«Старий йолоп на кутовій станції техобслуговування впізнав його, коли ви вчора були там за бензином». Я припустився помилки навмисно, сподіваючись, що вона вкаже мені дату.



Вона цього не зробила. На її обличчі з'явилася надута кокетлива усмішка. Ви можете забути про нього. Давай, сядь тут, щоб я могла тебе торкнутися.



"Думаю, мені краще піти, якщо тобі є чим зайнятися для генерала Мартіна". Заява була приманкою. Щоб це не було надто очевидним, я встав і рушив, ніби збираючись приєднатися до неї на дивані.



Вона потяглася і поставила склянку на кавовий столик, виплеснувши трохи вмісту на стіл. «Мені не треба було цього робити, поки Том…» Вона стиснула щелепи. Її брови насупилися. "Привіт! Що з тобою?" вона вимагала. «Ти весь час говориш про… Хто ви, чорт забирай, взагалі?»



"Ви прийшли сюди не для того, щоб побачити мене!" Вона почала вставати з дивану.



Час приємного хлопця скінчився. Я штовхнув Глорію назад. Волосся падало їй на обличчя. Я нахилився над лампою на тумбочці поруч із диваном і ввімкнув її. Його сильний промінь висвітлював мої скупі губи. Мабуть, я виглядав підлим і зловісним. Я хотів мати такий вигляд. Глорія затамувала подих. Вона схрестила руки і підняла їх, щоб захистити обличчя. Її краса була її найціннішим надбанням. Страх втратити це також був її найбільшою слабкістю.



Я схопив її за зап'ястя однією рукою і смикнув униз. Іншою рукою дістав люгер Вільгельміну. Я тримав його у напіввідкритій долоні. "Ви коли-небудь бачили, що залишилося від обличчя після того, як його вдарили пістолетом?" - прогарчав я. "Це не красиво. А в тебе ніжні вилиці, які легко ламаються. Якщо хочеш зберегти зуби та вилиці, скажи мені, де знайти Кейта Мартіна».



По її тілу пробігло тремтіння страху. Вона тремтіла, ніби її охопив крижаний холод. Її так охопив жах, що вона втратила мову. Вона тяжко проковтнула. На мить я злякався, що переборщив, і зараз їй стане погано.



Я розслабив її зап'ястя, але не відпускав. «Послухай, Глоріє, я не хочу завдавати шкоди Кіту Мартіну і, звичайно ж, не хочу завдавати тобі шкоди. Не примушуйте мене, - сказав я зміненим тоном. Вона злякано глянула на мене куточком ока. Я міцніше стиснув її. Що Мартін сказав тобі зробити для нього завтра?



Від сліз у неї заблищали очі. Її губи затремтіли, але вона стрималася. Я болісно стиснув її зап'ястя. "Авто!" - Закричала вона. "Машина! Я мушу повернути її туди, де він її взяв.



"Чому завтра?"



"Я не знаю." Вона корчилася під тиском моєї руки. «Він сказав мені залишити її тут, щоб усе виглядало так, ніби він усе ще тут. Він не хотів, щоб хтось знав… — Вона знов замовкла.



Я викрутив руку, змусивши її скрикнути. - Продумайся, Глоріє, я друже. Але досить відчайдушно, щоб завдати тобі болю, якщо доведеться. Мені треба знайти Мартіна, а ти єдиний, хто може мені сказати, де він».



"Я не знаю, де він", - захникала вона. «Я справді не знаю. Чесний!



Машина тут. Як він пішов? На таксі? Хтось прийшов і забрав його? »



«Я відвезла його. У тій машині. Тепер вона була твереза, здатна впоратися зі своєю панікою.



"Куди ви його відвезли?"



«У Сан-Франциско. До аеропорту."



Вона могла брехати, але те, що вона сказала, відповідало тому, що Мартін використовував телефон у квартирі Меліси, щоб отримати інформацію про подорож. Я б відчув себе дурнем, якби він повертався до Вашингтона. "Куди він летів?" – знову спитав я.



"Ісусе! Чому ти мені не віриш? Я сказала, що не знаю!"



"У нього був квиток?"



Глорія зухвало стиснула губи. Я притис дуло Вільгельміни до її лівого соска. Вона ахнула. "Так! Так, у нього був квиток... в одному з конвертів авіакомпанії.



"Яка авіакомпанія?" Я натиснув пістолетом.



"Квантас!" Це вийшло наполовину криком, наполовину риданням.



Я мало не впустив пістолет.



Quantas Airways обслуговувала Тихоокеанський регіон та Далекий Схід.



Кейт Мартін покинув країну.







Сьомий розділ.






Чоловік може зайти так далеко. Хоук на це не передплатив. Йому подобається думати, що агенти AX мають трохи фізичних недоліків та необмежену людську витривалість. Я був би для нього повним розчаруванням зараз. Після незліченного годинника на роботі мене вистачило на один день.



Мій день розпочався рано і був продовжений трансконтинентальною подорожжю. Мій порожній шлунок забурчав. Я глянув на годинник. Було майже одинадцята година вашингтонського часу. За мною довгий день, і більшість його витрачено даремно.



Глорія Граймс сказала мені, що я відстав від Кіта Мартіна на десять тисяч миль. Він міг бути будь-де. Квантас мав маршрути, що охоплювали весь Далекий Схід. Японія та Австралія були північною та південною крайнощами її широко поширеної системи.



Це було один раз, коли я без вагань повернувся до Хоука за порадою.



Мені було трохи не по собі через те, як я поводився з Глорією. Насправді не було найкращого способу терміново отримати від неї інформацію. Вона була важливою сполучною ланкою з Мартіном, хоча я був упевнений, що вона була залучена лише на периферії. Я сумнівався, чи розуміє вона, чому Мартін використовував її будинок як притулок, щоб приховати свій слід.



Нічого не було відомо, щоб вказати, наскільки організовано змову з метою допомогти Мартіну. Це вже не мало значення. Я повинен був припустити, що Лейтон і Уайлер захочуть дізнатися, чи хтось зблизився з Мартіном так само близько, як Глорія Граймс. Якби це був я їм важливо знати, що вона розповість їм про мій візит.



Коли вона це зробить, інформація не потурбує. Я був на заваді, але тепер Мартін так далеко відлетів, що наздогнати було неможливо. Яструб навіть міг вважати це непотрібним. Хоч би якими були наміри Мартіна тиждень тому, він, мабуть, їх виконав і повертався назад. Ґрунтуючись на тому, що я дізнався, Хоук, мабуть, порадив би мені залишити його і теж повернутися додому. Я мусив дати йому знати.



Я скористався першою телефонною будкою, яку зміг знайти. Я зателефонував на номер домашнього телефону Хоука, який не вказано у списку. Він буде невдоволений тим, що я дзвоню так пізно. Він цінував свій сон і почав його не пізніше десяти тридцять.



Яструб був незадоволений, але тому, що я так довго чекав, щоб доповісти. Він навіть не давав мені говорити.



"Нік, ми вже там були", - почав він з тієї ж позиції, яку я мав на увазі. «Я не можу так розмовляти з тобою відкритою лінією. Як скоро ти зможеш дістатися ями в Форт-Мейсон? »



"Тридцять хвилин."



- Двадцять. Я чекатиму на черзі, поки ти не дістанешся. Він повісив люльку, не попрощавшись, залишивши мене з відкритим ротом.



Яма – це захищений комунікаційний центр, укомплектований обраним контингентом криптографічних експертів із Агентства національної безпеки. Вони керують і підтримують високотехнологічну систему передачі даних "земля-супутник", через яку передається основна частина закодованих дипломатичних повідомлень Сполучених Штатів до посольств по всьому світу. Крім того, надається зашифрований голосовий трафік із найвищим пріоритетом. Подвійні об'єкти існують на східному узбережжі, на Окінаві та на дуже безпечній базі на острові Крит. Форт Мейсон мав прямі канали зв'язку з Вашингтоном, які Хок без вагань надав. Він також не відправив би мене в яму, якщо тільки не трапилося щось на кшталт стихійного лиха.



Я ніяк не міг поговорити з Хоуком із форту Мейсон через двадцять хвилин. Я зупинився, щоб купити три гамбургери з губчастою булочкою та шоколадний коктейль у кафе швидкого харчування. Я їв і слухав новини по автомобільному радіо, коли повертався мостом через затоку. Вечірня передача передавала матеріали щодо Організації Об'єднаних Націй, нових надій на мир на Близькому Сході та в Південній Африці, нової морської нафтової знахідки біля Мадагаскару та депресивних економічних тенденцій у Європі. Місцевий спортивний коментатор мав кілька цікавих спостережень про майбутнє Окленда А.



Опинившись у місті, я поїхав на захід Едді-стріт у Ван-Несс, а потім проїхав ним до форту Мейсон. В останній частині все було під гору.



Одне щодо військових: вони не хочуть, щоб хтось загубився. На кожному розі були вказівники, що вказували на різні будівлі. Кожна будівля була позначена номером та знаком. У мене не було проблем із пошуком Офіцерської їдальні та стоянки поряд з нею. Важче було знайти пролом у чагарнику, що веде до прихованої стежки. Кущі стали густішими з тих пір, як я востаннє протискав крізь них.



Я пішов вузькою стежкою, що вела вниз за Офіцерським клубом до низької будівлі, повністю побудованої зі шлакоблоків. Світло, що виходить з вікон високо під карнизом плоского даху, виразно освітлювало армуючий дріт, вставлений у товсте скло. Металеві ґрати в іспанському стилі перед вікнами були створені не тільки для прикраси.



Я пройшов повз два втоплені подвійні металеві двері заподлицо, поки не підійшов до єдиних сталевих дверей з бурштиновим світлом нагорі. Я натиснув увігнуту кнопку під табличкою, на якій було написано: Натисніть, щоб увійти. Нічого не сталося. Я знову штовхнув. До мене долинав голос, що виходить з маленької ґратчастої ґрати у сталевій дверній коробці. «Крокай всередину і обличчям вправо». Дряпаючі металеві слова звучали як запис.



Сталеві двері ковзнули убік. Його треба було переміщати за допомогою якихось механічних засобів; двері були з міцної сталі завтовшки не менше восьми дюймів. Я перемістився на металеву пластину, яка щільно прилягала до підлоги. Зовнішні двері зачинилися за мною. Мене залишили в проході, схожому на коробку, попереду мене зачинилися ще одні сталеві двері. Коли я глянув праворуч, я побачив стіну, посипану регулярно розташованими отворами, в яких, як я знав, були багаточастотні датчики.



Платформа, на якій я стояв, повільно оберталася, доки я не повернувся на повні дев'яносто градусів. Скринька, схожа на ті, що використовуються у дверних банківських вікнах, вислизнула зі стіни переді мною. «Вийміть пістолет, пристебнутий ніж і сферичний предмет, захований між вашими ногами, і покладіть їх у приймач. Виклик містера Хоука перенаправили до кімнати W. Треті двері ліворуч. Голос безперечно був людським, але без тепла.



Я поклав зброю у висунутий ящик. Ящик негайно закрився. Потім сталеві двері, з якими я зіткнувся вперше, відчинилися, пропускаючи мене в коридор, викладений плиткою. Я пройшов повз два внутрішні двері, які не пропускали



назад постійний деренчливий шум і запах озону. Вся будівля безтурботно гула, ніби вона стояла на вершині величезної електростанції. Кімната W постала як частина електронної лабораторії. Осцилографи разом із панелями, викладеними мозаїкою з миготливих різнокольорових вогнів, забезпечували чудовий дисплей. Ряд консолей біля стіни з барабанами, що обертаються, сіпаються, з широкою магнітною стрічкою виробляв достатньо тепла, щоб зробити велику кімнату з кондиціонованим повітрям неприємно теплою.



З трьох телефонів, які чекали нагорі центрального столу керівника, тільки зелений був вимкнений. Я сів за стіл і зняв слухавку. "Це Картер, сер". Я тримав слухавку за дюйм від вуха, чекаючи вибуху.



Нічого не трапилося. Хоук говорив спокійним, тихим голосом. Що ти виявив? То був типовий Хоук. Його цікавили лише основні факти.



Простіше кажучи, я розповів, що Глорія Граймс, колись Глорія Паркер із фільмів, а тепер вдова військового у Сан-Рафаелі, сказала мені, що остання відома адреса Кейта Мартіна - це якийсь рейс Quantas Airways, що прямує на захід. Я почув приглушену непристойність. Потім я почув, як голос Хоука продовжився, але не розмовляв зі мною. З ним був ще хтось, а це означало, що Хоук покинув свою хату. Він не став би цього робити, якби не брав участь у тривалій нічній справі, покликаній упоратися з кризовим станом. Коли він повернувся, Хоук здивував мене компліментом. Ти молодець, Нік. Тепер ми майже впевнені, у чому ми перебуваємо».



Схоже, що Хоук зібрав достатньо інформації, щоб вирішити це питання. Я чекав, що він скаже мені перевести в готівку мої фішки і повернутися додому. Натомість він залучив мене до розмови. «Ви знали, що Дінь Ба Тхі, посол В'єтнаму при Організації Об'єднаних Націй, поїхав до Ханої?»



Я згадав. «Я чув про це по радіо нещодавно. Це його одного разу вигнало наш уряд за шпигунство.



«Гарна пам'ять, Нік. Тільки цього разу він повертається через раптову смерть Пан Лок Хуонга, міністра безпеки Ханоя».



"Я цього не чув", - зізнався я.



«Хуонг помер сьогодні вранці. Після офіційного оголошення надійшло негайне відключення новин. Звичайно, нам було важливо знати чому. Хіонг не був безвісною особистістю. В нас на нього давно є справа. Під час війни він був генералом, який відповідав за центр допитів та обробки, через який проходили всі американські військовополонені, перш ніж їх відправили до звичайних таборів для військовополонених. Багато військовослужбовців США живими не залишали його вдома». Хоук не балакав про дрібниці; він до чогось вів.



"Кейт Мартін може підтвердити це", - сказав я, даючи зрозуміти Хоуку, що йду в ногу.



«Після війни Хіонг, як і багато старших офіцерів В'єтконгу, став високопоставленим урядовцем і йому призначили державний похорон, - продовжив Хоук. «Це все у досьє. Ніщо з цього не вимагає таємності Щоб з'ясувати це, нам довелося використати деякі неортодоксальні джерела, але тепер ми розуміємо чому. Бан Лок Хіонг не помер природною смертю. Він був убитий. Не лише він, а й його дружина та двоє невідомих, які були гостями на віллі Хуонга. Страшна бійня, жорстока та необґрунтована».



Ці останні слова були дивними, що походять від людини, яка дозволила агентам AX використовувати рішучі заходи як крайній захід.



Я зрозумів, що уряди, подібні до уряду Ханоя, не захочуть визнати наявність дисидентів, здатних вдаватися до насильства та вбивств. Це було сприйнятливе світовою думкою. Можна було б очікувати, що вони піддаватимуть цензурі тривожну подію. Я висловив думку: «Вони ніколи не здадуться, доки не знайдуть вбивцю».



"Це якраз і є причиною нашого занепокоєння", - сказав Хоук серйозним низьким голосом. "Почекай хвилинку."



Я знову чекав. Я чув принаймні два інші голоси на задньому плані. Їхні слова були нерозбірливими. Темп їхньої промови був швидким. Я глянув на годинник. Боже, який довгий день. Я вирішив, що це не кінець. Якби Хоук збирався відкликати мене, він сказав би мені раніше.



"Нік?"



"Так сер?"



«Ось що ми маємо. Це негарно, але це те, з чим ми маємо зіткнутися. Ваші явні імена – Лейтон, Уайлер та Граймс – у зв'язку з Мартіном дали нам ключ. Має бути зробити набагато більше перевірок і повторних перевірок, але ви нас підштовхнули до дивної групи товаришів. Ми знаємо все про Мартіна і про те, що деякі ветерани В'єтнаму майже поважають його. Лейтон один із них. Він був у Хюе з Мартіном під час операції з порятунку екіпажу танка, внаслідок якої Мартіна було схоплено. Людина, у якої Уайлер був військовополоненим разом із Мартіном і чоловіком Глорії Граймс, був фанатиком з питання полонених.



«У всіх них є щось спільне – глибокі емоції з приводу війни та прихована ненависть до в'єтнамців щодо їхніх стосунків до американських в'язнів.



Ми маємо незначну інформацію, яка вказує на розпалювання цієї необґрунтованої гіркоти. Тепер вона досягла точки виверження. Ми бачимо докази активної приватної вендетти проти деяких північних в'єтнамців, які, за словами Мартіна та людей, які думають так само, як він, ігнорували та порушували основні людські заповіді у своїх приниженнях, тортурах та вбивствах американських військовополонених».



«Стривай, - перебив я. «Ви кажете мені, що цей Бан Лок Хуонг, який затишно сидить у своєму будинку в Ханої, став жертвою змови з метою вбивства, організованого Кітом Мартіном?»



"Я і сам не міг би сказати цього краще", - відповів Хоук. “І я скажу вам чому. Бан Лок Хіонг був не першим - поки що найважливішим. У ніч перед тим, як Хіонг був убитий, дрібного чиновника - адміністратора державної лікарні, який під час війни надавав так звану медичну допомогу в сумно відомому «Ханое Хілтон» - був застрелений тією ж радянською зброєю калібру 9 мм. із того ж пістолета-кулемета вбили міністра Хуонга».



Я знав цю зброю. Росіяни поставили їх до В'єтконгу у великих кількостях. Деякі з них були привезені додому як сувеніри солдатами, що повернулися. На вулицях Балтімора можна купити за триста доларів, якщо ти знаєш, куди йти. Мені було цікаво, звідки Хоук черпає інформацію, але я знав, що краще не питати. У своїй наступній заяві він натякнув на можливе джерело.



«Ми все ще займаємося цим питанням, але вам краще знати, що я зараз звітую безпосередньо перед президентом і ніким іншим. Генерал Джарретт та держсекретар Елсуорт – єдині інші обізнані. Начальник дуже нервує із цього приводу. Якщо Кейт Мартін відповідає за організацію таємного вбивства в Ханої та його зв'язок з ним буде виявлено, глобальні наслідки будуть вражені. Президент не може зректися нього зараз; це лише сконцентрує увагу на ситуації, яку необхідно виправити негайно та без зайвого шуму».



"Хіба Лейтон не зізнався?" Я припустив, що чоловік, який копався в моїх кишенях в аеропорту Даллеса, був допитаний.



Хоук трохи закашлявся. «Він ухилився від нас… пішов у підпілля… зник разом із Вайлером. Шериф округу Марін отримав наказ забрати жінку Граймс за відкритим ордером. Він повинен стукати в її двері, навіть коли ми говоримо зараз. Утримання під вартою гарантує, що вона залишиться без зв'язку із зовнішнім світом. На цей раз ми потрапили у справжню тріщину, Нік.



У цьому випадку я не вважав за честь бути частиною колективного «ми», до якого входив президент Сполучених Штатів. Я запитав. "Що далі?"



«Для початку трохи швидкої роботи. Встановлене мною завдання дасть нам комп'ютерне зчитування імен північних в'єтнамців, які є потенційними цілями. Не тільки в Ханої - я маю на увазі всіх, хто був безпосередньо пов'язаний з американськими військовополоненими. У складі делегації ООН у Нью-Йорку ще двоє. П'ятеро мешкають у Парижі. Інші розкидані по світу. Ми збираємося попередити їх дуже обережно та опосередковано, через третіх осіб. У деяких випадках ми забезпечуємо захист, хоч вони про це не знають. Ми не хочемо, щоб епідемія вбивств у Північному В'єтнамі сягала Білого дому. Найкращий спосіб зупинити щупальця восьминога – паралізувати його мозок. Ми маємо дістатися Мартіна, де б він не був».



Я знав, що до теперішнього часу Хоук вже використав мою кращу перевагу. Я запитав. - Що відповіла Квантас?



«Його імені не було в будь-яких відомостях рейсів, що вилітають, з Сан-Франциско. Звичайно, він використовував фальшивку. Нам доведеться зробити це важким шляхом. Це було приведено в дію”.



«То я просто стою осторонь?»



"На даний момент, Нік". – Він зупинився, щоб підібрати слова. Коли Хок робить це, мені зазвичай не подобається те, що я маю намір почути. Він мене не розчарував. «Ці зусилля, які ми тут нарощуємо, ще дезорганізовані. З кількох причин я збираюся внести деякі корективи, які можуть вам не сподобатися. Він заздалегідь сказав мені, що не хоче чути жодних протестів.



"Я слухаю."



«Я трохи стурбований зникненням Лейтона та Уайлера. Деякі з їхніх друзів можуть знайти вас. Ставтеся до них обережно, якщо вони це зроблять. Щоб захиститися від будь-яких несподіваних зіткнень, які можуть виникнути з вашого боку, я влаштував деяку підтримку… справжнього профі, який у минулому допомагав на неповний робочий день. Тримайся.



Хоук знав, що я відчуваю сильні почуття щодо того, що мене можна з кимось об'єднати. Найкраще я працював один, і Хок загалом так і вчинив. Я хотів обговорити цей розвиток далі.



Очікування було недовгим. Голос, який повернувся у слухавку, був не Яструбом. То була жінка. Лінива південна протяжність нагадала мені Джинджер Бейтман: «Містер Картер. Яструб викликається нагору, в Овальний кабінет, сер.



Він попросив мене передати вам – давай тепер подивимося – ах, так, на цій картці. Дивне ім'я. Думаю, китайське. Після паузи вона сказала: Ві Лоу Кіанг. Чорне волосся, карі очі, п'ять футів одинадцять дюймів, вік двадцять вісім.



«Нічого страшного, – перебив я. «Я зачекаю, поки містер Хок не повернеться».



«О, він сказав, що тобі не слід чекати. Я маю сказати вам, що вас зустрінуть у вашому готелі. Ви зрозуміли це прямо? Ви збиралися повернутися до готелю? »



"Що ще?"



"Випускник Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі з фізичного виховання"



«Забудь карту!» - Огризнувся я. "Що сказав містер Хок?"



Голос жінки став різкішим. «Якщо зрозуміти правильно, сер, єдине, що він сказав, це «Передай йому добраніч»».







Восьмий розділ






Хоук мав рацію. Група, яка підтримує Мартіна, може стати надмірно енергійною у своїх зусиллях щодо запобігання втручанню. Як і Глорія Граймс, вони могли подумати, що моє втручання було скоріше зловісним, ніж щирим. Блимати Вільгельміною, щоб налякати Глорію та змусити її розкритися, могло бути помилкою. Захисники Мартіна могли будь-якої миті гостро відреагувати без попередньої розмови, перш ніж зробити позитивні кроки.



Я втомився, щоб не бути в напрузі. Незважаючи на мою втому, я вжив запобіжних заходів і повернувся манівцем до готелю Fairmount. Я проїхав Бей-стріт до Коламбус-авеню, потім звернув на Маркет-стріт, щоб проїхати канатною дорогою на Ноб-Хілл. Моя швидкість була досить низькою, щоб можна було помітити будь-який автомобіль, що явно стежить за нею. Я нічого не бачив. Після того, як я припаркувався в підвальному гаражі готелю, я просидів у машині цілу хвилину, дивлячись у заднє вікно на будь-які ознаки хвоста.



Я піднявся до вестибюлю на ліфті самообслуговування. Коли автоматичні двері відчинилися, мій огляд був тимчасово заблокований жвавою групою молодих людей, що рухаються до найближчих сходів. Вони прямували до Зебру-Рум, популярної вітальні. Замість того, щоб вийти, я тримав палець на кнопці відключення ланцюга, який не дозволяв дверям зачинитися. Мої очі оглянули вестибюль у пошуках чорнявого китайця. Вони на мить зупинилися на кількох корейських бізнесменах, але я шукав людину, а не пару.



Я нахилився і повернув голову праворуч. За три фути від мого носа виднілися насипи вражаючих грудей. Вони були прикріплені до високої смаглявої дівчини у темних окулярах кольору арлекіна. Під ними повні червоні губи скривилися в пустотливій усмішці. Вона зняла окуляри. Її великі очі трохи мигдалеподібної форми теж сміялися. Вона була євразійкою, в основному китаянкою, але тільки вливання європейської крові могло дати таку красу обличчя та повні вигини. Її привабливе обличчя обрамляв боб-паж; пряме, підкреслене чорним деревом волосся спадало їй на плечі. Немає нічого в цьому світі чорніше за волосся китаянки. Вона спитала. "Ви Нік Картер?" Її хрипкі, пронизливі склади були суто американськими. Жодного акценту.



Я вийшов із ліфта. Його двері зачинилися за мною. Очі дівчини заблищали від мого вагання. Мої теж, тому що я оцінив її чудову фігуру, яку повною мірою продемонстрував модний комбінезон кольору лайма, який вона носила. Коричнева сумка через плече з довгим ременем звисала з правого стегна. Вона знову заговорила. «Я домовилася з черговим у гаражі, щоб повідомити стійку, коли він побачить, що ви завозите свою машину в готель», - пояснила вона, ніби очікуючи питання. В мене були інші.



По-перше, у Хоука забракло сміливості сказати мені, що Ві Лоу Кіанг була дівчиною. Може, Кіанг не була їй. Я міг би поспішити з висновками. Мелі знову на думку прийшла Мелісса Стівенс. Вона сказала, що деяким із найкращих повій дозволили нишпорити по вестибюлю Фермаунта. Смілива дівчина переді мною, безумовно, мала приголомшливу зовнішність і фізичні дані, щоб вважатися першокласною повією. Якби вона була протеже Яструба, існував простий спосіб встановити її справжнє обличчя. Що за річ ви несете?



Її права рука поплескала по наплічній сумці. «Кольт міні-пантера кирпатий .32 калібру з магазином на шість патронів».



«Приємно познайомитися, міс Ві Лоу Кіанг», - сказав я скоріше формально, ніж з ентузіазмом.



Дівчина тихенько засміялася. «Ця вимова досить близька для першої спроби. Не хвилюйтесь, я ним не користуюся. Це ім'я було дано мені при народженні; з того часу воно було перекладено англійською - Віллоу Кейн. Кличте мене Віллоу. Вона одягла темні окуляри в косій оправі, приховавши свої незвичайні очі. Вона стала серйозною. "Чи є місце, куди ми можемо піти поговорити?" Вона говорила, як дівчина, яка бере на себе відповідальність.



"У мене є кімната", - відповів я. Те, як це вийшло, змусило її нахилити голову та випростатися. Я ніколи не думав, щоб зробити пас. У мене не було наміру спробувати затягнути її в моє ліжко.



Тут виявився мій запальний характер. «Послухайте, я з самого ранку не знімаю одяг. Я майже знищений втомою. Подальші розмови можна відкласти до ранку. Я йду нагору. Якщо вам сказали стояти на варті у коридорі, я перебуваю на десятому поверсі, кімната 1022 року».



Вона здивувала мене тим, що швидко перейшла французькою. Вона говорила швидко і точно. Французька - одна з моїх найкращих мов. Я говорю на ньому з ельзаським акцентом. Вона мала типово малазійські співочі якості. «Поки ви чекали, я одержав дуже своєрідний телефонний дзвінок. Він йшов зі спеціальної телефонної станції у Вашингтоні. Чоловік, з яким я розмовляв, зв'язувався з вами менш ніж за двадцять хвилин до того, як зателефонував мені. Були прийняті деякі важливі рішення, які я маю вам передати. Це занадто відкрите місце для розмов, навіть якщо ми говоримо іноземною мовою. За нами могли спостерігати».



"Votre Français est très bon". Я відповів, легко наслідуючи її приклад.



Вона поспішила далі. «Мені тут незатишно. Я відчуваю ці речі. У будь-якому разі ми маємо піти до вашої кімнати». Вона простягла руку та натиснула кнопку виклику ліфта. У неї були довгі тонкі пальці, але м'язові руки. Я повинен був визнати, що коли Хоук вибирав когось на роботу, він вибирав лише найкращих. У Віллоу Кейн були як очевидні, так і приховані якості. Вона здавалася надто агресивною для простого охоронця. Подумавши, я вибачив її. Яструб, мабуть, рухався швидко, щоб перетворити Віллоу на надійного посланця, виконавши її просту роль озброєної служниці.



Вона відступила і відійшла далеко, чекаючи на прибуття ліфта. Вона була насторожена і явно переобережна, коли перед нами відчинилися двері. Якби це був тест, я поставив би їй хорошу оцінку за те, що вона суворо дотримується правил. Коли вона розвернулась і позадкувала в кабіну, щоб тримати в полі зору вестибюль, я подумав, що вона трохи переборщила.



Ми були єдиними пасажирами. Я знову перейшов англійською. «Ви навчилися говорити французькою у Франції».



"Ні. У дитинстві я жила у В'єнтьяні, де моя мама працювала в будинках французьких офіцерів. Вона була красивою, тендітною жінкою - наполовину португалкою, з неприборканим сексуальним потягом і, відповідно, малою турботою про наслідки. У мене дев'ять незаконнонароджених сестер і братів. На щастя, у мене немає наївності моєї матері, хоча інша риса, що вкорінилася, іноді доставляє мені проблеми».



Ти навчався в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі.



“Все ще навчаюсь. Залишилася випускна робота, але на це потрібен час. Я підтримую себе підробітком».



"Як це? Це не може відбуватися так часто".



Віллоу гордо схилила голову. «Я вже двічі допомагала. Одна з причин у тому, що я поліглот, вільно володію французьким, лаоським, в'єтнамським та трьома китайськими діалектами. Але я найкраще розуміюся, коли працюю в Голлівуді, - сухо додала вона. Я на мить подумав про Глорію Граймса. Віллоу помітила, що моє обличчя змінилося. "О ні. Нічого подібного, - легковажно сказала вона. «Я більше спортсменка, ніж актриса. Акробатика, стрибки з парашутом, верхова їзда тощо. Я каскадер-фрілансер.



Ліфт зупинився на десятому поверсі, перш ніж я встиг прокоментувати. Віллоу вийшла в коридор. Вона подивилася спочатку ліворуч, потім праворуч. У коридорі з килимовим покриттям було безтурботно тихо.



"Сюди", - я жестикулював однією рукою, а іншою виймав ключ від номера з кишені. Ми однаковими кроками рухалися до моєї кімнати. У Віллоу була плавна, впевнена хода молодої, добре скоординованої гімнастки. В іншому вона була повністю жінкою. Її м'язисте тіло було вкрите тонким шаром жиру. В результаті були гладкі, приємні вигини. Я відстав, щоб подивитися на неї, мої думки блукали. Віллоу зупинилася перед кімнатою 1022 року.



Я відчинив двері і штовхнув їх. У той же час я відступив, щоб дозволити Віллоу увійти. Двері відчинилися легко, до якоїсь точки. Потім вона зупинилася, наче натрапила на щось усередині кімнати. Віллоу зробила крок вперед.



Невпевнений поворот дверей міг бути викликаний задирками на петлі. Як би там не було, у моїй голові промайнуло попередження.



Я схопив Уіллоу за лікоть, смикнувши її назад. Цим я вивів її з рівноваги. Вона впала на мене. Ми обоє позадкували. У Віллоу вистачило розуму зберігати спокій. Вона вивільнилася і дозволила мені відштовхнути її подалі від прочинених дверей.



Я відступив ще на три кроки, дихаючи через рота. Нічого не сталося. Я зачекав ще трохи. Потім я нахилився вперед, вдивляючись у вузьку щілину між краєм дверей та рамою. У кімнаті горіло світло. Це могло бути від ліжка або з ванної. Я так не лишив. Покоївка могла ввімкнути світло. З кімнати не долинало жодного звуку. Моя кров, що швидко перекачується, знову сповільнилася.



"Щось не так?" -



Віллоу безшумно підійшла до мене.



"Я не впевнений."



"Тобі доведеться піти туди", - сказала вона. Я повернув голову і глянув на неї. Вона відповіла на мій запитальний погляд. «Якщо ти не хочеш залишити свій одяг. Нічний рейс Pan-Am до Гонолулу відправляється трохи більше ніж за три години. Ми маємо брати участь у цьому. Це одна з речей, які мені наказали сказати вам. Не думаю, що ми повинні обговорювати причини цього тут, у холі, навіть якщо ми говоримо французькою».



Я вилаявся собі під ніс. Я відчував, що мною маніпулюють, хоча я знав, що маю звикнути до того, що Хоук ставить одну річ поверх іншої. Хоук ніколи б не відкликав наказу, але мене це дратувало, бо він не віддав його сам. Я підозрював, що Хоук мав якесь уявлення про те, що він збирається продовжити мою дику погоню за гусем, коли він підключив мене до супутникового зв'язку з Вашингтона. Він міг би сказати мені, що помічниця, з якою мене зв'яжуть, була жінка.



Нічого не виходило.



А тепер уперті двері готелю ще більше перевіряли моє терпіння, не відчиняючись так легко, як я думав.



"Добре?" проворкувала Віллоу.



Я знав, що Джинджер Бейтман зібрала мій звичайний гардероб на випадок непередбачених обставин. Додаткові боєприпаси для Вільгельміни та пачка цигарок моєї приватної суміші, які нелегко дістати, окрім спеціальних джерел, баластували мою сумку з дрібнозернистої шкіри. Це також був незамінний предмет; це був власний подарунок від Хока. Зшиті на замовлення піджаки, штани та сорочки були значними вкладеннями.



"Відійди", - попередив я Віллоу. Двері чинили опір, коли я м'яко натиснув на неї кінчиками пальців. Я простягнув руку до краю дверей і трохи повів нею вгору-вниз. Мої пальці нічого не торкалися. Проте я був незадоволений.



«Ми могли б зателефонувати менеджеру, – запропонувала Віллоу.



Моя відповідь була короткою. «Коли з'являється менеджер, він ставить багато питань, на багато з яких я не хотів би відповідати. Навіть якщо це виявиться хибною тривогою, поліція втрутиться. В цьому випадку-"



"Ручна граната вибухне у відрі з медом", - вдало змінила вона старе кліше.



Було багато причин не привертати увагу до того, що я вважав скрутним. Я знав, що ми зіткнулися з одним із них, коли визирнув через проріз на петлевому боці дверей.



Прокляті двері були заміновані!



Я відступив і підійшов до Віллоу. Я зняв туфлі і простяг їй. «Повернися до ліфтів. Натисніть кнопку виклику, щоб підняти їх обох сюди. Заблокуйте автоматичні двері черевиками, щоб вони не зачинилися. Це утримає їх тут. Він може нам терміново знадобитися, і ми не хочемо, щоб найближчими хвилинами на цьому поверсі хтось з'являвся”.



Я знову встав перед прочиненими дверима. Пристрій усередині міг бути простим пристроєм переривання світлового променя, щоб сигналізувати комусь, що у кімнату ввійшли. З іншого боку, це міг бути вибуховий пристрій, досить смертоносний, щоб вивести з ладу весь Ноб-Хілл, але це навряд чи здавалося ймовірним. Хоч би хто це підлаштував, були експерти. Думка про його розрядку ніколи не спадала мені на думку. Що мене хвилювало, то це те, чи був пакет несподіванки активований часом чи тиском. Напевно, друге, але я не міг бути певним.



Я притиснувся до стіни поруч із одвірком. Обмацавши позаду себе, моя рука знайшла дверну ручку. Я бачив, як Віллоу нахилилася вдруге, щоб втиснути туфлю між дверима ліфта, що закривалися, і прибув останнім. Коли вона встала з порожніми руками і помахала рукою, я штовхнув ручку дверей, ніби робив постріл.



На мить нічого не сталося.



Зітхання полегшення, яке я дав, було заглушено глухим, лунким звуком Уумфа! З дверей вилетів швидкий клуб диму. Потім величезна вогненна куля, штовхнувши перед собою відірвані двері, покотилася коридором і врізалася в протилежну стіну. Я почув шипіння шпалер, коли вогненна куля безвольно розчинилася, просочилася по плінтусі і покотилася по килимовому покриттю. Густий задушливий дим поширюється швидко. Їдкий запах обпаленої вовни лоскотав мені ніздрі. Двері, зламані, коли вони вдарилися об стіну, затріщали від полум'я.



Я витяг хустку і прикрив ніс і рота. Я пірнув у дверний отвір, затамувавши подих і уникаючи пальців полум'я, що оздоблюють дерев'яну дверну раму. Усередині я побачила перевернутий двомісний диван, перекручений каркас і палаючу тканину. ТБ стояв через кімнату від підставки, на якій він колись стояв. Кінескоп був чудовим чином цілий.



Дим був не такий поганий, як у холі, але стіни по обидва боки від дверей були обвуглені. Обгорілі лахміття - все, що залишилося від покривала. Мій рюкзак був винесений вибухом у ванну, де він упирався у ванну. Одна сторона почорніла і здавалась липкою на дотик.



Я схопив його за ручку і подався до дверей.



Дим доходив до мене, незважаючи на мій носовий фільтр. Я швидко вийшов, прямуючи до ліфтів.



Позаду мене відчинилися двері. З далекого коридору пролунав чоловічий голос: Що відбувається? Я ввійшов у ліфт, що чекав, двері якого Віллоу однією рукою тримала відкритими, а в іншій - мої туфлі. Допитливий гість готелю, приголомшений і тепер замовк від побаченого, пірнув назад у свій номер, коли спрацювала автоматична система поливу.



На той час, як ми підійшли до вестибюлю, я вже був у взутті. Ми підійшли до вікна касира, щоб сплатити мій рахунок, якраз вчасно, щоб почути дзвінок в офісі готелю, що управляє. Оператор комутатора у своїй затишній ніші намагалася знайти сенс у шаленому дзвінку, що виходить із готелю.



Я вивів Віллоу через парадні двері. Чергував швейцар, якого я раніше не бачив. Він свиснув, викликаючи таксі, коли я підняв палець. Поруч зі мною стояла Віллоу. Нарешті вона знайшла голос. "Якби я зайшла в ту кімнату ..." - сказала вона собі під ніс.



Я взяв її за руку. Вона була холодна, але не тремтіла. Її хватка міцніше стиснула мої пальці. "Але ти цього не зробила", - сказав я.



До будинку під'їхало таксі. "У тебе є гроші?" Віллоу кивнула головою. «Йди в аеропорт і чекай на мене».



"Я хочу піти з тобою."



Я став жорсткішим і понизив голос. «Якщо цей жартівник нагорі погляне на нас, поліція шукатиме парочку, чоловіка з валізою з високою східною красунею, яка виглядає надто фантастично, щоб про неї можна було забути. Ми маємо розлучитися».



На мить здалося, що вона збирається сперечатися. "У мене є речі, які потрібно забрати в мотелі", - сказала вона.



"Я розумію. Ще багато часу. Я повинен здати орендований автомобіль, перш ніж робити щось ще".



"Будь обережний, Нік".



Я засунув сумку на заднє сидіння до її ніг, коли вона сіла до кабіни. «Тримай це у заручниках», - сказав я.



Я грюкнув дверима у відповідь на її заперечення і дивився, як таксі їде, перш ніж спуститися по під'їзній доріжці і ввійти в гараж з вулиці. Мені довелося відскочити убік, щоб мене не збила пожежна машина, яка котилася пандусом позаду мене. Екіпаж із п'яти осіб зістрибнув поряд із службовим ліфтом.



Шофер в уніформі чекав у засідці поруч із «Бентлі» сливового кольору. Мені довелося пройти повз нього, щоб дістатися орендованої машини Dime-A-Mile. Він крикнув мені: «Гей, Нік! Чи не потрапив під пожежну команду?



Він міг би згадати мене, якби я проігнорував його. "У готелі начебто пожежа", - відповів я. "Можливо, якийсь п'яний, влаштувавши імпровізований номер у нічному клубі в Zebra Room, витяг з капелюха димову шашку замість кролика".







Дев'ятий розділ.






Рожеві промені щойно вранішнього сонця покривали східний схил Даймонд-Хед, коли Pan-Am 747 наближався до аеропорту Гонолулу. Зі свого вікна по правому борту я міг розрізнити слабку веселку, що згинається над пагорбами за Гавайським університетом. Берегова лінія пляжу Вайкікі підтримувалась суцільною стіною висотних туристичних готелів.



У міжнародному аеропорту Лос-Анджелеса не було жодних інцидентів, подібних до пригод, що сталися в терміналі Даллеса за межами Вашингтона. Віллоу залишила мене розплачуватись за таксі, поки вона їхала. Коли я наздогнав, вона чекала біля стійки реєстрації Pan-Am і дружелюбно розмовляла із міцною людиною. Він був схожий на поліцейського у цивільному. Він був, і він чекав на мене.



Ім'я в папці з посвідченнями особистості, де також був його значний значок федерального маршала, було Таулер. Він був більше людиною справи, аніж слів. Він узяв наші сумки і кивнув у тому напрямку, в якому він хотів, щоб ми пішли. Ми пішли за ним через бічні двері, спустившись на вузькому ескалаторі на перший поверх. Наземний екіпаж у білому халаті вивіз нас на аеродром на службовій машині. Він помістив нас біля підніжжя автономних мобільних сходів, що ведуть до службових дверей фюзеляжу Pan-Am 747. Піднятися по цих довгих сходах було все одно, що піднятися на четвертий поверх звичайної будівлі.



Таулер провів нас до пари сидінь у салоні першого класу порожнього літака. Він запитав. - "Добре?" Я сонно кивнув і вмостився на сидінні біля вікна. Віллоу подякувала Таулеру за нас обох. Віллоу хотіла поговорити. Я цього не вчинив. Що б вона не розповіла мені, це може зачекати. Навіть якби те, що вона сказала, було важливим, я був би поганим слухачем. Я навчився засипати щоразу, коли з'являється можливість. Можу вмикати та вимикати сон за бажанням. Так я й зробив. Я проспав посадку інших пасажирів, інструкції бортпровідника та зліт.



Якось уночі голова Віллоу перекинулася мені на плече і розбудила мене. Я визирнув у засклене вікно. Зверху сяяло срібне місячне світло на хмарах унизу.



Крізь розриви в хмарному шарі було видно лише порожню темряву. Це нагадало мені про вакуум, у якому я, здавалося, працював. Мирна тихоокеанська ніч різко контрастувала з жорстокими моментами, які нещодавно пережила спляча дівчина поряд зі мною.



Наче у відповідь на мої думки, Віллоу заворушилася. Все ще сплячи, вона притулилася до мене, притискаючи до мене пишні теплі вигини. Я повільно змінив становище на своєму стільці, намагаючись розмістити її зручніше, не турбуючи її. Вона відчула рух. Її очі з довгими віями, що були всього за кілька дюймів від мене, розплющилися. Вона сором'язливо посміхнулася, а потім зробила чуттєві рухи, які закрили весь простір, що залишився між нашими тілами. Вона задоволено зітхнула. Ми дуже добре поєднуємось один з одним.



Віллоу раптово відсторонилася, вже зовсім прокинувшись. Побачивши, що я теж не сплю, вона вибачилася. «Ой, вибач, Нік. Я не хотіла ...



"Мені сподобалося", - сказав я.



У літаку горіли лише приглушені вогні, заховані за нішами у стелі. Я підвівся і потягся. Я глянув на годинник. Ми були у повітрі майже чотири години. Згущені в купу сплячі пасажири під легкими ковдрами займали близько половини сидінь навколо нас. Рука Віллоу знайшла мою і притягла до себе. "Як ти себе почуваєш зараз?" Вона спитала.



Мені достатньо чотирьох годин сну. Крайня близька зустріч, яку я щойно пережив з Віллоу, пробудила в мені бажання, яке не має нічого спільного зі сном. Коли вона опустила очі і стиснула губи, щоб стримати усмішку, я здогадався, що вона дуже інтуїтивна. "Давай, Нік", - дорікнула вона хрипким пошепком. "Якщо ви розумієте, про що я. Ви готові почути те, що мені сказали вам сказати?"



Я натиснув кнопку дзвінка. З'явився бортпровідник-чоловік. Я попросив каву. Віллоу пила чай. Це сталося миттєво. Віллоу перейшла французькою на півслові і продовжувала говорити приглушеним тоном. «Пам'ятаєте, як Хоук упустив телефон, тому що його відкликав президент?» Я кивнув головою. «Це сталося тому, що щойно надійшла звістка про інше вбивство в Ханої. Жертва була чиновником середньої ланки у Комісаріаті сільського господарства Народної республіки – політичним призначенцем, який не надто довго працював. Хоук каже, що на нього є товсте досьє, бо його пам'ятали багато американських військовополонених. Він був сержантом в'єтконгівської армії та старшим унтер-офіцером, який відповідав за охорону в таборі для військовополонених, де багато, включаючи Мартіна, були ув'язненими. Він був описаний як жорстокий садист, відповідальний за смерть як мінімум дюжини чоловіків».



«Цікава річ, – прокоментував я. «Ця жертва, як і інші ліквідовані, обіймала свого роду політичну посаду. Цілком можливо, що йде чистка. Не обов'язково збіг, що всі служили у збройних силах В'єтконгу. Кожен придатний чоловік був призваний на війну». Я зробив ще ковток кави. «Хоук розповідав вам, як усі ці секретні новини доходять до Вашингтона так страшенно швидко, і ніхто про це не чув?» Моє єдине припущення полягало в тому, що Хок був агентом під глибоким прикриттям у Центральному комітеті Народної Республіки в Ханої.



Віллоу зруйнувала мою теорію. "Раніше був контакт у міністерстві закордонних справ у Парижі, який передавав у Вашингтон певні дані quid pro quo, отримані від французької місії в Ханої". Я був вражений глибокими знаннями Віллоу.



«Це справді академічно, – продовжила вона. Як би там не було, Хоук серйозно стурбований тим, що колишні ветерани В'єтнаму можуть бути залучені до планування та фінансування таємної вендетти. Деякі члени відповідальних ветеранських організацій підтвердили, що ця ідея розноситься по колу. Те небагато, що було зібрано, говорить про те, що більш фанатичні прихильники об'єдналися та беруть активну участь у забезпеченні успіху терористичного підприємства».



«Я зустрів двох із них учора», - промимрив я крізь зуби. «Вони були дітьми в порівнянні з тими, хто намагався збити нас з пантелику цим сюрпризом з натяжним дротом в готелі. Проблема цього підприємства у тому, що надто мало людей розуміють, із чим ми стикаємося».



"Я впевнена, що Хок знає", - заперечила мені Віллоу. «Він стривожений, дізнавшись, що ніщо не може завадити їхнім цілям, включаючи спроби державного втручання. У той час як групи ветеранів на батьківщині заперечують та засуджують будь-які акти насильства, масові настрої в цьому випадку сильні, хоча багато хто знає та мовчить. Тепер він знає, що місцеві відділення – деякі в інших країнах – знають про рух. Хоук виявив всесвітню мережу прихильників кровопролитного руху. Може, він і не сказав вам, але Лейтон і Уайлер - сержанти, що діють, в роті честі у Форт-Майєрі, штат Вірджинія. Це елітний загін, який охороняє Могилу Невідомого солдата та проводить церемонії поховання на Арлінгтонському національному цвинтарі».



Я відмахнувся від бортпровідника, що запропонував ще каву.



Він забрав брудну чашку. Уіллоу ледве доторкнулася до чаю. "Отже, ми виступаємо проти регулярної армії, а також проти клубів старих ветеранів", - зауважив я. «Я вважаю, що «Дочки американської революції» в'яжуть шкарпетки для хлопчиків в окопах уздовж Червоної річки. Чи маємо якісь уявлення, скільки озброєних розвідників Мартін відправив у Ханой? »



Її м'які очі критично оцінили мене. «Невже має бути більше одного такого, як ти?»



«Те, як косять цих колишніх типів Чарлі, звучить як жорстка операція за розкладом: «увійти, доставити і піти» – це своєрідна операція загону привидів із бажанням смерті камікадзе. Мішені перекидаються так швидко, що до того часу, коли ми наздоженемо Мартіна, він наколов їм вкрадені Почесні медалі та розплатився з їхніми витратами на боєприпаси».



«Ось чому Хоук зазначив, що ми не втрачаємо часу, переслідуючи Мартіна. Яструб вважає, що після трьох майже одночасних вбивств настане затишшя. Зусилля доведеться згасити, доки Ханой не охолоне. Комп'ютери зіставляють дані, щоби скласти список потенційних жертв відповідно до параметрів, які ставлять вже мертві жертви на перше місце».



Я дивився у простір за вікном і розмірковував. Хмарний шар зник. На горизонті позаду нас виднівся найслабший край світу, що виходить від сонця, що сходить. Я ставив питання, навіщо Хоуку потрібно підраховувати кількість убитих у майбутньому.



"Хоук хоче, щоб ми наблизилися до Мартіна, перш ніж доведеться викреслювати будь-які імена зі списку", - сказала Віллоу. «Ви знаєте, що це означає, що ми їдемо до Гонконгу, чи не так?» У її голосі було хвилювання.



"Я подумала, що це буде або Окінава, або Філіппіни", - здавалося, Віллоу здивувалася, що я сприйняв це так спокійно.



«Чому саме ці місця?»



Я подумав, щоб пояснити їй свої причини. Двома найбільшими центрами обробки перехоплення радіопередач на Далекому Сході були об'єкт Служби безпеки ВПС у Кларк-Філд та об'єкт, що перебуває у віданні Групи безпеки ВМС у Наха на Окінаві. Обидва перебувають під керівництвом Агентства національної безпеки. Радіопередача, насамперед закодована, яка передає секретні дипломатичні повідомлення або сильно зашифрований військовий трафік, отримує найвищий пріоритет.



Хоуку вдасться змусити цього монстра працювати. Безсумнівно, було зроблено цілодобові зусилля щодо відстеження повітряних хвиль для малопотужного таємного радіопередавача, що передає короткі повідомлення приймачеві, захованому в Ханої, щоб допомогти плану Мартіна. Враховуючи величезні можливості та можливості Агентства національної безпеки, точне місцезнаходження Мартіна було б лише питанням часу, якби воно ще не було встановлено.



Нарешті я відповів Уіллоу. «Ну, я просто передчував, що наступна перерва буде в одному з цих двох місць».



Тьмяний інтер'єр літака залило світлом. Усі вогні у кабіні були включені. Веселий голос, що пролунав із верхніх гучномовців, оголосив про майбутню посадку. Він знову ввімкнувся після приземлення. Для пасажирів, що прибувають, буде 90-хвилинна зупинка. Усіх попросили залишити літак. Після цієї інформації, доки літак прямував до терміналу, грала тиха острівна музика.



Старша стюардеса пройшла проходом і схилилася над нашими сидіннями. «У мене є повідомлення для вас, містере Картер. Вас просять знайти армійського полковника, який буде у безпосередній близькості від місця висадки.



Волосся у мене пішло вгору. "Тільки те? Нічого більше?"



- Якщо хочете, то я уточню у капітана. Він може зателефонувати до башти ще раз, якщо виникнуть питання.



Я похитав головою і відмахнувся від неї. Чому не можна було сказати «Хок» конкретніше? Йому слід було сказати "друг" або "ворог", якщо він не був упевнений. Я дотримувався песимістичного погляду. До цього часу Хоук був проінформований і зрозумів, що вибух на десятому поверсі Fairmount був міною, навмисно підкинутою, щоб прибрати мене з місця події. Він казав мені, що це може знову повторитися.



"Я піду першою", - запропонувала Віллоу. «Сумніваюся, що хтось знає, що я з тобою. Це один із способів, яким я мушу допомагати. Не хвилюйся. Я цілком можу подбати про себе».



Я відступив, поки Віллоу проходила повз полковника у формі, що стояв наприкінці огородженого рейками проходу, який виводив пасажирів у головний коридор. Вона не залишилася непоміченою. Його очі оцінювально стежили за нею, поки людський потік, що наближається, не змусив його змінити своє становище. Віллоу обернулася і підійшла до нього ззаду. Її права рука була зарита у відсік сумки на плечі, в якому знаходився її пістолет. Я був надто далеко, щоб чути, що вона йому сказала. Як би там не було, вона виразно привернула його увагу.



За мить вона підняла руку і поманила пальцем. "Полковник Таллі, сер", - сказав він, коли я підійшов. Я думав, він збирався привітати мене.



Його рука ворухнулася, але простягла мені тільки коричневий конверт. Віллоу спостерігала через його плече. Вона була такого ж зросту, як він. Засмаглі очі полковника мали тенденцію ковзати у її бік. Я зосередився на його обличчі.



Ніхто з нас не бачив і не був готовий відобразити фігуру, що швидко рухається, врізану між нами. Ми розгойдувалися, як кеглі, що розбігалися під ударом кулі для боулінгу. Чоловік вихопив конверт з рук полковника Таллі, коли той проходив повз.



Злодій, смаглявий юнак у яскравій гавайській сорочці з квітковим принтом і білих штанах, попрямував до рядів пасажирів, що рухалися коридором. В одну мить він розчинився в натовпі.



Я тицьнув однією рукою приголомшеного полковника, щоб отримати поштовх, щоб упіймати швидконогого хулігана. Краєм ока я помітив ще один рух. Шкіряна сумка Віллоу трималася на довгих лямках. Вона крутнула його над головою, як аргентинський гаучо, що накручує болу і дозволяючи йому летіти. Сумка летіла як ракета, запущена з катапульти. Він пройшов між ногами островитянина на рівні щиколотки. Він спіткнувся, розтягнувшись стрімголов. Конверт вилетів із його рук. Він опинився біля стіни поряд з пістолетом Віллоу 32 калібру з перлинною рукояттю.



Заверещала жінка. Натовп розійшовся навколо людини, що впала. Він перекотився один раз, встав на ноги і продовжив ухилятися і пробиратися крізь збитий з пантелику натовп. Збиті з пантелику глядачі наблизилися до нього ззаду, повністю затуляючи його відступ, коли я виявив конверт, сумку на плечі і пістолет.



"Продовжуйте рухатися, хлопці!" - крикнув я, засовуючи кирпату зброю назад у сумку Віллоу. "Тут немає нічого поганого". Я широко посміхнувся.



Ніхто не кинув мені виклику. Ніхто не хотів втручатися. У всякому разі, оточуючі швидко відвернулися і поспішили геть.



"Витончений трюк", - похвалив я Віллоу, повертаючи її власність сказавши здивованому Таллі. - "Я зберіг конверт".



"Я не можу в це повірити!" - Вигукнув Таллі. "Хіба нам не краще..."



«Краще нам про це забути», - закінчив я за нього. Весь час ставало все важче залишатися в тіні. Показові виступи Віллоу межували з яскравою технікою, якою мене попереджали уникати. «Чи варто берегти конверт?» - Запитав я Таллі.



"Він оцінив супровід мотоциклів, чого я не роблю", - відповів він.



Я зламав друк і заглянув усередину. Без вмісту я міг би зіштовхнутися із серйозними проблемами. Мене вразив паспорт Держдепартаменту. Це виглядало справжнім. Буклет із строкатою зеленою обкладинкою та золотими літерами, напевно, був. Марки з датою візи всередині були фальшивими. Вони показали, що я пройшов митницю країн, які ще не приїхав.



Інші папери були запрошенням Міністерства оборони, виданим мені та Віллоу. Це особливі дозволи, які в окремих випадках видаються невійськовим особам. Вони дають одержувачу право користуватися певними послугами, що знаходяться під контролем збройних сил, для вирішення питань, пов'язаних із національною безпекою. Привілеї поширюються лише дуже важливих осіб. Я переглянув три короткі абзаци. Я запитав: - Ви знаєте, що міститься в цих наказах, полковнику Таллі?



«Ось чому на мене чекає машина, сер. Якщо ти готовий...



"Я хочу трохи освіжитися", - сказала Віллоу. Я підтримав пропозицію.



"Все влаштовано", - запевнив нас полковник Таллі. «Якщо ви просто підете за мною».



Ми не виїжджали з аеропорту. Сержант-водій вантажив наші сумки у багажник седана кольору хакі, коли ми підійшли до трапу технічного обслуговування літаків під терміналом. На чолі з парою поліцейських на мотоциклах сержант вів машину як божевільний гонщик на серійних автомобілях. Він мчав краями злітно-посадкових смуг і злітно-посадковою смугою. Він привіз нас на базу ВПС Хікхем. Звідти пором доставив розпалений седан через протоку Перл-Харбор до житлового району ВМФ. Поїздка тривала трохи більше десяти хвилин. Він закінчувався перед будинком льотної станції військово-морської бази Барберз-Пойнт.



Зустріч пішла, як по маслу. Дама-морпех привітала і повела Уіллоу. Полковник Таллі залишився зі мною. Він чекав у роздягальні пілота, доки я приймав душ і голився. З Офіцерської їдальні принесли тацю з їжею. Я поснідав стоячи, бо весь цей час мене постачали льотним спорядженням. У результаті я отримав захисний шолом, кисневу маску, черевики до литок, яскраво-жовтогарячий льотний костюм, жовтий Мей Вест і парашут. До моєї правої ноги нижче коліна була прив'язана зелена пляшка для порятунку, яку я спочатку подумав, як ручний вогнегасник. У ній був запасний кисень на випадок необхідності стрибка з великої висоти. Мене запевнили, що запобіжні заходи не мають нічого спільного з надійністю військових літаків.



Полковник Таллі вивів мене на рампу. Він посадив мене в позашляховик і кинув мою сумку на заднє сидіння. Я думав, що цього разу він точно мені салютує. Я міг сказати, що він був так само вражений цією добре спланованою та швидкою рутиною, як і я.



Коли з'явилася Віллоу, несучи шолом з кисневою маскою, що бовталася, вона здавалася почервонілою. У її темних очах спалахнуло передчуття. Те, що вона зробила з непоказним льотним костюмом, було чудово. Мій висів на мені, хоч і підходила за розміром. Уіллоу заповнила свою передню і задню частину найбільш захоплюючим чином.



Вона сіла в позашляховик поруч зі мною. Моряку за штурвалом треба було нагадати, що ми готові на роботу. Хлопець з ластовинним обличчям недовірливо похитав головою і ще раз облизнув губи, перш ніж перестав витріщатися на Віллоу.



Я мусив дати їй пояснення. «Коли Хоук вирішив, що ми не повинні гаяти час, я гадки не мав, на що він піде, щоб надолужити втрачене. Ці накази, які він отримав від Міністерства оборони, – його спосіб сказати, що комерційні авіалайнери втрачають надто багато часу на проміжні зупинки. Хоук використав вплив генерала Джарретта. На наступному етапі цієї шаленої гри в хованки ми скористаємося військовим повітряним транспортом.







Десятий розділ.






Літак, припаркований в затишному куточку аеродрому, не був схожий на жодний інший у світі. Величезного чорного монстра охороняли двоє озброєних гвинтівками морських піхотинців у бойовій формі. Я дізнався про футуристичну голчасту машину. Він був Lockheed майже повністю з титану. У ВПС його назвали SR-71A. Фюзеляж був удвічі довшим, ніж його п'ятдесятифутовий розмах крил. Два величезні і потужні турбореактивні двигуни зробили його найшвидшим і найпотужнішим літаком, який був прийнятий на озброєння. Його крейсерська швидкість була значно вищою за 2000 миль на годину, коли він летів на висоті 85000 футів.



"Ми збираємось летіти на ньому?" - недовірливо вигукнула Віллоу. "Що це?"



Я сказав їй, що літак, відомий як «Блекберд», - він був неозброєним розвідувальним кораблем, який мав усі можливі рекорди льотних характеристик за швидкістю та висотою. Він подолав шлях від Нью-Йорка до Лондона менш ніж за дві години, в середньому 1807 миль на годину.



Наш пілот був майор Гріффітс, якому, схоже, все це набридло. Він і рядовий допомогли нам з Віллоу втиснутися в простір за пілотом, який був влаштований таким чином, щоб вмістити нас обох у тісному тандемі. Деякі камери та електронне обладнання були видалені, але цього було замало, щоб забезпечити реальний комфорт.



Я сів навпроти Віллоу. Її довгі ноги витяглися вперед по обидва боки від вузького сидіння ковшеподібного, пристебнутого до моєї дупи. Коли мені на голову був одягнений шолом з м'якою підкладкою, я майже не чув стартового гуркоту ревущих двигунів. Звук ставав голоснішим під час пробігу на зльоті. Кінець довгої злітно-посадкової смуги упирався в солоний білий пляж, що стримує лінивий тихоокеанський прибій.



Раптове прискорення змусило мене повернутись на сидіння. Коли ввімкнувся форсаж, щоб надати додаткової потужності, я подумав, що оглухну. Шум зовні за літаком, мабуть, був жахливим.



Коли я відчув, що літак злетів, майор Гріффітс розпочав акробатичний набір висоти з високими характеристиками. Моє сидіння крутилося і нахилялося, поки я майже лежав на спині. Тільки ракета, запущена в далекий космос, підніметься під крутішим кутом.



Ми дивилися прямо вгору, в той час, як сили прискорення тримали нас міцно. Потім літак вирівнявся. Майор Гріффітс якийсь час ворушився на своєму стільці, а потім, здавалося, завмер. Його голос пролунав у навушниках, захованих у моєму шоломі. "Ми готові", - сказав він. «На курсі на висоті 78500 футів. Чи не розстібайся. Якщо вам потрібно поговорити, спочатку послухайте, перш ніж натискати кнопку внутрішнього зв'язку, яку я вказав вам раніше. Попереду чудова погода. Власне, на такій висоті ми рідко бачимо погоду. Все нижче за нас”.



Політ був стомлюючим. Потягнувшись нагору, я побачив верхній ряд приладів на пульті пілота. За товстим вітровим склом не було нічого, окрім темно-синього повітря. Віллоу повідомила мене про свою присутність, піднявши ступню поруч із моїм сидінням і час від часу підштовхуючи мене до стегна. Одного разу я впіймав її ікри і стиснув у відповідь.



Я, мабуть, задрімав. Я прокинувся, здригнувшись, бо щось було інакше. Рев двигунів змінився. Ми спускалися. Я глянув на годинник. Ми були у повітрі трохи менше двох годин. Швидкий роздум змусив мене здивуватися. Ми не могли бути поряд із землею. За дві години польоту ми опинимося в центрі Тихого океану десь між Уейком та Гуамом. Тільки вода лежала під нами… миль п'ятнадцять униз.



Віллоу знову вдарила мене ногою. Я схопив її за ногу і знизав плечима.



Майор Гріффітс уповільнив літак. Ми втрачали висоту.



Він здавався занепокоєним, щоб розповісти нам, що відбувається. Однак він відключив автопілот і взяв на себе ручне керування літаком. Він нахилився вперед. Корабель здригнувся і завібрував. Було втрачено більше швидкості. Я розстебнув, підвівся і нахилився вперед. Я міг побачити попереду.



Спочатку я подумав, що це комерційний авіалайнер, доки не побачив, що за ним тягнеться шланг. Гріффітс перехоплював танкера-заправника. Він потрапив у точку рандеву прямо на кнопці, яка включала зниження на висоту, доступну для переобладнаного Боїнга 707. Чотири інверсійні сліди тяглися за його працюючими двигунами: низький кут, що випромінюється рожевим світлом світанку, надавав помаранчевим відтінкам смуги руху. Кристали льоду. Ми летіли так швидко, що тікали від сонця.



З'єднання встановлено, два літаки залишалися пов'язаними разом дуже короткий час. Перш ніж я подумав, що це можливо, лопаткова стріла танка відокремилася і висунулася. Майор Гріффітс негайно застосував силу і почав піднесення.



Наступного разу, коли потужність двигуна зменшили, ніс опустився, і я зрозумів, що ми знаходимося в довгому спуску на максимальній швидкості. Далеко попереду на горизонті виднілася темна мантія землі, усіяна крихітними вогниками. Ми і світанок наближалися до Китаю одночасно.



Гріффітс посадив літак в аеропорту Гонконгу, ніби він перевозив небезпечний вантаж нітрогліцерину. Його привели у далеку частину льотного поля. Британський «лендровер» із двома чоловіками чекав біля захищеної стоянки. Персонал Королівських ВПС направив чорний, як тінь, літак до U-подібної огорожі з високим ухилом.



Я відчув, що задубілий, трохи паморочилося в голові і втомилися м'язи. Віллоу сильно навалилася на мене, коли я допоміг їй спуститися з кабіни на землю поруччям. Капітан групи ВПС представився як Харрінгтон, переважно Віллоу. То був їй комплімент; у Королівській колонії, переповненій китайцями, тільки красуня, так само унікальна, як Віллоу, могла б отримати другий погляд. Він навіть відчинив для неї двері «лендроверу».



Я потиснув би руку і подякував Гріффітсу, але він був зайнятий заповненням якоїсь форми, в якій записувалися дані про політ. Я махнув. Він кивнув головою. Політ на 6300 миль трохи більше чотирьох годин був для нього звичайною справою.



За манерою водіння капітана групи Харрінгтона я зрозумів, що з майором Гріффітсом я був у більшій безпеці. Він проводив більшу частину свого часу, дивлячись на Віллоу, замість спостерігати за дорогою по периметру. Це призвело до накопичення будівель, над якими майорів штандарт Королівських ВПС.



У строго обставленому офісі чекав невисокий пухкий чоловік років п'ятдесяти з лисою головою, густими білими вусами та в гарно зшитому діловому костюмі. У нього була рум'яна шкіра та виразний британський акцент. Харрінгтон ставився до нього з великою повагою. Причина стала очевидною, коли його представили як сера Ходлі-Сміта, заступника генерал-губернатора Британської королівської колонії та Нових територій. Він стояв поруч із столом із шиферною стільницею, де денщик у бойовій формі Королівських ВПС заварював чай на гарячій плиті. Ми з Віллоу були прийняті відразу після туалету.



Я повернувся за кілька хвилин, звільнивши місце для чаю. Сер Ходлі-Смайт пихкав люлькою між ковтками чаю з важкого кухля. Він вказав на стілець. Я сів. Капітан групи Харрінгтон нахилився перед закритим офісним сейфом та обробив комбінацію. Коли він підвівся, в руці у нього був довгий коричневий конверт. Він запропонував його серу Ходлі-Смайту відповідно до протоколу. Пухкий англієць кивнув у мій бік.



Задню частину конверта тримав червоний сургучний друк. «Хлопці, ви, мабуть, сильно розсердилися, - зауважив сер Ходлі-Смайт. «Чортовськи незручно використовувати наші першокласні засоби зв'язку та цю станцію Королівських ВПС для передачі повідомлень. Найнезвичайніше. Втім, використання багатомільйонного розвідувального літака для перевезення особового складу також не є звичайним явищем».



Схоже, він ловив рибу, але я не збирався задовольняти його цікавість, доки не прочитав, що було в конверті, хоча надрукована лінія вздовж його нижнього краю говорила: «На службі у Її Величності».



Телетайпне повідомлення Хоука було коротким. Одна частина належала до факсимілі комп'ютерної роздруківки. У роздруківці наведено імена осіб, які можуть стати жертвами вбивства з найбільшою ймовірністю на підставі ретельно відібраних критеріїв. Дев'ять імен було поділено на дві групи. У виносці сказано, що п'ятеро із верхньої групи померли протягом року. Я дізнався про імена тих чиновників Північного В'єтнаму, які за останні два дні скінчили насильницькою смертю.



Я читав другу частину повідомлення Хоука, коли до кімнати зайшла Уіллоу. На ній була небесно-блакитна туніка Chousan до колін з обмеженим коміром поверх чорних штанів. Однак традиційно вільний одяг був модно облягаючим, щоб підкреслити його пишні форми.



Гладке чорне волосся з прямою чубчиком обрамляло її прекрасне овальне обличчя. Я встав і запропонував Уіллоу свій стілець. Сер Ходлі Сім залишився сидіти. Його брови оцінювально підвелися, поки він не придушив свій необдуманий вчинок і не змусив їх насупитися, висловлюючи неприязнь. Його завзятий колоніальний шовінізм відкидав асоціацію з усіма кольоровими расами.



Харрінгтон, явно збентежений, швидко запропонував Уіллоу кухоль чаю, що димився. Я сидів у кутку столу капітана групи Харрінгтона і трохи кипів усередині.



"Будь ласка, джентльмени, продовжуйте", - люб'язно сказала Віллоу. «Перепрошую за те, що затрималася так довго». Вона кивнула Харрінгтонові, приймаючи чай. Вона заповнила мовчання. Вона спитала. - «Є якісь новини, Нік?» Я стримав відповідь, поки вона сіла на низький стілець, який я звільнив. Її плавні, плавні рухи, коли вона це робила, порушили мою уяву. Потрібно було зусилля, щоб розвіяти мої мрії і повернутися до послання Хока.



Я вибрав ту частину, яка покликана зміцнити міжнародні відносини. «Мені доручено подякувати представникам уряду Її Величності в Гонконгу за їхню співпрацю та цінну допомогу в такі короткі терміни. Тут йдеться, що ці люди будуть визнані гідними нагород офіційними каналами у належний час». Мої останні слова не були почуті через гуркіт важкого реактивного літака, що злітав. Я визирнув назовні. Неймовірний SR-71A, що доставив нас до Гонконгу, злітав угору. Його потужні двигуни змушували деренчити шибки.



Віллоу схопилася і побігла до вікна. Вона одягла темні окуляри, щоб захистити очі від ранкового сонця. Вона не знімала їх, коли поверталася. "Можна подумати, що майору Гріффітсу захочеться відпочити".



«О, він отримає це, але не тут. На Окінаві. Для нього це лише двадцять п'ять хвилин. Чи бачите, ми не заперечували, щоб вас висадили, але деяким з наших сусідів було б погано, якби ми тримали цю фантастичну машину тут якийсь час. Ваш уряд, схоже, зараз також дуже болісно ставиться до умов у наших краях. Тож він полетів додому так швидко, як тільки зміг його обслужити. Можливо, ти стомилася? "



«Як не дивно так, – зізналася вона.



«Це синдром, пов'язаний із далеким високошвидкісним перельотом. Фактично порушення добового ритму. Це стає більш вираженим на надзвукових швидкостях. Досвід роботи з Concorde показує, що більшість пасажирів зазнають фізичної втоми. Після деякого відпочинку вона знову була у рожевому вбранні.



Я перервав розмову тет-а-тет. "Ми повинні рухатися далі".



"Тоді є щось обнадійливе?" - Запитала Віллоу.



«У Бангкоку. - Позитивне спостереження з надійного джерела, - відповів я.



"Британського?" - втрутився сер Ходлі-Смайт. Я зробив уявну замітку. Англійці мали першокласного агента в Таїланді.



«Ім'я – Лак Бу Чен. Якщо він один із ваших, ми повинні вам подякувати.



Щелепи сера Ходлі-Смайта затремтіли, коли він похитав головою. "Ніколи не чув про цього хлопця".



"Але я його знаю", - весело сказала Віллоу. «Він багато років працював на американців у Сайгоні. Я вважаю, що будь-який із його звітів має високий ступінь достовірності”.



- Отже, ви двоє, ви знову їдете, - весело сказав сер Ходлі-Смайт. Він здавався щасливим, що позбувся нас.



«Щойно ми зможемо випустити літак». Я мовчки подякував Хоку за те, що він передчував, що мені знадобиться паспорт, а потім подумав, чи має щось більше, ніж здогад, що він буде необхідний. Що ближче я підходив до зустрічі з Мартіном, то більше допомоги приходило до мене. Це було гарне почуття.



- А, подивимося, - задумливо промовив Харрінгтон. «Якщо мені не зраджує пам'ять, наступний безпосадковий рейс, яким вам доведеться скористатися, щоб не було жодних складнощів через проміжні зупинки, - це Air India, який відлітає близько чотирнадцятої години. О другій годині, сер, - переклав він для заступника генерал-губернатора.



«Ну, подивися, що ти маєш рацію, і знайди їм… е-е… житло». Незважаючи на його спроби здаватися близькими, сер Ходлі-Смайт, здавалося, був стурбований тим, щоб збентежити нас.



"Ми не хочемо створювати проблеми, сер", - сказав я.



По тому, як на мене дивилися Королеви, я міг сказати, що ми були саме такими. Сер Ходлі-Смайт заговорив першим. "Ми хочемо зробити ваше короткострокове перебування максимально комфортним". Він обвів кімнату своєю товстою рукою з ковбасними пальцями. «Це не годиться. Думаю, ви віддали б перевагу громадському терміналу по всьому полю.



Було очевидно, що йому нічого не розповіли про інцидент у Гонолулу. «Як ти думаєш, чи зможеш ти організувати щось на короткостроковій основі через гавань у Глостері?»



Очі сера Ходлі-Смайта різко впали на Віллоу. Харрінгтон зрозумів повідомлення. Я теж. Glouster - найстаріший готель Гонконгу, найважчий готель.



Це стара імперія згори до низу. Незважаючи на безліч змін, які зазнав Гонконг, жодна з них не порушила атмосферу пукки у готелі Glouster. Він залишається оплотом та пам'ятником ранньому британському колоніалізму. Було немислимо, щоб будь-який китаєць, особливо напівкровка, був би там бажаним гостем.



Сама ідея оголосити Уіллоу Кейн персоною нон грата мене дратувала до чортиків. Сер Ходлі-Смайт був пузатим фанатиком. Він заслужив, щоб на його стару шкільну краватку капнули трохи соусу. Три пропозиції у повідомленні Хоука дали мені можливість зробити це. Вони запевнили мене, що в мене незаперечний авторитет. "Я сильно втомився", - швидко сказав я. То була напівправда. "Glouster підійде".



Сер Ходлі-Смайт закашлявся. "Я кажу, друже, а... є невелика проблема..."



«О, не турбуйтеся про це, – втрутився я. - Наш Державний департамент повністю відшкодує витрати на паливо, їжу та всі послуги, які ваше міністерство закордонних справ погодилося надати. Чи не могли б ви відвезти нас туди, капітане Харрінгтон?



Харрінгтон скоса глянув на сера Ходлі-Смайта. Обличчя товстого чоловіка почервоніло від внутрішньої люті. Він не зовсім розумів, чи наївний я чи навмисно бентежить його. Як би там не було, він міг відповісти лише одним способом. Рудий чоловік пішов на поступку. «Я зателефоную заздалегідь. Знаючи, що ви хочете ... а ... не звертати уваги на свою присутність тут ... ми приймемо розумні запобіжні заходи ... а ... відповідно до того, що нам сказали. Однак, я пропоную вам зняти цей безглуздий помаранчевий літній костюм, якщо ви хочете залишитися непоміченим.



На борту рятувального катера ВПС Великобританії, який ухилявся від джонок і вантажних суден, що повільно рухалися, я не відчував особливого задоволення від того, що загнав сера Ходлі-Сміта в кут. Наше останнє рукостискання було формальним. Я пояснив свою злісну поведінку доказом того, що я починав нервувати в міру наближення останніх етапів мого завдання.



Я глянув на Віллоу. Важко було сказати, про що вона думала, з її виразними очима, прихованими за темними окулярами. Її голова була повернута, щоб слідувати за поромами Гонконг-Коулун, що курсували туди-сюди по неспокійній, забитій кораблями гавані. Дув свіжий вітерець. Ми мовчали, кожен був у своїх думках.



Навмисно чи ні, але сер Ходлі-Смайт подбав про те, щоб ми увійшли до готелю «Глостер» непоміченими. Нас відвели до під'їзду працівників у провулку. Круглий китайський носій під наглядом сикха у тюрбані взяв наші сумки. Смаглявий індіанець був діловитий і небагатослівний.



Задня частина готелю пахла прянощами. Я чув стукіт посуду і белькотіння голосів з кухні. Службовий ліфт піднімався зі швидкістю равлика. Бородатий сикх не міг ігнорувати Віллоу, але косі погляди, які він на неї кидав, були немилосердні.



Кімната на п'ятому поверсі, в яку мене відвели, була у задній частині будівлі. У ньому було одне двоспальне латунне ліжко. Носій кинув наші сумки в коридорі поруч із дверима. Сікх простяг реєстраційну картку та ручку. Все, що для цього було потрібно, це мої ініціали на вже заповненій анкеті. Я запитав. - "А що щодо леді?"



«Вона ваш гість, сахіб. Тож мені сказали. Його обличчя було непорушне, але в його звужених очах був такий розумливий вираз, ніби він казав мені, що він брав участь у тихих побаченнях незліченну кількість разів раніше.



Уіллоу поклала руку мені на плече. «Давай не хвилюватимемо їх, Нік. Це того не варте.



Китайський носій низько вклонився до пояса, коли я дав йому американський долар. Я знав, що не варто давати гордому сикху чайові.



Після того, як двері були зачинені, ми з Віллоу подивилися один на одного. Це був перший раз, коли ми були одні, і щось не давало нам завадити нам відчути близькі стосунки віч-на-віч.



Поїздка човном була швидкою. Моє волосся було липким від сольового спрею. Тепла гонконгська температура і вологість, що падає, додали мені дискомфорту. Я знав, що Вілло теж це відчувала. "Я підкажу, хто першим скористається душем", - сказав я.



"Продовжуйте", - відповіла вона.



Проте тепла вода розслабляла. Я вийшов з ванної, закутаний у дуже великий рушник. Уіллоу лежала, розкинувшись, повністю одягнена на ліжку на покривалі. Її сонцезахисні окуляри були засунуті вгору і упиралися на чоло. Її очі були заплющені. Я думав, що вона спить.



Поки я стояв там, її очі розплющились. Вона з цікавістю подивилася на пару видимих шрамів на тілі, але нічого не сказала. Вона встала з ліжка, увійшла до ванної кімнати і зачинила двері.



Я заліз у двоспальне ліжко, накрившись простирадлом. Я майже заснув, коли вона вийшла із ванної.



Волосся укладене під рушником. Крім того, на ній були окуляри арлекіна з темними лінзами та посмішка.



«Щось підказує мені, що ти ідіот», - сказала Віллоу, повертаючись, показуючи свої принади. Вона глянула на мене через голе плече.



"Я виставляю рівні рахунки всім ерогенним зонам", - поправив я її, уважно розглядаючи прекрасний пейзаж. "Ще я цілую, а іноді й кусаю", - попередив я.



Вона підійшла і сіла на край ліжка. Її шкіра була сліпучою, а текстура була схожа на атлас. Судячи з її визнання про регулярні тренування, щоб підтримувати себе у формі для грубих трюків із фільмів, я зрозумів, що вона в основному загартована плоть. Коли я провів кінчиками пальців привабливими частинами, я виявив, що один або два фунти, прикріплені до кожного вигину, не видно, коли вона була одягнена. На її обличчі не було особливого виразу, але коли мої руки рухалися певними чутливими ділянками, вона заплющувала очі і втягувала дихання.



Вона простяглася на ліжку і затягла мене на себе. Незважаючи на свою репутацію, я дуже вибірково ставлюся до жінок. Якщо секс не почнеться правильно, мене більше може вимикати, ніж включати, але Віллоу знайшла спосіб впоратися з цим.



Вона досягла стану прискореного дихання, збудженого пристрастю після дуже невеликої активності з мого боку. Вона терпіла солодку агонію, щоби продовжити прелюдію. Коли я був готовий, вона вигнулась піді мною і засунула під зад подушку. Мені не довелося знімати з неї окуляри; вони впали під час її попередніх обертань.



Я прослизнув усередину, випустивши глибоке тремтяче зітхання з її вологих відкритих губ. Її реакція була новаторською, далекою від механічної і дуже вправною. Вона мала тип щільно округлого живота, який ідеально підходив до мого.



Я часто чув коментар, що м'язові жінки не годяться в ліжку.



Це не правда.



Те, що я отримав, було краще, ніж те, що я дав – удвічі.



Тільки дзвінок на домашній телефон, який каже мені, що нам потрібно полетіти, щоб встигнути на рейс Air India до Бангкока, не дозволив колодязі пересохнути.







Одинадцятий розділ.






Таїланд - не збірка розповідей про подорожі країною, і старі журнали National Geographic можуть наводити на думку, що це так. Незважаючи на те, що в ньому, як і раніше, є чудові рисові поля та великі насадження з тику, обидва з яких процвітають за рахунок гарантованої кількості опадів, що забезпечують достаток сільськогосподарських культур, стародавнє місто Бангкок стало просто ще одним перенаселеним мегаполісом, наповненим жалюгідним людством. Декілька островів сучасної цивілізації, побудованих на торгівлі, заснованої на експорті шовку, кераміки та срібла, оточені морем гетто, заповнених селянами, яких вмовили у місто потоком доларів США.



Після американських солдатів, які колись злили себе і свої зарплати удосталь нічних клубів та барів, цілі вулиці, як і раніше, заповнені яскравими неоновими вивісками та тайськими сільськими дівчатами. Зовні Бангкок - одне з найжвавіших міст світу. З двох мільйонів людей, які намагаються вижити у столиці Сіамської затоки, небагато пощастило так, як Лак Бу Чен.



Менш як за годину після прибуття до Бангкока Віллоу дізналася про пересаджених в'єтнамців. Інформація надійшла з несподіваного джерела: брудний вуличний торговець, який торгує мідними попільничками та свічниками, виготовленими з гільз 105-мм гаубиць армії США. Вона розмовляла з зморщеним сидячим навпочіпки чоловіком принаймні на двох лаоських діалектах, в той час як тріо наполегливих велосипедистів кружляли навколо, передчуючи їжу. Ми вибрали один. Худий жилистий водій брязкав у дзвіночку багатолюдними вулицями, захоплюючи нас далі в убогу частину міста. Ми були недалеко від доків, коли беззубий, спітнілий педалер під'їхав до тротуару. Ми були перед тим, що виглядало як покинутий склад. «Це те місце?»



«Торгова компанія «Ніппон-Кишива» – це те, що написано на вивісці, – перевела Віллоу. "Рю Чіангмай, номер вісімдесят п'ять".



Мені це здалося вогненною пасткою. Може, просто пастка. Я прочинив єдині двері. Ослаблені петлі дозволяють його нижній частині дряпати пильний бетон. Помешкання було порожнім, якщо не вважати завалених порожніми картонними коробками та щуром послідом. Інтер'єр будівлі був тьмяним. Немиті вікна ще більше зменшували тьмяне денне світло. У заскленому офісі біля дальньої стіни гола лампочка, затемнена конусоподібним металевим відбивачем, концентрувала свій промінь на столі, за яким сидів чоловік із телефоном. Він повісив слухавку і глянув у наш бік, коли ми з Віллоу підійшли до нас. Права рука Уіллоу закопалась у сумку через плече. Я теж був напоготові.



Чорновола людина встала і підійшла до відкритих дверей офісу. Це був невисокий кремезний в'єтнамець з широким плоским обличчям, більш характерним для корейців. Його діловий костюм був пом'ятий. Сорочка з пошарпаним коміром була розстебнута біля горла; на ньому не було краватки. З того часу, як я був у компанії Уіллоу, він був першою людиною, яка її ігнорувала. Його очі були настороженими і дивилися на мене.



"Це я, Чен, Ві Лоу Кіанг", - крикнула Віллоу.



Його прямі губи перетворилися на зубасту посмішку впізнавання. Він відповів їй на якомусь гірському діалекті мелодійних в'єтнамських складів, повністю виключивши мене. І тільки після того, як ми втиснулися у невеликий офіс, Віллоу представила мене Лак Бу Чену. Його трохи витрішені очі критично оцінили мене. Рука, яку він простяг у привітанні, була м'якою, як у жінки, але мускулистою. Він говорив англійською з американським акцентом, підібраним після перегляду старих фільмів Джона Вейна та Клінта Іствуда. Будучи англомовним сержантом в'єтнамського парашутистського полку, він знайшов свою нішу і провів останні роки війни на авіабазі США, ставши експертом у галузі логістики. Він навчився переміщувати запаси, особливо перекидати поштові біржові товари на чорний ринок Сайгона. Він уклав вигідну угоду з американськими сержантами, які відповідають за клуби військової служби. Якийсь час після евакуації американських військ з Південного В'єтнаму він мав, на його думку, міцні зв'язки з операторами чорного ринку в Ханої. Він мав бачення створення того, що стане всесвітнім консорціумом надлишків військових матеріалів у післявоєнний період. Натомість йому пощастило вибратися з В'єтнаму живим. Він втратив усе, окрім кількох цінних контактів, неприборканого духу, лукавого розуму та нестерпного зарозумілого его. Лак Бу Чен був товариською людиною. Ви знали, що він шахрай і що він пожертвує будь-ким, щоб врятувати свою шкуру, але ви все одно не могли не любити його. Однак він, схоже, розчарувався в мені, коли дізнався, що я ніколи не відвідував Бут-Хілл у Додж-Сіті, штат Канзас, і не робив паломництва в О.К. Загін в Надгробку, Арізона.



У пору свого розквіту Чен торгував залізними товарами та деякими м'якими товарами. За певну плату він міг отримати і доставити будь-що, від танка М-74 до джипа шотландського віскі. З джипом, доданим як бонус, якщо ви цього хочете. Судячи з його зовнішнього вигляду, він не міг знайти пару викинутих кросівок зі сміття.



«Перепрошую за зовнішній вигляд цього місця», - посміхнувся Бу Чен. «Я працюю над угодою. Потрібен був склад. Це найкраще, що я зміг знайти за короткий термін».



Я думав, що він прикривається. Так само, як уряди роздавали зброю, ринки військових надлишків для приватних підприємців майже зникли. Він побачив сумнів на моєму обличчі та змінив тему, перш ніж я встиг кинути йому виклик. «Які послуги ви шукаєте?»



«Ми хотіли б, щоб ви пов'язали нас із Кітом Мартіном».



"Мартін? Мартін. Так, я знаю його ще з того часу, коли він був майором у Намі. Ви хочете знати, ким він був тут, у Бангкоку».



Я кивнув головою.



"Ви, звичайно, готові платити", - це було скоріше вимогою, ніж питанням.



Мені захотілося дати цьому сучому синові кулаком у його усмішку. Він жив тут, явно харчуючись риб'ячими головами та локшиною, але досить нахабним, щоб упоратися з усім, що завгодно. Звісно, я був готовий купити його інформацію. Віллоу сказала мені, що Бу Чен веде до приватних джерел, які не дублюються де-небудь ще в Південно-Східній Азії. Це багато коштувало. Просто цей найманий виродок заволодів нами і отримував дуже багато задоволення, спостерігаючи, як я звиваюсь у процесі доїння.



Уіллоу правильно витлумачила мою реакцію. Вона увійшла в бій з Бу Ченом, потоком плювків і різких слів. Вона швидко придушила його протести. Вона повернулася до мене з посмішкою і англійською процитувала занижену ціну. Я прийняв його після того, як вона пояснила, що Бу Чен відмовиться від оплати, доки я не повністю задоволений.



Віллоу провела більшу частину двох з половиною годин польоту Air India, переконуючи мене, що тільки через контакти, подібні до Бу Чена, будь-який американець може сподіватися на успіх у проникненні в будь-яку країн Південно-Східної Азії, що роздираються війною. Білі на зразок мене і Мартіна виділялися, як таргани в мисці вареного білого рису, серед коричневої та жовтої рас. Білі люди були добре помітні.



Не дивно, що Бу Чен легко дізнався по вуличних плітках, що Мартін знаходиться в Бангкоку. Це прозвучало ще розумніше, коли Бу Чен сказав нам, що він мав тісні зв'язки з більшістю утримувачів борделів, які тримали його в курсі іноземних відвідувачів. Були перевірені завсідники громадських будинків. Звичайні моряки з кораблів, які стояли на якорі у гавані, ігнорувалися. Добре одягнені білі чоловіки, які могли бути керівниками підприємств чи іноді дипломатами, добре відомі. Підземний телеграф звучав голосно і виразно, коли багатий незнайомець наважився на Алею Тисячі задоволень.



Я запитав. - "Чи є у вас кращі відомості?"



Бу Чен швидко відповів. "Ага", - простяг він. «Мадам Пікок – це місце, де надійний чоловік начебто Мартіна бачив.




Дві думки спали мені на думку. Кейта Мартіна, здавалося, однозначно залучали притулку повій - спочатку шикарна квартира Меліси Стівенс, дорогий профі, потім старий котедж Глорії Граймс, безкоштовної німфоманки. Тепер це було кубло в Бангкоку. Це було схоже на Мартіна, добре. З іншого боку, я подумав, що для більшості тайців усі білі чоловіки схожі один на одного, тому я запитав: Чому ви впевнені, що це був Мартін?



«Я маю розуміти, що я не стикався з Мартіном особисто. Я отримав звістку від вуличного злочинця, який працює на вулиці. Вона розповідає, як цей великий янкі приходить до мадам Пікок у пошуках повії із Сайгона. Якийсь із борделя на вулиці Пенчу, який був закритий наступного дня після того, як прийшли комуністи. Як і всі інші з нас, які мають розум, B-дівчатка зникли. Найкращі таланти, які мали достатньо грошей, негайно їдуть. Деякі були відправлені до Макао. Інші до Рангуна, але з американцями, які все ще тут і прибувають з Удорну та Утафао, найкращі жінки оселилися тут, у Бангкоку. Тієї хвилини, коли я почув, як виглядає цей американський Ромео і чого він хоче, я зрозумів, що цей янкі повинен бути Мартіном, який бажає зустрітися зі своєю особливою дівчиною. Він справді любив її».



"Ти, мабуть, жартуєш", - сказав я.



«Ага… справжня дурниця, чи не так. Я ніколи не міг зрозуміти, що відбувається, навіть у Намі. Прямо як мадам Баттерфляй.



"Це чудово", - зітхнула Віллоу.



"Ось лайно", - заперечив я.



"Зачекайте хвилину!" - Сказав Бу Чен, схожий на торговця, який ось-ось втратить угоду. "Перевірте це. Половина солдатів, які тоді були довкола Сайгона, знали про це. Спочатку сміялися, але з такого хлопця, як майор Мартін, сміялися недовго. Хто знає? Може, він справді закохався і хотів відвести її від брудного життя... Ходили чутки, що вона була збожеволіла від нього. Дівчата все ще використовують хитрощі з біженцями, щоб дістатися до землі дядька Сема і знайти свого багатого американського солдата. Він може працювати і у зворотному напрямку, хоча це малоймовірно. Ось що робить це таким помітним». Для Бу Чена це була довга промова.



"У цьому немає сенсу", - сказав я, намагаючись примирити те, що я знав як підтверджені повідомлення від Хоука, з романтичною вуличною історією, яка різко контрастувала з низкою трьох вбивств у Ханої. «Виявити Мартіна заточеним у борделі зі старою коханкою…» - я був спантеличений.



"Що б ви ще подумали?" - Запитав Бу Чен. - Вашому представництву тут потрібен час, щоб підготувати необхідні документи, щоб вивести когось із країни... тобто законно. Він мав прийти до мене».



Я відмовився проковтнути цю історію. Це був хороший план, ретельно розроблений план прикриття, який мав враховувати відхід Мартіна в підпіллі в Бангкоку, де він міг привести в рух своїх найманих убивць. Додатковий момент, пов'язаний із очікуванням клерків місцевого держдепартаменту для оформлення виїзних документів для дівчини, був акуратним, доданим штрихом. Перевірка цього може бути марною тратою часу. Персонал консульських відділів американських посольств був купкою мовчазних некомпетентних людей, які рідко знали відповідь на запитання, чи дозволено їм обговорювати справи іммігрантів. Я вистрілив питанням у Бу Чена. - «Коли ця зворушлива історія почала поширюватися?»



"Побачимо. Це було вчора... позаминулої ночі.



Я прикинув. Я так багато подорожував, що останні два дні та ночі пройшли разом. Я перетнув міжнародну лінію зміни дат, яка зробила вчора завтра. Надзвукова подорож через більшу частину Тихого океану повернула сонце для нас з Віллоу. Судячи з годинника, ми прибули до Гонконгу раніше, ніж вилетіли з Гонолулу. Поїздка з мінімальними зупинками з Сан-Франциско до Бангкока дозволила нам наздогнати Мартіна, так що тепер він випереджав нас трохи більше ніж на двадцять чотири години.



Важко повірити, що перший відомий смертельний крок Мартіна, вбивство міністра Бан Лок Хіонга, сталося нещодавно. Якби ми діяли швидко, ми могли б швидко обмежити зусилля, якби Мартін дослухався розуму. Мене найбільше турбувало те, що кампанію з убивств було випущено як безголовий, заздалегідь спланований монстр, над яким Мартін більше не мав контролю. Він міг відпустити купу бездумних камікадзе, які б продовжили бійню, не зупиняючись, поки робота не буде зроблена.



"Це могло бути", - розмірковував я вголос. «Мартіну довелося закріпитися у цій частині світу, щоб виконати свою роботу. Це настільки близько, наскільки він міг розумно підійти і зв'язати з ким би він не втік. Я ніколи не думав, що він використовує жінку як посередника. Якщо у Сайгоні була дівчина, вона не має значення. Якщо нам потрібен Мартін, нам доведеться зателефонувати мадам Пікок.



«Що, чорт забирай, він каже?» - Запитав Бу Чен Віллоу.



Її переклад нічого йому не сказав.



"Відведіть нас до мадам Пікок", - відповіла вона.



"Тоді нам знадобиться таксі".



Водій таксі, викликаний Бу Ченом, цікаво вивчав мене. Цей район був не з тих, де бувають чесні білі люди. Він ривком завів таксі, перемикаючи передачі та одночасно дзвонячи по мобільній рації. Я припустив, що встановлений на панелі приладів передавач CB спочатку був власністю уряду США. Здавалося йому сподобалося, що він на борту. Він використав це кілька разів.



Після одного дзвінка Бу Чен почав розпитувати водія. Обмін став спірним. Віллоу переклала. «Бу Чен думає, що водій іде манівцем, щоб завантажити лічильник. Думаю, ми хоч раз повернулися назад».



Бу Чен відкинувся назад, все ще бурмотячи собі під ніс. Він уважно стежив за нашим прогресом. На одному безіменному перехресті ми загальмували перед перетином. Крейсерська поліцейська машина, наближаючись до вулиць, що перетинаються, пригальмувала і зупинилася на розі, щоб пропустити нас. Таксист зупинився біля узбіччя посеред кварталу. Я озирнувся. Капот поліцейської машини стирчав за фасад кутової будівлі. Двоє пасажирів у формі не поспішали переходити на перехрестя.



Таксі різко розвернулося. Водій ризикнув; два тайські поліцейські повернулися до нас обличчям.



Заклад мадам Пікок на вулиці Ламтубок зовсім не був схожим на "Зоряний пил" у Лас-Вегасі. Це був схуднелий нічний клуб, від якого пахло поганою сантехнікою, стійкою вогкістю та несвіжим пивом. Ми надто рано дійшли основної дії. У головній кімнаті столи та стільці оточували танцпол розміром із пінту. На піднесеній платформі біля завішеної стіни стояли пюпітри, піаніно, барабанна установка і порожні стільці, які чекали на відсутності музикантів. Уздовж протилежної стіни була довга поперечина. Поруч із нею розвалилися півдюжини сильно нафарбованих азіатських дівчат, дехто сидів на стільцях. Бармен за стійкою був схожий на східного Джекі Глісона з короткою стрижкою в пруському стилі, що прикрашала його обличчя як повітряна куля. Його обхват і статура були схожі на японського борця сумо.



Тиша пішла за входом Віллоу. Бу Чен щось пробурмотів. Дівчата в барі захихотіли. Брови товстого бармена піднялися вгору. Я глянув на Віллоу. Її щоки почервоніли від збентеження. "Що він сказав?" Я запитав.



"Він сказав, що ми з тобою шукали дівчину, щоб поділитися".



Хихикання і шепіт у барі припинилися, коли висока худорлява жінка відійшла вбік і пройшла через фіранку з намиста в дальньому кінці стійки. "Це мадам Пікок", - безглуздо пробурмотів Бу Чен.



Один погляд на неї, і я міг сказати, що вона була твердою, як загартована сталь. Висока та гідна на вигляд, вона підійшла до нас плавним плавним рухом. У неї були витончені руки, що закінчувалися нігтями завдовжки дюйм. Чорне волосся з високим ворсом прикрашало вузьке обличчя, прикрашене довгим чутливим носом із розширеними ніздрями. Дівчата з бару дивилися на неї з трепетом, і я сподівався побачити, як мадам Пікок витягне бичачий батіг зі складок свого довгого, схожого на плащ одягу, і почне клацати їм над їхніми головами.



Її очі були широко розставлені над високими вилицями. Вони ненадовго зачепилися за мене перед тим, як кинутися фіксувати Бу Чен. Вона або впізнала його, або визнала його компанію невідповідною. Вона пішла до нас, пройшовши повз притихлі зграйки дівчат, які спостерігали за нею. Розкльошена спідниця в підлогу затуляла її ноги під час ходьби, надаючи її рухам рептилії. Усі в кімнаті були такі нерухомі, начебто вони були реквізитом у картинах.



Коли вона підійшла, моя увага була прикута до незвичайної жінки. Її очі почали метатися між мною та Віллоу. Вона повністю проігнорувала Чена. Приблизно за п'ять футів від неї вона різко зупинилася. Я почув позаду глухі важкі кроки. Я глянув через плече, потім обернувся.



Два тайські поліцейські у темно-синій уніформі, білих рукавичках, білих шкіряних ременях Sam Brown з прикріпленими кобурами та білими парусиновими гетрами стояли на сходинці прямо біля вхідних дверей. Їхні білі кашкети з сяючими козирками покривали майже сім футів огрядних людей. Вони були великі у всьому. І неусміхнені.



На мить виникла швидкоплинна думка, що Бу Чен зрадив нас. Ця ідея була швидко розвіяна.



Один із поліцейських із похмурим обличчям спустився і височив над Бу Ченом. Змахом руки в рукавичці він відштовхнув здивованого в'єтнамця убік. Бу Чен врізався у два барні стільці і впав. Його голова вдарилася об поручень перед стійкою. Кров із рани на лобі бризнула на обличчя малиновою завісою.



Жоден із поліцейських не повернув голови у бік шуму, який спричинив падіння Бу Чена.



Піднесена холодність мадам Пікок розсипалася. Вона почала збуджено говорити своєю рідною мовою.



Її голос звучав благаючими, пронизливими тонами. Віллоу присунулася до мене ближче, напівобернувшись, щоб подивитися, що збирається робити другий поліцейський. "Що відбувається?" - кинув я Віллоу. "Що вона говорить?"



Поліцейський, що сидів на сходах за нами, сперечався над нашими головами. «Вона постійно каже, що розплатиться з ними. Поліцейський каже, що мадам Пікок порушила закон, впустивши вас сюди. Це - закрите місце для американців. Вона каже, що це вже не так. Усі американські солдати були вигнані із країни. Вона не хоче жодних проблем». Мова тривала, і великий коп почав тикати в наш бік своєю палицею. Віллоу не відставала від обміну. «Тепер коп каже, що вона приховує іноземного агента, маючи на увазі тебе, Ніку. Що ж, будь я проклятий, - ахнула Віллоу. «Тепер коп намагається…»



У Віллоу не було шансу закінчити. Великий коп позаду нас, підслуховуючи її шепіт англійською, обійняв Уіллоу за плече і підняв її, щоб розлучити нас. Він був ніжним. Природна рівновага та чітка координація рухів Уіллоу допомогли їй не спіткнутися про найближчий стілець та стіл.



Мені справді не потрібні були пояснення Віллоу. Мені було ясно, що двоє поліцейських були у змові з таксистом. Він використав рацію в таксі, щоб викликати їх до мадам Пікок. Це був один із найстаріших хитрощів у світі. Я її знав. Американські туристи стають жертвами скрізь, де б вони не подорожували. Він варіюється від простої наруги паризькими таксистами до пограбувань у темних провулках бандами вуличних хуліганів Карачі. Американці за кордоном зазнають збитків від усіх. Ці тайські поліцаї використовували свої значки та м'язи для шахрайства – пограбування.



Я не збирався цього приймати. Я не міг. Розплатою буде чищення мого гаманця. Спочатку мене б протаранили об стіну і обшукали – в американському стилі – і це спричинило б справжні неприємності. Капітан групи Харрінгтон розпорядився, щоб я обігнув бар'єр виявлення металів перед тим, як сісти в літак Air India. У мене був весь запас прихованої зброї.



Копи не чекали на опір. Моє відкриття настало, коли один із учасників жестом попросив мене переступити і покласти витягнуті руки на край перекладини. Мадам Пікок позадкувала.



Я подивився туди, де Віллоу знову випросталась. По тому, як її сумка висіла в одній руці, я знав, що її захисний механізм включений. «Ця гра відома як «приберіть квотербека», – просигналив я.



- Зрозуміла, - відповіла Віллоу і міцніше стиснула ремені своєї сумочки.



Я вчинив безглуздо. У мене склалося враження, що я незнайомий із позою, яку він хотів від мене прийняти. Він був терплячим, але через самовпевненість був безтурботний. Я нахилився вперед до поперечки, але тримав вагу на обох ногах. За мною увійшов поліцейський. Я дивився на його ступні та ноги з-під руки. Коли він підійшов досить близько, я швидко замахнувся ногою між його ногами. Він підійшов попереду з тугими колінами та п'ятами. Моя нога вигнулась вгору, як вістря кувалди. Я не прицілився, але його роздвоєні ноги спрямували мою п'яту. Він загорлав, коли мій несподіваний удар вдарив принаймні одним із його яєчок у його грудну клітку. Він упав, як бойовий бик, пронизаний у серці мечем матадора. Він лежав на брудній підлозі, задихаючись і підтягуючи коліна, приймаючи позу ембріона.



Я різко обернувся до іншого копа. Він був на мить приголомшений. Його рука потяглася до пістолета. Він заверещав від болю, коли широка сумка, що розгойдувалася, через плече Віллоу з пістолетом ударила його прямо в лікоть. У Уіллоу, що послідував за цим розмитим рухом, кинула деренчливий, згинаючий коліно блок, який відкинув гігантську людину назад. Маючи лише одну цілу руку, щоб зупинити падіння, він цього не зробив. Його голова вдарилася об підлогу зі звуком удару дошки по стиглій дині. Він лежав нерухомо. Кров текла з однієї ніздрі. Його груди більше не рухалися.



Віллоу встала і подивилася на свою жертву. Вона подивилася на мене, але її очі були відвернені. Я знову обернувся, щоб подивитися на людину, яку я вивів з ладу. Бу Чен притискав голову копа до себе на коліна. Потрібно було ще раз подивитись, щоб побачити, що Бу Чен вийняв з кишені велику носову хустку і був на останніх етапах удушення людини.



Мадам Пікок рушила першою. Вона прийшла прямо до мене. Вона непогано говорила англійською. «Я ще не впевнена, чи надали мені послугу. Тим не менш, ці двоє мене більше не потурбують… і скатертиною дорога. Тут є й інші власники підприємств, які будуть вдячні, що ви для них зробили. Ти, Бу Чен, візьми слухавку і попроси когось позбутися цього сміття. Ви теж знаєте, що робити з поліцейською машиною попереду. Ходімо, ви двоє, - поманила вона довгим пальцем, - я повинна висловити свою подяку, на яку ви справді заслужили.




Як ми з Мадам Пікок пройшли черга блідих дівчат, вона дала їм інструкції, щоб вони забули те, що вони бачили.







Дванадцятий розділ.






Мадам Пікок була зовні спокійна. Її рука була тверда, коли вона наливала чай. Вони з Віллоу розмовляли спільною мовою, а я сидів з ними в добре обставленій, поєднаній вітальні-офісній, поряд з головним баром. Коли наша незвичайна господиня сіла і потягувала ароматний напій із тонкої, як вафля, розписаної вручну порцелянової чашки, вона перейшла на французьку.



Мадам Пікок перейшла до справи. Її голос був високим, майже хрипким. Утруднення, що здається, в її горлі могло бути викликане передчуттям майбутніх подій. «Ви повинні почекати, доки не повернеться Бу Чен. Він знайде місце, де ти будеш у безпеці, а не тут. Вам нема про що турбуватися; Я простежу, щоб жодна з моїх дівчаток не розмовляла, але вони не будуть мовчати вічно. Сподіваюся, ваше перебування у Бангкоку буде недовгим».



Це дало мені можливість сказати мадам Пікок, що ми будемо готові до від'їзду, як заберемо Кіта Мартіна. Віллоу, невиліковний романтик, довелося додати трохи про рухомий любов'ю хрестовий похід Мартіна, щоб возз'єднатися зі своєю коханою воєнного часу.



На тонких губах мадам Пікок з'явилася легка посмішка. «Її звуть Фан Ван Цюань, чудова квітка. Ви не були введені в оману. На цьому пошуки містера Мартіна закінчились. Боюся, як би не було невдачі. Чи бачите, Фан Ван, якій вдалося утвердитися як біженець з Хюе, насправді була жінкою з Північного В'єтнаму, яку її власник послав до Сайгона, щоб вона могла заробити статки, продавши себе багатим солдатам-янкі. Після того, як американці поїхали, Фан Ван був відправлений сюди, тому що в мене була домовленість із цією людиною з Ханою.



«Це правда, що Фан Ван дуже любить твого друга Мартіна. Це можливо, незважаючи на те, що ви думаєте про інше. Я не відмовляла Фан Ван від думки, що її коханець-янкі колись повернеться. Вона ніколи не втрачала надії. Моє серце зрадів, побачивши, що він прийшов. Ніколи не думала, що це зробить.



Я став нетерплячим. "Де вони зараз?" Я запитав.



«Фан Ван зараз живе у будинку Нхо Фу Тона, свого господаря. Він забрав її після того, як американці були вислані із Таїланду». Вона побачила вираз мого обличчя. "О так. Її відвезли кілька тижнів тому. Звичайно, в Ханой. Я сказав це і вашому містеру Мартіну. Потім він пішов».



Я знав, що це те, що вона збиралася сказати. У мене було два запитання. "Коли це було?"



"Позавчора, незадовго до півночі".



"Вчасно, щоб привести в рух серію вбивств", - подумав я. Потім було найважливіше питання. Ти хоч уявляєш, куди він пішов?



„Зовсім немає. Схоже, він дуже поспішав».



Я теж. Не отримавши жодної відповіді, якої я потребував, мій розум вибрав кілька фактів і безліч можливостей, які виникли в результаті незвичайних дій Мартіна. Для мене не мало сенсу, що Мартін стверджував, що він був одержимий повією настільки, що ризикував своєю кар'єрою, зникнувши, і створював безліч відволікаючих факторів, щоб зберегти свої пересування в секреті. Я був упевнений, що Мартін приїхав до Бангкока з причин, які, швидше за все, були пов'язані з припущенням, що він був частиною фанатичної групи, яка прагне помститися за американських військовополонених. Яким би не був план - хоч би яким божевільним він був - Мартіну допомагали.



У цей момент мій мозок зупинився.



Я все ще не розумів, яку роль у його схемі відіграло його давнє захоплення Фан Ван Цюань. Я вирішив, що це проблема, яка не пов'язана з головною ідеєю нав'язливої ідеї Мартіна. Але тепер я був майже певен, наскільки божевілля на нього вплинуло.



«Як Мартін потрапив сюди? На таксі? Він на чому приїхав чи прийшов? »



Тонкі вигнуті брови мадам Пікок задумливо зігнулися. «Приватний автомобіль. Великий чорний американський sedan. За кермом американець. Я пішла з містером Мартіном до дверей. Здавалося, він був одночасно сумний і злий. Він сів у машину поруч із водієм, широкоплечим, жовтоволосим чоловіком із короткою стрижкою. Я не бачила його обличчя».



"Номерний знак?"



Вона похитала головою.



"Ви щось зрозуміли?" - Запитала Віллоу.



У мене не було змоги відповісти. Бу Чен увійшов із провулка. Він спітнів. "Готово", - оголосив він.



"Я принесу вам випити", - сказала мадам Пікок, встаючи. Вона була розумною жінкою. Те, що вона не чула, не могла повторити.



«У нас великі проблеми, – тихо сказав Бу Чен. «Коли я побачив, що велику свиню, яку забила Віллоу, було вбито, інша мала піти», - пояснив він. «Ці два виродки роками тиснули на людей на цій вулиці. Вони заслужили на те, що отримали. Але незабаром тут набуде чинності закон. Вони там залякають цих дурних курчат. Одна з них зрештою проговориться. Усі вони мене знають. Моє життя тепер не варте собачого лайна.



Тепер ти також. Вибач, я маю покласти це на тебе, але нам краще придумати, що робити».



Він міг створити приховану загрозу. Навіть якщо він був, я розумів його становище, яке було трохи гірше, ніж те, яке займали Віллоу та я. Віллоу виглядала блідою. Вона ніколи не була у такому напруженому становищі, як це. Я запитав. - «Ви можете доставити нас до американського посольства?»



"Нам знадобиться таксі", - відповів він.



«У вас є таке, яке не веде облік поїздок… чи у нього немає двостороннього радіозв'язку з диспетчером?»



Бу Чен засяяв. «Найлегша річ у світі», - гордо сказав він.





Чорний «Сітроен» старовинного вінтажного стилю промчав провулком, який починав заповнюватися морським туманом. Низький седан з тремтінням зупинився біля чорного ходу мадам Пікок. Його гальма пронизливо скрипіли. Мадам Пікок повернула руку, коли я простяг руку, щоб потиснути її, уникаючи запропонованої мною 50-доларової купюри. Вона провела рукою по щоці Віллоу і злегка погладила її поперек, щоб виставити її за двері. Усередині таксі пахло так, ніби воно також використовувалося як фургон для доставки незапечатаних контейнерів з добривами на основі нутрощів риби.



Було пройдено манівець під наглядом Бу Чена. Коли я подзвонив у нічний дзвінок поряд із парканом з кованого заліза, що оточував посольство США, вийшов морський піхотинець у формі, щоб кинути мені виклик. Він ввів мене всередину, змусивши чекати на Віллоу і Бу Чена. Це мене дратувало, але я придушив бажання протестувати.



Після виклику чергової справи пішли краще. Наче нас чекали.



Нас провели у невелику передню та запропонували каву. Після двадцяти хвилин очікування з'явився посол Кавендіш. На ньому був смокінг. Це, а також його волосся кольору солі та перцю, що прикрашає червоне усміхнене обличчя, робило його зовнішність характерною для дипломатів високого рівня. Він вибачився за свою напівформальну сукню. Пізніше йому доведеться знову вибачитися перед господарем та господинею за запізнення на офіційний прийом та вечерю.



"Я не чекав трьох вас", - сказав його добре модульований голос, дивлячись на Бу Чена. Доріжний азіат, схожий на непрацюючого могильника, не зіщулився під проникливим поглядом начальника станції. Навпаки, очі посла пристрасно блиснули, а його посмішка стала ширшою, коли він довго дивився на Віллоу. Цікаво, з яким обличчям він буде, якщо дізнається, що вона щойно вбила копа.



"Усім нам потрібна ваша допомога", - сказав я, у тому числі і Бу Чен.



Без передчуття посол Кавендіш підійшов до невеликого сейфа. Він обробив комбінацію, потім витяг манільську папку, забиту товстими пачками жовтого паперу для телетайпу. Він приніс папку назад на стіл і поклав переді мною. Він махнув рукою над величезною пачкою повідомлень. «Це те, що прийшло протягом останніх дванадцятої години. Чесно кажучи, я не пригадую, щоб щось мало такий високий пріоритет. Здебільшого це стосується надання інформації безпосередньо до Білого дому. Сподіваюся, у вас є відповіді.



Це все від Девіда Хока? Я не міг повірити, що він буде такий багатословний.



"Деякі з них з Державного департаменту", - відповів Кавендіш. «Вони окреслили мені проблему, хоча багато викладається в термінах, які наводять на думку про надзвичайну кризову ситуацію, але без вказівки прямої участі Сполучених Штатів. Схоже, що наша країна опинилася в дуже делікатному становищі через дії якогось угруповання, яке займається терористичною діяльністю, спрямованою проти уряду Північного В'єтнаму», – зробив паузу.



«Я це знаю, пане посол. Ви дуже лаконічно висловились. Я так розумію, чи ви прочитали весь файл? Він кивнув. «Тоді ти зможеш заощадити мені багато часу, розповівши мені про головні моменти». Він знову кивнув. Я запитав. - Я не хочу критикувати те, як із цим справляються, але скільки людей знають, що відбувається?



«Абсолютно ніхто, окрім мене. І, звичайно, мій старший шифрувальник унизу.



"Я мав на увазі у Вашингтоні".



"Ой. Так. Через серйозність ситуації була скликана Рада національної безпеки, яка продовжує засідати. Президент вимагає новин, вимагаючи щогодинних звітів від мене і Бог знає когось ще про що-небудь, крім звичайних. Я не зміг нічого зробити, крім як повідомити Вашингтон про ваше прибуття, мені не сказали, що пан Чен був партнером».



Плечі Бу Чена трохи відсунулися від несподіваного зізнання. «Тримайте його анонімним, – сказав я.



“Звичайно. Що не кажи. Мені було наказано нічого не робити, якщо ви спеціально не попросите про допомогу. Я розумію, що успіх того, заради чого ви тут збираєтеся, потребує як максимальної таємності, так і повного невтручання».



Це було схоже на слова Хоука. Я був радий дізнатися, що він все ще був



керівник шоу. "Це добре. Отже... що відбувається у Ханої та у Вашингтоні?»



Посол Кавендіш тремтячим вказівним пальцем провів по губах. «Що ж, найкраща новина полягає в тому, що зараз у Ханої все тихо».



"Більше жодних вбивств", - уточнив я. «Це може означати багато. По-перше, поліція та сили безпеки в Ханої могли здійснити захоплення чи вбивство самостійно. Якщо це так, ми дізнаємося про це, хоча не обов'язково одразу. Їм потрібен час, щоб підготувати ґрунт перед випуском новин, щоб досягти максимального пропагандистського ефекту. Інша можливість у тому, що завдання або завершено, або скасовано. Маю сумнів, що це закінчено. Я думав про список імен, який мені надіслав Хоук.



"Занадто багато вкладено в організацію цієї операції, щоб її можна було скоротити", - продовжив я. «Варіант, за який я проголосую, – це спокій перед ураганом. Просто період залягання на дно та перегрупування після перших вбивств». Кавендіш сидів за столом і згідно кивав. Я спитав його. - "Яке ставлення у Білому домі?"



«Їх аналіз аналогічний до вашого. Вважається, що задіяно дуже мало людей. Велика група набігів надто громіздка. Йдеться лише про двох чи трьох надзвичайно обдарованих людей, схильних до суїциду, яким на цьому шляху допомагали інші помиляються, бездумні люди». Я втрутився, бо сліпуче світло розуміння заполонило мій мозок. Кавендіш ударив його по носі. Все стало на свої місця. У ланцюзі була тільки одна ланка. «Чи є у вас тут у загоні морської піхоти людина приблизно мого зросту, з широким плечем і світлим волоссям?»



"Великий? Блондин? Що змушує вас думати, що він морський піхотинець?"



«Його волосся було коротким... як військова стрижка».



«Він не морпіх. Ви, мабуть, думаєте про полковника Джеффа, нашого військового аташе. Він зараз у відпустці.



«Військові аташе прирівнюють до розвідувальної роботи, тому ваш полковник Джефф знає, як переправляти людей через національні кордони. Адже він керує цим, чи не так? "



"Так", - відповів Кавендіш, ніби йому було боляче визнавати це. «Я знаю, що він вивозить певних людей із таких місць, як Камбоджа та Лаос, і допитує їх».



«Отже він також може повернути назад потік».



- Думаю, - Кавендіш страшенно знав, що це було зроблено. Він хотів заперечувати, що знає про таємні дії Джефа.



«Полковника Джелефа бачили з генералом Мартіном останні два дні. Хто ще, крім Джефа, знає місцевість краще? Хто, крім Джелеффа, міг переправити будь-кого в Ханой. Не знаю як він це зробив, це випадково. Знаєте, Ханой не відвідує загін спецназівців. Це персональне шоу з Кітом Мартіном у головній ролі! »



"Я не можу в це повірити", - вигукнув посол Кавендіш.



- Це тому, що ти не знаєш Мартіна, але тобі, чорт забирай, краще в це повірити. Як тільки ми розповімо Вашингтону про те, що тут було виявлено, вони переконаються, що все відбувається саме так».



Кавендіш розправив плечі. "Почекайте хвилину. Це тільки припущення ... припущення з вашого боку. Та я був би посміховиськом для Держдепартаменту, якби сказав ...



Я перебив його. «Якщо ти цього не зробиш, тобі підкинуть дупу вище, ніж купол Капітолію. Я можу це гарантувати. Надіслати повідомлення «Тільки для очей» Девіду Хоуку. Зробіть це дослівною цитатою Картера та додайте N3 після імені. Просто зроби це. Зараз! Я скористаюся вашим столом, щоб записати докази, що підтверджують, хоча для переконання Хока вони не знадобляться. Закрийте повідомлення фразою «Потрібні інструкції».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги