1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

У яго галаве і ў кішэні былі карцінкі. Іх дзесяць. Дзевяць былі копіямі фатаграфій, якія Хакім знайшоў у доме фон Клюге, і сярод іх былі твары фальшывых Пары і Х'юза. Дзесяты быў накід, зроблены па памяці Хакімам, і разумовая выява Ніка быў афарбаваны яго ўласнымі вострымі ўспамінамі аб гэтым чалавеку. Валянціна пацвердзіла асноўную гісторыю; яе дзевяць былі такімі ж, як у Хакіма. Дзевяць мінус два пакідае сем… плюс адзін дае восем… а восьмым жывым чалавекам быў усюдыісны, забіваючы Юда, чалавек, які столькі разоў прапаноўваў свае паслугі таму, хто больш заплаціць - пры ўмове, што гэты ўдзельнік таргоў падзяляў жахлівую нянавісць Юды да Заходняга свету.

Нік задрамаў. Нью-Ёрк і Вест-Вэлі засталіся далёка ззаду яго; Заходняя даліна кішыць дадатковай аховай, AXEmen і суровымі хлопчыкамі Дж. Эгберта; Нью-Ёрк зноў бласлаўлёны прысутнасцю Валянціны. Але на гэты раз яна пагадзілася замаскіравацца, і ў Хакіма таксама быў дзіўны твар.

Джулія побач з Нікам пацягнулася ў сне, і пасму новых светлых валасоў ўпала на яе новыя блакітныя вочы. Яна выглядала такой жа скандынаўкай, як і сам Нік; Рэдакцыйны аддзел AXE зрабіў іх максімальна падобнымі на брата і сястру Viking.

Нік паварушыўся і паглядзеў на яе. «Практычна кровазмяшальны», - прамармытаў ён.

Джулія зноў пацягнулася. «Ніякага инцеста прама цяпер, братачка, - сонна напявала яна. "Твая маленькая Інгер мае патрэбу ў адпачынку".

«Ты атрымала гэта, дарагая, - сказаў Нік, зірнуўшы на гадзіннік. «Мы прыедзем у Манрэаль прыкладна праз дзесяць хвілін. Час дзённага сну скончыўся.

Што гэта было. Не толькі тады, але і на многія гадзіны наперад.

Яны пасяліліся ў суседніх аднамесных пакоях сціплага гатэля "Эдвард" і амаль адразу ж з'ехалі на аглядную экскурсію. Але яны былі ўзброены не толькі фотаапаратамі, і яны ўбачылі паліцэйскія ўчасткі, муніцыпальныя ўпраўленні, турыстычныя бюро, офісы авіякампаній, гатэлі, рэстараны і - асобы. Больш за ўсё яны шукалі асобы. Праз некаторы час яны расталіся, дамовіўшыся сустрэцца за напоямі ў бары Princess гатэля Monte Royale.

* * *

Паніка ў Штатах пачала нарастаць.

Па-першае, гэта былі тыдні перыядычных адключэнняў электраэнергіі, смогу, бруднай вады, крывава-чырвоных азёр пад ранішнім сонцам. Затым раптоўна пачаліся размовы, дзікія чуткі аб тым, што адбылося ў Вест-Вэлі.

У той жа час новае назіранне мігатлівых лятаючых талерак у штаце Сярэдняга Захаду.

Яшчэ адно возера, крывава-чырвонае.

Змог у Дарыене, штат Канэктыкут. У Дарыене!

Затым медсястра ў бальніцы Дэнвера выявіла дзіўны кантэйнер далёка ў шафе для бялізны. Яна выклікала дзяжурнага стажора на свой паверх. Ён паведаміў аб гэтым свайму начальніку. Яго начальнік выклікаў паліцыю.

Тое, што пра гэта казала паліцыя, было ў дзённых газэтах.

Гэта было незадоўга да таго, як загадкавыя кантэйнеры сталі з'яўляцца на сметніках, кухнях рэстаранаў, начлежках, чыгуначных станцыях і распранальнях па ўсёй краіне. Большасць з іх былі бясшкоднымі. Але некаторых з іх не было.

Яны знаходзіліся на адлегласці соцень, нават тысяч міль адна ад адной, бяскрыўдныя скрынкі і небяспечныя. Але навіны распаўсюдзіліся хутка. І сам факт таго, што скрыні былі раскіданыя так шырока, спрыяў ператварэнню страху ў амаль істэрыю. Гэта азначала, як казалі людзі, што сярод іх было незлічонае мноства ворагаў. Ці як яшчэ яны маглі распаўсюдзіць сваю здраду так далёка і шырока? Да гэтага часу яны былі зусім упэўнены, што ёсць вораг, і тыя, хто не верыў у прышэльцаў з космасу, непазбежна пачалі звязваць усе бедствы, вялікія і малыя, з адной крыніцай. Чырвоныя.

І яны мелі рацыю. Але з-за сваёй невінаватасці ў іх не было магчымасці даведацца, што тое, што адбываецца з імі было выклікана не чым іншым, як невялікай групай звышкваліфікаваных сабатажнікаў, узброеных хімікатамі, кінапраектарамі з батарэйным харчаваннем, фарбавальнікам, простай электронікай. прылад і смяротнай здабычы з завода West Valley. Ім не прыходзіла ў галаву, што супернік гэта шырока распаўсюджваў толькі таму, што ён здзяйсняў хуткае і эфектыўнае выкарыстанне авіяліній даступных для ўсіх.

*

Нік прыбыў у гатэль «Монтэ-Раяль» на некалькі хвілін раней. Было цалкам натуральна выкарыстоўваць гэты час, задаючы тыя ж пытанні, якія ён задаваў у іншым месцы на працягу дня, але ён рабіў іх аўтаматычна і без асаблівай надзеі. Самай вялікай яго ініцыятывай была авіякампанія, якая выпісала білет Пары, і гэта аказалася бескарысным. Як і ўсе яго іншыя намаганні.

І таму, калі кіраўнік гатэля і яго дэтэктыў са шкадаваннем паківалі галовамі, ён зусім не здзівіўся. Яны прагледзелі ўсе фатаграфіі, уключаючы накід Марціна Браўна, зроблены Хакімам, і сярод іх не было ніводнай, якую яны даведаліся б.

«Прыгожа выглядаюць мужчыны», - пракаментаваў кіраўнік гатэля. «Толькі чалавек з барадой і гэты хлопец з чэрапным тварам увогуле ні на што не падобны. Але ты застаешся тут, і я ўдакладню ў адміністратара і прыслугі.

Нік застаўся і пагаварыў з мэнэджэрам.

«Сумняваюся, што яны былі тут гасцямі», - сказаў Нік, проста каб нешта сказаць. «Насамрэч, наколькі мне вядома, толькі адзін з іх - барадаты мужчына - калі-небудзь быў у Манрэалі. Я думаю, што яны, мабыць, некалі сустракаліся недзе, але не абавязкова тут. І ўсё ж мы ведаем, што ў гэтага чалавека, - ён закрануў эскіза Юды, - ёсць віза ў Канаду. Магчыма, яны абгрунтаваліся ў вашай краіне».

Мэнэджар крыва ўсміхнуўся. - Спадзяюся, не на маім месцы. Мне не хацелася б думаць, што я мог хаваць банду міжнародных злодзеяў». Нік назваў іх так, каб не ўдавацца ў дэталі, і гэта прынесла супрацоўніцтва, калі не канкрэтным вынікам.

А потым твар мэнэджара застыў, і ў яго вачах з'явілася цікаўнасць.

- Хаваюць іх, - слаба паўтарыў ён. “Не ў якасці гасцей. Вядома, не ў якасці гасцей, інакш я б напэўна бачыў некаторых з іх, прынамсі. Калі толькі яны не былі замаскіраваныя? Але… магчыма, яны не мелі патрэбу ў маскіроўцы. Бо яны не чакалі, што іх убачаць. Не з першага разу. І вы гаворыце, што думаеце, што ў іх павінна было быць дзе сустрэцца?

"Так, я так думаю", - рэзка сказаў Нік. "Што ты да чаго?"

Мэнэджар устаў і ўпёрся абедзвюма рукамі ў пярэдні край стала. "У нас ёсць канферэнц-залы", - сказаў ён інтэнсіўна. «Асобныя канферэнц-залы. Некаторыя кампаніі выкарыстоўваюць іх для пасяджэнняў савета дырэктараў або спецыяльных бясед. Па большай частцы яны выкарыстоўваюцца толькі па спецыяльным прызначэнні. Але адна-дзве кампаніі здаюць іх на працяглы тэрмін. У іх ёсць асобныя ўваходы, уласныя ключы. Нават спецыяльныя замкі. Мы ніколі не бачым, каб гэтыя людзі прыходзілі і сыходзілі – яны прымаюць такія захады з-за вельмі сакрэтнага характару іх бізнэсу. Я не павінен нават казаць табе, хто яны такія...

"Але ты будзеш", - настойліва сказаў Нік. "Вы павінны. Мне нецікава ўмешвацца ў нявінныя справы; Я шукаю адну групу вельмі небяспечных людзей. Злодзеі? Яны забойцы, мужык! Я павінен ведаць.

Мэнэджар утаропіўся на яго. "Так", - сказаў ён. «Я думаю, табе лепей ведаць. Адзін з пакояў выкарыстоўваецца аддзяленнем урада Канады, і яны выкарыстоўвалі яе ўжо шмат гадоў. Я ручаюся за іх, пакуль пекла не змерзне. Іншы - Canadian Ceramics, Ltd. Мне сказалі, што ўсё яшчэ падчас будаўніцтваў, таму ў іх няма ўласнага сталага офіса. Я бачыў аднаго з іх толькі аднойчы. Не магу сказаць, ці быў гэта адзін з гэтых мужчын на вашых фатаграфіях. Ён быў пажылы, сівы, шляхетны. Падрыхтаваны разнастайныя даведкі і рэкамендацыі і аплачаны за паўгода наперад. Настойваў на абсалютнай прыватнасці, таму што яго кампанія ўкараніла рэвалюцыйна новы працэс на стадыі планавання і не магла разлічваць, што канкурэнты даведаюцца пра гэта. Я ўжо шмат разоў чуў падобныя гісторыі. Так што, вядома, я ...

- Купіўся, - скончыў за яго Нік. “Натуральна. І вы не ўяўляеце, калі яны ладзяць свае сходы? "

«Зусім не, зусім не. Яны прыходзяць і сыходзяць незаўважанымі, як і ўрадавыя людзі...

«Я хачу ўбачыць гэты пакой», - сказаў Нік, накіроўваючыся да дзвярэй.

«Сам завязу вас туды», - сказаў менеджэр і правёў Ніка праз вестыбюль.

Яны разам абышлі будынак і выйшлі на вузкую асфальтаваную дарогу, якая вядзе да гатэля.

"Уваходы асобныя, як бачыце", – указаў менеджэр.

Нік убачыў. Яны былі не толькі асобнымі, але і агароджаныя нізкімі цаглянымі сценамі, якія вядуць у асобныя пад'езды. Пры разумнай асцярожнасці дзесяць чалавек ці два тузіны мужчын маглі лёгка прыйсці і пайсці незаўважанымі.

"Дзякуй", - сказаў Нік. "Вось гэты? Добра. Я пайду адзін. І яго ківок азначаў адмову.

"Але як? У мяне няма ключа.

"Я маю."

Нік дачакаўся, пакуль яго праваднік схаваўся з-пад увагі, а затым прыняўся за працу са спецыяльным адмычкай. Замак быў сапраўды хітрым.

І гэта было прыкручана знутры.

Ён працаваў ціха, метадычна, радуючыся завале ўнутры, таму што гэта вызначана павінна азначаць, што там нехта быў.

Адбылася серыя нізкіх клікаў. Ён пачакаў секунду, але нічога не пачуў знутры і адсунуў затвор.

Затым ён спыніўся ў вузкім калідоры і замкнуў за сабой дзверы. Ён зноў спыніўся, каб паслухаць.

Нічога.

Былі трывалыя драўляныя дзверы.

Дасягнуўшы канца калідора, ён моўчкі заслізгаў да яго. Ён таксама быў зачынены.

Ён узяў яго і слізгануў унутр.

Гэта была вялікая зала пасяджэнняў з вялікім бліскучым сталом. Стол быў пусты, і месцы вакол яго былі пустыя.

Праз пакой былі яшчэ адны дзверы. Той быў напаўадкрыты.

Нік пацягнуўся да Вільгельміны і падышоў да дзвярэй.

Пакой за ёй быў маленькі, крыху большы за туалет, і буйны мужчына з мяккім тварам сядзеў за сталом і стукаў па звязку ключоў. І гэта былі не ключы ад пішучай машынкі.

Азбука Морзэ была мовай, які Нік ведаў дастаткова добра, каб думаць. Яму не трэба было спыняцца, пераводзіць і прапускаць якое-небудзь паведамленне. Ён прыціснуўся да сцяны каля малюсенькага пакоя і прыслухаўся.

"HM, HM, HM", - пачуў ён. «Заходзьце Т.С. Заходзьце ў Т.С. Справаздача. "

«Т.С., Літл-Рок. Т.С., Літл-Рок. Stinkbomb у негрыцянскім сектары выклікала жорсткія беспарадкі. Увесь горад у напружанні. Завершана прысваенне скрынь згодна з MB заказаў, нягледзячы на складаныя абставіны. Усё з падазрэннем ставяцца да незнаёмцаў з торбамі. Амаль напалі, але ўцяклі. Аднак графік выкінулі. Затрымка замінае выкананню наступнага праекту. А таксама копы на выхадах з горада, на вакзалах і гэтак далей. Не будзе разумнай спробай догляду. Запытаць параду. Над."

“HM да Т.С. Ці ёсць у вас бяспечнае жыллё там, дзе вы знаходзіцеся? Над."

«Дастаткова бяспечна. Рундаўн-гатэль на Орваль-стрыт.

«Заставайся там для далейшых распараджэнняў. Не магу параіць інакш, пакуль MB дае інструкцыі. Ён можа звярнуцца да вас напрамую, але сумнявацца ў тым, што ён ужо дасягнуў вашага раёна. Магу толькі прапанаваць вам пачакаць у гатэлі і паўтарыць кантакт праз дзве гадзіны. Над."

Нік пачуў плыўную пстрычку перамыкача, а затым рэзкае скрыгатанне крэсла. Дародны мужчына гучна пазяхнуў і падняўся на ногі. Яго вялікая постаць вымалёўвалася ў дзвярным праёме побач з Нікам.

Нік адкінуўся назад, каб набрацца сілы, а затым ірвануўся наперад. Ствол Вільгельміны рэзка, люта стукнуўся аб скронь вялікага чалавека; а затым удар каратэ левай рукой Ніка упіўся сякерай глыбока ў шыю.

HM упаў без гуку.

Яго твар быў люстраным адлюстраваннем адной з карцінак Хакіма.

На гэты раз Нік не рызыкаваў. Ён хутка ўзяў трывалую ліпкую стужку, якую ён амаль страціў надзею выкарыстоўваць, і звязаў ёю рот, рукі і шчыкалаткі. І калі ён гэта зрабіў, ён узяў малюсенькі шпрыц і бурбалку з унутранай капсулы і зрабіў укол у вену Х.М.

У маленькім пакойчыку знаходзіліся невялікі перадатчык-прымач і адзін цалкам спакаваны чамадан, Нік хутка зірнуў на абодва і затым намацаў невялікі перамыкач за лацкан. Ушытае ў яго куртку двухбаковае радыё было не больш за партабак, але было магутным і ўніверсальным.

"N3 у AX HQ", – прамармытаў ён. «Галоўны прыярытэт для Хоўка… Сэр? Знайшоў зачэпку ў гатэлі Mont Royale. Я вярну яго табе. А пакуль вось яшчэ адзін, і ён азначае максімальную хуткасць: адзін з сямі знаходзіцца ў Літл-Року, у бедным гатэлі на Орваль-стрыт, і яму загадана заставацца там. Але ён не можа заставацца там надоўга, так што ...

Ён скончыў сваё паведамленне дакладна. Перш чым ён скончыў, ён пачуў тонкі голас Хоука: «Садэк! Неадкладна прывядзі мяне сюды, Садэка. Добра, Картэр. Добра. Нарэшце дзеля бога! Скончана.

Наступны званок пайшоў Джуліі. Ён мог чуць гукі бара на заднім плане.

«Купі сабе выпіць, лялька?» - панадліва сказаў ён у малюсенькі мікрафон.

«Заблудзіся, засранец», - рэзка сказала яна. «Купі сабе выпіць. Я сыходжу."

Ён чакаў, вывучаючы маленькую машыну перад ім. Гэта была незвычайная прылада, але ён вырашыў, што зможа прымусіць яго працаваць.

Прымач Х.М. пачаў пішчаць.

«LM Норфалк. Л.М., Норфалк, - гаварылася ў ім. «Увайдзіце, HM, увайдзіце, HM, увайдзіце, HM»

Нік пстрыкнуў перамыкачом перадачы. Ён не бачыў, каб схаваны другі перамыкач на задняй панэлі малюсенькай машыны аўтаматычна спрацоўваў, калі ён пачаў перадачу.

"HM, HM, HM", - пастукаў ён. «Заходзьце, Л.М. Ідзіце, Л.М. Рэпарт».

Паўза. Потым: «Х.М. Запыт. HM Запыт. Ваша дакрананне іншае. Нешта не так? Запыт. Запытайце дадатковую ідэнтыфікацыю».

«Добра, Нікска», - прашаптала Джулія яму ў вуха. «Мне прыйшлося пакінуць бар. Занадта шмат слухачоў. Я ў жаночым пакоі. А ты дзе, чорт вазьмі? Кажы, каханы».

- Х.М., Х.М., Х.М., - пастукала трубка. "Назавіце сябе."

«Пачакай, Джулія», - прашаптаў Нік. "Вярнуся да цябе праз секунду".

Яго пальцы гулялі па клавішах.

«HM у Л.М., - пастукаў ён. «Так, нешта не так. Дзейнасць у гатэлі. Ператрус падазраванага. Б.П. павінна быць казаў. Павінен хутка з'ехаць адсюль. М.Б. атрымаем паведамленне на працягу наступных некалькіх гадзін. Чакайце - хтосьці прыйдзе. Скончана, але пачакай! »

«Джулія, дзетка», - сказаў ён у мікрафон, - «выйдзі з гатэля, абыдзі заходняе крыло, абяры другі шлях з цаглянымі сценамі і падай сігнал Сякер». Па шляху адпраў паведамленне Хоку, што адна з нашых курэй жыве ў Норфалку. Падрабязнасці пазней, але зараз я на іншай лініі».

Ён зноў пастукаў. «HM да LM Safe пакуль што, але пошук набліжаецца. Ваша справаздача, хутка. Я перашлю да MB калі я пайду адсюль.

Паспяшайцеся, Л.М. Паспяшайцеся».

«LM да Х.М. », - рушыў услед адказ, і на гэты раз паляпванне з іншага канца было не такім плыўным, як раней. «Паведаміце наступнае. Размешчаны кантэйнер у корпусе ВМФ. Пачаў палохаць сподкам. Пакінуў забруджвальнікі смогу ў васьмі розных месцах. Запытаць падрабязнасці праблемы з вашага боку. Над."

- Няма часу, - настойліва пастукаў Нік. «Трэба неадкладна пайсці. Апошнія замовы ад MB для вас наступнае. Заставайся на месцы. Ён звяжацца з вамі асабіста ў сувязі з крызіснай сітуацыяй. У вас ёсць бяспечнае жыллё? »

«Дастаткова бяспечна. Матэль "Скайлайн", 17-ы маршрут.

«HM Л.М. Заставайцеся там і захоўвайце асцярожнасць. Няма неабходнасці ў вялікай трывозе, але трэба праяўляць асцярожнасць. Не спрабуйце звязацца з іншымі. М.Б. ці я зраблю гэта як мага хутчэй. Над."

«Але мае папярэднія інструкцыі ...»

Нік заглушыў праслухоўванне сваім уласным.

"Былі зменены. Вы будзеце падпарадкоўвацца новым загадам. Канец сувязі."

Паўза. Тук-тук. «Прыміце. Над."

Нік усміхнуўся пра сябе, устаючы з маленькай машыны. Ён быў гатовы прымаць новыя ўваходныя званкі, і ён таксама. На гэты раз яму пашанцавала, і калі яму пашанцуе і далей, ён зможа сядзець тут і прымаць паведамленні, пакуль усе яны не патэлефануюць, і Хоук будзе іх забіраць адно за адным.

На жаль, ён да гэтага часу не ведаў аб схаваным перамыкачу на задняй частцы машыны, які быў усталяваны Х. выключыўся, калі ён устаў, каб пацягнуцца, і гэта спрацавала аўтаматычна, калі Нік пачаў перадачу. Ён не мог ведаць, што да яго быў падлучаны таймер і што ён выпадкова пакінуў яго ў становішчы "ўключана".

Нік зноў загаварыў у свой малюсенькі мікрафон, калі пачаў абшукваць упакаваны чамадан. «N3 да Хоку. N3 у Hawk. Далей у Норфалк вядуць. Вызначана Норфалк. Вірджынія. Праспект размясціў кантэйнер, як мяркуецца, радыеактыўны, у жылым блоку ВМФ. Самога сябе можна знайсці ў матэлі Skyline, Норфалк, Маршрут 17. "

"Добра. У мяне ўжо ёсць чалавек... ну, нехта... на шляху ў Норфалк, - вярнуўся Хоук. "Якая з іх гэта перспектыва?"

- Не ведаю, - холадна сказаў Нік, рыючыся ў чамадане. "Ініцыялы, якія ён выкарыстоўвае ў дадзены момант, - Л.М. Але ён не даслаў сваю фатаграфію разам са сваім паведамленнем..."

«Добра, добра, хопіць пра гэта. Але ці ведаеце вы, ці быў гэта Юда? »

Нік пакруціў галавой у невідушчы мікрафон. «Гэта быў не Юда, дакладна не Юда. У Літл-Року таксама не было. Яны абодва чакаюць загадаў ад М.Б. сам. Марцін Браўн, бос. Ці гэта Бруно, ці нешта яшчэ? Між іншым, я зараз разбіраю чамадан, які, відаць, павінен быў вынесці адсюль HM хлопец. Я падазраю, што гэта толькі адзін з некалькіх, астатнія ўжо выкарыстоўваюцца недзе яшчэ. Гэта павінна даць скептыкам нагода задумацца – у ім больш прысмакаў, чым у мужчынскай сумцы Fuller Brush».

"Пачакай", - сказаў Хоук і загаварыў з кімсьці побач з ім. «Праспект Л. М. Норфалк. Апавясціце нашага кур'ера, неадкладна адпраўце падмацаванне. Кажуць, што ён знаходзіцца ў матэлі Skyline, Маршрут 17. На двухмесным! Добра, Картэр.

Нік працягнуў агляд. «Забруджвальныя рэчывы, якія вам патрэбны? Зрабіце свой выбар. Змог табе патрэбен? У нас шмат! Табе хопіць смярдзючых таблетак? Вазьмі дадому ўпакоўку з шасці”. Ён апісаў змесціва Хоўку, пакуль хутка разбіраў яго.

Адзін невялікі кінапраектар з двума незвычайна шырокімі адтулінамі, двума лінзамі і двума спадарожнымі рулонамі плёнкі. - Гатовы паспрачацца, трохмерныя лятаючыя талеркі, - сказаў Нік.

Вялікая плоская ўпакоўка таблетак вугальнага колеру, якія выклікаюць млоснасць да ноздраў. Каністра з жэлацінавымі каўпачкамі-правіламі, напоўненая нейкай вадкасцю. Пара кусачкоў. Маленькая электронная прылада з малюсенькім поршнем і таймерам - нешта накшталт звышсучаснай версіі дынамітнага дэтанатара, за выключэннем таго, што яно, здавалася, было прызначана для выбуху або закліноўванні электрычных ланцугоў.

"Добра, астатняе застанецца", – сказаў Хоук. "Я зразумеў. Я прышлю чалавека ўзяць перадатчык: я не хачу, каб вы гадзінамі сядзелі на срацы і балбаталі. У цябе ёсць іншыя справы. Я буду на сувязі."

У вуху Ніка пачулася лёгкая пстрычка, і Хок знік. «Круты стары д'ябал», - падумаў Нік і затым падняўся на ногі з-за груку ва ўваходныя дзверы. «Ліззі Бордэн трапятала», - падказваў яму рытм, і ён ведаў, што яго наведвальніцай была Джулія.

Ён зірнуў на знаёмыя рысы асобы Х. Мужчына быў па-за домам і будзе заставацца там да таго часу, пакуль лекары AXE не разбудзяць яго з дапамогай проціяддзя. Ён яшчэ можа пагаварыць. І перадатчык усё яшчэ быў на месцы, каб выдаць людзей, якія яго выкарыстоўвалі.

Справы ішлі зусім нядрэнна.

Ён зрабіў два крокі ад малюсенькага пакоя.

Выбух быў настолькі раптоўным, што ахапіў яго перш, чым ён яго пачуў.

З шыпячым, лютым, аглушальным ровам і пакутлівым трэскам металу маленькі пакой выбухнуў ззаду яго і выкінуў абломкі ў вялікі пакой. Аскепкі сталі, гіпсу і дрэва пырснулі вонкі, як быццам стрэліў з гарматы; камякі і аскепкі якія абпальваюць снарадаў стукнулі яго па патыліцы. Нік упаў, як вол на бойні.

Перадатчык даставіў апошняе паведамленне.

Раздзел дзесяты

Два супраць двух

Чалавек са штучнымі рукамі сядзеў, апусціўшы капялюш на вочы, і чакаў да апошняй хвіліны, перш чым сесці на другі за дзень рэйс. Але ён быў насцярожаны і назіраў.

Пры апошнім званку на рэйс ён нетаропка падняўся і спусціўся па трапе, тонка ўсміхаючыся пра сябе. Ён думаў, што падарожнічаць у Злучаныя Штаты і праз іх не складзе працы, калі б толькі ў аднаго былі пасведчанні асобы і пашпарты на ўсе магчымыя выпадкі. І тыя, што ў яго былі - лепшае, што можна было купіць за грошы. Таксама рабілі і яго людзі.

Ён сеў у самалёт і паслухмяна прышпіліў рамень бяспекі.

У цэлым ён застаўся задаволены. Было вельмі шкада Б.П. і завод, але яны выканалі сваю галоўную задачу. Цяпер трэба было проста працаваць з падвоенай асцярожнасцю, і ён прывык да гэтага. Нават пытанне аб новым штабе было ўжо вырашана; яна была вырашана загадзя, паколькі патрабавалася месца для захоўвання скрадзеных матэрыялаў з Заходняй даліны.

О так. Справы ішлі зусім нядрэнна. Газеты, рэпартажы па радыё; усе былі задаволеныя. Яшчэ дзень ці два, і настаў час для апошняга, змякчальнай ўдару перад днём ​​L.

За тысячы міль адсюль іншы мужчына выказваў падобныя думкі. Ён быў апрануты ў цьмяную вайсковую форму, як і людзі, якія былі з ім; але яны прадстаўлялі вышэйшыя ваенныя розумы сваёй краіны.

«Мы ўваходзім у паўфінал, - сказаў генерал Куа Сі Тан з ціхім гонарам. «Нашыя ўласныя сілы знаходзяцца на піку гатоўнасці, а ўмовы на другім баку амаль саспелі. Іуда паступіў добра. Імперыялістычныя сабакі ўжо залітыя страхам. Яму трэба толькі выбраць зручны момант, нашаму Юду, і тады ён зробіць свой ход. Гэта будзе канчатковае замяшанне, хаос. Затым мы пераяжджаем».

«Пачынаеш думаць, што ў нашым руху нават не будзе неабходнасці», - пагардліва прабурчаў Лі Ту Мэнь. «Магчыма, аднаго страху будзе дастаткова, каб зламаць папяровага тыгра. Тады мы зможам... а... весці перамовы на сваіх умовах.

"Магчыма", - сказаў Куо Сі Тан. «Але паглядзім, пабачым. Вядома, страх і дэмаралізацыя - нашы галоўныя саюзнікі. Але калі агульная сума ўсіх страхаў спалучаецца з шырока распаўсюджанай невытлумачальнай цемрай... ах, якая яшчэ большая магчымасць у нас калі-небудзь з'явіцца для выкарыстання Зброі! Але, як я ўжо сказаў, нам давядзецца пачакаць і паглядзець - пачакаць зусім няшмат - каб убачыць, чым скончацца ваенныя гульні, генеральная рэпетыцыя. Потым мы будзем дзейнічаць адпаведна. Але ўсё залежыць ад Юды».

* * *

У яго вушах даносіўся лопат галасоў, а галава здавалася трэснутай пераспелай дыняй. Нешта ліпкае прыліпла да яго спіне і сачылася па твары. У яго быў прысмак крыві і пах крыві.

«Мяркую, гэта кроў», - ашаломлена падумаў Нік і паспрабаваў адкрыць вочы. Але ніводзін мускул на яго твары ці целе не рушыў.

Акрамя крыві, быў яшчэ адзін пах - якая збівае з панталыку сумесь гіпсавага пылу, расплаўленага металу і абпаленага дрэва.

Людзі казалі вельмі гучна і ўзбуджана, і яму хацелася, каб яны сышлі. Гук і боль працялі яго цела. Кроў, хаос і агонія; тыя рэчы, пра якія ён ведаў. Але не больш за тое.

А потым у яго ноздрах з'явіўся яшчэ адзін пах - духмяныя духі, падобныя на чысты і прахалодны, але ў некаторым родзе панадлівы ветрык. Лёгкія пальцы дакрануліся да яго твару; вільготная ледзяная тканіна пяшчотна пагладзіла кроў.

Голас Джуліі шаптаў яму.

Джуліі... Ён усё яшчэ не мог разабраць асобныя словы з-за лепяту і роў у вушах, але яго пачуцці павольна вярталіся да яго - цяпер дастаткова, каб ён грэбліва падумаў, што ўсе гэтыя людзі трызнілі, як купка ідыёты. Тым не менш, ён усё яшчэ нават не гадаў, дзе ён, і яго вочы глядзелі ў чырвонай цемры.

Затым голас Джуліі раптоўна стаў рэзкім і чыстым. Ён падняўся над лепетам і абарваў яго, як быццам яе голас быў выключальнікам.

"Мне патрэбен доктар у гатэлі і таксі", – рэзка сказала яна. «Калі табе трэба выклікаць паліцыю, зрабі гэта і перастань балбатаць. Але вам было б нашмат лепш, калі б вы хутчэй запрасілі сюды CBI, чалавека, і дазвольце мне ўсё яму растлумачыць. У адваротным выпадку я сам пазваню ў Вашынгтон напрамую. А цяпер выйдзіце адсюль і прынясіце мне таго доктара і таксі. Я сур'ёзна!

І падабаецца табе гэта ці не, я магу аддаваць табе загады, так што ласкава рабі, як табе гавораць.

«Даволі пагардлівая з яе боку», - туманна падумаў Нік. Яна таксама хлусіць, салодкая сучка. Але робіць гэта добра.

У пакоі раптам стала ціха, калі не лічыць ціхага мармытання Джуліі. Спачатку ён падумаў, што яна размаўляе з ім, але потым ён пачуў, як яна сказала: «Барон у AX HQ. Тэрмінова Хоук, Барону ў AX HQ. Тэрмінова для Хоку »

А потым яго галава зноў закружылася, і ён глыбока пагрузіўся ў чырванаватую цемру.

Праз некалькі імгненняў ён зноў усплыў на паверхню, і ўспаміны ўспыхнулі, нібы востры боль. Яго вочы расплюшчыліся і ўбачыў, што Джулія схілілася над ім, і ён з усяе сілы паспрабаваў сесці.

"Уніз, тыгр", - папераджальна сказала яна. «Вы яшчэ не гатовыя да заняткаў ёгай».

Яго вочы дапытліва кідаліся па пакоі. Гэта быў хаос. Але горш за ўсё было

Акрываўленая постаць, якая ляжыць усяго ў футах ад яго.

- Джулія, - хваравіта прахрыпеў ён, - гэта…?

Джулія кіўнула. «Твой палонны, так. Калі вы бераглі яго для размовы, вам зноў не пашанцавала. На яго ўпала нешта вельмі вострае і цяжкае, і - бывай, нумар тры. А зараз заткніся ненадоўга. Шарлатан з гатэля збіраецца вас падлатаць, а затым мы вяртаемся ў Нью-Ёрк. Тата Хок - гэта ...

"Пачакай", - сказаў ён настойліва. У іх недзе ёсць схованка. Радыёактыўны матэрыял. Яны павінны трымаць яго ў нейкім месцы, каб да яго можна было прыехаць. Гэта магло быць тут, дзе-небудзь у гатэлі. Прыйдзецца правесці пошук лічыльнікам Гейгера - прыйдзецца перавярнуць увесь горад з ног на галаву...

"Не ты", - цвёрда сказала яна. «Ты не ў форме, каб перавярнуць што-небудзь з ног на галаву. Я паведамлю Хоўку, і гэта зможа зрабіць хто-небудзь іншы. Але ня ты».

Боль працяў яго галаву, а затым наступіў яшчэ адзін момант чарноцця. Смутна ён пачуў, як адчыніліся дзверы, і пачуў крокі, якія ішлі па калідоры. Яны прынеслі з сабой галасы і лёгкі пах антысептыкаў.

"А што наконт іншых?" - слаба спытаў ён. «Літл-Рок і Норфалк? Любое слова?"

«Занадта рана для Літл-Рока», - прамармытала Джулія, калі ў пакой увайшлі доктар і хатні дэтэктыў. "Але калі наша птушка не прыляцела з Норфолка, мы павінны ўстанавіць кантакт прама зараз".

Місіс Гары Стефенсон перажыла шмат дзіўных падзей за дзевяць гадоў працы ў якасці ўладальніцы матэля Skyline у Норфалку, але гэты, падобна, перасягнуў іх усіх. Яна ніколі ў жыцці не бачыла парачку шпікоў з такім дзіўным выглядам. Што ж, адзін быў даволі стандартным, за выключэннем таго, што ён здаваўся нашмат акуратней і больш жорсткім, чым неахайнікі, якія звычайна прыходзілі на прапушчаныя званкі на адсочванне, але іншы -!

Яна адарвала ад іх вочы і зноў паглядзела на шэраг фатаграфій, раскладзеных на яе стойцы рэгістрацыі.

«Так, я ўпэўнены», - шчабятала яна птушыным голасам. «Вось гэта проста тут. Прыйшоў учора ўвечар у Hertz, выйшаў сёння раніцай, прыйшоў сёння позна ўвечар, з тых часоў не выходзіў. Нумар сем, справа ад вас. Вы бачыце, што машына ўсё яшчэ там.

"Чорныя дзверы або вокны?" вялізны мужчына праракатаў сваім глыбокім голасам з дзіўным акцэнтам.

Яна пахітала галавой. «Няма дзвярэй. Маленькае акно ў ваннай. Няма выйсця - ці ўнутр - акрамя фронту. І вялікае шкляное акно ў перадпакоі не адчыняецца з-за кандыцыянера. Вось ключ. Калі хочаце, можаце спыніць машыну перад нумарам шэсць. Там нікога няма.

"Як вы, мадам", - прагрымеў здаравяк. "І будзьце ўпэўненыя, што калі будзе якая-небудзь шкода, вы атрымаеце дастатковую кампенсацыю".

«Ну, я спадзяюся, ты не...» - пачала яна, але буйны мужчына і хударлявы дужы мужчына ўжо сыходзілі з яе офіса.

Яна глядзела, як яны садзяцца ў чакаючую машыну і коратка размаўляюць з кіроўцам і іншым мужчынам. «Як дзіўна яны выглядаюць разам, - падумала яна. Прама як Ніра Вулф і Арчы…

Аўтамабіль пад'ехаў да дома нумар шэсць. Выбраліся буйны мужчына і хударлявы; двое іншых чакалі.

- Стукайце ў акно, - мякка сказаў здаравяк Чарлі Хаммонд. "Я скарыстаюся ключом".

Чарлі слізгануў да акна і выдаў рытмічны стук, які мог быць асцярожным сігналам. Унутры пачулася лёгкае рух, і Чарлі працягваў стукаць.

Замак павярнуўся з малюсенькай пстрычкай, і здаравяк штурхнуў. Нічога не здарылася. Зноў націснулі. Дзверы не адчыніліся.

"Зут!" сказаў здаравяк раздражнёна сабе пад нос; адступіў на два крокі, ірвануўся наперад, як раз'юшаны бык, з адным вялізным, неверагодна магутным плячом, накіраваным у дзверы, і ўдарыў трыста фунтаў мускулістага цяжару па ейны шчуплы дрэве.

Ён раскалоўся і праваліўся ўнутр з абураным віскам, калі груды мэблі адляцелі назад.

Вялізны мужчына скокнуў праз раскіданую груду крэслаў, ложка і тэлевізара з дзіўным спрытам і нацэліўся прама на чалавека, які стаяў каля акна з шырока адчыненым ротам і які высоўваўся з рукі пісталетам.

Яго адзіны стрэл стаў безнадзейным, калі вялізная постаць прызямлілася на яго, адна масіўная рука ўпілася яму ў твар, а другая павярнула руку з пісталетам адным акуратным, амаль выпадковым рухам, які зламаў яе. Затым вялікія рукі працягнулі руку і схапілі яе за шчыкалатку, каб падняць якая ўпала постаць у паветра, разгарнуць яе, як Шытая лялька, і моцна стукнуць па сцяне.

Здаравяк атрос пыл з рук і паглядзеў на сваю працу.

"Як вы думаеце, ён перажыве гэта?" — Спытаў Чарлі Хаммонд, стоячы ў дзвярах, і на яго твары з'явілася выраз глыбокай павагі, якое ён звычайна збярог для подзвігаў Картэра.

«О так, ён дыхае. Абгарніце яго, сябар Чарлі. Але мы яго не даставім, ці не так? Мы возьмем яго з сабой і з'ямо па дарозе. Хо-хо-хо-хо-хо! »

А Валянціна Січыкава пляснула па сваім вялізным абцягнутым сцягне і весела засмяялася.

* * *

На рэактыўным самалёце ВПС ЗША было пярэдняе аддзяленне, якое звычайна прызначалася для начальства. Для гэтай паездкі яго спехам ператварылі ў лазарэт. Было халаднавата, ціха і вельмі, вельмі прыватна, і

медсястра была ў ложку з пацыентам.

Нік быў захутаны ў бінты і больш нічога. А смуглую, шаўкавістую постаць Джуліі прыкрываў толькі Нік.

"Вы хутка папраўляецеся, ці не так?" прамармытала яна. "Вы не думаеце, што можаце напружыцца?"

«Не, я так не думаю», - мякка сказаў Нік і прыкусіў яе вуха. «Гэта тэрапія. Мне гэта трэба. Ты мне патрэбна. Ты ведаеш, што я кахаю цябе?"

"Так", - проста сказала яна і схіліла яго галаву да сваёй. Іх раты злучыліся ў які растае пацалунку.

Ён любіў яе па-свойму, як яна кахала яго па-свойму. Гэта не было каханне тыпу "хлопчык сустракае дзяўчыну і ажэніцца"; гэта не мела нічога агульнага з месячным святлом, музыкай і ружамі. І ўсё ж па-свойму ён быў глыбокім і моцным. Гэта была туга, пачуццёвая, часам адчайная з-за дакучлівай думкі, што заўтра можа не наступіць; гэта была перапыненая серыя рэзкіх сустрэч, раптоўнае злучэнне і расстанне плоці, перыядычныя інтэрвалы зманлівага спакою. Патрэба; разуменне.

«Гэта такі кароткі пералёт да Нью-Ёрка», - уздыхнула Джулія, пагладжваючы патрапанае цела, якое ляжала на ёй, як коўдра… вельмі зараджаная электрычная коўдра.

«Так, таму я сказаў пілоту адвезці нас у Сан-Хуан», - прамармытаў Нік.

А затым яе рудавата-карычневае цела тыгрыцы пачуццёва задрыжала пад ім, і больш не было жартаў, якія так часта хавалі тое, што яны сапраўды хацелі сказаць.

У іх заставалася не больш за паўгадзіны, каб дазволіць целам гаварыць; і іх целы казалі красамоўна.

Маўклівая гаворка пачалася з далікатных дакрананняў, невялікіх даследаванняў, ад якіх паколвала плоць, а мускулы напружваліся ў чаканні. Пальцы Джуліі абводзілі контуры яго гнуткага мускулістага цела, успамінаючы, дзе яны былі раней і што магло зрабіць іх дакрананне; а яго рукі, у сваю чаргу, лашчылі яе набраклыя грудзей і сцягна, пакуль яе цела не прынялося цудоўна, патрабавальна. Яна злёгку дрыжала, калі ён шукаў таемныя месцы - для яго ўжо не сакрэт, але па-ранейшаму з іх уласнай таямніцай - і маленькія стрэлы запал пранесліся скрозь яе, несучы асобныя маленькія промні цяпла, якія паступова зліваліся, пакуль не ахапілі яе мяккае свячэнне. Нік юрліва ўздыхнуў і пагладзіў зарыва ў полымі будынка.

Яе ногі перапляліся з яго нагамі, і яны перакаціліся разам. Вусны сустрэліся і гарэлі; сцягна хвалістыя.

Прыемнае спевы іх пачуццяў змяшалася з ціхім гудзеннем магутных рухавікоў, а лёгкая пульсацыя самалёта растварылася ў больш вострай пульсацыі іх целаў.

Ён захапляўся ёю, калі займаўся каханнем усім сваім сэрцам і ўсёй сваёй вытанчанасцю, ганарыўшыся адчуваннем яе цвёрдай плоці супраць яго і правакацыйнымі рухамі, якія неўзабаве ажывілі яго цела. Яна заўсёды была такой жа, але ніколі не была ранейшай; гэта было яе супярэчнасцю. Вытанчаная Джулія, з дражніць, экспертным тонам…. Каціная Джулія, цяжкая, жадаючая, каб яе гладзілі... Тыгравая Джулія, гарачая ад жадання, падала на яго і нападала як дзікая... затым зноў стамлялася, абуральна адкінуўшыся на спінку крэсла, чакаючы, што ён зробіць з ёй тое, што мог зрабіць толькі ён яе на вышэйшую вяршыню страсці.

Яны сабраліся разам, як быццам гэта было ўсё, чаго яны калі-небудзь хацелі, дазволіць стымулюючаму руху развівацца да таго часу, пакуль не стане здавацца, што яно больш не можа развівацца, затым расталіся, задыхаючыся, каб атрымаць асалоду ад экстазам і адкласці непазбежны канец да апошняй магчымай секунды. .

- Джулія, дзетка, Джулія, дзетка, - прашаптаў Нік, уткнуўшыся тварам у яе валасы і забыўшыся пра ўвесь боль. "Мілае дзіця…

"Мой", - прашаптала яна ў адказ. «Любі мяне, кахай мяне, кахай мяне!»

Яна зноў прыняла яго, і ён пагрузіўся ў цеплыню і мяккасць. Яна плаўна, павольна раставала, а затым успыхнула новым полымем, якое прабегла па яе целе і тузала яе звілістыя канечнасці ў эратычным, хвалюючым рытме. Лёгкі стогн сарваўся з яе вуснаў, і яе рукі сціснуліся вакол яго ў абдымках, якія былі жорсткасцю і пяшчотай разам, як калі б яна трымала ў сваіх руках увесь свет і была б зусім страчана, калі б адпусціла.

Ён адчуваў у ёй нуду, не толькі жывёльны парыў, але і шчырую глыбіню пачуццяў і запатрабаванне быць часткай кагосьці яшчэ, хто ведаў яе мір. У нейкім сэнсе яны абодва былі ізгоямі звычайнага ўкладу жыцця, і абодва ведалі гэта. Такім чынам, два чалавекі, якія жылі гэтым момантам і маглі толькі спадзявацца, што будуць іншыя моманты, праявілі такое каханне, у якім яны абодва мелі патрэбу.

Яе пальцы мацней сціснуліся на яго спіне, і яе гнуткае, звілістае цела адчайна курчылася.

Цяпер яна была цалкам жанчынай - не коткай, не тыграм - жанчынай. Зямная жанчына, вільготныя валасы ўюцца вакол яе вушэй, рот прыціскаецца да яго вуснаў, грудзі ўздымаецца і штурхаецца, сцягна прагна сціскаюцца, цела саспела і гатова.

Ён перавярнуў яе, усё яшчэ пераплеценую з ім, плыўным вярчальным рухам, які выклікаў у яе рэзкі крык дадатковага задавальнення і прыцягнула яе так блізка, так вельмі блізка, што яна магла адчуць усё, што ён хацеў даць. Яна зноў ускрыкнула, амаль жаласна, і яе мускулы напружыліся ад яго моцнага штуршку, так што ён не змог бы адпусціць, нават калі б хацеў.

І, канешне, не хацеў.

Вага яе ляжалай на ім, лёгкай і гнуткай, парушыў тонкі баланс паміж кантролем і абсалютным трызненнем, і з прылівам найчыстага шчасця ён саступіў апошняму парыву.

Яны пхаліся разам, разгойдваліся, пхаліся, раствараліся ў адным чалавеку ў стане крайняга экстазу. Дзікае ўзбуджэнне ахапіла іх, як імклівы штармавы вецер, і панесла іх у інтымную блізкасць на доўгія хвіліны вытанчанай страсці ... і паступова штармавы вецер перайшоў у лёгкі ветрык. Яны плылі па ім ляніва і з любоўю, пакуль ён не спыніўся.

Іх словы былі мяккімі і перарывістымі, а якія пырхаюць пацалункі былі маленькімі падарункамі падзякі.

Гук велізарных рухавікоў за межамі іх малюсенькага свеціка злёгку змяніўся. Самалёт павольна нахіляўся.

«Ты зманіў мне», - прамармытала Джулія, прыплюшчыўшы вочы, а сэрца ўсё яшчэ білася ад узрушанасці. «Гэта не Сан-Хуан, а ўсё ж такі Нью-Ёрк».

"О, я падступны хлопец". Нік усміхнуўся ёй і яшчэ раз начараваў яе на Hps. «Але я зарабляю на нікчэмнае жыццё. І вялікі чалавек-птушка чакае».

Ён хутка апрануўся, краем вока захоплена назіраючы за Джуліяй, калі яна апранала сваё адзенне. Для жанчыны яна была самым хуткім касцюмерам, якога ён калі-небудзь бачыў у дзеянні.

"Але якога чорта!" - раптам сказаў ён. «Навошта мяне цягнуць назад у Нью-Ёрк? Што там за дзеянне? "

- Наколькі я ведаю, не. Джулія задуменна паглядзела на яго. "Проста Папа Хок хоча цябе бачыць і..."

Нік раптам стукнуў кулаком па расчыненай далоні. "Чорт пабяры! Ён паслаў лічыльнікаў Гейгера ў Манрэаль, ці не так?

"Вядома, паслаў", - сказала Джулія. «Папi заўсёды прытрымлiваецца тваёй парады. Да гэтага часу тамака дзяжурыць новы радыст з новым перадатчыкам - на ўсякі выпадак.

Самалёт зараз кружыў, захоўваючы ўстойлівую схему чакання.

"Не Канада!" - сказаў Нік. «Я сляпы дурань. Тое, што ў іх там было месца для сустрэч, не азначае, што менавіта там яны захоўваюць выкрадзеныя з завода рэчы. Чаму не ў Штатах, дзе гэта было б нашмат прасцей? Божа мой, мы павінны шукаць у ЗША! »

«Ну, мы, - разумна адказала Джулія. "Гатовы паспрачацца, што ў Штатах няма лічыльніка Гейгера, які не выкарыстоўваўся б прама цяпер, каб адсочваць маленькія скрыначкі…"

"Маленькія каробкі!" Нік фыркнуў. “А як наконт крыніцы паставак? Калі толькі, Божа, дапамажы нам, гэта ўсё ўжо раскідана. Скажыце - а як наконт «коптара AX»?

"Коптар AX?" Джулія прыўзняла бровы, гледзячы на ??яго. Не ведаў, што ў AX ёсць такі. Пры чым тут гэта?

- Шмат, - коратка сказаў Нік. "Ён аснашчаны такімі ж прыладамі, якія навукоўцы выкарыстоўваюць для вымярэння радыеактыўных ападкаў пасля ядзерных выбухаў, і цэлай лабараторыяй, поўнай прылад выяўлення".

«Ну, гэта проста дэндзі, - сказала Джулія, - але на тое, каб абшукаць усю краіну ў пошуках схованкі, якой, магчыма, больш не існуе, спатрэбяцца тыдні».

"Чаму ўся краіна?" - спытаў Нік. “Гэта павінна быць у месцы, якое мае нейкае значэньне; гэта павінна быць у нейкім фокусе».

"Вядома. Манрэаль, - сказала Джулія.

“Не, я так больш не думаю. Дастаткова зручна для сустрэч, але як наконт паміж сустрэчамі? Ня практычна. Праклён гэты самалёт! Чаму не прызямляецца? "

Ён усё яшчэ захоўваў устойлівую схему ўтрымання. Нік машынальна зірнуў на гадзіннік. "Пачакай тут", - рэзка сказаў ён. "Трэба выкарыстоўваць радыё пілота, каб датэлефанавацца да Хока".

Праз некалькі імгненняў ён размаўляў з Хоўкам у кодзе AX, які гучаў як ангельскі і быў ангельскім, але не меў сэнсу, акрамя тых, хто ведаў ключ.

"У цябе ёсць як мінімум дзесяць хвілін", - запэўніў яго пілот, і Нік выкарыстаў толькі пару з іх. У Хоўка былі для яго навіны.

"Добра і дрэнна. Чатыры ўніз пакуль; Перспектыва злоўлена ў Норфалку. Страсенне мозгу, на жаль, але папраўлюся. Акрамя таго, увесь астатні персанал у West Valley быў цалкам ачышчаны. І Х'юз, і Пары былі ў адпачынку каля трох-чатырох месяцаў таму , і гэта несумненна, калі былі зроблены замены.Разумныя планавальнікі, гэтыя ублюдкі.І хлопцы, бясспрэчна, кітайскага паходжання.Дрэнныя навіны: прамянёвая хвароба адчуваецца ў некалькіх частках ЗША, кантэйнеры яшчэ не выяўленыя.Мы шукаем. -Джэрсі знаходзіцца ў адключаным стане. Доказы забруджвання плаціны Ваёмінга. Больш ніякіх зачэпак. Яшчэ нічога з Літл-Рока. А ты? Я думаў, табе адарвала галаву. Справаздача.

Нік коратка даклаў, а затым звярнуўся з просьбай.

На імгненне запанавала цішыня. "Вельмі добра", - сказаў нарэшце Хоук. “Я прынясу гэта там. Але табе давядзецца ісці аднаму »

* * *

Сотні, тысячы, мільёны радыёпрымачоў і тэлеграфных прылад працавалі ў той час па ўсёй тэрыторыі Злучаных Штатаў.

Адзін з іх моцна адрозніваўся ад усіх, акрамя сваіх дзевяці братоў, спецыяльных падраздзяленняў, прызначаных для зносін толькі з астатнімі.

Вось чаму AXEman, які знаходзіўся ў разбуранай зале пасяджэнняў гатэля, не атрымліваў уваходных паведамленняў.

“М. Х. М.Б. Х. М.Б. Х. Заходзьце, HM Увайдзіце, HM Заходзьце, Х.М.! »

Іуда чакаў. Спрабаваў зноў. Усё яшчэ адказу няма. Скура на яго выпуклым ілбе, падобная на пергамент, зморшчылася.

“М. да LMMB

. да LMMB да LM Увайдзіце, LM увайдзіце ў LM ... »

Без адказу.

Твар чэрапа пад саломай перасаджаных чалавечых валасоў страшэнна скрывіўся.

“М. да Т.С. М.Б. да Т.С. Заходзьце, Т. Заходзь, Т.С. »

«Т.С. Літл-Рок, М. Увайдзіце, М. Чакаю інструкцый. Чаму няма адказу, Х.М., Манрэаль? Над."

«Я хацеў бы ведаць сябе», - люта пастукаў Іуда. «Неадкладна пакіньце цяперашні штаб, выконваючы ўсе магчымыя меры засцярогі. Па магчымасці пакіньце абсталяванне ва ўтоеным месцы. Цяпер сканцэнтруемся на заключным этапе. Неадкладна ідзіце ў мужчынскі пакой на вакзале і чакайце мяне там. Сустрэнемся хуткім часам. Над."

* * *

Турбота ў Літл-Року было амаль адчувальным.

Высокі прыгожы мужчына з дзіўна імклівай хадой адчуваў гэта, калі ішоў па Орваль-стрыт. Яму здавалася, што людзі назіралі за ім, калі ён праходзіў міма заняпалых крам і спыняўся перад дзвярнымі праёмамі; Яму таксама здалося, што на гэтай задворнай гарадской вуліцы была незлічоная колькасць старых гасцініц і пансіянатаў.

Вечар быў прахалодны, але Хакім Садэк спацеў пад пластыкавай маскай для асобы цялеснага колеру. Ён выкарыстаў усё сваё абаянне і ўсе свае старанна падробленыя дакументы, каб навесці даведкі, але ён выцягнуў тузін бланкаў. Ніхто не пазнаў асоб на фатаграфіях, якія ён ім паказаў. Цяпер ён мог бачыць, што жылы квартал расцягнуўся ўсяго на пару кварталаў, перш чым ператварыўся ў раён заправачных станцый і паркаў патрыманых аўтамабіляў.

Ён спыніўся каля бара, закурыў цыгарэту і з нудой падумаў аб халодным егіпецкім піве. Галасы з бара былі гучнымі і рэзкімі, і ён мог чуць у іх нотку істэрыі, калі разгарэлася спрэчка.

«Слухай мяне! Гэта камуністы прама тут, у нашай краіне, і вы не верыце ні ў што іншае. Мы павінны былі падсмажыць усю смуродніку з іх, усіх чальцоў партыі і ўсіх ...

"Ты вар'ят! Яны прыйшлі звонку, хлопчык! Яны праніклі ў нас. Ты ведаеш як? Траўлеры, вось як. І падводныя лодкі. А хтосьці з іх уцекачы з Кубы, ды чэ жыццё. Падонкі, іх доля. Збіраюся захапіць нас, вось што. Рускія і іх прыяцелі».

“Гэта бомба. Так было з моманту выбуху бомбы. Скрыначкі - хто ў іх верыць? Змены надвор'я - хвалі цяпла тут, засухі там, паводкі, калі вада больш не патрэбна, смярдзіць у паветры - не кажыце мне, што гэта не мае ніякага дачынення да ўсіх гэтых атамных эксперыментаў. Ты па-чартоўску добра ведаеш ...

«Ага, атамная бомба. Што ж, дазвольце мне сказаць вам, што адбываецца шмат рэчаў, якія нельга растлумачыць ні бомбамі, ні рускімі, ні глупствам у гэтым родзе. Вы не бачылі іх лятучых талерак? Добра, у мяне ёсць. Усё гэта тут адбываецца: зацямненне, чырвоная вада і людзі, якія паміраюць, гэта з космасу, прыяцель, гэта з космасу. Вядома, у нас праніклі. Кажу табе, я бачыў тое выпаленае месца, дзе прызямліўся гэты стварэньне, і гэта было нічым з гэтай зямлі, хлопчык ...

«О, ты і твае марсіяне, Білі Джо! Гэта людзі! Людзі проста тут, сярод нас. Можа ты. Можа, Дзьюі. Можа, Чак. Можа быць... - Можа быць, ты, ты...!

Хакім выкінуў недакураную цыгарэту. «Гэта хутка лопне, - падумаў ён. Так не можа працягвацца. Калі гэта тое, што Яны спрабавалі зрабіць, у іх гэта цудоўна атрымала поспех. Ён пачаў ісці імклівым крокам. Менавіта тады ён убачыў чалавека, які спускаецца па прыступках трухлявага будынка і праходзіць пад вулічным ліхтаром, так што святло ўпала на яго твар. Мужчына павярнуўся да Хакіма. Яго хада была марудлівай, але ў нейкай ступені напружанай, і хоць ён быў усё яшчэ занадта далёка для дакладнай ідэнтыфікацыі, яго цела было каржакаватым, а ногі злёгку скрыўленыя, што ўзмацніла першае дзіўнае ўражанне Хакіма аб яго твары.

Хакім злёгку пахіснуўся і вывудзіў яшчэ адну цыгарэту.

Мужчына падышоў бліжэй і наблізіўся да яго.

"Гэй, прыяцель, ёсць запалка?" - спытаў Хакім.

Мужчына скоса паглядзеў на яго і нецярпліва паківаў галавой.

Святло бара заліваў яго твар - і Хакім ведаў яго.

"Шкада", - сказаў ён прыемна.

Яго цыбатая правая нага ўзляцела ва ўнісон з рукой, і ён рэзка тузануў. Мужчына цяжка прызямліўся і перавярнуўся, як параненая жывёліна. Хакім імгненна апынуўся на ім, яго худыя пальцы ўмела намацалі далікатныя кропкі шыі мужчыны.

Затым нешта рэзка стукнула Хакіма ў бок. Ні нажа, нічога грубейшага. Вастрыё іголкі.

Ён адчуваў, як яго пачуцці плаваюць, нават калі яго рукі мацней сціскалі шыю. Ізноў адчуванне шпількавага ўколу. Ён бачыў, як кідаюцца і размахваюць рукі іншага чалавека, і ведаў, што сам гіне. "Лекі хуткага дзеяння", - холадна сказаў яму мозг; і ён ведаў, што ёсць толькі адзін спосаб выйграць гэты бой. Ён хацеў, каб гэты чалавек быў жывым, але цяпер яму давядзецца памерці.

Яго цела было падобна на свінец, а іншы курчыўся пад ім. Нарэшце, ён здолеў адным хуткім рыўком нанесці жорсткі ўдар каленам мужчыну ў пахвіну. Затым яго моцныя пальцы няўмольна сціснуліся.

Але мужчына працягваў выгінацца.

Такім чынам, з вялікім намаганнем Хакім падняў тоўстае, цяжкае цела ў сядзячае становішча і моцна стукнуў галавой аб

бетонны тратуар.

І ўсё ж каржакаватае цела выгіналася.

Нязграбна Хакім намацаў пёравую ручку ў верхняй кішэні. Яго тонкі канец раптам падаўжэў на тры цалі ад яго нязграбнага дотыку. Ён усадзіў яго глыбока ў шыю, якую ўсё яшчэ сціскаў слабой рукой.

У нарастальнай тумане ён цьмяна ўсведамляў, як расхінаюцца дзверы бара і крычаць людзі вывальваюцца на тратуар.

«Госпадзе, пакліч копаў! Госпадзі, Кудрашка, паглядзі - ён забіў хлопца!

З ручкай, далібог! Вілі, паглядзі, што »

Рукі пацягнулі за Хакіма.

"Гэй глядзі! Гэта маска, ён у масцы. Госпадзе, бачыш твар? Гэта адзін з іх! Божа, забі бруднага вырадка! »

Хакім адчуў, як пластыкавая маска зрываецца з яго асобы, дождж удараў нагамі абрынуўся на яго цела. Невыразна, вельмі невыразна ён пачуў гук паліцэйскага свістка, калі яго вопратка рвалася, і ён адчуў, як струмень крыві сцякае па яго твары.

«Дай мне яго, Білі Джо! Калі ласка, дай мне паварот, добра?

Ён адчуў яшчэ адзін пакутлівы боль у рэбрах і пачуў крык дзікага захаплення. Пасля ён больш нічога не чуў.

Спадар Юда пачуў пра новы бунт яшчэ да таго, як дабраўся да чыгуначнай станцыі.

Т.С. не было ў мужчынскім пакоі. Іуда не здзівіўся. Люта злы, але не здзіўлены.

Ён пакінуў станцыю і пайшоў у прыбіральню невялікага кафэ. Там, у прамежках паміж наведваннямі гэтага месца іншымі людзьмі, яму ўдалося ўстанавіць кантакт са сваімі чатырма. Ён даў ім новыя інструкцыі.

Праз гадзіну ён сеў у іншы самалёт. Нягледзячы на свае страты, ён быў змрочна задаволены. Некалькі мерцвякоў для яго нічога не значылі. Але хаос, пра які ён чуў і бачыў, прымусіў яго ўсміхнуцца пра сябе. І зараз нішто - нішто - не магло перашкодзіць выкананню яго генеральнага плана.

РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ

Сустрэча за забойства

Пяць уніз, калі павязе Хакіму. Засталося чатыры плюс адзін.

Дзесяць маленькіх, дзевяць маленькіх, восем маленькіх чырвоных кітайцаў.

Спускаемся, як кеглі, але занадта павольна. І ніякіх прыкмет злодзея ў законе, у той час як каштоўныя гадзіны прайшлі ў стомных пошуках.

Нік сачыў за індыкатарамі на панэлі, пакуль вёў верталёт AX праз ноч . Яго погляд быў пільным, таму што зараз, нарэшце, яму было на што паглядзець. Здавалася, што ўвесь карабель цікае і круціцца, як бомба, гатовая ўзарвацца.

Ён узмацніў кругавую схему палёту і стаў глядзець на шыпячы зялёнае святло галоўнага дэтэктара. Яна ненадоўга звузілася і зноў пашырылася, калі ён павярнуўся на поўнач, да возера, а стрэлка індыкатара на панэлі пад ёй рэзка нырнула і канвульсіўна задрыжала.

Аб часе.

Гэта заняло куды больш часу, чым ён спадзяваўся; часу дастаткова для яго, каб пачуць паведамленні аб дзіўным здарэнні ў Літл-Року, а для Хоўка - адправіць Джулію ўніз, каб праверыць гэта; часу дастаткова, каб задумацца, ці не памыліўся ён у рэшце рэшт.

Але цяпер ён ведаў, што меў рацыю.

Калі дзесьці і быў схованка, ён павінен быў знаходзіцца ў непасрэднай блізкасці ад завода ў Вест-Вэлі для выгоды нябожчыка містэра Пара; ён павінен быў быць даступны па дарозе для іншых; і, відаць, гэта было недалёка, у мілях ад дарогі, ад прыстойнага аэрапорта. Прынамсі, ён так думаў, пакуль не пачаў сумнявацца і прабіваць дзіркі ў сваіх аргументах.

Дзюры хутка закаркоўваліся. Шырокая паласа дэтэктара ўздымалася вонкі, ствараючы вышчэрблены ўзор, які падказваў яму, што схованка знаходзіцца ўнізе. На поўдзень ад Бафала, на поўнач ад Заходняй даліны, недалёка ад берагоў Эры.

Ён зноў кружыў, пакуль не вызначыў дакладнае месца. У цемры пад ім не было відаць нічога, акрамя шырокага пралома і водбліску бледнага месячнага святла на вадзе, якая адкідала слабое свячэнне на бясформенную масу дрэў і скал, але ўвесь яго набор звышадчувальных інструментаў пераканаў яго, што там было нешта не належыць.

"N3 да Hawk, N3 да Hawk"

Нік даў сваю справаздачу, калі ён зноў кружыў, на гэты раз крыху паўднёвей, у бок пасадачнай пляцоўкі.

«Калі яны там унізе, яны, мусіць, мяне чулі», - сказаў ён, нізка парыўшы над паласой лугу, якая мяжуе з паласой азёрнага пяску. «Парайце вам нагледзець за аэрапортам Бафала і бліжэйшымі дарогамі на выпадак, калі яны схаваюцца».

"У мяне больш няма мужчын", – напружана сказаў Хоук. «Я загадваю ім правяраць беспарадкі адсюль у пекла і назад - Брама пекла ў пякельную кухню. Божа мой, Картэр, я б хацеў, каб ты ведаў, колькі праблем у нас на руках. Але мы сапраўды апазналі гэтага чалавека ў Літл-Року і знайшлі яго чамадан кінутым у нумары гатэля. Тое ж змесціва, што і вы знайшлі».

"А Хакім?"

Наступіла паўза.

«Жорстка збіты», - змрочна сказаў Хоук, - «Ахвяра панікі. Ён жывы, але ... але давайце працягнем працу. У мяне будуць спецыялісты па радыяцыі, якія будуць суправаджаць вас, калі вы будзеце ўпэўнены. Але, як вы разумееце, я дакладна не магу паслаць вам падмацаванне.

"Не хачу", – сказаў Нік, калі самалёт AX мякка прызямліўся на траве. «Але дарогі і аэрапорт -

"Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - перапыніў яго Хоук.

Нік падпісаў кантракт і прывязаў партатыўны лічыльнік Гейгера, распрацаваны AX.

на яго таліі, з адзіным навушнікам у вуха.

Вільгельміна, Гюго і П'ер чакалі на сваіх звычайных месцах пачатку дзеяння.

Цяпер самае складанае - знайсці месца пешшу.

Ён крочыў па пляжы і па ўскрайку дрэў, сочачы за дрыготкім гулам у юсе.

Час ішоў. Чуйны інструмент ціха спяваў яму.

Ён абмінуў бераг возера і, як цень, пырхаў скрозь гаі дрэў, праклінаючы марнаванне часу і падганяючы сябе, калі гудзенне ў яго вуху рабілася ўсё гучней.

Лінія пляжу і перарывістых дрэў саступіла месца паласе скал, а затым горкам зямлі, заблытанай каранямі, якія выступаюць у ваду. Ён бясшумна прабіраўся праз кусты, праз іншыя камяні, міма вялікага валуна і праз яшчэ адзін невялікі гай дрэў.

Ён выйшаў з гаю і абмінуў груду валуноў. І раптам гук у ягоным вуху стаў амаль аглушальным.

Цяпер ён стаяў на вонкавым краі невялікага водазабору, і яго від на ўнутраную дугу быў зачынены кустамі. Яму запатрабавалася імгненне, каб абыйсці іх, але калі ён гэта зрабіў, ён змог убачыць усю бухту і старажытную прыстань, якая выступала ў яе з берага. Да гэтага часу гук у ягоным вуху быў настолькі гучным, што гэта было невыносна. Выключыў інструмент, ён яму больш не патрэбны.

Ім пашанцавала знайсці гэтае месца. Іуда, без сумневу, праводзіў разведку, і ў яго быў нюх эксперта для пошуку такіх утоеных месцаў. Такіх заліваў на ўзбярэжжа Эры не магло быць шмат. Хтосьці даўным-даўно пабудаваў тут, у гэтай дзікай бухце, элінгу, і кінуў яго. Можа, таму, што гэта было так дзіка; магчыма, таму што скалы тут былі падступнымі. Можа, ён згалеў. Але ён пайшоў і пакінуў сваю хаціну і прычал Юду.

Побач з віселымі дошкамі пагойдваўся стары, але моцны круізэр з каютай, і толькі адно цьмянае сіняе святло выдавала яго прысутнасць. За ёй знаходзіўся элінг, які правіс, як прыстань, і відавочна непрыдатны для выкарыстання, але, без сумневу, умацаваны знутры і цалкам здольны захоўваць дастаткова матэрыялу, каб "Дзясятка" была занята на многія тыдні. Мусіць, было даволі лёгка пабудаваць, скажам, фальшпол ці сцяну і надаць ім выгляд выветрывання. Наогул няма прычын, па якіх нехта мог наткнуцца на іх схованку, пакуль ён не паслужыў сваёй мэты. Звычайны лічыльнік Гейгера таксама не змог бы ўлавіць паведамленне па ім зместу. Аднак абсталяванне AX не было звычайным.

Нік бясшумна прабіраўся па выгібу бухты да пірса. За ёй была элінга, а за ёй - яшчэ адзін гай дрэў. Дзесьці за ёй, вырашыў Нік, будзе прасёлкавая дарога, якая вядзе да галоўнай аўтамагістралі, якая адгаліноўваецца як на Бафала, так і на завод Вест-Вэлі.

І сам круізэр з каютамі быў карысным транспартным сродкам, асабліва калі тыя, хто яго выкарыстоўваў, ведалі месца прызямлення на канадскім баку возера, дзе яны маглі саслізнуць незаўважанымі...

Ён перачытваў сваю ўяўную карту, слізгаючы ў цемры. Ніягарскі вадаспад быў усяго толькі участкам возера і паласой зямлі на поўнач. Вельмі, вельмі зручна дабрацца адсюль, калі ў кагосьці ёсць справы ў гэтай частцы Канады - ці ў любой яе частцы, калі на тое пайшло, і з пэўнымі навыкамі шпіянажу.

Майстэрства Юды было майстрам рэкорду. І не было ніякіх сумневаў у тым, што ягоныя бізнэс-інтарэсы выходзілі за мяжу.

Нік прайшоў паралельна прыстані і павярнуў да яе ўнутраны выгіб водазабору. Элінг уяўляў сабой цёмны і бясшумны гмах. Толькі лодка каля прычала падавала прыкметы жыцця, і гэта было не больш чым рытмічнае калыханне на вадзе і бледны водбліск блакітнага святла.

Але лодка магла пачакаць. Прама зараз ён хацеў пераканацца наконт элінга.

Ён асцярожна абышоў яго, гледзячы ў гай у пошуках якога-небудзь назіральніка і намацваючы рукамі ўваход у хісткі будынак. Ён знайшоў гэта досыць лёгка, але, вядома, дзверы, якія павінны былі быць такімі ж трухлявымі, як і будынак, былі не толькі трывалымі, але і надзейна зачыненымі і зачыненымі. Іржа на замках здавалася сапраўднай, але ён быў упэўнены, што гэта не так.

Замак мякка ляснуў ад яго дакранання - і нешта зашумела ў дрэвах.

Ён адступіў у самы цёмны з ценяў і прыслухаўся да ночы. Ён чуў цвыркуноў, трапятанне птушыных крылаў, уздых слабога ветру ў лістоце, жабу, плёскат вады, калі крэйсер мякка разгойдваўся і калыхаўся. Нічога трывожнага, нічога недарэчнага. І ўсё ж яго мускулы напружыліся ад чакання, а валасы на патыліцы тырчалі, як іголкі дзікабраза.

Нехта быў побач. Ён быў у гэтым упэўнены.

Але нічога не рухалася, калі ён напружыў вочы і машыны ў цемры, і пасля доўгага, чакальнага моманту ён дастаў з кішэні маленечкую прыладу, падобнае на компас, і накіраваў яе спачатку ў бок лодкі, а затым - на разваліны элінгі. Гэта ніяк не адрэагавала на лодку. Але калі Нік павярнуў яго назад да лодачнай хаткі, ён убачыў маленькую якая свеціцца стрэлку, сутаргава тузаецца па цыферблаце ў яго складзеных далонях, і тады ён быў упэўнены, што элінг быў складам забеспячэння, а лодка - месцам сустрэчы.

Гэтак. Ён будзе прысутнічаць на іх наступнай сустрэчы, калі б гэта ні было.

Сіняе святло лодкі залівала прыстань і асвятляла яе зіхатлівай дарожкай. Яму прыйшлося б павярнуць назад па выгібе ўваходнай адтуліны, распрануцца і саслізнуць у ваду, інакш ён мог бы быць заўважаны… тым, што прымушала поўзаць мурашкам па яго скуры.

Ён павольна прасоўваўся наперад, у тысячны раз у сваім жыцці жадаючы, каб у яго былі вочы на патыліцы, вочы з убудаванымі начнымі прыцэламі, каб ператварыць цемру ў свет. Але ён гэтага не зрабіў. Яго начныя пачуцці былі выключна вострымі, але ён быў усяго толькі чалавекам.

Яго нага скрэбалася па малюсенькай нябачнай галінцы, калі ён быў прыкладна ў пяці футах ад элінгі і крадком накіроўваўся да групы высокіх валуноў. Ён пачуў іншы гук у тое ж імгненне і зразумеў, што выдаў сябе. Ззаду яго пачуўся шоргат тканіны і ціхія крокі; ён кінуўся ў бок і вырваў Х'юга з похваў. Але дзве мускулістыя рукі ўжо стуліліся вакол яго шыі асляпляльнай мёртвай хваткай. Яны сціснуліся вакол яго трахеі, бязлітасна сціскаючы. Нік люта штурхнуў назад, калі яго ўласныя рукі ўзляцелі, каб драпаць тыя, што стаялі ля яго горла. Яго ўдар прамахнуўся, калі чалавек ззаду яго спрытным, які выгінаецца рухам ухіліўся. Гэтая хватка ператварылася ў мядзведжыя абдымкі, якія ламаюць шыю.

Пстрыкальны клінок Х'юга глыбока ўпіўся ў сціскаючыя рукі. Яны бясконца аслабілі, каб змяніць становішча, але затым захоп ператварыўся ў задушлівы блакатар. Мужчына быў высокі і неверагодна моцны. Яго счапленне было жалезным, і яго рашучасць, павінна быць, была зроблена з таго ж матэрыялу, таму што Х'юга не рабіў уражанні. Хватка яшчэ больш узмацнілася, а затым адбыўся раптоўны рэзкі паварот, ад якога Нік ледзь не зваліўся. Ён штурхнуў назад ледарубам штылет і з задавальненнем пачуў хваравітае бурчанне. Затым ён перакаціўся паваротным рухам атакавалага і рэзка кінуўся на зямлю, захапляючы за сабой іншага. Зноў ён задыхнуўся ад болю, але хватка ўсё яшчэ стрымлівала яго. Галавакружэнне пачало затуманьваць яго розум. Яго горла і грудзі гарэлі ў агоніі. Нават калі яго розум закружыўся, ён неахвотна захапляўся упартасцю іншага чалавека, таму што, відавочна, укус Х'юга, нарэшце, пачаў дзейнічаць, хоць жалезная хватка ўсё яшчэ няўмольна душыла яго.

Ён з усяе сілы адкінуў локаць назад і моцна і глыбока ўдарыў ворага ў жывот, а калі пачуўся гучны рохканне і ногі затрэсліся, ён рэзка павярнуўся і вырваўся. Доўгае кашчавае калена штурхнула яго ўгору, у пахвіну, і ён ухіліўся ад яго, хутка перавярнуўшыся. Ён трапіў яму ў сцягно, але ён адкінуў яго сваім хуткім штурхялем, які выклікаў у іншага чалавека дзікі гук і дзіўна хуткі рух.

Мужчына быў на нагах - неверагодна, на нагах - і яго правая рука была засунута пад куртку.

Нік ускочыў і скокнуў. Яго левая рука схапіла іншую руку і павярнула яе, і Х'юга ўпаў у грудзі. Высокі мужчына выдаў звярыны гук і ўдарыў яго нагой, падобнай на дубец, так што яго нага прайшла міма нагі Ніка і прымусіла яго ўласнае доўгае цела калыхацца, як падальнае дрэва. Мужчына люта вылаяўся і секануў абедзвюма рукамі.

Нік нізка прыгнуўся і падняўся ўверх, нават устаючы. Яго палец на назе злучыўся з падбародкам, і высокі мужчына пахіснуўся і крэкнуў. Ён пракляў. На кітайскай.

«Гэта быў твой апошні шанец, сябар», - гаманка сказаў Нік і цьвікамі прыбіў Х'юга да шыі.

Мужчына булькаў і брыкаўся, яго цыбатае цела трэслася, як паранены васьміног, а рукі і ногі кідаліся ў атацы. Нік зноў адчуў хвалю неахвотнага захаплення. Хлопец адмаўляўся паміраць, падаўжаючы бітву і сваю агонію.

Х'юга адсунуўся і кінуўся наперад яшчэ раз.

Рукі высокага чалавека адчайна драпалі твар Ніка, у той час як яго цела, усё яшчэ амаль прамое, вар'яцка вагалася, змагаючыся са смерцю. Доўгі час высокая постаць стаяла там, калыхаючыся і выгінаючыся. Затым ён упаў, як ссечаны дуб.

Нік прысеў побач з ёй, чакаючы, старанна выціраючы лязо Х'юга аб рукаў іншага чалавека і даследуючы цемру вушамі і вачыма. Якое памірае сэрца замарудзілася і спынілася. Цішыня была яшчэ глыбейшая, чым раней.

Яго вушы чулі толькі звычайныя начныя гукі.

Ён перакінуў цела сабе на плечы і аднёс да бліжэйшага каменя. Калі ён кінуў яго з другога боку, ён накіраваў тонкі прамень сваёй успышкі на вузкі плоскі твар і магутнае цела.

Без сумневу. Шэсць прайгралі, а засталося тры плюс адзін.

Змесціва кішэняў падказвала Ніку, што ён абшуквае нейкага Джона Дэніэлса з Нью-Ёрка. Вядомы як JD? Ён не ведаў; ён не клапаціўся. Усё, што яго хвалявала, гэта шэсць пройгрышаў і тры плюс адзін да канца.

Ён выпрастаўся, працягваючы прыслухоўвацца. Інстынкт, натрэніраваны інстынкт, які так шмат разоў служыў яму сказаў яму, што ён зараз адзін.

Нік спачатку ішоў асцярожна, а затым смялей у бледным месячным святле. У лодкавай хатцы ён ненадоўга спыніўся, каб пераправерыць сваё інстынктыўнае адчуванне, што яго адзінай кампаніяй быў адзін мерцвяк, а затым ён адкрыта заслізгаў па прычале да лодкі. Ніякія прывідныя фігуры не скакалі на яго і не пляваліся пісталеты.

Лодка мела адну невялікую каюту з асобнай рулявой рубкай, шмат месца на палубе і малюсенькі камбуз. Калісьці ён, відаць, саслужыў добрую службу рыбаку. Але зараз гэта -

Цяпер гэта было месца сустрэчы, і недзе ўдалечыні ён чуў машыну.

Ён хутка сеў у лодку і хутка павярнуўся. Усё астатняе ў ім было старое і трухлявы, але рухавік быў новы. Невялікі люк у кармавой частцы ўтрымоўваў вяроўку і брызент. Прыкладна праз імгненне ён таксама ўтрымаў Ніка. Ён адной рукой прытрымаў верхнюю дзверы і навастрыў вушы. Калі ён прысеў, гук машыны заціх.

Прайшло шмат хвілін.

Ён якраз вырашыў, што машына павінна належаць нейкаму мясцоваму жыхару, калі пачуў шолах лісця з берага, а затым крокі па рыпучай прыстані.

Вільгельміна слізганула ў яго руку. Ён устанавіў глушыцель, пакуль чакаў сваіх гасцей.

Начное паветра данеслася да яго ціхім шэптам. Кітайскі шэпт. Ён напружыў слых, каб паслухаць, і да яго дайшлі аскепкі.

«… Павінен быць тут, перад намі… машына… схавана… але дзе ён можа быць? Ён толькі... з Нью-Ёрка.

«Яго загады могуць… змяніцца. Магчыма, Іуда… »

«Вядома, мы… апавешчаныя? Пасля ўсіх клопатаў, з якімі мы сустрэліся ў Buffalo Air ...

"Ціхі! Можа быць ... Юань Тонг, заставайся на палубе ... Глядзі ...

"Няма чаго..."

Цяпер выразна чутны быў шэпт: «Так, але не забывайцеся пра нашы страты. Мы павінны паклапаціцца».

Лодка разгойдвалася, калі на яе падняліся адзін чалавек… двое… трое мужчын.

Нік выглянуў у ледзь прыадчыненыя дзверы люка.

Трое мужчын глядзелі вакол лодкі.

"Здаецца, усё ў парадку", - прамармытаў адзін з іх. «Напэўна, яго затрымалі ў Нью-Ёрку. Мо па знікненні? Мы павінны зьвязацца зь ім».

"Хіба мы не павінны шукаць?" - прашаптаў другі мужчына.

"Для чаго?" прарычэў трэці. «Ці можа тут схавацца войска? Дазволіў бы Іуда сустрэцца з ім тут, калі б не быў упэўнены, што гэта бяспечна? Не, мы звяжамся з Цзін Ду знутры. Юань Тонг будзе несці каравульную службу. Не так, Эй Джэй? Нік пачуў злёгку фруктовы смяшок, а другі мужчына кіўнуў і адказаў з перабольшаным амерыканскім акцэнтам. "Так, вядома, вы трымаеце заклад, CF", – сказаў ён, і на яго твары з'явілася выродлівая ўсмешка.

Двое мужчын з чамаданамі ўвайшлі ў маленькую каюту і зачынілі дзверы. Юань Тонг, ён жа Эй Джэй, сеў на скрутак вяроўкі і адкрыў сваю вялікую дарожную сумку, каб выцягнуць пісталет.

Нік ведаў зброю. Гэта была асабліва брыдкая кітайская прылада, невялікі аўтамат з паўтаральным дзеяннем, які рабіў яго больш за ў два разу больш смяротнай і хуткім, чым сярэдні аўтаматычны.

Юань Тонг нейкі час сядзеў нерухома, прыслухоўваючыся да мяккага мармытання галасоў праз прыадчынены ілюмінатар кабіны і далікатна абмацваючы рулю пісталета. Затым ён неспакойна падняўся і пачаў гойсаць па палубе.

Ён падняў палатно і зазірнуў пад яго. Ён спыніўся каля нізкага парэнчы і паглядзеў на возера. Ён увайшоў у рубку. Ён зазірнуў у ілюмінатар каюты. Ён зноў паглядзеў на лодачную хатку і гай дрэў.

А потым ён нядбайна пакрочыў да люка на палубе, у якім схаваўся Нік.

Нік назіраў за ім праз вузкую адтуліну, зробленае яго ўласнымі сціскаюцца пальцамі. Іншая яго рука рэфлекторна сціснула Вільгельміну - а затым паслабілася. Нават ціхая бавоўна глушыцеля пачулі б тыя, хто сядзеў так блізка, а затым раздаўся б глухі ўдар цела і ляск падаючага пісталета на палубу. Занадта гучна; занадта рызыкоўна.

Яму давядзецца скарыстацца іншым шанцам.

Ён чакаў. Можа быць, Юань Тонг не зазірне ў люк.

Мужчына набліжаўся павольна, амаль вяла, яго зброя вісела ў яго руцэ. І раптам усё, што Нік мог бачыць у ім, - гэта тоўстая постаць, якая блакуе амаль усё цьмяна якое свеціцца святло, і вага вечка люка падняўся з яго кончыкаў пальцаў.

Ніку спатрэбілася адна доля секунды, каб бясшумна пасадзіць Вільгельміну на скрутак вяроўкі і напружыць сваё цела для спружыны. Затым над ім адкрылася вечка люка, і ён рушыў у дарогу. Вокамгненным зухам ён злавіў пісталет, які боўтаўся, і ўваткнуў яго побач з Вільгельмінай, у той час як сталёвыя пальцы яго левай рукі схапіліся за горла другой. Затым абедзве яго рукі пачалі дзейнічаць разам, хутка і люта сціскаючы шыю Юань Дуна і сціскаючы яго з экспертнай злосцю, спароджанай адчайнай неабходнасцю зрабіць усё правільна і хутка. Ён пачуў ціхі здушаны ўздых і адчуў, як вечка люка з цяжкім стукам упала на яго выгнутую спіну, і вымавіў невялікую ціхую малітву, каб шумы не былі такімі гучнымі, як яму здавалася.

Ногі Юань Дуна скрэблі па палубе, як напільнікі па грубай наждачнай паперы, і яго рот працаваў у адчайнай спробе выдаць нейкі гук. Нік туга

схапіўся за шыю і пацягнуў уніз з раптоўным рэзкім рыўком, у выніку чаго чырвоны кітаец рэзка зваліўся жыватом аб бок люка і амаль апынуўся на ім. Раздаўся яшчэ адзін гук, рэзкае дыханне, і рукі ўпіліся ў яго цела зверху. Але яны былі падобныя на блашчыц на пляжы за ўсю шкоду, якую яны маглі нанесці. Вялікія пальцы Ніка знайшлі артэрыі на шыі іншага, і яны бязлітасна ціснулі ўнутр. Складаней, цяжэй, цяжэй! - загадаў ён сабе і ўклаў усе свае сілы ў гэтае адзінае дзеянне сціску. Цела мужчыны раптам выгнулася, а затым расслабілася. Нік змяніў хватку на долі цалі і засяродзіўся на дыхальным горле. Гарачае дыханне адрыгнула яму ў твар… і ўздыхнула ў пустату. Юань Тонг асеў на яго зверху, і вечка люка правісла разам з ім.

Нік вылез з-пад і моўчкі прыўзняў крышку. На сустрэчу з ім не было ніякага крыку. Нічога не было чуваць, акрамя далікатных гукаў возера і ціхага паляпвання з кабіны.

«І поспехі табе», - змрочна падумаў Нік. Усё яшчэ прысядаючы на месцы, ён павярнуўся і нанёс апошні скрышальны ўдар па шыі чырвонага кітайца абапал. Магчыма, гэта было непатрэбна, але занадта шмат шанцаў не акупілася.

Ён падняў Вільгельміну, вылез з люка і бясшумна апусціў вечка над нябожчыкам Юань Тонгам.

Сем маленькіх чырвоных кітайцаў пайшлі.

Нік падышоў да адзінага адкрытага ілюмінатара малюсенькай каюты. Гук спыніўся, і двое ціхіх галасоў вялі ажыўленую дыскусію на гутарковай кітайскай мове. Але гэта не сказала яму нічога, чаго ён яшчэ не ведаў, у асноўным тое, што Джэйдзі не адказваў з Нью-Ёрка.

Ён чакаў. Можа быць, яны пяройдуць да нечага больш інфарматыўнага.

"Але ў пасланні Юды гаварылася, што мы павінны запланаваць скончыць гэта заўтра, - сказаў адзін з іх, - як, у імя сатаны, мы будзем гэта рабіць, калі нас так мала?"

Іншы хмыкнуў. "Гэта было запланавана для нямногіх", - прамармытаў ён. “Юда будзе ведаць, што рабіць. У рэшце рэшт, гэта ўсяго толькі пытанне доказу таго, што гэта магчыма. Адна апошняя хваля тэрору, і амерыканскія дурні ператворацца ў мармычучых спалоханых ідыётаў. Вы ведаеце, пра што людзі казалі ў самалёце, што яны казалі? Што марсіяне высадзіліся! Што іх захапілі істоты з космасу. Трайнік, хі, абцас З такім складам розуму, ты не думаеш, што да канца заўтрашняга вечара яны ўсё ператворацца ў жэле?

"Я сам магу быць жэле да канца заўтрашняга вечара", - панура сказаў першы. «Яны ведаюць пра нас, хіба ты не разумееш? Яны забіваюць нас павольна, аднаго за іншым. Гэта руская жанчына і той егіпцянін Садэк. Яны адзначылі нас на сьмерць».

«Цьфу! Вы і самі кажаце, як трапяткое амерыканец. Як яны могуць…? »

Але вушы Ніка ўлавілі сёе-тое яшчэ.

Аднекуль з-за паляны дрэў набліжалася машына. Пакуль ён слухаў, гук яго матора рабіўся гучнейшы. А потым спыніўся.

Гэта павінен быў быць Іуда. Так павінна было быць.

Ну, двое - гэта кампанія. А чатыры - гэта два занадта шмат. Ён вельмі доўга чакаў новай сустрэчы з Юдай і не хацеў, каб пейзаж быў загрувашчаны статыстамі.

Ён бясшумна слізгаў па маленечкай хаціне. Праз некалькі секунд спецыяльны ўзломшчык зрабіў сваю работу, і двое мужчын былі зачынены. Ён падумаў, але не мог быць абсалютна ўпэўнены, што дрэвы ў гаі шамацяць з лішнім гукам.

Два галасы працягвалі ныць. «Нядоўга», - моўчкі сказаў ім Нік і выцягнуў П'ера з кішэні. Ён хутка павярнуў маленькую смяротную газавую бомбу і лёгка выпусціў яе ў прыадчынены ілюмінатар. Ён прызямліўся з лёгкай пстрычкай і пакаціўся.

"Што гэта было?" Двое мужчын ускочылі на ногі. Адзін пайшоў навобмацак за П'ерам, а іншы пацягнуўся да дзвярэй. Нік ціха зачыніў ілюмінатар і стаў чакаць. Несумненна, яны адкрыюць яго за лічаныя секунды, але гэта ім не дапаможа. Ён схаваўся з-пад увагі. Ня трэба глядзець, як яны паміраюць.

Але яны зрабілі гэта гучна, надта гучна. На гэта спатрэбілася крыху больш за трыццаць секунд, але ў перадсмяротнай агоніі яны крычалі булькаючымі высокімі галасамі і стукалі ў дзверы. На імгненне яму здалося, што ейныя шчуплыя дошкі разаб'юцца пад іх вагай, хоць яд П'ера ўжо дзейнічаў на іх нервовую сістэму, і ён упёрся ў дрыготкія дзверы, каб трымаць яе зачыненымі.

Ці быў чутны ці не чутны гук крокаў скрозь дрэвы? Паспяшайся паміраць, чорт цябе пабяры!

Крык і стук спыніліся з цікаўнай раптоўнасцю, і пачулася два глухія ўдары. Ён павольна палічыў да дзесяці, а потым падняўся, каб паглядзець у ілюмінатар.

Дзесяць, дзевяць, восем, сем, шэсць, пяць, чатыры, тры, два….

Дзевяць маленькіх чырвоных кітайцаў пайшлі. Апошнія два ляжалі на падлозе мёртвымі кучкамі.

Ён нізка прыгнуўся да палубы і папоўз на карму, міма люка, які ператварыў у труну. Застаўся яшчэ адзін чалавек. Дзесяты чалавек, самы вялікі з іх.

Птушка задрыжала і завішчала. І тады паляна дрэў заціхла, калі не лічыць мяккага ўздыху ветрыку. Густая града аблокаў закрывала месяц. На беразе ўсё было ў цемры.

Нік скурчыўся за неглыбокай пераборкай, хаваючыся ад вачэй. Сіняе святло ператварыла б яго ў сядзячую качку, калі б ён хоць раз паднімаў галаву. І ўсё ж ён ледзь мог патушыць гэта на дадзеным этапе.

Новы гук пачаўся з нізкай пошчакі, а затым ператварыўся ў птушыны крык, які паднімаўся і апускаўся ў прахалодным начным паветры. Усё скончылася напружанай цішынёй, і Нік працягваў чакаць, яго думкі біліся ў напружанні. Там быў нехта, і гэта павінен быў быць Юда, і гук быў свайго роду сігналам. Але што, у імя Бога, было зваротным сігналам?

Гук пачуўся зноў; паднімаецца, падае, памірае. Зноў надышла цішыня.

Ён павінен быў нешта зрабіць, неяк адказаць.

Нік падціснуў вусны. З іх данёсся нізкі трэль, гук, які ператварыўся ў птушыны крык, які паднімаўся і апускаўся, як кліч з паляны, а затым пераходзіў у цішыню.

Пачуўся шоргат. Нешта варухнулася сярод дрэў - адышло ад яго. Няправільны адказ!

Ён мякка вылаяўся і кінуўся праз борт, каб лёгка прызямліцца на прычал у прысеве. З яго вуха пачуўся рэзкі гук, але ён быў да гэтага готаў. Вільгельміна плюнула ў адказ, калі ён хутка зігзагам прайшоў па віслым пірсе і кінуўся да лодачнага доміка, затым абмінуў яго да гаю дрэў і гукаў беглых крокаў. Усплёск агню вярнуўся на яго, і Вільгельміна рэзка адказала, нацэльваючыся на невялікі выбліск полымя.

Затым раптоўна ўспышкі полымя патухлі, і ён больш не мог чуць нават гуку крокаў. Ён спыніўся на імгненне, утаропіўшыся вачыма і вушамі ў маўклівую цемру, а затым ён пачуў беспамылковы гук адчыняных дзвярэй машыны. Матор праляцеў, і ён пабег да яго, Вільгельміна насілася перад ім, а яго ногі выбіралі шлях паміж дрэвамі. Вядома ж, машына Юды, а Іуда ўцякаў!

Першы стрэл прагучаў міма яго вуха яшчэ да таго, як ён убачыў машыну, - першы стрэл са стрэлу, у выніку якога ён упаў брухам на зямлю і стрэліў у невыразную форму абцякальнага спартыўнага аўтамабіля, які стаяў там з уключаным маторам і выключаным святлом. , і вокны выплёўваюць кулі ва ўсе бакі.

Ён загайдаў свінцом шыны і вантробы машыны, перш чым з жахам усвядоміў, што кулі ўсё яшчэ дзіка вырываюцца ва ўсіх кірунках, а таксама што машына не рухалася ні на цалю. Затым ён адчайна папоўз да яго пад бязмэтным патокам куль - і ўбачыў, што машына пустая. Няма Юды! Нік зноў вылаяўся, на гэты раз услых, і пракраўся пад бруямі агню ў пошуках іншых машын, якія, як ён ведаў, павінны былі недзе быць.

Ён знайшоў іх абодвух праз хвіліну ці дзве. Спачатку пусты "Фольксваген" у форме жука, глыбока ў дрэвах, потым вялікі седан, таксама пусты.

Застаўся Юда - але што пакінуў Нік?

Ілжывыя стрэлы са спартыўнай машыны раптам спыніліся, і зноў запанавала абсалютная цішыня. Нік павярнуўся і вырваўся з паляны, як дэманічны паляўнічы за сваёй здабычай, яго думкі кідаліся. Калі б Юда меў намер выкарыстоўваць адну з іншых машын, ён бы ўжо зрабіў гэта, пакуль Картэр страляў па ілжывым агні. Але ён гэтага не зрабіў. Такім чынам, Іуда заставаўся перад выбарам з дзвюх спраў: Першае. Пайсці адсюль пешшу - і гэта было ўтрапёнасць. Два. Скарыстацца возерам - і гэта мела сэнс.

Гэта мела такі непазбежны, жудасны сэнс, што ён не быў здзіўлены, пачуўшы шум матора круізнага лайнера, калі ён завярнуў за кут элінга і пабег, як вар'ят, да прыстані. Ён усё яшчэ бег, калі лодка адарвалася ад прычала і адарвала палову старажытнай прыстані ззаду яе, і ён зрабіў два апошнія стрэлы, прабягаючы ўздоўж таго, што ад яе засталося. Кулі ўрэзаліся ў рулявую рубку, і чалавек за рулём хутка прыгнуўся, затым разгарнуўся і дзіка засмяяўся. Твар мог належаць любому даволі пачварнаму чалавеку, але гэта быў твар малюнка Хакіма. А кампактнае цела з выцягнутай рукой і палаючым агнём належала няўлоўнаму Іудзе.

Стрэлы пранесліся міма галавы Ніка, і яго плячо ахапіла пякучы полымя, але ён наўрад ці адчуў гэта з-за полымя ўласнай лютасьці і расчараванні. У ярдах наперадзе матор набраў хуткасць, і кільватарны след лодкі кіўнуў тое, што засталося ад гніючага пірса.

Яшчэ заставаўся шанц - адзін адчайны шанц. Нік нырнуў у ваду і пачаў люта плыць. Матор закашляўся і закашляўся, і след накаціў яго хвалямі. Ён уткнуўся тварам у ваду і моцна стукнуў нагой, магутна прабіўшы сабе шлях скрозь цемру, як помслівая тарпеда. На імгненне здалося, што ён выйграе. І тут пераможна зароў рухавік; Лодка трэслася, гойдалася і выносілася прэч ад яго, нібы рэактыўная, і пакінула яго ў віры бурлівых хваляў і пырсак. Ён наступіў на ваду, моршчачыся, гледзячы, як яна цячэ. Ён паляцеў з неверагоднай хуткасцю, і праз радасны гук яго адлёту яму здалося, што ён чуе грымот пранізлівага смеху.

Яшчэ імгненне ён глядзеў, як яно сыходзіць удалячынь. А затым, кіпячы ад гневу, ён у сваім прамоклым адзенні перабраўся праз заліў і павалокся, капаючы на бераг.

.

Дзевяць апушчаны, і адзін застаўся.

* * *

Раніца прынесла з сабой жахлівую гісторыю аб старадаўнім круізеры з каютамі, кінутым на канадскім баку возера Эры, з двума мёртвымі мужчынамі ў яго малюсенькай каюце. Але пра чалавека, які, відаць, пілатаваў судна, не было ніякіх прыкмет таго, што яго пошукі пачаліся вельмі хутка пасля яго ўцёкаў праз возера.

«Але ён не мог сысці далёка», - сказаў Нік, невідушча гледзячы на ​​блакітнаватыя кольцы дыму, якія даносяцца да столі яго пакоя ў матэлі. Верталёт AX стаяў у ангары ў аэрапорце Бафала непадалёк, і ён быў гатовы зноў выкарыстоўваць яго ў любы момант. Паліцыя ачапіла ўваход у возера, а спецыялісты па радыяцыі напружана працавалі ў элінгу, дзе яны выявілі большую частку зніклага матэрыялу ў Вест-Вэлі. «Ён бы не хацеў далёка сыходзіць. Калі ў яго ёсць нешта на сёння ўвечары - апошні панічны штуршок, у якой бы форме ён ні быў, - ён, мусіць, плануе зрабіць гэта ў гэтай агульнай вобласці. Або навошта яшчэ збіраць яго людзей у возера? Не, сэр. Лепш за ўсё, калі ў вас усё наладжана, пачакаць прама тут і быць гатовым да нападу. Ён недзе ў раёне Нью-Ёрку — Антарыё, і я паставіў бы на гэта сваё жыцьцё».

«Спадзяюся, табе не давядзецца», - змрочна сказаў Хоук, люта жуючы кончык цыгары. «І я спадзяюся, што ты маеш рацыю. О, у мяне ўсё настроена, добра. Патрэбны час, але да заходу ўся краіна будзе гатова пачаць дзеянні. Спадзяюся, што сёння ўвечар усяму гэтаму прыйдзе канец. Вы чулі пра радыяцыйныя беспарадкі ў Берклі, у Лос-Анджэлесе? Так, калі ласка, людзі забіваюць адзін аднаго на вуліцах! Я магу толькі маліцца, каб выступ прэзыдэнта супакоіў сытуацыю. Нябёсы ведаюць, што горшае ззаду, але ці павераць яны ў гэта? "

"Яны павінны", - рэзка сказаў Нік. "Але калі мы не спынім гэта сёння ўвечары - яны гэтага не зробяць".

РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.

А потым былі…?

Джулія раскошна ўздыхнула і расцягнулася на ложку побач з ім, як кацяня. Яе загарэлыя пальцы пагладжвалі яго цела па ўсёй даўжыні, і яе грудзей пачуццёва паднімаліся і апускаліся, як быццам яны толькі што перажылі цудоўны досвед. Што, сапраўды, мела месца.

- Грэшна, - хрыпла прамармытала яна. «Гуляць, пакуль гарыць Рым. Чаму мы такія грэшныя, Картэр?

"Таму што нам гэта падабаецца", - весела сказаў Нік. Ён ухмыльнуўся ёй і натапырыў яе валасы, а затым лёгка скаціўся з ложка і прызямліўся нагамі на тоўстым дыване ў нумары матэля. "Але час граху на час скончыўся, дарагая". Ён пстрыкнуў выключальнікам і заліў пакой святлом. «Настройцеся на AX HQ, добра? І даведайцеся, што адбываецца ў свеце. Я збіраюся прыняць душ. Мае косьці кажуць мне, што мы хутка ўбачым нейкія дзеяньні”.

Яна назірала за дрыготкімі мускуламі яго атлета, калі ён, аголены, увайшоў у ванную, і злёгку ўздыхнула, калі ўключыла радыё AX. Яго галава ўсё яшчэ была моцна забінтавана пасля выбуху ў Манрэалі, і зараз у яго на плячы з'явілася новая тоўстая клейкая пляма. Яшчэ адзін дзень, яшчэ адзін шнар. І кожнае новае заданне прыносіла чарговы двубой са смерцю. Калі-небудзь - магчыма, на гэтай працы, магчыма, на якой-небудзь іншай - смерць абавязкова пераможа. Гэта былі шанцы. І ён ужо занадта доўга гуляў у гэтую смяротную гульню.

Так што, калі на тое пайшло, яна.

Джулія павольна накінула тонкі халат на свае асмуглыя плечы, і патрэскваючыя галасы на агульнай даўжыні хвалі AXE распавялі ёй аб ЛСД у рэзервуары Джэрсі і забруджванні паветра ў Спрынгфілдзе. Тут радыяцыйная паніка, там невялікая гарачая каробка знойдзена; дзесьці яшчэ - мітынг угневаных грамадзян, які перарос у бунт. На працягу ўсяго дня службы навінаў распаўсюджвалі інфармацыю аб тым, што сітуацыя знаходзіцца пад кантролем. Але слова было расплывістым і непераканаўчым… бо гэта не зусім праўда. Засталася яшчэ адна невыразная постаць. І ўсё ж без адказу засталіся асноўныя пытанні: хто гэта з намі робіць і чаму? З якой мэтай? Ці была гэта вайна нерваў ці прэлюдыя да нападу?

Яна, Джулія Барон, ведала аб тым, хто, што і чаму, больш, чым любая жанчына ў Злучаных Штатах, за выключэннем, мабыць, Валянціны Січыкавай, і нават яна, Юлія, непакоілася аб тым, чаго не ведала. «Наколькі ж горш», - падумала яна, злёгку дрыжачы і шчыльней захутаўшыся ў мантыю, каб наогул нічога не ведаць - глядзець у ноч і варажыць, якая невядомая пагроза тамака чакае.

Нік спяваў у душы. Яна слаба ўсміхнулася сабе і ўстала з ложка, каб паглядзець у акно. На вуліцы было цёмна з цемрай ранняга вечара позняй восені, але заліта яркасцю мільёнаў агнёў у дамах і ўздоўж шашы. Яна выявіла, што моліцца, каб яны заставаліся запаленымі.

Шыпячыя пырскі душа спыніліся, і пакой запоўнілі толькі галасы камунікатараў AX. Нік увайшоў унутр, абгарнуў ручнік вакол таліі і прысеў на падлогу з шчырым выразам асобы.

"О, Божа," - пакорліва сказала Джулія. "Дыхальныя практыкаванні ў такі час?"

"Твая віна", - весела сказаў ён. "Ад цябе перахапляе дыханне."

Ён доўга канцэнтраваўся, а яна моўчкі назірала за ім, захапляючыся мужчынскай прыгажосцю яго цела і кахаючы кожную яго лінію.

Нарэшце ён устаў і пстрыкнуў двума перамыкачамі на радыё AX: адзін, каб заглушыць галасы, а іншы, каб адкрыць канал, па якім павінны былі прыходзіць яго ўласныя паведамленні.

"Даволі", - сказаў ён, хутка выціраючы сябе ручніком. «Гэта дэпрэсіўна і бессэнсоўна. Прабач, што папрасіў».

«Гэта меншае з таго, пра што ты прасіў, Нік, - ціха сказала яна. "Ці збіраецеся вы калі-небудзь выйсці з гэтай справы?"

«Ёсць толькі адно выйсце», - коратка сказаў ён і пачаў апранацца.

Ён зірнуў на гадзіннік, калі прыфастрыгоўваць іх. «Настаў час выступу прэзідэнта», - сказаў ён. «Давайце шчыра спадзявацца, што ён зможа зрабіць як заспакаяльныя, так і эфектыўныя словы для «суайчыннікаў». Шкада, што мы ня можам сказаць праўду пра тое, што ўжо ведаем».

"Доказ", - коратка сказала яна і пстрыкнула па тэлевізары.

"Так, доказ", - з горыччу дадаў ён. «Кітайскія целы паўсюль, і нам усё яшчэ патрэбныя доказы!»

«… Перадача з Вашынгтона», - гучна прагрымеў голас дыктара. Джулія зменшыла гучнасць. Затым яна пачала апранацца сваёй звычайнай бойкай манерай, бо голас прыгожага твару на экране паўтараў падзеі апошніх некалькіх дзён.

«А зараз - прэзідэнт Злучаных Штатаў».

На трыбуне ўзнікла бурная актыўнасць, мікрафоны былі настроены, камеры наблізіліся.

Нік і Джулія селі на ложак бок аб бок.

Знаёмая фігура запоўніла экран і ўрачыста глядзела на сваю шматмільённую аўдыторыю.

"Ах, сябры, амерыканцы", - пачаў вядомы голас, і ў яго спакойным тоне гучалі добразычлівасць і ўпэўненасць, - вялікі чалавек нашага часу і нашай уласнай краіны аднойчы сказаў нам, што нам няма чаго баяцца, акрамя самога страху. Я тут, каб сказаць вам сёння ўвечары, што нам у гэтай вялікай краіне няма чаго баяцца, нават самога страху... - Голас раптам памёр.

Вусны працягвалі варушыцца, але зараз яны не выдавалі ні гуку.

"Божа, што адбываецца!" - усклікнула Джулія, калі святло ў пакоі стала дзіўным жоўтым святлом. Выява на экране павольна пацьмянела і знікла, а жоўтае свячэнне ператварылася ў апраметную цемру.

Нік быў на нагах, схапіўшы радыё AX.

"Гэта яно!" ён пастукаў. «Не сыходзь адсюль. Дай табе ведаць, калі ты мне спатрэбішся. Сачы за сабой."

Яго вусны закранулі яе шчокі ў цемры, і радыё запішчала.

"Не хвалюйся", - прашаптала яна. “Я прынёс свечкі. Вяртайся. Калі ласка, Нік, вярніся.

"Я заўсёды вяртаюся", - сказаў ён, а потым сышоў.

Джулія ўключыла ўласнае транзістарнае радыё і дзве прывезеныя з сабой лямпы на батарэйках. Затым яна адкрыла запавесы і дазволіла святла зайграць па тэрыторыі матэля. Яна ўжо чула стук надыходзячага верталёта. Фары машын, прыпаркаваных каля дзвярэй хаціны, пачалі ўключацца па два, і ў іх святле яна ўбачыла Ніка, які імчыць міма іх да шырокай авальнай лужку перад матэлем.

Горад Бафала быў у поўнай цемры. Куды б Джулія ні павярнулася, усюды была цемра, страшная, жудасная цемра, якая толькі зрэдку перарывалася промнямі святла з вушэй.

Нік пабег з рацыяй да сваёй машыны, гледзячы ў неба. Мігцячыя агні ўжо набліжаліся да яго.

Голас Хоука стукнуў яму ў вуха… надзвычай сур'ёзная ўцечка электраэнергіі ў тым жа раёне ў лістападзе мінулага гады, а таксама ў Вашынгтоне на гэты раз. Дзяжурныя брыгады гатовы, прыступілі да неадкладнай праверкі КИПиА. Пакуль нічога вызначанага. Часткі Канады, большая частка Нью-Ёрка, Мічыгана, Масачусэтса. Пэнсыльванія, частка Тэхаса, з кахання да... Пачакай хвілінку.

Нік утрымаўся, змясціўшы радыё ў пінжак, пакуль ён чакаў, і выцягнуў з кішэні мініятурны сігнальны пісталет. Ён вывяргаў святло на лужок, і «верталёт з пыхканнем ірвануўся да яго, разгойдваючы стропу.

"Рэпартаж з Вашынгтона", - сказаў Хоук, і цяпер яго голас гучаў дзіўна ўсхвалявана. «Блэкаўт тут не пры чым. Побач з мясцовай электрастанцыяй знойдзена прылада: электронны таймер. Можна было ўстанавіць у любы момант. Верагодна, тое самае і з Тэхасам. Мы правяраем. Застаецца Паўночна-усходні ланцуг, як і раней. Дзяржаўная паліцыя, нацыянальныя гвардзейцы і гэтак далей, усё працуюць, як вы і прапаноўвалі. Аварыйныя сістэмы - пачакайце! »

Нік выкарыстоўваў час чакання, каб забрацца на стропу лесвіцы і памахаць ёй уверх. Усходы хутка паднімалася.

"Картэр!" Голас Хоука зароў яму ў вуха. Гэта гучала ўрачыста. «Праверка прыбораў паказвае, як і раней, на поўнач моцная плынь току. Пакуль дакладна не вызначана, але вялікая верагоднасць, што бяда пачалася ў раёне вадаспаду. Выглядае, што першай выйшла са строю электрастанцыя Green Point. Аказваецца, што гэта галоўнае звяно ў ланцугі, і яна занадта лёгка даступная звонку, хоць і абаронена ад выдаленых прылад. Падобна, твая здагадка дакладная. Варушыся!"

«Я іду», - сказаў Нік, залазячы ў верталёт. «

"Куды, стары прыяцель?" - спытаў пілот AXEman А.І. Фішар.

Нік сказаў яму.

Ал ўтаропіўся на яго, як быццам ён страціў розум.

«Ты вар'ят, Нік? Што прымушае вас думаць, што ён туды пайдзе? І як, чорт вазьмі, мы яго знойдзем, калі ён гэта зробіць? »

«Не мы - толькі я», - сказаў Нік. «Ты кінеш мяне. А зараз выцягні павадок са штаноў і дай мне паглядзець, як ты кіруеш гэтай штукай.

Ён заняўся невялікімі падрыхтоўкамі, пакуль яны набіралі хуткасць і вышыню. Скончыўшы з імі, ён паглядзеў на цемру ўнізе.

Ужо зараз ён быў менш гнятлівым, чым раней. Аэрапорт быў заліты святлом. Велізарныя промні святла прарэзалі гарадскія вуліцы, і некалькі будынкаў свяціліся вясёлым святлом. Па вуліцах шчыльна цягнуліся палосы якія рухаюцца агнёў. І нават пакуль ён глядзеў, новыя плямы яркасці зарадзіліся ў яркае жыццё.

Ён дазволіў сабе імгненны выбліск задавальнення. Прынамсі, на гэты раз яны былі да гэтага гатовы. Усе рэсурсы ў краіне былі мабілізаваны загадзя, усе даступныя людзі ва ўніформе былі папярэджаны, кожны паліцэйскі, кожны пажарны, кожны гвардзеец, кожнае навучальнае падраздзяленне былі папярэджаны аб неабходнасці стаяць у баку і кіраваць сістэмамі аварыйнага асвятлення ў гарадах, вёсках і ўздоўж нацыянальных аўтамагістраляў. ; кожны адказны дзяржаўны чыноўнік праінфармаваны, кожны гукавы грузавік пераведзены ў рэжым чакання, усе магчымасці надзвычай здольнай нацыі прыведзены ў стан гатоўнасці за некалькі кароткіх гадзін - за выключэннем мільёнаў прыватных грамадзян, якія ўвесь дзень жылі чуткамі. Іх не папярэджвалі - у выпадку ілжывай трывогі, у выпадку, калі Іуда вырашыў адкласці сцэну на заслоне.

Але, відаць, гэтага не адбылося.

Кароткачасовае задавальненне Ніка ператварылася ў халодную адзнаку сітуацыі. Ён не ведаў больш, чым хто іншы, дзе знаходзіцца Юда і куды ён накіруецца. У яго была толькі здагадка, заснаваная на самых надуманых доказах, якія лёгка маглі ператварыцца ў пыл у яго руках па меры таго, як ноч набліжалася.

Калі ён сеў на старажытны крэйсер у гнілай прыстані, ён убачыў акуратна складзены на паліцы рубкі камплект масляк. Пасля, калі лодка была знойдзена кінутай з мёртвымі, цыраты ўжо не было.

«Ці патрэбныя мужчыну абцугі, каб купацца?» ён спытаў сябе.

Не, вырашыў ён, ён з імі не так робіць.

* * *

Шум падзення заглушыў ціхі трэск верталёта, калі Нік спусціўся на зямлю і адмахнуўся ад лесвіцы. Ён знаходзіўся за канадскай мяжой, а электрастанцыя Грын-Пойнт знаходзілася ў 2,2 мілях ад яго. Па ім мог хадзіць чалавек. І нават калі б гэты чалавек праехаў частку гэтай кароткай адлегласці на машыне, яму ўсё роўна прыйшлося б ісці адтуль добрых дзесяць-дванаццаць хвілін, каб дабрацца да адной кароткай паласы ўздоўж равучой ракі, адкуль ён мог бы збегчы.

Гэта была кароткая і хуткая паездка з Бафала на верталёце з рухавіком AX.

Нік караскаўся па схіле, задаволены чаравікамі і плашчом, якія абаранялі яго ад прахалоднага начнога ветру і ледзяных пырсак. Была халодная цёмная лістападаўская ноч, і агні Антарыё былі рэдкімі і рэдкімі. Ніягарскі вадаспад усё яшчэ быў у поўнай цемры, калі не лічыць цьмянага святла дапаможнага асвятлення з другога боку.

Ён дасягнуў беражка вады і слізгануў уздоўж берага ў першага ўчастку адносна спакойнай вады, шукаючы пры слабым святле зорак лодку, якая, як ён быў упэўнены, павінна быць тамака.

Але гэтага не было.

Ён ведаў гэта пасля першых некалькіх імгненняў, таму што было крыху месцаў, дзе можна было б пакінуць лодку, і ён праверыў усе іх у паўзмроку на беразе ракі. Можа, далей уніз па рацэ…?

Не! Іудзе спатрэбіцца лодка пад рукой.

Нік павярнуў уверх па рацэ, назад тым жа шляхам, якім прыйшоў, прабіраючыся скрозь кусты і валуны, калі вострыя іголкі пырсак абпальвалі яго твар і, утворачы ліўні, ліліся на яго цела. «Магчыма, Іуда меў намер украсці Дзеву Тумана», - падумаў ён. Калі так, то вырадку не павезла, бо яна ўжо стаяла на прыколе на сезон і ў рамонце. Ва ўсякім разе, Іуда ведаў бы гэта.

Нік нахмурыўся, гледзячы скрозь якія ляцяць пырскі. Значыць, ніякай лодкі. Ці наўрад хтосьці прышвартаваўся пад вадаспадам - ён бы цалкам патануў за лічаныя хвіліны, калі б фізічна дабрацца туды было магчыма. Тады што... Немагчыма было выратавацца скрозь ваду, якая грукоча, калі Іуда не збіраўся страляць па парогах. Але Іуда, напэўна, павінен ведаць, што ён ніколі не зможа перажыць гэта. Можа, ён меў намер скокнуць праз вадаспад у бочцы. Гэта было б падобна да таго, як Юда вынайшаў нешта новае ў бочках; апарат ударатрывалы, непатапляльны, ізаляваны ад удараў і пагодных умоў, абсталяваны аўтаматычнай зброяй, здольным выкінуць імгненную смерць усім нежаданым наведвальнікам.

Гэтая дзікая ідэя была ў нечым пераканаўчай. Нік адштурхнуўся ад халоднага дажджу асляпляльных пырсак і выцягнуў шыю, каб паглядзець на край вадаспаду. Яго розум улавіў думкі аб вадзяных крылах і персаналізаваных рэактыўных самалётах, а затым вярнуўся да разважанняў на бочках. Гэта было магчыма. Вядома, спатрэбіцца крыху спланаваць

, але -

Ён утаропіўся ўверх, не зусім верачы сваім вачам, нягледзячы на тое, што толькі што абдумваў. Таму што ў цемры ночы і пырсках істота, якая ўпала з вышыні 150 з лішнім футаў над ім, не мела ні памеру, ні формы, але яна была чымсьці чужым вадзе, і яна падскоквала, кацілася і кулялася, як быццам з гальванічнай жыццём свой уласны.

А затым, калі пляма наблізілася і праляцела міма яе, ён убачыў, што яна не была ні бочкападобнай, ні памерам з чалавека. Гэта быў усяго толькі чамадан.

Чамадан. Можа, адзін з дзесяці падыходзячых набораў?

Ён быў далёка за межамі яго дасяжнасці і хутка перамяшчаўся па равучым водах. Але тое, што гэта значыла, было значна важнейшае за тое, што было ўнутры. Гэта магло азначаць, што Юда быў побач і кінуў сваю сумку, каб падарожнічаць ўлегцы.

Куды? Дзе ён быў?

Нік напружыў вушы, нягледзячы на аглушальны грукат бягучай вады. Гэта было бескарысна, зусім бескарысна. Занадта шумна, каб чуць Юду, занадта цёмна, каб яго бачыць.

Ён пачаў старанна падымацца па крутым схіле да скалістага, зарослага хмызняком выступу, з якога ён мог лепш бачыць вадаспад і раку. Калі ён падымаўся, моцныя пырскі залілі яго да касцей і змылі апошнія сляды яго энтузіязму. Раптам ён пераканаўся, што Юда не мог прайсці гэтым шляхам, што нават чамадан быў ілжывай надзеяй, проста кавалкам смецця, якое ніхто не выкідваў, можа, некалькі гадзін ці дзён таму за міль па рацэ.

Нік выбраўся на выступ і задуменна ўтаропіўся в цемру. «Ён павінен быць побач, - сказаў настойлівы голас у ягонай галаве. Відаць, нездарма ён узяў маслёнкі. Але выкажам здагадку, што ён не збіраўся спускацца ўніз па рацэ. Дапусцім, ён паспрабуе перасекчы яго. Але не ля Радужнага маста. Гэта было ўзмоцнена ахоўвалася з абодвух канцоў. Так што засталося... Засталося немагчымае.

Нік зноў нахмурыўся. З Казінай выспы, паміж Канадскім і Амерыканскім вадаспадамі, да Пячоры Ветраў быў спуск на ліфце. З Пячоры Ветраў быў выхад на вузкі мост з нізкімі парэнчамі - крыху больш, чым подыум, - які праходзіў на невялікую адлегласць за заслонай вадаспаду. Але гэта не надта дапамагло б Іудзе. Нават калі выказаць здагадку, што яму нейкім чынам атрымалася дабрацца да Казінай выспы, пазбавіўшыся ад яго аховы і актываваўшы зачынены ліфт, ён усё роўна не мог дабрацца да любога берага па гэтым малюсенькім мосце, які быў ці ледзь больш за шпацырам, і ён не дасягаў берагоў на любы бок.

Ён усё яшчэ абдумваў магчымасці і немагчымае ў сваім розуме і напружваў вочы ў цемру, калі святло стукнула яго па твары, як раптоўны, жорсткі ўдар. Яркія рознакаляровыя агні ўспыхвалі і кружыліся, як быццам вадаспад ператварыўся ў вялікую бурбалкую вясёлку. Ён хутка міргнуў і сфакусаваўся, і на долю секунды ён убачыў велізарную постаць са спалоханым вясёлкавым тварам, якая слізгала па беразе за трыццаць футаў ад яго. Затым ён знік, як прывід, глыбока ў каскадзе бурлівай вады.

Але гэта было немагчыма! Там не было нічога, акрамя бушуючай вады і вернай смерці ад утаплення.

А можа пячора…?

Нік пракладваў сабе шлях уздоўж абрыву па сцежцы неверагоднага. Велізарнай фігурай быў Іуда, і ён пагрузіўся ў гэты кіпячы кацёл, так што павінна было быць нейкае сховішча.

Праз некалькі секунд Нік апынуўся на тым месцы, дзе мімаходам убачыў Юду. Ён глядзеў на скачуць мітусню вады. Але гэта было ўсё, што ён мог бачыць, толькі ваду, якая раз'юшвае, апускае і хвастае яго сваімі пырскамі. Знакамітыя агні Ніягарскага вадаспаду ігралі на яго вачах жывапісную сімфонію, але нічога не паказвалі.

Ён схапіўся за скалу і прасунуўся наперад у мокрую заслону падаючай вады, затрымліваючы дыханне, і вочы напалову аслеплены гіганцкім бесперапынным душам. Па адзін бок ад яго быў слізкі камень, і ён абмацваў яго з адчайнай надзеяй. Але пячоры не было. Ён быў напалову патануў, перш чым зразумеў, што няма ніякай хованкі, акрамя самой вады. І яна лілася ў яго на вачах паміж ім і беглым Юдам.

Быў толькі адзін магчымы адказ. Ён намацаў назад у бок банка і патраціў больш каштоўных хвілін, перш чым знайшоў тое, што шукаў. Яго пальцы падказалі яму тое, што яго вочы не маглі бачыць скрозь каскад - ён адчуў, як канец доўгай трывалай нейлонавай вяроўкі надзейна прымацаваны да выступаючага кораня аднаго з вялізных, непарушных дрэў, якія высока паднімалі свае гіганцкія галовы над берагам. . У той дзень Юда добра выкарыстоўваў свой вольны час.

Ён глыбока ўздыхнуў і накіраваўся назад пад лівень, на гэты раз па вяроўцы. Выразаць? - Не - немагчыма сказаць, сціскаў Іуда яго ўсё яшчэ ці не, паколькі вада біла яго ва ўсе бакі і перадавала свой ціск праз яго рукі.

Зямля пад ім пачала апускацца. Ён мацней сціскаў вяроўку, калі водныя патокі хвасталі яго з новай успышкай лютасці, і гэта было так жа добра, таму што ў гэты момант яго ногі разгойдваліся.

вылезла з-пад яго, і ён боўтаўся руках. Ён пайшоў наперад, шукаючы апоры нагамі, але не знайшоў. Так і павінна было быць; ён быў малпай, якая разгойдвалася на вяроўцы, як, відаць, перад ім гойдаўся Іуда.

Ён сціснуў зубы пры думцы пра Юду, які чакае яго на іншым канцы з вострым нажом, гатовым перарэзаць вяроўку і адправіць яго ў мокрае пекла, якое бурліла ўнізе. Але ў яго не было выбару. Яму прыйшлося выкарыстоўваць мост, пабудаваны Юдай, ці ўвогуле страціць яго.

Трымаючыся за рукі, ён ішоў па смяротнай вяровачнай сцежцы. Часам пад ім хвастала вада; часам ён падаў далёка ўнізе ў бурлівую бездань. Час ад часу яму ўдавалася ўдыхнуць, калі вадзяная заслона пырскала вонкі і міма яго. Але, напружваючы вочы, як мог, Юды не ўлавіў.

Праклятая вяроўка, здавалася, цягнецца вечна. Здавалася, што яго рукі вылазяць з арбіт. Як, чорт вазьмі, Іуда справіўся з гэтым сваімі штучнымі рукамі? але яны былі хітрыя, гэтыя рукі, можа, нават лепей прыстасаваныя да такога кшталту рэчаў, чым чалавечая плоць.

Яго ўласныя рукі анямелі да таго часу, калі роў вады раптам змяніў характар, і ён з'явіўся праз паласу пырсак у спакойную вобласць за сцяной вадкасці. Канец вяроўкі быў прывязаны да маленькага мастка за межамі Пячоры Ветраў. Ён з удзячнасцю павярнуўся да яго.

Потым ён убачыў Юду.

Іуда не застаўся, каб перарэзаць вяроўку ззаду сябе. Ён быў у далёкім канцы подыўма, напалову схаваны пырскамі і дзіўна асветлены прыглушанымі кветкамі, якія прасочваліся скрозь ваду. Відавочна, у той дзень у яго не было занадта шмат вольнага часу, бо ён усё яшчэ быў заняты будаўніцтвам наступнага ўчастка свайго маста.

Нік затаіў дыханне ад відавочнай дзёрзкасці гэтага чалавека, ад яго зводзіць з розуму спакою і неверагоднага майстэрства ў такіх фантастычных абставінах. Ён, відаць, быў тут шмат разоў раней, але яго не заўважылі, і ён, відаць, нямала патрэніраваўся. Ён страляў у нешта, чаго Нік нават не мог бачыць, але мог толькі здагадвацца.

Гэта павінна быць парэнча подыўма ззаду Амерыканскага вадаспаду.

Ракетная лінія зноў разгарнулася, пакуль Нік назіраў. На гэты раз ён, мабыць, трапіў у цэль і туга абвіўся вакол яе, таму што Юда рэзка тузануў яго, а затым паклаў зброю побач з ім.

Нік апусціўся на вузкую металічную дарожку і палез з капаючага дажджу.

Іуда прывязаў канец сваёй вяроўкі да парэнчаў подыўма. Цяпер яму трэба было пераступіць цераз яшчэ адзін мост. Віхура на імгненне адключыў яго, калі Нік падкраўся да яго. Затым ён зноў апынуўся ў ясным месцы, і на гэты раз у руцэ Юды быў нож, і Іуда вяртаўся, каб разрэзаць першую з ягоных ліній.

Нават у гэтым цьмяным і злавесным святле і на такой туманнай адлегласці Юда быў лёгкай мішэнню. Нік нізка прысеў на слізкай дарожцы і далікатна сціснуў Вільгельміну.

А затым зрух ветра раптам пагрузіў яго ў коўдру з вады і на імгненне закрыў яму агляд. Яму здалося, што ён пачуў крык, але ён не мог быць упэўнены.

Ён моўчкі прабіраўся скрозь халодны мігатлівы душ, нізка прысядаючы і прыслухоўваючыся. Сцэна раптам праяснілася, калі сцяна вады адпала, і на подыўме застаўся толькі Картэр.

Струмень мякка крануў далёкага канца дарожкі і нацягнутай вяроўкі, якая чакала, каб яе выкарыстоўвалі. За ёй была цемра з цьмяным адценнем.

Нік інстынктыўна прыгнуўся. Цяпер Юда ведаў, што нехта гнаўся за ім, а Іуда не пайшоў. Ён быў недзе ў гэтай цемры ...

Стрэлы раздаліся нізка на ўзроўні каленаў Ніка. Ён хутка пакаціўся, крыкнуў і стрэліў у адказ у напрамку невялікіх выбліскаў полымя. Юда быў над краем подыўма, яго цела было ў вадзе, і цэліўся ў яго. У яго не было шанцу стукнуць.

Нік стрэліў адзін раз, каб паказаць, што ён усё яшчэ гуляе. Потым полымя апякло яго сцягно, і ён зноў перавярнуўся з гучным і адчайным крыкам - і ён саслізнуў у ваду з самым гучным усплёскам, якое толькі мог. Ён нахіліў галаву і пачаў чакаць.

І чакаў…

Ён пачаў прабірацца праз бурлівую ваду ўздоўж подыўма. Вільгельміна была наскрозь мокрай і бескарыснай, але гэта ўжо не мела значэння. Юда быў у дарозе. Юда купіўся на маленькую сцэну смерці Ніка крыкам і плёскатам, і зараз Іуда рабіў свой малпавы трук праз вяроўку.

Нік ведаў, што меў рацыю, да таго моманту, як прабіўся да канца подыўма. Іуда пайшоў, а вяроўка ўсё яшчэ была нацягнута і дрыжала.

Глыбока ў вадзе Нік выцягнуў Х'юга з похваў. Ён паглядзеў скрозь пырскі і злавіў адзін кароткі цьмяны погляд на малпападобную постаць, высока калыхалася за разбіваецца завесай вады, якая накіроўваецца да подыўма на амерыканскім баку. Затым бачанне знікла.

Лязо Х'юга з вострым лязом глыбока ўпіўся ў вяроўку.

Нік прыўзняўся ў вадзе і глыбока ўздыхнуў.

«Бывай, Юда!» - Усклікнуў ён захоплена, і апошняя пасму абарвалася ад укусу Х'юга.

Канец вяроўкі сцебануў Ніка, але ён гэтага амаль не адчуў.

Праз бурны шум вады ён пачуў пранізлівы крык, і яму здалося, што ён пачуў больш гучны ўсплёск над бурлівым шумам. А потым нічога не было чуваць, акрамя грукату вадаспаду. Вяроўка ў ягоных руках абвісла.

*********

«Гэта, разумееце, не маё любімае баўленне часу, - вінавата сказала Валянціна Січыкава. «Але, прынамсі, мне не трэба было прычыняць шкоду чалавеку - не лічачы таго невялікага страсення мозгу, якое я нанесла яму ў той маторнай кабіне. О, матэль, так? Гэтак. Матэль. Я граю яму мяккую музыку, адну ноту, адну ноту, адну ноту, і я даю крыху наркотыкаў. Разумееце, адзін гэты запіс падобны на ваду, якая капае, кітайскіх катаванняў. Занадта шмат гэтага не вытрымае ніводны мужчына. Я не мог слухаць сябе. Пакуль ён не загаварыў.

«Пакуль ён не загаварыў», - паўтарыў Хоук. “І тады вы атрымалі адзіны ключ, які мы шукалі. Ваша здароўе, спадарыня Січыкава». Ён падняў сваю шклянку.

«Ваша сяброўства, таварыш, - ціха сказала яна. "Доўгага жыцця і добрых сяброў для ўсіх нас".

"Сапраўды доўгае жыццё", - цёпла сказаў Хакім. "Хоць, як гэта можа быць магчыма ў вашай сферы дзейнасці, я не магу зразумець". Ён тэатральна схапіўся за скаваныя рэбры і скрывіўся. «Мая добрая мама перасцерагла мяне ад зносін з сумнеўнай кампаніяй. І паглядзі, як яна мела рацыю! »

«Твая добрая маці павінна была мяне папярэдзіць», - сказаў Нік, паляпаў Джуліі па калене і не звяртаючы ўвагі на дакорлівы погляд Хоука. «Яе маленькі хлопчык здаўна падбухторшчык спакою. Чаму, калі б не ты ...

«Мы б зараз не сядзелі тут», - перапыніў яго Хоук. «Толькі нябёсы ведаюць, што мы б рабілі. Магчыма, выпаўзці з бамбасховішча і разгледзець руіны. Так, гэта мог быць L-Day. Але гэта не так. Так што давай давядзём гэтага хлопца да канца, а потым прыбіраемся адсюль, каб адсвяткаваць стыльна. Ён памахаў сваім куфлем у камфартабельным холе філіяла AXE з карычневага каменя побач з Columbus Circle і сказаў з нязвыклым прыязнасцю: «Карпаратыўныя вечарынкі - гэта добра на іх месцы, але гэты выпадак заслугоўвае самага лепшага. Сапраўднае старамоднае, шумнае, капіталістычнае свята! »Яго звычайна халодныя вочы былі цёплымі, і ён усміхаўся ўпершыню за шмат дзён.

Нік усміхнуўся яму і чокнуўся з Джуліяй. Твар на тэлеэкране ля сцяны быў мяккі і невыразны, амаль транс, але словы нястрымна мармыталі скрозь бледныя тонкія вусны. Калі Квонг Ю Шу загаварыў, яго было цяжка спыніць.

«…Выкарыстоўваць прыродныя рэсурсы краіны», - мармытаў ён. “Не абавязкова браць з сабой шмат абсталяваньня, заўсёды знойдзем тое, што нам трэба, куды б мы ні пайшлі. Вельмі эфэктыўная, вельмі эканамічная схема. Такім чынам, у нас ёсць невялікая група, дзесяць чалавек…» Ён сказаў ім гэта раней, падрабязна апісваючы разумны ад'езд дзевяці з Масквы, іх сустрэчу з Юдай у Егіпце, бліскучы іх план па змене сваёй знешнасці і незаўважнаму пранікненню ў свет. Злучаныя Штаты. Невялікая медыкаментозная і музычная тэрапія Валянціны ў спалучэнні з усведамленнем таго, што ён быў вельмі самотны ў непрыязным свеце, прывялі Квонга ў стан некантралюемай балбатлівасці.

«Гэта быў план Юды і генерала Го Сі Тан», - з энтузіязмам спяваў ён. «Па-першае, кампанія тэрору па дэмаралізацыі імперыялістычных сабак. На піку гэтага - шырокае зацямненне як апошні скрышальны ўдар, а таксама тое, што вы завеце "пробай". Калі нам гэта ўдасца, то мы гатовы прыступіць да рэалізацыі плана на L-Day. L-Day можа быць праз два-тры дні пасля генеральнай рэпетыцыі. L-Day - дзень высадкі, дзень высадкі з сакрэтнай зброяй пад покрывам цемры і жаху. Як супрацьстаяць паніцы на вуліцах, калі сябар змагаецца з сябрам, сем'і паміраюць ад невытлумачальнай хваробы? Немагчыма! О, добрая схема; вельмі добрая схема. І калі-небудзь… »

«Вось і ўсё», - сказаў Хоук, пстрыкнуўшы дыстанцыйным перамыкачом і пагрузіўшы Квонга Ю Шу ў нябыт. «Я шкадую толькі аб тым, што ён, здаецца, сапраўды нічога не ведае пра гэтую сакрэтную зброю. Але падобна, што мы ў бяспецы прынамсі нейкі час, і зараз мы сёе-тое ведаем пра тое, як падрыхтавацца да надзвычайных сітуацый. Так, я думаю, мы даволі акуратна прыдушылі гэтую штуку ў зародку. Пойдзем?"

Яны ўсталі, усе пяцёра, і асушылі шклянкі.

Для тых дзесяці, хто не змог патрапіць на вечарынку, - крыва сказала Джулія, усё яшчэ працягваючы шклянку. «І пецярым з нас, хто амаль гэтага не зрабіў. Яны выбралі сабе няўдалы лік, ці не так? Дзесяць, як індыйскія хлопчыкі, кусаючы пыл адзін за адным, пакуль ...

"Да Дня Д", - ціха сказаў Хакім. “Дзень смерці. А пасля там не было нічога."

Хоук задуменна жаваў сваю мёртвую цыгару.

"Дакладна, Картэр?" - спытаў ён насмешліва. "А пасля там не было нічога?"

Нік паглядзеў на яго. "Дакладна", - цвёрда сказаў ён. "Ніхто. Але… - ён паціснуў плячыма. «Вядома, што адбываліся дзіўныя рэчы».

"А, ну, Нікса!" Валянціна прагрымела. «Спачатку вы былі ўпэўненыя. Чаму ты зараз сумняваешся? Немагчыма, каб гэты чалавек змог перажыць гэтае падзенне».

"Можа быць", - сказаў Нік. «Але ці мала, з Юдай». Канец

Картэр Нік

Вочы тыгра

Нік Картэр

Вочы тыгра

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Назва арыгінала: The Eyes of the Tiger

Кіраўнік 1

Мінулай ноччу ў Партафіна была тая дзяўчына, якая горача і пяшчотна аддалася Ніку. У яе былі цёмныя валасы, эльфійскае цела і прыгожая ўсмешка, і яна дзяліла з ім радасць мяккага італьянскага вечара. Яна таксама падзялілася з ім віном, зоркамі, музыкай і, нарэшце, яго ложкам. І Нік Картэр, заўсёды які знаходзіўся на мяжы небяспекі і заўсёды знаходзіўся ў цені смерці, узяў дзяўчыну, быў удзячны ёй і пакінуў яе спячай. Ён з'ехаў у Турын і Жэневу. Заданне Тыгра пачалося!

Цяпер была яшчэ адна дзяўчына. Яна таксама спала, але гэта таму, што Нік толькі што даў ёй некалькі кропель у якасці меры засцярогі, Мікі Фін!

У адваротным выпадку гэта была б дзяўчына, пра якую можна было б забыцца пра ўсе меры засцярогі. Бландынка, прыгажуня і шустрая; паўночнаеўрапейскі тып з прыгожа вылепленым патрыцыянскім носам над поўнымі пачуццёвымі вуснамі. Яе рот быў злёгку прыадчынены; нямое запрашэнне. І гэта на хісткай канапе ў танным гасцінічным нумары Ніка ў Жэневе.

Кілмайстар прыбыў у Швейцарыю раніцай. Ён пераправіўся з апошняй лодкай з Тонана ў Францыі. Ён быў апрануты як матрос, і выглядаў так, як быццам на самай справе працаваў матросам, і ён мог зразумець, усё, што пакладзена матросу, калі спатрэбілася.

Але гэта пачынала выглядаць прыгожа, як калі б нехта сапраўды даведаўся пра гэта - а калі б ён даведаўся, і полымя было б падарванае прама цяпер. Задача Тыгр правалілася яшчэ да таго, як пачалася! Нік Картэр, агент N3, майстар-забойца агенцтва AX пачаў гэта разумець.

Нік нахмурыўся, гледзячы на спячую дзяўчыну. Вядома, ён не стаў расслабляцца. Як толькі ён дазволіў сабе гэта зрабіць, ён зразумеў, што ўсё скончана. Ён рабіў сваю чортаву працу амаль ідэальна і ведаў гэта. І выхваляцца было няма чым. Калі б вы працавалі на AX, пакуль быў жывы Нік Картэр, вы былі б настолькі добрыя, наколькі гэта магчыма, на працы, настолькі дасканалым, наколькі гэта было б магчыма. Вельмі проста.

Нік хадзіў узад і наперад па брудным пакойчыку. Ён усё яшчэ быў у ірваным брудным працоўным адзенні. У AX у Вашынгтоне ніхто б яго не пазнаў, магчыма, нават Хоўк, але гэта можна было змяніць за дзесяць хвілін. Ён зірнуў на дзяўчыну - яна, верагодна, праспіць яшчэ гадзіну ці дзве - і працягваў хадзіць узад і ўперад, як тыгр у сваёй клетцы. Яго вочы неспакойна рухаліся - даследуючы і ўдумліва ацэньваючы. Яго вочы ніколі не спыняліся.

У гэтым пакоі не было нічога, чаго варта было б асцерагацца: ні ўтоеных мікрафонаў, ні бомбы запаволенага дзеяння, ні нават якая падслухоўвае прылады. Гэта быў проста брудны пакойчык у танным гатэлі ў Жэневе. Такіх падрыхтовак ніхто не мог зрабіць. Ніхто не ведаў, што ён прыйдзе сюды.

Ці гэта? Гэта здавалася немагчымым, але як наконт гэтай дзяўчыны? Нік правёў рукой па кароткіх валасах; абарваў гэта так коратка, як частка яго маскіроўкі для гэтага задання.

Прызначэнне? Магчыма, ужо не было парадку. На самай справе, гэта пачынала выглядаць так, як быццам місія Тыгр на самой справе ўжо села на мель! Калі Нік Картэр і стагнаў калі-небудзь, то ён амаль стагнаў. Ён з нецярпеннем чакаў прызначэння на аперацыю Тыгр, таму што гэта абяцала быць доўгачаканай зменай. Яму проста трэба было скрасці самага дарагога тыгра ў свеце з самай ахоўнай клеткі ў свеце. Тыгр быў каля фута ў вышыню, сямі дзюймаў у даўжыню, а яго вочы былі двума самымі вялікімі рубінамі ў свеце. Па супадзенні, ён быў зроблены з чыстага золата. Не было сэнсу выказваць яго кошт грашыма, бо яго нельга было ацаніць. Па многіх прычынах. Многія людзі хацелі займець гэтага тыгра; таксама па многіх прычынах.

А зараз гэтая дзяўчына! Яна таксама палявала за гэтым тыграм?

Нік падышоў да канапы і акінуў поглядам яе цела. Яна спала як немаўля. Як прыгожае дзіця! Аднак зараз у яе не было нічога, што выглядала б так маладо. Па ацэнках Нік, ёй было за трыццаць. Цяпер, калі яна спала, на яе твары з'явіліся маршчынкі, якія паказваюць на тое, што яна прайшла праз шмат чаго і нават пакутавала. «Яе цела ў простай, але дарагой сукенцы было доўгай і гнуткай, прыгожых формаў, - падумаў Нік. Выдатныя формы.

Яна неспакойна павярнулася ў сне. Яе кароткая спадніца злёгку прыўзнялася. Нік задуменна глядзеў на тую частку яе стройных, стройных ног у бэжавых панчохах, якую ён павінен быў бачыць. Калені ў яе не былі цалкам разам.

Нік Картэр назіраў гэтую прыемную сцэну з некалькі дзіўным выразам асобы. Ён пацёр падбародак і памацаў шчацінне, не звяртаючы на яе ўвагі.

Ён прыняў рашэнне. Гэта была ўсяго толькі дробязь. Ён не хацеў пакрыўдзіць дзяўчыну. Ва ўсякім разе, пакуль. І ён нешта адчуў, калі яны тут у таксі сутыкнуліся адно з адным.

Нік нахіліўся і задраў дзяўчыне спадніцу. Ніякай непрыемнай працы, каб зарабіць штомесячную зарплату; але з іншага боку, гэта было менавіта тое; гэта была яго праца! Яго праца!

Яму пашанцавала. Вось вам дзве шырокія чорныя падвязкі на тонкіх белых сцёгнах. Да кожнай падвязкі прыкладалася невялікая кабура! А ў кабуры, зусім нявінна накрытыя на белым атласным фоне, ляжалі невялікі нож і маленькі пісталет.

Ён асцярожна дастаў зброю з іх схованкі, імкнучыся не дакранацца скуры спячай дзяўчыны. Ён спусціў яе спадніцу і паднёс зброю да адзінай лямпы ў пакоі.

Насамрэч гэта быў не нож, а невялікі штылет. Подлая маленькая шпажка іспанскай вытворчасці. Пісталет быў самым маленькім аўтаматам, вырабленым Webley. Ліліпут. Нік патрымаў яго ў далоні і ўсміхнуўся. У гэтай штукі быў той жа гук, што і ў драбавіку, але яна была смертаноснай, як Кольт 45-га калібра, або як яго ўласнага пісталета, кароткастволага люгера Вільгельміны, якая раней уразіла так шмат хлопцаў. Хлопцаў, якія думалі, што яны хутчэй, чым ён, Нік Картэр, і дастаткова вар'яты, каб з ім сутыкнуцца.

Нік падышоў да сціплага ложка ў куце пакоя. На ёй быў цяжкі плоскі партфель, адна з тых мадэляў Гладстана. Ён быў зроблены са скуры насарога і пакрыты старажытнымі налепкамі гатэляў і гарадоў. Фатаграфіі былі размешчаны такім чынам, каб іншыя агенты AX маглі распазнаць партфель як уласнасць Ніка і прачытаць паведамленне. Гэты Гладстан, пяшчотна падумаў Нік, сёе-тое перажыў. Калі быць дакладным: столькі ж, колькі і ён сам. Адзіны ў сваім родзе, у яго было падвойнае дно, патаемныя сценкі і цэлая куча аддзяленняў і мяшочкаў з бурбалкамі, колбамі і прыладамі.

Стары містэр. Пойндэксцер, кіраўнік аддзела спецэфектаў і маскіроўкі AX, распрацаваў яго дызайн спецыяльна для Ніка. Падумаўшы аб гэтым, Нік слаба ўсміхнуўся. Стары добры Пойндэкстар быў апантаны вынаходствам трукаў і дзіўных прылад, і тое, што ён зрабіў, было зроблена выдатна!

Нік уклаў у Гладстан маленькі пісталет і штылет. Збіраючыся павярнуцца, ён завагаўся. Ён утаропіўся на чамадан. Пахмурны погляд на яго звычайна гладкім ілбе. Хіба на гэты раз узяць з сабой партфель Гладстан не было памылкай? Ці падыходзіў гэты багаж мараку, які плыве па Жэнеўскім возеры? Такія памылкі могуць прывесці да смерці! Нават ката могуць часам павесіць.

Нік паціснуў плячыма і вярнуўся да працы. Было ўжо позна. Ён ніколі не азіраўся назад. Толькі наперад. Але нехта памыліўся! Недзе. У любым выпадку.

Ён зноў запытальна паглядзеў на спячую дзяўчыну. Яна ўсё яшчэ ляжала там, высокая, гнуткая і прыгожая, але на яе прыгожым твары былі відаць слабыя маршчынкі страху і турботы. Ён прыўзняў яе спадніцу і другі раз агледзеў сумачку. У яе не было з сабой багажу.

Гэта нічога не дало. Звычайныя рэчы: пудраніца, папяровыя сурвэткі, тры памады, кашалёк з дробяззю, пачак цыгарэт, які ўсё яшчэ быў напалову запоўнены. Французскіх і нямецкіх грошай больш за досыць, але швейцарскіх франкаў няма. Гэта было не так ужо і дзіўна. яна разам з ім пераплыла возера - фактычна падабрала яго на лодцы - потым у яе не было часу памяняць грошы.

Яе пашпарт быў такім жа цікавым і загадкавым, як калі ён прагортваў яго ў першы раз. Заходнегерманскі. Баранэса фон Штадт. Эльспет фон Штадт. Элспет? Але ж гэта было англійскае імя? Ён павінен спытаць яе аб гэтым калі-небудзь у будучыні; калі б у іх была будучыня.

З пашпартам у руцэ Нік падышоў да канапы і зноў паглядзеў на спячую дзяўчыну. У гэтым не было ніякіх сумневаў. Гэта была баранэса! Можа быць, пакуль разумней было сказаць, што фатаграфія ў пашпарце баранэсы належала самой дзяўчыне.