Тонкі губи Вулфолка скривились у легкій усмішці. Він сказав: «Синку, я знаю про тебе дуже давно. Нік Картер. N3. Майстер вбивств. Ти повинен знати, що мої знання про AX сягають майже витоків. Я старий друг Девіда Хока. . "



"Що насправді за чоловіками у цьому списку?"



“Не гроші. Для них гроші - лише інструмент. Їм насправді начхати на гроші. Контроль – це те, що їм потрібне. Коли ви можете контролювати життя сотень – чорт, тисяч – інших чоловіків, ну Синок, це досить п'янке почуття”.



"У кого з них



найпотужніший вплив? "



Вулфолк повільно підвівся. «Я не можу сказати тобі цього, Ніку. Я просто не знаю. Думаю, твоя робота – з'ясувати це, чи не так?»



«Добре, Келвін. Спасибі за допомогу".



Він знизав кістлявими плечима. "Не думай про це. Просто дзвони мені, коли тобі цього хочеться».



Я дивився, як він іде різким, рухливим кроком і швидко зникає за поворотом доріжки.



П'ятеро чоловіків. Одинадцять днів, щоб розкрити «змову» КДБ. Було два способи розкрити його. Я міг би почати копати для цього – і на отримання інформації може піти рік чи більше. Або я можу змусити їх піти по мене.



Сам він цього не зробить. Він пошле когось ще. І якби я міг помітити цього когось ще, я зміг би відстежити його до людини, яка віддала наказ, і від цієї людини до наступного. І якби їх не було надто багато в ланцюжку, і якби мені пощастило, і вони не схопили мене першим – що ж, я б узяв свою людину. Може бути.



Через деякий час я піднявся на ноги і пішов Арлінгтон-стріт до Ньюбері-стріт і до готелю «Рітц-Карлтон».



У кожному місті є хоча б один такий готель. Готель, в якому зупиняються люди зі спокійними грошима та соціальним статусом через розмах, атмосферу, атмосферу - як би ви це не називали. Це те, на що потрібно два чи три покоління, щоб розвинутися; індивідуальна традиція винятково ефективного, але ненав'язливого обслуговування.



Мої сумки вже були у моїй кімнаті. Хоук подбав про те, щоб їх відправляли прямо з авіабази Ендрюс, навіть коли мене везли до національного аеропорту, щоб встигнути на рейс Східного шатлу. Все, що мені потрібно було зробити, це розписатись у журналі реєстрації на стійці реєстрації. Перше, що я зробив після того, як зачинив двері за коридорним, це зателефонував через Атлантику Жаку Крев-Керу в Марсель.



Телефон продзвонив півдюжини разів, перш ніж він зняв слухавку.



Я сказав: Алло, Жак? і, перш ніж я зміг продовжити, трубка затріщала від його прокльонів.



"Ви знаєте, котра година тут?" він вимагав. «Хіба у вас немає жодної уваги? Чому ви повинні позбавляти такого старого, як я, його сну? Було не зовсім 9 годин вечора. у Франції.



«Ти виспиш у могилі стільки, скільки тобі потрібно. Жака, чи були якісь наслідки того маленького інциденту на пляжі?»



«Маленький інцидент! Зменшення, mon ami. Ні, не було жодних наслідків. Чому?



"Як ви думаєте, вороги дізналися, що я винен?"



Я чув, як він ойкнув. «Mon dieu! Це відкрита лінія! Чому ти раптом такий безтурботний?



"Повір мені, Жак".



Він швидко зрозумів. «Ні, поки вони не знають про тебе, хоча щосили намагаються з'ясувати, хто це був. Ви хочете, щоб я передав слово?



«Щойно зможеш, Жак. Такий канал доступний для тебе?



"Один з кращих. Подвійний агент. Він думає, що я не знаю, чи він працює на КДБ так само, як і на нас»,



«Повідомте, що я врятував російського Жака. Повідомте, що він розповів мені все, що виявив. Також повідомте їм, що я зараз у Бостоні».



Жак похмуро сказав: «Вони переслідуватимуть тебе, Ніку. Бережи себе".



«Хтось переслідуватиме мене, Жаку. Сподіватимемося, що це буде скоро».



Я повісив слухавку. Більше не було чого сказати. Тепер мені треба було чекати, а мій номер у готелі не підходив для цього. Ні, якщо я хотів дій. Довелося виставити себе напоказ і подивитися, що станеться.



Сталося так, що за дві години я зустрів молоду жінку. Їй було близько двадцяти або трохи більше тридцяти, і вона поводилася з тією врівноваженістю, яку інші жінки заздрять і намагаються наслідувати. Каштанове волосся, акуратно зачесане так, щоб кінчики закручувалися всередину, утворюючи овал обличчя. Достатньо макіяжу, щоб підкреслити сіро-блакитні очі, та найлегший дотик помади, щоб окреслити її повний рот. Синя лляна куртка з грубим ворсом, коротка спідниця і світліший синій кашеміровий светр з високим коміром прикривали лінії виключно жіночного тіла.



Діловий центр Бостон створений для туристів. У межах дюжини кварталів знаходиться півсотні історичних пам'яток. Я тинявся через Коммон до цвинтаря Зерносховища на Тремонт-стріт - місці останнього упокою Бена Франкліна.



Як і більшість інших туристів, вона мала фотоапарат. Знявши його з шиї, вона підійшла до мене і простягла. Посміхаючись, вона чемно запитала: «Не могли б ви сфотографувати мене? Це дуже просто. Я вже встановив його. Все, що потрібно зробити, це натиснути цю кнопку».



Посмішка була доброзичливою і водночас відстороненою. Це така посмішка, яку вродливі дівчата вчаться включати, коли чогось хочуть, і при цьому хочуть тримати вас на відстані витягнутої руки.



Вона простягла мені фотоапарат і відійшла назад, гнучко ступивши на край



Надгробки Франкліна.



"Переконайтеся, що ви захопили все це", - сказала вона. "Весь пам'ятник. Добре?"



Я підніс фотоапарат до ока.



"Тобі доведеться відступити на кілька футів", - сказала вона мені, все ще посміхаючись своєю теплою, але безособовою усмішкою. Але в цих сіро-блакитних очах не було тепла. «Ти справді надто близько».



Вона мала рацію. На камері було встановлено телеоб'єктив. Все, що я міг бачити через шукач, це верхня частина її тулуба та голова.



Я почав відступати, і коли я це зробив, вага та відчуття камери в моїх руках сказали мені, що щось не так. Він виглядав як кожна зі ста тисяч японських однооб'єктивних дзеркальних фотоапаратів цієї популярної моделі. У цьому не було нічого, що могло б викликати в мене підозри на вигляд. Але мої інстинкти раптово кричали на мене, говорячи, що щось не так. Я навчився повністю довіряти своїм інстинктам і негайно діяти відповідно до цих інстинктів.



Я зняв палець зі спускового гачка і відсунув камеру від обличчя.



На п'єдесталі жінка перестала посміхатися. З тривогою вона крикнула: Щось не так?



Я заспокійливо усміхнувся їй. "Нічого подібного", - сказав я і повернувся до людини, що стоїть за кілька футів від мене. Він спостерігав за тим, що відбувається між нами з заздрісним виразом на круглому обличчі. Він був невисокого зросту і лис, носив окуляри в товстій оправі, був одягнений у картату літню куртку та яскраво-червоні штани. Вираз його обличчя ясно говорив про те, що хоч він хотів, щоб вона вибрала його, він звик до того, що красиві жінки ніколи його не помічали. Думаю, він міг би бути добрим хлопцем. Я ніколи не впізнаю. Він був невдахою, одним із найменших чоловічків у світі, які чомусь завжди опиняються з коротким кінцем палиці.



Я вклав камеру в його пухкі руки і сказав: «Зроби мені ласку, гаразд? Сфотографуй нас обох».



Не чекаючи його відповіді, я схопився на основу маркера поруч із молодою жінкою і міцно обійняв її за талію, перш ніж вона змогла мене зупинити.



Вона спробувала ухилитися. На її обличчі був справжній переляк. Я притис її до себе ще міцніше, обхопивши рукою її торс, відчуваючи м'якість її тіла під м'яким кашеміровим светром.



"Ні!" вона закричала. "Ні не потрібно!"



"Він просто візьме одну для мого альбому для вирізок", - сказав я їй ввічливо, але моя рука ніколи не послаблювала своєї незламної хватки, незважаючи на її боротьбу, і посмішка на моєму обличчі була такою ж фальшивою, як і її мить назад.



У розпачі вона намагалася вирватися.



Чоловік підніс фотоапарат до ока.



«Гей! Відмінний знімок», – захоплено прокоментував він.



"Чорт забирай! Відпусти!" - Закричала вона, її голос наповнився панікою. "Ти вб'єш нас обох!"



«Почекай», - сказав пухкий чоловічок. Я кинув жінку на землю, лежачи на ній, коли його палець натиснув на спускову кнопку затвора.



Вибух своїм різким вибухом розколов наш світ.



Через вибухи це було не багато. Достатньо, щоб відірвати голову людині з фотоапаратом та залити нас її кров'ю. Унція або пластика не займає багато місця. Те саме і з крихітною електричною батареєю, яка змушує його вибухнути, але разом їх достатньо, щоб виконати роботу, якщо все, що ви хочете зробити, це вбити людину, яка тримає його перед обличчям.



Якась частина камери - мабуть, це був об'єктив - пролетіла за кілька футів і вдарилася мені в голову. Це було схоже на удар рукояткою сокири. Все стало червоним, туманним чорним і не у фокусі. Піді мною я відчував, як тіло жінки звивається у своїх шалених спробах втекти. Мої руки не відповідали. Я не міг її втримати.



Люди кричали. Пролунало кілька криків, які, здавалося, долинали дуже здалеку, а потім шум поглинув мене.



Я був дуже довгий. Лише кілька секунд, але цього було достатньо, щоб жінка вирвалася з-під мене та піднялася на ноги. Я невиразно бачив, як вона бігла по доріжці до воріт. Вона повернула ліворуч на Тремонт-стріт.



Я незграбно встав на карачки. Хтось допоміг мені встати.



"Ти в порядку?"



Я не відповів. Як п'яний, я пішов за нею по доріжці, знаючи, що маю тримати її на очах.



Хтось крикнув мені: "Гей, тобі боляче!" і намагався утримати мене. Я відштовхнув його сильним поштовхом, від якого він упав на коліна, і продовжив свій невпевнений біг по могилах до воріт. Вийшовши з цвинтаря, я побачив, як вона повернула за ріг і попрямувала до Бікон-Хілл.



До того часу, як я дістався перехрестя, вона була далеко вгору вулицею. Вона перейшла на інший бік і повільно пішла, поступово прискорюючи крок.



Якщо увагу привертає чоловік, що біжить, одного виду жінки, що біжить, достатньо, щоб закрутити голову кожному. Ким би вона не була, вона була досить розумною, щоб знати це. Вона йшла швидким, рішучим кроком, не дивлячись ні вправо, ні вліво.



Я теж перейшов на прогулянку, залишаючись на протилежному боці вулиці, щоб вона була в полі зору. Вона піднялася на пагорб, минула Державну резиденцію, потім повернула направо на Джой-стріт, все ще за сто футів від мене. Коли я дістався до кута, було якраз вчасно, щоб побачити її поворот ліворуч на Маунт-Вернон-стріт.



Вулиці на Бікон-Хілл вузькі та не дуже людні. Легко помітити будь-кого, хто намагається йти за вами. Я тримався так далеко, наскільки міг, роблячи ставку на те, що не втрачу її.



Я цього не вчинив.



Вона прийшла на Луїсбург-сквер, цей невеликий приватний анклав, який є домом старих родин Бостона, і перетворилася на нього. Два ряди сусідніх таунхаусів, не дуже широких і не дуже химерних, звернені один до одного через невеликий парк. Щоб його купити, потрібно мати більше, ніж гроші. Вони передаються з покоління до покоління, і це спадщина, яку слід зберегти в сім'ї. Сторонні не вітаються.



Я побачив, як жінка на мить зупинилася, щоб відімкнути одну з дверей таунхауса. Вона жодного разу не повернула голову, щоб подивитися, чи не стежать за нею.



Тротуари на площі цегляні, а на вулиці оригінальні гранітні камені лише частково вкриті тонким шаром асфальту, зношеного часом та дорожнім рухом. Все це прокляте місце виглядає трохи мізерним, трохи застарілим, але на вигляд його краще не вірити. Площа Луїсбург означає щось особливе для всіх, хто знайомий з Новою Англією. Люди, які там живуть, ховаються за фасадом шляхетної бідності та приховують старі гроші. Старі гроші, стара сім'я і те, про що ми з Келвіном Вулфолком говорили раніше того ж дня. Потужність.



Вона привела мене туди, куди я хотів піти.



Тепер питання полягало у тому, яке з п'яти імен у списку Вулфолка проживало на площі Луїсбург, 21 1/2?







Розділ п'ятий






Жодне з п'яти імен не належало до списку жителів Луїсбург-сквер, 21 1/2. Ні в телефонному довіднику, ні у зворотному довіднику, де перераховані не імена, а адреси вулиць, не було жодної інформації про те, хто там жив. Все, що це означало, це те, що той, хто це був, мав приватний номер. Перевіряти податкову звітність у мерії було надто пізно. Я зроблю це завтра.



Це був досить насичений день, враховуючи, що о шостій ранку я сів на винищувач ВПС у Марселі, пообідав і поговорив з Хоуком у Вашингтоні близько дванадцятої тридцяти, і раніше мені мало не відірвало голову о шостій того ж вечора в Бостоні.



Коли я повернувся до готелю, у моїй скриньці було повідомлення. Келвін Вулфолк зателефонував і запросив мене на вечерю. Він зустрів мене у Гаспара, який був дуже уважний до нього, бо ресторан знаходиться лише за три квартали від готелю.



Я прийняв душ, перевдягся і пішов Ньюбері-стріт до Гаспара. Метрдотель підійшов до мене, перш ніж я зробив півдюжини кроків усередину.



"Містер Картер?"



"Так."



Він усміхнувся своєю професійною усмішкою зустрічаючого. «Містер Вулфолк чекає на вас в іншій кімнаті, сер. Якщо ви підете за мною, будь ласка…»



Біле волосся Кельвіна привернуло мою увагу, як тільки ми увійшли до дальньої їдальні. Він підняв очі і підняв руку на знак вітання. Поруч із ним сиділа жінка, але її спиною до мене. Коли я підійшов до столу, Келвін підвівся і сказав: «Нік, я хочу, щоб ти познайомився з моєю племінницею. Сабріна, це Нік Картер».



Жінка повернулась і підняла до мене обличчя, посміхаючись тією самою усмішкою, що й раніше вдень, коли вона підійшла з фотоапаратом у руці до могили Бена Франкліна і попросила мене сфотографуватися з нею. Теплий і безособовий, міміка досить чемна, щоб безкарно прикриватися.



Вона простягла руку. Потиск виявився одночасно ніжним і сильним.



Я усміхнувся їй у відповідь.



«Сядь, Нік, - сказав Кельвін Вулфолк. Метрдотель поставив стілець між Кальвіном та його племінницею. Я наказав йому випити.



"Я думав, що нас буде тільки двоє", - сказав я Келвіну. «У вашому повідомленні не вказано…»



«… Що ми матимемо задоволення в компанії Сабрини?» Келвін закінчив. "Немає не було. Я не знав, що Сабріна була в місті, коли я дзвонив тобі. Вона зупинилася у мене, коли я йшов. Це було повною несподіванкою». Він простяг руку і ніжно торкнувся її руки. Але приємний. Я майже ніколи її не бачу останнім часом. Вона блукає країною, перелітаючи з одного місця в інше, тож ніхто не може її встежити».



Результати перекладу



Я повернувся до Сабріни. «Ви, мабуть, дочка Мезера».



"Я не знала, що ти знаєш батька", - сказала вона. У її голосі був хрипкий відтінок. Однак її тон був таким самим стриманим, як і її посмішка.



"Я не знаю", - сказав я. «Кальвін згадував його. Я припускаю, що Кальвін не має інших братів».



«Слава Богу, – сказав Келвін. "Мазера достатньо!"



Офіціант підійшов із моїм напоєм. Ми троє торкнулися склянок і зав'язали світську бесіду, яка тривала під час їжі.



Врівноваженість Сабрини була ідеальною. Вона поводилася так, ніби я просто ще один друг Кальвіна. Ви ніколи не здогадаєтеся, що лише за кілька годин раніше вона намагалася відірвати мені голову.



Чи знав Кальвін про замах на моє життя Сабріни? Чи був він учасником змови? Вона навмисно зайшла до Вулфолка, бо знала, що він вечеряє зі мною, чи такий поворот подій застав її зненацька?



Сабріна. Я глянув на неї через стіл. Вона почувала себе невимушено. Потрібний особливий вид вбивці, щоб зробити те, що вона зробила сьогодні вдень, а потім поводитися так само круто і врівноважено, як зараз. Вона знала, що я її впізнав. Мабуть, їй просто було начхати. Можливо, вона була така впевнена, що я помру за лічені години, що я зовсім не представляв загрози в її очах.



Однак час від часу я ловив, що вона дивиться на мене. У її погляді був натяк на веселощі та глузування, і, якщо я правильно прочитав, легка зневага.



Кальвін наполіг на оплаті рахунку. Ми вийшли надвір. Ніч була однією з тих приємних літніх ночей Нової Англії, ясною і прохолодною, і вітер віяв з півночі вулицею. Кальвін зупинився на розі.



«Нік, - спитав він, - чи не могли б ви проводити Сабріну додому? Я піду в інший бік».



Я глянув на його племінницю.



"Ні, якщо вона не проти".



Сабріна ввічливо сказала: «Я буду вдячна, містере Картер».



Кальвін поплескав мене по руці. "Поговоримо з тобою якнайшвидше", - сказав він і рушив уперед тією гнучкою, довговічною ходою, яка суперечила його віку.



Я взяв Сабріну за лікоть і звернув на Ньюбері-стріт у бік центру міста.



Ми пройшли півдюжини кроків, перш ніж вона заговорила. «Здається, ви знаєте, куди ми йдемо. Ви знаєте, де я живу, містере Картер?



"Бікон-Хілл".



"А вулиця?"



"Луїсбург-сквер".



Навіть у темряві я бачив слабку усмішку на її губах.



"І, звичайно, ви знаєте номер".



"Двадцять один з половиною".



Вона взяла мене за руку. "Ви справжній чоловік, містере Картер, чи не так?"



"Нік", - поправила я її. «Ні, просто коли хтось намагається мене вбити, я дізнаюся про нього – чи про неї – якнайбільше».



"Чи часто люди намагаються вбити вас?" У її голосі, як і раніше, відчувається веселощі.



«Достатньо часто, щоб я навчився бути обережним. А ти? Ти часто намагаєшся вбити інших?



Сабріна проігнорувала питання. "Тобі має так здаватися", - задумливо сказала вона. «Дивлячись на це на ваш погляд, я впевнений, що могло здатися, що я дійсно намагався вбити вас».



"Чи є інший спосіб поглянути на це?"



Цікаво, кого вона, чорт забирай, намагається обдурити. І як вона спробує втекти від замаху на вбивство?



«Ви коли-небудь думали, що я міг бути гаданою жертвою? Зрештою це була твоя камера».



"Це чому ти втекла?"



"Я втекла, тому що не можу дозволити собі брати участь у будь-яких скандалах", - сказала вона. «Містер Бредфорд не зазнає жодного розголосу про нього - або про тих, хто на нього працює».



"Бредфорд?"



«Олександр Бредфорд. Я його відповідальний секретар».



Олександр Бредфорд. Ще одне з імен, які мені надав Кельвін Вулфолк.



"Розкажи мені про нього."



Сабріна похитала головою. «Це коштуватиме мені роботи. Мені навіть не слід згадувати, що я працюю на нього».



«Ви робите більше, ніж просто друкуєте та стенографуєте. Правильно?»



"О, безперечно", - сказала вона, тон її голосу казав мені, що вона сміється з мене зараз, і ніби в той момент вона, нарешті, прийняла рішення про мене і вирішила змусити мене фінальний тест. Вона кинула мені виклик, посмівши зіграти зі мною у гру.



У минулому я грав у гру з іншими жінками, такими як Сабріна. Це особлива порода, відмінна від більшості жінок. По-перше, така жінка, як вона, абсолютно аморальна. Вона підпорядковується правилам суспільства. Вона не поводитиметься як інші жінки. Вона має бажання відрізнятися, щоб бути помітною.



По-друге, вона дуже жіночна, сповнена тваринної життєвої сили. Проте страшенно мало чоловіків можуть викликати в неї реакцію, тому що вона мало думає про чоловіків. Вона зневажає їх як слабаків.



Але коли вона зустрічає одного з тих рідкісних чоловіків, які можуть порушити її, вона починає грати в гру. Вона буде використовувати кожну хитрощі зі свого репертуару, спочатку щоб зацікавити вас нею, а потім залучити вас до неї. Це випробування на силу, яке може закінчитися лише капітуляцією та знищенням одного з вас. Як тільки ви почнете гру, це може закінчитися лише так.



Ми досягли Громадського саду. Ми звернули в парк, не сказавши ні слова, напруга між нами була настільки сильною, що була майже відчутною. Ні Громадські сади, ні Бостон-Коммон не є безпечними місцями для прогулянок після настання темряви. Як і багато колись приємних парків у містах по всій нашій країні, вони перетворилися на мисливські угіддя для грабіжників і ґвалтівників.



"Вважається, що тут небезпечно ходити вночі", - сказала Сабріна із чистим задоволенням у голосі. Швидкий прохолодний вітерець пронісся парком, і її волосся, що розвівається, м'яко торкнулося мене щоки, як шерсть гладкої тварини, яка стосується вас у темряві і зникає.



«У числах безпека», - сказав я, легко поклавши руку їй на руку, коли ми завернули за ріг.



"Я часто гуляю тут одна вночі", - холодно відповіла Сабріна. Я ніколи не боюся”.



Проте, поки ми йшли, вона почала трохи притулятися до мене. Її тіло було притиснуте до мене, тепле та жорстоке під одягом.



Листя дерев над головою закривало місяць і більшу частину світла від ламп, так що ми гуляли разом у темряві. Нам не було чого сказати. Ми мовчки відповідали один одному настільки примітивно, що могло б зіпсувати це.



В тій же тиші ми покинули Сади і пішли Чарльз-стріт, звернули за ріг і пішли вгору по схилу Маунт-Вернон-стріт до площі Луїсбург. Все ще не говорячи ні слова, Сабріна відчинила двері в будинок і зачинила їх за нами, не включаючи світло.



У темряві вона повернулася до мене. Її руки обвилися навколо моєї шиї. По всій довжині, від шиї та тулуба до талії, стегон, лобкової дуги, стегон та ніг, вона палко притискалася до мене.



Її нігті вп'ялися мені в потилицю, притискаючи мою голову вниз, притискаючи мій рот до її губ. Вона розтиснула мої губи, на мить її язик шалено шукав мені рота, а потім, як дика кішка з джунглів, вчепилася зубами в мою шию.



Я зібрав її волосся в руку і стиснув кулак, відводячи її голову від себе, щоб я міг бачити її обличчя. Очі Сабріни були заплющені, але я відчував, що якщо вона відкриє їх, вони стануть зеленими щілинами, що світяться в темряві.



Інша моя рука потяглася, щоб упіймати м'яке плетіння її шовкової сукні на шиї. Одним жорстоким ривком я розірвав тканину від декольте до талії.



Вона тихо застогнала, її горло перетворилося на бліду дугу м'якої плоті в тьмяному світлі, що просочувався через вікна. "О так!"



Діючи інстинктивно, знаючи, що це було те, чого вона хотіла, я вдарив її по обличчю.



Ти намагалася вбити мене сьогодні вдень, суко!



"Так." Її подих уривався. "Так, я зробила." Вона намагалася притиснутись до мене оголеним торсом. Я тримав її.



"Чому?"



Вона похитала головою.



Я повністю зірвав із неї сукню. Тепер на ній був лише найменший бюстгальтер і крихітний трикутник із шовку під прозорими колготками.



"Чому ти намагався вбити мене?"



У відповідь її руки піднялися, і руки безуспішно били мене по обличчю. Я люто крутив їй голову з боку на бік, все ще стискаючи її волосся лівою рукою.



"Чому?" Я зняв із неї бюстгальтер. Хрипкий стогін вирвався з її горла, стогін, сповнений задоволенням.



"Займайся коханням зі мною!" Це був крик, що благає і вимагає, благає і наказовий одночасно. Вона впала на коліна, притулилася головою до мого паху, обійняла мене за талію.



"Чорт забирай, чому?"



Я відчував, як її голова рухається з боку в бік у мовчазному «ні», від якого в мене спалахнув пах. Я швидко зняв із себе одяг.



Килимок під нами був тонким, а дерев'яна підлога під тонким килимком була тверда, але Сабріна була м'якою і повною і швидко прийняла мене в себе. Вона була моєю подушкою, моєю іграшкою, моєю іграшкою, моєю твариною.



Пазурі вп'ялися мені в спину; нігті та зуби встромилися в мою плоть; руки, руки та стегна схопилися за мене. Її рот був у крові від укусу мого плеча. Неодноразово мені доводилося бити її, щоб вона відпустила. Її стогін перетворилися на гарчання. В один момент вона зіщулилася піді мною, наступного моменту вона люто боролася зі мною, ударяючи мене кулаками в шаленій люті, поки я не зіставив це зі своїм власним гнівом, а потім вона видала звуки захоплення та задоволення. Зрештою, після вічно довгого спазму, що безконтрольно струсонув її, вона повністю знепритомніла. Дикість вийшла з неї.



Її тіло стало довшим; воно горіло теплом задоволення. У темряві її зітхання було подібне до котячого муркотання, глибокого, повного і задоволеного.



Я намацав штани, вийняв цигарки із золотим наконечником та запальничку. Спалах полум'я висвітлив її очі. У жовтому світлі маленького світла вони здавалися зеленими прорізами.



"Дай мені одну", - сказала вона, простягнувши руку, я віддав їй запалену сигарету і взяв собі іншу.



"Чому ти намагалася вбити мене?" Я запитав. Її голова була у мене на плечі. Вона видихнула, відсуваючи сигарету і дивлячись на її кінчик, що світиться у темряві.



«Я не можу вам сказати, – сказала вона.



"Я міг би змусити тебе говорити".



"Ти не будеш", - майже недбало сказала Сабріна. "Тобі доведеться занадто сильно образити мене".



"Якщо доведеться, я уб'ю тебе", - сказав я їй.



Сабріна підвелася на лікті і спробувала подивитись мені в обличчя. Я запалив запальничку. Крихітного полум'я було більш ніж достатньо. Вона подивилася мені в очі і торкнулася моєї щоки кінчиками пальців. Вона забрала руку.



"Так", - тверезо сказала вона. "Так, я думаю, ти став би".



"Чому ти намагалася вбити мене?"



"Мені сказали".



"Хто?"



"Не знаю. Був телефонний дзвінок.



"Ви робите такі речі, коли хтось дзвонить?"



«Я винна», - сказала вона. Вона трохи відвернулась. «Будь ласка, погасіть світло».



Я закрив запальничку. Ми знову були в темряві, і тільки непряме сяйво вуличного освітлення проникало через вікна, створюючи темніші тіні у сірому довкола нас.



Я потягнувся, щоб торкнутися її обличчя. Моя рука намацала її шию. Навколо нього був тонкий ланцюжок. Я відчув малесенький плоский металевий кулон. Я підняв руку до її підборіддя, а потім до її щоки. Було мокро. Сабрина плакала.



«Будь ласка, не змушуйте мене більше казати. Я справді більше не знаю», - сказала вона, тремтячи від мене.



"До чого тут Олександр Бредфорд?" Я запитав.



"Бредфорд?"



Сабріна раптово відійшла від мене. У темряві я побачив її силует, що рухався по кімнаті. Вона пройшла у дверний отвір і зникла.



Я встав і запалив лампу. На той час, коли Сабріна повернулася в негліжі, я була повністю одягнена і готова до роботи.



"Ти не йдеш зараз?" Вона була розчарована.



Я кивнув головою.



"Ти повернешся?"



"Можливо".



Вона підійшла до мене. Тепер у ній не було нічого далекого, нічого безособового. Гра була зіграна, і я виграв. Сабріна лагідно торкнула мене по щоці.



«Будь ласка, повернися», - сказала вона. А потім, коли я відчинив двері на вулицю, я почув, як вони тихо і відчайдушно вилаялися.







Розділ шостий






Я спустився по Маунт-Вернон-стріт, повернувши на Чарльз-стріт, повертаючись до готелю. На той час ночі - було після третьої години ночі - вулиця була безлюдна. Старомодні, пофарбовані в чорний колір, вуличні ліхтарі з чавуну горіли, утворюючи калюжі світла з великими темними плямами між ними. Я тримався зовні вузькими тротуарами, поки не спустився з пагорба на Чарльз-стріт.



У такі ранні години у місті є щось загрозливе. Здається, що небезпека таїться у кожному провулку, у кожному темному під'їзді та на кожному розі.



Якби я був більш обережний, я б пройшов Бікон-стріт, огинаючи Громадські сади, але це довгий шлях, а перетинання садів по діагоналі набагато коротше. Ось що я зробив.



Шлях спочатку приведе вас до лагуни, а потім обігне її, перш ніж ви дійдете до невеликого мосту, який перетинає найвужчу частину ставка. Стежка проходить дуже близько до верб, що межують із кромкою води. Плакучі верби старі та величезні, товсті та дуже високі, тому їхні гілки сильно звисають, щоб блокувати більшу частину світла лампи. В'язи та клени теж великі. Вони створюють величезні темні плями, а доглянута трава і коротко стрижена. Хтось там вичікує.



Тільки коли він опинився на асфальтовій доріжці всього за кілька футів від мене, я почув стукіт його черевиків по тротуару, коли він зробив останній ривок. Прогулянка безлюдними вулицями загострила мої почуття, змусила мене насторожитися. Не роздумуючи, я впав на одне коліно, тільки-но почув звук його кроків. Його удар пройшов по моїй голові, промахнувшись лише на кілька дюймів. Імпульс його атаки врізався їм у мене, збивши мене з ніг.



Він був великим чоловіком. Я відкотився від нього, стрибнувши з тротуару на траву. Він стрибнув до мене ще раз, перш ніж відновив рівновагу.



Ким би він не був, єдине, що в нього було, це його розмір та його сила. Він був не дуже швидким і мало знав про те, як убити людину швидко чи безшумно.



Я впав на спину, коли він стрибнув. У мене ледь вистачило часу, щоб підтягти коліна до грудей. Коли він кинувся на мене, я розгорнув обидві ноги щосили своїх стегон, повністю спіймавши його на грудях. Удар перекинув його через мою голову. Це мало зламати півдюжини його ребер. Якщо так, то він цього не показав.



Повернувшись на ноги, я повернулася якраз вчасно, щоб побачити, як він підвівся. Тепер він був обережнішим. У правій руці він тримав шматок свинцевої труби.



Він напав на мене втретє, хитнувши трубою спочатку в один бік, а потім спробував завдати їй удару зліва, щоб застати мене зненацька. Я пірнув під гойдалку свинцевої труби. Моє плече зачепило його коліна, збивши з ніг. Я поповз геть так швидко, як міг.



Я не намагався наблизитись. Зробити це з чоловіком його зростання було б чистим самогубством. Він був більш ніж на голову вище за мене. Ви бачили, як футбольний лайнсмен височів над рештою, його наплічники надавали йому гігантського вигляду. Ось так цей виглядав тільки без підплічників. Все це були його власні м'язи.



Я крабом відійшов убік, розставивши ноги, балансуючи на подушечках ніг. Мій супротивник випростався. Він зробив крок до мене, і його рука відкинулася ще одного удару. Я зробив невеликий крок і високо підстрибнув, моя права нога сильно вдарила.



Карате, савате та тайський бокс мають одну спільну межу. Всі вони використовують той факт, що ноги чоловіка сильніші і небезпечніші, ніж його руки.



Тонкий край підошви мого взуття повинен був потрапити йому в підборіддя, просто під вухом, з силою моєї ноги та тіла позаду нього. Якщо ви все зробите правильно, ви зможете розколоти товсту тканину важкої боксерської груші з піском.



Я промазав.



Не на багато. Моя нога дряпнула його щелепу, коли він відсунув голову на частку дюйма, але цієї частки було достатньо, щоб урятувати його життя.



Він кинувся на мене свинцевою трубою, вдаривши мене по грудній клітці, вибиваючи з мене подих. Вогонь болю поширився моїми ребрами, перебиваючи мене. Я впав із котушок.



Він дозволив мені стати на ноги. Задихаючись, я відійшов від нього. Він погрозливо ступив до мене, оцінюючи мене для наступного удару. Я поступився, не даючи йому заспокоїтися, утримуючи його від того моменту, коли йому потрібно було завдати нового удару. Крок за кроком я відступав, залишаючись поза досяжністю його потужного удару.



Я не хотів його вбивати. Якби це було так, я б переклав Х'юго у свою долоню, як тільки почув його кроки. Мені потрібна була людина жива, щоб змусити її говорити. Я хотів знати, хто послав його за мною. Це було звичайним пограбуванням. Якби його перша атака не вдалася, грабіжник давно пішов би.



Хтось хотів мене вбити. Сабріна налаштувала мене на напад, але вона була лише агентом. Я з самого початку знав, що відбувається, коли по дорозі до свого будинку вона використовувала будь-яку нагоду, щоб проводити мене під світлом. Якщо хтось і спостерігав за нами, він добре мене роздивився.



Лагуна згинається до пішохідного мосту. Є одна виключно висока плакуча верба на невеликому виступі, який відразу вдається у воду. Це вісім-десять ярдів від сходів, які ведуть сам міст. Стежка проходить під мостом. У цьому місці він лише кілька футів завширшки, з кам'яними контрфорсами мосту з одного боку та водою лагуни з іншого.



Я відступив під міст, щоб він міг підійти до мене тільки попереду. Крок за кроком він просувався вперед, свинцева трубка в його великому кулаку погрозливо розгойдувалася з боку на бік, його тіло нахилилося, щоб мені було важко кинутися на нього.



Був момент, коли ми зіткнулися один з одним у темряві під мостом, коли здавалося, що весь світ завмер у мовчанні, очікуючи на результат нашої дуелі. Мостом над нашими головами ніхто не ходив. Декілька нічних шумів міста були надто далеко, щоб порушити смертельну тишу. Був тільки звук самотнього цвіркуна поблизу і звук дихання мого нападника, важко дихаючи, коли він втягував повітря у свої легені. Mano a mano. Один на один.



Але він хотів, щоб я помер, а я хотів взяти його живим – якщо можливо. Перевага була на його боці.



Коли він почав смикати руку, щоб ще раз ударити мене, я розвернувся на п'яті і пробіг дюжину ярдів. Перед дерев'яним доком, де вночі пришвартовують човни лебедя, я різко зупинився і знову розвернувся. Він проковтнув наживку та побіг за мною. Він втратив рівновагу, коли я накинувся на нього. Моя ліва рука відкинула свинцеву трубу убік, моє праве передпліччя вдарило його по горло, коли він спробував повернути трубу. Я був недостатньо швидким, щоб повністю від нього ухилитися. Він зачепив мене трохи вище лівого вуха. Несподівано на небі з'явилося більше зірок, ніж я коли-небудь бачив.



Відхитуючи дерев'яними дошками пристані, я спробував очистити голову. Його тінь була величезною та зловісною. Трубка все ще була в руці.



До теперішнього часу ми були лише за кілька футів від краю пристані. Мені нікуди було йти, окрім як на найближчий човен-лебідь, і його сидіння з дерев'яними планками на металевій рамі були надто близько один до одного, щоб дати мені місце для маневру.



Я зрозумів, що мої шанси забрати його живим були дуже малі. У цей момент це був випадок порятунку мого життя.



Він скористався моментом, щоб виміряти мене на предмет того, що він, мабуть, думав, буде останнім нищівним ударом. Коли він підбіг до мене, слухавка піднялася на висоту голови, а потім промайнула.



Я зрушив на волосок убік. Дубинка промахнулася на кілька дюймів. Коли його рука і рука торкнулися моїх грудей, я схопив його праве передпліччя однією рукою, а іншу за лікоть. Відвернувшись від талії, я вдарилася об його стегно і зігнулася майже вдвічі. Його інерція – ось що зробило це. Це і те зусилля, яке я зробив на його заблоковану руку.



Мимоволі він піднявся над землею гігантською дугою, похитуючись над моєю головою, перелетів через край доку і впав на тверді, неподатливі краї металевих і ґратчастих сидінь човна-лебедя.



Під ударом його ваги, що перевищує 200 фунтів, човен-лебідь боком пірнув у воду, знову підстрибуючи, а потім опускаючись, перш ніж повернутись у рівний кіль. По нерухомій воді ставка концентричними дугами розходяться брижі. Він лежав у розбитій, неприродній позі, його голова та шия підтримувалися одним краєм сидіння, а коліна та ноги – спинкою перед ним.



Задихаючись, я повільно перебралася на човен-лебідь, чекаючи, поки він поворухнеться. Він не рухався. Я витяг Х'юго з піхов і обережно притис лезо до його горла, готовий сильно штовхнути, якщо він симулює несвідомий стан.



Він був живий. Він був мертвий. Задня частина його шиї всією масою тіла впала на тонкий край спинки сидіння та розчавила хребці.



Його обличчя було звернене до мене. Цьому чоловікові було за тридцять. Його штани та сорочка були дорогими та обтягуючими. Важкі риси обличчя доповнювалися прямим світлим волоссям, що падає йому на чоло.



Я повернув його так, щоб дотягнутися до його кишені на стегнах, витяг його гаманець і сховав у свою кишеню. Я подивлюся пізніше. Прямо зараз мені потрібно було зробити його схожим на жертву звичайного пограбування. Його наручний годинник був Patek Phillipe. Найдешевші моделі коштують кілька сотень доларів, а ця була далеко не найдешевшою в їхній лінійці. Я теж взяв його годинник.



А потім раптово передумав. Я вирішив, що хочу, щоб його смерть привернула більше, ніж звичайна увага. Я хотів, щоб опозиція одержала звістку про те, що він не виконав своє завдання. Я хотів, щоб вони прислали на роботу когось краще - когось, кого я зможу простежити до вершини. Я збирався привернути увагу громадськості. Якщо Бредфорд - незалежно від цього, чи брав участь він у змові - ненавидів розголосу, інші повинні розділяти те саме почуття.



Що ж, я зробив би їх голосними. У ранкових газетах розповідатиметься про туриста, якому фотоапарат знесла голову. Завтрашні вечірні новини будуть ще соковитішими.



Я озирнулася. У полі зору, як і раніше, нікого не було. З огляду на пізній час у цьому не було нічого незвичайного. Я нахилився і перекинув його важке неживе тіло через плече. Вийшовши на причал, я пробився до далекого кінця човна.



На те, що я мав зробити, пішло кілька хвилин. Коли я закінчив, я знав, що він буде на перших шпальтах усіх газет у місті.



Він виглядав цілком природно.



З мого боку для цього знадобилося багато зусиль, тому що ви просто не гойдаєте нерухоме 200-фунтове тіло без напруги, але воно того варте. Тепер він сидів на велосипедному сидінні між великими білими крилами дерев'яного лебедя. Я прив'язав його вертикально канатами румпеля, поставив ноги на педалі і прив'язав їх там. За винятком того, що його голова схилилася на груди, він виглядав так, ніби чекав ранку, готовий пустити в хід човен-лебідь, наповнений дітьми, в тихій, приємній поїздці островами лагуни.



Останній штрих. На його грудях, пристебнутій до сорочки через дірку в одному кутку паперу, я прикріпив список із п'яти імен, які дав мені Кельвін Вулфолк.



Я кинув на нього останній погляд і пішов геть, піднявшись сходами до кам'яного мосту. через дорогу, що веде прямо до далекого виходу з Гарденс.



Наприкінці дороги на Арлінгтон-стріт є тимчасова огорожа, але між ним та постійним чавунним частоколом є зазор у два фути. Я протиснувся крізь нього на тротуар.



Ritz Carlton знаходиться через дорогу, його синій навіс із білою окантовкою виглядає свіжим, елегантним та затишним.



Змучений, я попрямував до парадного входу до своєї кімнати.







* * *




До того часу, коли я зачинив за собою двері до своєї кімнати, лівий бік моєї грудної клітки пульсував гострим болем, а моя голова розпухла вдвічі.



Я роздягнувся, прийняв чотири таблетки аспірину і прийняв довгий гарячий душ, дозволивши воді обрушитися на мене з повністю відкритими кранами. Приблизно через двадцять хвилин паритися я знову почував себе самим собою.



Я збирався залізти в ліжко, коли мій погляд помітив гаманець і наручний годинник, що лежав на комоді, куди я кинув їх разом зі своїми речами. Я швидко переглянув гаманець. Водійські права Массачусетса, чотири кредитні картки та 350 доларів готівкою. Водійські права було видано на Малькольма Стоутона. Так були кредитні картки. Я відклав їх убік та взяв годинник Patek Phillipe. Корпус і металевий ремінець, що розширюється, були з 18-каратного золота. На королівському синьому циферблаті годинника цифри були виділені крихітними дорогоцінним камінням, маленькими, але ідеальними гранатами, що «світяться темно-червоним».



Я ліниво перевернув годинник, щоб подивитися на задню частину тонкого корпусу. Зазвичай ви знайдете крихітний гравірований принт, який ідентифікує тип металу, з якого зроблений корпус, водонепроникність і, якщо це дорого, тавро виробника. Моя увага привернула мініатюрна гравюра, яку я ніколи раніше не бачив.



Було важко розібрати, бо він був такий маленький. Скільки я ні крутив, ні крутив годинник при світлі лампи, просто не міг точно визначити, що це за емблема. Мені знадобилося збільшувальне скло.



Тепер прокляті небагато людей носять із собою лупи. Я точно цього не зробив, і о четвертій ранку я не збирався дзвонити в обслуговування номерів, щоб попросити їх принести мені одну. Потім згадав старий трюк. Я підійшов до своєї валізи і дістав фотоапарат. Знявши лінзу, я перевернув її, дивлячись крізь неї на гравіювання на задній стороні годинника.



Зображення різко зросло, тому що перевернута лінза дає тонку лупу приблизно від п'яти до восьми діаметрів збільшення залежно від фокусної відстані лінзи.



Те, що я побачив, витончено вигравіруване на металі золотого корпусу, було репродукцією прапора Війни за незалежність - знаменитого прапора Змії. Під частково згорнутою спіраллю змією слова "Не наступай на мене!"



Здивований, я поклав годинник, закріпив об'єктив на камері і ліг у ліжко. Я закурив одну зі своїх цигарок із золотим наконечником і деякий час лежав, розмірковуючи.



Прапор на зворотному боці цього дорогого годинника не мав жодного сенсу, хоча вже більше року Бостон був сповнений дрібничок і сувенірів, присвячених двохсотріччю, що ознаменував двісті років існування нашої країни. Навряд чи було місце, куди можна було б повернути, не зіткнувшись з історичними транспарантами, плакатами, прапорами, фотографіями, картинами, гравюрами, листівками та рештою, що можна було б придумати, щоб поставити гасло Двохсотліття. Але тільки не на таких годинниках! Ви просто не зробили цього з Patek Phillipe, який, мабуть, коштував понад тисячу доларів. Нема такого патріота.



Я обмірковував це, доки не міг тримати очі відкритими. Потім я розчавив недопалок сигарети в попільничці і вимкнув світло. Я заснув, намагаючись побачити уві сні Сабріну, але безуспішно.



Я прокинувся пізно вранці і замовив сніданок. На підносі, де він прибув, також лежала складена копія Boston Globe. На першій сторінці були розкидані заголовки: «УБІЙЦЯ ЛЕБЕДЯ ПРИБИРАЄ ВИДАВНОГО АДВОКАТА!» і "СМЕРТЬ ВІД РУК ДОЛИ!"



Далі розповідається, як труп знайшли пару підлітків, які викликали поліцію.



У нижньому лівому кутку першої сторінки було три дюйми, присвячені «химерному вбивству» дрібного гангстера, якому напередодні на цвинтарі Зерносховище відірвало голову камера, що вибухнула. Поліція була готова назвати це «жахливим злочином». Це доводить, що всі пухкі чоловічки в окулярах у роговій оправі не такі безневинні, як виглядають. Принаймні копи не помітять мій слід.



Але «вбивство в човні-лебеді» було важливою історією. Досить важливо, щоб редактори замінили першу смугу та випустили спеціальний випуск для пізнього ранку. Зазвичай ранкова газета складається та друкується напередодні увечері. Я прочитав чотири колонки, які вони дали розповіді, разом із "характеристикою" на тлі мерця.



Малкольм Стоутон був членом відомої юридичної фірми Бостона. Він також мав репутацію спортивного фанату. У коледжі він грав як середній півзахисник і два роки грав за професійну команду, щоб заробити достатньо грошей, щоб сплатити своє навчання в юридичній школі. Крім цієї інформації, єдине, що примітно в ньому, було те, що він походив із сім'ї, яка веде своє походження від Mayflower.



Не було жодної згадки про список із п'яти імен, який я прикріпила до його грудей.



Десь між виявленням тіла та прибуттям репортерів на місце події хтось видалив список. Я знав, що підлітки, які знайшли тіло, напевно, бачили список. Вони не могли цього пропустити. Перші поліцейські, які туди потрапили, теж мали бачити список. І якщо вони це бачили, то це бачили і сержант, і співробітник відділу вбивств. Один Бог знає, скільки інших це бачили.



Але в новинах про цей список не було жодного слова!



І це саме собою багато говорило мені про чоловіків, чиї імена були на ньому.



Приблизно тоді, коли я допивав другу чашку кави, задзвонив телефон.



"Що, чорт забирай, там відбувається?" Хоук був злий.



«Прямо зараз, – сказав я, – я снідаю. Минулої ночі я був відсутній».



"Так я розумію!" – відрізав Хоук. «Заради всього святого, Ніку, якого біса за ідею наколоти ці імена на його сорочці? Хіба ти не знаєш, з ким дурієш?»



Я перебив його. «Звідки ви дізналися про список? У газетах про це не було жодного слова».



"Не було?"



"Ні одного слова. Вони сховали це. Як ви дізналися про це?



«Я отримую копії інформаційних запитів, надісланих до ФБР місцевими поліцейськими управліннями, – сказав Хоук. "І не ваша справа, як я отримую цю інформацію з офісу ФБР".



«Що ж, не ти єдиний, хто вміє смикати за ниточки. Хтось тут дуже багато смикав, щоби це було тихо».



Хоук промовчав, але я знав, що це справило на нього враження.



«Я так розумію, що там, мабуть, вибухнув пекло, щоб ти зателефонував мені», - ризикнув я.



"Дідька лисого". Хоук був лютий. «Майже всі, крім Білого дому, чинять на мене тиск, щоб змусити мене відмовитися від усього, що ви там робите. Я хотів би знати, як, чорт забирай, вони знають, що ви тут!»



"Жак Крев-Кер", - сказав я. «Я наказав йому передати КДБ, що російська розмовляла зі мною і що я в Бостоні».



Хоук якийсь час мовчав, дозволяючи зрозуміти сенс.



"Вашингтон знає, в якій місії я?" - Нарешті сказав я, порушуючи тишу.



«Ні, – сказав Хоук. «Вони знають лише, що хтось із AX створює хаос нагорі, і вони хочуть, щоб це припинилося. Я не здивуюся, якщо наступний дзвінок надійде з Овальної кімнати!»



«Я так розумію, за лаштунками працює багато енергії».



«Більше, ніж ви можете повірити! По-перше, більшість із них не повинні навіть знати, що AX існує. Коли цивільна особа не тільки знає про нас, а й знає, кому зателефонувати, щоб натиснути на мене, вам краще поважати цей вид. він має вплив! Поки що зателефонували чотири сенатори та два члени кабінету міністрів”.



Хто їх до цього підштовхнув? Це має вказати нам на людину, яку ми шукаємо».



Хоук пирхнув. «Кожне із п'яти імен у вашому списку! Це вам щось каже?



"Так ти мене кличеш із завдання?"



«Не будь чортовим дурнем! Я все ще використовую AX! І я кажу тобі, щоб ти продовжував свою роботу, перш ніж вони заберуть мою голову. Я хочу, щоб усе було закінчено і закінчено якнайшвидше!»



"Може, мені потрібен секретар". Я чув, як він бурмотів, але запитав його. Де досьє на цих людей? Коли я дзвонив вам учора ввечері, ви обіцяли доставити їх сюди кур'єром сьогодні вранці».



Хоук глибоко зітхнув. "Їх немає", - зізнався він. «На жодному з них немає файлів».



То була справжня бомба. Таких речей просто не буває. Десь у якійсь урядовій установі є досьє на всіх, хто має якесь значення в цій країні, і AX має доступ до будь-якого файлу в будь-якому федеральному департаменті.



«ФБР? ЦРУ? Таємна служба? Міністерство оборони? Чорт забирай, Хоук, у когось має бути щось!»



"Ви чули, що я сказав".



«Послухайте, – наполягав я, – кожен із цих людей зустрічався з президентом хоча б один раз, і ви знаєте, що ніхто – я повторюю – ніхто ніколи не зустрічається з президентом особисто вперше, не отримавши дозволу Секретної служби. Їх потрібно повідомити за двадцять чотири години до зустрічі, щоб перевірити його. А де ж ці дозволи? На чому вони ґрунтувалися? У когось мають бути файли на цих людей! "



"Я добре знаю процедуру!" Кислота капала з голосу Хоука.



"І жодного з них немає файлу?"



«Ні сліду. Ми весь ранок перевіряли».



Мені було важко повірити в це. "Ви кажете мені, що файли кожного з цих людей були видалені з кожного розвідувального підрозділу в країні?"



"Ні", - свідомо сказав Яструб. «Я думаю, що тільки один з них видалив усі файли. Позбавлення його власного файлу, тільки приверне до нього увагу».



«Комп'ютерні банки? А як щодо комп'ютерних банків?



"Нічого", сказав Хоук. "Вони були перепрограмовані таким чином, що інформація або стерта, або просто не з'явиться на роздруківці".



Хоук зробив важке зізнання. «Я недооцінив нашого супротивника, Нік. Ця людина має більший вплив, ніж я думав. Я дійсно не розумів, якою силою може мати наша людина. Те, що ти зробив, Нік, підштовхнуло його до того, щоб він зробив свій хід раніше, ніж ми очікували. У тебе може вистачити одинадцяти днів, щоб знайти його”.



Було щось у тоні голосу Хоука, що говорило мені, що він щось приховав.



«Викладай, Хоуку. Що ще мені треба знати?



«За десять хвилин до цього телефонного дзвінка, – сказав Хоук, – ви були оголошені у розшук ФБР. І Секретна служба щойно отримала звістку, що ви загрожували життю президента. Агенти обох департаментів спробують заарештувати вас, щойно їхні бостонські відділення отримають звістку. Забирайтеся до біса з готелю і йдіть у підпілля! "



"І закінчити завдання?"



"Звісно!" – відрізав Хоук. "Чого ще ви очікували?"



На цьому він повісив слухавку.







Розділ сьомий






Коли вам потрібно рухатися швидко, ви подорожуєте якнайлегше. П'єр, мініатюрна газова бомба, яка рятувала мене не в одну важку хвилину, була прикріплена до мого паху під шортами. Х'юго був прив'язаний до мого передпліччя у своїх замшевих піхвах, а Вільгельміна сиділа у своїй кобурі, захованої під моєю літньою курткою. Єдині інші речі, які я взяв із собою, були гаманець Малкома Стоутона та наручний годинник. Я нізащо не збирався залишати їх у кімнаті, щоб їх могли знайти федерали, якщо тільки я не хочу, щоб вони звинувачували мене у вбивстві разом із іншими сфабрикованими звинуваченнями.



Я був на півдорозі до ліфта, коли коридорний вийшов із кімнати прямо переді мною. Він пропустив мене, і в цей момент інший посильний звернув за кут коридору приблизно на тридцять футів далі. У моїй голові спрацювала сигналізація, як заклик до дії есмінця «вха-вха-вха-вха-вха».



Беллхопи зазвичай не вище шести футів на зріст і складені як професійні спортсмени. То були вони. Посильні або ігнорують вас, або, дивлячись на вас, посміхаються приємною професійною посмішкою господаря готелю. Той, хто був попереду мене, окинув мене суворим розважливим поглядом. Я бачив, як він навмисне кивнув іншому, якраз перед тим, як я почув, як кроки позаду мене почали прискорюватися.



Я не став чекати, щоб опинитись у пастці між ними. Я рвонув уперед прямо до того, хто був поперед мене. Приблизно за чотири фути від нього я піднявся в повітря ногами вперед.



Він упав, як кегля для боулінгу. Я встав на ноги і побіг. На повороті коридору я відскочив від стіни і кинувся до аварійних сходів. Позаду мене не було збудженого крику. Був лише загрозливий звук кроків, що цілеспрямовано мчали за мною, ледве приглушених килимовим покриттям коридору.



Я поспішно відчинив двері до виходу і зачинив її за собою. На той момент я мав два варіанти. Я міг або піднятися сходами на дах, або спуститися в хол або підвал. Двері на дах можна було замкнути, тож це був не найкращий вибір. А планування у підвалі я не знав. Це могло виявитися для мене глухим кутом у багатьох відношеннях.



Тому я зробив лише один крок від дверей і притиснувся до стіни. Менш ніж за п'ять секунд двері відчинилися, і увійшов перший із двох коридорних. Я не дав йому часу озирнутися. Я сильно вдарив його по шиї стволом Вільгельміни. Коли він непритомний, я штовхнув його. Він звалився з чавунних сходів, як мішок з картоплею.



Другий коридорний відчинив двері лише через секунду. Він різко зупинився, коли я засунув дуло люгера йому під вухо.



"Не рухайся!" Я погрожував. "Ні, якщо ви не хочете, щоб вам відірвало голову!"



Він застиг, його обличчя було всього за кілька дюймів від мого, дивлячись на мене з пригніченою безсилою люттю.



"Добре", - сказав я. "Хто вас послав?"



Він не тремтів. Ні м'яз. Я бачив, що він вирішив не розмовляти, і я не мав часу переконувати його у протилежному. Я повинен був вийти



цього готелю до прибуття федералів. Я розгорнув його і стукнув по черепу Люгером. Він звалився на підлогу.



Мені була потрібна його форма і достатньо часу, щоб втекти. Якби двоє з них були на цьому поверсі після мене, великі шанси, що є інші, що прикривають виходи, щоб завадити мені вибратися.



Зняти одяг з туші 200-фунтового чоловіка, що лежить без свідомості, - непросте завдання. Я теж не був надто лагідним з ним. Я поспішав, і якщо його голова кілька разів ударилася об бетонну підлогу, що ж йому не пощастило! Як би там не було, мені знадобилося п'ять хвилин, щоб зняти з нього форму посильного до шортів. Штани підходять. Куртка була трохи вільною, але це не мало значення. Я склала свої штани, вивернула піджак наввипередки і накинула обидва предмети на ліву руку. Я вже збирався йти, коли помітив його безвольну, розкинуту руку. Моя увага привернула срібний ідентифікаційний браслет на його зап'ястя. Я швидко відчепив його і поклав у кишеню.



Потім, закинувши штани і куртку на ліву руку, я відчинив двері і сміливо пішов назад коридором до ліфта, начебто я був посильним, що ніс костюм для чищення і прасування.



Я натиснув кнопку "вниз" і почав чекати. Це були дуже довгі півтори хвилини, але більше нікого не було. Двері ліфта відчинилися. Усередині знаходилися троє бізнесменів із портфелями. Вони жодного разу на мене не глянули. З приємною, але безособовою усмішкою на обличчі я стояв у задній частині ліфта, коли він спускався.



Коли ми підійшли до вестибюлю, усі троє вийшли. Двері залишалися відчиненими досить довго, щоб я міг помітити двох чоловіків, які, здавалося, були недоречні в цьому готелі. Ritz Carlton просто не відповідав їхній зовнішності. Я помітив, що вони повернули голови, пильно подивилися на ліфт, коли двері відчинилися, і вони зробили більше, ніж просто глянули на трьох бізнесменів, які вийшли з нього. Вони вивчили їх із голови до п'ят.



Я відвернув голову, але головне – у формі коридорного.



Нарешті двері ліфта зачинилися. Клітина спустилася до підвалу. Підвали більшості готелів переважно схожі. Вони обслуговують решту готелю. Хоча вони можуть бути розташовані по-різному, всі вони мають бути функціональними.



Я пройшов двома коридорами, потім по третьому, поки нарешті не знайшов короткі сходи, які привели мене до виходу в провулок. Я пірнув назад за двері, щоб переодягнутися у свій одяг. Форма посильного була б страшенно помітна на вулиці. Я залишив вбрання за дверима і вийшов на сонячне світло.



Вулиці, що становлять знаменитий Бек-Бей у Бостоні, проходять перпендикулярно до Громадського саду і паралельні один одному. Це Бікон-стріт, Мальборо, Авеню Співдружності, Ньюбері та Бойлстон, які являють собою широкий бульвар. Між кожною з вулиць, що йдуть по всій їхній довжині, збігаючись із ними квартал за кварталом протягом більше милі, знаходяться «Громадські алеї». Провулки навряд чи досить широкі для проїзду легкового чи вантажного автомобіля. У них є мініатюрні тротуари, на які сміття та сміття від будинків вивозять сміттєвози.



Я пройшов по провулку між Ньюбері-стріт і Бойлстон-стріт, а потім серед білого дня вийшов на Берклі-стріт, де не було де сховатися, поки спека трохи не влягла. Мені теж був потрібний телефон, і, на відміну від Нью-Йорка, Бостон, схоже, не хоче захаращувати свої вулиці телефонними будками.



Але прямо через дорогу від входу в провулок була велика квадратна будівля з червоної цеглини Бостонського відділення Бонвіт Теллер. Я не міг вигадати кращого місця, щоб вільно блукати годину або близько того. Я перетнув вулицю, повертаючись від мчачих машин, як будь-який хороший бостонець, і пройшов під довгим блідо-зеленим навісом, піднявся кількома сходами з червоним килимом до входу, увійшовши в магазин, як будь-який інший покупець, хоча більшість із них були жінки.



Я звірився з каталогом магазину. Взуттєвий відділ на другому поверсі підійде ідеально.



Незадовго до того, як піднятися нагору, я зателефонував до Boston Globe по одному з телефонів унизу сходової клітки.



"Міський стіл", - сказав я, коли зустрів оператора комутатора. Коли City Desk відповів, я запитав, чи був Джон Рейлі. Він був.



"Можна купити тобі випити?" - спитав я його різко, без преамбули.



«Я ніколи не відмовляюсь пити. Хто це, чорт забирай?»



"Нік Картер".



"О, Боже! Знову ти?"



Я не бачив його і не розмовляв із ним понад п'ять років.



"Це не спосіб поговорити зі старим другом".



"Востаннє, коли я бачив вас, я дозволив вам умовити мене надати вам послугу, яка коштувала мені три місяці в лікарні".



Мені не подобається запах антисептиків чи дренажні трубки, що виходять із мого тіла у незнайомих місцях! "



«Нічого подібного, Джоне. Мені потрібна інформація з твого моргу». Файли бібліотеки газети називають моргом.



"Візьми це сам", - відрізав він.



"Я не можу, Джон".



Тон мого голосу сказав йому більше, ніж будь-які слова.



"Це так серйозно?"



"Це."



"Коли мені випити?"



«Щойно ви отримаєте для мене інформацію».



"Я зустрінуся з вами в барі Грогана у Філдс-Корнер", - сказав Рейлі. Куточок Філда – серце ірландського Бостона. «І мені знадобиться більше одного напою, щоб угамувати спрагу».



"Немає проблем. Я куплю пляшку».



"Досить хорошу. Що ти хочеш знати?"



Я сказав йому. Була довга пауза. Коли він знову заговорив, я почув збудження у його голосі.



"Ви хочете, щоб я переглянув наші досьє на п'ятьох чоловіків, - резюмував він, - і повідомив вам, якщо щось там здасться мені незвичним?"



"Це правильно."



«Не могли б ви випадково дізнатися щось більше про цих п'ятьох чоловіків, чиї імена ви мені дали? Крім того, що вони багаті, живуть у цьому районі, і будь-який з них може мене звільнити, просто піднявши телефонну трубку? "



"Я б", сказав я. «Ці п'ять імен були у списку, який мав з'явитися, але не з'явився у сьогоднішній газеті».



Рейлі не став питати, про який список я мав на увазі. Або як я випадково дізнався про список, прикріплений до сорочки мерця, який жодного разу не згадувався в похмурих новинах року.



"Це може бути пекельна історія для мене", - сказав він. "Я розумію?"



"Так, але ти ніколи не зможеш це роздрукувати".



Я майже бачив, як усмішка Рейлі розпливається на його ластовитому обличчі.



«Це найкраща історія», - сказав він. «Це угода. Побачимося сьогодні ввечері у барі Грогана».



Я повісив слухавку. Якщо і є хтось, хто міг би щось розкопати з файлів, то це Джон Рейлі. Рейлі - один із останніх старих бостонських газетярів. Він був на столі для перезапису і на прес-конференціях поліції, прес-конференціях мерії та Державної палати та інтерв'ю в поліцію десятки разів. Він знав кожного окружного прокурора та помічника окружного прокурора у графствах Саффолк, Норфолк, Мідлсекс та Ессекс за останні тридцять років. Він знає достатньо про місто та його передмістя і про найрізноманітніших його громадян, від законодавців до дрібних злодіїв, щоб ініціювати сотню позовів про наклеп, якщо вони будь-коли будуть опубліковані. Але жодного з цих позовів не буде виграно, тому що інформація Рейлі - чиста правда. Йому погрожували, стріляли і били не один раз - поки він не навчився від мене приховувати так багато цієї інформації - бути звільненим у разі його смерті внаслідок насильства - цього страшенно великої кількості впливових людей у злочинному світі поширили звістку про те, що Джона Рейлі потрібно захищати за будь-яку ціну!



Я піднявся сходами з червоним килимом. Другий поверх Bonwit's – двоповерховий. Пара чудово красивих кришталевих люстр велично звисає з високої стелі, висвітлюючи експозиції. Присівши на диван у взуттєвому відділі, я влаштувався зручніше. Потім я витяг ідентифікаційний браслет, який взяв у «коридорного», який я залишив непритомним на сходовій клітці Ritz Carlton. На плоскій поверхні було вигравіруване ім'я Генрі Ньютон. Я перевернув планку браслета. На його спині вигравірувано досить великий, щоб я міг ясно бачити його без збільшувального скла, був «зміїний прапор» із девізом: «Не наступай на мене!»



Мені було цікаво, чи має інший мій нападник, другий «коридорний», таке ж посвідчення особи. Що, чорт забирай, це означало?



Поки мій розум був зайнятий цими думками, хтось тихо підійшов ззаду, торкнув мене за плече і, коли я відчув тонкий аромат її духів Шанель, сказав її милим, знайомим, трохи хрипким голосом: «Дорогий, я знаю, що я запізнилася, і мені дуже шкода”.



Вона нахилилася і поцілувала мене в щоку. Все це було дуже мило, і вона це чудово перенесла. То був її стиль. Вчора вона була туристкою, сьогодні вона була багатою, красивою молодою бостонкою, що спізнилася на зустріч зі своїм хлопцем.



"Привіт, Сабріна", - сказав я, не намагаючись повернути голову, коли вона сіла поряд зі мною. "Як ти мене знайшла?"



"Мені сказали, що ви були тут".



"Коли вони вперше помітили мене?"



"Я не знаю", - відповіла вона. "Мені цього не сказали".



"Напевно, на вулиці", - припустив я, розмірковуючи вголос. "Якщо вони могли це зробити, то у них, мабуть, було багато чоловіків навколо готелю".



"Ймовірно." Вона нічого не знала.



"Наскільки велика організація, Сабріна?"



"Я не знаю."



"Чи не скажу?"



"Це має значення?" — спитала вона.



"Не зовсім. Ну що ти хочеш?"



«Особисто я хотіла б повторити вчорашню ніч, любий! Проте, боюсь, доведеться почекати. Зараз я проведу тебе до центру міста. Вони хотіли б поговорити з тобою.



Перш ніж я зміг відповісти, вона додала: Ви будете в повній безпеці. З вами нічого не станеться».



Я чув це раніше. Я повернув голову, щоб роздивитись її обличчя. Сабріна була одягнена в костюм із ультразамші різних відтінків синього. На ній була коротка синя спідниця з гудзиками на одному боці, синя куртка в стилі сафарі поверх світло-синьої водолазки і синій фетровий капелюх австралійського дигера з піднятими краями з одного боку, що витончено сидить на її голові.



"Подобається це?" — спитала вона.



"Приголомшливо". Я підвівся на ноги. Нема рації відкладати неминуче.



Ми спустилися ліфтом на другий поверх і попрямували до головного входу. Сабріна спіймала мій косий погляд і сказала: "Нік, якщо ти думаєш втекти, не треба".



"Виходи прикриті, так?"



Вона кивнула головою. "Кожен з них".



"З наказом стріляти на поразку?"



"Вони на дахах", - сказала вона, її погляд видав її занепокоєння. "У них є гвинтівки з глушниками, і всі вони чудові стрілки".



Я взяв її за руку, поки ми спускалися червоною килимовою доріжкою під блідо-зеленим навісом.



"Ви переконали мене", - весело сказав я їй. Я не знав, чи вона брехала мені, але, враховуючи той факт, що вони знайшли мене протягом півгодини після того, як я покинув готель, я був впевнений, що їх достатньо, щоб прикрити кілька виходів з готелю. Бонвіта. І, враховуючи попередні напади на моє життя, якщо Сабріна сказала, що вони були готові вбити мене, я мав їй повірити.



Крім того, хіба я цього не весь час хотів? Для зустрічі із начальством?



Таксі доставило нас у серце фінансового району Бостона: Уотер-стріт, Конгрес-стріт, Беттері-марч, Чатем і Хай-стріт. Деякі будівлі нові, високі та сучасні. Решті майже стільки ж років, як і самому місту. Сабріна повела мене до однієї з нових будівель на одній із старих вулиць.



Ми піднялися більш ніж на двадцять поверхів і пройшли коридором до дверей, які не мали імені. До речі, жодна з дверей у цьому коридорі не була відзначена.



Не спромігшись постукати, Сабріна відчинила двері. З іншого боку не було адміністратора. Двері вели прямо до гарного кабінету, обробленого панелями з червоного дерева. Офіс з багатим килимовим покриттям, непомітним драпіруванням, освітлений абажурними лампами був з тих, про які можна побачити фотографії в модних фінансових журналах, таких як Fortune та Forbes.



Людина за масивним столом у центрі кімнати виглядала так, ніби вона була тут. Багатий, успішний молодий керівник він був одягнений дорого, у сірий костюм консервативного крою. Він вказав на стілець поруч зі своїм столом.



"Сідайте будь ласка." Він був холодно ввічливий. Він глянув на Сабріну.



«Я думаю, ви сказали йому, що йому не піде на користь насильство зі мною?» - Запитав він її.



"Мені не потрібно", - відповіла Сабріна. "Я думаю, він знає".



«Досі він так не чинив».



"Я дійсно схильний до насильства, коли хтось намагається зі мною покінчити", - холодно сказав я.



Він звернувся до мене вперше. Його обличчя було гладким і безпристрасним. Його очі тупо дивилися на мене, ніби вони звикли дивитися на числа, відсотки, коефіцієнти рентабельності і прибутковість доларових інвестицій. У мене було відчуття, що йому справді не подобалося мати справу з людьми.



«У мене немає намірів покінчити з вами», - сказав він.



"Тоді ти в безпеці".



Він обернувся до Сабріни. "Я думаю, ти можеш піти". Він відпустив її, ніби вона була покоївкою. Сабріна торкнулася мене за плече, коли йшла до дверей.



"Не роби необачних дій", - сказала вона. «Хоч би що ви думали, організація для вас занадто велика. Повірте мені".



Потім вона пішла. Я відкинувся на спинку стільця і вийняв одну зі своїх цигарок із золотим наконечником. Він присунув до мене попільничку. На ньому не було ні порошинки. Чистий кристал Тіффані.



"Давай", - сказав я, байдуже закурюючи цигарку. "Що все це означає?"



"Ви нам заважали", - сказав він, начебто констатував очевидний, але об'єктивний факт, наприклад, оголосив, що зараз день і світить сонце.



"Вважаю, що це було", - відповів я.



"Нам це не подобається".



«Я не думав, що це подобатиметься. Хто такі «ми»?»



Він проігнорував моє запитання і продовжив, ніби то була репетиція мови, і вона мала вийти без перерви.



«Про тебе можна було б подбати, – продовжив він, – але ми не хотіли б йти на всі ці неприємності. Для нас варто залишити тебе в живих, якщо ти співпрацюватимеш».



Я підняв голову і вирішив не переривати розмову. Я взагалі не думав, що це принесе користь.



"В обмін на вашу співпрацю, - сказав він, - ми готові внести велику суму на банківський рахунок..."



"Швейцарський?" Я не міг не покинути це.



«… У цюріхському банку на ваше ім'я чи номер, як вам більше до вподоби. Запевняю вас, що сума досить велика».



"Про яке співробітництво ви говорите?"



«Іди», - сказав він. «Просто йди куди завгодно на наступні два тижні».



"Після цього це не має значення", - сказав я. "Правильно?"



"Точно."



"Про яку суму ми говоримо?"



"Назви це." Тепер він був щасливий, коли ми говорили про цифри.



"Мільйон?"



Він кивнув, анітрохи не стурбований розміром мого прохання. "У доларах", - сказав він. "Це цілком прийнятно для нас".



Я підняв руку. "Почекай хвилинку. Я не сказав, що це візьму. Я просто взяв суму із повітря».



Його обличчя стало темно-червоним. «Ми не жартуємо, містере Картер! Будьте серйозні!



«Добре, – сказав я. "Давай спробуємо п'ять мільйонів" ... він почав кивати, але я продовжував ... "і якщо ти погодишся з цим, я піднімуся до десяти мільйонів".



Його руки стиснулися в кулаки, але він змусив себе стримати голосу.



Він запитав. "Ви граєте в ігри?"



Я кивнув головою. «Правильно. На величезні гроші. Тому що, якщо ваш план збудеться, ці гроші не коштуватимуть жодного цента через пару місяців! Десять мільйонів, двадцять мільйонів – чорт, зробіть це тридцять мільйонів! Якщо ви заплатите мені в американських доларах, через три місяці жодна з них не коштуватиме того паперу, на якому вони надруковані! "



Він відкинувся на спинку свого великого шкіряного крісла, що обертається, дивлячись на мене з великою повагою, ніж він проявляв з тих пір, як я увійшов.



«Добре, – сказав він. "Добре!"



Я встав. "Ви дізналися те, що хотіли знати", - сказав я йому. «Іди і скажи своєму босові, що моя відповідь – ні».



Він обережно запитав: «Звідки ви знаєте, що я хотів дізнатися, містере Картер?».



«Ваша спроба хабара була хитрощами - прикриттям. Ваші люди дійсно не були впевнені, що російська розповіла мені все». Я перехилився через стіл і заговорив низьким загрозливим голосом. «Ви кажете їм, що він мені все розповів! Зрозуміли? Все, що він знав!



Він сказав: «Боюсь, що у вашому випадку нам доведеться вдатися до крайніх заходів, містере Картер».



"Ти вже пробував це", - холодно сказав я йому. «А тепер передай це тому, хто послав тебе. Просто скажи йому, що я сказав, не намагайся наступити на мене!



Він раптово зблід.



"Що ти сказав?"



«Я скажу інакше. Не наступай на мене!



Наче я напав на нього фізично. Його обличчя напружилося від шоку. Раптом його акуратний маленький світ збентежено валився навколо нього. Я майже міг зазирнути до його розуму і побачити, як його фанатична впорядкованість змінюється хаосом. Ця одна фраза рознесла його всесвіт на частини.



Я підійшов до дверей. Потім я повернувся і знову повернувся. Я мало не зробив дуже дурну річ. Я зрозумів, що він повинен мати якийсь заздалегідь підготовлений сигнал, щоб вказати, чи я погодився зі спробою хабара. Якщо так, вони дозволили б мені залишити будинок живим.



Інакше я не перебіг би половину вулиці, щоб мене не застрелили, не підірвали чи не переїхали!



Він зі страхом подивився на мене, коли я обійшов великий стіл із червоного дерева, і почав вставати зі стільця. Він різко сів, коли я притис гострий маленький клинок Хьюго до його горла.



Дивні ножі. Це найстрашніша зброя. Чомусь пістолет не несе в собі такої серйозної та безпосередньої загрози. Це більш безособово, абстрактніше. Насправді ми не реагуємо на пістолет із панікою, яку відчуваємо з приводу гострої сталі. Немає того болісного паралічу, який змушує людину почуватися голою і безпорадною.



Керівник намагався розмовляти голосовими зв'язками, які перебували у стані обурення. З його рота виривалися приглушені безладні звуки, більше схожі на стогін, ніж на слова. Я притягнув його до себе.



"Який сигнал?" - прогарчав я.



Він знав, що я мав на увазі. Він спробував похитати головою. Я тиснув більше на Х'юго. Справа в тому, що він заговорив.



«Вікно… вікно… тінь…» – видихнув він.



"Що щодо цього?"



"Якщо... якби ви пішли..."



"Геть це!"



«Я даю це спокій. В іншому випадку… я опущу штори… венеціанці… закриють».



Я дозволив йому відчути, як край Х'юго прорізав тонку рану вздовж лінії підборіддя. Це не було



більше, ніж те, що він зробив би, якби порізався під час гоління, але йому, мабуть, здалося, що я просто переріжу йому горло.



"Заради Бога!" він вибухнув. «Клянусь… клянусь, я говорю… говорю правду!»



Можливо, він мав рацію. Був тільки один спосіб дізнатися про це - вийти з будівлі з незайманими шторами. Це означало, що я не можу залишити його, щоб дістатися до них.



"Ходімо", - сказав я, підштовхуючи його.



"Іти?" Він був у стані паралізуючого страху.



"Я не збираюся вбивати тебе", - сказав я йому. «Ні, якщо ти мене не примусиш. З іншого боку, я не можу лишити тебе тут».



Я прибрав ножа з його горла. Він кивнув головою. «Так. Так, я розумію, що ви маєте на увазі. Звісно".



"У мене будуть проблеми з тобою?"



Він похитав головою. "Ні." Він вийняв хустку і притиснув її до горла. Він пішов із кількома краплями крові. Я бачив, як очі його розширилися.



Ми вийшли з кімнати і пішли коридором. Разом ми спустилися ліфтом, разом пройшли через вестибюль будівлі. Було вже понад п'ять годин. Вестибюль був порожній. Разом ми вийшли через парадні двері і, майже взявшись за руки, перейшли вулицю до вестибюлю будівлі на дальній стороні.



Я знав, що вони не зможуть дістатися до мене тут. Поки що я був у безпеці. Я зупинився і повернув його.



"Як вас звати?" Я запитав.



Його очі запитували мене. Він не знав, що я з ним робитиму далі.



"Джон Норфолк", - відповів він. Страх все ще тремтів.



«Чим ти займаєшся, Джоне? Окрім спроб підкупу людей?»



"Я інвестиційний банкір", - сухо повідомив він мені, але його губи тремтіли, коли він говорив. Він не знав, що все, що я відчував до нього, було зневагою - і трохи жалістю. Він просто не був досить крутий, щоб виконувати ту роботу, яку його надіслали.



"На добраніч, Джоне", - сказав я. На мить він не повірив, що я його відпускаю. Потім, поспішно, ніби він щосили намагався не бігти, він залишив будинок.



Бостон – дивне місто. Він такий страшенно старий, а вулиці настільки вузькі в найстарішій частині, що низка будівель була зведена на місці, яке колись було провулками. За законом вони мають залишити доступ для публіки відкритим, тому провулки стали центральними коридорами першого поверху, які ведуть від кінця будинку до іншого. За законом виходи та входи в ці будівлі мають бути відкриті двадцять чотири години на добу, щодня, щоб двері ніколи не замикалися.



Через ухил землі в деяких із цих будівель ви насправді підніметеся або спуститеся на половину сходового прольоту, зробите один або два повороти, а потім продовжите рух коридором громадського доступу. Юридично це є досі міська вулиця.



Такий провулок проходив через цей будинок. Я пішов у протилежному від Джона Норфолка напрямі і незабаром виявив, що виходжу через двері, що обертаються, в провулок. Я пройшов по провулку на Вашингтон-стріт.



Тепер я був більш обережним, ніж будь-коли. Я знав, що через кілька хвилин вони підуть моїм слідом. Я також знав, що вони мали значно більшу організацію, ніж я або Яструб спочатку передбачали. Ще невідомо, наскільки великі розміри, але я не збирався повторювати помилку, недооцінюючи їх знову.



На Вашингтон-стріт і Саммер-стріт я пірнув у станцію метро, ​​спустився і впустив четвертак у проріз турнікету.



Потяги Зеленої лінії Бостона – це не поїзди, це тролейбуси. Двоє, а іноді й троє подорожують разом. Я піднявся з нижнього рівня на головний і сів на перший-ліпший візок.



Непритомно я повертався до свого готелю, збираючись вийти на станції Арлінгтон-стріт. Я так і зробив, потім зрозумів, що зробив помилку. Дуже велика помилка.



Візок зачинив двері і поїхав тунелем, коли я оглянув платформу і побачив їх. Не тільки двоє, які йшли за мною і вийшли з тролейбуса, коли я це зробив, а й двоє інших, які, мабуть, застрягли там з того моменту, як накинули мережу навколо готелю раніше цього дня.



І ось я був просто посеред засідки.







Розділ восьмий






Позаду мене рейки тролейбуса знаходилися на рівні платформи. Третьої рейки не було, бо лінія електропередач проходила над головою.



Праворуч від мене ескалатор піднімався на рівень Арлінгтон-стріт, його кроки рухалися у повільній нескінченній процесії. Крім того, що один з їхніх людей був розташований прямо поруч з ним, ескалатор був пасткою. Затиснутий між його вузькими стінами, поки він повільно тягнув мене вгору, я не мав би шансу втекти навіть від поганого стрільця.



Ліворуч від мене були сходи, що вели на другий рівень, потім по коридору, викладені плиткою стіни якого безперервно тяглися більше половини міського кварталу, щоб зрештою опинитися біля турнікетів на Берклі-стріт. Якби я пройшов повз похмуру молоду людину, яка загрозливо стоїть біля підніжжя цих сходів, я б напевно застряг у коридорі на рівні вище. Маючи всього вісім футів ширини для входу і коридор, що тягнеться майже на сотню ярдів, я був би безпорадною мішенню в тирі з керамічним покриттям! Я викреслив і це зі свого списку.



Залишався лише один шлях, і оскільки вони цього не очікували, мені це зійшло з рук.



Я кинувся вниз по платформі до чоловіка біля виходу з Берклі, витягаючи Вільгельміну з кобури.



Цього разу не можна було помилитись у тому, якими були їхні накази. Його рука вислизнула з-за спини, в кулаку був затиснутий пістолет. Витягнувши руку, він підняв пістолет на рівень очей. Не пропустивши жодного кроку, я вистрілив від стегна. Я не намагався цілитися. Все, що я хотів зробити, це відволікти його. Я вистрілив знову, а потім втретє, гул і тріск пострілу "Люгера" луною відбиваються від стін, відбиваючись по всій довжині станції.



Він був новачком у грі. Я не думаю, що він колись дійсно намагався когось вбити. Він здригнувся від звуку пострілів, його власні постріли збилися зі шляху.



Я майже підійшов до нього, продовжуючи стріляти на бігу, коли він раптово провалився на бетонну підлогу. Позаду мене пролунала й інша люта луна, коли троє чоловіків почали стріляти в мене.



Я стрибнув у гирло тунелю, стрімко мчачи до його захисної темряви. Стрілянина тривала. Випадковий рикошет від бетонних стін пронісся повз мене тунелем.



Потім стрілянина припинилася. У тиші я почув крики і тупіт ніг гарячими слідами. Вони не збиралися так легко здаватися!



Шпали на рейках були неправильно розташовані по довжині мого кроку. Довелося підлаштовуватися під них. Він був повністю чорним. Через кожні тридцять-сорок футів у стіни були вбудовані світильники. Але лампи були малопотужні і були так покриті багаторічною кіптявою і брудом, збовтуваним візками, що проїжджали, що їхнє свічення було ще тьмянішим. У таких умовах страшенно складно бігти, як газель.



Я пробіг близько 200 футів і пройшов між сталевими балками, що відокремлюють вхідні та вихідні шляхи. Я хотів зіткнутися з тролейбусами, що наближаються - я зможу помітити їхні вогні до того, як почую їхній гуркіт.



Був жахливий запах давніх уламків. Сухий пил, що витає в повітрі, забив мені ніздрі. Я відчував, як сажа починає осідати на моєму обличчі. Мої очі сльозилися від укусу піску, коли тунельний протяг видував частинки мікроскопічних розмірів під мої повіки.



Настав час перестати тікати і подумати, якщо я коли-небудь розраховував вибратися з цієї ситуації живим. Я зійшов з рейок, притулившись спиною до однієї зі сталевих балок.



Вони підійшли до мене на відстань десяти ярдів, перш ніж їм теж довелося зістрибнути з дороги.



Спочатку було єдине жовте око на передній частині тролейбуса. А потім пролунав роздутий, гуркітливий звук, коли він мчав рейками до нас. Чоловіки могли б перейти на інший шлях, тільки з цього напрямку наближався другий тролейбус. Два трамваї проїжджали приблизно там, де ми стояли, між рейковими коліями.



Не знаю, чи вони чекали, що я спробую застрибнути в один із трамвая. Це неможливо. Чи не в реальному житті. Не на тій швидкості, якою їде тролейбус, коли він знаходиться в тунелі і перед ним горить низка зелених сигнальних вогнів.



Рев став майже нестерпним. Мої барабанні перетинки були готові до розриву. Перед двома машинами виник потік повітря, розгойдування довгих сталевих кузовів і нищівний стрибок тиску повітря, коли дві величезні маси проносилися повз один одного.



У муканні, гуркіті я зістрибнув на рівень траси, щільно заплющивши очі. Я не міг дозволити собі бути засліпленим ні фарами машин, ні кіптявою, що потрапила мені в очі від їхнього проїзду.



А потім машини зникли. Я міг розплющити очі і бачити.



Троє чоловіків були на правій стороні рейок, де вони ухилилися в ніші у стіні тунелю. Вони були притиснуті один до одного, як сардини.



Все ще лежачи ниць, бруд, сажа та уламки бетонної підлоги гусениці тунелю розтиралися по всьому тілу, я повільно підняв голову та праву руку. Цього було замало. Я підняв ліву руку і сперся на обидва лікті, прицілившись обома руками у Вільгельміну.



Цілі були всього за десять ярдів від мене. На десяти ярдах навіть у напівтемряві їх було важко не помітити.



Я не схибив.



Я зробив два швидкі прицільні постріли і швидко перекотився на спину, сталева балка забезпечувала мені найкращий захист, про який я міг мріяти.



Вмираюча луна тріску «Люгера» ледь заглушала їхні крики. Я чув, як один із них кликав на допомогу, і бачив, як він спотикався дорогою. Він спіткнувся і впав головою всього за кілька футів від мене, його обличчя було добре видно. Його очі призовно дивилися на мене довгий час, а потім благаючий безпорадний погляд зник. Одна рука намагалася дістати мене. Він безвольно впав поряд із ним. Чорна сажа була залита його обличчям, ніби він оплакував власну смерть, а чорний колір його сорочки змішався з яскраво-малиновим кольором крові, що ринула з дірки в його грудях.



Інший чоловік лежав купою просто перед альковом.



Залишався ще один.



Я глянув на Вільгельміну. Її рух ліктем було зведено за її далекого руху назад. Я витратив останню кулю в обоймі! Я почав залазити до кишені за черговою обоймою 9-міліметрових куль, перш ніж згадав, що не брав їх із собою. Патрони для Люгера – це не те, що ви хочете носити у кишені протягом тривалого часу. Це важко.



Тепер Вільгельміна була безпорадною. І П'єр також. У замкнутому просторі газ у цій мініатюрній бомбі паралізує все довкола, але тунель було відкрито з кожного кінця, і через нього проходив сильний протяг. Досить сильний, щоб розсіяти будь-яку з пар, які міг зробити П'єр.



У мене залишився Хьюго, тому я витягнув вузьке лезо з піхов і міцно тримав ніж у правій руці. Якби я міг підібратися до нападника, що залишився, я б зміг більше, ніж просто захищатися. Проблема полягала в тому, що він мав пістолет, і я знав, що він зробить усе можливе, щоб тримати мене на відстані, де він міг би мене прикінчити у відповідний момент.



Мертвий чоловік, що лежав поряд зі мною, також не допоміг. Я підняв пістолет, який він упустив, коли спіткнувся на смерть. Це був револьвер Smith & Wesson 32-го калібру з дводюймовим стволом. Цю зброю можна використовувати лише з близької відстані. Цей був для мене зовсім марний, тому що в кожній із його шести камер залишався тільки циліндричний мідний кожух патрона. Він розстріляв кожен постріл. Мені було цікаво, чи він знав, що йде за мною з порожнім пістолетом. Це сталося раніше. В азарті погоні зелена людина захопиться і забуде відстежувати патрони, які він випустив. Коли він найбільше цього потребує, молоток його зброї нешкідливо клацне по витраченому патрону.



Швидкий пошук його кишень виявився безрезультатним. Він не мав жодних додаткових боєприпасів.



Я перекинувся на протилежні рейки, намагаючись не спускати з поля зору свого останнього нападника. Я мигцем побачив, як він біжить рейками. Цього було достатньо.



Я зняв мокасини. Я не міг дозволити собі, щоб випадкова подряпина шкірою об бетон видавала моє місцезнаходження. Піднявшись навпочіпки, я вийшов на стежку, яку він щойно перетнув, намагаючись підібратися до нього ззаду. Я отримав від нього дві довжини балки, перш ніж я почув його важкий подих, і знову врізався, вставивши між нами сталеву балку.



Тепер нас поділяло лише кілька футів. Я знав, де він. Питання було, чи знає він моє місцезнаходження?



Морок почав світлішати. Я зрозумів, що наближається тролейбус. Але який набор треків? Якщо він потрапить на лінію наближення, водій побачить труп і натисне на гальмо. Він все ще може вдарити його, але в будь-якому разі за кілька хвилин тунель заповниться поліцією.



Я глянув на рейки і зітхнув з полегшенням. Машина мчала смугою виїзду.



Тепер, якби я міг скористатися шумом, пилом і брудом, що піднімають повітря, щоб дістатися до мого супротивника!



Я терпляче чекав, намагаючись контролювати своє дихання, доводячи себе до тонкого рівня напруги, необхідної для останньої атаки. Трамвай був за п'ятдесят ярдів, потім за десять, потім за п'ять. Потім він вибухнув поряд зі мною, розгойдуючись з боку в бік, металеві колеса рипіли металевими рейками, тунель наповнився енергією свого проходу. Я схопився і побіг за ним.



Коли я це зробив, останній чоловік вискочив зі своєї ніші на мене головою. Він мав на увазі той самий план!



Ми зустрілися у повному зіткненні. Його рука вдарила мене по голові, його пістолет стиснувся в його руці, і я кинув йому кулак і передпліччя, а Х'юго вказав на його м'які кишки.



Моя ліва рука відбила його руку. Його ліва рука відкинула мою праву руку вбік. Жодному з нас не вдалося завдати смертельного удару. Але він змусив мене покинути Хьюго.



Потім ми були разом, груди до грудей, стегно до стегна, били один одного в обличчя, забувши на мить усі відомі бойові прийоми.



Ви повинні бути впевнені у своїх силах, щоб займатися карате, кунг-фу, дзюдо чи іншими бойовими мистецтвами. Ви повинні бути впевнені, що не натрапите на жодну з дюжини речей, які можуть повернути кісточку або вивихнути ногу, коли ви найменше цього очікуєте. У цьому тунелі зі сталевими рейками, старими дерев'яними стяжками та пухким гравієм між ними, а також брудом та сміттям, розкиданими всюди у темряві, не можна було ризикнути втратити рівновагу. Один промах – і я помру.



Мій супротивник був строго вуличним бійцем, скандалістом у барі, хуліганом. Кулаки, лікті, коліна та зуби. Я був надто зайнятий його руками, щоб дати йому шанс вистрілити з пістолета. Він мав змінити свою хватку і спробувати вдарити мене прикладом.



Він вдарив мене. Я схопив його за зап'ястя і спробував зігнути його. Він був надто сильний, щоб цей трюк спрацював. Я вдарив його в живіт. Це було все одно, що потрапити в полотняний мішок із піском. Було трохи поступок, але це все.



Він спробував за мої очі пальцями. Нігті вп'ялися в мою щоку, коли я повернув голову і схопила його за пальці. Я впіймав двох із них і загнув їх назад. Я чув хрускіт суглобів пальців і його здавлений крик болю.



Потім тильною стороною долоні я перехопив перенісся. Лікоть врізався мені в ребра, вибиваючи повітря з моїх легень. Я міцно схопив його і притяг до себе, щоб у нього не було місця, щоб хитнутися. Я відчув, як його руки схопили моє горло. Він почав давити.



Я спробував ударити його ногою в пах, але був надто близько, щоб скористатися якимось важелем. Тиск посилився. Напружуючи кожен м'яз на своїй шиї в опорі, я спробував затиснути свої передпліччя між його руками, щоб розділити його руки і розірвати хватку.



Я не міг пройти. Я спробував ударити його двома кісточками пальців по очах, але його голова була відвернута, тому особливого ефекту це не дало.



Пальці моєї правої руки знайшли його підборіддя, а потім його рота. Я просунув перші два пальці руки в його губи. Мій великий палець знайшов і притис до хряща його горла. Біль від цієї хватки зазвичай нестерпний. Але, незважаючи на сильний біль, який він, мабуть, відчував, він тримався за мою шию.



Мій зір почав темніти. Я почув рев у вухах. Мені знадобилася мить, щоб зрозуміти, що звук був не в моїй голові. Морок почав світлішати. Рев став гучнішим.



Через його плече дорогою я міг розрізнити жовте світло фар зустрічного трамвая.



Вагон рухатиметься зі швидкістю близько сорока миль за годину, коли шлях вільний, а попереду світить зелене світло. Цей розгойдувався на повній швидкості, обрушуючись на нас, як сліпий металевий левіафан.



Водночас почув шум, але не відпускав. Я теж.



Якби ми стояли посеред траси, кондуктор помітив би нас і вчасно натиснув на гальма. Трамваї живляться від постійного струму. Немає іншого наземного транспортного засобу, який може швидко прискорюватися на такій короткій відстані або зупинятися так швидко, коли включаються гальма і змінюється напрям струму.



Погано те, що ми не стояли на місці. В одну хвилину ми боротимемося посеред рейок, а наступної секунди ми відскакуємо від сталевих балок або бетонних стін тунелю. Ніхто в тролейбусі не міг би вдивлятися в темряву попереду і вчасно побачити нас, щоб зупинитися.



Він не відпускав мою шию, і я не відпускала його щелепи.



Це стало змаганням, хто з нас відпустить першим, наскільки близько кожен з нас наважився підійти до краю смерті!



Він поступився дорогою першим. Оскільки він дивився в протилежний бік від тролейбуса, що наближається, він не міг визначити, наскільки близько він був. Звук був жахливим. Він послабив хватку на моїй шиї і кинувся головою убік, з рейок.



Я не відставав від нього ні на мить, крім того, що кинувся в протилежному напрямку в нішу в стіні. Коли я це зробив, повз мене промчала більша частина тролейбуса, величезна, сліпа, жахлива річ, яка могла б безглуздо знищити нас обох за секунду.



Він зник так само швидко, як і з'явився. Одного разу це був страшний смертоносний інструмент; Наступного разу від нас котилася невинна карета з жахливим звуком, що переходить у дратуючий гуркіт.



Хоча я був стомлений, я змусив себе вийти з ніші до нападника. Битва все ще не було вирішено. Одному з нас довелося померти.



Щось вийшло з нього. Він побачив, як я підходжу до нього, і замовк. Він повернувся і побіг дорогою назад до станції Арлінгтон. Х'юго тьмяно світився на мене з-під шпали, на якій він упав. Я нахилився, взяв ножа і випростався, утримуючи лезо в пальцях.



Є спосіб кинути ножа швидко і ще один спосіб кинути його потужно. Якщо на вас біжить чоловік, ви кидаєте його швидко, тому що у вас мало часу і є багато м'яких, вразливих поверхонь, які можна вдарити: його живіт, горло, обличчя, пах. І вам не потрібно сильно бити його гострим лезом, щоб сталь пронизала смертельно.



Якщо він тікає від вас, його мета – спина, стегна та ноги. Єдина дійсно вразлива точка - це його потилиця, яка занадто мала, щоб цілитися, особливо коли ви перебуваєте в напівтемряві і повинні діяти швидко. Так ви кидаєте напевно.



Я виконав кидок, нахилившись над майданчиком і жбурляючи Хьюго в повітря. Це було ідеально - лезо над рукояттю з півоберта в повітрі, вістря рухається вперед у момент удару з повною силою кидка за ним і вагою рукояті, що додає свою вагу вістря ножа.



Він устромився майже по саму рукоятку, крізь тканину його піджака і сорочки в хрящ його хребта.



Він спіткнувся на крок чи два, його коліна згиналися трохи більше з кожним кроком, доки він не вдарився об гравій шляху і не розтягнувся на обличчі.



Я підійшов до нього. Нахилившись, я витяг Х'юго і перевернув його.



Він був не зовсім мертвий. Його очі дивилися в мої здивування, здивування, здивування на його обличчі. Він спробував зосередитись на мені.



«Ми… ми зловимо… ти… зловимо…» - промимрив він. «Занадто… надто багато з нас… Ви… ви в пастці, розумієте… Не можете… не має значення, на якій станції… дістати… дістати вас…», а потім його голос затих.



Я швидко обшукав його тіло, доки не знайшов те, що шукав. Я побіг назад стежкою до людини, яка померла поруч зі мною. Я також знайшов на ньому те, що хотів. Третього обшукувати не довелося. Двох було б достатньо. Взявши Вільгельміну, я залишив там трупи, жахливе тріо, щоб здивувати наступні тролейбуси, які з'їхали рейками в будь-якому напрямку. Я побіг до наступної станції. Це було приблизно за квартал від міста.



Незадовго до того, як я дістався туди, я зупинився. Якби те, що сказав помираючий, було б правдою, їх було б більше, чекаючи, коли я вийду зі станції. Я не міг залишатись під землею. Незабаром про тіла повідомлять, і поліція заполонить усю лінію метро. Мені потрібно було вибратися на відкритий простір і зробити так, щоб за моїм виходом не спостерігали.



Є один спосіб зробити це. Не знаю, який французький генерал сказав це першим, але він мав рацію. Audace! Toujours l'audace! Зробіть несподіване. Сміливість окупається!



Я зняв куртку, сорочку та шкарпетки. Гострий край Хьюго зрізав штани моїх штанів, розрізав їх до середини стегна, а потім я протер кінчиком леза грубий край, щоб потріпати їх ще більше. Збираючи жменю бруду з підлоги тунелю, я розмазав залишки своїх штанів, поки вони не стали брудними. Я розтріпав волосся обома руками. Потім я зробив обідок зі своєї краватки, обвив його навколо чола в індійському стилі. Коли я закінчив, я виглядав босоногим, засмаглою, брудною «вуличною людиною» - а в Бостоні їх більше, ніж потрібно.



Я загорнув Вільгельміну в піджак і сорочку і сховав пакунок у верхній частині сталевої балкової опори. Я повернуся за пістолетом пізніше.



А поки що мені треба було вийти на вулицю, де я міг зливатися з натовпом. Босоніж я побіг рейками і звернув на платформу станції Коплі-сквер біля з'їзду з Дартмут-стріт. На платформі було кілька людей, які дивилися на мене. Більшість із них взагалі не звертали уваги. Вуличні люди всюди в районі Бек-Бей у Бостоні, і вони зосереджені навколо площі Коплі. Відомо, що вони роблять шалені вчинки, наприклад ходять тунелем.



Я піднявся першими сходами і почав чекати біля повороту. За кілька хвилин я почув, як тролейбус зупинився на рівні нижче. За хвилину сходами піднявся натовп студентів, «вуличних людей» та хіпі. Коли ми вийшли надвір, я розчинився в натовпі. Єдине, чого в мене не було, то це гітари, але їх було кілька. Ніхто, дивлячись на нашу групу, не міг відрізнити мене від інших.



Прямо через вулицю від виходу була Коплі-сквер. Наодинці з рештою групи я попрямував до площі.



* * *



Що дійсно незвичайно в Бостонській площі Коплі, так це те, що це центр просто неба, де зустрічаються півдюжини субкультур, які значною мірою ігнорують один одного.



Є те, що хіпі називають «натуралами»: усі молоді клерки та молодші керівники з офісів у будинках поряд з площею. Туристи направляють свої камери на мальовниче зіставлення старої - Троїцької церкви - і нової - будівлі Хенкока, небо над яким



Скляний фасад відбиває територію з усіх боків. Є алкаші - безпорадні, трупи, що спотикаються, яким важко вдається існувати від одного напою до іншого, шукаючи годину або два відпочинку на сонечку. У Бостоні більше молодих алкашів, ніж у будь-якому іншому місті Сполучених Штатів. У підлітковому віці й трохи більше двадцяти з лишком років, з вибитими зубами, обличчями, вкритими синцями, саднами, порізаними та понівеченими п'яними бійками через залишки пінти червоного вина, що благають дати десять центів на покупку іншої пляшки. Здебільшого вони виявляють насильство лише між собою.



Є студенти. Їхні сотні. Рой сарани покриває кожен дюйм району Бек-Бей. Є вуличні люди та хіпі, кожна із субкультур усередині субкультури.



Це відмінне місце, щоб сховатися просто просто неба. Ви просто знаходите потрібну невелику групу та зливаєтеся з нею. Кожна група має свою територію. Як, наприклад, вуличні люди. Тротуар уздовж західної сторони Бойлстон-стріт від Дартмута до Ферфілда - здебільшого їхня територія.



Я знайшов групу, яку шукав. Вони сиділи на траві на південній стороні площі. Я сів на узбіччя групи. У центрі був юнак, що грає на гітарі і виконував народну пісню свого твору. Він був не дуже гарний, але щирий.



Пізнє сонячне світло було теплим. Тіні подовжувалися, створюючи м'які літні сутінки Нової Англії. Предмети, які я взяв у двох мерців, були у моїй кишені. Я вийняв їх, щоб подивитися на них. Першим був срібний затискач для грошей. Метал був пласким. На його поверхні був барельєф. Мені потрібен був лише погляд, щоб дізнатися знайомий тепер дизайн Зміїного прапора і всюдисущий слоган.



Другий предмет спочатку виглядав як півдолара. Це був кишеньковий круглий ніж. Зазвичай півдолара розрізають на частини і монету використовують, щоб сховати сталевий меч у формі півмісяця, припаявши його до обох боків маленької круглої ручки. Він схожий на монету, але це зручний складаний ніж. Я завжди вважав незаконним знищення американських грошей, але їх багато.



Однак є біса трохи, у яких на одній стороні обличчя в півдолара Кеннеді, а на іншій - Зміїний прапор! І знову по краю кружляли слова, які вселили в Джона Норфолка такий страх, коли я вимовив їх: "Не наступай на Мене!"



Якого біса означала ця фраза? Як прапор та фраза пов'язані з організацією, яку я переслідував?



Молода людина розпочала чергову свою жалібну композицію. Він співав щирим голосом, його обличчя було звернене до неба, його очі були заплющені, дозволяючи згасаючому сонячному світлу падати на його засмаглі щоки і довге каштанове волосся, що спадало до плечей.



Я почав залазити в кишеню сорочки за цигаркою, але потім згадав, що вони були в моїй куртці в тунелі.



Хтось поплескав мене по руці.



"Хочеш одну?" Дівчині було трохи більше двадцяти. Вона простягла мені пачку.



"Завдяки."



Присівши поряд зі мною, вона затиснула в долонях сірник від легкого вітерця.



"Тебе турбували?" — спитала вона.



Я кивнув головою.



"Пушик?"



"Ні."



Вона кивнула у бік гітариста. "Що ти про нього думаєш?"



Я знизав плечима. "Він робить свою справу", - сказав я. "Якщо це робить його щасливим, це те, що має значення, чи не так?"



Вона тепло посміхнулася мені. "Право на!"



Я мовчки прикурив цигарку. Я дивився на вихід з метро на Дартмут-стріт, намагаючись визначити, хто з ледарів переслідує мене.



Вона знову торкнулася мене, щоб привернути мою увагу.



«Привіт, чуваку, – тихо сказала вона. «Ти поводиться так, ніби дуже стурбований чимось».



"Ти могла сказати це."



Ти впевнений, що справа не в пуху? Вони нагрівають тебе?



"Це не пух".



"Твоя старенька завдає тобі неприємностей?"



"У мене немає бабусі".



"Ой?" Вона здавалася здивованою, що я не маю дівчини. Теж трохи зніяковіла.



"Послухайте, я знаю, що це не моя справа, але ви... ну, ось..." Вона не знала, як продовжувати.



"Трохи про мене?"



Вона кивнула головою.



"Як я виглядаю?"



Вона знову кивнула головою.



"Це тебе турбує?"



"Так звичайно".



Я посміхнувся до неї. Конфіденційним тоном я сказав: «Квадрати не бачать різниці. Вони думають, що я схожий на вуличних людей».



Вона сміялася. "Ну, я можу помітити різницю".



"Як вас звати?" Я спитав її.



"Джулі".



Ми подивилися один на одного уважно, відверто, відверто. Мені сподобалося те, що побачив. Джулі була близько п'яти футів двох дюймів



і, мабуть, важила трохи більше 100 фунтів. Вона була струнка, з маленькими грудьми і тонкою талією, і в неї були стрункі ноги. Волосся у неї було рудувато-коричневе і коротко острижене. На ній була чоловіча сорочка, розстебнута, але зав'язана на талії брамою сорочки, так що між низом сорочки та верхом синіх джинсів із латками залишалося простір гладкої, щільної шкіри. Мав маленький прямий ніс, тонкогубий, але широкий рот і тонке підборіддя. Її очі були ластовинням. Ви коли-небудь бачили дівчину з ластовиння очима? У неї були горіхові з коричневими та сірими плямами на райдужці. Очі, в які хочеться дивитися годинами.



"Добре?"



Вона посміхнулася до мене. "Флюїди справді добрі", - відповіла вона. "Що ви думаєте?"



Я кивнув головою. "Вони дуже хороші".



"Ви схожі на справжніх людей", - сказала вона. "Тобі потрібна допомога?"



"Вважаю, що так."



"Як що?"



"Як ти це називаєш".



"Килимок?"



"Що ж."



Джулі піднялася на ноги, тонка тростина дівчини, але очерет гнувся і розгойдувався на вітрі. Вони гнучкі та нелегко ламаються. Джулі була такою. Вона також була дуже рішучою.



"Ходімо", - сказала вона, встаючи.



Я запитливо підняв брову.



"У мене є блокнот".



Я встав поруч із нею.



"У мене також є два сусіди по кімнаті", - сказала вона. "Але вони поїхали на тиждень, так що місця достатньо".



«Чому ти така впевнена, що можеш мені довіряти? Хіба ти не читаєш газети?



Вона блиснула мені грайливою усмішкою. «Я не боюсь тебе. Надто хороші флюїди, приятель. Який ти знак?



Я недостатньо розбирався в астрології, щоб знати знак, під яким народився, тож викинув перший, який прийшов мені на думку. "Я рак".



«Ми порозуміємося. Я Риби», - оголосила вона, начебто це все пояснювало.



Ми рушили через вулицю. Якоїсь миті Джулі, мабуть, помітила напругу в моїй лінії підборіддя, бо вона обняла мене за талію і притулила голову до мого плеча, і ось так ми пройшли повз високу м'язисту людину, яка останні двадцять хвилин з підозрою дивилася на мене. .







Розділ дев'ятий






Квартира Джулі була маленькою. Вона була відокремлена від однієї з великих, старих, безладних квартир початку двадцятих років. Спальня, вітальня, половина кухні та ванна колись були вітальнею в початковій квартирі. Дівчата намагалися його прикрасити. Тканину з мішковини перетворили на віконні штори. Зі стелі звисав різнобарвний абажур, що імітує Тіффані. Одна стіна була пофарбована у зелений колір, інша – у фіолетовий. На третій стіні плакати були так щільно приколоті, що сама стіна була ледве видно.



Поки я приймав душ, щоб змити бруд зі свого тіла, Джулі приготувала нам щось поїсти. Здорова їжа. Сирі овочі, подрібнені в блендері до рідкого напою, були непоганими. Я пропущу решту їжі. Скажімо, дивлячись на Джулі через маленький обідній стіл, легше було сісти.



Після цього вона вимила кілька посудів і ввімкнула музичний центр, перш ніж ми пішли до спальні. Джулі стягнула сорочку і сині джинси і, одягнувшись тільки в трусики бікіні, кинулася на водяне ліжко, що займала більшу частину маленької кімнати. Біля ліжка стояла дюжина декоративних подушок всіх розмірів, форм і кольорів. Саме ліжко було вкрите божевільною ковдрою. Джулі сіла, підтягнувши коліна, притулившись спиною до однієї з великих подушок. Вона поплескала по ліжку поряд із собою.



Мені особливо не було чого знімати, але я не міг дозволити їй побачити ні Гюго, ні П'єра. На щастя, світло було тьмяним, і я частково відвернувся від неї, тому, коли я упустив те, що залишилося від моїх штанів, Х'юго та П'єр були загорнуті в них. Коли я обернувся, Джулі побачила, яке враження вона справила на мене, і посміхнулася.



Пальцями лівої руки вона спритно скрутила подвійний цигарковий папір, посипавши його тонкою лінією дрібно подрібненої марихуани. Облизуючи папір кінчиком язика, вона запечатала його і скрутила кінці.



"Червоний Нікарагуа", - сказала вона, гордо посміхаючись мені. "У наші дні це важко отримати". Вона взяла з колін аркуш паперу і акуратно струсила краплі в невелику каністру для плівки. Вона запалила одвірок, глибоко вдихнувши, всмоктуючи повітря навколо кінця дупи, щоб змішатися з димом трави.



Вона зробила ще одну затяжку і простягла мені одвірок. Я взяв його в неї і вклав у губи, вдихаючи так само глибоко, як і вона.



Я їв гашиш у Північній Африці. Я нюхав кокаїн у Чилі та Еквадорі. Я жував ґудзики пейота в Аризоні та Мексиці. І я викурив не одну трубку опіуму у В'єтнамі, Таїланді, Сінгапурі та Гонконгу. Як секретний агент багато років



ти робиш усе, що потрібно, щоб зливатись із групою, з якою ти входиш, і люди, з якими мені доводилося спілкуватися, не з тих, які зустріли б схвалення Лосей, Львів та Ротаріанських клубів у Штатах.



Марихуана по-різному впливає різних людей. Джулі захотілося поговорити.



Вона помахала косяком у повітрі і сказала, вдивляючись у дим, ніби вона могла виявити великий, важливий сенс у дрейфуючих безформних пучках: «Ви щось знаєте, як би вас не звали?»



"Нік", - сказав я їй. "Нік Картер".



«Гарне ім'я», - зауважила вона. "Мені це подобається. Знаєте що?"



"Що?"



«Раніше я думала, що я бунтар. Боже, я бунтувала! Проти моїх батька та матері. Проти снобістської школи, куди вони відправили мене на пару років, перш ніж я пішла. Проти всього проклятого суспільства!



"Ти спалила свій бюстгальтер", - сказав я.



Вона сміялася. «Чорт, я не маю бюстгальтера, щоб спалити. Думаєш, мені він потрібний? Вона торкнулася своїх маленьких грудей.



Я посміхнувся, повільно похитуючи головою. "Ніколи. Тобі треба було бунтувати?"



"Я так і думала. Я брала участь у парадах протесту. Я проводила демонстрації. Мене вигнали з одного коледжу».



"І?"



Вона обернулася на бік і сумно подивилася на мене. «Але я не бунтар. Все це правда, що я не бунтар, Нік. І це біса ганьба!»



Я ніжно торкнувся її обличчя.



"Не зовсім", - сказав я. «У світі дуже мало повстанців. Але є багато бунтівних людей. Якщо ви розумієте, що ви тільки-но сказали мені, це ознака того, що ви перестали бути підлітком і стали дорослими».



Джулі дуже уважно обміркувала те, що я сказав.



"Гей, чувак", - вигукнула вона. "Ви маєте рацію!"



"Проти чого ви насправді повстали?" Я запитав.



«О, - недбало сказала вона, - в основному це було проти мого батька та його друзів. Ви знаєте, вони мають видобуток. У них стільки видобутку, що вони навіть не рахують її. Раніше я думала… усі ці гроші, і вони нікому не допомагають! Раніше це збивало мене з пантелику. Але що було гірше – у них є сила. Сила, чуваку, як ти не повіриш! І вони ніколи не використовували її, щоб допомогти комусь! Тепер це мене дійсно дістало! "



"Яка сила?" - Запитала я, в мені прокинулися перші проблиски інтересу.



"Хіба ви не знаєте, хто мій старий?" — спитала вона.



Я похитав головою. «Я навіть не знаю твоє прізвище», - зазначив я.



Джулі тверезо кивнула. «Вірно. Ви не робите. Олкотт Челмсфорд – мій батько».



"Я не знаю його", - сказав я розчаровано, але не здивувався. Що ж, чорт забирай, це було б надто великим збігом, якби її батько був одним із тих чоловіків, чиї імена назвав мене Кельвін Вулфолк.



«Немає причин, з яких ти винен», - сказала вона. «Він намагається триматися подалі від очей громадськості. Ви коли-небудь чули про Френка Гілфойла, Олександра Бредфорда або Артура Барнса?»



Це було схоже на виграш джекпоту в ігровому автоматі у Лас-Вегасі. Три з п'яти імен!



«Я чув про них. Вони такі великі зірки, як Мазер Вулфолк і Леверет Пеперідж, вірно?»



"Вірно", - сказала вона. «Їх ціла зграя! Мій батько – один із тих. Чорт, вони мене дістали!



"Ви їх добре знаєте?" Я запитав.



“З того моменту, як я народилася. Олександр Бредфорд – мій хрещений батько. Ви повірите? Вона гірко засміялася.



"Розкажи мені про старого Бредфорда", - запропонував я, намагаючись бути якомога недбаліше.



Джулі відвернулася.



«О, чорт, – сказала вона. «Я не хочу говорити про них! Останні п'ять років свого життя я тікала від цієї купки. Ви не бажаєте чути про них».



«Я хочу почути про Олександра Бредфорда», - сказав я, гладячи її по шиї. То був перший шанс, що мені довелося покарати роботодавця Сабрини.



Джулі заперечливо похитала головою. "Ні за що, мужик", - сказала вона. «Я не хочу псувати настрій. Я тебе надто сильно напружую!»



Вона закріпила решту суглоба в тримачі пружини, глибоко вдихнула і простягла мені. «Давай пограємо», - запропонувала вона так просто і безневинно, як сказала б дитина, - «Ходімо пограємо».



Я знав, що зараз нічого не можу зробити, щоб вона заговорила, тому востаннє затягнув одвірок, поклав його і повернувся до неї.



Джулі кохалася так само просто і розкуто, як і говорила. Моє тіло було для неї іграшкою, мене можна було дослідити і отримувати від неї задоволення, наче я був іграшкою гігантської панди, яку вона забрала в ліжко. У той же час вона повністю віддалася мені, щоб чинити так, як я хотів. Вона отримувала стільки ж задоволення від того, що принесла мені задоволення, так і я, змусивши її відкрити для себе невеликі неконтрольовані збудження, на які здатне жіноче тіло.



У неї були маленькі груди. Моя рука повністю накрила кожну, а потім і рота, і я підняв очі щоб



знайти вираз екстазу на її обличчі настільки гостре, що здавалося, що їй майже боляче. Я поцілував тугу гладку шкіру її живота, і коли я спустився вниз, Джулі звивалася, щоб відповідати кожному з моїх дій.



Ми стали інь та ян цього стародавнього китайського символу завершеності. Наші тіла були переплетені в клубок з м'якої і твердої плоті, гладкості та шорсткості, з такою вологою шкірою, що ми легко ковзали одне в одного.



Не було моменту, щоб усе раптово скінчилося. Ми досягли вершин і потім повільно затихли, поки, нарешті, не перестали відчувати необхідність досліджувати одне одного. Вона пригорнулася до мене.



"Гей, друже, - стомлено сказала вона, - це було добре".



Я поцілував її в носа. Вона прибрала пасмо мого волосся, що впало мені на лоб.



"Хто ти?" — спитала вона. "Чому ти так багато хочеш знати про Олекса Бредфорда?"



Це справді не застало мене зненацька. Джулі була надто розумна, щоб її надовго обдурити. Я вирішив ризикнути, бо міг використати будь-яку її інформацію.



Я сказав їй. Не всі. Зокрема, не про AX чи мою роль Killmaster у цій суперсекретній організації. Я розповіла їй про російську, яка мало не помер через те, що дізнався. Я розповів їй про змову та про організацію, яка намагалася мене вбити. Джулі уважно та серйозно слухала. Коли я закінчив, вона сказала: Це велика проблема, чувак.



"Я знаю."



"Я не про тебе говорила", - серйозно сказала вона. "Я маю на увазі, якщо їм це вдасться, що буде з усіма маленькими людьми?"



Я нічого не сказав. Перш ніж дати згоду на співпрацю, Джулі повинна була опрацювати його відповідно до своєї власної шкали цінностей, на своїх власних умовах.



Вона задумливо сказала: «Я не думаю, що наше нинішнє суспільство є найкращим. Я думаю, що з цим страшенно багато не так, але з цим ми можемо працювати. Якщо вони мають свій шлях, вони повністю його зруйнують. Гаразд. Отже його розбивають. Тоді що? Маленькі люди захоплять владу? Нізащо! Вони керуватимуть цим заради своєї вигоди і до біса маленьких людей. Усі бунти! Усіх людей убито! Мільйони, які голодуватимуть - щоб вони взяли гору! Це знову Гітлер, Сталін та Франко! »



Вона звернула на мене серйозні погляди. Вона взяла він зобов'язання. "Нік, чим я можу тобі допомогти?"



«Я хочу знати якнайбільше про Олександра Бредфорда. Чомусь мені здається, що він – ключ до всього цього».



"А що щодо інших?"



«Я не думаю, що вони у цьому беруть участь. На вершині лише одна людина. Я гадаю, що це він».



"Бредфорд міг би бути вашим чоловіком", - визнала вона. «Алекс завжди здавався мені трохи відмінним від інших».



"Як?"



Вона знизала плечима. "Я не можу висловити це словами. У ньому щось є. Наче він завжди стоїть осторонь і спостерігає за вами і ніби запихає вас у свої думки, ніби у нього є комп'ютер, і все, що ви робите або кажете , попадає в нього .Ти розумієш, про що я? Хоча він мій хрещений батько, він мене мучить!"



"Ви не можете бути більш конкретним?"



«Він одинак. Він приховує те, що робить. Боже, Нік, навіть у тій групі людей, які мало говорили про те, що вони роблять, Алекс був найпотаємнішим. Я маю на увазі, він чарівний і таке інше, але це все на поверхні. Внизу він холодний, як крига. Він ніколи не дає вам знати, що він думає. Начебто ви не можете повісити його на все, в чому він бере участь. Розумієте, що я? "

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги