Я був у безодні думок, коли зрозумів, що зі мною розмовляє Нола.



- І я ? вона сказала мені. Що мені тепер робити? А ще є моя родина.



Це правда, що я зовсім забув про цей аспект питання. Те, що для Ноли було так само важливим, як і одкровення, які вона мені щойно дала.



Я відчув священний жах, побачивши перешкоду, яка відволікає мене від моїх цілей. Але все ж таки Нола дуже допомогла. І тоді я пообіцяв їй допомогти.



- Скажіть, - спитав я, - чи є у вашого дядька з Оклахома-Сіті телефон?



- Так, я певен. Він написав це нам у листі про свій новий будинок.



"Дуже добре", - сказав я, встаючи з ліжка. Це називається.



- Подзвони йому? Навіщо?



- Попросити його приїхати та забрати вас із сім'єю. Я за все заплачу.



У певному сенсі я ухилявся від своїх зобов'язань, але мав інші справи. Крім того, Нола здавалася мені у захваті.



- Це чудесно ! - Вигукнула вона, зістрибуючи з ліжка.



Ми разом прийняли душ, там пограли, як діти, щасливі майже забути про мої турботи. Вийшовши з ванної, я ретельно витер її, не забуваючи про найдрібніші та найприхованіші складки. Я відчував, що жоден художник у світі не матиме таланту відтворити витвір мистецтва, яким було її чудове тіло.



Одяг Ноли висохла за ніч. Вона одягалася у спальні, поки я голився. За час служби в АХ я набув звички контролювати свої емоції. Проте я насилу стримував хвилювання, в яке мене занурили одкровення Ноли. Я був так засмучений, що порізався.



Я вийшов із ванної і побачив чудову Нолу в яскраво-жовтому вбранні.



Під час гоління я вирішив зателефонувати з громадської будки, і комутатор вселяв мені обмежену впевненість.



Перед тим, як вийти з кімнати, я взяв невеликий шматок дроту, один кінець якого я затиснув між ліжком і стіною, а інший кінець приклеїв під дорожню сумку крихітним шматочком ізоленти. Якщо хтось перемістить мою сумку, нитка впаде під ліжко і відвідувач цього не помітить.



Нола здивовано дивилася, як я встановлюю пристрій, але від коментарів утрималася.



У самому вестибюлі мотеля була ціла лінія телефонних будок. Я був розпещений вибором. Я запитав у Ноли ім'я та адресу її дядька.



- Альфредо Фредеріко Перес, - відповіла вона. Чотирнадцята вулиця Північна.



Внісши деякі зміни на стійці реєстрації, я увійшов з нею до будки. Нам було трохи тісно, і мені було важко зачинити двері, але з Нолою така розбещеність була схожа на рай, ніж на пекло. Я помістив десять центів у слоті та попросив інформацію.



Співробітник швидко знайшов для мене номер Альфредо Переса в Оклахома-Сіті. Я повісив трубку, дістав свою монету та попросив встановити міжміський зв'язок. Мені відповів оператор. Я дав йому номер, послухався його інструкцій, щоб покласти здачу в щілину, і дочекався дзвінка на іншому кінці телефону.



Я передав трубку Нолі. Я припустив, що її дядько взяв слухавку, бо вона почала квапливо говорити. Вона здавалася дуже схвильованою. Вона почала зі сміху з кількох щасливих дрібниць, потім придушила ридання, почавши розповідь про свої негаразди. Потім вона пояснила дядькові, що її друг хоче поговорити з нею, і передала мені слухавку.



- Містер Перес, - сказав я, - мене звати Нік Картер. Я журналіст, і моя газета надіслала мене сюди, щоб я розповів про ситуацію з нелегальними іммігрантами. Моє розслідування привело мене до вашої племінниці, яка розповіла мені, як вона покинула Мексику. Чи не могли б ви поїхати до Браунсвілла і привезти її і її сім'ю додому?



- Звичайно, - відповів він. Я поїду протягом години.



- Дуже добре. Я відшкодую тобі всі твої витрати.



"Це виключено, містере Картер", - відповів він майже скривджено. Я сам можу подбати про свою сім'ю.



Я говорю собі, що до того часу він насправді цього не показував.



– Це буде довгий шлях.



- Я знаю. Майже тисяча двісті кілометрів. Але, по черзі між мною та моїм сином, ми можемо зробити це приблизно за 15 годин. Що змусить нас приїхати завтра близько третьої чи четвертої ранку. Де я тебе можу знайти?



Я дав йому назву мотелю та номер своєї кімнати, а потім уточнив:



- Я намагатимусь допомогти, щоб усе, що тобі потрібно було зробити, це забрати всіх і піти якнайшвидше.



"Добре, містере Картер, розраховуйте на мене, я буду там", - відповів Альфредо Перес, перш ніж повісити слухавку.



Не бажаючи ризикувати невдалою зустріччю, я запросив Нолу до ресторану мотелю. Нам дали місце біля столу, за яким палко розмовляли четверо чоловіків.



Наскільки я зрозумів, Гомес та його друзі були виявлені рано-вранці сільськогосподарськими робітниками. Їх негайно доставили до місцевої лікарні, поки вони чекали на медичний літак, який доставить їх до Х'юстона. Очевидно, троє чоловіків не могли або не хотіли говорити, оскільки поліція не мала жодних слідів. Ми не говорили про трактор, який кинули наприкінці поля.



Коли офіціантка звернула на підборах, Нола сказала мені:



- Це жахливо, Нік, що ми зробили.



- Не турбуйся за них. Якби ми дозволили їм це зробити, ми, звичайно, мали б право на ще жахливіше поводження, ти і я.



"Я знаю", - відповіла Нола. Але почуваюся не дуже добре.



Оскільки мені було дуже добре, я вирішив змінити тему:



- Прийде подумати, як змусити вас і вашу родину благополучно поїхати. І це буде нелегко. Ви знаєте де працює ваш батько?



– Я знаю, де знаходиться столярна майстерня.



- Ну, ходімо спочатку його разом. Потім ми зберемо всю вашу родину і приведемо всіх сюди до моєї кімнати.



- Це мої брати та сестри, яким буде приємно разом дивитися телевізор!



Офіціантка повернулася, щоб принести нам те, що я б назвав їжею для сумнозвісного стандартного харчування в мотелі.



«Якщо твій батько не самотній, нам доведеться розповісти йому історію, щоб уникнути проблем із його колегами», - пояснив я Нолі. Потрібно буде сказати, що ваша мати дуже хвора і що він повинен негайно приїхати до неї.



Після обіду я підійшов до стійки компанії з оренди автомобілів. Поліція знайшла Мустанг у тому стані, в якому я його залишив. Як керівник співробітника, я зрозумів, що він не очікував мене знову побачити.



"Мені дуже шкода", - сказав я, підморгнувши їй, потім скоса глянувши на Нолу, але вчора ввечері я святкував і подумав, що випив надто багато. Я викликав у вас занепокоєння, я прийшов, щоб відшкодувати вам шкоду.



"У цьому немає необхідності", - відповів чоловік, докладно оглянувши Нолу і співчутливо глянувши на мене. Але постарайтеся відтепер приділяти більше уваги нашим машинам.



Він вручив мені ключі. Я поклав десятидоларову купюру на прилавок. Можливо, це було безглуздо, але він узяв їх, не здригнувшись.



Нола вивела мене за місто, потім ми звернули по невеликій дорозі і швидко натрапили на кілька металевих конструкцій. Перед одним із будинків був припаркований великий трейлер.



Дорогу обрамляли зарості, за якими я сховав машину. У робітників Гомеса може виникнути думка записати мій реєстраційний номер. Навряд… Ми пішли до трейлера. Я чув гучні голоси, говорили про наші вчорашні подвиги. Безперечно, пригоди Гомеса стануть легендою.



Щойно нас побачили, всі обговорення припинилися. Один із чоловіків відклав свої інструменти і пішов нам назустріч. Інші перестали працювати і дивилися.



- Папа ! - крикнула Нола чоловікові, що наближався. Це містер Картер, мій друже.



Він приєднався до нас. Я потис йому руку.



"У мене погані новини, тато", - оголосила вона, підвищивши голос, щоб її почули товариші батька. Мама зовсім не гаразд. Ви повинні поїхати з нами зараз!



Мексиканець зблід своїм смаглявим обличчям.



«Я здогадався, як побачив тебе, - сказав він. Де вона ?



- У шпиталі. Ви обов'язково маєте прийти.



Перес повернувся до своїх колег.



- Давай, - сказав один із них. Сьогодні ми могли б обійтись без тебе.



Батько Ноли розстебнув блузу, передав її одному зі своїх товаришів, і ми пішли до виходу. Він обернувся, кинувши:



- Я повернуся якнайшвидше.



Як тільки ми сіли в машину, Нола сказав йому правду, не забувши згадати телефонний дзвінок, який ми зробили дядькові з Оклахома-Сіті. З іншого боку, якщо батько був впевнений у стані здоров'я своєї дружини, він скептично ставився до шансів успіху нашого плану втечі.



Я втрутився, щоб пояснити йому, що, навпаки, метушня і замішання, що виникли навколо невдачі Гомеса, спрацюють на нашу користь. Після хвилинного роздуму він мав визнати, що я не помилявся.



Коли ми їхали на стоянку, де Гомес зупиняв своїх співробітників, я випадково спитав його, коли буде готовий трейлер.



"Приблизно за три дні", - відповів він. Очевидно, без мене це могло б забрати більше часу.



Це означало, що в мене було якнайбільше три чи чотири дні, щоб нейтралізувати моїх терористів… А зараз я мав стримати свої обіцянки та допомогти цій родині втекти.



Мої місії по всьому світу часто приводили мене до найжахливіших страждань, і я добре знав, чого чекати, але, увійшовши в нетрі, де Гомес розмістив своїх співробітників, я сказав собі, що йому доведеться переглянути мій брудний хіт-парад.



На краю ґрунтової дороги стояли строкаті нетрі, складені з різних дрібниць. Більшість із них було побудовано із ящиків із овочами. Найшикарніші, менш численні – з перероблених фанерних панелей або старих металевих рекламних вивісок. За кожною хатиною знаходився невеликий сад із розсипчастої землі з дерев'яною хатиною, що служила туалетом. Будинок родини Перес був збудований із фанери.



Щойно я зупинив машину перед дверима, нам назустріч кинулися троє хлопців. Я з деяким здивуванням помітив, що їхній одяг був бездоганно чистим.



На порозі з'явилася страшенно худа жінка, але така ж доглянута, як і діти. Коли я подивився на місіс Перес, я подумав, що вона, мабуть, не така стара, як виглядала.



Ми ввійшли. Нота познайомила мене зі своєю матір'ю та поінформувала її. Відразу дві жінки почали збирати кілька речей, які могли взяти з собою. Підлога хатини була з битої землі. Дерев'яне панно, поставлене на цеглу, служило столом. У кутку єдиної кімнати, трохи далі, диміла старовинна дров'яна піч, грубі мішки брезентові, наповнені бавовною, виявилися матрацами. Проте в кімнаті панувала акуратна чистота.



Поки Нола і її мати складали свої скарби в паперові пакети для продуктів, містер Перес і я переміщалися туди-сюди між кабіною і багажником машини.



Раптом на під'їзну доріжку увірвався пікап.



Під'їжджаючи до "Мустангу", він загальмував із завиванням шин. Піднялася хмара пилюки. Водій вистрибнув із машини



Він був одягнений у штани, шкіряну куртку та великий солом'яний капелюх з піднятими полями.



Він закричав. - Що тут відбувається?



За його тоном я сказав собі, що він не повинен жартувати. Я відповів на його запитання з невинною чесністю.



– Сім'я Перес переїжджає. І я головний спонсор.



- З'їжджає! Що ще таке? Я хотів би вказати вам, що ви знаходитесь у приватній власності. І ніхто не дозволив вам увійти сюди.



- Я негайно піду, - сказав я, ми маємо хвилинку.



- Підете? Ви хочете посміятися! - Сказав він, витягаючи з куртки кольт і направляючи його мені в живіт.



Я втомився бачити, як люди постійно вказують на мене пістолетами. Особливо останні кілька годин. Я кинув йому в голову мішок із одягом і схопив його за зап'ястя, повертаючись на одній нозі. Я опинився в його руках, притулившись спиною до його грудей. Коли його зап'ястя зламалося воно неприємно хруснуло, і він видав так само неприємне звіряче гарчання. Кольт 45 впав у пилюку. Я підняв його.



Уся сім'я зібралася навколо нас, щоб насолодитися уявленням.



"Закінчуйте навантаження машини без мене", - сказав я. Містеру потрібно у ванну кімнату. Я проведу його.



На землі поряд з хатиною я підібрав моток дроту, а потім, енергійно штовхнувши в поперек, запросив людину йти попереду мене по дорозі до вбиральні. Коли я дістався до сараю, мені в ніздрі вдарив чумний запах. Навколо дзижчали зграї великих золотисто-коричневих мух. Ніякі хімічні речовини не мали потрапляти туди з моменту будівництва. Очевидно, здорова умова життя робітників була останньою турботою Гомеса.



Я відчинив двері сараю і жестом наказав йому увійти. Він тримав своє зап'ястя, видаючи несамовиті стогін, але я не був у настрої дозволити собі жалкувати. Я сказав собі, що коли ти працював із такою брудною свинею, як Гомес, тобі доводилося брати на себе відповідальність до кінця. Я щосили встромив дуло 45-го в яму його живота. Він задихнувся, впав навколішки, і його почало рвати. Я просто зв'язав їй руки за спиною дротом, накрутивши його зап'ястя, яке утворювало дивний кут. Після цього я штовхнув його в яму, дозволивши йому корчитися і гарчати серед екскрементів. Потім, виявивши, що він у своїй стихії, я залишив його, зануреного у глибоку медитацію про людську несправедливість.



Збираючись приєднатися до інших, я побачив, що містер Перес сховав машину нещасного співробітника Гомеса частіше. Озброївшись носовою хусткою, він методично протер салон автомобіля. Він, напевно, бачив дуже багато детективних фільмів, але все почалося з гарного настрою. Я подумав, що з ним усе буде гаразд у Оклахома-Сіті, коли він туди приїде. Він усміхнувся мені, побачивши, що я наближаюся, старанно закінчив свою роботу, і ми поринули в Мустанг.



Перш ніж приїхати в мотель, я зупинився перед стійкою з куркою та смаженою картоплею. Я запасся їжею і купив чотири літри кока-коли.



Опинившись у своїй кімнаті, я перевірив систему проводів. Ніхто не чіпав мою сумку. Ми сиділи перед телевізором і вминали провізію. Коли всі прийшли до тями, діти заснули на килимі, Нола в кріслі, а батьки на моєму ліжку. Я не спав.



Близько третьої години ночі в двері постукали. Я обережно відчинив двері і побачив людину, яка була схожа на брата отця Ноли. І не дарма:



- Я Альфредо Перес.



Я розбудив маленьке плем'я. Ми вийшли та завантажили універсал Альфредо. Її син, який спокійно сидів на передньому сидінні, тримав вінчестер 30-30. За природою він був розважливий.



"Проїдьте якнайбільше миль, перш ніж зупинитися", - сказав я Альфредо, коли вони сіли на борт.



-Не хвилюйтеся, містере Картер. Я заправився. Ми не зупинимося до Сан-Антоніо.



Я нічого не сказав Нолі. Я просто стиснув її руку, дивлячись їй у вічі. Її великі карі очі ледве стримували сльози. Я бачив, як вона обернулася востаннє, коли універсал виїхав зі стоянки, перш ніж зникнути вночі.



Я повернувся до своєї кімнати і ліг на ліжко. Залишилося всього кілька годин, і мені потрібний був відпочинок. Перш ніж вистежити койота, мого койота.







Восьмий розділ.




Мене розбудив телефон. Я довго чекав, сподіваючись, що тому, хто дзвонив, набридне. Але він наполіг, і я неохоче взяв слухавку.



- Вітання! Ніїїк? Це Марія.



Маріє, я майже забув про неї. Я швидко прийшов до тями.



– А! Марія. Я збрехав. - Я просто збирався подзвонити тобі вранці,



- Ви знаєте, що сталося з моїм чоловіком?



- Так, - відповів я, залишаючись насторожі.



- Це жахливо, Ніїїку! Він у дуже тяжкому стані. Його потрібно було доставити літаком до Х'юстона. Хірурги, з якими я розмовляв телефоном, були дуже стриманими і порадили мені приїхати якнайшвидше.



Незважаючи на її бурхливі стосунки з Гомесом, Марія здавалася щиро зачепленою.



Я запитав. - Ви летить на літаку?



– Ні. Я зателефонувала до аеропорту. Усі польоти призупинені через погоду.



- Ой яка погода? - спитав я, вважаючи за потрібне сказати їй, що я ще не встав.



- Йде дощ. І схоже, що це триватиме цілий день. Мені треба їхати машиною. Я йду за кілька хвилин. Ось чого я тебе закликаю. Я хотіла попрощатися з тобою.



Я розіграв для нього сцену вибачення коханця. Але з огляду на поворот подій цей від'їзд був своєчасним. Вона б збентежила мене найбільше у світі. Жаль, якби мені довелося перервати мої заняття.



- Я така ж нещасна, як ти, Ніїїку. Якби ви тільки знали, як я хотів бачити вас останні дві ночі. Було дуже тяжко. Але Рікардо стежив за мною, я навіть не могла вільно говорити телефоном.



- Я розумію, - говорю. Я здогадався, коли вчора телефонував.



- Може, зустрінемося у Х'юстоні. Я подзвоню твоїй кузині.



- Чудова ідея. Я повернуся, як тільки закінчу роботу. Сподіваюся, ваш чоловік одужає і винних буде заарештовано.



Я зробив такий наголос на щирість, що відчув, що втратив своє покликання як актор.



- Дякую, Ніїїку, і до побачення, мій любий, - уклала Марія перед тим, як повісити слухавку.



Я поклав трубку, підвівся і пішов сіпати подвійні штори. Справді лив проливний дощ, але мене це, навпаки, не турбувало. Враховуючи мої плани, дощ може навіть полегшити завдання.



Одягнувшись, я перевірив, що Вільгельміна, Гюго та П'єр на місці і готові діяти. Досі вони ніколи не підводили мене у скрутні часи, і я їм довіряв. Але більш ніж колись я повинен був бути готовим до будь-яких несподіванок. Я не знав, чи вдалося працівникові Гомеса вибратися з вигрібної ями, але одне було зрозуміло: після недавніх подій досить багато людей, мабуть, перебували на військовій ниві в Consolidated Fruit Company. Події, в яких був замішаний Картер. Зокрема, необхідно ретельно проконтролювати причіп-рефрижератор.



Не бажаючи вмирати натще, я поснідав у своїй кімнаті. Потім я спустився, щоби взяти свою орендовану машину, щоб виїхати за місто.



Незважаючи на зливу, мені вдалося знайти невелику дорогу, яка вела до столярної майстерні. Видимість була настільки поганою, що я мало не проїхав повз будівлю, не побачивши її. Дощ, що потріскує по даху металевої конструкції, робив такий шум, що мене ніхто не чув.



Задні двері причепа були відчинені. Всередині, до передньої частини, було світло. Я вибіг з машини і стрибнув у трейлер. Робітники встановлювали туалет, обладнаний установкою спалювання бутану. Я знав цей тип пристрою через те, що бачив подібні пристрої на рибальських човнах у відкритому морі. Принцип був простий: струмінь води замінювався струменем полум'я, а фекалії спалювалися. Арматура, яку я бачив на човнах, чудово працювала і, що важливо, майже не мала запаху.



Шум дощу дозволив мені непомітно спостерігати за робітниками протягом майже трьох хвилин. Це було більше, ніж потрібно, щоб записати те, що я хотів знати. Кабіна була розміром приблизно два на три метри. Дві стіни були зайняті накладеними один на одного ліжками, які складали чотири спальні місця. Верхні полиці були відкидними, що дозволяло складати їх нагору.



Коли вони не використовувалися, нижні служили лавками. На перебиранні, яка відповідала передній частині причепа, було встановлено невеликий вбудований холодильник, міні-раковина, мікрохвильова піч та мініатюрний телевізор.



Стіна, звернена до нього, була складена із двох фанерних панелей. Одна з панелей була вже зібрана та забезпечена відкидним столиком. Друга лежала на землі. Очевидно, її не зафіксують, доки безквиткові пасажири не сядуть усередині купе. Як тільки цю останню панель буде встановлено, двері більше не буде. Ймовірно, вентиляція забезпечуватиметься системою охолодження причепа. Крім проблем із простором, пасажири у цьому купе могли подорожувати в ідеальних умовах комфорту. Але все ж таки їм доведеться зайти так далеко. Тому що я був сповнений рішучості зупинити їх.



Коли один із робітників нарешті зрозумів, що я там, і подивився нагору, я вже бачив усе, що мене цікавило. Чоловік роздратовано глянув на мене, але розслабився, коли я заговорив з ним іспанською.



- Вибачте, - кажу. Я заблукав. Під час грози нічого не видно на відстані трьох метрів. Чи могли б ви показати мені дорогу до Браунсвілла?



Він усміхнувся мені, мабуть, без найменшої підозри, і показав мені пальцем напрямок.



- Думаю, - сказав я, стрибаючи на землю.



Я підбіг до «Мустангу» і подався до міста.



Тепер я був певен, що знайшов засоби пересування терористів і знаю їхню кількість. У мене також було невелике уявлення про те, коли може статися перехід, і я знав ім'я койота, який мав взяти на себе відповідальність за операції. Я був задоволений поворотом подій.



У Браунсвіллі я зупинився в McDonald's, де за чашкою кави заглянув у телефонну книгу. У довгому списку Коста був лише один Хуан Коста, і він жив на Південній 10 вулиці. То був би мій наступний крок.



Я легко знайшов вулицю. Проходячи повз будинок Кости, я з першого погляду зрозумів, що його транспортна компанія має приносити йому великі гроші. Будинок був великим, побудований в іспанському стилі, з безліччю затишних куточків та закутків. До однієї зі стін було прибудовано гараж на дві машини. Двері були відчинені, та всередині я побачив Lincoln Continental останньої моделі та Willis Jeep Scout. Наявність двох автомобілів передбачала, що Коста був удома.



Приблизно в двохстах ярдах знаходилося дуже жваве перехрестя та під'їзд, який використовувався як продуктовий магазин. Я припаркувався перед магазином, звідки було видно під'їзд до будинку Кости. Дощу більше не було. Я увійшов до під'їзду, щоб купити книгу в м'якій обкладинці. Я вибрав книгу Гаррі Віллінгтона.



Очікування, ймовірно, буде тривалим. Була неділя, і Коста з таким самим успіхом міг провести свій день перед телевізором. Але я був готовий почекати до вечора, коли знадобиться.



На мій погляд, маючи на кону 150 000 доларів, Коста має бути достатньо мотивований, щоб піти та подивитися, як просувається робота, навіть у неділю. На щастя, моя книга була чарівною, і очікування не здалося мені надто обтяжливим.



Я не міг сказати, скільки машин, які я бачив, в'їжджали на в'їзд, припаркувалися біля моєї і поїхали трохи згодом. Схоже, нікого не здивувало, що цей Мустанг так довго сидить на стоянці. Минуло близько двох годин, і я почав замислюватися, чи не помилився я, як раптом побачив, як Willis Jeep Scout задкує від будинку Кости і прямує до перехрестя, з якого я спостерігав.



Я ввімкнув запалювання і дозволив двигуну попрацювати на неодруженому ходу, коли підійшла машина. Водій був у машині один. На перехресті він поверне праворуч у бік центру міста. Я вийшов зі стоянки та проїхав кілька сотень ярдів. Потім я недбало відійшов, пропускаючи за нетерплячим Volkswagen. Вона стала між Костою і мною. Коста знову повернув праворуч на Вашингтон-стріт у бік Міжнародного мосту.



З наближенням до річки потік машин зменшувався. Ненароком я опинився позаду Кости і пригальмував, щоб збільшити відстань між двома машинами. Не треба привертати його увагу. Головне - не згаяти його задні ліхтарі, які він увімкнув через негоду.



Я бачив, як він сповільнився на прикордонній посаді.



Зважаючи на все, Коста був постійним відвідувачем, бо мексиканські митники пропустили його, злегка махнувши рукою.



Для мене це було не те саме.



"Доброго вечора, сер", - сказав мені молодий чоловік у формі, коли я опустив вікно. Як довго ви плануєте залишатись у Мексиці?



- Дуже мало, - відповів я. Я просто збираюся побачитися із друзями. Я буду вдома сьогодні ввечері.



- Дуже добре. - Удачі, - сказав він, махаючи мені рукою.



Без зайвих формальностей я опинився у Мексиці.



Коста їхав попереду на кілька сотень ярдів.



Потім він продовжував їхати прямо головною дорогою. Відразу після мосту неминучі сувенірні лави розкинулися по обидва боки дороги. Трохи пізніше на зміну їм прийшли бари та кабарі. Над дверима гігантські неонові вивіски вихваляли якість дівчат і кількість їх принад. Нарешті Коста відвів мене в район Матаморос, що в основному складається з барів та ресторанів.



Я побачив великий знак із написом «В'їзд на дорогу». Ресторан займав центр паркування пристойного розміру. Навпроти паркування знаходився мотель мережі Холідей Інн.



Було трохи пізніше полудня, і паркування було майже заповнене. Ресторан явно цінувався. Сама будівля була важливою. Це була велика цегляна будівля з довгими еркерами з трьох боків.



Коста знайшов місце праворуч від паркування. Я припаркував свій "Мустанг" досить близько і дивився, як він іде до входу до ресторану.



Дощ перестав, і я чудово його бачив. Він був явно трохи менше п'яти футів на зріст. Досить пухкий, він хизувався чудовою косою і був одягнений у чудову сорочку з великими синіми квітами, жовті штани та бежеві ботильйони. З огляду на його одяг мені було б неважко помітити його.



Я зачекав п'ять хвилин і зайшов до ресторану. Як я і очікував, там було багатолюдно, і я був приємно вражений елегантною простотою приміщення. Я думав, що знайду типовий ресторан зі столами, накритими червоною клейонкою, і, можливо, навіть із мексиканською групою, що голосно грає в кутку. Анітрохи. Кімната була зі смаком обставлена, зі столиками з білими бавовняними скатертинами, між якими кружляли стильні офіціанти у білих куртках. Більшість людей за столом насолоджувалися морепродуктами.



Чекаючи, доки дворецький приведе мене до столика, я помітив Косту. Він сидів наприкінці кімнати з трьома чоловіками та жінкою.



Оскільки я був один, дворецький посадив мене за маленький столик на двох, недалеко від ванної двері. Я вибрав стілець, який дозволив мені краще спостерігати Косту.



Я великий любитель морепродуктів, і мені просто сподобалося читати меню. У меню були омари, краби, камбала та креветки, які подавалися караваном зі сторін.



Офіціант, який прийшов прийняти моє замовлення, сказав мені, що страва з креветок – фірмова страва вдома. Я озирнувся і побачив, що більшості людей подобаються великі креветки, які були не тільки апетитними, а й подавалися вдосталь. Тож я замовив трохи разом із пляшкою білого вина.



Фізично товариші Кості мало чим відрізнялися від інших клієнтів. Всі вони були з каштановим волоссям та шкірою. На одному з них була біла сорочка без краватки, на двох інших були спортивні сорочки з відкритим коміром, одна жовта, друга зелена. Дівчина стояла до мене спиною. Довге чорне волосся покривало її плечі. На ній був білий ліф та темно-сині штани. На шиї вона мала бірюзовий шарф. Враховуючи розмір її плечей і рук, я вирішив, що вона повинна бути досить високою, і підозрював, що їй потрібно дотримуватись дієти, щоб зберегти фігуру.



Я спостерігав за ними, коли вони робили свій вибір. Коста нічого не замовляв. Він, мабуть, пообідав, поки я стояв на сторожі біля його будинку.



Моя креветка швидко прибула. Я був цілком задоволений. Вони були вишуканими, а вино цілком гідним.



Кості подали пиво. Інші пили воду. Мені здалося, що вони залучені до серйозної дискусії. Коста говорив найбільше.



Мене цікавило питання, чи це справді були мої терористи. Я був надто далеко, щоб чути їхні слова і ясно розрізняти їхні риси. Можливо, вони були просто добрими друзями Кости… Звичайно, вони пили воду, але все ж таки було мало світла, щоб поставити на них арабський ярлик. Як я можу дізнатися більше?



Я спостерігав за ними, не забуваючи про свою чудову їжу, коли мене осінило. У лівій руці вони тримали вилки вгору дном, а правою проштовхували їжу на вилку за допомогою ножів. Ці люди були ні мексиканцями, ні американцями. Вони були звідкись із Європи чи з арабської країни.



Коста продовжував оживляти бесіду, нервово допиваючи пиво. Я відчував, що дискусія набуває легшого оберту. Вони почали сміятися та підвищувати голос. За винятком дівчини, схоже, вони були у захваті.



Вона майже нічого не сказала. Якоїсь миті я побачив, як з нею розмовляє Коста. Я не знав, що він їй казав, але, мабуть, це було не по доброті. Вона встала з шаленим виглядом, кинула серветку на стіл і обернулася на підборах. Вона підійшла до мене, її очі ще світилися гнівом. Її сусіди по столу вибухнули сміхом, коли вона підійшла до ванної двері.



Коли вона проходила повз мене, я вдав, ніби зосередився на своєму келиху вина. Незважаючи на свій поганий характер, вона помітила мене, що сидить на самоті за моїм столиком. Чи це було результатом моєї уяви чи моєї марнославства? Але в мене було виразне враження, що його погляд затримався надто довго, коли він зустрівся з моїм. Потім вона штовхнула двері ванної кімнати і зникла.



Його широкі плечі не збрехали мені. Дівчина була далеко не крихітною. Вона була міцною і високою, з маленькими грудьми, які ледве виступали з-під білого ліфа. Плоский живіт і зовні дуже тверді, добре окреслені сідниці. Вона була схожа на спортсменку, і, враховуючи всі обставини, браку сили вона не мала. Вона була дуже схожа на деяких з дівчат, яких я зустрічав на вулицях Бейрута, Дамаска або Танжера. Вона безперечно була арабкою.



Минуло двадцять хвилин, перш ніж вона вийшла з туалету. Я закінчив їсти і почав питати, чи планує вона провести там залишок дня. Порожні пивні пляшки продовжували акуратно шикуватися перед Костою. Його сміх, дедалі менш стриманий, починав змушувати відвідувачів повертати голови в його бік. Троє його товаришів намагалися його заспокоїти. Мені здалося, що вони трохи занервували.



Коли дівчина знову з'явилася, її погляд знову впав на мене. Вона більше не виглядала розгніваною, і я посміхнувся їй досить скромно, щоб виглядало пристойно.



Замість повернення до свого столика, вона попрямувала прямо до виходу. Вона пройшла повз Косту, навіть не глянувши на нього, що викликало в неї громовий, жирний сміх і все більш напружену поведінку в інших трьох.



Я залишив п'ятидоларову купюру на столі і підвівся з ясним поглядом, щоб піти сплатити рахунок у касі. При цьому я продовжував дивитись на дівчину через велике вікно. Я бачив, як вона повернула за куток будівлі й увійшла до мотелю по сусідству.



Я досить багато полював на дичину з того часу, як був на службі у АХ, але ніколи ще полювання не було таким привабливим.







Дев'ятий розділ.




Гроза пройшла, і коли я вийшов, сонячне проміння бризнуло на асфальт на стоянці. З-під землі здіймалися листи пари, було так жарко. У нас було неприємне відчуття, що ми йдемо у зв'язках вологої бавовняної тканини. Перехід до кондиціювання у їдальні ще більше посилив контраст.



Я пішов стопами дівчини у вестибюль мотелю. З перукарнею, салоном краси, сувенірним магазином і газетним кіоском він більше схожий на торговий пасаж, ніж на вестибюль готелю, і безперечно був більш завантажений, ніж мій у Браунсвіллі.



Моя дівчина проходила біля газетного кіоску, перегортала американські журнали, ніби до смерті нудьгувала. Я підійшов і вдав, що цікавлюся журналом. Вона кинула на мене швидкий погляд. Я вхопився за шанс і поговорив із нею.



- Ти читаєш англійською? Я спитав її іспанською.



- Так, я читаю і говорю кількома мовами, - відповіла вона.



У мене склалося враження, що вона досить добре знає іспанську



щоб вести розмову.



- Справді, - продовжив я, - ваш акцент говорить про те, що іспанська - не ваша рідна мова.



- Чому ти кажеш, що я не мексиканка?



- У вашій іспанській є легкий французький акцент.



- Справді? - сказала вона французькою. І коли я говорю французькою, ви знаходите в мені іспанський акцент?



- Ні, говорю я їй італійською. Ви розмовляєте французькою з італійським акцентом.



І я подарував йому одну з самих ангельських усмішок, які колись знав. Вона відповіла на мою посмішку і продовжила по-англійському:



- А яка, на вашу думку, моя рідна мова?



- Чому ти говориш зі мною англійською? - спитав я замість того, щоб відповісти на його запитання.



- Тому що я помітив тінь американського акценту всіма мовами, якими ви говорите. Як ти думаєш, яка у мене рідна мова?



Я чудово говорю будь-якою мовою з потрібним мені акцентом. Тому мене не здивувало, що вона дізналася про мою національність.



- Давай, - відповів я, - дай вгадаю... Я б сказав, твоя рідна мова - арабська.



Цього разу вона здалася мені не здивованою, а відверто приголомшеною.



- Як ти взагалі таке міг дізнатися?



- По-дитячому, - відповів я. Етикетка на вашому шарфі говорить: "Зроблено в Лівії". У жодному разі не мексиканська модель.



Вона сміялася разом зі мною, але я бачив, що вона незадоволена. Чи це було тому, що я бачив етикетку, чи тому, що я відповів арабською мовою, та ще лівійським діалектом. Важко сказати…



- Ви дуже спостережливі, - сказала вона тією ж мовою.



Я утримався від пояснення йому, що моя робота якраз у тому, щоб добре спостерігати. В іншому випадку пройшло б багато часу з того часу, як АХ послав квіти до моєї могили. І я переніс свої нагляди на спортивну анатомію дівчини, яка, здавалося, заспокоїла її.



- Так, - продовжила вона. Я лівійка. Я приїхав до Мексики, щоб навчатись у Технологічному інституті Монтеррея.



- То ви у відпустці в Матаморосі?



- Так, із друзями. Тут чудові пляжі.



- У Порт-Ізабель теж є гарний пляж, - говорю я їй.



- У нас немає візи для в'їзду до вашої країни, - відповіла вона. Ми були на узбережжі. Це всього за п'ятдесят кілометрів. Пляж там дуже гарний.



Ця дівчина зачарувала мене. Незважаючи на свій розмір, вона була надзвичайно привабливою. До того ж вона була чудовою брехнею. Тому що, повірте мені, будучи ліцензованим брехуном, я вмію впізнавати своїх побратимів з відстані сотні ярдів. Це змусило мене повірити, що вона була частиною терористичної групи, яку я шукав.



Я запропонував. - Оскільки у нас під рукою немає пляжу, чи підемо ми до бару, щоб продовжити свої порівняльні лінгвістичні експерименти?



- Добре, - сміючись, погодилася вона. Я вірю, що ми забезпечимо перше шоу для інших клієнтів. Вони цікавитимуться, з якої ми країни. Або цікаво, чи не випили вони надто багато напоїв.



Я взяв її за руку і підвів до тихого столика в кутку кімнати. Коли нас обслужили, я сказав їй:



- До речі, якщо вам цікаво, мене звати Нік Картер.



- Я Саміра Хурі. Нік Картер… Безперечно, ви справжній американець. Ви тут у відпустці?



- Та й ні, - відповів я. Іноді я працюю у вашингтонському інформаційному агентстві Amalgamated Press and Wire Service. Я більш-менш виконую місію. Але припустимо, що поки що менше, ніж більше.



Вона сміється. Для неї те, що було жартом, було в моїх очах найсуворішою реальністю. Поки що моя місія не просунулась. Але я здогадувався, що скоро буду дуже зайнятий.



- Строго кажучи, ти не виглядаєш захопленою своєю роботою, - зауважила вона, раптом ставши дуже серйозною.



"Не зовсім", - відповів я, гадаючи, до чого вона це веде. Моя робота не гірша за будь-яку іншу. Навіть краще, ніж багато інших. Я чесно заробляю на життя, але річ не в цьому. Що мені подобається в моїй роботі, то це те, що вона дає мені можливість подорожувати, зустрічатися з людьми. Мені дуже подобається переїжджати.



- Ти виглядаєш розпусним.



Я дозволив їй так думати. Тепер я почав розуміти, що буде далі. Самара ще не була однією з тих активістів, які не могли зустріти когось, не намагаючись



звернути його у свою «шляхетну та праву справу», навіть коли це абсолютно марно. Якщо так, то я був цілком готовий дозволити навернути себе. Само собою зрозуміло це не так просто. Ви не повинні викликати підозри у цієї дівчини, яка явно народилася не вчора.



Я вирішив перевірити свої здогади і видав їй як приманку:



– Не можу стояти на місці, так, ви, мабуть, маєте рацію… Чесно кажучи, у мене таке враження, що моє життя – це вічний пошук.



– Пошук чого?



– Це саме те, що я хотів би знати.



Великі карі очі Саміри довго дивилися на мене. У мене було швидкоплинне враження, що вона збиралася щось сказати, але вона передумала і просто здивовано посміхнулася до мене.



Тепер це мало бути зарезервовано для неї. Вона відчула відкритість, яку я їй даю, і вважала, що краще не діяти надто сильно чи надто швидко. Я не надто здивувався. Я не очікував, що натраплю на швидку дію.



- У вас є номер у цьому мотелі? - Запитала вона, щоб порушити тишу.



- Ні, - відповів я, похмуро хитаючи головою. Я залишаюся у Браунсвіллі. Але нам там до смерті нудно. Я збирався привезти сюди свій багаж. Це набагато жвавіше.



- Правильно, - погодилася Саміра. Дорогою є казино. Ми танцюємо там щоночі.



- А як щодо запрошення?



- Добре. Ви знайшли час.



- Чудово! - Вигукнув я. Я забронюю номер тут. Потім я заберу свої валізи в Браунсвіллі і, якщо ви не проти, зустрінуся з вами десь за годину. Ви маєте ідею місця зустрічі?



Вона відповіла, посміхаючись. - Чому не біля басейну? Я люблю плавати.



- Я повернусь через годину. Може, навіть раніше, якщо мене не зупинять за перевищення швидкості.



Вона провела мене до стійки реєстрації, потім до паркування. Коли я йшов, вона помахала мені рукою, потім я побачив, як вона обернулася і ввійшла в мотель.



Я дуже легко міг повернутися за годину. Мені все ще треба було розібратись із двома речами. Спочатку я пішов в агентство з оренди автомобілів у Браунсвіллі. Не було жодних проблем. Мене просто змусили підписати бланк розширеного страхового полісу у Мексиці. Співробітник сказав мені, що мене застрахують на два тижні, і це було чудово.



Друге, що треба було зробити, було важливішим.



Я зайшов до телефонної будки, щоб зателефонувати Хоуку. Як завжди, він відповів на першому дзвінку.



- Так, Яструб, я слухаю!



- Доброго дня. Це N3. Як справи?



Кам'яним голосом він нетерпляче відповів:



- Я приголомшений... щоб змінитись. А ти?



«Я встановив контакт із тими, кого це стосується», - відповів я.



"Мені здалося, що я досить зрозумілий", - сказав Хоук після хвилини мовчання. Ваші замовлення – це не просто «налагодити контакт».



- Я добре про це знаю, сер. Але я думаю, що вирощу зайця товстіший, ніж ми думали. Я все ще хотів би якийсь час піти слідом.



Хоук знову замовк. Мені здалося, що я бачив, як він думає, як чорт смикає одну зі своїх сумнозвісних сигар.



«Я завжди довіряв твоїй думці, N3», - сказав він нарешті. Даю вам зелене світло. Одне просто: не беріть до уваги початкову мету вашої місії! І будь обережний, Нік! - додав він, зробивши ще одну коротку паузу.



"Я не пропущу цього, сер", - запевнив я.



Пролунало легке клацання, а потім я почув гудок. Хоук повісив слухавку.



Коли я перетинав Міжнародний міст назад до Матамореса, мої думки повернулися до Саміри. Мені не терпілося порівняти себе з нею в басейні. Тому що у мене не було сумнівів у її фізичних можливостях та навичках плавання.



Приїхавши в мотель, я перевдягся. Моя кімната виходила на басейн, і, дивлячись у вікно, я побачив Саміру. Вона стояла на великій дошці для стрибків у воду. Цілком врівноважена, вона збиралася відповісти на дзвінок. На ній були чудові двокомпонентні вироби тілесно-рожевого кольору з висіченим у вигляді конфетті верхом, який контрастував з патинованим тілом, як антична бронза. На мою думку це виглядало так, ніби вона зняла купальник після тривалого прийняття сонячних ванн.



Я бачив, як його м'язисте тіло розслабилося, розвернулося і увійшло у воду після бездоганного стрибка, а потім спливло у блакитній воді та перетнуло басейн



з легкістю морської свині. Тоді мене смикнуло за спину, я не міг не поставити питання, чи була вона такою ж моторною і точною в ліжку, як у басейні.



Я пішов до неї приєднатися. Уникаючи вірних друзів, як кожного разу, коли одягаю купальник.



Я пірнув з краю басейну, щоб вибратися поряд із Самірою. Вона посміхається до мене, явно рада бачити мене знову.



"Тобі знадобилося рівно п'ятдесят дві хвилини", - сказала вона мені.



- Це неправда, - заперечив я, - п'ятдесят одну.



Вона засміялася, занурила голову у воду і, як вугор, покотилася по всій довжині басейну. Я робив усе, що в моїх силах, щоб наздогнати її, але з самого початку я дав їй надто багато переваг. Дійшовши до іншого кінця, вона просто вийшла з води і сіла на великий банний рушник. Я приєднався до неї, і ми дозволили собі висохнути на сонечку.



- Це те, що я називаю насолодою життям, - говорю я.



- Правильно, - погодилася Саміра. Якби життя завжди було таким, планета була б раєм.



- Не кажи мені, що ти незадоволена! - сказав я, граючи роль змученого кореспондента.



"Неможливо жити щасливо, якщо ви подивіться на несправедливість, що панує у світі", - холодно відповіла вона.



- Звичайно, - зізнався я з усмішкою, але намагаюся не надто думати про це. Ми нічого не можемо з цим поробити. Так що ви можете також спробувати добре провести час.



«Ви прекрасний хлопець, Нік, - серйозно відповіла вона, - я ціную вашу компанію. Тільки ви, як усі американці, заплющує очі на страждання та пригнічення, що роздирають інші частини світу.



– Ми не страждаємо від наслідків.



- Вас можуть чекати сюрпризи та хворобливі пробудження. Візьмемо, наприклад, регіон світу, де я народилася. Ви коли-небудь думали про палестинців, які були вигнані зі своєї країни і які більше не мають землі для життя?



- Мені здається, з вами все не так уже й погано.



– Зараз це правда. Але, на щастя, Лівія знайшла людину на зразок полковника Каддафі, який організував широкий народний рух і звільнив його від гноблення, на мій погляд, гіршого за смерть.



- Невже все було так погано?



- Так. "А те, що відбувається в інших частинах Близького Сходу, ще гірше", - відповіла вона з холодною переконаністю.



Все почалося набагато складніше, ніж я гадав. Звичайно, вона могла перевіряти мене, і я вирішив покірно її не відпускати.



- Я знаю хоча б одне: для мене все нормально, дякую. Я отримав невелику спадщину і маю намір насолоджуватися ним, поки можу. Адже ми не несемо відповідальності за чужі проблеми. Давай, забудемо про них і насолодимося добрими часами у житті! Крім того, я збираюся випити чогось прохолодного, і ми тихо погріємось, перш ніж підемо танцювати.



Вона посміхається.



- Добре, - сказала вона. Іноді я надто багато говорю.



Здавалося, вона готова забути про те, що ми сказали, і добре провести час.



Коли я пішов випити, я спробував підбити підсумки. Я дійшов висновку, що дівчина була дуже сильною, і мені треба було з нею розслабитись.



Я поклав напої в свій рахунок і пішов до неї до басейну, коли помітив Косту та трьох чоловіків у ресторані. Вони оточили Саміру. Серед них мексиканський поліцейський.







Десятий розділ.




Звичайно, я не забув Коста, але не сподівався, що він з'явиться знову так скоро. Нарешті, він був там, і нам доведеться з цим упоратися.



Коли я підійшов, то побачив, що Саміра встала. В очах у неї горіло вугілля, і вона говорила з офіцером уривчастим голосом. Інші просто дивилися, нічого не кажучи. Але легка радісна посмішка на їхніх обличчях видавала їхнє задоволення.



Саміра першою помітила мене. Вона кинула на мене застережливий погляд, який перехопив Коста. Він обернувся до мене, сказав кілька слів поліцейському і махнув рукою. Я обернувся і побачив негідника, що закривав моє поле зору. Він теж був у формі і, здавалося, повертався з моєї кімнати. Я зробив єдине, що мені залишалося зробити: підійти до них, здивовано посміхаючись.



Форма поліцейського була настільки м'ятою, що здавалося, що він, мабуть, спав у ній кілька місяців. Він нагадав мені злого поганого поліцейського, якого ви часто бачили у рекламному ролику.




Він спитав мене. - Містер Нік Картер?



– Не відповідай, – прошипіла Саміра.



Коста вп'явся в неї поглядом. У мене не було вибору, я відповів:



- Це я.



– Ви власник «Мустангу», який припаркований перед номером 114? він продовжив.



– Ні.



- Ні? спитав коп.



Він насупився і виглядав зовсім втраченим. Коста нахилився до нього.



- Він її орендував, дурню! – прошепотів він йому на вухо.



Погляд копа спалахнув.



- Ах, ви її зняли! (Не безглуздо, ідея оренди, мабуть, сказав він собі, тому що це мало здивувало.) Але взяті напрокат наркотики, які ми знайшли всередині, належать вам, я думаю?



От і все. Коста вжив заходів, щоб позбутися мене. Я відчув, як холодний стовбур зброї притиснувся до моєї голої спини. Інший коп вважав за краще підстрахуватися.



Я запитав. - Я заарештований?



- Ага, - сказав тупий. Ти та юна леді.



Коста посміхався від вуха до вуха.



- А як щодо представитися? – знову спитав я.



Коп посміхнувся. Йому не треба було змушувати себе. Він прошипів між своїми жовтими зубами:



- Яка вистава? Нам нічого вам показати!



Я почував себе як у старому фільмі про Богарта.



- Чи можу я хоч трохи одягнутися?



Коп глянув на Косту, який відповідно кивнув головою. Його колега, обличчя якого я ще не бачив, провів мене до моєї кімнати.



Увійшовши до кімнати, я глянув на цього чоловіка. На ньому був кепі з козирком, який був надто довгим, на добрих шість дюймів. Навіть у тіні від його обличчя пахло пороком. Він не стискав зуби. Я ненавиджу анонімність, і, оскільки він не мав пристойності представитися, я вирішив назвати цю сифілітичну щілину: Карне.



Я одягнув сорочку та штани. Під їхнім козирком очі Ла Карна не відривалися від мене. Одягнувши туфлі, я трохи повернувся вбік. Це було ризиковано, але мені вдалося засунути Х'юго в праву шкарпетку. Ла Карне нічого не бачив. Якщо він скаже, що я одягнувся в його присутності, то мене могли б не обшукати, коли я приїду до поліції. Коли я закінчив, я повернувся до басейну, ідучи за Карне. Інші досі були там. Саміра одягла халат, це єдина зміна, яку я помітив. Коста та поліцейський трохи відступили. Краєм ока я побачив пачку рахунків та ключі від моєї кімнати, які копи взяли для переходу до іншого власника. Це сумний факт, але в кожній країні є поліцейські, яких можна купувати як шматки мила. Ці хлопці, як Карне та його бос, дбають лише про себе та використовують юридичні книги лише для того, щоб підперти ніжки хисткого столу у своїй поліцейській дільниці. Мене більше не дивував веселий вигляд Кости. Якби він заплатив за це, щоб закрити нас, у нас, Саміри та мене, справді був поганий початок знайомства.



Незабаром послідовність подій підтвердила, що ми справді у жахливому становищі. Ла Карн заштовхав нас у поліцейську машину, а інший поліцейський сів за кермо. Я одразу помітив, що ми їдемо за місто.



Я запитав. - Що відбувається ? Хіба ви не везете нас до в'язниці?



Не перестаючи тримати мене в страху, Карн цього разу відкрила те, що мало служити їй ротом.



«Так, сеньйоре», - пояснив він мені потворним деренчливим голосом. Але не у будь-якій в'язниці. Ми маємо спеціальну в'язницю для таких людей, як ви і ваша подруга.



Самірі навіть не дозволили одягтися, і, незважаючи на хорошу погоду, вона почала тремтіти під купальним халатом.



Я зрозумів, що на неї так подіяв не холод, а слова та тон Ла Карна. Я теж затремтів, питаючи, що це за особлива в'язниця. Я зрозумів, що ця «в'язниця» призначена для використання Карне та його колегою, і що «в'язні», яких вони туди привели, не повинні виходити живими.



Після двадцяти хвилин їзди ми виїхали з міста та опинилися у безплідній та безлюдній сільській місцевості. День починав закінчуватись, але подорож тривала недовго. Незабаром ми зупинилися біля входу у велику напівзруйновану будівлю із сирцю.



Ла Карн підвів мене, застромивши пістолет мені в ребра, коли його приятель доглядав Саміру.



- Ось це в'язниця! Ла Карн прокоментував, що ніхто ніколи звідси не втікав.



Два ублюдки у формі жорстоко штовхнули нас у темний коридор, що веде у внутрішній двір. Між двома стінами двір з боку на бік перетинала велика балка в десяток метрів. До нього були прив'язані дві мотузки. Саміра, що мовчала всю дорогу, закричала.



Вона розуміла так само добре, як і я, для чого збиралися використовувати ці мотузки і чому вони не дозволили їй одягнутися. Я повернувся до Ла Карні. Я ледве встиг мигцем побачити його огидну усмішку, як мене вдарили прикладом прямо в обличчя.



Коли я прийшов до тями, я лежав обличчям униз на бруківці двору. Настала ніч. Було мокро та холодно. При світлі двох ламп я побачив Саміру, яка все ще була в бікіні, підвішена з прив'язаними до балки руками. Я спробував сісти, але вони пов'язали мене. Я вирішив не витрачати сили на боротьбу.



Приятель Карне підійшов і встав наді мною.



- Отже, сказав він, я бачу, ми прокидаємося. Це добре. Ми не хотіли веселитись без тебе. Ви побачите це дуже інформативно. Хорхе справжній художник у своєму роді.



Сказавши ці слова, Хорхе, тобто Ла Карн, вийшов із мороку. Він тримав дев'ятихвосту батіг із короткою товстою ручкою, яка була вирізана з твердого дерева.



Я запитав. - Навіщо ти це робиш ? Ви поклали гроші Кістки в кишеню, тепер заспокойтесь



Коп висловив жаль з приводу мене.



"Якби це був тільки я, зі мною все було б добре", - відповів він. Але бачите, мій друг Хорхе любить це. Гроші, йому байдуже, йому подобається завдавати біль. Отже, я не хочу завдавати їй болю.



Хорхе теж посміхнувся. Нещадна посмішка. Він підійшов до Саміри, яка почала жестикулювати пов'язана мотузками. Ла Карне сумлінно поправив трусики, тримаючи в руці шість хвостів батоги. Обережно закрутив їх довкола ручки.



- Нік! - Закричала Саміра. Не дозволяй йому так чинити зі мною! Будь ласка !



Перш ніж я встиг відповісти, Хорхе завдав їй першого удару, не натискаючи, з усіма трьома ременями, але з достатньою силою та точністю, щоб порвати тонкий ремінь бюстгальтера. Як я міг бачити, він не потрапив під шкіру на її спині.



- Чи бачиш, - із захопленням прошепотів мені інший, - Хорхе справжній художник.



Наступні два удари були направлені в нижню частину купальника, і Саміра постала у всій своїй наготі. Вона стогнала і крутилася в кайданах, чудово знаючи, що це тільки початок і ось-ось почнуться справжні муки.



Ла Карн тепер розгладжував усі шкіряні ремені і щосили бив батогом. Саміра скрикнула від болю. На мідній шкірі її сідниць, нижньої частини спини та верхньої частини стегон миттєво намалювалися дев'ять червоних смужок, дуже гострих. Поруч зі мною подих копа змінилося на тихий вдих. Він почав мастурбувати через штани. Хорхе був не єдиним, кому подобалися такі урочистості.



Наступний удар припав Самірі трохи вище по спині. Як експерт Ла Карне застосував його не так жорстоко. Він не хотів, щоб Саміра зіпсувала йому задоволення, надто швидко знепритомнівши. Інша свиня повністю забула про мене, загіпнотизована виглядом цієї оголеної жінки, що корчиться і кричить. Сліди, залишені ремінцями, помітно здулися, і краплі крові розсипалися краплями, утворюючи на шкірі жахливий кораловий візерунок.



За допомогою кількох акробатичних трюків мені вдалося сісти. Мої кісточки були пов'язані, а руки пов'язані за спиною. У таких умовах звичайна людина нічого не могла б зробити. Але, як я вже сказав, мої тренування дали мені набагато більше ресурсів. Це коштувало мені безлічі мук, але мені вдалося залізти руками під зад, схопити Хьюго за носок і перерізати мотузки, як звичайне павутиння.



У проміжку вуайєристського поліцейського рука прискорила крок. Його дихання ставало все більш уривчастим. У світлі ліхтаря я мельком побачив його велике запекле обличчя і кінчик язика, що шкода звисав у куточку рота.



Я стрибнув за ним, схопив цілу жменю жирного волосся, що прилипло до його голови, сунув Х'юго йому під вухо і швидким рухом руки перерізав йому горло до іншого вуха.



Сонна та яремна артерії були розірвані одночасно і вибухнули. Коли я відпустив, її голова впала, як голова ляльки. Кілька яскраво-червоних струмочків уже бігли по землі, пробиваючись між розрізненими бруківками двору.



Почувши цей галас, Ла Карн звернула на мене розпусний погляд, який миттєво перетворився на вибух ненависті. Це було швидко. Він схопив батіг за ремінці, намотав на голову і жбурнув угору. Дерев'яна ручка вдарила мене по передпліччю, як гарматне ядро, знівечивши його від ліктя до зап'ястя. Я випустив Х'юго.



Ла Карн кинувся за кинджалом і, звичайно, підняв би його раніше за мене, якби мені не допоміг його покійний приятель. Бажаючи схопити Х'юго, який упав поряд з трупом, Ла Карн послизнувся на калюжі крові і розтягнувся на всю довжину в'язкої рідини. Коли він піднявся на ноги, Х'юго був у моїй досі онімілій руці.



Я не вибачатимуся, Хьюго ніколи не обманював мене, і я беру на себе повну відповідальність за помилку; Я прицілився Карне в горло і пронизав ліве плече.



Він виглядав потворно, з нього капала його власна кров і липка кров мертвого копа, що напівзгустилася. Але з кривою усмішкою він схопив Х'юго правою рукою і витяг його з м'яса. Я повинен був бути швидше за нього, якщо не хотів, щоб мене вбив мій вірний товариш.



Я впав на бік. Якраз вчасно, щоб почути свист кулі над моєю головою. Коли Карне кинувся вперед, я відчув під собою форму батога. Я зумів підвестися на ноги, ударив його ногою, відкинувши його назад, і схопив батіг. Двома ударами по обличчю порвав йому щоки. Я чекав крику болю, це був вибух божевільного сміху. Йому це сподобалося. Він любив усі страждання, включаючи своє власне.



Питання не в тому, щоб принести йому це задоволення. Мене нудило. Я взяв батіг за ремінці, як це було раніше, покрутив ним і повернув рукоятку до його обличчя. Тяжка рукоятка потрапила йому в ніс, що розбився. Роздроблена кістка застрягла у його хворому мозку, і він помер миттєво.



Я кинув батіг поруч із його трупом і пішов за Хьюго. Коли я звільнив Саміру, вона вибухнула тихими жалібними риданнями. Я зрозумів це в легкому нервовому зриві, оскільки довгі рани на спині та сідницях були лише поверхневими. Я зупинив Карна вчасно, до трансу. Халат вони кинули біля стіни. Я пішов підняти його, допоміг Самірі надіти його і тримав у своїх руках, поки вона не перестала тремтіти.



- Ой! Нік! вона зітхнула. Які сволоти! Вони ...



- Так, вони мертві, - спокійно відповів я на її незакінчене запитання.



Вона не бачила нічого з того, що сталося.



- Розумієте, коли я говорила з вами про несправедливість... Вона справді існує, - сказала вона слабким голосом.



Я не відповів. Я відчув, як її тіло сильніше притискається до мого. І все-таки вона більше не тремтіла. Шалене бажання, як і раніше, охоплює людей, які торкнулися смерті. Гадаю, збочена форма примітивного інстинкту виживання.



Тому я не здивувався, коли рот Саміри притулився до мого. Я тут же провів руками під товстою тканиною халата і ніжно помасажував гарячкові соски її маленьких грудей. Його тіло знову охопили судоми. Але тепер вона із задоволенням тремтіла. Я кинув халат до її ніг. Вона накинулася на гудзики на моїй сорочці.



Як тільки мене розділила, вона навалилася на мене і майже жорстоко жбурнула назад у халат.



Вона спитала. - Нік, дозволь мені зверху! Моя спина…



"Аааа", - простогнала вона, коли я змусив її налагоджуватися.



Вона почала махати рукою, ніби вона шукала найкраще місце, щоб кататися на жеребці, що мало місце.



Мої руки перемістилися до її грудей, потім я дозволив їм ковзати її тілом і натиснути на її стегна, щоб краще супроводжувати їх у їхньому русі.



Все-таки мене вразив, скажімо, незвичайний характер ситуації. Я лежав на холодному асфальті, на мені їздила вогненна амазонка, а за кілька ярдів від мене стікали кров'ю два трупи. Я поступово відгукнувся на зростаючий запал Саміри, потім обійняв її вигнуте тіло, коли ми розслабилися у фінальному спазмі задоволення.



Вона впала на мене, пригнічена і змучена.



Ми пробули кілька хвилин у цьому положенні, але дуже швидко мій розум повернувся до реальності. Доведеться звільнити місце. Цілком імовірно, що Коста прийде та перевірить, як реалізується його план.



Мені здалося, що Саміра поділяє моє занепокоєння. Без сумніву, вона думала про те, що я. Ми розлучилися.



Я вдягся, допоміг їй зав'язати бретельку бюстгальтера, і вона знову одягла халат. Потім я витяг тіла з внутрішнього двору, щоб кинути їх у цистерну, яку ми знайшли за будинком. Тільки тоді вона відкрила рота. Щоб поставити мені запитання:



- Звідки в тебе ножа?



– Я випадково знайшов, – відповів я.



Вона глянула на мене непереконливо, але нічого не сказала. Ми повернулися до поліцейської машини. Ключі були на панелі приладів. Я сів за кермо, і ми помчали.







Одиннадцятий розділ.




Я без особливих зусиль знайшов дорогу в Матаморос. Вогні міста кидають розсіяну ясність на низькі хмари, і мені потрібно було лише простежити напрямок ореолу світла. Тільки одне змушувало мене боятися в'їзду до міста: ризик зустрічі з іншою поліцейською машиною. Я не хотів, щоб друзі двох поліцейських, яких я щойно вбив, зупиняться зі мною побалакати.



Я глянув на Саміру, нерухому і безмовну на своєму місці. Мабуть, вона ще не оговталася від нервових і сенсорних потрясінь, які вона щойно пережила.



- Скажи мені, Саміро, - спитав я її. Чи зможеш знайти той пляж, про який мені розповідала?



- Так, - розгублено відповіла вона. Це на північний схід від міста, приблизно за п'ятдесят кілометрів. Дорога рівна асфальтова.



- Вночі працює?



Неясна усмішка вигнула обличчя Саміри. Напевно, вона знову переживала добрий час, проведений там.



- Так, - сказала вона. Усю ніч безперервно. Є великий парк з безліччю атракціонів та кіосків. І навіть понтон перетворений на критий танцмайданчик.



– Транспорт є?



- Автобусне сполучення кожні півгодини. Він проходить повз наш мотель. Ось як я раніше мешкала.



Здавалося, все це говорило зі мною.



- Добре, - говорю я. Ми підемо туди, а я залишу тебе на пляжі. Я зможу повернутися в мотель автобусом, щоб забрати свої речі та орендований автомобіль. Зрештою, якщо вони ще там. Як ви вважаєте, ви зможете впоратися з цим самостійно близько двох годин?



- Думаю, так, - сказала вона, явно не залучена перспективою. Скажи, Ніку, ти підеш за мною?



- Обіцяю. Я просто беру багаж, машину і поспішаю до вас.



Я сподівався, що сказав переконливо. Правду кажучи, я не був певен. Врешті-решт Коста міг мати зв'язки з керівництвом мотелю. Хто знає, чи не поставив він вартового в моїй кімнаті? Однак він навряд чи подумав про вітальний комітет, бо, ймовірно, він не очікував, що я знову з'явлюся.



Крім того, якщо він не був повним ідіотом, він, ймовірно, залишив усі наші речі такими, якими вони були, і повернув мій ключ на стійку реєстрації. Краще дозволити працівникам мотелю особисто побачити наше зникнення та повідомити про це владу за кілька днів. На щастя, два поліцейські полицю залишили мені мій гаманець і ключі від машини, перш ніж ми піднялися на борт їхньої машини.



Я вже збирався запитати у Сантири дорогу, коли ми вийшли на велику жваву дорогу, яка оминала місто. Я повернув ліворуч, і незабаром на табличці було написано: Багдад 40 км. "Мені просто треба було їхати уперед.



«Було краще, якби тебе не бачили», - сказав я Самірі. Іди назад і ляж на лаву.



Тепер вона прийшла до тями. Вона посміхнулася мені, залізла на спинку сидіння і лягла між двома лавками.



Я захоплювався його гнучкістю та спритністю. Я раптово відчув себе у відносній безпеці. Ті, хто мене бачив, мабуть, прийняли б мене за поліцейського у цивільному. Принаймні я на це сподівався. Я їхав помірною швидкістю, посміхаючись праворуч і ліворуч, щоб показати автомобілістам, наскільки я оцінив модель і обережність, яку вони прийняли побачивши мої номери.



Невдовзі я побачив вогні Багдада. Задовго до того, як я дістався пляжу, я почув музику танцювального оркестру, змішану з криками тих, хто кидався в



повітря на оглядовому колесі або на американських гірках в парку розваг. Я просто хотів би бути таким веселим і безтурботним, як усі хороші хлопці.



Перед приїздом я повернув на неосвітлену дорогу, потім пішов невеликою стежкою. Я помітив зарості і загнав машину якнайглибше. З дороги її не було видно.



Саміра вийшла через задні двері. Я взяв хустку і витер кермо і всі місця, яких ми могли торкнутися.



Потім я кинув ключі в кущ, і ми, тримаючись за руки, пішли назад на головну дорогу. Ми брели, як двоє закоханих, які на якийсь час ізолювалися і повернулися на вечірку.



Дорога проходила перед хатиною купця тамалі. Запах їжі здався мені непереборним.



- Я не розумію, наскільки я голодний, - сказав я Самірі. Ви готові перекусити?



"Я могла б проковтнути всю хатину і торговця з нею", - відповіла вона.



Я купив дюжину тамалі, пару бутербродів та пива, і ми сіли за дерев'яний стіл.



- Чи не заперечуєте залишитися тут без мене? - Запитав я Саміру.



"Мені буде самотньо", - відповіла вона. Але я піду купатися. Думаю, вода піде мені на користь.



Потім після недовгого мовчання вона додала:



- Ти певен, що повернешся?



Тераса була яскраво освітлена. Дивлячись на його намальовані риси обличчя, я відчув, як жалість захлиснула мене. На світлі її обличчя виглядало досить блідим, майже як у хворої людини.



- Так, - заспокійливо сказав я. Я повернусь і заберу тебе. Повірте мені. Вам потрібно буде залишатися у воді якнайдовше. Спочатку це може бути болісно, але я думаю, що сіль буде корисною для спини. Постарайтеся, щоб ніхто не бачив вашу подряпану шкіру.



- Де ми зустрінемося?



Я запропонував. - Чому не тут ? Тут не гірше, ніж деінде. У мене буде близько двох годин.



Вона сказала мені зупинити автобус. Я ніжно поцілував її і дивився, як вона йде до пляжу.



Я сів у автобус, щойно він прийшов. Більшість пасажирів були дуже молодими парами, які повернулися після сонячних ванн. Багато дівчат просто одягали поверх бікіні махровий халат. У деяких були сліди сонячних опіків, і хлопці, які їх супроводжували, наносили їм мазь, підкресливши ті частини їх анатомії, які, за логікою, не піддавалися впливу тепла променів. Все це викликало багато хіхікання та жестикуляції. Завдяки цій веселій анімації подорож видалася мені відносно короткою.



Перед мотелем автобус зробив кілька зупинок у Матаморосі. Коли я прибув до місця призначення, зі мною вийшли півдюжини пар і підійшли до стійки реєстрації, щоб забрати ключі. Я привітав себе з цією компанією, яка дозволить мені залишитись непоміченою. Клерк простягнув мені ключ, майже не піднявши очей. Якщо хтось питав його про мене чи розповідь Саміри, він це добре приховував. Я відчував себе трохи комфортніше.



Коли я добрався до своєї кімнати, то побачив, що «Мустанг» припаркований там, де я його залишив. Коста та його друзі не чіпали його. Це вже було чудово. Я був майже певен, що вони чекали, коли персонал готелю зрозуміє, що ми поїхали.



Моя впевненість зміцніла, коли я зайшов до своєї кімнати. Тут також нічого не чіпали. Все було так, як я лишив. Моя сумка не відчинялася. Я знайшов Вільгельміну та П'єра безпечними у подвійному дні.



На моєму одязі було кілька плям засохлої крові. Незначні, але вони змусили мене відчути себе брудним. Я вирішив переодягнутися і скористалася можливістю, щоб швидко поголитися та прийняти душ.



Моя сумка застебнулася, я вирушив покласти її в багажнику Мустанга, а потім повернувся, щоб подбати про кімнату Саміри. Я увійшов до нього з легкістю завдяки своїй відмичці, яку я тримав у сумці. Я відчинив двері трохи швидше, ніж звичайним ключем. Дивлячись на безлад у кімнаті, я сказав собі, що її обшукали. Але при найближчому розгляді я зрозумів, що Саміра була одним із тих людей, які нічого не могли прибрати. Всюди були розкидані трусики, колготки, блузки, туфлі, халати та інше.



Я знайшов дві великі валізи та дорожню сумку в шафі. Обома руками я почав збирати всі речі Саміри в щось схоже на багаж. Через деякий час я подумав, чи зможу це зробити. Але, як старанний покоївка, склавши одяг трохи краще і сильно натиснувши на кришку, мені вдалося все застебнути. Я пішов покласти багаж Саміри на заднє сидіння моєї машини.



Щоб піти і оплатити рахунок на стійці реєстрації, мені довелося пройти повз басейн. Місце виглядало безлюдним. Там навіть зменшили освітлення. Саме тоді мою увагу привернув сплеск. Я повернув голову. На краю басейну, збоку від великої ванни, сидів чоловік у плавках. Якби він не ворушив ногами у воді, я пішов би далі, навіть не помітивши.



У її фігурі було щось знайоме. Раптом я його впізнав. Він був одним із товаришів Саміри. Я недбало підійшов до нього. Почувши мої кроки, він відвів очі від погляду її пальців ніг у прохолодній воді. Він одразу мене впізнав і від подиву підскочив.



- Вже повернувся, містере Картер?



– Поліція затримала нас недовго. Пояснення, які ми їм дали, здавалося, їх переконали.



"Я хочу сказати вам, що ця історія була ідеєю Кости", - вважав за потрібне пояснити він.



- Але чому Коста хотів, щоби нас заарештували?



- Саміра тобі нічого не казала?



- Вона сказала мені, що він хотів переправити вас через кордон.



Я проповідував хибне, щоб знати правду.



- Тоді зрозумій. Він запанікував. Він думав, що ти все напортачиш.



З того часу, як я побачив їх разом у ресторані з Костою, я був певен, що це ті члени команди, яких я шукав. Але цього разу його визнання виявилося доказом.



Коли моя впевненість встановлена, я можу розпочати процес виключення.



- Де зараз Саміра? спитав молодик.



- Думаю, у її кімнаті. Ми планували піти потанцювати, але в неї був надто неспокійний день.



Відповідаючи йому, я уважно оглянув околиці. Ні Кості не було видно.



Цілком природно, я нахилився над терористом, вдавши, що не почув його розмови, і обхопив його рукою за горло. Я був обережний, щоб не натиснути, щоб не залишити жодних слідів. Але я досить його обіцяв, і він задихнувся. я схопив і сунув його в басейн, тримаючи голову під водою.



Він застогнав надто глибоко, щоб чинити опір. Його тіло повернулося у горизонтальне положення. Ноги поволі піднялися на поверхню. Я тримав його ось так, не зводячи очей з годинника. За п'ять хвилин я відчув, що цього достатньо. Я відпустив. Побачивши це інертне тіло, яке повільно стікало до дна басейну в жовтому світлі прожекторів, було щось примарне je ne sais quoi ...



Коли я повернувся до стійки реєстрації, нікого не було видно. Я зупинився у туалеті вестибюля, щоб витерти руки та руки. Я привітав себе з тим, що не вдягнув куртку. У мою сорочку навіть не потрапила жодна крапля води.



Я мирно пішов сплатити рахунок, пояснивши клерку, що мене викликали до Браунсвілла у терміновій справі.



Повернувшись до машини, я глянув на басейн.



Одного ліквідовано. Чотири мінуси один: залишилося три, рахуючи Косту. Я завжди дуже добре знався на математиці.







Дванадцятий розділ.




Повертаючись до Багдада, я практично їхав на самоті. Я зустрів тільки дві чи три машини та автобус, ймовірно, той самий, у якому я звідти поїхав.



У зворотному напрямку було щось інше. Фари продовжували світитись. Це було схоже на результат. Мене це трохи турбувало. Що трапилося б із Самірою, якби вона залишилася сама на пляжі? Незважаючи на те, що вона думала, парк розваг та пляж Багдада може закритися через певний час. А присутність на березі самотньої жінки обов'язково приверне увагу поліції. Що було б катастрофою. Крім того, сліди бичування на його спині, мабуть, не допоможуть. Всі ці думки, які спадали мені на думку, змушували мене натискати на газ.



Не було червоних вогнів і в дзеркало заднього виду я міг бачити лише темряву ночі.



Чиста дорога дала мені можливість зосередитись на своїх думках, а не на водінні. Визнавши, що знаходжу Саміру там, де залишив її, усе ще не вирішив, яку лінію вибрати.



Умови моєї місії були зрозумілі: виявити та ліквідувати терористів. По-перше, питання, мабуть, буде вирішено. Тож лишилося троє. Я знав місцезнаходження однієї з моїх майбутніх жертв. Принаймні там, де вона була годину тому. Але ж двоє інших? Вони могли б з таким самим успіхом спокійно спати у своїй кімнаті, як і планувати якісь інтриги з Костою. Якби вони були у мотелі, все було б добре. Якби вони були з Костою, це могло б багато чого змінити.



Койоту вже здалося дивним, що двоє поліцейських не подали йому жодної ознаки життя. Вони, напевно, повідомили йому, куди збираються нас відвезти. Можливо, він уже був на місці події. Можливо, він навіть знайшов два трупи. Якщо так, то він нас шукав. Чи сповістив він поліцію в Матаморосі чи навіть, з огляду на якість жертв, мексиканську армію?



Ні, навряд. Коста був розумний, і я відчував, що якщо йому доведеться звернутися до влади, він зробить це тільки в крайньому випадку. Тому що йому, можливо, доведеться відповідати на питання, які на той момент були надто незручними. Отже, з огляду на ситуацію йому довелося залишити при собі смерть двох продажних поліцейських.



Була й інша можливість: Коста залишив своїх друзів у мотелі, щоб повернутися, щоб провести ніч у своєму будинку у Браунсвіллі. Якщо так, то він не знав, що в нього на одного друга менше.



Це були мої висновки, але я не мав можливості їх перевірити.



Я був впевнений в одному: у цей момент Коста, мабуть, не мав бажання покинути проект і побачити, як повз нього пролетять сто п'ятдесят тисяч прекрасних грінбеків. Він, мабуть, думав, що дівчина не має великого значення і що головне – переправити трьох чоловіків через річку.



Хлопця, якого я втопив у басейні, швидше за все, знайдуть наступного ранку. Чи не відмовляться два останніх члени командос від своєї місії після втрати двох своїх товаришів? Якщо так, вони швидше за все повернуться до свого штабу, щоб знайти підкріплення і почати все спочатку. У такому разі мені доведеться йти за ними, а Саміра може бути тоді мені дуже дорога. Щоб привести мене до них.



Оскільки ми втекли від цих двох шахраїв, ми не мали можливості серйозно обговорити це. Але я вважав, що Саміра більше не мала ілюзій щодо інших членів своєї групи. У неї навіть мають бути серйозні сумніви щодо їхніх розумових здібностей. Вона, мабуть, не хотіла братися за небезпечний проект, зведений цими трьома закінченими дурнями. Крім того, вона могла навіть запідозрити, що вони знали про план Кості знищити нас обох.



Тому я вирішив, що найкраще зникнути з нею на кілька днів.



Нам просто потрібно знайти безпечне місце, щоб розслабитися, і особливо краще пізнати одне одного. Фактично, я думав, що створимо в нього ілюзію, що вона впізнає мене трохи краще, і навіть дозволю йому повірити в те, що її спроби залучити мене на її бік починають плоди.



Дуже хотілося, м'яко кажучи, змішати трохи кохання з «промиванням мозку». За першим пунктом вона вже порушила мій апетит, і я точно не був розчарований.



Вдалині маячили неонові вогні парку розваг. Я трохи сильніше натиснув на педаль газу. На стоянці ще лишалося кілька машин. Музика все ще грала, і атракціони, хоч і менш переповнені, ніж удень, продовжували працювати. Натовп був більш розрідженим, але все ж таки був. Саміра була у безпеці.



Я припаркувався і пішов до хатини торговця тамалі. Я інстинктивно оглянув натовп. Мені все здавалося нормальним.



Її фігура виділялася з пальми, за якою вона ховалася. Вона сильно помахала мені. Я простягнув руку, щоб приєднатися до неї, і вона впала в обійми.



- Ой! Нік, Нік! Я думала, що ти не повернешся! - сказала вона голосом, що переривається риданнями.



Стільки емоцій здивувало мене від цієї загартованої терористки.



- Я повернувся якнайшвидше, - відповів я.



– Мене ніхто не турбував. Навіть не дивився. Ну, думаю...



- Ідеально. Я сумував за тобою



зібрав твої речі. Нарешті ти зможеш одягтися.



Вона сказала мені. - Нік, ти милий! Не знаю, що я віддала б, щоб зняти цю мокру майку. Але куди йти, Ніке? Коста може шукати нас.



Я так і думав. Але я тримав це при собі.



- Постараємось підібрати готель у затишному куточку, - сказав я. Ви можете змінити себе. А потім поїмо. Я голодний.



- Я теж. Як ви вважаєте, ми можемо ризикнути повернутися в Матаморос?



Ми були за чотири-п'ять кілометрів від кордону з Техасом. Тож йти на північ неможливо. На мою думку, наймудрішим було спробувати щастя в сільській місцевості на захід від Багдада. Я знав, що в цьому напрямку є тільки ферми та городи, що зрошуються водами Ріо-Гранде.



- Найкраще, - відповів я, - поїхати по National 2 у бік Рейноси. Звичайно, це напрям на Матаморос, але ми обходимо місто. На машині їхати майже дві години, але, якщо пощастить, ми зможемо щось знайти в маленькому селі біля дороги.



Люди постійно йшли з парку додому. Рух був інтенсивним, і я подумав, що це чудово в тому малоймовірному випадку, коли ми зіштовхнемося з другом Костою. Проте я дуже уважно стежив за іншими машинами.



Самара, що сиділа поруч зі мною, витягла ноги і поклала голову мені на стегно. Поступово вона розслабилася.



Раптом я помітив, що вона заснула. Похитування його головою, таке близьке до моєї чоловічої гідності, породило в мені інстинкти, які я не міг контролювати. Вона трохи подерлася, знайшовши м'якшу позу. Для мене теж ситуація була ніжною.



Трохи згодом ми їхали об'їзною дорогою з Матаморос. Погляд на датчик сказав мені, що в мене залишилася половина бака. Більш ніж достатньо, щоб дістатися Рейноси.



Я їхав швидко трохи більше чверті години, коли, досягнувши вершини невеликого пагорба, я побачив перед собою те, що, здавалося, було вогнями села.



Увійшовши до містечка, я побачив, що воно досить велике. Може мені пощастить знайти кафе чи навіть ресторан.



Трохи пізніше світловий знак, що оголошує "Comidas" (трапеза) 1-ї справа. Я повернувся і припаркувався перед будинком. Біля входу було припарковано кілька великих пікапів та легковий автомобіль. Зупинка машини розбудила Саміру, яка випросталась і потерла очі.



- Зупинка на фуршет, - сказав я.



- Відмінно! вигукнула вона.



Кімната і особливо червоно-біла картата клейонка, що покриває столи, відразу нагадали мені Casa del Cabrito в Браунсвіллі. Але тут все було акуратно та акуратно.



За стійкою стояла товста матрона. Вона варила яйця на грилі. Поруч із яйцями шипіло кілька плоских сосисок. Аромат чудово лоскотав мені ніздрі. Мені здавалося, що я ніколи не чув чогось такого спокусливого.



Товста жінка перевернула яйце, подивилася на нас і запитала:



- Ти чогось хочеш ?



«Чотири добре просмажені яйця і шість сосисок», - відповів я іспанською.



"Я приготую це для вас зараз", - сказала вона. Сядьте за стіл. Якщо хочеш кави, пригощайся.



Я сів, а Саміра пішла по дві чашки кави. Два столи було зайнято по дві людини. Троє інших клієнтів їли на самоті. Усі вони були схожі на сільськогосподарських робітників. У деяких штани були закатані до колін. Гомілки були вологими. Безперечно, селяни, які ночували, зрошуючи поля. Всі вони схвально подивилися на Саміру, що мене анітрохи не здивувало. Потрібно було бути сліпим, щоб залишатися байдужим до чарівності цієї дівчини, яка махала рукою в халаті посеред кімнати з чашкою кави в кожній руці.



Випиваючи каву, я ковзнув поглядом. Наприкінці кімнати нагору вели невеликі сходи. Поруч із кліткою вивіска говорила: кімнати в оренду. Я показав його Самірі.



- Якщо номери такі чисті, як ресторан, - сказав я, - ми могли б тут переночувати.



- Чудова ідея, - відповіла вона.



Вона повернулася, щоб наповнити наші чашки міцною, але чудовою мексиканською кавою. Коли вона повернулася, нам подали їжу. Товста сеньйора, крім яєць і сосисок, принесла нам тацю, повну гарячих тостів з олією, і чашку з медом.



Я спитав її, чи має вільну кімнату.



"Si Señor", - відповіла вона. Я все ще маю кімнату для закоханих.



І її величезне обличчя осяяло усмішкою, що розуміє. Ми швидко перестали вечеряти, і, випивши останню чашку кави, я сплатив рахунок і заповнив аркуш.



- У вас є місце для паркування ззаду, якщо хочете, - сказав господар. Існують також зовнішні сходи, якими ваш багаж можна підняти в номер, минаючи кафе.



Я не так сподівався. Паркувальне місце мене влаштовувало. Це дозволило мені сховати машину від сторонніх очей.



Я теж не очікував знайти таку велику кімнату. У трьох стінах були великі вікна - одне з них виходило на невеликий струмок, що звивається в Ріо-Гранді - товщина глиняної цегли надавала кімнаті свіжість комори.



Великого ліжка з чотирма стовпами має бути не менше століття. Все було бездоганно чистим. Покривало здавалося пухким, наче воно було наповнене повітрям. Я не бачив жодного з дитинства, але одразу зрозумів, що ми маємо право на перину.



Саміра теж це помітила.



- Періна! вигукнула вона. Як вдома.



«Це саме те, що нам потрібно», - сказав я, притискаючи до себе її стрункий стрункий тіло.



Наші губи шукали один одного в довгому поцілунку, сповненому ніжності, який раптом стер пам'ять про той день, який ми щойно прожили.



Саміра нарешті усувається.



"Мені абсолютно необхідно прийняти ванну", - сказала вона. Я почуваюся брудною!



Я не зводив з неї очей ні на мить, коли вона скидала халат і низ свого крихітного купального костюма. Потім вона повернулася до мене спиною, щоб я розв'язав ремінець на верхній частині її бікіні. Стурбований виглядом цього чудового тіла, я незграбно порався, як наречений. Зрештою, я таки взяв гору над вузлом, і ганчірка впала на підлогу в спальні.



Мені здавалося, що я вперше бачу це тіло. Наш перший акт кохання поруч із закривавленими трупами був настільки коротким і спонтанним, що я не спромігся оцінити ідеальні лінії. Тепер усе було інакше. Я взяв у руки дві маленькі тверді груди Саміри і відчув, як вони роздмухуються від бажання на долоні. Потім я дозволив своїм рукам ковзнути по бездоганній кулі її сідниць, перш ніж вона розсміялася, коли побігла в душ.



Я почав роздягатися, намагаючись сховати Х'юго, П'єра та Вільгельміну біля ліжка, в межах легкої досяжності. Я знімав шкарпетки, коли пролунав голос Саміри.



Вона покликала – Нік! . Ви не можете уявити, як мені самотньо у цьому величезному душі!



Мені не треба було повторювати двічі. Я пішов до неї під гарячу воду. Вона почала намилювати мене з неперевершеним мистецтвом. Незалежно від ситуації чи місця, вона має виявити ініціативу. Її владна схильність сильно постраждала протягом дня, але тепер вона одужала. Тоді мені спало на думку, що, можливо, вона була лідером командос. Найрозумніша і, отже, найнебезпечніша з усіх.



Я вирішив більше не думати про це і, своєю чергою, почав мити її. Я витратив весь свій час, щоб покрити її довгу тонку шию, її плечі, її маленькі груди, її тонку талію кремовою піною. Потім я перейшов до її твердого плоского живота, щоб закінчити її мускулистими стегнами та довгими елегантними ногами. Коли я закінчив, я дозволив собі розкіш гладити туди-сюди, щоб ретельно помити її.



Зрештою ми вийшли з душу. Саміра підійшла, схопила рушник і енергійно витерла мене, приділяючи особливу увагу чутливішим частинам. Потім я витер її і притулився до неї всім тілом. У цієї дівчини був план, у мене – інший. Хто з нас двох переможе? Лише час покаже. Але зараз це було припинення вогню.



Ми поринули в перину, як у басейн. М'яка товщина матраца, здавалося, хотіла повністю нас поглинути. Коли я вийшов, щоб зробити ковток повітря, то побачив, що Саміра додала швидкості. Сміючись, вона вмостилася на мені зверху.



Раніше вона використовувала свою почесану спину, щоб виправдати свою позицію. Але тепер я не бачив іншого пояснення, окрім бажання домінувати над своїм партнером. Я піддався його грі і розслабився, хвалько лежачи на спині.



Саміра почала ніжно поцілувати мої повіки та вуха.



Потім настала черга мого носа. Коли справа дійшла до мого рота, я прийняв тверде рішення не дозволяти її вогненному мові підкоряти мій її милість. Отже, це було протистояння. Тремтіння пробігло по мені з голови до ніг. Ця дівчина була справді талановитою.



Через деякий час я відчув, як його язик спустився по моїй шиї, а потім по грудях до пупка. Мені здавалося, що я досить багато знаю про мистецтво кохання, але сьогодні я визнаю, що ласки, які її мову піддав мій пупок, було для мене абсолютно новим і дуже значним досвідом.



Потім вона обхопила моє обличчя своїми гнучкими стегнами та продовжила своє розслідування. Коли мій рот досяг її кінцевої мети, вона встала так, щоб моя мова знайшла правильний шлях.



Незабаром сильний шок привів нас у насолоду. Після вибуху ми впали втомлені в дупло перини.



Саміра прийшла до тями першою. Вона проштовхнулася крізь хвилясту, бавовняну товщину матраца і впала мені в руки. Не було сказано жодного слова. Я міцно притис її до себе. Незабаром ми заснули, пов'язані обіймами, глибоким і мирним сном, обіймами з гострим смаком.







Тринадцятий розділ.




Коли я в ліжку з жінкою, я великий шанувальник "тіло до тіла". Але спробуйте потішити себе цією розкішшю на перині. Це утопія. Це те, що я виявив наступного ранку, коли прокинувся.



Я відчув себе свіжішим, ніж напередодні. Саміра все ще спала. Я скуштував спокій і хтивість, відкладаючи якнайдовше момент, щоб зробити свій перший рух за день. Саміра поклала голову мені на руку, і я відчув її глибоке рівне дихання, немов чудовий шепіт, мені у вухо.



Все ще заплющуючи очі, я обійняв її за плечі, поки моя рука не зімкнулась на маленьких грудях, які вона шукала. Коли мої очі розплющилися, я зробив дивовижне усвідомлення. Решту Самири не було. У розпачі я намацувала те, чого не вистачало в його тілі. Мої руки тільки натрапили на хвилі тканини, що набрякла від пір'я. Щоразу, коли я згинав складку, щоб спробувати встановити контакт, ще дві, три, чотири складки миттєво перетворювалися, щоб поділити нас.



Моє позиціювання розбудило мою подругу. Я відчував, як вона намагається захистити себе від задухи.



"Нік, Нік", - почув я. Де ви ?



– Тут. Я тебе шукаю! Я зумів сформулювати це, незважаючи на розчарування.



Зрештою я сідаю у знеможенні. Я бачив лише голову і плечі Саміри, які, здавалося, пливли поверхнею пінистого білого океану. За допомогою кількох потужних ударів мені, нарешті, вдалося обійняти її, внаслідок чого ми обоє поринули у глибину.



Я швидко зрозумів, що це не те, як я зможу здолати цей проклятий пір'яний матрац і його прокляту ковдру.



Тому я змінив свою стратегію. Спочатку я викинув за борт дві величезні подушки. Потім у запеклому бою я покинув поле бою і встав. Потім, простягнувши руку допомоги Самірі, я притягнув її до себе. Те, що я щойно зробив, вирвало мене з початкового заціпеніння і всіляко стимулювало мене. Без зайвих слів я поклав її голову на подушки і ввійшов до м'якої, гостиної порожнини її вишуканого тіла.



Саміра коротко вигукнула не лише з подиву. За виразом її обличчя я зрозумів, що це був перший раз, коли чоловік опанував її в такому становищі.



- Розслабся, - говорю я їй. Настав час комусь показати вам, як ми зазвичай це робимо.



Я виявив, що для владного характеру вона швидко навчилася. Коли вона відповідала на мої вказівки, її хтиві стогін давали мені зрозуміти, що цей новий досвід не повинен був їй засмутити.



Коли наші тіла наповнилися, я лежав на ній, поки моє дихання не повернулося до нормальної швидкості. Потім я обережно підняв її і кинув у море пір'я, де вона зникла з поля зору.



Його голова нарешті повернулася на поверхню, і я спитав його, сміючись.



- Як ви вважаєте, як нашим предкам вдалося забезпечити виживання виду, коли були тільки п'яні клумби?



Вона замислилася на мить і відповіла мені з неповторною серйозністю:



- Можливо, у них був секрет, який відтоді був загублений.



- Ви, мабуть, маєте рацію, - кивнув я.



Ми разом прийняли душ. Потім ми спустилися до кафе поснідати. Одягнена в блузку та блідо-блакитні шорти, Саміра виглядала стильною.



Нас обслуговувала пухка сеньйора. Пустотлива усмішка з'явилася на її губах, коли вона відзначила, що ми виглядали дуже відпочилими і що у неї немає сумнівів у тому, що ми чудово провели ніч. Ми хором відповіли, що виспалися дуже добре і що кімната для наречених була дуже приємною.



Поки ми їли, ми виглядали з вікна, яке відчинялося в задній частині кімнати. Ми дуже добре бачили струмок, що спускався до Ріо-Гранди. Доріжка вела до краю води.



- Може, після сніданку прогуляємось? - Запропонувала Саміра.



- Добре, - говорю я. Схоже, це справді хороший спосіб розпочати день.



Проковтнувши чашку кави, я підійшов розплачуватися до прилавка.



Довелося трохи почекати, бо громіздка господиня була зайнята збиванням яєць. Поруч із касовим апаратом лежав стос місцевих газет. Я прочитав заголовки: «Палестинського студента знайдено потонулим у басейні мотелю», - сказав один із них.



Я був не єдиним, хто читав іспанською. Саміра взяла газету і почала гортати статтю.



- Нік! - Вигукнула вона, простягаючи їх мені. Це жахливо !



– Які? Що жахливого? - спитав я з досконалою винахідливістю.



Вона відповіла не одразу. Вона здавалася настільки поглиненою читанням своєї статті, що, можливо, навіть не почула моє запитання. Я сплатив рахунок, не кажучи вже про вартість газети, взяв Саміру за руку і вивів її на вулицю. Лавку поставили у тіні великого дерева. Ми сиділи мовчки, і вона дочитала до кінця.



- Це незрозуміло, - нарешті сказала вона. Це жахливо та неймовірно одночасно.



- Цікаво, що можна знайти жахливого в такий прекрасний день, як сьогодні, - сказав я ангельськи.



Погляд Саміри зустрівся зі мною. У її гарних очах не було жодної тіні підозри.



«Мій друг Мухір Байуд був знайдений в басейні мотелю, що потонув», - відповіла вона. Я не можу в це повірити ! Я не розумію, що він міг робити у басейні, він не вмів плавати. Я ніколи не бачив, щоб він входив у басейн, до якого він не мав інтересу. Якщо він випадково супроводжував когось у басейн, він просто сидів на краю і просто мочив ноги. Як таке могло статися з ним?



Я зробив переконливе обличчя, щоб показати їй, що не можу розгадати цю жахливо тривожну таємницю... для неї.



Саміра більше нічого не сказала. Я припустив, що їй було цікаво. Я запозичив у нього газету. У статті говорилося, що палестинського студента Технологічного інституту Монтеррея знайшли мертвим пізно вночі працівниками мотелю, що чистять басейн. Проведене розтин показало, що він був «випадково вбитий утопленням». Чудова сила дедукції цих судмедекспертів!



Слідчих зацікавили дві речі. Постраждалий прибув разом із трьома іншими палестинськими студентами, двома хлопцями та дівчиною. Ці троє молодих людей зникли. Кімната дівчини у спальні була очищена від усіх особистих речей. Однак багаж двох молодих людей все ще був у готелі.



Ще одним дивним моментом було те, що коли поліція зателефонувала до Технологічного інституту, вони дізналися, що у списках немає студента Мухір Байуд. Також були відсутні імена трьох молодих людей, які його супроводжували. Але цей останній пункт не надто переймався слідчими, оскільки нерідко можна було бачити студентів на канікулах, які заповнювали свої готельні записи під вигаданими іменами. Співробітник інституту прямував до Матамороса, щоб допомогти впізнати тіло.



Я переглянув решту газети, щоб побачити, чи є якісь згадки про дві інші смерті, які я залишив. Ми не говорили про це. Я сподівався, що пройде чимало часу, перш ніж хтось натрапить на трупи двох поліцейських.



Коли я відклав газету, Саміра, здавалося, оговталася від шоку, спричиненого цією новиною. Вона відкрила мені напрочуд спокійним голосом:



- Нік, я повинен тобі дещо зізнатися.



Я не знаю, як ви це сприймете. У будь-якому разі це правда. Я і мої однокласники не вчимося у Монтеррейському технологічному інституті.



І вона розповіла мені всю історію, яку я вже знав.



Вона просто не згадала мету своєї місії в США. Жодного слова про план вбивства сенаторів. Безперечно, вона думала, що я не зможу прийняти стільки відразу.



«Наша мета, – продовжила вона, – допомогти пригнобленим народам Близького Сходу. Ми хочемо привернути увагу американської громадськості до ситуації. Ми вже намагалися зробити це, викрадаючи літаки, влаштовуючи вибухи, викрадаючи дипломатів. Поки що нічого не зроблено. Потрібно використовувати інші засоби.



Шок від смерті друга, мабуть, змусив його втратити самовладання. Мені просто треба було грати у цю гру.



«Я захоплююся вашою мужністю, - почав я, - і добре знаю тяжке становище вашого народу. Я побував у всіх країнах Близького Сходу і на власні очі побачив стан злиднів та злиднів, у якому живе дев'яносто дев'ять відсотків населення. На мене це не надто вплинуло. З того часу, як я зустрів вас, я зрозумів одну річ: це стосується таких людей, як ви і я, а не просто статистика. Тепер я готовий зробити все, що в моїх силах, щоб допомогти вам.



Мабуть, я виглядав досить переконливо, бо вона кинулася мені на шию:



- Милий! Я знав, що можу розраховувати на тебе. Ви надто гарні та надто чуйні, щоб відмовити нам у допомозі!



Ні, то був не сон. Вона говорила про мене.



Я запитав. - Що я можу робити?



– Ось, – сказала мені Саміра. Я відповідаю за гурт… ну, хто відповідав за те, що було нашим гуртом. Мухір був найрозумнішим із трьох хлопчиків. Двоє інших просто тупі виконавці. Цей божевільний Коста тримає їх у своїй владі. Вони зроблять усе, що він скаже. Коли ми дісталися Матаморос, у нас була з собою зброя та боєприпаси. Коста показав нам місце, де їх можна сховати, поки ми чекали на момент, щоб перетнути кордон. Ми маємо забрати їх, перш ніж він це зробить.



Я сказав. - Чому?



Я не міг уявити себе, що їде Мексикою, не кажучи вже про перетин кордону, з партією іноземної зброї в багажнику моєї машини. Але пояснення Самири не скінчилися.



- Ми сховали зброю у стозі сіна. Але справа не лише у зброї. Є ще двісті тисяч доларів у американських грошах.



Ох! чарівне слово. Американських грошей.



Я запитав. - Коста знає про двісті тисяч доларів?



- Боюся, так. Я, звичайно, не сказала йому, але він знав, що ми повинні заплатити йому 150 000, щоб доставити нас до Чикаго. І якщо у нього виникне ідея спитати двох інших дебілів, вони йому обов'язково розкажуть. Оскільки я думаю, що знаю його, він зрозуміє, де це. Я просто сподіваюся, що ми дістанемося до притулку раніше за нього.



- Де цей стог сіна?



- На фермі, що належить Коста, за п'ятнадцять чи шістнадцять кілометрів на південь від Матаморос. Я впевнений, що зможу показати тобі дорогу. Це дуже близько до National 101.



- Дуже добре, - кажу я, встаючи, щоб повернутися до нашої кімнати. Нам краще це зробити.



Ми зібрали валізи та доставили їх у машину. Зайшов до кафе заплатити за кімнату.



- Ти вже їдеш? - Запитала товста дама з жалем. Я думала, два мої нерозлучники залишаться під моїм дахом хоча б кілька днів.



"Ми були б раді залишитися довше, - сказав я, - але нас знову кличе невелике питання". На жаль. Але, хто знає, можливо, ми ще повернемося до вас.



Поговоримо про малий бізнес… Двісті тисяч доларів!



- Буде приємно, - запевнила чарівна товста жінка, віддаючи мені здачу.



- Для нас теж, - сказав я йому перед тим, як попрямувати до свого «Мустанга». Я пішов на невелике заправлення заправитися і розгорнув карту. Я дізнався, що ми були у селі Емпермі. Спускаючись у бік Valle Hermosa, потім розгалужуючись на схід, ми могли потрапити на 101 дорогу приблизно за тридцять кілометрів на південь від Матаморос.



- Скільки до Матамороса? - Запитав я Саміру.



- Кілометрів п'ятнадцять-шістнадцять, я вам уже казала.



Це змусило нас трохи повернутись назад.



Проїхавши трохи довше, ми могли об'їхати місто. Мені не хотілося перетинати його прямо зараз. Я розповів Самірі про свої наміри. Вона погодилася зі мною.



Дорога у Валлі Ермоса була засипана гравієм, але у хорошому стані. Я поїхав добре. Незважаючи на кілька вибоїстих ділянок дороги, Mustang впорався чудово.



Ми підняли хмару пилюки, яку, мабуть, бачили за багато миль. Проте хтось мав нас помітити. Я сумнівався в цьому.



Я був здивований після того, як, як і очікувалося, повернув на схід. Дорога була повністю порізана коліями та вибоїнами. Я був змушений розслабитись. Навіть у кращих місцях я не міг їхати зі швидкістю понад п'ятдесят кілометрів на годину. Я сподівався, що Коста не поспішатиме за грошима, коли почує про це. Але визнаю, що мої сподівання були невеликі.



За півгодини ми нарешті доїхали до National 101, і я зміг набрати швидкість. Незабаром Саміра показала мені невелику ґрунтову дорогу ліворуч від нас.



"Це дорога до ферми Кости", - сказала вона мені.



Дорога була великим словом для опису цієї ґрунтової дороги. Я не помітив недавніх слідів коліс і подумав про себе, що зрештою ми могли б випередити Косту. Ми проїхали близько трьох миль, коли побачили старий занедбаний будинок, оточений кількома напівзруйнованими стайнями. Я підійшов до паркану, що закривав доступ до ферми.



– Він там, – оголосила Саміра. Точильний камінь там, з іншого боку будинку.



Я вийшов з машини, щоб відчинити ворота, і записав, що паркан у набагато кращому стані, ніж будинок та стайні, які він оточував. Ворота пориті іржею, але все ще дуже міцні. Вхід перегороджували важкий ланцюг та великий замок. Сама все це помітила одночасно зі мною. Вона не могла не вилаятися арабською.



- Як ми робитимемо зараз?



- Доведеться йти пішки, - сказав я. Якщо тільки я не зможу розкрити цю штуку пилкою для нігтів.



Сказавши ці слова, я обережно витяг свою вірну відмичку і після кількох прокльонів і жестів, якими я особливо пишався, я вдав, що мені вдалося відкрити замок майже випадково.



Саміра оцінила. - Ти шалений! Як у вас це вийшло з напилком?



"Удача", - скромно відповів геній.



Я сів за кермо і завів усередину машину. Потім вийшов і поставив замок на місце. Я чудово знав, що можу відкрити його будь-якої миті, і хотів затримати якнайбільше будь-кого, хто спробує увійти позаду нас.



Я повернувся в машину і, слідуючи вказівкам Саміри, знайшов інші сліди шин, які вели до стогу сіна. Я обійшов його і зупинив машину позаду.



Сама вискочила з машини і побігла до копиці сіна, що складалася з прямокутних стогів, покладених на висоту близько трьох п'ятдесяти метрів.



Простягнувши руку до місця приблизно посередині стогу, вона сказала:



- Це тут.



Схованка була розміщена з великою обережністю, щоб її можна було видалити без шкоди для стійкості решти стогу.



Я пересунув його та побачив зелений пластиковий пакет.



Саміра схопила сумку, гарячково відчинила її і обома руками схопила гроші.



- Він там! Він там! У нас вони в руаках, ці ублюдки!



- А що зі зброєю? – поцікавився я.



"От", - відповіла Саміра, вказуючи на іншу схованку.



Я побачив це. Позаду було п'ять сумок, схожих на ту, де зберігалися гроші. Я просунув руку в отвір і схопив одну із сумок. Він виявився важчим, ніж я думав. Наступні три мішки мали однакову вагу. П'ятий, навіть важчий за перший, мав утримувати боєприпаси.



Саміра відкрила одну із сумок і витягла автомат Калашнікова, який вона з любов'ю погладила. Потім вона полізла в сумку з боєприпасами, взяла магазин і засунула його в рушницю.



Я спитав її. - Навіщо ти це робиш ? Ти збираєшся використати це проти мене?



Я тільки наполовину жартував.



Саміра відповіла. - Звичайно, ні ! Але мені завжди казали, що коли у вас є рушниця та потрібні боєприпаси, краще зарядити рушницю. Наш інструктор весь час казав нам, що заряджена рушниця не набагато важча за порожню рушницю і... набагато корисніша.




То справді був бездоганний аргумент. Мені нема на що скаржитися, і я поставив тюки сіна на місце. "Пора розчистити приміщення", - подумав я. Насправді це було згодом.



Коли я очистив другу схованку, я почув рев двигуна. Потім я побачив хмару пилюки. Коли воно розвіялося, здався Willis Jeep Scout.



То був Коста.







РОЗДІЛ XIV.




Захована за горою сіна наша машина вислизнула з поля зору Кости. Але, відчинивши ворота, він зупинився перед свіжими слідами, залишеними нашими шинами на ґрунтовій дорозі. Він швидко стрибнув у свою машину і попрямував прямо до копиці сіна. Всюдихід грав із грудками та коліями, які він вражаючими стрибками перестрибував.



З Костою були двоє пасажирів, які трималися щосили, щоб їх не викинуло з джипа. Я ще не міг їх ясно розглянути, але за логікою речей вони були старими товаришами Саміри.



– А! «Зараз пора звести наші рахунки», - сказала вона.



Тон його голосу заморозив мене. Це був уже не солодкий голос люблячої жінки, до якої я звик, а рішучий голос лідера командос. Холодний, різкий голос, як вістря леза Хьюго.



Саміра представляла мені справжню проблему. Що вона збиралася вирішувати? Здавалося, вона була готова вбити трьох із них. І тут усе було б добре. У будь-якому разі я мав наказ: усіх ліквідувати. Але мені все ще треба було, щоб Саміра відвела мене до штабу терористів. Я сподівався, що вона піде зі мною, інакше мені довелося б її застрелити. Що поклало б край моєї місії. Але я мав добрі шанси перевищити початкову мету цієї місії. Очевидно, щось серйозне відбувалося у групі QG. Якби я міг зрозуміти що, я виконав дві місії за одну.



Я був на цьому етапі роздумів, коли Коста дістався до копиці сіна і натиснув на гальмо. У хмарі пилу один із пасажирів відчинив двері і збирався вистрибнути з машини. Саме тоді побачив Мустанг. Він повернувся в джип і зачинив двері. Я бачив, як він показав пальцем у бік машини.



Коста поклав руку на сидіння і дістав Кольт 45 та Lüger 44 magnum. Він передав Магнум одному зі своїх товаришів, а іншу зброю залишив собі.



Поруч зі мною Саміра грала зі спусковим гачком автомата Калашнікова. Його обличчя було тверде і холодне, як сталь його пістолета. Стрілянина мала початися будь-якої хвилини.



Коста впізнав мою машину. У цьому не було жодних сумнівів. Справді, скільки шансів було, що «Мустанг» того ж кольору, як і мій, був припаркований на його полі за стогом сіна? Двоє товаришів Саміри збиралися стати на бік Кости. У цьому також не було сумнівів. Вони зрадили свого лідера і не могли повернутися. Вона знала, що вони стали ворогами.



Я став на тюк сіна, що лежав на землі. Я хотів не пропустити жодної з наступних подій. Я теж хотів мати хорошу стрілецьку позицію, про всяк випадок… Через секунду, навіть не усвідомлюючи цього, я виявив, що у мене в руці Вільгельміна.



Коста вийшов з машини на протилежному боці копиці. Людина з магнумом пішла за нею. Той, хто не мав зброї, залишився на місці. Двоє озброєних чоловіків тихо змовилися. Через кілька хвилин палестинець крикнув:



- Саміро! Приєднуйся до нас! Містер Коста все ще готовий перевезти нас через річку. Немає причин, через які ми не можемо продовжити місію!



Саміра гірко сплюнула. - Сучин син! Ви не збираєтесь продовжувати місію!



- Чому! Смерть нашого товариша нічого не змінює. Навпаки!



«Якщо це правда, – відповіла Саміра, – склади зброю, ти і Коста. Обійдіть машину з піднятими руками та приєднуйтесь до нас. Містер Картер хоче приєднатися до нас. Нам п'ятьом треба поговорити.



Була друга лекція, потім палестинець продовжив:



- Картер мені не друг. Він американець.



- А що з Костою? Хіба він не американець? - Заперечила Саміра.



Для Кости це було надто. Він відчував, що переговори тривали надто довго. Побачивши мою маківку, що стирчала з тюків сіна, він раптово підняв пістолет і прочитав вогонь. Снаряд зачепив вершину стогу і пройшов біля мого правого вуха приблизно на два сантиметри. Я відчув тепло розжареного металу, коли куля просвистіла.



А Коста навіть не прицілився. Він стріляв недбало.



Відлуння пострілу ще не вщухло, коли пролунало стаккато. Відплата Саміри була швидкою. Довгою чергою з автоматичної зброї вона пронизала джип. У боці машини з'явилися отвори. Ця дівчина не жартувала.



Мешканець заднього сидіння раптово вирішив пересісти. Двері відчинилися на протилежному боці, і він пірнув під укриття за кермо.



Коста та двоє інших тепер були знерухомлені і присіли за джипом. У них було багато боєприпасів. Ми мали сотні патронів для автоматів. У них було лише два пістолети проти трьох автоматів Калашнікова та Люгера. Щиро кажучи, вони були у програші.



Попри дурість своєї реакції, Коста був повним дурнем. Він оцінив ситуацію приблизно так, як і я, і вирішив, що йому потрібно щось спробувати.



Це було дуже швидко. На цей раз я побачив, як зачинилися двері. Потім машина нахилилася у той самий бік. Я відразу зрозумів, що Коста і двоє його друзів щойно обережно піднялися на борт, щоб запустити двигун і втекти від нас. Я їх не бачив, але вони могли легко повернути ключ запалення та ввімкнути важіль автоматичної коробки передач, лежачи на підлозі джипа.



У мене не було причин дозволяти їм так легко втекти. Я сунув руку через тюки сіна і прицілився в колеса на ближньому боці. Я почав стріляти. Вони майже миттєво вибухнули і сплющились. Великий автомобіль нахилився. Кості в таких умовах було б нелегко проїхати навіть кілька метрів. Але, оскільки він не мав вибору, він все одно спробував. Я почув рев двигуна і перемикання передач. Джип стрибнув уперед.



Автомобіль рушив геть, коли Саміра вискочила з-за копи і пішла їх слідами. Вона була добре навчена, сука, і точно знала, що робити.



Вона кинулась обличчям донизу і зробила коротку чергу під машину. Я бачив, що в ціль було випущено кілька куль. Бензобак вибухнув, і машина зникла у вогненному вихорі.



У двох друзів Саміри, які були позаду, не було жодного шансу. Вони з лементом схопилися. Два живі смолоскипи безладно махали руками, намагаючись прикрити свої обличчя.



Коста ж зумів відчинити двері і вистрибнути з палаючого автомобіля. Я бачив, як він утік, намагаючись сховатися від погляду Саміри завдяки густому жирному стовпу диму, що піднімається від джипа. На жаль для нього, я міг дуже добре бачити його з вершини мого стогу. Я направив Вільгельміну, зробив один постріл, і Коста впав, як мішок з картоплею.



Саміра, немов кат, що робить вдалий удар, встала і спокійно висипала з магазину своєї зброї чергу у дві безформні постаті, які закінчували смажитися в кузові джипа. Незабаром розпалися тіла, розірвані на шматки вибухом.



Я вийшов із поля зору і підійшов до Кості, який лежав, стискаючи в руці пістолет. Він ніколи не матиме можливості використовувати це знову. Його голова була розбита. Кривава маса, яка, мабуть, колись служила його мозком, стікала на підлогу його володіння.



Обминаючи сильний жар полум'я, я повернувся до копиці, де на мене вже чекала Саміра.



- Нік, ти не думаєш, що нам треба виїхати? - запитала вона мене, не виявляючи жодної ознаки каяття.



- Гарна ідея, - говорю я.



Поклавши зброю, боєприпаси та гроші в багажник «Мустанга», я оглянув околиці стогу сіна. Звичайно, були якісь сліди, але нічого достатньо конкретного, щоб дати поліції ключ до розгадки. А ось біля воріт земля була піщанішою. Я зупинився, щоб підняти гілки та стерти сліди нашого проходу.



Я нічого не впізнав від Кости!



Коли я знайшов шосе Нешнл, я глянув на Саміру. Почалася реакція. Її трясло легким тремтінням. Тоді мені здалося, що вона одужала. Безперечно, вона не жалкувала про свій вчинок. Зрадників усунули, і отримане нею навчання виявилося цілком ефективним. Я був упевнений, що у майбутньому подібні події навряд чи потурбують її.



Вона ставала твердою.




Траса Nationale була перевантажена рухом на південь. Коли ми йшли, я востаннє глянув на ферму Кости.



Стовп чорного диму піднявся в небо, розпускаючись, розсіяний легким вітерцем. Я не міг не думати про похоронні багаття, які бачив в Індії.



Саміра теж помітила дим.



- Думаєш, хтось туди піде, Нік?



"Звичайно, навряд чи", - відповів я. Люди надто зайняті своїми справами, щоб дбати про інших людей. Ось що не так із нашим бідним світом.



Я подумав, що було б непогано виявити більше співчуття до безпорадних та нещасних. Навіть, особливо якщо я щойно вбив людину.



- Правильно, - погодилася Саміра.



І вона відкинулася на спинку сидіння, не відриваючи погляду від дороги.



У Сьюдад-Вікторія Національна 101 перетинала Roule Fédérale 85, сучасне чотирисмугове шосе, яке сполучає Рейносу на Ріо-Гранді з далеким півднем Мексики.



Ми могли поїхати куди захочемо. Тільки питання, яке я собі ставив, було саме таким: куди ми хотіли поїхати?



Рух був важким. На півночі вантажі до Сполучених Штатів доставляли переважно вантажівки, завантажені овочами. Величезні напівпричепи, що буксируються потужними дизельними двигунами, котилися майже впритул бампер до бампера. У нашому напрямку було майже те саме. потонули у потоці порожніх великовантажних автомобілів, які збиралися завантажити свої товари на ферми. Обганяти було практично неможливо. Мені довелося змусити себе змиритися із середньою швидкістю вісімдесят кілометрів на годину. І все ж Бог знає, хотів би я якнайшвидше зробити кілька миль між нами та стовпом чорного диму.



Питання про наш пункт призначення займало мене якнайбільше на хвилину. Хоук сказав мені, що терористи, мабуть, розташувалися на мексиканській землі десь у районі Веракрусу. Так що ймовірно, що вони розмістили свій командний пункт у цьому кутку.



Або точно? То була ще одна проблема. А поки що я вирішив дозволити подіям йти своєю чергою і дозволити Самірі зробити перші кроки. Вона знала, де командний пункт, і зрештою розповість мені. Тепер у неї був лише я.



Крім того, у поїздці за вантажівками мав довгий день. Вона матиме достатньо часу, щоб розповісти мені те, що вона хотіла, щоб я знав, коли вона вважатиме за потрібне. Якби цей момент не настав, вона все одно розповіла мені все. Так чи інакше… Кожен із нас використав іншого. Я подумав, чи знає про це Саміра.



Наша проблема справді могла б обмежитись цим питанням: хто з нас перестане бути першим корисним для іншого? Один із нас може стати марним, а я не планував ним стати. Я був певен, що Саміра теж. Раніше на фермі Кості вона довела мені, що вона боєць.



Одна річ, яку вона дізналася, полягала в тому, що в мене був пістолет. Я очікував, що рано чи пізно вона доведе справу до кінця. Замість того, щоб давати їй цю перевагу, я вирішив випередити її.



"Ніколи не знаєш, коли тобі знадобиться пістолет", - випалив я, посміхнувшись їй. Насправді я радий, що взяв із собою цей Люгер, коли приїхав до Мексики.



Вона довго дивилася на мене з задумом.



- Так, - нарешті сказала вона. І цей кинджал теж дуже став у нагоді. Пам'ятаєш, чи ти врятував мені життя з його допомогою?



Я думав, вона проковтнула мою розповідь про Хьюго. Я серйозно помилявся. Я вже готувався до питання, яке обов'язково піде, коли, на мій подив, вона розсміялася.



Я запитав. - Що тут кумедного ?



– Про нічого. Просто дурна думка.



Тут вона знову була дівчинкою. Мені здалося, що я побачив тінь рум'янця на її щоках. Дивлячись на неї, неможливо було уявити, щоб ця наївна дитина холоднокровно вбивала. І все ж я не був жертвою галюцинацій. Я бачив, як це він робив.



Я наполягав. - А ви не можете поділитись зі мною своїми дурними думками?



– Ну, якщо хочеш. Я просто казала собі, що в тебе завжди під рукою потрібний інструмент у потрібний час.



Вона знову засміялася. Цього разу я наслідував їхній приклад. Не тільки тому, що вона натякала на мій інструмент, але тому, що я відчув глибоке полегшення,



побачивши, що вона перестала цікавитися таємницею цього хороброго кореспондента, надто добре озброєного, щоб бути чесним.



Ми нічого не їли зі сніданку, і, проїжджаючи покажчик на зупинку вантажівок, я скористався можливістю повністю змінити тему розмови.



"Думаю, у тебе немає", - сказав я.



- Помилка, - відповіла вона. Велика помилка!



- Де ви ховаєте все, що ковтаєте? - спитав я, сміючись. Чи є для вас єдине задоволення у житті?



– Це теж помилка. Я насолоджуюся іншими насолодами.



– Зрозуміло… але не на перині.



На цей раз його щоки почервоніли, і я сподівався, що Х'юго був забутий раз і назавжди. Але як ви можете бути певні?



Незабаром ми увійшли на велике паркування. Або ресторан був чудовий, або інших на багато миль навколо не було. На стоянці стояло кілька десятків тракторних причепів.



Я штовхнув двері і обернувся до Саміри.



Я спитав її. - Куди ми їдемо після їди?



"У мене є власна ідея", - відповіла вона, знову прийнявши серйозне вираження. Але спочатку пообідаємо.



"Добре", - сказав я, зрадівши тому, що вона нарешті прийняла рішення зробити рішучий крок.



Нарешті я збирався дізнатися, яка робота на мене чекає.







П'ятнадцятий розділ.




Музичний автомат грав на піку пісні з Bee Gees. Я подумав про себе, коли почув неймовірний головний голос, що вирвався з ансамблю, що принаймні один із членів цієї групи міг убити кастрата епохи Відродження через ревнощі.



Щоб спробувати подолати шум, дюжина водіїв кричала щосили.



Мабуть, всі говорили англійською. Навіть меню було англійською, і пропонувалося неабияку кількість американської їжі.



Мексиканська їжа прекрасна, якщо все зроблено правильно, але ви втомлюєтеся їсти одне й те саме знову і знову. Я вибирав шматок смаженого м'яса. А в мене вже текла слина.



Саміра уважно подивилася на меню і, намагаючись заглушити рев музичного автомата і шум розмов далекобійників, крикнула мені:



- Нік! Що таке смажений стейк по-курячому?



- Це стейк, приготовлений у фритюрі, як курка.



На обличчі Саміри промайнув недовірливий вираз.



- Як можна стейк засмажити, як курку? вигукнула вона.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги