"Так, я абяцаю паўгадзіны да наступнага аўторка", - задуменна сказаў Сэм. Але, калі ласка, вырашыце гэтую праблему ўсімі магчымымі спосабамі, але не рабіце гэтага занадта хутка. Дай мне час змякчыць Людмілу.



«Вы - дэкадэнцкая капіталістычная свіння, - сурова сказаў Нік, - і ваш абавязак - паставіць пастаўленую перад вамі задачу вышэй за ўсе асабістыя меркаванні». Аднак я думаю, што магу паабяцаць вам дастаткова часу, каб змякчыць дзяўчыну, калі яна будзе змякчэла якім-небудзь чынам. Перш за ўсё, не забывайце, што абавязак Людмілы - суправаджаць вас, куды б вы ні пайшлі, і я лічу, што з невялікім уяўленнем вы маглі б выкарыстоўваць гэта з карысцю.

к. Па-другое, я не змагу дзейнічаць занадта хутка. Мне трэба скончыць шмат кантраляванай працы, перш чым я пачну з сапраўднай.



Апошняя частка кантраляваных работ была праведзена ў аэрапорце Масквы на наступны дзень. Ягоная добрая сяброўка Валянціна ўскладняла задачу, як ён і баяўся. «ЗІС», кіраваны супрацоўнікам МУС, высадзіў іх на VIP-стаянцы, і яны ўдваіх - высокі амерыканскі шпіён і грозная жанчына з расійскага інфармацыйнага бюро - разам увайшлі ў вестыбюль. Да цяперашняга часу яны ведалі адзін аднаго вельмі добра: выправа, гаворка, колер вачэй, сардэчнасць поціску рукі, маленькія манеры; і гэта было тое, што рабіла яго такім цяжкім. Таксама Валянціну засмуціў ягоны сыход.



«Не чакайце», - сказаў ёй Нік, насуперак надзеі, што жанчына гэтага не зробіць. Я ведаю, што не весела тырчаць у аэрапорце і кагосьці праводзіць. Чаму б табе не вярнуцца ў горад і не напісаць справаздачу?



Валянціна пляснула яго па спіне.



"Хо-хо!" Таму што мне загадана быць тут, каб праводзіць цябе, мой сябар! Акрамя таго, я хачу гэта зрабіць. Скажыце, таварыш Том, вам спадабалася знаходжанне ў Расіі? Вядома, Масква - гэта не ўся Расія, але ...



Час ішло няўмольна, і Нік не мог ні на імгненне сысці, ні на секунду ўгаварыць Валянціну пакінуць яго. Ён быў рады і шкадаваў. Яму трэба было запоўніць час, але ён не хацеў яго забіваць. Яны пілі вельмі дрэнную каву за прылаўкам і выбіралі часопісы. Нік купіў невялікія сувеніры і паднёс Валянціне невялікі развітальны падарунак. Нарэшце, яны спыніліся там, дзе Нік мог бачыць мужчынскі туалет і дзе ён мог хутка кінуцца ў яго, як быццам задумаўшыся.



Нік глядзеў на дзверы, калі вялізныя рукі таварыша Валянціны закапаліся ў сумку памерам з прадуктовы кошык і выйшлі з блакнотам і ручкай. Жанчына хутка напісала, вырвала надрапаную старонку і працягнула партнёру.



"Вось", - сказаў ён гучным голасам. Мяне клічуць Валянціна Січыкава. Таксама мой адрас і нумар тэлефона. Калі ты калі-небудзь вернешся, таварыш, і ўспомніш, што абяцаў аднойчы паесці ў маёй хаце са мной, то патэлефануй мне, калі ласка. Не забывай мяне, а?



"Ніколі", - шчыра сказаў Нік. Гэта было б немагчыма.



Вялікія гадзіны ў холе паказвалі пятнаццаць хвілін да адпраўлення. У Ніка з'явілася дзіўнае пачуццё ў жываце, якое несла маленькая таблетка, якую ён прыняў перад ад'ездам з горада. На лбе раптоўна выступіў пот. Менавіта тады ён убачыў, як знаёмая фігура ўвайшла ў прыбіральню, не таму, што гэты чалавек быў кімсьці, каго ён ведаў, а таму, што Нік назіраў за гэтым тварам і гэтым целам на працягу многіх гадзін, перш чым пакінуць галоўны офіс AX , А самога Ніка старанна трэніравалі. ад рэдакцыйнага аддзела Хоку, каб стаць гэтым чалавекам!



Пранізлівы голас з гучнагаварыцеля аб'явіў, што самалёт Ніка загружаецца ў Партыльё 12.



«Што ж, таварыш Том», - ажыўлена пачала Валянціна і спынілася. На яе вялікім круглым сялянскім твары з'явілася вялізная трывога. Мой сябар! Што здарылася? Гэта дрэнна?



-Гэта недарэчна. Нік выціснуў слабую ўсмешку. Мне шкада. Але... Аднойчы я трапіў у непрыемную аварыю, і падарожжа па паветры мяне хвалюе. Слухай, у цябе праблемы...? Чорт вазьмі. У мяне ёсць некалькі таблетак, якія я магу прыняць. Я пакіну чамадан прама тут, добра? Яе галава нецярпліва рэзка павярнулася, нібы ў пошуках патрэбнага месца. Але дзе гэта...? Ах вось так! пачакай мяне



Ён пагладзіў Валянціну па руцэ і пайшоў.



"Спяшайцеся, таварыш!" - нецярпліва сказала жанчына. Самалёты не чакаюць!



«Я паспяшаюся», - крыкнуў Нік праз плячо. І ён пабег у прыбіральню, адчуваючы сябе такім дурным, быццам сапраўды баяўся лётаць.



Таварыш Валянціна Січыкава глядзела, як ён ішоў. У яе праніклівых сялянскіх вачах было дзіўна загадкавае выраз.







4 - Падвойнае замяшанне




ГЭТА БЫЛО НОВАЕ ПАЛУЧЭННЕ ў аэрапорце Масквы.



Зусім новым дадаткам да мужчынскіх прыбіральняў стала аддзяленне, якое складалася з адмысловых пакойчыкаў, досыць прасторных, каб можна было пагаліцца і змяніць кашулю і шкарпэткі перад тым, як працягнуць вандраванне. Чалавек, якому пераймаў Нік, сапраўдны Том Слэйд, ён жа Іван Какошка, атрымаў некалькі дзён таму інструкцыі па вельмі сакрэтных каналах, якія

яны выкарыстоўваліся толькі для самых неадкладных спраў, і ў гэты момант ён павінен быў знаходзіцца ў трэцім маленькім пакоі злева, у ніжняй бялізне, пасля стараннага агляду на прадмет утоеных мікрафонаў.



Цяпер прыбудова здавалася менш ідэальнай, чым яна здавалася да запаўнення пакоя. Вядома, не было цеснай чаргі мужчын, якія чакалі ўваходу ў якую-небудзь з маленькіх пакояў, але было дастаткова руху тут і там, каб мужчыне было цяжка выбраць той пакойчык, які ён хацеў.



Нік хутка абшукаў шэраг дзвярэй, нібы шукаючы таблічку з надпісам "СВАБОДЗЕНЫ". Калі ён дабраўся да трэціх дзвярэй злева, ён спыніўся перад ёй і нерашуча паглядзеў на замак, як быццам не ведаючы, напісана на маленькай таблічцы ЗАНЯТА або СВАБОДНА. Збеглы позірк вакол паказаў яму, што іншыя былі занадта занятыя сваімі справамі, каб звяртаць на яго ўвагу. Ён хутка падаў сігнал, пастукаўшы ў дзверы - тум-ці-тум-ці-тум-ці-тум - і стаў чакаць, пакуль шпілька саслізне.



Голас, які адказаў, вызначана быў не Томам Слэйдам. Гэта быў раздражнёны рускі голас.



Нік вылаяўся пра сябе. Яна хвалявалася з-за гэтага і хацела б, каб Том прыехаў крыху раней. Але, з горыччу падумаў ён, пераважалі больш разважлівыя розумы, чым яго, падтрымліваючы тэорыю аб тым, што любы, хто занадта шмат бадзяецца па рускай прыбіральні, абавязкова прыцягне ўвагу. Цяпер ён быў тым, хто збіраўся прыцягнуць увагу. Ён з цяжкасцю мог прайсці праз увесь шэраг дзвярэй, пляскаючы гэтымі рытмічнымі стукамі, пакуль Валянціна чакала і дзівілася, а ўсе мужчыны ў туалеце абарочваліся і глядзелі з цікаўнасцю...



Ён павольна прайшоў міма дзвярэй, насвістваючы неафіцыйную песню AX. «Ліззі Бордэн узяла сякеру, - нецярпліва ўсклікнуў ён, гледзячы на гадзіннік, -… і нанёс сваёй маці сорак удараў…».



Кожныя дзверы, якія расхіналася, калі Нік праходзіў міма, выпускала мужчыну. Ніводны з іх не быў Томам.



Нік быў другім, хто падышоў да апошніх дзвярэй, калі шум усярэдзіне папярэдзіў іх, што яны збіраюцца пакінуць маленькі пакой. Чаравік упаў на зямлю, і пстрыкнула зашчапка. Але дзверы не адчыніліся. Мужчына перад Нікам з надзеяй павярнуўся і стаў чакаць, пакуль хто-небудзь выйдзе. Ніхто не выйшаў... Ён чакаў. Нік таксама... Прайшла цэлая хвіліна... Мужчына здаўся і пайшоў...



Нік пачакаў яшчэ некалькі секунд, каб пераканацца, што за ім ніхто не сочыць. Калі гэта апынецца не Том ...



Ён пацягнуўся да маленькай металічнай ручкі, штурхнуў дзверы і паспяшаўся ўнутр.



Так, гэта быў Том; ён быў распрануты, у адной толькі рускай ніжняй бялізне, і выглядаў нервовым.



«Мне вельмі шкада, - прашаптаў ён. Шафа забралі, і я не мог больш чакаць...



«Да адпраўлення самалёта засталося дзевяць хвілін», - люта прашыпеў Нік, сцягваючы куртку і расшпільваючы штаны.



Ён заўважыў, што Том прычыніў люстэрка курткай і адкруціў асноўную лямпачку. Верагодна, у гэтым не было патрэбы, але было добра быць асцярожным.



"Дзе астатнія твае рэчы?" - збянтэжана спытаў ён, працягваючы Тому яго кашулю.



Том пачаў шалёна апранацца.



Макіяж у кішэнях курткі. Папернік на падлозе. У ім нататкі да майго рукапісу - «Рукапіс Івана Какошкі» - і ўся апошняя інфармацыя, якую я мог прыдумаць. Таксама ключ ад майго пакоя. - Ён нацягнуў штаны Ніка. Вы знойдзеце іншую вопратку ў шафе, ніжнюю бялізну і мае бедныя пажыткі. Кнігі таксама, якія табе давядзецца чытаць. Яна пацягнулася за курткай Ніка і сунуў у яе рукі. Аб ... і ў мяне для цябе невялікі сюрпрыз.



-Так? Якія? Нік надзеў мехаватыя рускія штаны Івана Какошкі.



"Я сустрэў... дзяўчыну", - сказаў Том, цяжка дыхаючы. Я не мог ... пазбегнуць ... невялікага абавязацельства. Гэта можа крыху ўскладніць сітуацыю. Уся інфармацыя аб ёй у партфоліё. Не заходзіце ў пакой, пакуль не прачытаеце. Вы павінны спачатку даведацца пра дзяўчыну.



-Бог! Што ж, у мяне для цябе таксама ёсць невялікі сюрпрыз, Томі. Нік палез у кішэні пінжака Івана, каб падабраць гаджэты для макіяжу, з дапамогай якіх можна змяніць твар і прычоску.



-Што? Том прагартаў паперы, каб праверыць білет, пашпарт і кашалёк.



"Цябе выпраўляе напышлівая, велізарная, мажная жанчына, да якой я адчуваю некаторую прыхільнасць, хоць яна самая буйная жанчына, якую я калі-небудзь бачыў, і з'яўляецца даволі важным колам у машыне расійскай разведкі. Служба." яе клічуць

Валянціна Січыкава і чакае вас побач з сувенірным шапікам...



Коратка, за той самы кароткі час, які быў у яго распараджэнні, ён растлумачыў Таму, што ён мог ведаць пра таварыша Валянціна, і паказаў, як Том можа з ёй развітацца.



«Ну зараз наперад», - настойліва прашаптаў ён. У вас менш за пяць хвілін да вылету самалёта, інакш жанчына выцягне вас, калі вы не паспяшаецеся. Я яе добра ведаю.



-Добра! Том правёў расчоскай па сваёй новай стрыжцы і пацягнуўся да дзвярной ручкі.



-Пытанне! - раптам зашыпеў Нік.



Том нецярпліва павярнуўся.



-Што?



"Дзяўчына прыгожая?"



Том ўтаропіўся на яго. Потым яе твар прасвятлеў той прывабнай усмешкай, якую таварыш Січыкава знайшла такой заразнай у мужчыне, які яна мела для таварыша Тома.



"Вельмі", - сказаў ён.



І яна адчыніла дзверы хуткім рухам рукі. У гэты момант Нік улавіў сілуэт кагосьці які праходзіць звонку.



"Мне вельмі шкада, мне вельмі шкада!" - злосна агрызнуўся Том, нервова адступаючы. О… таварыш сэр, я думаў, гэтая скрыня пустая…!



"Ну, гэта не так!" Нік зароў па-руску і зачыніў дзверы перад напарнікам.



Чалавек, які скакаў да таварыша Валянціны Січыкавай, быў у дакладнасці падобны на Тома Слэйда па яго следзе, знешнасці і хадзе, меркавана таму, што ён быў сапраўдным Томам Слэйдам.



Ён усміхнуўся жанчыне і злёгку ўзважыў чамадан адной рукой, у той час як яго іншая рука пацягнулася да масіўнай лапы таварыша і сціснула яго.



"Мне зараз лепш, таварыш!" - Весела абвясціў ён. Выбачыце, гэта заняло так шмат часу, але месца было занята. Мы ўсё роўна паспеем, ці не так?



«Прама туды! Таварыш Том», - радасна сказала Валянціна. Я такая радая, што ты ачуняў.



Яна пайшла наперадзе Тома прабіваючыся скрозь якія кружацца групы, па-майстэрску вядучы яго да выхаду на самалёт.



«Я застаюся тут», - сказала яна, калі пасадачны талон Тома быў правераны і на полі амаль не засталося людзей. Але я спадзяюся, што аднойчы мы сустрэнемся яшчэ.



- Я таксама на гэта спадзяюся, таварыш Валя, - далікатна сказаў Том. І, калі ласка, прабачце мне, калі я зраблю тое, што сапраўды хачу зрабіць. Ён апусціў галаву на чатыры цалі і пяшчотна пацалаваў яе ў шчаку. Дзякуй за ўсё, таварыш», - дадаў ён. Ён зноў узяў яе руку і моцна сціснуў. Валянціна вярнула поціск і ўсміхнулася сваёй залатой усмешкай.



Потым Том павярнуўся. Праз некалькі імгненняў ён схаваўся з вачэй.



Таварыш Валянціна стаяла там і глядзела на дзверы рэактыўнага самалёта, якія зачыніліся пасля таго, як апошні пасажыр сеў. Ён дакрануўся да шчакі, пагладзіў успамін аб хлапечым пацалунку і зноў усміхнуўся ... на гэты раз крыху сумна.



Том Слэйд паправіў рамень бяспекі і задумаўся, наколькі важная можа быць таварыш Валянціна.



Нік у імгненне вока скончыў свае падрыхтоўкі ў туалеце, зноў прыкруціў лямпу, зняў з люстэрка куртку Івана Какошкі і пакінуў кабіну нават хутчэй, чым увайшоў у яе.



Тым часам усмешка таварыша Валянціны ператварылася ў заклапочаную, і жанчына наўмысна падалася назад да сувенірнага кіёска, каб паглядзець, хто ўсё яшчэ можа вылазіць з кабіны. Яна не магла зразумець, што страціла Тома менш як за трыццаць секунд, і доўга і цярпліва чакала, перш чым здацца. А затым, на ўсялякі выпадак, калі ён дапусціў нейкі выкрут, яна патэлефанаваў супрацоўніку МУС у аэрапорце, каб даведацца, ці не здарылася што-небудзь ненармальнае ў туалеце.



Ёй падабаўся Том Слэйд. Яна любіла яе ад пачатку да канца, і яна атрымлівала асалоду ад яго сяброўскім пацалункам. Ён магла зразумець яго раптоўны кідок у туалет, хоць гэта было крыху дзіўна; і ён мог бачыць, што месца было занята. Ніводная з гэтых абставін ніякім чынам не занепакоіла б яе, тым больш што Том, які так ласкава развітаўся з ёй, быў амаль дакладна тым Томам, якога яна ведала і любіла, калі б у форце не адбылося чагосьці няпэўна іншага. . Магчыма, так ён трымаў яе за руку ці за яе руку; ці, можа, гэта было нешта ў тканінах яе скуры. Яна не зусім разумела, што гэта было. Але нешта вызначана было.



Яна была вельмі праніклівай жанчынай, таварыш Січыкава.

І таму ён быў першым памагатым камісара Інфармацыйнай службы Расіі, другім пасля камісара Зміцера Барысавіча Смірнова.



Яна была настолькі праніклівай, што, чакаючы навін ад супрацоўніка МУС у аэрапорце, яна пачала вяртацца да сваіх думак, каб паглядзець, ці можа яна ўспомніць, хто ўвайшоў у прыбіральню, пакуль яна чакала таварыша Тома і нават раней, чым ён увайшоў. ён. Гэта павінна было быць безнадзейным заняткам, але жанчыну вучылі глядзець шукаючымі вачыма і запісваць уражанні, не ведаючы пра гэта, да таго часу, пакуль яны не былі выкліканы з'явіцца.



І ўсё ж Том меў рацыю. Месцы ў туалеце былі занятыя.



І, магчыма, менавіта хваляванне развітання зрабіла моцны поціск рукі Тома крыху іншым.



А можа і не.



Праз гадзіну Нікалас Картэр, ён жа Іван Какошка, сядзеў у парку «Сакольнікі» на летнім сонцы і чытаў запісы Тома Слейда. Многае з таго, што Том павінен быў паведаміць яму, адпавядала інфармацыі ад Хоука, і ён ведаў, не чытаючы яе, што Том адлюстроўваў з сябе Івана Какошку, пісьменніка і меркаванага інтэлектуала, які ў цяперашні час пражывае ў Маскве, робячы нататкі і праводзіць даследаванні. раман, які амаль напэўна ніколі не скончыцца. Іван быў студэнтам з Ленінграда, які размаўляў па-ангельску і па-руску і з лёгкасцю пісаў на абедзвюх мовах. У вольны час Іван тусаваўся з рускай «прасунутай» групай, сярод якіх ён сустракаўся з Барысам, Соняй, Юрыем, Фёдарам, Антонам, Галінай і Ігарам… Але Картэру няма пра што турбавацца. іх, таму што яны ўдзельнічалі толькі ў філасофскіх і паэтычных дыскусіях і ніколі ў раптоўна не ўспаміналі, што яны сказалі напярэдадні ўвечар ці дзе яны былі, акрамя… Соні.



Нік выпрастаўся і стаў чытаць з усё большай цікавасцю, час ад часу нагадваючы сабе, што зараз ён Іван Какошка і што ён чытае сваё жыццё:



…Калі б я ведаў, што мяне заменяць, я б ніколі не дапусціў такой сітуацыі. Магло быць і горш, але гэта дужа дрэнна. Здавалася, гэта добрая ідэя. Чым больш мяне будуць вітаць і чым бліжэй я змагу падысці да любога з іх, тым лепей будзе маё асвятленне. Першапачаткова меркавалася, што маё заданне будзе доўгатэрміновым, калі вы падушыце; так што было нядрэнна крыху падбадзёрыць Соню. Ва ўсякім разе, у мяне няма, я маю на ўвазе, у Івана не было шмат грошай, з якімі можна было б пагуляць, так што Соня здавалася зручнай.



Яе поўнае імя - Соня Мар'я Дубінская, яна танцорка, але насамрэч ёй вельмі хочацца пісаць. Вы ўжо напісалі комікс і думаеце, што зможаце знайсці рынак у англамоўных краінах, калі зможаце яго перавесці для вас. Вось чаму мы сустрэліся. Фёдар Загоскін, адзін з удзельнікаў гурта, які думае, што ён умее складаць ці пісаць вершы, сабраў нас, сказаўшы Соні, што я магу зрабіць для яе пераклад. Вы бачыце здымак, які я пазначыў лічбай тры? Соня пасярэдзіне. (Імёны ўсіх на абароце). Гэта не вельмі выразная карціна, і Соня не вельмі добра выйшла, але яна дастаткова добрая, каб вы даведаліся дзяўчыну, калі ўбачыце яе.





Нік паглядзеў на яе. Калі людзі паказваюць вам свае здымкі, яны заўсёды кажуць, што фатаграфіі невыразныя і не вельмі ўдалыя. Але гэта было сапраўды нядрэнна, і Нік падумаў, што, верагодна, пазнае дзяўчыну без асаблівых цяжкасцей. У Соні быў палымяны, жывы настрой усіх танцораў, і яе цела здавалася гнуткім і добра сфарміраваным. Ногі і становішча былі характэрныя для сапраўднай танцоркі, хоць і менш перабольшаныя, чым у многіх, хто жыве не больш за балетам, і яна здавалася даволі высокай. Хм…! Было нядрэнна. Адлюстраваць цікавасць да гэтай дзяўчыны павінна быць лёгка ... Вядома, дакладная ступень блізкасці паміж ёй і першым Іванам Какошка павінна была быць складанай часткай ...



Картэр працягнуў чытаць. Том, відаць, правёў шмат начэй, складаючы справаздачу. Ён быў доўгім і падрабязным, апісваючы кожны погляд, які яны сустрэлі, і літаральна кожную размову.



Ёй падабаецца ідэя, што яна дапамагае субсідаваць мой раман, плацячы мне за пераклады. І яму падабаецца быць са мной, пакуль я працую. Ён кажа, што адчувае, што такім чынам я магу быць бліжэй да духу ці сапраўднага пачуцця арыгінала. Ну, я быў блізкі, так. Сапраўды...





Нік скончыў абзац і ўздыхнуў з палёгкай, чытаючы апошнія словы. Гэтыя двое сапраўды сталі блізкімі. Але яны не былі палюбоўнікамі.



Калі рэактыўны самалёт Аэрафлота прызямліўся ў Капенгагене, Том Слад

хутка паабедаў па-дацку, купіў парыжскае выданне «Трыб'юн» і сеў у свой самалёт да Нью-Ёрка. Супрацоўнік МУС, які сядзеў побач з ім у «Ту-104», кінуўся да кабельнага паста, каб адправіць хуткае і стрыманае паведамленне на пэўны маскоўскі адрас, напісанае шыфраваннем. У змесце ўдакладнялася, што ён не зводзіў вачэй са Слэйда з моманту, калі ён падняўся на борт расійскага самалёта, пакуль не знік у амерыканскім рэактыўным самалёце. Пасля Слэйд не спрабаваў выйсці з самалёта, і дакладна не мог гэтага зрабіць, паколькі ў той час самалёт няўхільна і хутка падымаўся ў чыстае неба над Капенгагенам. Што да пытання аб магчымай замене ў дарозе, то магчымасці для гэтага не было. У любым выпадку, супрацоўнік МУС сачыў за Слэйдам і таварышам Січыкавай на працягу некалькіх дзён, у адпаведнасці з уласным загадам памочніка камісара, і змог высветліць, назіраючы за манерамі гэтага чалавека, што Томас Слэйд зараз ляціць у Нью-Ёрк. насамрэч быў Томас Слэйд, які прыбыў з Харысам у Маскву.



Гэта, без яго ведама, было данінай не толькі рэпрэзентатыўным навыкам чалавека, вядомага сваім калегам як Кілмайстар, але таксама высокаразвітым навыкам і метадам навучання рэдакцыйнага аддзела AX. На шчасце, чалавек з МУС ніколі не чуў ні пра AX, ні пра адмысловы аддзел, які займаўся не падрыхтоўкай дзід ці фільмаў, а апісаннем бакоў і асаблівасцяў мужчын.



З іншага боку, АХ - Сякер ніколі не чуў аб таварышы Валянціне Січыкавай. Пазней Том Слэйд паведаміць ім, але не зможа ім сказаць шмат чаго.



Гэта быў доўгі дзень, але трэба было шмат чаго даведацца. Нік Картэр пакінуў парк і правёў некалькі гадзін у Бібліятэцы імя Леніна. У бяспецы ў ціхім кутку ён перачытваў запісы Тома Слейда, пакуль іх змест не аб'ядноўвалася з яго папярэднімі інструкцыямі і не станавілася яго часткай. Затым ён прачытаў рукапісны накід Івана Какошкі; і, нарэшце, ён вывучыў коміксы Соні Дубінскай, рэдкія версіі рускіх народных казак. Гарматамі для чарговай рэвалюцыі Соня назвала сваю маленькую калекцыю... Ну камусьці варта прытрымлівацца танца.



У рэшце рэшт, ён не мог больш адкладаць гэта. Ён яшчэ раз зайшоў у прыбіральню, каб праверыць свой знешні выгляд, затым хутка далучыўся да натоўпу, які спускаўся ў метро. Івану трэба было ісці дадому, у пакой з кнігамі ў завулку старога дома Льва Талстога.



Ён дакладна ведаў, куды ідзе і як туды дабрацца. Ён ведаў, які будзе гэты пакой і са колькімі людзьмі яму давядзецца дзяліць ванны пакой. Ён ведаў іх імёны, сляды і звычаі. Ён быў упэўнены, што падобны на Івана Какошку настолькі, наколькі мог бы быць падобны на Тома Слейда. Яны з Томам пачалі з павярхоўнага падабенства з тым, што цудоўнае ноу-хау Спецыяльнага аддзела ператварылася ў след аднаго чалавека, студэнта-пісьменніка Івана Какошкі, і ён быў упэўнены, што можа зведаць змены пры ўсіх нармальных абставінах.



Яго адзінай непасрэднай праблемай была… Соня… Пракляты Слэйд…!



Але ён сказаў, што дзяўчынка мілая. І фатаграфія як такая не адмаўляла гэтага.



Том сказаў яму, што ў Соні ёсць ключ ад яго пакоя, таму што ў апошні час дзяўчына наводзіла для яго парадак, пакуль ён адсутнічаў, і часам заварвала гарбату, чакаючы яго вяртання. Так што Соня можа быць тамака прама цяпер, а можа і не быць. Чым бліжэй ён падыходзіў да напаўразбуранай старой хаты, пераўтворанай у кватэры, падзеленыя на маленькія пакоі, тым больш нерашучым ён станавіўся.



Поўны адказ, сурова сказаў ён сабе, павінен быць халодным, рашучым і крыху жорсткім. Іван заўсёды быў такім. Ён не хацеў памыляцца. Ён не мог памыляцца.



Бадзёра размахваючы папернікам, як заўсёды Іван, ён прайшоў праз парадныя дзверы. Смела ён паспяшаўся ўверх па лесвіцы, па дзве-тры прыступкі за раз, як заўсёды рабіў Том Слэйд. Ён гучна прывітаў старога, які прасунуў галаву ў адчыненыя дзверы на пляцоўцы трэцяга паверха. Стары адказаў яму крыкам і пабалбатаў нешта добрае і крыху непрыстойнае пра дзяўчыну, якая чакала яго наверсе. Нік ажывіўся і паспяшаўся.



Дык вось... Соня была там.



"Адзін момант. Што сказаў стары? Том папярэджваў яго, што ў старога Галавіна заўсёды ёсць які-небудзь бяззубы каментар, звычайна незразумелы. Але... хіба ён не сказаў

нешта пра дзяўчыну не адна? Што было ў кагосьці да Івана і Соні? "



Так, менавіта так ён сказаў.



Нік на імгненне замарудзіўся і падумаў, ці варта яму ціхенька падняцца і здзівіць Соню і яе наведвальніка, ці лепш працягваць караскацца па лесвіцы, як агністы Іван. Ён вырашыў застацца ў сваёй ролі і дасягнуў пятага паверха, усё яшчэ энергічна паднімаючыся.



Ён пакрочыў па вузкай пляцоўцы пятага паверха. За некалькі метраў наперадзе справа ад яго адчыніліся дзверы. Яго ўласныя дзверы, па словах Тома Слейда.



Дзяўчына выйшла і паглядзела на яго. Яго хада была лёгкай, яго калыханне было энергічным, якія чакалі, а вочы шырока расплюшчанымі, ветлівымі. Яна была высокай, з хупава мускулістымі нагамі, цвёрдымі і круглявымі ікры, а ступні былі амаль свядома хупавымі, але не асабліва маленькімі. Яго скулы былі высокімі, а вочы былі такімі ж непразрыстымі, як яго цёмныя валасы. Неверагодна маленькая талія пашыралася, утворачы круглявыя, хупавыя сцёгны, а прастора над станам было настолькі раскошным, наколькі мог жадаць любы мужчына.



Нік увабраў гэта відовішча ў імгненне вока.



Гэта павінна была быць Соня, але… у сярэдзіне профіля яе нос нечакана нахіліўся, а кончык раптам нахіліўся, і, калі Нік падышоў да яе, ён убачыў, што яе асаблівы выгляд быў значна больш жывым, чым апісаў яго Том. І замест доўгіх, пухнатых касічак, пра якія ёй расказваў Том, гэтая дзяўчына закінула свае плюшавыя сінявата-чорныя валасы ў тонкую бурбалку, якая атачала яе твар, як аправу з каштоўнага каменя.



Яшчэ доля секунды прайшла, як успышка маланкі. Нік падумаў:



"Божа ты мой! Гэта не Соня. Хто гэта? Але гэта мой пакой! " Ён крыху павагаўся.



Момант скончыўся. Нік падышоў да дзяўчыны, і ўсмешка, якая была на яго вуснах, калі яна выходзіла за дзверы, раптам знікла. Калі ўсмешка знікла, а яго ўважлівыя вочы ўважліва вывучалі яго, Нік пазнаў дзяўчыну на фатаграфіі. Гэта была Соня. Нік ярка ўсміхнуўся і адкрыў рот, каб нешта сказаць.



Дзяўчына ўзяла яго за руку.



"Ой!" -Яна сказала-. Я думала, гэта Іван. Я Соня Дубінская. Іван яшчэ не прыйшоў дадому; Магу я вам чым-небудзь дапамагчы...?







5 - Сюрпрыз наверсе лесвіцы




Нік застаўся з адкрытым ротам. Ён быў збіты з панталыку, як ніколі ў сваім жыцці, поўнай сюрпрызаў.



Ён быў там, стаяў як дурань, яго думкі круціліся над наступствамі неверагоднай рэакцыі гэтай дзяўчыны. Ён ведаў, што яго вонкавае падабенства з Іванам было ідэнтычным.



Соня ўтрапёна вабіла яго вачыма.



«Мне вельмі шкада, таварыш, - сказаў ён. Але таварыша Івана больш няма. - Яго голас раптам упаў, так што яго амаль не было чуваць. Ідзіце! Хутка сыходзьце. Не пытайце мяне зараз…! Чакайце мяне ў кафэ "Нява"! І зноў нармальным тонам: «Добра, калі не хочаш пакідаць паведамленне...



Ён падаўся да парога. Калі яна гэта зрабіла, Нік пачуў крокі ў пакоі ззаду Соні і ўбачыў, што яе вусны склалі слова "Паспяшайцеся!" Дзверы паміж імі зачыніліся.



Ён быў збіты з панталыку гэтым новым сюрпрызам яшчэ больш, чым раней, але ён убачыў тэрміновасць, калі адчуў гэта і ведаў, як дзейнічаць хутка. Не разважаючы, ён пабег так хутка і лёгка, як быццам яму ніколі не расказвалі пра адыход Івана Какошкі, і ён пайшоў уверх, а не ўніз. Ён ведаў, што гэта гарышча, адкуль няма выхаду, акрамя акна ў шэсць паверхаў над вуліцай і без апоры ўздоўж вонкавых сцен, але ўцёкі былі апошнія, пра што ён думаў. Нават калі гэта азначала кампраметацыю Івана, ён таксама збіраўся высветліць, што прымушала дзяўчыну дзейнічаць такім дзіўным чынам. Акрамя таго, ён не хацеў зараз спускацца міма гэтага цікаўнага і гаманкага старога.



Наверсе было цёмна і пыльна, і ён быў рады цемры. Яна прапанавала яму хаця б часовы прытулак, пакуль ён вывучыць сітуацыю.



Нічога не здарылася. Аднекуль унізе даносіўся прыглушаны шум галасоў мужчыны і дзяўчыны, але гук быў занадта туманным, каб Нік мог разабраць некалькі слоў. Крокі з дывана на роўны тратуар. Словы мужчыны былі зараз гучней, але ўсё яшчэ неадметныя. Нік прысеў у цемры па іншым боку ўсходаў і асцярожна выцягнуў шыю, каб паглядзець на пяты паверх.



Дзверы ў яго пакой адчыніліся. На пляцоўку выйшаў мужчына і паглядзеў уніз. Вагаўся. Ён хутка падняўся па лесвіцы. Ён зноў паглядзеў, прыслухаўся і

вярнуўся з жэстам незадаволенасці. Нік глядзеў яму ў твар, калі мужчына павярнуўся. У яго былі шчылінападобныя рот і вочы, строгі, але некалькі халодны выраз, амаль абыякавы, калі не лічыць агіды. Пульхнае мускулістае цела было пакрыта карычневым гарнітурам, які рабіў бы яго нябачным у натоўпе, хоць на куртцы была грубая выпукласць, якая была больш прыкметнай, прынамсі, для дасведчанага вока.



МУС. Ужо?



Мужчына вярнуўся і вярнуўся ў пакой, у пакой Івана.



«Паспяшайся», - прагыркаў ён і зачыніў за сабой дзверы.



Зноў пачалася бязладная балбатня.



Нік дазволіў яму запаволіцца і засяродзіцца на нязменным шэпту, перш чым бясшумна спусціцца па паддашкавых усходах і прыкласці вуха да замочнай свідравіны.



Але хаты старой Масквы не падобныя на сённяшнія імкліва якія ўзводзяцца пачвары з гукаправоднымі сценамі і дзвярамі. Гэтыя дзверы былі масіўнымі, і замочная свідравіна амаль нічога не адчыняла.



"Для ўсіх чарцей! Гэта ні да чаго не прывяло. Нік прыціснуў вуха да дрэва і паспрабаваў паглынуць гук праз яго. Ішлі хвіліны. Ён чуў нарастанне і спад інтанацый, але гэта было ўсё, што ён адчуваў. Прынамсі, ён ведаў, што мужчына дапытваў дзяўчыну, што яна давала простыя і відавочна бескампрамісныя адказы, і што дзяўчына спрабавала пазбегнуць сустрэчы паміж Іванам і наведвальнікам… Цікава… Такім чынам, Соня, верагодна, была на баку Івана ў гэтай дзіўнай справе… Але… калі б ён толькі мог чуць дастаткова, каб пераканацца…».



Крокі па лесвіцы натхнілі яго, хутка прывёўшы ў рух. Быць злоўленым за падслухоўваннем на парозе сваёй хаты, магчыма, было апошнім, чаго ён жадаў у свой першы Іван-дзень. Або вельмі блізка да апошняга. Допыт таемнай паліцыяй, верагодна, быў горшы, хоць і не гэтак ужо недарэчны і невытлумачальны ў вачах палахлівых масквічоў, якія баяцца копаў. Нік вярнуўся да свайго назіральнага пункта наверсе гарышча і пачуў шум маладой пары, якая вяртаецца з працы. Яны спыніліся каля дзвярэй пакоя, намацалі ключ і далікатна аблаялі адзін аднаго за тое, што яны забыліся купіць хлеб. Калі яны стаялі там, і Нік глядзеў на іх, дзверы спальні Айвена зноў адчыніліся, і мужчына з шчылінападобным ротам выйшаў з яе. Ён пастаяў у дзвярным праёме некалькі імгненняў, назіраючы за парай і хутка нешта пісаў на аркушы паперы. Цёмнавалосая дзяўчына спакойна назірала за ім з пакоя.



«Вы не будзеце выкарыстоўваць гэты нумар адвольна, – пачуў Нік сказаў мужчына, – але калі вы бачыце ці чуеце нешта, што вы лічыце падазроным, вам варта патэлефанаваць і паведаміць пра гэта».



Дзяўчына кіўнула і ўзяла лісток паперы.



"Гэта ваша імя і нумар?" -Я пытаю.



Мужчына рэзкім рухам падбародка пакруціў галавой.



"Не маё", - сказаў ён. Ён спецыяльны, толькі для выкарыстання ў гэтым выпадку.



Маладая пара знайшла ключ, і ён уставіў яго ў замак.



-Адзін момант! - раўнуў мужчына з суровым тварам.



Яны пайшлі да яго спалохана. Нік не мог бачыць іх твараў з таго месца, дзе ён прысеў, але тое, як яны рухаліся, і напружанне ў іх целах, калі яны цяпер стаялі тварам да твару з незнаёмцам, паказвалі, што яны не забыліся часоў хуткага арышту і раптоўнага жаху.



-Ваша імя? Мужчына зароў.



- Рагін... Мірон і Надзя...



"Вы ведаеце Івана Аляксандравіча Какошку?"



«Так, ён наш сусед, - сказаў малады чалавек.



"Адкуль ён і чым займаецца?"



«Мы мала размаўляем, але я думаю, што ён з Ленінграда, ён пісьменнік, а зараз працуе; над раманам аб ...:



"Справа не мае значэння". Як доўга ты жывеш у гэтым доме?



«О, можа, два… не, я думаю, тры месяцы». Але навошта ўсе гэтыя пытанні, таварыш?



Суровы мужчына палез у кішэню і на імгненне паказаў картку.



"Ой!" Ногі маладога чалавека нервова шаркалі.



-Гэта ўсё. Вы можаце ўвайсці.



Астатнія павярнуліся і хуценька ўвайшлі ў яго пакой.



«Але я ж табе ўсё гэта ўжо расказала, таварыш, - спакойна сказала Соня, з ноткай папроку ў яе мякка мадуляваным голасе.



Рот з прарэзамі расцягнуўся ў слабой усмешцы.



-Я ведаю. І без сумневу, я пачую тое ж самае ад наглядчыка гэтага будынка.

з кім я пагавару пазней. Добра быць упэўненым у дадзеных, праўда?



«Вядома, таварыш, - разумна сказала Соня. Дык вось, я павінна спадзявацца, што ты вернешся да Какошкі?



Мужчына пакруціў галавой.



"Не, калі іншыя падзеі не пакажуць, што гэта неабходна".



Нік ціха ўздыхнуў з палёгкай і пачуў, як крокі мужчыны заціхаюць па лесвіцы. Потым ён успомніў пра цікаўнага старога на трэцім паверсе і горача памаліўся, каб стары Галавін не рабіў выкрывальных заўваг наконт таго, што Какошка вяртаецца дадому.



Соня адступіла ў пакой і зачыніла дзверы.



Нік пачакаў некалькі хвілін, прыслухоўваючыся. Знізу не было ніякай балбатні. Мужчына з вышчэрбленым ротам больш не з'яўляўся.



Такім чынам, Нік Картэр, ён жа Том Слэйд, ён жа Іван Какошка, выйшаў з хованкі і зноў падрыхтаваўся да сустрэчы з выдатнай Соняй.



Ён бязгучна падышоў да дзвярэй і, адчыніўшы яе ключом, увайшоў у пакой.



-Іван! Соня адвярнулася ад адзінага акна з прыгнечаным воклічам здзіўлення. Нік быў задаволены, убачыўшы выраз змешанага шоку і радасці, якое пашырыла яго цёмныя вочы. Але… але я ж сказала, пачакайце мяне ў кавярні "Нява"!



Нік выпусціў кашалёк і падышоў да дзяўчыны, раскінуўшы рукі.



-Не мог. Я не мог пакінуць цябе тут, не ведаючы, што адбываецца. Соня, дарагая ... - Нік апантана прыцягнуў яе да сябе, як Іван рабіў апошнія некалькі дзён, але ад шчырага сэрца вырашыў адмовіцца ад пацалунку. У цяперашніх абставінах пацалункі павінны саступіць месца пытанням і адказам. Што адбываецца? Пра што гэта ўсё?



«Ахоўнік, - прашаптала Соня, чапляючыся за Ніка, нібы ён быў высокім дубам пасярод буры. - Мне было ... страшна». Ён прыйшоў сюды шукаць вас, жадаючы ведаць, як доўга вы былі ў Маскве.



Нік нахіліў галаву і адчуў, як мяккія валасы Соні кранулі яго шчокі.



"Я чуў канец", - сказаў ён. Ён вас нічым не абразіў?



-Не. Соня злёгку адступіла і паклала рукі на грубую тканіну рукавоў Ніка. Іван. Вы нешта нарабілі?



Яго вочы шукалі твар, якое яна бачыла кожны дзень апошнія тры тыдні з таго часу, як Фёдар прадставіў іх. Вусы і бровы былі густымі і цёмнымі, нос крыху выпуклы, але добра сфармаваны, падбародак цвёрды і калматы, вочы яркія, цёмна-карыя і пранізлівыя. Нік зноў зірнуў на яе і вывучыў твар, які быў не зусім тым, чаго ён чакаў, таму што ён быў нашмат прыгажэй і жывей, чым меркавала фатаграфія, і раптам ён быў рады, што сам Слэйд «заблытаўся».



Усміхнуўся.



«Наколькі мне вядома, не, - сказаў ён. Паняцця не маю, навошта ён мяне шукаў; Хіба ён табе не сказаў?



Соня паківала галавой.



"Ён мне нічога не сказаў". Ён толькі задаваў пытанні.



-Разумею. Але ў мяне да вас пытаньне. Скажы, Соня... Ты мяне даўно не ведаеш. Чаму ты не дазволіла мне прыйсці і самому адказаць на пытанні? Вы баяліся, што... я ў нечым вінаваты?



Прыгожае твар пад макіяжам стала ружовым.



"Я ... не ведала, чаго ён хацеў". Але я, вядома, ведаю, якімі грубымі яны бываюць часам, і… наколькі я зразумела, Ён прыйшоў шукаць цябе за нечым банальным і дурным, і… Ах, Іван! Яе рукі абвіліся вакол шыі Ніка з цудоўным моцным націскам. Я не магла гэтага вытрываць! Я не магла цярпець, каб з табой што-небудзь здаралася! Ён адчуў, як дрыжыць цела дзяўчыны. Ён адчуваў, што на гэты раз яна вызначана прасіла пацалунку.



Ён закінуў галаву Соні і паднёс свае вусны да яе вуснаў. Соня адказала яму ўзаемнасцю з такім запалам, што Нік пачаў задавацца пытаннем, ці сапраўды Том распавёў ёй усё, што трэба было ведаць. Нарэшце, Соня са здушаным уздыхам падалася назад і паглядзела Ніку ў вочы. Але калі яна паглядзела на яго, у яе вачах прамільгнула лёгкая трывога.



«Мяне непакоіла сёе-тое яшчэ, - павольна сказаў ён. На імгненне, калі я ўбачыў цябе каля ўвахода, мне падалося, быццам ты мяне не ведаеш. І ў мяне было адчуванне, што нешта не так. У цябе ніколі не было…



«Я не пазнаў цябе», - сказаў Нік і крануў валасоў дзяўчыны. Раптам ты стала такой іншай. Твае валасы, твае вочы.



"Ой!" Соня ледзь не задыхнулася, і яе рука ўчапілася ў валасы. Я забылася!



Зноў чырвань заліў яе шчокі.



«Пасля інтэрнатуры я пайшла ў салон мадам Сакольнічкавай і… яны зрабілі мне тое, што яна называе амерыканскай касметыкай.

Пра гэта я забылася... Ах, Іван! Я адчуваю сябе вельмі недарэчна. Вы, вядома, заблыталіся!



Пасля гэтага заставалася толькі кінуць выклік Соні і зноў пацалаваць яе, на гэты раз яшчэ больш горача, чым раней.



Соня заварыла Ніку гарбату і расказала яму больш пра чалавека з ахранкі. Нік употай захапляўся ёю, калі дзяўчына казала, паглынаючы яе гнуткую прыгажосць танцоркі і моўчкі віншуючы - і спачуваючы - Тому Слейд.



- Спачатку ён хацеў ведаць, дзе ты, а потым хто я. Соня пачала хуткае апісанне візіту. Потым ён перабраў твае рэчы. Пакуль ён капаўся ў шафе, ты з'явіўся. - Яго які рухаецца твар выказваў жывую злосць. Як быццам ён думаў, што знойдзе цябе ў кафейніку! Ён уважліва ўсё агледзеў: адзенне, кнігі, паперы, усё. Калі ён пачуў вас каля ўвахода, я сказаў яму, што ў вас пытаецца незнаёмец, і калі ён вызірнуў вонкі, вы ўжо сышлі.



Яна раптам устала мяккім імпульсіўным рухам і пацалавала Ніка ў штучныя вусы.



"Вы былі хуткія, Іван Аляксандравіч!" Я не ведала, што ты можаш быць такім хуткім! Яна зноў села, гэтак жа раптоўна і хупава. Тады яшчэ пытанні. Як даўно я цябе ведаю? Як мы пазнаёміліся? Што я тут рабіла? Што ты напісаў? Ты ведаў англійскую Ты быў у Амерыцы? Адкуль ты? Як даўно ты ў Маскве? Ах! Соня нахмурылася. Ведаць? Думаю, гэта яго цікавіла больш, чым штосьці яшчэ. Калі я сказаў, што ведаю вас некалькі тыдняў і што вы былі ў горадзе нейкі час да гэтага, я, нарэшце, была нечым задаволена. Як вы думаеце, Іван ён прымае вас за кагосьці іншага?



"Гэта магчыма", - задуменна сказаў Нік. Суцэль магчыма. Я не магу ўявіць, што гэта яшчэ можа быць - што не зусім так... але яму было вельмі цікава даведацца, што дата прыезду Івана Какошкі ў Маскву раптам стала мець нейкае значэнне...



Калі размова перайшла на іншыя, больш прыемныя тэмы, ён падумаў пра сябе, што альбо ён, альбо Том здзейснілі фатальную памылку і што рана ці позна МУС нанясе яму яшчэ адзін візіт. Відавочна, у іх павінна быць прычына цікавіцца Какошка. Нягледзячы на тое, што сказаў мужчына, яны амаль напэўна вернуцца, каб турбаваць не толькі яго, але і Соню.



Гэта было дастаткова разумнай высновай для чалавека, які паўжыцця правёў у той ці іншай маскіроўцы, увесь час ведаючы, што ён уразлівы і што хтосьці дзесьці будзе шукаць яго; ведаючы таксама, што аднойчы заслона падвядзе яго, і шпіён, які стаіць за ім, будзе нарэшце выкрыты.



Але паколькі ён не цалкам валодаў матывамі, ён быў не зусім мае рацыю наконт іх.



Праз некалькі дзён Нік ішоў па вуліцы Чайкоўскага, змрочна мармычучы сабе пад нос.



Гэта было невыканальнай задачай, і ён пачынаў ненавідзець яе ўсёй душой. Што яму трэба было даведацца? Як яны чакалі, што ён, фальшывы рускі студэнт, знойдзе нешта, чаго не знайшлі галоўныя агенты Расійскай інфармацыйнай службы пры ўсёй іх свабодзе дзеянняў і ўсіх наяўных у іх распараджэнні сродках? Ён быў несанкцыянаваным. Што было".



Калі б Сэм неяк мог яму намякнуць! Ніякіх намёкаў. Але я не магу».



А самому Ніку прыйшлося быць настолькі асцярожным, што ён быў практычна разваліўся. Яны з Соняй казалі аб вершах, народных казках і іх рукапісах, вельмі часта цалаваліся. Але па розных прычынах Нік не вельмі хацеў рабіць больш, чым цалаваць яе, і калі яны не былі ўцягнутыя разам у яе гісторыі, яны не рабілі нічога больш інтымнага, чым сустрэча з доўгавалосымі сябрамі ў кафэ, а затым пацалункі і збліжэнне. Дабранач.



Ён павярнуўся і задуменна пайшоў па завулку; Ён зноў накіраваўся да Чэхаўскай плошчы і шырокай засаджанай дрэвамі вуліцы за ім. Ён вельмі шмат працаваў над утойваннем і хатнім заданнем. Днём ён хадзіў у бібліятэкі і музеі, праводзячы даследаванні для сваёй кнігі, і часам яму ўдавалася прызначаць сустрэчы з выдаўцамі. Аднойчы ён таксама наведаў Парк адпачынку і культуры Горкага. Тут, ізноў жа, у адмысловым пакойчыку мужчынскага туалета (таму што гэта было адзінае месца, дзе Людміла не магла суправаджаць Сэма), Нік чакаў знайсці паведамленне аб тым, што Сэм Харыс нешта выявіў.



Але не было, нават у наступныя дні. Усё, што ён мог рабіць, гэта штодня наведваць будынак у стылі казармы, які, як ён ведаў, быў галоўным офісам SIN, таму што за некалькі дзён да гэтага яго паказалі Сэму Харысу і Тому Слэйду. Нічога болей. І гэтыя частыя

бессэнсоўныя агляды будынка з простым фасадам пачыналі хваляваць і непакоіць яго. Калі б хто-небудзь калі-небудзь задумваўся, чаму пісьменнік Іван Какошка праяўляе такую празмерную цікавасць да будынка, у якім размяшчалася Савецкае інфармацыйнае бюро, яму было б цяжка растлумачыць, калі б яго спыталі. Куды б ён ні пайшоў, яму падавалася, што ён ідзе ў цені МУС. Гэта яго не спыніць; яго не дапытвалі; ён быў амаль упэўнены, што за ім не сочаць. Па ўсёй бачнасці, ён мог прыходзіць і сыходзіць па сваёй прафесіі, як і любы масквіч. І ўсё ж ён не мог пазбавіцца ад адчування, што аднойчы ён пачуе стук у дзверы або яго схопяць на вуліцы і сутыкнуць у якое-небудзь цёмнае месца ў гэтым змрочным старым будынку.



Ён перасек плошчу з імем Чэхава і выйшаў на вуліцу з другога боку. Яшчэ адзін квартал, і ён будзе за межамі будынка SIN, з таблічкай, якая ўвесь час абвяшчае: ЗАКРЫТА НА РЭСТАЎРАЦЫЮ. Палова дамоў у Маскве, як вам здавалася, заўсёды рэстаўравалася. Масквічы прывыклі бачыць гэтыя прыметы.



Дарога на другім баку плошчы была такая ж людная і ажыўленая, як і звычайна. Палова яго была пазначана як стаянка, і рух у цэлым было інтэнсіўным, машыны рухаліся назад і спрабавалі вызваліць месца. Нік лёгка прайшоў паміж «Перамогай» і «Зілам», якія едуць у процілеглым кірунку, і працягнуў свой шлях, які заграз у смутку, ведаючы, што ён не ўбачыць нічога, акрамя таго, што бачыў апошнія некалькі дзён.



Ён абышоў будынак, падобны на казарму, аглядаючы сцены, дзверы і вокны ў пошуках чаго-небудзь, што магло быць замаскіраванай антэнай або провадам, спрабуючы стварыць уражанне, што яго не хвалюе існаванне гэтага блока з трывалых пліт.



Натуральна, глядзець не было на што. Нічога падобнага рускія не бачылі і не правяралі самі. Ніякіх драцяных драцяных нітак, ніякіх шнуроў, якія цяжка растлумачыць, ніякіх незаўважных людзей, якія спяшаюцца з таямнічымі кайстрамі. Нічога падобнага не было.



З агідай ён падаўся да Чэхаўскай плошчы. Так ці інакш, яму давядзецца ўвайсці ў гэты будынак. Тое, што ён рабіў зараз, было настолькі марным, што выглядала недарэчна.



«ЗІЛ, які прыпаркаваўся, не мог там доўга стаяць, - ляніва падумаў Нік. "Верагодна, ён кагосьці чакаў, таму што двое пасажыраў сядзелі ў машыне са спакойным выглядам ад нуды".



Яму самому сумна, ён сеў на лаўку ў цэнтры лужка і паспрабаваў прыдумаць нейкі план дзеянняў. Гэта было амаль гэтак жа дарма, як і ўсё астатняе, што ён спрабаваў зрабіць. Пасля некалькіх хвілін бескарысных разважанняў ён здаўся і адправіўся дадому. Бліжэй да вечара ў яго была сустрэча з вядомым рэдактарам, і ён хацеў выглядаць больш-менш прэзентабельна.



З'яжджаючы, ён заўважыў, што пасажыры "Зіла" ўсё яшчэ чакаюць. Што ж, гэта было нармальна. Рускіх не хвалюе, што іншыя чакаюць. Рэдактар, відаць, таксама прымусіў бы яго чакаць.



«Праклён гэта маскоўскае заданне!» - падумаў ён у лютасці. Усё ў ім было перашкодай, зносам, дурной бязладзіцай.



Усё, акрамя Соні.



Выдавец вызначана чакаў яго. Інтэрв'ю не мела поспеху. Адзіны добры гарнітур Івана выглядаў як патрапаны мяшок для бялізны, таму што ён быў шчыльна набіты ў адзінай маленечкай шафе ў яго пакоі. Акрамя таго, ён не мог увайсці ў агульны ванны пакой на пятым паверсе для агульнага туалета. Гэтыя дзве рэчы раздражнялі яго, і ён сказаў пра гэта пазней, калі другі раз за дзень прыехаў у сваю цесную кватэру.



Соня задуменна паглядзела на яго.



-Ведаць? Ён сказаў амаль ашчадна: "Вельмі важна, каб вы выглядалі як мага лепш, калі наведваеце гэтых дзелавых людзей". І нават калі вы мужчына і ў вас ёсць гэтыя абсурдныя ідэі аб тым, каб не марнатравіць маёй сяброўствам, вы павінны разумець, што гэта здаровы сэнс, што вы час ад часу наведваеце маю кватэру. Пакінь там свой касцюм. Прыміце там ванну. Ніхто не падумае аб гэтым дрэнна. Мы ж таварышы?



Нік злёгку пагладзіў дзяўчыну рукой па шчацэ.



-Так. І ты вельмі добрая, Соня. Але...



"Не, але стаіць, Іван!" Які рухаецца твар Соні ўспыхнула запалам, і дзяўчына зрабіла адзін са сваіх жывых, напружаных жэстаў рашучасці. Ня ведаю, як мы раней пра гэта не думалі. Вядома, ты будзеш. Добрыя сябры павінны дапамагаць адзін аднаму!



Ён хутка рушыў да падлакотніка зношанага крэсла.

Нік і ўладкаваўся на ім, запусціўшы свае спрытныя пальцы ў валасы свайго партнёра. Ён зрабіў гэта ў першы раз, і гэта таксама было поспехам, таму што як раз у тую раніцу Нік заўважыў, што яго ўласныя валасы былі дастаткова доўгімі, каб ён мог абысціся без шыньёна. Праз дзень-два вусы падрастуць...



"Выдатная ідэя", - прашаптаў ён з падзякай. І вы вартыя захаплення тым, што задумаліся аб гэтым. Гэта мне вельмі паможа.



Можа быць, так ці інакш так і было б… І сапраўды, як танцорка Соня мела прывілей звычайнай кватэры. Нешта амаль невядомае простаму масквічу.



«Вядома», - з энтузіязмам сказала Соня. У цябе заўтра спатканне, так? Чаму б табе не зайсці да таго, як я пайду ў тэатр на трэніроўку, і я пакажу табе, куды пакласці касцюм і дзе знайсці мыла і ручнікі?



Гэта было крыху больш, чым было сапраўды зручна. Калі, напрыклад, Соня зловіць яго на галенне, у яго могуць узнікнуць невялікія праблемы з вусамі.



"Што здарылася, Іван?" - Спытала Соня. Ты не будзеш мяне баяцца, праўда? Гэта было б недарэчна для вас ... і ў гэтым няма неабходнасці.



-Баюся? Канешне не! Нік абняў дзяўчыну за талію і моцна, горача абняў. Я прыйду сёння ўвечары, калі хочаш. «Нік заўсёды мог сказаць, што пагаліў вусы...»



-Іван! Соня з дакорам паглядзела на яго і асцярожна зняла руку Ніка са сваёй таліі. Я ўсяго толькі прапаную практычнае пагадненне паміж сябрамі.



"Ой!"



Натуральна, у тую ноч Нік прыходзіў у кватэру Соні, і іншыя…







6 - Пытанне аб аўтамабілях




-Людміла ...



«Таварыш, акажыце мне паслугу», - холадна адказала Людміла. І, калі ласка, мы дашлі сюды паесці, а не для таго, каб выстаўляць сябе на публіку.



Сэм уздыхнуў.



"Я не думаў, што называць яе гэта было асабліва эфектна", - паскардзіўся ён. І магу сказаць, што калі я ем, мне падабаецца рабіць гэта з сябрамі. Ці ёсць прычына, па якой вы не можаце быць прыязнымі?



«Я прыязны, таварыш», - зноў утаропіліся на яго прыгожыя вочы з класічнымі рысамі асобы. Па вашай просьбе я прывёў вас у наш самы вядомы рэстаран. Менавіта тут Антонаў напісаў сваю оду «Чалавек за трактарам», Пятровіч распрацаваў сваю тэорыю ўзаемасувязі паміж малекулярнай структурай атама і складам Сусвету, а вялікі Іосіф Малінскі патлумачыў сваім сябрам, што прынцыпы працы радара. ...



Сэм напружыўся.



-Адзін момант! Радар быў вынайдзены парай амерыканцаў, Тэйларам і Янгам, у 1922 годзе. Вы не можаце ...



Людміла злёгку ўсміхнулася.



-1919, таварыш Харыс, Ёзэф Малінскі. І, да вашага ведама, яшчэ ў 1703 годзе тут у гэтым куце сядзеў чалавек па імі Гуровіч і...



«Так, я ведаю», - груба перапыніў яго Сэм. Ён напісаў Брытанскую энцыклапедыю. Даволі весялосці. Закажам галоны гарэлкі і шампанскага і пяройдзем да больш сур'ёзных спраў.



Ён махнуў рукой, патрабуючы афіцыянта, і, што незвычайна, той неадкладна падышоў. Людміла падціснула вусны і пачула, як Сэм замовіў на ідэальнай рускай мове доўгі спіс напояў і вельмі мала ежы.



"Як я спрабаваў сказаць, - пачаў Сэм імгненнем пазней, - ты вельмі прыгожая дзяўчына з незвычайна прыгожымі вачыма і сапраўды цудоўным целам, і… шчыра кажучы, ты прымушаеш мяне пакутаваць". Вы цудоўная марнатраўная жанчына!



Ён цяжка праглынуў. Ён глядзеў, як твар Людмілы застыў ад абурэння, і ён чакаў, пакуль заспакаяльная выпіўка развяжа вузел напружання і расчараванні, якія ствараліся ў ім.



Інфармацыя: нічога.



Людміла: Ты нічога не дабіўся.



Поспех місіі: нуль.



«Гэта не культурна, таварыш, дазваляць мне піць аднаму, - сказаў ён і наліў Людміле ў шклянку гарэлкі з вялізнага графіна. Для лепшых дзён і да хуткай сустрэчы!



Зноў выпіў



"Праклён на гэтую марную місію!"



Выпіваючы і разважаючы аб сваёй няўдачы, ён задаваўся пытаннем, што стала з Картэрам і наколькі ён дамогся поспеху. Што ён робіць ...?



Картэр прайшоў па Чэхаўскай плошчы. Яго крок быў лёгкім, яго сэрца больш радасным… пакуль ён не ўсвядоміў, што знаходзіцца на блоку гэтага плоскага дома і ўсё яшчэ далёкі ад рашэння. Ён абышоў прыпаркаваную "Волгу", і ўбачыў, што ўнутры яе сядзяць два чалавекі і чакаюць.



На гэты раз, вырашыў ён, ён будзе глядзець на будынак іншымі вачыма; забываючы шукаць па-майстэрску схаваныя знешнія металічныя ніткі і засяроджваючыся на пошуку ўваходу.



Нягледзячы на тое, што будынак, як мяркуецца, падвяргаўся рэстаўрацыі, у ім было мала прыкмет жыцця. Падобна, тамака наогул не вялося ніякіх будаўнічых прац, а вялікія ўваходныя дзверы былі настолькі загароджаныя дошкамі, што ніхто ніколі не мог увайсці праз іх. Часам, як ён назіраў на працягу апошніх некалькіх дзён, нейкія людзі ўваходзілі праз бакавыя дзверы і былі паглынуты серыяй унутраных дзвярэй. Унутры несумненна была ахова; хтосьці адчыняў і зачыняў дзверы за наведвальнікамі.



Ён разгледзеў магчымасці. Іх было няшмат. Масіўныя дзверы, высокія вокны з кратамі і ўзброеная ахова. Магчыма, дах, ноччу... Маскіроўка нейкая, накшталт ахоўніка ці рабочага ці нават цікаўнага мінака, які выпадкова ўвайшоў у будынак... Бескарысна. Нейкім чынам яму давядзецца прабрацца ноччу.



Добра, я б вярнуўся.



Нік згарнуў і вярнуўся на плошчу.



Амаль несвядома ён паглядзеў, ці чакаюць яшчэ людзі ўсярэдзіне "Волгі".



Так яно і было, але калі Нік мінуў праз некалькі машын, рухавік завуркатаў, і машына выехала з паркоўкі. У машыне ўсё яшчэ заставалася двое мужчын. У рэшце рэшт, яны нікога не падабралі.



Іншая "Волга" заняла тое месца, з якога толькі стартавала. Нік працягваў ісці да мяккай травы пляца і спыніўся пад цяністым дрэвам, каб прыкурыць вострую рускую цыгарэту. Нейкі імпульс прымусіў яго крыху павярнуцца, каб убачыць лінію прыпаркаваных машын. Другая "Волга" ўсё яшчэ была там з нерухомымі пасажырамі. З таго месца, дзе ён стаяў, Нік бачыў, як кіроўца адкінуўся назад, нібы рыхтуючыся да некалькі доўгага чакання. Яго спадарожнік задуменна калупаў у носе, нібы яму таксама не было чаго рабіць.



«Цікава, - падумаў Нік. Прама як "ЗІЛ" учора. І, магчыма, іншыя раней. Машыны прыходзяць і адыходзяць, але пасажыры не рухаюцца.



Ён вырашыў застацца ненадоўга, каб паглядзець, ці было гэта выпадковасцю ці правілам. Цяпер, калі ён успомніў, яму здавалася, што кожны раз, калі ён праязджаў праз заціск, была прыпаркавана машына з людзьмі ў ёй.



Іван Какошка сеў на траву і прыхінуўся да дрэва. З таго месца, дзе ён зручна ўладкаваўся, ён мог бачыць усе прыпаркаваныя машыны. Яго вочы, здавалася, разглядалі толькі рукапіс, які ён дастаў са свайго партфеля, і яго аловак час ад часу рабіў пазнакі на старонках, але раман Івана быў апошні, пра што ён думаў.



Машыны праязджалі і збіраліся ў кучу, шукаючы месца для паркоўкі. Адна ці дзве з'ехалі, астатнія занялі свае месцы. "Волга" і яе пасажыры засталіся на месцы.



Праз сорак хвілін на пляцоўку, якая толькі што вызвалілася, з'явіўся бліскучы «ЗІМ». "Волга" стартавала.



Двое мужчын у "ЗІМе" не выйшлі.



"У квартале ад будынка Расійскага інфармацыйнага бюро… Гэта было, вядома, дзіўна".



Мінула яшчэ сорак хвілін. Аперацыю паўтарылі. ЗІМ велічна крануўся, і ўляцеў маленькі Масквіч . У ім было двое мужчын. Яны не выйшлі.



Задуменна, Нік закурыў яшчэ адну цыгарэту.



"Гэта было! Гэта была магчымасць, якую я так доўга шукаў.



У яго была дробязная і адзіная прылада, якой можна было карыстацца, і гэта быў кардон, схаваны за поясам. Упершыню за шмат гадоў ёй прыйшлося абысціся без Вільгельміны, Гюго і П'ера. Замест люгера, нажа і кулі смяротнага газу ў яго быў... кардон. Замест таго, каб мець магчымасць купіць машыну, арандаваць яе для асабістага карыстання або памахаць таксі, куды вы хочаце паехаць, я апынуўся ў краіне, дзе машыны дастаўляюць толькі пасля многіх месяцаў чакання, а арэнда машыны - нечуваная рэч. , а таксісты зусім немагчымыя ў такіх кірунках, як: «Ідзі за гэтай машынай!» ... "Дваццаць лішніх баксаў для цябе, калі ты не страціш!" ...



"Вядома, Паліцыя...".



Кардон. Той кавалак лямінаванага кардона, схаваны ў трывалай шлейцы штаноў Івана некалькі месяцаў таму, калі Том Слэйд задумаў падман Какошкі. Ён быў бескарысны для якіх-небудзь сапраўды важных дзеянняў, але нейкі праніклівы хлопчык з аддзела дакументаў палічыў яго карысным у надзвычайнай сітуацыі.



Нік пагасіў цыгарэту і хутка ўстаў. Калі сорак хвілінная замена павінна была быць

то можна было знайсці бясплатнае таксі на працягу паўгадзіны, а ў Маскве гэта было не вельмі доўга.



Яго імклівы крок перанёс яго цераз плошчу, прэч ад лініі прыпаркаваных машын, на шырокі праспект, дзе магчымасць, верагодна, была лепшая.



Праз дваццаць пяць хвілін Нік ўсё яшчэ шукаў у дзвярах адной з вялікіх гасцініц. Ён ужо збіраўся здацца і чакаць лепшага шанцу, калі Волга з клятчастай паласой вакол кузава спынілася, чакаючы змены святла на святлафоры ў квартале ад яго. Святло таксі было зялёным; ён быў вольны. Нік падбег да машыны, як спартовец з Алімпіяды, і адчыніў дзверы, калі святлафор змяніўся.



Кіроўца павярнуўся і паглядзеў на яго.



"Я не пры выкананні, таварыш, і еду дадому", - злосна сказаў ён.



"Ты на службе, таварыш, і ты пойдзеш туды, куды я табе скажу", - грубым голасам адказаў Нік.



Яго рука слізганула да пояса і спрытна выцягнула кардон. Сунуў кіроўцу пад нос і сказаў:



- Спяшайся. Неадкладна на паўночны бок плошчы Чэхава!



"Так, вядома, таварыш!"



Кіроўца шумна пераключыў перадачы і на двух колах абмінуў наступны паварот. Карткі МУС маюць асаблівы спосаб стварэння такіх эфектаў, нават калі яны падробленыя. І гэта была выдатная імітацыя.



Таксі імчалася ў бок Чэхаўскай плошчы. Што ж, я буду там своечасова.



«А зараз павольней, таварыш», - рэзка, рэзка выпаліў Нік. Вядома, я не хачу, каб мяне бачылі. Добра. Спыняйцеся. Пакіньце рухавік працаваць. На стаянцы цёмна-зялёны Масквіч. Калі ён сыдзе, вы рушыце ўслед за ім. Разумее?



Кіроўца зрабіў знак сцвярджальна.



«Я разумею... Таварыш, я сямейны...



«Я таксама», - зманіў Нік. «Ніякага клопату», - чакаў я. Пачакайце, пакуль я вам скажу, а затым выконвайце за машынай на асцярожнай адлегласці.



Праз хвіліну Масквіч завёўся.



«Едзьце павольна, - загадаў Нік. Асцярожна абагніце кут і дайце яму сысці.



Кіроўца падпарадкаваўся вам, як чалавек, які звыкся падпарадкоўвацца.



-Зараз жа.



Ён Волга праслізнуў за Масквіч .



"Не занадта блізка", - папярэдзіў Нік, хутка гледзячы ў задняе шкло.



Яго месца заняла "Перамога", якая чакала запуску "Масквіча". Ніхто не выйшаў. Добры. Час было вызначана прызначанае. Адзінае пытанне: што гэта магло азначаць?



Нік адкінуўся на спінку сядзення і задумаўся.



«Напэўна, недзе ўнутры гэтага будынка быў схаваны мікрафон, нейкі малюсенькі перадатчык, які трансляваў сігнал, які трэба ўлавіць у іншым месцы. І гэта, павінна быць, была вельмі асаблівая і маленькая прылада, якая выпраменьвала сігнал, які не мог быць знойдзены расійскімі спецыялістамі, але мог быць улоўлены слухачамі прымаючай станцыі... дзе б ён ні знаходзіўся. Здавалася вельмі малаверагодным, што роля машын неяк злучана з перахопам сігналу шляхам адводу часткі току; але з іншага боку, павінна было быць нейкае тлумачэнне. І, магчыма, адносіны. Калі пашанцуе, маленькі „Масквіч“ наперадзе дасць ключ да разгадкі».



Кіроўца машыны Ніка вылаяўся і апынуўся паміж іншым таксі і грузавіком. У квартале наперадзе Масквіч раптам павярнуў направа і накіраваўся ў завулак.



«Не губляйце яго, таварыш, - пагрозліва сказаў Нік. У адваротным выпадку… - Нік дазволіў сваім словам памерці са злавесным шыпеннем.



Кіроўца адчуў намер. Ён рушыў услед за другой машынай, як быццам ад гэтага залежала яго ўласнае жыццё, хоць, магчыма, ён так і думаў.



Павелічэнне руху рабіла пагоню больш цяжкай і ў той жа час больш аператыўнай, таму што вакол было шмат таксі, і ўсе вадзіцелі ехалі, як вясёлыя вар'яты. Кіроўца Масквіча ці наўрад западозрыў бы, што за ім сочаць, хоць ён ехаў па такой звілістай дарозе, што, хутчэй за ўсё, ён яе разгледзіць. Нарэшце Масквіч прытармазіў і спыніўся на вуліцы са старамоднымі крамамі і разбуранымі офіснымі будынкамі абапал.



«Працягвай», - бадзёра загадаў Нік. Павярніце за кут і спыніцеся. Але не выключайце рухавік.



Ён назіраў, як чалавек з грувасткім дыпламатычным партфелем выйшаў з машыны і перайшоў вуліцу ў бок будынка.

Трохпавярховы будынак з невялікай вітрынай на ўзроўні вуліцы. Затым другі чалавек выйшаў з "Масквіча", замкнуў яго, павольна падышоў да чорнай "Перамогі", якая стаяла за некалькі ярдаў ад яго, і сеў на месца кіроўцы.



І ён чакаў.



Прайшло некалькі хвілін.



Таксіст закруціўся на сядзенне.



«Таварыш, прынята эканоміць паліва…



"Я бачу, ты ўжо разумееш, што мы робім нешта незвычайнае", - адрэзаў Нік. Рабіце тое, што я вам кажу, і не выключайце рухавік. Вам за гэта заплацяць.



"Ах." Я не думаў ...



"Табе лепш наогул не думаць". І вы не будзеце пра гэта пазней казаць. Нікому. Разумее?



Кіроўца энергічна тузануў галавой.



"Вядома, таварыш". Мой рот зачынены на замак.



"Так лепш".



Праз дзесяць хвілін яшчэ адзін мужчына з грувасткім дыпламатычным партфелем выйшаў з дзвярэй побач з вітрынай ніжняга паверха і сеў у Перамогу. Адразу машына завялася.



"Ці павінны мы ісці за ім?"



-Не. Павольна аб'язджайце квартал і праязджайце міма гэтага будынка. Не спыняйцеся, пакуль мы праходзім. Калі ён гэта зробіць, павязіце мяне зваротна па прамой дарозе і высадзіце ў адным квартале да поўначы ад пляца Чэхава.



Калі яны праходзілі міма будынка, у які ўвайшоў чалавек са сваім дыпламатычным партфелем, Нік з вялікай цікавасцю агледзеў яго.



У вітрыне ніжняга паверха красавалася сумесь вырабаў з медзі і яркіх шаўковых кімано. Шыльда на вітрыне і надпіс над уваходнымі дзвярыма будынка абвяшчалі: «Харбін і Чэнту, гандлёвая кампанія». Прадметы для ўсходніх падарункаў».



Мужчына ля ўваходу ў краму, які назіраў за імі, здаваўся больш татарынам, чым кітайцам. Тое ж самае ставілася і да ўсіх іншых мужчын, якіх Нік увесь час назіраў у машынах. Яны лёгка маглі сысці за расіян. Магчыма, таму іх выбралі.







7 - Пра гэта павінен ведаць толькі ваш цырульнік




«Я ДУМАЮ, Таварыш, - сказаў Нік, адплачваючы з таксістам з марнатраўнасцю, якая магла нанесці шкоду бюджэту Івана, - што вы зробіце правільна, калі папытаеце ў свайго начальства кароткі адпачынак». Я павінен вас папярэдзіць, што нумар вашай машыны амаль напэўна запісаны, і могуць узнікнуць пытанні. Вам не трэба на іх адказваць ні пры якіх абставінах.



Вочы вадзіцеля пашырыліся.



"Але вы мяне запэўнілі ...



"Я аддаў вам загад, таварыш".



Нік зачыніў дзверы і пакінуў яго стаяць з шырока адкрытымі вачыма і адкрытым ротам.



Праз некалькі хвілін Іван Какошка вярнуўся на плошчу. Крыху пазней машына, якую ён назіраў, кранулася, і пад'ехала іншая. На гэты раз гэта была "Перамога", цяпер ён сёе-тое ведаў. У грувасткіх дыпламатычных партфелях… маглі быць электронныя прылады для збору і запісы размоваў, якія адбываліся ў будынку Інфармацыйнага бюро, за квартал.



Калі выказаць здагадку, што гэта так, мікрафон не можа быць звычайнай якая падслухоўвае прыладай, бо ён будзе ўзаемазаменна ўлоўліваць усе гутаркі ў будынку і будзе вырабляць толькі змяшаны гук. Ён таксама павінен быў быць селектарам; ён павінен быў збіраць размовы толькі ў адным пакоі. Дык чаму яго не знайшлі?



Побач з ім смяяліся і балбаталі пары, якія накіроўваліся дадому ў цьмяным святле змяркання. Адзін ці двое з іх з цікаўнасцю паглядзелі на яго, калі ён сядзеў на лаўцы, сціскаючы свой стары кашалёк.



«Мне лепш пайсці адсюль, - падумаў ён, - пакуль мяне не западозрылі.



Так ці інакш, амаль сітавіна было забіраць Соню.



«Але калі б я толькі змог зазірнуць унутр «Перамогі» і паглядзець, ці адкрыта партфоліё таго дыпламата ці да яго падключана антэна…».



Ён павольна прайшоў праз лужок да пад'язной дарожкі на другім баку плошчы, усё яшчэ адчайна разважаючы.



Навошта ім якія запісваюць прылады, якія працуюць усярэдзіне машын, прыпаркаваных так блізка ад будынка? Рана ці позна іх можна будзе выявіць. У расійскім інфармацыйным бюро пакуль не занадта разумнічалі, але нарэшце давядзецца гэта папярэдзіць.



«Яны павінны былі быць побач з-за характару працоўнага механізму ўнутры будынка. Размову можна было прыняць толькі ў вельмі абмежаванай ступені; тое ж абсталяванне павінна было перадаваць толькі вельмі слабы сігнал. Магчыма, таму прылада так і не была знойдзена.

смецце. Ён быў бы вельмі маленькім, як і яго крыніца харчавання. Гэта павінна было быць, інакш перадача была б знойдзена.



Павольна і задуменна, нібы атрымліваючы асалоду ад узнімальным брызам і пахам травы, Нік прайшоў па тратуары, абгінала плошчу, і накіраваў свае, здавалася б, няўпэўненыя крокі ў бок машын. Пераможцы былі нерухомыя, палі капелюшоў былі апушчаны над вачыма, іх твары былі не больш чым ценямі.



"Чорт пабяры!" - падумаў Нік. «Трэба было зрабіць гэта раней ці адкласці на заўтра, калі будзе больш святла. У любым выпадку, зараз я не магу вярнуцца.



«Такім чынам, які падслухоўвае апарат, - працягваў ён разважаць, - быў спецыяльна сканструяваны так, каб перадача была слабой. Гэта азначае, што выпраменьвальнае абсталяванне або вельмі маленькае, або вельмі незамацаванае. Можа нават быць…».



«Вазьмі яго, Картэр, - сказаў ён сабе. Беглы погляд на гэтую машыну і дом Соні.



Ён сышоў з тратуара і пабрыў па вузкай пад'язной дарожцы паміж прыпаркаванай Перамогай і найблізкім седанам, які, як ён ведаў, прыналежыў дзяржаўнаму службоўцу.



Партфель дыпламата знаходзіўся на пярэднім сядзенні «Перамогі» паміж пасажырам і кіроўцам і быў зачынены.



Але каля ручкі гарэў малюсенькі чырвоны агеньчык.



Яе сэрца ёкнула.



Апарат працаваў!



Такім чынам, сёння ўвечары ён мог бы паспрабаваць зрабіць дзве рэчы пасля таго, як пакінуў Соню: знайсці спосаб пракрасціся ў будынак Інфармацыйнага бюро, не будучы забітым стрэлам у галаву, і даследаваць памяшканні кампаніі «Гандаль і тавары для ўсходніх падарункаў».



Ён выйшаў на вуліцу, пакінуўшы вузкі праход паміж двума прыпаркаванымі машынамі, і хутка падаўся назад. "ЗІЛ", які звярнуў за кут секунду ці дзве да гэтага, ляцеў да яго з галавакружнай хуткасцю ў небяспечнай блізкасці ад задніх канцоў прыпаркаваных машын. Ён спыніўся прама перад Нікам з віскам шын, дзве дзверы з яго боку адчыніліся адначасова. Нік хутка павярнуўся, адчуўшы па шуме ззаду сябе, што ўжо занадта позна, і ўбачыў, што адчыненыя дзверы «Перамогі» здаецца за ім перашкодай. Само па сабе гэта было б усё роўна, але чалавек, які прыхінуўся да яе, нацэльваў на Ніка вельмі практычны і бясшумны аўтаматычны пісталет. Нік хутка зірнуў на ЗІЛ і ўбачыў двое мужчын, якія набліжаюцца да яго з пагрозліва паднятымі пісталетамі; і ён зразумеў, што трапіў у пастку... злоўлены, як нягоднік-аматар, на завулку, заблакаваным машынамі і натапыраным з абодвух канцоў.



Выйсце было толькі адно - наверх. Згінаючы ногі, ён скокнуў з усёй пругкай сілай, якая забяспечваецца фізічнымі практыкаваннямі ёгі. Яго рукі і ногі спрытна слізгалі па даху машыны ўрадавага чыноўніка, і ён бачыў прасвет і шлях уцёкаў з другога боку машыны. На імгненне весялосці ён падумаў, што яму гэта ўдалося, а потым ён адчуў, як рукі схапілі яго куртку. Ён вызваліўся з такім імпульсам, які сарваў куртку з плячэй і прымусіў яго ўзляцець з даху і цяжка прызямліцца на карачкі з другога боку машыны. Ён зноў ускочыў і адчуў, як нешта моцна адскочыла ад яго галавы, а нешта яшчэ схапіла яго за ногі.



Нік вырваўся на волю, люта ўдарыў і з задавальненнем адчуў, як яго ступня стукнулася аб мяккую паверхню. Пачулася прыглушанае выццё ад болю, які Нік пакінуў пасля сябе парай крокаў, вынеслі яго на тратуар… і шпурнулі ў абдымкі чалавека з Перамогі. Нік люта зрабіў выпад, нанёсшы ўдар па шыі суб'екта, і пабег да таго, як цела прыціснулася да тратуара.



Ён верыў, што ён у бяспецы. Але хтосьці з іншай групы, мусіць, калісьці быў выдатным гульцом рэгбі, таму што шчыльна складзенае цела, якое кінулася на калені Ніку ззаду, вызначана ведала сваё майстэрства. Нік упаў на бетонную пад'язную дарожку ад удару, які скалынаў кожную косць у яго целе і выклікаў рэзкі боль у галаве, як быццам яе прабівалі вострымі цвікамі. Ён няўпэўнена рухаўся і штурхаў, як загнаную ў кут жывёлу. Нешта накшталт шыпення бізуна рассекла паветра і ўразіла яго хворую галаву з лютай і жудаснай дакладнасцю.



Дзіўныя агеньчыкі з'явіліся ў яго мозгу і павольна патухлі. Нік на імгненне адчуў цемру, боль, беспарадак у рухах, лёгкае паколванне ў руцэ; і адразу ... ён ужо нічога не ўсведамляў.



Соня Дубінская ціхенька ўсклікнула і адсунулася.

Яна ішла з маленькага закутку, у якім знаходзілася кухня ў маленькім Іванавым пакоі. Зноў гэтая страшэнна вострая песня! І на гэты раз ён зрабіў непрыгожы разрэз.



Ён задуменна пасмактаў свой крывацечны палец. На днях Івану прыйдзецца нешта рабіць з гэтым вышчэрбленым кавалкам металу. Ён быў іржавы; яго кроў магла быць заражана. Лепш адразу прадэзінфікаваць рану. Можа, у Івана ёсць нешта ў шафе, што яна магла б пакласці на палец.



І ўвогуле, дзе быў Іван? Ён ніколі не спазняўся.



Нахмурыўшыся, яна падышла да старадаўняй ракавіны і наліла ў таз вады хупавай манерай, ад якой кожны яе рух здаваўся часткай танца.



Вымыўшы паранены палец, ён адкрыў невялікую шафку над ракавінай у пошуках скотчу або антысептыку. У яго не было рэальнай надзеі знайсці што-небудзь карыснае сярод нямногіх рэчаў Івана.



Яе насцярожаны погляд блукаў па паліцах. Мыла, лязо з галення, туалетная вада... Ах! Маленькая цёмная бутэлька з этыкеткай аптэкі і імем, якое яна даведалася.



Добра. У рэшце рэшт, тады Іван быў не такі ўжо абыякавы да сябе.



Яна пацягнулася за бутэлькай. Корак была страшэнна тугі. - злосна прамармытала Соня. Было добра быць энергічным, але смешна было так шчыльна зачыняць бутэльку, каб нехта іншы не мог яе адкрыць. Было б тое ж самае пакінуць... Ух ты! Урэшце! Гэта навучыла яго, што ён ніколі не павінен занадта лёгка здавацца.



Зняла каўпачок з пракладкай аплікатара, крыху дзіўна паглядзеў.



Гэта было дзіўна. Звычайна да бутэлькі прымацоўвалі маленькую шкляную палачку для нанясення антысептыку. Але гэты аплікатара апынуўся ў ватным тампоне ці іншым мяккім матэрыяле, як быццам ён быў прызначаны для чысткі клавіш пішучай машынкі ... або для купання чаго-небудзь.



На дадзены момант яны змянілі мадэль, і, вядома ж, яе нельга было прымяняць для невялікіх ран.



Нават колер фарбы здаваўся больш насычаным, чым звычайна. І паху амаль не было. Верагодна, гэта быў ласьён для валасоў.



Ён нахмурыўся ... Для праверкі прыклаў крыху да пальца. Ён уджгнуў, але зусім няшмат, і здаваўся нашмат цямней, чым ён памятаў па засечках і парэзах свайго дзяцінства. Сапраўды? Яны таксама гэта змянілі.



Раптоўны імпульс прымусіў яго сунуць нафарбаваны палец у таз. У залітай крывёй вадзе не было ніякіх прыкмет цёмнага колеру. Ён энергічна выцер яе ручніком, так што ў яго захварэў палец. Але колер застаўся нязменным.



Ён паглядзеў на сябе ў люстэрка ў туалеце. Павольна і асцярожна ён правёў аплікатара па хупавай выгнутай бровы, ужо цёмнай ад свайго натуральнага колеру. Калі Соня пільна назірала за тым, што адбываецца, ён станавіўся ўсё мацней, набываючы вугальна-чорны колер ... валасоў Івана!



"Настойка. Для падфарбоўкі, вядома, з-за невялікай колькасці, але ўсё ж… настойка.



Яна зноў паглядзела на сябе ў люстэрка, адчуваючы лёгкі дыскамфорт у грудзях.



Іван, такі нядбайны ў сваім вонкавым выглядзе, падфарбоўвае валасы? Гэта не было падобна на яго. Гэта была фанабэрыя, якой яна не чакала ад Івана.



У нейкім сэнсе было балюча.



Яна задуменна паставіла бутэльку на паліцу. Было дзіўна, як яна была расчараваная такой нязначнай рэччу. Яна магла б паклясціся, што Іван быў зусім сумленным чалавекам, ні ў якім разе не пыхлівым і зусім без падману.



Але ў гэтай дробязі ён яе падвёў.



Яна села на пакарабачаны ложак Івана і задумалася. І калі яна гэта зрабіла, ён амаль ненаўмысна ўспомніла дзіўнае хараство свайго спадарожніка з яго найвышэйшай грацыяй і магутнымі мускуламі, і пачала задавацца пытаннем, чаму гэты чалавек быў працавітым пісьменнікам, а не аплачваным спартоўцам або лідэрам сярод мужчын. І тут жа яна мімаволі задумалася над некаторымі нюансамі яго гаворкі і яго следам, які адрозніваўся ад таго Івана, якога яна ведала раней... Думаць так было несправядліва. Ён быў капрызным, дзіцячым, смешным.



І ўсё ж ён не мог не думаць пра гэта.





Халодныя пырскі як з Паўночнага Ледавітага акіяна стукнулі яму ў твар і пралілі на яго голае цела рэзкія кроплі. Ён глытаў ваду, задыхаўся і ўздрыгваў, крычаў аб дапамозе, каб адбіць шторм або пазбавіцца ад кашмару. Ён пачуў слабы смех, які даносіўся аднекуль побач, а затым бушуючыя воды зноў накрылі яго. Ён паспрабаваў уцячы ад іх, але яго цела было прама, з раскінутымі рукамі і нагамі, і яго канечнасці былі няўмольна прывязаны да нябачных слупоў.

"Зноў, брат Георгій!" Яшчэ раз, і я думаю, ён будзе з намі». Гэта быў мяккі голас; але ў ім была жорсткасць, халодная, як вада.



Хваля стукнула яго ў твар і праліла сваю халодную пену на яго плечы, грудзі і ногі. Нік моцна тросся і хапала ротам паветра. Ад халодных пырсак яе млявыя павекі варушыліся, і ён слепа глядзеў на сцэну, не падобную на акіянскую буру з яго жудаснага сну.



У некаторым сэнсе гэта было горш, як ён заўважыў, калі яго зрок праясніўся; і ён быў заціснуты там, дрыжучы і ашаломлена пазіраючы на сваіх катаў.



Іх было трое. У аднаго з іх у руках было вядро з вадой, а на твары было радаснае выраз. Другі амаль выпадкова пастукаў па баксёрскай грушы ў выглядзе мяча за метр ад яго. Трэці мужчына глядзеў на яго з усмешкай, якая нагадала Ніку выраз ваўка з «Чырвонай шапачкі».



"Прывітанне, сябар", - сказаў воўк. Вы не засмуціцеся, калі я назаву вас братам Іванам? Усмешка на твары мангола жудасна пашырэла. Дазвольце нам прадставіцца, перш чым мы працягнем. Гэта брат Георгій. Чалавек з вядром вядры пакруціў галавой, вітаючы пародыю. Злева ад мяне брат Ігар.



Мяч скокнуў вельмі блізка да цела Ніка і выдаў які вібруе гук, як вялікая гумка.



“Я брат Сяргей. Цяпер, калі вы дастаткова паправіліся, каб пагаварыць з намі, я думаю, мы можам абысціся без душа».



Ён памахаў брату Георгію, які быў гатовы з вядром. Георгій паставіў яго і падняў палку, якая непрыемна нагадала Ніку рагаціну.



«Вядома, - працягнуў брат Сяргей з пераможнай усмешкай, - нам можа спатрэбіцца крыху дадатковай падтрымкі. Брат Георгій і брат Ігар дадуць яго па меры неабходнасці.



Нік хмыкнуў і вымавіў непахвальную фразу на ленінградскім дыялекце. Калі ён быў братам Іванам, чаму іншыя браты не былі звязаны так балюча, як ён?



Ён дазволіў сабе бескантрольна трэсціся і зашыпець, спрабуючы адгадаць, дзе, чорт вазьмі, ён можа быць. Ён бачыў бетонны тратуар і лужыну з халоднай вадой ля сваіх ног; Там быў баксёрскі мяч і прадмет, падобны на драўляную спартовую стойку; была рэч, да якой ён быў прывязаны, і гэта была крывавая бесперапынная сцяна з брусаў, сапраўды такая ж, як спартзала Чарлі на 46 West, у яго раёне… а, так, Ленінградзе; а на тратуары былі недагледжаныя цыноўкі і зусім не было вокнаў. Адны дзверы... не, дзве дзверы... І перад ім стаялі трое мужчын, якія здаваліся славянамі, а можа быць, манголамі, можа быць узбекамі... можа, нават кітайцамі.



Усмешка брата Сяргея прамільгнула на яго твары. Яго рукі намацалі штаны Івана Какошкі і выцягнулі з-за пояса кардон.



Картка МУС.



Халодны дождж успамінаў, які ахутаў Ніка, быў эфектыўней ледзяной вады. Раптам ён успомніў таксіста, вяртанне на Чэхаўскую плошчу і пастку паміж "Перамогай" і "Зілам".



"Магу я спытаць цябе, мой сябар, - мякка казаў брат Сяргей, - дзе ты ўзяў гэтую паштоўку?"



"Атрымаў ад начальства, вядома, дурань!" - рэзка адрэзаў Нік. І ад іх ты таксама сёе-тое атрымаеш, калі мяне адразу не адпусціш! Хто думае ...?



Бум! Цвёрды прадмет ударыў Ніка ў жывот, ён задыхнуўся і страціў дарунак прамовы.



"Выдатна, брат Ігар", - ухвальна сказаў чалавек, які зваў сябе Сяргеем. Вельмі своечасовы, бездакорны і вельмі эфектыўны штуршок



Ён усміхнуўся Ніку.



«Мы знаёмыя з метадамі МУС, і я баюся, што іх працэдуры моцна адрозніваюцца», - ён сумна пакруціў галавой. Яны такія ўпартыя, гэтыя людзі. У іх вельмі мала ўяўлення. Іх было лёгка абхітрыць не раз. З табой… гэта заняло крыху больш часу.



Шырокі твар працягваў усміхацца. Нязграбны мозг Ніка лавіў думку і ламаў яе зноў і зноў.



«Гэтыя людзі, якія выглядалі расейцамі, казалі як расейцы, і, магчыма, яны былі кітайцамі… яны цалкам маглі быць з МУС. Нават у гэтым дзіўным становішчы. Але… не, як казаў так званы Сяргей. Калі толькі гэта не была вельмі хітрая выкрут. І калі яны ня з МУС, то гэта былі людзі, якіх ён шукаў».



«Віншую, Картэр», - сказаў ён сабе іранічна. "Вы іх ужо знайшлі".



Ён дазволіў сваім вачам закрыць вочы і наўмысна абапёрся на брусы, адчуваючы рэзкі ўдар.

Маленькія шыпы працялі запясці і лодыжкі.



Усё, што ён зараз мог зрабіць, гэта пачакаць, даведацца, хто гэтыя людзі, і прымусіць сябе неяк падумаць ...



«Брат Георгій», - крыху сумна сказаў мяккі голас. Баюся, мы стамляем нашага госця. Выдатны малыш, калі ласка.



Нешта накшталт укусу гіганцкага пахілу працяў грудзі Ніка. Гэта было неверагодна балюча, і ён мімаволі завыў ад раптоўнага моцнага ўдару электрычнасці. Ён расплюшчыў вочы і люта вылаяўся на беглай рускай. Брат Георгій ухмыльнуўся і насмешліва ўзмахнуў палачкай перад носам Ніка. Гэта вызначана было электрокнутом для буйной рагатай жывёлы, настолькі моцна зараджанай электрычнасцю, што занадта моцнае яго ўздзеянне магло лёгка забіць чалавека.



"Вельмі добра, Георгій", - прашаптаў Сяргей. Але не адразу. Допыт толькі пачаўся. Ну брат Іван... Какошка. Магчыма, вы думаеце, што мы павінны вам невялікае тлумачэнне. Мы прывялі вас сюды, таму што стала ясна, што вы назіраеце за намі, і мы зразумелі, што можам аблегчыць вам задачу, паказаўшы дарогу. Цяпер, калі вы тут, мы можам абмяняцца ідэямі. Сказаць! Голас стаў больш жорсткім, адчуваючы холад лёду. Хто ты? Чаму ты глядзіш на нас?



"Ты ведаеш, хто я", - сказаў Нік. Вы бачылі маю картку. Але што да назірання за вамі, гэта была звычайная праверка. Цяпер, вядома, назіраць за вамі будуць іншыя ...



"Ах!" Георгій! Голас і электрычны стрыжань бушавалі, як падвойныя канчукі. Я чакаю ад цябе значна большага! Хто ты такі, каб назіраць за намі?



"Мне няма чаго сказаць табе, акрамя таго, што ты будзеш расстраляны, калі ўсё скончыцца", - ціха сказаў Нік, жадаючы, каб ён мог сказаць што-небудзь больш пераканаўчае і гучнае.



Але яму было цяжка вызначыць, як будзе дзейнічаць супрацоўнік МУС. Ён ніколі не бачыў, каб яны кагосьці катавалі.



"Ігар!" Мяккі голас раптам ператварыўся ў пранізлівы піск. Дазвольце гэтай жывёле ўбачыць частку вашага майстэрства. Магчыма, тады мы пачуем іншую гісторыю.



Ігар ірвануў наперад і спрытным ударам прывёў у рух трэніровачны баксёрскі мяч. Павольна, павольна цвёрды, пругкі мяч, тузаючыся, набліжаўся да жывата Ніка і раздражняльна адскокваў. Затым ён пачаў яго злёгку біць. Ігар ухмыльнуўся і адбіў мяч кіраванымі ўдарамі дасведчанага баксёра. Раптам ён ударыў яго так моцна, што мяч трапіў у задубелае цела Ніка, як таран, і ён адскочыў назад пад градам зруйнавальных удараў, ад якіх яму захацелася ванітаваць на тратуары, і ўвесь фантастычны пакой ператварылася ў туман цемры, якая клубіцца.



У ім Нік пачуў здзеклівы смех.



Яго галава праяснілася, і ён пагардліва плюнуў.



Ігар пачаў зноў.



З усёй сваёй сілай волі Нік давёў свой розум да стану ціхамірнасці, дасягнутага з дапамогай практыкаванняў ёгі, якія дазволілі яму перанесці катаванні агню і воды і вострыя пакуты працяглага голаду і смагі; І хоць ён ведаў, што гэтыя жахлівыя ўдары могуць нанесці ўнутраныя пашкоджанні, якія немагчыма выправіць, ён прымушаў цела паглынаць кожны ўдар, як калі б яго карта была неразбуральнай губкай, а нервы не маглі прымаць або перадаваць боль. Павольна і рашуча ён прымусіў знікнуць адчуванне звязаных рук і ног; затым адчуванне сцягнутыя выцягнутых ног пад уласнай вагай; усё ж падумаў аб хістанні мяча на яго бездапаможным целе. Яна нахілялася, як лялька, і нічога не адчувала.



Ігар скакаў і рабіў ілжывыя выпады, лёгка шоргаючы, і яго вялікія рукі трымалі мяч, як быццам мяч часам быў сябрам, а часам ворагам. Ён зрабіў выгляд, што ўдарыў, і толькі злёгку закрануў Ніка па рэбрах. Ён адскочыў і раптам нанёс серыю ўдараў, падобных на кулямётныя, у пахвіну і жывот. Нік глядзеў абстрактна, адчуваючы сябе дрэнна, але задаючыся пытаннем, як доўга ён зможа супраціўляцца ўдарам. Кантроль над яго розумам мог спыніцца па меры паслаблення цела; Ён ведаў, што рана ці позна ён адчуе боль ці страціць прытомнасць.



"Ах!" Адпачывай, Ігар! Георгій, разбудзі яго!



Удар прута пракраўся ў прытомнасць Ніка, і той адышоў.



"Мацней, Ігар!" Мацней!



Новыя ўдары паламалі Ніка; Тая частка яе цела, якая не спала, бачыла і чула рэчы скрозь цёмную смугу. Тры твары рухаліся перад ім з лёгкімі рыўкамі, усё аднолькава падобныя, за выключэннем насмешлівай усмешкі.

чалавека, які не кіраваў ні палкай, ні шарам. Уся сімуляцыя ўжо знікла.



"Бі, Ігар!" Асцярожна прычыні яму боль, каб ён адчуў пакутлівы боль, але не памёр. Скажы мне, скажы мне, ці ты перанясеш тысячу катаванняў і папросіш вызвалення смерцю! Скажы, хто ты і чаму сачыў за намі!



Твары для Ніка расплыліся.



"Гавары, свіння!" Давай, Ігар! Палка! Я казаў! Ударыць ...!



Як у сне, Нік убачыў, як адчыніліся дзверы і ў пакой бясшумна ўвайшоў мужчына.



Я ведаў, што бачыў гэтага чалавека недзе раней, хаця ён быў апрануты інакш... Ах так! Каля дзвярэй "Усходняй Сувенірнай лаўкі", ці як там там называлася, хоць у той час мужчына быў апрануты ў тыповую для масквічоў карычневае працоўнае адзенне. Цяпер ён насіў адзенне і капялюш кітайскага купца, гандаль якога часткова залежаў ад знешняга выгляду. «Як уладальнік сувенірнай крамы», - стомлена падумаў Нік. Чаму я не насіў іх раней ...? Ой! Паколькі дзень амаль скончыўся, пара было зачыняць крамы і ўсім сумленным людзям ісці дадому да сваіх жонак і прыгатаванаму абеду.



«О Божа! Дапусцім, гэта быў пачатак другога дня, а ён страціў цэлую ноч!



У пачаткоўца, збянтэжана заўважыў Нік, кашалёк Івана боўтаўся ў адной доўгай, худой, жаўтлявай руцэ, а ў другой - пачак папер.



Чалавек незаўважнымі крокамі спыніўся побач з братам Сяргеем і на імгненне замоўк, уважліва назіраючы за Нікам і хістаюцца мячом. Затым, з раптоўным нецярпеннем, ён пастукаў па паперах кашчавым указальным пальцам, падобным на кручок, і некалькі хвілін хутка загаварыў нізкім тонам. Чалавек, які назваў сябе Сяргеем, слухаў з усё большай цікавасцю. Нарэшце ён павярнуўся да Ніку з агіднай пераможнай усмешкай на твары.



"Спыніся, Ігар", - мякка сказаў ён. Кітайскі купец нецярпліва назіраў. Ты, брат Іван... МУС! Мой калега хоча ведаць, ці прынята для члена Корпуса бяспекі займацца напісаннем дрэнных раманаў і перакладам яшчэ горшых мультфільмаў, прычым на англійскую, не менш!



"Вы, невуцкія дурні!" - злосна прашыпеў Нік. Боль хутка распаўсюдзілася па яго целе, і ён мімаволі застагнаў. Ён зрабіў глыбокі ўдых і прымусіў сябе працягнуць. Як вы думаеце, усе мае сябры і суседзі ведаюць, хто я на самой справе? Для іх я пісьменнік, і гэта ўсё, што ім трэба ведаць. Але вы хутка зразумееце, што ваша злачыннае глупства звязана з МУС. Што б не здарылася ...



"І з табой шмат чаго здарыцца, запэўніваю цябе, - перапыніў яго брат Сяргей, - калі ты не перастанеш хлусіць і не скажаш тое, што я хачу ведаць". Ваша сапраўдная асоба. Чаму назіраеш за намі? Што, на вашую думку, вы адкрылі. Каму вы падпарадкоўваецеся. І менавіта тое, што было паведамлена. Давай. Адказвай мне зараз ці будзеш далей пакутаваць.



Нік адказаў самай бруднай рускай фразай, якую ён мог успомніць.



Твар брата Сяргея скрывіўся, прыняўшы выраз схаванай нянавісці.



"Тады вельмі добра". Паколькі вы ласкава падалі нам дакументы, якія пацвярджаюць асобу, з указаннем вашага адраса і вокладку зборніка коміксаў Соні Дубінскай, мы накіруем далейшыя запыты. Цяпер я, вядома, не ведаю, хто гэтая Дубінская; але я магу гарантаваць, што мы знойдзем яе, прывядзем сюды і будзем ставіцца да яе так, каб вы і яна заклікалі аб літасці. Ці, можа, вы аддаеце перавагу адразу сказаць мне тое, што я хачу ведаць?



"Соня - гэта проста перакладчык". Для мяне гэта нічога не значыць, - паблажліва сказаў Нік. І вашыя пытанні не маюць сэнсу, таму я не магу на іх адказаць. Але, калі я не вярнуся ў офіс ...



"Ігар!" Невялікі напамін, калі ласка!



Які разгойдваецца мяч патрапіў Ніка ў жывот.



"Брат Андрэй паклапоціцца пра гэта пазней, Ігар, так што ты не стомішся", - клапатліва сказаў Сяргей.



Ён павярнуўся да мужчыны ў кітайскім адзенні і хутка загаварыў нізкім шыпячым голасам. Купец схіліў галаву і выйшаў з пакоя.



Неўзабаве пасля гэтага ён вярнуўся з двума іншымі мужчынамі. Нік пазнаў іх. Ён бачыў іх усярэдзіне «Волгі», ці «Зіла», ці чагосьці падобнага дзень ці два таму… але яго мозг пачаў расплывацца, і ён дрэнна цяміў. Сяргей казаў спакойна і хутка. Ён даў ім нешта накшталт адраса. Ён загадаў ім паспяшацца. Затым ён павярнуўся да Ніку, паціраючы рукі.



"Добра", - сказаў ён,

вясёлая асоба. Добры. Давайце працягнем, пакуль мы чакаем, пакуль дама прыме наша запрашэнне. Я вельмі спадзяюся, што яна прывабная. Нячаста бывае такая жанчына... у нашых руках.





8 - Бяжы, танцор, бяжы!




ІЗНОЎ У пакоі быў новы чалавек. Ён зняў пінжак і наўмысна і спрытна закатаў рукавы кашулі, каб агаліць выступоўцы мускулы прафесійнага барацьбіта. Нік ляніва назіраў за ім, адчуваючы, як зруйнавальны боль аслабляе яго волю і распаўсюджваецца на кожны мускул яго цела. Не мела значэння, хто яго зараз ударыць. Яму трэба было, каб яго мозг зноў уключыўся, каб прыдумаць што-небудзь разумнае, каб сказаць ці зрабіць, каб выцягнуць яго адтуль.



Нік заўважыў, што новы чалавек выдатна зладзіўся з наладай мяча на іншую вышыню. Брат Сяргей прадбачліва схіліў галаву і ўнёс свае прапановы.



«Абмяркоўваюць тэхніку», - з горыччу падумаў Нік.



Ён страшэнна пакутаваў, і адчуваў напружанне ад вагі на звязках яго запясцяў і шчыкалатак, цела анямела і балела ад удараў.



Ён раптам падумаў, што больш за ўсё яму трэба, каб нехта накшталт грознай Валянціны Січыкавай уварваўся наперад, яе вялікія рукі размахвалі, яе вялікія плечы калаціліся, яе гучны голас, які звініў баявымі клікамі, раскідаў усіх. забойцаў, як кеглі для боўлінга. Але гэта было б цудам, а Нік у той час быў далёкі ад цудаў. Бог! Якую бязладзіцу я нарабіў!



"Давай, Андрэй!" - бадзёра крыкнуў брат Сяргей.



Мужчына кітаяй няўмольна глядзеў.



Падняты мяч патрапіў Ніку ў скронь, адляцеў назад перад гатовым кулаком і, запусціўшы зноў, з грукатам ядра ўдарыў Ніка ў твар.



Ён ведаў, што не зможа даўжэй пратрымацца. Ён ужо ўціснуўся ад удараў. Неўзабаве ён страціць прытомнасць, электрычны разрад жазла верне яму яснасць, і ён зноў пройдзе праз усе выпрабаванні. Выйсця не было. Няма надзеі адпусціць. Нейкім чынам яны маглі прымусіць яго казаць пра тое няшмат, што ён ведаў.



Я мог толькі маліцца, каб яны не знайшлі Соню.



Соня прачнулася, здрыгануўшыся, калі ранішняе сонечнае святло, якое пранікла праз адзінае акно, упала ёй на твар. На імгненне яна была збітая з панталыку, не ведаючы, дзе знаходзіцца, пакуль не сцяміла, што гэта пакой Івана.



Яна злосна прамармытаў нешта сабе пад нос і ўстала з ложка. Яна чакала значна большага, чым заслугоўвала, ад таго пыхлівага і хлуслівага Івана, які падфарбуе свае валасы і ўстане на ногі пасля таго, як паабяцаў пачакаць яго, калі ён вернецца дадому. Нейкім чынам яна заснула на гэтым жудасна нязручным матрацы, а ён усё яшчэ не вярнуўся.



Гэта было дзіўна. Яна прыбрала валасы з вачэй і паглядзела на дзверы, як быццам чакаючы, што Іван адкрые яе і зойдзе ўнутр. Гэта было не падобна на яго. З іншага боку, чым ён быў непадобны? Афарбаваныя валасы?



Па вуліцы чорная «Перамога» выслізнула на тратуар і спынілася перад завулкам Талстога, 22. Выйшлі двое мужчын. Нік пазнаў бы іх, калі б убачыў іх, ці мог бы іх бачыць.



Ён зноў застагнаў і запнуўся. Яго галава ўпала наперад, а яго цела ў сіняках свабодна звісала з брусоў, а ўвесь цяжар вісеў на апухлых руках. Ступні па-ранейшаму былі звязаны гэтак жа моцна, як і раней, але цела так раптоўна выгнулася, што калені падагнуліся пад ціскам.



"Георгій!" Георгій! Разрад!



Электрычны зарад патрос Ніка. Але ён па-ранейшаму вісеў, як мерцвяк на шыбеніцы.



-Зноў такі! Зноў-такі! На гэты раз трымайце даўжэй! Прымусь яго адчуць гэта!



Ток павінен быў гальванізаваць цела Ніка. Але бачнага эфекту гэта не дало.



«Андрэй, дурань!» Ён занадта моцна ўдарыў ... Ён хацеў яго жывым! Ты, Ігар, неадкладна прывядзі Чан Су!



Соня абліла твар вадой і выцерла ручніком, энергічна выціраючы.



Чорт, Іван! Блін, блін! Ніводзін іншы мужчына ніколі не абыходзіўся з ёй так раней, і ні адзін мужчына ніколі не зробіць гэтага зноў, тым больш гэты… гэты Іван!



На лесвіцы былі крокі, але Соня іх не чула. Ці, можа, так, але яны не былі яго; таму яны не прыцягнулі яго ўвагі.



Соня хутка правяла расчоскай па валасах і закрыла сумку з неапісальнай рашучасцю жанчыны.

. Ён паспяшаўся да дзвярэй доўгім энергічным крокам, цяжкай хадой і раптам адчыніла іх. Яна пойдзе дадому і застанецца дома, і чорт вазьмі, калі Іван з'явіцца і паспрабуе патрапіць у душ!



-Што ты хочаш? - сказала яна ў лютасці.



На пляцоўцы перад пакоем Івана сядзелі двое мужчын, і адзін з іх усё яшчэ трымаў руку паднятай, нібы хацеў пастукаць. Ёй не падабалася, як гэта выглядала.



Без сумневу, таемныя сябры Івана. Свінні, усё!



Таўсцейшы з двух шыракаплечых мужчын павярхоўна крануў яго капялюшы.



"А ... ты сяброўка Какошкі?"



-Не! Яна раўнула і зачыніла за сабой дзверы. Твая хатняя прыслужніца, вось хто я, і не больш за тое. Але калі вы хочаце там пачакаць, вы можаце зрабіць гэта свабодна!



Соня рашуча прайшла міма іх і ўжо была на лесвіцы, калі больш худы падышоў да яе. Схапіўшы яе за руку, ён павярнуў яе да сябе тварам.



-Хто ты? - Раўнуў ён ёй у твар.



Соня ў сваю чаргу паглядзела на яго, яе цёмныя вочы гарэлі, як вугольчыкі.



Яна адказала змяніўся голасам: "Гэта не тое, пра што вы павінны клапаціцца!" Але калі вы адзін з вашых сяброў у МУС, то вам лепей паказаць мне сваё пасведчанне асобы. Мне надакучыў Іван і яго прытворства!



"МУС?" Мужчына выглядаў дзіўна ашаломленым і адпусціў дзяўчыну за руку. О… ой… не! Гэта сябры Какошкі?



-Ба! Ты дурны! - Рэзка агрызнулася Соня. Такі ж, як ён!



Яна рэзка адарвалася ад мужчыны і збегла па лесвіцы.



Ён дагнаў яе на чацвёртым паверсе і паклаў руку дзяўчыне на плячо. Соня чула, як самы тоўсты мужчына спускаецца па лесвіцы за іншым.



«Ён хоча цябе бачыць», - сказаў меншы мужчына. Ён жадае, каб вы пайшлі з намі. Гэта нешта вельмі важнае ...



"Я не хачу яго бачыць!" - адказала Соня ў парыве гневу. Прыбяры ад мяне рукі!



"Ты не разумееш", - сказаў таўстун, нахіляючыся да Соні так, што ёй гэта зусім не падабалася. Што-небудзь здарылася…



-Мне не цікава! Соня адштурхнулася.



«Тым не менш, вы ідзяце з намі», - сказаў таўстун тонам, які раптам выклікаў дрыготку страху па спіне дзяўчыны. Яго рука схапіла руку Соні і балюча сціснула яе.



-Не! - Крыкнула Соня. Адпусці мяне ...!



-Таварыш! Раптам адчыніліся дзверы, і на лесвічнай пляцоўцы з'явіўся вельмі буйны мужчына, працоўны металургічнага завода. Я працую па начах, можа ты хочаш перастаць шумець?



Яго голас рэхам разнёсся па лесвічнай пляцоўцы, і раптам адчыніліся іншыя дзверы. Таварыш Вера Плотнікава стаяла ў начной кашулі з шырока адкрытым ротам, гатовая закрычаць.



"Шум, шум!" Яна крыкнула: Што адбываецца ў гэтым доме?



Соня рэзкім рухам адарвалася ад незнаёмца і пачала крычаць:



"Гэтыя людзі нападаюць на мяне!" Таварышы…! Дапамажыце мне! .



"Дык яны нападаюць на цябе, а?" Сусед рашучым жэстам ступіў наперад.



"Яны нападаюць на яе!" – усклікнула таварыш Плотнікава. На дапамогу! На дапамогу!



Соня бегла, паўрыдая... Ззаду, як у кашмары пагоні, чуліся грамавыя крокі і апантаныя крыкі рабочага з металургічнага завода, Плотнікавай, старога Галавіна, усіх... і яна працягвала бегчы. Пакуль ён больш не здолеў. Яна спынілася. А потым ёй стала цікава, ад каго ён уцякаў.





Нік пачуў прыглушаны гук слоў і адчуў пад сабой мокрую, халодную зямлю. Ледзяная вада зноў апякла яго цела, і на гэты раз ён быў удзячны за гэта. Але ён усё яшчэ быў нерухомы, як мёртвы ці які памірае. Рука памацала яго пульс.



"Дрэнна", - сказаў голас па-кітайску. Вельмі кепскі. Гэта дрэнны знак. - Пальцы тузанулі Ніка за правае павека і рэзка паднялі яго. Гэта дрэнны знак. Скура таксама ...



"Тады іголка, Чыанг-Су", - зноў настойліва сказаў ён. Як мы маглі ведаць, што ён быў такі блізкі да смерці, калі ён не крычаў і нават не казаў? Вы павінны выратаваць яго, вы павінны гэта зрабіць, хаця б на дзень!



"Я паспрабую", - сказаў першы голас без натхнення і цікавасці. Але я нічога не абяцаю. Яго ўдарылі яго занадта моцна, занадта моцна.



Іголка ўкалола ліпкую руку, працягнутую пад вуглом да змучанага распасцёртага цела Ніка, які ледзь адчуў укол.




На імгненне Соня падумала, ці не трэба было ёй усё ж суправаджаць гэтых мужчын.

мужчыны, якімі б грубымі яны ні былі. Прынамсі, так яна даведалася б, чаго яны насамрэч хочуць і, магчыма, што здарылася з Іванам.



Яна азірнулася праз плячо і ўбачыла, як цёмная «Перамога» набліжаецца да яе такім чынам, які яна раптам палічыла невыказна злавесным. Яе сэрца ёкнула, і яе доўгі лёгкі крок паскорыўся, пакуль прывёў яе да групы канторскіх служачых, якія спяшаліся па сваіх справах. Група дагнала дзяўчыну і, змяшаўшыся з ёй, увайшла ў высокі будынак з другім выхадам на паўдарогі вакол квартала. Соня як мага хутчэй пайшла да гэтага выхаду, стараючыся быць незаўважнай, і паглядзела на вуліцу. Ні Перамогі, ні шыракаплечых мужчын, якія ахоўваюць выхад; проста простыя і сумленныя рускія працаўнікі.



Прыгожыя, гнуткія ногі хутка пранеслі яе праз корак і затым у маленькі багемны свет, сэрцам якога было кафэ "Нява". Для большасці з іх было занадта рана ўставаць, але яна іх падніме! І ён даведаецца, хто бачыў Івана апошні раз, а можа, нават хто гэтыя дзіўныя людзі.



Раптам пытанне, якое ўзнікла за тыдзень да гэтага, зноў узнікла і прыцягнула яго ўвагу:



Чаму супрацоўнік МУС наводзіў даведкі аб Іване? А цяпер чаму Іван не вярнуўся дадому? Што за мужчыны былі гэтыя два незнаёмцы...? Ці былі яны агентамі МУС, сябрамі Івана ці ворагамі? «Нічога з гэтага, - цвёрда вырашыла ён. Акрамя таго, у іх быў смутны выгляд… замежнікаў.



Яго ранні ранішні гнеў развеяўся пад націскам чагосьці вельмі блізкага да страху: было непрыемна, што Іван не з'явіўся; было трывожна, што гэтыя людзі схапілі мяне. Але таго, што за ім наўмысна сачылі ва ўжо ашаламляльных абставінах, было дастаткова, каб нерваваць менш запальчывую дзяўчыну. І ўсё ж нервы Соні, хоць і нацягнутыя, былі зроблены з трывалага матэрыялу.



Цэлыя дзве гадзіны яна наведвала маленькія галерэі, лаўкі і кафэ, якія, як ён ведаў, былі любімымі мясцінамі Івана. Час ад часу яна стукала ў дзверы і пыталася. З кавярні "Нява" яна патэлефанавала дадому на ўсялякі выпадак; Адказу не было, яна набрала іншыя нумары.



«Барыс, ты выпадкова не бачыў Івана...?»



"Не, з пазамінулай ночы, Соня". Чаму…?



"Галіна, ты можаш сказаць, калі ў апошні раз бачыла Івана ...?"



"Амаль тыдзень таму". Чаму? Ён пачуў смех. Вы яго пасадзілі ...?



"Фёдар, я хвалююся за Івана". Вы бачылі яго ў апошні час ...?



"Хвілінку ўчора, Соня, ён ішоў па Чэхаўскай плошчы". Але я не размаўляў з ім. Так, вядома, быццам нармальна.



-Саша ...



"Ваня ...



"Мікалай ...?"



Ніхто з ягоных сяброў не бачыў яго амаль дваццаць чатыры гадзіны.



Цяпер неспакой ператварыўся ў гора.



Яна павольна пайшла назад у сваю кватэру, падумваючы адмяніць урокі балета і пачакаць дома, на выпадак, калі Іван паспрабуе да яе дабрацца, але інстынкт пачаў працаваць у ёй, і яна спынілася на рагу сваёй вуліцы, прымаючы доўгі, доўгі і асцярожны погляд на квартал . Чорнай машыны не было. Але вось кажа мужчына, прыхінуўшыся да будынка насупраць, яго твар напалову схаваны пад капелюшом з нізкімі палямі. Такім чынам, яны даведаліся, дзе ён жыве!



Ён хутка зрабіў аб'езд і паспяшаўся назад у кафэ "Нява". Пасля некалькіх хвілін глыбокіх разважанняў і кубкі моцнай кавы яна спрактыкавана абшуквала сумачку, пакуль не знайшла маленькі лісток паперы, які шукала.



На гэты раз яна скарысталася хатнім тэлефонам гаспадара. Яго пальцы злёгку дрыжалі, калі яна набірала спецыяльны нумар, дадзены ёй супрацоўнікам МУС з крывым ротам.



Нік асцярожна расплюшчыў вочы, праклінаючы сябе за тое, што заснуў, але ўсё ж быў удзячны за адпачынак. Яго цела жудасна балела, але, наколькі ён мог меркаваць, ён усё яшчэ быў у нейкім працоўным стане.



Ён чуў жывыя ўдары кулакоў па мячы недзе побач. У некалькіх ярдах ад іх на нізкім зэдліку сядзеў шчыльна складзены мужчына, відавочна пільна гледзячы на таго, хто стукаў па трапяткім куртцы. Абодва дзверы ў пакой былі зачыненыя. У пакой не пранікае шум звонку.



Ён выявіў, што быў часткова апрануты і ляжаў на гімнастычным кілімку з накінутай на яго грубай дарожнай коўдрай, а яго галава ляжала на нечым накшталт курткі Івана.



«Які кранальны клопат!» - з іроніяй падумаў ён.

Але на ўсякі выпадак, калі яму стала занадта зручна, яго запясці былі скаваныя кайданкамі, а лодыжкі абматана грубай вяроўкай. І яны таксама далі яму кампанію з двух мужчын, і, магчыма, іншых, якіх ён не мог бачыць.



«Прынамсі, на ім было нейкае адзенне, і ён не вісеў на сцяне. І здавалася, што яны хацелі захаваць яму жыццё для весялосці і садысцкіх забаў.



Ён расцягнуўся пад коўдрай. Кожны мускул у яе целе зноў ціха стагнаў. Кайданкі і шнур былі настолькі тугімі, што вырвацца было немагчыма.



Яны прынялі ўсе меры засцярогі, ублюдкі!



Дзверы ўнутранага пакоя, а можа быць, і вонкавага, раптам адчыніліся. Нік мімаходам убачыў склад, абстаўлены шэрагамі скрынак, і, акрамя таго, намёк на дзённае святло. Затым дзверы зачыніліся, і ў пакой увайшоў чалавек падобны на кітайца, гледзячы на ??яго.



Нік хутка закрыў вочы і застагнаў.



«Найбольшае праз хвіліну ці дзве, - быў упэўнены ён, - яны збіраюцца падысці і зноў падштурхнуць яго, каб паглядзець, ці паправіўся ён. Потым, канешне ж, яго зноў звяжуць, і ён будзе менавіта там, дзе ён пачаў.



Ён свядома ачысціў свой розум ад усіх думак аб тым, як мала часу ў яго ёсць, каб паўтарыць свой выкрут і наколькі бескарысна гэта, верагодна, будзе ў любым выпадку, і засяродзіў кожную фібру сваёй істоты на сур'ёзным пытанні смерці.



Цудам яму далі час, хаця яго розум быў занадта актыўны, каб усвядоміць гэта. Іншыя дзверы ў пакой адчыніліся, і ў пакой паспешна ўвайшоў брат Сяргей. Ён і кітаец хутка размаўлялі ціхімі галасамі, часта рассеяна пазіраючы на Ніка.



Яго скура губляла колер. На лбе выступіў халодны пот. Пульс запавольваўся… паступова, пакуль ягонае сэрцабіцце не стала амаль незаўважным.



Ён нячаста спрабаваў гэта зрабіць, таму што быў не ў добрай форме і не мог доўга падтрымліваць гэты стан. Але за доўгія гады практыкі ёгі ён вывучыў дастаткова, каб прынамсі выйграць час і зберагчы сваю энергію, пры ўмове, што ёсць для чаго яе захаваць.



Ён сканцэнтраваўся з такой інтэнсіўнасцю, якая не пакідала месца для іншых разважанняў, акрамя наўмыснага запаволення функцый арганізма.



Калі двое мужчын падышлі да Ніку і нахіліліся, каб паслухаць біццё сэрца, чуць было ўжо няма чаго. Аднак жыццё не згасла. Дыханне было слабым, але ён дыхаў. Скура была бледнай, але яшчэ не набыла гнуткасці смерці.



"Ах, ёсць невялікае паляпшэнне", - заявіў кітаец. Ён зможа казаць праз некалькі гадзін. Або неяк спатрэбіцца. Я ўвяду яшчэ адну дозу, і мы пачакаем ...



Ізноў паколванне ў перадплечча.



-Добра. Думаю, да заўтра можна чакаць вяртанні ў прытомнасць. У такім выпадку, я думаю, Чжоў заахвоціць яго гаварыць або дзейнічаць нейкім іншым чынам. А пакуль што рабіць штосьці, акрамя як пакінуць яго на месцы, бессэнсоўна. Магчыма, сёння днём яго можна будзе прымусіць паесці.



Нізкі шэпт закруціўся вакол галавы Ніка і, нарэшце, знік, пакінуўшы толькі слабое паляпванне крокаў.



Пазней - ён не ведаў, колькі часу прайшло, і не ведаў, ці нашмат гэта было пазней - ён расплюшчыў вочы і асцярожна агледзеўся.



У пакоі быў толькі адзін мужчына, і ён сядзеў на нізкім зэдліку і чытаў газету. Сяргей, кітаец, хлопец, які адбіваў мяч; яны ўсё сышлі. Застаўся толькі адзін чалавек… і абедзве дзверы зачыніліся.



Нік зноў выпрабаваў сябе. Што б яны ні ўводзілі яму, гэта, безумоўна, было эфэктыўным. Ён адчуваў сябе свежым і моцным, як калі б ён праспаў доўга і выдатна, і ад атрыманага ім пакарання застаўся толькі тупы боль.



Ён заварушыўся і застагнаў. Мужчына на крэсле зірнуў на яго і зноў звярнуў увагу на газету. Нік жаласна стагнаў і няёмка перакочваўся з боку ў бок на імправізаваным ложку.



«Вады, воды…» - слаба прастагнаў ён.



Мужчына адкінуў газету, павольна ўставаў з крэсла, і падышоў да Ніку.



«Ты ... ты ... паслухай мяне, - хрыпла прашаптаў Нік. Я павінен сказаць табе… сёе-тое… - яго голас упаў да пакутлівага шыпення. Але спачатку трэба даць мне вады...



«Спачатку кажы, потым вада», - бязлітасна сказаў мужчына.



«Добра, паслухай», - настойліва прамармытаў Нік. Ты быў няправы. Я не той, хто… - яго голас упаў да слабога стогну амаль бязладнага гуку. Усё, што напісана ў... газетах... - збянтэжана сказаў ён.



"Якія паперы?" Якія ролі?

Нік прашаптаў нешта неразборлівае.



-Што? Мужчына нахіліў вуха да дрыготкім вуснаў Ніка. А якія паперы?



- Сакрэтная справа, - раздражняльна прашыпеў Нік. Рукапіс… партфоліё… апошняя старонка… - Яе словы заціхлі, пакуль іх не пераблыталі з гукам дрыготкага ўздыху.



"Які рукапіс?" Галава мужчыны падышла бліжэй. Гучней! Я цябе не чую!



«Вельмі шкада, прыяцель», - сказаў Нік на чыстай ангельскай і выцягнуў свае злучаныя рукі з-пад грубіянскай коўдры хуткім, падобным на гільяціну рухам.



Гэта была гільяціна, якая біла знізу з жахлівай і нечаканай хуткасцю, а лязо ўяўляла сабой масіўны ланцуг паміж рукамі. Галава мужчыны не ўпала і не пакацілася; Яна адкінулася назад, як спружынная вечка з лялькай усярэдзіне. Яго вочы вылезлі з арбіт, і ён выдаў кароткі прыглушаны гук праз выцятае горла. Нік зноў злосна стукнуў, наносячы ўдары рукамі ў сталёвы брані па шыі, нібы лесаруб сячэ дрэва. Мужчына ўпаў на матрац і з глухім стукам прызямліўся.



Нік адкінуў коўдру і з цяжкасцю падняўся на калені. Гэта быў хлопец, які больш не збіраўся нікога непакоіць. Ён капаўся ў адзенні мужчыны двума скаванымі кайданкамі рукамі. Ён не знайшоў абсалютна нічога, што магло б дапамагчы яму; Ні пісталета, ні нажа, ні ключа да ручак, ні нават пілкі для пазногцяў.



«Д'яблы! Ублюдак нават не паклапаціўся ўзброіцца! Не, пачакайце; стрыжань усё яшчэ быў там, на падлозе, каля табурэткі. Гэта была не вельмі карысная зброя для чалавека са звязанымі рукамі і нагамі, але гэта было нешта.



Ён паплёўся да зэдліка і ўзяў электрычную палку.



Цяпер ... праз якія дзверы? Ніводны з іх не быў вельмі прывабным. Але той, што злева, быў тым, праз які ён бачыў дзённае святло некалькі хвілін таму, а можа быць, гадзін ці дзён...



І, што яго вельмі здзівіла, ён не быў зачынены.



Ён штурхнуў яе, прайшоў цераз склад з высокімі чаркамі каробак і праціснуўся скрозь фіранкі, якія выдавалі кароткае храбусценне, калі ён іх адсоўваў.



Ён быў у кітайскай сувенірнай краме, адзін унутры; і была ноч. Звонку, праз акно, ён мог бачыць яркае святло ліхтара; Унутры, у вітрыне крамы, ён убачыў нож.







9 - Бывай, брат; Бывай свет




ГЭТА БЫЎ дэкаратыўны НОЖ; рукаяць з парай змей у нечаканых палажэннях і лязо ў цьмяных бронзавых ножнах, упрыгожаных разнымі драконамі, але гэта быў нож.



Нік падышоў да акна і паставіў стрыжань на падлогу, дацягнуўшыся да адзінай надзеі на выратаванне. Лязо нажа выйшла з цяжкасцю. Яно было цьмяным ад невыкарыстання, але лязо было вострым. Нік нахіліўся і хутка перарэзаў вяроўкі, якія злучаюць яго голыя лодыжкі. Апошняя вяроўка ўпала праз некалькі секунд, і Нік з падзякай паварушыў шчыкалаткамі. Цяпер ручкі. Нельга бегаць па Маскве ноччу басанож і са звязанымі рукамі.



Але ён не змог знайсці нічога, каб расшпіліць зашпільку. Яму прыйшлося спыніць клаўнаду і выбрацца з пакоя.



Ён заціснуў нож у зубах і працягваў круціць і выціскаць ручкі, аглядаючы вонкавыя дзверы і акно, каб убачыць, дзе можна абрацца. Яго сэрца пачало слабець амаль адразу і працягвала хутка падаць, калі ён уважліва агледзеў яго. Дзверы былі забяспечаны складаным замкам, якога раней ніколі не бачылі, а ключ быў выняты. Акно ўяўляла сабой пакет з тоўстага шкла і кучы металічных нітак. Бог! Гэта зводзіла з розуму. Магчыма, іншыя дзверы ў пакой, дзе яго трымалі, будуць больш шматабяцаючымі. Паспрабаваць варта было, хоць ён быў амаль упэўнены, што гэта прывядзе яго ў калідор, які вядзе ў іншыя пакоі, і, нарэшце, да чорных дзвярэй, гэтак жа трывала замацаванай, як гэтая.



Заціснуўшы нож у зубах, ён узяў электрычную палачку і пабег да задняй часткі невялікай палаткі. Там ён спыніўся. Ужо прывыклымі да цемры вачыма ён мог бачыць маленькую стойку з абслугоўваннем і яе змесціва. У вітрыне не было нічога, што ён мог бы скарыстаць. Касавы апарат не меркаваў неадкладнай магчымасці, але тэлефон быў.



Ён адчуў рух недзе ў доме.



"Хутка! Папоўніць Соні!



Праклінаючы свае нязграбныя пальцы, ён набраў нумар Соні і пачуў

На іншым канцы лініі далёкі званок. Ён працягваў гучаць пакутліва, як крык аб дапамозе ў гуканепранікальным пакоі. Божа! Соня магла быць дома, чакала яго, варажыла, што з ім сталася… а ў яе пакоі не было тэлефона.



Амбасада Злучаных Штатаў? Не. Ён атрымаў строгія інструкцыі, і яны праігнаруюць яго, верагодна, заявіўшы, што не ведаюць яго. У любым выпадку, каб звязацца з кімсьці, каму можна давяраць, спатрэбіцца зашмат часу.



Урэшце ён павесіў слухаўку і пачаў ламаць галаву, успамінаючы яшчэ адзін нумар, які яму далі ў Маскве. Лік упарта выслізгвала ад яго!



Далёкія гукі ператварыліся ў павольны асцярожны грукат, быццам нехта павольна спускаецца на ніжнюю палубу.



Ах! На розум прыйшлі лічбы, і ён хутка павярнуў ручку, кладучы тэлефон сабе на галаву і плячо і адчуваючы сябе аднарукім, проста часткай чалавека.



Тэлефон здаваўся далёкім. Удары набліжаліся і раптоўна сталі гучнымі. Ён пачуў крыкі, за якімі рушылі ўслед гукі хуткіх крокаў.



У ягоных вушах пачуўся яшчэ гучнейшы гук з сухім стукам.



Гучны голас, падобны на грымот грому, працяў яго ныючы галаву.



"Прывітанне!" Хто гэта? Голас зароў.



«Таварыш Валянціна, гэта агент Сцяпанавіч, - хутка схлусіў Нік у тэлефонны мікрафон. З нагоды шпіянажу ў галоўным офісе ёсць кітайская кампанія пад назвай ...



Грукат раптам пачуўся над ім, і праз рыпучыя шторы выскачыла постаць і вырвала трубку з яго рукі. Нага ў чаравіку ўдарыла яго па каленях, і Нік паляцеў. Калі на яго грудзі лягло восемдзесят кілаграмаў, ён пачуў далёкі металічны роў голасу, які казаў:



-Што гэта? Прывітанне! Хто гэта?



Ён убачыў рашучую атаку, калі другі чалавек люта парваў шнур, раздзіраючы яго. Нік люта паласнуў навіслы над ім твар, брата Андрэя, і моцна прыціснуў ланцужок кайданкоў да яго носа. Ён тузануўся з усіх сіл, якія ён мог сабраць у сваёй няёмкай позе. Брат Андрэй хмыкнуў і ўпаў, падаўся назад і ўрэзаўся ў брата каля тэлефона. Нік сутаргава паварушыўся і ўдарыў Андрэя нагой па выступае сківіцы. Брат нумар два, якому Нік не быў афіцыйна прадстаўлены, скокнуў наперад праз свайго таварыша; з працягнутымі рукамі.



Нік выцягнуў нож з рота, уклаў яго ў звязаныя рукі і ўдарыў мужчыну па шыі, праткнуўшы яму горла. Калі ён адрываў яго, яму на рукі капала кроў. Мужчына хрыпла ўскрыкнуў і ўпаў на Ніка, раскінуўшы рукі і ногі, усё яшчэ адчайна драпаючы яго. Ніку зноў стала балюча. Калі ён ускочыў на ногі, ён пачуў з-за фіранкі крык лютасьці і хуткія крокі і зразумеў, што ў яго няма шанцаў выбрацца адтуль жывым. Але, прынамсі, ён збіраўся пакінуць гэты свет, змагаючыся і забраўшы з сабой некаторых з гэтых ублюдкаў!



Куля з завешанага дзвярнога праёму прайшла па яе шчацэ, гудзенне. Нік прысеў побач з прылаўкам, гатовы скокнуць у зручны момант. Мужчына з пісталетам уварваўся ў пакой, злосна крычучы і размахваючы масіўнай зброяй, як металашукальнікам.



Ён зароў: "Прэч адтуль, дурань!" Я гэта прыкрыў!



Нік адскочыў у бок і кінуў нож у цела, якое вылучалася ў святле ліхтара. Мужчына гучна закрычаў, і куля з бясшумнага пісталета прайшла над галавой Ніка. Нож з грукатам упаў на зямлю, і мужчына схапіў яго за плячо, але пісталет стрэліў зноў, і яго куля драпнула па твары Ніка і засталася на сцяне ззаду яго.



„Чорт! Цяпер нават нож прапаў і нічога не было…».



Ён успомніў электрычнае жазло і кінуўся шукаць яго, як котка, якая ўцякае ад распаленай печы. Пісталет рушыў услед за ім і зноў забрахаў, але яго дзеянне было затрымана глушыцелем, і параненае плячо чалавека моцна паўплывала на яго прыцэл. Нік ухапіўся за жазло звязанымі рукамі, здзейсніў спрытны, нахільны скачок у паветра, годны танцоркі Дубінскай, і прызямліўся ўсяго ў некалькіх кроках ад стрэлка, яго цела нахілілася да рукі, якая трымае пісталет. Мужчына вагаўся, як баксёр сярэдніх гадоў перад хуткім маладым чалавекам, і гэтага вагання было дастаткова. Нік націснуў малюсенькі перамыкач на палачцы і энергічна ўзмахнуў ёю.

Жазло рассек паветра і ўдарыў мужчыну ў твар; ён рэзка тузануўся, калі Нік зноў скокнуў і зрабіў ілжывы крок, зноў пакрочыў наперад, рэзка ткнуў у руку, якая трымае пісталет, адлятаючы і вяртаючыся назад, каб няўмольна ткнуць у шыю.



Мужчына закрычаў і стрэліў у паветра; Нік адскочыў і ўзмахнуў жазлом, як дубінкай, выбіўшы пісталет з рукі мужчыны і адправіўшы яго ў палёт праз увесь пакой. Ён зноў ударыў, моцна ў шыю, і яго праціўнік адхіснуўся, як паранены бык, равучы дастаткова гучна, каб падняць мёртвых. Нік зноў тузануў электрычнай палачкай, сабраўся з сіламі і ўдарыў мужчыну па скроні з усёй яго якая дагасае энергіяй.



Ён мог чуць грукат астатняга натоўпу, калі ён выпусціў вуду і паспрабаваў падняць пісталет. Мужчына перастаў крычаць, але ўсё яшчэ нязграбна зваліўся на зямлю да таго часу, калі Нік ужо трымаў пісталет у звязаных руках і накіраваў яго на дзверы. Зашпілька здавалася немагчымай, але гэта была адзіная надзея. Тое, што засталося ў пісталеце, не магло паклапаціцца аб усёй гэтай кучцы маньякаў. Ён прыціснуў масіўную зброю да замка і тры разы запар хутка націснуў на спускавы кручок, цешачыся якое насоўваецца пагаршэнню яго стану. Пры трэцім стрэле баек з грукатам прабіў пустую камеру, але ад дзвярэй адарваўся тоўсты кавалак металу. Яна стаяла цвёрда. А Божа ж ты мой! Ён гучна, ліхаманкава біў яе, і раптам, калі крокі пачуліся па маленькім складзе, а фіранкі злосна зашамацелі, дзверы расчыніліся.



Нік выскачыў на вуліцу ў прахалодную ноч. І ён пабег, яго ногі стукалі па тратуары, а яго сэрца ледзь не ўзарвалася ад лішку свабоды.



Ззаду яго былі хуткія крокі і крыкі, але нішто не магло яго спыніць, таму што наперадзе былі агні і людзі ... Ён пабег да іх, і ...



Чорная «Перамога» прайшла міма і рыўком спынілася. Двое мужчын выскачылі і рушылі на яго. Нік завагаўся і раптам адчуў цяжар на каленях, якая вывела яго на тратуар, дзе яго галава стукнулася аб халодны цвёрды камень. Напалову аглушаны, ён замахаў рукамі і нагамі, затым яго галава ўзарвалася, распадаючыся на мільён падальных зорак, і ўвесь свет упаў на яго.



Нік дрыжаў. Ледзяная вада сцякала па яе аголеным целе. Ён застагнаў і расплюшчыў вочы.



«Вось і мы зноў», - з горыччу сказаў яму голас сумлення.



Пакой быў такі ж, як і раней. Яго зрок быў не зусім тое, што было раней, і постаці былі расплывістымі, але яны былі там. Яго зноў прывязалі да брусаў, і яго цела жудасна балела.



Сцэна павольна і плаўна факусавалася. Быў брат Сяргей, які выглядаў вельмі раззлаваны; кітаец у туніцы з неспасціжным выглядам; і яшчэ адзін брат, заняты на заднім плане, з закатанымі рукавамі. Але з'явіўся новы гаспадар. Перад ім стаяў акуратны чалавечак з усмешкай на вуснах і мігаценнем у цёмных вачах, падобных на пацеркі.



-Як міла! Сказаў чалавечак. Як прыемна цябе бачыць! А які вы незвычайны чалавек! Якое ўяўленне!



Захапленне зыходзіла ад яе гладкага твару.



"Да самой смерці, паўстаючы і забіваючы моцных". -Ён усміхнуўся-. Вядома, сумна, што мы больш не можам называць сябе дванаццаццю братамі. Некаторых, дзякуючы вам, ужо няма з намі. Але гэта ўсё роўна. Нашы рады будуць папаўняцца. Страта каштуе задавальнення ад сустрэчы з вамі ...



Яго тонкі паказальны палец працягнуў руку і пагладзіў унутраны бок правага локця Ніка.



"Доўгі час, – сказаў прыемны голас, – я чакаў сустрэчы з членам AX". Я бачу, што на табе татуіроўка гэтай амаль легендарнай арганізацыі. Для мяне вялікі гонар знаходзіцца ў такой выбітнай кампаніі. Мне вельмі шкада, што мае калегі не пазналі вас і таму так груба з вамі абышліся. З іншага боку, іх нельга вінаваціць, таму што значэнне сімвала Сякер у цяперашні час вядома толькі тым, каго я б назваў «нямногімі абранымі».



Далікатная ручанька асцярожна пацерла маленькі круглы падбародак.



"Вы, я мяркую, не дазволіце пагаварыць з намі?" -Я пытаю.



Нік стомлена закрыў вочы.



"Ідзі ў пекла!"



"Не, вядома", - зноў засмяяўся чалавечак. Але ў гэтым няма патрэбы. Мы ведаем, што AX паслаў вас сюды, і вы знайшлі тое, што вас зацікавіла, і што

Гэта, безумоўна, зацікавіць ягонае начальства. Але што б гэта ні было, для нас не мае значэння. Мы ведаем пра сябе значна больш, чым ты». Зноў хіхіканне, цяпер крыху гучней. І я разумею з таго, што кажуць мае калегі, што дабіцца ад яго ўпэўненасці вельмі складана. У іншых абставінах, думаю, варта было б паспрабаваць іншыя працэдуры, якія, я ўпэўнены, будуць паспяховымі. Разумна, аднак, зараз не нагода.



Голас рэзкі, як лязо брытвы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги