Все це, звичайно, іспанською. Який талант! Якщо це не спрацює, я повернуся до своєї книгарні і куплю ще один словник іспанської, який продали мені трохи менше семи років тому.



Але це працює. Кальдерон виходить із гаража, піднімає пістолет та плечі.



Це правда, що це швидко.



Але не з гарним Ніком. Мені спало на думку, що Вільгельміна хотіла з ним познайомитися. Через секунду вона стрибає мені в долоню і дає чудовий постріл. Я влучив у плече. Хлопець котиться по землі, але все ж таки стріляє.



Правильно, що це майже точно.



ВЗІУФ! Незважаючи на його рану, його куля зачепила мою шкіру голови. На кілька міліметрів нижче і він розділив би моє волосся посередині.



Чхання кидається мені в ніс, і я біжу до гаража. Це має бути останнє, на що чекав милий. Він думає про свою травму, коли бачить, як я його добиваю. Майже впритул стріляю йому поміж очей. Його голова валиться назад. Йому більше не доведеться турбуватися про своє плече. Беру його пістолет і чую крик Конні:



- Увага ! Це Гонсалес та інші!



Все ще босоніж, вона бігом перетинає двір, і ми разом підходимо до машини. Я передаю їй пістолет.



- Відверніть їх, - кажу я. Якщо ви виб'єте одного з них, я не буду з вами сперечатися.



Я натиснув на стартер. Реве мотор. Так, хлопці, одразу можу сказати, що це хороший двигун. Я не знаю, що вони засунули під капот, але це точно не той хворий двигун, який мав бути там. Я кричу:



- Зачекайте!



Автомобіль рвонувся. Відразу за гаражем є дві великі нерівності. Машина стрибає на них, як розлючений бик. Злітаємо з місця. Як тільки я потрапив назад до своєї колії, я швидко переключив передачі. Коробка теж не та, що у старого військового позашляховика.



- Конні кричить, повертаючись і стріляючи. - Вони женуться за нами!



– Я це підозрював. Тримайся міцніше. Їх б'юїк швидше за нас, але я відірвуся від нього на бездоріжжя.



"Не розраховуй на це", - сказала мені Конні. Їхня машина всюдихідна.



Єдине, на що я можу розраховувати, – це наше лідерство. Але це ненадовго. Мені потрібно щось знайти дуже швидко. Я швидко перегортаю свій запас досвіду і знаходжу той метод, який, як на мене, підходить для цієї ситуації.



Ярдах за сто перед нами знаходиться земляний пагорб, досить високий, щоб загороджувати дорогу. Я їду на нього. Джип стрибає щонайменше на сімдесят сантиметрів. Він раптово відскакує назад, коли колеса ударяються об землю. Краєм ока я мигцем бачу збожеволілу дівчину, що стискає ручку своїх дверей. Я повернув кермо і натиснув на гальмо. Джип зупиняється після майстерного повороту, блокуючи невелику дорогу. Включаю повне світло фар.



- Що ти робиш ? - Конні плаче, її очі розширюються від монументального страху.



Я широко посміхаюся їй і відповідаю заспокійливим тоном:



– Єдине, що залишилося зробити. За секунду на ваших друзів чекає кумедний сюрприз.



І, як і очікувалося, Buick з'являється над горбом, немов велика кажан прямісінько з пекла. Незважаючи на тоноване лобове скло, я бачу приголомшене та злякане обличчя водія. Він очікував знайти дорогу, а натомість стоїть джип. Він у самому розгоні. Він має щось робити. Я вдарив у сигнал.



Це останній удар. Хлопець кермує щосили гальмуючи. Великий Б'юїк послизнувся. Ліві колеса піднімаються, опускаються та підстрибують. Вона йде з дороги і щось ударяється. Я бачу, як тіло проходить через лобове скло і злітає у плануючому польоті. Buick знову підстрибує, перетворюючи його на мармелад. Капот і дві двері відчиняються при ударі. При третьому стрибку загорівся бензобак, і машина вибухнула, перш ніж упасти назад, шиплячи на території, що межує з невеликою дорогою. Страшна спека обпалює половину мого волосся. Безперечно, вони знову страждають. Раніше проділ посередині, а тепер опік. Коли був у перукаря? Ах, ні, я забув, що нема кому подбати про мою зачіску.



- Давай, - говорю я. А тепер розгорнись і вперед!







Розділ II.




Якби ми були у Сполучених Штатах, було б розумно залишатися на невеликій дорозі та уникати основних доріг, де є більший ризик бути зупиненим. Маючи невелике почуття напряму, намагаючись приблизно рухатися у правильному напрямку, завжди є спосіб знайти правильну дорогу. Але тут не Штати, це Нижня Каліфорнія, і добрі дороги схожі на погані дороги будинку. Щодо поганих доріг, я волію не говорити про них. Мораль, як тільки зможу, я повернусь на головну дорогу. Зуби трохи стукають на нерівностях, але нам все ж таки вдається підтримувати досить правильний темп. Ми користуємось можливістю, щоб дізнатися одне одного ближче. Раптом Конні повертається до мене і каже:



– Скажи, Нік. Ви мене ще не спитали...



- Запитай "що? Я це роблю.



І раптом я розумію, що вона має на увазі. Я одразу продовжую:



- Ах так, а чому в такий бардак потрапила така дівчина з доброї родини, як ти?



- Ось і все, - підтверджує вона.



- Добре, я тебе питаю.



Вона прочищає горло і каже:



- Я мала бути обережною, тільки тут...



Але далі не йдеться. Її голос раптом задихається, вона кладе голову на руки і заливається сльозами. Я, ти мене знаєш: хлопець іноді трохи різкий, але справді добрий хлопець. У мене виникає один із тих тарганів, коли я бачу її такий, бідолаха. Я хотів би щось зробити, але з кермом у руках на цій нерівній дорозі це непросто. Як тільки я знаходжу можливий кут, зупиняюся і обіймаю її за плечі.



- Ось... ось..., - говорю я тоном доброго тата, якому можна довіряти. Розкажи мені про це зараз. Я впевнений, що потім буде краще. Вона уткнулася головою в ямку моїх могутніх грудей і, як дитина, що переживає дуже, дуже велике горе, знову починає плакати. Я терпляче чекаю, поки він заспокоїться, дивлячись на стривожені обличчя на машинах, що проїжджають. Нарешті, Конні витирає очі, глибоко пирхає і гикаючим голосом вигадує історію, яка може бути схожою на багато інших.



Як я і очікував, вона стала жертвою каверзи. Напевно, найтухший трюк, який тільки може існувати. І не в ранковій газеті ви почуєте про це. Статистика Інтерполу з торгівлі білими рабами – це не те, чим ми годуємо маленькі сім'ї. Назвіть «білим», до того ж цікаво, чому… Хлопці, які їдять цей хліб, не надто вибагливі. Апартеїд - не їхня справа. Якщо є щось, у чому ви не можете їх звинувачувати, то це в расизмі. Їх, якщо курча досить велике, щоб принести їм млинці, це все, що вони просять.



Ось як це працює:



По-перше, дівчинка має бути в поганому становищі. Вона посварилася зі своїм хлопцем, розсердилася на батьків чи втекла. У будь-якому випадку, я уточню деталі, ви повинні мати уявлення про топо. Діти, яким пощастило повернутися, майже завжди говорять те саме.



Одного дня, читаючи оголошення, вони раптово натикаються на можливість, яку не можна упускати. Іноді це контракт із «балетною» трупою, досвіду не потрібно. Іншим разом це робота секретаря на службі у галузевого магната, який все життя тягається найрайськими куточками планети. Єдині необхідні якості: легкість спілкування, хороша презентація, паспорт.



Як тільки дівчина опиниться у відповідному кутку – там копи підкуплені на найвищому рівні – бах! пастка закривається на ній. Одного чудового вечора ми запрошуємо її на невелику вечірку і даємо їй випити. Коли ми не надто спостережливі, ми навіть заходимо так далеко, що приймаємо хорошу дозу наркотиків, переважно снодійних. Потім ми катапультуємо її в розпал оргії, і вона опиняється в сумці. Залишається лише витягнути Polaroid.



Наступного дня, коли вона знову дивиться на світ, їй показують фотографії. Їй кажуть, що вдома її батьки та друзі - ті самі, на яких вона могла розраховувати, - напевно виглядатимуть кумедно, коли отримають це. Вона зовсім приголомшено дивиться на фотографії. Але так, це вона, з широкою блаженною усмішкою на губах, займається сексом із трьома чоловіками одночасно.



Морква приготована. У країні, де вона знаходиться, їй нема до кого звернутися за допомогою. Зазвичай це відбувається на Близькому Сході, Африці чи Південній Америці. Для Конні Куїтман це сталося в Мексиці за класичним сценарієм. З однією подробицею: її продали за п'ятдесят кілометрів від кордону зі США, і їй пощастило, що в папочки є знайомий сенатор. Це багато що змінює.



- Ось так, - робить висновок вона. Я… вибачаюсь за те, що розповів тобі все це, але мені стало добре.



- Я розумію. Це мало якось вийти. І тоді минуле залишається минулим. Зараз важливо вибратися звідти.



- Знаю, - погоджується вона з досить скривдженим виглядом. Як ти гадаєш, як ми це зробимо?



– У мене є власна ідея. Для початку треба знайти інше авто. Цю машину, повну мотлоху, повинні помітити всі поліцейські в цьому районі. І є хороший шанс, що деякі з них у цьому братимуть участь.



- До речі, у вас є інформація про їхнього начальника, якого вони називають маніту? - Запитує Конні.



- Не в останню чергу.



- У мене є, - каже вона.



- Яка!



У мене має бути обличчя дитини, яка щойно натягла ватяну бороду Санти і дізналася, що це був замаскований дядько, бо, незважаючи на те, що її очі все ще вологі, вона не може втриматися від сміху.



- О, це небагато, - продовжує вона. Одного вечора Гонзалес позичив мене цій людині. Було темно, і світло було вимкнене. Я не могла його дізнатися, але...



- Але що ?



- Він був високим і мав хрестоподібний шрам на зап'ясті.



- Може, знадобиться, говорю, перезавантаження.



У Конні, здається, справи йдуть набагато краще. Ми зробили декілька легких миль, балакаючи. Це настільки круто, що мені не знадобилося б багато зусиль, щоб уявити себе двома туристами, що повертаються додому з поїздки до Нижньої Каліфорнії. Ви б повірили цьому? Саме на цей момент доля вирішує, щоб ми впали на пальто. ХЛОП! Лопнула шина. І це все ще той момент, коли хочеться витратити вгадайте: одна з тих машин допомоги на дорогах, які мексиканці нещодавно почали використовувати на цій платній дорозі, щоб зміцнити свої відносини з багатими жителями нашої прекрасної країни.



Я паркуюсь на узбіччі дороги, сподіваючись, що не залишив великого сліду білого порошку після моєї шини. Це може здатися дивним. У цьому вся районі рідко буває сніг.



- Здрастуйте, сеньйоре, - каже мені коп, зупиняючись поруч зі мною. Я можу вам допомогти ?



Має широку посмішку на обличчі. Звичайно, він той хлопець, який просто чекає на одного. Роздратувати автомобілістів як спосіб показати, що йому не платять за те, що він не плював.



У мене крихітна, крихітна, крихітна частка секунди паніки. Я дуже швидко одужую і врівноважую посмішку.



- Я подбаю про себе, сеньйоре Полісія. Без проблем.



Продовжуй говорити. Він підходить, зрадований, і пояснює мені, що це його робота, що він тут для цього і що я не збираюся забруднити свої гарні аристократичні руки, щоб змінити колесо. Я починаю серйозно смикатися. Колеса, вони сповнені героїну, якщо ти забув.



Раптом радіо в його машині починає їсти. Поліцейський обертається.



«Вибачте мене на секунду», - сказав він.



І він збирається прийняти повідомлення.



Пахне страшенно випаленим. Пропустив би більше, що це також частина схеми. Красеві Ніку і маленькій мамі Конні буде про що турбуватися.



Він повертається через кілька секунд і знову показує чотири золоті зуби, які він повинен розглядати як зовнішні ознаки свого багатства.



- Сеньйор, - оголошує він, - мені щойно повідомили про інцидент. Мене просять перевірити всі джипи, що їдуть цією дорогою. Я прошу вас показати мені ваші документи та документи на машину.



Я швидко реагую, вигадуючи невеликий салат, який він, ймовірно, не їстиме. Але дещо треба сказати.



- Я позичив цю машину в друга. Це безглуздо, я забув узяти папери.



- Вибачте. Вам доведеться йти за мною. І мадам також. Але тут...



Він повертається. Ой! Ой! Ой! Бізнес не виходить. Поруч із ним під'їжджає критий пікап мексиканської армії. Він забитий федералами, озброєними автоматами. Офіцер поспішає. Висока, струнка, довга кістлява постать, що видає індіанське походження. Найгірше його очі. Чорний та нещадний. Тип хлопця, який вириває вам нігті один за одним, щоб змусити вас поговорити. Я звик до таких клієнтів і одразу впізнаю їх.



Поліцейський завмирає, звернувши увагу.



Він догодливо киває. - Привіт, полковнику! -



- Що відбувається ? - Запитує інший.



Він і коп йдуть на мить, щоб обмінятися дрібницями своєю рідною мовою. З цього моменту я врятую тебе від іспанської. Це правда, що надає трохи місцевого колориту, але мене це починає втомлювати.



Я користуюсь цією можливістю, щоб детальніше розповісти про мого клієнта. Йому має бути за сорок, у нього смаглява шкіра та маленькі чорні вусики, окреслені у лінію. Він нагадує мені батька Геза, мексиканського хлопця, мого друга, коли я був дитиною. Усі сусідські діти боялися цього. Міцний хлопець, дуже крутий. Бідолашний Гез, його весь час карали.



Краєм ока я дивлюся на Конні. Вона вся біла. Не горда, бідолаха. Вона вважає, що цей короткий момент свободи закінчився. Я не такий песиміст. Поки є життя, є надія, правда?



Я розумію, коли до нас повертається полковник. Я не бачу себе, але думаю, що стаю таким самим білим, як моя дівчина. Його великі блакитні очі прикуті до зап'ястя офіцера. І на цьому зап'ясті великий шрам у формі хреста. Він обдарував мене поглядом, який легко різав би сталеву балку, як паяльна лампа, і запитує:



- Звідки взявся цей позашляховик?



- Мені позичили.



– Ти вкрав!



- Ти жартуєш, давай подивимося! Ви отримували скаргу на викрадення цього автомобіля?



- Я говорю вам, що ви його вкрали! Ви підете за мною.



У Мексиці досі діє Кодекс Наполеона. Ніхто не вважається невинним. Коли поліцейський звинувачує вас, ви повинні довести, що він неправий чи бреше. Крім того, цей насправді не бреше. Ну, не для польоту. Я вирішую поки що уникнути скандалу, просто щоб врятувати меблі, коли справа стосується Конні Куітман. Я кажу :



- Добре, я піду за тобою.



Потім я дивлюсь на поліцейського на дорозі.



- Чи не могли б ви взяти цю дівчину до міста? Вона не має відношення до цієї справи. Я приїхав автостопом.



Він повертається до полковника і питає його очима. Інший киває. Тієї ночі, коли він спав, Конні, для них обох було темно. Він не впізнав її. Він не бачить сенсу поратися з дівчиною. Його цікавить джип та його вантаж. І я, звичайно, тому що він, мабуть, має намір змусити мене відповісти за страждання, які я завдав його хлопцям.



Але, перш ніж я дозволю собі стати на борт, мені потрібно подбати про ще одне. Я простягаю картку копу, який збирається посадити Конні в машину, і говорю:



- Це картка мого адвоката, містере Армандо Сегура. Чи могли б ви подзвонити йому і сказати, що мені потрібні його послуги?



- Звичайно, - відповідає мій добрий товариш із металевими іклами. Як тебе звати ?



- Нік Картер.



Поки що він чесний коп. Інакше ризикую. Я тихенько киваю Конні. У її очах лише потроху. Страх, але також рішучість та навіть надія. Якщо плосконогий приведе її до Тихуани, вона має шанс перетнути кордон, піти в поліцейську дільницю Чула-Віста і дочекатися, коли тато Куїтман її забере. Вона докладає великих зусиль і примудряється обдарувати мене легкою посмішкою. Мене це втішає. Зовсім небагато.



Двоє солдатів затягують мене до кузова фургона. Полковник сидить попереду поряд із водієм. Щойно в'їжджаємо до села, він зупиняє машину та йде до телефону з вуличної будки. Дивно для солдата… Я знаю, що він робить. Він посилає когось подбати про джип. Я чув, як він сказав поліцейському, щоб він не прибирав його, а взяв справу до своїх рук.



Виходимо, за кілька хвилин зупинимося перед депо. Перше, що роблять двоє охоронців, це сковують мені руки кайданками за спиною і садять у маленьку ізольовану камеру. Незабаром двері відчиняться. Він мій полковник. Перше, що він робить, це наклеює гарне татуювання на мої родинні коштовності. Я нахиляюся назад. Він підіймає мене коліном до підборіддя. Маленький червоно-золотий пил починає сяяти перед моїми очима, і я падаю на цемент, як мішок з картоплею. Не дуже обнадіює як запровадження.



Мене розбудило цебро з холодною водою. Я трохи піднімаю голову і пирхаю. Нижче пояса біль затих. Уф! Думаю, мої дорогоцінні не пошкоджені. Доведеться ще подумати про його швидку заправку, щоб переконатися, що все гаразд. Ви розумієте, що якщо гарний Нік виявиться з цього боку непоправно понівечений? Це було б розпач представниць слабкої статі на п'яти континентах. Річки проливних сліз роздмухують океани, і буде планетарний катаклізм, в результаті якого наш вид, безсумнівно, боротиметься за виживання. Але більше ніякої філософії, якщо все йде краще вниз, нагору, це не блискуче. Таке відчуття, що мій череп зіткнувся з ковзанкою, а точніше з відбійним молотком. Мої руки більше не скуті кайданками.



Я піднімаю ніс і відкриваю повіку, яка важить кілька тонн. Полковник стоїть нерухомо, як давня бронза. Бум! моя бідолашна голова боляче падає на цемент.



«Містер Картер, - сказав дуже сильний і зовсім негнучкий голос, - я полковник Іглесіас. Якщо ви не хочете, щоб це лікування повторилося, розкажіть мені, чому ви вкрали цей джип, куди ви прямували та хто ваші спільники.



Мені доведеться щось сказати, бо знаю, що він продовжить. Я бачив його очі, коли він ударив мене раніше, і я знаю, що він може пройти весь шлях. Він не садист, парафіянин, якому приносить задоволення мучити свого сусіда. Ні, тортури для нього – знаряддя. Він практикує їх холоднокровно, поки він не дасть очікуваних результатів. І ці хлопці найнебезпечніші. З їхніми мізками все гаразд.



Двері відчиняються. Може, невелика ремісія. Я повертаю шию, щоб подивитись. Приходить сержант. Він шепоче кілька слів Іглесіасу на вухо. Полковник хмуриться. Це перша людська реакція, яку я побачив на його обличчі з нашої першої зустрічі.



- Добре. - Візьми його з собою, - сказав він полярним голосом.



Унтер-офіцер допомагає мені встати. Цікаво, який соус я їстиму. Він виводить мене з камери, простягає мені пару браслетів, тягне до сусідньої кімнати і сідає на лаву перед великим столом. Я відчуваю себе. Вони вирвали у мене Х'юго та Вільгельміну, але були досить люб'язні, щоб залишити мені запальничку Dunhill та пачку цигарок. Я запалюю старий добрий NC та заповнюю легкі ароматним димом. Це мене трохи підбадьорює.



Я насолоджуюсь другою затяжкою, коли в кімнату входить Армандо Сегура. Він уважно дивиться через скляні двері, потім оглядає кожен кут кімнати, щоб побачити, чи є там якісь шпигунські мікрофони. Задоволений оглядом, він сідає переді мною і нарешті відкриває рота.



- Привіт, Нік, це не схоже на чудову форму.



"Не зовсім", - кажу я, пропонуючи йому сигарету, від якої він відмовляється, кивнувши. Я відчуваю, що в мозочку з'явилася надія.



«Мені подзвонив молодий коп, - каже Сегура своєю ідеальною англійською. Це новенький, який прибув із Мексики. Він не бере участі у схемі.



Я дивлюсь на нього правим оком.



Лівий наполовину закрита тампоном, який вони, мабуть, приліпили до мене, поки я був у депресивному стані. Він виглядає таким же крутим і нещадним, як Іглесіас. І я знаю, що це так. Я працюю з ним не вперше. Інформую себе:



– А дівчина?



– Я попросив копа відвезти її до кордону. Ви цього хотіли? Гадаю, ти знаєш, що робиш.



– Для неї так. Для мене це ще одна пара підтяжок. Оскільки ви є моїм “адвокатом”, я хотів би, щоб ви сказали мені, де я перебуваю.



- Ти по шию в лайні. Вони сунули пакет із героїном до кишені вашого пальта, коли привезли вас сюди. Іглесіас намагається нарядити вас, щоб компенсувати аварію із джипом.



- Тож буде краще, якщо я перейду до Вашингтона.



– Це неможливо, – каже мені Сегура.



– Які! Скажи, що ти мусиш мені допомогти!



- Це те, що я намагаюся зробити, Ніку, але ...



- Але?



- Але ти думаєш, я дозволю Іглесіасу втекти від цього? Madre de Dios! Я стежу за кожним його рухом понад шість місяців. Я маю шанс загнати його в кут, але я не збираюся його упускати.



- А що зі мною у цьому випадку? Я залишаюся у в'язниці?



- Послухай, Нік, тепер дівчинка має бути в безпечному місці. Ви здійснили свою місію. Тепер ти допоможеш мені здійснити мою. Я піду знайду Іглесіаса і скажу йому, що маєш секрети, які треба йому розповісти, але обережно. Ми обидва збираємось прогулятися з ним.



- Що мені сказати?



- Що Гонзалес та його друзі сховали велику партію героїну, за яку вони не збиралися платити йому комісійні. Я вже трохи його нацькував. Ти скажеш йому, що вона з іншого боку кордону. Ми збираємося захопити його там під приводом того, щоб владнати справу безпосередньо з контрабандистами.



- ДОБРЕ. Я радий, що можу надати вам цю послугу. Я думаю, ви зв'язалися з Вашингтоном.



- Так. Але відбувається щось незвичне. Не можу дістати Яструба. Знаєш, пахне горілим. Я перепробував усі контакти, які тільки міг уявити. Ніхто не хотів визнавати, що Яструба чи АХ ніколи не існувало. Що до нас з тобою, то, мовляв, ми нас не знаємо.



- Бардак! Мені потрібно це швидко прояснити. Як ти думаєш, ти зможеш дістати мою зброю та інструмент, який дозволить мені відкрити ці прокляті браслети гачком?



- Ваша зброя, так. – У мене тут є чоловік, – відповідає Армандо. Але щодо наручників, нам доведеться почекати, поки ми виберемося звідси. Ми не повинні брехати Іглесіасу.



- ДОБРЕ. Ходімо, - кажу я, встаючи.



Я б'ю дупою об землю. Це буде досить масштабна робота. Ми йдемо. Швидка зустріч Армандо та Іглесіаса, і ми зустрічаємо всіх трьох зовні в машині полковника.



Він не ризикує, зайвий, розумний. Він усаджує мене на переднє сидіння, мої руки все ще скуті наручниками, передає ключі Сегуре, наказує йому сісти за кермо і йде на заднє сидіння. Неможливо поки що зробити, особливо у стані після їх невеликого допиту.



Іглесіас веде нас на платну дорогу, якою мене перехопив. Раптом він змушує нас повернути ліворуч і перетнути убогі нетрі, що простяглися між Тихуаною та морем. Я здивований:



- Вітання ! Але ми маємо йти на кордон...



Я звертаюся до Іглесіаса. Він дивиться на мене сентиментальним поглядом, ніби хамелеон щойно помітив муху і збирається проковтнути її.



- Заспокойся, - каже він. Ми не просто побачимо товар, ми повернемо його назад. А для цього є тільки море, я маю човен на цьому березі.



Він дістає з кишені довгий пікадуро, змучений, як артритний палець, і закурює його, вкусивши кінчик. Сегура не здригається. І я ні. Мені це не дуже подобається. Але я трохи думаю про це і кажу собі, що, зрештою, може бути не гіршим. У морі у нас, безперечно, буде більше можливостей для розрахунку за його рахунком. Я також думаю про те, що сказав мені «адвокат». Більше ніяких слідів АХ чи Яструба, боса цієї невеликої служби, що спеціалізується на делікатних місіях… Що могло статися? Нарешті, немає потреби поглинати енергію мого мозку, копаючись у ній. Я побачу це, коли ми приїдемо до Штатів.



- Тут поверніть ліворуч! - наказав Іглесіас.



Армандо підкоряється. Ми йдемо невеликою дорогою, яка перетинає скелі і спускається до моря. Трохи нижче, в скелястій бухті, я побачив невелику пристань з єдиним човном.



Ні когось у цьому районі. Коли ми приїхали, Іглесіас сказав Сегурі зупинитися. Сегура зупиняє машину, натискає на ручне гальмо і вимикає запалювання.



- Вибирайся! - сказав полковник таким же теплим тоном, як у людини з годинника, що говорить.







Розділ III.




Між Східним узбережжям Сполучених Штатів та узбережжям Нижньої Каліфорнії приблизно стільки ж спільного, скільки між Модільяні та Мадонною Рубенса. Дозвольте пояснити: у нас континентальний шельф дуже далеко йде в море, а дрібна вода. Тут вузька смуга завдовжки від одного до двох кілометрів залежно від місця та тріщина – прірва. На боці Лос-Коронадос, за кілька миль на південний захід від Тіхуани, ви можете кинути весь свій зонд на флот, ви ніколи не знайдете дна. Підводний рельєф складається з величезних розломів та каньйонів. Ігровий майданчик мрії океанографів. І акули.



Забираємось у човен, вісімнадцятиметровий (за розміром), оснащений кволим старим дизелем. Враховуючи корпус та очевидний вік човна, я підозрюю, що він був призначений для плавання. Тому що під час його побудови автомобільна навігація не була звичайним явищем. Нарешті, справи йдуть якнайкраще, а хвиля підриває їх.



З пов'язаними за спиною руками маю проблеми з балансом. Іглесіас провів нас у кабіну. Ми бачимо, що він звик загороджувати цю плавучу труну. Робить він це майстерно, сигара у роті.



За склом небо, сонце та море – все це радісно сяє. Погода чудова. Хвилі б'ють корпусом. Спрей наповнив мої ніздрі різким запахом солі. Я дозволив собі на кілька хвилин помилуватися дельфінами, які намагаються підірвати нам голови, виконуючи шалені піруети навколо цибулі. Трохи далі на північ ви можете побачити масу острова Сан-Клементе та нерівні рельєфи Санта-Каталіни.



Відколи ми покинули склад, я не міг поговорити з Сегурою наодинці, і мені цікаво, що трапилося з моєю зброєю. Що стосується Іглесіаса, то він маневрує своїм гавканням, спрямувавши очі до горизонту, приблизно так само балакучий, як золота рибка у своїй мисці. Ах, вибачте, ось він вирішує його відкрити:



– Тут. Це гарне місце.



Я виглядаю назовні, намагаючись зрозуміти, що він має на увазі. Я бачу тільки плавець акули, що йде до порту. Сегура запитливо дивиться на нього. У відповідь наш доброзичливий товариш дістає короткоствольний револьвер 38 калібру і направляє йому в пупок.



– Це кінець поїздки, – пояснює він.



З того моменту, як я намагався з'ясувати, хто їхній чоловік у Тихуані, я нарешті знайшов його.



- Їхній чоловік? Але ж кому? - Запитує Сегура. Я думав, ти погодився піти за нами за партією героїну.



"Героїну немає", - сказав полковник все ще механічним тоном. Ваш хитрість не спрацював. І тепер я знаю, хто намагався зруйнувати створену систему. Я усуну тебе.



Він не чоловік, це айсберг, що говорить. Ні в його очах, ні в його обличчі немає жодного натяку на вираз. Він стрілятиме холодно, без тіні сумніву. Ми із Сегурою дуже добре це розуміли. Ми також зрозуміли, що нас було двоє, що він був один, і що якщо одному з нас вдасться відвернути його увагу, інший, можливо, зможе прийняти його як корову. Але діяти треба швидко. У нас є максимум одна секунда, щоб вжити заходів. Чоловік із перехресним шрамом переводить дихання. Її риси випромінюють стільки ж емоцій, як у статуї на острові Великодня. Я повільно згинаю ноги, готуючись до стрибка. Сегура випереджає мене. Не моргаючи, Іглесіас натискає на курок. Удар у груди, Сегура розвертається. Я зустрічаю його погляд. Ні тіні здивування чи жалю: він знав, що робив, і не дав собі шансу. Він зробив це за мене.



Дякую, Армандо.



Я не поспішаю дивитися, як він падає. Пліч-о-пліч я кидаюся на Іглесіаса. Це його вражає. Він вальсує у відповідь і б'є об стіну. Удар йде в стелю. Зап'ястя скуті, я щосили б'ю його скутою рукою. Я б'ю бадьоро, обома руками. це майстерня! Пістолет падає на міст. Оскільки я фінішую, я закінчую свій виступ сильним ударом у геніталії джентльмена.



вальси джентльмена. Він приймає це без крику, але вираз болю спотворює його обличчя. Я вже вдруге бачу вираз його мармурової голови. Він швидко прогресує зі мною. Якщо так буде й надалі, я зроблю з нього іншого чоловіка. Проблема в тому, що з урахуванням лікування, яке я планую йому провести, він не матиме багато часу, щоб покращити свої показники тут. Я збираюся підняти його зброю. Він хитається, але сідає. Він швидко видужує. Я вибираю іншу формулу. Я швидко відчиняю його портфель. Туди він, мабуть, запхав Вільгельміну і Хьюго. Так, щасливий сюрприз вони є.



Я ледве тримав Вільгельміну в руці, коли Іглесіас увійшов у двері каюти. Він підняв свій пістолет. Він обережно цілиться в мене, знаючи, що я не мав часу відкрити запобіжник або звести мій старий добрий бластер. Прощавай, Ніку, помолися. І у вас не буде навіть могили для жалоби ваших невтішних вдів.



Лунає постріл, коли я біжу в задню частину кабіни. Куля зачіпає мені череп за кілька міліметрів. Сидячи навпроти перегородки, відмикаю запобіжник, взвод, стріляю. Посередині чола Іглесіаса утворюється невеликий малиновий отвір. Він відкриває рота, відступає і падає назад на палубу.



Я встаю та виходжу вивчати свою роботу. Полковник дуже запізнився. Його погляд спрямований на чайок, що літають над діжкою. Але що бачу на горизонті? Човен. Швидко заходжу до каюти, беру бінокль і дивлюся. Це судно берегової охорони під американським прапором. Воно йде до мене. Враховуючи його швидкість, у мене ще є час непомітно перекинути два трупи через перила. Відразу ж по сусідству – кілька акул. Це трохи боляче для Армандо, але або це, або великі неприємності для мене попереду... А потім щось підказало мені, що якщо він зможе говорити, то скаже мені, що з ним усе гаразд. Я кладу револьвер у портфель і кидаю у море. Він зникає за п'ять секунд. Готовий зустрічати гостей. Я просто повернув Х'юго та Вільгельміну на їхні звичайні місця, коли човен пришвартувався. Мегафон викликає мене як завжди.



Мені? Що, коли я хочу, щоб мене відбуксирували на берег? З великим задоволенням.



Очевидно, є кілька запитань. Що я робив у територіальних водах Сполучених Штатів на мексиканському кораблі? Декілька здивованих брів піднімаються побачивши кульових отворів у стелі і стінах кабіни. Але коли я вручаю свої рекомендаційні листи, люди перестають мене розпитувати і більше не дивуються.



Не можна заперечувати, приємно повернутися додому. До того ж берегова охорона більш поступлива, ніж мексиканські полковники. Мені дозволено не лише зателефонувати до свого адвоката, мені дозволено дзвонити стільки разів, скільки мені потрібно, щоб зв'язатися з ним. І це все ще дуже мило з їхнього боку, враховуючи, що йдеться про адвоката Майка Ловетта, сенатора і працівника дитячого садка у Вашингтоні. Наприкінці 25-ої спроби оператору вдалося знайти його для мене.



- Вітання! Нік? Відмінна робота. Відмінна робота. Білл Куітман щойно подзвонив мені. Поліція Сан-Дієго привозить Конні додому.



- Я дуже щасливий, сенаторе, але ...



- Так, я знаю, що тебе турбує, Нік. На жаль, у нинішньому вигляді це не в моїх руках. Я нічого не можу зробити, поки мені не дозволять публічно уявити справу в Сенаті. Але Білий дім дав мені зрозуміти, що зараз про це не може бути й мови. Я зараз намагаюся ухвалити закон, і мені потрібна вся підтримка адміністрації. Я не можу собі дозволити робити із протеже президента великої справи. Я думаю, ви це зрозумієте.



– Ні. Вибачте, але чогось не вистачає.



- Послухай мене, Нік. Ви знаєте, що я один із півдюжини парламентаріїв, які знають про існування АХ. Що ж, з цього моменту я більше нічого не знаю. Я ніколи про тебе не чув. Це гасло Вашингтона.



- Але нарешті! Ти смієшся?



- На жаль немає. Крім того, мені говорили у вищих колах, що він хотів би, щоб ви в цей час не з'являлися у Вашингтоні. Я так розумію, що вам там не будуть раді.



- Моє слово:



Але ким вони себе уявили?



- Не знаю, Нік. Я просто знаю, що в мене пов'язані руки. Давайте мені знати час від часу. Щойно я зможу щось зробити, обов'язково зроблю це.



- Ага дякую.



Ми прощаємось, і я кладу слухавку. Ось загадка. Я починаю запитувати, як я збираюся розплутати цей мішок з вузлами, коли я пам'ятаю, як спочатку дзвонив Майку Ловетту, щоб очистити очі від берегової охорони. Нам потрібне нове спілкування, щоб залагодити це, і ось я вільний. Але те, що можна назвати безкоштовним.







Розділ IV.




У статті New York Times не згадується назва AX. Має сенс у принципі, про існування цього сервісу ніхто не знає. Але коли я закінчу читати, я не маю жодних сумнівів: Майк Ловетт не розповідав мені жодних історій.



Це божеволіє. Мені потрібно знайти спосіб зв'язатися з Хоуком. Яструб... Мій бос... У його вічному чорному пальті. Яструб, голова ОСІ, старий лис зі сталевими сірими очима та ейнштейнівським мозком. Що могло статися з ним? Я майже відчуваю хвилю неясності у своїй душі, коли згадую запах смердючих кульок від його сумнозвісних сигар. Я все перепробував. Більше ніяких слідів Старого. «На запитаному номері більше немає передплатників…» Немає адреси для надсилання пошти. Змирись з цим; Нік ...



.



Тільки те, що відомо, не бальзам на моєму серці: нічого нового. Жодної ознаки того, що ситуація ось-ось вирішиться, як кажуть в обізнаних колах. Протягом тижня найефективніша у світі служба реагування та розвідки розвалилася, як батавська сльоза.



Я подумую про те, щоб на якийсь час запропонувати свої послуги MI5. А потім передумав. Я хочу уникнути двох речей зараз: виїжджати зі Сполучених Штатів і теж з'їхати з дороги.



Тому я вкладаю свої заощадження та купую детективну ліцензію. Я друкую чотири різні візитні картки і можу дозволити собі чотири телефонні лінії в офісній будівлі на Манхеттені. Я перераховую номери своїх оголошень на жовтих сторінках телефонних довідників Нью-Йорка, Вашингтона, Чикаго, Лос-Анджелеса та Атланти. Потім я розміщую рекламу в журналі Times:





Т. ВУДМАН та Ко.



ДОСЛІДЖЕННЯ І РОЗШУК.



Зниклі безвісти



Міжнародні розслідування



Фахівець із виробничих питань




У кутку вставки невеликий знак, який я не описуватиму вам, ви були б здивовані. Це емблема АХ. Його знають не більше сотні людей з усього світу.



Мені ще доведеться почекати ще два тижні, перш ніж я отримаю перший цікавий дзвінок. Не по роботі. Я отримав шість з них до того, як висохло чорнило Times. З шести робіт я вибрав три, які мені здалися найменш важкими. Я впорався за п'ять днів, і це принесло мені 35 тисяч доларів нетто. Можливо ОК. Незважаючи на звільнення через зникнення AX, я ще не перебуваю на межі голодної смерті. Якщо так триватиме, я закінчу мільйонером у стилі Бронсона, просто поміщаючи готівку до банку.



Але повернемося до першого дзвінка, який мене справді зацікавить. Дзвінок, що має значення. Великий.



Ось як це було:



Я піднімаю слухавку і діловим голосом роблю свій звичайний вступ:



- Т. Вудман, до ваших послуг. У чому ваша проблема?



- Зупини свій фільм, Нік.



Дік Поттер! І він одразу мене впізнав. Я також його впізнав. Я все ще намагаюся змусити його трохи подзьобати:



- В чому справа ?



- Давай, я кажу тобі, що все гаразд, Нік. Гарвардський стиль, ти робив це зі мною раніше у Манілі. Як гадаєш, може, я поведуся двічі поспіль? Ти мене за жлоба приймаєш, чи що?



Я скидаю акцент.



- Привіт, Діку!



- Ага, краще, ніж N8, а в наші дні!



- Гей, так. То ти теж перетворився на мандрівного лицаря?



- Схоже, так. І я починаю отримувати ляпаси.



- Я теж, якщо хочеш усе знати.



- Думаю, містер Поттер хоче подати заявку на участь у програмі



роботи в моєму малому бізнесі.



- Може, ви маєте великий список кандидатів?



Я набиваю йому трохи слабини. Така качка, до речі, хліба не їсть.



- Звісно. Але для колишнього колеги я таки готовий зробити привілеї. Тільки ти маєш прийти до мене до сьогоднішнього вечора. ДОБРЕ ?



- ДОБРЕ. Я приїзжаю! мої слова потішили Поттера.



І він вішає слухавку, мабуть, щоби піти надіти пальто. Я про себе сміюся, дивлячись на вимкнений телефон. Чудово працює! І набагато швидше, ніж я гадав.



Це коштує вкладень в оголошення. Я пишу одне, щоб передати його в Guardian у Лондоні, одне в La Prensa у Буенос-Айресі, одне у Le Monde у Парижі, одне у Corriere della Sera у Римі. Я поміщаю його скрізь: у Ріо, у Манілі, у Бангкоку, у Токіо, у Каїрі, у Тель-Авіві.



Мова ? Не проблема. У мене свій величезний досвід. У перекладі всі оголошення говорять про те саме.




Сюди, мої ягнята! Ідіть, йдіть, йдіть...




Різдво наближається. Вулиці прикрашені гірляндами, на ялинках є яйця та прикраси. І я зібрав усіх своїх ягнят, тобто колишніх агентів ОСІ, від N1 до N22. Бракує лише N5, убитого десь у Тегерана, якого так і не замінили через банкрутство. Мої чотири дрібні справи приносять стільки грошей, що йде грошовий дощ.



Ви, мабуть, запитаєте мене, як я впораюся зі шкалою заробітної плати. Я вам скажу, що проблем нема. Усі йдуть на комісію, зокрема й я. Він не лише спрощує звіти, а й усе вирішує. Якби ви працювали на Девіда Хока, як і всі ми, ви це зрозуміли б. Тому що ніколи в житті ви не погодилися б працювати як співробітник на службі в іншого співробітника.



І наша невелика турбіна працює без збоїв. Якщо це триватиме надто довго, колишні суперагенти AX зроблять із цього велику справу. Найбільш пікантний – промисловий шпигунство або контррозвідка. Це те, що ми беремо насамперед. Для нас це шматок пирога. Але й на інше нам не начхати.



Проблема із шантажистом? Зникнення у вашій родині? Спадщина, яку можна отримати за кордоном? Суперечка зі страховою компанією? Довірте нам свою справу, ми про все подбаємо. Фактично, це працює як годинник. З однією деталлю: оформлення документів, вони накопичуються і накопичуються. Схоже, як посуд на вашій кухні, коли вашій дружині було зроблено операцію з апендициту. Мені треба буде знайти когось, хто подбає про це замість мене, інакше в мене не буде жодної секунди для роботи в полі.



Я нарешті знаходжу.



Берт Хоппер, колишній N17, який брав участь у справі про розкрадання у Буенос-Айресі, випав у вікно і зрештою виявляється лежачим із множинними переломами лівої ноги. Його репатріюють у Штати, і я збираюся відвідати його у гуртожитку.



Його нога, підвішена в повітрі на мотузках та шківах, нагадує мені невеликий дирижабль, готовий до запуску. Зі стелі звисають купи всіляких речей. Все, чого не вистачає, - це трапеції, що літає.



Берт не дуже щасливий.



- А що з моїм букетом квітів? він гарчить, коли бачить, що входжу.



"Ось він", - сказав я, витягаючи з-під куртки пляшку віскі тридцятирічної давнини. Я приніс би тобі магнум або дезерт голок, але думаю, тобі було б важко сховати це.



- Заховати? - каже Берт, хапаючи сулію, яку я підсунув йому під ніс. Медсестра, яка піклується про мене, – справжня кухарка. Не можу за день проковтнути те, що вона приготує за годину. Але я думаю, вона буде рада це побачити. Поки що все, що нам вдалося зі спиртного побачити, - це Чивас Регал.



– Коли я думаю, що хвилювався за тебе… Нарешті мене заспокоїли. Думаю, якщо ти можеш грати в ігри з нічною медсестрою, ти теж зможеш компенсувати слабину.



– Які! – вигукує він. Спробуй мене так ударити, і ти побачиш це, коли я з цим впораюся!



Я наполягаю :



- Але що ти збираєшся робити? У вас є як мінімум два місяці, перш ніж знову зможете почати вистрибувати з вікна. Думаєте про те, щоб провести час, гортаючи каталоги поштових замовлень, дивлячись телевізор чи строячи макети?



- Уявіть, що я зараз дуже зайнятий. я



знаходиться в процесі розробки техніки, щоб встигнути стрибнути до медсестри з витягнутою ногою. Коли все буде гаразд, запатентую свою річ. З тим, що це принесе мені, я піду на пенсію та поїду до Біміні.



- Вибач, що розчарував тебе, чуваку, але ти підеш наступного вівторка. Директор клініки зі мною повністю погоджується. Крім того, він подумує про відхід у Біміні з хабарем, який я йому заплатив.



- Це кричуще рабство! Безсоромна експлуатація! Крім того, я думаю, це ваша адміністративна робота, яку ви хочете, щоб я виконував ...



- Щойно. Я переконаний, що ви керуватимете конторою, як ніколи.



- Я? Ні, але це не дуже добре!



- Давай, Берте, це дасть тобі ще один досвід, який ти можеш додати до свого резюме. Я думаю, тобі варто мені подякувати. Принаймні тут не сперечаються, я вже найняв вашого співавтора.



- Слухай мене уважно, Ніку. Співробітник чи ні, ви завжди можете пошукати ...



Я його обрізав:



- Вона друкує вісімсот три слова за хвилину. І бездоганна працівниця. Вона не з дівчат, які змусять вас переповнити сторінки азертами.



- Азерти спливли? мій колега здивований.



- Помилка, що. Lapsus linguae: порушення мови. Lapsus calami: помилка у написанні. Лапсус азерти: друкарська помилка. Якщо я додам, що жінка, про яку йдеться, ламає всі стелі IQ, я думаю, ви переконаєтесь.



- Ну тоді. Я дуже добре це уявляю. Мабуть, вона як медсестра чи щось у цьому роді...



- Ви смієтесь ! У неї п'ятий дано по карате та дзюдо. Нещодавно вона посіла третє місце на міжнародних змаганнях зі стрільби з пістолета. Вона на десяту частку секунди відстає від світового рекорду на стометрівці та мала б як мінімум бронзову медаль у десятиборстві, якби жінкам дозволили займатися цією спеціальністю.



- Припини свій цирк, Нік. Я знаю, що ти мені даєш м'яч. Якщо я прийму, ви подаруєте мені ковбасу з обличчям, щоб налякати Дракулу та драконів на водних лижах без спорядження. Я починаю впізнавати тебе...



Повертаюся до дверей:



- Привіт, Марно! Настав час увійти.



Входить Марн Фергюсон. Це саме те, що я щойно описав Берту. І навіть трохи більше. Минулого року вона відмовилася від участі у змаганнях за титул Міс світу. Коли я запитав її, чому вона відповіла: «Мені дійсно було цікаво, що я роблю там, вальсуючи перед цією демонстрацією жлобів, коли я могла б добре провести час десь в іншому місці. Інші учасники зібралися і на знак подяки подарували їй величезну коробку зацукрованих каштанів.



Що я ще можу сказати? У неї волосся кольору воронова крила, чудове, шовковисте, блискуче. Величезні бірюзові очі, в яких хочеться потонути. Довгі стрункі ноги та авансцена, яка повинна заважати їй плавати, окрім як на спині.



- Привіт, Берте! вона робить.



Ах, забув. Його голос. Це низький шепіт, який проникає в барабанні перетинки, лоскоче вашу мочку, лоскоче ваш равлик і змушує ваші євстахієві труби тремтіти в спинному мозку.



Очі Берта - дві великі кулі, розширені від недовіри.



- Вона... вона працюватиме зі мною, Нік? Це?



"Звичайно, і я сподіваюся, що це залишиться між нами", - сказала Марна з лагідною посмішкою анахорету.



Я починаю вставати, щоб тихенько вислизати. Я все ще чую, як Марна каже:



- Що я бачу? Гарна пляшка. І в тебе навіть не вистачило сміливості запропонувати мені трохи підбадьоритися?



Вона вихоплює пляшку з паралізованих рук Берта, відкриває її і пропускає ковток віскі через шийку.



- Дуже добре, - оцінила вона. Ось до тебе.



Я вже біля дверей. Я киваю Берту на прощання. Він дивиться на мене і відразу дивиться назад Марні на ноги.



Опинившись на вулиці, я почуваюся добре, але добре, як ви, мабуть, не знали. Я почуваюся генієм, який провів десять тисяч років у пляшці та почув, як хтось вимовляє чарівну формулу.




В офісі на мене чекає термінове повідомлення на автовідповідачі. Я негайно дзвоню до Вашингтона. Піднімає слухавку співробітник. Я питаю сенатора Майка Ловетта. Менш як за дві секунди я чую його голос, дуже неспокійний.



- Нік! Ах, я радий, що ти зміг зв'язатися зі мною.



- Судячи з вашого тону, я розумію, що у вас проблема, сенаторе. Я не правий ?



– Ні.



- Так розкажи мені все.



- Не по телефону. Скільки вилітає наступний літак до округу Колумбія?



- Не знаю, але, гадаю, ви попросите мене прилетіти.



- Точно. Літак чи щось ще. Якби ти міг приїхати сюди на ракеті «Сатурн», мене це влаштувало б.



- Слухайте, я досі у Вашингтоні персона нон грата. Також пам'ятайте, що я більше не перебуваю на службі в уряді. Тепер я цивільна особа.



- Послухай, Нік, - майже благаюче сказав Ловетт. Ви єдиний, кому я можу довірити таку справу.



Це б мене здивувало, але я все ж таки питаю:



- Це політичне питання?



- Так, - відповідає Ловетт, але це стосується іншого уряду. Не те, що у Сполучених Штатах. Що стосується історії про персонажа нон грата, не хвилюйтеся. Якщо хтось подумає про неприємності, я перетворю їх на соляний стовп! У тебе є мій номер, якщо виникнуть проблеми, ти подзвониш мені.



Я питаю. – Коли треба вирішувати це питання?



- Це мало бути вирішено вчора, Нік! Зателефонуйте мені з Ла Гуардіа, щоб повідомити час вашого прибуття, я надішлю вам лімузин у Даллес. А також…



- Так?



- Вам потрібний напарник. Жінка абсолютно необхідна. Знайдіть когось, кого ви можете видати за свою молодшу сестру. Наївний вигляд. Але впевнений та жорсткий, як Весела леді.



- Я спробую, - сказав я, вішаючи слухавку.



Знайди мені сестричку… Ну, це інша справа. Де я це знайду? Я ходжу по столу, люто сверблю шкіру голови, коли чую легкий крок у коридорі. Повертаюся до дверей. Марна повертається.



Я винайшов би слово, щоб описати вам це тіло, коли воно переступає поріг. Сказати, що це працює – це, звичайно, термін, але це не має нічого спільного з реальністю.



«Думаю, мені сподобається ця робота, Нік, – сказала вона. Скільки у вас агентів?



І ця посмішка. Медовий торт. І це голос. Замурзана закохана тигриця.



- Заглянь у досьє, Марно. Серед трьох жінок. Троє з них зараз займаються розслідуванням справи, і фактично мені потрібна жінка для особливої місії. Бажано дуже солідна, але водночас виглядає наївно, знаєте? І перестань дивитись на мене цими очима. У цьому офісі ви нагадуєте мені неонову вивіску у гуртожитку монастиря. Чи є хтось із ваших знайомих, хто може мене випадково врятувати?



- Це можливо. Ви кажете, що потрібна жінка міцна.



- Так. І водночас відверта.



- Коли тобі це потрібне?



- На момент першого рейсу до Вашингтона.



- У мене є такий рідкісний звір. Дайте мені півгодини телефон. Вона зустріне вас в аеропорту.



- Марно, ти люба!



Телефон дзвонить, коли я повертаюсь, щоб піти. Марна піднімає слухавку. Це лінія № 2, лінія K. Masters Limited, нашого відділення, яке, зокрема, відповідає за промислові справи.



- К. Мастерс, - оголошує Марна господарським голосом, що не має нічого спільного з муркотінням раніше. Як? "Або що! Ти…



Швидким жестом вона кладе руку з лакованими червоними нігтями на трубку.



- Візьми іншу станцію, Нік. Швидко!



Я пірнаю в трубку і беру слухавку.



- Вітання! Вітання! Це ти, Ніку?



Це голос Еггі Фрай, колишньої випускниці AX та одного з найкращих новачків Девіда Хока. Тож теж один із моїх найкращих новобранців. Вона захекалася, і це здається неправильним.



- Це я, Еггі. Заспокойся та розкажи.



- Нік, у мене безладдя! Ми всі безладно ... Я ... У мене всього одна секунда ... Я ... думаю, що я ...



- Де ти і що з тобою відбувається?



- У Клівленді. Я застрягла. У мене залишилося всього два патрони, і вони прибудуть за кілька секунд. Я досі не можу зрозуміти, як я сама приготувала тост, якщо тільки… Але ні. Хто міг спробувати продати нас зараз, коли AX не існує?



Я повністю в осаді. Місія, яку я довірив Еггі було найменш



небезпечним заняттям у грі. Дурний випадок промислового саботажу.



- Послухай, Еггі. Намагайтеся взяти себе в руки і дати мені зрозуміти. Хто вам загрожує першим?



- Це стара історія, Нік. Люди, які злилися на команду Яструба. Я потрапила до пастки. У мене… пошкоджена рука… перерізана артерія… Я щосили намагався зупинити кровотечу, але стала слабшою.



Егі ... ангел служіння, але міцний, як скеля, коли потрібно. І я відчуваю, що в мене є перелякана дитина, яка розмовляє телефоном. І вона у Клівленді, заради бога! Я б'ю кулаком по металевому столі. Мене зводить з розуму те, що я нічого не можу вдіяти.



"Нік", - продовжує вона голосом, який стає все важче розуміти. Ви пам'ятаєте цю кодову назву: Плетіти? Він датується ...



Але вона більше не каже. Я чую багато шуму на задньому плані, потім два постріли і звук телефону, що падає на підлогу.



Я дивлюся на Марну з трубкою в руці. Її великі зелені очі широко розплющені. Думаю, мої також. Я кричу :



- Еггі, заради бога! Але це не правда !



Потім згадуюсь.



- Марно, спробуй з'ясувати, чи зможемо ми відстежити походження телефонного дзвінка.



- Відразу, - відповідає вона, одразу набираючи центральний номер.



Але вже пізно. Вона вішає трубку, її обличчя безпорадно вражене. Я закусую губу і сідаю лицем до неї.



- Як ти думаєш, вона…?



- Швидше за все, Марно. Подібні речі трапляються у нашій справі.



Відповідаючи, я подумки переглядаю своїх співробітників та їх призначення.



- Білл Стовер доступний, - кажу я. І це у Чикаго. Зв'яжіться з ним якнайшвидше, дослівно розкажіть про розмову з Еггі і попросіть взяти справу в свої руки.



- Білл Стовер. Дуже добре. Що ще ?



- Зв'яжіться з максимально можливою кількістю агентів і запитайте їх про кодову назву Le Fléau.



- Що це означає, Нік?



«Якби я знав… Коли справа дійшла до надсекретних операцій, лише Хоук та офіцер місії мали інформацію. Я сподіваюся, що хоча б ще один агент був замішаний.



- ДОБРЕ. Я знайду їх усіх, – запевняє мене Марна. Скажи мені, Ніке, цей містере Хок, що з ним трапилося?



- Я не знаю. І я маю намір дізнатися. Це одне із питань, які я планую поставити оточуючим, коли буду у Вашингтоні. Хоча… якщо Девід Хок вирішив зникнути сам, я навряд чи отримаю відповідь. Він із тих хлопців, які можуть забігти до сусідньої кімнати та пролізти крізь шпалери на стіні.



Я не можу придумати, що ще сказати про Хоук. Якщо тільки у цих негідників Плеті справді є план, щоб звести рахунки з ОСІ та її членами, для них мало сенс почати тільки з удару по голові.



В аеропорту беру два квитки до округу Колумбія. Купую газету, читаю. Я ковтаю хот-дог і склянку молока. Я збираюся почистити взуття, я... і т.д.



Ніхто не підходить, не плескає мене по плечу і не питає, чи Нік я Картер.



Я дивлюсь на годинник. За тридцять хвилин до зльоту. Я заходжу до будки і дзвоню Марні.



- К. Мастерсе, я вас слухаю.



- Це Нік, Марне. Ваша дочка ще не показала кінчика носа.



- Не панікуй, Нік. Вона буде поряд, коли вона тобі знадобиться.



- Звісно ? Не підведи мене. Я можу розраховувати на вас?



- Ти можеш. Зберігати спокій. В іншому я почав зв'язуватися з агентами. Поки що кодова назва Le Fléau залишається загадкою.



– Продовжувати. Ви змогли дістатися до Стовера?



- Так. Він поїхав у Клівленд. Я сказав йому, що має карт-бланш.



- Чудово, Марно. Ви найкраща.



- Дякую. Щось інше ?



– Ні. Просто переконайтеся, що та навшпиньки, яку ви мені обіцяли, прийде в призначений час.



- Я сказав тобі, що ти можеш розраховувати на мене.



- Добре, Марно. До скорої зустрічі.



Біля виходу на посадку, як і раніше, нікого. Шукаю свою дружину-супер-дитину Джеймі. Практично всі пасажири – чоловіки. Інші? Дві добрі сестри. Семирічна дівчинка з величезною нянькою. Помітно. Висока блондинка, суха, як палиця, безнадійно холодна. Я все одно дивлюся на неї. Це єдине, що можливо.



Чорт забирай, сподіваюся, Марна зі мною так не чинила!



Ми встаємо. Я починаю тупотіти на місці. Я востаннє озираюся і, змирившись, передаю свій квиток людині у формі.



Я сиджу збоку від центрального проходу, резервуючи місце біля вікна для дівчини Марни, якщо вона випадково знову не з'явиться. Думаю, я все ще чую це, моя чудова брюнетка із зеленими очима. "Вона буде там, коли вона тобі знадобиться. Ви кажете, взагалі нічого. Я облажався, як остання затяжка. Ось що означає довіряти людям, щоб вони добре виглядали.



На дверях 707 спалахує червоне світло. «Не палити, пристебнися. До мене підходить брюнетка господиня, мила, мініатюрна, її обличчя та посмішка нагадують мені Наталі Вуд.



- Вибачте, сер, це у вас два квитки?



- Так, говорю кисло.



- Мені шкода. Але якщо ви не заперечуєте, ззаду сидить жінка, яка хоче пересісти.



- Дама?



Я обертаюсь. Висока кістлява блондинка пильно дивиться на мене. Навіть сидячи, вона виглядає так, ніби проковтнула мітлу. Я думаю про себе: «Боже мій! Марно! Але що ти зробив зі мною? Потім вголос:



- Але звісно. Скажи їй, щоб вона прийшла та заспокоїлася.



- Дякую, сер. Це дуже мило з твого боку.



Стюардеса посміхається і жестикулює, запрошуючи даму. Вона встає та проходить між сидіннями.



«Вибач», - сказала вона, проходячи повз мене і сіла біля вікна.



Я скористався цією можливістю, щоб подивитися на її дупу. Розчарування. Такі речі мають лише назву. Навіть там на кістках немає жодного грама м'яса. Я чекаю, поки вона трохи ворухнеться, коли сяде. Щонайменше ! Повторне розчарування. Їй це вдається зробити, здавалося, що вона навіть не рухається.



- Дякую, - каже вона, сідаючи.



- Але, будь ласка, це найменше.



Я дивлюся йому у вічі. Невиразне свічення ззаду все ще вказує на те, що всередині цього тіла є життя. Але це слушно.



Збираюся з духом і починаю:



- Вибачте, але хіба ви не були б другом Марни?



Вона застигла, як стара шкільна вчителька, яка щойно виявила центральну листівку Play-Boy у шкільній збірці оповідань. Звичайно, вона думає, що я пристаю до неї. Вона навіть не зволіла відповісти і всю дорогу провела, повернувши голову до ілюмінатора, щільно стиснувши ноги і поклавши руки на коліна.







Розділ V




Вашингтон. Як і раніше, нікого. Я проходжу через великий термінал та прямую до стоянки таксі. Там також нікого.



Починаю штурмувати. Я маю намір обернутися, щоб люто зателефонувати Марні Фергюсон, коли крихітна рука ковзнула під мою руку і обережно натиснула.



Я підстрибую і дивлюся. Вона вже якийсь час моя господиня. Що більше вдивляюся, то більше вона схожа на Наталі Вуд. Вона зараз у Пекіні. Дуже строгий кілт, гольфи, білий ліф і оксамитовий жакет. На вигляд їй сімнадцять років, вона дивиться на мене своїми красивими карими очима і каже:



- Марна надіслала мене.



- Тебе?



- Та мене. Мене звуть Анджела Негрі. Я щойно отримала шість тижнів оплачуваної відпустки. Сподіваюся, цього буде достатньо. А тепер поїхали.



Я це детально описую. Вона дуже маленька, але розум і рішучість сяють у нижній частині її очей. Схоже, що там теж щось світиться. І я готовий посперечатися, що обличчя та додавання красивого Ніка теж їй подобається.



- Добре, Анжела, пішли.



- Клич мене Енджі. Е… можу я називати тебе Нік?



- Авторизація надано.



- Дякую, генерале.



Сідаємо у таксі. Я відкриваю свою дорожню сумку і витягаю трьох своїх звичайних приятелів, Вільгельміну, Гюго та П'єра, маленьке пластикове яйце, повне смертельного газу, яке я ховаю у своєму одязі в дуже особливому місці, де мені не подобається бачити щось, крім добрих намірів. Енджі дивиться на мене круглими очима. Не повністю розширені і спантеличені, ні, просто круглі.



Потім я беру автоматичну Беретту і кажу їй:



- Тут тобі це може стати в нагоді.



- Дякую, - відповідає Енджі, але я маю те, що мені потрібно.



Вона кладе мені сумку під ніс і відкриває її, показуючи невеликий револьвер Smith & Wesson 38 Sp Magnum.



«Можливо, він не більш точний, ніж ваша Беретта, - додає вона, - але снаряди завдають іншої шкоди. У будь-якому випадку, будьте певні, я готова стати з вами в чергу на стрільбищі.



- Я довіряю Марні, - говорю я.



Потім я заткнувся. Водій дивно дивиться на нас у своєму ретро. Він нічого не бачив, але якщо у нього гостра чутка, це удар - висадитися перед першою поліцейською дільницею.



Я продовжую, знижуючи тон:



- Марна не мала часу розповісти мені про тебе.



«Вона все ж таки розповіла мені про тебе», - відповідає Енджі з чудовою усмішкою.



Її маленькі чуттєві губки змушують мене думати про розкішні ласощі. Але, можливо, зараз не час намагатися з'ясувати, чи вони однакові на смак. Отже, я зберігаю свою робочу атмосферу і прошу його розповісти мені трохи про свій послужний список.



Вона все зробила. Викрадення людей з Чехословаччини та Східної Німеччини. Приватний детектив. Засіб захисту. Саме там вона зустріла Марну.



- То у вас робочі стосунки?



- Начебто, але ми дуже швидко порозумілися, незважаючи на невелику різницю у віці. Я молодший за неї.



Прийде потихеньку вирахувати, скільки їй може бути років. У той же час це дозволить мені отримати уявлення про Марну. Коли вона розповіла мені про все, що вона зробила в житті, я подумав, чи немає їй сімдесят п'ять чи вісімдесят. Але як би я не був галантний, я ніколи не спитаю про жіночий вік. Проте Бог знає, чи мене це зацікавить.



«Зрештою, – продовжує Енджі, – мене найняла авіакомпанія, щоб забезпечити спостереження та захист пасажирів від викрадачів. Я завжди любила мандрувати. Та красива форма стюардеси, яку ви щойно бачили, лише прикриття.



- Це повинно бути цікаво.



- Пфф! Немає нічого гострішого за бритву! Коли Марна запропонувала мені цю роботу, я накинулася на неї як голодний вовк. Чи не хочете ви випадково найняти мене на постійній основі?



"Можливо", - сказав я, відкинувшись на спинку стільця і дивлячись у її чарівні очі. Давайте спочатку подивимося, як ми збираємося просунутися у цій місії.



- Ти правий. І, коли ми там, Марна мені нічого не сказала.



Раптом вона дивиться у вікно, потім повертається і дивиться за спину.



– Ви помітили, що за нами стежать? - Запитує вона, абсолютно не змінюючи тону.



Я цього не помітив, але не збираюся йому цього казати. Я їй просто комплімент:



- Пекельний погляд!



Дійсно, великий Lincoln Continental мирно слідує за нами. Я спираюся на спинку переднього сидіння і питаю водія, чи може він спробувати відірватися від наших ангелів-охоронців.



- Відірвіться від них! Хто? Та велика машина позаду? Але...



Я скоротив його коливання двадцятьма доларами. Також сухий, хлопець тисне на газ, і старий Chevrolet робить ривок вперед. Тут під капотом ще кілька коней... На перший погляд, я не міг присягнути.



- Скажімо, за кілька секунд помічає водій. Вони не відстають.



- Поклади все гумкою. Якщо тебе заарештують, я заплачу за танець у стилі кантрі. Дій !



Він завдає пекельного удару по газу, але, незважаючи на його зусилля, Лінкольн набирає обертів. Його бідний Chevy з ним не зрівняється.



Вони мене починають тішити, ті. Я обертаюсь. У цей момент машина позаду нас мелькала фарами: горить-горить-горить, стоп. On-off-on, стоп. On-off-on, довга зупинка.



- Нічого страшного, - сказав я водієві, - можна пригальмувати. Вони друзі. Ось, припаркуйся, тепер і зупинись.



- Але Нік! вигукує Енджі.



- Якщо вже я тобі кажу, все гаразд.



За нами зупиняється велика чорна машина. Два хлопці, що сидять у типовому для ФБР пікапі, спускаються на тротуар, і один із них підходить, щоб відчинити двері нашої кабіни.



- Містер Картер? - Запитує він чемним, але злегка роздратованим тоном.



"Це я", - сказав я чемно, але зовсім спокійно.



– Нас послав сенатор Ловетт. Якщо не заперечуєш, ми покажемо вам околиці.



Я майже хочу сміятися, коли виходжу із таксі. Я був так зайнятий очевидним хибним стрибком подруги Марни, що зовсім забув одну деталь прямо зараз на терміналі. Ловетт сказав мені, що надішле карету.



- Давай, Енджі. Я говорю вам, що ми в колі друзів.



Вона виходить на тротуар, водій притримує їй двері, і я на мить запитую, чи збирається він вклонитися їй. Як тільки вона вийшла, він зачинив двері, сів за кермо і поїхав, мабуть, побоюючись, що я попрошу в нього здачу на двадцятку.



Баркер та Ліптон поводяться як чергові поліцейські ФБР. Вони майже не дивляться на Енджі. І такі непідкупні – чудові. Я ніколи не проживу досить довго, щоб перестати захоплюватися цим. Це Баркер базікає у тандемі. Ліптон – мовчазний елемент. Може, він не думає, що то його чашка чаю.



- Сенатор вирішив, що вам краще поїхати з нами, містере Картер. Через... ну, через ситуацію з твоєю старою агенцією.



- Я дуже добре розумію. Скажіть, панове, чи можу я попросити вас про ласку?



"Якщо це залежить від нас, звичайно", - відповідає Баркер. Бог знає, чи ми використовували інформацію, надану вашою організацією, коли вона існувала. Це менше, що ви можете зробити, щоб відповісти взаємністю.



- Батога, - кажу я. Мені знадобляться ваші записи про цю діяльність. Ці люди застрелили одного з моїх найкращих агентів. І жінка також. У неї був час назвати мені їхнє кодове ім'я. Ви можете подумати, що це не те, що я можу відпустити. Серед моїх знайомих зникла єдина людина, яка могла знати про це.



- Думаю, Яструб, - кивнув Баркер. Такий хлопець! Гарний коп. Дуже хороший поліцейський.



Безперечно, це найкращий комплімент для нього. Але, хоч це й добре, мені боляче чути про боса. Я згоден:



- Важко сказати краще. Тут, якщо у вас є щось із цього приводу, є номер, за яким ви можете залишити повідомлення. Причому залежно від помсти.



- Мені приносить задоволення мати можливість допомогти вам, якщо я можу, - відповідає Баркер, беручи картку К. Мастерс, яку я йому передаю.



Поруч із ним Ліптон ще не чув звуку свого голосу.



Як я і очікував, вони ведуть нас не в тому напрямі Капітолійського пагорба. Continental йде Коннектикут-авеню і зупиняється на стоянці таксі перед готелем Soreham. Двоє чоловіків швидко ведуть нас до вантажного ліфта. Піднімаємось на четвертий і приземляємось у службовому коридорі.



Зігнутим пальцем Ліптон тук-тагада-тук… тук-тук у двері. Можливо, він не дуже гарний у розмовній промові, але я бачу, що принаймні він зможе перекваліфікуватися на ударника, якщо одного разу виявиться безробітним, як я.



Приходить охоронець, і ми просуваємось усередину колосального номера, який я вже мав можливість відвідувати кілька разів. Тут збираються ділки Сенату, коли вони хочуть провести конфіденційні інтерв'ю.



Ловетт чекає на нас на порозі вітальні. Я простягаю руку, він роздавлює мене п'ятьох, потім я уявляю Енджі. З нею це просто поцілунок рук. І це щось поцілунок руки. Правило №1: воно не повинно бути надто пихатим або демонстративним, інакше відразу буде смішно. Правило №2: особливо не слід бути надто потайливим або збентеженим, інакше це відразу виглядатиме ганебним жестом. Мистецтво цілування рук полягає у дозуванні. І Ловетт робить це з вами досконало, так само природно, як Джон Доу, коли він вітається зі своїм найближчим сусідом. З його класом, обличчям Кеннеді та всім, що в нього є я не здивуюся, якщо він виявиться одним із чотирьох президентів нашої прекрасної країни.



Він відступає вбік, щоб впустити Енджі, і, користуючись нагодою, крадькома підморгує мені. Цілком ясно: ангельська Енджі виглядає так, ніби вона виграла свій шанс. Врахуйте, що це має бути складно.



Моя подруга-брюнетка сідає на диван, на який вказує їй Ловетт, і легким жестом, сповненим скромності, поправляє спідниці свого кілта, які, як правило, оголюють її ноги, які, проте, дуже помітні. Потім сенатор пропонує мені сісти поряд із нею.



Він сидітиме перед нами на божевільному сидінні з двома дерев'яними підлокітниками та великою прямою спинкою, що нагадує сідниці голів судів. Він бере з журнального столика картотечну шафу і простягає мені. Лише назва, ретельно написана каліграфом на етикетці, дає мені старий стрес на рівні фабрики адреналіну.



Шейх Алі.



Я ставлю галочку «Шейх Алі», як зазначено на етикетці, «Олександрин I усередині», щоб придушити натяк на паніку на борту і дати трохи поту висохнути на моєму лобі. Я навіть не відчиняю файл. Я вже знаю його напам'ять. Я передаю його прямо прекрасній Енджі.



Вона досліджує його, потім дивиться на мене приголомшено. Вона щойно дізналася, що шейх Алі - один із найвпливовіших людей у світі. Він один із небагатьох, хто може вплинути на розстановку сил у конфліктах на Близькому Сході. Можна майже сказати, що він встановлює ціну за барель нафти, тому що його слухають усі від короля Аравії Халеда до шейха Сабаха аль-Саліма аль-Сабаха з Кувейту через халіфа Ібн Хамуда аль-Тані з Катару. та глави держав усіх малих еміратів Перської затоки. Я волію опускати деталі, у тому числі нулі на його банківських рахунках, тому що ви можете впасти з гамака і поранитися.



Коли вона перестала дізнаватися про свої різні титули, функції, володіння і дворянські грамоти, Енджі Кід не могла не видати легке "вау!" "У захваті.



Ловетт серйозно киває.



«Я думаю, ви відчули важливість цієї людини», - сказав він.



- Справді, погоджується Енджі. Я бачу, ми маємо справу ні з ким потрапило.



Вони обидва дуже милі, але я не збираюся витрачати час. Дозволяю собі перервати їхній обмін думками.



- А що сталося із сенатором шейхом Алі?



«От так, Нік, – починає Ловетт, з великим інтересом розглядаючи кінчики своїх блискучих туфель.



Якийсь час він мовчить, ніби підшукуючи слова, потім раптом піднімає голову і дивиться мені прямо в очі. У мене склалося чітке враження, що це буде нелегко, але, зрештою, виходить:



- Не ходитиму навколо, друзі мої. Ніхто не повинен знати, що ви приїхали до Вашингтона, не говорячи вже про те, що я вас сюди покликав.



- Я зрозумів, сенаторе. Але… Шейх Алі?



– Шейх Алі… – продовжує Ловетт, явно почуваючи себе незатишно у своїх блискучих туфлях. Шейх Алі ... повинен зробити швидкий візит до Вашингтона рівно через тиждень. Його розклад регламентований як нотний папір. Він пробуде тут 24 години, а потім вирушить на конференцію ОПЕК перед вильотом у Доху, де він має бути присутнім на засіданні Ради співробітництва країн Перської затоки. Ви не можете не усвідомлювати важливість того, що зараз відбувається на Близькому Сході, зокрема в Лівані: відданість сирійців поряд з дисидентами ОВП, дії цих негідників-хомейністів… Важливо, щоб шейх може продовжувати відігравати свою роль посередника перед цим спалахом насильства , і цього він повинен повністю володіти власними засобами, вільними від будь-яких особистих турбот. Коротше кажучи, абсолютно безтурботно.



Я хотів би знати, до чого він це веде. Нехай не хвилюється шейх, нічого кращого я не прошу. Але що я можу з цим вдіяти? Я намагаюся змусити його виплюнути це.



- Підкажіть, що загрожує спокою шейха?



Ловетт треть очі. Його лоб вологий, і він здається зморщеним, як рослина, якій не вистачає води.



«Викрадення його дочки», - випалив він відразу, ніби слова обпалювали йому рота.



- Вибачте? ми сказали це в унісон, моя "молодша сестра" та я.



Тепер, коли він оголосив про бомбу, що розірвалася, Ловетт, здається, дихає більш вільно. Він каже :



- Так, викрадення дочки. Вона навчалася тут, у приватному навчальному закладі, і вона зникла. Муніра – єдина дитина Алі, його спадкоємиця, його сонце. Вона все його життя!



Запитую:



- А ви думаєте, що її викрав...



Ловетт енергійно киває і закінчує мою пропозицію:



- Через мережу торгівлі білими рабами, подібну до тієї, яка викрала Конні Куїтман. Усі докази підтверджують цю гіпотезу, Нік. Ось чому я вирішив звернутись до вас.



Однозначно я змушений спеціалізуватися на порятунку німфеток,



перебувають під загрозою зникнення. Ловетт підводиться зі свого трону і, заклавши руки за спину, починає крокувати перед нами.



- Думаю, ви розумієте, - продовжує він. Ви можете собі уявити реакцію шейха, коли він приїжджає сюди і виявляє, що його дочку-вестачку було викрадено міжнародною компанією з проституції?



- Так, дуже добре. Які у вас дані?



- Насправді викрадено двох молодих дівчат. Дочка Алі та її сусідка по кімнаті, якась Сенді Флейшер. Вона мріяла лише про одне: про кар'єру артистки. Ми вважаємо, що вона взяла Муніру з собою в Нью-Йорк після оголошення оголошення. Ми знайшли текст у їхній кімнаті, акуратно вирізаний.



Ловетт виймає з кишені конверт і простягає мені. Я відкриваю його та знаходжу фотографії, які були скріплені разом. У першій серії розповідається про сімнадцятирічної Сенді Флейшер, високу струнку дитину. Симпатичною, але не більше. Вона руда з великими блакитними очима. Коли доходжу до другого сета, я мало не стрибаю до стелі. Я знав, що молоді арабські дівчата не по роках розвинені, але на даний момент… Це виходить за межі всього, що я міг собі уявити. Я відчуваю, що дивлюся на фотографії Софі Лорен у розквіті сил. Каштанове волосся, смаглявий колір обличчя, розмір грудей, гідний поваги, і два блискучі чорні очі, які просто благають дізнатися про її життя. Маленька Муніра Мучамжель - суперзірка, що подає надії. Я не буду більше описувати її анатомію, це змусить вас бачити еротичні сни щонайменше шість місяців. Трохи більше зрілості, і в зовсім іншому стилі вона стане такою ж фараоншею, як Марна.



Я передаю фотографії Енджі, і поки вона дивиться на них, я читаю вирізку з газети. Справді, це типове оголошення жінок-торговців м'ясом, які бажають поповнити свої запаси. Він каже:




Вакансії за наявності паспорта. танцівниці в хореографічній трупі Навчання проводять професіонали. Потрібне вміння вільно рухатися. Місце роботи – Франція. Італія узбережжя Середземного моря.




Я передаю папір Енджі, який читає її, а потім заявляє:



- Ви абсолютно праві, сенатор. Це жіноча робота. Ніколи людині не вдасться увійти до цього контуру. Оголошення ще в силі?



- Так, - відповідає Ловетт, схоже, він не може впоратися з цим. Претендентам на реєстрацію лишається три дні.



- Добре, - каже Енджі. Я знаю, що треба робити.



Ось бідний Майк зовсім спантеличений. Він, мабуть, ретельно підкоригував свої аргументи і приготувався до пекельного опору. Ну, зовсім ні. Вона навіть не чекає, щоб її спитали, вона бере на себе ініціативу.



Я дивлюся, як вона росте, свіжа і тендітна, як польова квітка. Тендітна? Ти говориш ! Незважаючи на те, що вона схожа на «молодшу сестру» - в особливо сексуальній версії - подруга Марни здається мені страшенно крутою.



І тепер вона бере справу до своїх рук.



Вона питає. - Чи маєте ви ще якісь ознаки, що дозволяють ґрунтувати свої підозри на цьому секторі?



"Ми розшукали пару, яка привезла їх автостопом до Нью-Йорка", - каже Ловетт. Юна Сенді Флейшер говорила про це протягом усієї поїздки. Що ви хочете, ми живемо у вільній країні. Ніхто не може завадити будь-кому розмістити оголошення в газеті, поки не буде доведено, що це злодійська схема.



- Звичайно, звичайно, схвалює Енджі, ніби заспокоюючи його. Чи вдалося вам отримати інформацію про мережу, яка організує такий трафік?



– Так, але, на жаль, дуже мало. Баркер та Ліптон провели розслідування. Їм вдалося отримати поштову адресу у Князівстві Монако. Схоже, саме звідси вони відправляють своїх жертв до різних місць призначення. Це готель Splendide в Монте-Карло.



Зазначу внутрішньо. Я дивлюсь на Енджі та знаю, що вона це знає. Потім ми швидко прощаємося з Ловеттом, присягнувшись, що вислизнемо з Вашингтона якнайшвидше і тихіше.



Повернувшись на вулицю, я махаю таксі, що рухається, яке отримало двох несподіваних клієнтів. Вірний своїй клятві, я провів його центром міста, а потім наказав водієві відвезти нас до Джорджтауна, на іншому боці Потомака. Там я змушую нас висадити на шістсот метрів від агенції з оренди автомобілів.



Мені здається, що цей хлопець не зможе встановити зв'язок, якщо хтось допитає його.



Ми орендуємо машину і їдемо автомагістралі до Нью-Йорка, думаючи, що приїдемо після настання темряви. Але хіба суть не в тому, що, перетинаючи Балтімор, ми опиняємося в ресторані Хаусснера, який пропонує найвишуканіше меню у світі, морепродукти, які вважаються найкращими у світі, та колекцію найогидніших оригінальних витворів мистецтва? Шикарно



Ми сидимо один навпроти одного за дуже привабливим столом. Ми вже почали впізнавати один одного, Енджі та я, але я не проти зробити ще один крок. Рясно нарізаючи стейк з боків, ми нападаємо на блюдо з морепродуктами, запиваючи невеликою кількістю струму, потім беремо собі ще один біфштекс, цибулю-шалот, цього разу з картоплею дофін. Я хочу зробити це правильно, щоб потрапити до верхньої частини винної карти. Я пропоную нам Chambolles-Musigny від Я не скажу вам, в якому році, тому що це змусить вас виглядати блідим. Коли ми все це розібрали, стало набагато краще. Енджі стає все більш говіркою. Її очі та щоки теж. Ми обидва затишно сидимо, і щоб трохи відпочити, я вирішую зателефонувати, не чекаючи кави. Набираю власний номер.



- Т. Вудман - Ко, я слухаю.



Цей голос, мої батьки!



- Що ж, Марно, ти працюєш допізна! Я чекав на відповідь на автовідповідач.



- Ах, Нік! Ви знайшли Енджі?



- Вона знайшла мене. Ми обидва у Балтіморі. Скажи мені, Марно, ти одержала повідомлення від ...



Вона навіть не дає мені закінчити.



- Так. Дзвонив інспектор ФБР Баркер.



- Так? У них є щось про цю Плеті?



- Так, але мало. Усі матеріали, що належать до нього, знищені. Але йому все ж таки вдалося знайти в архіві когось, хто пам'ятав про це. Зважаючи на все, Плетть - це кодова назва терористичної організації, яка була пов'язана з Чорним вереснем, його японськими друзями та бандою Баадер-Майнхоф.



- Це все ? Нічого більше ?



- Привіт Нік. Нічого більше. Я всіх попередила. Подбати. А також про Енджі.



- На мій погляд, будь простіше. Щодо неї, у мене склалося враження, що вона дуже здатна подбати про себе. Я можу зрештою запропонувати їй роботу на повний робочий день. Давай, гарного вечора, Марно!



- Дякую. Чао, Нік!



Я вішаю слухавку.



Руки обіймають мене, перш ніж я встигаю розвернутися, і дві крихітні долоні притискаються до моїх грудей.



– Робота на повну ставку? Це мило ! - її голос шепоче десь збоку в мене на шиї.



Я відчуваю, як маленьке тіло хтиво притискається до мене, і я можу сказати, що Енджі досконально вивчила роботи Поля Пенльов [4]. Це може бути масштабна модель, але я не можу звинувачувати її. Вона повинна бути трохи меншою за п'ять футів на зріст і важити від сорока двох до сорока трьох кілограмів, але я вітаю Мати-Природу за те, що вона змогла так розумно розподілити фунти. Вона вирахувала його з точністю до грама. Там, де потрібно, є те, що потрібно, не надто багато та не надто мало. Я обертаюсь і беру чудову брюнетку на руки.



- Оскільки ви вже заплатили, я думала, що ми можемо піти, - обурено воркувала вона. Але не турбуйтеся, вас не пограбують, я кладу випічку в сумку. Це дасть нам перекус на потім.



Я нахиляюся, щоби поцілувати його. Мій мізинець не збрехав мені. Її губи - справжні розкішні ласощі. Що стосується розміру, то чим більше вона притискається до мене, тим більше переконує мене, що це все, що тобі потрібне, але проблема. Її крихітне тіло горить дуже комунікативним бажанням, яке тільки й потребує повного вираження. Я обіцяю дати йому можливість якнайшвидше.



"Пішли", - сказала Енджі майже хрипким голосом. Я забронював номер у відомому мені готелі на північ від Таунсона.



*



* *



У готелі, який вона знає на північ від Таунсона, Енджі виходить з ванної з рушником, пов'язаним навколо талії, її волосся вологе і розпатлане. Декілька крапель води - ще перлина на її засмаглих грудях, і чуттєве сяйво сяє в глибині її карих очей. Стрибає пробка, ллється піна, сміється.



"Ось ти де", - сказав я, простягаючи їй чашку. Здоров'я, пані [5]!



Енджі відповідає. - Простий!



Бульбашки виблискують, кристал дзвенить. Шампанське запалює вогники в очах Енджі. Її негідна усмішка розбурхує те, що горить у мені. Вона бере мою руку і кладе її на серветку зі словами:



- Дивись, ти ось так візьмеш цей вузлик, потягнеш і... стрибай!



Рушник падає на підлогу. Енджі недбало сідає мені на коліна і закидає голову. Я гладжу її.



- Хммм ..., - Вона простогнала, хммм ... Нік ... це ... аааа! Це добре. Так! Так! Так ...



М'яке світло заливає її чудове тіло муаровими відблисками. Схоже на бронзову статуетку, створену художником з неповторним талантом. Він і маленький, і величезний. Я піднімаю її на руки. Це пір'їнка. Вона ставить чашку на стіл і видає хтивий стогін. Його нігті впиваються мені в спину.



Я поклав її на ліжко. Вона м'яка, як оксамитова подушка, тверда, як сталева пружина. Гурман, невтомний та повністю кинутий.



*



* *



Я прокинувся. Я потягуюсь, моргаючи.



Тут щось не так.



Енджі! Її більше нема!



Я бачу на туалетному столику аркуш паперу. Я схоплююся і читаю:




Вибачте, Нік, але це жіноча робота. Я маю бути на день попереду тебе, це єдиний спосіб досягти успіху. Приходь за мною, і в нас буде ще багато таких ночей. Спочатку я забираю дівчат, а потім ви забираєте мене.




Я тебе обожнюю Енджі.




На те, щоб повернути доньку шейха, залишилося лише шість днів. Енджі випарувалася на природі. У мене є дві вагомі причини якнайшвидше виїхати зі Сполучених Штатів.



Я дзвоню Марні, щоб запитати, чи є щось новеньке. Поки нічого. Я повідомляю їй про останні новинки та йду голитися. Ні, спочатку зателефонувати на стійку реєстрації, щоб попросити виставити рахунок та підготувати машину для мене.



Я швидко голю себе лезом, коли сильна хвиля стрясає вікна. Я кидаюся до вікна, але знаю, що сталося.



Я дивлюся, як нерухома рука звисає з вікна моєї палаючої машини. Стовп чорного диму, що підіймається з цієї труни, відправляє мене назад до спальні.



Бідолаха загинув, завівши замість мене машину. Невинний! Я хочу стукати!



Готуй свої тельбухи, Плеті. Твоїм прислужникам буде боляче.







Розділ VI.




Літак Air-Inter приземляється на злітно-посадкову смугу в аеропорту Ніцци. Після того, як машина вибухнула, я витратив багато часу на оформлення документів і не зміг упіймати перший рейс. Проїжджаючи через Париж, я також здійснив невеликий візит Жаку Рошару [6], щоб дізнатися, чи є в нього якась інформація про цю мережу торгівлі білими рабами. Взагалі нічого, звісно. Коротше, справи починають давити. Усього п'ять днів до прибуття шейха Алі до Вашингтона.



За умови, але за умови, що інформація про ФБР не пробита. В іншому випадку це могло бути неприємно. Якщо стежка в готелі Splendide не працює, я не розумію, як я можу повернути Енджі. І водночас із дівчатами.



Я їду прямо до Avis і беру CX 2400. Красива машина, сірий металік, майже нова. Сподіваюся, він не закінчиться так, як «Форд», орендований у Джорджтауні. Точно, згадуючи про це, я кажу собі, що краще не діставатися Монако на березі моря. Є занадто багато місць, де розумний каскадер міг спробувати змусити мене поринути у великий ставок для качок. Що стосується автостради A8, ні, дякую, це не менш ризиковано, і, враховуючи парад Ferrari, Porsche, Matra, Alfa-Romeo, що стрімко прямує до траси Гран-прі, мені було б важко знайти такого розумного хлопця. . Насамкінець я їду по D 2204 у бік Ескарена. Я маю намір вирушити до Ла-Тюрбі, щоб повернутися до князівства. Буде набагато прохолодніше, ніж на трасі чи уступі.



Погода чудова. Як тільки я їду з міста, щебетання цикад огортає мене майже нав'язливою тарабарщиною. Аромат сосен, сріблясто-зелені іскри оливкового листя, величезні агави, які перед смертю гордо піднімають свої парасолькові квіти до неба… І все ж таки я не відчуваю духу туриста. Моральний дух далекий від доброго. Крім того, поки я не помітив нічого особливого, у мене виникло невиразне відчуття, що за мною стежать.



Дорога описує священні мережива і мені не потрібно багато часу,



щоб побачити це у моєму дзеркалі: чорний мерседес. Я пришвидшуюсь. Він пришвидшується. Гаразд, думаю, це мій клієнт. Як тільки я знаходжу дорогу зліва, повертаю, Мерседес теж повертає. Дорога стає дедалі більш звивистою. Знак каже мені, що я прямую у бік Рокбільєра. На щастя, Citroen добре тримається. Я їду як чорт, переганяючи машини, щоразу вимовляючи невелику молитву, щоб не виявитися віч-на-віч з вантажівкою або якимось іншим психом у моєму роді. Мерседес завжди у моєму дзеркалі.



Тому я змінюю свою тактику. Я піднімаю ногу і незабаром виявляю, що виглядаю як добрий тато, що знаходить час помилуватися краєвидом. У моєму дзеркалі чорна машина стає більшою, але тримає дистанцію. Я уважно стежу за нею. Попереду двоє хлопців, але, схоже, жоден з них не скеровує на мене пістолет.



Це спонукає мені продовжити мій план. Я знову сповільнююсь, двадцять миль на годину, п'ятнадцять на годину… Я їду посередині дороги і зупиняюся.



Мерседес зупиняється приблизно за сорок метрів. З правих дверей виходить guy та іде до мого CX. Чекаю, доки він майже не торкнеться заднього бампера, натискаю на газ і рушаю. Я сміюся, бачачи його приголомшене обличчя. Я вже розігнався до швидкості більше сотні, коли його хлопець реагує, заводить машину, під'їжджає, зупиняється, щоб забрати його дорогою, і вирушає за мною. Я вмикаю радіо, щоб трохи підстебнути себе, і натикаюся на Radio Monte-Carlo у середині рекламного ролика. Той, який я чую, вихваляє якості корму для собак, і, якби мені довелося сприймати його буквально, я подумав би, що його можна подавати на канапі в коктейлях, і ніхто цього не усвідомлює. Я вимикаю радіо та натискаю іншу кнопку, щоб відкрити вікно. Повітря вривається в машину, і я майже п'яний.



На повороті я бачу «мерседес» далеко внизу, що нестерпно долає поворот. Я знаю, що безперечно перегнав його. Він надто старий і надто важкий, щоб ганятися за CX.



Незабаром я приїжджаю до Рокбільєра, який перетинаю майже не сповільнюючись під розгубленими очима населення. Через відчинене вікно я чую, як тубільець кричить мені щось, чого я не розумію. Фонетично це звучить так: "Fanngue de puuuteu!" "Добре, напевно, хлопець, якому не подобаються зухвалі туристи, які їдуть на нахабній швидкості у своїх нахабних великих машинах..."



Після Рокбільєра я перетинаю Сен-Мартен-Везюбі, потім Сен-Дальмас. Трохи далі повертаю ліворуч і збираю D 2206. Ще двадцять кілометрів, і невелика дорога переходить у N 202. Жодних слідів чорного «Мерседеса». Обидва мерзотники, мабуть, зрозуміли, що гнатися немає сенсу. Але щось мені підказує, що невдовзі я їх знову побачу.



Я піднімаю ногу. Тут трохи більше машин, і я не бачу сенсу в тому, щоб мені насвистував поліцейський із шосе. Я проходжу під автомагістраллю, повертаю ліворуч і повертаюся до Ніцци на узбережжі.



Коли я нарешті прибув до князівства з його чудовими поліцейськими колоніального вигляду в білих будках, скинутий денний лічильник показує трохи більше 120 кілометрів. І майже опівдні.



Я навів довідки і дізнався, що готель Splendide знаходиться не в Монте-Карло, а в Ла Кондамін. Я повернув CX в місцеве відділення Avis, і застрибнув у таксі, яке саме чекало на нього. Коли мій водій висаджує мене перед Splendide, я чую, як опівдні десь дзвонить дзвін.



Не можна сказати, що будинок старий, в Монако нічого старого не знайдеш, але колізії. Чому? Тому що воно нове. Цій простій характеристики достатньо, щоб знизити установу в ієрархії. У цій крихітній державі з населенням менше двадцяти п'яти тисяч людей все має бути старим, щоб мати стильний вигляд. Включно з готівкою. Я б навіть сказав переважно гроші. Воно має бути настільки старими, щоб ніхто, ні в бізнесі, ні в сім'ї, не міг дізнатися про їхнє походження і виявити ганьбу, яка була спрямована на їхнє накопичення.



Я заповнюю форму від імені Картера Ніколсона, власника великого імпортно-експортного бізнесу у Су-Фолс. Мені виділено кімнату 500.




Я залишаю мій невеликий багаж і спускаюся вниз, щоб подивитися, чи я не знайду місце, де можна закусити. Проходячи повз стійку реєстрації, я бачу хлопця, який переглядає журнал, тоді як службовець повернувся до нього спиною. Я його одразу впізнаю, це він нещодавно виходив із чорного «мерседеса» дорогою. Я обережно йду за ним, гадаючи, як йому вдалося так швидко знайти мій слід.



У будь-якому випадку, колись доведеться налагодити контакт, це буде єдиний спосіб прояснити ситуацію. Тож я не надто переживаю, коли виходжу надвір і гуляю перед вікнами ресторанів. Раптом один із них впадає у вічі. Це тайський ресторан. Після закінчення війни у В'єтнамі азіатські ресторани виросли як кролики в дикій природі, як у Європі, так і в Сполучених Штатах. Я давно таких не їв. Я дозволив собі спокуситися. Я вхожу.



Він великий, новий, дуже чистий і називається Крунг Теп. Я сідаю за стіл, замовляю імбирну яловичину та гарну страву з тофу.



Потім я озираюсь навколо ...



Майже безлюдно. В одному кутку я бачу двох кокеток у стилі старих дівчат за сорок, одягнених як студентки, які намагаються фліртувати з магнатом. Трохи далі їсть людина з статурою колосу. Він стоїть до мене спиною, і я бачу, як під картатою сорочкою рухаються м'язи його плеча, коли він орудує паличками для їжі.



Я передзвоню хлопчику, щоб замовити випивку. На жаль, їхній запас тайського пива був розграбований, і все, що я можу умовити, - це якийсь тупий Кроненбург.



Двоє чоловіків вказують заходять у двері. Безумовно, вони ефективні, мої друзі з чорного мерседеса. Вони ходять по кімнаті, намагаючись не дивитися мені у вічі. Офіціант приносить мені пиво. Я роблю ковток і говорю:



- Я скоро повернусь. Я щось забув у машині.



Замість того, щоб вийти прямо на вулицю, я прямую в бічні двері, які виходять у невеликий провулок. Я хочу, щоби за мною стежили. Я обертаюся, щоб подивитися, чи мої друзі правильно засвоїли правила гри, і мене сильно вдарило щось ззаду в голову. Ось я стою на колінах у проході, і перед моїми очима блимають вогники. Я хитаю головою, щоб трохи очухатися. Це два мої хлопці. Вони дуже добре розуміли правила гри та навіть передбачали мій невеликий маневр. Той, хто має палицю, виходить уперед. Я перевертаюся, щоб утекти від нього. Його колега дістає величезний револьвер радянського виробництва.



Все ще приголомшений, мені вдалося покласти руку на рукоятку Вільгельміни. Але я відчуваю, що мої пальці зовсім м'які і раптом мені приходять на допомогу.



І ось майстерний удар несподіваного помічника. Ресторанний клієнт, великий м'язистий хлопець у синій картатій сорочці, виходить у прохід, заінтригований метушнею. Він швидко реагує. Буфет, набитий великими буханцями старомодного хліба, з щільним м'якушем і твердою кіркою, стоїть просто біля дверей. Здоров'як вистачає буханець хліба і, як бейсболіст, кидає його в ніс зброєносці. Удар гасне. Я відчуваю, як куля стосується мого вуха. Потім зброя падає на землю.



Мої пальці, здається, відновили свою нормальну кісткову структуру та консистенцію. Я вийняв з піхв свій старий добрий Люгер, але палиця міцно шльопнула мене по зап'ястю. Моя Вільгельміна збирається приєднатися до револьвера в пилюці. Його власник, що стікає кров'ю, як тільки що зарізана свиня, встає і йде, не просячи закуски, за ним слідує його друг з палицею.



Високий хлопець у ресторані дивиться, як вони йдуть, сміючись, як кит. Я дивлюся на нього і одразу ж заношу до каталогу. Він крутий, кумедний та небезпечний. Різноманітність homo sapiens, яка одразу переконує в тому, що п'ятдесят п'ять – це найкращий вік. За його химерною плескатою формою видно, що його ніс кілька разів розбивали. Він нагадує мені хлопця, якого я знав удома, старого боксера з Лос-Анджелеса на ім'я Арт Арагон. Його ніс був настільки зіпсований, що, коли він заважав, Арт тягнув за нього і одягав кінчик у праве чи ліве вухо.



Це більш менш подарунок долі. І він до того ж виглядає розумним.



- Ну, сер, - каже він мені, давай збирайся і кінчай твій обід.



Він ввічливо вказує на двері долонею, яка має бути розміром із гарний стейк на двох. Я широко посміхаюся йому, потираючи шию в тому місці, де мене вдарила палиця.



- Після вас. Я не буду нічого з цим робити.



Він усміхається мені і входить, не сперечаючись.



- Гей, хлопче! - розмахуючи закривавленим буханцем, хтось втратив це у вас на порозі.



Він голосно сміється, потім вказує на мене і додає:



- Месьє збирається доїдати за моїм столом.



Хлопчик дивиться на нього здивованими очима, але згодом киває. З таким хлопцем все одно ніхто не хоче сперечатися. Здоров'як сидить перед своєю тарілкою і вказує на стілець перед ним.



- В обід не дуже багатолюдно? - Він спостерігає, щоб почати обговорення. Туристи зазвичай бувають увечері. Опівдні майже всі випускники Іноземного легіону. Я був у Дьєнб'єнфі. В останньому літаку, якому вдалося злетіти. Знаєте, це давня сентиментальна історія. Ми витратили всі заощадження у Таїланді.



Це. З огляду на ситуацію я не дуже хочу впізнавати один одного. Цей хлопець може мене збентежити. З іншого боку, я знаходжу його досить крутим, і тоді я все ще не можу так поклонитися йому.



«Будь-який, хто пробував тайську кухню, повертається до неї за будь-якої можливості», - сказав я. Я сам здійснив чимало поїздок до Південно-Східної Азії.



- Ти американець ?



- Так. Як це ви бачите?



Не треба вам говорити, що ми говоримо по-французьки.



– Ой, не знаю, – відповідає джаггернаут. Можливо, невеликий акцент. Але ж ні, ідентифікувати неможливо. Зрештою, я думаю, це ніс. З розміром трюфеля, який я ношу із собою, я можу дозволити собі виявити чуття! Ха! Ха! Ха!



Я ціную :



- Відмінна робота ! Ви потрапили до крапки з першого разу.



- Скажіть, - продовжував здоровенний хлопець майже довірчим тоном, у мене нещодавно були проблеми з однією з ваших співвітчизниць.



- Ой, добре, говорю, насторожившись.



- Там вона спитала у мене напрямок на пляж. Я відповів їй дуже чемно, англійською.



Я починаю посміхатися, здогадуючись, що сталося.



"Думаю, я зрозумів", - сказав я. Ви вказали їй на пляж, правда?



- Ось і все, - підтверджує двійник Арта Арагона.



Я пояснюю:



- У французів часто виникають проблеми із вимовою довгого «i». Пляж вимовляється як «біч». Якщо ви недостатньо подовжите букву «i», вийде сука, що означає «чорт забирай». Я розумію, що ця хоробра жінка дещо образилася.



- А тепер зрозуміло, - каже мій співрозмовник. Зрозуміло, зрозуміло ... - задумливо додає він, чухаючи тонзуру, що зароджується, - пляж означає пляж і чортова сука.



Потім, після короткого роздуму, він із веселими очима продовжує:



- В принципі, мені цікаво, чому ти так багато робиш, щоб зробити різницю між пляжем та сукою. Обидва створені, щоб лягти, чи не так?



І енергійно відкланятися на добрих 30 секунд. Це не штучна тонкість, але це мені смішно. Я беру себе до рук. Лід безперечно зламаний. Резюмую:



- Скажіть, у вас була досить рідкісна поведінка. Будь-хто на вашому місці покликав би копів.



- Ти теж кумедна зебра, - зауважує він. Я дуже добре бачив вінтажний Люгер, який ти оголив, сувенір із старих часів, той. Думаю, не всі американські туристи ходять із такою іграшкою.



Приходить офіціант із моїм бустифаєм. Я пробую. У Бангкоку це, звичайно, не викликає фурору, але я вважаю його придатним для пиття. Я дивлюся на свого співрозмовника:



- Це довга історія. Але спочатку дозвольте мені представитися. Ніколсон. Картер Ніколсон.



Я встаю, дуже гарний і порядний турист-янкі, простягаю руку, і він її розчавлює. Його передпліччя мають бути розміром із баранячу ногу. Я сідаю і дивлюся на кінчики пальців, дивуючись, що не бачу там кількох крапель кривавих перлів.



- Я, це Леграс, - каже здоровань. Жан Леграс. Містер Ніколсон, готовий сперечатися, що ви поліцейський. Я теж у грі, і пам'ятайте, у мене є ніс.



Ця людина справила на мене гарне враження. Я вирішую довіритись йому.



- Ти правий. Я тут у справі про молодих дівчат, які зникли. Мені вдалося пройти стежкою так далеко. Ось вони.



Я вручив йому дві копії фотографій Муніри Мушамжель та Сенді Флейшер.



У Леграс страшенно сильний. Я думаю, він кращий за мене. Дивлячись на портрети, він закінчує ліквідувати вміст своєї тарілки та заявляє:



– Ні. Їхні голови мені нічого не говорять. Я бачу, що ми обоє поза нашою територією. Особисто я інспектор у Марселі. Теоретично мені тут нічого робити, але я теж на трасі. Група контрабандистів, яких ми люб'язно супроводили до італійського кордону три місяці тому, бо ми не мали доказів проти них. Є багато ознак того, що вони займаються торгівлею людьми у князівстві. Це не ракетобудування, ви мусите це знати. Майже все, що навіть трохи сумнівно, потрапляє сюди. Немає майже жодних законів та немає оподаткування.



Леграс опускає свою склянку з пивом, видає відрижку, від якої я мало не ламаю голову, і відразу ж рекомендує ще дещо.



- Можливо, ми могли б попрацювати разом, - каже він. Якщо я знайду щось, що вас цікавить, я дам вам знати, і ви зробите те саме зі мною. Добре ?



- Добре.



- Я зараз у Дофіні, бульвар генерала де Голля.



- Я в Splendide, кімната 500.



Леграс ковтає своє пиво насухо і випускає всі бульбашки, що містяться в ньому, в атмосферу у вигляді барабанного дробу. У кутку кімнати я бачу, як одна з двох стареньких здивовано схоплюється на своє місце. Він підводиться, простягаючи мені свій величезний черпак.



"Ні, ні, просто сядь і доїдай", - сказав він. Якщо не заперечуєте, я збережу ваші фотографії. Моя робота приводить мене сюди часто, і я можу щось відкрити, розмовляючи з іншими. Якщо маю новини, я вам подзвоню. Іди, до швидкої зустрічі.



- Так, будь ласка, - сказав я, знову зламавши кісточки пальців.



Посмішка Леграса жорстка та доброзичлива, як у старого туриста. Я дивлюся, як він несе свою величезну тушу до дверей. У нього похитується, безтурботна хода хлопця, який почувається впевненим у собі. Ледве помітна кульгавість - без сумніву, спогад про бойову рану - схоже вона не покалічила його на два раунди.



*



* *



Коли я виходжу на вулицю, роззяви, здається, опановують Ла Кондамін. Тротуари заповнені німецькими, японськими, голландськими, британськими, японськими, американськими та японськими туристами. Я маю протискатися ліктями, щоб пробитися крізь натовп.



Майже одразу я помічаю ще одне стеження.



Не питайте мене, як це роблю, я сам не знаю. І насамперед вас це турбує?



За мною стежать, я це відчуваю. Але хто? Людей так багато, що я навіть шкарпеток не бачу. Найкращий спосіб помітити хлопця, який переслідує вас, - це прогулятися менш густонаселеними місцями. Дотримуючись такого маршруту, ви в кінцевому підсумку помічаєте людину, завжди одного і того ж, який, здається, не йде за вами, але який перетинає ваш шлях через кілька занадто регулярних інтервалів, щоб бути чесним.



Це те, що я роблю два чи три рази поспіль в тому самому кварталі. Вистежити мою тінь, мабуть, була величезним успіхом. Я навіть не можу знайти подоби підозрюваного. Я повільно просуюсь, засунувши руки в кишені, до казино. Як і раніше, ніяких ознак стеження, але я знаю, що за мною стежать.



Ви знаєте гарну жінку? Та гаразд, подивися довкола, ти все одно повинен знати хоча б одну з них! Ах, бачите, якщо копнете глибше… Ну, спитайте її. Вона зрозуміє, про що я говорю. Навіть не оглядаючись, навіть із зав'язаними очима, такі дівчата можуть сказати, що вдячний погляд пестить їхні ноги чи сідниці. Я, це те саме, тільки мене цікавить не моя академія і мене це не лоскоче, але зовсім анітрохи.



До речі, я не просто гуляю містом, розумієте. Я збираюся побачити містера Конрада, який працював тут із AX останні 15 років.




Коли я повертаюся до свого готелю, мені здається, що я наробив багато нісенітниці. Почуття, що за мною спостерігають, стає дедалі ясніше і дратує.



Я знайшов чудовий масажний салон, де мав працювати містер Конрад. Я спитав про це. Прийшов хлопець. Ти говориш ! Він був схожий на старого Конрада так само, як я на молодого конфедерату.




Іду на ресепшн. Я беру ключі та питаю, чи не було повідомлень. Клерк простягає мені пачку конвертів. Я стримую свою цікавість, поки двері до моєї кімнати не зачиняться за мною. Потім дістаю повідомлення із кишені.



Перший із Марни:




Передзвоніть опівночі за французьким часом. бер.




Цей матеріал записано співробітником на фірмовому бланку готелю.



Наступні два також поставляються у конвертах з фірмовими бланками, таких як конверти, які можна знайти на прилавках, доступних для людей, які хочуть залишати повідомлення. Відкриваю першу. Лист написаний французькою:




Містер Ніколсон,



Думаю, я знайшов когось, хто міг би розповісти про зникнення. Якщо ви згодні, я привезу його до вашого готелю сьогодні о десятій годині. Жан Леграс.



PS: Будь ласка, зателефонуйте мені, якщо час не буде для вас зручним.




Що ж, цього вже достатньо, щоби зайняти мій вечір. Я просто встигну перекусити. Нарешті… робота вимагає. Я просовую палець під клапан іншого конверта, відкриваю його і майже кидаю.



Чим займається Нік Картер у Монако?



Це все. І це надруковано. За персонажами я гадаю, що це стара Олімпія. Добре, моє прикриття звалилося. Natürlich, на папері немає бланка чи навіть водяного знака. Хто міг бути милим, щоб дати мені знати? Фактично, є дві групи, які мають підстави цікавитися моєю присутністю в князівстві: Le Fléau та Мережа з торгівлі людьми. Одна чи інша, чи обидві, розпізнали мою нинішню хибну особистість. Але навіщо надіслати мені таку солодку записку? Це майже схоже на шкільну розіграш. Проте мені доводиться мати справу з людьми, які без вагань підривають машини та вбивають людей! Це трохи серйозніше.



Трохи спантеличений, відкриваю останній конверт. Ще один готельний конверт та м'який папір.



Ні? Це Енджі!




Нік,



Я тут, кімната 400. Нас перевезуть до Ніцци близько одинадцятої години, щоб сісти на літак, що вилітає опівночі. Пункт призначення Цюріх. Мені вдалося дізнатися, де були діти. В принципі вони повинні бути там, коли я приїду. Я чула, що мені судилося з'їсти великий овоч. Чи бачите, принаймні, якщо ви не прийдете і не заберете мене, я опинюся в гаремі з гарним діамантом у пупці, а не в боготському смітнику, в якому через мене щоночі підривають тридцять чи сорок нафтовиків. Не дозволяйте цій обнадійливій новині змінити вашу думку. Я чекаю на тебе сьогодні ввечері, Енджі.




Ну, я не думав, що зможу так добре висловитись. У перспективі насичений вечір.



Інстинктивно я засовую руку в куртку та погладжую Вільгельміну. Це твердий, обнадійливий дотик заспокоює мене. Незважаючи на це, вп'ятдесяте за сьогодні я не можу не здригнутися. Навіть у своїй кімнаті я відчуваю, що хтось спостерігає за мною. Дивиться на мене і слухає мене.




Мені треба чекати двадцять годин, щоб справді настав сутінки. Місто, воно не чекало так довго, щоб перетворитися на своєрідний карнавал, прикрашений різнокольоровими вогнями. Ви колись проклинали винахідників неону?



Я роблю це. І зараз. Тому що я думаю, що мені доведеться спуститися вниз і сподіватися, що ні в кого немає поганої ідеї подивитися і подумати, що я тут роблю.



Я відчуваю свою підтримку, перш ніж залізу на підвіконня. Вільгельміна у кобурі. Хьюго, у мене за рукою, у своєму замшевому футлярі. І П'єр у своїй сумочці поруч із моїми коштовностями. Саме моє поклоніння колін перед богами дозволило мені дожити до наших днів. Ну і що ? Ви добре вимовляєте свої молитви, чи не так? Дозвольте мені зробити свою.



Правило у всіх готелях Монако, навіть нещодавно збудованих, - стеля за чотири з половиною метри від підлоги. З п'ятого поверху висота набагато більша, ніж у звичайній сучасній будівлі. Я дивлюся вниз і кажу собі, що ти не мусиш дивитися вниз, якщо ти вилазиш у вікно... Я дозволяю собі вислизнути через ґрати вікна, шукаю опору і дуже повільно спускаюся до іншого вікна.



Яскраво освітлена кімната 400 поверх нижче.



Номер? Ні, ціла квартира. Це той поворот, який можна міняти за бажанням, відмикаючи кілька дверей. Це більше і зручніше, ніж удома.



Я трохи підходжу до кам'яного виступу, щоб побачити, що відбувається всередині. Є великий, міцний хлопець. Приблизно мого зростання, але у нього має бути двадцять п'ять фунтів додаткових м'язів. І все зайве збирається в плечах і шиї, надаючи йому вигляду бойового бика. Він стоїть біля великого ліжка з балдахіном із чотирма великими різьбленими дерев'яними стовпами. Він дивиться вниз.



Внизу Енджі, зовсім гола, рачки. Її маленьке обличчя Мадонни вкрите синцями. Його руки пов'язані ланцюгами з великим ліжком із балдахіном. Вона стає на коліна і дивиться на хлопця очима, сповненими огиди та ненависті. Він робить щось, чого я не бачу, але можу здогадатися.



Мене ще ніхто не помітив. Я сів на зовнішнє підвіконня. Тепер я чую, що кажуть:



- Сволота! Енджі плює. Спробуй це зробити зі мною, і ти побачиш. Обіцяю, я укушу це за тебе!



- Ти бачила мої руки, лялька? Я вставляю твій череп між ними, трохи стисну, і він лусне, як горіх. Мені навіть не довелося б змушувати це робити.



- Слухай, звільни мені руки. Я зробила б тобі багато хорошого. Якщо ви залишите мені ці ланцюги і спробуєте згвалтувати мене, я покажу вам всі кольори. З іншого боку, якщо ви позбавите мене і будете добре до мене ставитися, вам буде набагато приємніше.



- Ммм так... можливо, ми це побачимо...



Вікно іспанською. Просовую руку в щілину і, притиснувши пальці до замку, підтягую нагору. Це відкриває. Я повільно заходжу до кімнати.



Енджі одразу мене помічає. Вона корчить мені гримасу, що означає: почекай, не рухайся одразу. Я зрозумів. Спершу вона хоче звільнити руки. У неї все ще є мужність, курча з її сорока кілограмами, що стоїть перед цим гігантським чудовиськом. Я киваю і тихенько крокую до них на кінчиках ніг.



- Ось… - ось так сказала Енджі. Ось побачиш, буде набагато краще. Іди сюди.



Я бачу її руки. Вони вільні.



Гола, як черв'як, маленька Енджі починає діяти. І я гарантую, що це варто подивитися. Якби це був фільм, це була б суміш порно та Брюса Лі.



Вона починає з того, що тикає йому пальцями у вічі. Потім вона усувається, збираючись на свої маленькі босі ніжки. Його голова стрибає убік і сіпається! Потім удар по адамовому яблуку супротивника, який валиться вперед і розбиває носа об підлогу. Він не скинув карти, бик. І тривало це не більше трьох-чотирьох секунд.



Енджі встає, потираючи зап'ястя, її очі все ще блищать від гніву.



- Вибачте, Нік, але я забула одягнути вечірню сукню, щоб прийняти вас. У будь-якому випадку дякую за те, що прийшли на допомогу бідній дівчині, яка потрапила в халепу.



- Але все задоволення було моїм.



І це правда, слово розвідника! Ця маленька гарна жінка, оголена, гаряча, агресивна, я не бачив нічого сексуальнішого за двісті чи триста років. Вона додає:



- Насамперед, дякую за те, що дозволили мені відсвяткувати перемогу над цією товстою сукою.



- Енджі, я б хотів позбавити тебе від цього кліше, але я хочу сказати тобі, що ти така гарна, коли сердишся...



- Отже, головне, не шкодуйте мене, - відповідає вона, обшукуючи кімнату в пошуках свого одягу. Повторюйте кліше скільки завгодно разів. Мій нарцисизм треба годувати просто зараз. Знаєте, він був бісовим гадом. Приблизно через годину після того, як я написала вам листа, який я попросила доставити вам посланця, цей хлопець і один з його приятелів накачали мене наркотиками і зґвалтували.



Вона знаходить свої штани і збирається їх одягнути, але я перехоплюю її та беру на руки.



- Хм ... Ніїїк, - здригнулася вона. Змусіть мене подумати про це пізніше. Тепер треба діяти швидко. Моя валіза там.



Я беру валізу.



- Привіт, - каже вона, одягаючись. Щось там треба зробити для блідо-рожевого. Ах, я маю ідею!



Вона риється в ящику ящика і витягує шприц для підшкірних ін'єкцій і пляшечку чогось не дуже католицького.



Вона питає: - Ви бачите цю штуку? Ось чим мене вжалили раніше.



Я дам йому подвійну дозу цього лайна. Цього має бути достатньо, щоб змусити його бачити золоті сни бодай двадцять чотири години.



Сказано зроблено. Хлопець навіть не рухається, коли вона вставляє голку у його вену на руці. Енджі встає і дивиться на мене.



- Тепер доведеться йти вгору ланцюжком, - оголошує вона. Цей мав супроводжувати доставку. Але тут ніхто не знає його обличчя. Я маю весь набір паролів. Ви можете його замінити. Я жалкую лише про одне: я не можу дочекатися, коли інший зробить з ним те саме. Давай поїхали. Ось ні, дайте мені туфлі, я одягну їх, коли вийдемо на вулицю.



Як тільки ми опиняємось у моїй кімнаті, вона кидається мені в обійми. Вона ясно дала мені зрозуміти: їй потрібно щось розпалити нарцисизм, який отримав кілька ударів. Я гадаю, що можу запропонувати їй лікування. Я розстібаю гудзики на її блузці. Мій погляд упирається в її засмаглі груди. За два кроки і три рухи вона знову в костюмі Єви.



Дзвоню у сервіс. Трохи згодом доставляють пляшку «Ремі Мартін», яку я замовив. Я прошу підготувати для мене мою записку. Вона каже, що представить її мені якнайшвидше. Я подаю дві склянки. Я простягаю один Енджі і вдихаю запах, перш ніж просочити їм губи.



Вона підходить до настінного дзеркала і з жахом дивиться на себе.



- Нік! Але ж ви бачили, в якому я стані! Чому ти мені не сказав? Мені необхідно щось зробити, щоб це виправити!



- Скажу тобі що? Я вважаю тебе гарною, дитинко.



І це правда. Як тільки ми виконаємо це завдання, мені доведеться відвезти її у відпустку кудись, де їй не потрібно буде одягатися. Angle in naturalibus – це шоу, від якого я ніколи не втомлюся. Що ж, я можу втомитися до кінця дня, але це не від того, що дивлюся на неї, якщо ви розумієте, про що я ...



- Так тримати, Нік. Я відчуваю, що моє его набирає обертів. Тепер, якщо у вас є мило, я почуваюся готовим витратити всі ваші запаси.



- Гаразд, прийми душ, ти маєш рацію. Це принесе вам користь. Ви бачили цю ванну кімнату? Грандіозно, правда? Я впевнений, що в них немає жодного такого в їхніх старих з'їдених міллю палацах. Якщо тобі знадобиться шампунь, ти знайдеш його у моїй косметичці.



Відкриваю змішувач і чекаю, доки нагріється вода. Перед тим, як стрибнути в душ, Енджі крадькома цілує мене, а потім ковзає під гарячими бризками серед хмар пари.



- Дякую, Нік. Ти моя любов. Я люблю тебе !



Я виходжу з ванної кімнати і зачиняю за собою двері.







Розділ VII.




Тук-тук. Ах, це мабуть маріонетка прийшла, щоб принести мені хвору. Я присвистую, щоб зробити ковток бренді, ставлю склянку і дивлюся на молоток. Вже двадцять дві години. Боже мій, хай час іде...



Я відчиняю двері. Це Леграс. Його супроводжує дуже дивна зебра. Сіро-бежевий костюм у гусячі лапки, темно-синя сорочка у білий горошок, невеликий білий шарф, зав'язаний усередині коміра, та чорні гостроносі туфлі. Я збирався забути про найголовніше: картатий позіхання косо лежав майже на лівій брові. Він дивиться прямо з канави на вулиці де Лаппе. Його зростання близько п'яти футів, що означає, що він сидить приблизно через плече Легри. Але візуально він має важити понад сто кілограмів. Цікаво, що три чверті її ваги, здається, масажується у верхній частині тіла. У нього масивна статура, як у бегемота, величезні плечі, закруглені зверху надмірно сучки, досить короткі, але вузлуваті руки, як стовбури дерев. У нього гігантські лапи, навіть розвиненіші, ніж у загонщиків Легри. Я шукаю слово, щоб описати останній палець його руки, але не можу знайти його. Мізинець автоматично видаляється через розмір. І мізинець, не про це говоритимемо. Було б потрібно, щоб португальці обслуговували входи в метро, ​​щоб мати можливість очищати їх такими салямі. Щоб завершити цю ідилічну картину, верхівки його великих лап покриті густими волосками, які безладно ростуть, як ожина.



Мій погляд продовжує опускатися, вивчаючи незнайомця, а потім все змінюється. Поза бюстом і верхніми кінцівками начебто нічого не залишилося. Він розміром з танцівницю фламенко, ноги коника, теля горобця та маленьку нар. Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



балерина етони. Цікаво, як верху вдається утримувати низ. Коли я був маленьким, я майже так само уявляв Мінотавра. Я уважно стежу за його болтами, але ні, вони надто витягнуті, йому неможливо сховати пару двосторонніх копит.



Я по черзі стискаю два протягнуті до мене гігантські щипці і пропоную трохи бренді, бо воно є у мене під рукою. Леграс відхиляє мою пропозицію з посмішкою, і двоє чоловіків сідають на диван, на який я вказую їм вітальним помахом руки.



"Він не розуміє англійської", - починає Леграс, показуючи на кумедного індіанця, якого він навів мені. Його звати Маріус Грошонц, він контрабандист. Маленький. В принципі, це стосується лише обігу цигарок та алкоголю. Іноді привозять кокаїн, але це виняток. Саме в Марселі він уперше насилу поїхав з нами. Я дізнався, що минулого тижня він працював для групи, яка процвітає як у князівстві, так і у Марселі.



- Яка група ?



- Мережа, яка викрадає дівчат для постачання берегів Магріба.



- А яку роботу зробив для них цей Грошонц?



- Перевезення худоби між Марселем та князівством. Дівчатам сказали, що то екскурсія. За його словами, вони мали пройти тут транзитом, перш ніж їх перевезуть до іншого пункту доставки. Коли вони прибули, їхні супроводжуючі накачали їх наркотиками та доставили їхній банді апачів за групове зґвалтування. Мета такого лікування - якомога жорстокіше і швидко зруйнувати будь-яку форму гордості та самоповаги, переконати дівчат у тому, що вони втрачені назавжди. Природно, що в стані гіпнозу вони підкоряються найвибагливішим вимогам ґвалтівників. Зроблено багато фотографій. Ідея полягає в тому, щоб загнати їх у кут, сказавши їм, що їхні батьки, їхні друзі, місцеві газети, де вони жили, отримають фотографії, якщо вони розумно відмовляться брати участь у ліквідації наслідків операцій.



Я з огидою дивлюся на Мінотавра.



- А що він тобі сказав? Він думає, що двоє моїх дітей були у його колоні?



- Так, - відповів Леграс. Він сів за стіл. У мене був хороший спосіб позбутися хробаків. Я запропонував очистити його від викрадення, якщо він згодом погодиться зізнатися і дати свідчення. Крім того, якщо він відмовиться співпрацювати, я передам його дружину та дитину конкуруючої банді, і вони обидва отримають ляпас! Я не можу нічого зробити проти створення мережі у князівстві, але хочу припинити її діяльність у Марселі. Це не гра, містере Ніколсон, і для цього я готовий на все!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги