Незабаром пролунали крики, коли двоє нахилилися і висвітлили тунель променями ліхтарів.



З протилежного боку вулиці, де кінчалася труба, ніч промайнула швидким барабаном приглушених пострілів. Мартін стріляв відволікаючим, прикриваючим вогнем. Солдати зникли з очей у заростях рову. Водночас, вони неодноразово робили постріли у водопропускну трубу. Кулі верещали і стукали, рикошетуючи через циліндричний корпус



труби, як рій розлютованих ос.



Фан Ван не з'явився на протилежному кінці поряд із Мартіном.



Стрілянина різко припинилася. Мартін стояв навколішки біля виходу водоскиду. Я виразно чув його скорботний крик. Він знову став дибки. Єдиний постріл солдата, що переходить вулицю, змусив його повернутись. Він зробив кілька кроків і знову впав навколішки. Фігури в уніформі кинулися до нього і скупчилися.



"Боже!" - Видихнула Віллоу. "Як ти думаєш?"



Мені не довелося гадати. Я штовхнув Уіллоу назад у провулок. Фари машини, що під'їхала до місця події, висвітлили групу солдатів, що тіснилися навколо Мартіна. Його підняли на хиткі ноги. Його права рука стискала його ліве плече. Кров текла на його пальцях.



Прибула вантажівка на мить заблокувала мені огляд. Коли він виїхав із перехрестя і зупинився, я побачив, як Мартіна штовхають у його кузов. Без свідомого руху з мого боку Вільгельміна раптово опинилася у моїх простягнутих руках. Його ствол був націлений так, щоб куля потрапила Мартіну в очі, як тільки його голова стала безперешкодною метою. Я не міг схибити на цій дистанції. Я взяв слабину на спусковий гачок.



«Який чорт забирай, щоб усе це закінчилося, – подумав я.



Так страшенно близько, тоді це.



Я був настільки сповнений рішучості прикінчити Мартіна, що присутність Уіллоу поряд зі мною залишилася непоміченою, поки вона не видала тремтячі ридання. Я відстежував те, що міг бачити, чекаючи чіткої мети, доки його затягли у задню частину вантажівки. Нічого не вийшло. Солдати на борту вантажівки змусили його лягти обличчям униз. Його прикривали від мене підняті задні двері. Я опустив пістолет.



Віллоу важко притиснулася до мене, стримуючи сльози. Ми спостерігали, як бездушні солдати кидають закривавлене безжиття Фан Ван у вантажівку на Мартіна. Водій почав дико гудіти, коли їхав.



Віллоу було важко контролювати свої емоції. Вона добре перенесла, приборкавши своє горе, замінивши його рішучістю. Немає нічого кращого, ніж загроза власному виживанню, якщо залишити осторонь турботу про чуже нещастя. Її заперечення наслідків трагедії підняло мій відсталий настрій.



Я зіткнувся з новою грою. Було мало шансів, що я зможу виконати останню вимогу Хоука. Самозбереження було ключовим моментом. Виявлення було неминучим. Пройде лише кілька хвилин, перш ніж весь район буде прочесаний. Єдиним виходом, що залишився, був негайний відступ.



Ми з Віллоу розчинилися в тіні. Потім ми почали нервову втечу назад до місця, де був хоч якийсь ступінь захисту, - на покинутий будівельний майданчик.



Добратися до нього було кошмаром - здавалося б, нескінченна подорож у хованки, яка залишила нас стомленими, але все ще схвильованими.



І знову в безпеці у маленькій хатині будівельного майстра, я жестом попросив Уіллоу використати складений брезент замість ліжка. Тобі потрібно трохи відпочити. Ти втомилася ". Вона була виснажена. В очах у неї була втома до тупого болю. "Я хочу, щоб ти завтра був особливо уважна". Тепер я брехав. Якщо це буде завтра, то я подумав, що він буде нашим останнім.



"А що щодо тебе, Нік?"



"Я збираюся уважно вивчити ці плани будівництва".



"Ти не можеш думати..."



«Не знаю, що думаю, – перебив я. «Шанси складаються проти однієї людини. Навіть із двома з нас це самогубство. Я майже вирішив, що краще відмовитись від цього. У цьому випадку бути спійманим – не найгірша частина невдачі. Якщо вас зловлять, це дасть зрозуміти північним в'єтнамцям, що нашому уряду відомо, де знаходяться ці файли про військовополонених/МВС. Як тільки вони дізнаються про це, файли знову зникнуть ... можливо навіть будуть знищені. Я сказав би, що зараз саме час залишити досить добре в спокої. Особливо з урахуванням неприємностей, які можуть виникнути, коли ці мавпи виявлять, що вони схопили генерала Кейта Мартіна, світловолосого хлопця президента. Його, мабуть, відвезли, щоб… - Я замовк. Розмірковуючи про долю Мартіна, нічого не можна було досягти.



"Знаєш, - сказала Віллоу, виявляючи інтерес, - тримаю парі, ми зможемо це з'ясувати".



Я не звернув уваги.



Ти мене чув, Нік? Мене не хвилює, наскільки жорстко тримаються справи в цій богом забутій країні, вони не можуть стримати чогось настільки ж захоплюючого, як упіймання таємничого вбивці... особливо коли він виявляється іноземцем.



Я чув її тоді. «Ви очікуєте побачити це на першій шпальті ранкової газети? Нізащо! Ні, доки вони не будуть готові вичавити з нього кожну краплю пропаганди».



Ти не думаєш, Нік. Чи не газети. Інтелект. І у нас є прямий зв'язок із цим. Вона підійшла до телефону, яким ми розмовляли з Фан Ван.



"Посольство Франції. У них тут така собі мережа прослуховування, яка знає про все. Молода людина, яка для нас є сполучною ланкою між Парижем і Вашингтоном, була зі мною уважною і балакучою. Я про всяк випадок записала номер. Як на рахунок цього? »



Вона заслужила ще одну золоту зірку, але я був обережний. "Телефон посольства обов'язково прослуховують", - сказав я.



«Я так гадаю. Так що ви забуваєте про це або говорите колами і натяками, щоб збити з пантелику підслуховують. Ми так біса глибоко в цьому замішані, Нік, що у нас немає іншого виходу, крім як піднятися. Як ми дізнаємося, що не спробуємо? Я відключусь від лінії, перш ніж трасування буде завершено".



"З таким же успіхом ти можеш спробувати".



Віллоу зробила два дзвінки з інтервалом у десять хвилин. Після першого вона кипіла від захоплення. Я сказав вам, що вони не можуть тримати це в секреті. Моріс вже має попередні звіти про вбивство Фу Тона. Він відправив це до Вашингтона, так що Хок теж знає. І продовження, що поряд були схоплені чоловік та жінка. Погані новини поширюються швидко. Моріс боявся, що я була дівчиною, яку застрелили. І ти правильно вгадала, Нік. Мартіна не доправили до в'язниці чи поліцейської дільниці. Він десь під вартою у військових. Моріс збирається кинути виклик. За годину він дізнається стільки ж, скільки й прем'єр».



Друга розмова Уіллоу з Морісом у французькому посольстві була коротшою. У ньому була конкретика. Через поранення Мартіна помістили в ізольований лазарет, який під контролем армії. Джерела Моріса не змогли визначити його місцезнаходження чи вказати адресу. Однак Мартін дізнався про це. Це була частина старого, обгородженого парканом тюремного комплексу, де лікували поранених у боях американських ув'язнених, тож Мартін, мабуть, був там колись. Все, що міг сказати Моріс, це те, що табір був у процесі знесення, щоб звільнити місце для повоєнного будівництва. Моріс використав цю новину, щоб підтвердити свою думку про те, що особистість Мартіна була розкрита. Це була іронічна нагода.



Я почув це спостереження пізніше. Віллоу довелося піти за мною з хатини, щоб розповісти мені все, що вона чула. У той момент, коли вона згадала занедбаний військовий комплекс, я припустив, що сумнозвісний лазарет табору був частиною групи казарм, що демонтувалися, в сусідньому парку.



Я пройшов десять ярдів до заснування бамбукових лісів, що оточують балковий каркас будівлі, що будується. Я піднявся до другого ярусу, щоб добре було видно. Спляче місто купалося в тиші раннього ранку. Мій годинник показує дві години.



Я ненадійно балансував на балці під вітром. Звідси відкривалася чудова панорама будівель військового часу, що руйнуються. В одному з них горіло світло. Він був розташований на зовнішньому ряду не більше ніж за сто ярдів від мого сідала. Поруч була припаркована вантажівка, схожа на ту, що відвіз Мартіна.



Моя втома була забута. Я зісковзнула з вологих бамбукових жердин на землю.



Віллоу чекала на мене. "Ви можете сказати, це місце?"



“Воно підходить. Якщо він там, значить, його погано охороняють. Це схоже на тимчасову установку, поки той, хто головний, не вирішить, що з ним робити. Мені треба поглянути ближче”.



Я виклав найпростіший план. Ми перелізли через паркан і, як тіні, перейшли вулицю. Віллоу відставала від мене на десять ярдів. Я весь час озирнувся на неї. Вона не махала рукою і не свистіла. Будь-який сигнал був би попередженням.



Здалеку я не міг бачити нічого, що відчинялося б крізь брудні вікна. Темна постать раз у раз переміщалася всередині освітленого салону, але я міг сказати, скільки там було людей. Та гаразд, будівля була лазаретом. По-перше, внутрішні стіни були білими. Вицвілий кадуцей був намальований на дошці, прибитій до зачинених подвійних дверей, до яких можна було дістатися дерев'яним пандусом і вантажною платформою. Вантажівка, яку я бачив зі свого високого місця, була припаркована перед нею.



Я підбіг до нього, уникаючи виступів бетонних паль, які відзначали опори сусідніх будівель, які тепер було знято. Останні десять футів були вкриті стрімким пікіруванням. Мій кидок забрав мене під машину. Я заліз черевом під задній міст і став прямо за дверима багажника. Я заліз у кузов вантажівки. Я стояв рачки. Одна рука лежала на густій клейкій субстанції. Я підняв його так, щоб на нього падав трохи світла. Мазок був липким на дотик, тьмяно-червоного кольору. Це все, що мені потрібно було знати, що ця вантажівка використовувалася для перевезення пораненого Мартіна та закривавленого тіла Фан Ван.



Поруч грюкнули двері. Голоси – два з них – долинали до вантажівки. Я звалився на кузов вантажівки обличчям до дверей багажника. Вільгельміна була в моїй руці, запобіжник вимкнено.



Двоє чоловіків сіли до кабіни з протилежних боків.



Водій завів двигун. Увімкнулися фари, відбиваючись від стін будівлі. Мене, напевно, помітили б, якби я вискочив і побіг.



Вантажівка їхала, задкувала. Я глянув через задні двері просто у вікно лазарета. То була одна велика кімната без перегородок. Я міг бачити більшу частину інтер'єру. У далекому кінці бесіди вели два офіцери в'єтнамської армії. Вони стояли біля єдиної внутрішньої стіни. Дерев'яна перегородка виступала з далекої сторони будинку до середини головної кімнати. Четверта сторона кутової ніші була відкрита чимось на кшталт армуючої цементної сітки, прикріпленої болтами до товстих шпильок. За ґратами із товстого дроту сидів Кейт Мартін, прив'язаний до важкого дерев'яного стільця. Потужне сліпуче світло всередині клітини було зосереджено на його обличчі. Почався попередній допит.



Вантажівка від'їхала. Я глянув на будинок, але досить, щоб сказати мені, що звільнити Мартіна буде нелегко. Я бачив трьох озброєних рядових, крім старших офіцерів.



При першій же нагоді, перш ніж вантажівка набрала занадто велику швидкість, я вискочив. Я вдарився об землю, втратив рівновагу і перекидався. Я встав, масажуючи один лікоть.



Віллоу відповіла на мій низький свисток своїм власним. Ми притулилися один до одного в темряві біля купи щебеню. "Я бачив його. Він виглядає нормально. Вони посадили його в камеру, якій потрібно більше, ніж консервний ніж, щоб зламати. Його охороняють два офіцери і не менше трьох солдатів. Ми могли б їх знищити, але нам знадобиться щось на кшталт палаючої". грати або три фунти пластику, щоб відкрити цю кутову кімнату».



«Є якісь ознаки Бу Чена?»



"Ні." Мені потрібен час, щоб зрозуміти її думку. «Ні, я впевнений, що жодного зв'язку між Бу Ченом та Мартіном не встановлено. Поки хтось не дізнається, що Бу Чена схопили зовсім недалеко від того місця, де його схопили Мартіна, його, мабуть, затримають за те, що він вкрав велосипед. Цей негідник просто міг би мило вимовити вихід із скрутного становища, в якому він опинився.



«Я хотіла б, щоб він був тут», - нарікала Віллоу. «Він міг зібрати те, що нам потрібно, щоб звільнити Мартіна… щось на зразок танка Шермана».



"Це воно!" Я засяяв. “У нас є це. Не танк, але наступна найкраща річ». Я схопив її за руку і підняв. "Давай! Ми збираємось купити собі бойову машину.





Уіллоу тримала ліхтарик, поки я вмикав запалювання. Великий дизель, що рухав бульдозер, заревів. Ми рвалися вперед, розчищаючи сліди на землю. Кранова машина була випробувана на перших п'ятнадцяти ярдах. У цей момент він сплющив двадцятифутовий проліт паркану будівельного майданчика.



За двадцять ярдів від кінця будівлі лазарета я зупинив механічного звіра. Я встановив лезо і вирівняв його кутом будівлі. Я показав Уіллоу, як привести його в рух, і сказав їй стежити за моїм сигналом.



Я побіг уперед і озирнувся до дальньої сторони будівлі. Віллоу відповіла на включений промінь мого ліхтарика. Бульдозер рушив уперед - точно в ціль.



Я пробіг половину будівлі і стрибнув на вантажну платформу. Я слухав. Звук бульдозера був ясним. За мить це ставало все гучнішим і гучнішим. Вважаючи до п'яти, я прочинив перед собою двері, щоб одне око могло зазирнути всередину. Один із офіцерів, загнаний з моєї позиції, виглядав у вікно. Другий офіцер приєднався до нього, озираючись через плече.



Троє військовослужбовців, розставлених великою відкритою кімнатою, почали крутитися. Наближається гул привернув їхню безроздільну увагу. Гострий край бульдозерного відвалу був тепер не більш як за десять ярдів від кута будівлі.



Один військовослужбовець кинувся до вікна поряд із тим, яким користувалися двоє офіцерів. Двоє інших солдатів теж кинулися дивитися назовні.



Я зайшов до кімнати, озброївшись П'єром. Я покотив крихітну газову бомбу посередині між двома скупченнями спантеличених спостерігачів. Потім я відскочив назад, коли повітря стало задушливим.



Я дістався до задньої частини будівлі, перш ніж пролунав вибух. Вікна вилетіли, бічні стіни прогнулись і злетіли. З порожнього шибки линули струмені сірого диму. Вся будівля перейшла на бетонні опори. Бульдозер досяг своєї мети.



Я дістався кута саме в той момент, коли будівництво зносили. Я бачив, як із кабіни оператора вискочила постать. Віллоу вдарилася об землю, підстрибнувши з грацією балерини. Механічний гігант продовжував гуркотіти.



Як тільки він залишив обвалений куток будівлі, я переліз через розколоті, зламані дошки та скручену арматурну сітку, щоб дістатися Мартіна. Його стілець перекинувся. Він був покритий пилом. Він був приголомшений, але неушкоджений.



Він озвався на своє ім'я, поки я поставив його вертикально і зняв ремені. Він дозволив мені провести його через відірваний кут до того місця, де чекала на Віллоу. Бульдозер шкутильгав перевалку, як жахливий жук, сліпо чіпляючись за безглузду мету.



Витягнувши Мартіна з горезвісної сковороди, я кинув усіх трьох військових у вогонь. Відновити те, що сталося, не триватиме багато часу. В'язня врятували. Пошуки його та його спільників будуть негайними, інтенсивними та широкомасштабними. Іти не було куди. Зруйнований паркан, що захищав будівельний майданчик, був схожий на стрілу, що вказувала на халупу виконроба.



Віллоу здавалося байдужим. Вона захопила Мартіна, прямуючи просто до нашої колишньої гавані. "Немає сенсу туди повертатися", - заперечив я.



«Повір мені, Нік, – відповіла Віллоу. «Спочатку ми повинні повернути те, що ми там залишили, і триматися за це. У нас все буде добре. Я пам'ятаю один прийом з ранніх фільмів Дугласа Фербенкса-старшого. Знаєш, він був майстром каскадерів.



"Нам знадобиться щось більше, ніж якась старомодна гімнастика, підкріплена правильним кутом камери", - заперечив я.



«Він працюватиме, бо він грає на основному характері людей. Людина – істота приземлена. Більшість їхнього світу існує на рівні очей або нижче. Ми збираємося використати цю межу, щоб убезпечити себе».



Коли Віллоу докладно пояснила, я погодився. Її ідея була дикою, але краще за все, що в мене було. Фактично це був єдиний вихід, який давав нам хоч якийсь шанс.



Я не розумів, наскільки це буде вдалим, і потім подумав, чи міг я зробити це за денного світла. Коли розвиднілося, Віллоу, Мартін і я були на висоті шістдесяти футів, невидимі з землі і недоступні у розумний спосіб.



Ми розтягнулися на верхніх балках каркасу п'ятиповерхового будинку. Хлипкі бамбукові ліси, які зрештою мали оточувати і досягати всіх рівнів конструкції, були зведені лише до третього поверху, коли припинилися активні роботи. Це залишило жахливу прірву в двадцять недоступних футів, яку могла подолати тільки птах, збирач вишень, вертоліт або нервовий, рішучий акробат з майстерністю Віллоу. Маючи досвід і відвагу, вона з рук в руки підняла найтонші мотузки до самого верху. Потім, безстрашно працюючи на невпевненій вітряній опорі, вона змонтувала підйомну систему, яка підняла нас з Мартіном на останню небезпечну висоту. Завдяки Віллоу ми зробили неможливе.



Вночі залишилося зовсім небагато. Світанок настав рано. Ранок був довгим. Пошукова діяльність розпочалася з першими променями сонця. Зусилля здавалися безладними, надмірно напруженими та дезорганізованими. До полудня шум унизу вщух і перемістився в інше місце. До полудня почалися наші тортури. Повітря було вологим, сонце нестерпно теплим. Наш темний одяг уловлює як тепло, так і вологу. Ми були нещасні – голодні і хотіли пити – і страждали від сильної втоми. Післяобідня гроза, що обрушилася, принесла деяке полегшення, але разом з нею налетів сильний вітер. Ми трималися за вузькі опори, як моряки, котрі чіпляються за такелаж корабля під час сильного шквалу. Ми виїхали з шторму та вітали невдовзі сутінки.



Дочекавшись повної темряви, ми спустилися. Потім ми дійшли лише до найвищої платформи. Віллоу залишила нас після невеликого відпочинку і невдовзі повернулася з водою з крана біля сараю бригадира. "Все було тихо", - сказала вона, ковтаючи сушений пайок, щоб відновити сили.



Освіжений і в трохи кращому настрої, я виклав Мартіну всю сумну ситуацію. Він послухав і дозволив Віллоу оглянути свою рану. Похмурий вираз на її обличчі казав мені, що їй не сподобалося те, що вона побачила. Куля мала наскрізне поранення, але не чисте. Її посипали порошкоподібним антибіотиком, а потім наклали польову пов'язку на запалену ділянку. Мартін беззвучно переніс легкий дискомфорт. Він був людиною зі сталі.



Мартін уважно слухав. Він усвідомив наше скрутне становище, рішуче підтримав ідею вкрасти списки МВС, недбало змирився з супутніми небезпеками і з нетерпінням чекав на продовження спроби.



За дві години це почалося.







Дев'ятнадцятий розділ.






Мій годинник показував десять хвилин після опівночі, коли ми відкривали покриті іржею пожежні сходи в задній частині універмагу поряд з урядовою будівлею. Я відчував, як піт, що виступає у мене на шиї у вологій теплій ночі, коли ми тягли своє обладнання на дах. З кимось менш сильним, ніж Кейт Мартін, як партнера в'ючного коня, знадобилася б не одна подорож.



Я зробив перепочинок на даху. На такій висоті легкий вітерець був помітний і бажаний. Коли я потію, у мене є схильність до сверблячки.



Протягом наступних кількох годин я очікував, що у мене буде сильний свербіж, і я був не проти відкласти його на мить.



Останній дзвінок Віллоу для реєстрації у французькому посольстві приніс рідкісне повідомлення від Хока у зрозумілому тексті. У ньому говорилося про неврожаї рису, що наближається. Це вказувало те, що щось пішло негаразд. Його обережна розмова переросла в той факт, що ми повинні були зробити зусилля без зволікання, тому що те, що ми шукали у сховищі, могло не бути там наступного дня.



Це серйозно утруднило виконання ретельно спланованого плану. По-перше, ми не зможемо залишити країну одразу після завершення роботи. Заходи втечі, організовані Хоуком, включали велику кількість урядової бюрократії, а система була занадто жорсткою, щоб реагувати на раптові зміни. Отже, тепер ми були сповнені рішучості пограти в кішки-мишки з в'єтнамською поліцією і потім мали попередити збройні сили протягом дня і ночі, поки не з'явився заздалегідь обумовлений транспорт. Мені це не подобалося, але я нічого не міг з цим вдіяти.



Дах універмагу був досить високий, щоб я міг бачити в темряві ночі килим блискучих вогнів, що окреслюють місто. Повітря навколо нас було важким, і вогні були заслонені тонким шаром смогу.



"Що за трубка, Нік?" - нетерпляче спитав Мартін. Він говорив тихіше. Звуки добре поширюються у тихій тропічній ночі.



"Нічого", - сказав я. "Давай перейдемо на інший дах".



Мартін узяв важчий із двох брезентових мішків і підійшов до краю даху, який я відзначив на схемі. Він зробив це легко, коли перестрибнув через проміжний простір до наступного будинку. Я підняв інший мішок і стиснув зуби, коли зіткнувся з восьмифутовою прірвою із засипаним сміттям провулком унизу. Висота мене не турбує, але коли я долав прірву, долав не лише свою власну вагу, відстань, яку мені доводилося долати, була проблемою. Я відступив, побіг і стрибнув, не даючи собі часу подумати.



Я втратив рівновагу, спіткнувся і випростався. Персонал будівлі йшов щовечора о восьмій годині, залишаючи його пустувати. Район патрулювали вуличні та сторонні охоронці, але всередині нікого не було. По всій будівлі було розкидано кілька систем сигналізації, всі вони були досить складними, щоб гарантувати, що навіть хороший технік майже напевно викликає тривогу в якийсь момент під час вторгнення. Заходи внутрішньої безпеки були настільки делікатними та великими, що під час закриття до будівлі не можна було розмістити персонал.



Коли я вперше вивчив електричні схеми, що з'єднують будівлю, я подумав, що нам, можливо, доведеться найняти спеціаліста, щоб вивести з ладу електронні пристрої. Я також знав, що з урахуванням шуму, який ми викликали, така спроба буде неможлива. Навіть Яструб не міг провести комара через оборону, зведену для того, щоб знайти нас. Коли я вивчив схему далі, зрозумів, що ми можемо обійтися без спеціальної допомоги. Сигналізація була на заваді тільки в тому випадку, якщо вона не дозволяла нам потрапити до сховища і потім втекти. Чим більше я вивчав схеми, тим більше я був упевнений, що для того, щоб зупинити нас, знадобиться щось більше, ніж мигалки, телекамери або дзвін.



Електросхеми штабу служби безпеки були отримані лише завдяки втручанню та тиску Хоука на якусь групу брудних ділків, яка отримала доступ до кімнати із кресленнями якогось підрядника. Я припускав, що плани були складені або в Москві, або в Пекіні. Ці листи схем та креслень були сфотографовані по лінії шифрування між Вашингтоном та посольством Франції тут, у Ханої. Це я знав. Навряд вони мені знадобилися для довідки. Я запам'ятав їх до розмірів тієї області, яку ми мали намір проникнути.



Двері вели з даху всередину будівлі. Я перевірив її автоматично, але вона була заблокована, як я очікував. При найближчому розгляді було виявлено крихітні срібні дроти системи сигналізації. Я повернувся до невеликої конструкції, що примикає, в якій знаходився механізм ліфтів. Креслення показали, що він не був замкнений і не прослуховувався, і це був єдиний серйозний недолік, який я виявив у системі безпеки всієї будівлі.



Кейт Мартін чекав позаду мене, коли я обережно відчинив двері і ввійшов у невелику будову, схожу на сарай. Я повернувся до нього. «Повернися і візьми Віллоу. Зараз, коли вона нам знадобиться, щоби захистити наші спини. Ми відправимо її сюди як спостерігач.



Поки Мартіна не було, я працював із чотирма гвинтами, що тримали пластину, прикріплену до металевого даху шахти ліфта. Чотири іржаві гвинти, що утримують знімну панель, нарешті піддалися силі викрутки з довгим хвостовиком, яку я використав. Коли Мартін повернувся з Віллоу на буксирі, я відклав контрольну табличку. Я направив ліхтарик униз, поки його промінь не знайшов металеві сходи, що ведуть у шахту ліфта



точно там, де це було на кресленні.



У семиповерховій шахті пліч-о-пліч були три ліфти. Усі троє тепер стояли на цокольному поверсі. Вивчення електричної схеми показало мені, що якщо будь-який із них буде переміщений, спрацює сигналізація. Так само, якби якась із дверей ліфта на кожному поверсі, що веде до шахти, була відкрита, результат був би таким самим. Щоб не спрацювала тривога, нам довелося обмежити нашу діяльність шахтою.



Це не мало жодних перешкод. За планами будівництва, задня стіна ліфтової шахти на посиленому цокольному рівні була також задньою стіною сховища документів. Цього ніколи не могло статися в США, але, очевидно, в'єтнамці ставилися до подібних речей більш недбало. Це означало, що нам не потрібно було покидати шахту ліфта, доки ми не будемо готові увійти до сховища.



Я нічого цього не пояснив Мартіну. Іноді надзвичайна ситуація потребує відхилення від встановлених планів, і якщо учасник розпізнає відхилення, але не надзвичайну ситуацію, виникає нервозність. Незважаючи на репутацію Кейта Мартіна мати холоднокровність у складних ситуаціях, я не бачив достатньо, щоб знати це, щоб повністю йому довіряти. Ось чому я наполіг на тому, щоб я був головним. Мартін не любив другорядну роль; це було проти його природи. Але в нього вистачило розуму погодитись.



Перемістити все наше обладнання довгою шахтою і розмістити його нагорі центральної кабіни ліфта було важче, ніж просто поставити його на дах. Мартін знову став головним носієм вантажу. Я пішов за ним по вузьких сталевих сходах, дав Уіллоу кілька заключних інструкцій і потім повернув зняту панель над головою. Стоячи на сходах, я закріпив її знизу одиночним шурупом по металу.



Ми були замкнені у шахті ліфта, доки робота не буде зроблена. Або поки що щось піде не так.



Мартін раптом дивився на мене, коли ми стояли разом нагорі ліфта, поряд із задньою стіною сховища. Він хотів знати. - "Що відбувається?" Його голос глухо лунав у шахті.



"Ми починаємо роботу", - повідомив я йому.



Ліфти завжди мають запасні двері на даху. Я підняв двері, заліз через отвір і потрапив усередину. Знову використовуючи ліхтарик, я знайшов панель управління і увімкнув верхнє світло. Мартін простяг мені дві наші сумки з обладнанням і сів поруч зі мною. "Можу я закрити двері нагорі ліфта?" - напівпошепки запитав він.



"Ні", - відповів я нормальним тоном. "Нам знадобиться вентиляція". Мартін збирався витримати набагато більше шуму, перш ніж він почує менше.



Я розвантажив наші полотняні мішки і розклав їх напівколом на підлозі кабіни. Я взяв намагнічену викрутку і відкрутив гвинти з однією з металевих панелей розміром три на сім футів, що становлять задню частину кабіни ліфта. Я підняв її, оголивши залізобетонну стіну сховища всього за мить від мене. Це була товста стіна, яка також слугувала частиною фундаменту будівлі.



Потім я вирізав головки біля шурупів, які я зняв з панелі, і приклеїв їх назад на лицьову сторону панелі за допомогою епоксидного цементу, що швидко висихає. Мартін спантеличено дивився на мене.



Я потягнувся і зняв лампочку з даху кабіни. Мартін тримав мій ліхтарик, щоб я міг бачити, що я роблю, поки встановлюю двосекційний прилад. Я повернув лампочку в одну розетку та вставив розетку в іншу. Тепер, коли я мав і світло, і джерело живлення, я підключив дриль по каменю і почав свердлити стіну сховища.



Бетон був товщиною чотирнадцять дюймів, але свердло легко свердлило його Незабаром стіна була вкрита дірками. Мартін уважно спостерігав. "Це не може бути так просто", - зауважив він.



«Це не так, – сказав я йому. "За цим бетоном - сталева пластина товщиною в чверть дюйма".



З підлоги кабіни я підняв три відрізки сталевої труби, які я скрутив разом, щоб вийшла ручка. До нього я прикріпив міцний вантаж вагою чотирнадцять фунтів, щоб завершити виготовлення важкої ударної зброї. Я передав це Мартінові. «Давай, – запросив я його. "Зламай цей бетон".



"А що щодо шуму?"



«Те, що я робив, не було чути, крім, можливо, Віллоу. Ніхто не почує удару цього молота, якщо його вухо не притиснуте до будівлі. А потім вони не зможуть легко визначити, звідки надходить шум. Тримайте це. "



Мартін так і зробив, змахнувши кувалдою з довгими руками, і повітря незабаром наповнилося порошкоподібним пилом. Ще до того, як я зняв панель, між стіною сховища та задньою частиною кабіни ліфта залишалася відстань в один фут. Більшість бетонних шматків і тріски від ударів Мартіна впала в цей проміжок і закінчилася внизу шахти,



приблизно на чотири фути нижче за підлогу ліфта.



Мартін працював так швидко і з таким гарним ефектом, що незабаром оголив грати з арматурних стрижнів, які й були всім, що відділяло нас від сталевого облицювання сховища. Я зупинив його, поки від'єднував свердло по каменю, яке нам більше не знадобиться. Потім я використав віник, щоб усунути безлад, який ми влаштували в кабіні.



Все, що було надто великим, щоб його можна було змахнути, ми скидали через край у нижню частину валу. Ми також видалили прилиплий пил з одягу, приділяючи особливу увагу рантам взуття. Коли ми закінчили, підлога в кабіні ліфта була чистіша, ніж коли ми увійшли.



Я підібрав мініатюрний ацетиленовий різак. Він був обраний моїми характеристиками, легкий і компактний. Шланг було скорочено до п'яти футів, ацетилен переносився у невеликому балоні з пропаном, а кисень - у єдиному балоні для підводного плавання. Спорядження було досить великим, щоб виконувати необхідну роботу з дуже невеликим припуском помилки.



Я надів в'язану лижну маску та окуляри з темним склом. У факелі, який я запалив, було гаряче фіолетове полум'я, якому знадобилося лише кілька секунд, щоб порізати арматурні стрижні. Коли я нагрів їх, а потім збільшив кількість кисню, метал став червоним, потім жовтим, потім лопнув і полетів перед невидимим струменем кисню.



Бар'єр зі стрижнів, що відокремлював нас від облицювання сховища, незабаром перетворився на короткі відрізки металобрухту у нижній частині шахти ліфта. Я оглянув останню перешкоду - сталеве облицювання. Зовні вона виглядала як будь-який інший шматок листової пластини, але кресленнями я знав, що неможливо прорізати його без спрацьовування сигналізації.



«Коли я спалюю це і забираюся туди, - сказав я Мартіну, - знову прибираю все в кабіні після того, як ви передасте мені упаковане в мішки обладнання. Кабіна має виглядати так, ніби її ні для чого не використовували. Готуйся до роботи. Коли ми розпочнемо зараз, ми рухаємось швидко».



Мартін розмістив обладнання збоку знятої панелі кабіни. Я знову запалив смолоскип, глибоко зітхнув і одним довгим розрізом прорізав сталеву облицювальну пластину сховища, прямуючи по краях вибитого санчатами бетону.



Коли малюнок був завершений, я сильно вдарив ногою по центральній частині сховища. Підпалена частина з гучним шумом упала всередину сховища. «Швидше!» Я подзвонив Мартінові. Задзвонили дзвони. Я не знав, скільки хвилин у нас залишалося до того, як сили безпеки, поліція та вантажівки бойових частин оточать і підуть по всій будівлі.



У Мартіна знову гарячково працював віником, поки я розпорошував балончик із освіжувачем повітря. Я закрив запасний вихід у даху кабіни і продовжував використовувати аерозольну бомбу, перш ніж кинути балончик у яму і стрибнути через дірку, яку ми проробили у внутрішній частині сховища. Аерозольний балончик видалить з ліфта останні сліди тепла від смолоскипа та цементний пил.



Мартін кинув мені сумки з обладнанням та їх вміст через гарячий край зяючої дірки у підкладці сховища. Коли я мав усе, він спустився в сховище. Я послав його назад, щоб він вимкнув вимикач освітлення на даху кабіни, а потім направив його тонким променем ліхтарика.



Мартін простягнув мені ліхтар, поки я потягнувся назад і знову встановив на місце раніше відгвинчену задню панель кабіни, працюючи зсередини сховища та зовні ліфта. Я надійно закріпив панель на місці за допомогою дюжини потужних магнітів. за допомогою магнітів, як і було б. оригінальними гвинтами.



"Що тепер?" - напружено спитав Мартін, дивлячись на велику дірку, яку ми проробили. Ми чули тупіт ніг за дверима сховища. Я міг уявити собі охоронця, спантеличеного раптовим сигналом тривоги, який перевіряє, чи не відчинені двері. І з полегшенням виявить статус-кво.



"Ми чекаємо", - сказав я Мартіну.



Він сказав. - «Як ягнята в загоні для вибою?» Він промовив так, наче його не хвилювала ця ідея.



"Як бобри в осиновому лісі", - намагався я його заспокоїти. «Поки що вони не обшукають будівлю і не переконаються, що все гаразд. У світі ніколи не було системи сигналізації, яка не спрацьовувала б випадково в той чи інший момент, і зрештою охоронці та поліція дійдуть висновку, що саме це сталося зараз».



Мартін із сумнівом похитав головою. За межами сховища було чути більше голосів. Здавалося, вони кричали один на одного. Деякі були близько до дверей сховища, а деякі звучали так, ніби вони досягли нас через дірку у стіні ліфтової шахти. Це підтвердилося, коли ліфт раптово рушив угору зі скреготом.



Коли він був поверхом вище за нас, я висунувся через отвір у сталевій обшивці сховища і направив своє світло вниз у шахту. Уламки внизу не виглядали незвичайними. В основі таких шахт часто буває багато будівельного сміття, а в цій, очевидно, було чимало будівельного сміття, перш ніж ми додали наш внесок. Цеглини, дошки, розчин та інші відходи оточували великий амортизатор у ямі.



Схвильовані голоси в ліфті перебивали один одного. «Вони обшукуватимуть кожен поверх», - переказав мені Мартін. Ліфт піднявся ще вище, і ми могли чути безладні голоси, які здіймалися і опускалися, поки виконувався наказ.



Мартін уважно слухав, як голоси з шахти перегукувались. «Як довго триватиме ця проклята метушня?» - роздратовано спитав він.



"Не набагато довше", - сказав я впевнено. «Вони втомляться грати у хованки. У нас буде достатньо часу, перш ніж вранці повернуться штатні співробітники. Я направив своє світло на кути сховища, поки не виявив стягнуту сталевими ременями коробку, яка виглядала як скриня з грошима. Я сів на неї і з вдячністю притулився спиною до стіни, прикрашеної дерев'яними та металевими надфілями з чотирма висувними ящиками. Вміст кожного ящика позначався ярликом на його лицьовій стороні.



Час не має вимірювання у повній темряві. Не знаю, скільки ми чекали в тиші, перш ніж голоси поза сховища стихли. Це мало значення; ми нікуди не збиралися, доки вони не пішли. Рука Мартіна намацала моє коліно в темряві. «Мені цікаво, – м'яко сказав він. "Який у вас є альтернативний план, якщо щось піде не так, і ми не виберемося з цього сховища до того, як вранці відкриється будівля і почнуть працювати ліфти, утримуючи нас тут?"



«Це просто, – запевнив я його. «Я заблокую механізм хронометражу сховища зсередини. Я так сильно його закрию, що технічним фахівцям знадобиться кілька днів, щоб відчинити ці десятитонні двері. Якщо двері не відчиняться, ніхто не дізнається, що ми тут. Якщо до цього дійде, ми знову вийдемо на дах після того, як будівля закриється сьогодні ввечері, навіть якщо хтось працює по той бік дверей. Наш транспорт стоятиме на місці зустрічі кожні двадцять чотири години у наступні два дні. Щоразу він повинен залишатися на місці не більше двох годин. Нам просто доведеться трохи поквапитися, щоб укластися у цей графік, якщо у нас буде зайвий день».



- Боже мій, - ахнув Мартін. "Я забув. Віллоу?



"Не хвилюйся. Вона зістрибнула з даху і пішла за першого ж звукового сигналу. Вона не повернеться, доки не зникнуть усі ці поліцейські. Ми покладаємось на те, що вона дасть нам «все ясно», щоб повернутися на дах, коли ми будемо готові до роботи».



Мартін ударив мене по нозі. "Зараз досить тихо".



Я погодився. Я знав, що активні пошуки закінчилися, коли три ліфти були повернуті на цокольний поверх, щоб можна було скинути частину системи сигналізації, яка спрацювала під час їхнього руху. Це сталося деякий час тому.



Я ввімкнув ліхтарик і підвівся. З Мартіном, що озирнувся через моє плече, я досліджував етикетки ящиків із файлами. Опис змісту було написано в'єтнамською та французькою мовами.



Я хотів, щоб ми взяли саме те, що треба. Скриньки були завантажені секретними розвідувальними даними. Пошук списку американських військовополонених був для мене майже безуспішним; для Мартіна це був дуже емоційний досвід. Його тремтячі пальці тримали його, ніби це був справжній Святий Грааль. Папка з файлами містила 20 сторінок, у яких перелічувалося близько 800 найменувань МВС. Ретельно набрані рядки з іменами та вдачею американських військовослужбовців вважалися мовчазним генералом з мокрими очима. "Ходімо", - м'яко сказав він.



"Ще ні", - заперечив я. Я поліз у рюкзак за водонепроникним пластиковим пакетом і почав набивати його поспіхом витягнутими із ящиків для документів документами. Я мав бути вибірковим, брати лише те, що я вважав надзвичайно унікальним матеріалом. ЦРУ не могло зібрати такий урожай розвідки в Ханої, якби над ним працювала сотня навчених агентів цілий рік. Коли я зібрав стільки, скільки можна було безпечно забрати і сховати, я передав сумку Мартіну.



Потім я повернувся до вхідного отвору, який ми проробили в задній частині сховища, несучи важку дванадцятидюймову викрутку, взяту з сумки для інструментів, що залишилася. Магніти, що утримували ослаблену панель задньої стінки ліфта, були надто сильними, щоб я міг їх відірвати руками. Я звільнив їх за допомогою довгої викрутки, відсунувши панель убік.



Я зайшов у кабіну. Мартін пішов за ним. Я штовхнув аварійні двері в даху кабіни і виліз через отвір, Мартін допомагав мені знизу. Я допоміг йому піднятися



позбавивши його мішка з документами, потім простяг йому руку, щоб він міг приєднатися до мене на даху ліфта.



Довгий підйом сталевими сходами на вершину шахти був схожий на сходження на Еверест. Діставшись до вершини, я злегка постукав по металевій панелі, що знімається, і став чекати відповіді.



Ніхто не відповів. Я знову постукав, трохи сильніше. Від Уіллоу ще немає відповіді.



Використовуючи довгу викрутку, я відкрутив єдиний гвинт, який залишався, щоб утримувати ослаблену контрольну панель на місці, а потім відсунув металевий квадрат. Я просунув верхню частину тіла в отвір, але ноги все ще стояли на сходах. Віллоу не було видно. Я нахилився вперед і обережно прочинив зовнішні двері невеликої будівлі, в якій знаходився механізм ліфта.



Надворі все ще було темно, але не тієї повної темряви, яка була кілька годин тому. Світанок, що наближається, відзначав відтінок сірого на східному небі. На даху все здавалося тихим. Я полегшено зітхнув і піднявся на наступну сходинку.



А потім крізь щілину я побачив тьмяну постать біля найдальшого периметру даху.



То була не Віллоу.



Тяжке темне обличчя озброєного солдата в уніформі з'явилося в швидкому світлі запаленої сигарети, якою він затягувався, тримаючи в долоні.







Двадцята глава.






Обличчя, що притулилося до запаленої сірники, нахилялося все нижче і нижче, доки не врізалося в дах. Віллоу стояла над солдатом, що лежав, чекаючи якихось ознак життя. Коли її ніж був піднятий до рукоятки так, що його лезо перерізало ліву сонну артерію чоловіка і прорізало його трахею, він був мертвий, перш ніж його коліна підігнулися під ним.



«Я мала це зробити», - з жалем сказала вона. «Іншого шляху не було».



Я знав, що вона мала на увазі. Безлад, який ми залишили позаду сховища, деякий час не буде виявлено. Однак незабаром не вистачатиме охоронця на даху. "Просто залиш його", - сказав я. "Тепер на рахунку кожна секунда".



Мартін опустився навколішки поряд із тілом. Він витяг ножа, витер лезо об туніку мерця і засунув у кишеню. Він підняв безвольну руку, витягнув солдатський скорострільний автомат АХ-47 і закинув його на плече. "Як ви його дістали?" - спитав він Віллоу. "Він стояв на краю даху".



Вона вказала через край. На чотири фути нижче був п'ятидюймовий виступ, що тягнувся по всій довжині будівлі. Ніхто нічого не сказав.



Перш ніж стрибнути назад на дах універмагу, я цілу хвилину дивився на місто. Не тому, що мені сподобався вигляд. Мені потрібне було орієнтування, щоб взяти курс на річку.



Протягом століть велика Хунха, або Червона річка, була рятівним колом для людей, які населяли цю землю. Це була велика торгова вулиця. Тисячі судів усіх видів курсували широким, засипаним мулом водним шляхом. Рух між Ханоєм та Хайфоном був щільним та постійним. Швидкісний катер подолає відстань за три години. Буксир, що штовхає плоскодонки, міг пройти менше семи. Шлях вгору за течією зайняв на третину більше часу.



Я вирішив, що підемо річкою. Ми дуже поспішали, але мені було нецікаво їхати в Хайфон надто рано. Я просто хотів точно потрапити туди.



Опинившись на землі, ми швидко рушили маршрутом, який я запам'ятав в умі. Віллоу діяла попереду у разі словесної зустрічі. З наближенням до річки ми зустрічали більше людей. Переміщення вантажів водними шляхами здійснюється цілодобово.



Віллоу була безцінною. Вона тримала вуха відчиненими. Ми були в межах видимості доків, коли вона інтерпретувала те, що схвильований перехожий кричав другові. Він каже, що терористи розгромили штаб армії. Сталося ще одне жорстоке вбивство цього разу простого солдата. Це шість осіб у формі, включаючи двох офіцерів, яких було вбито всього за один день. Викликаються додаткові війська. Місто буде заблоковане».



Під'їхав чоловік на невеликій вантажівці з плоскою платформою, зупинився перед салоном біля набережної та почав кричати. Почувши його слова, моряки та торговці вивалилися назовні. Віллоу підштовхнула нас до скляного вікна темної вітрини. "Що ж, час радості закінчився", - сказала вона.



Я запитав - "Це резервісти, які збираються у свою частину?" .



«Всі збираються вибратися до того, як з'являться морські піхотинці, щоб помістити всі човни на карантин доти, доки вони не будуть перевірені. Якщо ми збираємося покататися, краще якнайшвидше вибиратися.



Я рушив до того, як Віллоу перестала розповідати погані новини. Не було часу вибирати. Або чекати. Я попрямував до кінця доку перед нами. Шістдесятифутова самохідна вугільна баржа – повністю завантажена – рушила з місця. Шкіпер, ледь помітний у маленькій пілотській рубці біля форштевня, спрямовував своє судно в



власне річку. Його увага була суворою. Він часто смикав за шнур, попереджаючи свистком, коли незграбний корабель рушив з місця. Він нікуди не поспішав; він ще не чув останніх новин.



Я стрибнув на піраміду зі шматків вугілля розміром із яблуко. Мартін видав низький стогін, коли приземлився поряд зі мною. Уіллоу зробила це правильно, навіть не втративши рівноваги на похилій стороні купи вугілля. Нагромаджений вантаж служив ширмою між нами та зайнятим капітаном баржі. Ми сіли навпочіпки в носовій частині, добре зливаючись із фоном через темний одяг, який ми носили. Мартін холоднокровно тримав свою щойно придбану зброю.



Вогні на березі згасли, коли баржа позадкувала від причалу. Я зрозумів, що ми вийшли на смугу руху, коли невелике вантажне судно перетнуло нашу носову частину з правого борту на лівий. Шкіпер повернув нос баржі приблизно паралельно курсу фрахту і ввімкнув двигун. Ми рушили вперед, вниз за течією.



«Залиштеся тут, ви двоє, – сказав я. «Я піду за кормою, щоби оцінити ситуацію. Дивіться, але залишайся на місці».



Я відступив по планширу. Баржа низько осіла у воду. Поверхня річки була чорною та гладкою. На півдорозі до форштевня я побачив біле світло над рубкою пілота. Трохи далі з'явилася голова шкіпера. Я подумав, чи є на борту інший член екіпажу – можливо, механік.



Дивився дуже довго. Шкіпер здавався подібним до статуї; тільки його передпліччя і руки на кермі рухалися, та й то трохи. Я збирався повернутися до Мартіна та Віллоу, коли людина в рубці зробив щось, що мені не сподобалося. Він простяг одну руку і підніс мікрофон до обличчя. Баржа мала радіозв'язок з іншими човнами та берегом.



Я розповів Мартіну та Віллоу. "Це погано", - пробурмотів Мартін. «Якщо він нас побачить, то одразу викличе сюди річковий патруль».



«Цікаво, чи буде радіоповідомлення для капітанів річкових суден для пошуку безквиткових пасажирів?» - зауважила Віллоу.



"Схоже, він один, тому він не може обшукати", - відповів я.



"Я витягну його", - грубо сказав Мартін. В його очах горіло дике світло. Насильство було для нього другою натурою.



«Немає потреби вбивати його», - заперечив я. «Він нам потрібний. Він знає річку».



"Ми можемо обійтися без нього", - заперечував Мартін. «У нього є карти у рубці. Крім того, він є просто ще один звук.



Я не міг повірити, що чув. Мартін був просто шалений від своєї одержимості. Він все ще вважав себе воюючим на ворожій території. Він втратив зв'язок із реальністю - рухомий непереборним бажанням все руйнувати без розбору. Навколо нас було тільки зоряне світло, але я бачив, як його скеляста щелепа була поставлена, його очі запалі від втоми і болісного болю, але здебільшого його очі були нерухомі й надто яскраві. Я здогадався, що це жар, але не настільки, щоб викликати у них твердий крем'яний блиск. Мартін міг стати проблемою.



Я мав бути твердим. «Кейт, залишайся там, де стоїш. Слідкуйте за річкою. Ми з Віллоу займемося шкіпером. Він прийняв наказ, різко кивнувши головою. Я відвів Уіллоу убік і сказав їй, що робити.



Ми рушили до стовбура, кожен з обох боків невеликої гори вугілля. Я дійшов до того, що міг побачити голову капітана. Коли він обернувся, почувши удар об борт рубки, я зрозумів, що Віллоу кинула перший шматок вугілля. Я чекав. Ще один удар. Цього разу капітан хльоснув штурвалом і відійшов, щоб подивитись у бічне вікно.



Я побіг уперед. Човенник почув мої кроки. Він дивився на мене, коли я ввійшов до рубки. Він був середнього віку, з тонкою скуйовдженою бородою. Катаракта затьмарила його ліве око. Одне плече опустилося нижче за інше, начебто був викривлений хребет. Його голова нахилена набік, щоб компенсувати потворність.



Його очі розширилися від подиву і втупилися в пістолет у моїй руці. Вони звузилися, коли він глянув угору. Макіяж, що розкладається, на моєму обличчі в бічному світлі лампи нактоуза, мабуть, був жахливий. Він пристосовувався до видіння перед ним, коли до нас приєдналася Віллоу.



Вона м'яко розмовляла з ним його мовою. Йому потрібен час, щоб зрозуміти. Потім він заговорив напрочуд сильним голосом. Віллоу переклала. «Він не знає подробиць, але з розмов по радіо між річковими суднами він знає, що в Ханої ведеться розшук. Обшук розростається, і всім наказують повідомляти все незвичайне. У Ханої введено тотальну комендантську годину. На вулиці нікого не пускають, а рух за межі міста припинено. Ні поїздів, ні автобусів, ні руху. Оголошується воєнний стан».



"А що щодо доставки річкою?"



- Запитала вона і повернулася до мене. «Усі судна на річці, які ще не ходять, повинні залишатися на стоянці доти, доки всі суди не будуть обшукані.



Усі, хто перебуває нижче за течією суду, мають бути поставлені на наступний пост охорони для перевірки».



"А це де?"



Віллоу передала запитання. Човняр ткнув брудним пальцем у криву карту, розкладену на навігаційній полиці. «Він каже, що це якраз за наступним поворотом, приблизно за дві милі попереду. Це перший із двох між нами та Хайфоном».



Я зробив багатозначний жест у бік шкіпера. «Скажи йому погасити світло. Всі вони. Я хочу, щоб ця шаланда була чорнішою за вугілля, яке вона везе. Чоловік підкорився. «А тепер скажи йому, щоб він повернув подалі від поста охорони, щоб нас було важче побачити. Ми збираємося прослизнути повз нього».



Чоловік заперечив. "Це поставить нас у смугу вище за течією", - перевела Віллоу. «Ми заважатимемо руху і можемо зіткнутися».



«Якщо він цього не зробить, я це зроблю! Скажи йому."



Ми з Віллоу по черзі стежили за підпорядкуванням капітана баржі. Ми безперешкодно пройшли повз посаду охорони. Я з нетерпінням чекав на Мартіна. У нього був озноб, хоча він щосили намагався їх приховати. Він відмовився йти кормою до кермової рубки. Він хотів залишитися на посаді спостереження. Я не сперечався, що річку попереду найкраще видно з місця пілота.



Детальні карти річки були старими, але корисними. По них я розрахував відстань до місця зустрічі з рятувальним підводним човном. Його двогодинний режим очікування завершиться о 5:10 ранку. Я глянув на годинник. "Запитайте його, яка у нас швидкість", - попросив я.



Відповідь, яку він дав Віллоу, звучала правильно, але не відповідала моїм тимчасовим рамкам. Течія річки збільшила швидкість вугільного катера на три вузли, але ми все одно могли прибути надто пізно. Я подумав, що на двадцять хвилин згодом. А за десять хвилин схід міг би вже видати нас.



Ми ніяк не могли пережити ще один день, чекаючи, коли підводний човен буде там вдруге. У обставинах, коли вся в'єтнамська сільська місцевість і збройні сили були попереджені, я був упевнений, що другого разу не буде. Підводний човен відкликають, залишивши нас на мілині.



У нас була лише ця можливість.



Якби ми його пропустили, нас би точно списали.



"Скажи капітану, щоб він набрав максимальну швидкість", - сказав я Віллоу.



Він обурився, коли вона наказала йому. «Він каже, що ми зараз йдемо так швидко, як можемо, – повторила Віллоу.



Я повірив старому річковому пірату. Дросельна заслінка була до трьох чвертей квадранту. Я простягнув руку і штовхнув її вперед. Двигун набрав обертів. Він гуркотів і скиглив. Старий різко перехопив дросель і протестуюче підвищив голос.



Він каже, що двигун цього не витримає. Він може працювати на повній потужності протягом короткого часу, перш ніж розірветься на частини. Схоже, що це так. Якщо він втратить двигун, він може втратити свою баржу».



"Він втратить дупу через вугри, якщо не зробить цього", - відрізав я. «Скажи йому, що він може або збільшити нашу швидкість на три вузли, або йти далі. І він має п'ять секунд, щоб ухвалити рішення».



Схоже, він не збирався цього робити. Я знову потягся і затиснув дросель попереду. Двигун запрацював. Шкіпер уп'явся в мене поглядом. Він відсунув важіль управління на цілий дюйм, потім підняв три пальці і погрозив мені.



За півгодини ми минули навігаційний буй. Я зробив інше виправлення. Ми збільшили швидкість трохи більше трьох вузлів.



Я не думав, що зможу заснути, але я спав - сидячи на підлозі рубки, а Віллоу складала компанію капітана баржі. Коли я прокинувся, ми змінилися місцями. Віллоу спала дві години. Мартін почував себе максимально комфортно в носовій частині. Він не хотів, щоб його чіпали. Ніч залишалася теплою без помітного вітру, але я все одно накрив його ковдрою, взятою з шафки в рубці. Мартін спав неспокійно, стогнав уві сні. Я помацав його чоло. На дотик він був теплим, але не гарячим. Віллоу дала йому аспірин.



Після четвертої години я не спав. Річка повільно розширювалася, коли ми наближалися до моря. Поверхня води стала нерівною, змішавшись із солоною водою Тонкінського затоки. Гірлянда вогнів усіяла північний берег. Темний масив суші зліва від нас за шість миль від нас був островом Пхо Як Ба.



Я думав, що наша швидкість падає, але це було через зміну дії хвиль. Все здавалося безтурботним та тихим. Мій настрій покращився. Ми збиралися прибути у встановлений термін для отримання. Зрештою, ми збиралися це зробити.



Віллоу схопилася на ноги. Вона збільшила гучність на радіоприймачі. "Там. Я знаю, що чула це. На цей номер баржі дзвонить річковий патруль. Ось воно знову!"



Я знову витяг Вільгельміну і тримав її за два фути від голови шкіпера. Я схопив мікрофон та дав йому.



«Скажи йому, що я дуже нервуюсь, так що йому краще бути обережнішим з тим, що він говорить».



Рука людини тремтіла, коли він узяв мікрофон. Я сподівався, що його тремтячий голос не дасть нас. Він відповів на дзвінок. Я дивився в обличчя Віллоу. Вона насупилась, потім стиснула губи. «Це друга пост охорони. Їм потрібний звіт про місцезнаходження».



Я тицьнув пальцем у карту, помістивши її за шість миль вгору за течією від того місця, де ми були насправді. Це приблизно збігалося з тим місцем, де ми були, якби рухалися з нормальною швидкістю. Старий зрозумів, але завагався. Я врізався дулом пістолета у його тонкі ребра. Він хмикнув, потім заговорив у радіомікрофон.



Отримана відповідь була серією коротких замовлень. Віллоу поінформувала мене. «Ми маємо під'їхати, коли підійдемо до посади охорони. Здається, вони знають, що ми минули перший контрольно-пропускний пункт».



Я знову глянув на годинник. "Ми впораємося. Попроси його повідомити все по радіо. Віллоу проінструктувала човняра, який неохоче прийняв інструкції.



Коли він закінчив своє повідомлення, я штовхнув дросель до упору. Двигун закашлявся і набрав повної потужності. Я багатозначно помахав Вільгельмін шкіперу, щоб він знав, що моє рішення необоротне.



Підводний човен протримається на стоянці ще вісімдесят хвилин. За моїми підрахунками, ми маємо досягти цього за п'ятдесят п'ять хвилин. Майже півгодини у запасі. З додатковою швидкістю, одержаною за рахунок використання максимальної потужності, у нас буде ще більше амортизації.



За двадцять хвилин я натиснув на штурвал, наближаючись ближче до точки. Баржа мала неглибоке опади. Навіть при повному завантаженні не було небезпеки сісти на мілину. Я хотів залишитися з підвітряного боку землі, щоб уникнути уповільнення через течії затоки.



Ми були близько - менш ніж за триста ярдів від гавані Кіанан. Там вода була ледве видно, бо сотні сампанів і джонок зібралися разом, від планширу до планші, і від носа до носа в, здавалося б, нескінченному просторі плавучих суден. Бухта тут була майже повністю вистелена човнами, що було неймовірною демонстрацією людського єднання.



Коли ми наближалися, важко було не вразитися. Приголомшливі лави сполучених разом кораблів тяглися вздовж берега і в затоку. На кінці кожної оголеної щогли, що розгойдується, горіло світло. У темряві вогні були схожі на світлячків, що погойдувалися. Ілюзія вибухнула, коли двигун забурчав, потім видав брязкіт звук, перш ніж замовкнути. Я чекав, коли він повернеться до життя, але нічого не сталося.



Баржа почала втрачати хід, хоч за інерцією її вистачило на довгий шлях. Старий шкіпер, справжній моряк, повернув штурвал і попрямував до відкритої води.



Я відштовхнув його. Однією рукою я хитав дросель, а другою крутив колесо. Натиснув кнопку стартера. Він крутив вал, але двигун відмовлявся заводитися. Тяжка, навантажена вугіллям баржа продовжувала рух, несучи нас до зовнішнього ряду джонок. Ми мовчки дивилися, як звужувалась прірва між шаландою і човнами, що стояли на якорі. По рації пролунав голос. "Це знову річковий патруль!" - скрикнула Віллоу.



"Забудь про це", - відрізав я. «Доспівай наші речі. Ми йдемо. Де Мартін?



"Прямо за тобою", - сказав мені його низький голос. Я глянув на нього. Його груди були випнуті через загорнуті документи МВС, надійно заправлені під в'язаний светр з коміром під горло. Радянський АК-47 від жертви Віллоу на даху був перекинутий через його плече. Уіллоу тримала штурвал, поки я тримав руки в ременях рюкзака, що містить безліч важливих розвідданих, які ми отримали. У Віллоу був рюкзак з кисневими балонами, захисними окулярами та дихальними масками, які використовувалися під час спуску з парашута, який тепер здавався півжиття назад.



Ми наближалися до сампанів, що збилися в купу. «Виходь правим бортом і будь готовий до стрибка», - наказав я. «Я постараюся зблизити нас. Тоді ми сядемо на борт. Пройдіть по палубі до останнього човна. Ми візьмемо його на себе”.



Мої слова були перервані пронизливим сигналом, що долинало знизу з води позаду нас. Почувши це, капітан баржі посміхнувся і виплюнув кілька слів, що презирливо звучать у спину Віллоу. Вона розвернулась і зустріла його тріумфуючу усмішку. Вона сказала мені. - «Цей сигнал – це річковий патруль!»



"Пішли!" - гаркнув я. Віллоу вибралася з кермової рубки. Вся моя увага була спрямована на лінії човнів, що стояли на якорі, але я глянув убік, щоб побачити, що затримує Мартіна.



Те, що я побачив, змусило мене відпустити колесо керма та кинутися на нього. Він схопив капітана баржі ззаду, тримаючи кульгавого чоловіка рукою на грудях. Я запізнився. Ніж у вільній руці Мартіна увійшов глибоко в ліву частину горла старого човняра і швидко рухається його шиєю.



Струмінь теплої пінистої крові перетворився на малиновий туман перед моїми сердитими очима.



Без будь-яких емоцій Мартін упустив тіло і переступив через нього, ніби це було сміття. Мартін нічого не сказав; він пройшов повз мене, ніби мене не було. Його губи скривилися в тонкій зарозумілій усмішці, ніби він пишався своїм непотрібним варварським вчинком. Будь-які думки, які я відчував, що у Мартіна вистачило сил винести випробування, через яке він пройшов, були марними. Розум цієї людини був перекручений і зруйнований кошмаром, який він створив. Травма, пов'язана зі смертю Фан Ван, могла стати останнім ударом, що його вивів із рівноваги.



Я почув крик Віллоу. Я обернувся. Баржа йшла своїм курсом. Незважаючи на повне кермо, я не міг повернути носа, поки він не досяг найближчого сампану. Почувся гучний тріск дерева, коли кут баржі врізався в його борт, залишивши величезну борозну. Я втратив рівновагу, але втримався на ногах.



Я стрибнув з дверей рубки на вологу від роси палубу з дерева тикового шістьма футами нижче. Віллоу та Мартін були на наступному човні, перш ніж пасажири першого судна оговталися від шоку від тарана та посадки на абордаж. Я біг повним ходом, перестрибуючи з човна на човен. Коли я наздогнав Мартіна, ми ковзали планширом, як на біговій доріжці. Попереду нас Віллоу перекинула на палубу ящик із курчатами. Крихка бамбукова клітина розкрилася, залишивши за собою купу птахів, що верещать і летять по повітрю.



З нізвідки з'явився собака, що гарчав, і міцно вчепився в мою праву штанину. Я повністю розвернувся, намагаючись усунути тварину. Відцентрова сила додавала собаці ваги. Моя штанина порвалася. Собака ковзав по палубі з відірваним шматком тканини в затиснутих зубах, знову розсипаючи істеричних курчат.



Коли я знову рушив у дорогу, Мартін випередив мене на півсампана. Наш стрімкий ривок привертав увагу плавучих в'єтнамців. Колись спляча атмосфера стала осередком тривожних криків, гавкання собак, плачу дітей і всіх можливих звуків неспокійних домашніх тварин. Поки все навколо нас не ожило, я не усвідомлював, наскільки великий спосіб життя існував у плавучих будинках Хайфона.



Насамперед, було наполегливе, дивне улюлюкання річкового патрульного катера, що плив поряд. Наче скорботний звук відраховував час, що минув. Саме тоді ми закінчували шанси, що ведуть до свободи. Останнім човном був маленький сампан, що гойдався. Щоб дістатися його палуби, нам довелося зістрибнути вниз.



Коли я наздогнав, Віллоу і Мартін поралися зі швартовними тросами. Розгніваний чоловік із оголеними грудьми вийшов з-під обтягнутих клейонкою носів, що служили укриттям на палубі. Він дивився на Мартіна і не бачив, щоб я йшов. Я вдарив його приголомшливим блоком плеча, який підняв його з ніг. Одна нога зачепила палубу в його бічному русі. Інший він зачепився за планшир, перевернувши його по вуха, коли він упав у затоку.



Я кинувся до румпеля. Поруч була ручка керування підвісним мотором Джонсона потужністю десять кінських сил. Цього разу я був вдячний за те, що Сполучені Штати вилили всі мислимі види механічного обладнання на в'єтнамський кошик для сміття війни. Я смикнув шнур стартера, зсунув важіль повітряної заслінки і знову смикнув. Перші шипіння перейшли в плавний, вируючий темп. Віллоу крикнула: "Все чисто!"



Зняв мотор із нейтралі та покрутив гумову ручку. Ми попливли. Я попрямував прямо. Ми мали пройти довгий шлях за дуже короткий час.



Дратуюче улюлюкання патрульного корабля тепер стало голосніше. Я визначив його місцезнаходження. Це було прямо ліворуч від нас. Його вогні мають бути видні.



Коли я їх шукав, сліпучий промінь ударив мене прямо в обличчя. Я був засліплений. Потужний прожектор пронизав темряву, його тільки-но включений промінь вразив нас, коли він почав своє охоплення. Світло, широко сфокусоване і низько відбивається від води, висвітлювало велику територію, повільно оглядаючи затоку попереду нас.



Я зосередився на управлінні тим, що вважав за правильне. Віллоу та Мартін стояли по обидва боки носа, дивлячись зі своїх кают у пошуках спеціального поплавкового маркерного сигналу, який означав для нас життя чи смерть.



Шумний патрульний катер направив промінь прожектора на берег, щоб просканувати сампани, що скупчилися в купу. Озираючись назад, я бачив людей на палубах, які дивились у яскравому світлі та вказували на наш бік. Світло ввімкнулося і знову почало зондування. Він летів уперед і назад по водній гладіні перед нами. Саме тоді я побачив маркер. Поплавок, що погойдується, був ледь помітний навіть при хорошому освітленні. Я попрямував до цього. Я спробував повернути дросель підвісного двигуна до упору.



Ще п'ять хвилин! Ми могли б це зробити.



Я крикнув Віллоу та Мартіну. Віллоу підійшла і прив'язала до мого стегна зелену пляшку для порятунку. Вона накинула окуляри мені на шию і пристебнула дихальну маску до куртки. Вона підготувалася до занурення.



Це було схоже на падіння метеориту. Сяючий промінь прожектора промайнув над нами і повернувся, прицвзявши маленький сампан своїм потужним, тепер уже звуженим променем. Потім почалася стрілянина. Дзвінкі кулі з ручної автоматичної зброї підняли темну воду навколо нас. Більшість не потрапила. Звук двоствольного ствола 20 мм. гармати був інший. Потоки трасерів плоскої траєкторії врізалися в корпус. З човна полетіли шматки дерева. Половина планширу лівого порту розпалася. Згоріла і розколота щогла впала, як дерево зрубане. Весь човен здригався від багаторазових влучень великокаліберних снарядів.



"Стригай! У воду!" - крикнув я, сподіваючись, що мене почують.



Віллоу пірнула в затоку. Я бачив, як Мартін підвівся, вигукуючи виклик. Він зіткнувся з атакуючим патрульним катером і зробив довгу чергу. Його кулі знайшли прожектор, вибивши його. У цьому 20 мм. снаряд вибухнув поряд із ним. Він кинувся за борт.



Я сплив на півдорозі між тілом Мартіна, що гойдається, і маркером спуску, прикріпленим до затопленого підводного човна. Я поплив подивитися, чи зможу допомогти Мартіну.



Він був мертвий.



Я взяв його тіло на буксирі. Поруч пливла Віллоу. Ми були за десять ярдів від привабливого кінця життєвого шляху. Осліплений патрульний катер стояв осторонь, продовжуючи розгрібати і розколювати сампан, що горів, розколотий.



Віллоу пірнула першою. Я обернув ногу навколо тіла Мартіна і занурився за нею, рухаючись униз по напрямній, поки не опинився на глибині п'ятнадцяти або двадцяти футів від поверхні. Було б холодно і самотньо чекати, доки аварійний люк підводного човна не відкриється і Віллоу не потрапить усередину. Я зосередився на тому, щоб дихати якомога рівно. Це був єдиний спосіб закрити світ, що загрожує моєму розуму.



Я відчув рух поруч із моїми невагомими ногами. Раптом поряд зі мною з'явилися двоє водолазів. Один забрав тіло Мартіна. Інший привів мене до очікуваного аварійного виходу.



Коли ми енергійно потиснули руки, я пролив морську воду на форму командира Беквіта кольору хакі. Неусміхнені солдати ВМФ у чорних черевиках заповнили диспетчерську. Була більша частина екіпажу. Дуже небагато з них були молоді.



Радист протиснувся до капітана підводного човна. Повідомлення, яке він передав Беквіта, було швидко прочитано і передано назад, ствердно кивнувши. Командир нахилився до мене. «З міркувань вашої та нашої власної безпеки ми не можемо сказати Вашингтону, що вас забрали, доки ми не вийдемо в море. Отже, Білий дім не знає, що ви врятовані. Поняття не маю, який шум ви зчинили нагорі за останні двадцять чотири години, але нам цього достатньо, щоб отримати указ президента про відкликання. Це повідомлення анулювало всі попередні інструкції і наказало нам негайно покинути це місце».



«Ви маєте на увазі, якби ми не прибули сьогодні, вас не було б тут завтра?»



"Це те, що передбачалося в наказі", - відповів він. «Але ми були б тут. Ми не підведемо генерала Мартіна. Тільки не ці чоловіки».



"Вони щось особливе?"



“Так. Усі вони волонтери. Кожен чоловік служив у В'єтнамі».



Пара санітарів пройшла на корму з ношами, на яких лежав одягнений у ковдру Кейт Мартін. Вони обережно поклали його на палубу перед нами. Двоє старших офіцерів, які їх чекали, поклали на ковдру розгорнутий американський прапор.



Екіпаж ветеранів війни стояв із сумними обличчями і мовчав, схиливши голови.



Я бачив, як по щоках однієї людини текли сльози.







Епілог






Я припаркував машину на стоянці для туристів, які відвідують особняк Лі. Будинок до Громадянської війни стоїть на вершині пологого схилу Арлінгтонського національного цвинтаря та виходить на південний схід у бік будівлі Пентагону та річки Потомак.



Шість вороних коней тягли віз із труною, задрапірованим прапором. Він повільно котився Шерідан-драйвом. Почесна варта, що марширує в парадній формі під бій приглушених барабанів, і осідланий чорний кінь, що несе чорні чоботи зі шпорами, перевернені в стременах, справляли урочисте враження.



Ми з Віллоу відступили. Ми стояли біля пишного дуба. Неподалік вічний факел на могилі президента Джона Ф. Кеннеді мерехтів помаранчевим у сутінках похмурого та вологого полудня. Далі по схилу нещодавно вирита могила була зроблена менш помітною через покриту навколо неї ковдру з надто яскравої штучної зеленої трави. З обох боків стояли ряди складних металевих стільців. У них сиділи високопоставлені військові, урядовці та привілейовані представники груп ветеранів American Legion,



За офіційними особами стояли ряди звичайних людей, горе яких було, мабуть, найщирішим із усіх присутніх.



Коли трунарі зійшли нагору разом із труною, я відчув, як чиясь рука торкнулася моєї руки. Я повернув голову. Поруч із нами стояв Девід Хок. Він спитав мене. - «Ви дізнаєтесь перших двох чоловіків?» Я звузив очі, щоб сфокусувати їхню увагу. У чоловіків по обидва боки від труни були майже однакові кам'яні обличчя. Їхні темно-сині туніки, прикрашені стрічками, і світло-сині штани з піхотною смугою по зовнішньому шву створювали ефект клону шести сержантам почесної варти Форт-Майєра. Я уважно оглянув обличчя ведучих. "Так", - відповів я. "Той, що праворуч, - сержант Лейтон".



«А навпроти нього – сержант Уайлер, – сказав Хоук.



«Я думав, вони заарештовані?»



Хоук скрутив незапалену сигару деформованої форми між пальцями лівої руки. «Всі звинувачення проти них знято, якщо ви не хочете пред'явити особистий позов про напад. Однак без свідків, можливо, це буде важко”.



Я втомився від цієї справи. Мої думки були тьмяними, як похмуре небо. Подорож на підводному човні в Субік-Бей на Філіппінах і подальшу військову повітряну подорож з ескортом, що повертає тіло Мартіна до Вашингтона, залишили мене байдужим і мене охопило дивне погане передчуття. Останні три дні були важкими. Нас із Віллоу тримали окремо, на самоті і допитали. Для нас було своєрідною поступкою мати можливість спостерігати за офіційним похороном на відстані. Я був добре обізнаний з двома чоловіками, які становили нам постійну охорону. Навіть зараз вони стояли в межах досяжності пістолета.



"Схоже, погода покращиться", - наспіваючи сказав Хоук.



Яструб ніколи не каже слів задарма. Він щойно сказав щось важливе. Я озирнувся, щоб подивитись йому в обличчя. Один куточок його рота був вище за інший. Я також побачив, що двох наших охоронців більше немає у полі зору.



Я запитав. - «Ви надіслали наших приятелів?»



"Вони більше не потрібні".



«Ми ніколи не потребували їх. Ми здатні подбати про себе».



"Ти знаєш, що я знаю це. Президент… - Хоук знизав плечима. «Ну, він відчував себе зобов'язаним».



«То чому ж ми знову опинилися самі собою?»



«Новини з Ханою. З контакту, якого ми знаємо лише як Моріс. Хоук підняв інший куточок рота і з подякою глянув на Віллоу. «Ваші сліди замазані. Бу Чен нічого не сказав. Він не мав шансу. Його тіло було знайдено в піщаній ямі приблизно за милю від вілли Фу Тона. Вбито людьми, які ув'язнили його під варту за крадіжку велосипеда».



"За крадіжку велосипеда?" – повторила Віллоу.



- Ні, за те, що він мав на грудях шість тисяч доларів у британських золотих фунтах. Солдати вбили і пограбували його, як тільки виявили, що він мав невеликий стан. Так що Ханой може лише підозрювати, що він міг щось знати. Вони розчаровані. Те, що вони можуть зібрати, є надто фрагментарним, щоб створити якусь чітку картину. Вони ніколи не відкриють правди».



"А документи?" - Запитала Віллоу.



"Це безцінно!" Яструб відповів одним із своїх рідкісних проявів ентузіазму. Він одразу стримався. «Звичайно, нам доведеться якийсь час тримати їх у секреті, але згодом їхній вплив буде повністю використано. Немає потреби говорити, як дуже багато людей задоволені».



Я знову глянув на могилу. Стрілецьке відділення знаходилося під постійною увагою, отримуючи накази від офіцера з шаблею. За його командою солдати різко підняли зброю. Нахилені точно під кутом тридцять градусів, рушниці випустили залп.



Процедуру повторювали тричі.



Коли звук останнього залпу холостих патронів луною рознісся з невисокого пагорба за нами, у хмарах над головою з'явилося сонце.



На коротку мить промінь яскравого золотого сонячного світла нахилився вниз і зупинився на прапорі, що закривав останки Кіта Мартіна.






Удар грому у Сирії





Нік Картер



Грозовий удар у Сирії



Присвячується людям секретних служб Сполучених Штатів Америки



Перша глава.



У липні в Ізраїлі завжди спекотно, і поїздка у машині без кондиціонера лише ускладнила нам життя. Найбільше мене турбувало те, що через спеку макіяж на наших обличчях може пом'якшитися і зруйнувати мою схему із застигання зненацька агентів SLA у Будинку медалей. Я хотів взяти хоча б одного члена SLA живим, якщо можливо, більше, і ми з Лією Вейцманн важко змогли увійти в релігійний магазин і зобразити літніх туристів з жирною фарбою, що струмує по наших обличчях. Однак фахівці з макіяжу Hamosad запевнили нас, що косметика непроникна для тепла та потовиділення і може бути видалена тільки за допомогою спеціального розчину спирту, гліцерину та чогось, що називається сомандаліном. Дві пляшки цього мотлоху знаходилися в панелі приладів Volvo. Гримери Хамосад мали рацію: я могла пропотіти через косметику і навіть витерти обличчя, не пошкодивши ні відтінків, ні відтінків, ні «зморшок».



Я глянув на Лію, яка сиділа поруч зі мною на задньому сидінні «Вольво», і здивувався, як експерти розвідки Хамосад змінили її обличчя та фігуру. Під усією військовою розфарбовкою Лія була дуже привабливою молодою жінкою, Саброю, уродженкою Ізраїлю, струнке тіло якої було засмаглим і викривленим у всіх потрібних місцях. Її м'яке волосся, чорне, як пір'я ворона, закручувалося на кінцях, але в іншому падало прямо і блищало навколо її обличчя. Її обличчя було гарної форми, соболині очі робилися великими і трохи схожими на довгі темні вії. Її рот був надто великим, але в неї була чудова посмішка з ямочкою у лівому кутку. Решта Лії була створена, щоб відповідати - груди, які були повними і круглими, які, здавалося, завжди боролися за звільнення; тонка талія; красиво округлі стегна; довгі, сильно засмаглі ноги, які могли майже до смерті стиснути чоловіка в ліжку.



Але тепер Лія виглядала як жінка приблизно шістдесятих, її шкіра була зморшкуватою, губи тонкі і бліді, її власне темне волосся прикривав сірий перуку. Її повні груди були плескаті, її фігура збільшена в стратегічно важливих місцях, щоб вона виглядала кремезною, жертвою середнього віку.



Ізраїльські фахівці з макіяжу створили зі мною таке ж чаклунство, додавши тридцять років моєму власному обличчю і накинувши сіро-білу перуку на моє каштанове волосся. Мені все ще пощастило більше, ніж Лії. Мене не мучили жодні прокладки під літнім костюмом. Я підсмажений і м'язистий, і цього було достатньо. А хто сказав, що «старий» має бути товстим? Що стосується зростання, то, злегка нахилившись і використовуючи тростину, я міг справити враження не надто високого зросту.



Відчувши, що я спостерігаю за нею, Лія обернулася до мене запитливо.



«Щось не так, Нік? Не смій казати мені, що мій макіяж починає розтікатися! У тебе все гаразд".



Я нахилився і стиснув її руку. "Я думав, що в Будинку медалей буде нелегко", - сказав я. «Оскільки клерки є членами Визвольної армії Сирії, вони мають бути першокласними фанатиками. Такі люди швидше помруть, ніж визнають поразку. Тобі не слід туди йти зі мною».



Лія похитала головою, уперлася коліном у моє і подивилася мені у вічі. "Ми пройшли через все це, Нік", - сухо сказала вона. «Ми обидва знаємо, що наші шанси на успіх збільшуються, якщо ми дотримуватимемося початкового плану. Літня пара не викличе підозр. Ви знаєте, що я правий. Тож не намагайтеся відмовити мене від цього. І перестань хвилюватися”.



Я не намагався відмовити Лію піти зі мною. Я теж не хвилювався; Я був стурбований. Місія, виконана всього місяць тому, зайшла в глухий кут і не досягла реального прогресу. У разі успіху рейд на релігійну лавку змінить усю невдачу. Якби ми могли захопити лише одного агента SLA та змусити його говорити, ми могли б знайти нових потенційних клієнтів.



"Ми на околиці Єрусалиму", - відповів водій Volvo "Хамосад". «Ще п'ятнадцять хвилин, і ми маємо бути там».



Чоловік із короткою стрижкою та густими вусами, водій був тією ж людиною, яка зв'язалася зі мною та Лією тиждень тому. Потім він видворював себе за таксиста.



Я спостерігав за дорожнім рухом, який ставав все більш інтенсивним в обох напрямках, відкинувся назад і розслабився, мої думки повернулися до того, як розпочалася місія. Я насолоджувався відпусткою на озері в штаті Мен, коли агент управління передав мені звістку: Хоук хотів бачити мене у Вашингтоні – і швидко. Я поспішив назад і попрямував прямо в DuPont Circle, де під прикриттям Amalgamated Press and Wire Services знаходиться штаб-квартира суперсекретної американської шпигунської агенції AX.



Девід Хок не дзвонив мені до округи Колумбія, щоб запитати про мою рибалку. Очевидно, AX дізнався, що Сирійська визвольна армія, смертоносна організація арабських терористів, що прагне вбити кожного ізраїльтянина на Землі, планувала поширити свою вбивчу діяльність на США, намагаючись спровокувати американський народ настільки, щоб він зажадав від уряду і потребував уряду.





Як пояснив Хоук план SLA, більша частина його включала встановлення бомб уповільненої дії на борт супертанкера, що перевозив зріджений природний газ з Радянського Союзу до Сполучених Штатів. Бомби мали вибухнути, коли гігантське судно завдовжки дев'ятсот футів увійшло до гавані Нью-Йорка і попрямувало до спеціально спроектованого причалу біля Артура Кілла, каналу, що відокремлює Статен-Айленд від Нью-Джерсі.



У його гарчанні голоси. Хок наводив факти та цифри, пояснюючи, що ЗПГ - це природний газ, перетворений на рідину для транспортування та зберігання, обсяг якого зменшився у шістсот разів за рахунок зниження його температури до 260 градусів нижче за нуль. Рідина швидко перетворюється на газ при дії нормальної температури повітря або води. Якщо баки розірвуться в супертанкері, який перевозить близько чотирьох мільйонів галонів ЗПГ, газ покриє територію завдовжки десять миль. Зазвичай без запаху, кольору та смаку, Хмара Смерті з температурою близько ста шістдесяти градусів нижче нуля в центрі заморозила б достатньо водяної пари, щоб стати видимою – якби розлив над водою. Але якби єдина іскра торкнулася хмари, вона вибухнула б бурхливим полум'ям, спалюючи все, що під ним. Якщо хмара не вибухне, вона заморозить усе, що стикається з нею, або задушить будь-кого, хто першим не замерзне.



Потім Хоук повідомив мені найгіршу з усіх новин: така хмара смерті, вибухне вона чи ні, може вбити до мільйона людей!



Моїм завданням було дізнатися ім'я супертанкера, спосіб встановлення бомби чи бомби та імена агентів SLA, які їх встановлять.



З чого мені почати? Хоук дав відповідь, перш ніж я встиг його запитати. AX отримав повну допомогу Хамосад, ізраїльської розвідувальної служби. Ні, пояснив Хоук, я б не полетів просто до Ізраїлю. Натомість я поїду до Лондона і там зв'яжуся зі співробітницею Хамосада. Представившись чоловіком та дружиною, ми прикривалися тим, що були британцями у відпустці на Святій Землі. І як мені знайти цю ізраїльтянку Мата Харі у веселій старій Англії? Все, що мені потрібно було зробити. Хоук сказав, що був зареєстрований як "Чарльз Хайнс" у готелі Mount Royal в ексклюзивному районі Мейфер. Фактично агент AX у Лондоні вже забронював для мене столик.



Лія Вейцман знайшла мене того ж дня, коли я зареєструвався.



Через три дні ми з Лією вилетіли літаком BOAC до Ізраїлю і опинилися в готелі Samuel у Тель-Авіві, у номері-люкс з видом на сонячне Середземне море. Особисто мені ця домовленість сподобалася, тим більше, що міркування Лії були такими ж прагматичними, як і мої власні. Ми зареєструвалися у Samuel як «містер і місіс Чарльз Хайнс»; у наших паспортах було написано, що ми "містер і місіс Чарльз Хайнс". Чому б не насолодитися аранжуванням? До того ж у спальні номера було лише одне велике двоспальне ліжко.



Лія і я були під прикриттям у різний спосіб. За жодних обставин ми не повинні були йти до штаб-квартири Хамосад у будівлі Гістадруту. Хамосад зв'яжеться з нами і зробив це, оскільки ми з Лією здійснили поїздку Тель-Авівом або Тель-Авівом-Яффо, як ізраїльтяни називають своє головне місто. Часто нашим контактом був інший «турист» чи «гід»; в інших випадках – «таксист».



Протягом цих тижнів наші контакти у Хамосаді тримали нас із Лією в курсі подій. Загвоздка була в тому, що жодних змін не було. Все, що Хамосад дізнався, це те, що штаб ОАС базується десь у Сирії і що його лідером є Мохаммед Башир Караме, палестинець, колишній шкільний учитель.



Нарешті, на «Самуїл» прибув агент Хамосада з подвійною місією: доставити кейс для аташе Хока і повідомити про останній задум Хамосада. На той час справа аташе не була загадкою. Я знав, що в ньому були Вільгельміна, мій 9-міліметровий P08 Luger, Хьюго, мій тонкий, як олівець, стилет; і П'єр, моя спеціальна газова бомба.



Але я не був готовий до другої частини місії агента. Лії також.



Агент пояснив, що протягом майже двох місяців ШАБАК – ізраїльська служба безпеки в уніформі – і Хамосад спостерігали за арабським бізнесом у Єрусалимі, невеликим магазином, який продавав туристам релігійні предмети, предмети, які купували б лише християни. Хамосад вважав, що Будинок медалей був штаб-квартирою осередку ОАС у Єрусалимі. За кілька днів Шин Бет здійснить набіг на Будинок медалей.



Я повністю не погодився зі стратегією і повідомив Хамосаду, що одна людина матиме більше шансів схопити членів сирійської терористичної організації в магазині, ніж десятки хлопців із Шин Бет. Спочатку велике начальство в Хамосаді чинило опір, але зрештою я переконав ізраїльтян погодитися з моєю логікою, вказавши, що якщо Шин Бет оточить магазин, там буде багато трупів. Штурмувати це місце буде непросто. А що, якщо психи зі SLA знищать магазин вибухівкою? Десятки людей буде вбито або поранено. Ще один недолік у







План Хамосада полягав у тому, що існує безліч можливостей втекти з магазину, якщо люди, які перебувають усередині, з SLA не будуть захоплені зненацька. Вулиці Храмової зони були вузькими, як провулки, згиналися і піднімалися кривою. Деякі вулиці були перекриті та нагадували тунелі. Було багато крутих переходів та спусків. Якби хтось із членів SLA втік у цей лабіринт вулиць, його б ніколи не спіймали. У однієї людини було б більше шансів застати SLA зненацька та завершити рейд із деяким успіхом.



На що я не розраховував, то це на те, що Лія наполягла на тому, щоб вона погодилася. Я також не зміг висунути контраргумент, бо те, що вона сказала, мало сенс. Якщо в однієї людини був хороший шанс, то двоє повинні бути вдвічі кращими, особливо якщо вони були замасковані під літніх чоловіка та жінку.



Наступного дня ми з Лією вирушили до «безпечного» будинку Хамосад на вулиці Дерех Хагевура, і фахівці з макіяжу Хамосад вирушили працювати з нами. Через три години ми з Лією їхали до Єрусалиму.



Розділ другий



Volvo стрибала по нерівному каменю дороги.



"Ми повернемо на Шломо Хамелеха і увійдемо в Храмову зону через вхід до Нью-Гейту", - крикнув водій через плече. «Будинок медалей знаходиться на Шляху Святого Франциска».



"Так, я знаю місцевість", - сказала Лія. «Шлях Святого Франциска знаходиться всього за кілька хвилин ходьби від Нью-Гейт-роуд. Випустіть нас ближче до Гробу Господнього. Залишок шляху ми пройдемо пішки».



Водій пригальмував, і ми мовчки їхали. Я був у Єрусалимі раніше, і це була мені знайома територія. Нічого не змінилось. Газети івритом і арабською мовою, як і раніше, продавалися з тих самих прилавків. Але цигарки подорожчали. Вольво проїхав табличку: американські сигарети по 1,80 доларів за пачку.



Повільно ми проїжджали повз крихітні кіоски, в яких продавалися улюблені ласі шматочки - круглі булочки, інкрустовані насінням кунжуту і круто подаються з яйцями. В інших кіосках продавали газоз, газовану воду зі смаком малини. Там були відкриті навіси, в яких продавали фалаель, на кшталт вегетаріанської фрикадельки з нуту та перцю; та акуратні плакати Occidental, що рекламують мигдальний крем Ponds. Там були прилавки з сушеним інжиром, мініатюрними абрикосами, мигдалем з іншого боку Йордану, загадковими травами з Індії, волоськими горіхами, виноградним листям та яскраво-оранжевою сочевицею.



Лія обернулася до мене і взяла мене за руку. "Ти був дуже мовчазний, Нік". Її голос був м'яким, як пелюстки троянди. «Але не турбуйтесь за мене. Я бачила свою частку насильства».



Я зрозумів, що, як і всі ізраїльські дівчата, Лія служила у невеликій ізраїльській армії. Так само, якщо вона розклеїться, коли почнеться стрілянина, вся ця проклята угода може розвалитися. У мене буде достатньо справ, щоб не доглядати її. Але тільки дурень чи філософ колись говорять жінці, про що він насправді думає. Я не був ні тим, ні іншим.



Я подивився на Лію і подумав: «Це іронічно ... деякі скажуть блюзнірсько, що у SLA має бути осередок, що діє в районі Єрусалимського Храму, недалеко від знаменитої Стіни Плачу. З іншого боку, мусульманський купол Рок теж поряд. Вважаю, це врівноважує ситуацію”. Я закурив одну зі своїх цигарок із золотим наконечником. героях і лиходіях, богах і дияволах, союзниках і ворогах і т. п. Ваш плач Стіна – добрий приклад символізму.



Лія сміялася тихо та весело. "Ти правий. Нік. Але не кажи «твоя стіна». Я атеїстка. Але для тих, хто вірить, саме Стіна Плачу найбільше у світі переконує їх, що вони живуть у Місті. Бога. Так, Стіна – це символ. Але жоден пам'ятник ніколи не давав людям такої колективної сили».



Водій машини повернув голову набік і сказав напруженим від емоцій голосом: «Саме завдяки Стіні ми, євреї в Ізраїлі, можемо сказати: «Ми оточені мільйонами арабів, але ми не маємо страху».



Я не коментував. Якщо чоловік хотів повірити у стіну з каміння, це його справа. Наскільки я розумію, крихітний Ізраїль досі рятувала військова допомога США, а не купа стародавнього каміння, яка, ймовірно, колись була частиною Храму Соломона.



У моїй голові знову виплив Будинок медалей. Якщо і коли почнеться стрілянина, «Шин Бет» завдасть двосторонньої атаки на будівлю, увійшовши та прорвавшись через передній та задній входи. Сподіватимемося, що пастка буде закрита хоча б для одного агента SLA. Якщо його переконати, він або вона може дати ключ до розгадки місцезнаходження штаб-квартири ОАС у Сирії. Якщо нам справді пощастить, захоплений агент може навіть мати деяку інформацію про ділянку ЗПГ.



Водій відповів: «Мені доведеться припаркуватись попереду. Вулиці стають надто вузькими. Я так близько.






що я можу дістатися до Гробу Господнього”.



Лія перевірила свою велику сумку для покупок на підлозі машини. У сумці під кількома пакетами-пустушками лежав 9-мм пістолет-кулемет UZI ізраїльського виробництва.



Я перевірив, чи Вільгельміна надійно лежить у своїй наплічній кобурі, потім підняв мою праву руку і заглянув у рукав. Х'юго був у безпеці у своєму замшевому футлярі: легкий рух мого зап'ястя, і стилет ковзав мені в руку рукояттю вперед.



Я зробив ще одну довгу затяжку та викинув цигарку у вікно.



"Як ви курите!" - Докорила Ліа. "Хіба ви не вірите попередження вашого власного головного лікаря?"



«У вас все навпаки, – сказав я. «Тютюнова промисловість визначила, що головний хірург небезпечний для здоров'я курців. Ви готові?"



* * *



Через п'ять хвилин ми з Лією гуляли по стародавньому каменю Шляху Святого Франциска, вірніше, ми шкутильгали, ніби сповільнилися з часом. Поки Лія трималася за мій лікоть, я йшов за допомогою старовинної гікорієвої тростини з вигнутою ручкою.



Люди, що проходили повз нас, ігнорували - туристи з десятка країн і араби в білих головних уборах, пов'язаних чорними мотузками. Але деякі араби були одягнені в західні ділові костюми або були в сорочках та штанах; інші носили традиційний бурнус, мантію з капюшоном чи плащ. Одяг арабських жінок був настільки ж різноманітним: жінки старшого віку традиційно носили вуаль, а молоді - західні блузки та спідниці.



Помітити ізраїльтянина було легко. На чоловіках були білі сорочки з розстебнутим коміром. "Національний костюм Ізраїлю", - подумав я. Принаймні для чоловіків. У цій маленькій країні продавець краваток помре з голоду. Навпаки, ортодоксальні євреї носили довгу темну туніку, або каптан, і крислатий капелюх, званий штреймелем.



«Важко повірити, що багато людей похилого віку, які проходили повз нас, пережили гітлерівські табори смерті та Джуденгассе», - сказала Лія. «Я вважаю, що це була німецька назва гетто.



"Ти б став євреєм", - сказала Лія. Принаймні саме Папа Павло IV заснував перше римське гетто для євреїв. Але саме мусульмани вказали шлях до ранньої насильницької сегрегації - яка не має нічого спільного з тим, чому ми тут, чи не так? "



Лія засміялася, ніби насолоджуючись якимось секретним жартом, і я глянув на неї з спантеличеним виразом на зморшкуватому обличчі.



«Пробач, Нік, – сказала вона. «Я лише сміялася з долі. Кілька місяців тому, якби мені сказали, що я буду в Єрусалимі, переодягнена старою і йтиму вулицею Святого Франциска зі знаменитим Ніком Картером, я б сказала це неможливо. Але Я тут! Лія зітхнула. «Я вважаю, це все відносно. У Талмуді є приказка, що немовля приходить у світ, бажаючи всього, зі стислим кулаком, у той час як людина покидає світ, не бажаючи нічого, з розкритими руками. Все, чого хоче Ізраїль – це миру».



Я був не в настрої займатися філософією. «Давайте зробимо так, щоб через десять хвилин ми не пішли у вічність із відкритими руками та заплющеними очима», - попередив я. "Ми майже до магазину".



"Припустимо, що ніхто з службовців не говорить англійською?" - Запитала Ліа.



«Один із них винен, у зв'язку, з усією туристичною торгівлею, яку вони ведуть», - сказав я.



"Але припустимо, що вони цього не роблять?"



«Тоді нам доведеться говорити арабською».



«Але хіба не здасться підозрілим для туриста із Заходу говорити арабською?»



"Якщо дійде до цього, нам доведеться ризикнути". Я знизав плечима. "Ментальна телепатія мені не до душі".



"Що ж, незважаючи ні на що", - прошепотіла Лія і злегка стиснула мою руку. "Я з тобою всю дорогу".



Фасад Будинку медалей був зроблений з каменю, і, як і всі туристи, ми з Лією дивилися на предмети, виставлені в маленькому віконці, на предмети католицизму. Були медалі та медальйони; статуї Христа та Його Матері; апостолів; різних святих. Були гарні літографовані гравюри; свічки різних розмірів та форм; розп'яття та крихітні пляшечки зі святою водою; круглі судини з ґрунтом з Олійної гори.



Я важко сперся на тростину і прошепотів: «Слухай. Чи не ризикуй. Ти рухаєшся, коли я рухаюся, розумієте?



Лія кивнула, і ми увійшли до магазину, повз молоду пару.



За одним прилавком сидів молодий чоловік з похмурим обличчям у білому халаті клерка та з голеною головою. За стійкою навпроти високого табурету сидів літній чоловік, теж араб, теж у білому халаті. У задній частині довгої кімнати жінка з вузьким обличчям розставляла на полицях мідні свічники. Жінка років сорока, нагадуючи мені стару діву з якогось вікторіанського роману, подивилася на нас із Лією та повернулася до своєї роботи.



Всього на кілька років старше за Лію, тобто йому було років 26 або 27, суворий клерк був різкий до грубості.



«Будь ласка, покваптесь, – сказав він англійською мовою з сильним акцентом. "Ми майже готові закритися сьогодні".



Я почав аналізувати установку з того моменту, як увійшов на місце і вже склав план.






Поруч із тим місцем, де працювала жінка в тилу, у великому арочному отворі висіла важка фіранка. Цілком очевидно, що арочний прохід був входом у задню кімнату або коридор, який вів у задню кімнату або кілька кімнат.



Клерк був нетерплячим. "Ти мене чув, старий?" – сердито сказав він. «Ми готуємось до закриття. Купуй зараз чи йди».



Я з псевдо-роботостями підійшов до прилавка і хихикнув: «Я і моя місіс тут, ми зацікавлені у статуї Святого Йосипа. Як та, що там на полиці».



Кінцем тростини я вказав на статую висотою у фут на полиці за клерком, який потім повернувся, підняв статую і помістив її на стіл з мармуровим верхом.



Я повернувся до Лії, яка чудово грала свою роль. "Це те, що ти хотів, люба?" Я запитав.



Лія посміхнулася, кивнула і поплескала мене по руці.



"Один ізраїльський фунт", - сумно сказав клерк.



Я підняв гіпсову статую Парижа і вдав, що вивчаю її, трохи повернувшись, мій рух дав мені можливість глянути в бік іншого араба, який знаходився за протилежною стійкою. Невисокий, масивний і жорстокий на вигляд чоловік підвівся з стільця і притулився до полиць, схрестивши товсті руки на грудях. Він продовжував дивитись у мій бік. Що більше він дивився, то менше він мені подобався.



Я повернувся до Лії, подивився їй прямо в очі і беззвучно сказав: «Ось і все, дитино!



Але голосно я сказав голосом літньої людини: «Дорога, перевір свої сувеніри. Ми покладемо статую у сумку».



Кивнувши, Ліа нахилилася і почала поратися з порожніми пакетами в полотняній сумці для покупок, час від часу поглядаючи на мене.



Я знову звернувся до клерка і посміхнувся. «Добре, юначе. Це чудова статуя. Думаю, ми її візьмемо. Вам не потрібно її загортати».



«Один фунт», - сказав клерк похмуро, ніж будь-коли.



Безтурботно, ніби потягнувшись за гаманцем, я засунув праву руку під пальто і почав діяти. Було зараз чи ніколи! Я висмикнув руку з-під пальта, тільки тепер у ній була рукоятка люгера. Перш ніж молодий клерк з ОАС зміг зрозуміти, що відбувається, я вдарив його правою скроні, вирубавши його перш, ніж він встиг відкрити рот. Агент SLA зісковзнув на підлогу, коли я відскочив убік і відштовхнув Лію з дороги. Мій швидкий рух врятував нам життя, тому що член SLA за іншою стійкою був дуже швидким. Я думав, що він буде таким. Я міг сказати це за швидким, стрімким рухом його очей.



Великий чоловік висмикнув з-під стійки радянський 9-міліметровий пістолет-кулемет Стечкіна і викликав потік вогню у бік того місця, де ми з Лією стояли лише кілька секунд тому. Лінія гарячих 9-міліметрових куль пронизала кімнату, не потрапила в нас, але знайшла місце відпочинку за стійкою, розбивши ряд статуй Святого Йосипа і ряд статуеток Мадонни на шматки гіпсу, що летять.



У задній частині магазину чорнолиця жінка закричала арабською: «НА НАС НАПАЛИ!» тому, хто був у задній частині магазину. Потім вона полізла в урну і витягла ще один пістолет-кулемет Стечкіна. Але я знав, що моя раптова дія застала її зненацька, бо вона відреагувала повільніше, ніж терорист за стійкою.



Арабська жінка направила пістолет-кулемет до мене і Лії, коли Вільгельміна заревіла, її 9-міліметрова куля 110 гран потрапила в масивного чоловіка з ОАС трохи вище за перенісся і відкинула його назад про полиці. З круглою діркою в нижній частині чола труп звалився на підлогу з широко розплющеними очима, дивлячись у нікуди.



Лія мене здивувала. Вона була швидкою, як блискавка. За ці кілька миттєвостей вона витягла пістолет-кулемет UZI із сумки для покупок і випустила коротку чергу з 9-міліметрових куль, які потрапили літній жінці прямо в груди. Постріл гарячого свинцю, позолоченого міддю, відкинув жінку назад через важку червону фіранку, що відокремлює магазин від задньої кімнати. Практично розірваний кулями УЗД, труп арабської жінки впав на підлогу, фіранка наполовину обернулася навколо неї, як саван, що струмує.



Пригнувшись, я відчайдушно прошепотів Лії: «Спустись за стійку праворуч. Я займу ліву сторону, а ми продовжимо шлях до спини. Залишайся внизу, доки я не зроблю свій хід».



З похмурим обличчям Ліа кивнула і стрибнула за стойку. Я перестрибнув через прилавок ліворуч і поповз до задньої частини магазину, різкий запах паленого кордита лоскотав мені ніздрі.



Молодий араб, якого я вбив разом із Вільгельміною, лежав, як колода, з довгою кривавою раною на скроні. Я сподівався, що не вбив його. Щоб переконатися, я помацав його пульс. Добре. Він був ще живий. Якою б інформацією не мала ця людина, слідчі Хамосада витягнуть її з неї.



Ми з Лією ще не вийшли з лісу. Я дістався кінця стійки і обережно висунув голову. За шість футів праворуч від мене був арочний вхід у задню частину магазину.






Мертва арабська жінка лежала на спині, потоки крові лилися з її грудей і стікали на підлогу. Поруч із нею лежав пістолет Стєчкіна.



Я вирішив кинутися в задню кімнату і жестом наказав Лії вистрілити у верхню частину арки. Це завадило його мешканцям, якщо такі є, втекти з фронту; якщо вони підуть заднім ходом, Шин Бет схопить їх. Лія кивнула, потім направила короткий стовбур УЗД вгору. У той же час ми почули пронизливий поліцейський свист поза магазином. Шин Бет готувався кинутися до Будинку медалей.



З Вільгельміною в руці та молитвою. Я напружився і дав Лії знак "добро". Вона привела в дію УЗД, коротку чергу з 9-міліметрових куль, що пронизали задню кімнату, приблизно у футі нижче аркового входу.



Тепер, коли завісу було опущено. Я міг бачити, що за широкою аркою був невеликий відкритий простір, порожній, якщо не брати до уваги звичайного дерев'яного стільця біля правої стіни. Попереду, за шість футів від стільця, був ще один арочний дверний отвір, цього разу вузький і закритий зеленою завісою.



Мені не сподобалася установка; але іншого способу це зробити не було. Спочатку я пустив шість куль Вільгельміни через зелену завісу. Потім я вставив нову обойму в «Люгер», звів курок старенької, схопився і зігзагом влетів у невеликий майданчик, кинувшись до стіни поряд зі стільцем.



Коли Вільгельміна була підпалена, я підняв стілець ліворуч від мене, прокрався вперед по стіні і потім жбурнув стілець у дверний отвір, його інерція відірвалася від зеленої фіранки. Я пірнув у кімнату, прямо за стільцем, тієї ж миті, коли чоловік вистрілив у стілець парою куль з маузера, 7,63-міліметрові кулі пробили сидіння.



Я кинувся убік, мої очі миттєво оглянули те, що виглядало як комора. У кімнаті перебували двоє бойовиків ОАС: один із маузером іспанського типу був одягнений у бурнус та кафію, другий – у яскравій спортивній сорочці та жовтих штанях.



Араб, одягнений у західний одяг, сидів на пакувальному ящику, його палець люто працював з кодовим ключем Cytex. На ящику було встановлено короткохвильовий комплект. Але чоловік перестав клацати по ключу і потягнувся за пістолетом, коли побачив мене.



За ці півсекунди араб, ударившись об стілець, розвернувся і вистрілив, коли я ухилився. Куля прошипіла у футі ліворуч від мене і врізалася в ящик, що стоїть біля стіни. Крапля свинцю з мідним покриттям, мабуть, вдарилася об капелюшок цвяха, бо відрикошетила з пронизливим виттям, пронизала кімнату і встромилася в протилежну стіну.



Я ще раз ухилився і двічі натиснув на курок Люгера. Араб у бурнусі та кафії підстрибував і смикався, на його смаглявому обличчі застиг вираз шоку. У центрі грудей з'явилася невелика темна діра; терорист SLA був мертвий до того, як звалився на підлогу.



Занепокоєний людиною, одягненою в західний одяг за кодовим ключем - він все ще не стріляв - я почав падати ниць, стріляючи в нього суто інстинктивно. У розпачі він вистрілив із італійського автоматичного пістолета Glisenti. Куля пропалила ліву сторону мого піджака, розірвала сорочку і залишила подряпину на шкірі лівого плеча, миттєву смугу шоку, яка завадила мені прицілитися. Замість того, щоб 9-міліметровий постріл Вільгельміни влучив арабу в груди, він потрапив йому в рот, піднявся під кутом і відірвав верхівку його черепа. Автомат «Глізенті» випав з його мертвих пальців, і він упав на підлогу, труп упав на підлогу, притулившись до ящика, його паща в беззвучному крику нагадувала печеру.



Я схопився на ноги і прислухався до жахливої тиші. Тиша? Не зовсім повна та повна тиша. Пролунав ще один звук, знайомий, від якого мене здригнулося. Це було гучне цокання, схоже на цокання будильника, і могло означати лише одне: фанатики SLA замінували це місце. Я міг вигадати лише одне питання: коли відбудеться Великий вибух?



Я підбіг до дверей і крикнув: «Я вичистив їх тут. Але не стійте. Вони спрацювали бомбу сповільненої дії. Я маю знайти її і відключити».



Особисто я дуже шанував членів Визвольної армії Сирії. Навіть серед смертей вони все ще намагалися зв'язатися зі своєю основною базою - я припустив, що саме це й робив араб на короткій хвилі - і пустили в хід руйнування. Такі віддані справі чоловіки та жінки завжди надзвичайно небезпечні. З людьми, які готові померти за справу, завжди потрібно поводитися з особливою обережністю.



З серцем, що б'ється, я почав гарячкові пошуки джерела гучного цокання, детонатора часу, який був пов'язаний з вибухівкою. Цікаво, які та скільки.



Тикання привело мене до детонатора, який знаходився за короткохвильовою установкою. Таймер-детонатор був типу KLX і мав максимальний час роботи за годину. Я підняв таймер і дивився на циферблат. Залишилося лише чотири хвилини.






Не було жодного способу повернути ручку таймера пристрою KLX. Моїм єдиним виходом було висмикнути дроти. Але припустимо, що таймер має ланцюг зворотного зв'язку? Якби це було так, я ніколи цього не дізнався б. У той момент, коли я потягнув за дроти, іскра зворотної подачі автоматично підірвала б вибухівку.



Я висмикнув чотири дроти з таймера і помолився. Вибуху не було. Моя голова залишилася на шиї. У мене залишилися дві руки та дві ноги.



Тикання припинилося.



Пот тек по моїй особі, я швидко почав відстежувати дроти, які були підключені до таймера. Вони скручувалися через верх пакувального ящика, перебиралися через його край і спускалися до квадратної двофутової коробки на підлозі. Судячи з червоних позначок на ящику, у маленькій шухляді було від п'ятдесяти до шістдесяти фунтів нітроцелюлози - більш ніж достатньо вибухівки, щоб підірвати будівлю. Насправді більш ніж достатньо, щоб підірвати половину блоку!



Я висмикнув чотири дроти з коробки і з полегшенням зітхнув, коли в кімнату ввійшли Лія і півдюжини охоронців Шин Бет.



«Слава богу, з тобою все гаразд», - видихнула Ліа, притуливши темну голову до моїх грудей. "Схоже, ти пройшов через пекло".



"Я погоджуся на чистилище", - відповів я, потім погладив її по волоссю і подивився на молоду, акуратну ізраїльтянку з квадратним підборіддям і густими бровами. Зважаючи на те, як вона діяла, я припустив, що вона командувала рейдовим загоном Шин Бет.



"Там ящик з вибухівкою", - сказав я, дивлячись на нього. «Краще нехай ваші хлопчики забираються звідси».



Кивнувши, офіцер Шин Бет зробив знак парі своїх людей, і вони рушили до ящика з нітроцелюлозою.



"Вам слід чекати нас, містере Хайнс, або як там вас звуть!" – сердито сказав офіцер Шин Бет. «Якби ви не поспішали із ситуацією, ми могли б захопити більше покидьків живими. Містерові Бен-Цві не сподобається, коли я зроблю свій звіт про ваші поспішні дії».



«У такому разі пану Бен-Цві доведеться засмутитися». – спокійно сказав я. «Якби я не розрядив задню кімнату, ви не захопили б нікого з SLA живими. Вони мали все, щоб підірвати принаймні п'ятдесят фунтів пластикового матеріалу. Коли я вимкнув, залишалося дуже мало часу. таймер. Не забудьте вказати це у своєму звіті пану Бен-Цві”.



Приголомшений вираз промайнув на обличчі офіцера Шин Бет.



"Зрозуміло, - сухо сказала вона і зачепила великі пальці за пояс.



Я засунув Вільгельміну назад у кобуру і взяв Лію за руку. «Ходімо подивимося, що відбувається попереду».



Ми з Лією вийшли з кімнати, пройшли через невеликий відкритий простір і зупинилися у задній частині довгого магазину. Офіцер «Шин Бет» пішов за нами, але нічого не сказав, поки ми спостерігали, як двоє його людей виносили на ношах труп жінки з ОАС. Двоє інших агентів Шин Бет тримали за руки молодого клерка, якого я нокаутував. Він все ще був приголомшений, і його руки були скуті кайданками за спиною.



Офіцер Шин Бет почав говорити з Лією на івриті. Він так само багато говорив руками, переміщуючи їх усюди, і в мене склалося враження, що якби хтось зв'язав йому руки, він не зміг би вимовити своє ім'я.



Нарешті, Лія повернулася до мене і сказала: Капітан Штейн хоче, щоб ми поїхали з нею назад в Тель-Авів.



"Я чудово її чув", - прогарчав я, перериваючи її і дивлячись на Штейн. «Капітане, наш водій чекає всього за два квартали від нас, і ми збираємося повернутися з ним до Тель-Авіва. Хамосад може зв'язатися з нами звичайним чином. Шалом».



Я обернувся, щоб піти. Штейн трохи поклала руку мені на плече. "Але ви двоє не можете повернутися в готель у такому ж вигляді!" вона протестувала.



Я відмахнувся від руки Штейна і взяв Лію за лікоть.



«Ми не збираємося повертатися до Самуїла у такому вигляді. Спочатку ми вирушимо в безпечне місце на Дерех Хагевура, щоб позбутися цього макіяжу і переодягнутися у звичайний одяг».



Я не став чекати на відповідь Штейна. Я провів Лію до чорного ходу Будинку Медалей. Коли ми опинилися в провулку і минули дюжину охоронців Шин Бет, я сказав Лії: Ти добре попрацювала там. Ти вчинила як професіонал».



"Але ж ти не думав, що я не буду їм, чи не так?" Викурюючи цигарку, вона холодно дивилася на мене. Вона підняла підборіддя, але в її словах не було обурення.



Я відчував, що винен їй правду. «Я помилявся про тебе, і мені дуже шкода. Ти була приголомшливою».



За спалахом подиву в її очах і по тому, як вона посміхнулася, я міг сказати, що вона не чекала від мене вибачень.



"Можливо, ти зможеш придумати якийсь хороший спосіб виправити це після того, як ми повернемося в готель", - хрипко сказала вона.



"Я вже це зробив", - сказав я.



У третьому розділі



І Лія, і я відчули себе набагато краще після того, як з наших облич і рук були зняті шари макіяжу, а також після того, як ми переодяглися у зручніший одяг. Наш настрій змінився сильною цікавістю, коли ми повернулися в наш номер у «Самуелі» і виявили, що на нас чекають Девід Хок і Джейкоб Бен-Цві. Яструб на плінтусі на дивані, Бен-Цві на м'якому кріслі. Як завжди, Хоук курив сигару, яка пахла, як побічний продукт експерименту з газової війни.







Двоє чоловіків тільки кивнули, коли ми з Лією здивовано подивилися на них. Лія сіла на диван поруч з Хоуком, а я пройшов до невеликого бару, знаючи, чому два начальники розвідки прийшли до нас: тому що ми з Лією не наважилися бути поміченими у штаб-квартирі Хамосада. Питання було в тому, навіщо вони взагалі тут, особливо Хоук. Як голова Спеціального розвідувального управління США він не мав звички виходити на поле бою. Щось страшенно важливе мало бути на вітрі.



"Робота Будинку медалей пройшла успішно", - тихо сказав Бен-Цві. «Вас двох слід привітати, особливо вас, Картере, оскільки ви розробили основний план. Хороша робота".



"Я намагаюся", - сказав я, дивлячись через усю кімнату на вождя Хамосада, наливаючи велику кількість бренді у склянку. Це був невисокий кремезний чоловік із квадратною тупою головою, увінчаною величезною масою сиво-білого волосся. Він мав глибокі складки від носа до рота, які сильно загиналися вниз. Його брови були дуже зайняті, руки кістляві, а шкіра стала жорсткою коричневою від спекотного ізраїльського сонця. Йому було або за сорок, або за п'ятдесят.



"Нік - один з наших найкращих агентів", - сказав Хоук, потім повернув кудлату голову до Лії. «І пан Бен-Цві говорив мені про вашу винахідливість і сміливість. Ви дуже хоробра молода жінка, моя люба».



Лія посміхнулася і сказала: "Спасибі, сер". Я кинув у склянку кілька кубиків льоду, відклав щипці і, нахилившись, спостерігав за Хоуком. Кілька років старше шістдесяти він був суцільним зразком людини, яка, незважаючи на свої похилі роки, все ще володіла силою бика. Якби він був на десять або п'ятнадцять років молодший, я не хотів би з ним зв'язуватися.



Хоук кинув на мене один із своїх суворих поглядів. «Якщо ви продовжуватимете запитувати, чому я тут, в Ізраїлі, ви виведете свій мозок з ладу», - прогарчав він. «Я тут, щоб переконатися, що наші дані про SLA збігаються з тим, що Хамосад дізнався про терористичну організацію. Ситуація гірша, ніж ми думали раніше».



На мить я дивився на Хоука, потім зробив ковток бренді. Лія та Бен-Цві мовчали. Я міг помітити, що вони мали те гостре почуття «тут і зараз» - гостре відчуття моменту, почуття збудження і водночас страху.



"То що ж нового?" Я глянув прямо на Хоука і поставив склянку на стійку.



Таку серйозну загрозу становить загальна серйозність змови SLA, - грубо сказав Хоук. Він нахилився вперед і кинув сигару в попільничку на низькому коктейльному столику. «Ми досі не знаємо, як бомби мають бути закладені на борт супертанкеру, чи імен терористів, яким доручено цю роботу. Ми навіть не знаємо імені танкера». Він прикусив сигару і заговорив довкола неї. «У світі існує понад сотня установок з виробництва зрідженого природного газу, і вісімдесят із них перебувають у США. Картер, ви у цьому бізнесі досить довго, щоб знати інші фактори».



"Так, SLA могла навмисно використовувати дезінформацію", - сказав я. «Вони могли планувати підірвати супертанкер у якійсь гавані, окрім Нью-Йорка». Я взяв бренді та покрутив у склянці кубики льоду. «У цьому плані все це може бути прикриттям для якоїсь іншої змови. Наскільки я розумію, нам доведеться схопити найвищих керівників, щоб дізнатися правду».



Лія заговорила. «Сподіватимемося, що захоплений нами член SLA дасть нам тверду зачіпку. Ми маємо знайти Мохаммеда Караме».



"На даний момент терориста допитують", - похмуро сказав Бен-Цві. «У нас є способи дізнатися правду навіть від найзавзятіших фанатиків». Склавши руки, він стиснув кісточки одного суглоба, потім інший. «Але, чесно кажучи, я сумніваюся, що він зможе розповісти нам щось життєво важливе. Він лише член нижнього ешелону».



"Звичайно, у нього має бути якась важлива інформація!" - запротестувала Ліа, прибираючи з чола пасмо воронячого волосся. «Інакше ми повернемось до того, з чого почали».



"Не зовсім", - заперечив Хоук, тільки він дивився на мене, коли говорив. Він продовжував пильно дивитися на мене, кажучи: «Протягом останніх чотирьох місяців у AX було два сирійські громадяни, які працюють на нас у Дамаску. Група братів і сестер, які є членами SLA, але також постачають нас з важливою інформацією - звичайно, за високою ціною. Насправді, саме Ахмед Камель та його сестра Міріам повідомили нам про змову із супертанкерами”.



Ліа виглядала здивованою, і я подумав, що її думки були схожі на мої. Якщо два сирійці страшенно знали, чому вони не знали, де знаходиться штаб-квартира SLA? Я був страшенно злий, але зберігав незворушний вираз із поваги до Хоука і тому, що знав, що прояв гніву не допоможе. Друге пришестя Христа не збентежило Хоука. У мене був дипломатичніший спосіб дати йому зрозуміти, що я не люблю, коли мене використовують.



«Сер, якщо Ахмед Камель та його сестра знали про схему ЗПГ, чому ми не отримали від них місцезнаходження штаб-квартири SLA».



"Ми цього не зробили, бо






"Камели не знали, де знаходиться основна база SLA", - сказав Хоук, виймаючи огризок сигари з рота. - Їм не довіряли члени SLA - їм довіряли тією мірою, якою вони знали головну базу SLA. база – до тижня тому”.



Я допив, поставив порожню склянку і подивився на Хоука.



"Ви кажете, що ви і містер Бен-Цві тепер знаєте це місце?"



Хоук кивнув головою. "Камелам вдалося передати нам звістку через офіцера контролю в Дамаску".



Я глянув на Якоба Бен-Цві. «Тим не менше, ви, як і раніше, дозволяли мені і міс Вейцманн ризикувати нашою шиєю в Будинку медалей! Щиро Дякую!"



На обличчі Бен-Цві з'явилася спантеличена напівусмішка. «Не було жодних вагомих причин для скасування дій проти Будинку медалей», - сказав він, жестикулюючи кістлявою рукою. Це місце було заплановано для рейду. Ваш план був найкращим, N3».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги