Я знав. Як і в мене, все, що в неї було, було чуттям, а не фактами, і цього насправді мало бути недостатнім, щоб продовжувати. Звичайно, ні, якби мені довелося виправдовувати це перед Хоуком. Однак мені цього було достатньо. Якщо інтуїтивні почуття Джулі до Бредфорда збігалися з моїми, це дещо додавало.



Я потягся за наручним годинником.



"Ти кудись збираєшся?" - Запитала вона з подивом.



"Мені потрібно зустрітися з чоловіком", - сказав я їй.



"О годині тридцять ранку?"



Я кивнув головою. «Він чекає на мене зараз у барі у Філдс Корнер».



"Гей, ти серйозно!"



«Вірно. Лише у мене проблема. Мені потрібна сорочка, штани та туфлі».



Джулі вискочила з ліжка. «Вставай, – сказала вона. Я їй зобов'язав. Вона дивилася на моє оголене тіло поглядом. "Я зараз повернуся", - сказала вона і вислизнула зі спальні. Через дві хвилини вона увійшла з парою чоловічих штанів, шкарпеток, сорочкою та туфлями. Вона кинула їх на ліжко.



"Там!" - гордо сказала вона. «Я думаю, вони підійдуть досить близько. Раймонд приблизно твого розміру.



"Раймонд?"



«Він один із моїх сусідів по кімнаті».



Я підняв брову.



Джулі несхвально похитала головою. Гей, де ти був? Ми просто живемо разом. У наші дні у всіх коледжах є гуртожитки.



с. Всі живуть з усіма, але це не означає, що всі трахкають! Те саме і з нами. Ми спробували – троє дівчат разом. Людина, я тобі скажу, це тягар! Тому коли Барбара пішла, ми запитали Раймонда, чи хоче він зайняти її місце. Краще, якщо поряд буде чоловік. Він стане в нагоді, коли чекає важка робота. І нас не так турбують хлопці, які запрошують нас на побачення, а потім намагаються зробити це, коли вони приводять нас додому. Не знаю, чи Раймонд дивиться на Шейлу чи на мене, але його дівчина вб'є його, якщо він спробує зробити пас. Вона ревнива”.



"Добре", - сказав я. "Я розумію". Я почав одягатися. Сорочка та штани досить добре сидять. Туфлі могли бути на піврозміру меншими. Це були справді напівчоботи з довгими шнурками із сиром'ятної шкіри.



Джулі оглянула мене, коли я закінчував вдягання. "Ви зробите. Як ви планували дістатися через місто до Філдс-Корнер?"



"Метро або таксі".



"У мене є фольксваген", - запропонувала вона. "Я відвезу тебе".



Я збирався сказати "ні", але передумав. "Ходімо", - сказав я.







* * *




Grogan's - це бар, про який любить писати Джиммі Бреслін. Його покровителі – сині комірці, що працюють ірландці. Деякі з них працюють у місті, деякі не можуть знайти роботу, а деякі з них працюють лише час від часу – на те, що закон не схвалює. Будинок оздоблений панелями з червоного дерева, що потемніло за довгі роки, і віск натер його вручну, а також через розливи віскі і пива і незліченних протирок вологою ганчіркою кожні кілька хвилин. Сильний запах пива витає у повітрі, він проникає в деревину кабін, столів та підлоги. Це чоловіче місце.



На той час вранці клієнтів було не так багато, тому я помітив Рейлі, як тільки ми увійшли. Він сидів один у середній будці біля правої стіни.



Я повернувся до Джулі і обійняв її за плечі. «Як щодо того, щоб двигун залишався у теплі? Я не надовго".



Вона глянула на Рейлі, потім знову на мене і знизала стрункими плечима. «Добре, але не забувай про мене». Вона підморгнула і обернулася до дверей. "Я теж триматиму свій мотор у теплі!"



Я обнадійливо усміхнувся Рейлі, прослизнувши в будку навпроти нього. "Я винен тобі пляшку?"



Його забіяке обличчя було сердитим, ніж зазвичай. "Ти винен мені набагато більше, ніж пляшка!" - прогарчав він. Він повернув голову, щоб я могла розглянути його обличчя. Його ліве око було повністю закрите. Кров залила кривавий поріз, що біг від скроні вилицею. Ліва частина його рота сильно набрякла.



"Ви хочете розповісти мені про це?" Я запитав.



"Спробуй перешкодити мені розповісти", - відповів він. Рейлі належить до третього покоління, але має ще нотка акценту. Бостонські ірландці тримаються за нього довше, ніж їхні родичі десь у країні. «Милий Ісусе, Нік! Я знав, що мені ніколи не слід було йти разом з тобою в першу чергу! Тоді я сказав собі, чорт забирай, шукати інформацію в морзі не здається найнебезпечнішою річчю у світі. Отже, я так і вчинив. Я провів день, переглядаючи усі старі кліпи. Щиро кажучи, я з нетерпінням чекав склянки холодного пива, там було так сухо і запорошено.



"Ви щось знайшли", - сказав я. «Інакше цього б не сталося». Я вказав на його щоку.



Він похитав головою. Я нічого не знайшов. Тобто нічого, крім неприємностей дорогою сюди».



"Коли?"



«Близько десятої години. Четверо. Великі теж були».



"Бандити?"



Він знову похитав головою. Ти знаєш краще, Нік. У місті немає панку зі зв'язками, який не знав би краще, ніж дати мені спокій. Ні, мій хлопчику, то була інша порода. Занадто добре одягнені, по-перше. правильний клас для іншого. Було щось у них, що говорило мені, що вони не належать до цього району. І вони не намагалися затримати мене чи щось таке. Просто напали на мене, ніби вони хотіли прикінчити мене. Не говорю ні слова. Один з них упіймав мене на ударі в блекджек. Ось чому я отримав це ». Він вказав на свою розпухлу, розсічену щоку. «Мені пощастило. Я пішов від них і почав стріляти. тому вони кинулися тікати».



Він був майже збентежений. «Чотири роки я мав цю гармату, і жодного разу не довелося ним користуватися. Я надто добре відомий, Нік. Тепер їм байдуже, що станеться, якщо мене вб'ють».



"То це не Синдикат?"



«Ні, якщо тільки вони не збожеволіли! І я в цьому маю сумнів! Ні, мій хлопчику, це була чужа робота».



"Що ви знайшли у морзі?" Я запитав. "Ви, мабуть, знайшли щось, або вони



не пішли б за тобою”.



«Нічого подібного, – сумно сказав він. «Кожен із цих п'яти чоловіків – зразкові порядні громадяни, про яких мало що написано, я визнаю, – він блиснув слідом своєї старої цинічної посмішки, – через їхній вплив. У них багато це, розумієш”.



"А як щодо Олександра Бредфорда?"



"Він найцікавіший з них", - сказав Рейлі, дивлячись мені в очі. «Чому ти тепер так цікавишся ним одним? Чому не іншими?



Я ухильно знизав плечима. "Просто розкажи мені про нього".



«Ну, – сказав Рейлі, – він зі старої родини, як і інші. Усі вони повертаються на «Мейфлауер», чи, можливо, на другий чи третій корабель після нього, найпізніше. Він єдиний, хто залишився у його сім'ї. про нього. Його батько та мати померли, коли він був дитиною. Його виховувала його двоюрідна бабуся. Служив під час Другої світової війни. Він був підполковником у піхотній частині. Потрапив у полон до німців, витратив рік у таборі для військовополонених..."



"Почекай", - сказав я. От і все. Це те, що я шукав. "Який сталаг?"



Рейлі був спантеличений. "Яка, чорт забирай, різниця?"



"Ви дізналися, в якому таборі?"



Рейлі подивився на мене, ніби я був учителем, який звинувачував його в тому, що він не виконав свою домашню роботу повністю. Моє питання було образою такого ж гарного газетяра, як і він сам.



Рейлі згадав кількість сталагів. І це підійшло. Я знав, що саме цей був на території нинішньої НДР. Deutche Democratische Republic. Східна Німеччина.



"Його звільнили росіяни", - сказав я. "Правильно?" Уважно дивлячись на моє обличчя, Рейлі запитав: "Це припущення чи ви знаєте?"



«Я зроблю ще кілька припущень», - сказав я, стаючи все більш впевненим у своїй гіпотезі, тому що це був єдиний спосіб, яким це могло статися, єдиний спосіб, яким росіяни могли здійснити обмін. «Його не повернули до Штатів відразу після звільнення, вірно?»



Рейлі кивнув головою. «Прийшли чутки, що він був у лікарні. Йому знадобився майже рік, щоб одужати, спочатку в російській лікарні, а потім знову тут, у Штатах, Уолтер Рід. Було багато операцій. Якийсь час вони думали, що він може не вижити”.



"Пластична хірургія?"



«Деякі. Небагато, - сказав Рейлі.



«Досить, щоб, якби хтось, хто знав його до війни, ставив питання про різницю в його зовнішності, операція пояснила б це».



«Можна сказати і так, – сказав Рейлі.



«Немає сім'ї? Нема родичів? Правильно?»



«Просто бабуся, як я згадував раніше, – сказав Рейлі. "Вона виростила його, але на той час, коли він повернувся з Німеччини, вона була дуже старою".



«Отже, якби він не тільки виглядав по-іншому, а й діяв би по-іншому, то справді не було б кому це помітити?»



"Це питання чи заява?" - Запитав Рейлі.



"Що ви думаєте?"



"Я думаю, ти намагаєшся мені щось сказати", - зауважив Рейлі, пильно дивлячись на мене з холодним допитливим поглядом. «Ви думаєте, що росіяни схопили його та промили йому мізки. Це все?"



«Припустимо, вони замінили його іншою людиною, Джоном? Припустимо, що справжній Олександр Бредфорд помер з 1945 року, і з того часу його місце посідає інша людина - російська, агент КДБ, завод?



"Так могло статися", - неохоче визнав він.



«Так і сталося, Джоне».



Вираз обличчя Рейлі змінилося. Не шанобливо він прошепотів: «Свята Богородиця! Це дика заява, Нік. Це до чого? Ви намагаєтеся сказати мені, що люди, які прийшли за мною сьогодні ввечері, – росіяни?»



Ні, вони американці. Джоне, ти знаєш достатньо. Тримайся подалі від цього».



"Отже, ви сказали, що це історія, яку я ніколи не зможу надрукувати", - вголос розмірковував Рейлі. «Ви маєте рацію, люба. Ніхто б у це не повірив! Не у цьому місті! Це все одно, що намагатися стверджувати, що Папа сам - комуністичний шпигун!



Я вислизнув із будки.



Рейлі простяг руку і схопив мене за руку.



"Це ще не все, Нік, чи не так?"



Я кивнув головою.



"Ви можете розповісти мені про це?"



"Ні."



"Пізніше? Коли все закінчиться?"



Я посміхнувся до нього. «Ні за що, Джоне. Ніколи. Ви дізналися достатньо. Можливо, занадто багато для вашого блага».



"Що ж, - сказав Рейлі, притулившись до дерев'яної перегородки між кабінками, - подбай про себе, Нік".



Ти теж, Джоне.



Я почав відвертатися, коли він раптом простяг руку через кут стола і схопив мене за руку.



"Сідай, Нік!" Раптова наполегливість у його голосі змусила мене підкоритись без запитань.



"Що трапилося'




у чому справа, Джоне? "



«Двоє чоловіків щойно увійшли у двері». Його голос був низьким, щойно доходячи до мене.



"Ви їх знаєте?"



Він похитав головою, його очі дивилися на них повз мене. «Не на ім'я. Але я знаю їх добре. Це двоє з тих, хто намагався вбити мене сьогодні ввечері. Але я думаю, що ти той, кого вони хочуть зараз, друже. Вони не зводили з тебе очей з того часу. вони увійшли”.



"Чи є чорний хід у це місце?"



Перш ніж Рейлі встиг відповісти, вхідні двері Грогана відчинилися, і ввійшла Джулі, нетерпляче брязкаючи ключами від машини. Вона підійшла до нашої будки і підійшла до мене.



"У мене закінчується бензин", - оголосила вона без посмішки.



«Ти і Джон тут щойно виїжджали, люба, – відповів я.



Рейлі знав, що я мав на увазі. Це було не місце для Джулі. Я хотіла, щоб він витяг її з бару. І забратися до біса самого. Одна сторона його обличчя вже була розбита через мене. Він криво посміхнувся і похитав головою.



«Ви двоє, - він показав пухким пальцем спочатку на мої груди, потім на груди Джулі, - пройдіть через кухню. Потім підніміться сходами. Однак не піднімайтеся до верху. він не відкривався роками. Пройдіть коридором до кінця першого поверху. Там ви знайдете вікно. Воно виходить на пожежні сходи. Воно приведе вас на дах. Звідти ви самостійно.



Він заліз у пальто, потай вийняв револьвер і сунув його мені під стіл.



"Я думаю, тобі це знадобиться більше, ніж мені".



Складений у моїй руці, кирпатий 38-й калібр яскраво блищав у темній тіні від стільниці. Я глянув на це. Світло відбивалося від круглих патронників та спускової скоби. Діра його стовбура похмуро зяяла на мене. Як і чотири кімнати, де я міг бачити.



«Я ціную пропозицію, Джоне, але це не принесе мені ніякої користі…»



Рейлі насупився. «З якого часу пістолет не годиться…»



«… Якщо в тебе немає патронів, друже, – закінчив я. "Ви звільнили всіх шістьох".



Рейлі почервонів від збентеження. «Почекай тут хвилинку».



Для щільної людини Рейлі рухався вправно. Він підвівся і перетнув кімнату, жестом показуючи бармену приєднатися до нього. Наприкінці бару вони перемовлялися пошепки. Бармен пройшов у підсобку. Рейлі нетерпляче барабанив пальцями по твердій поверхні червоного дерева, аж поки чоловік не повернувся.



Я обійняв Джулі за тонкі плечі і притулився до її голови. «Чи можете ви оглянути кінець будки і подивитися на двох чоловіків, про яких говорив Райлі?»



Джулі недбало повернула голову, озирнулася і знову повернулася до мене. "Я бачила їх", - сказала вона.



"На що вони схожі?"



«Їм за двадцять, може, за тридцять. Одному близько п'яти десяти, іншому трохи вище. М'язова люди. Вони стоять наприкінці бару біля дверей і дивляться у цей бік. Вони викликають у мене тремтіння. Дуже погані флюїди, якщо ви знаєте, про що я! "



Рейлі повернувся і знову ковзнув у будку. Він тихо сказав: «Про це подбали, Нік. Як тільки дія почнеться, забирайтеся звідси до біса».



Він передав мені невелику картонну коробку. "Тридцять вісімроки", - сказав він. "Послуга від мого друга".



Бармен підійшов до групи трьох чоловіків, які розмовляли в центрі бару. Вони були схожі на постійних клієнтів. Робочі сорочки та робочі черевики на шнурівці. Він коротко поговорив з ними. Вони швидко глянули на двох новачків і кивнули. Бармен пішов.



Я поклав патрони в кишеню разом із револьвером 38-го калібру. Його не було куди було завантажувати.



«Передай йому мою подяку, Джоне».



"Просто купи мені ще одну пляшку", - кисло сказав Рейлі. Він обережно торкнувся своєї розсіченої щоки. "Скільки ти мені тепер винен?" У цьому була особливість Райлі. Він завжди говорив про купівлю пляшки, але ніколи не пив нічого міцнішого за пиво.



У мене не було змоги відповісти. На півдорозі до стійки один із трьох п'ючих - невисокий, квадратний чоловік середнього віку - відсунув свою пивну склянку і люто попрямував до двох чоловіків наприкінці бару.



"Що ти сказав про це місце?" - Запитав він гучним голосом. «Якщо тобі тут не подобається, забирайся до біса!»



Двоє чоловіків випросталися. Один здивовано сказав: «Про що ти, чорт забирай, говориш?»



“Я чув вас! Ви приходите в таке місце і кажете про це! Якщо це вам не підходить, забирайтеся до біса!»



«Послухайте, – умиротворено сказав інший, – що б ми не говорили, це було не те».



"Ти називаєш мене брехуном?"



"Заради всього святого…"



Я почув гуркіт пивної пляшки, розбитої об стійку, і раптовий крик: "Так, Чарлі!"



Рейлі схилився вперед. "Тепер, Нік! Швидко в дорогу!"



Ми з Джулі вибралися з будки і побігли на кухню. Позаду нас пролунав гуркіт столу, що перевертається, і нові крики. Коли ми пройшли дверцята на кухню, я швидко озирнувся. До невисокого чоловіка середнього віку приєдналися двоє його п'яних друзів. Ці троє та двоє у мене на хвості завдавали ударів один одному.



Хтось крикнув: "Вони йдуть, Чарлі!"



Чарлі спробував вирватися з бою. Він дістався кінця бару. Бармен ударив його обрізаною більярдною києм, і він упав.



Потім за нами зачинилися двері, і ми з Джулі помчали через кухню. Двері в глибині запітнілої кімнати, облицьованої білою плиткою, відчинялися в коридор, ледь освітлений лампочкою в двадцять п'ять ват, голою на кінці чорного електричного кабелю. Ми вибігли сходами на перший майданчик. Ліворуч від нас, у дальньому кінці коридору, я побачив вкрите брудом вікно. Ми побігли до нього. Як і вся інша будівля, вікно було покороблено та брудно. Джулі безуспішно штовхала раму.



"Відійди!"



Я підняв праву ногу та вибив скло. Ще два удари вдарили уламки, що все ще залишилися в дерев'яних конструкціях.



Джулі вилізла. Я пішов за нею. Пожежні сходи були іржавою і покритою кіптявою. Внизу була алея. Я почув крик із кінця вулиці.



«Я піду першим, – сказав я Джулі. "Ми не знаємо, що там нагорі".



Якомога тихіше ми встановили металеві поперечини. Крик став гучнішим.



Чорні на чорному тлі темні тіні пожежної драбини розчинялися в почорнілі від сажі цегли будівлі. Поки ми були на ньому, знизу нас не було видно.



Через три поверхи двері кухні відчинилися. Один із чоловіків, що зайшли в бар за нами, вибіг у провулок. У променях світла з відчинених дверей я ясно бачив його, коли він дивився в обидва боки.



Він крикнув: "Вони прийшли до вас?"



Хтось крикнув йому у відповідь: «Спробуйте пожежну драбину!»



Я почув скрип іржавого металу, коли він схопився і зачепився за нижні сходи вертикальних сходів на нижньому щаблі пожежних сходів. Вона протестуюче опустилася під його вагою.



Я наздоганяв Джулі. Тепер ми були на п'ятому майданчику, і все. Перед нами був дах. Я підняв Джулі через край на асфальтову поверхню. Зупинившись, щоб перепочити, я озирнувся. У світлі зірок я міг розрізнити групу з півдюжини вентиляційних отворів та димарів від системи опалення будівлі.



"Там!" Я вказав на них Джулі. "Чекай мене там!"



Джулі пробиралася через дах. Виступ по краю даху був близько двох з половиною футів у висоту, з кам'яним перекриттям, що покриває цеглу будівлі. Я пірнув за виступ і почав чекати. Він поспішав – і був необережний. Коли він дерся по уступі, я випростався і вдарив його по щелепі ударом з пістолета, стиснувши два кулаки разом. Це було однаково що рубати бика жердиною.



Я побіг до Джулі.



"Ходімо", - видихнула я.



Разом ми спотикаючись пробиралися по дахах до кінця ряду сусідніх будівель. Кожні сорок футів ми переходили з одного даху на інший, дерючись по низьких перегородках. Ми дійшли далекого кінця. Я обережно визирнув через край.



Внизу на вулиці, у світлі лампи, біля входу в провулок чекав чоловік.



Джулі торкнулася мене за руку. "Як ми збираємося його обійти?"



Я озирнулася. Посередині даху будівлі була будова у формі сараю. Я знав, що двері в нього повинні вести на сходи.



Підійшовши до нього, я штовхнув двері плечима. Він не зрушив з місця. Я врізався у неї. Він злегка поступився місцем. Я з силою врізався у двері, і замок не витримав.



"Бачиш?" - спитав я Джулі.



"Тільки".



«Тоді йди за мною».



Крок за кроком, ставлячи ноги на внутрішній край сходів, щоб вони не рипіли, ми спустилися чотирма сходовими прольотами. Я зупинився. Джулі сперлася мені на спину. "Що трапилося?" прошепотіла вона.



«Думаю, настав час зарядити пістолет Рейлі», - сказав я їй.



Мені знадобилася всього мить, щоб відкрити картонну коробку і проштовхнути шість куль у патронник. Інші патрони я кинув у кишеню. Я знову почав спускатися сходами. За мить ми були біля підніжжя сходів, за поворотом з фасаду були двері.



Я стримував Джулі.



«Залишайся тут, подалі від очей, доки не стане тихо. Не переслідуй мене. Просто сідай у машину і забирайся до біса з околиць! Зрозуміла?»



Джулі не намагалася зі мною сперечатися.



Я залишив її стояти там, приховану за поворотом сходів, і попрямував до передньої частини коридору. Були двері, що вели до кишенькового вестибюлю. Верхня половина дверей була з кольорового скла, крім невеликої центральної панелі з прозорого скла. Я бачив, що зовнішні двері були з масиву дуба. Мені було цікаво, хто мене чекав за цими дверима.



Що ж, я не міг чекати вічно. З пістолетом Рейлі у правій руці. Я відчинив двері внутрішнього вестибюлю - і мало не підстрибнув на десять футів! Злісне гарчання налякало мене до чортиків, бо це було останнє, чого я чекав на світі.



Кіт був великим. То був старий поранений, поранений роками вуличних боїв, з одним опущеним вухом, майже відрубаний якимсь суперником, який, мабуть, був таким самим крутим, як і він сам. Він сів у кутку вестибюля і сердито шипів у мене, злившись, бо не міг ні увійти, ні вийти. Бог знає, як довго він там чекав.



Я видав на нього ніжні звуки. Я повільно рушив до нього, готовий пригнутися, якщо він покаже хоч найменшу ознаку того, що стрибне на мене. Він повільно відповів. Не думаю, що хтось зробив йому дружній жест за останні роки.



Пройшло майже п'ять хвилин, перш ніж я змогла підійти до нього досить близько і простягнути руку. На мить я подумав, що він збирається вдарити його своїми гострими, як бритва, пазурами, але він цього не зробив. А потім я гладив його по хутрі і чухав під підборіддям. Нарешті я наважився підняти його на руки, і він важив щонайменше п'ятнадцять фунтів, якщо важив унцію.



За дверима я почув розмову двох чоловіків. Глибокий голос сказав: Добре, я почекаю тут. Якщо цей сучий син з'явиться, на нього чекають неприємності!» Потім настала тиша. Той, з ким він розмовляв, мабуть, пішов. Я почекав повних шістдесят секунд, перш ніж відчинив двері й недбало почав спускатися чотирма сходами, що ведуть до тротуару.



Я тримав кота високо на руках, відвернувшись. Краєм ока я міг бачити огрядного незнайомця, що стоїть спиною до стіни будівлі поряд із входом у провулок. На мить він глянув на мене, а потім відвернувся. Ви просто не очікуєте, що чоловік, який виходить через парадні двері будинку з кішкою на руках, буде чимось більшим, ніж просто мирним домовласником. Ось що застало його зненацька. Перш ніж він зміг добре розглянути моє обличчя, я був на одному рівні з ним, і до того часу, коли відбулося визнання, було вже занадто пізно!



Він почав піднімати пістолет у руці, але на той час я вже жбурляв великого бойового кота прямо йому в обличчя!



П'ятнадцять фунтів запального розлюченого кота з кігтями, схожими на гострі гачки, що вп'ялися йому в очі, змусили його забути про все інше! Чоловік видав крик, пронизливий, як затяте виття кота, і почав відбиватися від свого пухнастого супротивника.



Кігті з сліпучою швидкістю встромився чоловікові в обличчя, і я миттю побачив ряд глибоких кривавих борозен, що раптом з'явилися від його чола до підборіддя, а потім я зник, побіг вулицею і загорнув у темряву.



Я пірнув у перший провулок, який помітив. На півдорозі вниз я перестрибнув через дерев'яний паркан зі зламаними ґратами і опинився у дворі, заваленому іржавими металевими банками та зламаними пружинами. Нарешті я пробрався між двома вузькими старими дерев'яними будинками і вийшов надвір.



Я повільно підійшов до рогу. Я був за два квартали від того місця, де почав. Там я побачив півдюжини чоловіків, які зібралися до групи. Піднявши пістолет Рейлі, я націлився над їхніми головами і почав швидкий вогонь.



Я не намагався їх вбити. Я просто хотів, щоб вони бачили спалах пострілу, коли стріляю в них. Вони розбіглися.



Повернувшись, я пірнув униз вулицею, захоплюючи їх за собою, але мав перевагу в два квартали, і ніхто мене не спіймає, коли в мене буде така перевага!



Десять хвилин по тому я недбало прогулювався Олні-стріт, коли поруч зі мною зупинився пошарпаний фольксваген.



"Можу я підвезти вас?" Джулі висунулась із вікна.



Я сів у машину. "Я сказав тобі забиратися до біса з околиць!"



"Ні, якщо мені доведеться залишити друга".



"Ти злий на мене?"



Я мусив визнати, що ні.



Старі «фольксваген» Джулі повернулися через все місто до її квартири. На півдорозі вона запитала: Що нам тепер робити, Нік?



"Знайди Олександра Бредфорда", - сказав я вголос. Я про себе додав: "... і убий його!"







Розділ десятий






Як знайти таку людину, як Олександр Бредфорд.



який оточує себе таємницею? Людина, яка подорожує приватним літаком і приватним гелікоптером? Людина, яка наймає десятки найманців, щоб не дати публіці дізнатися, де вона зараз?



Коли ми повернулися до її квартири, ми з Джулі надто втомилися, щоб думати про це - і надто втомилися ні для чого іншого. Так що ми впали в ліжко і відразу заснули, її тепле маленьке тіло притиснулося до мого крутого вигину.



Як ми могли знайти Олександра Бредфорда?



Відповідь надійшла від Джулі. Вона розбудила мене о восьмій годині, тицьнувши мене ліктем у ребра.



«Я вже багато років не бачила свого хрещеного, – почала вона без уявлення, – але якщо хтось знає, де Алекс, то це буде мій батько».



Я повністю прокинувся миттєво.



«Проблема в тому, – продовжувала Джулі, її дрібні риси обличчя були рішуче налаштовані, – що я не розмовляла з ним понад рік. Саме тоді я розірвала зі своєю сім'єю».



"Помирися з ним".



Джулі обдумала цю ідею з явною огидою. "Чи повинна я?"



Я знав, що ні до чого не можу підштовхнути її. Вона була надто рішучою. Я відкинувся на подушки, знизав плечима і недбало сказав: "Вибір за тобою, дитинко".



"О, чорт", - ображено сказала Джулі. "Я зайшла так далеко, я могла б просто пройти весь шлях!"



Оголена, вона схопилася з ліжка і втекла до іншої кімнати. Я закурив сигарету, дивлячись на тріщини в стелі, намагаючись не надто сподіватися, що перерви з'являться на моєму шляху.



За десять хвилин Джулі побігла назад до спальні. "Він у своєму маєтку в Беркширі", - оголосила вона. «І тато сказав мені, що любить мене, і спитав, коли я повернуся додому».



Я підвівся з ліжка і поплескав її по голові. "Сподіваюся, ви скоро йому сказали".



"Будь ти проклятий!" - сердито сказала Джулі. "Я більше ніколи їх не побачу!"



Коли я знову почав одягати одяг Раймонда, я запитав його: Скільки часу тобі знадобиться, щоб намалювати мені карту?



Джулі здивовано подивилася на мене. Що це за картографічний бізнес? Я піду з тобою".



Я збирався відмовити її від цього. Тоді я подумав: якого біса вона доросла, щоб розуміти, що робить. Після вчорашньої ночі її чесно попередили, що те, що відбувається, небезпечне. Джулі могла відвезти мене прямо в маєток Бредфорда. Мені б не довелося гаяти час на пошуки цього.



Поки вона пірнала у ванну, щоб прийняти душ, я перестав шнурувати робочі черевики Раймонда. Прокляті ремінці із сиром'ятної шкіри пройшли від підйому до середини ікри. Я витяг Гюго і П'єра зі згортка своїх зіпсованих штанів і застебнув їх там, де вони й були: П'єр прикріпив липку стрічку до мого паху, а Гюго прив'язав до мого передпліччя. Вільгельміна все ще ховалася на балках у тунелі. Короткий револьвер Рейлі 38-го калібру мав замінити її.



Через кілька хвилин ми мчали по шосе № 90 США - найшвидшому шляху до західної частини Массачусетсу.



«Фолькс» розганялася від сімдесяти п'яти до вісімдесяти миль на годину, розбігаючись, мов оскаженіла вівця. Ми не боялися пасток: усі перевищували швидкісний режим.



Я сидів, насолоджуючись розкішшю того, що не сидів за кермом, дозволяючи думкам блукати, коли Джулі без преамбули запитала: Звідки вони дізналися, як тебе знайти минулої ночі?



Я вийшов із задуму. "Що ти сказала?"



"Як вони дізналися, як тебе знайти минулої ночі?"



"Я не думаю, що вони зробили", - відповів я. «Вони переслідували Рейлі. Мабуть, вони йшли до Грогана і чекали, коли він вийде, коли ми з'явилися. Можна сказати, я був своєрідним несподіваним дивідендом».



"Як вони дізналися, що Рейлі шукав Бредфорда та інших у газетних файлах?"



"Хтось їх попередив".



"Ви кажете, що у них усюди чоловіки?"



Я думав про це. "Думаю, так. До цих пір вони відстежували кожен мій крок. Я допомагав їм якийсь час. Я хотів, щоб вони прийшли за мною, щоб я міг знайти містера Біга. Але я думав, що врятую їх від них коли я вийшов з метро.Якщо я їх не втратив, то вони пішли за мною до тебе, а потім до Грогана».



"Я думаю, що це сталося", - сказала Джулі.



"У тому випадку, коли ви забрали мене після шуму, і ми поїхали назад у вашу квартиру, вони знали, куди я йду".



"Ага."



"Це означає, що вони знають, що я провів з тобою ніч", - сказав я, доводячи думку до її логічного кінця. "А якщо вони це зроблять, то вони можуть опинитися у нас на хвості прямо зараз".



Голова Джулі коротко кивнула. «Ось про що я думав. Тим більше, що останні двадцять миль позаду мене їхав зелений універсал "Форд". Навіть коли я дав йому шанс випередити нас, він не скористався цим».



"Зроби наступний поворот", - сказав я їй.



Подивимося, що станеться. "



Він підійшов приблизно за милю. Ми повернули праворуч на конюшинному листі, дійшли до пункту стягування плати, оплатили проїзд і попрямували в Оберн, за кілька миль на південний захід від Вустера. Зелений Ford досі був у нас на хвості, коли ми виїхали на шосе 20.



"Треба з'їхати на узбіччя дороги і зупинитися".



"Зараз?"



Ми проїжджали Оберн. "Через хвилину. Зачекаємо, поки довкола не залишиться будинків».



Стербридж був за одинадцять миль звідси, говорилося на покажчику. За кілька миль дорога була настільки безлюдною, як і передбачалося.



"Давай."



Джулі повернула з дороги на маленькому фольксвагені. Я відчинив двері, вискочив назад і підняв кришку моторного відсіку. Зелений «Форд» проїхав шосе, обігнав нас, зупинився і почав рух назад. Я витяг коротуна Рейлі 38-го калібру з кишені на стегнах і тримав його в руці поруч із собою. Зелений «Форд» позадкував, поки не наблизився до нас. У машині було двоє чоловіків. Той, хто сидів на пасажирському сидінні, вийшов і підійшов до мене.



"Щось я можу зробити?" він запитав. Він був ще одним із великих молодих людей, яких у них було так багато.



Я випростався і збентежено посміхнувся йому, роблячи крок до нього. Перш ніж він зрозумів, що відбувається, я встромив йому в живіт.38.



Посміхаючись, я сказав м'яким голосом: «Звичайно. Тільки не рухайся, або я розірву тебе навпіл!



Він глянув на пістолет, його обличчя посіріло. "Що, чорт забирай, ти робиш?" - спитав він, намагаючись стримати тремтіння в голосі.



«Намагаюся контролювати свій гнів! Мені хочеться вбити тебе – і твого друга. Не підштовхуй мене до цього, добре? Тепер давай підемо та поговоримо з твоїм приятелем». Я тицьнув його пістолетом. Ми обігнули зелений форд з боку водія. Його напарник почав виходити із машини. Я дозволив йому вийти на півдорозі, перш ніж грюкнув дверима, спіймавши його, коли він випростувався. Дно дверей грюкнуло його по гомілках; верхня частина дверей упиралася йому в підборіддя. Його голова різко вдарилася об каркас даху. Він незграбно зісковзнув на землю.



Я дозволив йому побачити пістолет у моїй руці. "На ноги!"



Тримаючись за двері, щоб підтягтися, він почав тягтися до кишені на стегнах. «Ми ФБР», - сказав він, намагаючись надати своєму голосу агресивного авторитетного тону.



"Не треба!" Я встромив пістолет глибше в бік його друга.



"Ви робите бісову помилку!" - прогарчав він. "Я просто покажу вам своє посвідчення особи".



“Я не хочу це бачити. Якщо ви є ФБР, ви знаєте позицію.



Вони знали, що я мав на увазі. Повернувшись, вони поклали руки на дах машини, розсунули ноги і сильно сперлися на долоні, втративши рівновагу. Я підняв їхні куртки, взявши пістолет у кожного з них. Я жбурнув їх у кущі через дорогу. Я також взяв їх гаманці з посвідченнями особистості, ті маленькі складки шкіри, з одного боку яких є значок ФБР, з другого - картка з фотографією і печаткою ФБР.



"Тобі це не зійде з рук!"



Я не відповів. Я займався скануванням салону «Форда». Під панеллю приладів знаходилося двостороннє радіо, але це не було стандартною поліцейською моделлю.



"У вас справжня проблема, містере!" - прогарчав інший через плече. "Ви знаєте, що чините федеральний злочин, чи не так?"



Моя відповідь була поодиноким пострілом. Він вибив із ладу радіо. Це також змусило його заткнутися.



«Навколо до фронту». Вони випростались і підійшли до капота "форда".



"По одному на кожній шині", - скомандував я, встаючи між ними. "Відкрутіть вентиль і киньте мені!"



Повітря зашипіло; стомлений осел. Минуло менше хвилини, перш ніж обидві передні шини впали на землю. Ми повторили процес у задній частині універсала. Коли вони проїхали, машина перетворилася на покинуту громадину, що неприродно присіла на проїжджу частину, всі чотири колеса її були повністю спущені.



"Тепер", - сказав я. "Зніми штани - і шорти!"



"Гей почекай…"



Мій великий палець звів курок.38. Я засунув йому це під ніс. Він заткнувся. Вони почали поратися з ременями.



Ось так ми й залишили їх, голими до пояса, без шкарпеток та взуття. Коли я повернувся до «Фольксвагону», Джулі ввімкнула передачу і помчала з нами. Хвилин п'ять вона мовчала, а потім, не дивлячись на мене, запитала: "Тебе не турбує, що вони тупиці?"



Я не відповів. Моя увага була прикута до золотаво-синіх значків. Відстібаючи спочатку один, а потім інший зі шкіряних власників, я уважно оглянув кожний. Я знайшов те, що шукав.



Джулі повторила своє запитання. "Вітання,



чувак, тебе не турбує, що вони ФБР? "



"Вони не ФБР".



Джулі обернулася до мене широко розплющеними очима.



"Чому ти це сказав?"



«Значки. Вони дуже добрі імітації, - сказав я, - але це все, що вони є. Я ніколи не бачив значка ФБР із вигравіруваною на спині емблемою Зміїного прапора!»



Джулі нічого не сказала. За кілька хвилин вона тихо сказала: «Ніби вони всюди, га?».



"Ти зрозуміла, дитинко".



"Що тепер?"



«Ну, - міркував я вголос, - вони знають, що ми прямуємо до маєтку Бредфорда. Питання, що вони збираються з цим робити? Якби я був на їхньому місці, я дозволив би нам по-справжньому забратися туди, а потім поставити пастку. Я не думаю, що вони будуть турбувати мене знову, поки ми не дістанемося до Ленокса”.



Джулі знизала плечима. «Я маю повірити тобі на слово. Це все для мене. Ми звернемо на шосе?



«Ні, давайте залишимося на 20-му шосе». Магістраль надто небезпечна для нас без машини, чорт забирай, набагато швидше, ніж ця».



Маршрут 20 – старий маршрут на захід. Він проведе вас через безліч маленьких містечок Нової Англії, таких як Стербрідж, Брімфілдс та Палмер. У кожному селі, через яке ми проїжджали, проводилося якесь святкування двохсотліття, його театральні жителі одягали в колоніальні костюми.



З того моменту, як ми покинули Спрінгфілд, ми були в низькій горбистій гірській місцевості Беркшир. Між Честером та Лі ділянку Аппалацької стежки перетинає Маршрут 20. Це одна з наймальовничіших та найкрасивіших гірських країн у світі. Але в мене було дуже багато інших думок, щоб оцінити красу пейзажу. Десь у цих горах була людина, яка становила для США загрозу набагато більшу, ніж будь-яка світова війна. Він був лідером, якому була потрібна армія молодих людей, навіть незважаючи на те, що генеральний план Кремля закликав до руйнування нашої економічної системи. Чому?



Ми проїхали через Стокбрідж, Ленокс і Тенглвуд з його величезним відкритим залом для глядачів, де щоліта проводиться Музичний фестиваль.



На захід від Тенглвуда земля обривається в долину завширшки близько п'яти миль. По той бік долини височіють гори, такі ж дикі і майже такі ж незаймані, як і 300 років тому.



Джулі знала ці гірські дороги як свою долоню. Вона зробила один поворот, потім ще й третій, і кожна зі смуг стала трохи вужчою, ніж попередня.



«Ще милю чи близько того», - сказала вона мені перед тим, як ми підійшли до перехрестя, і офіцер державної поліції підняв руку, закликаючи нас зупинитися. Його крайслер було припарковано посеред дороги, ефективно блокуючи її. На нас владно спалахнули ліхтарі на дахах.



До нас підійшов здоровань у своїх коротких штанах, зшитому на замовлення куртці, ремені Сема Брауна та блискучих черевиках. "Вибачте, хлопці". Посмішка на його обличчі була приємною. «Тут вам доведеться повернути назад. Дорога попереду перекрита».



"В чому проблема?" - Недбало запитав я.



Це був молодий чоловік з коротким каштановим волоссям, блідою шкірою та важким обличчям. "Немає проблем", - відповів він. "Просто ремонт дороги".



Його руки лежали на стегнах, мабуть, неформально, але я помітив, що клапан кобури був розстебнутий і відкинутий назад. Його права рука знаходилася всього за кілька дюймів від дерев'яного прикладу, що стирчить. Зброя була калібром 357 Magnum. Це смертоносний пістолет. Він не рушив до нього; приємна усмішка на його обличчі залишалася незмінною, коли він спостерігав, як Джулі круто маневрує з народом.



«Почекай», - прошепотів я їй. Джулі натиснула на гальма. Солдат підійшов до машини, а я висунувся з вікна. Він ішов так, ніби зійшов з кроку по курній головній вулиці Старого Заходу, готовий швидко витягнути пістолет для перестрілки. Він був смертельно серйозний. Йому потрібен був привід для початку стрілянини.



"Що-небудь трапилося?" Його голос був холодним і рівним.



«Мій годинник зупинився», - сказав я. "Котра зараз година?"



Не повертаючи голови, він підняв ліве зап'ястя до рівня очей. Він з клацанням струснув рукав уніформи, на секунду глянув на циферблат і відразу знову глянув на мене. Годинник був хронометр з великим циферблатом в корпусі з нержавіючої сталі, що утримується на зап'ясті широким алюмінієвим ремінцем.



"Вже майже чотири години", - коротко сказав він.



Я подякував йому. Джулі увімкнула передачу. Ми поїхали.



"Про що все це було?" - спитала вона спантеличено. «Ви знаєте, котра година».



Я не відповів. Я тримав у думці детальне зображення браслета солдата. Навіть з відстані кілька футів я розрізнив емблему на плоскій алюмінієвій перемичці поруч із циферблатом. Зміїний прапор!



"Я можу піти на наступне перехрестя", - сказала Джулі. «Це приблизно на милю довше, але ми дістанемося Алекса».



"Ні, не буде", - сказав я їй.



Десять проти одного, там буде ще один солдат. І він скаже нам, що дорога зачинена».



Джулі нічого не сказала, поки ми не підійшли до переходу. Державний солдат стояв, широко розкинувши ноги, і простягнув нам руку, щоб ми зупинилися. За ним його патрульна машина блокувала вузьку проїжджу частину, її миготливі ліхтарі оберталися.



Він був таким же приємним, як перший солдат, і таким самим твердим. Дорогу закрито на ремонт. Нам доведеться зробити об'їзд. Вибачте за це, хлопці.



Ми обернулися.



"Звідки ти знаєш?" - Запитала відповіді Джулі.



"Ви коли-небудь були на полюванні на зайця?" Я запитав. «У них є вони в Австралії. Лінія загонщиків огинає територію, і поступово вони починають гнати кроликів. Коли тварини намагаються згорнути, їх відганяють. Доволі скоро кролики прямують в одному напрямку, бо це єдине Кролики тікають, як у пеклі, думаючи, що тікають, – доки не підходять до черги людей із рушницями, які на них чекають».



"Ви кажете, що ми кролики?"



"Ні, якщо я можу допомогти", - похмуро сказав я.



"Ну що нам робити?"



«Ми повертаємось до міста. Якщо є якась можливість для вбивства, то я це зроблю».



Джулі кинула на мене дивний погляд, але нічого не сказала. Я знав, що вона ненавидить насильство; Мені це також не подобається. Але це частина моєї роботи, і використовувати її - єдиний спосіб залишитися живим.



Нам пощастило отримати номер у старому готелі Нової Англії, побудованому 150 років тому. Ліжко було старим; у ванній була старовинна важка порцелянова сантехніка. Нечисленні електричні ліхтарі, встановлені в плафонах із матового скла у формі тюльпанів, були тьмяними, а шпалери з димчастим жовтим квітковим візерунком. Джулі перевернула його. У мене на думці були серйозніші речі.



Вона намалювала для мене карту. Я спостерігав, як вона сиділа на стільці з прямою спинкою, присунутому до хисткого столу, її голова була нахилена так, що її волосся спадало, захищаючи її обличчя від світла. Її мова застрягла в куточку рота, як у маленької дитини, коли вона зосередилася на нарисах всього, що могла згадати про планування маєтку Олександра Бредфорда і дороги, що ведуть до нього.



Зрештою, вона закінчила. Вона принесла його мені і сіла на край ліжка.



"Дивися", - сказала вона, вказуючи кінцем олівця. «От будинок Алекса. А ось дороги, якими ми намагалися дістатися туди сьогодні вдень. Це просто посеред цієї долини. Жодна з доріг, окрім цієї, не підходить до нього. Алекс скупив усю прилеглу власність. . Йому подобається усамітнення”.



Я уважно переглянув карту, запам'ятовуючи її.



"Це єдина дорога?"



«Вірно, – сказала Джулі. "І якщо те, що ми бачили сьогодні вдень, є якоюсь ознакою, це добре охороняється".



"Що це за знак тут?"



Джулі нахилилася над картою. «О, це гора, – сказала вона. "Це свого роду орієнтир. Я просто вставив його, щоб показати розташування землі, розумієте. Всі маленькі гори і пагорби. Це найвищий. Це приблизно за милю на північ від будинку Алекса. Його власність закінчується біля його заснування на південній стороні ".



"Наскільки висока гора?" Я запитав.



«Висока? Не знаю. Може, 1800, 2000 футів. Чому?



"Чи є поблизу інші будинки?"



Джулі похитала головою. «Ні, не більше, ніж на милю в будь-якому напрямку. Я казав тобі, Алекс любить усамітнення».



Я взяв карту з її руки і поклав на тумбочку з мореного дуба. Вимкнувши лампу, щоб у кімнаті було темно, я потягнувся до неї і сказав: Іноді я теж.



"Зараз?" - охоче запитала Джулі.



"В даний час." Я обійняв її, маленьку, теплу, податливу, абсолютно жіночну дівчинку-жінку.



Я навчився отримувати насолоду, коли і де можу, якщо це з кимось особливим. Джулі була особливою людиною. Протягом наступної години ми думали лише одне про одного. Пізніше ми купалися у великій глибокій старовинній ванні. Потім ми одяглися і пішли обідати.



У їдальні було близько десяти столів, кожен з яких був накритий синьою картатою тканиною, серветками та посудом з олова в тон. Деякі столи були великі, розраховані на шість і більше людей. Ми з Джулі рушили через кімнату, подавшись до маленького столика на двох біля вікна, що виходить на ґанок. На півдорозі я зупинився як укопаний.



Сабріна сиділа за столом одна, не зводячи очей з мого обличчя, чекаючи, що я її впізнаю. На її обличчі було вираз чудових веселощів.



«Привіт, Нік, – сказала вона. Її очі ковзнули по Джулі, склали її одним швидким, холодним поглядом, як тільки одна жінка може робити з іншою, а потім відмахнулися від неї, як від неважливої конкурентки.



т. Сабріна грала з чашкою кави. Він був практично недоторканим, хоча попільничка перед нею була заповнена розчавленими недопалками. Інше місце за її столом все ще було незайманим. Було очевидно, що вона одна і що вона чекала певного часу.



"Вітання. Сабріна».



"Здивований мене бачити?"



"В деякому розумінні".



Її манера показала, що вона не хоче, щоб її представили Джулі. Погляду, який вона обдарувала на неї, було достатнім визнанням.



"Я рада, що зіткнулася з тобою", - сказала вона. Сунувши руку в сумочку, вона дістала кілька квитків. «Я не можу піти сьогодні ввечері, і мені дуже не хочеться витрачати їх дарма. Я впевнений, що вам сподобається концерт». Вона встала і простягла мені картон.



«Мені час тікати», - сказала вона і блиснула тією ж безособовою усмішкою, яку дала мені, коли ми вперше зустрілися на цвинтарі Granary. «Обов'язково завітайте. Можливо ви зустрінете цікавих людей».



Вона попрямувала через кімнату, усвідомлюючи, що всі чоловіки в цьому місці дивляться на неї, розуміючи, що вона випромінює звірину привабливість.



Я взяв Джулі за руку і підвів до маленького столика біля вікна.



"Я не знала, що ви знали секретаря Бредфорда", - прокоментувала Джулі, коли ми сіли.



"Я теж не знав, що ти її знаєш".



«Я сказала вам, що знаю всіх у цій групі». Джулі була трохи розлючена. «Сабрина – дочка Мазера Вулфолка. Я також знаю її батька».



"А Кельвін Вулфолк?"



"Звісно. Він наймиліший із них. Що тут робить Сабріна? І що за справа була з квитками?



"Вони хочуть убити мене", - сказав я. «Сабріна зустріла нас не випадково. Вона чекала тут спеціально, щоб віддати мені квитки. Якщо я скористаюся ними, я можу очікувати, що знайду комітет із прийому».



"Ми збираємося їх використати?"



Я глянув на неї.



«Я збираюся використовувати один із них», - сказав я. Ти залишишся тут.



Джулі почала протестувати. Я обірвав її. "Дивися, дитинко", - сказав я. «Я не знаю, що станеться. Мені треба дістатися Алекса Бредфорда! Я ризикую, що вони приведуть мене до нього.



А якщо вони цього не зроблять? Що, якщо вони чатують на тебе, щоб убити тебе?» У її голосі було занепокоєння.



"Це гра, на яку я повинен піти".



"І я була б тягарем?"



Я був прямолінійний. "Відверто кажучи, так".



Джулі була практичною. Вона уважно обміркувала це питання і нарешті кивнула на знак згоди. "Добре", - сказала вона. «Я чекатиму на тебе тут».



"Повертайся в Бостон".



Джулі теж була впертою. Вона похитала головою, її губи стиснулися у рішучу лінію. "Я сказала, що чекатиму тебе тут!"



Я майже не їв обід. Я думав про інше. У середині вечері я залишив Джулі за столом і піднявся нагору до нашої спальні. Я перевірив П'єра та Гюго. Мені страшенно хотілося, щоб зі мною була і Вільгельміна. Відчуття цього чудово збалансованого люгера у моїй руці дало мені справжнє почуття безпеки. Тим не менш, маленький револьвер Рейлі 38 калібру підійде. Відкривши циліндр, я витрусив набої, перевірив їх і перезарядив револьвер. Я додав шосту кулю, щоб заповнити ту, яку я вистрілив у двосторонній радіозв'язок Форда агентів ФБР. Я заправив пістолет за пояс штанів під відчиненими воротами сорочки.



Я не хотів давати Джулі шанс передумати, тому спустився чорними сходами і вийшов через задній вихід. Я рушив униз по сільській вулиці до поворотної розв'язки, де проходить шосе № 7 і починається дорога до Тенглвуда.



Зараз був сутінки. Тенглвуд був не так уже й далеко. У мене був час прогулятися в зручному темпі і подумки підготуватися до всього, що може статися, коли я туди дістануся. Наближався кінець третього дня. Я не знав скільки залишилося. Хоук сказав мені, що розклад, мабуть, було скорочено. Моє власне відчуття полягало в тому, що через тиск, який я надавав на них, вони ще більше перенесли дату Дня. "D" для руйнування. Підніміть трубку та зробіть замовлення на продаж. Того дня дзвонили багато телефонів. Багато замовлень на продаж. Спостерігайте, як ринок божеволіє. Дивіться, як американська економіка котиться до дідька. Дивіться, як безробітні бунтують. Спостерігайте, як світ котиться до біса, коли Ради беруть на себе командування, а якийсь підлий російський економіст зловтішається з приводу успіху його кошмарної схеми.



Але якби я міг допомогти. Нізащо!







Розділ одинадцятий






Тенглвуд уночі під зірками з м'яким літнім вечірнім бризом, що дме через долину; відкрита акустична оболонка, що світиться під прожекторами; Повний арсенал одного з найбільших симфонічних оркестрів світу, який грає на єдиному, точно настроєному інструменті, може захопити дух. Усі пагорби навколо покриті лісом



, а долина пахне різким запахом смоли хвої. А оскільки садівник косив галявину довкола старого, пофарбованого в зелений колір будинку, що був маєтком Тенглвуд, тієї ночі в повітрі витав різкий запах свіжоскошеної трави.



Було понад тисячу людей. Деякі з Бостона, деякі з Нью-Йорка, Олбані, Піттсфілда - решта готелів та готелів середнього Беркшира, де вони відпочивали. Паркування було забите машинами; дорога була забита парами, що йдуть у Тенглвуд; територія кишела скупченнями людей різного віку, що розмовляють один з одним.



Тепер - за винятком звуку оркестру, що переможно наближається до завершення Дев'ятої Бетховена, - все було спокійно. Це мало бути єдине місце у світі, де чоловік міг повністю розслабитися.



Але це було негаразд.



Диригент змахнув паличкою в повітрі перед собою, обірвавши останню ноту. Публіка піднялася на ноги, кричала, плескала в долоні, аплодувала. Зайнялося світло. Натовп почав збиратися на антракт.



І раптом вони опинилися там. Півдюжини міцних молодих людей. Менш як за секунду я був оточений ними, стоячи в проході. Вони повністю ізолювали мене від натовпу, жоден з яких не підозрював нічого незвичайного.



До мене підійшов один із чоловіків. То був Джон Норфолк, молодий юрист, який намагався мене підкупити. Востаннє, коли я бачив його, він тікав від мене, побоюючись за своє життя. Мабуть, присутність інших надавала йому впевненості.



«Ви пам'ятаєте мене, містере Картер». Це була заява, а не питання.



Можливо, тому вони послали його – щоб я побачив обличчя, яке я не асоціював із загрозою для мого життя.



"Ми хотіли б, щоб ви пішли з нами".



"Ви везете мене до Бредфорда?" Я запитав.



Норфолк зустрів мій погляд. «Ви зустрінете там когось», – сказав він.



Я озирнулася. Якщо тільки я не хотів влаштувати пекельну метушні. Я не мав шансу. Це було схоже на те, щоб опинитись у центрі купки атакуючої команди Міннесоти Вікінг. Вони були великі.



"Звичайно", - сказав я. "Поїхали."



З похмурими обличчями вони утворили фалангу навколо нас, доки ми йшли до стоянки.



Там чекали на дві машини. Одним із них був зелений універсал «Форд». Поруч стояли фальшиві агенти ФБР. Норфолк жестом велів мені сісти в іншу машину - чорний чотиридверний седан "Меркьюрі". Він сів поряд із водієм. Двоє чоловіків, які сидять на задньому сидінні – по одному по обидва боки від мене – були атлетами.



Ідучи за нами, ми виїхали зі стоянки, гравій хрумтів під колесами. Ми повернули на путівець у бік від Тенглвуда і Ленокса.



Ніхто нічого не сказав. Я був здивований, що мене не намагалися обеззброїти. Можливо, вони подумали, що, затиснута між двома чоловіками, я не зможу рухатися швидко.



Машини мчали всю ніч, рухаючись смугою за смугою. Усередині седана панувала тиша.



Вдалині я міг бачити темну масу гори, яку Джулі показала мені на карті. Він виділявся на тлі світлішого, усипаного зірками темряви нічного неба. Я тримав його у полі зору як орієнтир. Здавалося, ми рухаємось у його загальному напрямку. Можливо, вони везуть мене до Олександра Бредфорда. Моя гра може окупитись.



І приблизно в той час, коли я зробив це, водій седана крутанув кермо. Автомобіль нахилився, погойдуючись у крутому повороті. Ми повернули з дороги і проїхали близько ста ярдів по провулку, перш ніж зупинитися. Водій клацнув плафоном і обернувся. У руці був пістолет кольт 45-го калібру.



Норфолк відчинив двері і вийшов. Чоловік праворуч від мене теж.



"Просто сиди спокійно", - сказав водій, спрямувавши пістолет мені в лоб. Його рука тремтіла.



Я сидів непорушно. Я не хотів змушувати його нервувати більше, ніж він уже нервував. Ніколи не знаєш, що зробить аматор. Вони можуть убити вас, навіть не бажаючи того.



"Візьми його пістолет", - наказав водій людині ліворуч від мене.



Я не хотів, щоб він мене надто уважно обшукував. Я сказав: Це у мене за поясом за спиною.



"Заткнися!"



Чоловік ліворуч від мене підштовхнув мою голову майже до мене на коліна, підняв край моєї сорочки і знайшов револьвер Рейлі 38 калібру. Він дозволив мені знову сісти.



Норфолк просунув голову у відчинені двері з мого боку машини.



«Це найкраще місце, - сказав він.



Зрозуміло, що вони не збиралися везти мене до Бредфорда. Слова Норфолка були останнім доказом – якщо мені було потрібно. Моя гра не окупилася.



Великий Ford фургон



підійшов до нас за спиною, важко підстрибуючи на колії вузького провулка. Його фари були включені далеким світлом, коли він зупинився за кілька футів від нас. Яскраве світло проникало крізь скло великого заднього вікна «Меркурія» і падало прямо в очі водієві, що стоїть переді мною. Мабуть, це було байдуже, що дивитися на прожектор лінкора на такій короткій відстані.



Водій мимоволі здригнувся, заплющив очі і пригнув голову від спалаху світла. У цей момент я вдарив правим передпліччям по його голові, вдарив лівим ліктем у ребра людини поруч зі мною і зробив стрибок у відчинені двері. Я швидко пірнув у Норфолк, змусивши його спіткнутися про чоловіка, який був праворуч від мене. Вони обоє впали. Я був на відкритому повітрі, далеко від небезпечного седана.



Все це було добре видно з універсалу, тому що фари Ford яскраво висвітлювали сцену. Але вони ще не відчинили двері.



Є дещо про профі. Його не турбує, що він розбиває, коли виходить на роботу. Любителі мають вроджену повагу до власності, яку вони не можуть похитнути.



Я був у яскравому світлі фар. Зіткнення з Норфолком сповільнило мене на секунду чи дві. Мені знадобилося ще три чи чотири секунди, щоб мчати до дерев ліворуч від седана. І все ж таки за весь цей час - а чотирьох або п'яти секунд достатньо, щоб дати вам час малювати, прицілюватися і стріляти - нікому й на думку не спало стріляти в мене через шибку універсала!



Шестеро з них заважали один одному, коли вони намагалися відчинити двері і вивалитися назовні, перш ніж вони почали стріляти. Коли я пірнув у кущі, я почув, як вони кричали один на одного.



"Він йде! Чорт забирай, стріляй!



На той час, коли пролунав перший постріл, я був на десять футів у кущах, відхиляючись під кутом, щоб дерева захищали мою спину. У мене була ще одна перевага. Вони були засліплені фарами, і я дивився убік, коли під'їхав універсал. У мене все ще залишався нічний зір.



Коли вони нарешті почали стріляти, вони мене впустили. Я сховався за дубом завширшки двадцять ярдів. Я пірнув під покрив дуба, що впав, витягся і лежав абсолютно нерухомо.



"Тримай його! Чорт тебе забирай, тримай вогонь!"



Постріли стихли.



"Куди, чорт забирай, він пішов?"



"Заткнися і дай мені послухати!"



Ні звуку. Нічні шуми стихли. Вогонь змусив нічних істот замовкнути.



"Ми втратили його!"



«Ні, ми не мали. Він не мав часу піти досить далеко».



"Ну, нас недостатньо, щоб переслідувати його в темряві!"



Один із голосів узяв на себе командування. «Ви троє залишайтесь тут. Тримайте його притиснутим. Він має бути поруч. Ви чуєте шум, починаєте стріляти».



Пролунав інший голос. Акцент був глибоким південним. «Містер Ессекс, ага, дістань мені стару снайперську гвинтівку в задній частині фургона. А, ніби, подумай, Ага, залишися Грег. Ах, ти відстрілиш білку на сто ярдів, навіть якщо вона чорніша за вугільна шахта опівночі без світла”.



Був шквал розмов. Містер Ессекс - ким би він не був - обірвав його. «Чарлі має рацію. Він залишається. Має гвинтівку. Джордж теж лишається. Він ветеран. Якби він міг подбати про себе в джунглях, тоді цей клаптик лісу – просто не його місце. Джері йде зі мною. Ми». Я повернуся і візьму ще чоловіків. Нам знадобляться вони, щоб притиснути цього сучого сина! Інші - розосередитися по провулку! Не рухайтесь. Просто тримайте його якнайдалі від цього місця! Це?



Я бачив, як Чарлі відчинив задні двері універсала і дістав гвинтівку армії США із встановленим на ній інфрачервоним снайперським прицілом. Він перекинув акумулятор через плече. Джордж, ветеран В'єтнаму, витяг карабін М-14. Христе! Можна було подумати, що вони борються з армією, а не з людиною!



Зелений універсал рушив, звернув з провулка і зник. Чарлі та Джордж полетіли в ліс, один обійшов мене ліворуч, інший – праворуч. Вони збиралися обійти мене і заманити між собою. Інші залишилися на місці.



Чарлі мене турбував. Він був небезпечний із інфрачервоним снайперським прицілом. Він міг використовувати його як невидимий прожектор, щоб підмітати ліс, полюючи за мною, і я ніколи не впізнаю, коли промінь висвітлив мене як мету для нього. Поки що в мене не врізалася куля!



Джордж був невідомим чинником. Я не знав, наскільки він гарний у лісі. Я чув, як Чарлі звалився ліворуч від мене. Якби він був таким незграбним у лісі, він би попередив мене, якби підійшов до мене.



Я пішов за Джорджем.



Чи не прямо. Хоча я знав, що час на їхньому боці, я не міг бути нетерплячим. Довелося заманити Джорджа в пастку.



.



Лідер помилявся. Між джунглями Південно-Східної Азії та лісами Нової Англії є дуже велика різниця. Джунглі вологі, вологі та густі. Вони приховують кроки, заковтуючи звук, так що ви не можете чути людину, поки вона не виявиться прямо над вами. Я знаю. Я був тут. Ліси Нової Англії сухі, крім відразу після дощу. Листя шелестять; опалі гілочки хрумтять, коли на них наступаєш.



Я зняв черевики Раймонда. Його шкарпетки були досить товстими, щоб забезпечити мені необхідний захист і дозволяти відчувати дорогу. Я збирався їх викинути, але, послаблюючи довгі шнурки з сиром'ятки, у мене виникла інша думка. Я витратив час, щоб витягти всі шнурки і засунути їх у кишеню.



Потім я подався за Джорджем.



Я зробив довгий поворот у його загальному напрямку. Я хотів піти якнайдалі від Чарлі з його небезпечною снайперською гвинтівкою. Мені знадобилося близько десяти хвилин, щоб дістатися туди, де я хотів бути. Час від часу я чув рух. Джордж не відповідав своїй репутації борця із джунглями.



Я нарешті знайшов те місце, що хотів. Це було поряд із невеликою галявиною. До нього вели дві стежки. Обидва вони були вузькими і зарості молодими другорядними деревами. Якомога тихіше я використав Хьюго, щоб обрізати гілки одного з саджанців. Потім я зігнув його по дузі, прикріпивши одним кінцем шнурка із сиром'ятної шкіри до впав колоди. Інший кінець був у мене в руці. Я ліг за колоду.



Коли ви встановлюєте пастку, ви повинні поставити приманку. Наживкою був я. Я повинен був бути впевнений, що Чарлі та його проклятий снайпер ніде не було. Минуло хвилин п'ять. Я чув постріл приблизно за 200 ярдів від мене.



Я слабко почув, як хтось крикнув: "Ви в нього потрапили?"



Відповіді не було. Єдиний звук було чутно з відстані більше милі. Так слабо, що ви ледве могли їх почути, мелодії Бостонського симфонічного оркестру, що грає концерт Брамса, пливли долиною на легкому вітрі. Мені було цікаво, що подумали б глядачі, якби довідалися про смертельне полювання, що відбувається в межах милі чи двох від них!



Чарлі вистачило розуму не видати свою позицію, відповідаючи. Але тепер я знав, що його ніде немає.



Я кинув камінь у середину галявини. Я хотів трохи шуму, не надто багато. Достатньо, щоб здавалося, ніби я спіткнулася.



Нічого не трапилося.



Я пропустив кілька хвилин і знову поставив наживку. Камінь упав на кілька футів. Шум був ледь помітним.



Потім я почув м'який скрип черевика по стежці. Я міцніше стис шнурок із сиром'ятної шкіри, інший кінець якого ковзав по зігнутому деревцю. Другий шнурок із сиром'ятної шкіри був складений удвічі, кінці обгорнуті навколо кожного з моїх кулаків із провисанням двох футів униз.



Джордж спустився стежкою. Він був тихий; він рухався повільно. Я б ніколи його не побачив, якби не чекав на нього. Він наздогнав мене і зупинився.



У тварин є інстинкт, який підказує їм, коли поряд ворог. Людина також. Джордж щось відчув, але подумав, що я перед ним десь на галявині.



Він зробив ще два кроки вперед, і я натягнув шнурівку із сиром'ятної шкіри. Вузол ковзання вивільнився. Саджанець злетів угору, і перед його обличчям злетіли гілки. Джордж відсахнувся від того, що він вважав нападом.



Під прикриттям шуму я схопився на ноги. Ззаду я перевернув петлю другої шнурівки із сиром'ятної шкіри через його голову та шию. Гаррота була смертельно небезпечною. Він відключив звук, який намагався вирватися з його горла. Відчайдушно чіпляючись пальцями за шкіряні ремінці, які безжально впивались у його плоть, він судорожним ривком відкинув М-14 від себе. Карабін потрапив десь глибоко в кущі. Я підтримував тиск. У Джорджа взагалі не було шансів, але тоді він і мені не дав би нічого. Коли я опустив його на землю, сморід, що виходив від його неконтрольованих м'язів сфінктера, заповнило повітря.



Я намагався знайти карабін, але все було марно. Це зайняло б у мене всю ніч, а час був моїм ворогом. Наступними були Чарлі та його смертоносний снайпер, і все, що я мав, - це два шнурки із сиром'ятної шкіри. Я знав, що не зможу зробити те саме з Чарлі. Він мав снайперський приціл. Найближче до нього я міг підібратися на десять чи двадцять ярдів - якщо мені пощастить.



Це означало, що я не зможу знову використовувати зашморг, або Хьюго.



Чи я міг? Ця думка мене зацікавила.



Я з'їхав зі стежки, заглибившись у кущі. Мої очі майже повністю звикли до темряви. Зоряне світло дало мені більш ніж достатньо світла. Я знайшов те, що шукав. Мені знадобилося кілька миттєвостей, щоб зрізати шестифутову



гнучку гілку завтовшки приблизно з моє зап'ястя. Я підрізав його. Гостро лезо Х'юго прискорило роботу. Я зрізав тонку кору, крім центральної частини, де я мав бути впевнений, що моя рукоятка не сковзне. Звужуючи гілку, на кожному кінці прорізаю борозенки. Гілка була такою товстою, що мені довелося щосили зігнути її в дугу. Я взяв шнурок із сиром'ятної шкіри і прикріпив його до кожного зубчастого кінця, і коли я закінчив, у мене була груба, але дуже ефективна цибуля!



На виготовлення стріли у мене пішло трохи більше часу. Мені потрібно було знайти досить пряму гілку. Коли я знайшов підходящу, я обрізав її, відрізав один кінець під прямим кутом, а потім вирізав на ньому V-подібний виріз, щоб узяти тятиву із сиром'ятної шкіри. У мене не було лопат, щоб він летів без розгойдування, але тоді лопаті потрібні тільки в тому випадку, якщо ви стріляєте на значну відстань. Я був би всього за кілька ярдів - тобто, якби в мене взагалі був шанс використати його!



Х'юго був моїм наконечником стріли. Частиною другого шнурка я прив'язав стилет до кінця грубої стріли. Коли я закінчив, то, по суті, у мене був арбалетний болт, який рухатиметься версією англійської довгої цибулі! Короткий ривок вимагав майже кожної унції моєї сили, але він кинув стрілу з достатньою силою, щоб пробити два дюйми деревини!



Я хотів перевірити установку, щоб подивитися, як вона стрілятиме, але це було неможливо. Я мав піти за Джорджем, сподіваючись, що імпровізована зброя зробить свою справу. Стріла встромилася в ніс, і я пішов вузькою стежкою в заростях Нової Англії. Небо над головою було світлішим за лісову темряву. Вночі дерева здавалися чорними громадами.



Я нарешті знайшов його. Снайперський приціл – у найкращому разі громіздка зброя. Я чув, як він метався з рушницею в руці, ударяючи стовбуром по гілках, що низько звисають. він провів прицілом з боку на бік, використовуючи його як невидимий прожектор, щоб просканувати ліс у пошуках мене.



Я опустився на стежку і почав чекати. Якщо він першим помітив мене цим проклятим променем, я був мертвий. Хоч як крути, всі переваги були його.



Джордж йшов стежкою, тримаючи гвинтівку біля плеча, не зводячи очей з прицілу, використовуючи його як ліхтарик. Він робив кілька кроків, зупинявся, підмітав шлях попереду, а потім робив ще кілька кроків. Я закопався в густий підлісок біля стежки і не ворухнувся. Мураха поповз мені по обличчю. Він досліджував мої губи. Я досі не рухався. Мураха пройшла через мою верхню губу, а потім у ніздрю. Відчуття лоскоту було нестерпним. Я використав все своє самовладання, щоб не чхати.



Джордж підійшов ближче. Він зупинився всього за кілька дюймів від моєї голови. Я відключив свій розум, вкусив мураху. Вогонь пронизав мою ніздрю. І взяв. Техніки концентрації в йозі дозволили мені відволіктися від тіла. Сверблячка і біль, які відчувало моє тіло, не мали до мене жодного відношення. Я був у іншому місці.



Джордж зробив ще три кроки стежкою, і я повернувся до свого тіла і безшумно піднявся на ноги. З усіх сил, які я мав, я натягнув тятиву. Тяжка грубо вирізана гілка неохоче згиналася по дузі, поки ручка стилету не зрівнялася з ручкою.



Гілка трохи рипнула, коли вона нахилилася, і Джордж розвернувся, націливши на мене гвинтівку. Я відпустив тятиву майже в той момент, коли він спустив курок.



Коротка важка стріла арбалета пронизала кілька ярдів. Постріл рушниці Джорджа влучив мені у вуха. Вздовж мого лівого плеча з'явилося печіння, а потім, майже в уповільненій зйомці, Джордж випустив із рук важку снайперську гвинтівку. Його коліна підігнулися. Він незграбно звалився на слід, обома руками схопившись за дерево стріли.



Х'юго встромився йому в груди на всю довжину тонкого клинка. Якби ручка ножа не завадила цьому, стріла б його повністю прошила!



Я підійшов до Джорджа і взяв гвинтівку. Знявши приціл зі зброї, я взяв його та акумулятор з його тіла і подався назад через ліс.



Тепер перевага була за мною. Тепер мені не важко було визначити, де знаходяться їхні люди, і легко уникнути їх. Я попрямував до головної дороги, огинаючи останній фланкер.



На світанку я дістався Ленокса пішки. Я знав, що Джулі, мабуть, з нетерпінням чекала мого повернення, і що її нерви, мабуть, були дуже сильні. Я хотів обійняти її і дати зрозуміти, що я в безпеці. Я хотів прийняти гарячу ванну та накласти пов'язку на неглибоку рану на лівій руці.



У передсвітанковій темряві я втомлено йшов по звивистих вузьких сільських вуличках Ленокса. "Фолькс" був припаркований ярдах за п'ятдесят від готелю під вуличним ліхтарем. Я з цікавістю вдивлявся в нього, проходячи повз нього. І зупинився.



Джулі сиділа на сидінні водія, відкинувши голову назад на підголівник, ніби вона заснула.



Але вона цього не зробила. Хтось зламав їй шию, і вона вмерла.







Розділ дванадцятий






Піттсфілд був надто близько. Я поїхав з фольксвагенами на південь з Ленокса в Монтерей, трасою 23 до Отіса, по 8 в Нью-Бостон і, нарешті, трасою 57 через Гранвіль і Саутвік. Це все путівці. Тоді на них не було машин.



Джулі була моєю мовчазною супутницею у першій частині поїздки. Безмовний і мертвий. Між Отісом і Нью-Бостоном я знайшов пустельну ділянку дороги, зупинився і витяг її з машини. Я притулив її до дерева, де вона скоро мала бути знайдена, і продовжив свою самотню подорож. Тепер мене рухало щось більше, ніж просто обов'язок перед AX. Було більше, ніж просто почуття відповідальності за те, щоб не дозволити Бредфорду – або як там було його справжнє російське ім'я – вислизнути від кремлівської змови. З того моменту, як я знайшов Джулі мертвою у фольксвагені, я почав горіти сильною особистою ненавистю до цієї людини. З цього моменту моєю місією стала помста та відплата!



У Спрінгфілді я рано поснідав, попиваючи каву, доки не відкрилися магазини. Не бажаючи привертати до себе надмірну увагу, я не хотів бути першим покупцем дня. Коли я увійшов, було близько одинадцятої години.



Магазин спеціалізувався на спортивних товарах. Я купив собі бінокль Zeiss 7×50. Я подивився на пару пістолетів. Вони мали Люгер, який балансував у моїй руці майже так само красиво, як і Вільгельміна. Я підняв Winchester 70 із прицілом Browning 2-7x, що було б ідеально, але мені довелося відмовитися від них обох. Застережні слова Хоука були зрозумілі в моїй голові: це має виглядати як аварія!



Не можу сказати, що ця ідея зародилася в голові. Думаю, це був просто імпульс, але я навчився довіряти своїм імпульсам. Я купив пневматичний пістолет.



То була не та пневматична гвинтівка, з якою грають діти. Це була матчева гвинтівка Feinwerkbau 300, яка стріляла кулями калібру .177. Ствол був із нарізної сталі, довжиною дев'ятнадцять з половиною дюймів. У цьому типі зброї ствол і ствольна коробка мають віддачу разом, незалежно від прикладу, тому віддачі не відчувається. Ви зводите його вручну, потягнувши за бічний важіль, і навіть якщо це одиночний постріл, ви можете працювати з ним досить швидко. Початкова швидкість цієї маленької кулі .177 становить 575 футів в секунду, що набагато менше, ніж у пістолета калібру .45. І його створено для точності. Пістолетна рукоятка Palmswell у поєднанні з прикладом Монте-Карло дозволяє йому лягати в руку та плече як частину вас. Думаю, саме тому ви викладаєте близько 200 доларів за одну з цих знарядь.



Перед тим, як виїхати з міста, я заправив бензином фольксваген і взяв карту місцевості на станції техобслуговування. Це не дало мені достатньо інформації про місцевість, тому я поїхав до аеропорту і взяв карту перерізу льотчика, яка вказує кожен пагорб, дорогу, ставок та орієнтир – і дає вам його точну висоту над рівнем моря.



Потім я поїхав на гору, про яку розповідала Джулі.



Мені знадобилося майже чотири години дня, щоб обійти Піттсфілд і зайти з півночі. Я залишив машину біля підніжжя гори, приховану в гаю дерев, і почав свій підйом. До п'ятої години я лежав ниць на уступі біля гребеня гори. Майже за милю звідси знаходився маєток Бредфорда. Бінокль 7x50 залучив кожну деталь.



Джулі мала рацію. У цей район була лише одна дорога. Окуляри я міг бачити, що його патрулювали солдати штату Массачусетс. Я згадав двох фальшивих солдатів, яких ми зустріли вчора, і знав, що це більше із приватної армії Бредфорда.



По периметру садиби стояли дві подвійні огорожі. Кожна пара огорож складалася з огорожі з дротяної сітки та огорожі з дротяної сітки. На внутрішній парі парканів було ще півтора фута колючого дроту. Між внутрішньою та зовнішньою парою парканів було близько тридцяти футів простору.



Макет був мені знайомий. Я бачив це раніше у Радянському Союзі. Це така установка, яку вони скопіювали у нацистів, які використовували її для оточення багатьох своїх концентраційних таборів та всіх своїх військовополонених – таборів для військовополонених. Це означало, що внутрішній паркан електрифікований! Потім через окуляри я побачив собак. За п'ять хвилин я нарахував їх вісім. Вони вільно бігали між парканами, які давали їм смугу, де могли вільно переміщатися. Добермани зазвичай бігають парами. Вони швидкі. Як тільки вони вдарили людину, їм знадобиться менше двох хвилин, щоб розірвати її до смерті. У темряві ніхто не має проти них шансів.



Ніхто - я маю на увазі, взагалі ніхто - не міг пройти цією дорогою, повз солдатів, піднятися на першу пару



парканів і спробуйте подолати другу пару парканів, не втративши при цьому життя. Якщо він перелізе через зовнішній паркан, собаки розірвуть його на шматки, перш ніж він досягне внутрішньої огорожі. Якби вони цього не зробили, він би, чорт забирай, ударив себе електричним струмом, як тільки торкнувся дроту рукою.



Сам маєток, особняк, був у відокремленому пишноті серед великого простору, підстриженого галявиною. До будинку було 200 ярдів від найближчої точки входу – 200 ярдів широко відкритої місцевості без дюйма укриття! Можна було впевнено сказати, що вночі територію перетинали промені електронних датчиків.



Олександр Бредфорд подбав про те, щоб до нього ніхто не дістався!



Через деякий час я відкотився від гребеня гори і повернувся до фольксвагену. Я повинен був ретельно обміркувати це. Незважаючи на запобіжні заходи Бредфорда, мав бути спосіб дістатися до нього. Я мусив його знайти. Кожен захист має вбудований недолік. Що було?



Я поїхав із цього району назад до Піттсфілда, зупинившись у невеликій закусочній, щоб з'їсти бутерброд, випити чашку кави та подумати над цією проблемою.



Один із способів поглянути на це – припустити, що Бредфорд тримає від себе світ подалі. Протилежна думка полягала в тому, що він був таким же бранцем у своєму особистому шталазі, як і будь-який в'язень! Якби він створив таку неприступну оборону, я подумав, що він не втече від неї до дня «Д».



Я знав, що не зможу дістатись до нього вдень. Яку б користь це не дало мені користі, мені треба було покривом темряви. Найбільше мені потрібно було якось пройти повз фіктивних солдатів, повз собак і через паркани до будинку.



Дивно, звідки беруться ідеї. Я сидів у маленькій будці в закусочній, допивав останню з другої чашки кави і не звертав особливої уваги ні на кого. Через прохід від мене була сім'я із чотирьох осіб. Приємні, туристичні типи. Думаю, батькові було за тридцять. Його дружина тримала на руках немовля. Інша дитина була хлопчиком років п'яти. Я ліниво спостерігав за ними. Батько маленького хлопчика займався складанням паперової серветки. Коли він закінчив, він підняв його, показав дитині та підкинув у повітря.



Він промайнув по кімнаті, злетів із збільшенням, кружляв і знову пірнав. Простий літачок з паперу з трикутним крилом.



Ось воно що. Відповідь на питання, як я міг пройти повз дорожній патруль, паркани, собаки і промені електронних датчиків!



Може бути.



Якби я міг знайти обладнання.



Я сплатив рахунок, сів у «Фолькс» і поїхав до аеропорту Піттсфілда. Якби те, що мені було потрібно, можна було б знайти десь, то це було б в аеропорту в гірській країні, бо саме там є стрімкі повітряні потоки і де цей вид спорту найбільш популярний.



Це називається "дельтаплан". Ви підвішені на алюмінієвому каркасі гігантського трикутного змія, вкритого надлегкою нейлоновою тканиною. Ви будете здивовані, наскільки далеко ви можете літати на дельтаплані і як довго ви можете залишатися в повітрі. Я робив це кілька разів. Це справжнє задоволення - ширяти в повітрі без звуку, якщо не рахувати шепоту вітру у вухах і нічого - навіть кабіни планера - навколо вас.



Мені пощастило. В аеропорту я знайшов людину, яка продав мені свій власний змій. Ще він узяв з мене страшенно багато за це, але змій у мене був. Великий. Досить великий, з течіями, які є у гірській країні Беркшир, щоб підняти мене та необхідне мені обладнання.



У сутінках я повернувся до підніжжя гори. Я знову залишив фольксваген у гаю дерев. Я знову піднявся на вершину. Згідно зі схемою, він мав висоту 1680 футів. Долина внизу – приватна долина Бредфорда – була приблизно на 300 футів над рівнем моря. За добрих повітряних потоків, злітаючи з такої висоти, я міг пролетіти кілька миль. Набагато більше, ніж мені потрібно, щоб дістатися до маєтку Бредфорда.



Я зібрав алюмінієву та нейлонову раму кайту до того, як стало зовсім темно. Потім я влаштувався зручніше і почав чекати.



Поки чекав, подумки розглянув ще одну проблему. Це прокляте маєток було великим! У будинку було щонайменше шістдесят кімнат. Два L-подібні крила відгалужувалися від основної секції, яка була триповерховою висотою. Якщо я потраплю всередину, де, чорт забирай, я знайду Бредфорда? Я просто не міг блукати коридорами, питати людей, де він!



Я перекинувся, знову зняв бінокль і почав детально вивчати будинок, запам'ятовуючи його.



Опівночі я поклав бінокль у шкіряний футляр і залишив на горі. Вони мені більше не потрібні. Я перекинув кулемет Feinwerkbau на одне плече. Я перехрестив батарейний блок снайперського прицілу, який зняв з трупа Джорджа, через інше плече. Я відніс змій до краю



гірського хребта, пристебнувся до його сидіння з алюмінієвого каркасу і, глибоко зітхнувши, кинувся у нічне небо!



На мить я опустився до нудоти, перш ніж зміг поправити рівновагу. Потім висхідний потік, що мчить по схилу гори, спіймав мене, піднявши мене на сотню футів вище. Обладнання спочатку завдавало незручностей, але нарешті я знайшов правильне положення. А потім я був гігантською кажаном у небі, що легко ширяла в темній ночі. У приціл снайперського прицілу я легко помітив особняк Бредфорда. Я міг розрізнити кожну деталь його плоского напівмансардного даху. Я дійсно міг порахувати кожен окремий димар та димар, що стирчить з плитки. Кожен карниз і кожне вікно були так яскраво окреслені, наче це було освітлення денне!



Піді мною «поліцейські» крейслери охороняли дорогу, коли я перетинав їхні голови. Бойові собаки принюхувалися і гарчали про метал внутрішніх огорож з сітки рабиці, розлютовані своєю нездатністю дістатися «солдатів», які патрулюють за межами огорож. Невидимі промені датчиків ґрунту марно перетинали галявину.



Якби хтось глянув на небо, йому було б важко побачити мене, бо покриття повітряного змія було чорним нейлоном. Я був просто темнішою тінню на тлі чорноти неба, і сьогодні вночі не було місяця, який міг би мене окреслити.



Я нахилив величезний змій, щоб скинути висоту. Пролетіти милю на повітряному змії не займе багато часу, і мені потрібно було втратити майже 1500 футів висоти, перш ніж я зміг приземлитися на даху Бредфорда. Незабаром я був на відстані 100 ярдів і футів за п'ятдесят над ним. В останній момент я відвів погляд від прицілу снайперського прицілу, схопився руками за обидві алюмінієві бічні скоби та приготувався до приземлення.



Коли ви приземляєтеся за допомогою повітряного змія, ви біжіть. На цьому даху я не мав місця для бігу. Мені дуже пощастило, що я знайшов достатньо місця для півдюжини кроків, які мені знадобилися, щоб зупинитися, не зламавши ногу.



Глибоко зітхнувши, я розстебнув ремінь безпеки, поклавши повітряний змій на поверхню даху. Я відстебнув акумуляторну батарею снайперського прицілу та спорядження та поклав їх на повітряний змій. Каркас, обладнання та кулемет Feinwerkbau я обернув нейлоновим покриттям, уклавши патрони. весь пакет акуратно подалі від димаря.



Я обережно перебрався через дах до краю. Карниз був просто піді мною. Я замахнувся на неї. Із вікном проблем не було. Оскільки він перебував на третьому поверсі особняка, ніхто не потурбувався замкнути його від зловмисників.



Потім я увійшов усередину, обережно ступаючи через затемнену кімнату до дверного отвору. Прочинивши двері, я визирнув у коридор. Коридор був порожній. М'яко крокуючи, я дістався далекого кінця.



Шістдесят кімнат, а де Бредфорд?



Коридор закінчувався поруччями. Наді мною було величезне вікно у даху. На три поверхи нижче розкинувся головний зал садиби, зі сходами, що огинають усі сторони. На кожному майданчику від сходової клітки відходили коридори.



Чомусь макет здавався невиразно знайомим. Я чудово знав, що раніше мене там не було, але мені весь час здавалося, що я знаю це місце!



Потім згадав. Особняк спочатку належав до однієї з найраніших і найбагатших сімей у регіоні. За ці роки сім'я перетворила маєток на одну з найбільших пам'яток Нової Англії. Його зали були прикрашені найкращою колекцією раннього американського мистецтва у світі. У колекції були два оригінальні портрети Стюарта Вашингтона. Більшість людей знає картину Стюарта Джорджа Вашингтона, зображену на доларових купюрах та поштових марках. Були й інші. Двоє найкращих висіли у цій колекції.



Я не випадково так багато згадав про садибу. Про це було написано довгу статтю з кольоровими фотографіями та планом поверху в журналі American Heritage.



Ви не впізнаєте цього, дивлячись на Хоука, який носить м'ятий одяг і курить дешеві сигари, що погано пахнуть, але він один з найбільш начитаних людей, яких я коли-небудь знав. Лише кілька місяців тому, випиваючи у себе вдома, він витягнув той конкретний номер журналу American Heritage і змусив мене прочитати статтю про «Пентвік-хол» - так називається маєток, яким зараз володіє Олександр Бредфорд. Хоук хотів показати мені фотографії колекції картин.



Я запам'ятав план будинку. Тепер я точно знав, де знайти Олександра Бредфорда! Мені потрібен час, щоб розібратися у своїх спогадах і зорієнтуватися. Потім, якомога тихіше, я спустився сходами на другий поверх і попрямував коридором праворуч до головної спальні.



На мій подив, зали нікого не охороняли, але тоді чому?



Мабуть патрульні, з подвійним електрифікованим парканом, з дикими собаками та сенсорними променями, хто б міг подумати, що в будинку потрібний захист?



Спальня Бредфорда насправді була повноцінним люксом із величезним салоном, що виходить у коридор, та великою спальнею праворуч від салону.



Я тихенько повернув ручку дверей. Я повільно відчинив двері, увійшов усередину і обережно зачинив її за собою. Я був у маленькому фойє. Я міг бачити частину кімнати, зручно освітлену теплим світлом настільних ламп та настінних бра. Меблі були справжньою Sheraton і Hepplewhite, багате дерево було відполіровано від часу, воском і вручну натертими до глибокої патини.



Зайшов у салон – і зупинився. У кріслі навпроти мене сидів видатний чоловік з худорлявим обличчям і чорним волоссям із сивиною. Його очі були глибоко посаджені і горіли внутрішньою інтенсивністю. На ньому був парчовий халат. На його колінах лежала велика дуже стара книга в шкіряній палітурці.



У руці, спрямованій на мене, був великий, дуже сучасний автоматичний пістолет!



«Я чекав на тебе», - сказав він добре модульованим голосом. "Ви Нік Картер?"



Я кивнув головою.



"Я програв парі", - сказав він з майже химерною усмішкою. "Я не думав, що ти зможеш це зробити". Його акцент був чистим гарвард-бостонським. Це звучало майже англійською. «Я посперечався, що ти не зможеш пройти через оборону, яку створив. Здається, я тебе недооцінив».



"З ким би ти поставив?" Я запитав.



"Зі мною." Голос Сабрини промайнув до мене через кімнату. Вона сиділа в кутку у кріслі з тонким кришталевим келихом для вина в руці. «Я знав, що якщо хтось і може це зробити, то це ти, Ніку. Чи не могли б ви розповісти нам, як вам це вдалося?



Бредфорд пробурмотів: «Це справді не має значення, моя люба. Справа в тому, що він тут. Він оцінювально глянув на мене. «Немає зброї? Я здивований".



"У нього є ніж", - сказала Сабріна. "Це прив'язано до його передпліччя".



Бредфорд підняв брову. "О? Як ти це дізналася, моя люба?"



«Я кохалася з ним», - відповіла Сабріна.



Бредфорд підняв пістолет. "Зніміть це", - наказав він. "І обов'язково рухайтеся повільно".



Я відстебнув Х'юго і дозволив ножу з піхвами впасти на підлогу.



"Жодної іншої зброї?"



"Обшукайте мене", - сказав я.



Бредфорд засміявся. "Немає шансів. Знімай сорочку».



Я зняв сорочку Раймонда. Я стояв оголений до пояса.



"Боже мій, - заворожено сказав Бредфорд, - ця людина вся в шрамах!" Якийсь час він продовжував спостерігати. Потім він сказав: «Знаєш, Картер, ти мене зацікавив. Я сумніваюся, що є ще жива людина, яка взагалі могла б дістатися до мене - не кажучи вже про той короткий час, який ти витратив, щоб дізнатися про мою особистість і розшукати мене. Чи міг хтось ще втекти від моїх людей, як це зробили ви? Деякі з них – одні з найкращих найманих солдатів у світі».



"Як ти дізнався, що я прийду?" Я запитав.



Похмуре обличчя Бредфорда повернулося до Сабріни. «Вона сказала мені чекати на тебе. Вона сказала, що ти добрий». Сабріна перетнула кімнату і сіла на пуф біля коліна Бредфорда. Вона притулилася до нього щокою.



"Сабрина - дуже корисна людина", - сказав він, кладучи руку їй на голову, немов пестячи дресированого леопарда-мисливця. "Ви знали, що вона вбила вашого маленького друга?"



Мені вдалося приховати швидкий спалах люті, яку я відчув. "Джулі була вашою хрещеницею", - вказав я.



Бредфорд байдуже знизав плечима. "Вона заважала", - сказав він. «Від неї довелося позбутися».



Я не хотів зараз думати про Джулі. Я змінив тему. «КДБ пишатиметься вами», - прокоментував я. "Вони дадуть вам особливу медаль?"



Бредфорд засміявся. «КДБ? Господи, Картере, коли КДБ дізнається, що ж насправді станеться, вони почнуть полювання на цапів-відбувайлів! На площі Дзержинського, 2, полетять голови!



Я не розумів, про що він говорив. "Не могли б ви дати мені розгадку?"



Бредфорд усміхнувся. "Чому б і ні? Це надто добре, щоб не розповісти. Поки що Сабріна єдина, хто знає цю історію. Після того, як ти помреш, це вже ніколи не буде розказано. Сабріна, принеси цій людині склянку бренді!»



Сабріна гнучко підвелася, перетнула кімнату своєю котячою ходою, щоб принести мені чарку бренді. Наполеон. Тільки найкраще для Бредфорда.



Він показав на стілець за десять футів від нього. «Сядь, Картер, але нічого не намагайся. Я чудовий стрілець. Пістолет – магнум .357 калібру. На такій відстані я не можу не потрапити до тебе».



Бредфорд пильно дивився на мене, поки я не сіла. "Яку частину історії ти знаєш, Картер?"



"Я знаю, що дізналися росіяни", - сказав я. "Ви - нелегал. Вас поміняли зі справжнім Олександром Бредфордом, коли він був у нацистському



військовому тюремному шпиталі, звільнений радянськими військами у 1945 році. З того часу ви жили тут, у Новій Англії, повністю прийнявши його особистість. Ви один із правлячої еліти Бостона..."



"По всій країні", - втрутився Бредфорд.



«… І я знаю, що невдовзі ви спробуєте спровокувати економічний крах Сполучених Штатів».



Бредфорд кивнув, погоджуючись на кожне з моїх тверджень.



"Все заради Матері Росії", - додав я з кислим присмаком у роті.



Бредфорд знову засміявся.



«Це, - сказав він з великою веселістю, - ось де ви зовсім неправі! Це буде заради Сполучених Штатів Америки!»



Я дивився на нього з подивом.



"Що, чорт забирай, ти несеш?"



Бредфорд відкинувся на спинку крісла, тримаючи при собі пістолет. «Спочатку, - сказав він, - хоч я грав у ролі Олександра Бредфорда, я все ж таки почував себе самим - Василем Грегоровичем Сударовим, уродженцем Ленінграда, навчався в Московському технічному інституті та співробітником КДБ. минули роки, щось у мені змінилося. Я справді почував себе справжнім Олександром Бредфордом більше, ніж він сам, якби ми його не вбили! Я продовжив хобі Бредфорда - вникати у всі аспекти американської революції 1776 року, особливо в ідеали та цілі первісних членів Синів свободи". У його голосі почав закрадатися палкий тон.



«Коли я почав глибоко захоплюватися цим хобі, я задумався, що сталося б, якби ця країна не зійшла зі шляху, на який її намагалися поставити її початкові засновники».



Його голос став жорстким та злим. «Маленькі люди захопили владу! Неосвічені та неписьменні володіють цією країною! Голосування самого брудного п'яниці так само справедливе і так само важливе, як голос найосвіченішої, найблискучішої людини! Чи має це сенс для вас? Не дивно, що ця країна зараз у біді!



«Отже, я почав розмірковувати про те, що станеться, якщо до влади прийде одна людина. Одна людина, повністю обізнана про те, чого насправді хотіли отці-засновники! Чи знаєте ви, що деякі з них підтримували короля? Американський король? Так, Картер, вони зробили! А Джордж Вашингтон мало не став першим американським диктатором! "



Бредфорд більше не міг стримуватись. Він схвильовано підвівся на ноги і почав ходити по кімнаті.



«Отже, я розробив свої плани. Бредфорд був багатий. Бредфорд мав добрі зв'язки. Я витратив роки на те, щоб встановити ще більше контактів серед найвпливовіших людей у цій країні. Потай я створив організацію людей, які вірили так само, як і я – нові Сини Свобода! Їхній девіз..."



"Не наступай на мене!" Я втрутився. «А емблема – Зміїний Прапор!»



Бредфорд якийсь час холодно дивився на мене, потім дозволив зарозумілій посмішці торкнутися своїх губ. «Дуже добре, Картер. Ти правий. Тепер у нас кілька тисяч. Коли настане час, ми повстанемо і захопимо країну! Ми нові американські патріоти – справжні нащадки американської революції. ! "



"І ви будете на чолі їх?"



«Так, я на чолі їх», - визнав Бредфорд.



"Як росіяни вписуються в цю схему?"



«Вони цього не зроблять, – сказав Бредфорд. «Вони показали мені, як підірвати економіку цієї країни настільки, що збройне повстання увінчається успіхом. План буде введений у дію у понеділок».



Я справді не здивувався, що День Д настав так скоро. "Післязавтра?"



«Так. У понеділок ми надаємо перші замовлення на продаж. До кінця тижня у всій країні буде повний фінансовий хаос. Протягом місяця настане час, щоб Сини свободи прийшли до влади у Вашингтоні. Майже рівно 200 років від дня заснування цієї країни! »



Я запитав. "Хто дасть сигнал?"



«Я, – сказав Бредфорд. "Ніхто інший не знає, хто інші".



"А якщо тебе не буде, щоб дати сигнал?"



Бредфорд пильно глянув на мене, потім посміхнувся. Він похитав головою. «О, ні, Картер. Навіть не думай, що ти зможеш це зробити! Запевняю тебе, я буду тут у понеділок, щоб повідомити про це. Жаль, що тебе не буде тут із цього приводу. Ваша публічна кара встановлена на завтра”.



"Публічна кара?"



«Завтра опівдні, - заявив він, - ви станете першим зрадником нової американської революції, якого страчують! Ви увійдете в історію, Картере, тобто в майбутні підручники історії!»



У мене ледь вистачило часу, щоб засвоїти дикі зауваження. Бредфорд потягся до шнура і різко смикнув його. Майже відразу ж двері відчинилися, і ввійшли півдюжини чоловіків.



Присягаюсь Богом, на мить мені здалося, що в мене галюцинації. Кожен із них був одягнений у колоніальний костюм!



На них були бриджі до колін, білі панчохи, чорні шкіряні туфлі з великими квадратними пряжками та квадратними шкарпетками, шкіряні куртки без рукавів та білі напудрені перуки, увінчані трикутними капелюхами! І у кожного з них була крем'яна рушниця чи пістолет із дульним затвором!



«Заберіть його, – сказав Бредфорд. "І замкніть його!"



Через кілька секунд я опинився серед них по дві за кожну руку. Ми були біля дверей, коли Бредфорд знову заговорив.



"Картер, я не сказав тобі про кінець наших планів".



Вони дозволили мені повернутись до нього обличчям.



«Ми розуміємо, що єдиний ворог цієї країни, – повільно сказав він, – єдине, що стоїть на шляху нашого панування над західним світом, – це Росія. Як тільки ми захопимо владу, коли ми відчуємо, що час настав, коли у нас є повний контроль над урядом та збройними силами...”



Він драматично зробив паузу, щоб відчути ефект своєї наступної фрази.



«… Тоді ми завдамо тотального атомного удару по Росії, який паралізує її на століття вперед! Сполучені Штати та Радянський Союз не можуть жити разом в одному світі! Мене цьому навчали з дитинства!



Його слова все ще лунали в моїх вухах, коли вони спустили мене з кількох сходових прольотів і замкнули у старому кам'яному винному льоху.







Розділ тринадцятий






Хоча було літо, у винному льоху було холодно. На мені були тільки брюки та черевики. Моєю єдиною зброєю був П'єр, все ще прикріплений до паху.



У винному льоху було не лише холодно, а й темно. Сяйво сяючого циферблату і стрілки мого годинника підказали мені, скільки часу: 2:30 ранку. О дванадцятій годині, за словами Бредфорда, мене збиралися вивести і стратити.



Вся ця справа перетворилася на особисте божевілля Бредфорда. Росіяни несвідомо створили чудовисько, що страждає на манію величі, такого ж жорстокого, як Гітлер або Сталін! Тепер він почав діяти. Жах був у тому, що у нього були страшенно хороші шанси на успіх! Мені було цікаво, що сказав би цей кремлівський економіст, якби він знав, як його блискуче задумана схема руйнування економіки США була перетворена на план атомної катастрофи, яка знищить Москву, Ленінград, Київ, Дніпропетровськ, Мінськ і всі інші СРСР!



Мене раптово вразила іронія ситуації. В мене була не лише остання надія на стабільну економіку США… але й на безпеку Радянського Союзу!



Шанс зупинити Бредфорда все ще залишався незначним. Шансів не так багато, але поки я живий, я розраховував на те, що вигадую Бредфорд.



Я вичікував. Відразу після того, як вас спіймають, ваші тюремники насторожі. Дайте їм час заспокоїтись. Найкращий час для завдання удару - незадовго до світанку, коли механізм людського тіла знаходиться на найнижчому рівні, коли його реакції найповільніші, а його розум найменш уважний.



Я відкинувся на спинку крісла, намагаючись не звертати уваги на холод і намагаючись якнайкраще розслабитися, поки я точно вигадував, що мені робити далі. Деталі моєї втечі були лише першою частиною. Як тільки я зрозумів, що збираюся зробити, щоб втекти, мені потрібно було спланувати, що буде після цього: вбити Бредфорда. Але як? Слова Хоука все ще чітко звучали в моїй голові: це має бути схожим на нещасний випадок!



Винний льох роками не використовувався. Вони забрали всі дерев'яні стійки. У цьому місці не було нічого, що можна було використовувати як зброю або навіть сховатись. Я дослідив кожний дюйм на дотик у непроглядній темряві. П'єр був моїм єдиним шансом. Я повинен був вигадати спосіб використовувати його - і при цьому не вбити себе. Ця маленька газова бомба є абсолютно смертельною в замкнутому просторі.



О 4:30 я почав стукати у двері.



О 16:33 двоє охоронців у колоніальних костюмах відчинили двері підвалу та направили на мене зброю. Чи не дульні заряджають, а сучасні карабіни М-14.



Я мирно підняв руки. «Гей, заспокойся! Все, що мені потрібно, це трохи гарячої кави. Тут холодно".



Вони глянули один на одного.



«Добре», - сказав один із них. "Я думаю це нормально".



Вони зачинили і замкнули двері. Вони не ризикували.



Я витяг П'єра з його укриття і тримав його в правій руці.



О 16.42 вони повернулися.



Перш ніж вони відчинили двері, я почув, як один із них крикнув мені: «Відійди від дверей! До кінця кімнати!»



"Я чув тебе", - крикнув я у відповідь, але я рушив до стіни поруч із дверима. Я почув, як засуви відкидаються, потім двері відчинилися, і в кімнату залив потік світла.



Вони зробили крок усередину і зупинилися.



Бредфорду слід було використовувати своїх всесвітньо відомих найманців, щоб охороняти мене. Ці двоє були аматорами.



«Де він, чорт забирай…» - почав один з них, подивися



навколо мене. Тоді я змахнув рукою, вдаривши кавником йому по обличчю. Інший спробував розвернутися, щоб дістатися до мене. Я вдарив його краєм долоні, змусивши його розтягнутися через усю кімнату. Майже таким же рухом я жбурнув П'єра до далекої стіни, його отруйні пари почали виходити назовні, навіть коли він був ще в повітрі. Я квапливо вискочив за двері. Я закрив її, відкинувши затвор.



Пролунав приглушений крик, дикі струс тіл, які поступово стихали, а потім настала тиша. Усі за секунди. Пари цієї маленької бомби діють майже миттєво.



Я глянув у коридор. Він був порожній. Мабуть, вони думали, що двох охоронців буде достатньо, щоб стежити за мною, тим більше, що мене тримали у кам'яному підвалі без жодної щілини у його товстих стінах. Високо в стіні через коридор від дверей винного льоху було маленьке віконце. Я розбив скло. Потім, затамувавши подих, я відчинив двері винного льоху, щоб провітрити їх. Я повернувся і побіг у дальній кінець коридору, де відкрив друге вікно, наповнивши легені чистим нічним повітрям.



О 16:56 я повернувся у винний льох, який був для мене в'язницею, а тепер став склепом для двох мерців.



О 5:10 я був повністю одягнений у колоніальний костюм, який узяв у одного з чоловіків. Я відчував себе одягненим для бал-маскараду, за винятком того, що я мав армійську гвинтівку М-14 з повною обоймою, і я був готовий використовувати її, якщо хтось встане в мене на шляху!



Ніхто цього не зробив. Поки я спускався на перший поверх, у полі зору не було жодної душі. Але щонайменше двадцять із них стояли у головній залі. Я залишив гвинтівку складеною за рогом сходів. Зараз камуфляж був моїм найкращим захистом. Я мав бути схожим на інших. І ніхто з них був М-14.



Потім я пройшов через центральний хол до сходів. На мене ніхто не звертав уваги. Я піднявся сходами, минаючи кількох синів свободи низького рангу. Всі вони були в уніформі, і у всіх був сонний склілий вираз обличчя, ніби вони не спали більшу частину ночі. На третьому поверсі я звернув у той же коридор, яким йшов тієї ночі, намагаючись знайти Бредфорда. Я знайшов темну спальню і виліз у вікно, через яке пролазив кілька годин тому.



Було нелегко дістатись від підвіконня до карнизу даху, але як тільки я це зробив, у мене не було проблем із підняттям на дах.



Присівши навпочіпки біля основи димаря, поряд з яким я сховав свого повітряного змія та інше обладнання, я дивився, як світанок піднімається в далекий кінець долини.



О 8:30 різкі, мідні звуки горна наповнили повітря, і люди почали виливатися з особняка та його крил на широкий простір підстриженого лужка. Їх, мабуть, було сотня - все в колоніальних костюмах і з крем'яними рушницями. Вони вишикувалися в строю.



А потім, о 8:45, я став свідком найжахливішого видовища, яке ви коли-небудь бачили. З-за рогу далекого крила на білому жеребці, що скаче, зростом у шістнадцять з половиною долонь, одягнений у повне екіпірування генерала війни за незалежність, з'явився Олександр Бредфорд! З мечем у правій руці, поводи в лівій, він крокував уперед, неспокійно підстрибуючи в сідлі.



Я підійшов до краю парапету даху. Зі своєї позиції я спостерігав за сценою внизу. Офіцери вигукували накази, люди вишиковувалися до своїх лав, і Бредфорд намагався контролювати жеребця, щоб він пройшов повз спостерігаються війська.



Бредфорд був не такий гарний вершником. Що ще гірше, в той час, як жеребець виглядав вражаюче, він не був повністю об'їжджений. І блискуча сталь меча, яким розмахував Бредфорд, відволікала тварину, роблячи її ще більш нервовою. Довгі військові шпори на високих чоботах Бредфорда йому не допомагали. У «генерала» не було твердого сидіння, і його шпори врізалися жеребцеві в боки, так що він встав дибки і з переляку скидав голову. Бредфорд сердився.



І тоді я дізнався, що він у мене на прицілі.



Я дістав матчеву гвинтівку Feinwerkbau 300, зарядив у неї крихітний дріб калібру .177, звів курок і прицілився. Я поєднав мушку-глобус із мікроцільовим прицілом. Моєю метою була ліва задня частина жеребця. З огляду на великий кут я натиснув на курок.



Я знав, що, мабуть, це були лише найслабші бавовни. Ніхто не міг його почути на відстані понад десять футів.



Але ця гранула вжалила міцну шкуру коня, як укус гігантської бджоли. Кінь скрикнув і встав дибки, ледве не збивши Бредфорда зі спини. Бредфорд упустив поводи і шаблю і відчайдушно схопився за шию жеребця, тримаючись за нього так міцно, як тільки міг. Навіть на три поверхи я чув, як він голосно кричить на коня



Я перезарядив і знову вистрілив.



Жеребець втік.



Бредфорд нічого не міг зробити, як триматися.



Знову і знову я перезаряджав дробовик і стріляв, кожен постріл ставав все важчим. Але я вдаряв жеребця досить часто, щоб направити його в потрібному напрямку.



Мій останній постріл був з неймовірно великої відстані для пневматичної рушниці, але це було все, що мені потрібно. Жеребець тепер мчав повним, диким, охопленим панікою галопом по траві, намагаючись уникнути пекучого болю в стегнах.



Коли такий кінь рветься вперед, він буквально божеволіє. Він втече зі скелі; він на повному ходу врізається у найважчу кисть. В цьому випадку вершник на спині асоціювався з болем у задніх кінцівках.



На повний зріст, з шалено розвіваються гривою і хвостом, великий жеребець шалено скакав до внутрішньої дротяної сітки. Бредфорд побачив, що наближається, і почав лаятись. Але він був безпорадний, взагалі не міг керувати твариною.



А потім був момент удару, коли близько 1800 фунтів конини врізалося в електрифікований дротяний паркан! Жахливий пронизливий крик великої тварини різко обірвався. Виблискнув сліпучий спалах, ніби в них обох ударила блискавка. Вони впали разом, Бредфорд і жеребець, іскри літали навколо них, спалюючи коня, вершника і навіть сталь сітки паркану.



Чоловіки розбили шеренги, безладно бігаючи по території, жоден з них не наважувався наблизитися до обгорілого тіла Бредфорда, яке все ще підстрибувало і смикалося від високої напруги, що проходить через нього.



О 8:55 у когось вистачило розуму клацнути головним вимикачем, вимкнувши електрику. Труп Бредфорда лежав непорушно. Величезний жеребець частково прикривав його тіло.



Навіть на моїй відстані - майже 200 ярдів і трьох поверхів - я відчував запах обпаленого коня і людського тіла, що піднімається вгору в м'якому ранковому гірському повітрі.



Я поклав дробовик і відійшов від краю даху.



Моя робота була зроблена.







Розділ чотирнадцятий






"І як ти пішов?" - запитав мене Хоук, вдивляючись у огидний дим своєї дешевої сигари.



"Я все ще був одягнений у колоніальний костюм", - відповів я. «Так само було понад сотню інших чоловіків. І у всіх була така сама ідея. Забиратися до біса з цього місця, перш ніж їм доведеться пояснювати, що відбувається в поліції. Це був лише один божевільний результат!» Я посміхнувся до цього спогаду. «Я досить довго зупинявся у номері Бредфорда, щоб забрати Х'юго. Мені не хотілося б його втрачати. Потім я спустився і приєднався до юрби».



"Це було так просто?"



«Ви повірите, - спитав я, - що мене насправді підвезли троє з них до Бостона? До того ж на Cadillac El Dorado!»



Хоук видав хрипкий звук. Це було як ніколи близько до сміху.



"До речі, сер", - сказав я. «Мені залишилося ще одинадцять днів після моєї останньої відпустки. Тепер, коли я виконав це завдання, чи можу я отримати ще кілька тижнів?



Хоук глянув на мене з-під своїх кудлатих брів.



«В Екс-ан-Провансі на вас чекає подружка-француженка», - сказав він, перш ніж відвернутися. «Візьми додаткові два тижні. Ти це заслужив".







* * *




Я планував подорож з Air France, але спочатку зробив одну зупинку у Бостоні. Залишалося зв'язати вільний кінець.



Будинок на Луїсбург-сквер, 21 1/2, у ранковому сонячному світлі здавався мирним та безтурботним.



Сабріна відповіла на мій дзвінок. Вона мовчки подивилася на мене і прочинила двері, щоб я міг увійти.



Я похитав головою. «У цьому немає потреби», - сказав я. "Я просто хотів сказати тобі особисто".



"Я можу пояснити, Нік", - благаюче сказала вона, а потім, коли мої слова дійшли до мене, вона запитала: "Що ти повинен мені сказати?"



"Ти вбила Джулію", - сказав я. «Ось чому я зателефонував».



"Який дзвінок? Про що ти говориш?"



"До друга в Марселі", - холодно сказав я. «Він передасть інформацію подвійному агентові. Ми використовуємо його, коли нам потрібно зв'язатися із КДБ».



"Я не розумію", - сказала Сабріна. Сонячне світло падало на її волосся і обличчя, і в той момент вона дійсно виглядала як елегантна жінка, жінка, яка найбільше турбується про поїздку за покупками в Шрів, Крамп і Лоу, або Бонвіт Теллер або Лорд і Тейлор.



«Я передав російським інформацію про остаточний план Олександра Бредфорда, – сказав я їй. «І я також підкреслив, що це ви усунули його від виконання його місії як офіцера КДБ».



Обличчя Сабрини стало блідим.






Вона ахнула. - "Це неправда!"



"Я знаю це", - рівно сказав я без жодних емоцій у голосі.



"Вони уб'ють мене!"



"Так", - сказав я. "Так, вони це зроблять."



З цими словами я повернувся і пішов геть від дому на Луїсбург-сквер та від Сабріни. Я взяв таксі до аеропорту Логан та рейсу 453 авіакомпанії Air France на першому етапі моєї подорожі до Екс-ан-Провансу та до очікуючих мене обіймів Кларисси.








Перебіжчик





Нік Картер



Перебіжчик



Перша глава



В Акапулько завжди світить сонце. У невеликому готельному номері з видом на пляж з білим піском Нік Картер, вбивця номер один у компанії AX, спостерігав, як червона куля вранішнього сонця сплескує над морем. Йому сподобалося це видовище, і він рідко пропускав його, але він пробув в Акапулько вже місяць і відчув, як усередині нього наростає тривожний занепокоєння.



Хоук наполіг на тому, щоб цього разу він узяв відпустку, і Нік спочатку був за це. Але місяць - це надто довго для пустого життя. Йому потрібне було завдання.



Кіллмайстер відвернувся від вікна, що вже темніло в сутінках, і подивився на потворний чорний телефон на тумбочці. Йому майже хотілося, щоб він задзвонив.



За його спиною пролунав шелест простирадлом. Нік завершив свій поворот обличчям до ліжка. Лаура Бест простягла йому свої довгі засмаглі руки.



«Знову, любий», - сказала вона хрипким від сну голосом.



Нік увійшов до її обіймів, його потужні груди розчавили її ідеально сформовані оголені груди. Він провів губами її губами, відчуваючи присмак сну в її диханні. Лаура нетерпляче ворушила губами. Пальцями ніг вона простягла простирадло між ними. Цей рух схвилював їх обох. Лаура Бест вміла кохатися. Її ноги, як і її груди - дійсно, як і всі вони - були ідеально сформовані. У її обличчі була дитяча краса, що поєднує у собі невинність і мудрість, котрий іноді відкрите бажання. Нік Картер ніколи не знав досконалішої жінки. Вона була для всіх чоловіків. Вона мала красу. Вона була багата завдяки нафтовому багатству, залишеному батьком. У неї були мізки. Вона була однією з найкрасивіших людей з усього світу, або, як вважав за краще Нік, останків Джетсета. Заняття коханням було її спортом, хобі, покликанням. Останні три тижні вона розповідала своїм міжнародним друзям, що шалено любить Артура Поргеса, покупця та продавця державних надлишків товарів. Артур Поргес виявився справжнім прикриттям Ніка Картера.



У Ніка Картера теж було мало рівних у сфері занять коханням. Мало що задовольняло його так, як заняття коханням із гарною жінкою. Заняття коханням із Лорою Бест повністю задовольнили його. І все ще-



"Ой!" - Вигукнула Лаура. «А тепер, дорогий! В даний час!" Вона вигнулась до нього, провела нігтями по його м'язистій спині.



А коли вони разом завершили свій любовний акт, вона обм'якла і, важко дихаючи, впала від нього.



Вона розплющила свої великі карі очі, дивлячись на нього. «Боже, це було добре! Це було ще краще». Її очі ковзнули по його грудях. Ти ніколи не втомлюєшся, правда?



Нік усміхнувся. "Я втомлююсь." Він ліг поруч із нею, витяг із тумбочки одну зі своїх цигарок із золотим наконечником, закурив і простяг їй.



Лаура підвелася на лікті, щоб краще розглянути його обличчя. Вона похитала головою, дивлячись на цигарку. «Жінка, яка втомлює тебе, має бути більше жінкою, ніж я».



«Ні, – сказав Нік. Він сказав це почасти тому, що вірив у це, а почасти тому, що вважав, що вона хотіла це почути.



Вона відповіла на його посмішку. Він мав рацію.



"Це було розумно з твого боку", - сказала вона, проводячи вказівним пальцем по його носу. Ти завжди говориш правильні речі в потрібний час, чи не так?



Нік глибоко затягнувся цигаркою. Ти жінка, яка знає чоловіків, я дам тобі це. І він був чоловіком, який знав жінок.



Лаура Бест вивчала його, її великі очі мерехтіли далеким блиском. Її каштанове волосся спадало на ліве плече, майже закриваючи груди. Вказівний палець злегка ковзнув його губами, горлом; вона поклала долоню на його масивні груди. Нарешті вона сказала: Ти ж знаєш, що я люблю тебе, чи не так?



Нік не хотів, щоб розмова пішла в тому напрямку, в якому він іде. Коли він вперше зустрів Лору, вона порадила йому не чекати надто багато. Їхні стосунки будуть виключно для сміху. Вони повністю насолоджувалися один одним, а коли це померкло, вони розлучилися добрими друзями. Жодних емоційних проблем, ніякої липкої театральності. Вона пішла за ним, а він за нею. Вони кохали і веселилися. період. То була філософія прекрасних людей. І Нік більш ніж погодився. Він мав перерву між завданнями. Лаура була однією з найкрасивіших жінок, яких він колись зустрічав. Веселощі було назвою гри.



Але останнім часом вона стала примхливою. У двадцять два роки вона вже була одружена і розлучалася тричі. Вона говорила про своїх минулих чоловіків, як мисливець каже про свої трофеї. Щоб Лора любила, Лора мала володіти. І для Ніка це був єдиний недолік її досконалості.



"Чи не так?" – повторила Лаура. Її очі шукали його.



Нік розім'яти сигарету в попільничці на тумбочці. «Відчуваєте себе плавати при місячному світлі?» він запитав.



Лаура плюхнулася на ліжко поруч із ним. "Чорт! Хіба ти не можеш сказати, коли я намагаюся зробити тобі пропозицію?"



"Що запропонувати?"



«Шлюб, звісно. Я хочу, щоб ти одружився зі мною, щоб прибрати мене від усього цього».



Нік посміхнувся. «Ходімо купатися при місячному світлі».



Лаура не посміхнулася у відповідь. "Ні, поки я не отримаю відповідь".



Телефон задзвонив.



Нік з полегшенням рушив до нього. Лаура схопила його за руку, тримаючи її.



"Ти не знімеш трубку, поки я не отримаю відповідь".



Вільною рукою Нік легко послабив






її міцну хватку на руці. Він зняв слухавку, сподіваючись почути голос Хоука.



"Мистецтво, дорогий", - промовив жіночий голос з легким німецьким акцентом. "Можу я поговорити з Лорою, будь ласка?"



Нік дізнався у цьому голосі Сонні, ще один залишок Jet-Set. Він передав телефон Лаурі. "Це Сонні".



У гніві Лаура схопилася з ліжка, показала Ніку гарний язик і приклала телефон до вуха. «Чорт тебе забирай, Сонні. Ти вибрав пекельний час для дзвінка.



Нік стояв біля вікна і дивився, але не бачив білих шапок, помітних над темним морем. Він знав, що це буде остання ніч, яку він проведе з Лорою. Дзвонив Хоук чи ні, їхні стосунки скінчилися. Нік був трохи злий на себе за те, що дозволив цьому зайти так далеко, як це сталося.



Лаура повісила слухавку. "Вранці ми пливемо на човні на Пуерта Валларта". Вона сказала це легко, звісно. Вона будувала плани. "Думаю, мені слід почати збирати речі". Вона натягла трусики, підняла бюстгальтер. На її обличчі був зосереджений вираз, наче вона багато думала.



Нік підійшов до своїх сигарет, закурив ще одну. На цей раз він їй не запропонував.



"Добре?" - Запитала Лаура. Вона застібала бюстгальтер.



"Добре що?"



"Коли ми одружимося?"



Нік мало не подавився сигаретним димом, що він вдихнув.



"Пуерта Валларта було б гарним місцем", - продовжила вона. Вона все ще робила плани.



Телефон знову задзвонив.



Нік підняв його. "Так?"



Він одразу впізнав голос Хоука. "Г-н. Поргес?"



"Так."



Це Томпсон. Наскільки я розумію, у вас є продаж сорок тонн чавуну.



"Це правильно."



«Якщо ціна буде підходящою, я можу бути зацікавленою у купівлі десяти тонн цього продукту. Ви знаєте де мій офіс? "



«Так», - відповів Нік із широкою усмішкою. Хоук хотів його о десятій годині. Але сьогодні о десятій чи завтра вранці? "Невже завтра вранці буде достатньо?" він запитав.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги