"Так воно і є", - ухильно прокоментував я.



"Що ж."



Тамар прийшла через п'ять хвилин після відходу Тейлора. За нею слідували дві коридорні з картонними коробками та пакетами. Вона швидко поцілувала мене. Через дві хвилини спальня перетворилася на масу рваного цигаркового паперу і одягу, розкиданого по ліжку. Henri Bendel, Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue та десяток ексклюзивних бутіків були представлені етикетками на одязі та печаткою на коробках.



"Це все, що я могла отримати за такий короткий час", - сказала вона мені через плече. «Інші прийдуть пізніше. Слава Богу, я можу обійтися без одягу, який практично не потребує переробок».



Я почав відповідати, коли задзвонив телефон.



То був Дуейн.



"Будьте на Ріверсайд Драйв на 88-й вулиці", - сказав він. «Ти будеш там за сорок п'ять хвилин. Цей кіт Візлі, він не любить чекати, ти копаєш?



"Як я впізнаю його?" Я запитав.



«Він водить білий Лінкольн Марк IV. Ти не пропустиш цього, чуваку. Якщо тільки ти не сліпий».



Він повісив слухавку, перш ніж я встиг спитати його ще про щось.



* * *



Четвер. 17:53 Ріверсайд Драйв.





Lincoln Continental Mark IV був зовсім новим, білим, щойно вимитим і відполірованим. З боків, на капоті та навколо виступу покришок на багажнику була нанесена золота смужка, яка робить Mark IV таким відмінним. На вікнах було тоноване скло. Салон був обтягнутий білим штучним хутром, аж до покриття керма. Машина оголошувала всім, хто дивився на неї, що вона належить сутенеру і що з ним усе гаразд.



Уеслі був таким самим чорним, як і біла машина. Він був одягнений у білу куртку з ультразамші та штани з розкльошеним днищем, скроєні та пошиті так, щоб нагадувати вибілений натуральний денім. Його сорочка була з вогненно-червоного шовку-сирцю з дуже довгими комірами. На його акуратно покладеній афро-зачісці під крутим кутом красувався білий капелюх сафарі з широкою стрічкою із муарової тканини із золота. Відповідне червоне перо весело стирчало з лівого боку браслета. Уеслі був м'язистий, з широкими плечима та вузькою талією. Він добре виглядав, і він знав це, але його середня твердість виявлялася на поверхні.



І він ставився до мене з підозрою.



У кварталі звідси, на бульварі Генрі Гудзона, рух додому повз від бампера до бампера. Ми сиділи у машині, курили. Я викурив одну зі своїх цигарок із золотим наконечником. Уеслі курив одвірок. Злегка їдкий запах марихуани наповнив салон машини, хоча в нього був кондиціонер. З його боку, це був акт непокори.



"Дуейн сказав, що ти хочеш читати зі мною реп", - нарешті сказав він. "Почни читати реп".



Я відчував антагонізм, що виходив від нього. Антагонізм, підозрілість та обурення. Я був білий. Я йому не подобався, і він не намагався це приховати. Це було так просто.



Візлі був крутим. Йому не вдавалося стати кращим сутенером у жорсткому світі, не будучи жорсткішим, ніж його конкуренти.



Я одразу зрозумів, що міг би сказати йому сильніше, і він відповів би: Відвали! Я вирішив вникнути у суть справи. Дія говорить набагато голосніше, ніж слова.



«Давай прогуляємось, – сказав я.



Він глянув на мене. "Куди?"



"Просто в кут".



Йому знадобилася хвилина, щоб ухвалити рішення, гадаючи, якого біса я хотів це зробити. Потім він відчинив двері зі свого боку машини і вийшов на дорогу. Він зачинив її. Я почекав, поки він опинився перед радіатором автомобіля, перш ніж поліз у нагрудну кишеню куртки. Я дістав тонку кулькову ручку. Хоча насправді він міг писати, чорнильна трубка була менше восьмої дюйма завдовжки. Решта стовбура була забита спеціальною сумішшю, яку «спеціальні» хлопчики AX приготували для мене.



Я натиснув на поршень на кінці і впустив ручку на підлогу за переднім сидінням, відчиняючи двері. Надійно закривши її за собою, я приєднався до Уеслі на тротуарі і попрямував до рогу.



Візлі пішов поряд зі мною. Він із занепокоєнням озирнувся. Блок був порожній, якщо не рахувати нас двох і проїжджаючих машин.



"Ти шукаєш пух?" Я запитав.



"Що ж."



"Немає жодного пуху", - сказав я йому. "Тільки ти і я."



Уеслі зупинився як укопаний.



"Як так вийшло, що ми здійснюємо цю прогулянку?" він запитав.



Я не відповів. Я просто продовжував іти. Неохоче Візлі наздогнав мене і пішов у ногу, рухаючись у ритмічній ході.



Ми пройшли приблизно дві третини шляху до кута, перш ніж я зупинився і повернувся. Уеслі зробив те саме. Я знову глянув на машину.



Він обурився - "Людино, що з тобою?" . Він був розумним на вулиці, і ситуація, яку він інстинктивно відчував, була неправильною. У нього погані флюїди, і це означало небезпеку, але не міг зрозуміти, що саме. Найбільше йому було незручно перебувати в ситуації, коли він відчував, що втрачає контроль. Йому це не сподобалося. Це його непокоїло.



«Це якась машина, – сказав я.



«Звичайно, вона є. Отримав це минулого тижня. Коли я проїду, стану наймоднішим комплектом коліс у місті».



"Я так не думаю", - сказав я.



Уеслі виглядав спантеличеним. "Про що ти говориш?"



"Подивися на машину", - сказав я. Він повернув голову якраз вчасно, щоб почути тихий шум вибуху і побачити величезний, яскравий, помаранчевий і жовто-червоний спалах полум'я, який піднявся, заповнивши внутрішню частину і роздувши шибки, поглинувши її. машина в смертельних обіймах вогню. Вгору та вниз вулицею зупинився рух.



Уеслі був приголомшений. Він дивився на полум'я, а потім повернув до мене голову. Він знову глянув на машину, ніби не міг повірити, що бачив. Потім він подивився на мене і сказав: "Мужик ..."



Бензобак із гуркотом злетів угору, задня частина машини піднялася, розвернулась і сильно відкинула на тротуар під кутом. Полум'я злетіло вище.



«Ти, мамо…» – сказав Візлі, ненависть наповнилася кислотою у його голосі.



«Не закінчуй, – попередив я його. "Ненавиджу це слово".



Уеслі заткнися. Його права рука швидко повернулася в кишеню.



"Якщо ти витягнеш цей ніж, я відірву тобі яйця", - сказав я йому, не рухаючись з місця. Його рука завмерла.



Візлі очі Візлі виміряли мене. Я не рушив з місця. Він обвів мене з голови до п'ят, виміряв мене вдруге, і його розум став метатися туди-сюди. Він перевіряв інших чоловіків, і вони перевіряли його з того часу, як він був дитиною на вулицях чорного гетто. Найчастіше його життя залежало від його суджень. Він ухвалив рішення про мене.



"Ти несеш залізо?" - повільно спитав він.



Я кивнув головою. "Але мені це не знадобиться", - сказав я. "Я зроблю це своїми руками".



Він повірив мені, бо знав, що це правда.



«Ти, чорт забирай, сучий син», - сказав він голосом, сповненим люті. "Ви, білі виродки, всі однакові!"



"Ти мені теж не подобаєшся", - холодно сказав я. «Тепер, коли ми позбулися цього…»



«… Тільки тому, що я чорний…»



«Тому що ти сутенер», - сказав я йому, перериваючи його на півслові. «Я ненавиджу сутенерів. Чорний, білий, рожевий чи жовтий, я ненавиджу сутенерів. Ти копаєш?



Візлі дивився на мене.



"Тоді що ти хочеш від мене, чуваку?"



«Перш ніж я скажу тобі це», - сказав я, знаючи, що не можу довіряти бунтарству Візлі і що він нападе на мене за першої ж нагоди, - «Я розповім тобі, що з тобою трапиться, якщо ти так сильно навіть подумати про тому, щоб перетнути мене! "



Я сказав йому однозначними словами, використовуючи вуличну мову. Коли я додзвонився, я запитав: «Як ви думаєте, скільки дівчат ви збираєтеся зустріти в такому вигляді?»



Обличчя Візлі було безпристрасним. Він не ворухнувся.



"Думаю, ні", - стоїчно сказав він, але я знав, що він крутиться всередині.



Ти думаєш, ти зможеш зберегти дівчат, які в тебе є зараз?



"Ні."



"Ви вірите, що я можу це зробити, Візлі?"



Це було ключове питання. Я бачив, як його розум ретельно зважує кожен аспект проблеми. Він знову глянув на мене. Не думаю, що він боявся. Якщо він був, то це приховував. Як і будь-хто, хто виріс на вулиці, боровся і пробивався до вершини, він був реалістом. Щоб бути сутенером рівня Уеслі, потрібно бути крутим. А якщо ні, то інші заберуть ваших дівчаток. Жоден сутенер не може дозволити собі таке трапитися з ним хоч раз. Чутки ходять. Сутенер – п'ятірка у групі однолітків, яка не пощадить слабких. Вони не дарма називають Гарлем "джунглями".



Уеслі скривився.



«Так, я думаю, ти впораєшся». Визнання прийшло неохоче. Йому було боляче визнавати це.



"Ти збираєшся мені допомогти?"



"Як буде, якщо зможу", - сказав він.



"Скільки дівчаток у вас у стайні?"



«П'ять справжніх кращих навшпиньки», - сказав він.



"Яка у них торгова земля?"



"Тільки першокласна", - сказав він, і в його голосі промайнула гордість. «Найкращі. Деякі з них мають джони по три і п'ятсот доларів, ось що вони мають. Вони всі теж білі навшпиньки», крім однієї. Вона має славу південноамериканкою.




"Хто твоя бабуся?"



Він сказав мені.



"Ти теж змусив її працювати?"



«Мужику, всі мої навшпиньки працюють! У мене великі витрати.



"Це те, що я хочу, Візлі". Я розповів йому про Асада. "Я хочу почути про них. Я хочу, щоб ви передали це іншим сутенерам, яких ви знаєте. Я хочу, щоб кожна з їхніх дівчаток - вона щось чує, вона передає слово назад. Араб. Якщо у неї араб Джон , або знає про одне - я хочу почути про це.Ти зрозумів, Візлі? Арабське це слово».



Він кивнув головою. "Я копаю, чувак".



Він глибоко зітхнув і глянув мені у вічі. "Ти хрипкий крутий", - сказав він, змушуючи себе вимовити ці слова. «Я думаю, ти дійсно не хочеш умовити мене, що ти робитимеш, якщо я перейду до тебе?»



Я не відповів.



«Мені не подобається те, що зробив зі мною той кіт Дуейн, – м'яко сказав Візлі.



"Дуейн моя людина", - відповів я. "Все, що з ним трапляється, я йду за тобою".



Уеслі просто дивився на мене. Я зустрівся з ним поглядом. Минула довга хвилина.



"Чорт!" Він вилаявся, не зводячи з мене очей. "Ви просто не даєте чоловікові шанс, чи не так?"



"Ні, якщо я можу допомогти".



Він відвернувся від мене більше з огидою до власної безпорадності, ніж до мене. Він думав, що він крутий. І він був – у своєму власному світі. Але його всесвіт не був моїм. Він ніколи не мав справи з професійними вбивцями – найкращими у світі – і не бив їх знову і знову. Він не був Killmaster N3. Я був.



Уеслі на мить тихо вилаявся, але він не збирався дозволяти білому побачити, як сильно це вплинуло на нього. По-своєму він дуже пишався собою. Я втоптав його в землю.



Якщо він хотів мені допомогти, я повинен був відновити його, щоб він міг бути таким самим жорстким з іншими сутенерами, як я з ним.



"Уеслі?"



Неохоче він повернувся до мене.



"Мені платять за вбивства", - тихо сказав я.



Його розум уловив слова, перевертав їх і вичавлював увесь сенс того, що я сказав.



"У мене ніколи не було шансу з тобою, чи не так?" – нарешті сказав він.



"Ні."



«Добре, – сказав він. "Я передам слово".



На той час натовп, що зібрався навколо палаючої машини, досяг десяти людей, і всі вони стояли на безпечній відстані через вулицю. У кількох кварталах від нас ми чули завивальне, пронизливе, що піднімається і падає хрипи сирен поліцейських машин і виючий, наполегливий, істеричний писк пожежних машин.



«Пішли до біса звідси», - сказав я. Ми прорізали вулицю по діагоналі і завернули за ріг, взявши таксі на Вест-Енд-авеню.



"Куди ми йдемо?" - Запитав Візлі.



Я нахилився вперед і дав водієві адресу. Візлі відкинувся у своєму кутку сидіння якнайдалі від мене, не дивлячись на мене, дивлячись у вікно на своєму боці кабіни. Шок від втрати Mark IV почав повністю його вражати.



Нам знадобилося майже тридцять п'ять хвилин, щоб дістатися містом до автосалону. Я вийшов із таксі, заплатив водієві і перетнув тротуар до вітрини, поряд зі мною Уеслі.



Виставковий зал був величезним та шикарним. На підлозі стояло вісім чи дев'ять «ролс-ройсів»; одні новітні моделі, інші були класикою свого роду: Silver Ghosts і Phantom IV.



Я використовував ціпок на Уеслі. Настав час використовувати моркву.



"Ви бачите ці білі роли?" Я запитав. Він навряд чи міг це пропустити. Він елегантно гордо стояв посеред поверху.



"Справжня шкіра всередині", - сказав я. «Праве кермо теж».



"Правий руль?"



«Так. І зовсім новий. Вони написали ваші ініціали з 24-каратного сусального золота просто під вікном».



Візлі нічого не сказав. Я відчував, як його уява тікає разом із ним. Я майже відчував, як у ньому наростає бажання, воно було настільки відчутним. Уеслі віддав би свою душу за цю машину. Я знав, що він подумки уявляв себе їдучим містом у цьому білому «роллс-ройсі» зі своєю старенькою поруч із ним. У місті не було б сутенера, який не горів би заздрістю. І він це знав.



"Яке ваше прізвище, Візлі?"



"Хендерсон".



"WH Ось що вони на це надінуть".



Візлі обернувся до мене обличчям. "Про що ти говориш? На такі колеса потрібно багато хліба, чувак!



"Я отримую вашу допомогу, Візлі, і ви отримаєте цю машину", - сказав я. «Це те, про що я говорю. І те, як ти отримав це, буде лише між тобою та мною».



Уеслі не виявив емоцій.



"Ти все ще той хрипкий ублюдок", - сказав він. "Гірший вигляд".



Я кивнув головою.



"Я все ще ненавиджу твою білу кишку", - сказав він жорстко, жорстко, повністю маючи на увазі кожне слово




сказав його голос обурено сердитий.



Я знову кивнув головою.



"Але я зроблю це", - сказав він. "Що-небудь прийде, ви почуєте від мене".



Він не пропонував потиснути руку, коли ми розлучилися.





Розділ шостий




Четвер. 19:10 Грузинський готель. Парк-авеню.





Два телефонні дзвінки відбулися з різницею кілька хвилин. Біг Сел був першим. Він не марнував часу.



«Я чув, що, можливо, ви знайдете тих хлопців у п'ятдесятих, біля Першої авеню», - сказав він, не намагаючись привітатись.



"Це займає багато місця".



"Деякі підонки, як ти шукав, були помічені там за останні пару днів, це слово, яке я зрозумів", - сказав він, його голос почувся гарчанням у моєму вусі. «Я чую щось ще, я дзвоню тобі».



І це була вся розмова Біг Сала.



Наступною була дівчина. У її голосі було трохи схвильованого, хрипкого відтінку.



"Привіт Люба. Це Шеллі. Наш спільний друг сказав мені зателефонувати тобі, якщо щось трапиться», - сказала вона. "Ви знаєте, про кого я?" Я знав, що вона має бути однією з дівчаток Візлі.



"Це мило", - сказав я. "Що відбувається?"



«Мій друг запросив мене на вечерю і він любить, щоб я запросив ще одну пару. Вечеря – це просто спілкування, якщо ви розумієте, про що я. Ви хочете приєднатися до нас?



"Якщо ви думаєте, що я винен".



"Так, я так думаю. У тебе є дівчина?"



Я глянув через кімнату на Тамар.



"Я можу дістати для тебе, якщо ти ще не зробив", - сказала вона. "Тож дуже мило".



"У мене є дівчина. Хто твій друг?"



"Ну, прямо зараз він їде до мене. Я не чула нічого від нього майже рік, і зовсім несподівано мені зателефонували кілька хвилин тому. Він хоче мене бачити - якщо ви знаєш, що я маю на увазі."



Я знав, що вона мала на увазі.



«Він дуже щедрий, – сказала вона. «Він любить запрошувати мене на вечерю. Думаю, йому подобається виставляти мене напоказ, бо я така білявка, а він такий смаглявий».



"Ви кажете мені, що він араб?"



«Я так думаю, – сказала вона. "Він приїхав з однієї з тих країн Близького Сходу. Я познайомився з ним близько трьох років тому, коли він мав якесь відношення до якоїсь делегації в Організації Об'єднаних Націй. Він ніби утримував мене, якщо ви розумієте, про що я Потім, минулого року, він виїхав з країни, так що я втратила його з поля зору. з моїх постійних клієнтів, але Уеслі сказав мені, що це дійсно важливо, тому я скасувала інше побачення».



"Ти не програєш", - пообіцяв я. "Я компенсую різницю".



Вона сміялася. "Гей, ти кажеш як чудовий хлопець", - сказала вона. "З нетерпінням чекаю нашої зустрічі."



"Де?"



Вона сказала мені. Це був ресторан у сорокових роках між Другою та Третьою авеню. Я знав це місце. Це було дорого, але їжа була гарною.



"Коли ми зустрічаємося з вами?" Я спитав її.



«Ой, - сказала вона, - дай нам хоча б пару годин, гаразд? Її голос звучав дуже збуджено телефоном. Скажімо, близько десятої години».



Потім раптом вона сказала: «Гей, я щойно згадала. Ти маєш бути старим другом. Але йому не сподобається, коли побачить, що ти чоловік. Йому не подобається ідея, що я бачу інших чоловіків, навіть якщо він знає про мене. Як щодо того, щоб я сказав йому, що знаю вашу дівчину – і вона веде вас із собою? "



"Це блискуча ідея."



"Як її звати?"



"Саїда", - сказав я.



"Яка?"



Я знову вимовив це за неї. «Скажи йому, що вона сирійка. Вона з Дамаску».



«Гей, це дико! Вона правда сирійка?



"Це правильно."



«Вона може говорити цією божевільною мовою? Я маю на увазі арабську?»



"Так."



"Йому це сподобається, я можу вам сказати". Шеллі здавалася задоволеною. «Гей, ще дещо. Ця навшпиньки - хто вона в житті?»



Я не думав, що арабу сподобається ідея бути поміченим у суспільстві арабської повії.



“Скажи йому, що вона натуралка. Вона лише знайома дівчина, яка навіть не знає, що ти працююча дівчина. Адже в тебе напевно є друзі натурали?»



Шеллі хихикнула. "Красиво! Він це відкопає. Послухайте, побачимось близько десятої години. Як ви двоє виглядаєте, щоб я зміг дізнатися про вас, коли ви увійдете?»



Я описав їй Тамар.



"Схоже, вона чудово виглядає", - сказала Шеллі. "Б'юся об заклад, якби вона була в житті, вона могла б заробити стан!"



Я не міг нічого сказати про це.



"Як ти виглядаєш?" - Запитала Шеллі. Я намагався бути об'єктивним у описі себе. Шеллі знову хихикнула. "Гей, якщо ти так виглядаєш, я можу змінитись




"Не відволікайся від роботи", - сказав я їй. "Вам потрібен бонус, чи не так?"



"Дідька лисого!"



"Скажи своєму другові, що я арабський наречений Саїди".



"Зрозумів."



«І про всяк випадок – як звуть цього хлопця, щоб я міг запитати вас двох у ресторані?»



"Хакені", - сказала вона. «Хамал Хакені. Я не знаю, справжнє його ім'я чи ні. Більшість Джонів не люблять називати вам свої справжні імена. Принаймні це те, що він завжди використовував зі мною».



"Побачимося пізніше", - сказав я, і ми повісили трубку.



"Про що все це було?" – спитала Тамар через кімнату. Я не відповів. Я надто зайнятий переглядом списку імен, який залишив мені Тейлор.



Хакені. Хама Хакені.



Ось воно! Усього їх троє. Юсеф Хатіб. Шаріф аль Саллал. Хама Хакені. Чи це так? Хакені міг взагалі не мати відношення до терористів Аль-Асада. З іншого боку, його ім'я було у списку тих, хто приїхав до країни за останні кілька місяців і зник з поля зору. Було про що подумати. Чорт, це все, що мені потрібно було зробити!



Тамар знову спитала мене про телефонний дзвінок. Я сказав їй.



"Саїда", - повторила вона. «Досить арабське ім'я».



"Що ж."



Я глянув на годинник. Було лише сім п'ятнадцять, і я смертельно втомився. Я почав знімати одяг.



"Що робиш?" - Запитала Тамар.



"Я збираюся подрімати", - сказав я їй. «Я думаю, тобі також варто взяти одну. Бог знає, коли ми матимемо ще один шанс трохи поспати».



До того часу, як я перевернув ліжко і вимкнув світло, Тамар зняла сукню та спідню білизну. Вона притулилася до мене, глибоко зітхнула і обійняла мене. Вона притулилася губами до мого вуха і ніжно повіяла в нього.



Вона бешкетно пробурмотіла: «Ми обоє спатимемо міцніше, якщо ти спочатку займешся любов'ю зі мною, дорогою».



Я збирався заперечити, але її руки, її рот і м'яка повнота її грудей не дозволили мені заговорити. Як би я не втомився, вона довела мене до гарячкового нетерпіння. Не було ні веселощів, ні прелюдії, ні ласки. Був просто шалений поштовх і відштовхування наших тіл, що спарюються у звіриному ритмі. За кілька хвилин ми одночасно досягли піку і одночасно схопилися один за одного у вибуховому спазмі пристрасті, що вивільнилася.



Тамар дозволила своєму тілу розслабитися з довгим судомним зітханням. Вона розплющила очі рівно настільки, щоб весело поглянути на мене, і хрипко сказала: «Місіонерська!»



Я не відповів. Я заснув майже відразу ж, як тільки вона заснула, мої руки обіймали м'які жіночі вигини її грудей, тепло її теплого тіла зігрівало мене, заколисуючи мене.



* * *



Четвер. 22:15 Східна 48-та вулиця.





Коли ми з Тамар увійшли до ресторану, вони обидва сиділи за напіввідокремленим столиком на чотирьох. Блондинка мала довге волосся, блідий колір обличчя і сукню з глибоким вирізом, що зводило її груди разом, утворюючи яскраво виражену декольте. Коли ми ввійшли, вона дивилася на двері, тому одразу нас помітила. Вона встала з-за столу, кинулася до Тамар, обняла її і поцілувала в щоку, коли вона видала щасливі, безглузді звуки привітання.



Чоловік за її столом не зрушив з місця. Він чекав, що вона приведе нас до нього. Шеллі мала рацію. Він був таким же смаглявим, як і вона білявка. Його смаглява шкіра була оливково-коричневою, а коротка, акуратно підстрижена борода була чорною і жилистою, мов вугілля. На вигляд йому було за тридцять.



Коли ми підійшли до столу, Шеллі обняла Тамар однією рукою.



"Це мій добрий друг, Хамале", - сказала вона, представляючи його. «Хамал, я розповідала тобі про Саїду. Я не знаю її дуже давно, але вона справді мила дівчина».



Хамал швидко глянув на Тамар, але пильно подивився на мене. У мене каштанове волосся та звичайні риси обличчя, які підходять практично будь-якій національності. Тим не менш, незадовго до того, як ми з Тамар покинули готель, я витратив час, щоб втерти фарбу для шкіри в обличчя та руки, які затемнили їх ще на кілька відтінків. Моє волосся тепер було чорним як смоль.



"А це наречений Саїди", - пробурмотіла Шеллі. «Саїда, уяви його, гаразд. Я ніколи не можу згадати його ім'я.



"Махмуд ель-Заумі", - сказав я, злегка вклонившись. А потім я додав арабською: «Ахален ва-Сахален, я Шейх!»



Хамал розплився у радісній посмішці при словах мого привітання.



"Салам Алейкум", - відповів він.



"Салам".



"Ви єгиптянин?" - спитав він арабською.



"З пустелі", - відповів я.



"Ага", - задоволено сказав Хамал. "Тоді ви бедуїн?"



«Ми всі віримо в пророка», – ухильно відповів я.



Він жестом показав мені



сісти поряд із ним. Шеллі сіла з іншого боку від нього. Тамар сіла між мною та Шеллі.



"Можу я замовити вам випити?" - Запитала Шеллі Тамар.



"Я вип'ю джин з тоніком", - сказала Тамар, перш ніж зрозуміла, про що вона говорить.



Обличчя Хамала застигло. Він чекав, що я зроблю замовлення. Я похитав головою.



«Мені не можна вживати алкоголь, – сказав я Шеллі. Я повернувся до Хамала. "Саїда з секти Алаві", - пояснив я. Хамал розслабився. Аллаві дозволено вживати алкогольні напої, на відміну середньостатистичного мусульманина.



"Вона сирійка, - сказала мені Шеллі".



Я кивнув головою. "Так."



"Це де ви зустрілися?" Хамал досі ставився до мене трохи підозріло.



«Так. Її батько був офіцером у Саваїмі», - сказав я йому. Хамал кивнув головою. Очевидно, він знав про в'язницю сирійської армії, що недалеко від Дамаска.



"Чому ти був там?" він запитав.



Я без гумору посміхнувся. "Їм не подобалася моя політика", - з жалем сказав я. «Я був надто революціонером навіть для Аль-Фатха. Баасистський режим заарештував мене за сфабрикованим обвинуваченням. Я провів п'ять місяців у Шебаїмі, перш ніж був звільнений. За збігом батько Саїди був таємним нашим прихильником. Я був звільнений, він привіз мене додому. Саме тоді я зустрів її».



"А що ви робите тут, у Сполучених Штатах?" - спитав Хамал, досі цікавлячись про мене.



Я дозволив своїй особі набути суворого вигляду.



Я знову перейшов на арабську. «Мені було наказано вимовити ікра – висловлювання». Ікра означає повторювати, волати. Воно походить від того ж арабського дієслова - «Кар'я», від якого походить слово Коран, або Коран. Коран означає "декламація".



Хамал запитливо підняв брову.



"Ви, звичайно, знаєте дев'яносто шосту суру Корану", - сказав я багатозначно.



Хамал знизав плечима. «Я не настільки обізнаний у словах нашого пророка».



Я процитував: «О, Пророк, борись з невіруючими та лицемірами і будь жорсткий з ними!» Я наголосив на останній фразі.



Хамал обережно сказав: "Це мабім - очевидно, - що ти вчена людина, Мах'муд".



Я похитав головою. "Я боєць", - сказав я.



Хамал почав усміхатися.



«Та… Син… Мім…» - сказала я навмисно, сміливо дивлячись йому в обличчя і уважно спостерігаючи за його обличчям. «У двадцять восьмій сурі є слова, якими я живу. Пророк пообіцяв, що ми повернемо нашу батьківщину! Я палестинець!



Я міг бачити боротьбу, що відбувається у свідомості Хамаля. Він не зовсім знав, що робити з тим, що я сказав. Зрозуміло, що слова справили на нього сильне враження. То були приватні слова Аль Асада. Він не міг вирішити, чи підтвердити пароль або промовчати і дозволити їм пройти.



«Новий Пророк пообіцяв нам незабаром повернутися додому!» - Вигукнув я, спостерігаючи, як боротьба в Хамалі посилюється. Араби мають примус до розмови. Розмова для араба – це їжа та питво. Слова – це ідеї, які звільняють його душу. Хамал не міг більше чинити опір. Він глянув на Тамар.



"Саїда знає?" — спитав він змовницьким шепотом. Я кивнув головою. "Вона знає."



«Отже, ви обидва послідовники нового пророка?» - спитав він усе ще пошепки.



«Так, ми дотримуємося вчення Шаріфа аль Саллала», - сказав я.



Коли я промовив ім'я вголос, обличчя Хамала стало майже білим. Він схопив мене за рукав.



"Клянуся бородою Аллаха!" він лаяв мене: «Не вимовляй це ім'я вголос!»



"А ти?" - Запитала я, ігноруючи його спалах.



Він кивнув головою. "Я теж, мій брат", - сказав він, все ще говорячи арабською. «Із самого початку, коли ми в дитинстві жили в секторі Газа, я йшов за ним. Він поверне нас на нашу палестинську батьківщину. Він покінчить навіть із останніми проклятими євреями, які сидять на землі, яка по праву належить нам. ! "



"Іншаллах!" - Сказав я безпристрасно. "Як завгодно Богу!" Але я мав на увазі це не так, як це розумів Хамал.



Хамал променисто посміхнувся мені. «У мене будуть новини, коли я побачу його наступного разу». Навіть побічно він не міг не хвалитися, що підтримує зв'язок із Шаріфом аль Саллалом. Він хотів справити на мене враження тим фактом, що він важливий для організації.



Я виглядав враженим.



"Ти скоро його побачиш?"



"Поки не закінчилася ніч", - хвалився Хамал. "Він як мій рідний брат".



«Я думав, що Юсеф Хатіб був йому найближчим». Я встромила в нього словесний кинджал, вколола його його гострим кінцем.



Хамал повернув голову і плюнув на підлогу. Він вимовив прокляття.



"Цей блудник верблюдів!" він вилаявся. «Аль Саллал тримає його при собі, як сторожового собаку. Ні з якоїсь іншої причини!



"Це не те, що я чув




"Я кажу правду! Є інші, хто ближчий до аль Саллалу, ніж цей шакал Хатіб!»



На моєму обличчі з'явився вираз терпимої недовіри. Це зачепило Хамала навіть більше, ніж я висловив це словами.



«Абдул Латіф Хашан і Насер ас-Дін Валаді - лише двоє з багатьох, хто близький до нового Пророка», - сказав Хамал із силою. "Навіть такий, як я!"



Я кивнув, вдаючи, що знаю імена. Записуючи їх у думці, я сказав: «Слова з твоїх вуст можуть бути тільки правдою».



Підійшов офіціант, роздаючи кожному з нас меню. Хамал схилився над важким папером із гравіюванням. Шеллі нахилилася ближче до нього, торкнулася його голови і шепнула йому на вухо. Я тихо сказав Тамар: «Придумай якийсь привід, щоб піти. Іди за Хамалом, коли він вийде звідси, але - заради бога - не дай йому зловити тебе на цьому!



Під скатертиною Тамар торкнулася мене стегна, показуючи, що все зрозуміла.



Хамал покликав офіціанта. Тамар підвелася і посміхнулася Шеллі. "Жіноча кімната?" — спитала вона.



Шеллі сказала: "Сюди, милий". Хамал перервався, замовляючи вечерю, і побачив, як гнучка фігура Тамари розгойдується по кімнаті. Вона повернула за ріг і зникла.



"Тобі пощастило, мій друже, що в тебе є така жінка", - сказав він мені із захопленням.



Я сказав: "Ви повинні побачитися з Аль Саллалом до того, як закінчиться ніч, це правда?"



"Так."



"Я хотів би передати йому повідомлення".



Хамал підняв брову.



«Скажіть йому, що він у небезпеці».



На обличчі Хамаля позначився переляканий вираз. "Вони дізналися, де він ховається?"



"Не зараз, - сказав я, - але вони скоро дізнаються".



Хамал насупився. "Я не розумію".



«Вір тому, що я тобі говорю», - спокійно сказав я. Спокій мого голосу підтвердив те, що я сказав. Це була найкраща впевненість у тому, що я говорю правду. Хамал з тривогою глянув на годинник.



Офіціант сказав: "Що б дама замовила?" вказуючи на місце Тамар.



"Вона не повернеться", - сказав я офіціанту.



Хамал здивовано подивився на мене. Офіціант знизав плечима і відійшов.



Хамалу було важко контролювати емоції, які почали спалахувати в ньому. Я хотів його дуже потурбувати, і мені це вдалося. Його пильність повністю ослабла. Одного разу він був самовпевненим і досить впевненим, щоб довіритись мені як брат. Тепер його вроджена підозрілість взяла гору. Його розгойдували на мотузці своїх емоцій так само люто і дико, як дитину на гойдалках, що штовхаються силами, непідвладними йому. Страх і тривога змінювалися антагонізмом та гнівом.



Можливо, ми удвох сиділи в кафе в Каїрі, Аммані або Дамаску, замишляючи над маленькими чашками густої гіркої кави, граючи в словесні ігри з правдою як воланом, яким ми ударяємо туди-сюди по невидимій мережі, кажучи одну річ, маючи на увазі інше і думаючи третє.



"Вона не повернеться", - повторив він з тривогою. "Що ти маєш на увазі?"



"Гей, що відбувається?" - Запитала Шеллі.



"Заткнися!" Хамал обернувся і сильно вдарив її по обличчю.



Він повернувся до мене, його очі дико виблискували.



"Чому вона не повернеться?"



"Вона пішла повідомити владу", - спокійно сказав я.



"У неї - що!"



«Вона пішла, щоб сказати владі, що ви член Аль Асада! Я припускаю, що поліція буде тут, щоб заарештувати вас за лічені хвилини!»



Хамал був вражений. Його обличчя зблідло під смаглявою шкірою.



«В ім'я Аллаха – навіщо їй це робити?»



«Бо вона ізраїльська шпигунка», - сказав я йому, не підвищуючи голосу.



«Ти… ти сказав, що її батько був офіцером в армії…»



«Вірно. Він ніколи не знав про свою дочку».



Хамал недовірливо похитав головою.



«Ось чому я зробив усе можливе, щоб завоювати її довіру. Ось чому я став із нею судженим. Вона – наш канал передачі неправдивої інформації до Моссаду – ізраїльську розвідку!»



Я схилив голову і звузив очі у свідомому здивуванні. "Ти дурень! Хіба ти не підозрював? Чому ти думаєш, що я говорив так, як казав? Я сказав, що вселив мені її підозри! Якщо поліція заарештує мене, то вони нічого не дізнаються, чого вони ще не знали! Але ви... ви повинні були хвалитися своєю важливістю! Ви повинні були оголосити, що знаєте місцезнаходження нашого лідера, аль-Саллала! Що ще гірше, ви кричите, як муедзін на вершині мечеті під час молитви, що сьогодні ввечері ви побачите Шаріфа аль-Саллала! Їдок верблюжого гною! Як ти можеш бути таким безглуздим! Я хапкав Хамала всіма образами, які тільки міг придумати.




Він підвівся на ноги і різко відсунув стілець від столу.



"Почекайте!"



Хамал зупинився.



"Оплати рахунок", - скомандував я.



Хамал був дуже вражений, щоб думати ясно. Він витяг гаманець з кишені на стегнах і почав у нього лізти. Потім він зупинився. Його очі люто дивилися на мене. Якби він мав ножа, він би спробував встромити його в мене. Натомість він у безпорадній люті плюнув на підлогу і вибіг з ресторану.



Шеллі терла щоку там, де Хамал ударив її.



«Що, чорт забирай, відбувається? Ти тільки-но зірвав для мене побачення за триста доларів!»



Я витягнув свій гаманець, відраховуючи п'ять нових, хрумких, хрумких купюр по сто доларів. Погляд Шеллі був прикутий до грошей. Я склав купюри навпіл і підштовхнув їх до неї через стіл.



"Що цього вистачить?"



Вважаю, що так.



Я додав ще п'ятдесят.



«Це, щоб подбати про рахунок».



Шеллі залишилася сидіти сама, а офіціант приніс перше замовлення на вечерю. Коли я виходив із ресторану, вона хитала головою, зовсім не розуміючи, що сталося.







Розділ сьомий






П'ятниця. 12:28 61-а Східна вулиця.





На розі 61-ї вулиці та Першої авеню є невелика кав'ярня, яка працює всю ніч. Як тільки ви входите у двері, є телефон. Саме звідти Тамар зателефонувала мені до готелю, куди я поїхав після того, як Хакемі в такому поспіху вибіг із ресторану. Грузинська готель знаходиться всього за чотири квартали від будинку на іншому кінці 61-ї вулиці на Парк-авеню, тому мені знадобилося менше десяти хвилин, щоб дістатися до неї. Тамар сиділа в другій будці праворуч, байдикуючи з чашкою кави.



Я ковзнув у будку навпроти неї, сердито насупившись.



"Що ви так довго?" - нетерпляче спитав я. «Пройшло більше півтори години з того часу, як ви вийшли з ресторану. Ви йшли за Хакемі?»



Тамар кивнула головою. «Так. Він був дуже засмучений, коли їхав. Він пройшов три чи чотири квартали, перш ніж спіймав таксі. Мені пощастило. Одне я одержав відразу за ним. Хакемі наказав водієві возити його по всьому місту. Щоб не було стеження. Водій, який у мене був, був кращим за нього”.



"Він зрозумів, що ви за ним стежите?"



"Я так не думаю. Ми поїхали в Йорквілл, а потім через Центральний парк у Вест-Сайд, а потім назад і перетнули 65 вулицю поперек Другої авеню. Хакемі вискочив із таксі на 58-й вулиці. Решта він пройшов пішки частину шляху”.



"Де він зараз?"



«Гадаю, з іншими. Він пішов назад по Другій авеню на 60-ту, повернув на Першу авеню, а потім спустився на 56-у. У парі дверей від кута є триповерхова будівля. На першому поверсі знаходиться магазин і на другому поверсі якісь офіси. Третій поверх – студія фотографа. Вона займає весь поверх. Ось де вони». Вона помовчала і додала: "Я думаю, це місце досить добре охороняється".



"Що ти бачила?"



Тамар знизала плечима. «Поряд із фасадом будівлі в машині сиділи двоє чоловіків. Вони просто сиділи та курили. Думаю, вони спостерігають.



Її звіт мене задовольнив. Тамар була навченим агентом Шин Бет. "Я хочу, щоб ви повернулися в готель і почекали мене там", - сказав я. "Ви зробили свою роботу".



Вона похитала головою, її чорне волосся легко і витончено ковзало по обличчю. "Ні. Я доводжу це до кінця".



Я почав заперечувати. Тамар перебила мене. "Я тобі знадоблюся", - сказала вона.



Я подумав про це на мить. Було б легко зателефонувати Тейлору до штаб-квартири ФБР. За двадцять хвилин це місце буде оточене агентами ФБР та поліцією Нью-Йорка - і це буде схожим на підписання смертного вироку спікеру палати представників. Люди Аль Асада страчують його за першої ознаки того, що вони потрапили в пастку без надії на втечу. Вони були фанатиками, готовими померти, доки могли виконувати свою місію.



Ні, єдиний спосіб врятувати його - це швидкий напад з розбігу, скоєний однією людиною, яка змогла дістатися до нього, перш ніж вони встигли перерізати йому горло. І я знав, що цим чоловіком маю бути я.



Але Тамар мала рацію. Мені потрібна допомога. Я не знав, скільки їх було на горищі. Я б не знав, коли один з них може з'явитися на мені звідки. Я міг би використати навченого агента, щоб захистити свій тил - або принаймні попередити мене про те, що мені загрожує несподівана небезпека. Хоча я ненавидів наражати її життя на небезпеку, я знав - і, чорт забирай! вона теж була мені потрібна саме тоді.



Тамара впевнено посміхнулася до мене.



"Я озброєна", - сказала вона. "Я



візьму із собою пістолет”.



"Ви коли-небудь використали це?"



"Ви маєте на увазі, я колись вбивав цим?"



Саме це я мав на увазі. Я чекав на її відповідь.



Є багато людей, які вміють стріляти із пістолета. Багато хто з них – чудові стрілки. Вони потраплять у ціль дев'ять разів із десяти, коли стрілятимуть по паперовій мішені. Але є щось у тому, щоб холоднокровно спрямувати пістолет у голову людини і натиснути на спусковий гачок з повним усвідомленням того, що ви збираєтесь вбити його, і що куля, яка потрапляє до нього, розриватиме шкіру і розколюватиме кістки на фрагменти, розколоті уламки. і що з дірки, яку ви щойно пробили, виллється густа подагра яскраво-червоної крові.



Більшість людей не може цього зробити.



Є тільки один спосіб дізнатися, чи ви досить холоднокровні, щоб вбивати без вагань. От і все. Вбити.



Тамар сказала: "Так".



Цієї відповіді було достатньо.



* * *



П'ятниця. 12:45, 56-а Східна вулиця.





Місяця не було. Небо було вкрите важким, щільним шаром хмар. Ніч була настільки темною, наскільки це можливо будь-якої манхеттенської ночі. Навіть бої на вулиці висвітлювали їхні бази лише вузькими променями світла, а темрява, що тягнеться від однієї до іншої, була зловісною. По обидва боки вулиці стояли припарковані машини. Двоє чоловіків сиділи у седані прямо перед будівлею, яку описала мені Тамар. Сигаретний дим виривався з прочиненого бічного вікна.



Ми пройшли, взявшись за руки, на протилежному боці вулиці. Я залишив Тамар наприкінці кварталу та об'їхав три чверті шляху до кута Першої авеню. Якийсь час я відпочивав перед баром, намагаючись зрозуміти, як я потраплю на дах будівлі, де знаходилося горище фотографа.



Я знав, що не можу просто увійти до парадних дверей будівлі. Я також знав, що я не можу увійти через чорний хід. Горище перебувало на верхньому поверсі. Єдиним логічним виходом був дах, а потрапити на дах означало, що мені спочатку треба було піднятися на дах сусідньої будівлі, щоби перейти через неї.



Більшість цих старих нью-йоркських кварталів на Іст-Сайді між Лексінгтон-авеню та Йорк-авеню, особливо переобладнані багатоквартирні будинки між Другою та Першою авеню, зазвичай збудовані на площі. Найкраще це буде видно з вертольота або невеликого літака, що низько летить, що пролітає над містом. Входи до багатоквартирних будинків розташовані на пронумерованих вулицях, фасади магазинів на проспектах, а тили будівель виходять на прямокутник, розділений парканом на задні двори.



Потрапити в замкнуту задню зону зазвичай найважче. Іноді, якщо пощастить, можна знайти службовий провулок чи провулок. Якщо ні, то вам доведеться пройти через одну із будівель.



Мені пощастило. Я знайшов службовий провулок за баром на розі. Це заощадило мені багато часу, тому що провулок проходив на всю ширину магазину і вів у задню частину будівель цього кварталу.



Наприкінці провулка я зупинився. Стоячи в темряві, серед глибших і чорних тіней безладно складених один на одного пакувальних ящиків, я уважно вивчив прихильність. У деяких вікнах з усіх боків на задньому дворі горіло світло. Більшість із них було темно в цю пізню ніч. Стіни будівлі зигзагоподібно обнесені чорним каркасом металевих пожежних сходів. Я міг би взяти будь-якого з них, щоб дістатися дахів будинків, які я хотів. Я цього не вчинив. Я був упевнений, що якби Аль-Асад мав спостерігачів на вулиці, у них також була б охорона на даху будівлі, в якій вони знаходилися. Будь-хто, хто піднімається пожежними сходами майже о першій ночі, обов'язково приверне їхню увагу. . А цього мені довелося уникати за всяку ціну.



Перш ніж вийти із захисної темряви провулка, я перевірив своє обладнання. Х'юго легко входив і виходив із замшевих піхов, на яких кріпився смертельний стилет, прив'язаний до мого передпліччя. П'єр, ця маленька нешкідлива газова бомба, була захована у мене в паху. Я витяг Вільгельмін з наплічної кобури і витяг обойму 9-мм люгера. Дія була плавною і гладкою; Фортеця пістолета в руці мені сподобалася. Я вставив обойму назад у приклад, почувши слабке клацання замку з клямкою, що чіпляється за метал магазину.



Я дістав із нагрудної кишені піджака ліхтарик-олівець. Це звичайна тонка трубка з двома батареями АА, які можна купити майже в будь-якій аптеці, або п'ять із копійками, але я пофарбував крихітну лампочку червоним лаком для нігтів, щоб з її наконечника не проникав навіть слабкий відблиск білого світла. . Дивно, скільки світла він випромінює, коли ваші очі звикають до темряви. Найкраще те, що це не руйнує твоє нічне бачення.



Він також не привертає уваги тих, хто не дивиться прямо в область, на яку ви його висвітлюєте.



Використовуючи світло, я перевірив, чи немає перешкод, які могли б збити мене з пантелику, коли я пробирався до перших дверей підвалу. Я присвятив її.



Хтось установив над дверима важку пластину з листового металу і вставив замки врівень. Я міг би відкрити його, але це було б надто ризиковано. Якби вони взяли на себе працю поставити такі двері, шанси були страшенно хороші, що вони також встановили електронну систему сигналізації. Я не хотів витрачати час на пошук та відключення будильників.



Тримаючись ближче до стін, я рушив до другої будівлі, перетнув зламану огорожу, що розділяла два будинки. Промінь ліхтаря розтікся по одвірку дверей - старий, дерев'яний, покороблений і не надто надійно прикручений.



Я знав, що потрапити всередину не складе труднощів, але з такими дверима петлі заіржавіють, і вона буде жахливо верещати, якщо я її відкрию. Звук розноситься вночі, особливо високі частоти. Скрегіт металу від іржавих петель гарантовано приверне увагу охоронців на даху наступної будівлі.



Я знову поліз у кишеню. На цей раз я взяв тонкий металевий шприц поршневого типу. Ним користуються майстри з ремонту годинників та фотоапарати. У ньому всього три або чотири мілілітри тонкої олії. Кінчик голки досить малий, щоб проникати у всі отвори, крім найдрібніших. Той, який я ношу, не містить олії. Це спеціальна рідина, яка створена для мене технічною групою AX. Я думаю, ви могли б назвати це рідким пластиком чи дуже стабільною формою нітрогліцерину. Зробіть свій вибір. Як би ви це не називали, це дуже концентрована і надзвичайно потужна вибухова речовина. Для роботи не потрібно багато часу.



Обережно, у тьмяному червоному світлі ліхтарика-олівця, я вставив кінчик шприца в отвори зношених стрижнів петель, які кріпили двері до рами. Достатньо було трьох маленьких крапель рідини на кожну петлю. Я відклав контейнер і дістав звичайну сірникову коробку. За іронією долі, це було з ресторану, де я раніше зустрів Хакемі.



Я відірвав чотири паперові сірники. Три з них я вставив у зашморги за відірвані кінці. Я їх протестував. Вони залишаться. Хоча я знав, що ніхто не може побачити його над головою, я все ж таки прикривав спалах полум'я складеними долонями, запалюючи четвертий сірник і торкаючись нею по черзі кожної з фосфорних головок трьох інших сірників.



Я різко відвернувся від дверей і вдарився спиною об стіну будівлі. Три окремі приглушені крихти пролунали приблизно через шість секунд, коли сірникові головки згоріли вщент і відірвалися від рідкої вибухової речовини. Звук був ні гучним, ні різким. Навіть з відстані п'ятдесят футів не можна було сказати, з якого напрямку він прийшов, але, повертаючись до входу, я знав, що двері будуть нахилені, і триматимуться тільки за засувку.



Я обережно відсунув двері рівно настільки, щоб можна було прослизнути крізь неї обертовим рухом.



Підвал був брудний і брудний, сповнений всякого мотлоху. Я обійшов старі бочки, зламаний холодильник і три іржаві старі чавунні радіатори, які стояли там так довго, що були вкриті шарами пилу.



У дальньому кінці підвалу були ще одні двері. Цей був частково відкритий. Це привело мене до коридору першого поверху. Там нікого не було. Я повернув за ріг і почав підніматися сходами, ставлячи ноги на кожну сходинку якомога ближче до стіни, щоб уникнути шуму. Дорогою догори я нікого не зустрів.



До дверей на даху вів останній сходовий проліт. Вибратися на дах буде легко, тому що двері були зачинені зсередини, щоб не допустити потенційних волоцюг. Я не відкривав. Ще не зараз.



Будівля, в яку я хотів потрапити, була поруч. Я був упевнений, що на даху будуть охоронці і що в той момент, коли я відчиню двері, раптовий промінь світла буде подібний до морського маяка в непроглядній темряві ночі. Це обов'язково приверне їхню увагу.



Я спустився сходами на майданчик унизу. Обернувши носову хустку навколо пальців, я витяг голу лампочку з патрона. У коридорі стало темно. Я знову піднявся на дах. Лампочка у стелі відкрутилася так само легко.



Тепер, у темряві, я повільно відчиняв двері дюйм за дюймом, ненавидячи витрачати дорогоцінні моменти на це, але знаючи, що в цьому випадку поспішність може означати більше, ніж розтрата. Це могло означати мою смерть.



Коли двері прочинилися настільки, що я зміг вийти, я ліг і вивалився на дах. Навіть коли надто темно, щоб розглянути предмети, рух може привернути увагу.




Якби мене помітив охоронець, він відкрив би вогонь. Під час тренування чоловік спочатку стрілятиме у вашу середину або тулуб, тому що це найбільша частина вашого тіла і в неї легше потрапити. Якщо щось піде не так і буде стрілянина, я хотів, щоб вогонь пройшов над моєю головою.



Звуку тривоги не було. Я вийшов на дах повзком, дістався великого циліндричного вентилятора з оцинкованого заліза, який виступав із просмоленої поверхні даху і на довгу хвилину сів навпочіпки. Повільно, зливаючись з його силуетом, я випростався.



Тепер я міг бачити дах сусідньої будівлі – і те, що я побачив, мене не дуже втішило. По даху ходили не один, а двоє охоронців.



Кожен із них був озброєний автоматичною гвинтівкою.



* * *



П'ятниця. 1:04 ранку 56-а Східна вулиця





Вільгельміна не принесе мені користі. Чи не проти автоматів. П'єру потрібен був замкнутий простір, щоб завдати смертельного удару. Тільки смертоносна, гостра і безшумна сталь Хьюго могла мені зараз допомогти, але навіть тоді мені спочатку потрібно було підійти досить близько, щоб стилет виявився ефективним. Близькість означала тридцять футів для кидка; досяжність тіла для завдання удару.



Але спочатку мені довелося забратися на дах по сусідству, щоб мене не помітив жоден із двох пильних палестинських охоронців-терористів.



Я не мав можливості підійти безпосередньо. Лобова атака була б чистим самогубством. Мені треба було застати їх зненацька.



Якомога ретельніше в темряві я оглянув план дахів. Обидва були плоскими і були приблизно одному рівні. Цегляний виступ проходив спереду та ззаду кожного даху. Два дахи були розділені перегородкою з бетонних блоків заввишки до пояса. Якби я спробував це повторити, мене відразу помітили б.



Я знову глянув на виступи. Вони йшли рівною лінією з обох будівель.



На жаль, я дійшов висновку, що як би ризиковано це не було, я не маю вибору. Я знову ліг ниць, звиваючись по чорній смолі даху, рухаючись якнайповільніше, тримаючись ближче до перегородки з бетонних блоків, щоб приховати свої рухи. Щоб дістатися далекого кута даху, знадобилося цілих п'ять хвилин.



Повільно підняв тулуб тільки на висоту цегляного перекриття та перекотився на нього. Я перекинувся через край даху і, тримаючись тільки за руки, дозволив своєму тілу вільно висіти на дальній стороні стіни. Піді мною був стрімкий триповерховий урвище на розбиту бетонну бруківку заднього двору. Якби я послизнувся, то мені б кінець.



Рухаючи однією рукою, а потім другою, спочатку правою, а потім лівою, я повільно рушив краєм даху до сусідньої будівлі. За лічені секунди напруга моїх рук і зап'ястей стала нестерпною. Шорстка текстура цегли почала тертися об шкіру моїх рук. Було більше тридцяти футів перекриття, і я не міг зробити це швидше чи простіше - якщо я не хотів, щоб мене помітили охоронці. Я спробував закрити свій розум наростаючим болем у руках і миючими м'язами передпліч, які почали вигукувати свій протест проти такого болючого зловживання.



Я відключаю свій розум від хворобливих відчуттів, болю та часу, який на це йде. Знову і знову, майже як робот, я рухав кожною рукою убік у спазматичних хватках, тримаючись лише за одну руку на ту коротку секунду, яка знадобилася, щоб послабити хватку однієї руки, зрушити її на шість дюймів убік і схопити цегляну накладку . черговий раз.



Я не наважувався відпочивати. Я знав, що якщо зупинюся хоча б на мить, я ніколи не зможу змусити себе почати знову.



Мої тулуб і ноги бовталися у просторі, час від часу натикаючись на стіну будівлі, погрожуючи розірвати ненадійну хватку, яку я тримав за край будівлі.



Час сповільнився до повзання, а потім сповільнився ще більше, нарешті повністю відпочивши, але мої руки продовжували рухатися. Відпустіть та візьміть. Відпустіть та візьміть. Знову і знову. Світ був не чим іншим, як чистим болючим болем - і все ж мої руки продовжували рухатися, ніби в них була власна незалежна і вперта воля. Моя хватка стала слизькою. Я знав, що це був не лише піт на моїх долонях. Це було надто липке почуття. Шкіра моїх пальців і долонь нарешті зношена настільки, що з неї потекла кров.



Відпустити і взятися. Знову і знову, без кінця. Крок за кроком. Хапа за хватку. Світ являв собою чорну порожнечу, в якій я небезпечно бовтався, і лише відчуття печіння в долонях нагадувало мені про те, що я роблю, про те, що я маю продовжувати робити, незалежно від того, наскільки суворе покарання.



А потім - згодом після того, як я перестав думати свідомо, через багато часу після того, як мої м'язи спини, м'язи плечей і м'язи рук злилися в одне ціле.




В агонії сильного гострого болю я простяг руку ще раз, але нічого не знайшов. У розпачі я вчепився за цеглу правої руки, схопив себе за руку і глибоко зітхнув з полегшенням.



Я дістався далекого кута будівлі, в яку хотів потрапити.



І все ж таки мені довелося докласти ще одного фізичного зусилля. Повільно, ігноруючи кожен новий протест м'язів, я підтягнув груди і тулуб над парапетом. На мить я балансував там, потім перекотив ноги на край даху і ліг не рухаючись, раптове припинення напруги відбувалося майже дуже швидко. Я зробив ще один глибокий вдих, гадаючи, чи не помітили мене, коли я піднімався на дах.



Повернувши голову, я пошукав стражників. Вони все ще були там, де були, коли я почав свою небезпечну подорож. Вони досі не знали про мою присутність.



Я спустився з краю до плоского кутка даху, тепер захищеного темрявою і напівдюжиною виступів, що підіймаються з даху в дивних місцях, що лежали між нами.



Витягши носову хустку, я витер долоні насухо. Тепер сіль мого поту почала болісно щипати там, де я натирав шкіру рук. Я знову і знову згинав пальці, виганяючи біль. Я по черзі масажував м'язи кожної руки і плеча, повертаючи потік крові, що бушує, колючий голки. Я по черзі розтягував і розслабляв м'язи спини.



Цілих десять хвилин я лежав так, знаючи, що не можу дозволити собі розкіш нетерпіння, глибоко дихаючи, вдихаючи стільки повітря, скільки зможу, в легені, знаючи, що в наступні кілька хвилин - залежно від того, наскільки швидко та ефективно я зможу рухатися. - я або живу, або помру.



Я не став надто довго зупинятися на цій думці. Мені було про що подумати. Наприклад, як я збирався вбити охоронців поодинці.



Христе! Якби я міг використовувати Вільгельміну, це було б так просто! Два постріли зроблять це!



Але без глушника на кінці пістолета ці два постріли попередили б решту терористів Аль-Асада на горищі просто під нами, і це зірвало б мою місію!



Мені було недостатньо вбити охорону.



Мені було б мало спуститися на горище.



Мені довелося робити всю роботу мовчки та швидко. Досить швидко, щоб дістатися до спікера палати, перш ніж один із фанатиків, що викрали його, зможе перерізати йому горло!




Розділ восьмий




П'ятниця. 1:35 ранку. Дах на 56-й Східній вулиці.





Охоронці були добре навчені. Вони ходили по даху випадково, завжди так, щоб один захищав спину іншого. Вони трималися подалі від краю. Вони трималися на розчищеній території, подалі від вентиляторів та шахти ліфта, за якою я ховався. Здавалося, що я не зможу дістатись до них одночасно.



Але мав бути спосіб. В іншому випадку все, що я зробив, це спіймав себе в пастку.



Я подивився на свій наручний годинник. Проклята секундна стрілка виглядала так, ніби обертала циферблат зі швидкістю, що в п'ять разів перевищує звичайну. Я рішуче викинув із голови всі думки про час, зосередившись на пошуку способу знищити обох охоронців одночасно.



Мій розум підказував мені, що має бути спосіб, який буде досить швидким, щоб знерухомити їх обох одночасно; досить швидко, щоб вони не випустили попереджувальний крик або не зробили постріл. Все, що я мусив зробити, це відкрити його.



Я лежав, скрючившись у темних тінях кута даху, прихований вентилятором, невеликою групою труб і схожою на сарай конструкцією, в якій розміщувалися підйомні механізми вантажного ліфта, тоді як сотня ідей мелькала в моїй голові. Я відкидав кожного з них по одному. Неквапливо я глянув на схему телефонних дротів, протягнутих до кожної будівлі на стовпах у центрі заднього двору. Товстіші чорні лінії були товстішими проводами ліній електропередач, що живлять кожну з будівель.



Спочатку вони нічого не означали для мене, але мій погляд повертався до них знову і знову. Не знаю, скільки часу минуло, перш ніж ця ідея нарешті прийшла до мене. Не все відразу, а трохи. Я розібрався з цим один раз, а потім докладно розглянув його, плануючи його крок за кроком, тому що, якби це не було зроблено в правильному порядку та в правильний спосіб, я б убив себе замість двох охоронців-терористів Аль Асада. .



Я перевіряв цю ідею, доки не залишився задоволений нею. Все ще не рухаючись, я ще раз оглянув дах, але тепер шукав певних предметів. Я побачив перший. А потім роздивився другу. Обидва були в межах легкої досяжності від мене.



Було ще одне, що треба було шукати. Якби я його знайшов, у моєї схеми були страшенно хороші шанси спрацювати.



Я виявив це.



Усі троє знаходилися за десять футів від того місця, де я лежав, на відстані, яку можна було проповзти, щоб мені не довелося піддаватися впливу охоронців.



Першим був дріт, що підтримував металевий Т-подібний каркас того, що колись було одним кінцем каркаса мотузки для білизни. Я повільно підійшов до основи рами. Два окремі дроти були скручені навколо рим-болтів, прикріплених до даху, а потім петлею були закріплені на задній частині рами і знову опущені до другого набору рим-болтів. Я обережно почав їх розкручувати, не звертаючи уваги на укол у моїх сирих кінчиках пальців, коли згинав кожен дріт прямо і виштовхував його з болтів із вухом. Обидва кінці потрапили мені до рук. Я витяг їх із Т-подібної рами, переповз приблизно на фут і відкрутив інший кінець дротів від болтів із вушками, до яких вони були прикріплені.



Тепер у мене було два відрізки голого плетеного дроту, кожен довжиною близько двадцяти футів, які я звернув в окремі вільні петлі.



По-друге, стара телевізійна антена - вигнута, іржава і давно вийшла з ладу, вона все одно ідеально підходить для моїх цілей.



Я ношу в кейсі плоску викрутку. Це стало в нагоді не раз у минулому. Не поспішаючи, я послабив затискні гвинти, які кріпили стрижень антени до металевих стрічок, що оперізують димар. Обережно, повільно опустив його на дах.



Лежачи на спині, притулившись до стіни, я прикріпив один кінець дроту до антени.



Я повільно підійшов до клемної колодки лінії живлення. Я його не чіпав. Двісті двадцять вольт – це те, з чим не варто грати – ви ставитеся до цього з великою повагою, інакше це вб'є вас. Тьмяне червоне свічення мого мініатюрного ліхтарика давало мені більш ніж достатньо світла, щоб уважно його вивчити, простежуючи дроти так, щоб жоден з охоронців не помітив світла.



Електроенергія для будівлі йшла від стовпа у центральному дворі заднього двору до клемної колодки, на яку я дивився. Звідти одна лінія знову зміїлася краєм даху. Друга лінія піднімалася приблизно на п'ять футів за дерев'яним стандартом і петляла до сусідньої будівлі, щоб забезпечити живлення цієї будівлі. Це був другий рядок, який мені потрібний. Я не хотів, щоб перегоріли запобіжники в будівлі, в якій знаходився.



Третій предмет – звичайний водопровідний кран. У той чи інший момент хтось продовжив лінію холодної води зсередини будівлі через дах, щоб забезпечити подачу води для подачі води на дах, або для поливання саду на даху, або для інших цілей. Насправді не мало значення, для чого вони це зробили. Той факт, що він був там, зробив мій план здійсненним.



Тепер наблизилась делікатна частина того, що мені потрібно було зробити. Обережно розводячи котушки дроту, я взяв один кінець одного дроту і прикріпив його до залізної водопровідної труби, обернувши довкола неї, щоб переконатися, що маю гарний контакт. Поповзаючи назад до клемної колодки, я прив'язав інший кінець дроту до середнього дроту трипровідної системи. Середній провід у трипровідній системі на 220 є лінією загального заземлення. Поки я уникаю контакту з будь-яким з двох інших проводів, ланцюг не буде повним, і я буду в такій же безпеці, як якщо б я працював зі звичайним дротом для пакунків.



Коли я закінчив цю роботу, я взяв другу петлю із плетеного дроту і прикріпив один кінець до антени. Я поставив антену на навіс для ліфтової техніки. Тепер, дуже обережно, я сповз назад до клемної колодки, повільно витягаючи дріт, повзаючи по даху, утримуючи провід у натягнутому стані, щоб він йшов прямою від сараю до клемної колодки, не провисаючи.



Я прив'язав кінець цього дроту до обох гарячих ліній. Я хотів повний струм 220 вольт. Я оцінив силу струму в будівлі десь від трьохсот до чотирьохсот ампер через велике навантаження вантажного ліфта. Такої сили струму буде більш ніж достатньо для роботи. Вбиває сила струму, а чи не напруга.



Тепер антена стала продовженням гарячої 220-вольтової лінії; небезпечно, але досить безпечно, щоб поводитися з ним голими руками, якщо я випадково не торкнувся землі. У такому разі я б сам себе вдарив струмом.



Я взяв тайм-аут, щоб перевірити створену систему. Здавалося, все гаразд.



Залишався ще один останній крок, який треба було зробити, перш ніж я зможу підняти пастку. Кран водопровідного крана знаходився всього на фут вище за рівень даху, але якщо я його відкрию, охоронці обов'язково почують плескіт води, що падає з крана на поверхню даху. Я повинен був запобігти цьому.



Х'юго легко ковзнув мені в руку. Я гострим лезом ножа відрізав лівий рукав моєї куртки. Я повернув Х'юго в піхви і прив'язав один кінець відрізаного рукава до крана, дозволивши іншим кінцем притиснутись до поверхні даху.



З нескінченним уповільненням



я повернув ручку. Не дуже багато, рівно настільки, щоб дозволити легкому потоку води просочитися через тканину рукава на дах. Я спостерігав за ним якийсь час, потім трохи відкрив кран, поки він не відрегулював до мого задоволення.



Я повернувся в тіні машинного сараю ліфта, заліз на його дерев'яний дах, притискаючи своє тіло, щоб не побачити силует на тлі неба. Я лежав плазом на даху сараю, антена поруч зі мною.



Підготовка закінчилась. Тепер мені потрібно було чекати слушного моменту, щоб відкрити пастку.



* * *



П'ятниця. 2:10 ранку на даху на 56 Східній вулиці.





Минуло сорок п'ять хвилин із того моменту, як я почав збирати разом елементи свого несподіваного пакету для двох терористів. Це було майже надто довго. Проте, незважаючи на напругу кожної минулої секунди, мені все ж таки довелося ще деякий час залишатися терплячим. Мені довелося чекати, поки вода розіллється і покриє поверхню даху плівкою вологи, достатньо глибокої, щоб просочити підошви взуття охоронців. Поруч зі мною була антена, і провід від неї тягнувся назад до клемної колодки по щільній прямій лінії. Якщо він торкнеться поверхні даху, станеться коротке замикання.



Минуло п'ять хвилин, а потім десять. Подумки я уявив собі невеликий нахил даху. У своїй уяві я міг бачити повільний, стійкий потік води, що росте в м'якій калюжі, що росте, яка з кожною миттю беззвучно покривала все більшу і більшу поверхню.



Минуло двадцять хвилин, перш ніж я обережно підняв голову. Під косим кутом, під яким я знаходився, я міг розрізнити сяйво відбиття світла на водній плівці, яка на той час покривала більшу частину даху.



Охоронці все ще повільно ходили туди-сюди, не звертаючи уваги на воду, яка була у них під ногами.



Я все ще чекав. У мене був лише один шанс на них. Перш ніж діяти, я мав переконатися.



І ось, нарешті, я почув, як один із охоронців промовив вигук арабською. Вода нарешті просочилася крізь підошви його черевиків. Він зупинився, знову вилаявся і нахилився, щоб подивитись на поверхню даху. Другий охоронець обернувся, почувши лайку свого товариша.



Тоді я встав і кинув антену в калюжу з водою.



Вибуху не було. Відбувся раптовий яскравий, інтенсивний спалах чистого синьо-білого світла, пронизаний спалахами червоного та величезними іскрами, які пропалили мої очі! Це було схоже на погляд у гігантський стробоскопічний спалах. Світло заморозило тіла двох чоловіків у гротескному, античному становищі в момент їхньої смерті.



А потім згоріли дроти в оплетці, що йшли до клемної колодки, і викид струму був надто сильним, щоб вони могли витримати.



Світло згасло майже так само швидко, як виникло. Обвуглені тіла двох терористів Аль-Асада впали – чорні, обпалені маси випаленої плоті – на смоляній поверхні даху.



Все це зайняло не більше однієї миті - але роботу було зроблено. Охоронці були мертві. Для мене була відкрита дорога на горище внизу.



* * *



П'ятниця. 2:53 ранку 56-та Східна вулиця.





Я залишив тіла двох охоронців-терористів там, де вони лежали. На мить виникла спокуса взяти одну з автоматів, але, навіть коли ця думка спала мені на думку, я відкинув її. У мене просто не було можливості прострелити горище, дізнатися, де тримають спікера Палати, і звільнити його, перш ніж хтось застромить у нього ніж або підірве йому мізки вибухом гвинтівкового вогню.



Я зліз із односхилим даху. Хоча я знав, що калюжа з водою більше не становить небезпеки, тому що дроти згоріли, я обережно обігнув воду, пройшовши периметром даху, щоб дістатися до дверного отвору, що веде вниз.



Атаці не передувало ні натяку на попередження, ні навіть швидкий крок. Тільки в останню частку секунди виникло раптове підсвідоме атавістичне усвідомлення небезпеки. Це було схоже на прогулянку темною міською вулицею пізно вночі, і ти раптово розумієш, що хтось іде за тобою. Усвідомлення приходить не через ваш розум, а через тонкі волоски на потилиці та поколювання на шкірі. Коли ви повертаєтеся, навіть якщо шок від того, що хтось знаходиться в межах одного-двох футів від вас, б'є вам до серця, в цьому немає нічого дивного. Ви знали ще до того, як повернулися, що побачите когось. Їхні тіла підійшли надто близько; вони порушили вашу приватну, особисту територію, яку не можна вторгатися.



Навіть при тому, що жодної загрози не було, не кажучи вже про фактичну, відкриту атаку, ваша фізична система кричить про небезпеку] За секунди до того, як ви їх побачите, ваші адреналінові залози активовані. Миттєво ваші м'язи напружуються, готові захищатися від удару,




щоб битися зубами та цвяхами, і будь-якою іншою зброєю, яка потрапить вам у руки, заради свого життя.



Тільки роки навіювання ненасильницької реакції, навчання стримувати свої тваринні інстинкти, замінювати фізичну реакцію розмовою, зупиняють вас від того, щоб кинутися на того, хто вторгся на вашу "територію" повз небезпечну точку з повним наміром вбити її, перш ніж вона зможе завдати вам шкоди .



За роки роботи з AX я вивчив ці цивілізовані реакції. Ось чому я ношу позначення Killmaster N3.



Автоматично я реагую на негайне відчуття небезпеки, спочатку захищаючись, а потім стрибаючи, щоб вбити. Іноді одночасно, тому що напад, як і раніше, є найкращим захистом.



Ось що трапилося цього разу. Час відчуття небезпеки вимірювався у мілісекундах. Моя реакція була негайною. Я пірнув убік, звиваючись у повітрі, ударившись об дах, забрало мене на десять футів.



Навіть у цьому випадку я був недостатньо швидким. Лезо ножа зачепило мене, коли я почав рухатися, розстібаючи куртку і розсікаючи шкіру і плоть довгим, палаючим порізом, що йшов від мого лівого плеча до хребта.



Як кішка, я схопився, Х'юго стрибнув мені в праву руку з піхов на моєму передпліччі. На мить я розгледів струнку темну постать на півфута нижче за мене. Потім він кинувся на мене, опустивши руку з ножем, лезо встромило мені в живіт.



Я втягнув м'язи живота. Він промахнувся менш як на дюйм. Я спробував відбити його удар власним уколом. Він заблокував мою руку своїм ліктем. Вийшовши, пригнувшись, він обійшов мене зліва.



На темному обличчі майнули білі зуби, півмісяць посмішки, подібної до усмішки людини, чиє задоволення від роботи настільки велике, що майже сексуально за своєю інтенсивністю. Спів вирвався з його горла.



«Підійди ближче, мала», - сказав він арабською. «Я пошлю тебе до раю зі своїм мечем. Аллах чекає, щоб забрати тебе!



Я затримав подих.



Він знову напав на мене. На цей раз його ніж розірвав тканину мого лівого рукава. Я спробував наступити на нього, зробивши випад довгим лезом стилету. Він тихо засміявся, легко відійшов і знову танцював довкола мене, завжди ліворуч від мене, з далекого боку.



Він був добрий. Він був одним із найшвидших і найнебезпечніших людей, з якими я коли-небудь стикався. Він не втрачав жодного руху. У його рухах був плавний ритм, ніби він танцював під смертоносну військову пісню туарегів у пустелі, його ноги швидко відраховували час із швидким ритмом барабанів та його хльостанням рукою під акценти бубнів.



Навіть у темряві він був стійкий, постійно усвідомлюючи своє оточення і перешкоди, які я страшенно добре знав, він не міг бачити.



Він зробив хибний випад на мій пах, і коли я інстинктивно стиснулася в захисному русі, він ударив мене по обличчю. Лезо моєї лівої руки ледь відбило удар, ловлячи погляд на його зап'ястя. Якщо це було боляче, він не подав виду.



Насамперед, він мав вигляд повної та абсолютної впевненості. Начебто у нього не було жодних сумнівів у тому, що він збирається вбити мене. Так чи інакше, для нього мене вистачило б лише на кілька хвилин.



Таке ставлення робить упевненим убивцю. Непохитна впевненість, тверде знання, що він кращий, ніж будь-хто інший. Він навіть не може уявити поразки. Це просто ніколи не спадає йому на думку.



Він у мене теж є.



Знову пролунав випад і фінт, і так швидко, що це було частиною того ж руху, я зробив ще один випад. Він знову схибив, але тільки через темряву, в якій ми билися на дуелі.



Хатіб! Юсеф Хатіб!



Це міг бути лише він. Я ніколи не зустрічав такого гарного кілера, як він.



Я згадав, що мені розповідали про нього Поганов та Селютін. Вони не брехали і не перебільшували. У всякому разі, Хатіб був кращим, ніж вони говорили.



Мені просто страшенно пощастило, що я уникнув його першої атаки. У мене боліло плече. Це було схоже на довгий, вузький і глибокий опік по моїй спині від плеча до стегна. Я відчував, як кров тече з відкритої рани.



Хатіб нападав на мене знову і знову, мета спочатку в мій живіт, потім в моє горло, моє обличчя, мої очі - а потім знову в кишки і пах.



Мої власні реакції сповільнювалися через втому м'язів після того, як рука за руку повзла по уступу даху довжиною понад тридцять футів. М'язи плеча все ще хворіли. І я не міг надто добре утримувати шпильку в пальцях, бо шкіра була дуже натерта. Я втратив тонке почуття, яке підказувало мені, де була смертельна точка Х'юго. Я схопився за лезо долонею і проігнорував біль уколу



Але це змусило мене сповільнитись.



Це дало Хатібу необхідну перевагу, щоб убити мене. Знову і знову я ледве міг парирувати його удари. Темрява також не допомагала. Тільки випадковий відблиск світла на заточеному краї його леза ножа показав мені, де він знаходиться, оскільки він танцював у повітрі смертоносний, складний візерунок - як світлячок, найменший дотик якого означав миттєву смерть!



Я знав, що моя повільність означатиме мою смерть. Якось мені потрібно було прискорити час реакції, навіть на секунду. Тому що це все, що потрібне для такого бійця, як Хатіб. Який би з нас не виграв - або програв - частки секунди, ми стали б переможцями - або програли - в цьому безжальному па-де жорсткої, ріжучої сталі і м'якого, безпорадного тіла!



Був лише один спосіб зробити це.



Я перестав думати і дозволив своїй нейронній системі взяти на себе управління моїм тілом.



Роки тренувань та тренувань, годину за годиною у спортзалі з найкращими вчителями світу навчили мене всім трюкам ножового бою. Ми пройшли через рухи кожної атаки і захисту - спочатку повільно, потім швидше і, нарешті, так швидко, що наша реакція і реакція, наша парирування і випад були настільки швидкими, що людське око не могло розрізнити окремі рухи.



Але мозку потрібен час, щоб розпізнати рух, усвідомити його значення, оцінити його небезпеку, згадати відповідний захисний хід і потім надіслати повідомлення тілу. І організму потрібно більше часу, щоб відреагувати на повідомлення, яке воно щойно отримало від головного мозку, через спинний мозок та через нервову систему.



Є спосіб скоротити час. Ви дозволяєте очам бачити, але дозволяєте нейронній системі реагувати безпосередньо. По суті ви обійшли свій мозок і відкладення думок про те, що відбувається.



Це лише частка секунди, але ця частка секунди може врятувати вам життя.



Знову і знову Хатіб танцював навколо мене, роблячи випад для фінта, за яким йшли серії випадів, які перетікали один до одного. Щоразу, коли я парирував і відповідав, його або було поруч, або його рука чи ніж відбивали мою.



Але тепер я рухався швидше. Хатіб перестав співати. Посмішка зникла з його обличчя. Він почав хрюкати.



"Їдок гною!" Я вилаявся на нього. «Поїдатель верблюжих какашок! Скільки собак використовували тебе для перелюбу?



Хатіб почав втрачати плавність свого ритму. Його рука судорожно рухалася. Якось він спіткнувся, вилаявшись у гніві.



І ось коли я його придбав!



Вістря Х'юго потрапило в лікоть внутрішньої сторони його передпліччя. Я злісно повернув зап'ястя, встромляючи лезо далі. Коли він спробував відсунутись, я зачепив стилет на себе.



Це було як потрошити рибу. Лезо ковзнуло вістрям спочатку в руку з ножем, в м'яку шкіру і тонку тканину внутрішньої частини його ліктя. Він перерізав одне з сухожиль, а потім рушив униз до його зап'ястя, шкіра і плоть розійшлися перед гострим краєм леза мого ножа, так само, як ви відкриваєте м'який живіт риби перед тим, як обробляти його на філе.



Лезо вдарилося об кістку біля основи долоні і випало назовні, але на той час вся його права рука перетворилася на безпорадну кінцівку.



Ніж мимоволі випав із руки Хатіба.



Він усе ще міг утекти. Як би він швидко рухався, він міг би втекти від мене, навіть незважаючи на те, що його рука була сильно поранена.



Якби він не вірив у те, що його неможливо перемогти, він би вижив. Якийсь час він стояв нерухомо, дивлячись на свою важко поранену руку і на ніж, що лежав біля його ніг. Відкриття того, що він дізнався, що він не кращий, що є хтось кращий за нього, було більшим шоком, ніж сама жахлива рана.



У той момент, коли розум Хатіба завмер, коли його тіло повністю і нерухомо зупинилося, я увігнав Х'юго глибоко в його живіт, на стику його грудної клітки. Моя рука підняла лезо вгору з усією силою правого передпліччя, біцепса, м'язів плеча та спини.



Удар буквально збив Хатіба з ніг, пронизавши його довгим лезом стилету, який тепер глибоко встромився в нього під грудною кліткою, через легеню і серце.



Я дозволив йому зісковзнути з мого ножа і вдарити інертною масою поверхню даху.



Довгий час я не рухався. Я мовчки стояв на цьому даху в оточенні трьох мерців, тоді як я дихав глибокими, болючими зітханнями, вдихаючи стільки повітря, скільки міг, думаючи тільки про те, що Хатіб майже досяг того, що намагалися зробити багато інших чоловіків - убити мене.



Я був вражений усвідомленням того, що Хатіб був кращим бійцем із ножем від природи, ніж я. Згідно з кожним правилом у книзі, він мав убити мене в цій першій атаці. Єдине, що мене врятувало, – це роки тренування.




Я знімаю з себе зовнішність цивілізованої поведінки, щоб перейти до примітивної тварини, яка знаходиться глибоко всередині кожного з нас.



У мовчанні я подякував кожному зі своїх інструкторів і партнерів з тренувань за хитрощі, яким вони мене навчили, за їхнє терпіння і за їхню невблаганну наполегливу вимогу, щоб я витрачав стільки годин на відпрацювання кожного руху, поки вона не стала повністю автоматичною відповіддю та реакцією.



Поріз на спині хворів. Але що мене ще більше вразило, то це раптова втрата впевненості в собі. Вона повернулася майже відразу, але я зрозумів свою вразливість. Хатіб був такий близький до того, щоб убити мене, що - і я не міг заперечувати гнітючу правду - насправді це було просто грою долі, що Хатіб тепер лежав мертвим замість мене.



Без цілковитої впевненості в собі й у своїх силах я був би марним. Було б безглуздо продовжувати місію – і я мав би продовжувати! Більше нікого не було! Навіть якби був час запросити іншого агента, не було часу його проінформувати. Нема коли розповідати йому, що я дізнався і як використовувати контакти, які я встановив. Нема часу поміщати його на дах 56-й Іст-стріт замість мене.



На карту було поставлено не тільки я, моє его та моя розбита впевненість.



Це було життя спікера - ні, чорт забирай! Мені краще припинити так думати про нього. Тепер він був президент Сполучених Штатів!



Цей факт і усвідомлення того, що тільки я можу запобігти його смерті, - все, що підтримувало мене.



І, знову ж таки, незважаючи на те, що тиск часу пронизував кожну думку, я знайшов час, щоб очистити свій розум і привести себе в стан душевного спокою. Я повинен був переконати себе, що можу виконати місію, незважаючи на всі труднощі, незважаючи на небезпеку.



Факт: Хатіб був найкращим.



Факт: Хатіб був мертвий. Він лежав біля моїх ніг.



Факт: я його переміг.



Висновок: мені стало краще!



Я безжально вбивав цю думку у свій розум, відкидаючи всі інші емоції.



У найбруднішій і найжорсткішій сутичці на ножах, у якій я коли-небудь брав участь, з людиною, яка була швидше за мене і більш досконалим убивцею, ніж я - чорт забирай, це він був мертвий, а не я!



Поступово інтелектуальний, логічний процес міркувань почав перетворюватися на внутрішнє почуття, і моя впевненість почала повертатися до мене.



Я почав повністю приймати ідею про те, що б не виникало, я більш ніж здатний із цим впоратися.



Що б не намагалися терористи, я був їм більш ніж рівний.



Я збирався подолати всі перешкоди кожного охоронця, все і все, що стоїть на моєму шляху, щоб врятувати президента Сполучених Штатів!





Розділ дев'ятий




П'ятниця. 3:07. Ранок на даху на 56-й Іст-стріт.





Коли я повернувся до дверей і сходів, що вели на горище, двері відчинилися, проливаючи тьмяне світло на дах.



Пролунав голос. "Хатиб?"



Хатіб лежав біля моїх ніг. Я не наважився відповісти за нього.



"Фавзі?"



Я почав тихо рухатися до дверей, смертоносне сталеве лезо Хьюго в моїй руці перекинулося для метання.



"Абдулла?"



Низьку металеву заглушку вентиляційної труби я не побачив. Він зачепив шкарпетку мого правого черевика, і я впав обличчям вниз на смолу даху.



Промінь ліхтарика розтікся, і я впав навколішки, коли я почав підніматися. Світло рушило. Тепер він висвітлив три тіла. Він вагався, ніби його власник не міг повірити, що бачив. У цей момент я пробив невисоку перегородку, що відокремлювала будинок від наступного.



Я знав, що якщо охоронці Аль-Асада мали автоматичні гвинтівки, велика ймовірність, що цей теж був озброєний. Я був правий. Навіть коли я перестрибнув через стіну, пролунав стукіт пострілу, що вибухнув повітря з різким уривчастим тріском-тріском. Коли я впав нижче уступу стіни, цегла позаду мене прийняла на себе удари призначених для мене куль.



Друга черга пішла за першою, коли він прокотився по всій довжині парапету свинцем.



Знизу долинали приглушені крики. Араб на даху випустив ще одну чергу, яка просвистіла за кілька дюймів від низької стіни. Я підійшов ближче для захисту.



Тепер на даху лунали інші збуджені голоси, що кричали, всі вимагали знати, що відбувається. Рятувальник спробував пояснити. Проклинаючи, один із них перервав його. "Ти дурень! Те, що ти бачив, швидше за все, було лише волоцюгою! Тобі доводилося стріляти у нього? Тепер поліція приїде розслідувати! Твої дурні дії означають, що нам доведеться піти звідси!



"Ya aini!" перший протестуюче скрикнув арабською. «На моїх очах! Я бачив цю людину! Він не був волоцюгою. Він усе ще десь на тому даху».



Схвильовано він продовжував. «Якщо я дурень, то я благословенний Аллахом! Подивися на Фавзі та Абдуллу! Подивися на Хатіба! Я дурень, я все ще живий!



Настала пауза: «Прошу вибачення, Фуад. Ти правий! Дивись! Вбий його, якщо зможеш!



Я почув кроки, що спускалися сходами на горище. Я повільно поповз за огорожу цегляного парапету до дальньої стіни даху другого будинку. Він виходив на 56 Східну вулицю, трьома поверхами нижче. Підвівшись на коліна, я визирнув через край.



За кілька хвилин я побачив, як троє чоловіків вибігли з під'їзду до седана, припаркованого перед будинком. Одночасно відчинилися задні двері машини. Двоє чоловіків залізли до кузова седана. Інший стрибнув поряд із водієм.



Через кілька секунд з парадних дверей вийшли ще двоє терористів. Між ними, хитаючись, із зав'язаними очима, насилу рухаючись за власним бажанням, була людина, яку я намагався врятувати, - президент Сполучених Штатів.



Два палестинські терористи Аль-Асада підтримували його за пахви, по одному з кожного боку від нього. Він безвольно провисав між ними, ледве рухаючи ногами. Навіть з такої висоти і в темряві я міг бачити його різкі неконтрольовані рухи, що він був під наркотиками. У мене промайнула думка, що він, мабуть, досі не підозрював, що тепер він голова уряду Сполучених Штатів.



Грубо кажучи, вони жбурнули його головою вперед у задню частину седана, зачинивши двері, як тільки машина від'їхала від узбіччя. Двоє з них побігли до другої машини, припаркованої за седаном. Один заліз на водійське сидіння. Інший відчинив ближні бічні задні двері, коли ще четверо терористів Аль Асада вибігли з будівлі. Вони квапливо кинулися в другий седан. Я дивився, як вони від'їжджають, безпорадний, коли машина з ревом мчала темною вулицею, наступаючи на п'яти за першою машиною. Я дивився, поки машини не доїхали до кута і зникли з поля зору.



Я відчував страшний біль.



Я був такий близький. Тепер все було марно. Вбивці Аль Асада втекли разом зі своєю жертвою викрадення.



Тепер мені було не краще, ніж двадцять чотири години тому. Можливо, навіть гірше, тому що терористи були попереджені про те, що ми знали, що вони ховаються на Манхеттені, і що ми майже наблизилися до них.



Якби тільки цей охоронець затримався лише на кілька хвилин!



Якби тільки Хатіб не був на даху, невидимий і нерухомий у тіні як підтримка для стражників!



Якщо тільки…



Я рішуче змусив себе перестати думати про те, що могло б бути, і почав концентруватися на тому, що мені треба було робити далі.



Мені треба було знати, куди вони прямують. Було очевидно, що їм потрібно підготувати другий притулок на випадок, якщо щось поставить під загрозу безпеку їхнього першого вибору.



Де воно було? Як мені його знайти?



Навіть коли у мене в голові виникли питання, я зрозумів, що людина, яку вони залишили на даху, знає. Вони чекали, що він приєднається до них, чи не так?



Все, що мені потрібно було зробити, це отримати від нього інформацію.



Проблема полягала в тому, що він мав автоматичну гвинтівку, і він би вистрілив у мене, якби хоч миттю побачив мене! І знову мені заважало те, що я не міг убивати. Довелося забрати його живим.



І швидко.



Я був упевнений, що він не збирався затримуватися тут надовго - не коли поліцейські сирени здалеку вигукують свій наполегливий крик і наближаються до нас.



Сунувши Хьюго назад у піхви на моєму передпліччі, я поліз під куртку. Мої пальці майже ласкаво стиснули приклад 9-мм люгера, коли я витяг пістолет.



Тепер переваги були більшими на мою користь. Я був прихований у тіні і в ночі, тоді як терорист все ще був недбало окреслений світлом, що струмує з дверного отвору за ним. Він був для мене ідеальною мішенню.



Я не збирався стріляти на поразку. Він був потрібний мені живим. Але мені було начхати, як сильно я збирався покалічити його, поки він міг говорити. Мені потрібна адреса запасного притулку - і чи то пекло чи паводок, що б я не зробив з ним, я збирався його отримати!



Обережно взяв приціл на його праве плече. Це було схоже на стрілянину з пістолета «повільний вогонь». Я мав час, щоб цілеспрямовано прицілитися. Світло позаду нього зробило його ідеальним силуетом. Дистанція була коротшою, ніж на полігоні. Я не міг схибити.



Моя хватка стиснулася на пістолеті, мій п



палець обережно натискає на спусковий гачок, мій розум з нетерпінням чекає на звук пострілу.



А потім - в останню секунду, якраз вчасно, щоб я послабив хватку і втримав вогонь, - він повалився на дах. Я тримав мету, чекаючи, гадаючи, що, чорт забирай, трапилося.



У полі зору з'явилася Тамар, яку миттєво впізнали на сходовій клітці.



"Нік?" вона покликала. "З тобою все гаразд? Відповідай мені, якщо ти там!



Я встав.



"Я тут", - відповів я.



Переборюючи невисоку стіну, я прибіг туди, де стояла Тамар.



В темряві її очі світилися, пожвавлені дикою битвою збудження та небезпеки.



«Я ховалася в холі будинку за рогом, – задихаючись, пояснила вона. «Я практично збожеволіла, очікуючи, що щось трапиться! А потім я почув ту стрілянину! Я думав, вони тебе зловили! А потім я побачив, як вони всі вибігають із будівлі! Я був упевнений, що вони вбили тебе. Я думала…"



Вона замовкла, її очі заблищали від сліз, які вона відмовилася пролити. Раптом її руки обвилися довкола мене, і вона пристрасно цілувала мене. Вона прошепотіла мені в груди: «Не можу передати, як я почувалася, за винятком того, що я хотіла вбити кожного з них!»



Досі не дивлячись на мене, вона продовжила. «Я вбігла до будівлі. Воно було зовсім порожнє, навіть на горищі. Потім я побачив сходи на дах і побачив, як він стоїть тут із гвинтівкою в руках. Спершу я збирався застрелити його. Не знаю, чому я цього не зробила, але ризикнула спробувати взяти його живим. Він не чув, як я піднімаюсь сходами, він був такий сповнений рішучості знайти вас. Я вдарила його своїм пістолетом. "



"Я рада, що ти не вбив його", - сказав я їй. "Я потребую його."



"Щоб дізнатися, куди вони пішли?" Тамар відійшла від мене, знову зайнята справами.



"Точно."



Тамар більше не треба було питати. Вона знала справу. Вона знала, що мені потрібно зробити, щоб отримати інформацію від терориста, який лежав непритомний біля наших ніг. Це знання її анітрохи не турбувало. Не дивно, що ізраїльтяни вважали її одним із своїх головних агентів.



"Як нам витягнути його звідси?"



Я нахилився, щоб підняти його. Незважаючи на раптовий, вогненний біль по всій довжині моєї спини від ножової рани Хатіба, я перекинув цю людину через плече.



"Вниз", - сказав я. "Ви вказуєте шлях".



Ми пройшли горище. Двері були відчинені навстіж. Я бачив, як яскраво горять вогні. У хаті панував безлад. Ми спустилися другим сходовим прольотом, а потім на перший поверх.



Коли Тамар відчинила мені двері, звуки поліцейських сирен наповнили ніч жахливими криками. З обох кінців вулиці в'їхали патрульні машини.



Один прийшов до зупинки з вереском шин прямо перед нами, двері відчинилися, на вулицю вивалилися поліцейські з автоматами в руках.



Голос кричав: «Киньте цю людину! Підніміть руки догори!"



Я просто стояв Тамар поруч зі мною.



Підбіг капітан поліції, за ним двоє офіцерів у формі, націлені на мене револьверами.



"Уклади його легко", - сказав він, його голос був напруженим і стримуваним, що показало, наскільки він збуджений. "Не роби різких рухів!"



"Я Нік Картер", - сказав я йому. "Вам повідомили про мене".



Я не міг надто добре розглянути обличчя капітана через яскраве світло в очах, але я міг бачити золото на його кашкеті і відзнаки на його формі. "Ти головний?"



«Так. Я капітан Мартінсон», - різко сказав він, з підозрою у кожному його слові.



«Зазирни в мою кишеню на стегнах», - наказав я. "Є посвідчення особи, щоб довести, хто я".



Хоук видав мені картку. Зазвичай ніякий агент AX не несе нічого, що навіть вказувало на існування нашої організації або той факт, що він взагалі агент. AX настільки надсекретний, що про нас знають лише дуже мало хто з найвпливовіших людей.



На цій картці було три контрасигнатури: каракулі голів ФБР, ЦРУ та АНБ. Він наказував усім співробітникам правоохоронних органів не лише співпрацювати зі мною, а й підкорятися будь-яким командам, які я міг би віддати.



Мартінсон зробив замовлення. "Лірі, візьми це посвідчення!"



Один із патрульних рушив позаду мене. Одна рука підняла клапан моєї куртки, щоб вийняти футляр для карток з моєї кишені на стегнах. Весь цей час ствол його .38 Police Special був грубо втиснутий мені в спину. Я проігнорував спазм болю, коли дуло його пістолета пронизало рану. Я сподівався, що Лірі не новачок у Сілі. Я не хотів, щоб куля в спину від нервового копа зі сверблячими пальцями. Навіть помилково.



Лірі відійшов



Для мене пістолет у його руці вже не такий небезпечний. Передавши футляр із посвідченнями особи капітану Мартінсону, Лірі відійшов убік, жодного разу не відібравши в мене свій пістолет.



Мартінсон відкрив шкіряний гаманець і глянув на посвідчення особи, що ламіноване. Він підійшов до мене і підніс фотографію до моєї щоки. Він уважно порівняв мою особу з фотографією на посвідченні особи.



Нарешті він кивнув головою. Він простягнув мені посвідчення особи. Взяв вільною рукою. Терорист усе ще висів у мене на плечі. Я засунув футляр у кишеню.



«Добре, – сказав Мартінсон. «Ходять чутки про тебе. Мені сказали повністю співпрацювати з тобою, якщо я коли-небудь зіштовхнуся з тобою. Чим я можу допомогти?"



«Виведіть своїх людей звідси, але залиште поліцейську машину без розпізнавальних знаків. Вона мені знадобиться».



Мартінсон уважно глянув на мене. Він простяг руку. Схопивши терориста, що втратив свідомість, за волосся, він повернув голову, щоб подивитися в обличчя чоловікові. Він переконався, що ця людина не була новим президентом Сполучених Штатів.



Капітан послабив хватку, і голова терориста безвольно впала.



"Ви не збираєтесь забирати його?"



Капітан Мартінсон був швидким. Він оцінив ситуацію за одну мить.



"Можливо", - сказав я.



"Може бути?"



"Якщо він ще живий".



Я чекав на реакцію Мартінсона. Він нічого не показав. Він просто кивнув головою. Випадково дістав хустку. Повільно витираючи руку, він сказав: «У гаманці кров. Якщо вона твоя, я можу викликати лікаря за п'ять хвилин».



"Пізніше", - коротко сказав я. Я не хотів, щоб Мартінсон знав, куди я йду з фанатиком Аль Асадом.



Відповіддю Мартінсона було піти геть, вигукуючи накази поліцейським, які охороняли вулицю. Одна за одною зачинялися двері патрульної машини, машини розверталися та їхали. Менш ніж за хвилину вулиця спорожніла, за винятком мене, Тамар, палестинського терориста, що перекинувся непритомним через моє плече, і одного порожнього «плімутського седана» з двигуном.



* * *



П'ятниця. 3:27 ранку 56-а Східна вулиця. Манхеттен.





Я кинув мляву, знепритомнілу постать терориста Аль Асада в кузов седана. Ми з Тамаром залізли вперед. Ми повернули з 56-ї вулиці на Другу авеню та попрямували до тунелю Queens Midtown. Тамар продовжувала дивитись у заднє вікно, щоб побачити, чи не переслідують нас люди Мартінсона.



"Вони нас не переслідують", - сказав я їй. "Капітан Мартінсон досить розумний, щоб знати, коли щось занадто велике для нього, щоб з ним дуріти".



Тамар повернулась.



"Куди ти йдеш?"



Я помітив, що шукав. Я зупинив седан на узбіччі вулиці, поряд із телефоном-автоматом.



"Стеж за ним", - сказав я їй, виходячи з машини. «Я ні на дюйм не довіряю цим ублюдкам. Може, він вдає».



Тамар кивнула, повернувшись обличчям до несвідомого араба, при цьому автоматичний пістолет у її руці був спрямований йому на думку.



У телефоні був один із нових кнопкових механізмів, суцільнометалевий, із нержавіючої сталі. Я набрав номер вказівним пальцем і зачекав, поки він продзвонить дванадцять разів. Голос, який нарешті відповів, був сповнений сну - і розгніваного. Це вивергло потік образ.



"Припини, Сал", - перервав я. "Ти мені потрібен".



Великий Сал замовк. Він знав коли говорити, а коли слухати. Це був один із випадків, коли треба було слухати. Я виклав те, що від нього хотів.



З його боку була хвилина мовчання, а потім він сказав з подивом у голосі: "Тобі справді потрібна така людина, Картер?"



«Я не став би просити його, якби я цього не зробив. Не кажіть мені, що ви не можете його зробити. Я знаю краще».



Я майже чув зітхання, коли він здався. Він хрипко сказав: «Добре, він твій. Запишіть цю адресу. Від того місця, де ви телефонуєте, це може бути сорок хвилин їзди. Просто подивіться на вулиці до кінця. Ви можете заблукати, якщо не будете обережні.



Я записав вказівки і повторив їх уголос.



"Ти зрозумів", - сказав Великий Сал. «Хлопець, який тобі потрібний, чекатиме на тебе там. Він зробить усю роботу. Зроби мені одну ласку, добре?»



"Що це таке?"



«Не питайте його, як його звуть. Коли він закінчить, відпустіть його і, ради бога, не намагайтеся йти за ним! Щодо цього він забавний. Йому не подобається, що ніхто не знає про нього надто багато. "



- Ти зараз балуєш своїх гудзиків, Сал?



«Людина-гудзик! Господи, він не людина-гудзик, Картер. Він божевільний, ось який він! І він добрий у тому, що робить. Він кращий. Ви більше не можете знайти таких хлопців як він! Ось чому мене ніхто не чіплявся. Вони завдають мені неприємностей, вони знають, що я його відпущу! "



"Все в порядку



Сал, – пообіцяв я. - Я не скажу йому жодного слова.



Я почепив трубку і повернувся до машини.



Великий Сал ударив його по носі. Рівно через тридцять сім хвилин ми зупинилися за великим старим складом. Поруч із вантажним майданчиком безладно припарковано три трактори-причепи. В одному кінці будівлі був дверний отвір, прорізаний величезною сталевою віконницею над головою.



Я припаркувався поруч із найближчою вантажівкою і знову посадив араба собі на плече. Тамар йшла попереду, тримаючи пістолет у руці. До платформи вантажного дока вели шість сходинок. Двері були відчинені. Ми ввійшли.



Всередині складу було всього кілька електричних крапельних ліхтарів, що випромінювали фільтроване жовте світло, яке ледве розсіювало морок. Більшість інтер'єру була в темряві. Без попередження перед нами вийшла темна постать. Я зупинився.



Він був худим. Я сумніваюся, що він був вищий за п'ять футів чотирьох дюймів. Його обличчя було так порізане старими шрамами від прищів, що здавалося, ніби божевільний побив його бейсбольними бутсами.



Він жестом звелів нам слідувати за ним, і, не чекаючи, чи побачимо ми, повернувся і пішов назад у глибини складу. Уздовж кожної сторони довгих проходів по всій довжині складу ящики стояли штабелями на висоту двоповерхової будівлі. Вага араба на моєму плечі стала важчою. Рана по всій моїй спині почала пульсувати хворобливими хвилями. Мої перенапружені м'язи рук і плечей почали зводити судоми.



Кімната, в яку ми нарешті дісталися, була захована у внутрішніх нішах складу, проходи утворювали лабіринт, через який ніхто не міг знайти її, якщо він точно не знав, куди йде.



У кімнаті людина Великого Села вказала, що я маю зняти свою ношу. Я впустив все ще непритомний терориста на підлогу.



"Ви хочете, щоб вона залишилася?"



Я здивувався його голосом. Воно було легким та приємним, без відтінку загрози чи загрози.



Я повернувся до Тамару. «Нічого хорошого на це дивитися», - сказав я, чекаючи на її реакцію.



Ківок Тамар був правдою. "Я почекаю зовні".



Вона зачинила за собою двері, жестом визнаючи, що вона приймає те, що має бути зроблено, і не виносить суджень із цього приводу. Чоловік Великого Села глянув на мене. "Ти будеш дивитися?"



"Я хочу поставити йому кілька запитань", - сказав я, зустрівшись з ним очима.



Він замислився на мить. «Добре, – сказав він. Він нахилився поряд з арабом, перевернувши тіло так, що терорист опинився на його спині. Він швидко зв'язав йому ноги в колінах і щиколотках двома шматками тонкого нейлонового шнура. Він перевернув його на спину, зв'язавши перед собою руки батогом по ліктях і зап'ястях. Коли він закінчив, це виглядало так, ніби руки терориста були зчеплені у молитві.



"Покладіть його туди", - сказав чоловік Великого Села.



Я підняв араба, кинувши його в крісло. Це була чудовисько, зроблене з масиву дуба, прикріплене до підлоги. Просто над головою виднілося крапельне світло з зеленим відтінком, різким і потужним променем, що спрямовував його бій вниз.



Людина Великого Села рухалася стрімко. Йому знадобилося лише кілька секунд, щоб прив'язати араба до крісла. Чоловік міг звиватися, але це було все, що міг зробити. Як би він не намагався, він не зміг би зрушити більше, ніж на дюйм.



"Зараз?"



Я кивнув головою. "Давай."



Людина Великого Села дістала пачку цигарок і закурив. Він повернувся до араба. Майже обережно він торкнувся сигарети, що горіла кінчиком, до руки чоловіка і тримав її там.



Тіло араба непритомне мимоволі смикнулося. Людина Великого Села збила попіл з цигарки. Він навмисно прикурив його, доки він не засвітився червоним. Його ліва рука розтиснула зв'язані руки терориста, і він сунув палаючий вугілляк у праву долоню людини.



Крик вирвався з горла араба, коли він прокинувся. Його тіло люто билося об нейлоновий шнур, який тримав його безпорадно.



І знову людина Великого Села затяглася сигаретою, не звертаючи уваги на крики, які один за одним долинали з рота терориста. На цей раз він відкинув голову чоловікові. Він притис розпечений недопалок сигарети до лівої щоки чоловіка.



Відчайдушний звук, схожий на пронизливе іржання коня у раптовій агонії, шалено вирвався з напружених голосових зв'язок чоловіка. Його голова судомно крутилася з боку в бік у напруженому зусиллі сухожилля, щоб позбутися болю.



Людина Великого Села відступила і подивилася на свою жертву. Він кинув недопалок на підлогу, роздавивши його підбором свого взуття.



"Спробуйте його зараз", - сказав він. У його голосі не було жодних емоцій.



Я підійшов до араба.



"Куди вони поділися?" - спитав я арабською.



Його крики перетворилися на прокляття. В'їдливий, пристрасний, сповнений ненависті, він прокляв мене з утіхою, якої я не чув з тих пір, як був на базарах у Каїрі. Він сліпо плюнув у мене.



"Я думаю, тобі краще знову покликати мене". Людина Великого Села мала легку посмішку. "Я не думаю, що він ще готовий говорити".



Коли я відійшов, у його руці з'явився тонкий ніж. Це був простий кишеньковий ніж, який можна купити майже у будь-якому тютюновому чи галантерейному магазині приблизно за долар вісімдесят центів. Однак я помітив, що лезо було заточене так, що воно було не більше чверті дюйма завширшки і навряд чи три дюйми завдовжки.



Людина Великого Села схилилася над терористом. Здавалося, він просто торкнувся заточеним клинком до пальців правої руки араба, провівши лезом по м'якоті його пальців. Шкіра та плоть плавно відкрилися від його дотику. Кров ринула довгим струменем. Він зробив ще один удар і ще один, ні на мить не припиняючи своїх дій. Зброя перетворилася на мініатюрний ніж для зняття шкіри, і при цьому його рухи були настільки плавними, що здавались майже ритмічними. За секунди рука терориста була порізана стрічками.



Я відвернувся з огидою.



Свого часу я бачив і зробив страшенно багато всього. Я знав, що це лише початок. Палестинець був крутим, і людина Великого Сала насолоджувалась своєю роботою. Я раптово зрозумів, що він не збирався доводити терориста до критичної точки раніше, ніж це було потрібно.



Витягнувши одну з сигарет, я закурив її і спробував закрити вуха від нелюдських звуків, що долинали через мою спину.



Кісмет - це арабська віра у невідворотність долі. Мене вразила дивина збігу та обставин, які звели цих двох разом у цій ізольованій кімнаті – один з одного кінця світу, з багатолюдного, багатолюдного, жебрака табору біженців на Близькому Сході, інший – з вулиць, що кишать. Бруклінського кварталу, який по-своєму був не менш бідним.



Палестинець та людина Біг Села були приблизно одного віку. Їм обом було під тридцять. Палестинець сліпо й палко вірив у фанатичні вчення Шаріфа ас-Саллала, нового Пророка, що веде священний джихад проти Ізраїлю, який обіцяв своїм послідовникам їхню власну землю. Те, що ні Йорданія, ні Єгипет – ні Ліван, ні Сирія – не приєднаються до жодного дюйма їхніх власних територій, не мало жодного значення для палестинців. Джихад дав йому привід для вбивства, не дбаючи про те, чи були його жертви невинними жінками та дітьми чи воїнами. Те, що він шукав, було глибоко вкоріненим внутрішнім задоволенням, яке він знаходив в акті жорстокого вбивства. Аль Асад дав йому розмахувати моральним прапором; використовувати слова "вірність", "патріотизм" і "благочестя" як прикриття своїх порочних інстинктів.



Він любив убивати. Це було так просто.



А людина Великого Села, яка не мала глибоких переконань, була по-своєму таким же фанатиком, як і терорист. Він вбивав і мучив заради простого садистського задоволення, яке він отримував від цього, але він вимагав, щоб хтось наказав йому зробити це. Сьогодні він висловив свою вірність Біґ Селу. Завтра це може бути хтось інший. Сам по собі він не міг виправдати свої збочені бажання завдавати болю іншим. Великий Сал сказав йому, щоби терорист заговорив. Він докладе всіх зусиль - що було страшенно добре - щоб побачити, що ця людина заговорить, але спочатку він вгамує свою спрагу крові.



Це було ключове слово. Кровожерливість. Це було у них двоє. І у світі було багато таких, як вони.



Жага крові.



Христе!



Я ввімкнув себе. Я використовував Великого Села, тож, по суті, його людина діяла за мене. І через мене він був не більше ніж інструментом уряду Сполучених Штатів. Нам була потрібна інформація, замкнена у свідомості терориста. Мета виправдовує засоби. Правильно?



Це була пекельна думка.



Позаду мене крики стали хрипкими. Я повернувся і торкнувся чоловіка Великого Села за плече. З мене було достатньо.



"Дозвольте мені поговорити з ним ще раз".



Він глянув на мене, усмішка на його обличчі змінилася розчаруванням, але він був такий же ввічливий, як і раніше.



«Давай, – легко сказав він, відвертаючись.



Я насилу міг дивитися на терориста, коли арабські слова вилітали з мого рота. Обидва його очі були заплющені, випалені цигаркою. Його обличчя було порізане на шматки, клаптики шкіри та плоті мляво звисали з чола та щік. Його руки все ще були пов'язані в молитовній позі, тільки тепер вони виглядали як різьблений виріб із чистого, яскравого рубіна, обмитого червоною рідиною крові.



Його дихання стало глибоким, неконтрольованим зітханням.



"Де вони?" Я запитав. Він намагався




похитати головою.



Я сказав: "Якби Аллах не побажав цього, тебе б тут не було".



Я сказав: «Якби цього не було, то й не було б. Це твій Кісмет».



Арабською слова звучали музично. Він відповів на свої переконання майже з полегшенням.



Цього разу, коли він заговорив, слова не були прокльонами, але я насилу розібрав, що він говорив. Я спитав його знову.



"Де вони?"



Він зламано повторив адресу. Це був житловий будинок середини вісімдесятих у Верхньому Іст-Сайді.



"Який номер квартири?"



"Дванадцять-Н", - видихнув він.



"Розкажи мені про це місце".



«Я ніколи там не був», - видихнув він, намагаючись позбутися болю. "Я не можу тобі сказати."



Я відступив.



"Ви хочете, щоб я продовжив?" - Запитав чоловік Великого Села. Я похитав головою.



"Ні."



"Ти з ним покінчив?"



"Так."



Він чекав, що я скажу йому, що він може забрати його або що я візьму його з собою. Він хотів, щоб я ухвалив рішення за нього, і будь я проклятий, якби я зробив це.



Я просто повернувся і вийшов із кімнати, залишивши їх двох разом.





Розділ десятий




П'ятниця. 5:30 Готель "Грузія". Нью Йорк.





Після того, як лікар перестав обробляти рану на моїй спині, я зателефонував Хоуку. Це сталося негайно, незважаючи на ранню ранкову годину. Я знав, що Хоук прокинеться. Напруга останніх двох днів, мабуть, була виснажливою для нього, довівши її до стану, коли заснути було неможливо.



Коротко я описав те, що сталося. Яструб перервав мене.



"Ми знаємо", - сказав він сердито. «Ми отримали повідомлення від терористів не більше півгодини тому. Нік, вони більш ніж страшенно злі на те, що ти намагався зробити!»



"Це майже спрацювало", - зазначив я.



"Майже мало", - різко відповів Хоук. «Результати – це все, що має значення».



Я все ще не сказав йому ні про палестинця, якого я взяв із собою, ні про ту інформацію, яку він був змушений розкрити. Якимось чином мої інстинкти змусили мене поки що мовчати. Я дозволив йому продовжити.



«Вони скоротили терміни, Нік, – похмуро сказав він. «Вони хочуть отримати від нас відповідь не пізніше полудня сьогодні!»



"Яка буде відповідь?" Я запитав.



«Як і раніше, – сказав Хоук. «Ви знаєте, що ми не можемо підкорятися їхнім вимогам. Це означає, що сьогодні опівдні помирає президент Сполучених Штатів...»



«...Якщо я не зможу врятувати його до цього», - зазначив я.



"Ні", - твердо сказав Хоук. "Не ви. АНБ і ФБР проти того, щоб ви діяли самотужки. Вони хочуть використати свої власні сили у цій ситуації».



"Це безглуздо", - сердито сказав я. «Дайте їм достатньо часу, і, можливо, вони зможуть щось вигадати. Проблема в тому, що ми не маємо часу! Жодної зайвої хвилини!»



«Вони так почуваються, Нік».



"Ви кажете мені, що я не виконую завдання?"



"Не зовсім так. Вони надсилають вам команду спеціально підібраних людей, щоб ви проінструктували. Після цього вас витягнуть».



"Це не правильно. Це неправильно, тому що це не спрацює», - заперечив я, все ще злий та скривджений. «Ти знаєш це не гірше за мене».



"Я програв". Це було все пояснення, яке дав Хоук, але цього було достатньо, щоб сказати мені, що він досі на моїй стороні.



«Отже, поки вони не дістануться сюди, це все ще моє завдання?»



"Вони вже в дорозі", - повідомив мені Хоук.



"Це все ще моє завдання?" Я хотів від нього однозначної відповіді.



"Це - поки вони не дістануться місця", - сказав Хоук. "Що в тебе на думці?"



"Я знаю, де вони ховаються", - сказав я йому. «Я хочу ще раз отримати їх».



«Ось чому ти не навів терориста, Нік?» Мабуть, Хоук отримав копію звіту капітана Мартінсона, відправлену йому телексом зі штаб-квартири поліції Нью-Йорка в той момент, коли Мартінсон здав його.



"Так."



"Він сказав вам, де їх знайти?"



"Неохоче".



«Чому ти не привіз його до лікарні, Нік? Це не було б так брудно - і не зайняло б тебе так довго».



Проклятий Яструб! Йому не потрібно було показувати фотографії, щоб знати, що мені довелося катувати терориста, щоб отримати інформацію.



"Ця лінія чиста?" - різко спитав я.



"Тут ніхто не слухає нашу розмову, якщо ви це маєте на увазі", - відповів Хоук. "Кому ви не довіряєте?"



"Поки не знаю", - відповів я. "У всякому разі, саме тому я не привіз цю людину до лікарні. Я не можу цього довести, але мені чорт



У мене було сильне передчуття, що на мене чекав Аль Асад! "



"Повтори?" - здивувався Хоук.



«Вони чекали на мене», - прямо сказав я. «Ця установка на даху будівлі, в якій вони знаходилися – це була пастка для мене! Я подумав про це пізніше. Коли двоє озброєних охоронців патрулюють дах, чому цей персонаж Хатіб лежатиме в укритті – окрім як влаштовувати засідку? Не робіть цього, якщо не знаєте, що хтось прийде. Охоронці були лише принадою, сер, і це майже спрацювало. Хатіб був страшенно близький до того, щоб збити мене з ніг! "



"Ви маєте на увазі, що хтось тут повідомив їм про вас?"



Я був досить злий, щоб не битися. «Я не маю на увазі це, сер; я роблю однозначну заяву! Хтось сказав їм, щоб вони на мене чекали!»



"ХТО?"



"Я не знаю."



"Ви думаєте, що серед нас є зрадник?"



«Вирішіть самі, сер. Як вони могли заздалегідь знати, що президент та віце-президент зустрінуться з пресою у Рожевому саду саме у цей час? Вони повинні були мати можливість відкрити вогонь саме в той момент, коли президент і віце-президент розмовляли з репортерами. Вони могли проїхати цим маршрутом сотні і більше разів, стріляючи з мінометів щоразу, коли вони підходили до перехрестя, - і все одно нікого не зачепити, тому що більшість часу нікого не вдарити! Хтось мав подати їм сигнал! "



Була довга пауза. Потім Хоук спокійно сказав: Давай, Нік.



«Звідки вони достеменно знали, як розрахувати час своїх дій, щоб мати можливість одночасно викрасти спікера палати? Хто їм сказав, де він буде? Я куплюсь на один збіг, сер. Але ж не на два! І точно не на три! "



"Три?"



«Пастка на даху. За мною послали бійця з ножем. Чи не бандита. Їм про мене розповіли достатньо, щоб знати, що, якщо можливо, я не можу не битися з людиною з такою самою зброєю, як і вона. Я знаю, що це погана звичка, але вона маю. Я могла б застрелити сучого сина, чи знаєте. Вільгельміна набирає досить погані, щоб рознести людину на шматки однією кулею в кінець, це насторожило б інших, але ніхто не ризикував своїм життям, як я. Що цей Хатіб добре володіє ножем, сер! Один з кращих! Їм розповіли про мене - і мої звички! "



"У вас є ідеї з цього приводу?"



"Спробуйте держдепартамент", - сказав я. «Там усе ще заховано кілька затятих проарабістів. І все ще є дуже багато нафтових грошей з великим впливом у Вашингтоні, яким наплювати на те, що відбувається, поки в міру того, як їх прибутки продовжують зростати. Аравійська нафта для них важливіша за решту, включаючи нашу країну! "



"Це серйозне звинувачення, Нік".



«Якщо вам не подобається Держдепартамент, спробуйте Пентагон, сер. Занадто багато з цих генералів та адміралів не зовсім у захваті від підтримки ізраїльтян. Вони можуть захоплюватися їхньою ефективною армією, але це наскільки вони підуть. Вони воліють тренувати та підтримувати іншу сторону”.



Неохоче Хоук погодився. «Добре, Нік. Як ти думаєш, наскільки глибокий витік?»



"Я думаю, що все, що я роблю, повідомляється терористам, сер, починаючи з того моменту, коли ми отримали інформацію від того хлопчика в лікарні".



"Це тому ти не взяв його туди?"



"Так сер! Якби я відвіз цього охоронця Аль Асада до лікарні, я міг би отримати від нього інформацію за допомогою сироватки набагато раніше, ніж знадобилося, але я страшенно впевнений, що інша сторона дізналася б про це миттєво. час на всіх! І вони працюватимуть! "



«Добре, – сказав Хоук. "Що ти хочеш робити?"



"Іти за ними", - просто сказав я.



"Наодинці?"



"Це єдиний спосіб витягнути його живим!" Я був злий. Не в Хоуку, а у всій ситуації. При такому організаційному мисленні, що якщо одна людина хороша, то дві краще, а десять – краще. Комісійне мислення та групові дії. Ланцюжок команд, блок-схема, поділ обов'язків, звіти у чотирьох примірниках, ініціалізовані як прочитані та затверджені, перш ніж вони будуть передані по черзі! «Якщо вони надішлють армію поліцейських і федеральних агентів, вони вб'ють людину!»



Без особливого спротиву Хоук погодився зі мною.



«Ну, – сказав він, – я вже сказав тобі, що ти головний, доки їхні люди не дістануться місця. Чим я можу тобі допомогти зараз?»



"Мені потрібне якесь спеціальне обладнання, як тільки ти його мені принесеш".



Якомога коротше я сказав Хоуку, що мені потрібно. Коли я закінчив розмову, він сказав: Ви отримаєте його. Мені знадобиться година, щоби співробітники лабораторії AX зібрали його. Виділіть ще годину, щоб доставити його на базу ВПС Ендрюс, а потім до Нью-Йорка.



на військовому літаку. Де ви хочете зустріти кур'єрський літак? "



"Ла Гуардія".



«Будь там за півтори години. Припустимо, о сьомій. Добре, достав».



"Я ціную це", - сказав я. Хоук знав, що я мав на увазі його підтримку.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги