"А?" Нік напружыў мышцы ног. Ці былі аблігацыі крыху слабейшыя? З яго рукамі было вельмі цяжка штосьці зрабіць; стрыжань пад яго плячыма рабіў практычна немагчымым любы карысны рух. «Даволі цьмяны колер. Чаму?

Стальная рука ўспыхнула і ўдарыла Ніка ў твар.

«Чалавек па імі Браўн. Што ён для цябе?

Нік пакруціў галавой, нібы спрабуючы растлумачыць гэта. «Які Браўн? Гэта агульнае імя».

«Карычневы колер паведамлення, містэр Кейн. Памятаеце Джадсана?»

"О так. Ён бы перадаў гэтае простае паведамленне, ці не так?»

«Ён зрабіў. «Простае пасланне» пачалося. Містэр Кейн, вось так: Браун пацвярджае Біблію ПРАВІЛЬНА. ІСКАРЫЁТ кліча срэбра ў сталёвай руцэ.

для нашага дурнога містэра Джадсана ".

"У гэтым няма нічога", – сказаў Нік. «Браўн - аператыўнік з Нью-Ёрка, прыватны шпік. Паведамленне дастаткова яснае». Ён нахмурыўся і выглядаў задуменным. "Калі падумаць, магчыма, Джадсан не разумеў, што ён быў падазраваным здраднікам".

«Чаму вы маглі падумаць, што Джадсан трымаў срэбра ў сваёй сталёвай руцэ, містэр Кейн? Вы ведаеце, што ў Джадсана яго няма».

Нік занадта доўга вагаўся. «Гэта было зроблена як папярэджанне для нас, што ён заб'е, калі зразумее, што мы яго падазраём. «Сталь» азначае нож ці…»

«Падыдзе. Кейн. Вы дастаткова далёка зайшлі ў тупік. Вы пачнеце казаць мне зараз тое, што я хачу ведаць, ці Брайля пачне сур'ёзна працаваць. Вы можаце не знайсці мяне прыгожым, але я магу запэўніць вас, што Брайль - не. або паштоўку з карцінкай. Дама, мусіць, вельмі хоча яго агледзець».

«Няма чаго табе сказаць, - сказаў Нік. "Вы ўсё гэта ведаеце".

"Хто вашыя калегі?"

“У нас іх няма. Мы здаем нашы паслугі ў арэнду, вось і ўсё - як і вы».

Нешта падобнае на хіхіканне вырвалася з нечаканага рота.

«Саманадзейнае параўнанне. Я ўпэўнены, што гісторыя гэтай дамы будзе больш разумнай».

"Гісторыя гэтай дамы, - цвёрда сказаў Нік, - будзе сапраўды такі ж, як мая".

Юда павярнуўся да Джуліі, прыгожай, нікчэмнай у сваёй галечы. «Вы будзеце казаць за сябе, праўда, мая дарагая? У рэшце рэшт, гэта ваша цела, якое ваш доблесную калега так лёгка ігнаруе з-за сваёй высакароднай справы. Дык чаму б не расказаць мне праўду, міс Барон? Можа быць, тады Брайль не пашкодзіць вас так моцна”.

"Ты можаш адправіцца ў пекла", - сказала Джулі. «Я б не стаў даваць табе варсінак з майго пупка. Ніякай гісторыі. Проста твая хваравітая заклапочанасць Брайлем».

У Ніка перахапіла дыханне. Яна сказала занадта шмат.

Іуда холадна паглядзеў на яе. "Якая надзвычай грубая". Ён перавёў погляд з яе на Ніка, а потым зноў назад. Раптам ён адступіў з-за святла і яго адрывістым рэхам вымавіў: "Брайль!"

Нешта захісталася ў цені.

Нік напружыўся. Шнур урэзаўся ў яго голае цела. Ён быў не мае рацыі; гэта было бескарысна; нічога не давала. Джулі ўзяла сябе ў рукі. Яе цвёрдае, гладкае цела выпрасталася ў кайданах, яе падбародак дэманстратыўна выступіў наперад.

У поле зроку з'явіўся Брайль.

Нават Нік з цяжкасцю мог здушыць бачную дрыготку агіды.

Джулі выдала здушаны крык, які яна хутка замоўкла.

Брайль быў пародыяй на чалавека, блюзнерскім скажэннем прыроды.

Таленавіты лейтэнант спадара Юды быў неверагодна агідным чалавекам. Брайль быў здзекам з чалавецтва.

Ён быў вельмі высокі і вельмі шырокі. Яго плечы сагнутыя наперад, тоўстыя калені сагнутыя крыху больш, чым неабходна, пры хадзе. Доўгія рукі заканчваліся вялікімі звязанымі вузламі. Яго твар быў пакрыты жахлівымі ямкамі і шнарамі. Гніласныя камякі выступілі ў яго на лбе і шыі. Хваравіты выгляд плоці надаваў яго неверагоднаму твары паўзучы агідны выгляд. Нядзіўна, што Джулія ўскрыкнула.

Брайль спыніўся на гуку. Містэр Юда ўсміхнуўся.

«Бачыш, Брайль? Дама ўжо зачараваная табой».

Брайль запытальна паглядзеў на Юду.

"Так, ты можаш атрымаць яе".

Істота нязграбна рушыла наперад, працягнуўшы рукі. Джулі сціснулася. Рукі перамясціліся па ёй. Затым адзін з іх схаваўся ў карычневых зморшчынах свайго звычайнага гарнітура і выйшаў з доўгім лязом з вышчэрбленым лязом. Нік назіраў, як сляпы велікан хутка і акуратна перарэзаў вяроўкі, якія трымалі рукі Джулі. Яна была амаль паралізаваная страхам і трымала твар, пазбягаючы жаху, які яшчэ не наступіў.

Нік адкрыў рот і хутка закрыў яго. Джулі падняла рукі з хваравітай перакладзіны, падобнай на распяцце, і стаяла амаль свабодна. Брайль сагнуў сваё велізарнае цела і перарэзаў вяроўкі, якія злучаюць яе ступні. Звязаныя вузламі рукі сціснулі яе цела.

Нік ведаў аб пільнай увазе Юды. Калі Брайль закрануў Джулі, Нік здрыгануўся і ўзарваўся:

«Перастань! Скажы яму, каб ён спыніў гэта!

Іуда мякка кудахтаў. "Чаму я павінен, містэр Кейн?"

«Ты перамог, чорт цябе пабяры! Няхай гэтая жывёліна пакіне яе ў спакоі».

Юда ўхваляльна кіўнуў. "Брайль!" Высокі голас прашаптаў па пакоі. "На гэтым пакуль усё". Велікан выпусціў яе і папоўз назад у цені, з якіх ён з'явіўся. З пальца Юды стрэліў рубільнік.

«Ніякіх выкрутаў, містэр Кейн, я папярэджваю вас. Я лёгка магу парэзаць нажом жанчыну - ці павярнуць яе спіной да галоднага Брайля». Джулі павалілася на слуп, яе вочы былі ашаломленыя, а цела ўздрыгвала ад штуршкоў.

“Скажы мне, што ты хочаш сказаць. І будзь упэўнены, што я паверу гэтаму», - усміхнуўся Іуда.

"Як я магу быць у гэтым упэўнены?" - Сказаў Нік скрозь зубы. «І якая розніца? Што б я ні сказаў, табе давядзецца забіць нас. Але, можа, ты пойдзеш з намі!»

"Што ты маеш на ўвазе, Кейн?" Вочы завеі халодны агонь.

«Я гандлююся, Юда, аб хуткай смерці. Дзеля мяне і дзяўчыны. Без болю і без Брайля. Ты абяцаеш мне гэта, і ты прымушаеш мяне паверыць у гэта, і я скажу табе тое, што ты хочаш ведаць».

"Такім чынам. Магчыма, я няправільна ацаніў вас, містэр Кейн. Добра, мы патаргуемся. Я атрымліваю дакладную інфармацыю, вы і лэдзі атрымліваеце L-pi! Ls. Я нават пакіну вас у спакоі, пакуль вы

будзеце пераварваць іх. Але не думай выбрацца з гэтага падвала. Выйсьце толькі адно, і мы яго заблякуем».

Нік усміхнуўся.

Вочы Юды заблішчалі. «Вы будзеце казаць зараз. І вы пачнеце з тлумачэння таго, што вы мелі на ўвазе, узяўшы нас з сабой».

Джулі паварушылася і прыбрала валасы з ілба. За яркім святлом Брайль чакаў. Нік вымераў Юду праз смуродны пакой.

"Вы ведаеце покер, містэр Юда?"

"Што наконт гэтага?" - адрэзаў Іуда.

Нік дазволіў сваёй усмешцы пашырыцца. «Гэты маленькі круглы шар. Гэта цябе зацікавіла, ці не так? Ён убачыў выбліск чагосьці накшталт разумення ў вачах Юды. Я збіраюся табе сёе-тое сказаць, Юда. Вы павінны прыняць рашэнне. Або я зацягваюся, або ў мяне сапраўды нешта ў рукаве. І ты павінен вырашыць, ці хочаш ты рызыкнуць і памерці. Ён чакаў. Юда глядзеў яму ў вочы. Джулі злёгку выпрасталася.

«Працягвайце, містэр Кейн».

"Я зраблю гэта. Але спачатку скажыце мне - наколькі старанна вы даследавалі мяч і іншыя прадметы?»

"Чаму я павінен табе гэта сказаць?"

«Таму што, калі ты мне не скажаш, і калі ты не развяжаш мне рукі і не прынясеш мне гэтыя прадметы неадкладна, мы з дамай перастанем мець патрэбу ў L-таблетках. І табе, і мілага мілага Брайля таксама не спатрэбяцца. павінен сказаць, што вам вельмі пашанцавала, калі вы распранулі мяне, таму што рэчы з таймерам часам спрацоўваюць нечакана, ці не так, містэр Юда? Асабліва, калі зь імі абыходзяцца з недастатковай асьцярожнасьцю». Яго розум кідаўся. П'ер? П'ер быў не той выбухоўкай, у якой ён меў патрэбу, а смяротным газам, які дазваляе выслізнуць усяго за трыццаць секунд.

Джулі глядзела на яго. Так быў Іуда.

"Што, містэр Кейн?"

"Я думаю, ты сёе-тое выпусціў".

«Цьфу! Не звярталі ўвагі, Кейн? Як толькі яны былі выдалены ад цябе, якое яны мелі значэнне? Я сказаў табе, што мяч супраціўляўся нам. Вядома, я не разбіраў усё на часткі. У мяне раней былі рэчы, якія выбухалі ў мяне ў руцэ. "

Добра. Магчыма, тады ён гэтага не зрабіў. "Адзін з гэтых маленькіх прадметаў - бомба", - амаль летуценна сказаў Нік. "Працаваў з камбінацыяй, на пошук якой у вас сыдуць месяцы. Я ўсталёўваю яе кожную раніцу, калі прачынаюся, а затым зноў апоўдні. Але мне даводзіцца адключаць яе кожныя восем гадзін. Цяпер я страціў рахунак часу, але калі я не перазапушчу малюсенькі механізм ... Нік красамоўна паціснуў плячыма.

Містэр Юда выдаў пранізлівы смех.

«Малюсенькі! Павінна быць. Ты сур'ёзна думаеш, што я паверу гэтай выдумцы?

«Я ж сказаў табе», - мякка сказаў Нік. «Гэта покер. Што вы можаце прайграць, зрабіўшы чэк? Пяць хвілін?» Ён усміхнуўся.

"І ты адзін можаш працаваць з гэтым прадметам?" Іуда грозна паглядзеў на яго. "Я думаю, табе лепш сказаць мне, што гэта за камбінацыя".

«Ты ж ведаеш, Юда, я не буду гэтага рабіць. І да таго часу, калі ты паспрабуеш мяне пераканаць, будзе ўжо занадта позна».

Раздаўся жудасны смех.

«Нядрэнны покер. Такім чынам. Наш невінаваты містэр Кейн - не проста агент з дробязнай місіяй. Ён - хадзячы арсенал навукова-фантастычнага апарата. На самой справе, містэр Кейн…»

"У мяне ёсць увесь час на свеце", - спакойна сказаў Нік.

Іуда задумаўся.

Сярод людзей, якія вядуць небяспечны лад жыцця, варта пераправерыць самы дзікі блеф. Але гэта быў Іуда, не навічок у шпіянажы з высокімі стаўкамі. Сэрца Ніка шалёна калацілася, нягледзячы на яго жалезны кантроль.

«Брайль. Вазьмі рэчы містэра Кейна і прынясі іх сюды».

Велікан забурчаў і зашаркаў далей у цемру. Нік чуў рух на заднім плане. Праз некалькі секунд Брайль вярнуўся з бляшанай скрынкай без вечка. Ён перадаў яго прама Юду, як быццам мог яго бачыць. Містэр Юда нешта прамармытаў, і Брайль ціхенька выдаліўся.

Юда маячыў перад Нікам, працягнуўшы сталёвую руку. Пстрычка прагучала зноў.

Указальны палец перамыкача правёў узорам па грубай вяроўцы, якая злучае рукі Ніка. Ён адчуў, як повязі адпадаюць. Затым ён павольна падняў рукі з перакладзіны і дазволіў ім упасці па баках. Пракляты паток яго крыві пачаў павольна цечу назад у яго цела.

"Вы можаце расцягнуцца", - сказаў Іуда. "Вось і ўсё."

Нік адвёў верхнюю частку цела ад вільготнай драўлянай бэлькі.

«Дастаткова. Адзін няслушны рух, і я вытрыбушу цябе. А потым мы з Брайлем разам пазмагаемся з дамай». Ён д'ябальскі ўхмыльнуўся. «Помні гэта, мая дарагая, на выпадак, калі табе захочацца пераехаць. Твой палюбоўнік усё яшчэ чакае. Так што, калі ласка, ніякіх герояў”.

Ад Джуліі пачулася хныканне. Яна сціснулася ля апорнай бэлькі.

«Мы заключылі здзелку, Іуда, - холадна сказаў Нік. «Яшчэ адна пагроза, і ты можаш забыцца пра тое, што ў каробцы. Хуткая смерць для дваіх ці ўсіх нас. Гэта ўсё, што ў цябе ёсць».

Іуда задуменна зазірнуў у каробку. Нік употай сагнуў рукі. Цяпер, калі б толькі яго ногі былі вольныя... Ён зірнуў на Джулі. Здавалася, што нешта ў ёй памерла.

Стальная рука Юды палезла ў бляшаную скрынку, падняла Вільгельміну за спускавы клямар і выпусціла яе на падлогу. Яна стукала па вільготным камянях па-за дасяжнасцю Ніка. Наступным прыйшоў Х'юга, якога адпусцілі як дробязь. Юда кудахтануў і ўзяў адразу абодва малюсенькія ліхтарыкі - аловак і зьвязак ключоў.

"Асцярожны!" Нік пастукаў. "Больш нічога не кідай.

Рука спынілася. Упершыню Юда выглядаў здзіўленым. "Я не выкідваю мяч, містэр Кейн". Ён замяніў ліхтарыкі, затым перайшоў з рук у рукі, каб падняць слізкага П'ера. Ён ацэньвальна паднёс яе да святла. Не кажучы ні слова, ён працягнуў яго Ніку.

Нік лёгка ўзяў П'ера ў правую руку і згуляў з ім у мяч. "На памяць, як я ўжо сказаў, Іуда", - сказаў ён лёгка.

"Не гуляй са мной у гульні, Кейн". Голас Юды быў тонкім ледзяным. "Гэта бомба ці не?"

- На жаль, не, - сказаў Нік, задуменна цярэбячы П'ера. "Вось, вазьмі П'ера". Ён нядбайна ўпусціў яго ў заколатую руку. Юда адкінуў яе, як грымучую змяю. Ён стукнуўся аб сцяну, падскочыў, пакаціўся і замёр. Нік падняў бровы, горача молячыся, каб удар не прымусіў П'ера дзейнічаць.

«Навошта ты гэта зрабіў? Я сказаў табе, што гэта быў усяго толькі падарунак на памяць. Праўда, непрыемны маленькі падарунак на памяць, і чым больш ён будзе датыкацца з гэтай вільготнай падлогай, тым непрыемней будзе. А зараз дай мне ліхтарык».

"Што ў гэтым мячы, Кейн?" - закрычаў высокі голас.

"Усё роўна, што зараз!" - крыкнуў Нік у адказ. «Я не пра гэта казаў. А зараз дай мне ліхтарык!»

«Брайль! Знайдзі гэтую штуку і пазбаўся яе».

На заднім плане ператасоўваецца Брайль. Краем вока Нік ўбачыў, што Джулі ажыла і ўзялася за яе зблытаныя валасы. Яе рука выцягнула срэбны бляск і хутка апусцілася на бок. Брайль абмацаў сваю вечную цемру.

«Цяпер. Кейн». Юда павярнуўся да яго і пяшчотна пагладзіў Ніка па грудзях злым клінком. Засталася вузкая белая паласа, якая хутка пералівалася чырвоным. Іуда глядзеў на гэта з задавальненнем.

«У цябе ў руках цікаўная бомба запаволенага дзеяння», - выплюнуў Нік скрозь зубы. «Памры, калі хочаш. Са мной усё ў парадку».

Не зводзячы вачэй з Ніка, Іуда палез у кансервавы слоік.

«Не той - зьвязак ключоў».

Іуда дастаў зьвязак ключоў. Затым ён паставіў скрынку на падлогу і даў Ніку малюсенькі ліхтарык.

«З мяне дастаткова тваіх выкрутаў, Кейн», - прашыпеў ён. "А цяпер, калі гэта твой смяротны гаджэт, скінь яго".

Брайль нязграбна прайшоў у канец пакоя з нечым маленькім.

«Дзверы, - падумаў Нік. Хаця б акно.

«Зусім не мой выкрут», - сказаў Нік, падносячы да вуха маленькі гаджэт. "Ваша памылка."

«Працягвай. Дай мне паглядзець, як ты скончыш свой блеф». Іуда спрабаваў кантраляваць свой голас. «Было б цікава даведацца, ці можа нешта настолькі маленькае можа ўтрымліваць дастаткова выбухоўкі, каб забіць, не кажучы ўжо пра часовую прыладу. Калі вы хлусіце, ніякіх L-таблетак ні для каго з вас. Брайль будзе рабіць з дамай усё, што ён хоча, а вы скажа мне тое, што я хачу ведаць ".

Нешта грымнула ў канцы пакоя. Бывай, П'ер. Прывітанне, малодшы.

Ланцуг утрымліваў вінтавое разьбярства. Нік вельмі-вельмі павольна круціў ланцуг.

«Працягвайце, містэр Кейн, ці я пакажу пальцам на правую грудзі дамы ў якасці падахвочвання. Яна скончыцца крывёю ў вас на вачах».

Нік павярнуў шрубу. Павольна, вельмі марудна.

«Папярэджваю. Будзьце асцярожныя, але не спяшайцеся!» Сталёвы палец вісеў перад шаўкавістай грудзьмі Джулі.

Нік намацаў шрубу ад разьбы. Быў час.

«А цяпер, - сказаў Іуда, - ці мой палец цалуе яе».

Нік паглядзеў на яго. "Цяпер няма", - сумна сказаў ён. "Няма ні таймера, ні бомбы". Юда прыбраў руку ад Джулі і паглядзеў Ніку ў твар. Нік выцягнуў шпільку. "У рэшце рэшт, гэта ўсяго толькі ліхтарык". Ён шпурнуў яго Іудзе ў твар і кінуўся назад, крычучы: "За слуп, Джулі!"

Іуда ўскінуў руку робата і з нечалавечым крыкам адступіў. Раздаўся аглушальны гук, а затым - ніякай рукі. Юда ўпаў. Брайль крактаў з ценю. Нік сеў, праклінаючы шнуры, якімі былі злучаны ногі. Джулі вылецела з-за бэлькі са срэбным нажом у руцэ. Брайль грымеў ёй услед. Яе тонкі нож хвастаў вяроўкі, і Нік быў вольны.

"Бяжы! Проста бяжы!" Ён штурхнуў яе. Яна абмінула прамень і пранізліва ўскрыкнула. Брайль пайшоў за ёй.

Кроў цякла па твары Юды. Нік упаў на адно калена, падняў Вільгельміну і Гюго і накіраваўся да Юды. Неверагодна, але мужчына паднімаўся на ногі. Яго здаровая рука пляснула Ніка. Шаровідная галава нахілілася, як якая дзівіць змяя, і стукнула яго. Нік моцна штурхнуў. Іуда зноў упаў з крыкам "Брайль!".

Пагоня ў цені спынілася. Брайль уварваўся ў асветлены круг з гарылападобным ровам, змяшаным з прагай крыві і жорсткім гневам. Іуда зноў устаў. Зубы Ніка стуліліся на Х'юга, а яго палец на спускавым кручку сціснуўся. Брайль крычаў ад болю, але працягваў канчаць. Іуда пацягнуўся да пустой бляшанай скрынкі і пляснуў ёю ў паветры. Раздаўся гучны воплеск і ўсплёск электрычнасці, калі лямпачка разбілася.

Падвал ператварыўся ў джунглі.

Вар'яцкі боль, вымаўленая Брайлем, вылілася ў новай цемры. Яшчэ адна куля Вільгельміны патрапіла ў мэту. Але імпульс яго перадавой атакі пранёс яго, як які ўцёк ствол, у цела Ніка. Нік упаў, счапіўшыся з Брайлем

няроўныя пальцы ўчапіліся яму ў горла.

Яго розум напалову ўлавіў шолахі ў далёкім канцы пакоя. Раздаўся глухі ўдар, пранізлівае рык, стук падальнага цела і жаночы віск. Нешта ляскала і пляскала. Джулі ...? .. Юда ...? .. У падвале было дзіўна ціха. Але лічыць насы не было калі. Магутныя пальцы Брайля абпальвалі Ніку горла.

Нік кінуў Вільгельміну на падлогу і ўзяў у адну руку Х'юга, а іншы схапіўся за тоўстае горла Брайля. Нік сціснуў і штурхнуў уверх. Х'юга упіўся ў жывот Брайля. Гарыла захрыпела. Нік разам са смяротным Х'юга зрабіў рэзкі рух праз выпукласць над ім. Ён асеў.

Рушыў услед гук трэснутай бурбалкі, хрыплы перадсмяротны хрып, затым хваля гарачага смуроднага дыхання.

Вялікія рукі расслабіліся. Нік павярнуў галаву, каб удыхнуць, затым вылез з-пад мёртвай тушы Брайля. У падвале панавала цішыня.

Ён убачыў галаву Джулі, апраўленую святлом яго запальніцы.

"Ён сышоў", - прашаптала яна. «Спрабавала спыніць яго. Ён выбег адсюль у чортавай паспешнасці. Можа, нам нават лепей».

Нік пацягнуўся да яе і дакрануўся да яе шчакі. "Джулі, Джулі, Джулі... З табой усё ў парадку?"

Яна кіўнула і раптам схапіла яго за рукі. Яе ахапіла дрыготку. Затым яна сказала: «Ніколі ў жыцці не пачувалася лепш. Цяпер мы можам выбрацца адсюль?»

Мігатлівае святло паказала крывавы след, які вядзе да вулічнага люка.

Нік раптам спыніўся. "Божа мой! Куды гэты вырадак паклаў наша адзенне?

На наступную раніцу Лайл Харкорт прачнуўся позна ў сваім дарагім трохпакаёвым нумары ў эксклюзіўным гатэлі Royal Crown. Напярэдадні вечарам ён адпрэчыў усе прапановы кампаніі або абароны і пайшоў на пенсію, пакінуўшы строгія інструкцыі аб тым, што ўсе, хто тэлефануе, павінны быць ідэнтыфікаваны і аб'яўлены, перш чым турбаваць яго.

Ён сеў у ложку, вырашыўшы прачытаць лонданскую "Таймс" ад першай да апошняй старонкі, перш чым нават падумаць аб замове сняданку.

Яму падабалася чытаць ранішнюю газету. Адной з пераваг вядомага дзяржаўнага служачага была колькасць часу і ўвагі, якую можна было надаць бягучым падзеям. Гэта было часткай працы, і вельмі прыемнай.

Ён нават блізка не падышоў да апошняй старонкі.

Харкорт зусім забыўся пра сняданак, калі ўбачыў ранішнія загалоўкі. Гэтая навіна вярнула ўсе жахлівыя падрабязнасці яго ўласнага дзіўнага досведу на борце лайнера з Нью-Ёрка ў Лондан.

ТРАГІЧНАЯ АВАРЫЯ З КОНСУЛАМ ЗША

ДЖАДСОН УТАПЛЯЕЦЦА Ў ВАННАЙ

Харкорт выскачыў з ложка і патэлефанаваў у консульства. Адказаў скаваны голас, назваўшы сябе інспектарам Скотланд-Ярда.

Амбасадар Харкорт абвясціў пра сябе. «Але чаму менавіта Скотланд-Ярд? Няўжо гэта не выпадковасць?»

Голас злёгку разагнуўся. Харкорт быў кімсьці. Як і Джадсан, і таму яны былі там. Ніводны камень не застанецца незаўважаным, не застанецца сумневаў. Голас каменна перадаў бедную інфармацыю аб смерці Джадсана. Лайл Харкорт быў раздражнёны. Чаму яму не паведамілі? Інспектару было шкада. Харкорт зразумеў. Ён будзе ў Каралеўскай кароне, калі нехта захоча з ім звязацца. Ён павесіў трубку. Праз некаторы час зазваніў тэлефон, і віцэ-консул прабачлівым тонам распавёў яму тое нямногае, што ведаў. Дзіўна толькі тое, што Джадсан звычайна прымаў ванну па раніцах. Аказалася, што ён патануў за некалькі гадзін да пачатку дня. Насамрэч, учора вельмі позна ўвечары.

Наступную гадзіну Харкорт правёў, тэлефануючы ў штаб-кватэру ААН у Лондане, спрабуючы звязацца са Штатамі, каб патэлефанаваць альбо ў Прадстаўніцтва ЗША ў Нью-Ёрку, альбо ў хатні офіс у Вашынгтоне. У рэшце рэшт ён адмяніў званкі і набраў пару нумароў.

Пітэр Кейн, той супрацоўнік службы бяспекі ў самалёце, дакладна ведаў, пра што кажа. Фактычна, супрацоўнік Сакрэтнай службы, які праводзіў Харкорта ў Айдлуайлд, пераконваў яго быць напагатове, каб не дапусціць любых відавочных дзеянняў у самалёце ці па-за ім. Ён нават баяўся Кейна.

Паміж званкамі Харкорт прыняў душ і апрануўся.

Пітэр Кейн. Паглядзім ... Ён і дзяўчына спыніліся ў «Ранд».

Ён падняў трубку. Ні з пакоя Кейна, ні з пакоя міс Барон адказу не было.

Ён патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў, каб паснедаць.

Пазней патэлефанавалі ў прыёмную, каб аб'явіць наведвальнікаў. Харкорт быў здзіўлены, выявіўшы, што ў яго пачашчаецца пульс і шалёна калоціцца сэрца. Яго пальцы злёгку дрыжалі, калі ён казаў у муштук.

"Гэта хто?"

"Мяне клічуць Кейн, містэр Харкорт", – абвясціў тэлефон. «Пітэр Кейн. І юная лэдзі. Міс Барон».

"Ах." Харкорт адчуў палёгку. "Дай мне пагаварыць з Кейнам". «Вось як гэта зрабіць, - запэўніў ён сябе. Ніколі не прымайце нічога на веру.

На слухаўцы пачуўся жывы, культурны амерыканскі голас.

"Гэта Кейн. Можам мы вас убачыць, сэр?"

«А, Кейн. Я спрабаваў звязацца з табой. Так, калі ласка, падыдзі. О, дазволь мне сказаць бюро. Прывітанне? Прыём? Пашліце іх прама зараз. Дзякуй».

Праз некалькі хвілін яго дзвярны малаток рашуча пстрыкнуў. Ён пачуў жаночы смех і нізкі мужчынскі голас. Запраўляючы белую насоўку ў нагрудную кішэню свайго

сіняга касцюма Харкорт прайшоў праз гасціную да дзвярэй. Перспектыва ўбачыць двух урадавых агентаў была вялікай палёгкай. Харкорт быў разумным і смелым чалавекам, але ў яго не было таленту да шпіянаж. Яму было цалкам дастаткова ўласнай надзвычай складанай працы. Ён верыў у экспертаў, як верыў у сябе.

У яго была ўсяго секунда, пасля таго як ён адчыніў дзверы і пацягнуў яе назад, каб пазнаць сваіх суразмоўцаў. Усяго толькі секунда, каб убачыць высокага прыгожага мужчыну і прывабную жанчыну. Гэта не былі Пітэр Кейн і Джулія Барон.

Ён не мог нават пратэставаць, не гаворачы ўжо аб тым, каб паклікаць на дапамогу. Дзверы зачыніліся, і рука заціснула яму рот. Харкорт раптам зразумеў, што паняцця не меў, як гучаў Пітэр Кейн па тэлефоне.

Пасол без адзінага гуку ўпаў, калі высокі мужчына хутка ўдарыў яго цяжкім чорным інструментам.

Пасля гэтага Харкорт нічога не адчуў.

* * *

"Няма адказу", - сказала Джулі. Яе твар быў збянтэжаным, калі яна паклала трубку. «Лінія была занятая ўсяго некалькі хвілін таму - яна была занятая ўсю раніцу».

"Чорт!" - сказаў Нік. «Ён сышоў, і мы сумавалі па ім. Звярніцеся ў офіс ААН».

Ён хадзіў па пакоі. Пасля амаль смяротнай вечарынкі містэра Юды на набярэжнай яны зарэгістраваліся ў старым гатэлі ў раёне Стрэнд, зарэгістраваным як містэр і місіс Х'ю Слакомб з Філадэльфіі. Нежаданне памагатага кіраўніка прыняць двух растрапаных людзей без багажу рассеялася пры выглядзе паперніка, набітага амерыканскімі далярамі.

Грошы Піцера Кейна былі канфіскаваныя - без сумневу, Брайлем. Грашовы пояс быў правераны, але не спустошаны. Несумненна, Брайль і Іуда разлічвалі ўцячы з ім у цэласці і захаванасці. П'ер і Джуніёр былі страчаныя назаўжды, але Гюго і Вільгельміна з камфортам вярнуліся на свае звыклыя месцы. Ірваная адзенне Джулі ўсё яшчэ прыдатная для шкарпэткі. Падвал склада не выдаў ніводнага са сваіх сакрэтаў хуткаму пошуку.

"Ну? Што яны кажуць?" ён запатрабаваў. Джулі перапыніла сувязь.

“Ён патэлефанаваў ім сёньня раніцай, але яны яго ня бачылі. Яны прапанавалі ягоны гатэль».

«Паспрабуйце яшчэ раз ягоны пакой, а затым патэлефануйце ў консульства. Магчыма, ён вырашыў пайсці туды пасля таго, як пагаварыў з імі».

Нік раней сам тэлефанаваў у консульства. Ён не здзівіўся, даведаўшыся ад Гары Бірнса, што Джадсан быў знойдзены патанулым у ваннай пасля "непрытомнасці і ўдару галавой". Шафёр? Што ж, зараз гэта не мела значэння. Для Ніка было кароткае паведамленне ад Хоука. Там было сказана: АТРЫМАЕЦЕ ПАКЕТ НА СКЛАДЕ JOHNSON & CO. 283 DOCK ROAD. Шкадую, што паведамляю вам пра смяротную хваробу ВАШАЙ СЯБРЫ БРАЎНА. АДКАЗВАЦЬ ХУТЧЭЙ. Птушка.

Ён ужо ведаў аб закінутым складзе - занадта добра. Малаверагодна, што Іуда зноў скарыстаецца ім, нават калі б ён выжыў. Такім чынам, "Браўн" быў мёртвы. Вельмі дрэнна.

Нік паглядзеў на Джулі. Яна выконвала яшчэ адно тэлефанаванне.

Атрымаўшы паведамленне Хоука, Нік адправіўся шукаць найблізкае паштовае аддзяленне і філіял кампаніі Cable and Wireless. Магчыма, зараз, калі Джадсан сышоў, правады консульства былі ў бяспецы. Нік не збіраўся рызыкаваць. У старанна сфармуляванай тэлеграме ў ACTION, Вашынгтон, ён даў поўную справаздачу Хоуку, пытаючыся, што ён павінен рабіць з WATCH BIG BEN, WEDNESDAY GERONIMO.

Джулі спрабавала звязацца з Харкортам, але натыкнулася на шквал сігналаў "занята".

Нік завяршыў сваё паведамленне просьбай накіроўваць усе будучыя тэлеграмы ў філіял Кабельнай кампаніі. Ён падпісаў гэта "Макс П. Кейн". "Макс" прызначаўся для Хоука, а "Кейн" – для кабельнай кампаніі на выпадак, калі яны запатрабуюць ідэнтыфікацыі.

"Што яны сказалі ў консульстве?" Джулі калыхала тэлефонны кручок.

“Яны яго не бачылі. Я падумаў, што пазваню ў "Каралеўскую карону" і даведаюся, ці былі яму званкі».

«Так, гэта добрая ідэя», - задуменна сказаў Нік і нахмурыўся. «Лепш гучыць афіцыйна - скажам, вы тэлефануеце з консульства, каб даведацца, ці прыехаў яго пасланнік ці нешта падобнае. Інакш яны нічога не выдадуць».

Нік паспрабаваў прыдумаць наступны магчымы ход. Іуда моцна пацярпеў. Маленькая граната Фрэнкі Джэнара аказалася не такой магутнай, як ён спадзяваўся. З іншага боку, калі б ён быў больш магутным, гэта магло б стаць канцом для яго і Джулі. Ён адарваў гэтую срэбную руку і ўсадзіў глыбокія раны ў твар і руку Юды. Ён, відаць, страціў небяспечную колькасць крыві.

"Зразумела", - казала Джулі. "Два званка?"

Нік спыніўся і прыслухаўся.

«Не маглі б вы назваць мне іхнія імёны? Ён дамовіўся аб сустрэчы праз нас крыху раней, разумееце, і я проста падумаў, а… О, так, гэта будуць людзі. Вялікае вам дзякуй".

Яна павесіла слухаўку і павярнулася да яго тварам.

“У яго было толькі двое наведнікаў. Нас».

"Якія!"

«Хвілін дзесяць ці пятнаццаць таму міс Барон і містэр Кейн падняліся ў яго пакой. Яны не спусціліся, як і Харкорт».

«Божа! Дай мне гэты тэлефон!

Ён звязаўся з адным з афіцэраў службы бяспекі, з якім размаўляў у аэрапорце, і хутка выклаў свае падазрэнні. Яны сказалі, што ім давядзецца працаваць праз паліцыю, але яны справяцца з гэтым правільна.



Званок дэтэктыву і некалькі запытаў... Дзе яны маглі звязацца з містэрам Кейнам, калі б ён ім спатрэбіўся?

«Гатэль «Эмерсан» - спытаеце Слакомба. Але я тут ненадоўга. Удакладню ў вас пазней».

Ён павесіў трубку і пачаў лаяцца. «Дзеля Бога, мог быць мёртвы ў сваім пакоі. Я павінен быў пайсці туды сёння раніцай перш за ўсё. Я пайду туды. Заставайся тут».

"Піцер." Голас Джулі быў небяспечна ціхім. «Вы дазваляеце сваёй гарачай галаве ўцякаць разам з вашымі мазгамі. Паліцыя будзе там. Як вы збіраецеся патлумачыць? О, вы кажаце, што я Кейн з AX. Або вайсковая разведка. так? - ветліва кажуць яны. Ну, пойдзем з намі. Але вы можаце праверыць мяне ў службе бяспекі, вы кажаце… »

“Добра, я разумею. Я не меў намеру быць такім відавочным». Ён раптам усміхнуўся. "Але прынамсі я магу даведацца, ці ёсць яшчэ ён там".

«Мы даведаемся, пачакаўшы тут. Чаму вы ўвогуле патэлефанавалі ў службу бяспекі? Таму што вы па-чартоўску добра ведалі, што нічога не даможацеся, калі паспрабуеце шпіёніць і дапытаць людзей».

“Добра. Вы выйгралі. Давайце паямо. Я галодны".

Праз гадзіну зазваніў тэлефон.

Абрэзаны голас брытанскай службы бяспекі паведаміў яму, што ні Харкорта, ні высокай маладой пары няма. Звязаная фігура аператара грузавога ліфта з вехцем ў роце была знойдзена ў кладоўцы на першым паверсе. Дзяжурны ў падвальным гаражы расказаў, як двое маладых людзей і мужчына ў форме шафёра выйшлі з грузавога ліфта, падтрымліваючы мужчыну сярэдніх гадоў. Яны патлумачылі, што ён вельмі хворы і яго трэба тэрмінова даставіць у шпіталь. Машына была Ролс Ройс. Дзяжурны не мог успомніць нумар. Група з'ехала хвілін за дваццаць да прыбыцця паліцыі. Гэта ўсё. Кейну не трэба было ўмешвацца ў расследаванне, але калі ён нешта натыкнецца, абарваны голас даў яму нумар. Былі прыкладзены ўсе намаганні, каб знайсці Харкорта.

"Выкрадзены з нумара ў гатэлі сярод белага дня!" Нік зноў пачаў хадзіць. Потым ён спыніўся. «Пачакайце. Чаму яны не забілі яго тут жа?

Ён кінуўся да тэлефона і патэлефанаваў у бюро. Містэр і місіс Слакомб выпісваліся. Не маглі б быць гатовы іх кошт?

"Піцер, што ты робіш?"

Усміхаючыся, ён падняў яе на ногі. «Давай, паехалі адсюль. Мы вяртаемся ў Ранд».

Каціныя вочы пашырыліся. "Чаму Рэнд?"

«Бо Іуда ўсё яшчэ заняты. Я недастаткова прычыніў яму боль. Так?»

Яна збянтэжана кіўнула.

«І чаму Харкорта выкралі, а не адразу забілі?»

«Таму што… ну, таму што, магчыма, яны думалі, што яго знойдуць зарана. Ён, верагодна, зараз ляжыць мёртвы недзе ў месцы».

«Угу. Ён не такі. Яны больш рызыкавалі выцягнуць яго, чым пакінуць яго там. Не, Іуда мог забіць яго прама тут. Ён жывы, і для гэтага ёсць толькі адна прычына. Мы. Каб выцягнуць нас з хованкі. Памятайце. Учора ўвечары?"

Яна здрыганулася. "Як я мог забыць?"

“Юда сказаў, што мы былі адзінымі жывымі людзьмі, якія ведалі, як ён выглядаў. Гэта азначае, што нават ягоныя наёмныя работнікі не маглі нікому яго апісаць. Ужо сапраўды не Брайль. Можа, Іуда мае зносіны з шафёрам праз паштовую скрыню - я не ведаю». не ведаю. Але я ведаю адно: ён паказаў нам свой твар толькі таму, што быў гатовы нас забіць. Цяпер ён павінен. Але спачатку ён мусіць вывесці нас. Вядома, ён жадае Харкорта. Але ён таксама хоча нас. Мы ведаем яго твар. Ён павінен нас дастаць».

"Я мяркую, ён павінен гэта зрабіць", - сказала Джулі задуменна. «Але Харкорт усё яшчэ можа быць мёртвым. Калі вы думаеце, што Юда збіраецца паспрабаваць задаволіць нейкі абмен закладнікамі, не думайце, што мы збіраемся заключыць здзелку».

«Калі я сам не пагавару з Харкортам, мы не кусаемся. Цябе гэта задавальняе?

"Думаю, так", - неахвотна сказала яна. "Але ты не думаеш, што ён падумае, што мы пакінулі Ранд?"

“Вельмі верагодна. Але ўсё ж ён паспрабуе нас там. Так што мы зноў будзем гуляць у сядзячых качак».

* * *

Праз некалькі гадзін, за шмат міль адсюль, містэр Хоук сядзеў у вядомым будынку ў Вашынгтоне і праз стол глядзеў на чалавека, якім ён навучыўся захапляцца, чалавека розуму і смеласці. Паміж імі на паліраванай паверхні ляжаў стос дэпеш, тэлеграм і тэлетайпаў. Сярод іх ляжалі тры паведамленні ад Картэра: Тэлекс з консульства, які распавядае аб рэйсе 601; тэлеграфнае паведамленне з падрабязным апісаннем гісторыі Джадсана і Юды; карацейшая тэлеграма з апісаннем фізічных характарыстык чалавека па імі Юда.

«Добра, Ястраб, - сказаў мужчына, - я змяню час палёту ў сераду. Я не дазволю паведаміць - пры адной умове, - што Харкорт будзе знойдзены да гэтага часу. У адваротным выпадку я буду ляцець па плане. "

Хоук натапырыўся. "Сэр, для чалавека ў вашым становішчы гэта было б не чым іншым, як злачыннай бравадай". Ён быў адным з нямногіх у краіне, хто мог так звяртацца да свайго начальніка. Маккракен з ЦРУ выскачыў са свайго кута і сказаў: «Божа мой, сэр, вы не можаце!» але вочы чалавека заставаліся на Ховуку. Ён усміхнуўся.

«Што можа здарыцца? Я скарыстаюся прыватным самалётам. Ты ж ведаеш, мяне будуць атачаць супрацоўнікі службы бяспекі».

Хоук пакруціў галавой. "Не, сэр, я не магу дазволіць вам

рабіць гэта. Рэсурсы гэтага чалавека бязмежныя. Змяніце свае планы. Ці вы будзеце гуляць прама на руку гэтаму маньяку ".

«Рукі, Ястраб? Я разумею, што гэты чалавек - інвалід. Я не магу проста не быць тамака. Па змаўчанні ўвесь план раззбраення праваліцца. Знайдзіце Харкорта і знайдзіце Юду. Я не люблю вылучаць ультыматум, але ў вас ёсць час да заўтра. днём. Спадзяюся, твой мужчына зладзіцца са сваёй працай”.

«Калі нехта можа, то толькі ён. Ён незвычайны агент».

"Я ведаю гэта. Спадзяюся, наш містэр Юда таксама даведаецца. Дай мне ведаць заўтра, Хоук».



У лепшым выпадку - дваццаць чатыры гадзіны.

Хоук вярнуўся ў Джорджтаўн з карычневага каменя, які служыў яго штаб-кватэрай у Вашынгтоне, і склаў тэлеграму Максу П. Кейну. Усё, што ён сказаў, было: ПІЛАТ ХОЧА, ХАРКОРТ ВЫЯЎЛІЎ ІУДУ, 2400 АДМОВАЎ ЗНАЧЫЦЬ, ПІЛАТ РАСПНЕЦЦА САМАСТОЙНА ДЗЕЙНІЧАЕ Ў АСЯРОДДЗЕ НЕАДКЛАДНА.



Быў неспакойны аўторак. Бліжэй да вечара Нік забраў тэлеграму ад Хока ў філіяле Стрэнда. Засталося дваццаць чатыры гадзіны. На гэты час менш. ПІЛАТ РАСПНЕЦЦА САМ! Неймаверна!

Ён і Джулія чакалі ў сваіх пакоях у "Ранд". І нічога не чулі.

Нік патэлефанаваў у консульства, каб нагадаць ім, дзе ён знаходзіцца і што ён чакае паведамлення са Штатаў. Выбачыце, паведамленняў няма. Канечне, не будзе.

Званок прагучаў пасля таго, як сонца сяло і вуліцы асвятлілі агні.

«Мы не будзем спарынгавацца, містэр Кейн, - сказаў металічны голас. Гэта гучала яшчэ танчэй, менш рэальна, чым раней. "Гэта Дж. У мяне ёсць Х. Калі вы хочаце ўбачыць яго жывым, вы ўважліва слухаеце".

“J. для Юды, гэта К. для Кейна. Такім чынам, у вас Х. для Харкорта». Нік з амаль дзіцячым задавальненнем паўтараў імёны. Ён памахаў Джулі, і яна зняла трубку. "Давай, Іуда".

Голас здаваўся балючым. «Няма неабходнасці трансляваць усе гэтыя імёны. Калі нехта слухае…»

Нік абарваў яго. "Я слухаю. Што ты хочаш сказаць?

"Вы ведаеце Пікадзілі?"

"Так."

“Добра. У дзевяць вечара вы з дамай будзеце стаяць на паўночна-ўсходнім куце плошчы. Мая машына заедзе за вамі».

«Насамрэч не будзе», - сказаў Нік. "Больш ніякіх паездак на бензіне, дзякуй".

Іуда нявесела ўсміхнуўся. «На гэты раз адкрыты турыстычны аўтамабіль, Кейн. Ніякіх выкрутаў».

“Проста дайце мне адрас. Мы дабяромся туды самі».

- Значыць, ты не хочаш убачыць Харкорта? Голас быў амаль свісцячым.

«О, я быў бы не супраць убачыць Харкорта, – сказаў Нік, – але, натуральна, я хацеў бы спачатку паслухаць яго».

"Ты не можаш", - катэгарычна сказаў голас.

- Шкада, - сказаў Нік і паклаў трубку.

Ён зноў зазваніў.

"Містэр Кейн".

"Так?"

"Калі вы пачуеце голас Лайла Харкорта, ці прыйдзеце вы сёння на сход?"

"Магчыма".

«Думаю, вам лепей, містэр Кейн. У мяне ёсць для вас вельмі незвычайная прапанова. Адно, якое прынясе карысць усім. Я ўпэўнены, што вам будзе цікава. Выкажам здагадку, я дашлю машыну…»

«Выкажам здагадку, вы дазволіце мне пагаварыць з Харкортам. І не кажыце мне, што я не магу. Ні размоваў, ні сустрэч. Зразумела?»

Лінія зноў абарвалася.

На гэты раз тэлефон зноў зазваніў не адразу.

Калі гэта адбылося, якасць голасу Юды змянілася, як калі б ён казаў з іншага пакоя.

"Кейн?"

"Так."

"Містэр Харкорт хоча пагаварыць з вамі".

Другі голас быў пакутлівым. Гэта гучала здалёку. Гэта быў «Харкорт», і ў ім гаварылася: «Не слухай яго, Кейн. Што б ён ні хацеў ад цябе, не слухай яго».

Пачуўся рыпучы смяшок, і Іуда вярнуўся.

«Разумееш, Кейн? Містэр Харкорт не толькі жывы, але і поўны духу. А зараз давайце спынім гэтую агароджу. Вы дабярэцеся сюды, як я кажу, ці не. Дзевяць гадзін, паўночна-ўсходні кут, Пікадзілі. У кіроўцы ёсць інструкцыі каб прывезці вас цэлым і цэлым. Я гарантую гэта. На гэты раз мяне задавальняе быць упэўненым, што вы жывыя. Зразумела? "

"Праверце."

«Яшчэ адна рэч. Адна фальшывая цыдулка, адзін выкрут з вашага боку, нават адзін тэлефонны званок - і Харкорт памірае яшчэ да таго, як вы сядзеце ў машыну. А калі гэты званок праслухоўваецца ці адсочваецца, вы сур'ёзна рызыкуеце ўсё сапсаваць. мяне папярэдзяць". Тэлефон адключыўся.

Вочы Джулі узбуджана заблішчалі. "Мы яго зачапілі!"

«Або ён нас зачапіў. Я рады, што вырашыў не праслухоўваць тэлефонную трубку. Мы б ніколі не прайшлі міма Пікадзілі. Што вы думаеце аб голасе Харкорта - гэта быў ён? Яго ўласны выраз твару быў уніклівым.

Яна рашуча кіўнула. «Гэта быў Харкорт, добра. Я ў гэтым упэўнена. А ты?"

«Так, згодзен. Я проста хацеў вынесці ваш бесстаронні вердыкт... Давай, сядай. Не думаю, што я б узарваў бомбу, калі б патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў, а ты?»

Неўзабаве з'явіліся лёд, скотч і міксер.

"Ты не выглядаеш вельмі задаволеным", - заўважыла Джулі.

“Я не вельмі задаволены. Як вы самі сказалі раней, мы наўрад ці зможам заключыць здзелку. Іуда нічым не рызыкуе. Ён ведае, што мы зробім усё, каб выратаваць Харкорта, нават увойдзем у яго смяротную пастку без прыкрыцця. . "

"Я ўпэўнена, што павінен быць спосаб перадаць паведамленне ў паліцыю або службу бяспекі", – сказала Джулі, – "акрамя выкарыстання тэлефона. Афіцыянт, ліфцёр, нехта ў гэтым родзе. Зразумела, супрацоўнікі службы бяспекі могуць ісці за намі без відавочна…”

Нік цвёрда паківаў галавой. "Занадта рызыкоўна.

паверце яму - адзін промах і Харкорт мёртвы. Мы гуляем у адзіночку».

Джулі маўчала, але слаба кіўнула.

Нік зірнуў на яе і зрабіў доўгі, павольны глыток.

«Джулі, нам учора пашанцавала. Але сёння ўвечары, магчыма не».

"Я ведаю гэта."

“Мы супраць монстра. Бог ведае, што ён падрыхтаваў для нас. Які кіпіць алей, бензапілы або бомбы - што б гэта ні было, гэта будзе грубіянска».

"Ну, я не магу заставацца дома", - лёгка сказала яна. «Падумай, як ён будзе сумаваць па мне. Прынамсі, Брайля не будзе побач, каб хавацца ў цені». Ён усміхнуўся ёй. «Вы выдатна справіліся ўчора ўвечары. Я ганаруся табой. Нік далікатна сціснуў прыгожае калена. «Чаму ты ўвогуле выбрала гэтую справу?»

«Чаму нехта? Мне не падабаюцца шпіёны, таму я стала адным з іх. Няўжо гэта не смешна? Я страціла сваю сям'ю даўным-даўно, бо нейкі маньяк хацеў змяніць урад з дапамогай бомбаў. Не пытайцеся мяне аб падрабязнасцях - Я нават больш не клапачуся пра іх. Мараль, вядома, - легкадумна працягнула яна, - не падвяргайце сваіх дзяцей бамбёжкам у раннім веку, калі вы жадаеце, каб яны зрабілі годную кар'еру.

«Гэта вельмі пацешная мараль», - сказаў Нік. "Я думаю, табе трэба яшчэ выпіць".

Яны казалі пра такія неістотныя рэчы, як восеньскае надвор'е і колеры Вермонта і Мэна, пра кітайскія джонкі ў зіхоткім моры і ветразныя лодкі ў Бярмудзкіх выспаў, пра гарналыжныя схілы ў Швейцарыі і пляжы Таіці.

Нарэшце яна паставіла шклянку і ўздыхнула. "Колькі часу ў нас засталося?"

"Хопіць", - сказаў ён. Ён падняўся на ногі і прыцягнуў яе да сябе, заключыўшы ў абдымкі. Яна саступіла яго пацалую.

Не заўважаючы руху, яны апынуліся на яго ложку, датыкаючыся аголенымі гнуткімі целамі.

На гэты раз іх заняткі каханнем былі такімі ж доўгімі і далікатнымі, як развітальны пацалунак.

* * *

Пляц Пікадзілі ў дзевяць гадзін уяўляла сабой Таймс-сквер, напоўненую яркімі агнямі і мітуснёй: тыя ж струмені аўтамабіляў, якія выпускаюць раздражнёныя гудкі, тыя ж яркія неонавыя пырскі і тая ж якая цурчыць хваля галасоў, свісткоў, колаў і прыглушанай музыкі.

Яны чакалі на паўночна-ўсходнім куце сімпатычная амерыканская пара, якая аглядала славутасці. Які праходзіў міма прыязны Бобі крануў яго шлема ў цёплым прывітанні. Нік кіўнуў, і Джулі спусташальна ўсміхнулася. Нік мацней сціснуў яе руку. «Не так ужо страшэнна прыязны. Ён упадзе да тваіх ног, і тады гэта ў нас ёсць».

Джулі выключыла яго.

Пікадзілі дрыжаў ад шуму і руху.

Нік быў першым, хто ўбачыў машыну, доўгую, чужую, для яго. Шафёрам быў той самы чалавек, які вазіў іх у консульства і назад.

Машына з буркатанне спынілася. Мужчына ціха чакаў, гледзячы проста перад сабой. Нік падышоў і паляпаў яго па плячы.

«Мы не жадаем прапусціць славутасці сёння ўвечар, Мак. Так што паводзь сябе добра, добра? Мы зробім тое, калі ты зробіш гэта».

Мужчына кіўнуў.

Нік прапусціў Джулі і зачыніў дзверы.

Машына рванулася наперад, праслізнула праз Пікадзілі і рэзка павярнула на праспект. Джулі адкінулася назад і ўважліва паглядзела на галаву і рукі шафёра. Правая рука Ніка знайшла прыклад Вільгельміны і засталася з ім.

Паездка прайшла без здарэнняў, чарада яркіх вуліц і цёмных, затым зноў брукаваныя камяні Лаймхаўса. Над ліхтарамі вісеў лёгкі туман.

Аўтамабіль замарудзіў ход, і Нік напружыўся. Яны знайшлі ціхі квартал, акружаны невысокімі дамамі з жывой загараддзю і белымі частаколамі. Было дзіўна знайсці ў такім раёне, як Лаймхаўс, амаль прыгараднае адценне.

Матор спыніўся. Кіроўца павярнуўся і кіўнуў у бок аднаго з дамоў. Ён ляжаў у баку ад тратуара, аддзелены ад яго прыкладна дваццаццю футамі выбрукаванай галькай дарожкі, якая вядзе да дзвярэй, апраўленай павойным плюшчом. Паветра пахла вільготнымі кветкамі і травой.

«Вось ты дзе. Нумар трыццаць тры».

Яны выйшлі. Нік паглядзеў у твар шафёра, сверб схапіць худую шыю рукамі і сціснуць. Лепш пакінь яго ў спакоі. «Адзін няправільны ход, адзін выкрут - і Харкорт памрэ», - сказаў дзіўны голас у яго галаве.

"Не спрабуй забіць мяне, сябар", - прабурчаў шафёр. «Ты правалішся, калі зробіш гэта. І не турбуйся аб нумарных знаках. Мы толькі што пазычылі гэты. І ты больш не ўбачыш мяне пасля сённяшняга вечара».

Ён шумна пераключыў перадачу.

"Тс", сказаў Нік. "І якраз тады, калі мы навучыліся кахаць цябе".

Машына адскочыла ад узбочыны і з ровам панеслася ўніз па квартале.

На вуліцы павісла цішыня. У большасці дамоў быў хаця б пробліск святла. Але толькі не на нумары трыццаць тры.

Нік правёў Джулі праз вароты, якія трэба было вышмараваць. З зацененага дома не даносілася ні гуку, ні прыкмет жыцця.

Ён знайшоў званок, націснуў на яго і пачаў чакаць. Нічога. Джулі раптам здрыганулася. Нік паспрабаваў адчыніць дзверы. Ён адчыняўся ўнутр. Ён адвёў Джулі ў бок і штурхнуў яе.

Змрок інтэр'ера быў ахутаны заслонай.

Яны ўвайшлі асцярожна, хутка аддаляючыся ад прамой лініі дзвярэй. І чакаў.

Тонкая вертыкальная палоска святла прарэзала цемру ў канцы калідора. Алоўкавы ліхтарык Ніка асвятліў шырокі, засланы дываном праход. Ён выключыў прамень і замяніў ліхтарык аловак на Вільгельміну.

Яны павольна рушылі да прачыненых дзвярэй.

Не было ні раптоўных чэргаў, ні ценяў, ні гукаў ад фігур, што хаваліся. Усё было так мірна, як і абяцаў спадар Іуда.

Яны спыніліся каля дзвярэй і паглядзелі адзін на аднаго ў паўзмроку. Нік сціснуў руку Джулі з большай упэўненасцю, чым ён адчуваў. Ціканне яго гадзінніка раптам стала вельмі гучным.

Дзверы са скрыпам адчыніліся ўнутр. Успыхнула святло.

Іуда стаяў на парозе. Пакой ззаду яго, як ні дзіўна, уяўляў сабой кухню з зачыненымі паліцамі і віслымі рондалямі і патэльнямі.

Містэр Юда нахіліў сваю пачварную забінтаваную галаву і зрабіў грымасу, на якой разлічваў усміхнуцца. Яго правая рука апынулася ў кішэні. Левая трымала ў руках тупаносы пісталет.

«Заходзьце, заходзьце, сябры мае. Ня трэба баяцца. Мы зусім адны - за выключэннем, вядома, беднага, хворага Харкорта. Вы ведаеце мой запал да адзіноты. Заходзьце, калі ласка».

Ён адступіў. Яны ўвайшлі.

Юда зачыніў дзверы хуткім рухам локця і рушыў услед за імі.

«Я бачу, што вы прыйшлі ўзброеным, містэр Кейн, як звычайна. Я таксама. Запэўніваю вас, я магу страляць гэтак жа хутка, як любы жывы чалавек. І ад гуку стрэлаў Лайл Харкорт памрэ ўнізе ў падвале. "

«Я думаў, ты сказаў, што мы адны, - цвёрда сказаў Нік.

“Мы. Але маю шмат рэсурсаў. Сядзьце, калі ласка, і дазвольце нам абмеркаваць міжнародную палітыку. Мне ёсць што сказаць вам абодвум».

Кухня была дастаткова вясёлым месцам. Гэта выглядала і пахла жылым; кулінарныя водары і пахі мыйных сродкаў луналі ў паветры. На стале ў цэнтры пакоя стаялі чатыры крэсла, пакрытыя тканінай у клетку.

Містэр Юда бадзёра сеў у крэсла насупраць дзвярэй. Нік хутка агледзеўся. Вокны былі зачыненыя апушчанымі шторамі. Дзверы вялі направа, каля печы. У гэтым месцы не было нічога больш злавеснага, чым цяжкая качалка, якая нявінна ляжыць на тоўстай драўлянай паверхні каля ракавіны.

«Містэр Кейн, справа ад мяне. Міс Барон, насупраць мяне, калі хочаце».

Яны селі.

Містэра Юду, які зручна ўладкаваўся ва ўтульнай працоўнай кухні, было нават цяжэй прыняць, чым у больш прыдатнай абстаноўцы смярдзючага склепа. Калі паглядзець на яго буйным планам, то яго твар быў падобным на нейкую выдатную гумовую маску, туга нацягнутую на шаровидный чэрап, які ўтрымліваў яе на месцы. Але моцна забінтаваны левы бок твару вакол белай плямы здаваўся чырвоным.

Вочы Джулі бегалі па пакоі.

"Даволі зручна для нашай гутаркі, вам не здаецца, міс Барон?" - заспяваў Іуда. «Належыць маім сябрам. Дазвольце мне час ад часу выкарыстоўваць яго». Ён дастаў руку з кішэні і памахаў ёю па пакоі. "Я адчуваю, што сапраўды даволі зручна".

Сярэбраная лапа апісала жэст у паветры і спынілася на паверхні стала.

Джулі ахнула і ўтаропілася. Нік проста глядзеў.

Іуда фыркнуў. "Ці бачыце, міс Барон, у адрозненне ад чалавечых рук, мае зменныя". Затым агіднае твар звярнула на Ніка Картэра выраз найчыстай нянавісці. «Вы добра папрацавалі, містэр Кейн. Вы б заплацілі за гэта, увайшоўшы ў гэты дом, калі б я не збіраўся выкарыстоўваць вас».

Паміж рукавом і пяціпальтым срэбным прадметам была паласа перавязкі. Срэбра не блішчала.

«Пальчатка», - лёгка сказаў Нік. «Вельмі разумна пастаўлена для шокавага эфекту. Навошта ты непакоіўся? Гэта не замена, Іуда. Я добра зладзіўся з гэтым. Але не зусім. Можа, на гэты раз у мяне атрымаецца лепей. Дзе Лайл Харкорт?

«Хіба ты не слухаеш, Кейн? Унізе, у падвале гэтага месца. Ён проста спіць з-за ўздзеяння лекаў, уведзеных для падтрымання несвядомага стану. І, вядома ж, невялікая гуза на галаве. Мы можам абмеркаваць яго пазней. на маю замену - яна ў мяне хутка будзе, не бойся. "

«Мне ўсё роўна, - сказаў Картэр. «Нам няма пра што казаць, акрамя Харкорта. Я хачу яго бачыць, і я хачу, каб ён шчасна сышоў адсюль».

Юда засмяяўся. "Можа быць, вы хочаце застацца тут, на яго месцы?"

«Я хацеў бы бачыць цябе мёртвым, Юда. Адпусці Харкорта, ці мы з табой ніколі не пакінем гэтае месца».

"А лэдзі?" Іуда прыўзняў лысае брыво.

Джулі адказала за сябе. "Дама ідзе туды, куды ён ідзе". Яе твар і голас былі ледзяна спакойнымі. "Але Харкорт сыходзіць адсюль першым".

«Якая кранальная адданасць! Але нам няма чаго забіваць адзін аднаго, калі мы зможам прыйсці да пагаднення. Ці бачыце, ёсць затрымка ў вашым рашэнні. Нешта адбылося. Нешта такое важнае для людзей, якія мне плацяць - і плацяць мне шчодра, магу я дадаць, што я адмоўлюся ад сваіх папярэдніх планаў у дачыненні да вас і гэтай лэдзі, калі вы падпарадкуецеся. Гаворка ідзе аб вялізнай суме грошай, больш, чым вы маглі б зарабіць за некалькі жыццяў. Вам цікава? "

«Размовы дастаткова танныя, Юда. Працягваць."

Г-н Юда пачухаў нос руляй пісталета.

«Містэр Кейн, да мяне дайшло, што вы лічыце сябе агентам нумар адзін у вельмі сакрэтным падраздзяленні разведвальных службаў вашага ўрада. Я не так добра знаёмы з дэталямі, як хацелася б. Аднак аб усім па парадку. . Я знаходжу, што мы абодва тытаны ў нашым полі фантастыцы.

, У мяне быў доступ да справаздач, якія робяць вас легендай - фантастычна знаходлівай, якая карыстаецца вялікім даверам ... "

Нік спытаў. - "Якія справаздачы?"

Іуда ўсміхнуўся сваёй жахлівай усмешкай. «На жаль, не з вашага ўласнага агенцтва, калі гэта тое, што вы хочаце ведаць. Не, балючыя дакументы ад тых, хто звязаўся з чалавекам, які заўсёды носіць з сабой «Люгер», штылет і маленькі круглы мяч. На поспех. Але дазвольце мне выказаць свой пункт гледжання. Я хачу купіць вашыя гады бясцэннага навучання, ваш досвед, вашы веды і, скажам так, вашу добрую волю. Мне патрэбен чалавек, якому давяраюць на высокіх пастах. Ваша першая праца, у адзіночку, прынясе вам вельмі значную ўзнагароду”.

"І што гэта пацягне за сабой?" Голас Ніка быў мякка небяспечным.

“Палёт на самалёце, вылятае праз тры гадзіны. Справаздача вашаму начальніку – над якім мы будзем працаваць разам – і яшчэ адзін вельмі асаблівы рэйс назад сюды. Вашы спецыяльныя веды аб небяспеках палёту павінны зрабіць вас простай справай. той рэйс”.

"Які рэйс?"

У вачах Юды бліснулі кавалачкі халоднай рашучасці.

«Вылет з Вашынгтона заўтра днём. Мае людзі ўпаўнаважылі мяне ўчыніць мой самы буйны тэракт. З вашым супрацоўніцтвам ён увянчаецца поспехам. Вы, вядома, самі рызыкуеце, але вам гэта не навіна. Ваш уваход у вышэйшыя эшалоны ўрада зробяць вашу сувязь са мной бясцэннай. Бясцэннай”. Ён затрымаўся на гэтым слове.

«Бліжэй да справы, Юда. Што, чорт вазьмі, ты прапануеш - што гэта за так званы пераварот?»

«Забойства, - прашыпеў містэр Юда, - прэзідэнта Злучаных Штатаў».

Чырвоны цень над Белай хатай

"Вы вар'ят!" Джулі перагнулася цераз стол і выплюнула яму словы. "Вы вар'ят!" А потым засмяялася. Пагарда ў яе смеху напоўніла пакой.

"Ваш адказ, містэр Кейн". Вочы Юды ўпіліся ў Ніка.

«Першае пытанне, Іуда, - спакойна сказаў Нік. "Чаму?"

Надышла чарга Юды здавацца здзіўленай. Яго безвалосы чэрап пагойдваўся ад бязгучнага смеху.

«Чаму? Няўжо на гэтае пытанне сапраўды патрэбен адказ? Вы ведаеце ці не, што я ўклаў свае рэсурсы разам з чырвонымі кітайцамі? І хіба мы не абмяркоўваем афіцыйнага ворага камунізму нумар адзін? Чалавека, які ўзначальвае большасць Можна сказаць, што гэта ўсяго толькі сімвал. Яго месца могуць заняць іншыя мужчыны. Але мае наймальнікі вельмі зацікаўлены ў смерці гэтага сімвала. З іншым чалавекам цалкам можа быць лягчэй мець справу, і нават калі ён не з'яўляецца нашым сябрам. Смерць прэзідэнта ашаламіць заходні свет. Думаю, вам гэта будзе відавочна. Цяпер ваш адказ, калі ласка».

Нік ашчадна паглядзеў на Юду.

"І калі я скажу "так", я вазьму вашы грошы і пайду, чаму вы думаеце, што я зраблю гэтую працу?"

«Дзве важкія прычыны. Першая: я ведаю, што ў кожнага чалавека ёсць свой кошт і ён хоча, каб ён быў заплачаны. Вы атрымаеце першапачатковы ўзнос перад ад'ездам. Асноўная частка плацяжу паступае толькі тады, калі работа будзе паспяхова завершана. Другая: міс Барон застанецца са мной, пакуль ты не дакладзеш аб выкананні. "

"Я адмоўлюся ісці без яе і Харкорта".

«Не, ты не будзеш. Харкорт больш не важны для мяне ці, магчыма, для цябе. Але абодва застануцца са мной».

"Магчыма, я гатовы ахвяраваць імі дзеля сваёй краіны", - ціха сказаў Нік. "Вы думалі аб гэтым?"

«Я ўсё прадумаў. Няцяжка знайсці такога чалавека, як Брайль. Уявіце сабе цудоўныя сцэны, якія будуць адбывацца, нават калі медаль будзе прышпілены да вашых грудзей! Цудоўная міс Барон будзе паміраць кожны дзень патроху, шмат, шмат дзён. Мне не трэба падрабязна апісваць, што можа з ёю здарыцца. Думайце самі. Дазвольце свайму розуму затрымлівацца на малюнку, смакуйце яе, атрымлівайце асалоду ад… "

«Дазволь свайму розуму рабіць тое, што яму заманецца, Піцер», - перапыніла Джулія, яе твар быў жорсткім і бледным.

«Цалкам дакладна, дарагая лэдзі. Выбар за ім, а не за вамі».

Погляд Ніка працяў прарэзы пад апушчанымі стагоддзямі.

"А калі адказ адмоўны?"

«Тады адказ - смерць. Для цябе, лэдзі і Лайла Харкорта. І мне давядзецца знайсці іншага мужчыну, які зойме тваё месца ў маіх новых планах. У рэшце рэшт, я знайду. Тым часам заўтрашняе дзеянне будзе працягвацца без тваёй дапамогі. . Калі ня ўдасца, я паспрабую іншыя сродкі».

Нік маўчаў. Павольна ён адвёў погляд ад Юды. Яго твар і цела адчайна апусціліся.

Джулі кінула на яго здзіўлены позірк агіды.

У пакоі згушчалася цішыня.

Іуда чакаў.

Нік прыслабіў хватку Вільгельміны. Нарэшце ён адхапіў руку і пакінуў «Люгер» без нагляду на стале побач з яго правай рукой. Затым ён вольна паклаў абедзве рукі на край стала ў знак пакоры. Нарэшце ён падняў вочы і паглядзеў на Юду.

«Ты не пакінуў мне выбару, Юда, - цяжка сказаў ён.

«Наўрад ці гэта выбар», - пагадзіўся Іуда. Яго напружаная канцэнтрацыя амаль неўзаметку аслабла. "Міс Барон, я думаю, што Люгеру будзе лепш з…"

Стол з грукатам перавярнуўся. Джулі ўскрыкнула ад здзіўлення, і Нік быў на Юдзе, яго жылістыя рукі сціснулі запясце пісталета, перш чым стол перавярнуўся на падлогу. Юда быў на паўдарозе да крэсла, яго правая рука са срэбнай пальчаткай пілавала ў паветры.

Нік павярнуўся.

Гэты чалавек быў цяжка паранены напярэдадні вечарам, але ён быў моцны, як бык, і змагаўся з дзікай, моцнай лютасцю параненай жывёліны.

"Джулі! Люгер!"

Юда люта штурхнуў Ніка і курчыўся разам з ім, як тоўсты змей. Нік трымаўся, а затым раптам прыгнуўся і сцягнуў цяжкае цела сабе на плечы. Потым ён зноў устаў. Смутна ён убачыў пот на шарападобным твары. Масіўныя мышцы рук напружыліся ад напружання. Нік усё круціўся і круціўся... Нарэшце тоўстыя пальцы выпрасталіся, і кірпаты пісталет упаў на падлогу. Нік падняў яе і адскочыў, паказваючы на Юду.

"Не страляйце!" Юда закрычаў на яго. «Не страляйце! Я кажу вам, што вы памраце, а Харкорт памрэ! Ён ускочыў на ногі і працягнуў руку.

Нік холадна стрэліў у яе.

Юда хмыкнуў, паспрабаваў схапіць яго за руку, але яму не было чым яе схапіць. Кроў цякла па бясформеннай масе, якая тырчыць з яго левага рукава.

Джулі сядзела з процілеглага боку перавернутага стала з «Люгерам» у руцэ. Выраз агіды было сцёртае здзіўленнем, а затым і надзеяй.

Іуда ўсё яшчэ адчайна спрабаваў нешта зрабіць рукой, але маска болю ператварылася ў маску нянавісці.

Скрозь выскаленыя зубы ён сказаў: "За гэта, Кейн, ты памрэш".

«Ты такі ж мёртвы, як і мы, Юда. Мёртвы. А зараз нам сапраўды трэба пагаварыць. Сядай. Сядай».

Юда сеў, не зводзячы пакутлівых вачэй з твару Картэра.

"Так, мы пагаворым, Кейн". Яго тонкі голас раздаўся здалёк. "Магчыма, я гэтак жа мёртвы, як і ты.

Але памятайце, што вы сказалі ўчора ўвечары? Я вазьму цябе з сабой».

"Гэта дзверы ў склеп?" Нік паказаў пісталетам.

«Забудзьцеся пра дзверы падвала. Я менш хітры, чым вы апынуліся. Звяртайце пільную ўвагу на тое, што я гавару. Гэты дом і ўсё, што ў ім знаходзіцца, гатовы да імгненнага разбурэння». Ён спыніўся і балюча праглынуў.

«Глядзі на абедзве дзверы, Джулі, - умяшаўся Нік. - Магчыма, нас чакае кампанія».

«Ніякай кампаніі, Кейн. Проста смерць. Нават зараз, калі мы сядзім тут і размаўляем, па ўсёй канструкцыі стратэгічна ўстаноўлены магнета-зарады. О, не трэба кпіць. Я эксперт па выбухах. У любым выпадку, вялікі. Распаленая дабяла нянавісць усё яшчэ ўспыхвала ў яго вачах. «Гэтыя зарады, у сваю чаргу, выклічуць поўную загрузку TNT. Карыснай нагрузкі, дастатковай, каб разбурыць увесь гэты квартал дамоў». Ён казаў вельмі павольна і марудліва. хвіліны. Для гэтага не будзе памылкі. Я ўсталяваў яго сам. Мы прызначылі сустрэчу на дзевяць. Я даў вам 20 хвілін, каб прыбыць, і вылучыў паўгадзіны для нашай транзакцыі. У вас ёсць час, містэр Кейн? Яно павінна быць амаль скончыўся ".

"Джулі?" Нік не спускаў вачэй з Юды.

"Без дзесяці ... дзевяці хвілін дзесяць", - паведаміла яна.

«І дзесяць хвілін на развітанне. Падобна, я спланаваў гэта даволі дакладна».

"Толькі што ты хочаш гандлявацца, Юда?"

«Маё жыццё, Кейн. Мы ўсе можам пайсці адсюль жывымі. Або нікому з нас увогуле не трэба сыходзіць. Нават калі ты заб'еш мяне зараз, ты ніколі не зможаш знайсці прыладу своечасова - і я ўпэўнены, што ты не пакінеш Харкорта ў склепе, каб яго падарваў TNT. Не, містэр Кейн. Вы павінны дазволіць мне абясшкодзіць прыладу - ці памерці. "

Джулі ўсміхнулася. «Фу Маньчжу зноў скача і падае тварам уніз. Ён бляфуе, Піцер. Горш, чым ты».

Забінтаваная галава Юды злосна кінулася ў яе бок.

«Я, дарагая лэдзі? Вельмі добра. Але не забывайце, што гамбіт Кейна не быў блефам; гэта была вельмі падступная пастка. Пачакайце яшчэ восем хвілін, і мы ўсе самі ўбачым, ці праўда тое, што я гавару».

Думкі Ніка кідаліся.

«Ты таксама не хочаш паміраць, Юда. Чаму мы павінны верыць, што ты зладзіў такую ​​схему?»

"Ты можаш у гэта паверыць, Кейн, таму што ты бачыш, што са мной нікога з маіх калег няма. Яны не жадаюць паміраць. Што да мяне, я фаталіст. Я быў фізічнай трагедыяй пры нараджэнні, а пазней - ты бачыш маю руку. Мае рукі, магчыма, мне варта было б сказаць.Акрамя гэтага... - Яго дзіўныя вочы ззялі."Я заўсёды спадзяваўся памерці ў выніку выбуху. Не толькі для таго, каб быць скалечаным, але і грандыёзна памерці ў выніку вялізнага выбуху, створанага мной. Заканчвацца. , Як палаючая рымская свечка, дзівіць мяне як цудоўны фінал бліскучай кар'еры.

«Я б сказала, што ён або вар'ят, або цягне час», - рэзка сказала Джулі. «Прымусь яго паказаць табе таймер, Піцер. Мы павінны вывесці адсюль Харкорта».

Нік пакруціў галавой. «Пакуль у нас няма доказаў таго, што Харкорт сапраўды тут. Я спытаўся ў цябе, Юда - дзе ён?

Іуда ўздыхнуў. «У склепе, мой дарагі Кейн. Я ўжо казаў табе аб гэтым. Так, гэта дзверы ў склеп. Але паспяшайся, калі хочаш паглядзець. Часу становіцца мала. У нас менш за сем хвілін».

«Джулі. Ідзі і паглядзі. Трымай гэты «Люгер» на ўзводзе. Хутчэй».

Яна кінулася да дзвярэй і расчыніла іх. Яе высокія абцасы стукалі па лесвіцы.

З правай кішэні Юды цякла кроў.

Праз некалькі секунд Джулія вярнулася, хутка дыхаючы.

«Ён там, усё ў парадку. Прывязаны да стала. Але дыхае. Ці магу я вызваліць яго?»

"Так. Патрэбен нож?"

"Не, я ..."

"Містэр Кейн!" - прагучаў голас.



“Здаецца, вы не разумееце. Праз шэсць хвілін - шэсць хвілін - гэты дом выбухне да д'ябла. Міс Барон, вяртайцеся ў гэты пакой».

Джулі павольна вярнулася на кухню.

«Заставайся на месцы, Джулі», - рэзка раздаўся голас Ніка. «Менш чым праз пяць хвілін мы зможам сысці адсюль з Харкортам. Чаму мы павінны чакаць яго выбуху?

«Божа мой, ты маеш рацыю, навошта нам? Страляць у яго, Піцер…»

«Хвіліначку! Вы дакранаецеся Харкорта без маёй дапамогі, і ўсё гатова! Ці не думаеце вы, што я ведаў дастаткова, каб звязаць яго з мінай Адзін неасцярожны кантакт - і ўсё скончана».

"Я думаў, вы сказалі, што гэта таймер, - сказаў Нік, - а не міна".

"Гэта і тое, і іншае, дурань, і тое і іншае!" Голас Юды дасягнуў неверагоднай вышыні.

«Я не бачыла правадоў, Піцер, - ціха сказала Джулі. "Проста шнуры".

«Вядома, ты іх не ўбачыш. Ты думаеш, я аматар? Пяць хвілін, Кейн. Вось і ўсё". - голас Юды заціх. Рука балела.

«Страляй у яго, Піцер. Я думаю, ён ілжэ». Твар Джулі быў жорсткай, мэтанакіраванай маскай. «Давай паспрабуем адвесці адсюль Харкорта. Калі мы памыляемся, прынамсі, мы загінем, спрабуючы гэта зрабіць».

Нік мог пацалаваць яе на месцы. «Трымайся з Вільгельмінай, мілая». Нават калі б яны памыляліся, гэта амаль таго каштавала. Рахунак такі: адзін закляты вораг свету, адзін выдатны дыпламат і два вопытныя агенты. Гэтак. Вы не можаце прыгатаваць амлет, не разбіўшы яйкі.

«Да спаткання, містэр Юда, - сказаў Нік. Ён падняў руку.

Іуда ўтаропіўся ў цемру ствала свайго ўласнага пісталета.

"Ты сур'ёзна, ці не так?"

"Вельмі сур'ёзна."

Юда зрабіў дзіўную рэч. Яго гратэскасць рабіла гэта адначасова жахлівым і да дзівацтвы вартым жалю.

Ён павольна падняў рукі, тую, па якой цякла кроў, і тую, якая была не чым іншым, як пустой пальчаткай.

Гэта на секунду затрымала Ніка.

Некалькі рэчаў адбылося ў хуткай паслядоўнасці. Іх парадак быў размытым. Святло на кухні згасла. Аранжавы мову выскачыў з рукі Ніка праз цемру. - раўнула Вільгельміна. Крэсла зарыпела і ўпала. Нейкі рух пранёсся па пакоі. Джулі выдала крактанне, не падобнае на лэдзі. Нешта стукнула і загрымела адначасова. Нік сабраў мускулы і кінуўся праз пакой, натыкнуўся на перавернуты стол і ўзмахнуў пазычаным пісталетам. Ён патрапіў толькі ў паветра. Павярнуўшыся, ён паглядзеў у бок дзвярэй. Там таксама не было руху. Вылаяўшыся, Нік пацягнуўся да выключальніка. Не знайшоў. Дацягнуўся да ліхтарыка-алоўка, кідаў яго па пакоі. Упалае цела. Выключальнік святла на сцяне. Ён пстрыкнуў па ёй.

Сцэна на кухні значна змянілася. Гэта было падобна на фантастычна разумны акт знікнення. Іуда сышоў.

Джулі ляжала на падлозе, задыхаючыся. Крывавы след вёў - у нікуды. Да глухой сцяны. Нік прабег па ім пальцамі, беспаспяхова калупаў. Божа, як доўга? Тры хвіліны? Чатыры? Ён нахіліўся над Джулі. Прабач, Джулі, няма часу на першую дапамогу. Пад ёй ляжаў "люгер". Прынамсі, у Юды гэтага не было.

Х'юга слізгануў у яго руку.

Нік не памятаў, як саскочыў з драўляных прыступак і знайшоў Лайла Харкорта. Ён ведаў толькі пра тры хвіліны часу, у якім яму трэба жыць. Можа, зусім некалі, калі ён пераехаў Харкорта. І некалі дзівіцца блефу Юды.

Лайл Харкорт ляжаў, цалкам апрануты, на грубым драўляным стале. Грубыя вяроўкі звязвалі яго лодыжкі і плечы. Нік заціснуў ліхтарык у зубах, робячы хуткія, спрытныя рухі з Х'юга і спрабуючы выявіць усё, што магло быць звязана з зарадам выбухоўкі. Тады Харкорт быў вольны. Ніякага выбуху.

Нік падняў Харкорта праз плячо ў пажарнай хватцы і падняўся па лесвіцы. Харкорт быў цяжкі. Прыступкі былі крутыя, дарога вузкай і цёмнай.

Джулі ляжала на падлозе, стагнала і спрабавала падняцца.

"Ооооо ... Піцер!"

"Вы можаце зрабіць гэта? Уставай!"

«Піцер, ён сышоў. Што…»

«Усё ў парадку, у мяне ёсць Харкорт. Вось, дай мне Вільгельміну. Давай, пайшлі». Ён сунуў Вільгельміну ў кішэню. "Уставай, Джулі, уставай!" Ён узяў яе за руку і пацягнуў. "Вось і ўсё. Ты можаш бегчы?"

"Трэба бегчы".

Яна пайшла за ім па калідоры, захапляючы яго за руку. Ён ледзь не зваліўся ў цемры. Харкорт, здавалася, станавіўся цяжэй з кожнай секундай. Іх целы на поўным хаду прыціснуліся да дзвярэй, бразнуўшы іх. Нік адпусціў руку Джулі і расчыніў яе. Ён стукнуўся аб сцяну. Дом напоўніўся гукам. Наперадзе ляжала вуліца, халаднаватая, цёмная і спакойная.

"Ды добра." Ён зноў схапіў яе за руку. Яны пахіснуліся па брукаванай дарожцы, не разумеючы, чаму, здаецца, ніхто не чуў шуму.

Яны дасягнулі тратуара, задыхаючыся. Джулі запнулася.

"Не магу заставацца тут. Рухайцеся!" Нік раўнуў на яе, рэзка пляснуўшы яе па твары. "Трэба працягваць".

Яна пайшла, бегла і спатыкнулася.

«Дзякуй… вельмі… шмат…» - выдыхнула яна. «Так добра для цябе… цябе… калі ты… задыхаўся».

«Заткніся і бяжы».

Яны былі на паўдарозе, калі недзе раздаўся званок. Магчыма, гэта казаў Біг Бэн у лёгкім тумане. Як бы там ні было, ён прабіў дзесяць гадзін.

Дом ад якога яны беглі застаўся там, дзе быў.



Спакойны, ціхамірны, цёмны і ...

Цэлы.

* * *

У яго заставалася каля трыццаці секунд. Механізм гадзінніка быў досыць просты, але было нялёгка ўтрымаць іх у сваёй разбітай, слізкай руцэ і выцягнуць зубамі хранометр. Калі б не нажныя кнопкі, ён бы ніколі гэтага не зрабіў.

Іуда стаяў у кладоўцы ў падвале, якая была аддзелена ад кухні каменнымі прыступкамі і рассоўнай панэллю, і дазволіў свайму целу здрыгануцца. Яго зноў ударылі ў імклівым рыўку да панэлі. Ён не ведаў, яго ўласны пісталет ці "Люгер". Усё адбылося так хутка. Ён моцна сцякаў крывёю. Прыйдзецца вярнуцца наверх за ручнікамі. Хто б мог падумаць, што Кейн будзе страляць? Містэр Юда стомлена паківаў лысай галавой. Ён няслушна ацаніў гэтых амерыканскіх шпіёнаў. Шкада, што Кейн быў такім адданым аператыўнікам на службе ў ворага. Ён мог бы выкарыстоўваць гэтага чалавека. Дзяўчыну таксама.

Ён адчуў незнаёмае адчуванне слабасці. Наверсе зараз ручнікі. Звонку і ўдалечыні. Або Кейн вернецца са сваімі праклятымі бомбамі. Ён падняўся па прыступках. Аднекуль звонку ён пачуў гук матора машыны. Харпер вяртаецца за ім. Гэтыя іншамаркі выраблялі пякельны шум. Яму лепш паспяшацца.

Ён зноў сустрэнецца з Кейнам.

Або як яго насамрэч клікалі.

Праз дзесяць хвілін ён выйшаў з дому. Грубая павязка хавала пякучы боль у рэбрах і знявечанай левай руцэ. Адсутная правая рука балела ад спагады, а рука над ёй была ў палаючай агоніі. Але яго цвёрды крок і ваенная пастава не адбівалі яго болю. Паліто абараняла яго ад прахалоднага туману, а мяккі капялюш з напуском хаваў купалападобны галаву. Вароты, на шчасце, былі адчынены. Гэта магло даставіць яму невялікія непрыемнасці.

Дзе была машына і гэты пануры Харпер?

Машыны нідзе не было відаць.

Іуда павольна прайшоў па тратуары да кута.

Цёмная загарадзь уздымалася больш цёмным ценем. Разгалісты нязграбны цень.

Харпер быў мёртвы.

На вуліцы было ціха. Нехта, мусіць, нешта чуў. Стрэлы, бег і машына, якая ад'язджае. Але ў хатах было ціха. Ні душы не было за мяжой.

Што ж, гэта вам Лондан. Гэтак жа як і.

Ён павярнуў за вугал і пайшоў далей, адчуваючы сябе слабым і хворым. Але яго крок быў цвёрдым, плечы прамыя, а розум функцыянаваў нармальна. Быў час працаваць і час сыходзіць у сховішча. Лепш было на час схавацца з-пад увагі.

Містэр Юда знік у лонданскім тумане.

ДЗЕЯННЕ ВАШЫНГТОН УВАГІ BIRD HARCOURT SAFE HOTEL RAND CARE OF CANE AND BARON…

Паведамленне было доўгім і канкрэтным, і на яго патрабавалася час. Трэба было ўдакладніць некаторыя дэталі, але пра гэта паклапоціцца ранні ранішні званок з офіса Харкорта.

«Неверагодна, Кейн! Я ўсё яшчэ не магу паверыць у тое, што бачыў на ўласныя вочы». Харкорт асушыў сваю шклянку. "Я, як правіла, не п'яніца, але ... Дзякуй, так, я рады, што вы спыталі".

Нік ухмыльнуўся і змяшаў яму яшчэ падбадзёрлівы віскі з содавай. Яны былі разам, утрох, у нумары Ніка ў гатэлі "Рэнд".

«Кейн, міс Барон, я не ведаю, як вам дзякаваць. І я нават не збіраюся спрабаваць - ці я выкарыстоўваю ўсе клішэ, якія мне спатрэбяцца для заўтрашняй гаворкі. Але ... Госпадзі, што вопыт. Людзі Белага дома ніколі не павераць у гэта”.

«Яны павераць у гэта, сэр. І гэта пойдзе ім на карысць. Джулі! Сачыце за сваімі манерамі, калі ў нас будзе кампанія».

Яна здушыла надзвычайны пазяханне і ператварыла яго ва ўсмешку. З-за ўсмешкі нават пачварны сіняк на яе лбе здаваўся чымсьці прывабным, як калі б яна была маленькай дзяўчынкай, якая ўпала, гуляючы з хлопчыкамі ў нейкую грубую гульню. Мілая маленькая дзяўчынка з кацінымі вачыма ...

"Мне вельмі шкада. Мне сапраўды вельмі шкада. Але ў нас было дзве даволі познія ночы…»

Усе засмяяліся.

«Я павінен прызнаць, што я таксама стаміўся, - сказаў Харкорт, - і заўтра будзе поўна справаздач, слоў і мноства пытанняў. Але яны будуць вас трымаць. Такія рэчы... ну, я проста не магу...» Ён здаўся, ківаючы патрыцыянскай галавой, мірны чалавек, які паступова абуджаецца ад кашмару гвалту.

У тую ноч ён спыняўся ў нумары Ніка. Джулі і Нік падзялілі яе. У рэшце рэшт, гэта былі два пакоі і ванна ...

"Піцер."

Ён прачнуўся імгненна. Яна ляжала на згіне яго рукі, цёплая і мяккая, як котка. Недзе гадзіннік прабіў чатыры.

"Так?"

"Я прачнуўся."

"І я таксама."

"Магчыма, нам трэба нешта з гэтым зрабіць".

"Магчыма, мы павінны гэта зрабіць". І яны зрабілі гэта з бесклапотным запалам, упэўненыя ў тым, што, прынамсі, на гэты раз, ёсць будучыня, на якую можна разлічваць

============================

============================

============================





2. Мат у Рыа






Анатацыі




Людзей АХ у Рыа больш не стала. Фактычна, увесь выведвальны апарат, які быў пабудаваны з такой дбайнасцю і спраўляўся з такой хітрасцю, толькі што згас, як серыя скарочаных тэлевізійных трубак. Нацыянальная бяспека, гвалт і загадкавая жанчына... Навесці парадак павінен быў Нік Картэр.







* * *





Нік Картэр



Прызначэнне: Рыа



Горад зніклых без вестак



Дэбютны гамбіт



Місіс Карла Лэнглі



Дапытлівы рэпарцёр



Х'юга задае пытанні



Аблога, пагоня і залаты ключык



Знікненне Снупа



Чалавек з чорнай павязкай



Начное жыццё шпіёна



Сустрэча ў клубе



Ты ўвойдзеш у маю гасціную?



Наравісты ўдавец



Шпіёнская пастка Венеры



Музыка, каб памерці



І маленькая бабулька закрычала







* * *







Нік Картэр



Killmaster



Мат у Рыа






Прысвячаецца служачым сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі









Прызначэнне: Рыа





Халодны вецер вашынгтонскага студзеньскага нумара завыў вакол будынка на Дзюпон-Серкл і пракраўся ў офісы Amalgamated Press and Wire Service на шостым паверсе. Маршчыністы стары з вясковай знешнасцю і цьмянымі вачыма не спускаў вачэй з абчэпленай шпількамі карты.



Погляд Ніка Картэра кідаўся з карты на пару ног. Яны былі апрануты ў нейлон, хупава скрыжаваны і амаль неверагодна прыгожыя. Офіс Хоука звычайна не быў абсталяваны такімі атракцыёнамі. Як правіла, ён быў абсталяваны толькі, звычайнай офіснай мэбляй і звычайнымі сродкамі сувязі. Погляд Ніка перамясціўся да каленаў. Выдатна. Злёгку круглявыя, але ні ў якім разе не пульхныя. Сцёгны пругкія, амаль як у танцора. Правакацыйны выгін сцягна. Шчыльна завязаны стан, якому нейкім чынам удалося пазбегнуць гэтага скаванага кайданкамі вобраза. Больш за цікавая хваля шчодрай, стрыманай жаноцкасці; два ўзгоркі задавальнення, мякка вабных. Ці яны былі такія мяккія? У іх узнікла рашучая цяга.



Нік рэзка паглядзеў і ў думках вярнуўся да карце.



"Адзін за іншым яны выключыліся, як радыё", - казаў раздзел AX. «І гэта не пакідае нам нічога з Рыа - акрамя цішыні. Глядзі».



Двое слухачоў Хоўка паглядзелі. Не ўпотай адзін на аднаго, як раней, а на Хоука і насценную карту побач з ім. Ён выглядаў дзіўна сапсаваным, з яго вясёлымі чырвонымі шпількамі, якія былі раскіданыя з усходу на захад, з поўначы на поўдзень, і толькі зрэдку з чорнай шпількай, якая пазначае нейкую загадкавую кропку або катастрофу ў Азіі ці Афрыцы... і групу з шасці чорных шпілек на ўзбярэжжа Бразіліі.



«Пяць мільёнаў чалавек у Рыа-дэ-Жанейра», - сказаў Хоук. «Шэсць з іх - да нядаўняга часу - працавалі на разведку ЗША. Усе яны давалі справаздачу рэгулярна, старанна і добрасумленна. А потым, адзін за адным, яны спынілі сваё існаванне».



Хоук упіўся поглядам у Ніка, як быццам ускладаючы на яго асабістую адказнасць. Нік абвык да такога выгляду. Гэта было такой жа часткай Ястраба, як смуродныя цыгары і педантычная манера паводзін, якую ён прыняў, уводзячы найноўшую зброю ў арсенал добра экіпіраванага шпіёна.



Цёмныя бровы Ніка задуменна сышліся.



"Ці было што-небудзь асабліва значнае ў іх апошніх справаздачах?"



Хоук пакруціў галавой. “Я б так не сказаў. Яны героі - і вы можаце зірнуць на іх разам з дасье, - але яны не здаюцца мне чымсьці вялікім, чым руціна. Бразілія ніколі не была адной з нашых галоўных праблемных кропак. . Адзіная прычына, па якой у ЦРУ было столькі агентаў у Рыа, - гэта памер краіны, яе насельніцтва. Вялікі горад, вялікая краіна, нашыя добрыя сябры. Сліва для чырвоных, калі б яны маглі яе сабраць. І, вядома ж, урад не заведама стабільны. Не, справаздачы былі даволі стандартнымі”. Яго доўгая спружыністая хада прывяла яго да стала. Ён адкрыў бакавую скрыню і дастаў цыгару. Нік падрыхтоўча ўцягнуў у сябе свежае паветра.



«Па сутнасці, - працягнуў Хоук, - яны мелі справу з асобамі, палітычнымі поглядамі, прасоўваннем па службе і барацьбой за ўладу - звычайная справа. Адзіным нестандартным элементам была справаздача аб незаконным гандлі зброяй. Два агенты згадалі пра гэта. . Мігель дэ Фрэйтас і Марыя Кабрал. Мне не трэба выкладаць вам урок геаграфіі, каб паказаць, наколькі Бразілія ідэальна размешчана для чагосьці падобнага. Доўгая берагавая лінія, надзвычай загружаны порт з усімі відамі тавараў, якія прыбываюць і выходных, і сухапутныя межы з дзесяццю краінамі. І элементы ў некаторых з гэтых краін, у якіх па тым ці іншым чынніку свярбяць рукі.

Але па справаздачах вы ўбачыце, што ні ў кога не было ўласцівасцяў таго, што вы маглі б назваць лідэрам. Ніякіх імёнаў, месц, дат, колькасці. Крыху больш за чуткі. Згадваецца толькі таму, што добры агент усё згадвае. - Ён надзьмуўся.



З'едлівы дым клубіўся вакол галавы Хоўка. Ноздры дзяўчыны далікатна затросся. Нік злавіў яе погляд, усміхнуўся і ўбачыў цень зваротнай усмешкі. Ён задавалася пытаннем, чаму Хоук уключыў яе ў гэтую сустрэчу. Кіраўнік AX, усё жыццё халасцяк, ніколі цалкам не прымаў ролю жанчыны ні ў чым, акрамя дома. Але калі яму даводзілася выкарыстоўваць жанчын-агентаў, ён выкарыстоўваў іх ветліва, як сапраўдны джэнтльмен, і з сумленнем аферыста.



«Цяпер. Вам будзе цікава, чаму я папрасіў вас дваіх прыехаць сюды. Адказ у тым, што вы будзеце працаваць разам. Працаваць. Разам». Хоук абвінавачвальна паглядзеў на Ніка. Нік аддаваў перавагу працаваць у адзіноце, каб разлічваць на ўласныя сілы. Але ён гэта зрабіў - ох, як ён гэта зрабіў! - атрымлівайце асалоду ад жаночым зносінамі.



«Працуем, вядома», - пагадзіўся Нік. "Але як працаваць?"



«ЦРУ прасіла сродак для ўхілення непаладак, - сказаў Хоук. «Перш чым яны дашлюць яшчэ сваіх людзей, яны хочуць ведаць, што там адбываецца. Яны не могуць рызыкаваць, адказваючы на афіцыйныя запыты, таму мы гэта. У прыватнасці, вы. каб даведацца, што здарылася з гэтымі нямымі агентамі, чаму гэта адбылося, хто зрабіў гэта. Гэта, як вы разумееце, былі шэсць чалавек, якія нібыта не ведалі адзін аднаго. Чаму ўсе яны перастаюць паведамляць звесткі адзін аднаму на працягу некалькіх дзён? Хто выявіў, што існуе сувязь паміж шасцю людзьмі па імі Кабрал, дэ Фрэйтас, Лэнглі, Брэнья, дэ Сантас і Апельбаум? "



"Апельбаўм?" Нік здзіўлена прамармытаў. Хоук праігнараваў яго.



«І што ён зрабіў са сваім адкрыццём? Усе гэтыя людзі мёртвыя, выкрадзеныя, ці яны - ці хто яны? Вы двое едзеце ў Рыа, каб высветліць гэта. Вам, Картэр, давядзецца ўзяць на сябе ролю гэта, я ўпэўнены, даставіць вам задавальненне. На жаль, я недастаткова добра знаёмы з міс Адлер, каб прадказаць, якая будзе яе рэакцыя”. Ён злёгку холадна ўсміхнуўся другому з двух наведвальнікаў. “Тым не менш я цалкам упэўнены, што вы знойдзеце яе кааператыў”.



Разалінда Адлер цёпла ўсміхнулася ў адказ. Ёй падабаўся гэты дужы, дужы стары, што б ён ні думаў пра жанчын. І яшчэ ёй падабалася знешнасць Картэра. Высокі, з цвёрдай сківіцай, сталёвымі вачамі, амаль дрыготкі ад кантраляванай энергіі; маршчынкі смеху ў кутках вачэй і рота, густыя, злёгку непаслухмяныя цёмныя валасы; практычна ідэальны профіль; шырокія плечы і жылістае звужаецца цела.



"Вы можаце разлічваць на мяне", - сказала яна.



"Я спадзяюся на гэта", – коратка сказаў Хоук. "Вось ваш новы пашпарт, Картэр, і кароткая даведка для пачатку. Ваш, міс Адлер. Падрабязнасці з'явяцца пазней, і, вядома ж, вам давядзецца пракансультавацца з рэдактарам перад ад'ездам. Сваю гісторыю вы можаце пакінуць нам. Але вам давядзецца распрацаваць свае ўласныя планы на аснове гэтага плана».



Разалінда, шырока раскрыўшы вочы ад цікавасці, ужо праглядала запіску Хока. Нік прагартаў свой асобнік і свіснуў.



«Вы не хочаце сказаць мне, што на гэты раз у мяне будзе рахунак з неабмежаванымі выдаткамі? Да чаго ідзе AX?



«Банкруцтва, - суха адказаў Хоук, - калі вы перашчыруеце. Я чакаю, што вы зробіце сваю працу як мага хутчэй. Але вам будзе неабходна мець доступ як у злачынны свет, так і ў вышэйшае грамадства», а я не магу прыдумаць найлепшага спосабу. Хацеў бы я».



"Я ўпэўнены, што ты ведаеш", - спачувальна сказаў Нік. «Эээ… Міс Адлер, аднак. Не думайце, што я пярэчу супраць яе кампаніі - я з нецярпеннем чакаю магчымасці працаваць з ёй. Але гэта не падобна на AX, каб дасылаць жанчын на такія працы. "



Гэта праўда, што вельмі нямногія і вельмі асаблівыя жанчыны, якія належалі да AX, звычайна ціха працавалі на заднім плане - так бы мовіць дома - укладваючы свае таленты без узнагароды ў выглядзе частага ўзбуджэння і выпадковага гламуру таго, што Хок называў «палявой працай». . "



«Раней такой працы не было», - сказаў Хоук скрозь сіне-чорную смугу, якая ўтварылася ў яго над галавой. «Адзін са зніклых без вестак - жанчына. У некаторых з іншых ёсць жонкі. Вы можаце знайсці жанчыну, якая адыгрывае важную ролю ў расследаванні, якое займаецца калаўротам. Але нават калі гэтая частка не спрацуе - а можа і не - Жанчына-кампаньён, якой вы можаце давяраць, - вельмі важная частка гэтай працы. Я хачу, каб вы ведалі. Я хачу, каб вас бачылі на публіцы. Але не заўсёды самотным, які тырчыць, як хворы палец. Міс Адлер будзе суправаджаць вас кожны раз, калі яна можа быць карысна. Яна можа прыкрыць вас, калі гэта можа быць неабходна. Па сутнасці, яна павінна быць прынадай, сляпом. Акрамя таго, для кагосьці накшталт вас характэрна мець з сабой жанчыну, выстаўляючы яе напаказ, як уласнасць”.



"Хтосьці накшталт мяне?" Нік прыдумаў пакрыўджаны погляд.



"Нехта накшталт Роберта М.

Мілбэнка, - паправіў Хоук. Ёсць яшчэ пытанні, перш чым вы вывучыце гэтыя дасье? "



«Угу. Ці ёсць спосаб даведацца, паводле ўсталяваных тэрмінаў справаздач, у якім парадку зніклі гэтыя шэсць агентаў?»



Хоук ухвальна паглядзеў на яго.



«Нядрэннае пытанне, калі б толькі быў добры адказ. Не, не. Я сказаў, што справаздачы былі рэгулярнымі, але я не маю на ўвазе, што яны збіраліся як гадзіннік. Тры справаздачы прыйшлі на працягу пары дзён адна адной у пачатку снежня. Яшчэ двое дашлі праз тыдзень. Шосты не прыйшоў увогуле. Меркавана, гэта быў бы ад дэ Сантаса - хоць любы адзін ці некалькі іншых маглі б паведаміць яшчэ раз за гэты час - які адправіў сваю папярэднюю справаздачу ў канцы лістапада, перад ад'ездам у адпачынак. Ён павінен вярнуцца ў Рыа да цяперашняга часу, і ён больш не дакладваў. Я разумею, што першым, хто падаў справаздачу падчас апошняй партыі, справаздачы не абавязкова павінны быць першым зніклым чалавекам. Усе яны маглі паведаміць - як яны гэта рабілі - на працягу дзесяці дзён ці каля таго, а затым знікнуць у той жа момант, перш чым у каго-небудзь з іх з'явілася магчымасць паведаміць пра гэта зноў. "



Нік запытальна падняў брыво. “У той жа момант? Я не думаю, што вы маеце на ўвазе гэта літаральна, але хіба ўвогуле верагодна, што яны маглі быць разам? Зразумела, яны не рызыкнулі б на такую ​​сустрэчу?



Хоук павольна пакруціў галавой. «Не, я ня думаю, што гэта верагодна. ЦРУ таксама так не думае. Яны павінны былі працаваць незалежна, хоць кожны з іх ведаў хаця б аднаго з іншых, і давайце паглядзім, трое з іх ведалі ўсіх астатніх. . У старажылаў у групе, натуральна, было больш за ўсё інфармацыі. Вы таксама атрымаеце яе, калі скончыце чытанне. Што-небудзь яшчэ, перш чым пайсці? "



Звышсакрэтны агент AXE зразумеў раптоўную трывогу свайго начальніка. Хоук спыніў размаўляць і хацеў дзейнічаць.



«Не, усё, - сказаў Нік, - акрамя нашай хатняй працы». Ён падняўся. З гэтага часу гэта будзе аддзел рэдагавання, дакументацыі, дакументацыі і аперацый, а таксама ўвесь цесна злучаны механізм, з якога складаецца вузкаспецыялізаванае выведвальнае агенцтва пад назовам AX – падраздзяленне сакрэтных службаў ЗША па пошуку і ўхіленню няспраўнасцяў. І для спецыяльнага агента Картэра, чалавека, якога Хок заўсёды выклікаў для выканання самых далікатных і небяспечных заданняў.







* * *




Маленькая бабулька весела брыла па цяністай дарожцы ў Батанічным садзе. Дзень быў гарачы, амаль гарачы, і ў такія дні яна заўсёды шукала прахалоднага камфорту ў Садах. Ёй асабліва падабаліся вялізныя скрыўленыя дрэвы джунгляў, перасаджаныя з дзікага сэрца Бразіліі, і вялізныя яркія матылі, якія слізгалі па сцяжынцы і часам злёгку дакраналіся яе асобы, калі яна гуляла па сваёй каханай дарозе. Але найбольш ёй падабалася сажалка; любіў яго заспакаяльную сіне-зеляніна, прыемнае кваканне жаб і хуткія ўцёкі маленькіх залатых стрэл пад лілеямі.



Няўпэўненымі, але рашучымі крокамі яна перайшла з ціхай сцяжынкі на пакручастую дарожку вакол сажалкі. Як звычайна ў будны дзень, тут было спакойна; толькі птушкі ціхенька спявалі ёй, і лёгкі імпэтны ветрык шыпеў над вадой, распырскваючы рабізна па перавернутых краях цудоўных лілей.



Некаторы час яна стаяла, проста гледзячы на ??іх і разважаючы. Яны былі як стальніцы. За выключэннем, вядома, краёў, якія пераходзілі ў нізкія бакі, як быццам каб нічога не саслізнула. Ну, тады яны былі падобныя на медныя стальніцы, якія яна часам бачыла ў чужых дамах, з забітымі бакамі, як вялікія круглыя падносы. Гэтае лісце было моцным. Яны плавалі лёгка, але былі моцнымі. Яна нават чула, што там сказана, што яны вытрымаюць вагу дзіцяці. І яна задавалася пытаннем, ці можа гэта быць праўдай.



Цяпер ні на адным з іх не было нічога, акрамя вадзяных жукоў і маленькіх аблокаў мух. І адна жаба, даволі вялікая, але якая сядзіць задуменная і ціхая. На яе вачах ён скокнуў і памчаўся па сваіх уласных падводных справах. Хуткасць яго пераходу - а можа, гэта быў раптоўны парыў ветру - выклікала лёгкую турботу сярод гарлачыкаў. Яны пагойдваліся і пагойдваліся, і на імгненне яна ўбачыла вузкі праход скрозь іх.



Пад імі было нешта цёмнае і даволі вялікае. Выглядала так, быццам гэта магла быць нейкая вялізная рыба ці, можа быць… ну, не. Думка аб тым, што гэта можа быць нейкая бяздомная жывёла, знікла гэтак жа хутка, як і з'явілася. Магчыма, жыхары Батанічнага саду спрабавалі нешта новае ў сажалцы. Часам яны рабілі так. Ткніце вялікае лісце, даведайцеся, што пад імі.



Бабулька агледзелася. Так, граблі былі. Мабыць, адзін з садоўнікаў пакінуў яго, калі адправіўся на хуткую кавярню. Яе дрыготкія пальцы пацягнуліся да яго

d яе павольныя крокі прывялі яе да краю вады. Асцярожна, каб не пашкодзіць прыгожае лісце, яна акунула граблі паміж гарлачыкамі. Нічога. Яна ткнула жвавей. Вялікія калодкі разышліся. Цяпер яна ўбачыла форму. У ёй расла невялікая ўзрушанасць. Яе рукі крыху стаміліся, але колючыя граблі ўсхвалявалі доўгія ножкі падушачак, і нешта пад імі рухалася.



Павольна, неахвотна ён падняўся на паверхню. Гэта сапраўды было падобна на жывёліну.



Ён ляжаў тварам уніз паміж рассунутымі кустамі гарлачыкаў, ціха пагойдваючыся на маленькіх хвалях, створаных ім самім. Граблі ўпалі з яе пальцаў, і яе вусны адчайна заварушыліся. Па вадзе ляніва плавала разадзьмутая, напаўголая непрыстойнасць чалавека.



Смутна яна чула галасы. «Старая, калі ласка! Сеньёра, сыходзь!»



Але бабулька працягвала крычаць.







Горад зніклых без вестак






«Няшчасны багаты! Маё сэрца заканчваецца крывёй за іх. Вы толькі паглядзіце на іх, якія ляжаць на гэтай калючай старой траве, грызуць гэтыя жудасныя канапе з ікрой і глытаюць непрыемныя напоі з лёдам, гарачае сонца абпальвае іх бедныя аголеныя целы… хвалюйцеся, хвалюйцеся ўвесь, час. Дзе паабедаць сёння ўвечары. Што надзець. Як выдаткаваць другі мільён… »



- Цішэй, - прамармытаў Нік. "Я думаю."



"Ты не спіш!"



Разалінда прыўзнялася на зграбным локці і паглядзела на яго. Зручна лежачы на мяккім махрыстым ручніку і кучы падушак, ён выглядаў як султан на беразе мора. Насамрэч мора было на некаторай адлегласці ад басейна, але гэта не паўплывала на ілюзію. Што сапраўды псавала яго, дык гэта не султанскае цела Ніка: абцякальнае, мускулістае, энергічнае нават у стане спакою, яно мела больш агульнага з целаскладам алімпійскага спартсмена, чым з целам усходняга плэйбоя.



«Нік Картэр, ты ашуканец. З таго часу, як я была малюсенькім шпіёнам, я чула аб тваіх подзвігах. Аб тваёй смеласці, тваёй хітрасці, тваёй пільнасці, тваёй суперсіле, тваёй вокамгненной хуткасці...»



«Ты не чуў пра мяне, ты чытаў коміксы пра Майці Маўса». Але яго вочы расхінуліся, і на гэты раз яны засталіся адчыненымі. Ён дарма губляў час. Двух маленькіх урыўкаў дарагой тканіны, якія ўпрыгожвалі яе, было дастаткова, каб любы мужчына быў напагатове і гадаў, як яны застаюцца на месцы. Магчыма, яны гэтага не зробяць. Ён з цікавасцю паглядзеў на яе.



«Але мы нічога не даможамся, калі будзем проста лайдачыць, як бяздзейныя багатыры!»



«Мы бяздзейныя багатыя, дарагая». Нік прыўзняўся і пацягнуўся за цыгарэтай. «І табе лепш да гэтага прывыкнуць. Я ведаю, што гэта жудасны рывок пасля ўсіх гэтых гадоў сумленнага поту, але пакуль ты не паслабішся і не атрымаеш задавальненне, мы не зможам рабіць нашыя справы. Для пачатку, ты можаш». Я ўвесь час выкрыкваю маё імя. Хтосьці накшталт Юды можа хавацца пад гартэнзіямі, злосна гледзячы на яго, калі ён падслухоўвае Усё. Я Роберт, а ты Разіта. У бесклапотныя моманты - і таму што я грубіянскі Амерыканец - я магу зваць цябе Руж. І калі ты будзеш паводзіць сябе добра, я дазволю табе называць мяне Боб».



Яна злосна паглядзела на яго. «Я пазваню табе - о, добра. Але я не крычаў. Хаця, здаецца, я павінен, каб ты не заснуў. Роберт, мілы». На яе цудоўным твары з'явілася салодкая ўсмешка. «Чаму б нам не ўстаць са сваіх задніх бакоў і не выступіць, як працоўныя шпіёны? Вы заўсёды праводзіце расследаванні ў гарызантальным становішчы?



"Не заўсёды. Залежыць ад іх характару». Яго вочы весела заблішчалі. «Але няма нічога дрэннага ў тым, каб крыху паплаваць і крыху падумаць, перш чым акунуцца ў справы. Гэта ўсё частка дзеяння. Акрамя таго, я якраз збіраўся паразмаўляць з вамі. Калі я дастаткова адпачыў».



Разалінда падняла ідэальна выгнутыя бровы і пачціва паглядзела на яго. «О, радасць бязмежная! Гонар незаслужаны і неверагодны! Ты сапраўды збіраўся са мной размаўляць? Яна панізіла голас і па-змоўніцку зашыпела. «Але ж вы не думаеце, што нас могуць падслухаць? Ці не думаеце вы, што хтосьці мог праслізнуць у маю спальню і спрытна схаваць мікрафон у маім купальным гарнітуры?»



Нік надаў яе купальніку самую пільную ўвагу. Ён амаль нічога не хаваў.



"Не, я так не думаю", - сказаў на заканчэнне ён пасля ўважлівага агляду. "Але падыдзі бліжэй, каб я была ўпэўнена". Ён раптам ухмыльнуўся, агаліўшы белыя зубы. "Упэўнены, што ніхто не можа падслухаць".



Некаторы час яна проста глядзела на яго, спрабуючы вырашыць, ці лічыць яна яго невыносным ці непераадольным. Затым, усё яшчэ не вырашыўшыся, але з неахвотнай усмешкай, яна павольна падышла да яго.



"Раскажы мне ўсё", - сказала яна.



Нік узяў яе за руку і злёгку сціснуў.



"Я ведаю не больш, чым вы. Але мы павінны прааналізаваць тое, што мы ведаем, і паглядзець, што мы можам з гэтым зрабіць. Шэсць давераных агентаў зніклі без вестак, мы ведаем гэта".

Прадстаўнік выставіў гэта як мае быць, а потым спыніўся. ЦРУ інвесціруе як мага лепш, але не можа зрабіць занадта шмат, не прыцягваючы празмернай увагі да ўсёй справы. І яны не могуць рызыкнуць выслаць сваіх уласных людзей, пакуль не даведаюцца, што адбылося. Прама зараз адзін ці некалькі з гэтых шасьці могуць праліць усё, што ведаюць».



"Надзейныя агенты?" Разалінда нахмурылася. "Яны лепш памруць".



Твар Ніка было сур'ёзным. “Гэта рэдка бывае так проста. Калі вы не займаецеся манеўрам і кінжалам, вы не хадзіце з L-таблеткамі, засаваны пад мову. Спачатку праліце, а потым памрыце. Ёсць шмат спосабаў прымушаючы людзей казаць ".



Разалінда здрыганулася. Выродлівая ментальная карціна прысвечаных людзей, якіх прымушаюць казаць, жудасна кантраставала з яркім сонечным святлом і пахам чыстага мора, якія ахуталі іх, і, што яшчэ больш шакіруюча, з бесклапотнай раскошай пляжу Копакабана ў Рыа. Абраны імі гатэль быў самым раскошным і экстравагантным у горадзе. Мільянер-нуво Мілбэнк і яго дэкаратыўны кампаньён не засталіся без удзячнасці ні за сапраўдную элегантнасць, ні за жорсткую іронію, якая прывяла іх да такой пышнасці ў пошуках шасці зніклых калег, якія маглі памерці або памерці ад неймаверных і жудасных катаванняў.



Рука Ніка сціснулася на яе руцэ.



«Ты не зусім старая загартаваная торба, ці не так? Ведаеш, табе не трэба ўмешвацца ў больш адваротны бок гэтай справы. Калі ты проста прыкрыеш мяне…»



Яна прыбрала руку. Па нейкай прычыне ён адчуў паколванне, і яна не была ўпэўненая, што зараз зручны час для яе.



«Калі вы мяркуеце, што я не магу гэтага прыняць, не рабіце гэтага. Я магу і буду. Але мне не трэба прыкідвацца, быццам я атрымліваю асалоду ад думкай аб смерці ад катаванняў. Або самім фактам. Я думаю, што гэта магчыма, каб стаць занадта загартаваным. "



Ён узяў яе руку назад. “І вы думаеце, што гэта магчыма. Што ж, магчыма, вы маеце рацыю. Але гэта тое, чым мы можам заняцца пазней, у непрацоўны час. А пакуль што ў нас ёсць? Масавае знікненне. Кожны з нашых агентаў сыходзіць. патухне, як перагарэлая лямпачка. Пытанне: Ці маглі яны ўсё быць разам? Ці спачатку адна, а потым іншыя? Калі так, то ў нас ёсць пара змрочных магчымасцяў, якія варта разгледзець. Адна з іх магла быць здраднікам і выдаў астатніх. Або аднаго з іх можна было б знайсці і прымусіць выдаць астатніх. Бо калі б усе яны не былі разам, калі б што ні здарылася, адзін з іх павінен быў выдаць астатніх. Яны гэтага не зрабілі. не працуюць разам; паміж імі не было відавочнай сувязі, усё, што магло быць заўважана нейкім агульным ворагам. Такім чынам, альбо нехта падаў інфармацыю, якая была патрэбна камусьці іншаму, альбо яны парушылі прэцэдэнт і сабраліся разам з нейкай асаблівай прычыны».



«Але паводле іх апошняй пачкі справаздач, - уставіла Разалінда, - нічога асаблівага не адбывалася, нічога, што меркавала бы адмысловую сустрэчу. Акрамя таго, вядома ж, гэта не да кагосьці з іх». каб яны склікалі сходы? Асабліва, не параіўшыся папярэдне са сваім хатнім офісам? Я проста не магу паверыць, што яны б гэта зрабілі”.



"Не, я таксама не магу", - пагадзіўся Нік. "Я магу толькі думаць, што калі б была такая сустрэча, яе прымусілі, і гэта вяртае нас да пытання аб здрадніку - ці аб кімсьці, каго знайшлі і прымусілі гаварыць. Было б карысна, калі б мы ведалі, хто быў першым і хто быў апошнім. Прынамсі, я так думаю. Але гэта адна з рэчаў, якія я даведаюся, толькі спытаўшы, я думаю ".



Некаторы час яны маўчалі. З басейна даносіліся радасныя крыкі і прахалодныя пырскі.



"Каго вы спытаеце?" - У рэшце рэшт спытала дзяўчына.



«Тыя, хто выжыў». І тон яго быў змрочным.



"Ой як?"



"Так ці інакш." Ён выпусціў яе руку і агледзеўся, аглядаючы прахалодную траву і вялізны блакітны басейн. Нічога не змянілася; Падобна, ніхто не рушыў з месца, акрамя акуратных маўклівых афіцыянтаў, якія слізгалі ўзад і наперад паміж столікамі ў басейна. Ніхто не хадзіў, не гуляў ці не лайдачыў побач з Разаліндай і Нікам. Яны маглі б быць на бязлюдным востраве, настолькі ізаляванымі ад некалькіх ярдаў лужка і характару іх прафесіі.



«Да заўтрашняга дня, я думаю, мы зможам стаць больш таварыскімі», - сказаў Нік, здаволены іх канфідэнцыйнасцю. "Чым больш людзей мы сустрэнем, тым больш мы зможам даведацца".



Разалінда неспакойна заварушылася. "Вы маеце на ўвазе, што мы проста задаем пытанні, а адказы падаюць нам на калені?"



"Не зусім." Ён сеў і ўтаропіўся на басейн. “Мы відавочныя, калі можам сабе дазволіць быць, і тонкімі, калі павінны быць. Падумайце над спісам і паглядзіце, што напрошваецца само сабой. У нас ёсць шэсць напрамкаў для расследавання. Першае: Жаао дэ Сантас, рэпарцёр навін "Рыа Джорнэл", англамоўная штодзённая газета. Малады хлопец, 27 гадоў, але адносна старажыл. Працуе ў ЗША з дзяцінства шасці год.

. Жанаты, адно дзіця, простае, але камфортнае сямейнае жыццё. Добры нюх на навіны, дасведчаны фатограф. Эксперт па рабоце з мікрафільмамі. Адзін з траіх, якія ведалі ўсіх астатніх. Нягледзячы на тое, што ён быў першым, хто спыніў дасылаць справаздачы, ёсць вялікая верагоднасць, што ён сышоў апошнім”.



Разалінда запытальна падняла брыво. Ён зноў узяў яе за руку, і яна зноў адчула пакутлівае паколванне.



"Чаму?" ён адказаў. «Таму што ўся сям'я з'ехала ў водпуск разам, і мы ведаем, што жонка і дзіця вярнуліся. І нядаўна. Мы думаем, што яны ўсё вярнуліся разам. У нас ёсць крыху больш, чым трэба, але не нашмат. Але ён зрабіў гэта. ведаю ўсіх астатніх, і ён быў добрым рэпарцёрам. Можа, ён і зараз.



«Затым у нас ёсць Мігель дэ Фрэйтас. Халаст, трыццаці пяці гадоў, уладальнік невялікага клуба пад назвай «Месяцовы пыл». Працаваў на нас крыху больш за тры гады. Не адзін з тых, хто ведаў усіх астатніх, а адзін з іх. двое паведамілі аб гандлі зброяй. Іншы была Марыя Кабрал. Трыццаць дзевяць гадоў, замужам за фінансістам Перэсам Кабралам. Адна дачка ад папярэдняга шлюбу. Яна сапраўды ведала асобы астатніх пяці - яна ўступіла ў шэрагі амаль восем гадоў таму. Насамрэч, яна была ледзь не лепшай крыніцай інфармацыі ў гэтых краях. Відаць, вельмі мілая жанчына. Прыгожы дом, мноства сацыяльных кантактаў і ўдзел у некалькіх дзелавых праблемах. Яе справаздача, дарэчы, была першай са снежаньскай партыі. І, як правіла, яна была больш рэгулярнай, чым іншыя. Яе галоўным канкурэнтам у сферы адпраўкі справаздач быў Карлас Брэнха..."



«Сорак сем гадоў, не замужам, нешта накшталт педанта, памочнік захавальніка Нацыянальнага музея Індыі», - сказала Разалінд. «Дайце мне цыгарэту і дайце мне крыху памерці. Прыкурыце для мяне, калі ласка. Я маю намер абвыкнуць да гэтых маленькіх ласкі з боку майго багатага палюбоўніка ... Дзякуй. Замкнёнае жыццё, мала сяброў, але са схільнасцю самотнага чалавека збіраць плёткі, якія часам можна было перавесці ў неабвержныя факты. Часта паведамлялася па радыё, хаця яго папярэджвалі, што гэта можа быць небяспечна. Так што, магчыма, ён быў першым, каго злавілі».



"Ён цалкам мог быць", - пагадзіўся Нік. «Хоць ён заўсёды сцвярджаў, што быў надзвычай асцярожны. Але ён мог дапусціць толькі адну памылку. Хто наступны ў спісе? О, так - давайце не будзем забываць, што адзіным вядомым кантактам Брэнхі з астатнімі быў чалавек з кнігарні. яго праз хвіліну. Спачатку зоймемся Пірсам Лэнглі”.



"Пачакай хвіліну!" Разалінда раптам села. «Магчыма, мы зрабілі памылку. Ой, прабач, каханы, я не павінен так хвалявацца на публіцы. Хвіліначку, пакуль я цябе цэлую. У мяне раптоўнае жаданне».



Адна цудоўная рука абвіла яго шыю; адна пара мяккіх, салодкіх вуснаў злёгку дакранулася да яго шчокі. Нік натапырыў яе цёмныя валасы і пацалаваў у кончык носа.



«Спадзяюся, у цябе часта бывае такое жаданне», - прамармытаў ён, утрымліваючы яе крыху даўжэй, чым гэта было абсалютна неабходна.



"Частка дзеяння", - нагадала яна яму скрозь зубы. “Добра. Спыні. У мяне была думка, і я не хачу, каб яна выслізнула». Нік адпусціў яе, не зводзячы вачэй з яе пікантнага асобы. «Вы ведаеце, магчыма, больш за адзін з іх выдаў іншых. Паслухайце. Брэнха магла быць першай. Ён ведаў толькі аднаго чалавека. Але гэты чалавек ведаў іншага. І той, каго ён ведаў, ведаў кагосьці іншага. быў нейкі жудасны ланцужок, адна за адной змушалі выдаваць іншае імя! Так што мы не абмежаваныя трыма, якія ведалі іх усіх ".



Нік здушыў стогн. «Госпадзе, - ціха сказаў ён. "Ты праў." Ён задумаўся на імгненне, адзначыўшы яе бледны колер і ззянне ў вачах. «Але тым не менш, гэта не паўплывае на тое, як мы гэта робім. Гэта непрыемная думка, якую трэба мець на ўвазе, але з ёй ці без яе ў нас усё роўна было б шэсць спраў. Тым не менш ... калі гэта Так здарылася, што гэты бізнэс будзе яшчэ больш складана, чым я думаў. Добра. Пірс Лэнглі. Ён ведаў усіх астатніх, чаго б гэта ні каштавала. Амерыканскі бізнесмен, гандляр ювелірнымі вырабамі, экспарцёр каштоўных камянёў. Сорак пяць, жанаты, жонка значна маладзей. Здаецца, некаторыя цяжкасці. Але добры аператыўнік з карыснымі сувязямі ў бізнэсе і ўрадзе. Дзіўна, у нейкім сэнсе, што ён не ведаў аб гандлі зброяй. Тым не менш, хто ведае, ён мог бы заняцца гэтым пазней, калі б у яго быў шанец. Можа быць, гэта важнейшы фактар, чым мы думалі. Можа быць ключом да ўсяго гэтага. А потым у нас ёсць..."



«Джон Сайлас Апельбаўм», - сказала Разалінда з лёгкай усмешкай. “Мне падабаецца гэтае імя. Спадзяюся, з ім усё ў парадку». Слабая ўсмешка знікла. «Амерыканец па паходжанні, пражыў у Рыа амаль усё сваё жыццё. Валодае кнігарняй Unicorn у цэнтры горада. Яшчэ адзін з ціхіх мужчын. Пяцьдзесят тры гады, не жанаты, жыве адзін у маленькай кватэрцы, заваленай кнігамі. Любіць пасядзець у вулічнай кавярні. у абедзенны час і ў непрацоўны час, каб назіраць за тым, што адбываецца вакол. Таксама часта гуляе па Батанічным садзе.

Ха выпадковы незаўважны кантакт з дэ Сантасам і Брэней. Не магу прыдумаць ніводнай прычыны, па якой ён павінен быць першым ці апошнім. Выглядае нейтральна і бяскрыўдна. І, я думаю, даволі сімпатычны стары”.



Яна выпусціла не падобнае на лэдзі воблака дыму і ўтаропілася на загарэлага чалавека з абвіслым жыватом на трампліне. Мужчына паглядзеў на ваду, падумаў і асцярожна падаўся назад.



"Багатая тоўстая бескарысная задніца!" - раптам сказала Разалінда.



Нік дакорліва кудахтаў.



«Гэта не спосаб казаць пра нас, багатых. Давай, давай апранемся і пойдзем па горадзе. Ці ты хочаш спачатку яшчэ раз акунуцца?



Яна паківала галавой і нацягнула мініятурны махрысты халат. «Э-э-э. Наступным разам пойдзем на пляж. З нашым вядром шампанскага».



Ён надзеў сваю цудоўную пляжную куртку і дапамог ёй падняцца. Злёгку абняўшы яе за стан, яны павольна пайшлі да ўваходу якія купаюцца ў гатэль.



Нешта - верагодна, шостае пачуццё, якое прымушала яго насцярожыцца падчас небяспекі або калі нешта цудоўнае праходзіла паблізу, - прымусіла яго зірнуць на тэрасу, якая выходзіла на басейн. Яго погляд скокнуў на малюнак, злавіў яго і ўтрымаў, нават калі яго хуткі погляд адвёўся. Яму хацелася падняць руку, весела памахаўшы рукой, але ён тут жа раздумаўся. Гэта, безумоўна, было б крокам за межы характару Мілбанка.



Тым не менш лунолиций мужчына з лагоднымі вачыма глядзеў на іх зверху ўніз з больш за выпадковым цікавасцю, і афіцыянт побач з ім, несумнеўна, паказваў уніз і згадваў іх імёны.



"Што гэта такое?" - прамармытала Разалінда.



«Думаю, гульня пачалася», - сказаў Нік і павёў яе пад тэрасу. "Намі захапляюцца".



•'Мы?"



Ён злёгку пакруціў галавой. «Мантэс і Мілбанк, я павінен сказаць. Чаму няма? Вось для чаго мы тут».



Насамрэч, зусім не дзіўна, што на іх варта пільна глядзець. Калі ўсё пойдзе добра, будучыя дні будуць поўныя поглядаў і шэпту, указанняў пальцамі, вясёлых усмешак і зайздросных уздыхаў.



Хлопчыкі з "Дакументаў" добра справіліся са сваёй працай. Яны стварылі персанажа і расказалі яму гісторыю жыцця, у якой быў геній маніпуляцый і некалькі мільёнаў незаконна заробленых долараў. Яны арганізавалі цяжкі перавод велізарных сум наяўных з Нью-Ёрка ў Бразілію і забяспечылі амаль незаўважаныя ўцёкі, а таксама змясцілі гісторыю растратчыка акцый Роберта Мілбанка і яго "экзатычнай палюбоўніцы" Разіты Монтэс у кожную буйную газету ЗША. Неўзабаве за гэтай гісторыяй рушылі ўслед чуткі аб новым з'яўленні Мілбанка ў Рыа і пацверджанне ў бразільскіх газетах. Быў нават намёк на тое, што Мілбанк, які знаходзіцца ў Рыа-дэ-Жанейра ад доўгай рукі экстрадыцыі, магчыма, шукае, у што ўкласціся.



«Уся гэтая гісторыя - тканіна хлусні», - заявіў Мілбанк па прыбыцці ў аэрапорт Галеан (праз Каракас) з міс Монтэс на руках. "Калі ён будзе правераны незацікаўленымі ўладамі, адразу стане відаць, што на самой справе дэфіцыту няма. Ніякіх падтасовак не было. Такія сродкі, як у мяне, - і я не бачу прычын адмаўляць, што ў мяне ёсць пэўныя рэсурсы - прыйшлі да мяне ў выніку законных дзелавых аперацый.Я не саромеюся ні поспеху, ні атрыманні прыбытку любым спосабам, які я лічу патрэбным". Затым чароўная ўсмешка мільганула на прыгожым твары Мілбэнка (які з дапамогай нейкай дзіўнай і тонкай алхіміі мала быў падобным на твар Ніка Картэра), а прысутныя жанчыны-рэпарцёры ўздыхнулі пра сябе і адчулі слабасць у каленях.



Пазней у той вечар Нік не быў здзіўлены, калі палова наведвальнікаў надмернага рэстарана Skytop павярнулася, каб утаропіцца на яго і яго дарагую цудоўную даму і абмяняцца спекулятыўнымі шэптамі. Было цалкам зразумела, што мэтрдатэль па запыце склаў спіс усіх месцаў, дзе можна было знайсці незаконныя азартныя гульні, і чакаў, што ён атрымае добрую плату за сваю інфармацыю. І незвычайна вялікія фундушы ў Sacha's і Nova York не моцна паўплывалі на Ніка.



Ён нават не асабліва здзівіўся, калі на наступную раніцу яны вярнуліся дадому рана і выявілі, што іх цудоўны дзесяціпакаёвы нумар быў старанна і акуратна абшуканы. Яны былі асцярожныя, каб не пакінуць нічога, што магло б паслужыць падставай для кампраметацыі ці выдаткаваць. Але здавалася, што гульня пачалася.



Разалінда ўтаропілася на лапатчасты адбітак пальца на тонкай плёнцы парашка на вечку бюро.



“Як вы думаеце, хто гэта мог быць? Нас ужо не высветлілі?



Нік пакруціў галавой. «Цікаўны пасыльны, пакаёўка, зладзюжка, можа быць, нават адміністрацыя. Я буду незадаволена крычаць раніцай. А пакуль ідзі сюды. Дазволь мне дапамагчы табе адчапіць».



Яна холадна паглядзела на яго. "Дзякуй, я памагу сабе".



"Не, праўда, у мяне гэта добра атрымліваецца

Такія рэчы."



Пальцы злёгку закранулі яе спіны. Яна павярнулася.



«Гатовы паспрачацца, што так. Паслухайце, у нас тут дзесяць пакояў». Дзіўна, падумала яна, як яна дрыжыць унутры. “Пяць для вас, пяць для мяне. Такім чынам, дабранач, містэр Аўтамабіль - Мілбанк!



Асцярожна, ён. пацягнуўся да яе. Ён мякка крануў яе аголеных плячэй. Ён лёгка прыцягнуў яе да сябе, так што яе высокая пругкая грудзі прыціснулася да яго грудзей. Ён далікатна пацалаваў яе павекі. Нажаль, ён выпрастаўся.



«Добра, Роз. Я пайду рабіць практыкаванні ёгі».



Ён адхіліўся ад яе і накіраваўся да суседніх дзвярэй.



"Што ты будзеш рабіць?" Яна са здзіўленнем глядзела на яго якая аддаляецца спіну.



Ён павярнуўся ў дзвярах.



"Практыкаванні", - сумна сказаў ён. "Дабранач мілы."







Дэбютны гамбіт






Ён правёў большую частку наступнага дня, праклінаючы іх кароткі прыпынак у Каракасе. Гэта таксама было часткай дзеяння. Але гэта была дарагая перавязка: два неапазнаныя целы былі выяўленыя ў Рыа, калі Картэр жыў у Венесуэле. Але, як можна было б заўважыць, калі б нехта папрацаваў прачытаць учорашнюю газету замест таго, каб цішком наводзіць даведкі паміж заплывамі і марціні, цяпер яны былі ідэнтыфікаваныя.



Адзін з іх, знойдзены ў бухце недзе ля падножжа гары Цукровая галава, калісьці быў Жаау дэ Сантасам, вядомым і таленавітым журналістам. Некаторы час спатрэбілася, каб знайсці цела, а затым апазнаць яго. Амаль напэўна ягонае падзенне адбылося ў выніку няшчаснага выпадку.



Іншым быў Джон Сайлас Апельбаум, дабрадушны ўладальнік кнігарні і сябар маладых інтэлектуалаў, якія збіраліся ў яго краме і ў суседнім кафэ, каб вырашаць сусветныя літаратурныя праблемы і займаць грошы сябар у сябра. Апельбаум стаў ахвярай жорсткага забойцы. Яго чэрап быў трэснуты, а на целе было некалькі нажавых раненняў. Яго знайшлі пад гарлачыкамі цудоўнай сажалкі ў Батанічным садзе, які ён так любіў. Відаць, ён быў пад вадой шмат дзён, можа, тры тыдні. Дакладна сказаць было немагчыма.



Дэ Сантаса знайшлі тры дні таму, праз дзень пасля таго, як ён упаў.



Тады чаму, чорт вазьмі, ён так доўга не дакладваў?



Місіс дэ Сантас была забітая горам і ні з кім не размаўляла.



Гаспадыня г-на Апельбаума была ўзрушана і шматзначна размаўляла з усімі, што паставіла яе на першае месца ў спісе дапытваных. І паліцыя ўжо гэтым займалася.



Нік пашукаў у газетах - як бягучых, так і нядаўніх - згадванні імёнаў дэ Прэйтас, Лэнглі, Брэнха і Кабрала. Адзінае, што ён прыдумаў, - гэта фраза аб тым, што місіс Карла Лэнглі наведала нейкае свецкае мерапрыемства без суправаджэння мужа, які з'ехаў па справах.



"Па справе". Рот Ніка ператварыўся ў змрочную зморшчыну. Паколькі двое калегаў Лэнглі ўжо былі знойдзеныя мёртвымі, малаверагодна, што Пірс Лэнглі змог бы перажыць сваю апошнюю дзелавую здзелку. Што да астатніх, яму ўвогуле не было чаго рабіць. Дэпартамент гукапісу AXE даўно праверыў газеты, часопісы і выпускі навін за папярэднія тыдні і не знайшоў ніякіх істотных згадак ні аб якім з шасці зніклых без вестак. Апошні подпіс дэ Сантаса перад адпачынкам быў датаваны 30 лістапада. Спевы ў клубе Moondust былі працягнутыя ўладальнікам Мігелем дэ Фрэйтасам па шматлікіх просьбах. Вось і ўсё.



Нік вырашыў выдаткаваць яшчэ адзін дзень, і толькі адзін, на тое, каб зарэкамендаваць сябе як заможны плэйбой з нюхам на хупавыя манеры, шчодры лад жыцця і вокам на прыгожых жанчын. Пасля гэтага яму давядзецца пачаць нашмароўвацца крыху танчэй.



Але да гэтага часу ён практычна быў перакананы ў некалькіх рэчах: што дэ Сантас быў апошнім, каго схапілі і памерлі апошнім, што ўсе яны былі мёртвыя, не хаваліся і знаходзіліся ў працэсе катаванняў, што ад іх пазбавіліся. паасобку, а не як гурт. Усё гэта было заснавана на тым нямногім, што ён ведаў пра дэ Сантаса. Калі яму не пашанцавала і яго прыкрыццё не падкінула што-небудзь яшчэ, ён пачаў бы з рэпарцёра. Яго сэрца ўпала на некалькі прыступак пры думцы аб допыце ўдавы рэпарцёра. Але так сталася, што ў яго не было магчымасці адразу.



Нік пакінуў паперы на іх прыватнай верандзе і адправіўся шукаць Разалінду. Набліжаўся абедзенны перапынак, і ён быў галодны. З ваннай даносіліся плёсканні. Ён зазірнуў у дзверы. Мокрая губка праплыла міма яго вуха.



"Прэч адсюль!"



Нік усміхнуўся. «Супакойся, Роз. Я проста хачу праверыць з табой сігналы і прызначыць спатканне за абедам. Працягвай рабіць тое, што ты робіш; са мной усё ў парадку».



"Са мной не ўсё ў парадку". Яна ўпілася ў яго позіркам і адступіла пад бурбалкі, яе злёгку аліўкавая скура і вугальна-чорныя валасы ўсталі дыбам.

ярка кантрастуючы з мыльнай беласцю.



Ён прама засмяяўся. "Афрадыта сарамліва хаваецца пад пенай. Я пакіну вас праз хвіліну, а затым я хачу, каб вы паспяшаліся. Мы збіраемся выдаткаваць крыху грошай, і ў мяне, магчыма, не будзе магчымасці пагаварыць з вамі яшчэ нейкі час Так што слухай. " У яго былі свае цалкам абгрунтаваныя прычыны быць упэўненым, што іх нельга будзе падслухаць і што іх пакоі больш не будуць падвяргацца ператрусу. Аб гэтым паклапаціліся яго ўласная вынаходлівасць, гутарка з кіраўніцтвам і невялікая сума грошай.



Разалінда сабрала мыльную пену пад падбародак і паглядзела ўважліва, хоць дазволіла сабе ціхі мяцежны шэпт.



"Вы выбралі для гэтага зручны час, ці не так?"



"Ага. Добра, зараз. Я наняў машыну, і калі вы будзеце гатовыя, мы паабедаем у Месбле, а затым адправімся ў Жакей-клуб. Калі пашанцуе, мы наладзім некалькі кантактаў. Пасля гэтага , мы можам выявіць, што дзейнічаем незалежна адзін ад ад сябра.Але давайце спачатку ўсталюем нейкую заканамернасць.Прыкладна так: мы будзем разам амаль увесь час.Але калі мы растаемся - публічна - вы робіце прычоску і я п'ю на тратуары.Або вы ходзіце па крамах, а я на пляжы гляджу на дзяўчын Калі я выберу спатканне ці нешта - скажам, дзелавы кантакт, тады вы з усіх сіл стараецеся прытрымлівацца група людзей. Добра?"



«Дэндзі», - пагадзілася Разалінда. «Я быў бы не супраць магчымасці крыху расправіць крылы. Але чаго ўсё гэта павінна дасягнуць? Адна рука пацягнулася да мыла, спынілася ў паветры і паспешліва пераставіла палатку з пенай.



«Яднанне», - сказаў Нік, з надзеяй гледзячы на яе. "Мяркуецца, калі мы разлучаемся, кожны з нас робіць нешта, што можна растлумачыць, тое, дзеля чаго мы нібыта прыйшлі сюды. І калі ніхто з нас не бачыць, што робім штосьці з гэтых бесклапотных рэчаў, цалкам можна меркаваць, што мы мы разам у нашым любоўным гняздзе займаемся нечым іншым”.



«О. Зразумела. Цяпер усё? Бо я таксама прагаладаўся».



«Вось і ўсё, - сказаў Нік. Ён глыбока ўдыхнуў і па-майстэрску выдыхнуў на піраміду бурбалак, агаліўшы невялікі кружок цудоўнай бела-ружовай мяккасці.



"Чорт цябе падзяры!"



Ён зачыніў дзверы, пасмейваючыся. Шкада, што яму заўсёды даводзілася зачыняць дзверы.







* * *




Ён меў рацыю. Было амаль занадта лёгка сустракаць зацікаўленых незнаёмцаў. І такія ветлівыя незнаёмцы.



І яму, і Разаліндзе неверагодна пашанцавала на скачках. Апантаныя поспехам, яны селі ў лаўнж-бары і дазволілі Рыа прыйсці ім насустрач. Рыа так і зрабіў, з распасцёртымі абдымкамі і дапытлівымі тварамі.



«Вам вязе, сеньёр Мілбанк! Вязе з канямі, вязе ў каханні! У вас цудоўная краіна, але яны не разумеюць удачы! Як шкада, што вам прыйшлося з'ехаць. Але мы шчасліўчыкі! Сардэчна запрашаем на нашы берагі. Сардэчна запрашаем у наш горад. Няхай ён табе так спадабаецца, што застанешся назаўжды! "



"Дзякуй сябар. Але ты маеш рацыю - я шчасліўчык!» - захоплена сказаў Нік. «Выпіце з намі. Калі ласка, усё выпіце разам з намі! Ён махнуў рукой і весела ўсміхаўся, пакуль не падумаў, што яго твар расколецца.



"Але лэдзі…?"



«Лэдзі гэта любіць», - сказала Разалінда. Яна зірнула таючым позіркам на размаўлялага, пузатага мужчыну з яснымі вачыма, які нагадаў ёй чалавека з крамы дэлікатэсаў па суседстве. «І твае сябры. Вы ўсё далучыцеся да нас, ці не так? Калі ласка!»



"Як я мог супраціўляцца?" - галантна сказаў мужчына.



Група хутка расла. Радасны Мілбэнк прыцягнуў іх, напоўніў куфлі, распавёў пра свой поспех і ўслых павіншаваў сябе з тым, што знайшоў такіх выдатных новых сяброў у гэтай вялікай і гасціннай краіне.



«Антоніо Тэйшэйра, сеньёр Мілбанк… і ваша цудоўная лэдзі. На гэты раз вы будзеце піць з намі?»



«Міс Мантэс, вы іспанцы, так? Мексіканец? Але вы крыху гаворыце па-партугальску? Ах, добра! Але сеньёр не ведае? Не? Але ён вывучыць!»



«Мая жонка Марыя…» - вочы Ніка бліснулі. Марыя была каржакаватай маленькай жанчынай, якая насіла ўпрыгожванні, якія нельга насіць побач з іпадромам. «На пяцьдзесят, - нядобра падумаў ён. «Можа, вы ўшанавалі нас візітам? Мая візітоўка. Дыяс, вы запомніце імя. Як знакаміты даследнік».



«У Ікарахі ёсць усё. Такім чынам, казіно зачынена, але заўсёды можна знайсці забаўку, калі ведаць, дзе гэта шукаць. Дастаткова толькі спытаць…»



Галасы раўлі і шапталіся, намякалі і запрашалі. Нейкім чынам сфармавалася цвёрдае ядро, якое захапіла Ніка і Разалінду назад у горад і пасялілася вакол іх у Ночы і Дні. У клубе кіпела суботняе начное жыццё. Група Milbank, ізноў жа, прыцягвала іншых, як магніт.



Пацякло шампанскае і хайболы.



«За чалавека, які выйграў вялікую латарэю Уол-стрыт у ЗША і выйграў сёння зноў!»

Нік аднойчы танчыў з Разаліндай і страціў яе з-за высокага маладога чалавека з чорнымі валасамі і асляпляльнай усмешкай. Ён вярнуўся да іх стала і сеў. Цудам ён застаўся амаль адзін. Калі ён падсунуў сваё крэсла, астатняя пара за яго вялікім столікам у рынга папрасіла прабачэння, усміхнуўшыся, і выйшла на танцпляц. Гэта пакінула яго сам-насам з жанчынай, якую ён раней амаль не заўважаў. Паглядзеўшы на яе ўважліва першы раз, ён здзівіўся, як ён мог быць такім упушчаным. Яна глядзела на яго, як быццам хацела запомніць яго твар і пакласці выяву сабе пад падушку. Ацэньваючы яе, ён убачыў чырванаватае святло ў яе густых цёмных валасах і павольную крывую ўсмешкі на яе пачуццёвых вуснах. Ён ледзь не зваліўся ў глыбокія студні яе вачэй.



"Прывітанне", - сказаў ён, праглынаючы, як школьнік. «Прабачце, што гляджу. Баюся, вы сталі для мяне сюрпрызам. Я ведаю, што мы сустрэліся некалькі хвілін таму, але з-за ўсёй гэтай блытаніны я не пачуў ваша імя. Я Роберт Мілбанк».



"Я ведаю", - сказала яна, яе ўсмешка стала шырэй. "А цяпер мой Радрыга панёсся з тваёй... Розай, ці не так?"



"Расіта".



«Так, Разіта. Такім чынам, нас кінулі разам. Спадзяюся, ты не супраць, што мы ўзламалі тваю вечарынку? Радрыга так хацеў з табой сустрэцца».



"О, Радрыга, а?" Такім чынам, гэтая бледна-яркая істота была ў кампаніі з жыгала-тварам. Здавалася, яны наўрад ці падыходзяць адно аднаму. "Што прымусіла яго так турбавацца?"



Жанчына паціснула плячыма. Яна была маладзейшая, чым ён думаў спачатку, можа, дваццаць шэсць ці сем гадоў. “Ён думае, што багатыя амэрыканцы чароўныя. І ён, здаецца, думае, што сёе-тое з гэтага адаб'ецца на ім».



"Хм." Погляд Ніка пашукаў пары на танцпляцы і знайшоў Разалінду і яе партнёра. «Ён вызначана, здаецца, дастаткова стараецца».



Яна адкрыта засмяялася. «Радрыга заўсёды так танчыць. Ты ж не раўнуеш?



«Госпадзе, не. Як я магу быць у тваёй кампаніі? Чаму б нам не танчыць і не выклікаць ва ўсіх рэўнасць?»



"Я спадзяваўся, што ты спытаеш".



Яна паднялася з плыўнай грацыяй. Яе дакрананне да яго рук было лёгкім, але электрычным, а рухі яе цела - тонкімі, рытмічнымі. Пажадлівая музыка ахутвала іх і выносіла прэч. Іх целы і рухі былі настолькі ідэальна ўзгоднены, што ніводны з іх не ўсведамляў механіку танца. Яе ногі рухаліся разам з яго, і ўсё, што яна адчувала ці думала, пераводзілася ў гарманічнае, амаль вадкі рух.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги