуўся, у руцэ ў яго быў пачак папер, і ён задуменна хмурыўся.

"Так? Што гэта такое?" - запатрабаваў адказу Хоук.

«Справаздача ад Кастэлана», - сказаў Нік. «Фас у шпіталі, куля ў жываце, паправіцца. Два забойцы былі застрэлены, апазнаны як жыхары вёскі, якія не маюць вядомай палітычнай прыналежнасці. Дамы абшуканы, у кожным выяўлены вялікія сумы грошай, мала што яшчэ. Але дзеля гэтага. Ён працягнуў Хоўку фатаграфію. "Знойдзены ў доме Джона Снайдэра, забойцы нумар два".

Хоук узяў фатаграфію і моўчкі ўважліва яе вывучыў. Потым перадаў Валянціне. "Імя Джон Снайдэр што-небудзь для вас значыць?" ён спытаў.

Яна пахітала галавой. «Я мяркую, купілі і заплацілі», - коратка сказала яна, і яе блакітныя вочы звузіліся да вострых шчылін, калі яна ўтаропілася на фатаграфію.

Гэта было фота Валянціны Січыкавай з галавы да плячэй. Памочнік камісара разведкі Расіі.

«З афіцыйных файлаў», - сказала яна адхілена, і яе голас быў падобны на рэха грому, які раскочваецца па пячоры. «Даступны толькі савецкай прэсе і нашым саюзнікам для афіцыйных публікацый. Можа, у вас няма копій? »

Цяпер яе вочы глядзелі пацеркі і шукалі.

«Не, - сказаў Хоук. "Павер мне. У нашых файлах такой карцінкі няма. Гэта не было атрымана праз нас. Але падобна, што хтосьці падаў яго Снайдэру - а як клікалі іншага чалавека? Ах, Эдвардс, так - з відавочнай мэтай. Эдвардс, падобна, знішчыў сваю копію.Разумна.Але без розніцы.Доказы відавочныя.Наёмныя забойцы, як вы кажаце, забяспечаныя вашымі партрэтамі.Але чаму?Чаму ты?Чаму тут?Каб у чарговы раз дыскрэдытаваць ЗША?Магчыма.Але выкажам здагадку, што ёсць іншая чыннік.Можа быць, той, які паказвае прама на вас.Вы, Валянціна Січыкава.Руская, так, але індывідуальна».Ён чакаў.

Вочы Валянціны глядзелі ўдалячынь, якую магла бачыць толькі яна.

"У мяне будзе час падумаць", - рэзка прамармытала яна. «Дай мне хаця б адну гадзіну».

"Гэта разумна", - сказаў Хоук. «Грынберг, вы адкладзеце сваё вяртанне ў Лондан і папрацуеце з Кастэлана, пакуль мы не даведаемся пра ўсё, што трэба ведаць пра гэтых двух мужчын. Аднясіце гэтыя файлы ў іншы пакой, прачытайце іх і сыходзьце. Адразу."

Алек кіўнуў і пайшоў са справаздачай Кастэлана.

«Стары быў незвычайна катэгарычным», - падумаў Нік. Але, без сумневу, у яго была прычына. І погляд у вачах Хоука паказваў на тое, што агент Картэр з цяжкасцю адпавядаў сваім папярэднім апавяшчэнням.

- Картэр, - ціха сказаў Хоук. «Яшчэ адно пытанне да вас. Калі не пярэчыце.

Сапраўды, стары быў настроены ў калючы манеры!.

"Сэр?" - ветліва сказаў Нік.

«Скажы мне, - сказаў Хоук яшчэ цішэй, - проста скажы мне гэта. Чаму вы палічылі неабходным перакінуць спадарыню Січыкаву праз парэнчы лесвіцы, замест таго, каб дапамагаць ёй вярнуцца ў самалёт? Я думаю, што апошні шлях быў бы нашмат разумнейшым».

«Добра, - сказаў Нік. "Добра. Гм. Ці бачыце, сэр, рух па лесвіцы было… гэта значыць Грынберг быў у дзвярах, і сцюардэса таксама, і на імгненне шлях туды быў заблакаваны. Ды гэта яно. Не было выразнага шляху, таму я зрабіў наступнае. Я ведаю. , гэта не вельмі па рыцарску, але ...

Глыбокі смяшок Валянціны пракаціўся і пашырэў. Яе цела дрыжала, як гара халадца.

«Але зараз вы паводзіце сябе па-рыцарску, дарагі Нікалас. Калі ты не скажаш праўду, я раскажу». Яе ўсмешка расплылася па Хоуку, як шырокі сонечны прамень. «Справа не ў тым, што іншыя блакіравалі дзверы, разумееце? Ён баяўся, што я гэта зраблю! А потым, якую мэту я б зрабіў з маім… Тады вы таксама не павінны забывацца на тое, як складана падштурхнуць мяне назад па лесвіцы. Не, таварыш Ястраб. Ваш Картэр зрабіў адзіна магчымае. Вы павінны хваліць яго, а не злавацца на яго. Хо-хо-хо! Гэта было цудоўна, як ён мяне кінуў, я б хацеў, каб вы гэта бачылі. Хо-хо-хо-хо! »

Скураны твар Ястраба паволі зморшчыўся ва ўсмешцы, а яго жылістае цела задрыжала ад бязгучнага смеху.

«Таварыш Січыкава, – цёпла сказаў ён, – вы ўхваляеце ўсё, пра што казаў Картэр, і нават больш – у плане характару, вядома».

"Вядома!" Валянціна зноў зараўла. Але калі шум яе смеху сціх, яе мілы сялянскі твар раптам стаў сур'ёзны. "Ты мне падабаешся, Хоук", - сказала яна. «Гэтак жа, як я люблю Картэра. Думаю, я мушу табе давяраць. І вы павінны паспрабаваць мне паверыць, калі ласка. Таму што ў мяне ёсць невялікі ўтоены матыў, каб прыехаць сюды, у вашу краіну. , Вы разумееце, не каб прычыніць вам шкоду. Але ў мяне была ўласная прычына».

"Так?" - сказаў Хоук, і цяпер усмешка знікла з яго вачэй. Але на яго твары не было недаверу, і ён быў чалавекам, які думаў, што давер быў для дзяцей і дурняў.

«Такім чынам, - сказала Валянціна. Яе велізарная постаць няёмка круцілася ў маленькім крэсле. «Мне нялёгка сфармуляваць сябе, але я пастараюся. Па-першае, я жанчына, таму ўмешваюся. Па-другое, я - расійская разведка, таму з падазрэннем стаўлюся да дробязяў. І я з вялікім падазрэннем ставіўся да невялікіх адключэнняў электраэнергіі і іншых беспарадкаў у Маскве і найбліжэйшых гарадах, якія адбыліся каля года таму. Я кажу "маленькім", таму што ў нашай сістэме немагчыма буйнамаштабнае адключэнне электраэнергіі - я вас цікавлю? »

"Вы нас цікавіце", – коратка сказаў Хоук. "Калі ласка, працягвайце."

«Але потым інцыдэнты спыніліся. Як быццам іх узялі пад кантроль. Аднак ніхто не мог іх растлумачыць. Ніхто не мог сказаць, як яны пачаліся, ніхто не мог сказаць, чаму яны скончыліся, і ніхто не мог пачаць меркаваць, чаму яны раптоўна спынілі сваё існаванне». Дабрадушны сялянскі погляд знік з твару Валянціны, яго месца заняла разумная і праніклівая жанчына. «Затым, са спыненнем тых падзей, я заўважыла сёе-тое яшчэ. Цягам некалькіх тыдняў Маскву пакінула некалькі чалавек. Вядома, шмат хто ведае. Але яны вяртаюцца. Тыя людзі гэтага не зрабілі. Яны пайшлі без афармлення вяртання. Звычайна гэта нічога не значыла б. Але для мяне гэта азначала тое, што двое з іх пакінулі пэўны рэстаран, яшчэ два - пральню, тры з іх - пасольства, адзін - гандлёвае прадстаўніцтва і адзін - сувенірны магазін. Усе яны зьехалі па, як мне падавалася, самым банальным прычынам – і растварыліся ў нявызначанасьці».

Яна спынілася на імгненне, яе жывыя вочы слізганулі па асобах Хоука і Ніка.

"Вы спытаеце, ну і што?" - працягнула яна жэстам вялізнай рукі. "Я скажу табе. На працягу некалькіх месяцаў я адкладала свае думкі ў глыбіні душы. Затым у вашых Злучаных Штатах пачынаюць адбывацца падзеі. Многія перабоі ў падачы электраэнергіі. Тое, што вы называеце смогам. Моцнае забруджванне, нават больш, чым вы лічыце нармальным. Шмат дзіўных рэчаў, занадта многія з іх немагчыма растлумачыць.Я ўспамінаю буйны збой у электразабеспячэнні лістапада 1961 г.. Я ўжо з цікавасцю заўважыў вашу атамную станцыю ў Вест-Вэлі - у мяне сувязь з навуковымі коламі, і я захапляюся ядзернай фізікай. я кажу пра іншы час прыгатавання.Зараз я падкрэсліваю, што я даўно цікавілася ядзернай энергетыкай і, такім чынам, Заходняй далінай.І калі я ўспамінаю вялікае зацямненне, я ўспамінаю, як чытаў справаздачы аб тым, дзе пачалася праблема.Мне прыходзіць у галаву, што недалёка ад завода ў Вест-Вэлі.

- Не вельмі далёка, праўда, - умяшаўся Хоук, - хоць за некалькі міль ад мяжы. Але завод не пацярпеў. Тут не было і намёку на непрыемнасці».

«Пра гэта я ў курсе, - прагрукацела Валянціна. «Блізкасць, мусіць, нічога не значыць. Прынамсі, у першы раз, я думаю, гэта было супадзенне. Але што, калі гэта паўторыцца зноў, і што, калі пры гэтым пацерпяць расліны? Ці не выклікае ў вас турботы той факт, што менавіта ў сектары вашай краіны часцей за ўсё ўзнікаюць перабоі ў падачы электраэнергіі? Магчыма, зноў супадзенне. Але так шмат усяго адбываецца ў апошні час, - і яе вялікая рука стукнулася аб стол, - усё гэта не супадзенне. Іх зашмат. Яны занадта загадкавыя. Занадта шмат адразу. Так? Гэта выклікае турботу. Я сам думаю - не, я не магу расказаць вам усё, што думаю. Гэта зашмат. "Палёты фантазіі", - сказаў Смірноў. Падазроны жанчыны. Не мая справа. Тым ня менш, яму таксама было цікава, што такое зьнікаючыя кітайцы».

"Кітайцы?" сказаў Нік; і Хоук глыбока ўздыхнуў і адкінуўся на спінку крэсла з прыплюшчанымі вачыма, але яго хударлявае цела амаль трэсла ад цікавасці.

«Кітайцы», - сказала Валянціна. «Дзевяць мужчын, якія з'ехалі з Масквы пасля нашых маленькіх «збояў у электразабеспячэнні», спыніліся. Як быццам яны трэніраваліся на нас. І кінулі нас тады, перайшоўшы на іншыя пашы. Так, усе яны былі кітайцамі».

РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ

Хакім Агідны

Агент D5 сядзеў ва ўтульным вестыбюлі гатэля "Семіраміда" і ў дзесяты раз глядзеў на гадзіннік. Да рысу гэтага хлопца за тое, што ён спазніўся, калі ў Багдадзе чакалі надзённыя справы AX! І, чорт вазьмі, Хоук таксама за тое, што адправіў яго ў Каір, як нейкага пасыльнага.

«А зараз перастань, Эйгер, - сказаў ён сабе. Стары не паслаў бы вас сюды, калі б гэта было не надта тэрмінова. Ва ўсякім разе, гэта ненадоўга. Адна хуткая сустрэча з ім, можа ... крыху агледзець з ім славутасці для афармлення вітрыны, і ўсё.

Агент Эйгер адкінуўся на спінку сваёй газеты і адкрыў рэдакцыйныя старонкі. Але ён думаў аб маючай адбыцца сустрэчы і аб тым, куды яны павінны пайсці пасля сустрэчы. Відавочна, яны не маглі тут размаўляць. Садэк таксама не хацеў сустрэчы ва ўласным доме, што было зразумела, калі нешта лунала ў паветры. Ён ненадоўга задумаўся, ці мог ён сумаваць па гэтым чалавеку, але амаль адразу вырашыў, што не мог. Апісанні Хоука - і Картэра таксама - былі дзіўна дакладнымі. Што да самога Эйгера, ён быў апрануты ў прадпісаны светлы гарнітур і цёмна-сіні гальштук, чытаў лонданскую "Таймс" і нёс зношаную скураную сумку для фотаапарата. Не, немагчыма, каб яны сумавалі адна па адной.

У двух кварталах ад яго Хакім Садэк плаціў свой трэці за вечар білет на таксі і задаваўся пытаннем, ці не абраў ён усё ж няправільнае месца для сустрэчы, калі яму патэлефанаваў Эйгер. Але было натуральна сустрэць так званага турыста ў холе гатэля ў гэтую вячэрнюю гадзіну, і такія месцы ў любым выпадку былі больш прыдатнымі, чым, скажам, самотная мячэць або ўласная хатка Садэка.