1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Некаторыя з апошніх сталі відавочныя цяпер, калі на балкон выйшла Мія Джалеліс з высокай звінючай шклянкай у руцэ. Гэта была новая Міджа, высокая і смачная страва рахат-лукума, упрыгожаная бледна-зялёнай вязкай, якая падкрэслівала ўсе прыгожыя выгібы атлетычнага цела. Высокія абцасы выгіналіся па лініі яе цудоўных ног. Бюстгальтар "менш чым нічога" падтрымліваў цудоўную грудзі. Цёмныя валасы блішчалі на сонцы, як паліраваны абсідыян, мяккі чырвоны рот быў па-майстэрску прычасаны, каб узмацніць пачуццёвасць, доўгія авальныя карыя вочы былі дымнымі ад далікатнага запрашэння.

Миджа працягнула яму напой і села на ручку крэсла. Яна нахілілася, каб пацалаваць яго лысіну, і сказала: «Ух ... мне здаецца, гэты парык нясмачны. Як доўга мы будзем займацца гэтым глупствам, Нік? Яна гаварыла ціха; амаль шэптам.

"Да таго часу, пакуль гэта неабходна", - сказаў ён. «І я сказаў вам - заставайцеся ў выяве! Нават зараз. Нават калі мы адны. Бо мы сапраўды ня ведаем, што мы адны”.

«Так. Мне вельмі шкада. Я забылася. Але вы паўсюль шукалі памылкі і не знайшлі іх, так што я думаю…»

«Усё роўна, што ты думаеш, Міджа. Проста рабі, як табе кажуць». Голас містэра Стаўта быў жорсткі. «Гэта не проста дурная гульня, разумееце! Кожны раз, калі вы думаеце, што гэта проста ўспомніце Мусі!

Цень прабег па яе цудоўным твары. «Беднае маленькае Мышаня. Мне вельмі шкада - ён трымаў мяне далей ад іх і выратаваў мне жыццё, а зараз ён…»

Містэр Стаўт паляпаў яе па калене. «Забудзься Мусі. Ён мёртвы. Я хачу захаваць табе жыццё. Гэта і так будзе нялёгка - так што не ўскладняй».

N3 ўжо да некаторай ступені і ў некаторай ступені забыўся Чарльза Мусі Моргана. Калі салдат забіты на вашым баку ў баі, вы не марудзьце,, каб аплакваць труп!

Містэр Стаўт дазволіў сваёй распуснай натуры ўзяць верх. Ён пакратаў бліскучую нейлонавай нагу дзяўчыны вышэй калена. Плоць пад панчохай была дзіўна мяккай і пругкай. Спадніца Міджы была вельмі кароткай у бягучым рэжыме, і рука містэра Стаўта свабодна гуляла. Миджа прытулілася да яго, яе пругкія грудзі прыціснуліся да яго шчакі. Раптам яна здрыганулася і сціснула яго руку каленамі. «Ты гідкі стары! Ты мяне ўзбуджаеш, а потым нічога не можаш зрабіць!

Містэр Стаут ухмыльнуўся. «Я магу здзівіць цябе, лялячка! Наколькі ты ведаеш, у мяне можа быць гарэм у Індыянапалісе».

Мія хіхікнула. Яна вызвалілася з яго рукі і ўстала, папраўляючы спадніцу. «Табе не спатрэбіцца гарэм, стары таўстун! Я ўвесь гарэм, які табе спатрэбіцца - калі калі-небудзь у нас будзе шанец!»

Яна пацягнулася, закінуўшы рукі над галавой, з сілай прыціскаючы свае пругкія маладыя грудзі да тонкай матэрыі на блузцы. Містэр Стаут, гледзячы на далікатныя бутончыкі, зробленыя яе саскамі на тканіне, быў схільны з ёй пагадзіцца. Часам цярпенне было цяжкадасягальнай цнотай.

Ён рушыў услед за ёй назад у нумар з напоем у руцэ. У вертыкальным становішчы, у мятых ільняных штанах па-над тоўстай спіны, у яркай спартовай кашулі, надзетай па-над штанамі, у чорна-белых туфлях з перфараванымі пальцамі, містэр Гровер Стаут быў свайго роду тварэннем мастацтва. Блізкі да дасканаласці - гэты незнаёмец сярэдніх гадоў з Індыяны, гэты які старэе Пан, у якога была апошняя інтрыжка перад вяртаннем да жонкі і дзяцей. Нават плоскі насавы акцэнт быў правільным, нараўне з нязграбнай грубіянствам. Містэр Стаут быў запар чэкавай кніжкай і вялікім дурным сэрцам. Містэр Стаут і яго сімпатычная маленькая турэцкая спадарожніца, які зарэгістраваўся ў "Хілтане" неўзабаве пасля дзесяці раніцы.

Нік Картэр задаволена паляпаў сябе па гумовым жываце, назіраючы, як хупавая маленькая Міджы ўлятае ў гасціную, дзе пасярод падлогі ляжаў стос скруткаў і скруткаў. Ён усё думаў, што "Моцны і забіяцкі" не будзе гуляць доўга, не пратрымаецца вечна - вораг быў занадта крыважэрны для гэтага, - але цяпер гэта спрацавала. Дваццаць чатыры гадзіны - усё, што яму трэба!

Цяпер ён глядзеў з канапы, як дзяўчынка, стоячы на каленях сярод скруткаў, раздзірала іх з непрытоенай радасцю дзіцяці каляднай раніцай. Дзесяткі сукенак, гарнітураў, панчоха, хупавай ніжняй бялізны ўсіх адценняў, паясы і паясы для панчох - нават кавалак меха.

Ён сказаў: «Я бачу, вы выконваеце загады. Купляеце крамы ў вестыбюлі. Спадзяюся, вы дастаткова гучна і вульгарна казалі пра гэта».

Мія кіўнула. «Я была такая, так. Я амаль выганяю з галавы прадаўцоў. Я гучна бяру з вас усё».

Містэр Стаўт кіўнуў. “Добра. Гэта тое, што нам патрэбна. Дымавая заслона. Ад нізу пячоры да вяршыні Хілтана. Яны будуць шукаць Яго недзе пасярэдзіне».

Я сказаў Хоўку раніцай па скрэмблерным тэлефоне ў Дзіры: «У мяне ёсць план, сэр, але для яго рэалізацыі мне трэба выбрацца з гэтай дзіркі. - Я кайфую. Хутка. Мне спатрэбяцца неабмежаваныя сродкі».

Хоук не вагаўся. Вестка пра смерць Мусі не засмуціла яго - нічога, акрамя атамнага выбуху на Пенсільванія-авеню, не магло зрабіць гэтага - але яго голас быў падобны да бітага шкла, калі ён сказаў: «У цябе яны ёсць. Вы чулі, што сказаў гэты чалавек - аб усіх рэсурсах гэтай краіны. Што яшчэ вам трэба і што вы збіраецеся з усім гэтым рабіць - калі я магу спытаць? "

«Я сапраўды не магу вам сказаць, сэр, бо я дакладна не ведаю сябе. Мой план схематычны. Я збіраюся прайграць яго на слых, наўздагад і з Богам. Я думаю, што смеласць - гэта адказ - смеласць і хуткасць. Справы не могуць быць горшыя, чым былі. Я збіраюся спыніць гэта! Цяпер я хачу пераключыцца на Анкару, сэр. Я думаю, мне лепш паразмаўляць зь імі самому».

Нік размаўляў з Анкарой паўгадзіны. Ён падрабязна растлумачыў, чаго хоча і як ён гэтага жадае. Пасля гэтага яго зноў пераключылі на Ястраба.

«Я бяру дзяўчыну і вылажу зараз, сэр. Анкара пасылае двух мужчын, каб яны займалі тут месца. Стары Бічы будзе стрымліваць справы, пакуль яны не дабяруцца сюды».

"Ты думаеш, што лепш узяць дзяўчыну?"

Нік ухмыльнуўся тэлефону. Ён ведаў, што на гэты раз Хоук не быў маралістам - гэта быў законны сумнеў.

«Звычайна не, сэр, але на гэты раз так. З аднаго боку, я хачу захаваць ёй жыццё - і, паколькі цяпер тут блытаніна з наркотыкамі, мне давядзецца вярнуць яе турэцкай паліцыі. Яны паспрабуюць, але да іх у мяне не было б цікавасці. Акрамя таго, я думаю, што яна магла б мне дапамагчы - яна размаўляе на большасці анаталійскіх дыялектаў, а я не. І яна мне патрэбна для прыкрыцця, якое я ствараю. Гэта найважнейшае. Насамрэч, сэр, я думаю, мне лепш пакінуць яе са мной».

“Добра. Вы ведзяце шоу. Вы, вядома, будзеце слухаць Які спявае Сэма?»

«Так, сэр. Я налажуся на цырульніка. Да пабачэння, сэр».

«Бывай, сынок. Застанься ў жывых».

Мия трымала ў руках празрыстыя чорныя трусікі. "Вам падабаецца, Daddykins?" Яна падміргнула яму і зморшчылася.

Верагодна, у гэтым не было неабходнасці - Нік старанна абшукаў нумар па прыбыцці, - але роля была роляй, прычыненне трэба было гуляць цалкам.

«Тату падабаецца», - ухмыльнуўся ён. «Тату хацелася б убачыць у іх сваю ляльку. Ідзі і надзень іх для таты». Ён надарыў яе распуснай ухмылкай.

"Пазней", - сказала лялька. Яна падняла малюсенькі пунсовы купальнік. «Гэта, як вы кажаце, міла? Думаю, я пайду паспрабаваць у басейне, ці не так?»

«Так, - сказаў містэр Стаўт. "Добрая ідэя. Я пайду і пагляджу». «Ён быў страшэнна ўпэўнены, што не зможа далучыцца да яе», - падумаў Нік. Ён выглядаў бы страшэнна пацешна, плаваючы ў паясных падушачках і гумовым жываце, не кажучы ўжо пра лысае парык, які мог ці не мог заставацца ў вадзе.

У той дзень ён назіраў, як дзяўчына плыла і спускалася з высокай дошкі. Неўзабаве ўсё ў басейне глядзелі. Миджа была не толькі светласкурай і светлай прыгажуняй у кароткай пунсовай сукенцы, але і пышным нырцом. Неўзабаве пасля кожнага ідэальна выкананага скачка раздаліся апладысменты. Гэтага містэр Стаўт не любіў. Як толькі ён прыстойна змог, ён выцягнуў яе адтуль. Миджа не пярэчыла. Яна зразумела. Занадта шмат увагі нядобра. Калі яны вярнуліся ў нумар, яна ўсё яшчэ была чырванела і была рада свайму маленькаму трыўмфу.

З ваннай яна паклікала містэра Стаута, які заварваў сабе слабы скотч і глядзеў праз балкон туды, дзе заходняе сонца ўкладвала залаты дыван на Рог.

«Ці бачыш, я не хлушу, калі кажу, што я добры спартовец», - сказала Мія з душа.

«Так», - згадзіўся містэр Стаўт. “Вы такая. Я быў уражаны».

Гэта праўда. Яна была добрая. Але яго ўразіла і іншае. З такой празаічнай рэччу, як трамплін для скачкоў у ваду, які выкарыстоўвала Мія! Дошка для скачкоў у ваду!

Містэр Стаут вынес сваю шклянку на балкончык. Ён назіраў, як апошнія промні сонца высякаюць іскры з вокнаў гатэля «Дзіван» і прыбудовы. На імгненне вокны былі залатымі, бліскучымі, агністымі вачыма. Містэр Стаўт разглядаў два будынкі з выглядам абстракцыі, але за фальшывымі рысамі асобы працаваў мозг, як кампутар. Дошка для скачкоў у ваду! Дзіцячая гульнявая пляцоўка. Батут.

Містэр Стаўт усміхнуўся і адпіў свой напой. Гэта магло быць - проста магло спрацаваць!

"Татачкін?"

Містэр Стаўт зморшчыўся і вярнуўся ў нумар. Для амерыканскай харысткі гэта прагучала б дастаткова дрэнна, а для турэцкай - проста смешна. «Пара, - падумаў ён, - ненадоўга скончыць з гэтым. Час зрабіць перадышку. Ён будзе лічыць, што гэта было, прынамсі, на дадзены момант бяспечным домам. Час расслабіцца на пару гадзін. У любым выпадку ён не мог працаваць да наступлення цемры. Ён адчуваў сябе аптымістычным і ўпэўненым у сабе, але вы ніколі не ведалі. Смерць магла быць цяпер там у прыцемках, збіраючыся для нападу.

Быў час Смерці - і яна прыйдзе, калі прыйдзе! N3 ведаў гэта. Заўсёды гэта ведаў. Прымаў гэта. Нічога не зробіш.

Быў час для кахання - горка-салодкае проціяддзе ад Смерці.

Час утрымліваць, хапаць і адчуваць глыбіні іншага чалавека. Быць не самотным, не баяцца. Час кароткага забыцця і стараннасці ўзяцця таго, што было дадзена дарма. Назавіце гэта каханнем, назавіце гэта запалам, назавіце гэта сэксам і назавіце гэта цялесным - усё ж яно выклікана і павінна быць выканана.

«Тата! Ідзі сюды, паглядзі на лялячку, калі ласка».

Нік увайшоў у спальню. Ён пакінуў містэра Стаўта на парозе і зачыніў дзверы. "Цяпер можаш кінуць гэтую справу", - сказаў ён ёй. «Толькі кажы цішэй, і мы зможам нармальна пагаварыць. Я думаю, гэты пакой бяспечны - я клянуся. У любым выпадку, мы рызыкнем».

Мия сядзела на велізарным ложку, апранутая толькі ў чорны бюстгальтар і трусікі. «Слава Алаху», - хіхікнула яна. «Я адчуваю сябе такой дурніцай. Цяпер на нейкі час мы можам быць прыродай - нармальнымі? Як вы гэта кажаце?

Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. «Не збівай з панталыку гульню, - сказаў ён. "Часам гэта азначае жыццё або смерць - але зараз я згодзен з вамі, час зрабіць перапынак". Ён падышоў да ложка і паглядзеў на яго зверху ўніз у сваёй лепшай манеры таўстуна. "Любоўны перапынак, а, дзетка?"

Ён нахіліўся, каб пацалаваць яе. Мія адсунулася, прыкрыўшы рот рукой, каб стрымаць смех. «Не! Я не буду займацца каханнем з тоўстым старым! Здымі жывот, калі ласка».

Нік стаяў ля ложка, узяўшыся ў бокі, гледзячы на ??яе зверху ўніз з прытворнай гневам. «Так што ты дражніш! Золаташукальніца! Табе ўсё роўна пляваць на мяне - усё, што табе трэба, гэта мае грошы».

Мія перавярнулася на плоскі жывот і высунула мову. Нік ляпнуў яе па цвёрдай маленькай срацы, дазволіўшы сваёй руцэ затрымацца на імгненне на мяккім цяпле плоці скрозь нейлон. Мія ціхенька віскнула і павярнулася. Адна з яе жоўта-карычневых грудзей цалкам саслізнула з чорнага бюстгальтара і дазволіла Ніку пацалаваць яе.

Ён зрабіў гэта, і на імгненне Мія дазволіла гэта, і яе рукі падняліся, каб падтрымаць яго галаву. Потым яна зноў адскочыла. «Не! Пакуль ты не станеш сапраўдным Нікам. Калі ласка? Тупы! Паспяшайся, дарагі? Праўда, не, дарагі?

«Дакладна, - сказаў Нік. Ён усміхнуўся ёй, затрымаўшыся на імгненне, адчуваючы, як пачуццёвае ўздзеянне яе прымушае яго пачуцці дзейнічаць. Яна ляжала на ложку, чорны бюстгальтар і трусікі былі толькі тонкімі ценямі на яе залаціста-крэмавай галізне. Яе кароткія чорныя шаўковыя валасы ляжалі на падушцы, яе твар у прыцемку ўяўляў сабой авал з малінавай кветкай замест рота. Миджа зірнула на яго, зараз ужо без усмешкі, яе вейкі прыкрывалі вялікія доўгія карыя вочы.

"Кабук, дарагі. Доха кабук!"

Калі Нік выйшаў з ваннай, у пакоі згусцела змярканне. Ён убачыў тонкую кучу чорнага каля ложка. Ён падышоў і ўстаў побач з ёй. "Спіш?"

Миджа доўга глядзела на яго, перш чым адказала. Пасля вельмі мякка яна сказала: «Ты прыгожы. Такі прыгожы».

«Не многія мяне так называюць, - сказаў Нік. «Мяне вельмі шмат па-рознаму называюць, але не так. Ад вас я прымаю гэта як камплімент». Ён паваліўся на ложак побач з ёй.

Яна пагладзіла вялікія мышцы кончыкамі пальцаў. «Вы, ці ведаеце, вялікі монстар. Зусім не такі, як іншы - містэр Стаут? Што з ім здарылася?

Нік пацалаваў яе ў грудзі. Абедзве вяршыні былі жорсткія. Ён слізгануў па яе вуснаў у далікатным пацалунку. Яе вусны прыціснуліся да яго вільготным, нецярплівым.

«Містэр Стаўт з'ехаў дадому, у Індыяну, - сказаў ён ёй. «Ён рэспектабельны жанаты мужчына з двума дзецьмі. Гэта не для яго».

Миджа прыціснулася да яго, прыціскаючыся грудзьмі да яго твару. Ты вялікі дурань, калі хочаш быць. Я… я таксама дурань. Дурань іншага роду».

Нік пацалаваў яе ў вуха. "Якога?"

Ён ледзь чуў яе шэпт. «Горшага выгляду - я думаю, можа быць, я закахалася ў цябе».

Нік пакруціў галавой, не адрываючы ад яе рота. «Не рабі гэтага! Ніколі не рабі гэтага. Найгоршая памылка, якую можа здзейсніць дзяўчына».

Ён адчуваў яе дрыготку. Яе плоць прыціснулася да яго, і ён мог чуць біццё яе сэрца пад далікатнай сливово-гладкай плоццю яе левай грудзей. Яе водар, складзены з далікатных духаў і мускуснага паху ўзбуджанай жанчыны, ахінуў яго. Ён ведаў, што гэта будзе добра. Да гэтага часу ён добра ведаў сувязь паміж небяспекай і сэксам, прынамсі, у сабе самім. Сумесь зрабіла з яго раз'юшанага жарабца. Сэкс непасрэдна перад тым, як ён паставіў на кон сваё жыццё, быў сэксам у лепшым выглядзе.

Яны доўга цалаваліся. Іх мовы зараз зліліся. Миджа выгнула спіну, выгнуўшы сваю доўгую спіну ў выглядзе выгнутага моста, дрыжучы, дрыжучы і задыхаючыся. Яна забылася сваю ангельскую і перайшла на мяккую турэцкую. Яе рукі былі прагнуць яго мускулістага цела. Яго вялікія рукі раскрылі ўсе сакрэты яе далікатнай рукі. Нарэшце яны сталі адным цэлым, і пачалася цудоўная і жудасная бітва. Разам яны раздзіралі адзін аднаго і шырокі ложак - зноў і зноў. Як быццам гэтая сустрэча плоці ў ночы ніколі не павінна скончыцца.

Мія заплакала. «Даха кабук», - усхліпнула яна. «Доха кабук! Хутчэй!»

Нік забыўся пра ўсё ў сусвеце, акрамя гэтай чырвонай пячоры, у якую ён патрапіў. трэба апускацца ўсё глыбей і глыбей. Ён адчайна змагаўся цяпер у каханні-нянавісці і далікатнай болі з жудаснай дакучлівай ідэяй рассекчы, разарваць і канчаткова падпарадкаваць яе.

Мія вішчала, як ганарлівая арабская кабыла.

Ён нарэшце быў заваяваны.

Праз паўгадзіны Нік прачнуўся ад лёгкага сну. Побач з ім Мія згубілася ў цяжкіх снах. Нік дастаў «люгер» з-пад падушкі - яна не падазравала аб яго наяўнасці - і ўвайшоў у ванную. Ён зірнуў на гадзіннік. Час паслухаць Які спявае Сэма.

Ён дастаў з футарала электрычную брытву. Затым электрычная зубная шчотка, якую ён пагарджаў і ніколі не выкарыстоўваў, але якая ператварылася ў цудоўную антэну. Олд Пойндэксцер з Special Effects сказаў, што гэта дадало прынамсі дзве тысячы міль да эфектыўнага радыусу дзеяння брытвавага радыё. Нік усміхнуўся пра сябе. Цяпер яны ўбачаць. Ён рэдка выкарыстоўваў брытву - але цяпер гэта быў адзіны кантакт, які ён мог усталяваць з Хоўкам на нейкі час. І гэта будзе адным са спосабаў. Нік мог толькі слухаць, але не адказваць.

Ён паправіў малюсенькую, амаль нябачную ручку брытвы, пакруціўшы яе на імгненне. Ён падключыў электрычную зубную шчотку да ланцуга - малюсенькі раз'ём у маленечкую адтуліну. Ад брытвы пачулася металічнае гудзенне. Нік паднёс яго да вуха і прыслухаўся. На імгненне ў яго юсе зароў мініятурны шторм статычнай электрычнасці, затым выразна прагучаў голас Хоўка. Нік зноў зірнуў на гадзіннік. Прама па носе!

Голас Хоука быў ціхім, але зусім ясным, як быццам лялька казала ясным, плаўным і вельмі тонкім голасам.

Нік Картэр сеў на сядзенне ўнітаза і прыслухаўся. Ён быў голы, без усялякай касметыкі, шэсць футаў мускулістай бомбы, якая магла ўзарвацца ў любы момант. Па меры таго як ён слухаў патрэскваючы голас Хоўка, выраз яго асобы злёгку змянілася. Тонкія высокія бровы зморшчыліся, а хударлявы твар напружыўся з-за добрай структуры касцей. Цягліцы сківіцы сабраліся пад плоскімі, блізка да галавы вушэй. На імгненне N3 выглядаў як мёртвая галава. Затым ён расслабіўся, уздыхнуў і выключыў радыё-брытву.

Нік быў устрывожаны, глыбока ўстрывожаны пачутым. Частка таго, што сказаў Хоук, можа быць карысна - іншая частка вырвала вялікі кавалак з яго свету.

N3 саслізнула з сядзення ўнітаза на падлогу і прыняла позу асноўнай ёгі. Ён павінен абдумаць гэта. Ён глыбока ўздыхнуў, уцягваючы перавязаны жывот плоскай цягліцай у выгінастую ўвагнутасць. Паступова ён увайшоў у стан паўтранса. Яго дыханне стала шэптам.

Калі ён сышоў унутр, у адыту самай унутранай істоты. Нік задаў адно пытанне.

«Чаму, Мусі? Чорт вазьмі - чаму?»

Кіраўнік 9

Таўстун

Адразу за паловай віднеўся вялізны месяц, і бледнае ззянне, у сваю чаргу, стварала мноства ценяў на даху гатэля «Дзіван». Быў вялікі цень напалову запоўненай структуры - яна, здаецца, мансарда ідзе ўверх - і там было шмат меншага ценю воданапорнай вежы, пад'ёмнае абсталяванне жылля, а таксама дзіцячая пляцоўкі. Таксама быў адзін высокі, вуглаваты, шыракаплечы цень, такі ж маўклівы і нерухомы, як і іншыя. Добрых паўгадзіны гэты апошні цень стаяў нерухома і назіраў за свяцілым золатам прастакутнікамі, якія былі вокнамі Defarge & Co., Ltd.

Цяпер было толькі тры асветленыя вокны. Асабісты нумар самога Морыса Дэфаржа, выказаў здагадку назіральнік. Сапраўды вельмі асабістае. Ён бачыў, як узброены ахоўнік абыходзіў пустыя офісы. Мужчына прарабіў дбайную працу, але калі ён дасягнуў кароткага лесвічнага пралёта, які вядзе да адзіных дзвярэй, ён спыніўся. Акрамя таго, падумаў зараз назіральнік з лёгкай сухой усмешкай, гэта будзе асабістая тэрыторыя Морыса Дэфаржа. Дзе тоўсты, хворы стары павук ляжаў у ложку і працягваў плесці павуцінне.

Гэтае асабістае жыццё будзе парушана сёння ўвечары!

Нарэшце N3 выйшаў з ценю ў месячнае святло. Рухаўся лёгка, непрыкметна, як прывід. На ім былі чорныя штаны, вельмі аблягае, чорныя красоўкі і чорная спартыўная кашуля. Ён быў непакрыты, яго коратка абстрыжаныя валасы былі афарбаваны ў больш цёмнае адценне, чым звычайна. Але самае ашаламляльнае змяненне зведала твар. Тут не было нічога ні пра распуснага, спазніўся і бязлітаснага містэра Стаўта, ні пра сапраўднага Ніка Картэра. Гэта былі мангольскія рысы - бледная шафранавая скура, раскосыя вочы, плоскі нос. Тут сапраўды быў кітайскі джэнтльмен, які крадзецца сярод ценяў на даху гатэля «Дзіван».

Нік дзейнічаў па навядзенні Хоука па радыё-брытве. Аказалася, што доўгі-доўгі палец Пекіна дайшоў нават да гэтага турэцкага пірага. N3 не вітаў гэта, гэта была ўсяго толькі яшчэ адна нагода для турботы, але ён адразу зразумеў, як яго выкарыстоўваць. Гэты гамбіт можа крыху спрасціць атрыманне інфармацыі ад таўстуна да таго, як ён яго заб'е.

Мяккімі прыступкамі N3 падышоў да краю даху і спыніўся, гледзячы на прыбудову. Ён зноў пракляў архітэктара. Адлегласць па гарызанталі было нядрэнным. Скажам, дванаццаць футаў. Для гэтага хапіла б адной з дошак, якія былі раскіданыя па падлозе скончанаму пентхаусу. Не, справа ў тым, што прыбудова была на добрых восем ці дзесяць футаў вышэй самага гатэля. Гэта была праблема.

N3 ўтаропіўся ў цёмную пустэчу паміж двума будынкамі. Ён ціха свіснуў праз зубы. Дзевяць паверхаў. Пякельнае падзенне, калі ён прамахнецца! Можа быць смяротным. Ён ухмыльнуўся - а прыклееныя стужкі па кутах яго вочы перакрыўляліся, раздзіралі яго плоць.

Можа быць пекла - смяротна. Так што не прапусціце!

Нік прыняўся за працу, кажучы сабе, што гэта дурнаваты план. Было гэта, але гэта было ўсё, што ў яго было, і шалёныя схемы часам спрацоўвалі.

Ён знайшоў патрэбную дошку і аднёс яе да краю даху, ураўнаважыўшы яе на борціку. Яна была доўгай і тоўстай, і калі б дахі былі роўнымі, ён мог бы вальсаваць па ёй. N3 уздыхнуў. У гэтай прафесіі нічога проста не давалася!

Ён вярнуўся ў цень вакол пентхауса і знайшоў чарку мяшкоў з цэментам. У кожным па сто фунтаў. Нік нахіліўся, напружыўся і злёгку застагнаў, і вярнуўся да стойкі з мяшком пад кожнай рукой. Ноч была прахалоднай, але ён выявіў, што крыху спацеў. Гэта аказалася працай.

Ён размясціў доўгую дошку над каўпаком, каб ён падыходзіў да яго, затым паставіў на яе адзін з цэментных мяшкоў у якасці якара. Ён вярнуўся па мяхі з цэментам. За пяць хвілін ён зладзіў трамплін на свой густ. Дошка для скачкоў у ваду! Кітайскі джэнтльмен усміхнуўся. Дошка для скачкоў у ваду з твістам. Ён збіраўся нырнуць. Ён спадзяваўся. Нік зірнуў на зямлю дзевяццю паверхамі ніжэй і зноў свіснуў. Яму лепш сапраўды нырнуць!

Калі ўсё было гатова, ён зноў адышоў у цень, каб паглядзець. Калі б яго заўважылі тым, хто будуе сваю маленькую цацку, хутка павінна была б быць нейкая рэакцыя. Пакуль ён чакаў, ён праверыў сваю зброю: «Люгер» быў на поясе, а штылет у ножнах уздоўж перадплечча. І на гэты раз ён узяў з сабой П'ера, маленькую газавую гранулу. На дадзены момант ён планаваў забіць таўстуна штылет, але тады дакладна не ведаў.

Калі ў яго галаве прагучаў сігнал "all-clear", N3, не разважаючы, адправіўся на дах. Па свайму шматгадоваму досведу ён ведаў, што выкрут бяспекі складаецца ў тым, каб дзейнічаць хутка і без ваганняў. Няўпэўненыя, сумнеўныя думкі, толькі прынеслі табе непрыемнасці. Вы прынялі ўсе меры засцярогі, вы паспрабавалі зрабіць усё правільна - а затым вы рызыкнулі.

Нік выйшаў на дошку. «Гэта было, - падумаў ён з крывой гумару, якую ён заўсёды мог выклікаць, - нешта накшталт хады па дошцы». Калі ён прамахнецца і , яны саскрабаць яго рыдлёўкай!

Ён некалькі разоў асцярожна падскочыў. Дошка была дастаткова пругкай, пад ім. як жывая істота. Ён азірнуўся на кучу мяшкоў з цэментам - яны трымаліся дастаткова моцна. Ён дабраўся да канца дошкі і спыніўся. Ён падняў вочы. Добрых васьмі футаў, можа, болей. Ён павінен быў паступова працаваць над гэтым.

Павольна, асцярожна Нік пачаў падскокваць на дошцы. Кожны раз крыху вышэй. Ён забыўся пра пустэчу пад ім. Ён забыўся пра ўсё, акрамя пастаўленай задачы - дабрацца да таго даху, які вабіць наверсе і далей ад яго. У яго быў адзін шанец, адзін шанец. Ніякіх паўтораў.

Цяпер! Нік упаў на дошку ўсёй сваёй вагой, адубенне нагамі, а затым ускочыў з максімальнай сілай, на якую толькі мог. Прывітанне: »рукі разам над галавой, цёмная страла паднялася ўверх у бледным месяцовым святле.

Ён не вытрымаў! За выключэннем таго, на што спадзяваўся. Яго пальцы закранулі каўпачка матрыцы, драпаючы, пачынаючы саслізгваць з гладкай паверхні. Ён спадзяваўся перахапіць хаця б адну руку над конусам. Цяпер ён боўтаўся ў прасторы, і яго пальцы слізгалі - слізгалі.

За некалькі месяцаў ці гадоў да гэтага нейкі турэцкі масон выявіў бестурботнасць. Ён усталяваў зламаную плітку і не паклапаціўся аб правільным запаўненні шчыліны растворам. Цяпер гэта выратавала жыццё Ніку Картэр. Яго пальцы ўчапіліся ў патрэсканую плітку, сціснулі, сталі загартаванымі, як вялізныя кіпцюры арла - і трымаліся.

На імгненне ён так боўтаўся, утрымліваючыся ад смерці толькі сваёй вялікай хваткай. Чатыры пальцы адлучаюць яго ад цвёрдага пакрыцця зямлі далёка ўнізе.

Затым ён падняў і зноў падняў іншую руку, плыўным упэўненым рухам калыхаючы целам акрабата над копінгам.

Нік на імгненне пастаяў, гледзячы ў пустату. Ён злёгку ўсміхнуўся. Слабы гук сарваўся з яго вуснаў. Гук, які мог быць Фуууууу.

Ён хутка ўвайшоў у цень коміна і спыніўся, чакаючы сігналу трывогі. Ніхто не прыйшоў. Праз некалькі хвілін ён вярнуўся да краю даху і пачаў вывучаць дах гатэля «Дзіван», які цяпер знаходзіўся пад ім. Яго неспакойныя, блукаючыя, усевідушчыя вочы заўважылі дзіцячую пляцоўку, параўнаўшы яе з тым месцам, дзе ён зараз стаяў. Нарэшце ён задаволена кіўнуў. Яго задні шлях быў адчынены. Гэта было выйсце з нары.

Нік зрабіў паўзу, каб яшчэ раз праверыць сваю зброю, затым мякка накіраваўся да маленькай хаціны, у якой знаходзіліся механізмы ліфта. Дзверы былі зачынены, як ён і чакаў. Замак быў да абсурду простым, і Нік нават не звяртаўся да адмысловай адмычкі - цэлулоідны аброжак зладзіўся з задачай за трыццаць секунд.

Ён спусціўся па шрубавых жалезных усходах да іншых дзвярэй. Гэта была адкрыта і адкрыта на пляцоўцы, з якой уніз вяла пажарная лесвіца. Насупраць лесвічнай пляцоўкі былі дзверы з матавага шкла. Праз яе, як Нік ведаў з назірання у бінокль, быў кароткі калідор, кіроўны ў галоўныя офісы Defarge, Ltd. У далёкім канцы офісаў была лесвіца, якая вядзе ў асабісты нумар Морыса Дэфаржа.

Дзесьці паміж Нікам і гэтым люксам будзе ўзброены ахоўнік!

Нік ціха перасёк пляцоўку, імкнучыся не патрапіць яго ценем на дзверы з матавага шкла. Ён слухаў. Праз дзверы пачуўся слабы гук музыкі. Музыка? Пасля ён здагадаўся. Ахоўніку надакучыла яго доўгае трыванне. Ахоўнік прынёс для кампаніі транзістарны радыёпрымач. Нік ухвальна кіўнуў. Музыка знойдзе для яго чалавека.

Нік ледзь-ледзь прачыніў дзверы. Мыш не магла быць больш хітрай. Ён зазірнуў унутр. Мужчына сядзеў за сталом, прыкладна а палове на цэнтральны калідор паміж радамі сталоў. Мужчына быў спіной да Ніку. Ён еў з кансервавай скрынкі для сняданку, слухаючы маленькае радыё.

Нік ведаў, што калі вы дастаткова доўга назіраеце за жывёлай ці чалавекам, яно адчуе вашу прысутнасць. Ён не губляў часу дарма. У апошні момант, калі Нік апынуўся ззаду яго, ахоўнік інстынктыўна занерваваўся. Нік падрэзаў яго ззаду па шыі краем рукі, недастаткова моцна, каб забіць, і злавіў падальную постаць, калі яна саслізнула з крэсла.

Цяпер ён працаваў з вялікай хуткасцю. Ён дастаў з кішэні скрутак скотча і перавязаў ахоўніку запясці і лодыжкі. Ён заткнуў мужчыну рот насоўкай і заклеіў яго скотчам. Ён дастаў яго рэвальвер з кабуры, спустошыў камеры і паклаў патроны ў кішэню, затым паклаў рэвальвер назад у кабуру. Затым ён запіхнуў які страціў прытомнасць мужчыну ў прасторную тумбу стала і пакінуў яго.

N3 бестурботна падышоў да лесвіцы, якая вядзе ў нумар Морыса Дэфаржа. Калі ён ішоў, яго ўсмешка была змрочнай, і нават пад мангалоідным макіяжам Ястраб пазнаў бы свайго хлопчыка нумар адзін у смяротнай місіі. Час, падумаў Нік, спрабуючы адкрыць мяккія скураныя дзверы наверсе лесвіцы - пара пачынаць вяртаць даўгі! Таўстун - ты першы!

Але спачатку трэба было згуляць невялікую гульню. Хоук намякнуў, што гэта можа спрацаваць. Калі ў ЦРУ была правільная інфармацыя - а Хоук сказаў, што чалавек ЦРУ памёр у Кітаі, каб атрымаць гэтую інфармацыю, - што кітайскія чырвоныя ўрываюцца ў Сіндыкат! "Гуляй так", - сказаў Хоук. Так што N3 спачатку так і граў.

N3 ціхенька прайшоў па кароткім, пакрытым тоўстым дываном калідоры і спыніўся, гледзячы ў спальню. У нумары было вельмі ціха. Ён замкнуў за сабой скураныя дзверы. Яны былі адны - толькі ён і таўстун, які чытае зараз у ложку.

Нік не адразу абвясціў аб сабе. Ён стаяў у цені і вывучаў пакой і мужчыну ў ложку. У паветры лунаў слабы пах лекаў, з адценнем чагосьці накшталт ладану. На прыложкавай тумбачцы ляжала куча лекаў - бутэлечкі, шклянкі, лыжка, скрынка з таблеткамі. Нік успомніў, што ў гэтага тоўстага чалавека было сур'ёзнае захворванне сэрца. Ён усміхнуўся без ценю весялосці. Гэты стан сэрца павінна было неўзабаве пагоршыцца!

Морыс Дэфарж быў апрануты ў піжаму пурпурнога колеру памерам з намёт. Нік налічыў чатыры падбародкі і спыніўся. Гэты мужчына быў вялізнай анучай, якая акружала і скоўвала яго, як ляпны крэм. У яго была пышная галава з гладкімі серабрыстымі валасамі, коратка абстрыжанымі, над млявым друзлым тварам. Адметнай асаблівасцю быў толькі нос - гэта была дзюба папугая, рэзка які тырчыць і загнуты над скупым ротам, бледны рот, падобны на анус. Мятай і бясформеннай з-за адсутнасці зубоў. Нік убачыў зубы ў шклянцы з вадой на тумбачцы.

N3 ціхенька ўвайшоў у пакой, імкнучыся не патрапіць пад яркае асвятленне прыложкавай лямпы. Яго маскіроўка была паспешнай і імправізаванай - лепш не правяраць яе занадта далёка.

"Добры вечар", - сказаў Нік на кітайскай мове. "Мне шкада, што я так нечакана напаў на цябе, але я падумаў, што лепш за ўсё, каб наша першая сустрэча была ў поўнай сакрэтнасці".

Таўстун уздрыгнуў і ўпусціў кнігу. Яго рука слізганула пад падушку. Яго светлыя вочы, прычыненыя тлушчам, з трывогай глядзелі на Ніка. «Хто… хто вы? Чаго вы хочаце?

Нік усміхнуўся. - Пісталет пад падушкай, - заўважыў ён. Ён сказаў: «Гары!»

Цяпер ён даведаецца. Ведайце, ці каштавала смерць чалавека з ЦРУ. Горы, месца нараджэння Сталіна, мусіла быць паролем для гэтай аперацыі. Так сказаў Хоук - так сказалі ў ЦРУ.

Таўстун прыкметна расслабіўся. Ён трымаў руку пад падушкай, але маленькі раток зморшчыўся ў спробе ўсміхнуцца. "Гары", - сказаў ён. «Вы напалохалі мяне да паўсмерці, сэр. Дрэнна для мяне таксама. У мяне вельмі хворае сэрца. Няўжо вы не маглі належным чынам заявіць аб сабе? Там дзяжурны ахоўнік і...» Новая насцярожанасць мільганула па тлусты твар. "Вы бачылі ахоўніка?"

N3 кіўнуў. Ён шчыра адказаў: "Я бачыў яго". Ён гаварыў па-кітайску.

Таўстун выглядаў раздражнёным. «Я дрэнна размаўляю па-кітайску. Яны гэта ведаюць! Хіба вы не гаворыце па-турэцку ці па-французску?»

Нік пакруціў галавой. "Англійская, сэр?"

Дэфарж кіўнуў. «Тады англійская. Што ты хочаш? Я вельмі хворы чалавек! У любым выпадку я, мы, не чакалі цябе так хутка. А чаму ты ў Стамбуле? Гэта можа быць небясьпечна. Вельмі неразумна! Асабліва прама зараз. Мелі тут шмат непрыемнасцяў - калі вас западозраць, будзе толькі горш! "

Нік усміхнуўся і злёгку пакланіўся. Ён быў ... зараз. Калі ён мог атрымаць інфармацыю, ён шукаў лёгкі шлях, добра. Калі не - шпількі былі заўсёды!

"Мы сёе-тое чулі аб вашых цяжкасцях", - сказаў ён тоўстаму мужчыну. «Зноў амерыканцы, канешне. Гэтыя гнаявыя чарапахі! Але вы, здаецца, дастаткова добра спраўляецеся са сваімі справамі, але гэта не наш клопат. Вы ведаеце, чаго мы жадаем». Кажучы гэта, ён уважліва назіраў за таўстуном, спрабуючы ўбачыць эфект яго слоў. Як бы мала ён ні ведаў пра гэтую ўстаноўку, было б лёгка памыліцца.

Пакуль што Дэфарж, здаецца, лічыў яго сапраўдным. N3 ведаў, што гэта адбылося проста таму, што таўстун быў заспеты знянацку і яшчэ не паспеў падумаць. Плюс той факт, што ён чакаў альбо кітайца, альбо кагосьці з іхніх прадстаўнікоў. Нік ведаў, што яму давядзецца падштурхоўваць справы, пакуль ён можа.

«Мы павінны ведаць дату і маршрут наступнага канвою опіюма», - прама сказаў ён гэтаму чалавеку. “Вельмі важна, каб мы гэта ведалі. Вы зробіце гэта, калі ласка. Неадкладна. Мне лепш не затрымлівацца надоўга».

Морыс Дэфарж з усіх сіл спрабаваў сесці ў ложку. "Я гэтага зусім не разумею", - паскардзіўся ён. «Мы заключылі пагадненне - прадаць вам увесь апарат за дзесяць мільёнаў турэцкіх фунтаў! Пакуль мы маем толькі мільён ад вас, людзі! У любым выпадку пагадненне заключалася ў тым, што гэтая апошняя партыя належыць нам - нашым людзям, каб яны не захапілі, ці не турбаваць нас, да восені! Што наконт гэтага? "

Нік паціснуў плячыма і ўсміхнуўся, трымаючыся ў цені. «Усё хутка мяняецца, сэр. Я сам не разумею, што адбываецца - я толькі падпарадкоўваюся загадам. Гэты загад павінен быў убачыць вас і даведацца дату і маршрут наступнай партыі опіюма. Цяпер вы мне скажаце, калі ласка?

Морыс Дэфарж выйшаў з сябе. Ён з цяжкасцю падняўся ў ложку, яго твар распух і пачырванеў. «Будзь я пракляты, калі захачу гэта зрабіць! Вы, ублюдкі, усе падобныя, а вы, кітайскія бандыты, горшыя! Я… мы гадамі працавалі над стварэннем гэтага збудавання! Цяпер вы ідзяце і кажаце нам, каб мы пераязджалі, вы» Мне вельмі шкада, але зараз гэта твой апарат! Ну, будзь я пракляты, калі дазволю. Здзелка - гэта здзелка, клянуся богам і ... і ... "

Таўстун паваліўся на ложак бокам, схапіўшыся за сэрца. Ён схапіўся за покрыва і дрыготкім пальцам паказаў на прыложкавы тумбачку. «Я… гуууугг… у мяне… у мяне… ооооо… сардэчны прыступ! Лекі! Маё… мае лекі! Зялёная бутэлька!»

Нік выйшаў з ценю да прыложкавай тумбачкі. Ён узяў маленькую зялёную бутэльку. Digitalis. Ён працягнуў бутэльку. Таўстун пацягнуўся мясістай дрыготкай рукой. «Гэта… вось яно! Я… зараз са мной усё ў парадку».

Нік адступіў, усё яшчэ трымаючы бутэльку. Ён трымаў яго далей ад звар'яцелай рукі. Яго ўсмешка была жорсткай. «Вы паведаміце мне дату і маршрут наступнай партыі опіюма, калі ласка. І не хлусіце! Я буду ведаць, калі вы гэта зробіце - у мяне ёсць спосаб праверыць».

Дэфарж расцягнуўся на ложку, як выкінуты на мель кіт, задыхаючыся і змагаючыся за кожны ўдых. Яго твар набыў блакітнаватае адценне. Яго маленькі раток скрывіўся ад болю. Яго вочы ўмольвалі, і ён зноў пацягнуўся за бутэлькай. «Н… няма часу! Я… я паміраю…»

Нік трымаў бутэльку па-за дасяжнасцю. "Тады паспяшайцеся! Час і маршрут, калі ласка!"

Таўстун у вар'яцкім болі ўчапіўся ў ложак. "Урфа". ён ахнуў. «Урфа… Эдэса праходзіць! Тры… тры дні! Цяпер медыцына - напрамілы бог, медыцына - я… паміраю…»

N3 на імгненне спыніўся, гледзячы на Морыса Дэфаржа. У яго поглядзе не было ні жалю, ні спачуванні. Ён думаў толькі аб працы. Прырода пазбаўляла яго ад непрыемнасцяў, хворае сэрца рабіла працу за яго.

N3 нахіліў бутэльку і выліў змесціва на кілімок ля ложка. Дэфарж застагнаў, і на імгненне нявер'е і жах змяшаліся ў вадзяністых, ужо цьмяных вачах.

«Ээээээ… Ohhhhuuuuu… Я… ты…» Ён перавярнуўся на ложку, хапаючыся за горла. Нік Картэр глядзеў, яго твар, абыякавы, як калі б ён быў насамрэч кітайцы.

Таўстун перастаў дыхаць. Ён апошні раз усхліпнуў, і з млявых вуснаў з'явілася вялікая бурбалка. Бурбалка на імгненне павіс, калыхаючыся і калыхаючыся. Бурбалка лопнула.

Нік падышоў да ложка. Ён прыціснуў павекі вялікім пальцам. На яго глядзеў пусты шар. Нік закрыў вочы і пачаў нацягваць покрыва на мерцвяка. Пакіньце ўсё як было. Натуральная смерць. У Дэфаржа ў мінулым былі хваробы сэрца. У апошняй агоніі ён мог страціць лекі і сябе. Так. - падумаў N3 з змрочным смяшком. Натуральная смерць. Ці гэта было! Яны будуць дзівіцца - і ўсё, што іх бянтэжыць, добра.

Ён хутка прыступіў да працы. Пятнаццаць хвілін ён быў перакананы, што ў самім нумары няма нічога каштоўнага для яго. Ён гэта прыкінуў. Гэты чалавек быў разумным, занадта разумным, каб пакінуць у ім штосьці інкрымінацыйнае.

Наркааддзел і турэцкія паліцыянты спрабавалі праслухоўваць гэтае месца, спрабавалі абшукаць яго без выяўлення - і ў іх нічога не выйшла. Ён бы не стаў лепш.

Застаўся багата аздоблены пакой.

Ён не збіраўся там нічога знайсці, але ён павінен быў пашукаць.

«Урфа», - падумаў Нік. Урфа і Эдэса, яны там пераходзяць праз тры дні. Які памірае, верагодна, казаў праўду. Амаль напэўна. Калі ты ў апошняй агоніі, у цябе няма часу прыдумляць хлусню. Такім чынам, зараз ён ведаў, на гэты раз у гэтай місіі, куды ён накіроўваецца далей. Што ён збіраўся рабіць далей? Хутка - пякельны рэйд!

Такім чынам, зараз бегла агледзім ванную, а потым ужо па шляху. Ён застаўся занадта доўга, спрабуючы знайсці поспех.

У той момант, калі ён увайшоў у ванную, ён адчуў яе пах. На гэты раз ён адразу даведаўся пра гэта. Ацэтон. Вадкасць для зняцця лаку! Той жа пах, які ён заўважыў у офісе і ваннай у Le Cinema Bleu. Нік зноў паглядзеў на тоўсты труп на ложку. Можа, стары казёл быў менавіта такім - старым казлом! Магчыма, у яго былі свае моманты, у яго былі маленькія гарачыя думкі, нягледзячы на разбітае сэрца.

А можа і не! Ніка пачаў крыху турбаваць пах ацэтону. Гэта нешта значыла! Ён быў у гэтым упэўнены. Але што?

Ён адкрыў белую аптэчку, упэўнены ў тым, што знойдзе.

Вось яно. Бутэлечка вадкасці для зняцця лаку. Fastact. Зроблена ў Чыкага. Тое ж, што ён знайшоў у Le Cinema, у ваннай забітай жанчыны Стэндыш.

Нік сунуў бутэльку ў кішэню. Цяпер некалі ламаць галаву над гэтым. Нетутэйша час знікнуць аднаму фальшываму чырвонаму кітайскаму агенту - цалкам і назаўжды. Ён кінуў апошні погляд на нумар і накіраваўся да дзвярэй.

Ён адчыніў мяккія скураныя дзверы - і вось яны. Бландынка з Le Cinema Bleu. Марыён Талбот. Сакратар Дэфаржа. У руцэ ў яе быў малюсенькі аўтамат, накіраваны прама ў жывот Ніка. Ззаду яе быў ахоўнік ва ўніформе з рэвальверам у руцэ.

Думайце хутчэй, містэр Картэр!

Містэр Картэр думаў і дзейнічаў адначасова. З неверагоднай хуткасцю. Ён хацеў бы надзець аброжак на гнуткую бландынку і ў вольны час задаць некалькі дарэчных пытанняў, але ахоўнік сарваў гэты праект. «Напэўна, у яго ў кішэні былі запасныя патроны», - падумаў Нік, збіраючыся ўступіць у бой. Чорная пазнака для мяне. Нядбайна.

Ён выбіў пісталет з рукі бландынкі і схапіў яе тым жа руцінным рухам. Ён трымаў яе паміж сабой і ахоўнікам, выкарыстоўваючы яе мяккае духмянае цела як шчыт. Ахоўнік падаўся з рэвальверам напагатове ў пошуках выхаду.

Дзяўчына моўчкі змагалася, калі не лічыць шыпячага гуку. Яна драпнула Ніку твар. Ён падняў яе і шпурнуў у ахоўніка. Ён упаў і на ім сядзела дзяўчына ў пене спадніц, ружовай ніжняй бялізны, чорнай гумкі і асляпляльна белых сцёгнаў.

Нік бег як злодзей. Вялізныя скачкі кенгуру, якія прымусілі яго спусціцца па офісе, па лесвічнай пляцоўцы і па жалезных усходах на дах, перш чым яны паспелі разблытацца. Ён выдатна разумеў, што ахоўнік не будзе страляць у яго - дзяўчына яму не дазволіць. Ёй не патрэбна паліцыя больш, чым Ніку. Нейкім чынам яна ўдзельнічала ў гэтай угодзе - што б ні казаў Мусі!

Ён узлез на дах, выстраіўся ў пэўным месцы на перакрыцці і на поўнай хуткасці пабег да яго. Ён плаўна сышоў у пустату. На паўдарозе ён павярнуўся ў пазіцыю для ідэальнага падзення пажарнага. Ён прызямліцца на спіну, схапіўшыся за калені, кампактны клубок мускулаў і касцей.

Калі б батут ніхто не зрушваў!

Яны гэтага не зрабілі. Нік стукнуў яго прама, высока падскочыў, выпрастаўся і спусціўся ўніз, каб адскочыць яшчэ раз, затым на дах. Ён пачаў бег.

Да таго часу, як ахоўнік і дзяўчына дасягнулі даху дадатковых апартаментаў, на суседнім даху ўжо не было відаць нічога, акрамя ціхіх і нерухомых месяцовых ценяў.

Кіраўнік 10

Воўк у загоне

Нік Картэр і Мія Джалеліс вылецелі з аэрапорта Есилькой ў раннія ранішнія гадзіны. Ён падняў яе з мяккага ложка ў гатэлі «Хілтан» - ложка, усё яшчэ пахкай запалам, - і бязлітасна штурхнуў яе. Миджа не скардзілася - яна была занадта соннай. Цяпер, у штанах і куртцы, у карычневым маленькім плашчы і цёмна-чырвоным берэце, упрыгожаным срэбнай шпількай, падоранай ёй Нікам, яна спала, паклаўшы галаву на плячо N3, пакуль самалёт AX гудзеў у ночы.

Часу было не так многа. Іх трэба скінуць на досвітку і атуліцца да ўзыходу сонца. Калі б гэта падышло. Прагнозы, у тым ліку ўласныя прагнозы Турцыі, ЗША і AXE, былі нязменна дрэннымі. Нік сядзеў ціха, паліў і разважаў аб тым, што чакае яго наперадзе.

На паўднёвы ўсход ад Стамбула, прыкладна за 600 міляў, знаходзіцца адна з самых суровых і самых падступных краін у свеце. У гэтым няправільным трыкутніку, утвораным вытокамі рэк Тыгр і Еўфрат, зямля была дрэнна ўзарана багамі, а затым забытая. Гэта самотнае запусценне высокіх гор, непрыступных скал і вузкіх цяснін, якія выгінаюцца і пераплятаюцца, як гіганцкія кішкі.

Гэтую дзікую і суровую краіну, даўно пакінутую Алахам, песцяць толькі яе роднасныя душы, курдскія плямёны. Яны дзікія, як горы, і значна больш смяротныя.

Ніка і Мію скінулі незадоўга да світання. Было выпадковае месячнае святло і вельмі слабы вецер, што дазволіла Ніку выслізнуць з парашута, каб спусціць іх, не зламаўшы ног і не павісшы на скале. Мія раней не скакала, і, паколькі Нік не хацеў губляць яе зараз, пасля таго, як так доўга яна заставалася ў жывых, ён панёс яе з сабой у чорным жолабе. Яны прызямліліся з рэзкім стукам на невялікае плато, якое чымсьці нагадвала месяцовы пейзаж. Самалёт AX зрабіў яшчэ адзін праход і скінуў джып, таксама па чорным жолабе, з грузам харчоў. Затым самалёт AX, на поспех, памахаў ім крыламі і накіраваўся на поўнач.

N3, як звычайна, быў вельмі сам па сабе. Правільна тое, што дэпо Анкары адрэагавала на яго патрабаванні неадкладна і амаль узрушаюча. Ён атрымаў усё, што хацеў, з дабаўленнем некалькіх статыстаў. Тым не менш, ён зноў тут, сярод дзікіх курдскіх Цяльцоў, у краіне, на якую Д'ябал не прэтэндуе. Шукае нейкага баска па імені Карлас Гансалес. Аб'ект - забіць!

Да таго часу вадзяністае сонца, часта хаванае дажджом і мокрым снегам, вызірнула з-за высокіх пікаў на поўначы і ўсходзе, Нік і дзяўчына ўтульна ўладкаваліся ў пячоры на ўступе, які выходзіць на цясніну, якая вядзе ў перавал Эдэса. Джып быў схаваны ў іншай пячоры непадалёк.

«Гэта краіна горных казлоў», - раскрытыкаваў Нік, калі яны зрабілі паварот на паніжанай перадачы з пярэднім колам, які звешваецца над прорвай, якая сыходзіла на тысячу футаў. "Я не думаю, што мы будзем часта выкарыстоўваць джып".

Але, як ён памятаў, баскі лёгка перасоўваліся па гэтай краіне. Магчыма, ён ведаў некалькі выкрутаў, якія запомніліся з юнацтва на поўначы Іспаніі.

Мія была занадта напалохана, каб казаць. Большую частку часу яна ехала з зачыненымі вачамі, час ад часу дакранаючыся да Ніка, каб супакоіцца. Ён адчуваў, што яе палохала не толькі галавакружная сцежка, але і ўся ўстаноўка, усё. Змрочнае надвор'е, высокія змрочныя вяршыні, на якіх ніколі не раставаў снег, жудаснае гнятлівае пачуццё ізаляцыі. Нік сам гэта адчуў. Ён ведаў, што гэта пройдзе, як толькі пачне дзейнічаць.

Пасля таго, як яны знайшлі пячору і ўладкаваліся ў ёй настолькі ўтульна, наколькі гэта было магчыма ў дадзеных абставінах, Міджы ўсё яшчэ хацелася суцяшэння. Звонку дождж хвастаў шэрай заслонай расчараванні. У пячоры нельга было развесці вогнішча, нават калі б у іх было сухое паліва - дым іх бы выявіў. І Нік не асмеліўся рызыкнуць падпаліць вогнішча на ўступе.

Збольшага для таго, каб суцешыць яе, і з-за таго, што яго зноў хвалявала жаданне, ён залез у яе спальны мяшок. Было цесна - Міджы даводзілася вылазіць з адзення, як змяя, якая скідае скуру, - але вынік быў шчаслівым для іх абодвух. Миджа ўздыхнула, стагнала і, нарэшце, заплакала - і атрымала велізарнае задавальненне. Калі ўсё скончылася, яна адразу ж заснула.

N3 вылез са спальнага мяшка і пайшоў туды, дзе стаяла вінтоўка ў уваходу ў пячору. Ён вельмі рэдка выкарыстоўваў вінтоўку на гэтых працах і не думаў, што яна спатрэбіцца яму зараз, але здавалася разумным прынесці яе. У гэтых гарах і цяснінах насялялі ваўкі - ваўкі і здзічэлыя зграі велізарных анаталійскіх аўчарак.

Нік узяў вінтоўку, «Сэвідж 99» з прыцэлам Уэзербі, і нізка нахіліўся, каб зваліцца на выступ. Ён падняў каўнер свайго цяжкага кажуха ад праліўнога дажджу і пайшоў па ўступе да пячоры, дзе быў схаваны джып. Апынуўшыся там, ён падвёў вынікі. Ён сядзеў у джыпе, ляніва валтузіўшыся з караткахвалевым наборам, і дазваляў планам і падзеям круціцца ў яго рухомым розуме, як разматваецца стужка.

Па загадзе, а таксама па ўласным жаданні, ён захоўваў радыёмаўчанне, за выключэннем надзвычайных сітуацый на вышэйшым узроўні. Анкара будзе забяспечваць яго інфармацыяй праз пэўныя прамежкі часу.

За час, які мінуў з тых часоў, як ён скокнуў з даху прыбудовы на батут, шматлікае адбылося. Гэта быў час вар'яцкага паспеху, калі ўсё ішло добра - добры пераход - і ўсё выдатна супрацоўнічалі. Турэцкая і сірыйская паліцыя і вайскоўцы добра працавалі разам, што было практычна нечуванай справай. Таксама працавалі Інтэрпол, ЦРУ і тое, што засталося ад ЗША па барацьбе з наркотыкамі ў Азіі. Нік цяпер сядзеў у ліпкай цёмнай пячоры, гладзіў гладкі ствол "Сэвіджа" і ведаў, што ён быў вяршыняй, вострай рухаючай сілай усіх гэтых намаганняў. Ён, вядома, павінен забіць баскаў, але ў яго была іншая праца. Падняць столькі пекла, пасеяць столькі спусташэння, што пройдуць месяцы, а можа, нават гады да Сіндыката - а зараз, здаецца, кітайскія чырвоныя, - перш чым яны змогуць вярнуць аперацыі ў норму. Нік зразумеў, што гэта ўсяго толькі часовая мера. Гандаль опіумам працягваўся. Нейкім чынам макі з маленькіх турэцкіх ферм патрапяць праз мяжу на таемныя фабрыкі па перапрацоўцы; яны будуць пераўтвораны ў гераін, які будзе запампоўвацца ў крычаць вены наркаманаў па ўсім свеце. Мужчыны і жанчыны - і шмат дзяцей, памерлі б ад гэтага гераіну!

Памерці ад інфекцый ад брудных нестэрылізаваных іголак. Памрыце ад перадазіроўкі. Памірай ад паліцэйскіх куль, здзяйсняючы злачынствы, каб атрымаць грошы за допінг! А тыя, хто насамрэч не памёр фізічнай смерцю, усё роўна будуць мёртвыя! Безнадзейна. Нік падумаў аб Міджы і аб белых метках ад іголак на яе выдатных руках, і яго рот скрывіўся ў чымсьці амаль далікатным. Гэта было не зусім так - гэта было захапленне. Гэтае дзіця вярнулася доўгім шляхам. Але яна была адной з мільёна. Адна са шчасліўчыкаў. Ён пагладзіў доўгі зіготкі ствол вінтоўкі і задумаўся аб басках. Аб басках паведамілі ва Ўрфе - тоўсты Дэфарж не ляжаў на смяротным ложы - і лічылася, што збіраўся караван. Турэцкая таемная паліцыя ведала гэта шматлікае - яны не ведалі, як гэта спыніць.

Калі баск прыйшоў да перавала Эдэса, у двух мілях уніз па цясніне ад таго месца, дзе цяпер сядзеў N3, калі ён прыйшоў туды, каб сустрэцца са сваімі лютымі курдамі, чаму б не падкрасціся да яго і стрымана не застрэліць ублюдка?

На прыборнай панэлі джыпа забзыкала кароткая хваля. Нік зірнуў на гадзіннік. Час выслізгваў. Ён ведаў, што набліжаецца Анкара. Трансляцыя будзе кароткай і па сутнасці. Яны разлічвалі, што ў Баскаў ёсць DF, усталяваны сярод яго "нафтаразведачнага" абсталявання.

Голас пранёсся ў маленькую пячору, гучны і чысты, па пятай шкале.

«З Турцыі паломніку - з Турцыі паломніку - арабы склалі свае намёты. Птушка ляціць на крылах. Таўстун мусіць сказаць праўду. Цёмны месяц - небяспека. Лічыцца, што груз суправаджаюць дзве пінты ярка-чырвонага шафрана. Канец перадачы».

Нік закурыў цыгарэту і ў думках паправіў паведамленне. Арабы склалі намёты - справа кранулася. TSP думала, што быў арганізаваны цягнік кантрабанды. Птушка ляціць. Баск з'ехаў з Урфы. Праўду таўстуна сказаць. Дэфарж не хлусіў. Цёмны месяц - гэта небяспека. Гэта азначала, што яны пойдуць наступнай ноччу, калі ня будзе месяца. Лічыў, што дзве пінты ярка-чырвонага шафрана ... Нік холадна ўсміхнуўся. Несумненна, зараз, калі ў справу ўступаюць чырвоныя кітайцы. Хоук і ЦРУ мелі рацыю. З караванам будуць двое кітайскіх джэнтльменаў. Без сумневу, аглядаючы іх новую ўласнасць. Што сказаў Дэфарж - дзесяць мільёнаў турэцкіх фунтаў! Сіндыкату сапраўды трэба было ведаць лепш! У іх быў мільён - гэта ўсё, што яны калі-небудзь атрымалі. Рана ці позна кітайцы расплацяцца з імі - здрадай!

У васьміногаў, якія жылі ў Пекіне, былі доўгія шчупальцы. А Чырвоны васьміног, - прызнаўся Нік, тушыўшы цыгарэту, - на гэты раз быў вельмі выгадны. Чырвоным было выгадна прасоўваць ужыванне наркотыкаў усюды, дзе яны маглі. Гэта аслабіла маральны дух, высмактала волю да супраціву і паставіла Захад перад яшчэ адной велізарнай праблемай. Такім чынам, чырвоныя ўзялі на сябе кіраванне высокаарганізаваным апаратам па кантрабандзе наркотыкаў. Такі апарат можна было выкарыстоўваць не толькі для кантрабанды, а для шпіянажу! Па-трэцяе - і, магчыма, найболей важнымі для чырвоных - былі лютыя курды. Яны заўсёды паўставалі супраць Ірана і Турцыі, заўсёды выступалі за самакіраванне, за Курдскую рэспубліку. Кітайцы паабяцалі б ім, што - дапамаглі б грашыма і зброяй, каб убачыць, што курды працягвалі бунтаваць, пакуль яны не атрымалі - Чырвоную Курдскую рэспубліку!

Узяўшы правіянт з джыпа Нік вярнуўся ў іншую пячору, дзе яшчэ спала Мія. Колы ўнутры колаў - ход і сустрэчны ход - круцяцца за складаным паваротам у змрочнай міжнароднай гульні, у якую гулялі вялікія дзяржавы. Яго праца была па-дзіцячы простая ў параўнанні - усё, што яму трэба было зрабіць, гэта забіць чалавека!

Ён і Миджа правялі ў пячоры дзень і ноч, за выключэннем адной кароткай выведвальнай экспедыцыі Ніка. цясніна ўнізе ўсё яшчэ была пустая. Удалечыні, за цяснінай, ён убачыў зграю дзікіх сабак і з цікаўнасцю нацэліў на іх бінокль. Гэта былі вялікія валасатыя жывёлы, буйней ірландскіх ваўкадаваў. Нік назіраў, як тузін ці каля таго злосна сварацца з-за астанкаў забітага імі казла.

Вярнуўшыся ў пячору, ён сказаў дзяўчыне: "Ты ведаеш, што мне давядзецца на час пакінуць цябе тут адну?"

Яна была занята прыгатаваннем ежы на невялікай бензінавай пліце. Шыпячы ліхтар Коўлмана кідаў у маленькую пячору перарывістае белае святло. Міджа была бледнай, з маленькімі блакітнымі ценямі пад вачыма. Нік адчуваў, што яна баіцца - баіцца за ўсё, акрамя сябе. Магчыма, ён памыліўся, прывёўшы яе, але гэта здавалася адзіным дакладным спосабам захаваць ёй жыццё.

Мія сказала: «Я разумею, Нік, дарагі. Ты вельмі выразна выклаў інструкцыі. Калі караван з'едзе, ты паедзеш з ім - я прытрымліваюся праз шэсць гадзін. Я застаюся ў джыпе, пакуль не ўбачу тваю сігнальную ракету - АХ. Успышка. Або пакуль вы не далучыцеся да мяне. Калі – калі вы ня вернецеся, я пайду ва Урфу і вярнуся да TSP – турэцкай тайнай паліцыі».

Уласна кажучы, Мія падала дзве бляшаныя талеркі з кансерваваным хешам. «TSP адправіць мяне назад у Стамбул, так? І рана ці позна яны, наркаманы, заб'юць мяне! Не? "

Нік паляпаў яе па плячы. «Не, да гэтага не дойдзе. Не, калі мае планы пайдуць добра. Яны будуць так страшэнна занятыя, спрабуючы зноў сабраць Шалтай-Боўтай, што ў іх не будзе на цябе часу».

Мія нахмурылася. Яна паставіла чырвоны берэт на месца і села на камень побач з ім. «Шалтай-Боўтай? Я не разумею - гэта?»

Нік паклаў руку на цвёрдую мяккую скуру яе калена. Ён адчуваў яе цёпла скрозь цяжкую саржу. "Не важна. Усё будзе добра. Я павярну джып і накірую яго назад па саступе. Усё, што табе трэба зрабіць, гэта вярнуцца тым жа шляхам, якім мы дашлі, і ўзяць след каравана. Проста будзь на шэсць гадзін ззаду нас. А зараз давайце паямо і пойдзем на працу. Мне спатрэбіцца ваша дапамога - і ваша меркаванне. Я ніколі раней не выдаваў сябе за курда».

«Ці не лепш, - сказала дзяўчына, - дачакацца прыбыцця сапраўдных курдаў? Тады вы зможаце ўбачыць, як яны выглядаюць».

N3 кіўнуў. «Вы, вядома, маеце рацыю. З вуснаў немаўля».

Курды ўвайшлі ў цясніну наступнай раніцай адразу пасля ўзыходу сонца. Быў ясны, ясны дзень з моцнымі парывамі ветру, якія абдзімаюць скалы. Нік ляжаў у расколіне, дзе два велізарных валуна ўтваралі натуральны ілюмінатар, і вывучаў курдаў праз свой магутны бінокль.

Іх было шмат. Па прыблізных падліках больш за сотню. Іх маленькія чорныя палаткі, як грыбы, усеялі дно цясніны. У іх былі коні, вярблюды і вялікі статак коз. Казлоў трэба было гнаць наперадзе каравана для выяўлення мінных палёў уздоўж сірыйскай мяжы. Калі б коз занесла ў неба, караван проста павярнуў бы назад і паспрабаваў бы ў іншым месцы.

Ён пачуў, як Міджа падпаўзла да яго ззаду. Яна пацалавала яго ў шчаку і села побач з ім. «Дайце мне бінокль, калі ласка? Я ніколі не бачыла дзікага курда».

Ён працягнуў ёй бінокль. «Будзь маім госцем, дарагая. Пастарайся не ўпасці ў шок. Яны такія ж лютыя, як выглядаюць!

Мія паглядзела. Ён адчуў яе дрыготку. «Уг… Я шмат чула пра гэтых людзей, зараз я бачу, што чула праўду. Яны - як вы кажаце? Прымітыўныя?»

«Вы можаце, - сказаў N3, - паўтарыць гэта яшчэ раз! Сапраўды забытыя Алахам! Старыя султаны выкарыстоўвалі іх як казакоў, ці ведаеце. Забіваць для курдаў - гэта паўсядзённая праца».

«У некаторым родзе агенты AX», - сарданічна падумаў ён. Агенты ў званні КІЛМАЙСТЭР. Ці была нейкая рэальная розніца? "

Дзень цягнуўся. Нік застаўся вывучаць курдскі лагер. Мія вярнулася ў пячору, каб адпачыць.

Калі вецер быў правільным - ён працягваў адступаць - Нік мог чуць бляянне коз і хрыплыя жаласныя крыкі вярблюдаў. Самі курды лайдачылі, пілі нешта, што, як ён выказаў здагадку, было ферментаваны казіным малаком, і гулялі ў сваю шматступенную картачную гульню, вельмі падобную на покер. Ён назіраў, як яны забівалі казу і елі амаль сырое мяса, падпальваючы яго на імгненне ці дзве над агнём.

Баск, прызнаў Нік, добра абраў ударныя войскі. Курды, хоць і фанатычныя мусульмане, былі натуральнымі ворагамі сірыйцаў і турак. Лепшых кантрабандыстаў знайсці не ўдалося. Яны будуць біцца да смерці і, калі іх возьмуць жывымі, ніколі не загавораць. Мусі паручыўся за гэта яшчэ ў Дзіры. Нік паспешна адкінуў гэтую думку - ён не хацеў думаць пра Мусі!

Пасля яшчэ адной гадзіны ўважлівага вывучэння Нік папоўз назад у пячору і пачаў важдацца з якая мае быць працай. З вялікай валізкі са шкуры насарога ён узяў вопратку, якую Анкара ў імгненне вока падала. Ён адмовіўся ад цюрбана, замест гэтага надзеў камбінаваную хустку і каптур. Сёння будзе холадна, і шаль схавае яго твар.

N3 быў даўгагаловым, як і большасць курдаў, і з тварам, запэцканым цёмным арэхам, яму трэба было абысціся. Ён не казаў па-курдзку - на гэты промах, як ён думаў, ён мог бы паказаць планавальнікам AX, калі ён калі-небудзь вернецца, - і таму яму прыйшлося б маўчаць. Цяпер ён трэніраваўся, выдаючы жудасныя гукі ў горле і паказваючы на свой рот, пакуль Міджа не загадала яму заткнуцца. Ён дзейнічаў ёй на нервы.

Нік надзеў валёнкі і доўгую стеганую куртку, якая была дастаткова бруднай і досыць дрэнна пахла, каб быць сапраўднай. Мія фыркнула і зморшчылася. «Эээ… ад цябе жахлівы пах. Я амаль рады, што ты ідзеш».

"Козы", - сказаў Нік. «Козы, вярблюды, скрываўленае мяса і крыху гною. Яны ўсё выціраюць рукі аб курткі, вось так…», - і праілюстраваў ён. «Нядзіўна, што праз нейкі час яны пачынаюць пахнуць. А гэтая вопратка - сапраўдны МакКой, - сказала мне Анкара. Яна ўзята ад мёртвага курда».

Мія захварэла. «Калі ласка, Нік! Я не моцнага страўніка. Давай працягнем. Я зараз надзену бараду, так?

"Можа быць", - пакорліва сказаў ён. «Будзе пякельна чухацца, але нічога не зробіш. Вазьмі жавальную гумку - і дай мне кінжал».

Ён уторкнуў доўгі выгнуты кінжал у пояс. На запясцях ён абматаў некалькі ярдаў бруднай белай тканіны - курд носіць свае бінты ў бітве. Калі Мія асцярожна ўшчыкнула і прыгладзіла кароткую чорную бараду, яна ўзяла люстэрка з груды прыладдзя і дазволіла яму зірнуць на сябе.

"Хрыстос!" сказаў N3. "Я павінен прайсці. Я выглядаю дастаткова жудасна!"

Баск прыбыў незадоўга да заходу. Нік, назіраючы ў акулярах з экрана валуна, зараз зразумеў, як гэты чалавек так добра перасоўваецца па суровай краіне. Дзве паўгусенічныя машыны і грузавік Land Rover! Яны выйшлі з захаду і спыніліся ля вусця цясніны, дзе яно ўваходзіла ў Эдэскі перавал.

Лідэр курдаў, высокі, люты валасаты мужчына, пакінуў невялікі лагер чорных намётаў і накіраваўся да маленькага шаравата-карычневага трэйлера, прымацаванага да «Лендравера». Дзверы трэйлера адчыніліся, і Баск выйшаў. Яркі прамень заходзячага сонца ўпаў на твар мужчыны. Цягліцы сківіцы N3 напружыліся, калі ён вывучаў чалавека праз акуляры. Наступны чалавек, якога я заб'ю!

Баск быў падобны на злоснага бульдога. Ён быў каржакаватым і магутным, з шырокімі спусцістымі плячыма баксёра, увагнутым тварам і пляскатым носам. На ім былі высокія карункавыя боты, брыджы для верхавой язды і скураная вятроўка. Ён нёс цяжкі пісталет у кабуры, перавязанай сеткаватым рамянём. Бінокль быў настолькі магутным, што Нік мог ясна бачыць прыклад пісталета - Кольт .45 узору 1911 гады. Пісталет, вынайдзены, каб спыніць бясчынства на Філіпінах. Нік паляпаў "люгер" на поясе пад курткай. Вільгельміна падыходзіла для любога калібра .45!

Ён назіраў, як баск перадаў лідэру курдаў невялікі пакет. Без сумневу, грошы. Затым баск хутка аддаваў загады, і курды збіраліся працаваць, сыходзячыся на паўгусеніцах і лендраверы. Курды сталі ў шэраг, і на кожнага чалавека была ўскладзена значная ноша - квадратны цюк, абгорнуты мешкавінай і абвязаны дротам. Добрая арганізацыя, прызнаў N3. Сіндыкат дзейнічаў як любы эфектыўны бізнес - аж да забойства. І гэта аказалася масавая пастаўка! Усё больш і больш цюкоў выцягвалі з паўгусенічных машын і «Лендровера» і неслі потныя курды да вярблюдаў, якія стогнуць і стогне ад абурэння, калі іх загружалі.

Сонца зараз было ўсяго толькі чырвоным воблакам над заходнімі гарамі. Хутка будзе цёмна. Сірыйская мяжа пралягала прыкладна за дзесяць міляў на поўдзень.

Да гэтага часу не было ніякіх слядоў двух кітайцаў, якія павінны былі быць з баскамі. Нік нахмурыўся. Можа быць, TSP, нават людзі AX у Анкары, памыляліся. Або планы змяніліся ў апошнюю хвіліну. Незалежна ад таго. Вялікая праца, яго праца была пад рукой.

Нік папоўз назад у пячору і развітаўся з Міджэй. Часу на размовы не было, ды і патрэбы ў гэтым не было. Яна ведала, што рабіць. Ён пацалаваў яе, і яна на імгненне прыціснулася да яго, хоць ён быў барадаты і смярдзеў, як памыйніца. Нік паляпаў яе па плячы і адвярнуўся, не жадаючы бачыць слёзы на яе вачах.

"З табой усё будзе ў парадку", - сказаў ён. «Я пакідаю табе вінтоўку, на ўсялякі выпадак. Ты ўмееш ёю карыстацца?

Мія кіўнула. "Я ведаю. Я страляла з вінтовак».

“Добра. Памятай - калі ты бачыш ракету AX, якая ідзе за мной. Калі ты не бачыш яе, пачакай мяне. Калі ты пачуеш стрэлы, хавайся і чакай. Я знайду цябе. Добра?»

«Добра… дарагая. C… вярніся да мяне хутчэй».

"Ніколі не прамахніся". сказаў N3. Бравада павінна была яе супакоіць. Ён адчуваў сябе выдатна. Упэўненая ў сабе. Нават кароткі час у пячоры яго непакоіла. Нетутэйша час уладкаваць невялікае пекла.

Ён спусціўся з уступа неўзаметку, як горны кот. Ён выкарыстоўваў згушчальныя цені, каб пракласці сабе шлях сярод высокіх скал і валуноў, пакуль не апынуўся за сто ярдаў ад лагера курдаў. Азіяцкі змрок хутка апускаўся, спускаўся з гор, як вялікі чорны плашч. Нік цярпліва чакаў. Калі пачнецца паход, будуць гоншчыкі. цясніна звузілася перад самым выхадам на Эдэскі перавал - гэта быў яго шанец.

Апошнія промні заходу станавіліся попельна-шэрымі, калі караван рушыў уніз па цясніне. Нік рушыў услед за ім, у сотні ярдаў па левым флангу, ухінаючыся ад скалы да масіўнай скалы, паслізгваючыся і слізгаючы па сланцы, але здолеў не адставаць.

Ягоны шанец зьявіўся раней, чым ён чакаў. У некалькіх ярдаў ад Ніка падышоў вершнік і спешыўся. Яго мэта была відавочная - ён важдаўся са сваёй цяжкай вопраткай і пачаў упірацца ў той самы камень, дзе схаваўся Нік. Яго скакун пачуў пах незнаёмца і кідаўся, трывожна ўскрыкваючы.

Курд маліў Алаха пазбавіць яго ад такога жахлівага каня. «Ціха, о сын Шайтана», - скамандаваў ён. «Ціха - ці я скормлю цябе шакалам».

Конь перастаў уставаць на дыбкі, але працягваў насцярожваць вушы і нервова выгінацца. Курд зноў вылаяўся, папраўляючы мехаватыя штаны. "Ты сын хворага вярблюда", - сказаў ён каню. «Сам Шайтан не хацеў бы цябе. Клянуся барадой Алаха, я… ​​я… Ухххххххххх».

Стылет увайшоў у яго сэрца ззаду. Мужчына рэзка ўпаў. Нік дазволіў яму ўпасці і скокнуў, каб схапіць павады, перш чым конь паспела кінуцца прэч. Ён супакоіў звера заспакаяльнымі словамі. Усё яшчэ трымаючы павады, ён адной рукой валачыў курда за скалы.

«Алах возьме цябе», - сказаў N3, гледзячы на твар мерцвяка. Ён не адчуў

ні спагады, ні нянавісці. Гэты чалавек вёў брудны бізнэс. Гэтаму чалавеку не пашанцавала. Нік убачыў у мудрагелістым водбліску святла, што ў чалавека на лбе была дзіўная чырвоная метка. Каставы знак? Нік адчуў момант інстынктыўнага асцярогі, якога не мог растлумачыць. Значыць, курды выкарыстоўвалі каставыя знакі! Так? Ён зноў агледзеў чырвоную пазнаку - яна мела форму малюсенькага паўмесяца. Нік паціснуў плячыма і сеў на каня. Верагодна, мела нейкае рэлігійнае значэньне. Ён выехаў з ценю, каб далучыцца да каравана.

На працягу гадзіны ўсё ішло добра. Нік трымаў свайго каня далей ад каравана, далей ад коз і вечна жаляцца вярблюдаў. Месяца не было, але зоркі ззялі. Да яго ніхто не падыходзіў. Да гэтага часу конь прывык да яго і ахвотна падпарадкоўваўся камандам. Нік прыкінуў, што яны прайшлі каля пяці міль да мяжы. Ён пачаў распрацоўваць план, як дабрацца да Баска. Зрабіўшы гэта, ён знішчыць опіум і, калі пажадае Алах, столькі курдаў, колькі зможа. Калі рабілася занадта горача, ён бег за ёй. Ён запусціць ракету AX, і Мія падбярэ яго на джыпе.

N3 бязрадасна ўсміхнуўся пра сябе. Усё гэта ён павінен зрабіць - іншалах!

Раптам ён заўважыў, што паўтузіна супляменнікаў выйшлі са строю і вяртаюцца тым жа шляхам, якім прыйшлі. Яго пачаў грызці чарвяк турботы. Чаму? Што іх тамака цікавіла? Міджа, вядома, вярнулася, але ў пячоры яна будзе ў бяспецы. Яшчэ пяць гадзін да таго, як яна мусіла выйсці.

Ён дазволіў свайму каню падляцець бліжэй да каравана. Цяпер ён падняў вочы і ўбачыў трох курдаў, якія ішлі да яго. Нік напружыўся, затым прымусіў сябе расслабіцца. Гэтае супрацьстаянне павінна калі-небудзь адбыцца. Цяпер быў самы зручны час. Ён падрыхтаваўся гуляць ролю нямога. Горача спадзеючыся, што ў яго няма стрыечных братоў ці братоў у караване - нікога, хто пазнаў бы каня і ведаў, што вершнік быў фальшывым!

Коннікі спыніліся за тузін ярдаў ад іх. Адзін з іх паклікаў Ніка і загаварыў. "Бурая гелініз!" Ідзіце сюды! Па турэцку!

Гэта была старая хітрасць, і N3 не трапіўся на яе. Вельмі нямногія курды гаварылі па-турэцку.

Ён тупа ўтаропіўся на вершнікаў і паківаў галавой. Ён паказаў на свой рот і выдаў рохкаючыя гукі. У той жа час па ягоных нервах пракаціўся электрычны ток папярэджання. Навошта ім размаўляць з ім па-турэцку!

Коннікі падышлі да Ніку, атачыўшы яго. Яны не выглядалі ўстрывожанымі ці непрыязнымі. Адзін з іх працягнуў яму плоскі блінчык хлеба, сказаўшы нешта па-курдзку.

Іншы вершнік трымаў у моцных брудных кольцах аброць каня Ніка і цягнуў каня і вершніка да каравана. Тым не менш яны не здаваліся варожымі. Нік убачыў, што караван спыніўся. Курды збіраліся ў маленькія купкі, паступова выстройваючыся ў круг. Ён заўважыў яшчэ адзін круг курдаў далей, у цені, усе яны сядзелі і складалі ахоўнае кольца?

Да гэтага часу Нік вызначана быў занепакоены. Ён сказаў сабе не нервавацца, не рабіць нічога паспешнага. Калі ён пачне страляць зараз, ён усё сапсуе. Ён ніколі не падыдзе да баску дастаткова блізка, каб забіць яго - яму пашанцуе выбрацца адтуль жывым. І караван з вялізным грузам опіюму проста разгрупаваўся б, каб сфармавацца зноў у іншы раз. Не, ад панікі нічога нельга было дабіцца. Гэта можа быць нейкая цырымонія. Або агляд. Магчыма, з'явяцца новыя замовы. Нічога не заставалася, акрамя як прайграць.

Якія спяшаліся курды зараз выбудоўваліся ў вызначанае кола. Адзін з вершнікаў з Нікам аддаў яму загад і паказаў на круг. Ён павінен быў далучыцца да яе. Нік злез з каня і пайшоў да тых, хто чакае. На яго ніхто не звяртаў асаблівай увагі. Ён знайшоў месца сярод людзей і пачаў чакаць. Што, чорт вазьмі, адбывалася?

Ён убачыў, як баск ідзе па крузе. Ён аглядаў кожнага чалавека з маленькім ліхтарыкам. Ён цягнуўся, каб тузануць мужчыну за цюрбан ці шаль на галаве, ненадоўга міргаць святлом, а затым пераходзіў да наступнага мужчыны.

Нік тады гэта ўбачыў! Разабраўся ў мудрагелістую і прыгожую простую пастку, у якую патрапіў!

Гэты пракляты чырвоны паўмесяц на галаве мёртвага курда!

У яго не было!

Кіраўнік 11

Іншалах!

Вахта смерці шасці курдскіх супляменнікаў спынілася, каб памаліцца. Яны спешыліся і ўпалі на калені, тварам да Мецы, крануўшы ілбамі зямлі і молячы Алаха абараніць іх. Усе яны былі верныя сваёй лютай філасофіі - ніхто з іх не думаў маліцца за няверуючага, за нявернага сабаку, прывязаную да вярблюда і неўзабаве разарваную мінамі на кавалкі. Калі б былі міны.

N3, яго рукі былі звязаныя за спіной, яго шчыкалаткі былі звязаныя пад брухам кудлатага вярблюда, і ён думаў, што нарэшце-то здзейсніў памылку. Фатальная памылка, якую рана ці позна здзяйсняе кожны агент. Той, які выкрэслівае яго імя з актыўных спісаў, што прыносіць яму месца на нейкай бронзавай ганаровай дошцы, якую мала хто бачыць ці пра якую мала хто клапоціцца.

Нік кіпеў ад лютасці і расчараванні. Быць так лёгка ашуканым! Па поспеху

просты трук! Баск быў страшэнна разумны, як дзіця. У апошні момант, якраз перад тым, як караван рушыў у дарогу, ён пазначыў кожнага супляменніка чырвоным знакам паўмесяца. Праз гадзіну ён спыніў караван для агляду. У Ніка не было шанцу. Ён паспрабаваў ухіліцца, знікнуць у цені, але вонкавае кола вершнікаў атачыла яго. Спроба ўхілення прыцягнула да яго ўвагу, і ён ведаў пра марнасць супраціўлення, калі трое ці чацвёра курдаў схапілі яго. . Яны зацягнулі яго назад у раскошна абстаўлены маленькі трэйлер Баска. Там яго абшукалі і забралі яго зброю: «Люгер», штылет, газавы дроб і чатыры асколачныя гранаты, якія ён прымацаваў да пояса. Ім не хапала вялікага - яго адзінага пакінута малюсенькага Ціма - які ён насіў у сумцы паміж ног, як трэцяе яечка. У той час гэты промах здаваўся малаважнай N3 ніколі не быў больш бездапаможным. Курды былі грубыя, і цяпер ён стаяў перад баском, растрапаны і сплываючы крывёю з тузіна парэзаў, яго рукі былі хваравіта звязаныя за спіной.

Баск паглядзеў на яго з-за невялікага палявога стала. Ён узяў аловак і пастукаў ім па стале, перш чым загаварыць. За ім сядзелі два акуратныя кітайцы. Яны паглядзелі на Ніка мяккімі цёмнымі вачыма, у якіх ён чытаў толькі цікаўнасць. Ён нічога для іх не значыў. Не на гэтым этапе. Яны былі апрануты ў акуратную стеганую форму. На кожным была круглая востраканечная шапка з адзінай чырвонай зоркай.

У баска былі свіныя вочкі, акружаныя цяжкім шрамам. Ён казаў нармальным голасам. Магчыма, ён браў інтэрв'ю ў Ніка на вакансію.

"Ваша імя?"

"Джон Р. Томсан. Няма П." Ён выкарыстоўваў гэтае імя для такіх выпадкаў.

Баск слаба ўсміхнуўся. «Гэта хлусня, але гэта не мае значэння. Ні ў якай меры. Вы мужчына AX?

"ТОПАР?" Нік паціснуў плячыма. "Я не разумею, пра што ты кажаш".

Пры слове AX адзін з маленькіх кітайцаў нешта сказаў свайму таварышу. Некаторы час яны шапталіся, затым адзін з іх загаварыў з баском.

"AX? Гэты чалавек з той арганізацыі? Амерыканскага таварыства забойцаў?»

Баск кіўнуў. «Дакладна. Глядзі. Я дакажу гэта». Ён зрабіў знак двум вялізным курдам, якія ахоўвалі дзверы трэйлера. Яны схапілі Ніка ззаду. Ён не супраціўляўся. У яго можа быць шанец, адзін шанец абрацца з гэтага, але час яшчэ не было.

Баск абышоў свой стол і закатаў Ніку рукаў. Ён задаволена хмыкнуў і паказаў на малюсенькі сімвал Сякер, вытатуіраваны на левай руцэ крыху вышэй локця. «Ці бачыце, - пераможна сказаў баск. «Я бачыў гэтую метку раней. Аднойчы раней. Я забіў гэтага сучынага сына!

N3 не міргнуў вейкам. Але ён яго прыбраў. Ён падумаў, што гэта мог быць Мэцьюз, які так і не вярнуўся з місіі ў Іране.

Цяпер двое кітайцаў шыпелі і гулі. Яны глядзелі на Ніка звузенымі халоднымі вачыма, як быццам глядзелі на самога д'ябла. Адзін з іх сказаў: «Нашаму ўраду вельмі хацелася б мець гэтага чалавека, калі вы з ім скончыце, містэр Гансалес. Можа быць, гэта можна задаволіць?

Баск вярнуўся да свайго стала. Ён нахмурыўся. “Я сумняваюся ў гэтым. Мае… некаторыя людзі ў Стамбуле таксама жадаюць пагаварыць з ім. Вам давядзецца чакаць сваёй чаргі. У любым выпадку, гэта ўсё яшчэ мая аперацыя. Не забывайце пра гэта! Вы, вашыя людзі, яшчэ не пераехалі. У мяне ёсць уласныя планы адносна нашага сябра, містэра… эээ… містэра Томсана? Няма П?

Баск жорстка ўсміхнуўся Ніку. "Я чуў, вы задаволілі шмат пекла ў Стамбуле?"

Нік насмешліва ўсміхнуўся. «Трохі, можа быць. Я стараюся забіваць пацукоў, калі знаходжу іх».

Баск гэта праігнараваў. Ён сказаў: "Ты, вядома, адзін?"

“Вядома. Я заўсёды працую адзін».

«Напэўна, яшчэ адна хлусьня. Але я высвятлю. Я адправіў групу назад па нашым следзе, каб праверыць».

Тыя шэсць супляменнікаў, якіх ён бачыў, сыходзілі і адыходзілі! Нік злавіў сябе на тым, што моліцца, каб Миджа выконвала загады. Застанецца ў пячоры да шасці гадзін. Калі б яна зрабіла гэта, шанцы былі б добрыя, курды прапусцілі б яе. Калі не - іншалах!

Тады баск памыліўся. Такая ж простая і смяротная памылка, як Нік зрабіў наконт чырвоных меткаў. Баск павярнуўся да двух кітайцаў і пачаў абмяркоўваць свае планы - на беглым кітайскім. Гэта была такая поўная дурная памылка, што спачатку Нік западозрыў. Затым, калі ён слухаў з пустым тварам невуцтва, ён зразумеў, што баскі і кітайцы проста меркавалі, не асабліва задумваючыся, што іх палонны не можа размаўляць ці разумець па-кітайску. Нік уважліва слухаў, імкнучыся не выдаць свайго разумення.

Баскаў, не звяртаючы ўвагі на Ніка, паказаў нешта на мапе. Яго кітайскі быў паўднёвым, кантонскім дыялектам, але двое чалавечкаў, падобна, выдатна яго разумелі. Гэтак жа паступіў і N3.

"Гэта рака Карду", - растлумачыў Баскаў. «Прыток Тыгра. Мы ніколі раней не выкарыстоўвалі гэты брод, і, верагодна, ён не замініраваны і не ахоўваецца. Ён утварае мяжу паміж Турцыяй і Сірыяй. Калі мы перабярэмся туды - добра!

Пойдзем на мілю на захад, дзе ёсць яшчэ адзін брод, і пяройдзем там, пакуль тут робіцца бяда! »Ён праткнуў карту тоўстым паказальным пальцам.« У іх ёсць больш за пяцьсот міль мяжы для патрулявання, туркі і Сірыйцы і тут няма пры чым! Не чакаю непрыемнасцяў. У іх не будзе больш аднаго патруля на пяцьдзесят міль - яны занадта слабыя. Такім чынам, мы выкарыстоўваем коз і паўтузіна курдаў у якасці прынады, паглядзім, што адбудзецца, а потым я вазьму гэта адсюль».

Адзін з кітайцаў зашыпеў і выглядаў занепакоеным. "Вы кажаце, што часам ёсць міны?"

Баск паціснуў плячыма. «Часам. Не часта, але час ад часу мы натыкаемся на міннае поле. Я выкарыстоўваю коз». Баск склаў карту і павярнуўся, каб паглядзець на Ніка. Па-ангельску ён сказаў: «Я сказаў, што яны жадаюць, каб вы вярнуліся ў Стамбул - і, мяркую, я павінен выконваць загады, але я вяду справы тут. Часам яны сёе-тое забываюць! І я чалавек, які любіць крыху павесяліцца - Невялікая забаўка. Думаю, ты яго падасі, чалавек AX! Хочаце, я растлумачу? "

Нік захаваў абыякавы твар. Ён быў упэўнены, што ведаў, што яго чакае. Цяпер ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Ён сказаў: «Давай. Зыходзячы з цябе, гэта абавязкова будзе брыдка».

Баск паказаў свае пракураныя зубы. "Не так брыдка, як гэта магло б быць. Я дам табе шанец. Я мог бы перадаць цябе маім курдам, ты ведаеш. Табе б гэта не спадабалася, чалавек AX! Павер мне. Але добра зрабі невялікую гульню азартная гульня. Я прывяжу цябе да вярблюдаў і дазволю табе быць для мяне мінашукальнікам».

N3 жорстка ўсміхнуўся. "А калі няма мін, калі я шчасна перайду мяжу, то ты мяне адпусціш?"

Баск разрагатаўся. Ён сунуў доўгую карычневую цыгару сабе ў расплюшчаны твар. "О так! Я адпушчу цябе - прама назад у Стамбул! Я ж сказаў табе - яны вельмі хочуць убачыць цябе там! Яны так усхваляваныя, што адправяць самалёт перш за ўсё раніцай. Але, магчыма, ты аддаў бы перавагу іншаму. Ёсць нейкі джэнтльмен-хірург, які любіць эксперыментаваць з людзьмі». Баск засмяяўся. Ён уставіў цыгару і выпусціў сіні дым, прыжмурыўшыся вочкамі на Ніка. «І калі ён дабярэцца да цябе, Сякера, кітайцы тут хочуць цябе. Ты вельмі запатрабаваны. На тваім месцы я б маліўся, каб вярблюд наступіў на міну!

Задняя сценка прычэпа была абабітая сталёвымі кансолямі зялёнага колеру. Цяпер адзін з іх забзыкаў, а дынамік металічна зарыпеў.

Баск выбіў попел з цыгары. "Цяпер гэта будзе Стамбул, я хачу ведаць, што адбываецца". Ён усміхнуўся Ніку. «Мне давядзецца крыху схлусіць. Баюся. Стамбул не ўхваліць нашу маленькую азартную гульню».

Баск увёў суровы загад на курдскай мове, і двое ахоўнікаў вывелі Ніка на вуліцу і прывязалі яго да вярблюда. Яны звязалі яго скуранымі рамянямі, моцна і бязлітасна, і загналі вярблюда ў статак ахвярных казлоў.

Цяпер, калі Нік чакаў, пакуль курды скончаць свае малітвы, ён выпрабаваў свае путы. Нават яго велізарная сіла не магла зламаць іх, нават не аслабіць ні на дзюйм. Перад тым, як звязаць яго, яны замачылі скураныя папружкі ў вадзе - зараз папружкі сохлі і сціскаліся! Нік адчуваў, як яны ўразаюцца ў яго плоць, як востры дрот.

Вярблюд быў незадаволены. Не кахаў коз. Нік яму не спадабаўся, і ён неаднаразова цягнуўся назад доўгімі жоўтымі зубамі, каб хапаць вершніка за ногі.

Яны падышлі да броду Карду. Было ўсё яшчэ цёмна, але над гарамі на ўсходзе паволі з'яўлялася тонкая жамчужная палоска. Паўмілі таму баск ішоў за астатняй часткай каравана, чакаючы ўбачыць, што адбудзецца ў броду.

N3 разлічыў свае шанцы. Калі б вярблюд наступіў на міну, яго б узарвала. Калі туркі ці сірыйцы чакалі ў засадзе, яны, верагодна, застрэлілі б яго, перш чым ён абазначыў сябе. // ён мог ідэнтыфікаваць сябе.

Нік злавіў сябе на тым, што спадзяецца, што сірыйцы і туркі будуць адсутнічаць! Затым, калі не было мін і ён шчасна перабраўся, баск адправіў яго зваротна ў Стамбул. Да далікатнай літасці доктара Сікса з яго эксклюзіўным санаторыем на Басфоры, дзе добры доктар кіраваў такой цудоўнай клінікай для бедных! Там будуць, як калісьці думаў Нік, знаходзячыся ў Дзіры, маленькія вострыя нажы і сыроваткі праўды!

Але яшчэ было б час! Прынамсі, крыху часу, каб спланаваць, паглядзець і пачакаць, магчыма, дзейнічаць. Час!

Вярблюд адчуў пах вады і пабег, прабіваючыся скрозь статак коз, хапаючыся і кусаючыся, спрабуючы вырвацца на свой даўганогі, выпрастаны бег. Нік гайдаўся і падскокваў, груба кідаючыся, трымаючыся за нязграбнага звера толькі за скураныя рамяні. Курдскія ахоўнікі падышлі бліжэй, падганяючы коз рэзкімі праклёнамі. Нік адзначыў, што кожны з паўтузіна курдаў быў узброены аўтаматам расійскай вытворчасці. Ніякіх старадаўніх вінтовак Гара! Мусіць падарунак кітайцаў.

Вярблюд наступіў на міну!

Калі б гэта была фугасная міна, яна б імгненна разнесла N3 у пекла. Гэта не было ўзрыўчаткай. Гэта быў анты-рэrsonnel mine.

Разак для рамонкаў! Выбівала! Так сканструявана, што пры падрыве міны каністра са шрапнэллю скокнула ў пахвіну чалавека і вырвала яму яйкі і кішкі ў лютым выбуху.

Беглым крокам вярблюда пранесла яго дакладна над кантэйнерам, калі ён узарваўся. Разарваная шрапнэль разарвала жывот звера, разарваўшы вантробы і разарваўшы лодыжкі Ніка, адначасова разарваўшы рамяні, якія злучаюць іх. Нік паляцеў у спалоханы статак коз, а вярблюд спатыкнуўся і зваліўся, выдаўшы апошні крывавы крык.

Нік спусціўся ў цеснату перапалоханых і перапалоханых коз. Калі ён упаў, ён пачуў, як выбухнула яшчэ адна міна, убачыў, як вакол яго ляцяць кавалкі казла. Ён прызямліўся на галаву вялікага барана, і яго запясці, звязаныя за ім скуранымі рамянямі, слізганулі праз рогі казла. Ён выявіў, што яго літаральна падвешваюць да казлінай галавы за запясці. Казёл нырнуў і скокнуў у вар'яцтве жаху, ківаючы галавой і рваўшыся ад невядомага цяжару, які схіляў яго.

Гэта быў вялікі і моцны казёл, і яго доўгія выгнутыя рогі зрабілі тое, што Нік не змог зрабіць. Рамяні, якія змацоўвалі яго запясці, парваліся. Нік адчуў, як яго запясці вызваліліся. Ён упаў з казла. Ён перакаціўся пад капытамі тузіна або каля таго звяроў, калі яны кінуліся на яго, абараняючы яго твар і галаву, як мог.

Ён чуў грукат кулямёта і ведаў, што курдскія ахоўнікі стралялі ў казлоў. Нік з цяжкасцю падняўся на ногі, здзіўлены і задаволены, выявіўшы, што ён можа рухацца свабодна - а гэта азначала, што косці не зламаныя, цуд - і, нізка нагнуўшыся, ён пабег са статкам коз. Ён рызыкнуў зірнуць і ўбачыў, як адзін з курдаў прышпорыў каня ў натоўп тупаючых жывёл.

Іншы курд стрэліў у статак, страляючы чаргой у надзеі ўразіць Ніка. Ён зноў прыгнуўся і, абвіўшы рукой шыю вялікага казла, нырнуў пад яго, абвіўшы нагамі яго жывот. Казёл кінулася ў атаку разам са сваім напалоханым статкам. Курды выпусцілі яшчэ адну чаргу, і козы змянілі кірунак і кінуліся ў атаку на курдаў, якія заехалі ў іх асяроддзе.

Нік убачыў стрэмя і валёнак курда і зразумеў, што гэта адзіны шанец, які ў яго будзе. Ён схапіўся за нагу і выцягнуў здзіўленага і лямантлівага курда з сядла. Калі ён упаў на N3, агент-АХ выхапіў з похваў выгнуты кінжал чалавека. Рух быў настолькі хуткім, што курд упаў на свой кінжал, працяўшы сябе крыху ніжэй грудзіны. Кроў заліла яго бараду, і ён упаў у статак коз, аўтамат вылецеў з мёртвых рук.

Нік адным і тым жа вокамгненным рухам пацягнуўся да аўтамата і аброці каня. Яго сэрца было поўнае бітвы, і яму хацелася гучна ўскрыкнуць ад радасці, нянавісці і гневу. Ён быў вольны! Калі ён упадзе зараз, гэта будзе бойка - забраўшы з сабой многіх іншых!

Магчыма, пакінутыя курды чакалі, што ён пабяжыць да Карда і пераправіцца на сірыйскі бок. Усе яны, мусіць, на імгненне былі ашаломленыя хуткасцю, з якой дзейнічаў N3. Ён упёрся пяткамі ў каня і атакаваў іх, аўтамат вывяргаў чырвонае полымя і свінец у градзе адплаты.

Двое курдаў адразу ўпалі. Яшчэ двое павярнуліся і пабеглі назад туды, дзе баскаў чакаў галоўны караван. Пакінутыя курд, узносячы малітвы Алаху, кінуўся ў напад. Нік кінуўся на яго галопам. Яны былі падобныя да двух старых рыцараў у турніры не на жыццё, а на смерць.

Яны прыйшлі разам з вялікай аварыяй. Конь Ніка ўпала. Ён таксама ўпаў. Курд пераможна завішчаў, накіраваў аўтамат на Ніка і націснуў на спускавы кручок. Пісталет заклінавала. Нік збіў курда з каня якая ірвецца чаргой, якая ледзь не рассекла чалавека напалову.

Нік з цяжкасцю падняўся на ногі сярод пылу, крыві, ружэйнага дыму і смярдзючага паху кордита. Світанак ужо набліжаўся да яго. Два курды будуць падпарадкоўвацца баскам.

Часу было не так ужо шмат - ні на каго з іх. Калі б у межах дваццаці міль быў турэцкі ці сірыйскі патруль, ён бы ўжо быў у дарозе. Баскам давядзецца дзейнічаць хутка. Як і чалавек з AX.

Ён агледзеў свае лодыжкі, моцна крывацечныя. Ён разматаў брудную тканіну са сваіх запясцяў, падумаўшы, што гэта адзін з курдскіх звычаяў, які мае сэнс, і хутка перавязаў кожную шчыкалатку. Зрабіўшы гэта, ён хутка прыступіў да збору аўтаматаў і боепрыпасаў у мёртвых курдаў.

Конь Ніка паднялася, відаць, цэлая, і зараз ціхенька пасвіўся па невысокай траве паблізу. Козы зніклі над Карду.

Абцяжараны вагой чатырох аўтаматаў і боепрыпасаў да іх, N3, нарэшце, здолеў сесці на каня. Ён мякка кіўнуў жывёле і паляпаў яго па шыі. «Малайчына, хлопец. Я ведаю, што гэта цяжка, але ненадоўга. Усяго каля мілі».

У мілі на захад, дзе быў яшчэ адзін брод, і баск спрабаваў перабрацца цераз яго. Нік запомніў. Можа, патруль з'явіцца, а можа, і не, але Баска чакае гарачы прыём. Настолькі горача, наколькі мог гэта зрабіць чалавек з AX.

Кіраўнік 12

Сонца было залатым шарам, працятым на высокім белым піку гары, калі Нік дасягнуў броду ў мілі на захад. Тут Карду ішла шырокая, шырокая і дробная, а крышталёвая вада калыхалася вакол вялізных гладкіх валуноў. Прама пасярод броду знаходзіўся малюсенькі астравок. Прыродная крэпасць з адасобленай скальнай адукацыяй, абрамленым вербамі і тамарыкам. Нік штурхнуў стомлены каня ў ручай і накіраваўся да выспы. Камяні і лістота паслужаць добрым хованкай. Калі пашанцуе, ён здолее ўтрымаць караван, пакуль не прыбудзе патруль, ці, прынамсі, прымусіць баскаў павярнуць назад.

Ён хутка зрабіў сваё распараджэнне. Цяпер ён мог чуць стогн вярблюдаў, а на поўначы было лёгкае воблака пылу. Баск збіраўся зрабіць спробу пераходу пры дзённым святле. Нік мог зразумець развагі гэтага чалавека - патрулі не з'яўляліся, і малаверагодна, што гэты брод таксама будзе замініраваны.

Найважнейшым было тое, што опіум, які вёз караван, каштаваў мільёны даляраў, калі яго перапрацаваць у гераін і развесці. Сіндыкат, як і любая бізнес-арганізацыя, клапаціўся аб доларах. Баск у літаральным сэнсе слова зробіць усё, каб гэты опіум шчасна перабраўся праз мяжу і рассеяўся. Такім чынам, N3 са сваімі чатырма аўтаматамі і васьмю доўгімі абоймамі - у кожнага курда быў запасны - прыгатаваў сваю маленькую засаду.

Доўга чакаць яму не прыйшлося. Прайшло пяць хвілін, і тут здалася галава каравана. Ён спускаўся па невялікім схіле ад перавала ў скалах і набліжаўся да броду. Нік спрачауся за камянямі і трымау агонь.

У задняй частцы каравана знаходзіліся лендравер з прычэпам і дзве паўгусенічныя машыны. Нік убачыў Баска, зноў які сядзіць на чалой каня і аддаў загады правадыру курдаў. Калі баска турбавала паведамленне, якое прывезлі двое ўцекачоў курдаў, ён не падаў ніякага знака. Магчыма, падумаў N3, ён думае, што я мёртвы. Або што з мяне хопіць і я бягу, ратуючы сваё жыцьцё.

Агент змрочна ўсміхнуўся. Баск ужо праз некалькі хвілін даведаецца іншае. Ён паставіў ствол аўтамата на камень і прыцэліўся на падыходах да броду.

Паўтузіны супляменнікаў прышпорылі сваіх коней у плыткі ручай і спыніліся, каб даць ім напіцца. Адзін з курдаў спешыўся і пачаў напаўняць бутэлькі вадой. Нік уважліва прыцэліўся.

Ён выпусціў доўгую пякучы чаргу, прыцэліўшыся ў курдаў, спрабуючы не трапіцца коням. Ён атрымаў чацвярых курдаў пры першай жа атацы. Адзін конь упаў, штурхаючы і віскочучы. Двое іншых курдаў адчайна накіраваліся назад да берага. Нік выпусціў яшчэ адну чаргу і збіў абодвух з сёдлаў. На шэсць менш, з чым трэба лічыцца. Ён спыніў агонь і пачаў чакаць.

Караван быў у поўным замяшанні. Вярблюды накіраваліся ва ўсе бакі. Нік убачыў, як баск спыніўся, утаропіўся на маленькую выспу, затым утаймаваў свайго каня і паскакаў да задняй часткі каравана, дзе зараз спыніліся паўгусенічныя машыны і «Лендровер». Баск саскочыў з каня і схаваўся ў трэйлеры. Праз імгненне, калі Нік з цікавасцю назіраў, выбег чалавек з палявым біноклем у руках. З ім былі двое кітайцаў. Разам усе трое пабеглі да скал, якія мяжуюць з перавалам, з якога яны толькі што прыйшлі.

Правадыр курдаў кінуўся да перавала з доўгай стрэльбай. Ён прышпорыў каня сярод скал і знік. Нік адчуў турботу. Гэта была першая вінтоўка, якую ён убачыў, і яна выглядала як сучасная зброя з аптычным прыцэлам. Вельмі падобна на зброю, якую ён пакінуў Міджы.

Міджа! Тыя шэсць курдаў, якія вярнуліся? Калі б яна толькі выканала яго загад і прабыла ў пячоры шэсць гадзін! Калі б гэта было так, курды абшукалі б зваротную сцежку, нічога не знайшоўшы, а затым далучыліся б да каравана. Яна будзе ў бяспецы. І, канешне, яна пачуе стрэлы і хаваецца.

Нік убачыў водбліск сонца на шкле высока ў скалах, якія атачаюць вузкі праход. Ён забыўся на дзяўчыну. Баск быў там, з біноклем, і шукаў яго. Баск з часам усё зразумее. Даведаецца, што ён супрацьстаяў толькі аднаму чалавеку - ненавіснаму мужчыну-АХ, які аказаўся такой стрэмкай!

Спангггггг - уииеееееееее -

Куля пакінула белы разрэз на камені ў шасці цалях ад галавы Ніка. Ён нырнуў глыбей у сваю маленькую расколіну. Чорт! Баску не спатрэбілася шмат часу, каб знайсці яго і адкрыць агонь.

Whinggggggg - кіроўны на высокай хуткасці танчыў вакол камянёў вар'яцкім рыкашэтам. Чорт пабяры! Нік вывярнуўся направа, у доўгі ранішні цень тамарыскавага дрэва. Zinngggggg - whangggggg - свінец кружыў вакол яго. Нік ляжаў нерухома, як валуны. Баск яшчэ толкам яго не заўважыў, каб не ўлавіць. Ён ведаў, дзе быў Нік, але не зусім. Каб займець яго, спатрэбіцца вельмі ўдалы стрэл.

Стральба з вінтоўкі спынілася. Цяпер гэта выглядала тупіком. Але толькі зараз. Нік рассунуў пустазеллі і паглядзеў праз раўчук. Курды скакалі налева і направа, яны цяжка ехалі, раздзіраючы скуру і акрываўляючы шпоры.

Нік назіраў, як яны выслізгваюць ад стрэлу, затым разгарнуўся і усадзіў свае скакуны ў Карду, якая ішла глыбей. Яны пераплывалі сваіх коней. Яны збіраліся абысці яго!

Значыць, баскоўцы збіраліся дужацца! Нік адчуў амаль захапленне сваім супернікам. Ён не бег! Ён павінен ведаць, хто і што трымала яго ля броду. Адзін чалавек. Чатыры аўтаматы з вельмі бедным боезапасам. І патруля пакуль няма. Баску гэта павінна здацца авантурай.

Ён асцярожна падняў доўгі кавалак сухой галіны дрэва, які ляжаў побач з ім. Яна была футаў дзесяці ў даўжыню. Ён праштурхнуў яго праз пустазелле і падлесак у высокі хмызняк. Ён пратыкаў ім, пакуль куст не пачаў хістацца ўзад і ўперад.

Whingggggggggg - куля прабіла траву і патрапіла ў камень. Вось і ўсё. Яны збіраліся ўтрымаць яго ў нерухомасці, пакуль супляменнікі будуць наступаць з флангаў і ззаду яго. Добрая тактыка. Занадта добрая!

Калі Нік забіў першага курда сярод коз, ён узяу яго доўгі выгнуты кінжал. Цяпер ён пачаў капаць са зброяй у мяккай зямлі. У яго будзе час вырыць толькі неглыбокую лісіную нару. Ён капаў так хутка і адчайна, як толькі мог. Ён не адважыўся нават прыўзняцца на локцях.

Капаючы, ён зноў чуў стогны і скаргі вярблюдаў у праходзе. N3 капаў хутчэй. Калі баск думаў у тым жа духу, што і Нік - тады гэтыя вярблюды перасеклі брод у лютай цісканіне!

Нік усміхнуўся. Нават у гэты адчайны момант ён мог выклікаць крыху іранічнага гумару. Сцэна была з тысячы вестэрнаў! З вярблюдамі для кароў і курдамі для індзейцаў! Ён мог бы быць самім Кастарам - Кастарам у Маленькім Вялікім Рогу! Але будзь ён пракляты, калі ён хоча пакласці канец таму шляху, які зрабіў Кастар - павінна быць нейкае выйсце з гэтага!

Удалечыні пачулася гудзенне камароў. Нік перакаціўся на спіну і стаў шукаць сінюю арку. Праз імгненне ён заўважыў яго на захадзе, цацачны самалёт, які няўхільна гудзеў у іх бок. Калі ён наблізіўся, Нік убачыў, што гэта быў LC 4, адзін са старых самалётаў Другой сусветнай вайны. На ім была сірыйская маркіроўка.

N3 залез у сваю неглыбокую лісіную нару і глядзеў, як самалёт пачаў кружыць. Нечакана пачуўся грукат кулямётнага агню. Дзікія курды крычалі і стралялі ў шаленстве нянавісці і рызыкі.

Напэўна, пара шальных куль закранула маленькае судна, таму што яно пачало рэзка набіраць вышыню і адхілілася. Праз імгненне яно зноў вярнулася на захад. Несумненна, ён ужо быў у радыёсувязі з найблізкім патрулём. У дадзены момант гэта для яго нічога не значыла - да найблізкага патруля магло яшчэ некалькі гадзін!

Потым час выйшаў, і думаць больш не было надабанда курдаў кінулася з сірыйскага берага проста на востраў. Нік ірваў іх аўтаматам, пакуль дула не апякло яму рукі. Зарад зламаўся і расплавіўся, калі ў аўтамаце скончыліся патроны. Нік схапіў яшчэ адзін аўтамат і павярнуўся, каб сустрэць напад з правага фланга. Курды плёскаліся ў броду, падганяючы сваіх коней кароткімі лютымі крыкамі. Некаторыя стралялі ў Ніка, вар'яцка прамахваючыся, але большасць стрымлівалася. Ён зразумеў чаму, і адчуў інстынктыўнае ўздрыгванне. Гэта была не баязлівасць, гэтыя курды трымалі доўгія дзіды! Яму ніколі не падабалася думка аб халоднай зброі ў жываце!

Ён выпусціў доўгую чаргу. Коні і людзі спусціліся ў раку, крычучы і праклінаючы. Тым не менш яны працягвалі надыходзіць.

N3 павярнуўся, каб сустрэць новы напад на сваім левым флангу. Нік дабраславіў іх дрэнную стральбу і паспрабаваў схавацца ніжэй за ўзровень зямлі, абстрэльваючы іх наперад і назад. Ён адчуў, як куля тузанулася ў яго за плячом, другая тузанула за калена. Кулі ўдараліся аб камяні вакол яго і скуголілі ў лютых крыках лазні. Нік страляў і страляў - бой зараз адзін вялікі неадрозны момант пекла!

Пакінутыя курды прарваліся і накіраваліся на турэцкі бок Карду!

Перадышкі быць не павінна. Панічныя ўцёкі вярблюдаў набліжаліся прама да броду, раз'юшаныя курды збівалі і турылі жывёл. Нік мімаходам убачыў Баска. Мужчына сам вёў машыну. За ім ішла паўгусенічныя машыны і «лендровер» з прычэпам. Двое кітайцаў ехалі на Land Rover. Яны прыйшлі, усе ў шалёнай спешцы. Вярблюды, больш за сотню змораных раз'юшаных звяроў, кідаліся доўгімі крокамі, вішчалі, кракталі і хапалі сваімі доўгімі зубамі ўсё, што было відаць.

Яны збіраліся яго разбіць! Раздушыце яго, здрабніце і пакалечыце яго!

Нік пацягнуўся да мехаватым курдскім штаноў і дастаў адну пакінутую зброю. Малюсенькі Цім! Ён павярнуў ручку бомбы памерам з лімон, адхапіў руку і шпурнуў яе далёка-высока ў надыходзячую цісканіну. Затым N3 нырнуў у сваю неглыбокую нару і глыбока ў яе закапаўся. Ён прыціснуўся тварам да прахалоднага бруду і падумаў, ці не гэта? Ён перажыў адзін такі выбух - ці зможа ён зладзіцца з ім зноў?

Наземны рок раздаўся над ім!

Раздаўся неверагодна нарастальны, бесперапынны, выбухны роў! Побач з ім у паветра падскочыў валун вагой некалькі тысяч фунтаў, на імгненне завіс, а затым упаў у фуце ад яго галавы. Свет выпусціў вялікі ўздых, які ператварыўся ў імклівы, парывісты, парывісты вецер! Усе талеркі ў свеце разбіліся ў вушах агента АХ. Велізарная рука падняла яго і кінула на камяні, якія, здавалася, раставалі. На імгненне ён адчуў, як згусцілася пунсовая цемра - потым усё скончылася. Выбух адкінуў яго на добрых трыццаць футаў у воды Карду.

Вельмі павольна N3 перавярнуўся. Ён піў глыбока, ён піў так, нібы ніколі раней не бачыў вады і ніколі больш не ўбачыць. Нарэшце яму ўдалося ўстаць і агледзець месца пахавання вакол яго.

Нічога не рухалася. Нічога не жыло. Тут былі толькі кавалачкі Смерці! Людзі, коні і вярблюды былі злітыя ў адну вялікую жудасную галаваломку з рук, ног, галоў і змеепадобных ружаватых вантроб.

Ён убачыў, што абедзве паўтаратонкі перавернуты. Land Rover ляжаў на носе і гарэў. Прычэп, як гэта ні дзіўна, відаць, мала пацярпеў. Яго зброю! Можа, ён зможа іх вярнуць!

Устаўшы на ногі, ён заўважыў рух каля трэйлера. Хтосьці яшчэ быў жывы!

Гэта быў баск! Пакуль Нік глядзеў, не верачы сваім вачам, мужчына вылецеў з трэйлера. Ён нёс нешта ў сумцы. Нік рушыў за мужчынам, калыхаючыся, да скал ля ўваходу ў перавал. Ён ні разу не зірнуў вакол, проста цягнуўся ўпарта наперад, спатыкаючыся і падаючы, заўсёды ўстае зноў, заўсёды моцна трымаючы ў сумцы ён насіў.

«Грошы», - падумаў Нік. Грошы! Нават калі яны напалову мёртвыя, яны паспрабуюць выратаваць грошы!

N3 крыкнуў на Баска. Вар'яцтва і самая неасцярожная рэч, але ў дадзены момант ён сам быў настолькі блізкі да вар'яцтва, што гэта, здавалася, не мела значэння.

«Гэй, баск! Баск! Пачакай мяне, сукін сын! Я цябе заб'ю!

Нік падышоў да Баску. Цяпер ён мог хадзіць крыху прамей, амаль нармальна. Нік пачаў яго даганяць.

Баск дасягнуў падножжа навісае скалы і раптам паваліўся. Ён ляжаў ніцма, прыціскаючы да сябе сумку. Ён пайшоў туды, дзе ляжаў баск. Нік пацягнуўся няцвёрдай нагой і перавярнуў мужчыну. Баск са стогнам перавярнуўся.

Палова яго асобы была выпалена. Астатняе было вялікім чорным пухіром. Нік утаропіўся на яго. Ублюдак нейкім чынам застаўся жывы. Ён сагнуў рукі, адчуў, як да іх вяртаецца сіла. Ён бы задушыў гэтага ўблюдка голымі рукамі! Ён паклапоціцца аб баску раз і назаўжды!

Баск расплюшчыў вочы. Ён утаропіўся на Ніка, і пазнаванне мільганула ў парасячых маленькіх сферах, акружаных сырой плоццю. Ён змагаўся з дыханнем, змагаўся за слова. Ён зрабіў невялікі рух да сумкі побач з ім. "Я... не мае загады... я... яны..." Доўгая, доўгая паўза. Нік чакаў. Што гэты чалавек спрабаваў сказаць, сказаць яму?

Ён слабым рухам падштурхнуў сумку да Ніку. «Вы… вазьміце! Пахавайце. Я не адказваю за... маіх курдаў, дзікіх людзей. Я не загадваў… я…»

Гранітная сіла Ніка зараз адхлынула. Ён пацягнуўся за торбай. Калі ён выцягнуў яго з рук баска, рыльца сумкі адкрылася, і нешта выкацілася. Яно спыніўся ў ног Ніка.

Гэта была галава Міі Джалеліс!

N3 адчуў, як яго дыханне з шыпеннем уваходзіць унутр, а ў лёгкіх сціскаецца і сціскаецца. Ён доўга не мог гэта перанесці. Ён проста ўстаў і ўтаропіўся на галаву.

На Міджы па-ранейшаму быў чырвоны берэт на гладкіх, цёмных, а зараз ужо скрываўленых валасах. Маленькая срэбная шпілька, якую даў ёй Нік, бліснула на яго ў сонечным святле. Вочы былі зачыненыя, свет улагоджаны, але яе чырвоны рот скрывіўся ў грымасе - жах у апошнюю секунду?

Баск нешта мармытаў, пускаў сліны і сліны. Ягоныя знявечаныя рукі скрэблі па гразі. «Я… не…» - сказаў ён з болем. «Я не загадваю… Курды, курды, дзікія і вар'яты, я не…»

Нік больш не глядзеў на галаву. Ён упаў на калені побач з баском і абняў яго за горла. Не зусім разумеючы чаму, нават не клапоцячыся аб тым, чаму, проста ведаючы, што ён павінен неяк адпомсціць за Миджу, Нік пачаў душыць. Яго пальцы сціснуліся. Ён працягваў сціскаць. Баск усё яшчэ дыхаў. Нік вылаяў пальцы за іх слабасць.

Саслаблены выбухам скальны выступ пачаў зрушвацца і падаць. Ён адпусціў баска і, валодаючы дакладным інстынктам небяспекі, пачаў адкочвацца. Ён катаўся, як бочка, зноў і зноў. Ззаду яго ён пачуў хрумсткі скрыгат, калі абрыў абрынуўся.

Калі стала ціха, ён устаў і пайшоў назад да ўцёса. Галава Міджы была пахаваная пад каменем. Нік убачыў якія тырчаць ногі баска. Ён выцягнуў цела. Ён таксама быў безгаловы. Вялізны валун адарваў галаву чалавека! Нік пакінуў яго і падышоў да трэйлера Баска. Хтосьці сказаў яму, што атамныя выбухі - гэта цуд. Цяпер ён у гэта паверыў. Трэйлер амаль не кранула.

Ён знайшоў свой «люгер», штылет і газавую шрацінку там, дзе яны былі кінуты ў кут нахіленым сталом. Ён узяў зброю, варожачы, колькі часу пройдзе да прыбыцця патруля

і якія прычыненні ён можа ім расказаць. Яно павінна было быць добрым, калі ён не хоча доўга гніць у сірыйскай ці турэцкай турме. Няцяжка ўявіць рэакцыю ўладаў на аднаго выжыўшага пасля атамнага выбуху - на выжыўшага, апранутага ў акрываўленае, ірванае курдскае адзенне, але не курда. Самотны чалавек сярод руін - і опіюму-сырцу на мільёны даляраў, раскіданага зараз па велізарнай колькасці акраў. Так, гісторыя павінна быць дурной!

Бяда ў тым, што ён усё яшчэ не мог добра думаць!

Калі Нік выйшаў з трэйлера, ён зноў пачуў далёкі гудзенне самалёта. Такім чынам - нарэшце! Магчыма, на гэты раз самалёт зможа і будзе гатовы да пасадкі. Патруль не будзе адставаць.

Адзін з курдаў не памёр. Ён ляжаў на востраве, дзе Нік так адважна ваяваў. Цяпер ён падняў сваё ўзарванае цела і ўгледзеўся праз камяні ў жахлівае відовішча. Несумненна, праца Шайтана! Алах сапраўды пакінуў сваё племя!

Але адзін выжыў! Побач з трэйлерам таго, каго яны назвалі Баскам! Гэта быў няслушны сабака! Ён жыў!

Слава Алаху, падумаў курд, з болем перакаціўшыся да сваёй доўгай вінтоўцы, якая ляжала паблізу. Ён быў адным з нямногіх, хто ўпадабаў вінтоўку д'ябальскім аўтаматам. Ён абапёрся на камяні і старанна прыцэліўся. Ён папрасіў Алаха добра прыцэліцца, таму што ён напэўна памірае і хутка будзе з гурыямі ў раі, але спачатку ён павінен адправіць гэтага няслушнага ў пекла. Ён націснуў на курок.

Кіраўнік 13

Напой для Ніка

Ён плыў назад да міру, ваюючы з цёмнай і ліпкай ямы, і дужанне забівала яго. Там, дзе павінны былі быць яго лёгкія, былі камяні, а вакол яго сярэдзіны былі заціснутыя жалезныя ціскі; доўгая выгінальная горка, з якой ён змагаўся, была змазана, ён рабіў крок, а затым слізгаў назад, лаючыся і плачу. Нарэшце, прыклаўшы звышнамаганні, ён дабраўся да вяршыні горкі і наткнуўся на тоўстую сцяну з цёмна-зялёнага шкла. Яго спынілі, замкнулі ў пастцы, завастрылі за тоўстым зялёным шклом. Тады ён зразумеў, што ён нейкая рыба - бедная рыба ў гіганцкай місцы з зялёнага шкла. За чарай рэальны свет рухаўся, скажаўся і ператвараўся ў карыкатуру падобным да лінзы зялёным шклом.

Фігуры выходзілі за межы шкла. Нік адпачываў на зашмальцаванай горцы і апатычна назіраў за імі. Ён памахаў ім і паспрабаваў закрычаць, але яго голас быў змрочным карканнем, і яны праігнаравалі яго. Раптам ён жудасна зайздросціў тым, хто за шклом! Яны былі жывымі, аддзеленымі адзін ад аднаго, з рэальнага свету!

Ён адпачываў і глядзеў на іх. Смутны ўспамін варухнуўся ў яго галаве. Той, што ў смокінгу! Напэўна, ён бачыў гэта раней. Цяпер ён назіраў, як фігура ў смокінгу падышла бліжэй. Бліскучыя чорныя валасы зачасаны назад, вугальна-цёмныя вочы, кавалак вусоў - дакладны, цвёрды і прыгожы твар!

Абуджэнне памяці пранікла глыбей - ён сапраўды аднекуль ведаў гэтага чалавека! Але пачакайце - напэўна гэта была падказка! Мужчына ў смокінгу збіраўся пагаліцца! Пагаліцца? Не, гэтага не магло быць! Нік чапляўся за верх тоўстай горкі, якая вядзе назад у пекла, і назіраў за мужчынам. Ён дастаў з кішэні брытву, старамодную небяспечную брытву, і зараз ён набліжаўся да Ніку. Нік не спалохаўся. Ён быў у бяспецы за тоўстым зялёным шклом. Чалавек з небяспечнай брытвай не змог прайсці!

Яшчэ адна постаць уплыла ў збянтэжаную карціну. Высокая, вуглаватая, падобная на павука постаць у нейкім белым халаце; высокі мужчына з тварам сцярвятніка. Нік назіраў з вялікай і ўсёпаглынальнай цікавасцю. Цяпер дзве фігуры гаварылі, аб нечым спрачаліся. Нік ведаў, не ведаючы, як і чаму, што яны абмяркоўвалі яго.

Чалавек-павук з тварам сцярвятніка выйграў спрэчку. Ён браў мужчыну ў смокінгу за руку, вёў яго да дзвярэй, выштурхваючы з пакоя. Нік адчуў дзіўнае палягчэнне. Магчыма, чалавек-сцярвятнік быў сябрам!

Мужчына ў белым халаце вярнуўся да зялёнай шкляной перашкоды. Ён стаяў з другога боку і глядзеў на Ніка. Цяпер у яго нешта было ў руцэ. Маленькі кубак! Атрута? падумаў Нік.

Мужчына ў белым халаце працягнуў руку, трымаючы кубак у руцэ. Нік не адступіў. Тоўстае зялёнае шкло абароніць яго. Ён пачаў смяяцца.

Шкло разбілася з ціхім і бясшумным выбухам. Нік адчуў сябе катапультаваным зваротна ў рэальнасць. Ён утаропіўся на чалавека з тварам сцярвятніка ў той момант, калі змесціва чары заштурхнула яму ў горла.

"Добра," сказаў чалавек, схіліўшыся над ім. "Такім чынам, ты нарэшце вярнуўся да нас". Ён размаўляў па-ангельску. Імгненне ён глядзеў на Ніка, устаўныя зубы блішчалі за бяскроўна тонкімі вуснамі. Па-турэцку ён сказаў: «Тунайдзін». Добры дзень.

Нік паспрабаваў сесці. Мужчына асцярожна штурхнуў яго назад на белы бальнічны ложак. Ён паляпаў Ніка па плячы - дабрадушны жэст, які Нік чамусьці ведаў, што гэта вельмі няправільна. Хуткі інстынкт папярэдзіў яго - усё ж так няправільна!

І ўсё ж гэта была бальнічная палата, без сумневу, і гэты чалавек, мусіць, лекар! Той самалёт - самалёт, які ён чуў незадоўга да таго, як страціў прытомнасць, - павінна быць, быў сірыйскім або турэцкім самалётам. Гэта ці патруль, відаць, знайшоў яго і даставіў з пустыні ў бальніцу. І ўсё ж - чалавек з брытвай! Ці гэта быў шалёны сон?

Мужчына ў белым халаце лекара глядзеў на яго зверху ўніз з дзіўнай усмешкай на твары. Ён пагладзіў свой завостраны падбародак якія звужваюцца пальцамі. «Ён сапраўды падобны на сцярвятніка», - падумаў Нік. Гэткі злы інтэлектуальны сцярвятнік. Вакол яго сэрца ўтварыўся холад. Ён ведаў, дзе ён зараз! І ён ведаў, кім быў гэты чалавек! Той самалёт - ён не быў ні сірыйскім, ні турэцкім. Гэта быў іх самалёт!

Доктар, павінна быць, прачытаў нешта ў думках Ніка. Ён усміхнуўся, паказваючы ўсе свае ідэальна падагнаныя ўстаўныя зубы. «Я бачу, што вы зразумелі гэта, містэр Картэр. Я думаў, што вы з часам зразумееце. Вы вельмі хутка, асабліва для чалавека ў вашым стане».

Нік на імгненне закрыў вочы. Ён павінен быў падумаць. Ён адчуваў назойлівую, стойкую дрымотнасць. Нешта ў напоі, які яму толькі што далечы? Успыхнулі яго ранейшыя думкі - сыроваткі праўды і вострыя нажы. Агент АХ адчуў, як у ім паступова назапашваецца лютасьць - чорт вазьмі, пасля ўсяго, праз што ён прайшоў! Цяпер яму давядзецца вытрымаць катаванні! Ён зусім не быў упэўнены, што зможа гэта зрабіць - не ў яго цяперашнім стане.

Ён сказаў: «Мяне клічуць не Картэр. Я не ведаю нікога па імі Картэр. А ты хто ўвогуле? І дзе я?» «Проста каб праверыць», - з горыччу падумаў ён. Ён ведаў!

Доктар нахіліўся над Нікам і адкінуў рукаў хірургічнага халата. Ён указаў на маленькую татуіроўку Сякеры. "Вы не адмаўляеце, што вы агент AX?"

N3 хацеў бы плюнуць яму ў вока, але ён быў занадта слабы. Дрымотнасць нарастала. "Я нічога не адмаўляю", - рэзка сказаў ён. “Я нічога не сцвярджаю. А цяпер альбо адкажы на мае пытанні, альбо пакінь мяне ў спакоі. Я страшэнна хачу спаць».

Доктар зноў усміхнуўся. Ён пакапаўся ў кішэнях у пошуках цыгарэт, закурыў адну, прапанаваў адну Ніку, які адмовіўся. Доктар зноў пагладзіў яго падбародак.

"Вы станеце больш сонным", - сказаў ён. “Фактычна, вам засталося жыць каля гадзіны! Я толькі што даў вам велізарную дозу морфія, містэр Картэр!

"Я не Картэр", - упарта сказаў N3. «Але я ведаю, хто вы, вырадак! Вы доктар Джозэф Сікс, ці не так? І я ў вашым санаторыі на Басфоры. Як хутка пачнуцца катаванні, док?

«Не думаю, што вы мяне зразумелі, містэр Картэр. Я толькі што сказаў вам, што даў вам вялізную дозу морфія! Цяпер вы паміраеце».

Нік хмыкнуў. "Такім чынам, ты кажаш."

Доктар паціснуў плячыма. "Вельмі добра. Вы даведаецеся. Але што да катаванняў, містэр Картэр, мы вырашылі гэтага не рабіць. Вы занадта небяспечныя, каб пакідаць у жывых даўжэй, чым гэта абсалютна неабходна! Вы сцвярджаеце, што вы не Картэр з аддзела забойстваў AX. Магчыма, мы памыляемся, але я так не думаю! Вы, мабыць, Картэр, хаця ў нас няма пэўных доказаў. Усё, што мы чулі і бачылі, паказвае на тое, што вы Картэр! Гэта можа вам спадабацца, містэр Картэр, і я не супраць сказаць вам зараз, што вы хутка памраце, што вам удалося сарваць вельмі важную і дарагую аперацыю! "

"Добра для мяне", - сказаў Нік. «Але я яшчэ не скончыў. Засталося яшчэ двое - і я не Картэр!»

Доктар Джозэф Сікс сваімі доўгімі пальцамі пабудаваў невялікую шпільку. Ён паглядзеў на мужчыну ў ложку. “Думаю, я разумею. Але вы яшчэ не разумееце. Вы паміраеце, містэр Картэр. Я не хлушу і не спрабую падмануць вас. Вельмі хутка вы памраце, і мы апранем вас і пакінем ваша цела, каб яго знайшлі. Турэцкай паліцыяй у Стамбуле. Вы памраце ад перадазіроўкі морфія. Нам не будзе на што паказваць - вось чаму я не мог дазволіць Джоні дамагчыся свайго. Ён хацеў перарэзаць вам горла - як і ўсім астатнім Аднак я падумаў, што гэта неразумна. Мы выходзім - кітайцы бяруць на сябе ўстаноўку - і я - тут доктар засмяяўся, пранізліва іржая, - я, напрыклад, хацеў бы спакойна выдаткаваць свае грошы. цяпер стары - я хацеў бы выдаліцца на грэцкія выспы і пагрэцца на сонейку, не баючыся адплаты. Так што я… э-э… адгаварыў Джоні перарэзаць табе горла. Заўважце, задача не з лёгкіх. Ён у некаторым родзе садыст, наш Джоні. Я магу нават сказаць псіхатык! "

Нік пачаў свядома змагацца са сном. Можа, гэты вырадак казаў праўду! Але мужчыне падабаўся гук уласнага голасу! Кахаў пагаварыць. Тады дазволь яму. Даведаўся пра ўсё, што мог. Хутчэй за ўсё, чалавек хлусіў - яго не забілі б так хутка! Вядома, яму далі нешта, ад чаго ён адчуваў пякельную дрымотнасць, верагодна, новую форму сыроваткі праўды. Гэта прынясе ім мала карысці. Палітыка Ястраба, агент AX павінен быў ведаць толькі абсалютна неабходнае.

Тое, што ты не ведаў, ты не мог сказаць - нават пад катаваннямі. Вядома, ён мог бы прызнаць сябе Нікам Картэрам, але яны, падобна, ужо былі ў гэтым упэўненыя.

Цяпер ён сказаў: «Значыць, гэты хлопец сапраўды быў тут? Мужчына ў смокінгу, Я думаў, што гэта сон».

"Гэта быў не сон", - сказаў доктар. «Ён хацеў перарэзаць табе глотку тут і зараз, і зрабіў бы - але, як я ўжо сказаў, гэтага ніколі не здарыцца. Мы не жадаем пагасіць агонь, як выказаліся вы, амерыканскія гангстары».

Нік з усіх сіл дужаўся са сном. Ён павінен не спаць, працягваць казаць. "Як я сюды патрапіў?"

Доктар Сікс закурыў яшчэ адну сваю доўгую цыгарэту ў рускім стылі. Ён сказаў: «Наш самалёт прыбыў на месца… эээ… выбуху? Мяркуючы па тым, што мне сказалі, было поўнае спусташэнне - магчыма, новы від бомбы?»

Нік маўчаў.

«Гэта не мае значэння, - сказаў доктар Сікс. «Нашы людзі знайшлі цябе без прытомнасці. Цябе стукнула куля. Нічога сур'ёзнага, але дастаткова, каб цябе высекчы».

Нік прыклаў руку да галавы і адчуў, як лёгкая павязка пакрывае яго віскі. Ён упершыню ўсвядоміў гэта. Ён таксама ўбачыў, што яго шчыкалаткі былі акуратна перавязаныя, і ў паўтузіне іншых месцаў на ім была марля або пластыр.

Лекар усміхнуўся сухім бязрадасным смехам. «Я чуў, ты быў у поўнай бязладзіцы. Але ты быў жывы, адзіны жывы, і ты, відаць, быў белым чалавекам. У нас быў добры чалавек у самалёце. Ён выкарыстоўваў сваю галаву. Ён абшукаў цябе і знайшоў знак топар. і прывезлі вас назад у Стамбул. Яны прызямліліся на азіяцкім баку. Мы даставілі вас сюды на машыне хуткай дапамогі – вы ведаеце, што вы хуткі пацыент». Доктар зноў усміхнуўся. «Я трымаў вас пад моцным заспакойлівым, пакуль мы не вырашым, што рабіць - вы адсутнічалі амаль трыццаць шэсць гадзін!»

Трыццаць шэсць гадзін! Нік зірнуў на адзінае акно пакоя. Там, на Басфоры, апускаўся змрок. Ён мог бачыць бледны водбліск вады далёка ў кірунку да азіяцкага боку і назіраў, як міма праплывае іржавы грузавы карабель. Ён ішоў пад савецкім сцягам накіроўвалася да Чорнага мора. Прынамсі, гэты вырадак не хлусіў пра гэта! N3, змагаючыся са стратай прытомнасці, стаў варажыць, што ж прама пад акном?

Ён прыняў рашэнне. Ён задаў пытанне, ведаючы, што парушае ахову, і яму было ўсё роўна. Ён павінен быў ведаць.

«Са мной была дзяўчына, - сказаў Нік. «Усё роўна, хто, але была. Курды забілі яе і адрэзалі ёй галаву! Прынамсі, так сказаў баск - і я яму паверыў. Ён паміраў. Я думаю, ён сказаў праўду. Вы нічога не ведаеце аб гэтым?"

На працягу доўгага маўчання доктар глядзеў на яго халоднымі бледнымі вачыма. Потым паціснуў плячыма. «Якая вам справа? Ты таксама паміраеш. Я скажу табе тое, што ведаю, нават калі ты не адкажаш на мае пытанні. Наш мужчына не бачыў дзяўчыну…»

«Была толькі яе галава», - сказаў Нік, унутрана моршчачыся. «Яна была пахаваная пад абвалам. Так было і з Баскрм».

Доктар кіўнуў. Ён здаваўся спачуваючым. «Варварскі народ, курды. Самы варварскі - нецывілізаваны».

Цемра навісла над Нікам. Ён адштурхнуў яго гіганцкім намаганнем волі. "Гэта добра, што зыходзіць ад цябе", - прахрыпеў ён. Ён паспрабаваў прыўзняцца на ложку. «Я чуў, вы былі нацыстам, доктар? Вы ж працавалі ў лагерах?»

Доктар Сікс насамрэч не пстрыкаў абцасамі, але эфект быў. Твар ягонага сцярвятніка напружыўся. «Я зрабіў тое нямногае, што мог, для навуковай славы Рэйха! І ў маіх эксперыментах не ўдзельнічалі людзі - яны былі толькі яўрэямі! Але зараз гэта не важна - вы хочаце пачуць пра дзяўчыну? Што я ведаю? "

«Я хачу забіць цябе, - падумаў Нік. Я хачу ўзяць тваю худую, непаслухмяную шыю пальцамі і ўціснуць у вечнае пекла! Але цемра біла парталы яго розуму, і ён ледзь мог рухацца.

"Працягвай", - слаба сказаў ён. "Раскажы мне."

«Якраз калі наш самалёт збіраўся ўзляцець, увайшлі трое курдаў - іх па нейкай прычыне адправілі назад па сцежцы і…»

«Баск даслаў шэсць», - перапыніў яго Нік. "Я іх бачыў."

«Калі ты будзеш працягваць урывацца. Картэр, ты ніколі не даведаешся. Ты зараз паміраеш, ці ведаеш! Гэта ненадоўга».

"Такім чынам, ты кажаш!"

Доктар Сікс уздыхнуў, а потым працягнуў: «Наш чалавек размаўляў з курдамі. Гэта было вельмі важна, як вы зараз ўбачыце. Яны сказалі яму, што знайшлі дзяўчыну, бо на яе напалі дзікія сабакі і яна страляла ў іх з вінтоўкі. Яны чулі стрэлы. Яна забіла аднаго з іх, і гэта прывяло іх у лютасць – таму яны крыху павесяліліся з ёй, а затым адрэзалі ёй галаву».

Нік так і не навучыуся маліцца. Ніколі не адчуваў у гэтым патрэбы. Цяпер ён не адчуваў патрэбы - ні ў сабе. Але для Міджы! Мія, якая была добрым дзіцем, аднойчы патрапіла ў пекла і вярнулася толькі для таго, каб - чорт вазьмі, дзяўчынка, - падумаў Нік з дзікай энергіяй, - чорт вазьмі, Міджа, нейкім чынам я атрымаю гэта нават для цябе!

Доктар Сікс зноў загаварыў. «Двое з пакінутых курдаў прынеслі галаву баску. Верагодна, яны чакалі ўзнагароды. Астатнія трое засталіся паляваць на дзікіх сабак і дашлі пазней. Так наш чалавек атрымаў гэтую гісторыю. Ён павінен быў забіць іх, вядома, проста перад узлётам самалёта. Нельга было нікога пакінуць у жывых! Я думаю, туркі і сірыйцы сутыкнуцца з першакласнай загадкай. Крывавая разня, усе мёртвыя, два кітайскія целы, усе прыкметы атамнага выбуху - і

не хочаце расказаць, што здарылася. Гэта быў атамны выбух, ці не так, Картэр? "

Хітрае пытанне, праслізнуў як раз у той момант, калі N3 сыходзіў у цемру.

Ён дастаткова ўзбудзіла, каб сказаць: «Мяне клічуць не Картэр. І да д'ябла вас, доктар Сікс!

Чорны вір схапіў яго і разгарнуў. Ён глыбока апускаўся ў цёмныя пёры. Ён ведаў, што доктар устаў і стаіць над ложкам, гледзячы на яго зверху ўніз. Ён адчуў халодныя пальцы мужчыны, калі падняў адно з стагоддзе Ніка і прыгледзеўся напярэдадні. Доктар хмыкнуў. “Джа. Думаю, хутка. Я пайду ад вас, містэр Картэр. Да пабачэння. Я буду пільна сачыць за вамі. Я ніколі раней не бачыў, каб чалавек паміраў ад атручэння морфіем. Іранічна, Джа? Ты так стараўся прадухіліць гандаль опіюмам - зараз вы паміраеце ад вытворнай опіюму! Ja-Ja! Якая іронія! Бывайце, містэр Картэр! "

Аднекуль з доўгіх змрочных калідораў Часу і Вечнасці Нік пачуў, як зачыніліся дзверы. Ён быў адзін. Нарэшце наступіў свет. Смерць вабіла пярына. Такі глыбокі і мяккі, такі жаданы. У рэшце рэшт, доктар не жартаваў. Ён паміраў!

Чаму б і не? Мяккі голас прашаптаў у яго мозгу. Проста дазволь сысці. Памерці не складана і не страшна. Людзі надаюць гэтаму вялікае значэнне, але насамрэч гэта нічога. Наогул нічога. Гэта свет - дасканалы і абсалютны свет назаўжды. Проста адпусці, N3, і сыдзі ў нябыт. Вы зрабілі сваю працу - вы заслужылі адпачынак! Адпусціць - адпусціць...

Я не буду! На лбе Ніка выступілі кроплі поту. Добры знак. Ён усё яшчэ мог адчуваць! "Я не памру", - зноў сказаў ён сабе. Ён мабілізаваў кожную кроплю сілы волі, якой валодаў. Яго цудоўнае цела заўсёды падпарадкоўвалася яму, але зараз яно супраціўлялася. Ён прымусіў сябе адарвацца ад падушкі. Я не памру!

Яму трэба было неяк устаць з ложка, устаць на ногі, дабрацца да ваннай, і ў яго пачалася ваніты. Ён ламаў галаву ў пошуках проціяддзя ад атручвання морфіем - рухайся, працягвай рухацца і галоўнае - ваніты - вывяргай - падымай яго і выкідай з сябе. Перш за ўсё чувай!