105-144 Кіллмайстер збірка детективів про Ніка Картера

Зірка музичних автоматів Таня Такер кричала нам про своє бажання повернутися до Техасу, коли вона помре. Я оглух у загальному галасі і вирішив перестати пояснювати Самірі найпопулярніший рецепт у штаті, де хотіла бути похована Таня.

- Спробуйте. Ви побачите, чи вам сподобається, я тільки порадив їй.

- Добре, - радісно сказала вона, - я спробую. Це просто свідчить, наскільки я вам довіряю.

Офіціантка підійшла до нашого столика із двома склянками води.

Вона спитала нас. – Ви зробили свій вибір?

Я замовив два смажені стейки по-курячому і чай з льодом. Коли офіціантка повернулася на кухню, я сказав Самірі:

- Сто доларів за гудзик трусиків, що ця дівчина виринула з дна Техасу!

- Ви маєте на увазі, що це водолазка, що випливла?

Я бачив, що вона все ще була в настрої жартувати, і що в цих умовах було б неможливо вирішувати серйозніші питання. Я продовжував жартувати.

«Ага, - сказав я, - це живий доказ того, що техасці плавають не гірше за мексиканців».

Начебто для акцентування уваги на моїй заяві запис музичного автомата знову змінився, і Джонні Родрігес почав співати нам «Вниз на Ріо-Гранді».

Коли подали стейки, я посміхнувся до офіціантки.

Я спитав її. - Ви з Техасу?

Приголомшена моїм питанням, Саміра з побоюванням чекала на реакцію дівчини. Але вона не образилася.

- Поки люди звідси пливли на північ, я пливла на південь. Але я маю дозвіл на роботу. Кава належить американцеві.

Я продовжив. – А тобі тут подобається?

- Могло бути й гірше. Але наступного тижня я їду до Далласу. Півроку у цій норі достатньо. Я починаю помічати одного чи двох водіїв вантажівок, які часто проїжджають у цьому районі; це дуже поганий знак. Це означає, що я надто довго була далеко від дому

.

Ми розсміялися, і вона помчала до іншого столика, куди її покликали.

Ми з Самірою їли мовчки. Їжа була простою, але приємною, і це все, про що я просив. Схоже, Самірі сподобався її стейк і картопля з мусселином, щедро збризканий вершковим соусом.

Коли ми йшли, Джеррі Лі Льюїс благав молоду дівчину влаштувати йому останній танець.

– Це музичний автомат! - жартома прокоментував я.

Коли ми сіли в машину, на обличчі Саміри все ще була посмішка. Мені вдалося потрапити до, здавалося б, нескінченного потоку вантажівок.

Щойно ми покотилися, як Саміра почала відкриватися мені:

«Думаю, ти сердишся на мене, коли думаєш про той бардак, в який я тебе втягнула», - сказала вона англійською.

Мені було не шкода перемикатися з іспанської англійською. Мені завжди здавалося, що я більш переконливо брешу своєю рідною мовою.

- Зовсім ні, - відповів я. Я можу навіть подякувати вам. Роками я плив за течією, як човен без керма. І сьогодні, завдяки тобі, я знаходжу мету у своєму існуванні. Ти змусила мене відкрити праву справу. Я дуже хотів нарешті бути корисним іншим.

Говорячи це, я крадькома глянув на Саміру. Мені було цікаво, скільки хрускоту вона зможе проковтнути за один раз. Наскільки вона повірила моїм словам, це було зрозумілим.

Можливо, вона повірила цьому, бо обняла мене, притиснула стегно до мого і почала гладити мою ногу.

- Нік, любий, як я рада це чути! Ви навіть не уявляєте, наскільки це мене тішить. Ця місія була повною катастрофою… крім нашої зустрічі. У мене було все під рукою, щоб повідомити американський народ про те, що відбувається в моїй країні, і тепер усе скінчено. Бідолашні дурні дозволили жадібному Кості отримувати вигоду зі свого невігластва.

Я думав, що вони не єдині. Але яким би гарним егоїстом я не був, я ревниво зберігав свою думку, не поділяючись їм зі своїм партнером, який продовжував літати.

- Не все втрачено. Ми все ще можемо повернутися до штабу, щоби нас не спіймала поліція. Я впевнена, що нам це зійде з рук.

Справді, я дуже сумнівався, що нам було чого боятися особливо поліції в той момент, коли звук пневматичного гудку напівпричепа, що йшов за мною, раптово відірвав мене від мого відбиття. Я раптово усвідомив, що маленькі східні роздратування, які Саміра завдавала моїй правій нозі, викликали в мені сильне і дуже локалізоване напруження, яке несвідомо поступово призвело мене до ослаблення. Я буквально волочився дорогою. Я швидко прийшов до тями. І, використовуючи мою потужну силу концентрації, мені знову вдалося зробити адекватний тиск на педаль акселератора.

– А де цей штаб? - Недбало запитав я.

«У нас є табір у горах, неподалік Ла-Марони», - відповіла Саміра так само відстороненим тоном, ніби це одкровення не мало для неї значення.

Вона мала це для мене. Тепер, коли троє терористів перейшли від життя до смерті, моя місія набула нового оберту.

- Де це, Ла Мароне? - спитав я, здавалося, не цікавлячись.

- У горах на південний захід від Сьюдад-Вікторія. Він дуже ізольований, ми створили школу для глухонімих.

«Кумедне прикриття для штабу партизанів», - сказав я.

– Насправді це дуже добре працює. Наші керівники дуже добре організували це. Мексиканська влада не має жодної підозри щодо справжнього призначення нашої школи. Іноді вони відвідують нас. Коли це цікавить їх. Все чудово прораховано. Ми живемо там у повній безпеці та спокої.

- Скажіть, ваше начальство не відмовиться від моєї кандидатури, навіть якщо ви за мене доручитеся?

- Я сумніваюся. Я відповідала за набір наших глухих людей. Альсар Мохот, той, хто керує нами, був дуже задоволений мною. Я впевнена, що він також буде радий і тобі.

Я був у цьому трохи менш переконаний. Але мені довелося скористатися шансом, якщо я хотів дізнатися більше про цих терористів.

Колона важких вантажівок не дозволяла мені їхати швидко, і я міг повністю присвятити себе нашій захоплюючій розмові.

А що ці люди роблять у таборі? Запитав для того, щоб пожвавити тему.

- Багато чого, - відповіла гарненька Саміра. По-перше, ми проходимо комплексну програму навчання, в якій нас навчають усіх прийомів партизанської війни. Стажери навчаються користуватися всіма доступними видами зброї. Вони також повинні навчитися читати карти, виживати у польових умовах та використовувати методи спілкування. А ще є фабрика.

- Фабрика?

– Фабрика іграшок, – сміючись, відповіла Саміра.

– Фабрика іграшок! - Вигукнув я. Ти жартуєш, чи що!

- Зовсім ні, - сказала Саміра, ще більше засміявшись. Робимо іграшки. Ми маємо обладнання для виготовлення пластикових іграшок. Це прикриття, але студенти мають бути професійно підготовлені, щоб не відрізнятись від інших. Як ви думаєте, що може бути невинніше дитячої фабрики іграшок? Ми навчаємо й інших професій, але маємо сказати, що виготовлення іграшок завжди було моїм улюбленим заняттям.

- Чого ще ти вчилася? - спитав я, дедалі більше заінтригований.

- Є столярна майстерня, загальна механічна майстерня, електротехнічна майстерня та кулінарна школа.

Саміра явно пишалася цією організацією. На мою думку, це була цілком законна гордість. Нічого не залишили на волю випадку. Вона відновила свій захоплений опис:

- У нас близько двохсот п'ятдесяти гектарів землі, більша частина з яких дуже горбиста. Ми настільки ізольовані, що місцеві жителі ніколи не чули вибухів нашої вибухівки. Наші шефи пропрацювали усі деталі. Побачиш, Нік, я впевнена, тобі сподобається.

- Це має бути фантастично. Але де гроші? Мабуть, це коштувало цілий стан.

- Офіційно гроші надходять від пожертвувань. Лівійський шейх у суді з мексиканським урядом заснував школу на знак своєї «подяки». Неофіційне фінансування забезпечує ОВП.

- Але чому ? Я наполягав, сподіваючись, що моя цікавість здасться природною. Мені незрозуміла мета такої бази на території Мексики.

- Дуже просто. Наші керівники зосередили увагу на довгостроковому розвитку світової нафтової ситуації. Ви не гірше за мене знаєте, що Північна Америка все більше залежить від країн ОПЕК у плані поставок. На жаль, в арабських країнах ситуація змінюється. Спокій не триває вічно.

"Я дуже добре знаю", - кивнув я. Ну і що ?

– Як журналіст, ви не можете ігнорувати величезну важливість нафтових ресурсів Мексики. Я говорю про перелічені та розвідані запаси. Ви також повинні знати, що Сполучені Штати вже прийняли опціон на цю нафту. Ваш уряд готовий зробити все можливе для досягнення своєї мети.

"Це те, чого хоче більшість людей", - поправив я. Насправді, це може бути щось інше. Але йдемо далі...

- Однак є одна річ, яку ви можете не знати. Причина в тому, що партизанські загони вже кілька років провадять якісь дії на території Мексики.

- Це так ! Справді? - кажу я, вдаючи, що здивований.

Фактично, агенти АХ мали у своєму розпорядженні величезну кількість важливої інформації про діяльність мексиканських партизанів. Але я, мабуть, знав не так багато, як моя мила Саміра.

- Так, справді, - запевнила вона. Єдине, чого їм не вистачає, то це єдності. Кожна група веде боротьбу окремо. Ось чому вони ніколи не досягали великих успіхів. Наша мета – синхронізувати всі ці ізольовані фракції. Звести їх під проводом єдиного лідера. Якщо ми це зробимо, то це буде революція феноменального масштабу.

- Я не сумніваюся в цьому. Але яка суть у всьому цьому?

– Я йду. Ми відправили емісарів до лідерів усіх партизанських загонів, які змогли знайти. Вони переконують мексиканців приєднатися до нас. Більшість із них уже відправляють своїх найкращих людей до нашого навчального центру. Потім вони приєднаються до своїх груп, і ми сподіваємося, що вони переконають своїх лідерів, що згуртування - це єдина формула.

Вона знала більше, ніж я, це вважалося само собою зрозумілим. Насправді я був певен, що вона знає навіть більше, ніж Хоук. Я зрозумів, що мені потрібно продовжувати грати в гру за всяку ціну, щоб затягнути її до табору.

- А тепер головне – продовжувала Саміра, пояснюючи мені ситуацію,

ніби вона веде суперечку. Уряд Мексики знаходиться у процесі будівництва гігантського трубопроводу, який транспортуватиме нафту між родовищами у регіоні Тампіко та нафтопереробними заводами у Техасі. Роботи ведуться компанією із сильною арабською участю. Велика кількість співробітників, які обіймають ключові посади в компанії, є членами ООП. Мексиканці, звісно, цього не знають.

- Неймовірно!

- Коли я розповіла вам про фабрику іграшок, ви теж подумали, що це чудово. Але їсти краще. Я ще не все розповіла тобі. Серед іграшок, які ми робимо, є маленькі кульки з пінопласту розміром з м'яч для гольфу. Їх можна заповнити пластиком, який займається мініатюрним детонатором, що живиться від батарейок для слухових апаратів.

Я сказав. - Гарні іграшки!

- Це правда. Члени будівельної компанії непомітно засипають цими мінами траншею, яка незабаром буде готова. Якщо ми вважаємо за потрібне, ми можемо підірвати його на всю довжину за допомогою радіопередавача. При необхідності ми також можемо підірвати лише певні частини.

Я щиро оцінив. - Дуже розумно,

- Знищивши трубопровід, ми можемо так само легко зігнути хребет цим собакам капіталістів. Якими будуть їхні машини, літаки, танки, кораблі, підводні човни та що ще, якщо вони закінчать нафту?

Я нічого не кажу. План був разючий, він міг виявитися дуже ефективним. Враховуючи скорочення постачання з арабських країн, Сполучені Штати, природно, все більше залежатимуть від гігантських запасів Мексики. Я знав, що Хоук попросить мене подивитися, що це можливо.

Було вже пізно. На заході сонце сідало над горизонтом. На мій подив, потік вантажівок раптово почав набирати швидкість. Незабаром я помітив, що дорога розширилася до чотирьох смуг, що дозволило помітно прискоритися. Але саме зараз я хотів зупинитися.

Вдалині маячив мотель «Холідей Інн». Під'їхавши, кажу Самірі:

- Стає пізно. Як щодо того, щоб ми зупинилися тут на ніч? Ми можемо повернутися до табору завтра вранці свіжими та відпочилими.

Вона погодилася. Я в'їхав і припаркував Мустанг. Мені не терпілося знайти кімнату та телефон у тихому місці.

У мене були цікаві новини для Хока.

Шістнадцятий розділ.

"Мені дуже шкода, сер", - з тривогою сказав мені службовець на стійці реєстрації. Єдині номери, що залишилися, знаходяться в іншому кінці будівлі, на боці навпроти плавального басейну.

"Ми будемо щасливі і цим", - сказав я примирливо.

Крім того, це мене цілком влаштовувало. Якщо мексиканська поліція шукала мого техаського номерного знака, їм просто потрібно було докласти зусиль: я не збирався полегшувати їм роботу, припаркувавши машину перед мотелем.

Я заповнив дві картки і поїхав на Мустанге на зарезервоване місце перед входом до спальні.

Вивантажуючи багаж, я не без подиву помітив, що Саміра обережно загорнула автомат у халат і обережно забрала його в спальню зі своїми валізами.

- Наскільки я розумію, - оголосила вона мені, - програма починається з гарної ванни... на самоті, - несміливо додала вона після невеликого коливання.

"Я розумію, що мені кажуть", - сказав я. Тобі справді не треба було брати з собою пістолет-кулемет.

Вона посміхається.

«Мені не потрібен автомат, щоб порозумітися з тобою», - відповіла вона. Але бути обережним нічого не варте.

Вона відчинила ящик і засунула всередину пістолет. По суті вона не помилилася за другим пунктом.

– Сьогодні ввечері моя програма, тоді… – продовжила вона. Мені потрібно добре зануритися, а також підбити підсумки. Кращий спосіб зробити і те й інше одночасно - зануритися у ванну з гарною водою, що піниться.

- Багато чоловіків, які є експертами в цій галузі, говорили мені, що арабські жінки фригідні. Я починаю вірити, що вони мають рацію.

Я відразу зрозумів, що вона серйозно поставилася до мого жарту. Вона повернулася до мене і подивилася на мене зблідлим обличчям. На мій веселий вираз обличчя вона зрозуміла, що я жартую, і поспішила зробити нормальне обличчя.

- Я вам кладу ці слова в горло, містере Картер, ви можете мені повірити, - сказала вона з іскоркою поблажливості в очах.

"Я ваш чоловік, міс, я приймаю виклик", - відповів я, сміючись, коли вона почала скидати одяг. Але є одна проблема, з якою я не можу впоратися, додав я, - це дивитися, як ви роздягаєтеся, засунувши руки в кишені. Катування нестерпні. Я вийду випити кави та купити газету.

- Не поспішайте, я планую поніжитися хоч півгодини, - сказала Саміра.

Я пішов без особливого спротиву. Мені потрібен був спокій, щоб зателефонувати до Хоку, а це могло зайняти багато часу. Мексиканські оператори телефонної мережі можуть працювати так само повільно, як і їхні американські колеги, коли захочуть.

У холі, що примикає до їдальні, була вільна кабіна. Це була одна з тих інсталяцій у формі пластикових бульбашок без дверей. Я не міг повністю ізолюватися, але я не мав вибору. Мені просто треба бути обережним. Я озирнувся і з деяким полегшенням побачив, що там людей небагато.

Я попросив особистий номер Хоука у Дюмон-Серкл. Я був одночасно вражений та задоволений швидкістю, з якою я отримав повідомлення. При першому дзвінку я почув хрипкий знайомий голос у кінці рядка:

- Яструб, я слухаю!

Я представив його сидячим за своїм столом, що зникає за серпанком їдкого диму.

"Це N3, сер", - відповів я.

- Ах, N3! - Я почав питати, що з тобою трапилося, - сказав Хоук тоном, який, як мені здалося, вловив невиразний відтінок сарказму.

- Я в Сьюдад-Вікторія, - пояснив я. Справа трохи складніша, ніж ми думали. Доведеться детальніше вивчити проект.

- Що ти конкретно маєш на увазі?

- Сер, за нинішніх обставин дуже складно дати чіткі пояснення. Допустимо, змагання організоване набагато краще, ніж ми думали спочатку. Якщо їх ніхто не зупинить, їхні плани створять більш серйозні проблеми для нашого керівництва, ніж передбачалося спочатку.

- Чи достатньо однієї людини, щоб узяти справу до своїх рук?

- Я зроблю все, що в моїх силах, сер.

- Дуже хороший. Залишайтеся на зв'язку, можливо, вам знадобиться допомога інших людей у домі, щоб виконати свою роботу.

Я відчув, що не час для жартів, тому відповів:

- Цілком можливо, сер.

- І, до речі, Нік… Останній етап вашої місії завершено у всіх деталях?

Я сподівався, що він не поставить мені це питання. Це було погано знати.

"Усього сімдесят п'ять відсотків, сер", - зніяковіло сказав я. Я маю залишити собі двадцять п'ять. Мені досі це потрібне.

- Я довіряю тобі... - відповів Хоук, відчувши мою зніяковілість. Успіхів і залишайтеся на зв'язку.

Він повісив слухавку. Я наслідував його. Поки я говорив, поблизу пройшли кілька людей. Але я не дуже ризикував: вони не могли зрозуміти справжнього змісту моєї розмови. Я пішов за парочкою в їдальню, яка почала заповнюватися.

У кутку неподалік входу стояв невеликий столик. Я купив газету в автоматі і сів. Чекаючи замовленої мною кави, я глянув на першу сторінку. Заголовок, надрукований великим шрифтом, мене не здивував. Однак це завдало мені деяких незручностей: ВБИВСТВО ВЕЛИКОГО ФЕРМЕРА В БРАУНСВІЛІ.

Журналісти, особливо в мексиканській пресі, мають великий талант писати зловісні статті на подібні теми. Репортаж, який пішов за великим титулом, завоював загальне зізнання. Він сказав, що співробітники Costa знайшли тіла обвугленими, невпізнанними і зріженими кулями. За твердженнями влади, «бійня», швидше за все, була справою рук «банди гангстерів». Але ніхто не розумів, чому гангстери вважали за доцільне брати участь у цій бійні. Поліція пояснила, що Коста, очевидно, застав зненацька «бандитів» біля стогу сіна і що вони жорстоко усунули його та його друзів. Мені було цікаво, чи поліція знає більше, ніж вони хочуть сказати. Якби вона не мала інших речей, ми з Самірою могли б вважати себе у відносній безпеці. Але цієї ймовірності недостатньо

не знаю, як повністю позбутися цих турбот.

Отже, я прокинувся. Незабаром я привітав себе із цим.

Піднісши чашку кави до губ, я машинально подивився на вхідні двері ресторану. Четверо чоловіків у тонких костюмах терпляче чекали, поки хтось покаже їм столик. Мабуть бізнесмени. Вони майже не відрізнялися від тих, хто обідав поряд зі мною.

Однак вигляд одного з них здався мені дивно знайомим. Він трохи стояв у профіль до мене, і його обличчя було частково закрите плечем одного з його товаришів.

Я бачив цю людину десь раніше. Він ступив уперед, щоб зупинити офіціантку. Я одразу його впізнав. Дмитро Синєоков або, принаймні, людина, яка фігурує під цим ім'ям у досьє АХ. І ми вже зустрічалися раніше. Це було у Бейруті, у розпал громадянської війни.

Хоук відправив мене до Лівану, щоб врятувати колегу по АХ, який опинився в безвиході. Мені вдалося його знайти. У смердючому сараї для кіз, де Синеоков та його поплічники пов'язали його з голови до п'ят, чекаючи, щоб придумати тортури до смерті.

Коли Хьюго допоміг мені звільнити його від пут, увірвався Синьооков. На мою думку, його реакція була миттєвою. Було темно, місце було тьмяно освітлене, але він потрапив у ціль, потрапив мені в праву руку, через що я впустив кинджал.

Я був приголомшений, але коли він кинувся на мене, мені вдалося вдарити його по обличчю шматком мотузки, який я все ще тримав у руці. Моєму товаришеві вдалося стати на коліна і пірнути в ноги Синьоокову, який звалився обличчям униз на землю. Потім я щосили вдарив його ногою у скроню, знайшов Хьюго і негайно пішов. Мені завжди здавалося, що я залишив Синєокова мертвим, що уткнувся носом у гній. Помилки минулого завжди повертаються, щоб переслідувати вас.

Присутність Синєокова у цьому районі не могла бути випадковою. Це означало, що ООП не сама працювала над планом саботажу на мексиканському трубопроводі. Очевидно, у грі брали участь росіяни. Усі знали, що поради постачали зброю ООП. Але проблема полягала в тому, якою мірою вони були залучені в інші види дій, у стилі тотальної дестабілізації, надсилаючи експертів та радників як бонус.

Що саме робив Синьооків у регіоні? Звісно, не займався туризмом. Я мусив це знати. В укриття своєї газети я продовжував спостерігати за невеликою групою. Офіціантка говорила з ними, як із завсідниками. Вона навіть випалила зауваження, яке здалося їм смішним, коли всі четверо голосно засміялися. Вони послабили свій порядок. Зважаючи на все, вони якийсь час були в Сьюдад-Вікторії.

Якщо вони справді пов'язані з групою Саміри, вони, безсумнівно, відвідували «школу». Що вони там робили? Я дорого заплатив би, щоб дізнатися. Але я не міг підійти і спитати їх. Ще одна причина поїхати до табору.

Але поки що найкраще було повернутися до своєї кімнати. Затримавшись у ресторані надто довго, я ризикував побачити нетерплячу Саміру, яка йде за мною. Я починав пізнавати його апетит. Крім того, такій дівчині, як Саміра, достатньо було б зробити крок до кімнати, щоб упіймати всі чоловічі погляди. Я вже уявляв собі цю сцену: Саміра входить у ресторан і під усіма парами витріщених очей іде до мого столика. Синьооков негайно впізнав би мене.

Але тепер він був занурений у гарячу дискусію. Я встав, одразу обернувся до нього спиною, пішов платити за каву в касі і вийшов зі їдальні.

Коли я добрався до нашої кімнати, я обережно постукав, перш ніж вставити ключ у замок. З автоматом у ящику я подумав, що розумніше не завдати жодного подиву милій Самірі. Я ні про що не переймався. Красуня все ще була у ванній.

-Ти вже тут? вигукнула вона.

"Я не міг би зазнати розлуки з тобою ні на хвилину", - сказав я, відчиняючи двері.

Чудове тіло Саміри було занурене до кінчиків грудей у кремову піну пінної ванни. Я опустився навколішки на край ванни і весело дув на бульбашки піни, так що здалися її груди.

- Це обман, - сказала вона. І, крім того, ти мене охолоджуєш.

- Вийди з ванни, якщо хочеш уникнути страшної несправедливості.

Коли вона вийшла з води, я взяв рушник і почав витирати її.

- Поводься добре, не рухайся, я покажу тобі щось хороше.

– Ви мені зараз взагалі нічого не покажете, – сміючись, відповіла Саміра. Я надто голодна, щоб грати. Ходімо спочатку поїсти.

Її проклятий апетит поставив мене у скрутне становище. Я не хотів ризикувати зіткнутися із Дмитром Синєоковим. Поки що ні.

- Можна ще почекати, поки я теж прийму ванну і поголюся.

- Поки що ти не поспішаєш.

Я не хотів поспішати. Тож я витрачав увесь свій час. Вийшовши з ванної, я з чудовим подивом помітив, що Саміра все ще оголена і, очевидно, шукає чисту білизну у своєму багажі. Значить, вона не поспішала.

Після двох щойно отриманих відмов моя чоловіча гідність сильно стимулювала вигляд цього оголеного і чудово складеного тіла.

Я схопив її за талію і притяг до себе, щоб тактовно змусити її відчути енергійну матеріалізацію мого бажання. Вона, мабуть, оцінила всю силу, бо швидко обернулася.

Коли чоловік і жінка виявляються оголеними віч-на-віч, їм пропонується широкий спектр можливостей убити час.

Я сам знав витончений спосіб вбити його. І я, не роздумуючи, користувався ним.

Сімнадцятий розділ.

Наступного ранку Саміра була готова відвезти мене до табору. Оскільки я помітив Синєокова, ентузіазму в мене не було. Вважалося майже зрозумілим, що його присутність у Мексиці мало якесь відношення до палестинців, і тому йому доводилося часто відвідувати їхній табір. Якщо наші шляхи перетнуться, можуть виникнути проблеми. Я відчував, що залишив йому не дуже добрі спогади.

З іншого боку, за описами Саміри, табір мав значні розміри. Остерігаючись, я, можливо, міг би уникнути Синеокова. Чесно кажучи, вибору у мене не було. Довелося піти за Самірою. Я повинен був зробити все, щоб з'ясувати, що відбувається довкола трубопроводу, щоб, можливо, втрутитися. Якщо втрутиться друг Синьоок, йому буде погано.

Коли Саміра сказала мені, що все готове, я теж.

«Але мене турбує одна дрібниця, – зізнався я. Ви впевнені, що ваші друзі приймуть мене як одного зі своїх? Зрештою вони нічого про мене не знають.

Саміра посміхається до мене.

"Не варто про це турбуватися", - заявила вона. Альсар завжди покладався на мою думку і поки що не мав жодних скарг. Не розумію, чому він раптом почав у мені сумніватися. Крім того, я впевнений, що він позитивно віднесеться до американського журналіста, який приєднався до нашої справи, і всіх переваг, які він може витягти з цього. Ось побачите, все буде гаразд.

Я сподівався, що вона була настільки впевнена у собі, наскільки хотіла звучати.

Я також сподівався, що можу розраховувати на неї, ну, я сподівався, що Синєоков не збирався надто швидко показувати кінчик свого носа.

Я, зрозуміло, не поділив ці думки з Самірою.

"Дуже добре", - сказав я. На що ми чекаємо, щоб піти?

- Як щодо того, щоб спочатку поснідати?

Я засміявся - Це я мав знати! . Це непогана ідея.

Після їжі ми склали багаж у багажник «Мустанга» разом із автоматом Калашнікова, закоченим у халат.

Ранковий бриз був приємно хвилюючим, і я їхав з розумною швидкістю. Якийсь час я переймався тим, щоб поліція не звернула на мене уваги. Гроші та арсенал, які я мав у багажнику, гарантували б мені довге перебування в ізоляції. Те, що я, звичайно, не міг собі дозволити на цьому етапі моєї місії.

Розслаблена, здавалося, у гарному настрої, Саміра продовжувала будувати плани на мою майбутню діяльність у своїй революційній організації. Зі свого боку, я намагався зробити те саме. Ми майже виїхали з міста, коли нас наздогнала поліцейська машина.

Я бачив це в дзеркалі заднього виду, але, поводячись бездоганно, не думав, що мене зупинять.

Однак машина змістилася, коли досягла нашого рівня, і сусід водія жестом наказав мені звернути на узбіччя. Я зупинився. Що я ще міг зробити?

Я ледве зупинився, як із машини вийшов чоловік,

який махнув мені рукою, з пістолетом у руці.

Він наказав мені. - Підніматися!

Я гадки не мав, що діється на голові Саміри, але я благословив Небеса за те, що вона залишила всю зброю в багажнику.

Вона спитала. - Що відбувається ? Що ми наробили?

- Ми отримали повідомлення про крадіжку цієї машини. І, звертаючись до мене, сідайте, будь ласка, до нашої машини. Ми завеземо вас на вокзал.

Робити було особливо нема чого. Це він із пістолетом. Я сів у поліцейську машину.

- Дуже добре, - оцінив поліцейський. Я подбаю про те, щоб відвезти ваш автомобіль до поліції. Зі своїм пасажиром.

"Ця машина не викрадена", - заперечив я. Я зняв його. Я можу вам показати документи.

– Це не неможливо. Іноді із заявами щодо викрадення допускаються помилки. Але ми повинні перевірити. Якщо трапилася помилка, ми її виправимо.

Коли ми прибули до поліції, водій вийшов та витяг пістолет, перш ніж проводити мене до приміщення. Ми пройшли через невеликий коридор, потім через кілька дверей, і він провів мене до маленької кімнати. У кімнаті стояло двоє чоловіків. На одному з них була поліцейська форма. Інший, судячи з його екіпірування, був генералом мексиканської армії!

Коли я спробував розібратися в ситуації, агент, який мене привів, вислизнув. Генерал порушив мовчання.

- Вітання! - Що ж, містере Картер, вам має бути цікаво, що з вами відбувається, - сказав він. За звинуваченням у викраденні автомобіля рідко слідує загальна співбесіда, навіть у Мексиці, де генералів у кожному корпусі більше, ніж будь-де.

Він розсміявся, задоволений своїм жартом. Він був товстим чоловіком. На його широкому поясі проступало велике черевце. Він голосно сміявся. Поліцейський, що стояв поруч, мовчав. Безперечно, він отримав дуже суворі інструкції і не мав права втручатися.

«Так, – відповів я, – генералів прийнято пов'язувати з військовими справами чи питаннями національної безпеки. Моя робота журналіста дозволила мені зустрітися з чималою кількістю генералів, але не в цих умовах. І додав я, звідки ви знаєте моє ім'я?

Очевидно, генерал любив одразу переходити до справи.

«Ходімо, містере Картер, - сказав він. Не будемо ходити навколо та навколо. Я знаю ваше ім'я та посаду. Свою інформацію я отримав від кумедної пташки. Точніше, стерв'ятника.

Він знову засміявся. Ця людина любила жарти. Принаймні його. Великий сміх раптово припинився.

- Гекторе, - сказав генерал, звертаючись до поліцейського. Тобі більше нема чого тут робити?

Поліцейський, який мав начальника дільниці, вискочив з кімнати, ніби його смикнула пружина. Він, безперечно, зрадів видаленню.

"Ми не ставимо перед такими людьми важливі питання", - сказав генерал, як тільки той пішов. Він не знає, що мене привело сюди.

Я запитав. - А що вас наводить?

- Я маю для тебе кілька речей. По-перше, майте на увазі, що у офіцера, який має привести сюди вашу подругу на вашій машині, на шляху буде невелика затримка. Просто щоб витратити достатньо часу, щоб дістатися станції, коли наша розмова закінчиться. Ви поясните своєму другові, що це була помилка і все гаразд. Потім ви продовжите свою подорож.

- Мій шлях ? Але нарешті...

- Ходімо, містере Картер! - перебив генерал, похитуючи головою. Ви мене обманюєте. Що ще тобі потрібне? Тобі мало того, що я знаю Хока?

- Звичайно, ні.

- Я бачу, він добре навчає своїх агентів, ви дуже обережні. Добре. Кілька років тому, коли я ще не володів цим, він почав, показуючи пальцем на свої погони, я був із Девідом Хоуком на місії, аналогічній тій, яку ви виконуєте в цей момент. У нього така ж добра пам'ять, як і в мене. Вчора ввечері він зателефонував мені, щоб розповісти про школу для глухих, яка була трохи особливою. Звичайно, її історія зачарувала мене. Тим більше, що з деякого часу ми ведемо спостереження за її приміщеннями. Наші підозри видаються виправданими.

У житті є обставини, що вимагають, щоб ви довіряли людям. Я вирішив довіритись генералові.

- Що саме він тобі сказав?

– Думаю, майже все, що хотів. Мій уряд,

більше, ніж ви, хотіли б взяти на себе відповідальність за міжнародний інцидент. Ми не можемо піддати школу формальному нападу.

- Ну то що ти зробиш?

Він посміхається.

- Ми дозволимо тобі поринути у табір.

- Це все ?

- Не зовсім. У нас там уже є двоє чоловіків. На жаль, вони не змогли зв'язатися із нами. Здається, що за кожним там дуже уважно спостерігають. Один з них буде легко впізнаний. Його звуть Пако. Він справжній велетень. Його висота понад два метри. Він справді глухий, але може читати по губах. Кожен із наших чоловіків носить велику золоту каблучку, прикрашену штучним рубіном.

– Сила Пако здається мені головною перевагою, але що ми троє можемо зробити?

- Звісно, чимало речей. Якщо обставини будуть сприятливими. Але ми також розквартували війська в горах поблизу табору. У разі сильного удару.

- Я думав, ви боїтеся втручання?

– Ми зовсім не боїмося. Скажімо так, неспровокований інцидент поставив би мій уряд у скрутне становище. З іншого боку, законне втручання, ах! там було б зовсім інакше!

Я хотів зіграти у наївному.

- Законне втручання?

Генерал схрестив пальці.

- Містере Картер, не грайте в кішки-мишки. Припустимо, що ця школа не школа, що учні не учні, що на місцях виявлено небезпечні вибухові речовини… Який висновок ви з цього робите?

- Це місце є загрозою, але не дозволяйте цьому робити вам проблему.

Його гучний сміх пролунав, і його живіт почав тремтіти, як великий пакет желатину.

- Ах, містере Картер! Ти мені дуже подобаєшся! Девід добре тебе вибрав! Ви точно знаєте, куди я хиляю, але чекаєте, доки я розставлю всі крапки над «i».

- Дуже чесно, - нарешті визнав я, обдарувавши його усмішкою.

- Отже, давайте викладемо наші карти на стіл. Якби в школі почалися заворушення, у нас були б вагомі причини відправити туди війська. Загони, які, звісно, випадково знайдуться у горах неподалік табору. Зрозуміло, на маневрах. Ось що я хочу від вас: ви вторгаєтеся на площу, збираєте важливу для вас інформацію і створюєте інцидент, який спричинить законне втручання.

Я утримався від того, щоб сказати йому, що якщо я зіткнуся віч-на-віч із Синьооковим, цей інцидент трапиться сам по собі.

Я запитав. - А Пако?

- Він буде у вашому повному розпорядженні. Пам'ятайте, що інцидент повинен зробити якнайбільше шуму.

- Я розумію. І що буде зі мною, якщо втрутиться війська?

- Думаю, у тебе в рукаві не одна хитрість. Інакше б тебе тут не було. Будьте уважні.

Навіть якщо ці слова не змусили мене підстрибнути від радості, я був йому вдячний за його відвертість. Щодо турботи про себе, це було однією з постійних моїх турбот від самого народження.

- Добре, - говорю я. Як би там не було, я йду. Ви навіть даєте мені перевагу: допомога, на яку я не очікував.

"Я не чекав від вас меншого", - задоволено сказав генерал. Я знав, що Девід не той чоловік, який порекомендує мені слабака. Успіху і постарайся не поспішати!

Кімната затремтіла від його громового сміху.

- Ходімо, а тепер і подивимося, чи повернулася ваша подруга, - сказав він, стискаючи мою руку своїми великими скрученими пальцями.

У коридорі я побачив поліцейського, який мене привів. Він ішов до мене. Я пішов за ним у кімнату охорони. Саміра та інший агент підійшли до дверей. Хороша робота із синхронізації.

Як тільки вона побачила мене, Саміра кинулася до мене. В його очах було питання. Я відповів, не змусивши її нудитися.

- Проста помилка ідентифікації. Це дуже поширене, тільки зазвичай трапляється лише з іншими.

Побоювання зникло в її очах. Я поїхав, і коли ми віддалилися від поліцейської дільниці, я почув, як вона зітхнула з полегшенням.

- Я була впевнена, що вони збираються обшукати машину, і я ніколи більше тебе не побачу.

Я запитав. - І це вас засмутило?

- Чесно кажучи, так, і ще той факт, що решту життя провела б в іноземній в'язниці.

- Та гаразд, це був лише випадковість

Давайте відкладемо все це убік і займемося поставленим завданням.

- Ти правий. І, як ви побачите, це буде захоплюючим.

Я не сумнівався у цьому. Мені все ще треба було закінчити свою роботу. Я посміхнувся їй, ніжно погладжуючи його по коліна. Потім повністю натиснув на педаль газу.

Вісімнадцятий розділ.

Дорога, що веде до табору, була невеликою двосмуговою дорогою з досить потрісканою поверхнею. Я помітив, що були зроблені зусилля, щоб заробити вибоїни, але або шляховики були сліпими, або пробоїни відновлювалися швидше, ніж засипалися.

Ми пройшли цією дорогою близько двадцяти кілометрів, а потім Саміра показала мені доглянуту гравійну дорогу, що веде в гору. Хоча він був уже, ніж та, яку ми щойно залишили, проте вона була в кращому стані. «Мустанг» з легкістю піднімався схилом, і я зміг розслабитися від втоми, викликаної першою частиною поїздки.

Самара, яка була досить мовчазною, нарешті вирішила відкрити рота:

- Я досі не можу в це повірити.

- У що?

- Що з нами щойно трапилося. Не розумію чому копи не обшукали машину. Вони навіть не порушили мені запитань. Цікаво, що за історію ви вигадали.

Вона засміялася.

– Знаєш, я їм багато не розповідав. Я просто вважаю себе добрим актором, от і все.

Насправді влада Мексики надто швидко звільнила нас. Занадто рано і дуже легко. Я знову подумав, чи не така наївна Саміра, як їй хотілося зобразити. Однак я був майже впевнений, що Альсар, мабуть, не проковтне нашу маленьку історію. Розповів навіть дуже талановитий актор.

- Саміро, - сказав я їй, - думаю, краще не розповідати друзям у таборі про цю пригоду.

- Але чому ? Досить кумедно. Це покаже їм наскільки тупі копи.

- Добре, але я думаю, що Альсар апріорі віднесеться до мене з підозрою. Навіть якщо ти ручаєшся за мої добрі наміри. Наша взаємодія з поліцією може бути сприйнята як небезпека для ваших дій. Це те, чого хочу уникнути, розумієш?

«Можливо, ти маєш рацію», - нарешті визнала вона задумливо. Добре, я не про це говоритиму. Принаймні поки ви не проявите себе перед Альсаром.

Я навряд чи міг просити його більше, не ризикуючи викликати підозри. Принаймні я не збирався проводити час у таборі. Якщо мені вдасться встановити контакт із двома чоловіками, яких запровадила армія, я розраховував виконати свою роботу якнайшвидше.

Залишилася проблема Синєокова. Але ще не час турбуватися про це. Спочатку треба було увійти до табору, потім Альсар, після Синьооків. Все залежало від Альсара. Я знав лише те, що мені про це розповідала Саміра, а це небагато. Був один ризик, що Альсар впізнає мене. Це було вкрай малоймовірно, хоча під час моїх численних місій на Близькому Сході я зустрів багато членів ОВП. Якщо, на жаль, Альсар був одним із них.

Досягши вершини пагорба, я побачив водонапірну вежу в невеликій долині, що тягнеться внизу.

"Ми повинні підійти до табору", - сказав я.

"Він у долині", - відповіла Саміра. У нас буде дуже гарний вигляд одразу після повороту.

Справді, після повороту мені здався табір. Це було схоже на багато інших військових баз, які я бачив у всьому світі. Він складався з десятка одноповерхових будинків, обнесених високим парканом.

Деякі будівлі були дерев'яними, інші – цегляними. Я помітив, що один із цегляних будинків був без вікон і відносно далеко від інших. Ймовірно, зарезервований для зберігання вибухівки. Також була велика будівля, в стінах якої було багато вікон. Поруч із ним стояла будівля того самого типу, але з меншою кількістю вікон. Поруч із цим будинком щогла радіоантени стояла на висоті приблизно двадцяти п'яти метрів над землею. Незважаючи на майже тропічний клімат у цьому районі, всі дерева та кущі на території були викорчовані.

- Дуже вражає, - сказав я.

- Так, - відповіла Саміра, явно зраділа моїм зауваженням. Бараки, які ви бачите там, – це гуртожитки. Крім того, довга будівля, це кухня та їдальня.

У великому цегляному будинку школа та майстерні. Не забуваючи фабрики іграшок.

Незабаром ми дісталися входу. Величезний металевий бар'єр відкрили. Я ввійшов. Беззбройний охоронець вийшов із дерев'яної хатини і попрямував до машини. У хатині я побачив, як рухається постать. Я зрозумів, що до нас ставляться з повагою зсередини.

Я зупинився і нас зустрів охоронець. Саміра опустила вікно і крикнула іспанською:

- Ола, Фідель! Como estas?

Чоловік виглядав здивованим, але щасливим бачити Саміру. Він обійшов «мустанг» і підійшов до вікна.

- Привіт, Саміро! Усім було цікаво, що сталося з вами!

Він підозріло глянув на мене і спитав:

- А де решта?

– Це довга історія, Фідель. Про це я розповім згодом. Алсар у таборі?

– Він у горах. Він вважає худобу.

Хлопець не вмів брехати. Моє чуття підказувало мені, що Альсар був скоріше десь поряд із росіянами, які оглядали нову партію обладнання.

- Ви могли б подзвонити йому по радіо та сказати, що я вдома. «Я хотіла б побачити його якнайшвидше», - пояснила Саміра. Ми підемо і поп'ємо каву, доки чекаємо.

І знову погляд Фіделя впав на мене.

- Так, - сказав він. Я зателефоную. Але тобі краще залишитись тут. Ми з Рамоном поп'ємо каву на посту.

Я почав питати, чи насолоджується Саміра іміджем бійця, який, як вона стверджувала, мала до своєї невдалої місії.

Ми вийшли і пішли за ним до посту, де так званий Рамон уже подавав каву у білих пластикових стаканчиках. Він поставив термос на стіл, і я оглянув його. Рамон був складний. Від нього пахло мокрою козлячою борідкою, і я спіймав себе на думці, що він не занурив пальців у мій кухоль. Він також був озброєний Colt 45 армії США. У глибині кімнати я побачив стійку зброї з трьома гвинтівками.

Рамон упіймав мій погляд на стійку. Він скривився і, мабуть, обдарував мене посмішкою, і між двома рядами жовтих зубів промовив:

– Це для захисту від диких звірів.

Спрей від комах на гауптвахті їм виразно не знадобився: на мій погляд, одного дихання Рамона вистачило, щоб знищити колонію шалених тарганів. Я обережно повернув голову. Біля входу стояли два хиткі стільці. Саміра вже пішла сісти. Я приєднався до неї без подальших зволікань. Мені вона видалася досить розслабленою. Ми мовчки випили каву, до того ж чудову.

Фіделю було важко встановити контакт з Альсаром. Вони обмінялися кількома словами, потім він підвівся через прикрашений ножами стол, щоб налити собі каву.

"Альсар прийде за хвилину", - оголосив він.

Випиваючи, він дивився на мене з голови до ніг.

Якби Алсар був таким же підозрілим, як цей вульгарний воротар, я міг би опинитися у скрутному становищі. І якби він знав мене, я був би в розпачі.

Однак мене осяяло. Фідель мене не обшукував. У мене залишилося троє найкращих друзів.

Я знайшов також пояснення позиції Фіделя. Пояснення, яке я мав знайти з першого погляду на Саміру. Він був закоханий у дівчину. Його ставлення до мене, мабуть, було продиктоване просто ревнощами. Ця думка і тяжкість Гюго, Вільгельміни та П'єра під моїм одягом дозволили мені розслабитися.

Я був там, коли Фідель пішов до дверей, а Рамон слідував за ним, мов тінь. Я теж підійшов до отвору і через їхні плечі побачив вантажівку з припасами, що мчить у хмарі пилу. Тепер я міг заприсягтися, що двоє чоловіків нічого від мене не боялися. Якби ні, чи ризикнули б вони відвернутися від мене, як вони це зробили?

Я намагався дихати крізь зуби, щоб уникнути міазматичного аромату Рамона, коли машина зупинилася з вереском шин. Водій спритно стрибнув на землю. Це був невисокий кремезний чоловік, трохи товстий, але, мабуть, дуже гнучкий. На ньому була сорочка кольору хакі і такі ж штани, як у Фіделя та Рамона. З однією відмінністю: його одяг був чистим. Його важкі бойові черевики були майже надмірно глянсовими. На ньому був пробковий шолом, а очі були захищені окулярами-авіаторами. Незважаючи на цю останню деталь, я був певен, що ніколи не зустрічав Альсара.

Поки що все було добре.

Я відчув, як мене охопило глибоке благополуччя, коли він підійшов до посту. Цей хлопець до мене не підходив. Я б не став так багато говорити про Синьоокове, але вирішив на якийсь час забути про нього. Я відступив у куток кімнати.

Коли Альсар увійшов на станцію, я закурив сигарету, вдаючи, що пригнічую нудьгуючий позіхання.

Саміра схопилася з стільця і кинулася до нього, розводячи руки.

– Альсар! вигукнула вона. Яка рада знову тебе бачити!

Судячи з їхніх виразів, я зрозумів, що Самір був набагато щасливішим побачити Алсара, ніж він знову побачити її.

- Що з тобою трапилося ? - дуже сухо спитав він.

Я засудив його на місці. То справді був типовий фанатик.

Він оглянув мене з голови до ніг, коли я недбало випустив витончений струмок диму. Його погляд не міг довго затримуватись на мені.

Сльози текли з карих очей Саміри. (Вона виглядала дійсно божевільною).

Вона почала – О, Альсар! . Це було жахливо. Все провалилося. Нічого не вийшло, як очікувалося. Коста намагався обдурити нас та вкрасти гроші. І ті дурні, якими я командувала, пішли з ним! Якби не Нік… еэе, містере Картер, я б ніколи не дісталася додому.

Нервова усмішка скривила її обличчя, коли вона повернулася до мене і сказала:

- Містере Картер, це наш шеф Альсар Мохот.

Досі виглядаючи дуже нудним, я простягнув руку.

"Дуже щасливий", - холодно сказав я.

Алсар схопив мене за руку, вітаючи мене. Саміра продовжила свою розповідь, але тепер її голос був напруженим.

- Містер Картер – кореспондент американської газети. Він хоче приєднатися до нашої організації. Для нас це буде чудовий депозит, Альсаре. Він вірить у правоту нашої справи і хоче приєднатися до неї.

"Це дуже добре, містере Картер", - відрізав Алсар. Я особисто радий бачити, що хоч один американець виявляє інтерес до тяжкого становища цих нещасних глухих. Я переконаний, що ви будете дуже корисні у нашій боротьбі, щоб навчити цих людей з обмеженими можливостями та зробити їх корисними громадянами для суспільства!

Спочатку мені було важко зрозуміти те, що я щойно почув. Тоді все зрозуміли: Альсар переоцінив обережність Саміри. Їй ніколи б не спало на думку, що вона змогла розкрити справжні причини існування їхнього табору. Саміра зі свого боку, очевидно, щойно ухвалила рішення. Нехтування, з яким Альсар зустрів його повернення, глибоко принизило її владну натуру. Вона ніколи не дозволить чоловікові, що навіть належить до її раси, приручити себе. Якщо, звичайно, я не робив це з нескінченною ніжністю, як я відчув. Проблиск ненависті, швидко пригнічений, який я побачив у погляді Саміри, змусив мене завмерти.

Насправді мене заспокоїло ставлення Альсара. Якщо він був досить дурний, щоб думати, що я нічого не знаю, я міг би скористатися цим, не викликаючи в нього підозри. Поки він залишався у темряві, з ним усе було гаразд. Але тільки-но він дізнається, може піти погано. Саме для Саміри.

Мабуть, Саміра дійшла тих самих висновків, що і я. Вона посіла покірну позицію. Вона відступила на крок і опустилася на стілець.

- Тобто ви плануєте написати статтю про наш табір? - сказав Альсар, явно задоволений ідеєю. Ми зробимо все можливе, щоб вам було простіше. Спочатку екскурсія об'єктами. Готовий відповісти на всі ваші запитання. До речі, а фотокамера маєте?

- Ні, не приніс.

- Не беріть в голову. Ми маємо фотографії всіх наших об'єктів. Просто спитайте, і ми надамо вам стільки знімків, скільки захочете. Це менше, бо якщо я правильно зрозумів Саміру, саме ви допомогли їй повернути гроші для наших нещасних вихованців.

"Дякую за вашу доброту", - сказав я, уникаючи говорити йому, що я також привіз невеликий арсенал у своїй машині.

У мене була ідея, що Саміра теж залишить це осторонь.

Альсар узяв мене за руку.

«Я думаю, ти захочеш поїхати до темряви», - сказав він, ніби не чув, як Саміра говорила про моє бажання приєднатися до них. Пропоную зробити так, я привезу тебе до табору.

Так що залиши свою машину тут.

Коли я йшов до вантажівки, я відчув, що мене охопили побоювання. У мене почало складатися враження, що Альсар не такий тупий, як хотів змусити про нього думати. Він повністю розумів усі помилки Саміри, але не дозволяв будь-чому виявитися, щоб зберігати наш спокій. Тепер мені треба було бути дуже обережним.

Зрештою, було ясно одне: я був у таборі.

РОЗДІЛ XIX.

Саміра залишалася мовчазна протягом приблизно кілометра шляху, що відділяв нас від штаб-квартири табору. Ми втрьох сиділи на передньому сидінні великого автомобіля. За кермом Альсар розповідав мені іспанською про табір. Він говорив із феноменальною швидкістю. Те, що він мені розповідав, здавалося, прямо із завченої інформаційної брошури.

Від нічого робити, я грав журналіста, ставлячи питання про кількість постояльців, їх вік, отриману освіту і т.д.

Коли ми підійшли до будинків, Саміра, як мені здалося, ожила. В якийсь момент, коли Альсар зробив особливо кричуще перебільшення, вона обережно підштовхнула мене. Я захоплювався його здатністю взяти себе в руки перед негараздами. Вона знову була добре навченим бійцем, якого я спостерігав на фермі Кості.

«Ми прибули», - оголосив Альсар, натискаючи на ручне гальмо. Приходьте, ми організуємо ваш візит.

Вилазячи з машини, я помітив, що ця машина російського виробництва не має ключа запалювання. Стартер приводився в дію за допомогою вимикача, прикріпленого до панелі приладів, як і у джипів минулої війни. Я змалював цю деталь у своїй пам'яті і пішов стопами Альсара.

Вперше лідер партизанів втратив зарозумілість і заявив перед відчиненими дверима свого офісу:

- Зізнаюся, вдома не дуже розкішно. Наші кошти ми витрачаємо більш корисні витрати: придбання устаткування, оплату праці вчителів тощо.

- Я розумію, - відповів я, гадаючи, чи підозрював він, що я знаю, про які матеріали та вчителів він говорить...

Справді, крізь щілину побачив, що офіс далеко не екстраординарний. Він складався лише з хиткого металевого столу, явно врятованого з армійських надлишків, радіотелефону, трьох складних стільців та військової карти регіону, прикріпленої до стіни. Альсар швидко зачинив двері і запропонував відвести нас у трапезну.

- Ви, мабуть, голодні.

Здавалося, Саміра повернулася до життя назавжди. Як би там не було, думки про те, щоб щось з'їсти, було достатньо, щоб її оживити.

- Так, - впевнено відповіла вона. Ми обидва голодні.

Алсар усміхається. Очевидно, він знав не менше про апетит Саміри, ніж я.

- Ходімо, - сказав він, звернувши убік трапезної.

Коли ми йшли по засипаній гравієм алеї, я вказав на невелику ізольовану будівлю без вікон.

Я запитав. - Що це таке ?

Саміра відкрила рота, щоб відповісти, але Алсар не дав їй часу.

"Склад", - відповів він. Тут ми зберігаємо матеріали, необхідні виготовлення іграшок.

Його різка відповідь дозволила мені зрозуміти дві речі. Спочатку він не хотів дозволяти Самірі спілкуватися зі мною, потім я побачив, що Алсар чудово бреше. Я знав, що він бреше, але за тоном його голосу це було зовсім непомітно. Маленький будинок точно використовувався для зберігання вибухівки.

Коли я підійшов до їдальні, мої ніздрі наповнилися чудовими ароматами мексиканської кухні. Я зрозумів, що голодний не менше за Саміру.

Їдальня була майже порожня. Там було не більше п'ятнадцяти людей. Наш вхід був зустрінутий поглядами, сповненими цікавості.

- Вибачте, - сказала тоді Саміра, але мені треба піти помити руки. Я весь у пилюці після цієї подорожі.

І вона пішла у ванну, за кожним її рухом уважно стежив за Альсаром.

Я ступив уперед, щоб вибрати собі їжу. Був чилі з квасолею чи без неї, тамалі, тако, коржики. Безперечно, глухі були добре нагодовані. Наприкінці сервірувального столу стояло навіть барило з пивом. Коли служитель вручив мені великий повний кухоль, я не зміг утриматися від бажання проковтнути половину, перш ніж піти за Альсаром до його особистого столу.

Я вже збирався сісти, коли знову з'явилася Саміра. Перед тим, як підійти до Альсара, вона помахала мені рукою, що я зрозумів як заклик також піти у ванну. Я поставив тацю на стіл, а Саміра впевнено йшла до сервера.

Місце було маленьким та чистим. На бачку унітазу лежав невеликий аркуш паперу. Там було подряпано два слова: ВІН ЗНАЄ.

Я розірвав його на тисячу частин, кинув униз і змив унітаз. У Саміри була мужність, але не дуже великий розум. Вона повинна була зрозуміти, що з огляду на мої інстинкти я дійшов такого ж висновку.

Коли я повернувся до їхнього столу, Алсар та Саміра виглядали дуже природно. Але через блідість її обличчя я здогадався, що Саміра дуже схвильована. Я вдав, що нічого не помічаю і цікавлюсь вмістом своєї тарілки.

Наприкінці трапези Алсар повернувся до Саміри і, чудово зігравши роль розумного шефа, сказав:

- Ти втомилася, давай, йди до своєї кімнати та відпочинь. Я відповідаю за керівництво візиту містера Картера.

Саміра не сказала жодного слова. Вона, мабуть, не мала вибору. Вона встала і пішла, обдарувавши мене тонкою усмішкою. Я повернув його їй, думаючи, що, можливо, це востаннє, коли я побачу її.

Коли двері за ними зачинилися, Альсар ще трохи повернув голову до запізнілих за столом і промовив ім'я:

- Пако!

Чоловік підвівся. Мені здалося, що на це потрібен час. Він, мабуть, був двометрового зросту і трохи пилу. Коли він підійшов до нашого столика, я глянув на його праву руку і побачив велику золоту каблучку, прикрашену найбільшим рубіном, який я коли-небудь бачив. Я подумав, що це рубін може бути підробкою.

Альсар стояв до мене спиною і дивився, як Пако підійшов до нашого столика. Пако не відводив очей від мене. Скориставшись тим, що Алсар не дивиться на мене, не видавши ні найменшого звуку, я зосередився на формуванні слів, які, як я сподівався, змусять його зрозуміти, на якому боці: «Мене послав генерал». Мені здалося, що я побачив непомітний проблиск розуміння його очей. Жодна риса його обличчя не змінилася, і я був певен, що Алсар цього не помітив.

Альсар нічого не каже Пако. Він обмежився певною кількістю жестів, які вказували напрям, у якому щойно пішла Саміра. Я трохи розслабився. Знаючи, що Саміра була зі мною, Пако збирався подбати про неї, але не так, як хотів Альсар. Якщо, звісно, він отримав моє повідомлення.

- Тепер, - сказав Альсар, - поїхали.

Він провів мене через невелике внутрішній двір, і ми вийшли у велику будівлю. Як він оголосив, екскурсія розпочалася з майстерні. Тоді це була електротехнічна майстерня. Всюди була інтенсивна діяльність. Чоловіки працювали зі страшним шумом молотків та зварювальних апаратів. Вони були справді глухими, і треба визнати, що вони справді вчилися ремеслу. Прикриття було ідеальним. Не дивно, що мексиканська влада обдурилася.

Потім Альсар запросив мене піти за ним у третю кімнату, яка мене найбільше цікавила, Фабрика іграшок. Декілька інвалідів оточили великий прес. З них робили пінопластові кулі різного розміру та різного кольору. Альсар почав пояснювати мені, як були зроблені ці кулі, але моя увага була спрямована на інше. Я помітив двох чоловіків, які сидять за маленьким столиком далеко один від одного. Альсар простежив за моїм поглядом, взяв мене за руку і рішуче відтяг. Все це безупинно продовжуючи свій коментар.

Двоє чоловіків були зайняті виготовленням іграшок. Я був упевнений, що вони збирають мініатюрні бомби, про які мені розповідала Саміра.

Я продовжував ставити свої невинні питання, йдучи за Альсаром, який тепер виходив із будівлі. Зовні він зупинився в тіні даху, що нависає, і відновив свій виступ. Поки я ввічливо слухав, вийшли двоє чоловіків із великою коробкою. Це ті, кого я бачив ізольованими за маленьким столиком. Я спостерігав за ними, поки вони йшли до невеликої будівлі, яка, за словами Алсара, була складом. Я отримав ще одну впевненість. Тепер я знав, що він зберігав у ізольованій будівлі.

Потім Альсар пішов поперед мене по іншому провулку, що йшов уздовж будівлі, оточеної радіоантенами. Коли ми проходили мимо, я помітив, що двері відчинені, і почув шум роботи радіостанції.

Побачивши, що я зацікавлений, Алсар зупинився біля дверей і показав мені жестом заглянути всередину.

"Це наш радіоцентр", - сказав він. Тут ми отримуємо інформацію. Ми також отримуємо повідомлення, і ми навіть маємо засоби зв'язку. Це дуже важливо для морального духу моїх учнів.

Дійсно, там був потужний УВЧ-передавач Philips 0400, пристрій, здатний передавати чітке повідомлення на всі точки земної кулі. Я підозрював, що адресатом більшості послань була втіха «студентів, розлучених із сім'ями».

Але незабаром передавач перестав бути моїм осередком уваги. На одній із стін я помітив ящик із яскраво-червоним важелем.

Мої інстинкти підказали мені, що цей безневинний пристрій міг бути пультом для команди запуску невеликих пластикових бомб, призначених для руйнування трубопроводів.

Мені вистачило цього короткого огляду. Я повернувся до Альсара, ніби всі ці складні пристрої мені найбільше набридли, і сказав:

- Що мене найбільше цікавить, то це відпочинок; спорт, ігри, культурні заходи...

Альсар усміхнувся. Моє прохання мало його задовольнити.

- Тепер, - оголосив він, - я покажу вам нашу зону відпочинку та наше господарство. У нас є озеро та пляж. І ціла череда тварин добірних порід. Але все це у долині, і ми поїдемо на вантажівці назад.

Думка про те, щоб залишити територію табору, мене не приваблювала. Але мені довелося й надалі грати роль журналіста. Хоча Алсар не міг повірити жодному слову, я був сповнений рішучості довести гру до кінця.

Я кивнув головою. - Добре, думаю, ти навіть не даси мені поплавати...

- Чому ні ? Але це не входить до програми.

Я йому посміхнувся, і ми сіли у вантажівку. Успіх, безперечно, був зі мною. Ми збиралися почати, коли з будівлі вийшов крутий чоловік. Я одразу помітив рубін, який він носив на лівій руці. Насправді, мені довелося б бути сліпим, щоб цього не побачити. Я був упевнений, що він зустрівся з Пако і хотів повідомити мене, що він також перебуває на службі у генерала. Здавалося, Альсар був щасливий познайомити мене з ним.

- Ах, Альфредо! Це удача, містере Картере, Альфредо відповідає за наше господарство. Він міг би супроводжувати нас у долину.

Альфредо уважно простежив за рухом Альсарових губ і кивнув на знак згоди. Зі свого боку, я висловив своє схвалення тихою усмішкою.

Протягом усієї подорожі мені хотілося, щоб у мене було чотири руки, які б утримували мене на сидінні, враховуючи темп, в якому їхав Альсар. На повороті закруту перед нашими очима простягалося невелике озеро шириною від восьми до дев'яти сотень метрів. Його оточували пишні луки, а трохи далі – густий ліс. Біля берега я побачив велику будівлю клубу, з'єднану доріжкою, вкритою гравієм, із сучасною пристанню, де було пришвартовано два човни. Один із них був моторним човном, інший – вітрильником.

Альсар зупинився з вереском покришок. Ми поспішали, коли я почув, як катер з ревом мчить до понтона.

На борту було троє чоловіків. Одним із них був ніхто інший, як Синьооків.

Я знав, що неодмінно зустрінуся з ним. То чому б не зараз? Я просто сподівався, що Альфредо зможе допомогти, якщо мені знадобиться.

Ми пішли у бік порту. Альсар вказав на ферми для худоби, які можна було побачити за великою групою дерев. Але мій погляд не відривався від катера.

У керманича були проблеми зі стикуванням. Це зміцнило моє уявлення про росіян як мореплавців. Вони натрапили на док із достатньою силою, щоб вивалитися на палубу. Альфредо схопив мотузку і прив'язав його до причалу.

Троє чоловіків піднялися, намагаючись зробити гарне обличчя. Альсар простяг руку одному з пасажирів, якого я дуже добре знав, і сказав:

- Пане Синеоков, я хотів би представити вам пана Ніка Картера, журналіста, який пише про наші об'єкти.

Синьооков простягнув мені руку, потім познайомив мене з двома своїми товаришами. Якщо він упізнав мене, то з дивовижною майстерністю приховував це. Він, здавалося, виявив дуже непідробний інтерес, коли Алсар пояснив йому, що його друг на ім'я Саміра Хурі привела мене до табору. Я почав почуватися трохи гірше від цього контракту.

"Ходімо в клуб випити", - казав Альсар. Містер Картер зможе поділитися своїми думками про нашу школу.

Він повернувся і запросив нас наслідувати його приклад. Я був за ним. Синьооков пішов за мною. Несподівано спалахнула блискавка, у моїй голові стався грізний вибух, і на все опустилася ніч.

Мій череп служив притулком для добрих тридцяти дияволів, озброєних гострими вилами, які пронизували ними внутрішні стінки моїх скронь, мою шию та мій лоб.

Незважаючи на мій біль, моїм бідним вухам вдалося вловити дуже дивні звуки. Згодом я зрозумів, що це людські голоси. Я не намагався розплющити очі. Посмикування в голові були настільки сильними, що це простий рух, я був впевнений, завдасть мені болю.

Голоси ставали чіткішими. Мої зап'ястя хворіли майже так само, як голова. Я лежав на підлозі і не міг поворухнутися. Я нарешті впізнав голос Альсара. І тут я згадав.

- Я від початку підозрював, що він не журналіст, але він був дуже переконливий. Так що я не був певен. Ця повія! Вона привела його сюди. Я примушу її пошкодувати, що вона побачила денне світло!

«Він – один із найнебезпечніших агентів в уряді Сполучених Штатів», – пояснював тепер голос Синєокова. Один із найкращих в АХ. Ми вже знайомі, і мені треба звести невеликі рахунки.

Мій мозок швидко розумів. Я прокляв себе за секунду розслаблення біля платформи. З такою людиною, як Синьооков, ви не могли дозволити собі послабити пильність навіть на секунду. Я припустився помилки новачка. Я за неї заплатив. Я навіть не намагався поворухнутися. Мої ноги і руки були пов'язані товстою прядив'яною мотузкою. Той, хто зав'язав вузли, виявив повну зневагу до мого комфорту. Цікаво, яким предметом мене збив із ніг Синьооків. У якому становищі була Саміра? Якщо Пако був для неї так само корисним, як Альфредо для мене, у неї були серйозні проблеми.

Альсар знову заговорив.

- Ви, Альфредо, та інші, їдьте, посадіть Картера у вантажівку. Ми відвеземо його до табору. Я хочу змусити їх заговорити, Саміру та його. Згодом ми їх ліквідуємо.

Я сказав собі, не надто сподіваючись на нього, що Альфредо все ще тут. Може, у нього в голові був план, і він вичікував. Я відчув, як мене схопили руки. Секундою пізніше у моїй голові прокинувся новий вулкан, коли я приземлився на підлогу вантажівки.

Дорогою я зрозумів по пережитих мною ударах, що за кермом сидить Альсар. Потім вантажівка зупинилася.

"Поклади його в сигнальну кімнату", - наказав голос Альсара.

Мене безцеремонно витягли з машини, а потім знову кинули на підлогу кімнати. Розійшлися кроки, грюкнули двері, і легке металеве клацання повідомив мені, що вони замкнені. Тільки тоді я наважився розплющити очі.

Незважаючи на мою хвору голову після удару, я боровся, зумів сісти на півсекунди, болісно впав назад, потім з серією викривлень підвів ноги під своє тіло і зміг піднятися у вертикальне положення. Я глянув у вікно, подивився на адміністративну будівлю. Нікого не видно. Я зробив невелику оцінку. Крім голови, мені нічого не видалося серйозно пошкодженим. Х'юго та Вільгельміни, природно, не було. Але П'єр все ще був там, дуже тепло притиснувся до тіла. Його присутність наповнила моє серце бальзамом.

Круговим поглядом я спробував знайти предмет, який можна використати, щоб розірвати мої пута. Раптом мою увагу привернув рух зовні.

З офісу Альсара щойно вийшли три постаті: Пако, Альфредо та Саміра. Вони крадькома пробралися до будівлі, де мене замкнули. Саміра виглядала наляканою, але в іншому мені це подобалося.

Двері відчинилися, і Саміра кинулась до мене.

– Ви цілі! - Вигукнула вона.

«Дякую їм», - сказав я, повернувшись до Пако та Альфредо, щоб переконатися, що вони прочитають мої слова по моїх губах.

Альфредо зніяковіло посміхнувся, потім, на мій повний подив, вийняв Хьюго з кишені і почав перерізати мені краватки.

Я спитав його. - Де ти знайшов цей кинджал?

Руки Альфредо ожили, і арабески, які він малював, мали містити відповідь на моє запитання. Не кажучи, а жестами мови глухонімих.

Саміра переклала:

"Він був тим, хто тягнув вас біля озера", - пояснила вона. Він нічого не міг вдіяти, бо було надто багато інших.

Альфредо підтвердив це кивком голови, а потім з іншої кишені гордо видихнув на мене Вільгельміну.

- Я тобі все прощаю, - говорю я.

Після мого великодушного вибачення він широко посміхнувся до мене. Потім я повернувся до Пако і спитав його:

- Які зараз плани Альсара?

Руки Пако почали в'язати у повітрі.

– Він усіх учнів відправляє купатися на озеро, – перевела мені Саміра. Їх супроводжуватимуть кілька охоронців. Але всередині комплексу, як і раніше, буде десять чи дванадцять осіб.

Коли вона сказала ці слова, посеред площі з'явилася стара вантажівка. Студенти юрмилися всередині, а потім він рушив дорогою до озера.

Коли вантажівка зникла за першим поворотом, з офісу вийшли Альсар, Синьооков та інші росіяни. Вони приїхали до нас у гості.

Я кинувся до маленької коробки, прикріпленої до стіни. Ця маленька червона коробка із важелями.

У мене не було проблем із відключенням. У наступні кілька хвилин ніхто не зможе опускати важіль. Якщо я зробив це, я хотів бути впевненим, що трубопровід буде цілим.

Двадцята глава.

Пако та Альфредо витягли пістолети, які вони сховали під одягом. Моя права рука зімкнулась на рукоятці Вільгельміни. У Саміри не було пістолета, і я жестом попросив її лягти на підлогу. Що вона й зробила, не здригнувшись.

Я зовсім не збирався давати шансу Синеокову та Альсару. Як тільки вони опинились у межах досяжності, я вийшов і відкрив вогонь. Троє чоловіків упали. Пако та Альфредо стояли позаду мене. Альсар і Синьоок відстрибнули, щоб сховатися. Альсар отримав травму плеча, але я не міг припустити, наскільки серйозною є його травма.

На кілька хвилин у всьому таборі запанувала похмура тиша. Потім без попередження з усіх боків затріщала зброя. Не можна було дізнатися, звідки йде атака. Добре навчені партизани Альсара щойно розпочали практичну роботу.

Я знову втік у притулок. Пако зробив те саме. Альфредо почав зигзагоподібно бігти до столярної майстерні.

Всі вікна в нашому притулку були вибиті, але, якщо не брати до уваги протягів і холоду, ми були у відносній безпеці. Я не розумів, що задумав Альфредо. Я спитав Саміру, куди він іде.

«Якось бачив, що в шафі в майстерні була зброя, - відповіла вона. Альфредо може подумати, що все ще там.

Руки Пако смикнулися.

– Гранати, – перевела Саміра.

Гранатами ми могли завдати чималої шкоди. Я сподівався, що Альфредо впорається. Зовні вогонь затих.

Я ризикнув заглянути у розбите вікно. Нічого не рухалося. Раптом я почув кроки по гравію стежки. Альфредо повертався.

Обстріл негайно поновився.

Альфредо повернувся і жбурнув гранату у бік довгої цегляної будівлі, яку він щойно покинув. Майже таким самим рухом він розвернувся, щоб відправити ще одну до складу вибухових речовин. То був його останній хід. Постріли автоматичної зброї буквально порубали її.

Я відправив Саміру на підлогу і розпластався на ній. Як раз вчасно. За вибухом першої гранати була приголомшлива серія ланцюгових вибухів. Комунікаційна кімната похитнулася. Друга граната Альфредо підірвала усі маленькі бомби у складі.

Тряска охопила наше сховище. Задня стінка провалилася всередину, і звіс даху відлетів, як соломинка. Шматочки стелі впали нам на голову, але вони були легкі. По кімнаті розкидані частини радіоапаратури. Величезний гучномовець звалився і на кілька дюймів не влучив у голову Пако.

У кожній битві є час діяти та час реагувати. Для нас настав час завдати удару у відповідь. Пако та Саміра теж це розуміли. Ми блискавично вийшли зі зруйнованого укриття. Проходячи повз, Саміра схопила пістолет бідного Альфредо. У безладі, що панувала, у нас був шанс пройти.

Я простежив дорогу у напрямку вантажівки.

Він був припаркований перед офісом Альсара, мабуть недоторканим. По дорозі я натрапив на кілька тіл і уламків, але не вважав за корисне докладно зупинятися на їх упізнанні.

Саме тоді одне з тіл, трохи правіше, встало. То справді був Синеоков, а точніше те, що залишилося від Синеокова. Він мав погане побажання сховатися біля складу. Кров ринула з його тіла, а ліва рука звисала через бік, утримуючись на клаптях плоті на плечі. Але у правій руці він тримав пістолет.

Я мушу визнати, що в нього вистачило сміливості. Він підняв руку, щоб скоригувати постріл, але моя куля потрапила йому в обличчя. Його голова вибухнула кривавим гейзером, і ми продовжили тікати.

Коли ми сіли у вантажівку, нам здалося, що вона в ідеальному стані. Лише вікна зникли. Ми якраз стрибнули на борт, коли відновився обстріл із кулемета. Люди Альсара оговталися від подиву.

Саміра та Пако лягли на підлогу, коли я натиснув на кнопку. Двигун завівся майже як годинник. Я перейшов на першу і відпустив педаль зчеплення. Вантажівка рушила у снопі гравію. Я втиснувся якнайглибше на своєму сидінні.

Краєм ока побачивши, як чоловік перекинувся у бік вантажівки, я натиснув на педаль газу. Але він був швидшим. Він вліз у гузовик. То був Альсар.

- Негайно зупиніть цей автомобіль! – наказав він своїм сильним голосом.

Не відповідаючи йому, я натиснув на гальмо педаль, збираючись кинути його на капот. Він передбачав удар. Він міцно стиснув кузов.

Але Пако схопився за її спиною і обхопив її шию своїми величезними руками. Обличчя Альсара перетворилося з червоного на лілове, потім пролунав зловісний тріск. Пако викинув його за двері, як здоровенну ляльку. Альсар більше ніколи не матиме проблем з шийними хребцями.

Я був у полі зору бар'єру. Позаду нас група чоловіків продовжувала стріляти, але епізодично. Фідель та його приятель, що пахнув козою, зачинили ворота. Вони стояли перед постом охорони. У кожного по гвинтівці на зразок тих, що я бачив на стелажі. За нашого наближення почали стріляти.

Тяжкі сталеві листи військової вантажівки витримували набагато вищі калібри. Все, що ми ризикували, це побачити, як вони проткнули шини або радіатор, але це була найменша з моїх проблем. Я знав, що за хвилину це не має значення.

Я продовжував мчати до перешкоди, ніби збираючись її перетнути. Але в останній момент націлив усе на пост охорони.

Фідель та Рамон запанікували, але було вже пізно. Потужна вантажівка врізалася в пост охорони, роздавивши при цьому партизанів.

Я стрибнув на землю і вистрілив двома кулями Вільгельміни в шини вантажівки. Ідучи за Пако та Самірою, я переліз через паркан і попрямував до «Мустангу».

Пако увірвався всередину. Він займав більшу частину заднього сидіння. Я стрибнув за кермо, Саміра сіла поряд зі мною. Включив АКПП та натиснув на газ. Як тільки ми минули перший поворот, звуки пострілів стихли. Позбавлені свого лідера, партизани, мабуть, не переслідували нас. І якщо генеральські війська справді були поблизу і рушили в дорогу, ми були поза небезпекою.

Як тільки ми опинилися на рівному асфальті дороги, я стрімко попрямував у бік міста. Насамперед я зупинився перед поліцейською дільницею і висадив Пако. Він запитливо глянув на мене, але я не хотів затримуватись.

- Іди й допові, - кажу я. Якщо хтось нас шукає, вони нас знайдуть!

Він підкорився.

– На кого він працює? - Запитала мене Саміра. А на кого працюєш?

Досі розум був повністю зайнятий помстою, але тепер він повернувся до нормального життя. Мені було її майже шкода.

- Я не можу вам відповісти, - говорю я. Краще, щоб ви знали якнайменше на даний момент.

Вона думала про це, коли я повертався до мотелю, де ми ночували напередодні.

- Що буде зі мною? - нарешті питає вона.

- Думаю, нам не варто турбуватися два-три дні, поки влада щось не з'ясує...

Насправді це не відповідало її запитання, але, схоже, її задовольнило.

Наша кімната напередодні увечері все ще була вільна. Забрали назад.

Першим жестом Саміри було піти прийняти душ. Я скористався можливістю, щоб зателефонувати до холу.

"Яструб, я слухаю", - прогарчав він після першого дзвінка.

- Тут, N3, сер.

- Я чекав на ваш дзвінок. Наші мексиканські друзі щойно повідомили мені про ваш візит до наших конкурентів. Вони б хотіли провести з вами коротке інтерв'ю.

Настала коротка мовчанка.

- Місію повністю виконано?

Я знову боявся цього питання.

- Ні, - відповів я.

- N3, завтра вранці о 6:30 за вами в аеропорту прилетить спеціальний літак. До цього часу ваша місія має бути виконана.

"Дуже добре, сер", - зумів сформулювати я. А зразки, які я отримав нещодавно… мені залишити їх нашим друзям?

- Тут слід повідомляти все, що може допомогти нашому фінансуванню. Наші конкуренти боргують перед нами ще довго після того, як вони нам заподіяли.

- Я розумію.

Двісті тисяч доларів усе ще можна було використати. Щодо автоматичної зброї, я маю залишити їх мексиканській владі.

"Скажи мені, Нік", - сказав Хок менш різко. Літак доставить вас у Х'юстон. Ви можете завершити свою відпустку там.

- Щиро Дякую.

Він правильно витлумачив тон моєї відповіді, тому що вважав за потрібне додати:

- Перепрошую, що змушую вас довести місію до кінця, але інакше й бути не може. Ми не можемо дозволити собі терпіти тероризм чи тих, хто його практикує.

Я вперше чув, як він каже так ясно.

- Я розумію, сер. Згодом я можу стати надто сентиментальним.

Я почув шум, який, мабуть, був зітханням, потім Хоук обірвав зв'язок. Я по черзі повісив слухавку і повернувся до спальні. Я приїхав, щоб побачити, як Самір виходить з ванної.

- Я теж приймаю добрий душ, і ми йдемо щось перекусити, - сказав я.

Як я і очікував, вона з ентузіазмом погодилася. Я зібрався, і ми пішли до ресторану.

Саміра виглядала щасливою та розслабленою. Я замовив подвійний скотч і закурив одну зі своїх золотих сигарет із фільтром. Я пообіцяв собі, що зроблю все, щоб цей вечір був для Саміри якомога приємнішим. З її сумішшю фанатизму та наївності, вона, безумовно, була однією з найнебезпечніших і наймиліших жінок, які зустрічалися у моєму бурхливому житті.

Як завжди, Саміра з вовчим голодом проковтнула свій смажений стейк. Я був далекий від апетиту, проте очистив свою тарілку.

Коли ми вийшли з ресторану, на нас напали писки, що дисонують, оркестру маріачі, що налаштовує свої інструменти. Касир поінформував нас, що трохи згодом біля басейну йде танець.

- Нік, а як щодо танців? - Запитала мене Саміра.

- Хочеш?

- Ой! це було б справді круто! Пам'ятаєте, до Матамороса ми не змогли поїхати? Давайте змінимося і зробимо цей вечір подією, яка залишиться у нашій пам'яті.

Я сказав собі, що день уже був незвичайний, але погодився. Саміра обрала блідо-жовту вечірню сукню до щиколоток. Вона додала срібне намисто та колекцію відповідних браслетів.

Щоб засліпити її, знадобилося зовсім небагато часу. Я знав, що тієї ночі всі чоловіки можуть не спати всю ніч.

На мені була темно-синя сорочка та білі штани. Вперше я вирішив залишити трьох друзів. Вечір мав бути повністю присвячений Самірі та мені.

Коли ми приїхали, біля басейну вже зібрався великий натовп. Було повішено кольорові паперові ліхтарики, і тепла мексиканська музика занурила всіх у радісну ейфорію.

Продавець квітів відкрив магазин біля дверей холу. Взявши Саміру за руку, я підвів її і купив троянду з жовтими пелюстками, яку наколов їй у волосся.

Саміра ковзала по трасі, і мені здавалося, що вона ширяє в повітрі. Вона танцювала з грацією, яка сповнювала мене блаженством від захоплення. Нічний годинник пролетів як хвилини. Наш хореографо-любовний союз ніхто не порушував.

Диригент оголосив останню п'єсу. Я подивився на годинник і з тривогою побачив, що було вже дві години ночі.

Ми закінчили танець, не сказавши жодного слова. Потім я взяв Саміру за руку, і ми рушили назад до нашої кімнати.

Я зачинив двері, коли Саміра була в мене на руках. Я ніжно поцілувала його великі чорні очі, потім його ніс і наші губи з'єдналися з таким запалом, що ми могли б присягнути, коли побачили це вперше.

Зрештою, Саміра м'яко відштовхнула мене і повернула мені себе. Я розстебнула три великі жовті гудзики на сукні і накинула її на плечі. Він упав на килим, і я підняв його природно, перш ніж акуратно повісити в шафу.

Потім я зірвав жовту троянду з волосся Саміри і засунув її до кишені куртки. Потім я скинув з неї крихітні трусики.

Стоячи переді мною у своїй гордовитій наготі, Саміра почала розстібати мою куртку. Так само природно, як я пішла повісити її сукню, вона повісила його на вішалку і забрала до шафи. Моя сорочка пішла за ним. Коли Саміра спустила мої трусики до щиколоток, я швидко позбувся їх невеликим стрибком.

Покриваючи її ніжними поцілунками, я відніс її до ліжка, де обережно поклав. Мої лагідні руки ковзнули по її твердому плоскому животі, потім по м'яких, м'язистих стегнах. Я дозволив своїй голові впасти між кулями її маленьких грудей, які я пестив губами, повільно просуваючись до їхнього кінця, який я почав дражнити. Її тіло почало тремтіти, і її горло видало легкий стогін.

Руки Саміри не залишалися бездіяльними. Вони сміливо пройшли всією поверхнею мого тіла. Мої губи та язик ретельно досліджували кожен куточок її анатомії. Коли моя мова нарешті досягла своєї мети і затрималася там надовго, голова Саміри відірвалася від подушки з майже болючим виразом обличчя, але стогін, що вирвалися з її горла, перетворилися на глибоку мелодію насолоди, схожу на пісню, глибоку і глуху.

Через деякий час, згадавши, як вона любить виявляти ініціативу, я дозволив собі впасти на її бік і сказав:

- Твоя черга.

Вона осідлала моє тіло і з дивовижною точністю направила мене всередину себе. Через кілька секунд ми обидва вибухнули остаточним злиттям. Потім наші тіла розслабилися, і наші губи знову шукали одне одного.

Саміра тихенько зітхнула і звернулася до мене. Я залишив лампу увімкненою і викурив одну зі своїх особливих сигарет, яку вийняв зі свого золотого футляра. Невдовзі її рівне дихання сказало мені, що вона спить.

Я безшумно вислизнув з ліжка і одяг одяг. Саміра навіть не змінила свого становища. Дивлячись на неї, одразу подумалося, що вона бачила чудовий сон.

Я відкрив схованку трьох моїх друзів і схопив П'єра. Обережно схопивши циліндр, я підійшов до ложі і повернув патрон. Я забрав свої останні речі. Будь-хто, хто вдихне смертельний газ, що походить від П'єра, вмирає протягом хвилини. Газ випаровується за три хвилини. Як і всі оперативники АХ, я можу затримувати подих на чотири хвилини.

Я дістав з шафи піджак і сорочку, потім поставив сумку біля дверей і востаннє подивився на Саміру. На його обличчі був такий самий вираз повноти щастя. З іншого боку, її рівне дихання перестало піднімати її маленькі груди. Я взяв П'єра і поклав патрон назад у кишеню.

Я вимкнув світло, вийшов і замкнув двері. Ніч була прохолодною. Я натяг куртку і глибоко зітхнув.

Коли я їхав до аеропорту на своєму Мустангу, я відчув, як щось укололо мене крізь сорочку. Я поліз у кишеню куртки і знайшов там жовту троянду. Я взяв квітку і вдихнув її запах. Він був пройнятий ароматом Саміри. Я опустив вікно і викинув троянду надвір. Пелюстки майоріли на вітрі за мною. Я подивився на годинник, було 6:30 ранку.

Кінець.