На мить це не виглядало так, ніби посол мав намір співпрацювати. Він перегорнув товсту папку телетайпних повідомлень, ніби намагаючись ухвалити рішення на їх основі. Він підвівся з стільця і відступив убік. "Пригощайтеся."



"Який час передачі кодованих повідомлень між тут та Вашингтоном?"



«З пріоритетом, відведеним цій справі, від двадцяти п'яти до тридцяти хвилин. Я повідомлю свого клерка за кодами.



Я писав останні слова свого двосторінкового повідомлення, коли повернувся посол. Краватка-метелик була розстебнута, комір сорочки розстебнутий. "Ми готові", - порадив він мені. "Мій клерк, що займається кодуванням, передає поточні налаштування ротора в його крипто-машини". Я простяг йому два аркуші, і він знову вийшов із офісу.



За п'ять хвилин у двері постукали. Його негайно відкрив озброєний пістолетом морський капрал з тацею з кавовими чашками та графином. "Привітання від посла", - сказав він, підходячи до Віллоу. Він поставив тацю на стіл перед шкіряним диваном, на якому вона сиділа.



Я пив другу чашку, коли до нас повернувся посол Кавендіш. Він відмахнувся від запрошення Віллоу прийняти каву. Він підійшов до мене і заговорив обережним тоном. "Чи впевнені ви в тому, що полковник Джефф причетний до цієї схеми генерала Мартіна?"



Я знаю Джефа деякий час. Він здається врівноваженим та надійним, не з тих, хто займається злодійськими вчинками, що кидають виклик авторитету».



"Дозвольте мені поставити вам запитання: він служив у В'єтнамі?"



«Ах… так, він це робив».



"Він теж був військовополоненим, вірно?"



“Ні. Ви помиляєтеся, містере Картере. Але його молодший брат був. Він прийшов додому без обох ніг».



Я похитав головою замість того, щоб лаятися вголос. «Пам'ятайте, пане посол, ви не повинні втручатися». Він знову похитав головою зі своєю улюбленою відповіддю. «Тому я з повагою прошу, щоб жодне з того, що ми тут обговорювали, не стало відомо полковнику Джеффу, і особливо щоб ви не робили жодних дій проти нього за те, що він зробив. Якщо проти Джеффа будуть висунуті будь-які звинувачення за його участь у цьому, вони виходитимуть із Вашингтона».



"Я розумію", - погодився Кавендіш. Він збирався сказати більше, але задзвонив телефон. Він підняв слухавку, послухав, сказав: «Дякую». Він повернувся до мене.



"Вашингтон відповів на ваше повідомлення".



Це читалося так, начебто це написав Хоук.



ПОШУК І ДОПИТ M / SGT THOMAS LAYTON ПІДТВЕРДЖУЄ ДІЯ ІНФІЛЬТРАЦІЇ ЗУСИЛЛЯ ОДНІЙ ЛЮДИНИ. ЗА ОСТАННІ ДВАДЦЯТЬ ГОДИННИКИ НЕ СМЕРТИ ЗОБРАЖЕНЬ У ХІТ-ЛИСТІ НЕ ПОВІДОМЛЯЄТЬСЯ. ІНТЕРПРЕТАЦІЯ ЦЕ ЯК МОЖЛИВИЙ ЗАХОПЛЕН КИТ МАРТИН. ОФІЦІЙНОГО ХАНОЙСЬКОГО ОГОЛОШЕННЯ НЕ ПРОПОНУЄТЬСЯ, ПОКИ НЕ СТВОРЕНО ПОЛІТИЧНІ УМОВИ ДЛЯ МАКСИМАЛЬНОГО ВПЛИВУ НА СВІТОВЕ ДУМКА ВЕНДЕТТИ, СПОНСУВАНОЇ США. НІЯКИХ ПОТОЧНИХ РУХІВ В ЦЬОМУ НАПРЯМКУ, ЩО ПРИЧИНЯЮТЬ ДО НБК ПЕРЕКОНАННЯ, МАРТИН ВЕЛИКИЙ І НЕКОРИСНО ДІЯТИ ЗНОВУ. НАДІЙНІ ЗВІТИ З ДЖЕРЕЛА Al ПІДТВЕРДЖУЮТЬ НЕБАЖАННЯ ПОСАДОВИХ ОСІБ HANOI ДЛЯ ІДЕНТИФІКАЦІЇ ВБИВЦІ АБО ВСТАНОВЛЕННЯ ЗАГАЛЬНОГО ПОСИЛАННЯ МІЖ ЖЕРТВАМИ. ПРЕЗИДЕНТ ГОТІВ ВІДПОВІДІТИ НА ЗВИНУВАЧЕННЯ ХАНОЯ, ЯКЩО КОНФРОНТАЦІЯ РОЗВІВЕТЬСЯ ЧЕРЕЗ ВІДКРИТТЯ, В ЯКОМУ ВЧАСИВ ГЕНЕРАЛ США У БІЛОМ БУДИНКУ І ВЕТЕРАНСЬКИХ ОРГАНІЗАЦІЯХ. ПРИЙНЯТО РІШЕННЯ, ЩО НАПРЯМЛЯЄ ВАМ ЗРОБИТИ ЦЕ НЕОБХІДНО. РІШУЛЬНІ ДІЇ КІЛМАСТЕРА, ДОЗВОЛЕНІ ДЛЯ РЯТУВАННЯ. ВИКОРИСТОВУЙТЕ ОРИГІНАЛЬНІ ІНСТРУКЦІЇ З ДОДАТКОВИМ ЗАМОВЛЕННЯМ НА ВИКОРИСТАННЯ ULTIMATE N3 ЗАСОБІВ ДЛЯ УСУНЕННЯ І СПРАВЖНЬОГО ПРИХОВАННЯ ФАКТУ, ЩО MARTIN КОЛИ ВХІД. НЕ ОЧЕКАЙТЕ ПІДТРИМКИ ДАНИХ ЗУСИЛЬ АБО ПІЗНІШЕ ПІДТВЕРДЖЕННЯ, ЩО ВИ ДІЄТЕ ЩОДО НЕОФІЦІЙНОЇ ПОВТОРНОЇ НЕОФІЦІЙНОЇ ЗДІБНИКИ ТА ПРЯМІСНО ЗДІЙСНЕННЯ І ПРЯМ. РУХАЙТЕ ВІДРАЗУ. EXPIDITE. ЗАМОВЛЕННЯ РІВНО ВІДНОСИТЬСЯ ДО W. KANE...







Під повідомленням не було підпису. Було додано дві значні групи персонажів. Один був RENAVSUBC, інший CONFREMB. Це були коди, що позначали резервні процедури для екстреної евакуації та надання допомоги. Вони були єдиними променями світла у всьому тексті. Мені сказали, що президент мене також не списав. Ці групи літер означали, що – за умови виживання – у мене є вихід.



Тим не менш, повідомлення закінчилося дуже різко, щоб мене влаштувати.



У мене залишилося почуття холоду, порожнечі.



Я мав питання, але не про те, що робити. Щоб запобігти кризі, Мартіна потрібно зупинити за всяку ціну. Плата за те, що Мартін взяв на себе роль судді та ката, - це його власне життя. Я мусив стати знаряддям смерті.



Указ президента був і правильним, і неправильним.



Коли я зважував це, я міг зрозуміти, що рішення могло йти лише в один бік.







Тринадцятий розділ.






Якийсь час я думав про те, щоб залучити до вирішення цієї проблеми полковника Джеффа. Віллоу відразу ж висловилася проти. Компенсація допомоги, яку могла надати підземна залізниця Джеффа, полягала у його лояльності до Мартіна. Моя думка змінила не несхвалення Віллоу. У відповідь вона запропонувала найбільш практичну альтернативу, схвалену Бу Ченом. Я відчув легкий ентузіазм у міру того, як план розвивався, і Бу Чен став одним із основних чинників його успіху.



Для цього посол Кавендіш передав нам непомітний автомобіль, який використовується полковником Джеффом для його підпільної діяльності. Він також звільнив свій офісний сейф від стосів паперових банкнот у трьох національних валютах, пояснивши, що отримані раніше інструкції дали йому завдання зібрати гроші для нашого використання. Він змусив мене підписати розписку на отримані гроші.



Бу Чен їхав на чорному седані без розпізнавальних знаків через вузькі провулки та клуби туману, що простягаються в глиб суші від гавані. У повітрі лунав запах морської солі та сушених рибальських мереж. Бу Чен зупинився поруч із заляпаними фарбою пожежними дверима у високій цегляній стіні без вікон. Над дверима горіла тьмяна гола лампочка. Бу Чен вийшов з машини і постукав у двері. Він згорбився від туманного холоду і чекав. Минула ціла хвилина. Він знову використав кісточки пальців.



Двері нарешті прочинилися.



Бу Чен говорив швидко, використовуючи діалект, схожий на кантонський західний діалект. Двері розширилися, і Бу Чен прослизнув усередину. Уіллоу притулилася до мене на задньому сидінні і затремтіла. Я взяв її руку в свою і стиснув.



Ми з Віллоу вийшли з машини. Вона стояла поряд зі мною, тремтячи від сирого холоду. Я обійняв її за тонку талію. Вона пригорнулася до мене. «Ми впораємося, Нік, – сказала вона. "Я знаю, що ми можемо".



Бу Чен висунув голову і жестом запросив нас увійти. Ми ввійшли всередину. Величезний відкритий простір переді мною був зарослі джунглями мотузки, мішки з піском, що звисали, брезентові фіранки, світильники для прожекторів, сходи і містки. Ми були у крилах темного театру і дивилися на сцену. Це було моторошно. Червоне світло рампи зліва надавало печерному простору страшного, сатанинського вигляду. Тяжкий запах горілого ладану, змішаний із жирною фарбою, просочив атмосферу. "Це театр кубуки", - прошепотіла Віллоу, відразу впізнавши його.



Старий китаєць у довгому чорному одязі, що стоїть поруч із Бу Ченом, повільно вклонився, коли нам уявили. Віллоу шанобливо відповіла на уклін і звернулася до нього «дідусь». На його стоїчному обличчі з'явилася зубаста усмішка, коли він почув це і китайське ім'я Віллоу. Обличчя тендітного східного джентльмена відразу повернулося до зморшкуватого стану, вкритого павутинням, після офіційного вітання. Його очі залишалися яскравими і мерехтливими в червоному світлі рампи. Він тримав руки засунутими в кінці широких рукавів із манжетами по-мадаринськи.



"Я залишу вас у Хонг Сі", - сказав Бу Чен. «А поки що я займуся іншими справами. Мені знадобляться гроші… будь-які. Я маю способи конвертувати його в золото. Без золота у нас мало надії на швидке укладання будь-яких угод». Я віддав йому пакунки з сейфа посла Кавендіша. Віллоу знала, що в мене невеликі побоювання, але я був змушений довіритись йому. Бу Чен вийшов у провулок. Віллоу накинула засув на двері за ним.



Хун Сі безшумно зашаркав геть у своїх м'яких туфлях на товстій підошві. Ми з Віллоу пішли за ним. Нас відвели в гримерку, що погано пахла. Я сидів перед гримерним столиком перед великим дзеркалом, обрамленим матовими лампочками.



Стародавній виконавець кабуки змусив мене роздягнутися до пояса, а потім почав працювати з мене.



Перетворення було чудовим. Я бачив, як я перетворився з безпомилково впізнаваного європейця на справжню східну людину завдяки вправній майстерності поважного китайця. Нанесення латексного покриття на віки, щоб приховати складки шкіри, значно змінило мою зовнішність. Це надало моїм очам гладкої мигдалеподібної форми, яка є характерною рисою азіатського обличчя. Додавання інших тонких, але фундаментальних змін змінило мою незграбну західну фізіономію до широких лунолицьих рис азіатської людини. Проникаюча пляма кольору охри була нанесена на всі ділянки моєї шкіри, які можуть піддатися ретельному аналізу, включаючи ступні та ноги до стегон. Брови та волосся потемніли, але тільки після того, як бритва відкрила набагато більшу частину мого черепа і залишила мої вуха, мабуть, набагато нижче на моїй голові.



Уіллоу стояла осторонь, схвально киваючи і роблячи компліменти спритному Хонг Сі. Вона була демонстративно задоволена.



У мене був один занепокоєння: як довго це протримається. Віллоу перевела старому, який вносив останні штрихи. Здавалося, він давав щирі запевнення, але двічі перебивав їх високими тонами; хіхікаючий сміх. Їхня швидка розмова закінчилася тим, що старий із заздрістю глянув на мене. Я запитав. - "Про що всі базікають?"



«Що ж, – легко сказала Віллоу, – тобі буде нелегко відмовитися від своєї нової особи. Чим довше вона залишається, тим важче його видалити. Знаєте, я не новачок у постановці макіяжу, так що можу зробити будь-який дрібний ремонт, якщо буде потрібно.



"Ви сміялися не над цим", - сказав я.



"Ні. Ми обговорювали, яке фізичне навантаження витримає ваш камуфляж. Хонг Сі не рекомендує тривале занурення в морську воду, але в іншому воно має стерпіти. Коли я згадала, яким гарним в'єтнамцем він вас зробив, Хонг Сі показав себе затятим старим. Він запропонував. провести критичну перевірку його роботи, це втілить у життя одну з моїх фантазій».



Блиск в очах Уіллоу був явним викликом. Було ясно, що вона мала на увазі, і досить одного цього погляду, щоб привести мене у відповідність до її бажань. Вона відчула мою однодумність. Її слова прийшли швидше. «Бу Чен збирається якийсь час бути зайнятим. Хонг Сі каже, що ми можемо залишатися тут, але маємо триматися подалі від очей. Він припускає, що кімната для реквізиту буде у безпеці.



Я повернувся і подивився на відображення Хонг Сі у дзеркалі туалетного столика. Це минулося. "Він викопує відповідний одяг



щоб відповідати ролям, які ми гратимемо. Він розповість нам, коли Бу Чен повернеться.



Віллоу взяла мене за руку і повела через коридор униз сходами до комори під сценою. Вона була добре організована з огляду на те, що в ньому були зібрані сотні предметів, що використовуються в різних драмах кабуки. Було мало декорацій, тому що кабуки більше концентруються на костюмах, танцях та музиці, ніж на декораціях декорацій.



Біля стіни стояла широка низька кушетка. До задніх дверей дверей, які Уіллоу зачинила за нами, було прикріплене дзеркало на повний зріст. Я використав його, щоб дивитися на себе, поки Віллоу зникла за декоративною дерев'яною ширмою ручної роботи. Я буквально нічого не впізнавав у собі. Я все ще дивився, коли поряд зі мною у дзеркалі з'явилася ще одна фігура.



Віллоу був одинарний прозорий одяг. Вона наполовину стримувала виступаючі атласні коричневі груди вгорі, коли вона фліртувала в середині стегна з натяками на темні глибини внизу. Я відчув посилене ворушіння в паху.



"З нас вийшла дуже приваблива в'єтнамська пара", - сказала Віллоу. "Ніхто б не подумав інакше". Її руки були зайняті моїм одягом. Стоячи тільки в шортах, я виглядав трохи безглуздо з жовтувато-коричневими плямами на ногах під світлошкірим торсом. Вона нічого не дивилася. Тепло, що зростало між моїми ногами, було відповіддю на жар в її очах.



Вона підвела мене до канапи. Вона була впевненою в собі, сміливою та вмілою. З раєм гладких, пристрасних жінок у моїх руках я втратив усіляку турботу про свою роботу. Віллоу зробила цей досвід приголомшливим. Так було з нею. Ми розділили вибух шалених м'язових спазмів, які мало не звалили нас з дивана.



Я відкотився убік змучений і на мить змучений. Вона теж перекотилася, притискаючи до мене своє тепле податливе тіло. Я нарешті встав і підійшов до дзеркала. Грим був не розмазаний і міцно тримався. Я був задоволений більш ніж одним. Коли я обернувся, Віллоу посміхалася мені з дивана. "Якщо ви вважаєте, що результати цього експерименту непереконливі, ми можемо використати інший метод".



Вона, мабуть, жартувала. Я так і думав, поки вона не вмовила мене сісти на край дивана. Уіллоу була дражливо наполегливою, напрочуд енергійною і чудово покинутою. Вона залишила мене безвольним, запаморочливим і виснаженим.



Віллоу розбудила мене, трясучи плечем. Вона простягла мені кухоль міцного гарячого чаю без ручки. Це дуже допомогло. Вона принесла мені темний селянський одяг піжамного типу. Вони були ідентичні тим, що була на ній. Стьобана куртка з коміром-стійкою, яку я одягла, була вільною по талії, але з короткими рукавами. Брюки мали достатньо місця посередині, але вони були трохи коротші.



Поки я одягалася, Віллоу розповідала, як Бу Чен виконав усе, що від нього просили, напрочуд короткі терміни.



Я запитав. - "Котра зараз година?"



«Один п'ятнадцять за місцевим часом. Ти проспав майже п'ять годин”.



"І все готове?"



«Коли тайська поліція дихає в шию Бу Чену, і ви даєте йому безкоштовну поїздку плюс бонус на додачу, як ви вважаєте? Одному Богу відомо, чого це вартувало. Я думаю, що Бу Чен виклав кілька боргових розписок на американське посольство, але ваш список покупок задоволений. Я можу сказати по широкій усмішці на його обличчі. Він сидить нагорі і п'є чай з Хонг Сі. Старий упивається першим хвилюванням, яке сталося на його шляху за двадцять років. Можна було подумати, що він ішов із нами».



"Що ти маєш на увазі, нас?" Я сказав. «Я визнаю, що без тебе я б досі був у безвиході, але тепер, коли Бу Чен повинен бігти, він може зайняти твоє місце».



- Нізащо, Нік, - відрізала Віллоу. «Це теж моє завдання, не забувай. Я отримав наказ прямо від Хока. Якби він хотів, щоб я відступила, він би так сформулював своє повідомлення. Він знає, що я тобі потрібна.



"Тепер у мене є Бу Чен".



«І наскільки ви можете йому довіряти? Звичайно, він влаштував аферу з втечею, головним чином тому, що рятує собі шию. Як тільки ви перетнете кордон з Таїландом, він може зникнути, залишивши вас без одягу, незважаючи на ваше маскування.



Я знав, що вона має рацію по всіх пунктах. Вона могла згадати інші аспекти наших тісних стосунків, але я сподівалася, що вона цього не зробить. Проти них буде важко сперечатися.



Вона не давала мені спокою. «Давай, Нік. Ти не можеш мене покинути. Як, чорт забирай, мені самому вибратися звідси? До полудня я буду в списку найбільш розшукуваних тайською національною поліцією разом із Бу Ченом. Єдиний спосіб врятувати свою дупу - це залишитися з тобою. На випадок, якщо Бу Чен не зможе впоратися чи піде, я – ваша страховка у в'єтнамськомовному середовищі».



Я поступився їй і відразу відчув себе краще. Я був радий, що зробив. У неї була переконливіша кваліфікація крім її сексуального досвіду робили її найціннішим компаньйоном.



Корисність Уіллоу для мене оцінювалася за зовсім іншою шкалою.



Бу Чен та Хун Сі були залучені до жвавої бесіди. На столі перед ними стояла дюжина мисок для рису. Кожна була завалена золотими монетами. Більшість із них були британськими вікторіанськими фунтами, які тривалий час були основним засобом обміну серед людей без довіри та честі. «Він каже Хонг Сі, кому і що платять, – пояснила Віллоу.



Нарешті двоє чоловіків стали і обмінялися формальними поклонами. Хун Сі ще раз похитнувся у мій бік, а потім відступив. Бу Чен простягнув мені ремінь для штанів із відділенням на блискавці. Він, мабуть, важив двадцять фунтів. Я відчував, як золоті монети США розміром із чверть простяглися по довжині пояса. Він простягнув Уіллоу пояс, схожий на той, що вона носила на талії селянських штанів. На ньому теж було багато монет, зашитих та захованих у тканині. Ми мали достатньо грошей для хабарів, якби виникла можливість ними скористатися.



Чорний автомобіль посольства було замінено пікапом Toyota з дахом для кемпінгу. Задня частина була забита атрибутами, які не відрізняються від єдиного тьмяного світла від дверей. Тим не менш, я зробив поспішний огляд, щоб переконатися, що там є кілька речей першої необхідності, які я просив. Бу Чен виправдав свою репутацію Все необхідне нашій сміливій експедиції було під рукою.



Ми втрьох сіли до кабіни. Уіллоу притиснулася до мене і швидко заснула. Щоб розслабитися перед неминучою катастрофи, потрібен певний тип людини. Поспішний план, нав'язаний нестачею часу, мав мало шансів на гарантований успіх. Це був далекий постріл за дуже крихітною метою.



Бу Чен їхав закутками, поки не досяг маршрутів, які використовуються в основному для комерційних автомобілів. Потім ми змішалися з вантажівками, що везли товари до міста та з міста. Зрештою, ми вийшли на далеку дорогу з халупами, за якими стояли терасові рисові поля. Незабаром ми їхали сітчастим парканом, що межує з великим рівним полем. Якоїсь миті Бу Чен з'їхав на узбіччя дороги. Очевидно, ми були у глушині. Він заглушив двигун і вимкнув світло.



Потім ми сіли.



Вдалині загавкав собака. Бу Чен опустив вікно. Аромат нічного ґрунту долинав до кабіни вантажівки. Віллоу заворушилась. Я уважно стежив за будь-яким звуком, чужим звичайним нічним шумам. Чирикали цвіркуни і квакали жаби. Далекий пес обмінявся гавканням з іншим і замовк. Ми спокійно чекали на порожній дорозі.



Перед нами то ввімкнувся, то вимкнув ліхтарик. Бу Чен відповів фарами "тойоти". Ліхтарик знову засвітився. Бу Чен завів двигун. Коли ми дійшли до воріт, відчинилися ворота. Фари "Тойоти" відображали темні обриси великого літака. Фари поверталися, висвітлюючи червоно-біло-синій прапор Королівських ВПС Таїланду на борту чотиримоторного транспорту C-130E Hercules. Його задня апарель була опущена. Бу Чен в'їхав прямо всередину. Дверцята завантаження зачинилися за нами, як відкидна щелепа венеріанської мухоловки, що схопилася за комаху. Відразу ж запрацювали потужні турбогвинтові двигуни.



Смаглявий член екіпажу в навушниках, витягаючи за собою довгий шнур зв'язку з роз'єму, повернувся через печеристий фюзеляж до вантажівки. Він широко посміхнувся, оголивши міцні білі зуби. «Ласкаво просимо на борт, панове та леді», - сказав він на уроці англійської мови. "Перед злетом, будь ласка, сядьте біля машини". Він вказав на відкидні сидіння з боків фюзеляжу. Два інші тайські льотчики у льотних костюмах почали кріпити вантажівку до зручних якірних кілець.



На той час, як великий літак почав рулювання, ми одягли парашути ВПС США і пристебнулися до відкидних сидінь. "Де?" - Запитав я Бу Чена, тицьнувши великим пальцем у переборку позаду нас. У величезному вантажному відсіку, де ми були єдиними пасажирами, не було вікон.



«Це Утафао», - була його відповідь. Йому довелося підняти голос, перекриваючи жахливий крик пропелерів, що кружляють на злітній швидкості. Літак завібрував під час кочення. Його покришки загуркотіли, потім стався відрив. Літак перейшов на набір висоти із фіксованим кроком. Пішов сигнал про те, що ми можемо рухатися.



Коли Бу Чен спробував підвестися, я втримав його. «Як триматиметься в секреті використання цього військового літака? Я думав, ви зафрахтуєте якийсь цивільний літак. Як ми можемо сподіватися закрити використання військового транспорту? »



«Без поту. Це буде відображатись у завтрашніх звітах про польоти як запланована місія. Екіпаж вважає, що вони беруть участь у періодичному набігу на «Чорну Марію».



"Що таке рейс Чорної Марії?" Мені не сподобалася його назва.



«Це завдання пройти вздовж кордону, щоб тримати всіх на іншому боці



у напрузі, викликаючи реакцію наземної оборони. За нами спостерігатиме і відстежуватиме радар, але відкритої реакції не очікується. Такого майже ніколи не буває. Ми полетимо на північний схід і досягнемо кордону трохи більше години. Потім ми вестимемо паралель протягом двадцяти хвилин, поки не дійдемо до Пак Сані. Добре досі? "



«Так, звучить нормально, – відповів я.



«У цей момент ми представимо невелику навігаційну помилку як нагоду для вторгнення. Ми будемо вдаватися до цього, поки не настане час чекати на нічні винищувачі. Ось де ми закінчимо. Хіба ви не це мали на увазі? "



«Звучить ризиковано. Думаєш, екіпаж це зробить? »



"Зробить?" – повторив Бу Чен. "Ми платимо пілоту по п'ятдесят доларів за милю за кожну милю, яку він подолає за кордон!"



«Я сподіваюся, що він не вб'є нас, намагаючись розбагатіти. Давай перевіримо спорядження у вантажівці.





Ми були в дихальних масках протягом години, підключені до основної системи кисню. Настав час було готуватися.



До кожної ноги була прив'язана пляшка для екстреної допомоги. Вони подавалися до кисневих масок, підігнаних до наших осіб, і додатково утримувалися на місці в'язаними лижними масками, одягненими на наші голови для захисту від холоду. Завершували головний убір лижні окуляри, що щільно прилягали. Ми перебуватимемо під впливом суворих мінусових температур протягом сорока хвилин під час нашого спуску по землі. У нас на ногах були товсті хутряні труси, щоб зігріватися.



Подолання відстані, яку нам довелося подолати, стало можливим завдяки аеродинамічній конструкції, парашутам, прив'язаним до наших спин. Якісна якість керованих парашутів з високими характеристиками була такою, що на кожну милю вертикального спуску припадало багато миль горизонтального польоту. Оскільки пілот підняв C-130 на висоту понад сім миль, не виникало жодних сумнівів у тому, що він матиме достатню дальність польоту. Єдине, що працювало проти нас, - це тривалий час, протягом якого ми рухатимемося при низьких температурах і схід сонця, що наближається. Згідно з часовими діаграмами - якщо все піде добре - ми досягли б землі в темряві, маючи менше двадцяти хвилин, щоб дочекатися перших проблисків світла на горизонті.



Кожен з нас мав компас, прив'язаний до одного зап'ястя, і ліхтарик, прив'язаний шкіряним ремінцем до іншого. Я провів десять хвилин у відсіку штурмана, вивчаючи його карти і вигадуючи курс з компасу, який проведе нас через найвужчий перешийок Камбоджі і доставить нас до Північного В'єтнаму, досить близько до Ханою.



Під нашим вільним фермерським одягом кожен з нас мав рюкзак. Оскільки парашути дальньої дії були пристебнуті до наших спин, звичайним способом перекинути рюкзаки було неможливо. Поки ми не повернемося на землю, наші рюкзаки носитимемо як нагрудні. У рюкзаках були речі, потрібні для виживання. Серед них були документи, що засвідчують особу, місцеву валюту, запасні боєприпаси, аптечки, справжнє взуття, трохи нижньої білизни, висококалорійні протеїнові батончики та запас капсул ластафілену для збереження витривалості та зняття втоми.



Віллоу та Бу Чен в останній момент перевірили парашутне спорядження один одного, а потім об'єдналися, щоб перевірити моє. Коли опускали задню рампу, навколо нас закружляв крижаний протяг. Двигуни сповільнилися, коли пілот зменшив швидкість.



Я відключився від джерела кисню в літаку і перейшов на свій перший рятувальний балон. Я відійшов назад, тримаючись за поручень безпеки, поки не зупинився, дивлячись у безмежну темряву. Тонка лінія наземних вогнів, тьмяна вдалині і переміжна декількома добре розташованими осередками освітлення, відзначала берегову лінію, що межує з Тонкінською затокою. Найбільше свічення, туманна смуга яскравості на горизонті, відзначало місцезнаходження Ханоя.



Зайнялася сигнальна лампа. Віллоу, що стояла позаду мене, ляснула мене по плечу.



Я ввімкнув ліхтарик, зняв лижні окуляри, притиснув їх і кисневу маску в обличчя і пірнув у порожнечу. Зазвичай я вважаю період вільного падіння хвилюючою частиною стрибків з парашутом. Але навряд це був відпочинок. Мій розум не був прив'язаний до фізичних насолод. Я озирнувся. Дві крапки спочатку тяглися, а потім наздогнали мене. За лічені секунди Віллоу і Бу Чен досягли мого рівня і порівняли швидкість падіння. Я смикнув шнур.



За мить у повній крижаній тиші я потягнув за стропи кермового кожуха, щоб встановити курс. Швидкість зниження була швидкою; повітря на великій висоті було надзвичайно розрідженим. По обидва боки я бачив вогні, які несли Віллоу і Бу Чен. Ми були разом і на вірному шляху.



Раптом щось змінилося. Я помітив невелику зміну у мойому оточенні. Це був звук, слабкий і зловісний там, де його не повинно бути. У тишу холодного безмовного повітря втрутився сторонній гул, що посилювався в міру того, як я слухав.



Щось досліджувало довкілля у відповідь на нашу присутність.



Я подивився вперед і вниз у напрямку наближення звуку і втягнув повітря.



Вгору по ухилу, ревучи в наш бік, і позаду тяглося довге, схоже на смолоскипи полум'я, два реактивні винищувачі, що ревли, летіли на форсажі. Вторгнення в повітряний простір, що охороняється транспортом, який ми залишили всього за кілька хвилин до цього, призвело до вивільнення пильної системи ППО Північного В'єтнаму. Було відправлено пару перехоплювачів. Наша трійця вразливих парашутів бовталася просто на шляху переслідування. Ми не були метою; ми були просто невидимими перешкодами, які блокували підйом винищувачів, посланих переслідувати тайського порушника. Піти з дороги не було куди.



Мої очі зупинилися на вихлопних газах, що яскраво горять, наближаються літаків. Набираючи максимальну швидкість, вони наздогнали нас, перш ніж ми змогли щось зробити, крім як зіщулитися. Головний літак, російський нічний винищувач МІГ-21, ревів не більше ніж у тридцяти футах наді мною. Повітряна турбулентність, що виникла за ним, призвела до часткового обвалення купола мого парашута. Дно вивалилося з-під мене. Я різко впав, упав і різко закрутився. Я відчайдушно працював, смикаючи заплутані стропи кожуха, щоб парашут не перетворився на «стример».



Дикий, жахливий спуск тривав сотні футів, перш ніж я повернувся на рівний кіль. Пройшло кілька хвилин, перш ніж Віллоу відповіла на світлові сигнали, і Бу Чен сказав мені, що ми знову разом.



Пілоти на перехоплювачах нас точно не бачили. Навколо мене знову стало тихо. Сумнівно, щоби нас помітили на радарі.



Навіть якби ми були помічені, шляху назад не було.







Чотирнадцятий розділ.






Коли я приземлився, мої ноги по щиколотку поринули в багнюку затопленого рисового поля. Хвилин п'ятнадцять ми втрьох тихенько перекрикувались, поки спускалися. Ми змогли залишатися досить близько, щоб залишатися в полі зору один одного, незважаючи на густу темряву перед світанком. На рівні двох тисяч футів я наказав замовкнути. Фермери в усьому світі постають перед світанком; Я сподівався, що ми не приземлимось поруч із ними.



Ми впали в ярдах один від одного. Шар раннього ранкового туману, тонкий, але корисний, розтягнутий від стегна у всіх напрямках. Я нічого не чув, поки ми слухали, і лишався нерухомим, як згорблені статуї. Кроки Бу Чена видавали всмоктуючі звуки у брудній землі, коли він рухався до мене. Його примарна постать була прихована за заплутаним парашутом, який він ніс. До нас приєдналася Віллоу з тріумфальною усмішкою на красивому обличчі.



Ми пройшли засадженими рядами до невисокого насипу з сухою твердою землею. Я засунув парашут і ремені в купу трави і підніс до них сірник. Спеціально оброблена тканина та тасьма спалахнули і повністю спалахнули блакитним, майже невидимим полум'ям, яке не виробляло жодного диму. Через кілька секунд легкий попелястий осад розсипався на ледве вловимому вітерці. Віллоу і Бу Чен позбавилися своїх парашутів таким же чином.



Ми зняли ранці, що висять на грудях, і покопалися в них. Тимчасове взуття замінили на сандалі з ремінцем; гострі матер'яні кепки завершували наше маскування. Задовго до того, як небо на сході просвітліло, всі речові докази порушення суверенітету Північного В'єтнаму було знищено або безповоротно поховано.



Дим піднімався від жаровень у розкиданих хатинах із солом'яним корінням, де готували прості ранкові страви. Група пішоходів, одягнених так само, як ми, і з ручними інструментами на плечах, пройшла повз, прямуючи до полів. Ми рухалися вкритою туманною дорогою у зворотному напрямку. Один чи двоє фермерів підозріло глянули на нас.



«Те, як ми йдемо тут із порожніми руками, – сказав я, спостерігаючи за поглядами, з якими ми зіткнулися, – виглядає недоречно. Ми маємо знайти спосіб рухатися швидше».



Бу Чен вибачився. «Мені дуже шкода, що я не зміг надати поточні проїзні, щоб ми могли користуватися автобусом чи поїздом. Якби ми носили солдатську форму, ми могли б покататися на всьому, що потрапить під руку».



"І також поставити військовий ескорт до стіни перед розстрілом", - повторив я, використовуючи аргумент, який змусив мене накласти вето на цю ідею вперше.



Віллоу впала гуськом позаду мене по краю дороги, коли позаду нас пролунав дзвін велосипедного дзвінка. "Це єдиний спосіб поїхати в цій країні, якщо ви хочете залишатися непомітним", - зауважила вона після того, як повз проїхав квартет велосипедистів.



«Ось чому ви кладете у свій рюкзак ці дві маленькі балончики з фарбою, що швидко сохне», - сказав я їй.



Коли ми вийшли на дорогу з твердим покриттям, наші тіні все ще залишалися довгими на пиловій поверхні провулку від раннього ранкового сонця. За кілька ярдів від перехрестя знак вказував відстані до різних точок попереду. Віллоу ахнула. "Ой, подивися, як далеко до Ханоя!"



"Це кілометри, а не милі", - запевнив я її. «Давайте тепер триматимемо очі відкритими. Ми шукаємо можливість забрати якийсь транспорт. Нічого несмачного, просто працездатне обладнання».



Дорога була добре навантажена. Автобуси, що прямували в Ханой, забиті людьми і всім майном, у тому числі тваринами і птахами, знаходилися на борту транспортних засобів, що розгойдувалися, перевантажених. Мотоцикли, скутери та мікроавтобуси вивергали чорними вихлопними газами. Всі, здавалося, рухалися механічно; на їхніх обличчях мало емоцій. В організованому суспільстві люди схильні до стримування своєї цікавості. Зовнішній інтерес проявляється мало до окремих людей або речей, крім власної невеликої сфери сірого існування. Це була похмура якість, яка оточувала нас атмосферою безпеки доти, доки ми намагалися не привертати зайвої уваги.



Протягом години ми нічого не робили, щоб розкачати човен, але скоро змінилося.



Поворот прямо попереду на дальньому кінці села, здавалося, втягував постійний потік велосипедистів. Це призвело до низької, рифленої металевої будівлі без вікон. Зелені пластикові світлові люки на даху пропускали світло усередину будівлі. Робочі, що прибули, ставили велосипеди пліч-о-пліч у стелажі, прикріплені до зовнішніх стін будівлі.



Я повернув з дороги, перш ніж ми досягли під'їзної дороги, яка вела до відкритої, покритої гравієм ділянки, яка, здавалося, була вантажним майданчиком. Віллоу та Бу Чен приєдналися до мене у вузькій смузі підліску, яка утворювала природний периметр навколо відкритого простору. Ми присіли у густій рослинності і спостерігали за тим, що відбувається.



Високі димарі, що височіли над округлими куполами круглих цегляних конструкцій за металевою будівлею, упізнали комплекс як фабрику з виробництва виробів із обпаленої глини. Ящики із щетинистою соломою стояли штабелями поряд із широким отвором без дверей. Через нього ми могли бачити ранкову зміну, яка сиділа за довгими столами, де вони починали малювати малюнки на тарілках, чашках та чайниках перед тим, як їх запекти у печах.



Протягом кількох хвилин всю робочу силу було зібрано. Вони згорбилися над своїми столами, діловито малюючи хитромудрі візерунки на шматках порцеляни. Усі були зосереджені на своїх індивідуальних зусиллях.



«Йди за мною», - прошепотіла я і рушила під кутом, щоб дістатися до стійки для велосипедів, найбільш віддаленої від відкритих завантажувальних дверцят. За невисоким листяним кущем, що нагадує глід, я оглянув найближчі велосипеди, роблячи свій вибір. Вкотре нам були вигідні переваги суспільства з поліцейською державою. Жоден із велосипедів не був закріплений на стійці. "Просто нам не пощастило", - поскаржився я. «Лише велосипеди. Жодного мопеда не видно.



"Це теж добре", - сказав Бу Чен. «Всі моторизовані транспортні засоби зареєстровані та легко відстежуються. Навіть якби у нас була кислота для травлення номера, до полудня ми були б у біді. Сила ніг – найбезпечніший спосіб”.



Я почав виходити з кущів. Сильна рука схопила мене за кісточку. - Не ти, - прошипіла Віллоу. «Ми неподалік великого міста, де французька є другою мовою, але тут ним не користуються. Я піду."



Вона пішла вперед, прямо й неквапливо. Зі своєю миловидною зовнішністю, прихованою під виступаючим козирком кепки, вона мало відрізнялася від інших, що увійшли на фабрику. Вона майже недбало оглянула стійки, потім витягла велосипед. Вона повернула його туди, де ми з Бу Ченом лежали на животах і спостерігали. З легкістю штангіста вона перекинула велосипед через огорожу заввишки по груди і поставила його поруч із нами. Бу Чен розгорнув його, ховаючись з поля зору.



Віллоу здійснила другу поїздку туди і назад з таким самим апломбом.



Вона обрала третій велосипед і почала знімати його зі стійки, коли його кермо зачепилося за сусідній велосипед. Їй слід залишити його і взяти інший, але Віллоу була сповнена рішучості звільнити їх.



При відчепленні велосипедів на під'їзну доріжку виїхала вантажівка. Уіллоу це чула. Вона стояла як укопана. Вантажівка продовжувала наближатися до завантажувальних дверей. Це була армійська машина вагою дві з половиною тонни, частина військової техніки вартістю мільйони доларів, кинутою внаслідок масового результату американських військ із В'єтнаму.



Вантажівка зупинилася так, що його передній бампер був не більше ніж за п'ятнадцять футів від того місця, де стояла Віллоу, стискаючи два велосипеди і оглядаючись через плече. Тепер я побачив, що у кабіні двоє чоловіків. Той, що сидів з боку пасажира, був одягнений у гострий вовняний кашкет з червоною зіркою. Обидва чоловіки вийшли. Водій, цивільна особа, глянув на Віллоу і продовжив шлях до будівлі.



Солдат у мішкуватій формі з тканинними легінсами, обгорнутими навколо його м'язистих ніг, і сандалями з ремінцями на босу ногу, вийшов із вантажівки з найближчого до мене боку. Він ніс наполовину набитий рюкзак, який тримав за лямки в одній руці. Він підійшов до Віллоу і зупинився біля крила вантажівки. Його рот ворушився, але я не чув жодного слова. Віллоу стояла на своєму і щось сказала у відповідь. Як би там не було, це спонукало молодого солдата підійти ближче. Віллоу позадкувала. Я думав, вона запрошує солдата спробувати поділити велосипеди, але він не встав між ними.



Я інстинктивно знав, що все не так. Мене штовхало волосся. Підійшовши ближче, я почув голос Віллоу. У нього був благаючий тон. Не треба було кришталевої кулі, щоб побачити, що солдата цікавила лише Віллоу, а не те, що вона робила. Враження посилилося, коли він упустив рюкзак, щоб звільнити обидві руки. Його рот був відкритий у широкій зловісній усмішці.



Покірні дії Віллоу збивали мене з пантелику. Хоч би яка загроза вона думала - згвалтування чи викриття як іноземка - вона змушувала її шукати притулок у кутку будинку.



Вона наосліп ухилилася, спіткнувшись про щось, потім упала на землю. Солдат побіг до неї. Я рухався одночасно, покриваючи проміжний простір, не звертаючи уваги на те, щоб за мною спостерігали. Я підійшов до солдата, що згорбився, коли він намагався схопити Віллоу.



Його голова обернулася, коли він відчув мою присутність. Клацання мого зап'ястя змусило Хьюго вирости з моєї правої руки, що рухається вперед. Рух вгору встромив вістря кинджала глибоко між його третім і четвертим ребрами. Його просування трохи сповільнилося, коли лезо леза подряпало і розірвало реберний хрящ поруч із грудиною. За чотири секунди, які йому потрібні були, щоб померти і впасти на землю, він видихнув від подиву. Я ногою перевернув його на спину, щоб кров стікала назад у порожнину тіла, а не на землю.



«Хвати ще один велосипед і повертайся в кущі!» - прошипів я. "Я подбаю про це".



У Віллоу вистачило розуму не сперечатися. Вона рухалася з гарною швидкістю, і я залишився віч-на-віч із зовсім несподіваним, небажаним і до болю очевидним трупом. Мою жахливу роботу міг знайти будь-хто, хто доглядав духовки під час підготовки до денного випалу кераміки. Мені довелося прийняти миттєве рішення і відразу ж позбавитися тіла. Чим довше я чекав, тим більша ймовірність, що свіжа кров просочиться через форму і забруднить землю. Я не міг сподіватися перетягнути або пронести його відкритим простором, не залишивши жахливого сліду червоних плям.



Найближча кругла піч була за десять футів від мене. Я відчував сильний жар від вогню, що горів за металевими дверцятами на петлях, розташованими на рівні землі через кожні кілька футів коло купольної печі. Пот, що стікав по моєму заплямованому обличчю, був викликаний як страхом перед відкриттям, так і жаром від вогнищ печі.



Я відчинив найближчі пожежні двері. Вилетів потік тепла. Я схопив мертвого солдата за зап'ястя і з усіх сил потяг. Тіло, рухоме силою, яку я дав йому, влетіло в отвір, як мішок із картоплею. Я зачинив двері й побіг до огорожі.



Я знайшов Бу Чена за стіною кущів, що спокійно оббризкав жовтий велосипед фарбою нейтрального коричневого кольору. "Де Віллоу?"



«Вона поїхала вперед. Ми надолужуємо втрачене, як тільки я закінчу”. Він побачив запитальний вираз на моєму обличчі. «Ой, ти її не бачив. Вона схопила зі стійки третій велосипед і схопила вільний рюкзак, поки ти позбавлявся трупа. Витончений трюк».



Я припустив, що він захоплювався Віллоу. Тільки у рідкісних дівчат вистачить волі і присутності духу, щоб закінчити роботу, незважаючи на те, що вона щойно пережила досвід, що нервує.



Бу Чен засунув використаний аерозольний балончик у свій рюкзак, щоб потім утилізувати його, і відкотив щойно пофарбований велосипед. На той час, як ми дійдемо до дороги, швидковисихаюче покриття затвердіє. Я пішов за ним з залишеним для мене велосипедом. Уіллоу була в п'ятдесяти ярдах униз дорогою і неухильно їхала у бік Ханоя.



До полудня ми досягли околиці міста. Ми прибули з натертими сідницями та ниючими м'язами ніг. Довгий годинник крутити педалі був швидше стомлюючим, ніж жахливим. Ми дуже мало спілкувалися, зазвичай рухаючись гуськом, я знаходився між Віллоу та Бу Ченом. Я ніколи не дозволяв собі виявляти безтурботність чи самовпевненість, але я пристосувався до високого рівня напруги, в якому ми були. Це компенсуюча риса моєї особистості, інакше я ніколи не зміг би ефективно працювати в умовах постійної напруги.



У мене був час думати та планувати. Двічі протягом дня



у нас була можливість зупинитись біля дороги в межах чутності гучномовця, які були частиною кожного перехрестя села. Віллоу та Бу Чен перекладали пропагандистські передачі. За винятком закликів докладати постійних зусиль для виробництва продуктів харчування, палива та продуктів, корисних для людського суспільства, а також розмов про декаденцький західний світ, було чути дуже мало поточних новин. Я був здивований повнотою погоди, хоча сезон дощів вже почався.



Про злочинність у столиці нічого не йшлося. У мене була підозра, що така інформація була видалена державною цензурою. Щоб підтвердити відсутність інформації про нещодавні смерті, Бу Чен пішов у кіоск та купив газету дводенної давності. Не було жодних повідомлень про те, що невідомий убивця блукав вулицями та вбивав важливих громадських діячів. У газеті був колонки з некрологами. Уіллоу та Бу Чен прочитали весь випуск, поки ми відпочивали та перекушували високобілковою закускою. Мені довелося попередити Бу Чена, щоб він не викидав обгортки, коли він недбало зім'яв одну, щоб викинути її.



Я сприйняв це як ознаку того, що він став самовпевненим, хоч і заперечував це. Це сталося незабаром після того, як він засумнівався у необхідності зберегти зайвий невикористаний балон зі стисненим киснем, який я наполягав. Справа була дрібна - ємності дуже мало важили і не були громіздкими.



Незначний аргумент показав, що Бу Чен став запальним і це погано. Він міг стати проблемою. Згодом мені, можливо, доведеться подумати про те, щоб запропонувати йому діяти самостійно. Але я не став би його змушувати. На даний момент я краще доглядаю за ним ще трохи. Якщо його схоплять, я не можу сказати, як довго він зможе чинити опір певним методам допиту, які, як відомо, використовували влада Північного В'єтнаму.



Я зупинився біля першого телефону-автомата. Він був у притулку для очікування пасажирів у кінцевій зупинці міського автобусного маршруту. Я обговорював стратегію з Віллоу. Бу Чен слухав.



«Нам нема чого сказати, крім двох імен, фатальних для Кіта Мартіна. Один із них - Фан Ван, який пов'язаний з Нхо Пху Тон. Мартін мало не зламав спину, щоб знайти Фан Ван у Бангкоку. Вона тут, у Ханої. Мартін тут, у Ханої. І Нхо Пху Тон, людина, чиє ім'я внесено до списку тих, кого має ліквідувати Мартін, також знаходиться тут у Ханої. Щоб Мартін був таким успішним, як раніше, йому потрібен хтось тут, у місті, яке приховує його жертв. Гадаю, це Фан Ван. Мартін має з нею зв'язатися. Нхо Фу Тоне або тримає її, або знає, де вона. Щоб дістатися Мартіна, нам доведеться почати з Фу Тона і, ймовірно, врятувати йому життя при цьому».



"Я піду за тобою", - сказала Віллоу. Бу Чен підняв плечі і опустив куточки рота. Це була брехня його занепокоєння.



"Зателефонуйте до будинку Фу Тона і запитайте Фан Ваня", - проінструктував я Віллоу. «Грайте навмання, але не тисніть надто сильно. Тобі, мабуть, доведеться говорити зі слугою чи секретарем, тож тримай себе в руках”.



Я підтримував конфіскований велосипед Уіллоу, поки вона користувалася телефоном. Розмова тривала досить довго, щоб дати перспективні результати. Повернулася Віллоу з похмурим виразом обличчя. «Телефон не мав жодного телефонного довідника. Весь цей час я розмовляв із парою операторів».



Я здогадувався, що мене розчарує, що вона скаже. Я все одно спитав. Ти взагалі щось дізналася?



"У нього є приватний, не зареєстрований номер".



«Потрібно було стільки часу, щоб дізнатися про це?»



"Почекайте хвилину. Знаєш, це не Філадельфія. Телефонна система є частиною поштової служби, тому ви отримаєте додаткові бюрократичні обхідні шляхи. Коли я наполягла на тому, щоб зв'язатися з Фу Тоном, мені сказали написати листа. І ви не повірите, мамі-сан , З якою я розмовляв, було так шкода бідну сільську дівчину, що загубилася у великому місті, що вона дала мені домашню адресу Фу Тона!»





Вілла Фу Тона оточувала висока товста стіна із цементною обробкою. Величезний будинок стояв на березі пишної зеленої трави, обрамленої квітковими клумбами. Крізь зачинені залізні ворота, що перешкоджають доступ через широку під'їзну доріжку з гравієм, я міг бачити п'ять садівників з мотиками чи лопатами, що працюють серед рослин та чагарників. Двоє інших використовували довгі шланги для обприскування затінених ділянок галявини.



Було очевидно, що мав великий штат слуг. Один із них стояв на широкій відкритій веранді. На ньому був білий піджак сервіровки і чорна краватка-метелик. Він наливав рідину зі срібного чайника в чашку перед стрункою молодою жінкою, що сидить на самоті за кованим столом зі скляною стільницею. "Як ти думаєш, це Фан Ван?" - Запитала Віллоу.



«Якщо це так, я маю поговорити з нею».



Підійшовши ближче до воріт, щоб я міг бачити якнайбільше території всередині стіни. Схилена жінка, яка працює мотикою на невеликій відстані, скоса подивилася на мене.



Я поманив її.



Вона повернулася до роботи, а потім знову подивилася.



Я помахав їй ще раз і дістав із рюкзака зелений рятувальний балон із киснем, щоб вона його побачила.



"Що робиш?" - Прошепотіла Віллоу, підходячи до мене.



"Відведи її сюди", - гаркнув я. «Скажіть їй, що я маю новий добрий інсектицид і добриво для головного садівника. Примус її впустити мене і вказати на начальника.



"Ти маєш заспокоїтися!" - прошипіла Віллоу. «Ви не можете очікувати, що увійдете туди і почнете розмовляти із цією дівчиною. Люди, одягнені як ми, залишаються на вулицях».



«Я просто хочу підійти досить близько, щоб дізнатися про її ім'я. Пустіть мене всередину, а потім ви з Бу Ченом скотіть велосипеди до кута. Зачекайте три-чотири хвилини. Якщо я не приєднаюся до вас, повертайтеся, щоб побачити, що відбувається. Не зупиняйся, поки не стане очевидним, що все гаразд. Що б не сталося, ти знаєш, що робитимемо».



«Може, мені краще цим зайнятися. Для тебе це дуже ризиковано.



Підхід старої до воріт поклав край нашим суперечкам. Віллоу заговорила з нею, показуючи на мене металевий контейнер, який я тримав. Я повернув регулюючий клапан, випустивши струмінь газу з переконливим шипінням. Сучковаті руки бабусі відчинили ворота і дозволили мені протиснутися. Вона показала кістлявим пальцем у бік двох чоловіків, що стояли разом біля рогу особняка. Я кивнув на знак подяки і рушив у тому самому напрямку.



Я озирнувся. Віллоу говорила з старенькою, утримуючи її увагу, поки я звернув до кущів квітучих червоних троянд, посаджених під балюстрадою веранди. Мій підхід залишився непоміченим молодою жінкою, яка сидить за столом. Її голова була нахилена, ніби читала щось на столі. У неї був разючий профіль з тонкими скульптурними рисами. Її довге чорне волосся було зібране на голові шиньйоном, утримуваної інкрустованим сріблом шпильками розміром з палички для їжі. Її сукня була облягаючою, з високим коміром із блискучої тканини з багатою вишивкою. Молода жінка та все, що її оточувало, відбивало ауру великого багатства.



Слуга зник у хаті. Мила в'єтнамська дівчина була одна на веранді.



Я притулився до кущів троянд. "Фан Ван!" – тихо покликав я.



Її голова підвелася і обернулася на звук. Вона чула, але не знала, де голос. Я встав навшпиньки і повторив її ім'я, трохи голосніше.



Її очі метнулись у мій бік. Я відступив на крок. "Ви Фан Ван?" Я говорив ясно, чітко англійською.



Коли її яскраві очі розширилися, я зрозумів, що вона все зрозуміла. Вона підвелася зі стільця, щоб краще мене бачити. На її гарному обличчі з'явилося подив. Це змінилося зарозумілим владним поглядом, що показує її здивування тим, що простий селянин насмілиться взагалі звернутися до неї.



Коли вона збиралася викликати зниклого слугу, я випалив: «Кейт Мартін прийшов до вас? Кейт Мартін! »



Вона втратила мову. Першою її реакцією було те, що вона зі страхом озирнулася через плече, щоб дізнатися, чи слуга повернувся. Потім вона кинулася до огорожі, яка розділяла нас. Її англійська була бездоганною. "Хто ти? Кіт... Він тут? Її голос задихався від хвилювання.



Вона підвела голову і подивилася на мене. "Боже мій!" Вона скрикнула у відповідь побачене.



Я обернувся.



До мене риссю бігли двоє чоловіків, перший з яких був названий старшим садівником. Агресивна манера носіння гострих ручних інструментів робила їх схожими на зброю, готову вступити у бій. Я різко повернув голову і глянув на Фан Ван.



Поруч із нею стояв слуга в білій куртці з потворним обличчям. В одній витягнутій руці він тримав револьвер британської армії Webley із бойком, спрямованим назад.



Я був у пастці.







П'ятнадцятий розділ.






Пролунав різкий, уривчастий голос, пронизавши повітря навколо мене, як тріск розпеченої блискавки. Фан Ван говорила своєю рідною мовою чіткими, хльосткими фразами, які вразили двох чоловіків, що наближаються. Вони зупинилися, натикаючись один на одного. Обидва зняли капелюхи та вклонилися, покірно схиливши голови. Я теж опустив голову, ховаючись за козирок свого тканинного кашкета. Слуга на піднесенні з мене не бачив мого обличчя.



Я залишався в такому поважному відношенні, поки не почув клацання бойка Уеблі, що спускається вниз. Фан Ван понизила голос. Я глянув угору.



Озброєний чоловік віддалявся до будинку. Чергова вказівка худої дівчини відпустила пару садівників, раніше скутих її різкими словами.



Вона перехилилася через балюстраду. «Що ви знаєте про Кейта Мартіна?» Вона говорила англійською, її тон залишався різким. «Твій голос… ти звучиш як…»



"Як американець", - закінчив я за неї. «Це тому, що я тут і я тут через Кіта Мартіна. Він також тут і хоче тебе бачити.



Вона побігла до кінця веранди, де кам'яні сходи вели до лужка. Я рушив боком, щоб приєднатися до неї на сходах. "Не треба!" – попередила вона. Вона знову подивилася через плече, потім обернулася до мене. «Ви маєте залишатися там, де знаходитесь. Нікому із селян не дозволяється входити до цієї частини будинку».



"Дякую", - сказав я вдячно. "Мені треба з тобою поговорити".



"Звичайно", - погодилася вона. «У мене до вас багато запитань. Ви у великій небезпеці. Ви не повинні бути виявлені, і нас не повинні підслуховувати. Позаду до теплиці прибудовано сарай. Іди туди і почекай».



"Я не один", - сказав я. Очікуючий майже легковажний погляд Фан Ван зник, коли я продовжив її розчаровувати. Ні, не Мартін. Але двоє інших, в'єтнамський чоловік та китаянка. Вони розмовляють цією мовою».



«Дівчина - вона молода?» - Дивне питання.



"Так. І гарна, - додав я.



"Відмінно. Відведи їх обох у задню частину будинку. Я скажу тим, хто доглядає мене, що у вас є звідник, який приводить вашу сестру в будинок Нхо Фу Тхоне, щоб продати її в проституцію. Для мене не рідкість мати справу з Фу Тоном у цих питаннях. Поспішати. Ми повинні поговорити про Кіта».



Хоча катастрофі вдалося запобігти, те, що я сподівався, стане чудовою нагодою, швидко зникло. Під приводом торгу через цінність Віллоу, яка стояла, схиливши голову, поряд із Бу Чен, Фан Ван зізналася, що вона мало чим може допомогти. Вона мала лише обмежену свободу, вона була прикутою до будинку в'язнею за грізними стінами вілли. Троє охоронців, які проживають у будинку, тримали її під наглядом вдень та вночі, спостерігаючи за нею та майном Фу Тона. Фан Ван вважала себе власністю, хоча вона грала роль господині вдома, а також була господинею у більш класичному значенні цього слова.



У поспішній розмові Фан Ван сказав, що Кіт Мартін не намагався зв'язатися із нею. Вона розплакалася, коли я розповів їй, як Мартін перервав свій дивний кровопролитний хрестовий похід, щоб розшукати її в закладі мадам Пікок у Бангкоку.



Вона плакала. - "Чим я можу допомогти?" «Його треба знайти раніше – його треба зупинити», – додала вона. «Нхо Фу Тон нещодавно говорив про деякі загадкові смерті… він не говорив про вбивства. Минулої ночі був ще один. Мені сказали, що генерал помер уві сні».



"Генерал Лінпак Тунг", - сказав я. Його ім'я було єдиним у смертельному списку Мартіна, все ще чинного генерала.



Фан Ван кивнув головою. «Фу Тон був дружний з ним під час війни та після неї. Вони мають спільні ділові інтереси тут і в Хайфоні. Генерал Лінпак Тунг був впливовою людиною та членом Центрального комітету уряду. Ви впевнені, що Кейт тут і. відповідає за це? - запитала вона з подивом... навіть з невеликою гордістю.



«Він зображує себе несучим праведний меч помсти і стратить тих, хто був пов'язаний із жорстоким поводженням і катуваннями сотень американських в'язнів під час війни».



«Генерал Тунг не мав до цього жодного стосунку. Ось що нам сказали. Він був шановною, благородною людиною».



Я був упевнений, що ім'я Тунга було у списку вбивць. Мав бути зв'язок. «Він, мабуть, мав справи з військовополоненими», - наполягав я.



«О, але це було з часів війни, – пояснив Фан Ван. «Він наполегливо вважав, що ЦК приховує інформацію, яку американці шукають про своїх убитих та полонених солдатів. Він каже, що це єдиний спосіб змусити могутні Сполучені Штати виплатити компенсацію за збитки, завдані їхньою війною».



"Це цифри", - сказав я собі під ніс. Ще один винний для Мартіна. Ця людина настільки ж неймовірна, наскільки й божевільна. Сам по собі, уникаючи неприємностей і виживаючи в абсолютно ворожому середовищі. Якщо ти не допомагаєш, Фан Ван, чи є взагалі хтось, хто міг би допомогти йому? »



Ви не знаєте національного почуття до західних рас, якщо навіть думаєте про це. Я не можу уявити собі жодної душі, яка б не викрила його миттєво, тому що нас завжди попереджають про наявність провокаторів. Він не може не бути знайденим. І я боюся, що коли він дізнався, як ви, де я, він ризикне приїхати сюди... Якщо він це зробить, його обов'язково вб'ють... Якби був тільки спосіб... - Вона замовкла.



Я звернувся до неї заспокійливо поклав їй руку на плече.



Фан Ван відсторонилася. "Ми занадто довго затримуємося", - сказала вона. «Я впевнена, що за нами стежать. За мить я похитаю головою, щоб відхилити ціну, яку запросили за Віллоу, тоді ти повинен іти.



"Ні", - заперечила Віллоу. «Заплати Бу Чену щось. Я залишусь. Принаймні, я могла б запобігти трагедії».



Її ідея мала переваги. Віллоу матиме тимчасовий притулок. Вона могла отримати більшу інформацію від Фан Ван. Я погодився.



Фан Ван відмовилася. "Ти не повинна. Дівчата, які приходять сюди, використовуються, перш ніж їх відправляють. Така гарненька, як ти, Віллоу, служитиме задоволенню трьох стражників, що живуть тут, але тільки після того, як сам Фу Тон наситить тобою свою хіть. Я відмовляюся підкоряти вас цьому, повернися завтра, ніби ти вирішив продати її за розумнішою ціною».



Я дивився далі Фан Ван. Широкоплечий чоловік із непокритою головою сидів у дальньому кутку будинку, дивлячись на нашу групу. Я виглянув з-під опущеного козирка кашкета в протилежний бік. Хриплий близнюк першої людини стояв біля скляної стіни оранжереї приблизно за двадцять футів від них. Я стурбувався. "Нам краще піти", - сказав я приглушеним тоном.



Бу Чен почав робити активні жести. Його рухи рук аж ніяк не мали відношення до його розмови. "Куди нам піти, щоб перебратися на ніч?" він запитав.



Обличчя Фан Ван виглядало порожнім, потім просвітліло. «Звичайно, є місце. У Фу Тона будується велика п'ятиповерхова будівля. Зараз там ніхто не працює через брак матеріалів. Ідіть туди. Ви знайдете робочий сарай, щоб дати вам притулок. Також є телефон. Якщо зможу, я зателефоную тобі сьогодні ввечері. Тепер іди!" Її пихатий жест і прямий палець зробили її навмисно гучну команду в'єтнамською мовою зрозумілою навіть мені.



Ми втрьох побрели гравійною дорогою, намагаючись виглядати відкинутими селянами. Я ледве стримував захоплення. Хоча Мартін був все ще далекий від мене і виразно підняв ставку на свою голову, відправивши ще одного громадського діяча в Ханой, ми багато чого досягли.



Наше успішне проникнення у місто Ханой саме собою було великим досягненням. Контакт із Фан Ван був плюсом, яким можна було скористатися. Було очевидно, що вона тліє ненавистю до Фу Тона. Було також зрозуміло, що вона терпить його фізичну близькість і свій загальний статус у замку в обмін на існування краще ніж будь-яке інше, на яке вона могла б сподіватися. Оскільки вона була розумна, вона здобула з цього максимум користі, ставши мудрою та витонченою. Її глибокі знання у справах Фу Тона можна було б використовувати з користю. Фан Ван посіяла насіння ідеї, яка заслуговувала на культивування.



Моє почуття благополуччя тривало рівно стільки, скільки знадобилося, щоб проїхати по обсадженій деревами житловій вулиці до наступного великого перехрестя. Це була галаслива вулиця, заповнена візками, вантажівками та складеними велосипедами. Я розглядав це як проблемну галузь. Рух транспорту, зовні впорядкований, міг легко стати моїм заклятим ворогом. Один невірний поворот, одне незначне зіткнення – і я можу опинитися в центрі непередбачуваної суперечки. До цього буде втягнута поліція. Моє маскування буде порушено. Я зазнаю невдачі у своїй місії, як тільки я почну думати, що є шанс на успіх.



Коли слідом за Бу Ченом та Віллоу я штовхнув велосипед у рухому низку автомобілів, я прирівняв цю дію до гри в російську рулетку з револьвером з п'ятьма зарядженими патронами.



Ситуація нагадала мені, наскільки вразливим та відчайдушним має бути Кіт Мартін. Що це було - три дні чи чотири з того часу, як він прибув до Ханой за допомогою полковника Джефа? Це було б просто. Але стерти з лиця землі найвищих державних чиновників один, два, три, чотири рази і піти чисто - це рекорд, дуже близький до мого власного.



Список жертв Мартіна скорочувався. Такими були його шанси. Якби він хотів переконатися в Нхо Фу Тоні, йому довелося б завдати удару по ньому дуже і дуже скоро.



Я мало не врізався в заднє колесо велосипеда Бу Чена, коли він зупинився біля тротуару. Він доручив Віллоу тримати свій велосипед, а сам зайшов до магазину локшини. "Він збирається прокласти маршрут до Вулиці семи кольорів", - пояснила вона.



Він витратив безбожно довгий час. Коли він вийшов, він витирав рота рукавом і посміхався, як чеширський кіт. Мене охопив гнів. Він залишив нас чекати, доки він їв гарячу їжу. У нас з Віллоу з їжі нічого не було з того часу, як авіакомпанія Air India замовила їжу на шляху до Бангкока.



Будівельний майданчик на вулиці Семи квітів був прихований за дерев'яним парканом заввишки з голову. Рама одного велосипеда давала висоту, необхідну, щоб подолати її. Піднявшись на паркан, я оглянув прилеглу територію.



На північ, через вузьку рябу вулицю, було щось, що виглядало як колишній військовий комплекс. Ряд дерев'яних будівель баракового типу, деякі із забитими вікнами, займали відкриту безлісну територію. Було очевидно, що колись табір був оточений парою концентричних огорож з дротяної сітки, увінчаних колючим дротом. Тепер залишилися лише сталеві стовпи та кілька ділянок загороджувального паркану. Жодної активності не спостерігалося, хоча були свідчення недавніх робіт зі знесення.



Робота над будинком Фу Тона дійшла до того, що було зведено матрицю балок заввишки п'ять поверхів. Перші три рівні каркасу каркасу із сталевих балок перебували у клітці із прив'язаного бамбука. Зовнішні ліси служили майданчиком, з якого робітники складали шлакоблоки та цеглу. Поруч із халупою майстра стояли непрацюючі землерийні машини. Я впізнав бульдозер із вигнутим відвалом та екскаватор-навантажувач для копання траншей, припарковані поруч із цементною мішалкою, вкритою вапном.



Робоче місце, яке Фан Ван веліла нам шукати, було трохи більше, ніж єдині двері, навіс з єдиним вікном, встановлений поряд із парканом. Важкий значний замок на дверях піддався мінімуму умовлянь. Інтер'єр був типовим для робочого кабінету будівельника. У ньому був робочий стіл, поряд з яким був кошик із кресленнями. Деякі інструменти були складені в одному кутку. Два стільці та складений брезент давали нам можливість сидіти. Повітря всередині було нестерпно теплим і мало запах мокрого цементу.



Ми були сильно стомлені та не розмовляли. Кожен із нас влаштувався зручніше, знявши рюкзаки. Віллоу перепакувала речі у своєму. Бу Чен заснув і судорожно хропів.



В сутінках я підійшов до дверей і зробив візуальну розвідку. Все було тихо. Віллоу вийшла розім'яти ноги. За купою шлакоблоків заввишки до плечей вона знайшла кран із приєднаним до нього шлангом. Вона покликала мене. "Темно, можна прийняти душ?"



Я лежав плашмя на складених стопкою шлакоблоків, тримаючи шланг над головою Віллоу. Вона балансувала на платформі з двох шлакоблоків, задихаючись і хлюпаючись під холодною водою. Яке чудове створіння вона була.



Ми змінилися місцями. Коли я закінчив, Віллоу нахилилася і поцілувала мене в щоку. "Що те, що для?" Я запитав. Вона щойно прийняла холодний душ. Це мало послабити її сексуальні потяги трохи довше, ніж на три хвилини.



"Я просто перевіряла, як тримається твоє фальшиве обличчя".



Я поплескав себе по віках. «Я боявся, що воно почне відшаровуватись, але тримається. Не знаю скільки ще. Я сильно потію.



"Я помітив. Я можу сказати, що ти турбуєшся про Бу Чена.



«Хіба я не винен? На його думку, він отримав те, що шукав: швидка втеча подалі від убивць у Бангкоку. Йому більше немає сенсу залишатися з нами. Насправді, це зовсім небезпечно. Він це знає. На його місці я подумав би про те, щоб піти і розчинитися в Ханої. Він дуже багато знає про те, чим ми займаємося зараз, і мені є чим турбуватися. Він завжди буде ... - Я не став зізнатися Уіллоу, що настане час, коли мені доведеться подумати, як вчинити з Бу Ченом, щоб гарантувати його постійне мовчання.



«Він не збирається втікати від нас, Нік, – сказала Віллоу. «Він там стоятиме, поки ми не зробимо остаточний розрахунок. Бу Чен любить гроші більше за життя. Він знає, що ми не збираємося забирати з собою цю партію золотих монет додому… Я вже сказала Бу Чену, що це для нього більше, ніж те, що він носить із собою. Він чекає нас, як гончак, гавкаючи на опосума, покритого деревами.



Бу Чен пропав із хатини майстра. Відчуття очікування, яке я звернув, як рибальський гачок, що застряг у моєму животі. Потім задзвонив телефон.



Я дивився на це.



Він задзвонив вдруге.



"Відповісти", - сказав я Віллоу. "Понизьте голос до чоловічого регістру".



"Це Фан Ван", - сказала вона, простягаючи мені трубку.



Я вихопив його з її руки. Різка дія була несхожа на мене. Я починав нервувати, що є поганим знаком. "Так?" Я відповів, готовий до найгіршого.



Фан Ван хотіла переконатися, що ми знайшли будівельний майданчик і були в безпеці, не більше. Я відчув більше полегшення, ніж вона. І я був радий, що вона зателефонувала. Мені треба було поставити їй кілька важливих питань. Правильні відповіді сказали б мені, чи план, який я задумав, здійсненний.



Останні кілька днів я почав відчувати, що знаю Кита Мартіна в деяких деталях. Я отримав уявлення про те, як він думав і як реагував за певних обставин. Мартін мало чим відрізнявся від мене. Я не міг не захоплюватися його сміливістю та наполегливістю.



Я сподівався, що в його особистості є вада, яку можна використовувати на мою користь. Часу було мало для обох нас, і в Мартіна залишалося мало можливостей.



Знаючи це, а також почувши від Фан Вана, що Фу Тон час від часу їздить до Хайфона, я отримав приманку, яка могла заманити Мартіна на відкритий простір. Це залежало від моєї віри в те, що Мартін мав якийсь спосіб триматися в курсі місцезнаходження своїх жертв. Схоже, він мав якісь засоби дізнатися, коли і де завдавати удару.



Фан Ван запевнила мене, що їй не важко розповісти в потрібних місцях про швидкий від'їзд Фу Тона в Хайфон. Це було б правдоподібним обманом. Зв'язок Фу Тона з комерційними підприємствами генерала Лінпака Тунга в Хайфоні може легко призвести до того, що Фу Тон почне захищати свої інтереси. Обман спрацює, якщо Фу Тон не зробить жодних кроків, щоб заперечити це.



"Фу Тон зараз там?"



"Ні. В іншому випадку я б не наважилася користуватися телефоном. Це важливо знати?"



"Так. Коли він повернеться?"



«У цьому я не можу бути певна. Зазвичай досить пізно... не на якийсь час. Я не можу повідомити вас про це».



«Можливо, є. Де його спальня у будинку? »



"На другому поверсі, в задній частині ... в південно-західному кутку".



«Чи видно це з вулиці за стіною?»



"Я не знаю. Я зараз там, але з увімкненим світлом не можу сказати. Зачекайте хвилинку."



Я чекав, ставлячи нові запитання.



“Мені шкода. Я не можу сказати. Стіна та вулиця темні та знаходяться на деякій відстані, але якщо ви підійдете подивитися, на дорозі немає дерев».



Які системи сигналізації встановлені в будинку?



- Думаю ні. Натомість у нас є чоловіки, які залишаються в будинку. Ви бачили двох із них. Є ще одне. Усі сильні та мають зброю, пістолети. Тільки один залишається пильним після того, як лягає спати господар будинку. Двоє інших сплять у кімнаті поруч із кухнею на першому поверсі.



"Я не бачив собак".



«Фу Тон не любить усіх тварин. Будь-кого, кого знаходять на території, миттєво вбивають.



Я дав поспішні інструкції, на які погодився Фан Ван. Її безпосереднім завданням було поширити інформацію про те, що Фу Тхон незабаром їде до Хайфона, нібито за станом здоров'я. Наступ раптової хвороби, через яку Фу Тон не зміг би бути присутнім на майбутньому похороні його старого і дорогого друга, генерала Тунга, викликало б подив. Ця новина викликала б спекуляції по всій столиці щодо того, що двоє шахраїв творять у портовому місті, що вимагало особистої та негайної уваги Фу Тона.



Мене турбував лише один аспект плану.



Не те, щоб Мартін не зрозумів слова.



Моя турбота була зосереджена на тому, що Фу Тон прокинувся вранці і дізнається, що Фан Ван був безперечним і надійним джерелом хибної історії.



Фан Ван явно ризикувала своїм життям і, напевно, втратила б його, якби решта мого плану провалилася.



Вона розуміла наслідки. Вона була готова ризикнути. Вона любила Кіта Мартіна так само сильно, як ненавиділа Фу Тона. Вона була готова пожертвувати своїм життям, щоб урятувати життя Кіта Мартіна.



Я збирався поставити свою карту, щоб їй не довелося її віддати.







Шістнадцятий розділ.






Уіллоу уважно стежила за мною, поки я викладав свій план. Якогось моменту вона підняла руку, щоб змусити мене замовкнути. Вона схилила голову набік, прислухаючись. Я тоді теж почув це: скрегіт і непомітні кроки.



Ми обійшли двері сараю, притулившись до стіни з обох боків. У кожного з нас були напоготові пістолети, Віллоу кивнула, коли я вказав, що вони будуть використовуватися для удару, а не для стрілянини.



Я розслабився в той момент, коли двері відчинилися зовні. Будь-хто, хто не підозрював про нашу присутність, вагався, виявивши, що висячий замок знятий, а запор відкритий.



Бу Чен увійшов зі своєю зубастою усмішкою. Воно випарувалося, коли він побачив мене з пістолетом у руці. «Думаю, мені слід прийти свиснути Янки Дудла». Він простяг дві коробки з їжею на винос. "Я відчував себе винним через те, що забив собі кишку, але не приніс тобі нічого раніше".



Віллоу вийшла з-за дверей. Вона наголосила. - Ви могли б сказати нам, куди ви збираєтеся!



«Коли я побачив твою вересневу ранкову виставу під водою зі шланга, я подумав, що Нік подарує тобі свій власний смак, і я повернуся раніше, ніж ти дізнаєшся, що мене немає. Вибачте."



Очі Віллоу спалахнули. Я встав між ними. «У нас немає часу вплутуватися в неприємності. Однак Уіллоу має рацію. Відтепер кожен, хто ховається з очей, першим комусь розповідає. Більше ніяких безмовних зникнень». Бу Чен кивнув головою. «Дякую, що принесли їжу», - додав я.



«Я приніс більше, ніж це. Літні люди, які грають у пін-гоу в магазині локшини, пліткували про якісь спеціальні мобільні армійські патрулі, які охороняють будинки членів Центрального комітету.



Старі бовдури шепотіли про такі речі, як «чистка» та «ліквідація». Люди стурбовані чутками про те, що проводиться партійне чищення. Так що чутки про те, що ділки в уряді спантеличені, посилюються, а безпека посилюється.



Бу Чен приніс цінні новини, але вони мене не втішили. У всякому разі, зараз важливіше, ніж будь-коли, було загнати Мартіна в кут і приборкати його. Поки ми з Віллоу набивали себе гострою пікантною локшиною, змішаною зі шматочками свинини в пікантному соусі, я ще раз повторив те, що задумав. Ні Бу Чен, ні Віллоу не знайшли вад у плані.



Коли я вперше проїхав вулицею повз високу стіну, у вікнах спальні Фу Тона горіло світло. Було близько другої години ночі. Я знав, що він не читав там книгу. Фан Ван гарантувала, що світло згасне, як тільки її дзайбацу засне. У неї були способи втомити його, навіть незважаючи на те, що його товсте, важке тіло таранило її в грубому хтивому акті любові, викликаючи огиду і викликаючи в неї нудоту.



Думки про те, що терпить Фан Ван, зміцнили мою рішучість. Через мить після того, як у спальні згасло світло, я зламував простий замок на вхідних воротах. Бу Чен залишився просто біля воріт. Віллоу підповзла до мене по лужку до будинку. Зовнішні світильники над вхідними дверима та над входом у кухню ззаду горіли. Я залишив Уіллоу в темному кутку будинку біля трояндових кущів, що межують з верандою.



Японські замки з шістьма ручками на багатошарових французьких дверях виявилися непростими. Я витратив п'ять хвилин на один, перш ніж він здався.



Фан Ван збирався залишити одну з дверей веранди незачиненою. Жодної не було відкрито. Або в неї не було можливості, або нічний сторож виявив, що двері відчинені. Я повернувся до Віллоу та отримав консультацію.



У вестибюлі горіли нічні світильники, які висвітлювали великі суміжні кімнати на першому поверсі. У коридорі на верхньому поверсі горіло самотнє світло. Притулившись обличчям до шибки одного з дверей, я міг бачити крізь широку, довгу кімнату і широку арку в її кінці освітлене фойє. Чоловік із товстою шиєю, руки важкоатлета стирчали з білої сорочки з короткими рукавами та відкритим коміром, сидів на стільці з прямою спинкою біля підніжжя якихось сходів. У коморі поряд з ним були телефон, радіогодинник і лампа для читання. Він не спав. Я бачив, як він перевернув сторінку книжки у м'якій обкладинці, яку читав.



Я позадкував і підійшов до Віллоу, щоб описати те, що я бачив. Ми провели конференцію. Віллоу зробила здорову пропозицію. Ми проникли до задньої частини будинку. Вона вказала нагору. Високі вікна другого поверху були типу жалюзі, їх горизонтальні ламелі частково відчинялися, щоб впускати прохолодне нічне повітря. Віллоу вказала на інше. Це було вікно розміром з кішку на бічних петлях, залишене трохи відкритим. Його рама нахилена назовні, залишаючи зазор трохи більше шести дюймів.



«Має бути комора, вбиральня чи туалет», - припустила Віллоу. "Але це шлях усередину", - додала вона.



Я глянув угору. «Навіть із тридцятифутовими сходами нам треба було б дістатися до неї, вони надто високі під карнизом, щоб потрапити всередину».



"Подивися на мене", - впевнено прошепотіла вона. «Якщо я дістануся до підвіконня, ти біжи на веранду і стеж за охоронцем біля вхідних дверей. Коли він встає зі стільця, щоб подивитися, чому згасло світло у верхньому холі, ви вибиваєте дверне скло і потрапляєте усередину. Сподіваюся, ми знешкодимо охоронця, якщо ви не витрачатимете час на те, щоб піднятися сходами за ним”.



Віллоу скинула сандалі з ремінцями. Де вона знайшла тріщини у стінах, у які можна було вставити кінчики нігтів та пальців ніг, було загадкою. Вона повільно піднялася вгору кутом будинку. Як павук, вона обмацувала та перевіряла кожну руку та пальці ніг. Це була повільна робота, яка потребувала граничної концентрації та сили. Коли її голова досягла рівня карнизу, вона зупинилася. Я думав, що вона в глухому куті, але вона продовжила. Незабаром були видно її ноги, зігнуті, наче вбиті в поверхню стіни. Вона не могла піти далі. Вона скрючилася під стельовим карнизом. Їй було неможливо підвестися на дах. Крихітне вікно було за тридцять футів від нього, і його від Віллоу відділяла непрохідна гладка, як плитка, стіна.



Спочатку я подумав, що вона послизнулась і падає. Вона відскочила назад, розкинувши руки та опустивши тіло. Потім вона зависла у повітрі. Якось їй вдалося вхопитися за металевий карниз. Я почув металевий стогін, коли він розтягнувся і осів під її вагою. Подібно до мавпи, плавно і безшумно Віллоу вручну пробилася до високого вікна. Навпаки, вона рухала своїм гнучким тілом, як тренована спортсменка на кільцях, що літають. Її ноги були підняті, витягнуті прямо вперед від стегон, коли вона розгойдувалася з витягнутих рук, набираючи обертів.



Потрібно було три дуги, перш ніж її витягнутий палець підійшов досить далеко, щоб підхопити і відкрити вікно. З четвертим замахом вона раптово зникла. Вона послабила хватку на жолобі карниза і вистрілила в маленький отвір, як влучна стріла.



Я приголомшено дивився на те місце, де вона була. Потім я побачив руку, що махала, яка була чи не більш темною формою на тлі тіні під карнизом.



Охоронець діяв так, як було запрограмовано. Він глянув угору, коли у верхній залі стало темно. Деякий час він вивчав сходи. Його рота рухалося, ніби він говорив, потім він нахилив голову, щоб прислухатися. Він вимкнув радіо і знову зателефонував. Майже стомлено він відклав книгу і підвівся зі стільця.



Я почекав десять секунд після того, як він зник з поля зору, потім притулився ліктем до скла. Я сильно нахилився. Скло тріснуло, потім розкололося. Тепер я поспішив. Ствол мого пістолета вибив зазубрене скло з рами. Я заліз усередину, щоб відчинити двері, і зайшов. Мої кроки були приглушені товстим килимовим покриттям до підніжжя сходів. Я обігнув темний кут верхнього коридору і одразу ж засліп. У цей момент Віллоу ввімкнула лампу в холі. М'язистий охоронець лежав ниць, непритомний і голосно дихав через напіввідкритий рот.



«Paramount Pictures заплатить великі гроші за цей трюк», - гордо сказала Віллоу, киваючи у бік дверного отвору за нею. «Я мало не зламала дупу на унітазі, коли прослизнула через вікно. Дивно, що ви не чули мене.



Я глянув на пістолет у її руці. «Ви вдарили його стволом? Схоже, він не отямиться за тиждень. Я оглянув широкий коридор, оцінюючи планування величезного будинку. "Я допоможу тобі затягнути його в цю ванну, щоб він не заважав, поки ми не зберемо його друзів внизу".



"Я впораюся", - твердо відповіла вона, піднімаючи п'яти своєї жертви. "Давай, я буду прямо за тобою".



Я залишив її. Нам доводилося працювати швидко, на випадок, коли один із чергових охоронців погано спить. Я підібрав револьвер, що впав, оглушеного охоронця і засунув його за пояс. Я спустився сходами і пройшов через комору дворецького, схожу на галерею, щоб потрапити на кухню розміром із ресторан. Перші закриті двері, які я відчинив, виявилися коморою з великою кількістю запасів. Я пройшов повз, очевидно, важкі двері з пружинною клямкою до холодильної камери.



М'який хропіння, що доноситься із зачинених дверей на протилежному боці широкого майданчика нагорі сходів, що ведуть у підвал, позначив мою мету. Дві сусідні двері, які я перевірив, вели у ванну кімнату для прислуги та шафу для білизни.



Я синхронізував свої рухи з гамірним диханням. Прочинивши двері, я побачив двох чоловіків на ліжках, поставлених ногами в дальній кут задушливої, смердючої кімнати. Обидва чоловіки були оголені. Один хропів, другий стогнав у лещатах чуттєвого сну.



Вимикач світла знаходився на внутрішній стіні ліворуч від дверного отвору. Я заплющую очі, щоб не засліпити, коли засвітиться світло. Я клацнув вимикачем і впав. Я двома руками тримав важкий Веблі, взятий у їхнього товариша.



Той, що хропе, прокинувся так швидко, що подавився млявою мовою. Його партнер, не бажаючи залишати сон, в якому його пеніс знаходився у вертикальному положенні, повільніше приходив до тями. Я схопився, коли хропе зробив автоматичний крок у відповідь, щоб залізти під подушку. Я опустив приклад Веблі, як сокира ката. Вертлюг для шнурка завдав нищівного удару, розбивши бічний виступ його колінної чашки. Це викликало виття болісного болю. Чоловік корчився, повністю виведений із ладу. Його супутник тепер лежав з широко розплющеними очима від переляку та здивування. За винятком його миттєво спущеного члена він залишався нерухомим і нерухомим.



Уіллоу скривилася, коли її вразив запах кімнати. Я дав їй Webley. «Просто потримайте їх тут на мить. Цей крик міг дійти до іншого кінця будинку».



Я повернувся і побіг чорними сходами двома сходами за раз. Не треба було мовчати. Я протаранив останні двері наприкінці довгого коридору. Коли я це зробив, у кімнаті за вітальнею, в якій я опинився, спалахнуло світло. Я побіг уперед, Вільгельміна була напоготові.



Фан Ван сиділа прямо на одному боці ліжка розміру «king-size», натягнувши атласне простирадло до підборіддя. Поруч з нею лежала велика постать чоловіка - велика, товста постать з голеною головою і опуклим животом, чий обхват дорівнював щедрішим розмірам деяких статуй Будди. Моє вторгнення оживило маленькі очі, приховані на надутому жирному обличчі Фу Тона. Вони вважали мене скоріше незручністю, ніж загрозою. Фу Тон скинув оголений торс, моргаючи від світла. Його зневажливий погляд відкинув мене. Він здавався повністю впевненим що мене схоплять та розберуться або застрелять позаду його охоронці.



Фан Ван, гладкошкіра і фігуриста, вислизнула з ліжка і беззвучно побігла до вбиральні. Я розмовляв з Фу Тон французькою. “Не видавай звуку, mon ami. Ваш будинок був захоплений людьми, які не хочуть завдавати вам шкоди, незважаючи на те, що це виглядає інакше. Ви мене розумієте, n'est-ce pas? "



Шматок сала кивнув головою. «Оуї. Хто ти?"



«Ваші нові захисники. Ми хочемо, щоб ви не зустріли того ж кінця, що й міністр Бан Лок Хіонг, генерал Лімпак Танк та двоє чи троє інших. Є підстави вважати, що тобі теж належить померти».



"Хто ти?" – повторив він. У його голосі пролунала нотка поваги.



«Це неважливо, – твердо сказав я. «Все, що ми просимо, це вашої співпраці. Сподіваємось скоро виїхати».



Його очі майже без віку залишили мої, щоб подивитися через моє плече. Зміна не була призначена для того, щоб відволікти мене; У кімнату зайшла Уіллоу. Чуттєвий погляд Фу Тона відступив, коли побачив револьвер у її руці. Вона порадила мені говорити англійською. «Бу Чен доглядає хлопчиків у задній кімнаті. Ми прив'язали їх до ліжок на тимчасове зберігання. Де Фан Ван? "



Я вказав на гримерку. «З нею все гаразд. Ми повинні поставити Фу Тона там, де він не заважатиме. Підвал здається гарним місцем. Я його доставлю, коли він одягнеться.



Все пройшло нормально. Дерев'яні кухонні стільці, що спираються на вертикальні опори у винному льоху, складали ідеальні опори, до яких можна було прив'язати Фу Тона та трьох його охоронців. Віллоу перев'язала пораненому ногу. Вона, як і я, була знайома з лікуванням переломів у польових умовах.



Після того, як ув'язнених було закріплено, я відчув звичайне розчарування, яке супроводжує завершення дії з підйому адреналіну. Бу Чен підійшов, щоб перевірити будинок на кухні. Віллоу збиралася приєднатися до нього. Фан Ван відставав. "Ви впевнені, що він міцно пов'язаний?" - Сказала вона, підходячи до Фу Тону.



Так і було, але мій розум затуманився настільки, що її зауваження не мало ніякого реального впливу. Майже… не зовсім. Я обернувся. Фан Ван кинулася на Фу Тона, з ножем для відкривання листів з тонким лезом, тримаючи його в кулаку, як кинджал. Я стрибнув і викинув руку, щоб відобразити її випад. Вона дико кричала, лаючись, коли її передпліччя опускалося.



Частково це вдалося. Тонне лезо встромилося в покриті жиром дельтоподібні м'язи Фу Тона, а не в серці. Я відсмикнув назад і руку, і зброю. Фу Тон заверещав тонким плаксивим голосом. Його обличчя зблідло, побачивши кров. Віллоу втекла назад сходами. Вона відвела Фан Вана, швидше втішаючи її, ніж засуджуючи. Помста жінок, що виросла з давньої ненависті, що кипить, - це потужна і непередбачувана сила. Віллоу розуміла це краще за мене.



Ми по черзі спали. Один із нас завжди займав кухню, закриваючи доступ до дверей у підвал. Фан Ван був замкнений у спальні нагорі. Віллоу займала сусідній. Усю ніч, що залишилася, у мене були злети і падіння. Моя борода росла і свербіла під шаром макіяжу на моєму обличчі. Покриття повік мало сліди зношування. Незабаром ця фальш стане очевидною.



Настав ранок. Я перевірив ув'язнених. Я проігнорував вимоги Фу Тона щодо пояснення. Його проблеми були невеликими порівняно з моїми власними. День тягнувся, але жодних ускладнень, які могли виникнути, так і не зникли. Щоб зайняти себе, я об'єднав і урізав наші запаси, перепакувавши тільки найнеобхідніше компактні вантажі. Першими увійшли тонкі балони з киснем та дихальні маски. Згідно з кодом відновлення, прикріпленим до його останнього повідомлення, вони будуть останніми речами, які нам знадобляться... якби наш успіх протримався так довго.



Виверт спрацював. Надійшло кілька телефонних дзвінків. Усі вимагали роз'яснень щодо раптового рішення Фу Тона покинути місто. Фан Ван впорався з ними майстерно. Через нездужання господаря вона також відправила додому робітників двору, кухонний персонал та денну прислугу. Ніхто не ставив під сумнів її авторитет; вона давала подібні інструкції багато разів раніше. Вона пояснила, що Фу Тон використав ту саму причину для забезпечення конфіденційності щоразу, коли він хотів таємних зустрічей з різними сумнівними персонажами або обережними урядовцями, з якими мав гидкі стосунки.



Ми з Віллоу прислухалися до додаткового номера щоразу, коли задзвонив телефон. Один із тих, хто дзвонив, говорив французькою настільки точно, що я був упевнений, що запит надійшов з посольства Франції. Коли Фан Ван відповів на два дзвінки, ніхто не відповів. На іншому кінці була тиша. Це мене зацікавило. "Мартін", - подумала я, телефонуючи, щоб дізнатися, чи не закрили будинок Фу Тона. Другий тестовий дзвінок тривав довше. Я міг уявити, як Мартін, можливо, дізнавшись голос Фан Вана, був спокушений висловитися.



Той, хто дзвонив, говорив по телефону досить довго, щоб я міг визначити фоновий шум вуличного руху. Дзвінок виходив із телефонної будки біля тротуару.



Після того дзвінка в другій половині дня я був більш ніж будь-коли впевнений, що цей вечір принесе деякі цікаві події.



Нічне повітря стало нерухомим, теплим та вологим. Небо було частково затягнуте хмарами. Коли стемніло, я попросив Фан Ваня увімкнути нормальну кількість домашнього освітлення. Якнайшвидше, не надто очевидно, я вимкнув їх знову. Я розмістився в темній спальні нагорі. З його вікна було видно майже половину захисної стіни навколо вілли. Віллоу прикрила спину. Фан Ван дивився разом із нею. Бу Чен зайняв місце у фойє за вхідними дверима. На мій сигнал Уіллоу погасила світло в головній спальні.



У хаті запанувала глибока тиша.



Мої очі могли зіграти зі мною злий жарт. Мені здалося, що я помітив рух нагорі стіни. Тільки на мить це зникло. Я напружив очі. Прорив у хмарах дозволив смужці місячного світла впасти на лужок. Я побачив, як тінь перетнула його.



Я покинув свій наглядовий пункт на другому поверсі. Я добре розташувався у великій вітальні, але там, де я все ще міг бачити крізь свіжоочищене скло подвійних французьких дверей. Новий скляний квадрат замінив той, що я розбив, щоб увійти. Непомітна, згорблена постать рухалася швидко – тінь у тіні. Блиск місячного світла висвітлив його зброю. То справді був дев'ятизарядний радянський пістолет-кулемет Лекоєва з глушником.



Наступна хвилина мала бути вирішальною. Я знав, яким пружним має бути Мартін. Він був пристосований до миттєвих, інтуїтивних дій. Якщо я нападу зарано, я можу його втратити. Запізно, і він, не замислюючись, пристрелить мене. Він був обережний, але не марнував часу. Виявивши, що двері замкнені, він наніс смужки клею на один край шибки, а потім провів різаком по решті трьох сторін. Скло відчинилося, як двері, коли він просунув руку в раму, щоб дотягнутися до замкненої клямки.



Тоді я й напав.



Одна рука, що просунулась у віконну раму, намацуючи замок, а інша висіла на пістолеті-кулеметі, ускладнювала його незручне становище. Він був настільки вразливий, наскільки міг. Я схопив його за зап'ястя простягнутої руки і рвонув уперед. Він і двері гойднулися до мене, рука, що стискала смертоносну зброю, вилетіла назовні зустрічним рухом. Я тицьнув його руку з пістолетом. Радянський пістолет-кулемет відлетів.



"Генерал Мартін", - крикнув я йому у вухо. «Не борись зі мною. Я друг. Відправлений генералом Джарреттом та президентом. Мартіне! Ви розумієте?"



Зловмисник, що бореться, гарчав і боровся і зі мною, і з дверима, до яких я міцно притис його. Коли його плече і голова були болісно притиснуті до одвірка, його ноги не могли знайти опору. Я майже витягнув руку з гнізда, міцно утримуючи його на місці. Я говорив далі. «Я Нік Картер із Вашингтона. Я працюю в AX. Я лише намагаюся допомогти».



Мабуть, це був скоріше мій середньозахідний акцент, ніж мої буркотливі слова. Мартін знав, що боротися марно. Я здобув гору. Половина повороту моєю дворучною хваткою вивихне його плече.



Він ахнув. - "Все в порядку. Все в порядку!"



Я не відпускав. Я трохи послабив тиск, перевіряючи. Я продовжував говорити, говорячи все, що вважав переконливим. “Я простежила вас до Глорії Граймс. Сержант Лейтон зустрів мене в аеропорту Даллеса. Я знаю, як полковник Джефф допоміг вам. Фан Ван тут».



Я повинен був спочатку згадати її ім'я. Мартін припинив опір. Я відпустив руку. Він повільно витяг її через віконну раму.



Я відсторонилася, при цьому витягнувши Вільгельміну. "Будь ласка, увійдіть, генерал Мартін", - запросив я.



Він увійшов до кімнати. Він стояв прямо, масажуючи плече. "Я вислухаю те, що ти скажеш", - сказав він глибоким вражаючим голосом. Зрозуміло, що він нічого не обіцяє. Він погоджувався на перемир'я, а чи не на остаточну капітуляцію. Він глянув на пістолет у моїй руці.



«Я мушу сказати вам, генерале Мартіне, що мої інструкції - припинити вашу поточну діяльність. Я без вагань скористаюсь цією зброєю, якщо ви дасте мені привід».



«Я впевнений, що ви це зробите, містере Картер. Мені добре відома ваша репутація. Великим і вказівним пальцями він витягнув бойовий ніж із піхов і посунув його по підлозі до мене. «Я беззбройний. Можу я побачитися із Фан Ваном».



Хтось за мною запалив лампу. Це осяяло Мартіна. Його незграбні риси обличчя не відрізнялися за розмазаним по них чорним кремом для взуття. Його темно-забарвлене волосся було в основному прикрите чорним беретом.



На ньому були еластичні штани, заправлені в армійські черевики. Чорний пуловер з високим коміром і довгими рукавами щільно облягав його широкі груди.



Його яскраві очі запитували, коли вони бачили мої затінені риси. Я посміхнувся. «Мій камуфляж кращий за ваш, генерале. Під цим театральним гримом ти знайдеш чесного громадянина Америки».



Він глянув через моє плече. "Вона не Фан Ван", - сказав він. Я знав, що позаду мене стоїть Віллоу.



"Міс Уіллоу Кейн", - сказав я, вводячи мене. "Мій колега за цим завданням".



«Фан Ван і я спустилися чорними сходами, - сказав голос Віллоу. "Я сказала їй почекати на кухні".



"Вона покаже тобі дорогу, генерале", - я махнув йому рукою, використовуючи Вільгельміну як чарівну паличку. Я зупинився, щоб підібрати кинутий ніж Мартіна. Напівзігнувшись, я почув крики і крики, що долинали з підвалу. Уіллоу гукнула Фан Ван на ім'я і кинулась тікати. Мартін тіснув її підборами. Я протаранив їх обох, відштовхнув розгубленого, нерішучого Бу Чена вбік і кинувся вниз сходами до підвалу.







Сімнадцятий розділ.






Я натрапив на жахливу, химерну сцену.



Фан Ван стояв навколішки в калюжі крові. Вона кілька разів ударяла гострим малайським крісом у пах Фу Тона, чия закривавлена, понівечена голова звисала вниз, а його скляні пильні очі споглядали його пронизані кинджалом груди і живіт. Худенька в'єтнамська дівчина то кричала, то безладно схлипувала, машинально розсікаючи закривавлену промежину між товстими стегнами величезного чоловіка. Вона була залита малиновими бризками з голови до ніг і повністю втратила усвідомлення того, що вона робила.



Троє пов'язаних охоронців збуджено бурмотали; ми вперше почули їхні крики. Мартін видав низький стогін і підійшов до Фан Ван. Я простягнув руку, щоб заблокувати рух Уіллоу до Фан Вану. "Нехай він сам із цим впорається", - сказав я.



Не було сенсу вимагати пояснень, як це могло статися. Віллоу була винна не більше, ніж я. Найгірше було те, що це призвело до ще одного ускладнення, якого я не потребував.



Віллоу була помітно вражена. Її руки тремтіли. Я не міг собі дозволити, щоб вона розвалилася на мене зараз. Найкращою терапією було змусити її зробити щось, щоб відволіктися від жахливого видовища. «Підніміть нагору», — гаркнув я, потягнувши її за руку. "У нас багато справ".



Я змусив її приготувати каву, щоб заспокоїти її. "Вашингтон має бути поінформований про нашу ситуацію", - сказав я. «Останнє повідомлення Хоука вказувало на те, що канали французького дипломатичного зв'язку від їхнього посольства тут були дозволені для використання нами. Я хотів би сам повідомити про це, але в цих обставинах ви зобов'язані це зробити. Мені доведеться триматися поряд із Мартіном. Ніхто не здогадується, що він тепер робитиме, що у Фан Ван виникли великі неприємності для себе та для нас. Він може спробувати щось дуже дурне та ірраціональне. Ми не можемо цього допустити».



Повернулася врівноваженість до Віллоу. «Я розумію, з чим ми зіткнулися, і згодна з вами. Ви хочете передати щось особливе?



«Так, нехай Хоук знає, що йому не слід гаяти час, щоб активувати механізм повернення. Постарайтеся дізнатися подробиці зустрічі, перш ніж повернутися. У будь-якому випадку телефонуйте сюди, якщо ви збираєтеся затримуватися на якийсь час. І вразіть Хоука, що ми гарячіше, ніж ядерний реактор, що вийшов з-під контролю. Він має діяти швидко». Коли я випустив її за двері, я нахилився вперед і поцілував її. "Дякую, Нік, це дуже допомагає", - серйозно сказала вона.



Бу Чен був у коридорі нагорі біля спальні Фан Ван. Мартін був усередині. «Яким би він не був, – сказав Бу Чен, коли я підійшов до нього, – я чомусь думав, що Мартін буде більше. Вгадай, з героями справа саме так. Але глянь на нього. Ви б не подумали, що має м'яку сторону.



Фан Ван, бліда і змучена, спокійно лежала на двоспальному ліжку. Мартін сів на його край, узявши одну з її рук обома руками. Він розмовляв з нею тихим, спокійним тоном, його слова не почули з того місця, де я стояв. Він озирнувся через широке плече, коли почув, як Бу Чен розмовляє зі мною. У білих дірах у його чорній масці були сумні очі з червоними краями.



Я зайшов до кімнати. "Якщо вона засне, з нею все буде гаразд", - сказав я. “Я сподіваюся, що це так. Єдине заспокійливе, яке у нас є, – це сирети морфія, але я б не рекомендував їх. Тепер вона здається досить спокійною завдяки тобі. Залишайся з нею».



"Що буде далі?" - спитав Мартін.



Нічого такого. Ненадовго. Як тільки я отримаю звістку, я дам тобі знати.



Він помістив руку Фан Ван під ковдру, що її покривала, і встав. Він виміряв мене поглядом, потім похитав головою. «Ви дійсно думаєте, що збираєтеся вибратися звідси, чи не так? Навіть я розумію, що досі мені щастило більше, ніж це можливо. Це не може тривати довго».



"Ми всі збираємося вибратися,



- сказав я з більшою впевненістю, ніж відчував. «Я скоро дізнаюся, як це зробити. Сподіваюся, ви поки що не збираєтеся робити щось дурне, - сказав я застережливим тоном.



"Я міг би з'їсти що-небудь", - зізнався він. Він хитнув головою вбік від несподіваної думки. «Мій велосипед! Він все ще знаходиться у канаві між стіною та вулицею. Хтось міг спіткнутися про це. Я зовсім забув про це».



"Принеси це", - сказав я Бу Чену. "Але будь обережний".



"Хто він?" - спитав Мартін, коли Бу Чен пішов.



Я розповів детальніше про події останніх кількох днів, у яких Бу Чен зіграв роль. Розповідь продовжилася і шляхом до кухні в стилі кантрі. Я дістав пляшку пива з добре укомплектованого холодильника. Мартін зібрав усе їстівне з полиць і поглинув. Він зізнався, що останні два дні сидів на бідному пайку. Крім того, він замовчує свої дивовижні дії в цей період. Я не бачив сенсу тиснути на нього.



Впевнений, що Мартін емоційно і фізично виснажений настільки, що він не буде робити жодних явних рухів, я залишив його. Перебуваючи на веранді, забираючи автомат, який я вибив з його руки, я подивився через широкий лужок у бік парадних воріт.



У ясному небі з'явилося більше місячного світла. Одна з під'їзних воріт була відкрита. Для мене це означало, що Бу Чен вийшов на вулицю, щоб знайти та привезти велосипед Мартіна. Це не мало зайняти в нього так багато часу.



Я нахилив голову, повертаючись, щоб розрізнити слабкі вуличні звуки, які дув у моєму напрямку легкий вітерець. Напівтони, які я чув, перетворилися на різкі, грубі голоси. Мені не сподобалося, що я чув. Мої ноги штовхнули мене по траві до укриття за товстою стіною. З іншого боку, я почув гнівну суперечку. Відомий голос Бу Чена був благаючим і пронизливим.



Я рушив уздовж стіни туди, де можна було забратися на ящик для зберігання садового інвентарю. Вставши навшпиньки, я міг бачити через стіну вулицю внизу. Я подивився на брезент, накинутий на носову частину військової вантажівки. У його задній частині двоє солдатів, що сперечаються, з непідвішеними гвинтівками тримали Бу Чена в страху, а третій занурив велосипед у задню частину вантажівки. Бу Чен був змушений піти за ним.



Яким би крутим не був маленький в'єтнамець, Бу Чен не міг зрівнятися з тим, з чим він мав зіткнутися. Він знав, що на нього чекає: болісні тортури були властиві допитам підозрілих південнов'єтнамців у Північному В'єтнамі. Бу Чен міг протриматися дві, чотири години... пів на ніч, але не довше. На короткий час я направив приціл Лекоєва на військову машину, що йде. Це була легка мета, і я був певен, що не залишу нікого у вантажівці живим, щоб розповідати казки, навіть якщо це означало принести в жертву Бу Чен. Коли мій вказівний палець стиснувся на спусковій скобі, розум узяв гору. Мої поспішні дії створять безлад на дорозі і виграють не більше часу, ніж я міг очікувати від тимчасового опору Бу Чена.



Я повернувся до вілли. Мартін перестав жувати з набитим ротом, поки я випалив погані новини. Єдина реакція, яку я побачив на його застиглому обличчі, - це жорстокість його очей. Він був класною людиною, і це саме та людина, яка могла мені допомогти найбільше. Він міг подумати про Фан Ваня, коли запитав: «Як довго ми можемо залишатися тут?».



Перш ніж я встиг відповісти, задзвонив телефон. Це не могло бути Уіллоу, не так скоро. Він знову задзвонив. Дзвін дзвін у парадних дверях пронісся через комору дворецького на кухню. З іншого боку, подумав я, це може бути Віллоу, яка дзвонить з телефонної будки на шляху до посольства Франції. Він задзвонив утретє. Я підбіг до телефону. Тримаючи руку за кілька дюймів від трубки, я відсторонився. Я не міг видати себе за домашнього слугу, який розмовляє французькою. Я сумнівався, що хтось із них вільно розмовляє якоюсь мовою, крім своєї рідної.



Четвертий пронизливий дзвінок привів мене до Фан Ваню. Її більше не було у ліжку. Вона піднімала слухавку в спальні господарів, коли вона дзвонила вп'яте.



Мартін притулився до мене у дверях. Ми могли тільки здогадуватися про розмову, але судячи з занепокоєного виразу обличчя Фан Ван, їй було важко переконати в тому, що вона говорила. Коли вона повісила слухавку, у її очах був жах. Я боявся, що вона відступить за тишу. Мартін проштовхнувся повз мене, щоб дістатися до неї. Без нього я ніколи не дізнався б, про що був дзвінок.



"Я не знала", - ридала вона. Її очі наповнились сльозами. «Це був полковник Хо Лінь Цай, який хотів поговорити з Фу Тоном щодо дуже термінового питання, яке мало бути вирішено до півночі сьогодні ввечері. Це пов'язано з великими грошима, які Фу Тон платить за те, що його дали спокій. Полковник Цай – начальник регіональної безпеки, впливовий секретний політик.



Він знає, що я брешу, коли я сказала йому, що Фу Тон не може підійти до телефону. Фу Тон ніколи не відмовляє. Він загрожує негайно приїхати та з'ясувати, що не так. Я впевнена, що один із садівників, які отримували зарплату, повідомив, що я їх сьогодні відіслала. Він наполягає, щоб Фу Тоне був готовий прийняти його, коли він прибуде. Він збирається... знайти... ну, знаєте...



Мартін поплескав її по плечу і притис її голову до себе. Він скоса глянув на мене. "Пора нам йти", - сказав він. Це було сильніше за пропозицію. Я погодився з ним, але не думав, що сковорода досить гаряча. Я глянув на годинник. За десять хвилин до півночі минуло достатньо часу, щоб Віллоу з'явилася. Те, що вона ще не подзвонила, зміцнило моє почуття, що вона незабаром повернеться.



Я не міг її покинути. Їй загрожує вірна смерть, якщо ми покинемо віллу і дозволимо їй піти в обійми полковника Лінь Цая. Вирішальним аргументом було те, що вона отримала життєво важливі інструкції від Хоука, який був надто мудрим і надто підозрілим, щоб передавати їх більше одного разу. Його жалували і раніше, коли він повторив план виведення агентів недружній іноземній державі, яка вирвала кодовий ключ у захопленого агента AX за кілька хвилин до того, як він помер від передозування високоефективних та смертоносних препаратів правди. AX втратив не лише ключового агента, а й дванадцять членів висококваліфікованої команди з порятунку. Якщо хтось має шанс очистити Ханой, Віллоу мала сказати нам, як це зробити.



Мартін зрозумів суть справи. «Як скажеш, Картер. Тільки ти маєш зрозуміти, що Фан Ван теж іде.



Це звузило б наші шанси. Шанси ніколи не були на нашу користь. Кожна додаткова людина знижує успіх на 25 відсотків. Фан Ван не була створена для такого роду дій. На додаток до її травм та нестабільності, вона була безумовно негативним фактором.



Мартін, мабуть, чув, як у моїй голові заїжджають колеса. Він підійшов до мене. Не зводячи з мене очей із жорстким блиском виклику, він простягнув руку і звільнив мене від пістолета-кулемета, який я все ще тримав. Я чинив опір лише мить, потім відпустив. Він стояв прямо. На його обличчі промайнула коротка посмішка. «Добре, Картер. Ми готові. Я зроблю це по-твоєму. Я маю на увазі що. У такій угоді у вас не може бути спільного лідерства. Ви берете на себе відповідальність».



Я перекинув рюкзак з нашим витонченим рятувальним спорядженням через плече. "Твоя робота - стежити за тим, щоб Фан Ван не відставала", - сказав я, відвертаючись. "Ми повинні діяти швидко".



Я не став озиратися. Коли я підійшов до залізних воріт наприкінці гравійної дороги, Мартін, тягнучи Фан Вана на відстані витягнутої руки, був за два кроки від мене.



Вулиця з житловими будинками була порожня, але по обнесеній стіною провулку луною розносився звук як мінімум двох машин, що наближаються. Я згадав деталі цього району, коли досліджував вулицю, коли вперше досліджував план маєтку Фу Тона. «Йди канавой до кінця кварталу», - швидко сказав я. «За рогом бетонна водопропускна труба. Проріз закритий високими бур'янами. Ви повинні бути в безпеці, якщо закриєтесь там. Якщо пощастить, Віллоу повернеться раніше, ніж хтось прийде на розслідування. Стеж за нею цією дорогою, хоча малоймовірно, що вона піде цим шляхом. Якщо я… – поправив я себе. «Якщо хтось не приїде за вами через півгодини, вам вирішувати, залишитися довше або щось таке».



Мартін зрозумів, що я мав на увазі. Він кивнув і потяг Фан Ван тихою вулицею.



Я побіг у протилежному напрямку і через десяток кроків дістався перехрестя. Я повернув за ріг і поквапився до середини кварталу. Це була вулиця, якою Віллоу повернулася на віллу Фу Тона. Я забився в неглибоку яму поряд із грубою штукатуркою стіни.



Війська полковника Лін Цая прибули першими. Вони вилізли з двох важких вантажівок. Не довго думаючи, вони зламали під'їзну браму, щоб потрапити всередину. У величезному будинку спалахує світло в кімнатах. Потім почалися вигуки.



Я був настільки зосереджений на тому, щоб спостерігати за тим, що відбувалося на розі, що Віллоу майже пройшла повз мене. Я повернув голову, щоб сфокусуватися на темному русі посеред дороги, і побачив, що це Віллоу. Вона підійшла безшумно. Коли я назвав її ім'я, вона завмерла як укопана.



Вона не просила мене пояснити, що викликало наліт військових. Я біг поряд з нею, коли вона їхала геть від потрясінь, що відбуваються. Вона спитала. - «А де решта?»



Я не замовчував фактів. Віллоу вилаялася не по-жіночому, коли почула про затримання Бу Чена. Я пояснив, як ми тепер кружляємо навколо кварталу, щоб приєднатися до Мартіна та Фан Вану. Я підтюпцем і запитав: "У вас не було проблем з контактом?"



«Я маю інформацію, якій ви не повірите. Президент направив для нас флот і відзначив «Молодці, молодці», але Хоук залишає коментарі, доки ваші ноги не ступлять на територію США».




«У вас також є сумка на кермі вашого велосипеда, якої у вас не було раніше», - натякнув я.



«Він чекав на мене біля посольства Франції. Молода людина, яка поставила її, сказала, що йому добре заплатили за її складання. Це подарунок від AX, у ньому є якесь обладнання, яке, на думку Хока, може нам знадобитися”.



"Стривай!" - сказав я, відводячи вбік Уіллоу та її велосипед. Мимо пролетів мотоцикл, на ньому сидів військовий у формі в шоломі. Інший пішов за ним. Стіни, що йдуть паралельно вулиці, посилювали оглушливий шум їхніх двигунів.



Вулиця перед маєтком Фу Тона була заповнена машинами. На машинах швидкої допомоги блимали червоні вогні. До гуркоту додався брязкіт пожежних дзвонів.



"Звідси схоже, що це переросте в навчання для поліцейських Keystone", - сказав я. «Ми не можемо зараз наближатися до Мартіна та Фан Ваню. Тож ми заляжемо на дно. Мартін може впоратися сам. Я просто сподіваюся, що Фан Ван не панікує».



"Вона не буде", - припустила Віллоу. "Тільки не з Мартіном поруч з нею, щоб надати їй сили".



«Ти невиліковний романтик, - пирхнув я.



Ми вийшли на алею, що ледве помітна в слабкому місячному світлі. На півдорозі кішка кинулася геть від нас, плюючись і гарчачи, ховаючись у тіні. Я звільнив Уіллоу від велосипеда і притулив його до обвітреного дерев'яного паркану. Я змусив її сісти, притулившись спиною до грубих дощок. "Який був чистий прибуток Хока?"



"Звичайно, йому було приємно дізнатися, що ти взяв Мартіна на буксир".



"Звичайно".



"Він попередив, що за Мартіном потрібно буде дуже уважно стежити".



"Він сказав мені це раніше".



«Так, але були виявлені деякі нові дані про наш норовливий VIP. Екстрена програма, що продовжується, за участю психіатрів, колишніх військовополонених, які знаходилися в ув'язненні з Мартіном, та інших, які добре його знали, дозволила створити новий профіль Мартіна. Результатом є досить добре задокументоване одкровення про те, що Мартін, окрім неодноразових допитів, міг бути підданий не лише звичайним методам «промивання мізків»».



Я ставав нетерплячим. - "Це означає, що?"



«Ну, були періоди, коли Мартіна вивозили зі звичайного табору та поміщали під варту радикальної, політично вмотивованої фракції Північного В'єтнаму, яка мала доступ до таборів для військовополонених. Вони знали про сміливу зневагу Мартіном до небезпеки та про здібності вбивці. Отримані нові свідчення переконливо свідчать про те, що його група, яка прагне влади в Ханої, могла зазнати Мартіна сильного психологічного тиску, включаючи глибоке постгіпнотичне навіювання. Вважається, що вони запрограмували Мартіна вбити деяких урядовців Північного В'єтнаму, якщо він втече з табору для військовополонених».



"Це звучить дивно", - постукав я.



«Хоук теж так думав, поки не копнув глибше і не знайшов переконливих документів. Мартін справді зробив незвичайну кількість спроб втекти. Деякі з них були узгоджені з комітетом з втеч, але були інші, очевидно, спроектовані та підтримувані ззовні. Жоден із них був повністю успішним. Схоже, це викликало розчарування і змусило Мартіна спробувати ще раз. Здавалося, весь процес був розроблений для того, щоб наповнити Мартіна пристрасною одержимістю. Дивно те, що щоразу, коли Мартіна затримували, у нього не стріляли, як могло б бути, і навіть не карали».



«Це дико, – сказав я. «Якби це сталося, можна було б подумати, що Мартін був націлений на незвичайне прагнення виконувати імплантовані інструкції, відчуваючи, що він непереможний і не повинен понести покарання за свої дії».



"Щось на кшталт цього."



«Він здається абсолютно нормальним… не ніби він у трансі. Хоук справді вважає, що Мартін не несе відповідальності за свої дії?



«Про це не згадувалося. Однак, вони хочуть його повернути. Ви можете зрозуміти, як вони хочуть вникнути у психіку Мартіна».



"Або віддати його під військовий трибунал", - додав я.



«Нічого подібного не станеться, якщо ми не рушимо далі. Блок евакуації, який перебуває у стані бойової готовності, тепер отримав накази про дію. Хоук уточнив, що це буде пікап Lily Pad із кулею на висоті шістдесяти футів. Стартові ворота – Хайфон. Східний сектор пеленг один тридцять п'ять. Мені довелося повторити це і чекати на підтвердження, тому я не приїхала сюди раніше. Тобі це має сенс? "



«Звичайно, так, хоча я незадоволений перспективами потрапити до Хайфона. Які терміни? "



«На станції протягом двох двогодинних періодів з інтервалом у двадцять чотири години, починаючи з завтрашнього вечора о 03:10 за місцевим часом».



«Ми можемо це зробити», - сказав я, підрахувавши, скільки часу потрібно, щоб подолати близько п'ятдесяти миль між Ханоєм та Хайфоном у несприятливих обставинах, з якими ми зіткнулися. «Ми почнемо, як тільки шум уляже, повернемося до вілли, і зможемо забрати Мартіна та Фан Ван».



"Ми не можемо виїхати сьогодні ввечері", - м'яко сказала Віллоу.



Моє спростування було вже на півдорозі, коли в моєму мозку почали блимати червоні вогні. Я підтис губи, щоб стримати вибух. Я намагався зберігати спокій. "Чому ні? Що за канат натягнув Яструб, щоб я міг іти?"



«Унікальна можливість, яку ніколи раніше не надавали і яка не може повторитися – так сказав президент, – існує, тому що ми знаходимося там, де ми є. Ви знаєте, що всі спроби отримати повний та повний облік американських військовополонених із Північного В'єтнаму ніколи не мали успіху. Це болісна післявоєнна проблема, як у політичному, так і в емоційному плані. Деякі вважають, що північний В'єтнам розігрує це питання шантажем, щоб змусити Сполучені Штати виплатити мільярди як військові репарації. Сотні дружин та сімей полонених переживають за долю своїх близьких. Кілька разів уряд Ханоя публікує часткову інформацію чи передає кілька трупів, і знову виникають великі надії».



«У війні, яка триває роками, можна очікувати, що зрештою залишаться безвісти зниклі мертві», - додав я.



«Я знаю, але деякі з майже тисячі зниклих безвісти, які ще мають з'ясувати, були відомі, коли були взяті в полон. Дехто був сфотографований у безпечних умовах у таборах для ув'язнених, але так і не повернувся».



«Президент хоче, щоб ми повернули когось, крім Кіта Мартіна?» Це було можливе.



"Ні. Але записи про американських військовополонених і, цілком можливо, звіти МВС, зберігаються прямо тут, у Ханої. Ви повинні повернути їх". У її голосі звучало хвилювання.



Мене ця ідея не захопила, але якщо якийсь незадоволений урядовець-комуніст був досить заповзятливий, щоб зробити фотокопії офіційних звітів і запропонувати їх продати Сполученим Штатам, то найменше, що я міг зробити, - це вивезти їх контрабандою. "Як ми збираємося забрати посилку?" Я втомлено зітхнув.



Віллоу розстебнула селянську куртку. Вона простягла руку між своїми прекрасними грудьми і витягла пачку складених паперів. Мої очі спалахнули. "У вас вже є списки?" - захоплено сказав я.



“Ні. Це плани будівництва. У мене немає фотографічного розуму, як у тебе, Нік. Я мала їх принести».



Я розгорнув папери. Усього було чотири аркуші. Незважаючи на слабке місячне світло, я побачив три архітектурні креслення. Дві верхні були візуалізацією планів поверхів великої будівлі. Під ними була схема електричних кіл. Останнє, довге телетайпне повідомлення містило докладні інструкції про те, як обладнання в сумці, переданій Віллоу, повинно використовуватися разом з трьома іншими.



"Ні!" - випалив я, коли зрозумів, що для мене мав на увазі Хоук. «Що він думає про мене… що я якийсь надлюдський персонаж із коміксів?»



Моє болісне гарчання протесту було заглушене виттям сирени «швидкої допомоги», що проїжджала. Миготливе червоне світло на даху освітлювало похмуре обличчя Віллоу малиновим екраном. «Тільки подумай, що це означало б, Нік. Якби вся Америка дізналася... раз і назавжди...



"Ви можете припинити розмахувати прапором", - промимрив я. Я склав плани разом і засунув їх у піджак. «Робота на другому поверсі в одному місці не може бути складнішою, ніж в іншому. Є кілька речей, які мені цього не подобаються. У мене немає часу, щоби все спланувати як слід, і я не зможу зробити це поодинці».



"Я тут, Нік", - впевнено сказала Віллоу.



Я глянув у її великі карі очі. "Я міг би використовувати двох, як ти". Я мав на увазі: «Думаю, мені доведеться задовольнятися наступним найкращим рішенням. Ходімо, заберемо Мартіна та Фан Ван, щоб ми могли розпочати цю операцію з крадіжки документів.







Вісімнадцятий розділ.






Я встав. «Візьми ранець, залиш велосипед», - порадив я Віллоу. Ідучи за мною, я швидко рушив провулком до вулиці, на якій я залишив Мартіна і Фан Ван.



Шум метушні перед воротами Футхона, здавалося, змістився в наш бік. Я висунув голову з провулка і глянув у бік кута, де лежала закопана водопропускна труба. На перший погляд я подумав, що дві фігури, що стоять біля відкритого кінця дренажної плитки, — Мартін і Фан Ван. Коли до них приєдналися двоє інших із гвинтівками, я знав, що їхнє укриття знайшли солдати.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги