Коли Бен Соломон і Чам Еловіц стрибнули поряд з нами, я запитав Рісенберга: Ти впевнений, що зможеш?



"Будь-який з нас може", - сказав Рісенберг, дивлячись на мене почервонілими очима. «Ми всі були членами 3-ї ізраїльської бронетанкової бригади.



"А ось і інші", - сказав Соломон.



Останні чотири ізраїльтяни рушили до другого Т-54, люки якого також були відкриті для циркуляції повітря. Бенджамін Саль і Джон Івінмець недбало відкрилися, видершись на задню частину танка. Салю куля потрапила в спину, і він потрапив у ґрати трансмісії з правого боку. Він лежав нерухомо, його права рука висіла на глушнику вихлопу.



Руки Івінмеца були на верхній штанзі зовнішньої стійки для зберігання, прикріпленої до задньої частини вежі, коли він був пронизаний кулями. Він не кричав. Він тільки провисав на ґратах двигуна і лежав нерухомо.



Ми з іншими чоловіками дивилися з похмурим обличчям та внутрішньо страждали. Мартін Ломський і Карл Нієрман, розуміючи, що вони вдвох не можуть керувати величезним Т-54, кинулися до першого броньовика поряд з танком і через бічний люк відділення водія залізли в шестиколісну машину.



"Поїдемо", - з гіркотою сказав я. "Рісенберг, ти за кермом".



"Я буду штурманом", - сказав Чам Еловіц. "Таким чином я зможу працювати з кулеметом у передній частині корпусу".



"Перше, що ми повинні зробити, це знищити інший танк", - похмуро сказав я. "Тоді ми обстріляємо все, що попадеться на очі".



Залізли до танка через люки над кабіною водія, мене. Вайман і Соломон йдуть першими. Незабаром Рісенберг і Еловіц заповзли всередину і зачинили люки, а в бойовому відділенні вежі ми з Віманом ознайомилися з гарматою та перевірили снаряди у бункері для боєприпасів. Бен Соломон спочатку перевірив люк навантажувача, переконавшись, що він замкнений, потім піднявся сходами на платформу купола і замкнув люк командира.



Незважаючи на спеку і запах немитих тіл, я посміхнувся, думаючи про чудову бойову машину, яка була в нашому розпорядженні. Т-54 був не найкращим російським, але одним із найкращих. По-перше, у танка була 100-мм гармата, снаряд якої залишав ствол зі швидкістю 5107 футів в секунду, а сама гармата стабілізувалася як по куту місця, так і по азимуту за допомогою точного гіроскопічного обладнання. Це означало, що знаряддя зберігало встановлений навідником кут і пеленг незалежно від маневрування танка.



Сама зброя була не тільки дуже точним, а й оснащувалося першокласним дульним гальмом та подвійним димососом. Я згадав і те, що читав про систему живлення Т-54. Танк мав рекуперативну систему кермового керування, яка дозволяла водієві змінювати радіус повороту в залежності від увімкненої передачі. Це означало, що чим нижче передача, тим менше радіус повороту доти, доки на нейтралі






танк міг повертатися довкола своєї осі. Звичайно, навідник повертав вежу та баштову платформу за допомогою педалей перед своїм сидінням.



Прослизнувши в крісло навідника, я відчув, як здригнувся танк і ожив потужний дизельний двигун V5-600 к.с. За мить я почув, як Рісенберг переключив передачі і висунув танк, гусениці гусениці брязкали, катки і зірочки рипіли.



Праворуч від мене Лев Віман натиснув на кулачковий важіль, відкрив затвор і встромив 100-мм бронебійний снаряд у патронник великої гармати. Потім він закрив затвор і заблокував кулачок Fever. Пістолет був готовий до електричного пострілу. Все, що мені потрібно було зробити, натиснути кнопку.



Я вже збирався заглянути в перископ навідника, коли на панелі керування спалахнула червона лампочка. Я клацнув вимикачем, який увімкнув домофон, і почув, як через крихітний динамік пролунав голос Рісенберга: Хто стрілець?



"Це я, Картер", - сказав я.



«Я збираюся відсунути нас приблизно на дев'яносто футів від іншого танка. Тоді ти зможеш підірвати його. Ти знаєш, як?



"Я знаю як. Я і раніше бився в танку», - сказав я, розуміючи, що не тільки роздратований, а й боюся, що ніколи більше не побачу Вільгельміна чи Хьюго.



Далеко зліва ми всі почули величезний вибух, що вдесятеро перевищує силу дюжини гранат. Соломон, повернувши перископ командира, радісно пояснив вибух. «Це Ломський та Нієрман. Вони виїхали на броньовику і щойно запустили снаряд у Вежу». Його голос раптом став стривоженим. «Нам краще поквапитися. Сирійці сідають до іншого танку».



Я знав, що на такій близькій відстані мені не доведеться багато прицілитися. Я глянув у перископ навідника, синхронізований з далекоміром. Однією рукою тримаючись за штурвал, що піднімав рушницю в люку, ноги на педалі повороту вежі, я впустив ствол і перемістив вежу доти, поки сітка прицілу не виявилася там, де я хотів, і V прицілу був центрований на позначці. Водій іншого танка якраз запускав двигун, коли я натиснув кнопку запуску, і гармата заревіла.



Мій бронебійний снаряд потрапив низько в кормову частину вежі, пробив броню та вибухнув. Величезні язики полум'я вирвалися з усіх боків ворожого танка, а снаряди в боєукладанні вибухнули з величезним гуркотом. 100-мм знаряддя і частини вежі були підкинуті на тридцять футів у повітря, а решта танка перетворилася на величезну червоно-жовту вогняну кулю і розчинилася в сотнях шматків металу, що горять. Зазубрені уламки мотлоху нешкідливо посипалися на наш танк, водночас стовбур і частина люка з гучним брязкотом упали на землю. Я не міг побачити і сліду сирійців, які були всередині Т-54.



Я повернув приціл навідника і побачив, як Ломський і Нірман на своєму L-59 «Гроншів» щосили намагалися рознести базу 50-мм гарматою броньовика. У Башті Львів було чотири великі дірки, зроблені вибухами. Чоловіки та жінки-терористи в паніці бігали туди-сюди. На захід від Башти снаряд Ломського та Нієрмана підірвав звалище з пальним, і полум'я, оповите маслянистим чорним димом, вирвалося на сотню футів у раннє вечірнє небо, зіпсувавши те, що виглядало б гарним заходом сонця.



Але Ломський та Нієрман були далеко не в безпеці. ОАС використовували інші броньовики, щоб зупинити їх, навіть кілька бронетранспортерів намагалися їх збити. Раптом пролунав жахливий звук гуркоту об один бік танка, який на мить змусив наші почуття закружляти і змусити мене відчути, що я всередині сталевого барабана і що хтось ударив по ньому кувалдою.



Лев Віманн, витягнувши з гармати порожню гільзу і вставивши новий снаряд, закрив затвор і заблокував кулачковий важіль. «Якийсь ідіот в одному з броньовиків вдарив нас п'ятдесяти міліметровим снарядом. Дурень повинен знати, що п'ятдесят милів не можуть навіть подряпати нас. Товщина панелей Т-54 складає двісті миль. Башта та глясиси. броня двісті тридцять милий. Нас не зупинить ніщо менше, ніж снаряд за сто милих».



Я відчув, як великий танк повертає на північний захід, коли через внутрішній зв'язок пролунав голос Різенберга: «Картер, я збираюся рушити вперед. Спробуй дістати броньовики та машини».



"Це те, що я мав на увазі", - сказав я. Я дивився в приціл і слухав, як крутяться колеса візка і гуркочуть гусениці. Я впіймав броньовик у «V» і натиснув кнопку стрілянини. Ревнула велика гармата, і L-59 «Гроншів» перетворився на кулю палаючого металу, яка металася вгору і вниз на струменях гарячого повітря, як усередині доменної печі.



Праворуч від мене пролунав гучний брязкіт. Вайман різко відкрив гарячий затвор і використана гільза впала на підлогу. Знову брязкіт, коли він вставив новий снаряд і замкнув затвор. Йому не треба було повідомити мене, коли в камері був снаряд. Пістолет не стріляв без блокування кулачкового важеля.



Мої руки обертали азимутальне колесо та важіль управління поворотом, я дивився у перископ.






також служив для прицілу. На момент. Повертати вежу не довелося, бо гармата мала чотирнадцятидюймовий поворот ліворуч і праворуч, причому рухи не залежали від вежі.



На цей раз я зніс БТР. Заревіла 100-мм гармата; Пролунав гучний шум, і БТР розлетівся. Величезні шматки розірваного металу і обгорілі частини тіл злітали вгору і падали у великому радіусі, більшість якого падала інші танки.



Я бачив у приціл, що двом БТР і трьом броньовикам вдалося оточити Ломського і L-59 Гроншів Нірмана. Я поспішно націлився на одну з бронемашин і одночасно натиснув кнопку стрілянини, і три ворожі Гроншива з гарматами, що вишикувалися в лінію на Ломського і Нермана, відкрили вогонь в унісон. Три снаряди потрапили в борт машини всього за секунди один від одного; Цього разу під зосередженою міццю трьох снарядів обрушилася броня Ломського та фортеці Нірмана на колесах. Машина вибухнула з жахливим гуркотом, сталеві пластини, двигун та гумові шини розлетілися на всі боки. Я бачив, як тіла Мартіна Ломського і Карла Нірмана підкидалися в повітря, а потім падали, як зламані ляльки, на уламки, що розкидалися внизу.



Бенні Соломон крикнув із крісла командира: «Картер, одна з бронемашин прямує до будівлі, в якій ми були ув'язнені. Ви його бачите?



Я цього не зробив, але, переміщаючи 100-мм гармату, я дуже ясно бачив два бронетранспортери, які допомогли вбити Ломського та Нірмана. Я дуже швидко покрутив колесо підйому, дочекався зразка сітки, отримав його та натиснув кнопку. Величезне знаряддя прогриміло, бронебійний снаряд вилетів зі стовбура плоскою траєкторією і врізався в БТР посередині. За мить стався потужний вибух, який перетворився на гігантський спалах вогню і сили, що відкинув тіла і шматки обладунків, що впали в небеса. Задня частина БТР мала бути заповнена повним компліментом чоловіків, тому що кілька десятків тіл впали на землю, їхній рваний одяг палав.



Інший БТР швидко покотився на схід, перш ніж я встиг навести на нього дуло гармати. Я збирався повернути вежу і шукати нову мету, як раптом танк трохи нахилився вгору, і колеса візка почали підніматися і опускатися на своїх концентричних пружинах. Ми щось рухалися, перекочувалися через щось велике. Потім танк нахилився і впав, дуже злегка підстрибуючи на торсіонних пружинах.



Я крикнув у домофон: «Рісенберг, що, чорт забирай, ти робиш? Хіба ти не бачиш, куди йдеш?



"Звичайно, у мене двадцять двадцять зір", - легко сказав він. «Я збираюся зруйнувати їхній табір. Я збираюся покататися крізь намети та знести їх будиночки-мурашники. З танком легше, ніж за допомогою снарядів – і швидше».



Я посміхнувся сам до себе. «Я подивлюся, що я можу зробити з БТР і броньовиками, що залишилися. Але послухайте: ви знаєте, що це за великий намет із козячої шкіри?»



«Штаб Аль-Хурії. Я збираюся його розгладити».



"Ні це не так. Я зберігаю цей намет для себе. Дай їй спокій».



«Добре, мій американський друг. Але ти робиш це нелегко.



Рісенберг врізався танком у чорні намети з козячої шкіри. Надширокі гусениці, що підтримують сорок п'ять тонн сталі, перетворилися на гігантський прес, який розчавив усі, кому не пощастило опинитися під гусеницями, включаючи чоловіків, жінок та дітей, які думали, що вони будуть у безпеці у своїх простих оселях.



Коли я повернув дуло гармати на північний захід, у моїй голові сплив Хоук, у моїх думках виник обурення. Безперечно, він був десь у Тель-Авіві, в кімнаті з кондиціонером, спокійно чекав мого звіту і курив одну з тих дешевих сигар, які зазвичай носив із собою. Коли прийде його час помирати, він впаде в пекло з однією з них, що застрягла в роті. Чи нудьгуватиме він за мною, якщо я впіймаю смертельну кулю? Можливо, на кілька днів. Я не звинувачував його; такою була природа нашої роботи.



Повернувши телескоп, я виявив два броньовики «Гроншів», припарковані неподалік південно-східного краю кам'яної будівлі, в якій ми з ізраїльтянами були в полоні. Я не міг бути впевнений, але схоже, що кілька людей несли безвідкатну базу RCL від будівлі до одного з танків. Ймовірно, сучасна базука могла б вивести нас з ладу, якщо не пробити броню принаймні зруйнувати опорні колеса та гусениці.



Соломон, теж побачивши сирійців, нервово сказав: Це 3,7-дюймовий апарат. Якщо вони мають бронебійні снаряди, вони можуть нас підірвати».



Потік по моєму обличчю, я звірився з градуйованою шкалою зліва від прицілу і відрегулював ручку калібрування. Ми були приблизно за дев'ятсот футів від броньовиків і кам'яної будівлі. На такій короткій відстані мені не треба було судити про дальність, бо мій приціл налаштовувався відповідно до каналу рушниці. З'явився R-подібний візерунок. Перегорнута буква «V» зачепила правий центральний борт другого броньовика. Я натиснув кнопку пострілу, почув постріл 100-мм гармати і подивився як L-59 та Гроншиви






зникають у вогні та димі. Люди, що несли базуку, лежали на землі, їхні тіла були вкриті помаранчевим та червоним полум'ям.



Віманн витяг порожню гільзу, вставив нову гільзу та закрив затвор. Потім цей знайомий звук ковзання, коли він заблокував важіль. Однак я майже не помітив, бо був надто зайнятий переміщенням дула вліво. Я натиснув кнопку стрільби і спостерігав, як вся північно-західна сторона будівлі вибухнула з ревом, яке, здавалося, струсило все плато, сила вибуху перевернула останній броньовик.



Але де був Мохаммед Башир Караме? А Міріам Камель? Ахмед Камель, а решта мотлоху SLA? Вони були мертві. Але моя інтуїція підказувала мені, що вони живі і не так уже й далеко.



Башта левів? Міріам сказала мені, що нижня частина використовувалася для зберігання зброї та боєприпасів. Вона збрехала? Я невдовзі дізнаюся. Спочатку я закінчив роботу над кам'яною будівлею. Протягом наступних кількох хвилин я вклав ще два 100-мм снаряди в те, що залишилося, і коли розвіявся дим, залишилася тільки частина фундаменту.



"Картер, ти хочеш піти в намет аль-Хурія?" Голос Різенберга пролунав через невеликий динамік. Я замислився на мить, слухаючи, як Чам Еловіц стріляє з кулемета Токарєва в носовій частині корпусу.



"Так, після того, як я всадив чотири або п'ять снарядів у нижню частину Вежі", - сказав я.



«Чому Вежа? Це лише купа руїн».



"Міріам Камель сказала мені, що тут повно зброї та боєприпасів".



"Вона збрехала", - сказав Рісенберг. «У Башті немає нічого, крім уламків та спогадів».



"Подивимося", - сказав я. Потім я кинув чотири снаряди у східну стіну Башти, вибухи частково зруйнували стіну. Але не було ні гігантського вибуху, ні потужного вибуху, який міг би статися, якби на нижньому поверсі були складені ящики зі зброєю та боєприпасами, особливо гранатами.



«Відведи нас до передньої частини намету «Яструба», – з огидою сказав я Рісенбергу. "Припаркуй нас так, щоб я міг розстріляти намет з гармати зверху".



"Готово", - сказав Рісенберг.



Танк з гуркотом рвонув до величезного чорного намету, який єдиний уцілів. Я підвівся з крісла навідника і жестом наказав Бену Соломону зайняти місце.



"Картер, тобі краще взяти це", - сказав Лев Віманн і вручив мені 9-міліметровий пістолет Хеклера та Коха, який він забрав раніше у вбитого терориста. "Він повністю заряджений".



Я засунув H&K за пояс, піднявся короткими сходами, прикріпленими до скоби платформи, і штовхнув усередину важіль, що відкривав люк над командирською вежею, з правого боку вежі. Люк відкрився, і я відчув запах палаючої тканини, козячої шкіри та людського м'яса.



Я обережно висунув голову над краєм люка і озирнувся. Незважаючи на руйнування, я бачив, як чоловіки і жінки металися туди-сюди, бігаючи від однієї купи уламків до іншої. Рісенберг продовжував вести танк до намету штабу, хоча я не очікував, що «Яструб» та інші чекатимуть на мене.



Я піднявся на платформу вище, притягнув до себе ДШК і відкрив вогонь, ревучи великий кулемет. Час від часу лунали кричущі рикошети, коли кулі потрапляли поряд зі мною в турель, доводячи, що став метою.



Раптом два партизани ОАС - одна жінка - вискочили всього за тридцять футів праворуч від насипу, обидва під таким кутом, що жодна з наших кулеметів не могла дістатися до них. Я інстинктивно пригнувся, коли чоловік кинув гранату, а жінка з довгим чорним волоссям, що розвівається, запустила чергу з АК-47. Граната не витримала і розірвалася на праві захисні пластини. Посипалися уламки, кілька уламків покусали мою щоку. Інакше я не постраждав. Я зняв H&K з ременя, вимкнув запобіжник і перехилився через правий край люка. Чоловік і жінка впали на землю, як чоловік кинув гранату. Тепер вони насилу піднімалися на ноги, обидві легкі цілі для H&K. Чоловік, груди якого були прикрашені трьома дірками, скрикнув і впав горілиць. Жінка, з жахом на обличчі, щосили намагалася підняти автомат, але вона спіймала кулю між грудей і ще одну в горлі, і вона впала поруч із чоловіком.



Рісенберг розгорнув танк і за кілька хвилин вивів Т-54 за двадцять п'ять футів від передньої частини намету Караме. Стовпи праворуч були відірвані, а козячі шкури лежали на землі. Решта намету була ціла і, наскільки я міг бачити, не зіпсована кульовими отворами.



Я схопився за направляючу рукоятку ДШК і натиснув на курок. Нічого не трапилося. Або в мене скінчилися набої, або ця проклята штука заклинила. Я замислився на мить. З намету не було зроблено жодного пострілу. Чи було воно порожнім? Я збирався вилізти з люка і зісковзнути вниз по задній частині вежі, коли, відчувши ривок лівої ноги, я подивився вниз і побачив, що Бен Соломон дивиться на мене.



«Почекай. Картер. Я піду з тобою. Нема рації робити це одному».



Вдячний за допомогу, я






не став сперечатися з ним. Я виліз із люка, і Соломон пішов за ним із пістолетом-кулеметом «Маузер Ред-9» у руці. Ми опустили корму вежі, поспішно поповзли розжареними гратами трансмісії і двигуна і впали на землю.



"Я думаю, що ми атакуємо порожній простір", - сказав Соломон. «У цьому наметі нікого немає. Аль-Хурія був би божевільним, якби залишився там і чекав на нас. Він псих, але не дурень».



"Ми дізнаємося за мить. Ви готові?"



Соломон кивнув головою.



"Тоді давай зробимо це".



Розділ одинадцятий



Ми з Соломоном заскочили до намету. Ми зигзагами пройшли широким головним входом, рушили вліво і стрибнули за ящик, досить великий, щоб у ньому помістився холодильник. Кілька миттєвостей ми чекали, поки наші очі звикнуть до напівтемряви. Зовні були сутінки; усередині намету було майже темно. На той час, як ми зрозуміли, що стрибнули в гніздо терористів, було вже пізно повертатися. Вони напали на нас з усіх боків, і ми могли тільки припустити, що вони сховалися під килимками та підготувалися, коли почули наближення танка. Прокляття Караме. Він так задумав. Він припускав, що я повернуся до намету, шукаючи його.



Я вбив двох терористів з H&K, і Соломон застрелив ще двох - однією з його жертв була жінка, перш ніж вони опинилися навколо нас. Сім чи вісім, може, дев'ять чи десять, один із них шипить: «Аль-Хурія хоче їх живими».



Двоє найближчих до мене сирійця, молоді й складені як барило, увірвалися вперед, розмахуючи кулаками, схожими на стегенця. Я вдарив одну людину кісточкою пальців між очей; він був непритомний і впав, перш ніж встиг змигнути. Я дозволив другому нападнику отримати апа-ко-ся, мій великий і вказівний пальці встромилися йому в горло, жахливий удар розчавив ліву і праву яремні вени. Я був упевнений у пошкодженні, бо знаю, що я можу робити з Годзю-рю карате.



Краєм ока я міг бачити, що троє чоловіків кинулися на Соломона, наближаючись до нього спереду та з обох боків. Одному він ударив ногою по яйцях, другий перерізав горло ножем і вчасно нахилився, щоб уникнути удару прикладом пістолета третьої людини по голові.



Я мав свої проблеми. Я дозволив чоловікові, що входить ззаду, отримати удар ліктем, який, мабуть, пробив стінку його живота. Потім я вчасно пригнувся, щоб уникнути удару кулаком, який, якби впав, зламав би щелепу. Мене турбував не кулак, а латунні кісточки кулака. Я високо підстрибнув, розвернувся і пронизав «кастетом» горло нукітським ударом, цілячись у його сонну артерію і впевнений, що розбив її.



Після того, як терористи почали діяти, я зрозумів, що вони збираються відмовитися від ідеї захопити Соломона і мене живими. Чоловік, який направив у мій бік автомат Walther, довів, що я мав рацію. Я сіпнувся убік, коли чоловік натиснув на курок, і «Вальтер» прогримів, як гармата, виплюнувши 9-міліметрову кулю. Перш ніж великоносий сирієць встиг зробити другий постріл, я стрибнув через простір ударом вниз, мої ноги, як дві ковадла, врізалися в груди та обличчя людини.



Але я також побачив, що до боротьби приєднується дедалі більше терористів. Або вони залізли під задню частину намету, або сховалися у тій частині намету, що лежала землі. Коли вони кинулися на нас, я міг бачити, що Соломон після удару ліктем прямим ударом рапірою з чотирма пальцями влучив у великий живіт одну людину. Чоловік відскочив і спіткнувся про мене. Я обняв його за шию лівою рукою, з силою смикнув і вдарив його по потилиці долонею правої руки. Людина тріснула шия, і він обвис. Я розвернувся і використав блок метелика Чо укэ, щоб зупинити руку, що рубає, збивши людину з ніг ногою меча в живіт і добивши його одним колючим ударом пальця по його адамовому яблуку.



Я глянув на Соломона і припустив, що його нападники думали, що він здобуде легку перемогу через його середній зріст. Він був приблизно п'ять футів десяти дюймів і важив трохи більше ста шістдесяти п'яти фунтів. Як ізраїльтянин їх обдурив! Один араб увірвався до кімнати і спробував схопити Соломона за шию. Сол пригнувся, схопив його за капюшон бурнуса, смикнув його головою і з такою силою вдарив його коліном під підборіддя, що чоловікові зуби вилетіли в бризках крові.



Оскільки я був стурбований трьома терористами переді мною, ще один стрибнув на мене ззаду. Він приклав повний нельсон до моєї шиї та плечей і притиснув своє коліно до моєї попереку, швидким рухом штовхнувши мене вперед.



"Розбийте його в живіт, Газі!" - вигукнув чоловік, який тримав мене. "У мене є собака!"



Чоловік із злим обличчям переді мною, посміхнувся, показав свої почорнілі зуби та кинувся в атаку. Я посміхнувся у відповідь і змусив його очі закотитися, завдавши йому сильного удару ногою в обличчя. З рота текла кров, він упав на коліна, зробивши себе ідеальною мішенню для моєї ноги, яка вдарилася об його чоло і зачепила лоба увігнавши






кістки черепа в мозок.



Зігнувшись, наскільки міг, я зачепив ноги за кісточки свого викрадача і смикнувся. Ноги людини вилетіли з-під нього, і він упав навзнак, намагаючись відпустити мене, щоб зловити себе. Він зазнав невдачі. Він звалився на землю спиною. Я впав на нього згори.



Я схопився на ноги і краєм ока помітив, що Соломон вирвав у вбитого терориста сирійський ніж із товстим лезом і рубав його ліворуч і праворуч, з виразом маніакальної люті на його брудному обличчі.



Мій колишній викрадач відчайдушно намагався підвестися на ноги. Він мав намір зробити повний оборот, а потім відсахнутися від мене. Він не мав шансу. Миттю, коли він пройшов половину перекату, я стрибнув йому на спину, потяглася вниз, схопила його за щиколотки за обидві ноги і різко потягла вгору і назад. Я почув гучний тріск і урвався крик. У чоловіка зламався хребет.



Я схопився на ноги якраз вчасно, щоб уникнути прямого удару кулаком лівої руки, завданого величезним бородатим чоловіком з обличчям, як у бика, і фиркав від люті та ненависті. Я пригнувся, схопив людину за зап'ястя і перевернув її догори ногами, продовжуючи утримувати його руку.



Він спробував відсунутися, але я ривком підняв його, вдарив по переніссі, потім просунув руку в V-подібну частину його ніг і шпурнув головою в іншого терориста, який намагався витягти пістолет із кобури. на стегні. Обидва чоловіки впали в плутанині з рук, ніг і прокльонів, впавши в бік іншої людини, яка спіткнулася і тепер намагався витягнути револьвер Магнум з кобури.



Знаючи, що мені треба рухатися швидко чи померти, я помчав на невелику відстань до трьох чоловіків. Той, який мав Магнум, був моєю першою проблемою. Я сильно вдарив його по передпліччю, сподіваючись, що зламав кістку. Він завив і спробував відступити. Я вдарив його п'ятою по лобі в той момент, коли іншому чоловікові, який витягав автомат, вдалося витягти пістолет з кобури і повернути його до мене. Я відскочив убік, він натиснув на курок, і куля потрапила в іншого сирійця, який намагався атакувати Соломона зліва. Я стрибнув уперед, відбив у чоловіка пістолет і вдарив його п'ятою по обличчю.



Запізно я зрозумів, що був недбалий; Я відчув, як шовковий пояс упав на мою голову і ковзнув по горлі. На мить у моєму мозку спалахнула паніка. Той, хто підкрався до мене ззаду, вдарив мене коліном попереку і почав затягувати пояс. Я відсахнувся, моя права п'ята вдарилася об ліву колінну чашечку чоловіка. Арабський партизан закричав від болю, послабив свою зашморг і рефлекторно впустив коліно від моєї спини, його рухи дозволили мені відступити ближче до нього. Я збирався завдати йому жахливого удару ліктем, коли він ахнув, вигнувся вперед і впав обличчям. Соломон кинув Гізу, лезо увійшло в спину людини по саму ручку.



Залишилося ще кілька людей, але у нас із Соломоном не було можливості поспілкуватися з ними. З переднього отвору намету прогримів автомат, і терористи, що залишилися, впали один за одним.



Лев Віманн стояв біля входу, дим вився з дула SFR-10 ізраїльського Galil у його руках. «Я ніби подумав, що вам двом може знадобитися допомога». Він озирнувся на тіла землі. «Але, зважаючи на все, я думаю, ти сам справлявся добре».



"Не обманюй себе", - видихнув Соломон. "Ми не могли протриматися набагато довше". Він глянув на мене. «Цей ублюдок Караме подумав, що ми прийшли сюди. То була акуратна пастка. Але мені цікаво, де він?



Я відійшла вбік, шукаючи очима стіл та скриню.



"Що ти шукаєш, Картер?" - Запитав Віман.



"Пара моїх добрих друзів!"



Двоє ізраїльтян переглянулись.



"Звичайно, не серед сирійців!" - вигукнув Соломон.



Незабаром я знайшов скриню, що лежить на боці. Я став навколішки, поставив його у вертикальне положення і відкрив округлу кришку. Були Вільгельміна та Гюго. Я засунув Вільгельміну в її кобуру на стегні і прив'язав Х'юго до внутрішньої сторони правого передпліччя.



Лев Віманн усміхнувся. «Деякі друзі! - Сказав він зі сміхом.



"Тобі краще повірити в це", - сказав я. Я ступив до входу. «Повернемося до танка. Я маю підозру, що Яструб і його лейтенанти ховаються там, де, як вони думають, ми й не мріємо шукати».



"Де це знаходиться?" - Запитав Віман.



"Руїни вежі".



Розділ дванадцятий



Коли ми втрьох вийшли з намету, ми побачили, що Чам Еловіц відкрив люк над своєю головою, підвівся і глянув на нас.



"Пора", - сказав він, дивлячись на мене. «Якби SLA вбила вас і Бена, ми б переїхали намет і розплющили його, як млинці. Що ми будемо робити далі?"



"Руїни Башти", - сказав я. «Я думаю, що там ховається Яструб. Йому більше ніде бути, якщо він не десь серед тіл».



Соломон, Вайман і я піднялися на задню палубу і ввійшли до Т-54.






через люк командирської вежі.



Танк перекотився уламками і попрямував до Вежі Львів. У ширококутний перископ я дивився на жахливу купу каміння, споруда виглядала ще страшніше в глибоких сутінках.



Я не сподівався, що буде далі. Не думаю, що хтось із нас це зробив.



БТР-40, здавалося, вискочив на повному газі з-за північного боку руїн, його двигун ревів. Я оцінив його швидкість приблизно сорок миль на годину. Відразу за ним йшов броньовик Л-59Гроншив, навідник повернув на нас передню вежу і свою 50-мм гармату.



Мохаммед Караме!



Картер! Ви їх бачите! крикнув Соломон, який дивився на приціл командира. «Підривай цей БТР!



Я опустив 100-мм гармату, ковзаючи пальцями по рукоятці штурвала, і натиснув на праву педаль, трохи повернувши вежу. З передньої частини танка пролунав гучний тріск. Броневик послав у нас 50-мм снаряд. Ворожий стрілець знав, що не зможе нас нашкодити через масивну броньову пластину Т-54, але я припустив, що він намагався відволікти нас настільки, щоб дати «Яструбу» час втекти.



У мене у вухах дзвеніло, я повернув ручку калібрування та двічі перевірив шаблон сітки. Я натиснув кнопку стрілянини, і 100-мм гармата загриміла. У кількох сотнях футів попереду стався великий вибух, і сіра машина перетворилася на короткий, але сильний спалах червоного та помаранчевого кольорів, при цьому величезні шматки машини розлетілися на всі боки.



"Чорт забирай. Картер!" Соломон з огидою закричав. "Ви мали націлити на БТР!"



Я повернув вежу вправо, поки Лев Віманн висмикував використану гільзу, встромив ще один бронебійний снаряд у зброю, зачинив затвор і заблокував кулачковий важіль.



Я запізнився. На той час, як я почав пристрілювати зброю, бронетранспортер уже проїхав за невисоким гранітним пагорбом.



Глибокий голос Рісенберга, що долинав з кабіни водія, був сповнений подиву. «Картер, якого біса ти не вистрілив у БТР? Карам не був би в броньованій машині! Він знає, що ми спробуємо спочатку знищити машину через її п'ятдесят мм гармати».



"Розгорніть нас і доставте до одного з бронетранспортерів", - сказав я. «Ми кидаємо танк. Я не стріляв по БТР, бо знав, що, якщо схибну, у мене не буде шансу стріляти по броньовику. Він би перемістився за гребінь, перш ніж я зміг би вдарити. це ми…"



"До біса броньовик!" - сердито втрутився Рісенберг. «Ми втратили Яструба. Це той, кого хочемо вбити».



"Заткнися і подумай хвилинку", - відрізав я. «Основна дорога із табору веде на північ. Караме та його люди пішли вузькою дорогою на схід. Я не знаю, що він має на увазі, але цей танк не може обігнати бронетранспортера. Ми маємо використовувати БТР. Я не хотів, щоб цей броньовик з його п'ятдесяти міліметровим врізався в нас. У нас не було б шансу»



«На цій підставі, я вважаю, ви маєте рацію». Голос Рісенберга пом'якшав. «Але як ви пропонуєте нам знайти Карам - піти тим же маршрутом, що і він?»



«Це єдиний спосіб, і чим раніше ви доставите нас до одного з БТР, що залишилися, тим швидше ми зможемо його зловити».



Рісенберг розгорнув танк навколо своєї осі і направив його назад до двох бронетранспортерів - єдиної техніки, що залишилася. Я подумав про Мохаммеда Карама, захоплюючись його обережністю. Він сховав у руїнах броньовик і вантажівку на випадок такої надзвичайної ситуації. Ми не мали гарантій, що ми зможемо його наздогнати. Я розраховував, що в його БТР буде повне завантаження, щонайменше двадцять осіб. Нас було лише п'ятеро. З меншою вагою наш БТР матиме перевагу у швидкості.



"Що щодо цього танка?" - Запитав Лев Віман. "Ми просто залишимо це?"



«Ми підірвемо його, - сказав я, - щойно переконаємося, що в нас достатньо бензину в БТР, щоб дістатися до Йорданії».



Рісенберг зупинив Т-54, і ми п'ятеро вийшли. Поки ми з Джо оглядали одну з машин, інші люди з оголеними пістолетами збирали зброю та пояси з боєприпасами з різних трупів на землі. Ми виявили, що БТР мав повний бак бензину. Також були дві повні каністри у відсіку для зберігання під однією з металевих лав, яка була прикручена до внутрішньої сторони броньованої стіни. На тринозі, прикріпленій до плоскої частини задньої частини похилої кабіни, знаходився чехословацький ручний кулемет ZB30 та два коробчасті магазини з патронами калібру 7,92 мм. Ще дев'ять ящиків із боєприпасами було у другому відсіку для зберігання під другою лавкою у задній частині.



Ми з Рісенбергом крикнули, щоб решта повернулася, і невдовзі вони склалися в тилу за кабіною водія, прихопивши з собою різноманітну зброю, включаючи радянський автомат АКМ, бельгійський кулемет CAL, пістолет-кулемет Franchi L557. і в'єтнамський пістолет-кулемет MAT 19. Бен Соломон навіть мав два мішки китайських гранат.



«Тепер позбавимося танка», - сказав я. Я повернувся і подивився у відкритий овальний люк між відсіком водія і задньою частиною машини.






«Двоє з вас вилазять та кидають кілька гранат у командирський люк. Ми просунемося вперед на сотню футів».



Еловіц і Віман зістрибнули з корми БТР і рушили до танка. Рісенберг посунув БТР уперед. За кілька секунд з танка почувся приглушений рев. Двоє чоловіків повернулися в бронетранспортер, і ми рвалися вперед, коли жар від вогню досяг 100 мм снарядів, і Т-54 розлетівся на частини.



«Ми маємо лише п'ятдесят на п'ятдесят шансів наздогнати Карамі», - похмуро сказав Рісенберг. «Я вважаю, це залежить від того, куди він прямує і скільки людей у його машині. Ви не думали, що він міг заховати там ще один танк?



«Я розглянув можливість, – сказав я. «Все, що ми можемо зробити просто зараз, - це розіграти роздачу, яку ми отримали. Якщо у вас є найкраща пропозиція, я хотів би її почути».



«Хотів би я».



* * *



Повернувши на схід, ми пішли тим самим маршрутом, яким йшли Яструб і його люди: вісім цільногумових шин бронетранспортера стрибали по маленькому камінню. По обидва боки від нас насипи насипаних плит ставали дедалі більше, ніж далі на схід ми рухалися частково штучною дорогою.



Підстрибуючи на ковшеподібному сидінні, я розглянув усі можливості, виходячи з того, що Мохаммед Караме був дуже розумною людиною. Або ця стежка була найкоротшим шляхом, що веде з пагорбів Ас-Сувайда, або в Карамі була якась прихована база в одній з численних печер. Але я сумнівався в цьому. Все, що він мав на увазі, стосувалося нас. Це мала бути ще одна пастка.



Де дорога була більш-менш рівною. Райзенберг різко натиснув на педаль газу, розігнавши автомобіль до максимальної швидкості, майже 52,7 миль на годину. У нас не було жодних проблем із переглядом вперед через прорізи 5 "X 16". Але ми закрили квадратні кришки люків над головою. Коли вони будуть відкриті, схованому снайперу буде дуже легко збити нас з пантелику. З тієї ж причини троє ззаду сиділи навпочіпки.



Поступово стежка перетворилася на велику арройо; каміння під шинами стало більше, що перетворило наш рух уперед на серію коливань вгору-вниз. Ліворуч і праворуч височіли стіни з граніту і пісковика, які місцями утворювали партнерство з чорним сланцем Вішну - кристалічною породою, що має шарувату структуру і лежить у пластинах. Тут і там були утворення червоної павутини, спричинені оксидом заліза, вимитим із сланцю під час дощів. Дивлячись на всю цю безплідність, я подвійно вирішив знайти Яструба. Щодо Міріам Камель, у мене на неї були особливі плани. Що нагадало мені Рісенберга.



"Звідки ви дізналися, що Міріам Камель збрехала про вежу, в якій зберігалася зброя та боєприпаси?"



Рісенберг кинув на мене швидкий здивований погляд. "Яка різниця? Ми знаємо, що вона збрехала».



«Я хочу знати повний рахунок, і коли два і два в сумі дають п'ять, я нервуюсь».



"Що це має означати?"



"Це означає, що я думаю, що ви більше, ніж ізраїльський танкіст", - сказав я. «Я думаю, що ви є агентом Хамосада. Якщо так, то можливо у вас є інформація, яка мені допоможе. Давайте будемо практичними. Наша мета та сама: розбити Сирійську визвольну армію і або вбити, або захопити Мохаммеда Караме. Коли він буде мертвим, вся організація розвалиться».



Рісенберг сповільнив Prime Mover та перейшов на низький рівень. "Чи буде вам легше, якщо я скажу вам, що Халіл Маррас працює на SCID?"



"Сирійське управління контррозвідки", - подумав я. Тепер я був упевнений, що по-своєму він зізнався, що є співробітником ізраїльської розвідки, але не висловив це словами. "Карамі знає про Марраса?"



«Я навіть не знаю, чи він підозрює. Якщо він підозрює, то він нічого не може з цим вдіяти. Караме не може діяти без схвалення сирійського уряду. Маррас поруч, щоб стежити за операціями та поінформувати Дамаск . Як щодо вас, Картер? У мене таке відчуття, що AX та Hamosad працюють разом над цією операцією. Чи є у AX якась інформація про причетність КДБ до SLA? »



Я посміхнувся. Рісенберг був із Хамосадом. Не сумнівайся з цього приводу. Я все одно безневинно сказав: "З чого ви взяли, що я з AX?"



Він посміявся. «З тієї ж причини, через яку ти думаєш, що я з Хамосадом. І ти не зовсім невідомий у світі розвідки. Картер. Принаймні на ім'я».



"Ми не думаємо, що росіяни безпосередньо замішані", - сказав я. «Все, що робить Кремль, він робить через сирійський уряд. У КДБ був би напад, якби вони знали, що намагається зробити Яструб».



Я швидко розповів Рісенбергу про змову зі зрідженим природним газом, спостерігаючи, як очі його розширилися, поки я говорив.



"Це диявольськи", - сказав він після того, як я закінчив. «Але це характерно для Карами. Ви знаєте, до чого це зводиться, наскільки ви стурбовані: він має вбити вас».



"Що наводить мене на думку, що ми могли потрапити в іншу пастку". Я подумав про двох людей, яких ми залишили, які були віднесені у вічність у кам'яному будинку в'язниці.



"А як щодо двох ізраїльтян, яких ми залишили?" Я запитав. "






Чи були вони з вами та іншими, коли SLA вас схопила? "



Ні. І вони були Хамосадом. Вони не могли нічого сказати Карамі, бо не знали, що сказати. Карамі не вірив їм». Якийсь час Рісенберг мовчав, потім сказав: «Я не знаю, як ти, Картер. Але в мене таке почуття, що ми не виберемося із цього живими».



"Ми не повернемо назад", - твердо сказав я.



«Не зрозумійте мене неправильно, – швидко сказав він. «Я не проти смерті. Я просто хочу переконатися, що «Яструб» відлетить на кілька хвилин раніше за мене».



* * *



Дорога – точніше, дно арройо – повернула на південний схід, і ми з Рісенбергом прийшли до твердого переконання, що Карамі та люди з ним не скорочують шлях до головної дороги. Ми мали загнати їх у пастку.



За поворотом дорога тяглася на кілька миль, смуга пустки повертала на південь, праворуч від нас. Сутінки стали спогадом, і була б повна темрява, якби не повний місяць.



Ми також зауважили, що арройо більше не було. У той час як ліворуч від нас були величезні плити з граніту та базальту і гребені з полірованого, як мармур, вапняку, а праворуч – лише довгий схил із бугристого пісковика.



«Погляньте праворуч, – сказав я Рісенбергу. "Цей нахил дає вам якісь ідеї?"



"Що в тебе на думці, Картер?"



"Як ти думаєш, наскільки далеко від нас попереду Карамі?"



«Три чи чотири милі. Йому довелося пройти те саме, що й нам».



«Я думаю, що ми можемо під'їхати та перетнути схил», - сказав я. "Якщо пощастить, ми можемо вийти попереду Карамі або відразу за ним".



Рісенберг скинув підборіддя. «Ми ризикнули б, Картер. Наскільки нам відомо, на протилежному боці може бути провалля. Ми навіть можемо потрапити до такого місця, де не зможемо розвернутися. Тоді що?"



"Я кажу, що варто спробувати", - уперто сказав я. «БТР має повний привід, і схил не такий крутий».



«Я кажу, що ми обоє цокуті, але я маю погодитися. Яструб не чекає на такий крок, і він може дати нам перевагу. Розкажіть іншим».



Я повернувся на сидіння до відкритого люка між відсіком водія і задньою частиною кузова. "Тримайся там, ззаду", - крикнув я. «Ми йдемо вгору схилом».



Рісенберг зупинив бронетранспортер, переключив передачі і позадкував від схилу якнайдалі. Він знову переключив передачу і попрямував до схилу, потім натиснув на педаль газу, і величезний транспортний засіб злетів угору, двигун працював від цього зусилля, величезні шини дряпалися об шорстку поверхню каменю. Бронетранспортер підстрибував і іноді падав; потім він знову піднімався і опускався, або ми виявлялися нахиленими або ліворуч, або праворуч, часом небезпечно. Зрештою, однак, ми опинилися на вершині та на вершині.



Рісенберг вимкнув двигун, і ми подивилися вперед. Ззаду Чам Еловіц крикнув: «Чорт забирай! Скільки ще з цього нам доведеться пройти?



У яскравому місячному світлі ми побачили, що перед нами близько двох миль перетнутої місцевості з жахливою природною терасою, на якій височіли пагорби різних розмірів і форм. Це місце справді було Бробдингнагіанським садом скульптур, створених багатовіковими вітрами; купаючись у білому сяйві місяця, це було моторошно. І хоча я хотів Мохаммеда Караме з професійних причин і Міріам Камель з особистих причин, я не хотів, щоб ми застрягли тут біля скель. Бронетранспортер був нашим єдиним засобом втечі до Йорданії.



"Місяць дуже яскравий, - сказав я, - але як ви думаєте, ми можемо йти вперед, не запалюючи світла".



"Коли наші фари були включені, вони могли помітити промені задовго до того, як почули двигун", - сказав Різенберг. "У всякому разі, місячного світла більш ніж достатньо".



«Я маю віддати належне Різенбергу; він був страшенно чудовим водієм. Ретельно та вміло він водив носій по скелях, майже постійно перемикаючи передачі… борючись із кермом… його ноги перенапружувалися на педалях зчеплення та газу. Іноді йому доводилося це робити. сповільнитись майже до повної зупинки; він ніколи не міг рухатися швидше, ніж п'ятнадцять миль на годину. Поїздка на американських гірках була м'якою порівняно зі злетами та падіннями, які здійснював авіаносець, його величезні пружини стогнали. Півдюжини разів один із передніх колеса зісковзували в поглиблення або велику тріщину, і Рісенбергу доводилося запускати двигун, щоб звільнити гуму, кричачи об голий граніт або камінь, покритий мергелем. В інших випадках він врізався великим буксирним гаком у конструкції з туфу у формі поганки. камінь, заввишки не більше п'яти футів, що фарбував їх, ніби вони були виготовлені з тальку.



Зрештою ми підійшли до кінця пагорба, що стало очевидно, коли ми побачили вдалині урвища, а за урвищем - порожній простір. Рісенберг обережно зупинив БТР за п'ятдесят футів від краю. Потім ми з ним вийшли, поспішили до краю і подивилися вниз. Троє чоловіків ззаду зістрибнули і підійшли до краю, ми п'ятеро з полегшенням виявили, що ми дивимося вниз схилом, але один з них був дуже похилий дуже круто.







Я правильно вгадав. Пройшовши через пагорб замість того, щоб об'їжджати дорогою, ми наздогнали Мохаммеда Башира Карамеха. Його бронетранспортер, що рухався прямо на південь, знаходився всього за півмилі від нього.



"Ми можемо спуститися туди?" - Запитав Лев Віман. "Схил мені здається страшенно крутим!"



Рісенберг поплескав його по спині. «Не хвилюйся, Лев. Якщо ми цього не зробимо, ти дізнаєшся про це, коли ми почнемо ковзати, і БТР звалиться на нас».



Ми повернулися до БТРу, і Рісенберг запустив двигун. Він повільно під'їхав до краю, дав двигуну трохи більше газу та переключив передачі. Передні колеса продовжували котитися прямо вперед, доки не перевалили через край, і машину штовхали вперед лише задні колеса. В останню секунду Рісенберг переключився на нейтраль. Перевізник зупинився, п'ять футів відсіку водія стирчали прямо через край.



"Поїхали, Картер!"



Рісенберг знову переключив передачу. Передня частина кабіни опустилася. Колеса торкнулися землі. Бронетранспортер почав спускатися схилом. Я глянув на Рісенберга. Його обличчя було однією великою маскою напруги.



Ми спустилися схилом. Завжди існувала небезпека, що в міру того, як машина набирає швидкість, Рісенберг не зможе ухилитися від великого каменю, і в цьому випадку ми можемо перевернутися або, що ще гірше, втратити одне з передніх коліс.



Ми рухалися все швидше та швидше, власні двадцять п'ять тонн БТР збільшували свою динаміку. Пройшло небагато часу, перш ніж ми зрозуміли, що наше падіння було на межі виходу з-під контролю, що БТР рухався так само, як і власний імпульс, і потужність двигуна. У мене було відчуття, що Вайман цілком може відчути, як це наближається до нас.



Рісенберг заглушив двигун і натиснув на гальма. На кілька хвилин авіаносець сповільнив хід. Потім він повернувся на колишню швидкість, шини закричали протестуюче.



Спробуйте екстрене гальмування, – запропонував я. - Ми принаймні ще за сотню футів від дна.



Рісенберг використовував аварійне гальмо, але швидко штовхнув важіль вперед, відключивши його, коли задня частина шасі почала розгойдуватися.



Підстрибуючи на сидіння, я нахилився вперед, дивився через оглядову щілину і спостерігав, як нерівна земля все швидше і швидше наближається до нас. Я глянув на Рісенберга, який лаявся на івриті. Це було все, що він міг зробити, щоб керувати передніми колесами і не дати великому автомобілю перевернутися або не розгойдуватись заднім кінцем. Якби це сталося, ми перевернулися б і продовжували котитися, поки не досягли дна.



Якщо припустити, що ми дійдемо до дороги, тоді ми матимемо проблему з утриманням передньої частини носія від удару об скелю протилежної стіни. Ми рухалися вниз зі швидкістю майже п'ятдесят миль на годину, і такий удар міг би зім'яти передню частину і зробити БТР непотрібним - і нас з ним! Єдине, що міг зробити Рісенберг, - це задіяти аварійне гальмо у потрібний момент. Так він і вчинив.



БТР знаходився за шістдесят футів від найближчої сторони дороги, коли Рісенберг натиснув на аварійне гальмо і сильно натиснув на педаль штатного гальма. Але авіаносець продовжував рухатися з шаленою швидкістю. Рісенберг повернув колесо, щоб не зіткнутися з валуном розміром з ванну для прання, невеликий поворот змусив машину сильно розгойдуватися з боку на бік. Завили гальма, завищали гума, вантажівка досягла кінця схилу і рушила по тому, що можна було б назвати дорогою. Коли передні колеса торкнулися горизонтальної секції, Рісенберг почав повільно повертати кермо вправо.



Усвідомивши його стратегію, я крикнув через люк: «Тримайся там ззаду і тримайся ліворуч».



У Рісенберга був метод у своєму божевілля: він не тільки уповільнював великий автомобіль, але й оберігав його передню частину від зіткнення з гранітною поверхнею на протилежному боці дороги. Однак, якщо він неправильно розрахував поворот, задня частина носія розгорнеться надто швидко, і ми перевернемося. В останній момент він повернув кермо на півоберта. Кабіна рушила праворуч, подалі від граніту, а ліва задня частина розвернулася до скелі. Рісенберг знову повернув кермо, і лівий крайній кут задньої частини кузова, схожої на коробку, врізався в скелю. Ми з Рісенберг зібралися. Бронетранспортер зупинився.



Ми з Рісенберг обмінялися поглядами. Я крикнув через люк: "Хто там постраждав?"



"Все в порядку", - відповів Соломон.



"Тепер подивимося, в якій формі ми знаходимося", - сказав Різенберг і включив запалювання. Він переключив передачі, випустив зчеплення та натиснув на газ. Через кілька хвилин ми їхали гальковою дорогою і смикалися туди-сюди від місця, де Рісенберг тестував гальма. Вони були млявими, але працювали на наше задоволення.



"А тепер наздожени того психопата, який називає себе Яструбом", - зневажливо сказав я.



«Не рахуйте своїх терористів, поки їх не зловлять». Рісенберг засміявся. «Ми його спіймаємо. Його машина перевантажена. Наша ні. У нього має бути двадцять чи більше.







чоловіків із ним. Безперечно, шанси не на нашому боці”.



"Вони чують наш двигун", - сказав я. «З таким самим успіхом ти можеш увімкнути світло. Щодо шансів, скрести пальці і молись».



Рісенберг увімкнув передні та задні ліхтарі і тихенько засміявся. "Хто знає? Ми можемо просто вибратися звідси живими.



На максимальній швидкості ми мчали стежкою, двигун ревів, БТР трясся і здригався, катаючись по каменях різного розміру. Минуло п'ять хвилин... вісім хвилин... десять. Потім ми помітили ворожий БТР, біле світло місяця розміром з умивальник окреслив його і навколишні скелі в цілковитій безмовній ясності.



«За моїми оцінками, вони не більше ніж за чверть милі попереду», - сказав я. «Ми намагатимемося підтягнутися до них, і наші люди ззаду можуть почати кидати гранати. Слава Богу, ці іашин не мають даху». Я повернувся і крикнув ізраїльтянам у спину. Ми їх помітили. Не спускайтесь і будьте обережні. Я приєднаюся до вас, коли ми підійдемо ближче”.



Мене осяяла неприємна думка: за годину або місія завершиться, або я помру.



Розділ тринадцятий



Відстань між двома бронетранспортерами ставала дедалі меншою. По обидва боки від нас були невеликі купи різного розміру, одні довгі й пологі, інші короткі та закруглені нагорі або майже квадратні; весь конгломерат був ламінат з пісковика, змішаного з гранітом, базальтом і деяким сланцем. На всіх рівнях були темні пащі печер.



Ми були ярдах за триста позаду авіаносця Карамі, коли він зупинився. Бічні люки кабіни та задній люк відсіку для персоналу були відчинені, з них вискочили люди та побігли у бік печери зліва.



Ми з Рісенбергом зрозуміли, чому їхній БТР зупинився. Дорога закінчувалася біля купи кам'яної плити біля підніжжя великого пагорба. Це був розумний висновок, що печера була кінцевим пунктом призначення Карамі. Для мене це було страшенно смішно.



"Що ти думаєш про це, Картер?" Голос Рісенберга був одним великим знаком питання. «Для Карами не має сенсу проходити весь цей шлях, щоб сховатися в печері!»



Відповідь раптово вразила мене з силою кулі в спину!



"Швидко", - сказав я. «Ідіть вгору ліворуч одного зі схилів. Мені здається, що печера – це не що інше, як тунель».



Рісенберг глянув ліворуч. Схили з того боку були не такими крутими, як той, яким ми спускалися кілька миль тому. Знизу вгору, можливо, сто футів. Однак вершина виглядала не дуже привабливо, деякі скелі були розміром наполовину невеликого будинку.



Без жодного вагання Рісенберг повернув носій вліво і ввімкнув мотор. Я крикнув чоловікам ззаду: «Почекайте. Ми йдемо вгору схилом пагорба».



Рісенберг сказав: «Припустимо, вони проходять через тунель! Як ви думаєте…?" Він посміхнувся від вуха до вуха.



"Гвинтокрил! Ось і все!" Я майже кричав.



«Сподіватимемося, що тунель буде довгим», - додав він. Рісенберг направив бронетранспортер вгору схилом, рухаючи його з такою швидкістю, наскільки дозволяла кам'яниста місцевість. Незабаром ми досягли вершини пагорба та котилися та підстрибували до схилу з іншого боку. Подорож не була гладкою. Місцями стояли титанічні сходи, згладжені дощем та вітром піском, і між ними доводилося вести БТР.



Ніхто з нас не забув, що Карам і його люди були на тисячу футів попереду нас. Це було б для нас вигідно, якби Джо міг вести БТР під кутом, який би поставив нас у безпосередній близькості від входу в тунель. Такий маневр був неможливий; пробиратися крізь скелі коштувало б надто багато часу. Краще йти прямо через вершину і ризикувати тим, що досягши нижньої частини іншого схилу, ми зможемо їхати вперед і встигнемо зрізати «Яструба».



Рісенберг вибрав шлях, який чинив найменший опір; На жаль, це була найширша частина вершини, трохи більше чверті милі. Коли ми нарешті дісталися краю, Рісенберг залишив двигун працювати на холостому ходу і вийшов з кабіни, щоб подивитися.



Я був нетерплячіший за нову наречену, коли він проліз через бічний люк і знову сів. "Як це виглядає? Ви бачили якісь ознаки вертольота?"



"Підйом буде легким", - відповів він, перемикаючи передачі. «Це схоже на інший бік: крутий, але не надто крутий. Внизу все схоже на пісок. Безперечно, давнє русло річки. Я думаю, що далеко є навіс. Я не впевнений".



«Якщо є навіс, то під ним має бути техніка», - сказав я. "Ми скоро дізнаємося".



Спуститися схилом не склало труднощів, ухил був досить пологим, хоча були нерівності скель, яких Рісенберг старанно уникав. Внизу Рісенберг повернув праворуч і натиснув на газ. Ми обидва відчували, що тільки-но виграли лотерею на мільйон доларів, бо тепер, коли ми знаходилися на більш-менш рівному місці, ми могли бачити, що під навісом було два вертольоти. Але ми досі були






далеко, щоб розглянути їх розмір та пасажиромісткість.



«Послухайте. Я повернуся і повідомлю решту, що саме відбувається», - сказав я. «Карамі та його люди все ще перебувають у тунелі, інакше вони зірвали б навіс із вертольотів. Їх найкращим захистом був бронемобіль, і ми підірвали його до дідька і назад».



"Ніхто з нас не вміє керувати вертольотом", - сказав Рісенберг. "Як щодо тебе. Картер? Думаю, ти не зможеш!



"Ви вважаєте, що помилилися". Я підвівся з сидіння другого водія і став рухатися до овального отвору в задній частині кабіни. «Ми полетимо до Йорданії. Але про все по порядку. Ви паркуєтеся перед вертольотами, щоб ніс БТР був направлений до входу в тунель».



Рісенберг здивовано глянув на мене. Попереду! Це поставить нас на дев'яносто футів від печери. Чому так далеко?"



Я підійшов до люка, зупинився і обернувся до нього. «Ми можемо утримувати їх у тунелі за допомогою чеського ZB30. На такій відстані ми можемо зрізати їх, якщо вони спробують вибити нас із печери та використати гранати. Нікому з нас не потрібна кришталева куля, щоб знати, що Карамі одного разу зробить ми закрили його в пляшці! "



Він розвернувся і глянув на мене, і на мить наші очі зустрілися. «Вони можуть використовувати свій БТР, щоб підніматися схилом так само, як і ми. Вони можуть залишатися там і стріляти по нас або спуститися вниз і битися з ним. У результаті ми отримаємо - який ваш американський вислів?»



"Мексиканське протистояння", - сказав я, посміхаючись. "Але я не збираюся цього допустити".



Рісенберг не відповів. Він тільки сильніше тиснув на газ.



Я протиснувся через люк і поспішно пояснив ситуацію Вайманну, Соломону та Еловицю, чотирьом із нас, які трималися за металеві лавки, щоб не розбитися про коробчасту секцію.



"Відлітати звідси - це добре, - спокійно сказав Вайманн, - але що ми можемо отримати, утримуючи Карам і його вбивць під замком у цьому кінці тунелю?"



Еловіць задумливо кивнув. «Я кажу, лети до Йорданії і покінчимо з усією цією справою. Ми вже через багато пройшли».



Бен Соломон глянув на мене і похитав головою, в куточках його рота скривилася усмішка переважаючих веселощів. «Ми не зможемо втекти до Йорданії, доки не буде мертвий Мохаммед Башир Караме. Наш друг Картер – агент американської розвідки, і він має роботу. Хіба це не так, Картер?



Це був один із тих випадків, коли напівправда могла бути кращою за повну брехню. "Хамосад хоче знищити SLA за будь-яку ціну", - сказав я. «Ви ізраїльтяни, чи не так? Ви не маєте вибору. Ви маєте допомогти - або перестаньте називати себе людьми».



"Ви з Хамосад?" Тон та манери Еловиця вказали на те, що він мені не вірив.



"Якщо ви хочете дізнатися про ізраїльську розвідку, запитайте Рісенберга", - відрізав я. «Але ви зробите це пізніше. Ми зараз не маємо часу для обговорення за круглим столом».



"Ми допоможемо", - швидко сказав Соломон. Просто я не розумію, що ми п'ятеро можемо зробити проти них усіх. Коли у нас був танк, все було інакше. Тоді ми мали вогневу міць і ми були захищені бронею».



"У мене є план, - сказав я, - і я думаю, що шанси на це у нас".



Еловіц посміхнувся. «Якби ви були євреєм, багато хто в Ізраїлі назвав вас Ламедвовником».



Я не знала, хвалили мене чи ображали. "А що таке Ламедвівник?"



Схвильований своїм хрипким голосом, Еловіц пояснив, що Ламедвовник – таємний святий. «Ультраортодоксальні євреї вірять, що саме існування світу залежить від праведності таких людей, – сказав він, – і що їхня особиста чеснота утримує руки Бога від руйнування світу».



Я не мав часу сказати Еловиці, що я не є вірогідним кандидатом у таємні святі в жодній релігії. Голос Рісенберга проревів у відповідь з кабіни: «ОАС! Вони виходять із тунелю!»



Я стрибнув на майданчик з лівого боку люка і відкинув ручку взводу чеського ZB30. Я бачив, що п'ятеро сирійців вибігли з входу в печеру і були на півдорозі до двох вертольотів, троє з них розмахували автоматами у бік авіаносця. Я навіть не спромігся підвести очі до прицілу в центрі кільця на кінці стовбура. Я натиснув на спусковий гачок, рев кулемета перетворився на фатальну симфонію, останній звук, почутий п'ятьма терористами, збитими з ніг на великій швидкості 7,92 мм. Інші партизани SLA, які збиралися вийти з печери, стрибнули назад усередину, всього за кілька секунд до того, як я змахнув ZB30 і розрубав стінки та вхід ще кількома сотнями куль.



Тепер ми були поруч із двома гелікоптерами. Один із них був російським L-15, на 20 пасажирів; інший, L-17, являв собою бойовий корабель з ракетними установками з боків і великокаліберними кулеметами, встановленими як по лівому, так і правому борту. Можливо, саме так Караме мав намір прикінчити нас. У нас не могло бути жодного захисту від ракет.



Ми вчотирьох чіплялися за своє життя, коли Рісенберг різко повернув БТР праворуч. Він зупинився, потім позадкував і знову загальмував. Ми були за п'ятдесят футів від вертольотів і за сто двадцять п'ять






перед рваним входом до печери.



Я побачив, як кілька голів вилетіли з одного боку від входу, і вони дали коротку чергу, великі кулі потрапили в камінь і підняли хмари осколків та пилу.



Рісенберг пройшов через задній люк водія, витираючи обличчя. Я зробив знак Соломонові взяти на себе чеський ZB30. Я зійшов з платформи, і він зайняв моє місце, намагаючись тримати голову і тулуб за квадратним броньованим щитом, встановленим на кулеметі.



«Ми маємо те мексиканське протистояння, - сказав мені Рісенберг, мовчки. «Ми не можемо дістатися до них, і вони не можуть дістатися до нас, принаймні доти, доки Караме не порозумне і не повернеться за своїм БТР».



Голос Віманна був задумливий. "Було б легко скинути брезент і полетіти". Його очі дивилися на мене суворо. "Ми чули, ви говорили, що можете пілотувати вертоліт".



"Ми б ніколи цього не зробили". Я сказав. «Вони б прошили нас кулями, поки ми злітали. Що нам потрібно зробити, так це знищити якнайбільше з них, перш ніж у них з'явиться шанс повернутися через тунель і забрати свій БТР».



«Ми не зможемо пройти за ними, – сказав Різенберг, – з будь-якого кінця тунелю. Вони постріляли б нас, перш ніж ми встигли зробити крок».



"Соломон може утримувати їх усередині за допомогою черг", - сказав я. «Тим часом деякі з нас можуть кинутися у бік печери».



Четверо ізраїльтян дивилися на мене так, ніби в мене виросла друга голова.



"Це не стратегія, Картере!" - сердито сказав Еловіц. «Це самогубство! Вони вкладуть у нас стільки свинцю, що знадобився б підйомний кран, щоб підняти наші тіла. Ми ніяк не зможемо потрапити до цієї печери».



Я не звинувачував ізраїльтян у тому, що вони думали, що граю не з повною колодою. Зарядити печеру було б шляхом ідіота; це означало вірну смерть.



"Ви абсолютно праві", - погодився я. «Але я нічого не сказав про вхід усередину». Я поліз у кишеню і вийняв тюбик із П'єром.



"Тоді в чому сенс?" - Запитав Різенберг.



«Тут є крихітна бомба. Це…»



"Бомба!" Вайман перервав мене. «Бомба такого розміру не могла бути більшою, ніж гігантський феєрверк».



"Заткнися і слухай", - прогарчав я. «Це не вибуховий пристрій. Це стислий гідрохлорсарсомазин, дуже потужний нервово-паралітичний газ, який убиває за секунди».



Ізраїльтяни недовірливо глянули на мене. "Отже, ви підходите до стіни печери і встигаєте підкинути газ усередину", - сказав Рісенберг. "Один вдих - і ви теж мертві!"



"Я думаю, що частина SLA залишиться в цьому кінці, тоді як інші повернуться до БТР", - сказав я. “Газ не може вплинути на мене. Перед тим, як я виїхав з Тель-Авіва, мені запровадили двотижневий антидот – комбінацію атропіну та тетратіазиду.



"Ти просто денді!" Голос Соломона був майже отруйним, але не відвернувся від чеського ручного кулемета. «А що щодо людини, яка йде з вами? Що щодо решти з нас в авіаносці?



"У газу короткий термін служби, всього десять секунд", - пояснив я. «Вітерець забирає геть від нас. Люди у БТР не постраждають. Але в межах печери, коли люди згрупувалися прямо біля входу, вони помруть за піввдиху».



Я підняв руку, закликаючи до тиші, бачачи, що Вайман знову готувався перервати. «Той, хто піде зі мною, не залишиться поряд із печерою. Він буде в сорок футів вгору схилом, перш ніж я підкину газ. Я приєднаюся до нього, і ми перетнемо вершину і кинемо гранати вниз на БТР. Решта нам доведеться грати на слух”.



Четверо ізраїльтян скептично поставилися до цього плану. Присівши навпочіпки, Вайманн сказав: «Що змушує вас думати, що ми можемо піднятися на борт, перелізти через вершину і кинути гранати в БТР, перш ніж Карамі дістанеться до нього? Він не зовсім повільний у таких речах».



«Той факт, що ми перемогли його тут, говорить мені, що тунель є серією довгих вигинів і поворотів», - сказав я.



«Так, але вони йшли пішки, – сказав Рісенберг. "Ми їхали."



«І все ж таки вони були на тисячу футів попереду нас», - сказав я. «Це все академічно. На мій погляд, зараз найкращий варіант для нас – П'єр. Потім ми перетинаємо вершину та атакуємо».



Я підняв мішок із гранатами і перекинув ремінь через плече. "Хто хоче зіграти зі мною у героя?"



Рісенберг підняв бельгійський автомат CAL і довгий мішечок із запасними магазинами. «З таким успіхом я можу піти за тобою. Картер. Я краще буду в русі, ніж сидітиму тут і гадатиму, що відбувається».



Коли я побачив сумку з вісьмома додатковими магазинами для MP43, я прив'язав сумку до пояса з патронами та взяв штурмову гвинтівку Sturm Gewehr із Західної Німеччини. StG був чудовою зброєю не тільки тому, що у нього було малоймовірно заклинювання, а й тому, що його довгий магазин містив п'ятдесят чотири патрони калібру 7,92 міліметра і міг стріляти як в автоматичному, так і напівавтоматичному режимі.



Я сказав Соломонові: «Коли ти почуєш, як я даю сигнал, обстріляй його з обох боків, але не більше ніж на фут у кожну сторону. Ми підемо праворуч від передньої частини БТР. Ви розумієте?"



«Я розумію, – сказав Соломон.



Я глянув на Рісенберга; потім, згорбившись, я рушив до задньої частини БТР. Рісенберг рухався позаду мене, несучи коробку для балачки CAL. Моя рука була на клямці люка в задній частині авіаносця, коли Чам Еловіц сухо сказав: «Мене теж зарахуйте.




Троє можуть зробити роботу кращою, ніж двоє. Бен і Лев можуть упоратися тут із усім».



«Ми можемо втримати їх, – сказав Лев Віманн, – але рано чи пізно у кулемета закінчаться боєприпаси. Якщо ви троє на той час не зробите свою роботу, ми з Беном не будемо поряд, щоб побачити схід сонця. . "



SLA на цій стороні буде мертвими менше ніж через десять хвилин, - сказав я. Я штовхнув перпендикулярний люк, вислизнув із нього, впав на землю і перекинув StG через спину за допомогою ременя.



Я вийняв крихітного П'єра, потягнув за маленький червоний язичок і дуже обережно повернув його до контейнера. Тепер будь-яка важка банка змусить маленького диявола луснути та випустити смертельний нервово-паралітичний газ.



Еловіц і Рісенберг, що виповзли за мною, із захопленням спостерігали, кожен чоловік тримав у руках автомат. Крім двох пістолетів-кулеметів, кожен чоловік на поясі мав російський пістолет-кулемет Стечкіна.



"У будь-який час, коли будеш готовий, Картер", - сказав Різенберг.



«Пам'ятайте, праворуч. Рухайтеся праворуч», - нагадав я йому та Еловицю. Тримайтеся від мене на відстані дев'яти чи десяти футів. Коли дійдете до схилу, починайте підйом. Я наздожену”.



Обидва чоловіки кивнули. Я крикнув: «Соломоне, влаштуй шоу в дорозі».



Миттєво ручний кулемет почав метати кулі, кожна з яких 7,92 мм снаряда була крихітною ракетою смерті, яка потрапила в граніт навколо входу в отвір печери, який був широким, але низьким.



Ми втрьох вийшли через задню частину бронетранспортера, я трохи попереду, Рісенберг і Еловіц праворуч від мене. Перекачуючи ноги, я метнувся просто через залитий місячним світлом космос, два мої товариші мчали під кутом, який до того часу, коли ми втрьох дістався скелі, поставив би їх на двадцять футів правіше за мене.



Весь цей час ZB30 ревів, а край входу попереду кричав рикошетом. Прагнучи до точки, яка мала поставити мене за вісім футів з правого боку входу, я сподівався, що Соломон перестане стріляти, як тільки я досягну скелі.



Сумніваюсь, що дикий спринт тривав понад п'ятнадцять секунд. Раптом я вперся в грубу скелю, важко дихаючи, і вхід у печеру опинився всього за сім-вісім футів від мене. Я витяг Вільгельміну з кобури, вимкнув запобіжний важіль, потім сунув ліву руку в кишеню і дозволив П'єру перекотитися з трубки в мою долоню. На невеликій відстані позаду мене я чув, як Рісенберг і Еловіц піднімалися схилом, під їхніми ногами перекидалося пухке каміння.



Я підійшов ближче. Соломон перестав колоти кожну сторону кулями, але час від часу він посилав три і чотири кулі прямо у вхід до печери. За кілька футів від правого краю печери я перевернув П'єра навколо скелі і ввійшов у чорний отвір. Він мав злетіти на двадцять п'ять футів, перш ніж впасти і вдаритися об землю. Я почув слабку бавовну і зрозумів, що П'єр викидає смертельний нервово-паралітичний газ. Дивно, але я не чув ні звуку паніки, жодного подиху.



Чи можливо, що нас обдурили, що всі терористи ОАС вже відбули до іншого входу і в цей момент могли потрапити до свого авіаносця?



Розчарований тим, що я не наважився просунути голову в печеру, я перемістився на десять футів праворуч і почав підніматися схилом.



У той момент мене турбувало тільки те, що якщо мене вимазають слимаками, я можу померти, перш ніж зможу взяти з собою Мохаммеда Караме.



Він і Міріам Камель.



Розділ чотирнадцятий



Коли на нас дув гарячий північно-східний вітер, ми з Еловіцем та Рісенбергом перебралися через вершину хребта. Маршрут був хаотичним безладом з пухкого грунту і пісковикових структур гротескної форми, вирізаних вітром піску. Сама поверхня нагадувала поле битви в Нормандії, місцевість являла собою ковдру з колії, кривих каналів і ребристих кратерів. Але в цей момент БТР міг перетнути вершину. За десять-дванадцять ярдів праворуч від нас можна було проїхати вперед великий автомобіль, обережно переміщаючи його між валунами і величезними масами граніту, плитами, покладеними в природні сходи.



Ще одна небезпека, з якою нам довелося зіткнутися, полягала в тому, що Карам, якби він і його люди поверталися на свій авіаносець, міг передбачити нашу стратегію і відправити розвідників уперед пішки. Отже, ми троє діяли максимально обережно. Ми спостерігали за кожним великим каменем, очі досліджують чорні тіні, наші вуха налаштовуються на найменший шум.



"Ви не можете бути впевнені, що ваша газова бомба забрала когось із них?" - знову спитав Різенберг. "Ніяких звуків задушення, нічого?"



«За п'ять хвилин моя відповідь буде такою ж», - відповів я. Ні, я нічого не чув. Я…»



Я здригнувся, схилив голову набік і підняв руку, закликаючи до тиші. Еловіц і Рісенберг зупинилися із застиглим виразом обличчя.



Ми могли чути попереду слабкий звук двигуна, який ставав все гучнішим з кожною секундою. Караме дістався свого бронетранспортера і, судячи з глибокої пульсації





Включаючи двигун, бронемашина повільно піднімалася схилом. Ми не могли бути впевнені, але, за нашими оцінками, вершина схилу була за триста п'ятдесят футів попереду. Судячи з звуку двигуна, БТР перевалював через край приблизно за сто футів праворуч від нас.



"Я думаю, у нас велика проблема!" - пробурмотів Різенберг. Коли він побачив, що ні Еловиця, ні мене не потішили його спроби гумору, він холодно додав: "Нам доведеться розрахувати маршрут БТР і спланувати його відповідним чином".



«Боже, допоможи нам», - покірно пробурмотів Еловіц.



Я повернув праворуч. «Пішли. Нам треба поспішати».



"Куди?" - Запитав Еловіц.



Я не відповів. Ми поспішали повз валуни, перестрибували криві тріщини і бігали по краях кратерів, іноді спотикаючись про пухкий гравій. Коли прямо перед нами пролунав звук двигуна, ми зупинилися і озирнулися. Крім валунів, були монументальні базальтові та гранітні плити, що врізалися одна в одну, деякі з яких утворювали величезні сходинки на висоту тридцяти футів. Між цими будівлями було достатньо місця для БТР, щоб просунутися вперед, а сама земля була досить рівною.



Еловіц і Рісенберг повернулися і подивилися на мене питаючими поглядами. Що тепер?



«Я стану на скелі зліва», - сказав я їм. «Ви двоє візьмете правий бік. Сподіваюся, БТР пройде між нами. Я кину гранати. Ви двоє стріляйте у будь-кого, хто може уникнути гранат».



Еловіц перейшов прямо до справи. «А що щодо розвідників? АІ-Хурія був би ідіотом, якби перед авіаносцем на розвідку не було чотирьох чи п'яти осіб».



Рісенберг різко вставив уперед: «Ми не сміємо дозволяти розвідникам йти за нами. Якщо ми виявимося затиснутими між ними та БТР, ми отримаємо це».



"Так, і в кабіні буде людина з автоматом", - сказав Еловіц. "Я не був впевнений, але це виглядало як робота SDhK".



«У такому разі ви двоє подбаєте про розвідників та людину на ДШК», - сказав я. «Я використовую гранати проти бронетранспортера. Чотири або п'ять із них повинні відірвати одне з передніх коліс.



Рісенберг зітхнув. "Так, якщо нам пощастить".



* * *



Зайнявши позицію, ми втрьох чекали. Я лежав рівно збоку від шматка граніту із зазубреними краями. За сорок футів від мене, через прірву, Еловіц і Рісенберг були заховані у валунах на вершині величезної купи каменів для сходів. У яскравому білому місячному світлі все було ясно видно.



Ми чекали. Ви дивилися. Ми дивилися вперед, у бік шуму двигуна. Логічно, що водій авіаносця вибере шлях, який спричиняє найменші труднощі. І маршрут нижче, між мною та двома ізраїльтянами, був єдиним прохідним маршрутом на цьому кінці гребеня.



Я моргнув. Чи бачив я постать, що кинулася в глибоку тінь скелі в кількох сотнях футів попереду? Я не був певен. Я дивився на тінь, навіть не сміючи моргнути. Я мав рацію з першого разу. Фігура вискочила з чорнильної чорноти і побігла у бік іншого каменю - людина, озброєна або автоматично, або кулеметом. Я сподівався, що Еловіц та Рісенберг теж помітили єдиного ворога.



За десять футів від першого партизана ОАС я помітив ще двох чоловіків, їхні білі кафії висвічувалися в місячному світлі. За першими трьома терористами йшли четвертий і п'ятий, за останнім бойовиком важко було стежити, бо він був одягнений у темний одяг сирійського бедуїна.



Я спостерігав, як п'ять арабів бігали від каменю до каменю, тримаючи зброю на рівні стегон. Раптом БТР з'явився за сімдесят п'ять-вісімдесят футів позаду них, його вогні згасли. Я одразу зрозумів, що у нас із двома друзями були проблеми. Якщо ми зачекаємо, доки авіаносець підійде досить близько, розвідники опиняться позаду нас, і ми не зможемо їх побачити.



У мене не було можливості зв'язатися з Еловіцем та Рісенбергом. Я міг тільки сподіватися, що вони обстріляють розвідників кулями в останній момент, і що коли вони це зроблять, авіаносець виявиться досить близько, щоб я міг використати імпровізований вибуховий пакет.



Раз у раз поглядаючи на розвідників, я вийняв з сумки на плечі три гранати і прикріпив їх до пояса з патронами. Потім я щільно обгорнув полотно навколо восьми гранат у великому, розрізав ремінець навпіл на гострому краю каменю і надійно прив'язав два відрізки навколо громіздкого пакета, залишивши один фут одного ременя бовтаючим. Пакет був готовий. Я сподівався на Бога, що це були Різенберг та Еловіц.



Я взяв свою німецьку штурмову рушницю і поставив селектор на автоматичний вогонь. За двадцять футів нижче і переді мною був перший із розвідників. «Чорт забирай, – подумав я. Коли розвідників зупинять кулі, бронетранспортер опиниться за сотню футів попереду. Це була дуже велика відстань. Але іншого виходу не було. Мій удар мав піднести пакет із гранатами досить близько, щоб виконати свою роботу. Якщо не…



Я не міг більше чекати. Я спіймав першого розвідника в приціл і мій палець наблизився до спускового гачка. Еловіц, Рісенберг і я могли бути подумки налаштовані на







За тією ж схемою, тому що в той момент, коли моя штурмова гвинтівка StG порушила тишу, їх автомати почали ревти.



Сирійця, що йшов першим, розірвало на частини внаслідок мого розриву кулі калібру 7,92 мм із мертвої точки, від удару його відкинуло на десяток футів, перш ніж він провалився на землю. Ізраїльтяни довели, що вони старі профі у перестрілці. Вони проігнорували першого розвідника, вважаючи, що я його бачив, і направили свої постріли до решти чотирьох. Я почув короткі крики болю і зробив висновок, що кулі ізраїльтян убили двох сирійців, яких я втратив у тіні. Моя власна гвинтівка блиснула вогнем, коли я прочухав темряву ліворуч від скелі. Один із двох чоловіків, мабуть, рушив, бо відкрив вогонь у відповідь. Навколо мене пронизала дюжина потужних снарядів, один з яких ударив так близько, що кілька уламків каменю потрапили мені в праву щоку. Я відкрив вогонь у відповідь під час затримки цієї людини між чергами, спалах його власного дула закарбувався в моїй пам'яті, служачи моєю метою. Дуже короткий крик сказав мені, що я не схибив.



Тепер Карамі та його люди почали діяти. Я почекав дві-три секунди, щоб переконатися, що Еловіц та Рісенберг виконають свою роботу. Вони зробили! Терорист піднявся на гарматну платформу БТР, спробував повернути броньований щит на місце і був миттєво відправлений у світ потоком куль з Еловиця або Рісенберга.



Ще один ланцюг снарядів пронісся по передній частині кабіни водія, численні рикошети звучали майже як кричуча від болю тварина. Два ізраїльтянини не ризикували, що противник може відкрити вогонь через дві оглядові щілини у відсіку.



Було зараз чи ніколи. Я підняв пакет із гранатами за ремінець, підвівся, виміряв відстань і кинув згорток щосили, спостерігаючи, як він згинається в місячному світлі, коли я впав на землю і підняв гвинтівку.



Пакет ударився об камені за шість футів від машини, у напрямку до передньої частини. Я не вагався. Я зробив коротку чергу в брезентовий вузол, і вісім гранат вибухнули з оглушливим гуркотом. Спалах полум'я, що вдарив об землю в останню хвилину, шрапніли, і все було скінчено. Я дивився на БТР крізь дим, що просвічував, поки Рісенберг і Еловіц залили передню частину кабіни черговою хвилею куль, вбивши ще двох терористів.



Я зітхнув з полегшенням; вісім гранат зробили свою справу. Внаслідок вибуху було пошкоджено ліве переднє колесо бронетранспортера, воно було перекручене на кріпленні так, що транспортний засіб сильно нахилився вліво. Він більше ніколи не зрушить з місця. Ні я, ні двоє ізраїльтян не стали б, якби ми не змінили позиції і не злізли з каміння. Еловіцю та Рісенбергу потрібен час для перезарядки, що дозволило двом сирійцям дотягнутися до кулемета, встановленого на задньому даху кабіни, один збив щит, інший схопився за рукоятку направляючої.



Незадовго до того, як ця людина відкрила вогонь, я відсунувся від краю плити і побачив, що партизани вивалилися з заднього люка і кинулися до каміння з лівого та правого боку. Я відчув, як у мене під животом виріс вузол. Як могло бути так багато ворогів у БТР? Тільки одна відповідь мала сенс: П'єр нікого не вбив. Біля входу в печеру не було партизанів; всі вони повернулися на БТР до Карами. Більше того, неможливо було визначити, скільки їх було внизу. Якби вони склалися в БТР, нас могло б зустріти цілих тридцять п'ять чи сорок.



Вставивши повний магазин у штурмову гвинтівку StG, я повністю відсунувся від каменю та почав спуск на рівну поверхню. Коли я досяг дна, я почав повертатися і йти праворуч. Моєю справжньою метою було з'єднатися з Еловіцем та Рісенбергом, щоб ми втрьох могли сформувати внутрішню сферу захисту. За шістдесят футів на північ від мене я почув гарчання автоматів - двох ізраїльтян. У широкій дузі на заході був ще рев - проклятий SLA.



Вони мене помітили! Куля пронизала мої штани ззаду на лівому стегні, але ледь зачепила тіло. Ще одна куля пройшла по моїй голові, висмикнувши моє волосся гарячим проходом. Третій снаряд потрапив у мій комір, ударив об камінь за кілька футів від мене і зрикошетом відлетів від мене, промахнувшись лише на кілька дюймів по моїй правій щоці.



Я пірнув у невеликий кратер і ковзав по ньому на животі, закінчившись на двадцять футів правіше за своє вихідне становище.



Високошвидкісні снаряди розлетілися двома шматками граніту, які служили мені прикриттям, бойовики, що наближалися, думали, що вони мене притиснули. Я виглянув з-за каменю і побачив шість чи сім із них, що біжать в один бік, потім в інший, час від часу зупиняючись, щоб викликати короткі черги. Я скривив рота в посмішці. Вони бігли прямо на свій похорон просто неба.



Засунувши дуло StG через вершину скелі, я стріляв, розгойдуючись уперед і назад. Спіймані своєю обережністю, терористи не встигли направити на мене зброю.





Мій потік куль врізався в них, порожнистий свинець відірвав крихітні клаптики тканини, а потім потрапляв у плоть. Одна з моїх куль потрапила в гранату, що висіла на грудях людини, і він вибухнув.



Вважаючи, що Рісенберг і Еловіц утримують територію на північ, я зняв з пояса дві паличні гранати, витяг шпильку з однієї і шпурнув її на захід від себе. Я кинув другу гранату на двадцять футів правіше за перший вибух і знову впав плашмя, прислухаючись до звуку шрапнелі, що ударяє по граніту. Крики та стогін долинали до мене із заходу. Один сирієць, щільно притиснувши руки до понівеченого обличчя, похитнувся до мене. Декілька інших партизанів, приголомшені струсом мозку, п'яно спліталися, не розуміючи, що повністю потрапили під мій вогонь.



Настав час рухатися. Намагаючись триматися ближче до великих гранітних валунів, я проповз рачки ярдів шість чи сім, потім схопився і побіг звивистим курсом на північ. Позаду мене поряд з моєю попередньою позицією вибухнуло кілька гранат, вибухи брязкотіли вгору і вниз гребенем.



Я помітив, що Еловіц ухилився зліва від мене, за тридцять футів від мене, і голосно закричав на івриті: «Чам! Я перед тобою».



Я знав, що ризикую, кричачи. Доказ прийшов за кілька миттєвостей після того, як я притиснувся до закругленої западини неподалік галявини, яка насправді була вершиною гігантської плити вапняку. Я підрахував, що сотня ворожих слимаків встромилася в скелі навколо мене, гуркіт рикошетів перетворився на крещендо верескливих вилиць.



Я пошукав безпечніше місце, але не знайшов. Однак паралельно мені точилася тріщина, схожа на канаву. Наскільки я зміг виявити в напівтемряві, він перетворився на діагональний маршрут за десять футів на південь. Я підійшов ближче до великої тріщини у камені і глянув униз. У місячному світлі, що падає з одного боку, я побачив, що глибина канави становить менше п'яти футів. Ідеально підходить для евакуації. Впавши в ущелину ногами, я рушив на північ і сподівався, що якщо Різенберг і Еловіц почують мене, вони не вистрелять, поки не подивляться. Мене налякав звук кроків по пухкому каменю за поворотом канави. Я зупинився та прислухався. Шум припинився.



Картер? Це ти?" - голосно прошепотів Еловіц.



"Я попереду тебе", - сказав я з полегшенням. «Я буду там за хвилину».



«Почекай», - наказав Еловіц. "Назви наші імена".



Я посміхнувся їхній обережності, заснованій на здоровому глузді. «Йозеф Рісенберг і Чам Еловіц - два жартівники, які страждають від мене».



"Ходімо", - відповів Рісенберг, напівсміючись.



Я поспішив уперед, завернув за поворот і незабаром зустрівся з двома ізраїльтянами, такими ж брудними та мокрими від поту, як і я.



"Ви двоє ризикнули так би мовити", - попередив я. «Я міг бути ворогом, але я радий, що ти це зробив. Скільки ти нейтралізував?



«Нам відомо про більш ніж дюжину, – прошепотів Рісенберг. «Прокляті дурні кинулися просто на нас. Усі фанатики». Він цинічно пирхнув. "Як щодо тебе?"



«Принаймні так само багато. Ви бачили щось про Карама чи Камела?»



Два ізраїльтянини негативно похитали головами.



"У нас не було часу дивитися на обличчя", - сказав Еловіц. «Я думаю, деякі з них були жінками, але ми не перевіряли. Що ми будемо робити далі?"



«Ми не можемо перетнути відкритий простір, не наражаючись на ворожий обстріл», - сказав я. «Давайте спробуємо відстати від тих, хто залишився, і прикінчити їх. І не пропускайте кулі з БТР. Можливо, хтось ще керуватиме великокаліберним кулеметом».



Ми пройшли внутрішньою частиною канави ще тридцять чи сорок футів, потім зупинилися і прислухалися, всі троє турбувалися про тишу. Якісь маленькі тварини були на вершині пагорба, лякалися стрілянини, і неприродна тиша нервувала. SLA втратили нас. Але ми також не знали де вони.



Я обережно висунув голову з канави і озирнувся. З одного боку, все, що я бачив, - це каміння різних розмірів та форм. З іншого боку був великий відкритий майданчик. Що від нас очікує на SLA? Вони знали, що ми не будемо настільки дурні, щоб намагатися перетнути відкритий простір. Вони могли лише здогадуватись. Вони мали зрозуміти, що ми були в безпосередній близькості. Чудово. Вони спробують нас оточити. Ми повинні були відстати від них, перш ніж вони досягли успіху.



«Давай спробуємо по тому каменю», - запропонував я.



Ми втрьох виповзли з канави і почали повзати по розкиданому каменю, намагаючись триматися якомога нижче. Я різко зупинився, побачивши три тіла попереду, що лежали збоку від кам'яної плити.



"Обережно", - прошепотіла я. "Це може бути пастка".



«Я думаю, це троє із убитих нами свиней», - прошепотів Еловіц. «Я впізнаю капелюх сафарі, який носить один із них».



Направивши зброю вниз, ми підійшли до трупів. Незабаром ми виявили, що одне з тіл належало молодій жінці років двадцяти з невеликим, її мертві темні очі дивилися на зірки. Навколо була кобура






її пояс і пістолет-кулемет Стечкіна у закривавленій шкірі. Я витяг пістолет, засунув його за пояс і глянув на Еловиця, який обшукував два інші тіла, тоді як Рісенберг стежив за ним.



Еловіц підняв зап'ястя вбитого терориста і прошепотів: «Дивися, на цьому хронограф Seiko!»



«Візьми, – сказав я. «Це може стати в нагоді».



Ми продовжили рух уперед, підійшли до величезного валуну і почали обминати його, наші серця билися від напруги. Це сталося так швидко, що чотири сирійці, що вийшли з іншого боку, були здивовані не менше за нас. Ми семеро практично зіткнулися один з одним.



Я першим відреагував; Я підняв свій StG та вистрілив. Дюжина кулі з пустотілим кінцем мало не розсікла першого вбивцю навпіл, а потім продовжила свій шлях через порожнє повітря. Одночасно Еловіц і Рісенберг відскочили вбік і кинулися вперед, щоб зустріти трьох інших членів ОАС, перш ніж хтось із них встиг кинути в нас кулі. Я почув над собою скрегіт, підняв очі і побачив здивоване обличчя ще одного терориста, тіло якого ковзало до мене, його руки та ноги відчайдушно рухалися, коли він намагався стримати падіння. Мабуть, він переповз вершиною скелі і збирався кинутися на мене, коли послизнувся на подібному мармуру базальту. Я не мав часу пригнутися. Він упав на мене згори, втративши пістолет, удар його падіння вибив мою гвинтівку з моїх рук.



"Собака невірна!" - загарчав він і, намагаючись утримати мене, витяг ножа зі свого сплутаного жилета.



Я тицьнув його в ліве око великим пальцем і якимось чином зумів обхопити рукою його зап'ястя, утримуючи вістря ножа подалі від мого горла. Разом ми перекотилися на бік і насилу піднялися на ноги. Я хвилювався, але не тому, що сирієць був на півголови вищим і важив мене на п'ятдесят фунтів. Я боявся, що перед тим, як ми закінчимо з цією групою, прибудуть решта терористів. Вибух мого StG визначив наше місце розташування.



Великий сирієць, набагато сильніший за мене, висмикнув руку з ножем з моєї хватки. Він спробував завдати прямого удару всередину, в той же момент, коли я відступив, вивернув зап'ястя і ухилився від леза, відступивши назад вліво. На мить нападник був спантеличений. Людина, яка звикла до грубої сили, він не розумів більш тонких технік атаки та захисту.



Коли ніж повернувся до своєї траєкторії, мої руки вилетіли назовні, одна пройшла під його правим ліктьовим суглобом і штовхнула вгору, а інша схопила його праве зап'ястя і штовхнула з кожною унцією сили вниз по моїй команді. Лікоть зламався. Чоловік завив, але не мав часу захищатися. Я пішов за розривом ножиць, вдаривши правою ногою по гомілки, і сирійець впав ниць. Я негайно настав йому на шию ззаду, зламавши її.



Відступаючи від трупа, я помітив, що Чам Еловіц бореться з двома ворогами, але йому не потрібна була допомога. Чаму вдалося засунути дуло свого північно-в'єтнамського МАТ під підборіддя однієї людини і натиснути на спусковий гачок, зі стовбура виплюнулося півдюжини патронів калібру 7,62 мм. Коли мрець обвис, Еловиць лівою рукою вдарив другого сирійця стволом ЗСУ в обличчя. Чоловік закричав від болю, відпустив праву руку Еловиця та відступив. Еловіц миттєво зніс його коротким пострілом у груди, тоді як Рісенберг, борючись із ще одним терористом, добив свого супротивника, розбивши йому голову збоку.



Коли я нахилився, щоб витягти StG з-під тіла моєї недавньої жертви, мій найгірший страх перетворився на холодну реальність. Інші терористи ОАС наближалися з усіх боків, кидаючись на нас так швидко, що я не мав часу ні возитися з німецьким автоматом, ні підбирати російський кулемет, скинутий терористом. Мої руки пірнули в кобуру; Я висмикнув «Стечкіна та Вільгельміну» і почав стріляти. Еловіц і Рісенберг з похмурими й рішучими обличчями почали стріляти з автоматів, ми втрьох поверталися і кидалися туди-сюди.



Але доля була проти нас. Їх було надто багато, і ми швидко опинилися в оточенні. Я використав свій останні кулі Стечкіна, щоб убити садиста SLA, який збирався завдати удару Еловиці в спину.



Оглянувши місцевість, я одразу побачив, що ми протистоїмо залишкам ворожих військ. З ними був Мухаммед Караме! Я помітив його на південний схід від себе з радянським автоматом ППС-43 у руках. Праворуч від нього був Ахмед Камель з лисьим обличчям, спина його кафії майоріла на вітрі. Зліва від Караме - Міріам Камель! У неї було щось на кшталт АК-47. Усі троє бігли до нас. Однак вони не могли стріляти по мені чи ізраїльтянам через втручання сирійських SLA.



У Вільгельміні в мене ще залишалося п'ять набоїв, і один з них потрапив сирійцю в обличчя. Потім я кинув Люгер у ліву руку, після того, як упустив Стечкіна, і злегка повернув праву руку. Х'юго вистрибнув із чохла, і його ручка ковзнула мені в руку.






Я відскочив убік, щоб уникнути ряду 7,62-мм куль приблизно в той же час, коли Рісенберг ударив сирійця по обличчю ребром пістолета-кулемета Стєчкіна. Рісенберг не забарився. Короткою чергою він обстріляв двох чоловіків, які кинулися на нього, потім розвернувся і вистрілив із АКМ ще у двох SLA, одна з яких була жінкою, снаряди з плоским носом потрапили двом у живіт. Чоловік упав і помер без жодного пошепки, але жінка видала пронизливий крик.



Я пірнув у бік гранітної плити, що нагадувала надгробну плиту, яка провалилася убік, знаючи, що Мохаммед Караме і два Камелі були всього за двадцять п'ять футів від мене. Я подумав, що коли я знав, що вони там, вони повинні були знати, що я тут. Я швидко заштовхав Хьюго за пояс, перезарядив Вільгельміну і змусив на себе чекати. Про всяк випадок я озирнувся і зробив ще один стрибок за кілька секунд до того, як ланцюг снарядів УЗД врізався у бік надгробної скелі. Слимаки дзвеніли, летіли стружки. Людина, яка стріляла, встала через шматок пісковика праворуч від мене, майже паралельно моїй позиції. Я бачив обличчя цієї людини зовсім недавно і тепер відчув, як у мене наринула чиста ненависть. Ця чорна, як смоль борода! Ці глибоко посаджені очі! Цей довгий кривий ніс. Бандитом був Халіл Маррас, один із помічників Карамеха.



Я поспішно поповз, рятуючи своє життя, пробираючись між двома довгими гранітними плитами, коли Маррас знову піднявся дибки, щоб стріляти. Безперечно, він думав, що мене поранили. Це була фатальна помилка з його боку.



Кулі Марраса потрапили лише у голий камінь. Зі своєї нової позиції я натиснув на курок Вільгельміни в унісон з Еловіцем, який, якимось чином заволодівши ворожим ППС43 радянського виробництва, вирвався на волю довгою чергою. Дві мої 9-міліметрові кулі потрапили Маррасу високо в груди і відкинули його, тоді як потік куль Еловиця пронизав Марраса ліву сторону.



Я ніколи не дізнаюся, чи це був Мохаммед Караме чи один із камелів, що вбили Еловиця. Все, що я знаю, це те, що попереду мене пролунало ревіння, а праворуч від мене довга черга куль, що розірвали ізраїльтянина від шиї до пупка, відкинула його назад. Він, мабуть, помер, від прокладених у його тілі двадцяти тунелів.



Настала друга черга, цей постріл по Рісенбергу, який пригнувся і випустив крик, виття болю. Був він мертвий чи тільки поранений? Я не знав. Я не наважився покликати його.



Я був упевнений, що Карамі, Міріам і Ахмед Камель були попереду мене, заховані десь у скелях. Я напружив очі у яскравому місячному світлі. Чи могли за мною ховатися якісь SLA? Якщо й були, то я їх не бачив. Якби було, вони мене не бачили, а то стріляли б. Можливо, нас залишилося тільки четверо – тільки я, Карамі та двоє Камелей?



Залишившись тільки Вільгельміною і Хьюго, я почав повзати, слідуючи маршрутом гранітною плитою, яка поступово згиналася в загальному напрямку моєї жертви.



Повільно й обережно, щоб не заважати пухкому гравію, я просунувся вперед ще на двадцять футів, гадаючи, чи рухаються решта трьох у протилежному напрямку. Я зупинився та прислухався. Я не міг бути певний, але мені здалося, що праворуч від мене впав вільний камінь. Я озирнувся. Нічого.



Я трохи підвівся і глянув праворуч. За п'ятнадцять футів від мене стояли Мохаммед Караме, Ахмед Камель і Міріам Камель… їхньою спиною до мене, всі троє повзли вперед рачки.



Я міг стріляти через крихітну гранітну стіну. Але я не хотів ризикувати, що протягом цих кількох секунд один з них може заповзти за камінь і уникнути моєї лінії вогню. Вільгельміна була дуже вмілою, але вона не могла зрівнятися з їхньою автоматичною зброєю.



Я схопився, обігнув гребінь і підняв Вільгельміну. Почувши мене, всі троє розгорнулися, на їхніх обличчях спалахнула тривога. Я зробив два постріли, прицілившись у Карамі, який зреагував з вражаючою швидкістю, як і Ахмед Камель. Я знав, як працюють їхні уми, тому що в подібних умовах я використав би ту саму логіку виживання. Знаючи, що вони не мали часу стріляти протягом цієї невеликої секунди після гоління, вони сіпнулися вбік. Тільки Міріам спробувала розвернутися.



По дурниці вона схопилася на ноги і спробувала направити на мене автомат АК-47. Я не мав часу повернути до неї морду Вільгельміни. Натомість я використовував Хьюго в кидку, підкидаючи його за ручку. Міріам закричала, впустила АК-47, на мить подивилася на мене, і її руки тремтіли до рукоятки Хьюго, що стирчить трохи вище за пряжку її ременя. Вона впала на коліна, потім упала назад, її тіло трохи смикалося.



Я знав, що не можу ризикнути знімати це з Мохаммедом Караме та Ахмедом Камелем; не з автоматами. Керуючись чистим інстинктом, я пірнув за двома чоловіками, коли вони схопилися і спробували зосередитись на мені.



Маючи невелику перевагу, я завдав удару з розвороту на Ахмеда Камеля, що гарчав. Моя нога з'єднується






з нижньою частиною його пістолета-кулемета ППС-46 і послав його назад над головою. Таким же швидким рухом я натиснув на спусковий гачок Вільгельміни, всадив 9-міліметровий отвір у груди Камеля і схопив довгий ствол радянського пістолета-кулемета Караме ППС-44. Знаючи, що однією рукою я не впораюся, я дозволив Вільгельміну впасти на землю і спробував ударити його коліном у пах.



Дуже швидко для великої людини, він вигнувся назад, ухилившись від мого коліна, і спробував збити мене з пантелику і вирвати дуло автомата з моєї руки. Я поклав ліву руку на зброю, мої пальці зімкнулися на верхній планці сталевого ложа і сильно вдарив його ногою.



Він скрикнув від люті і болю, і на мить ми дивилися один на одного. Караме більше не був доглянутим лідером Сирійської визвольної армії. Його вуса та довгі бакенбарди були брудними; його маслянисте чорне волосся було схоже на пташине гніздо, а його щоки були вкриті запеклою кров'ю через попадання кам'яної крихти. Його очі, дуже живі, світилися ненавистю самого пекла.



Я був страшенно стурбований. Він був сильніший за мене і не виглядав слабшим. У всякому разі, його розпач і ненависть додавали йому додаткових сил. Я навіть не мріяв мати владу буквально вивернути пістолет-кулемет у нього з рук. Єдиним моїм шансом було застосувати чудове ноу-хау або померти.



Карам надав мені можливість, коли трохи посунув ліву ногу вперед.



Вона в мене була! Як і раніше тримаючись за PPS-44 обома руками, я злегка повернувся, поки моя ліва сторона не опинилася віч-на-віч з Карамі. Я відпустив PPS-44, схопив його праву руку і смикнув уперед і назад, змусивши його нахилитися праворуч від лінії тяжкості. Спійманий зненацька, він не встиг відсмикнути руку, щоб спробувати направити автомат на мене.



Я підняв праву ногу, притис її до правого коліна, як точку опори, знову схопив автомат і штовхнув його вгору вправо, знаючи, що він не посміє відпустити. Коли він зробив останню відчайдушну спробу повернути дуло в мій бік, я схопив його праву руку обома руками і завершив кидок. З диким криком люті й здивування Карамі розвернувся і з глухим стукотом приземлився на спину.



Я був за ним, коли він почав сідати і намагався підняти російський пістолет-кулемет. Я був швидший. Зі всіх сил. Я завдав два удари Шуто по шиї з обох боків його шиї. Караме закричав у болісній агонії і впустив автомат, зламавши ключицю.



Караме була безпорадна, як немовля! Я впав на коліна за ним, обвив лівою рукою його горло, поклав праву руку на його шию, зчепив пальці лівої руки на правому лікті, а пальці правої руки - на верхньому м'язі мого ліву руку і почав застосовувати задушливу муфту Чибку. Карамі люто чинив опір, але лише на мить.



Раптом він обм'як, як шматок вологого цигаркового паперу. Я послабив хватку, штовхнув його вперед і встав. Я востаннє глянув на тіло, підійшов до того місця, де я упустив Вільгельміну, підняв її і неквапливо пішов до Міріам Карами, що лежала на спині, а Х'юго все ще стирчав з її живота. Вона була у свідомості.



Я опустився на одне коліно, Вільгельміна вільно бовталася у моїй правій руці. Очі Міріам, блискучі дзеркала болю та страху, перейшли до мене. Її рота працювали, але слова не виходили.



"Твій брат мертвий", - сказав я. «Карамі теж».



Їй удалося заговорити, її слова були слабкими: «Нік… я не хочу так померти. Допоможіть мені… Я розповім вам усе, що ви хочете знати про нас».



«Мені не потрібно нічого знати про SLA. Ви всі мертві».



«Я… я не хочу так померти, Нік…»



"Ти не збираєшся". Я сказав і підняв Вільгельміну.



Міріам не мав часу говорити. Я натиснув на курок. Вільгельміна заревіла, і серед її чола раптово з'явилася дірка. Її рот розслабився.



Я витяг Х'юго з живота Міріам, обережно витер лезо леза об її сорочку і засунув його в піхви на правій руці, а потім перезарядив Вільгельміну.



Я пошукав Рісенберга і виявив, що він притулився до каменю і сидить на землі.



"Наскільки погано?" Я запитав.



"Ми їх убили?" - Заперечив він.



«Вони всі мертві, включаючи Карамі. Я схопив його, Міріам та її брата. А як щодо твоєї рани?



Рісенберг насилу підвівся на ноги, його права рука безвольно звисала. "Одна куля", - сказав він, стиснувши зуби від болю. «Моє праве плече. Здається кістка зламана, але кровотеча зупинилася».



Я простяг йому руку, щоб допомогти, але він похитав головою.



«Ми повинні спускатися схилом», - сказав я. "Думаєш, ти зможеш це зробити?"



"Дивись на мене!"



Разом ми рушили у бік схилу. У нього, мене та двох інших ізраїльтян було побачення з вертольотом.



Ми будемо в Йорданії за годину ...



Розділ п'ятнадцятий



Я помилявся щодо Хоука. Він не залишився у Тель-Авіві. Він повернувся до Сполучених Штатів того ж дня після того, як мене таємно ввезли до Сирії.






Через дев'ять днів після того, як ми з трьома ізраїльтянами втекли до Йорданії на гелікоптері, я перебував у прихованому комплексі кімнат у будівлі Amalgamated Press and Wire Services на Дюпон-Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія, сидів в особистому кабінеті Хока і робив свій особистий звіт.



"SLA закінчено", - підсумував я свій звіт. «Групи, що відкололися, в різних містах Середнього Сходу спробують сформувати ще одну центральну організацію, але їм це не вдасться. Будуть стрілянини, але це все, до чого це призведе».



Я відкинувся на спинку глибокого крісла і схрестив ноги, мій погляд ковзнув по колекції Хоука мініатюрних порцелянових орлів у скляній вітрині на одній стороні кімнати.



"Так, я згоден, Картер". Він нахилився вперед, узяв недокурену сигару з попільнички на своєму столі і якийсь час вивчав її. «Вони, як і раніше, становлять небезпеку. Ви знаєте, що це таке. Він суворо подивився на мене, його кудлаті брови утворили велику букву «V». «Люди, які брали участь в операції із ЗПГ, можуть спробувати відігратися, щоб помститися нам за вбивство Карами. Чому ви не спробували схопити його?



"Сер, - сухо сказав я, - тоді мені було важко просто залишитися в живих".



«Я думаю, це було брутально». Голос Хоука трохи пом'якшав, і його ставлення стало більш доброзичливим. Але ти вийшов цілим. Це все, що справді важливо».



Я сказав: «Я вважаю, що AX встановила необхідне обладнання для перевірки всіх супертанкерів з Лівії, що прибувають, перш ніж їм буде дозволено увійти в будь-який американський порт - і багато іншого, про що ви не можете мені розповісти?»



Хоук знову притис губи до зубів у своїй версії посмішки.



“Я скажу тобі це, Картер. Імовірність вибуху хмари газу тепер дорівнює нулю», - прогарчав він. "У вас є що додати?"



«Ні, сер. Операція пройшла успішно», - сказав я. «Визвольна армія Сирії повністю нейтралізована».



Дурний я! Я чекав на Молодець, Картер. Не дочекався.



"У мене є робота, Картер", - грубо сказав Хоук.



Я сприйняв це як сигнал до виходу, підвівся і підійшов до його столу.



"Ми зв'яжемося з вами", - сказав він. Потім, випустивши хмару отруйного газу, він глянув на папери на своєму столі. Він натиснув кнопку на своєму столі, і три двері безшумно відчинилися. Я ввійшов у комору, і двері знову зачинилися.



Десять хвилин по тому, йдучи коридором, я знову подумав про Лею Вейцман, з якою я провів останню ніч у Тель-Авіві перед вильотом до США. Вона відвезла мене до аеропорту Лод, але не дочекалася біля виходу. дивитися, як я сідаю в літак. Вона була надто практична для будь-якого сентиментального прощання. Шалом був усім, що вона сказала.



Яструб? Він завжди буде поряд. Усміхаючись про себе, я вийшов із будівлі на сонячне світло.







Картер Нік



Восьмий картковий стад





Анотації




У високогірній пустелі неподалік Лас-Вегаса знаходиться найтаємніший і найважливіший військовий полігон у країні. І коли його головного вченого, доктора Річарда Берлісона, знайдено мертвим, це означає, що ворог знаходиться на восьмій карті проекту! За допомогою чуйної вдови Берлісона Нік Картер робить ставки наосліп - і ставки - мир у всьому світі!







* * *





Нік Картер





Глава перша



Розділ другий



Розділ третій



Розділ четвертий



Розділ п'ятий



Розділ шостий



Розділ сьомий



Розділ восьмий



Розділ дев'ятий



Розділ десятий



Розділ одинадцятий



Розділ дванадцятий







* * *







Нік Картер



Killmaster



Восьми картковий стад.






Присвячується співробітникам секретних служб Сполучених Штатів Америки







Перша глава






Срібна цятка з'явилася в ясному блакитному небі над пустелею. Воно мерехтіло і ставало ближче, поки не чути глухий гул реактивного двигуна. Потім небо вибухнуло різкою люттю.



Смертоносний спис світла пронизав простір вгору, торкнувся безпілотного літака і, прорізавши метал, зник у космосі. Дрон завис на мить, наче не знаючи, що робити. Його захопила сила тяжкості, і шматки почали падати на землю. Перш ніж він торкнувся сухих пісків пустелі Нью-Мексико, частини розколотого дрону спалахнули. Вогняне сміття посипалося зловісним кислотним дощем.



"Чорт, це було занадто близько", - сказав Річард Берлісон, струшуючи з рукава порошинку тліючої ізоляції. "Я сказав вам, що ми повинні були повернутися в бункер з іншими великими гравцями".



"Не переживайте, док", - сказав офіцер з безпеки стрільбища. «Це приблизно так само безпечно, як бути із цими товстозадими сенаторами. Нам не потрібно вдихати їх використаний сигарний дим».



"Я сподіваюся, їм сподобалося шоу", - сказав Берлісон. "Можливо, вони дадуть мені кілька додаткових доларів на проект".



"Цей лазер справді щось, чи не так?" - Запитав офіцер ВПС. Він націлив бінокль на те місце, де розбилася велика частина дрону. «Мені краще спуститись туди. Схоже, у заростях бур'янів спалахує невелика пожежа».



«Добре, капітане. Ви подбаєте про це, а я подбаю про бункер. Виглядало так, ніби лазерна трубка трохи рухалася незадовго до пострілу. Цього не повинно було статися, якби не було ослаблених болтів чи пари гайок”.



"Так, звичайно, док". Офіцер ВПС увімкнув мікрофон і наказав вивести пожежну команду на полігон. Він стрибнув у свій джип і рвонув, піднявши хмару задушливого пилу. Берлісон виплюнув повний рот пилу і прокляв офіцера. Усі ці військові були бездумними. Іноді він турбувався про те, щоб віддати їм таку потужну зброю, як Восьма карта. Він знизав плечима. Він був фізиком, а чи не політиком. Нехай великі мізки у Міністерстві оборони турбуються про те, хто контролює його лазерну гармату.



Він сів у свою машину і вміло поїхав нерівною ґрунтовою дорогою до бетонного бункера, що стояв на голій вершині пагорба. Ривок важких сталевих дверей відчинив кімнату, повну жахливих конденсаторів, темних і тихих тепер, коли вони віддали свою жахливу енергію лазеру. У повітрі стояв запах озону, наче часник. Берлісон зморщив ніс і рушив через похмурий інтер'єр до панелей управління. Його очі металися з боку на бік, перевіряючи лічильники і переконуючись, що конденсатори повністю розряджені. Навіть невеликий залишковий заряд може зробити небезпечною прогулянку цим бункером.



Сам лазер був товсту трубку діаметром майже чотири фути. Поліровані дзеркала всередині не було видно. Слабке шипіння перегрітого вуглекислого газу, що залишає камеру лазера, сказав Берлісону, що експеримент пройшов гладко, незважаючи на його побоювання. Він почав відзначати різні свідчення на панелях, хоча набір дублікатів було передано на головний комп'ютер за багато миль. Він вважав за краще все перевіряти на місці події. Незважаючи на те, що весь проект був би неможливий без безмовної абсолютної відданості комп'ютерам електроніці, він ніколи їм не довіряв. Їм не вистачало певних людських відмінностей. Він міг сказати, якщо щось не здавалося правильним. Жоден комп'ютер було повторити його суб'єктивний досвід у цій галузі.



Зосередившись на даних перед собою, Берлісон не помітив, як оповита тінями постать прослизнула через відчинені двері бункера. Фігура швидко рухалася через ліс ємностей розміром із автомобіль до бази лазерної гармати.



Сріблястий спалах і гайковий ключ прикладали до ослаблених болтів на каретці. Менш ніж за хвилину непоміченої роботи болти вивалилися та були викинуті. Людина в плащі почала перебирати якісь елементи керування біля лазера.



Річард Берлісон підняв голову, схиливши голову набік. Знайомий гул зарядного конденсатора змусив його озирнутися. Стрижні аварійного розряду на кришках конденсаторів затанцювали блакитними жирними іскрами. Лазер готувався покинути ще одну гігантську стрілу когерентного світла.



"Якого біса?" - сказав він уголос. Він жорстоко вдарив пальцем по кнопці відключення. Це мало зупинити зарядку. Так і має бути. Це не так.



Проте Берлісон не відчував страху, тільки гнів. Несправність обладнання була для чоловіка повсякденним явищем. Він санкціонував високі витрати на першокласне обладнання лише для того, щоб ідіоти з відділу закупівель купували найдешевші та неякісні товари. Десь замерз запобіжний вимикач, бо він був куплений за найнижчою ціною. Це має бути проблемою.



Він підвівся на ноги і пішов шукати несправний вимикач. Це дозволило невиразній фігурі перейти до занедбаної панелі управління. Досвідчені пальці погладжували органи управління, точно повідомляючи комп'ютеру стеження, що робити. Потужна трубка лазера висмиквалася з щілини в даху бункера, опускалася і дико розгойдувалася через відсутність болтів кріплення в її основі.



"В чому справа?" - Закричав Берлісон, не в силах вимкнути потік електрики, що б'є через конденсатори. Він побіг назад до панелі керування і побачив, як загорнута постать згорбилася і зайнялася програмуванням комп'ютера. «Хто ти, чорт забирай? Це зона безпеки. Ви не можете просто…»



Він завмер, коли побачив лазер. Він повільно, погрозливо повернувся до нього. Болти, які мали завадити йому повернутися до мети всередині бункера, були вміло вилучені. Після потріскування конденсаторів Берлісон зрозумів, що вони майже перезарядилися. Один удар блискавки з вістря цього лазера спопелить його.



«Нічого не чіпай! Ти граєш із небезпечною іграшкою. Просто дозволь мені…»



"Стій на місці, або я спущу", - пролунав холодний наказ. У цих словах не було жодних слідів емоцій, і це змусило Берлісона повірити, що ця людина вб'є.



"Чого ти хочеш?"



«Тебе не мало бути в бункері», - звинувачувала таємнича постать. "Тест вимагав вашої присутності з іншими спостерігачами".



«Я побачив збій в одному із свідчень і прийшов перевірити. Але хто ви? Звідки ви це все знаєте? Це цілком таємний урядовий проект».



Берлісон попрямував до дверей бункера. Це був довгий пробіг, але ще кілька футів його вивели з радіусу дії лазера. Після цього він міг кинутися до своєї машини та включитися по радіо. Офіцер з безпеки стрільбища буде тут за кілька хвилин. У цієї людини міг бути жорсткий, непохитний військовий склад розуму, але на нього можна було покластися.



Єдине, що попереджав Берлісон, - це слабка корона, що світиться, як ореол, навколо лазера. Людина за пультом запустила автоматичну послідовність стрілянини лазера. Затримка на секунду - все, що було у Берлісона. Стрибнувши вперед, він тяжко приземлився на бетонну підлогу. У дюймах над його головою світ вирував від отруйного променя лазера. Один постріл пробив стіну бетонного бункера, ніби він був збудований із морозива. На спину людини, що лежить, посипалися іскри від зруйнованого електричного обладнання. Приголомшений він виявив, що не може навіть стояти. Гайковий ключ, акуратно прикладений до його потилиці, змусив світ розколотися у вигляді феєрверку, який швидко зник у темряві.



За кілька секунд весь бункер вибухнув, язики гарячого полум'я вирвалися з відкритого дверного отвору.



Я програв майже тисячу доларів на двох кидках кісток. Леді Удача не була зі мною за столом для гри в кістки, тому я пройшов через казино, очікуючи, що вона знову дасть мені прихильність. Коли я побачив дилера за столом для блекджека, я зрозумів, що справи йдуть вгору.



Я сів і виштовхнув самотній чорний чіп, що залишився.



Дилер посміхнулася мені, її зуби сяяли ідеально та білими. Вона скинула голову, і блукаюче пасмо світлого волосся медового кольору повернулося на місце, як за помахом чарівної палички. Від її яскравих зелених бразильських топазів очей у мене по спині пробігли мурашки, і це було незвичайно. Я зустрічав жінок по всьому світу, насолоджувався їх суспільством як у ліжку, так і на вулиці, але ніколи не відчував такого потягу.



"Я Нік, - сказав я, - і ти виглядаєш так, ніби принесеш мені удачу".



«Вибач, я продаю будинок. Якщо будинок не виграє, то мені не заплатять». Її голос був м'яким і музичним, ніжно дражливим.



. Я схвалив.



"Зроби справу, і подивимося, чи зможу я позбавити тебе підвищення зарплати". На самі карти я особливо не звертав уваги. Спритність цієї білявої красуні була просто чудовою. Я зрозумів, що вона може легко роздати нижню частину колоди чи карти долоні, і більшість гравців у півкрузі навколо столу ніколи не помітять. Але вчинила акуратно та чесно.



І я виграв. І продовжував перемагати. Незабаром мої ставки зросли настільки, що вона закричала піт-босом.



"Що трапилося, Христино?" - Запитав чоловік, дивлячись на мене і стопку стодоларових фішок переді мною. Я відкинувся назад і закурив сигарету, поки вони говорили тихим, приглушеним тоном. Було більшою полегшенням знати, що вони обговорюють, не побоюючись цього.



«Він хоче робити ставки понад ліміт столу. Він постійно виграє».



"І я постійно програвав за столом у кістки", - сказав я їм. "Це просто відігравання частини моїх власних грошей".



"Дуже великі ставки", - сказав піт-бос. Переді мною було понад двадцять тисяч.



«Я у відпустці, і для різноманітності хочу жити небезпечно», - збрехав я. Для мене це не було ні крапелькою небезпечно, а лише помірно захоплюючим. Моє життя здавалося довгим ланцюгом людей, які намагалися вбити мене, перш ніж я зміг їх убити. Я зареєструвався в готелі під назвою Нік Крейн, але моє досьє у Вашингтоні розповідало правду. Я Нік Картер, Кіллмайстер, працюю на найтаємніше з секретних агентств, і нарешті вмовив мого боса дозволити мені взяти коротку відпустку. Коли я взявся за це завдання, мені здавалося, що повернути вкрадену індійську атомну бомбу в одному з найфанатичніших арабських терористичних угруповань було легко. Це було близько до того, щоб прикінчити мене. Я заслужив відпустку в Лас-Вегасі, і з того часу, як сів за цей стіл для гри в блекджек, я почав отримувати задоволення від дозвілля.



«Нехай він поставить усе на кін, Христина», - сказав піт-бос, простягаючи жінці запечатану колоду карт. Вона майстерно зняла целофан і пробігла колодою. По тому, як вони ковзали один по одному на стіл, я міг сказати, що карти не були перепаковані. Не те щоб це мало значення. Я добре розуміюся на людській натурі і не думав, що вона використовуватиме відзначену колоду.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги