7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 10

Оставшаяся часть соревнований проходила для меня как в тумане. Еще не до конца окрепшее тело не выдержало бессонных ночей, и я заболела, оказавшись избавленной от необходимости присутствовать на оставшихся этапах соревнований. Хоть я и была заявлена для участия в музыкальном этапе и в игре го, но даже самый искушенный доктор не рискнул бы заявить, что я здорова и способна участвовать в дальнейших соревнованиях, так я пылала жаром. “Добрый” отец пробормотал что-то вроде того, что с таким слабым телом не следовало бы принимать участие в длительных поездках, посоветовал больше отдыхать, и покинул меня.

Дальше я болела в одиночестве, что было относительно привычно. Скуку, мучившую меня сильнее болезни, разбавляла лишь Сой Фанг, забегающая вечером проведать болезную меня.

Так, она рассказала, что в музыкальном соревновании ожидаемо победили ученицы секты Лань Хэ. Можно было бы трагично заломить руки и обругать небеса, которые, наслав болезнь, не дали мне составить им достойную конкуренцию, но я осознавала себя - даже если я очень хороша в гуцине, составить действительно достойную конкуренцию ученицам Лань Хэ будет трудно даже прирожденному гению, а подходящие трюки требовали времени и проработки. Впрочем, совсем плохо на этом этапе мы не выглядели. Как я уже говорила Сой Фанг, там, где Юлань не хватает мастерства, ей хватает удачи, и те, кто мог скрыть ее в тени, то рвали струны, то травились, то становились жертвами недобросовестной конкуренции. И да, Бай Хэ третьи - кажется, даже небеса понимают, что некоторые вещи должны быть неизменны и соразмерны.

В го победительницей стала личная ученица мастера Сюань Цы, того самого, который положил глаз на наше поэтическое дарование. Несмотря на юный возраст, девочка оказалась крайне искушенной в тактике и стратегии, превратив турнир буквально в избиение за доской. Признаюсь, мне очень хотелось бы встретиться с ней и выяснить, кто же из нас лучший игрок, но небеса распорядились иначе.

Из хорошего: к старту самого совета я наконец-то оправилась и была готова принять в нем деятельное участие, которого, впрочем, не потребовалось. На сам совет допускались только главы сект и по парочке старейшин, так что нам оставалось ждать, когда же они все обсудят и вынесут свое решение.

По некоторой информации (стоимостью двенадцать духовных камней среднего качества), совет оказался крайне обеспокоен тем, что в гробницах пропадают практики, и если на «диких», не принадлежащих к какой-либо секте, всем по большому счету было наплевать, то вот исчезновение учеников влиятельных сект, чья духовная лампа погасла после того, как они отправились в сторону этих самых гробниц, сильно обеспокоило старейшин. Так что я была абсолютно уверена, что совет пошлёт несколько команд для того, чтобы расследовать, что произошло в гробницах, и по возможности решить их проблемы. В общем и целом в этом подходе не было ничего плохого. Однако, если это действительно гробница госпожи Ма Ша, то стоит ожидать серьёзных проблем хотя бы в виде демонических культиваторов, которые, разумеется, захотят помочь своей прародительнице возродиться. Хотя если бы я была на месте демонических практиков, то первая бы приняла бы участие в разрушении гробниц. Ну просто потому, что не хотела бы конкурентов в борьбе за власть. Место принца-консорта, главы демонического пути, на текущий момент свободно. Основательница давно мертва, и если помешать её возрождению, то древний титул “принц-консорт” можно сменить на другой, например, император или императрица. Мне было не совсем понятно, почему Кан Ло так стремился воскресить госпожу Ма Ша. Возможно, рядом с ним также находился осколок её души и внушал необходимость воскрешения «обожаемой» основательницы. Тогда неудивительно, почему во главе демонического пути всегда стояли мужчины - ни одна женщина не потерпит подобной соперницы.

Насколько мне было известно, дед передал всю необходимую информацию Совету Ста сект, так что они должны иметь некоторое представление, с чем могут столкнуться в гробницах посланные ими команды. И сейчас мне было очень интересно, знали ли пропавшие ученики о том, кто им может противостоять, и поделятся ли с нами этой информацией. Что-то мне подсказывает, её купить в подворотне будет гораздо сложнее.

Интуиция мне подсказывала, что совет выдаст участникам приказ разобраться, а те, по хорошей традиции передадут задачу ниже, и столкнуться с госпожой Ма Ша придётся неподготовленным к этому ученикам сект. Разумеется, на совет отправились лучшие из лучших, но даже в этом случае, я подозреваю, основательница демонического пути будет слишком сложной задачей для многих. И я очень надеюсь, что в своих прогнозах я ошибусь.

Не ошиблась.

Они, в смысле Совет, решили, что послать учеников — это хорошая идея! А что - нас много, за счет численного перевеса должны справиться. Всё это поведал нам, ученикам в смысле, отец, и его вот ничего не смущало!

Я раздраженно барабанила пальцами по подлокотнику кресла, из-за чего на меня нервно оглядывались почти все. Подозреваю, недовольная и крайне злая, я буквально источала темную тяжелую ци.

— Бай Лилу, тебе есть что сказать? — наконец не выдержал отец. Мы столкнулись взглядами, и в воздухе немного запахло озоном. Если бы он не начал давить ци, еще было бы непонятно, кто кого переглядел, а так мне пришлось прокашляться, нацепить милую улыбку, от которой глава секты ощутимо передернул плечами, и столь же мило ответить:

— Пока нет, отец.

Кто-то из учеников сначала закашлялся, а потом захрипел, подавившись воздухом, когда я посмотрела в его сторону. Вот уж не думала, что я такая страшная. Недовольная — да, страшная — точно нет.

Своё дальнейшее недовольство мне приходилось сдерживать, но зато я получила ответы на некоторые беспокоящие меня вопросы. Во-первых, как и Тайное царство, гробницы имеют ограничения для входа, послать двух-трех старейшин для решения вопроса быстро не получилось бы. Мы оставим чуть в стороне тот момент, что отправить куда-то старейшину разбираться с текущими вопросами — это задача повышенной сложности. Отвлеклась. Итак, под условия входа попадают ученики или старшие ученики. В общем, те, кого отпустить одних погулять не страшно. Это первое. Второе: в определенном радиусе всем, кто выше этого определенного уровня развития, находиться весьма проблематично, что уже выглядит подозрительно. Мне вот интересно, как мастер Ва Ся при такой вводной смог разрушить крестражи? Секретная техника? Пилюли, понижающие развитие? Других вариантов в голову пока не приходило.

Второй важной новостью, внушающей шаткий оптимизм, было то, что для того, чтобы повысить шансы на выживание участников разграбления гробниц, было решено, что они пойдут большими группами. Смешанными. Нет, с одной стороны, большая группа — это хорошо, но вот смешанные группы из разных сект — это снова вызывает легкое опасение.

К тому же составы делегаций от разных сект по численности разные, вполне может получиться так, что в случае конфликта одна из сект окажется в меньшинстве, а убыль членов команды всегда можно списать на сложность прохождения гробницы. Так что будет неплохо озаботиться тем, чтобы наша секта попала в состав группы с примерно равными по численности сектами, ну или в крайнем случае всегда можно отделиться и пойти самостоятельно, что тоже повышает риски.

После общего совета нас отпустили. Глава секты и патриархи остались обсуждать текущее положение дел. Ученики ушли обсуждать текущее положение дел. И нам, старшим ученикам, оставалось только одно — обсудить текущее положение дел, так как я по-прежнему фонтанировала недовольством. Некоторое время в комнате царила тишина. А потом Сой Фанг не выдержала и уточнила:

— У тебя план есть?

Я привычно смерила её недовольным взглядом. Естественно, плана у меня не было. Да и когда его было составлять? Ну, этот момент я решила опустить. И на всякий случай уточнила:

— А на главу секты мы уже не надеемся?

— Надеемся, — покладисто согласилась Сой Фанг. — Но свой план иметь тоже хочется.

С этим я не могла не согласиться. Причём в идеале было иметь ещё как минимум один запасной на случай, если первый план пойдёт не по плану.

— Мне нужна вся информация, которую мы сейчас можем найти. Сколько участников в каждой делегации, уровень культивации, навыки. И чем более полной будет эта информация, тем лучше. Глава, конечно, сказал, что распределять секты будут в случайном порядке, но мне кажется, случайностям можно поспособствовать. Согласись, будет не очень хорошо, если мы попадём в состав группы, где будут недружественные нам секты.

— Я сейчас кого-нибудь озадачу, — кивнула Сой Фанг. — Но я так понимаю, времени у нас не очень много. Не думаю, что Совет будет затягивать с отправкой на задание.

С этим я была согласна. И это же меня сильно беспокоило. Катастрофическая нехватка времени на качественную подготовку вызывала глубокое внутреннее раздражение.

— И ещё, — спохватилась я. — Пусть кто-нибудь проведёт ревизию того, что мы взяли с собой. Списки необходимо пересмотреть и дополнить. Исходить нужно из того, что нас могут послать куда угодно, и столкнуться там мы можем с чем угодно. И ещё, — я побарабанила пальцем по подлокотнику, — нам надо обязательно взять что-то, что подавляет демоническую ци.

Некоторое время Сой Фанг скептически смотрела на меня, поэтому мне пришлось напомнить:

— Гробницы появились практически сразу после нашего возвращения из Тайного царства, в котором, во-первых, был убит Кан Ло, а во-вторых, полностью уничтожено тело основательницы демонического пути. И я не верю, что это совпадение. Так что как минимум с демоническим культом столкнуться нам придётся. И я очень надеюсь, что они ещё не в курсе, кто именно приложил руку к смерти пятнадцатого принца-консорта. Я, конечно, допускаю, что есть те, кто готовы сказать нам большое спасибо за устранение конкурента, но это не значит, что они не попытаются убить нас под знаком «Священной мести». Я бы даже сказала, нам надо радоваться, что до них ещё не дошло, что это чудесный повод начать убивать последователей праведного пути.

— Я вот тебя слушаю, — вздохнула Сой Фанг, — и не могу понять, то ли ты слишком преувеличиваешь, то ли преуменьшаешь. К тому же последователей демонического пути сильно меньше, им совершенно невозможно одержать победу над праведными сектами. Даже если они превосходят силой, их просто банально задавят числом.

Зерно истины в словах Сой Фанг было, однако мне казалось, она сильно недооценивает последователей демонического культа. Скажем так, если бы я была на другой стороне и действительно хотела отомстить, то принимая во внимание численный перевес праведных, а также наличие у них по-настоящему сильных бойцов и мощных культиваторов, способных одним неаккуратным движением снести гору, разумеется, не стала бы объявлять честную войну и выводить условную армию в чистое поле. Скорее наоборот, тактика скрытого террора и нападений на небольшие группы, которые не могут оказать серьёзного сопротивления, была бы моим первым выбором. Хм. Если подумать, то сейчас пропадают как раз таки небольшие группы, которые не могут оказать серьёзного отпора. Возможен ли вариант, что помимо того, что спрятано в гробницах, к исчезновению практиков прикладывает руку и демонический культ? От всех этих размышлений мгновенно заболела голова.

Малодушно захотелось свернуться в клубок, уйти в какое-нибудь уединение и оставить возможность разбираться со всем этим бардаком кому-нибудь другому. Утешало только то, что в качестве уборщицы выступать буду не я одна.

Сой Фанг, привыкшая к тому, что я периодически надолго замолкаю, погружаясь в свои собственные размышления, терпеливо ожидала ответа. Разочаровать я её не могла.

— Конечно, завалят, — всегда проще согласиться с утверждением, даже спорным, — но ты подумала, какие потери будут и с нашей стороны? Представители демонического культа не отличаются честью, благородством и милосердием к побежденным, а ещё они черпают силу из боли и крови других. Так что при военных действиях они будут прогрессировать с огромной скоростью, причём, я подозреваю, с такой, за которой не угонятся ни один гений, ни один талант, рождающийся раз в тысячелетие и сияющий среди всех талантов. Скажи, ты вот знаешь, что происходит с демоническим практиком, который преодолевает ступень Трансформации души, причём не просто преодолевает, а развивает её настолько, что впору становиться бессмертным и возноситься?

— Насколько мне известно, — серьёзно задумалась Сой Фанг, — подобных прецедентов пока не было.

— Знаешь, что меня смущает в твоём ответе, — усмехнулась я, — так это слово «пока». Нам впору радоваться, что последователи демонического пути махровые индивидуалисты, им проще убить конкурента, чем поделиться с ним крупицами знания, а значит, и потенциальной силы. Удивительно, что демонический культ существует именно в виде культа, ведь они разрозненные одиночки. И вот этот процесс объединения должен был насторожить, причём не нас, мы с тобой выросли со знанием того, что демонический культ — это данность, так сказать, неотъемлемая часть существования нашего мира. Насторожить это должно было тех, при ком этот культ ещё только оформлялся в виде культа. Когда их действительно можно было перебить по одному. Сейчас демонический культ — это что цикада летом, шумно, неприятно, потом куда-то исчезают, но обязательно возвращаются.

И знаешь, чего я на самом деле опасаюсь, так это того, что какой-нибудь очередной принц-консорт, оставшись тихим и незаметным, будет развиваться, развиваться, и превратится в очередного Павшего князя, который, если верить Легендам, едва не поверг мир в хаос. А среди нынешних лидеров я что-то не наблюдаю никого, кто мог бы сравниться со спящим королём.

Сой Фанг набрала было воздуха, чтобы мне возразить, потом задумалась и резко выдохнула, а наткнувшись взглядом на мою улыбку, что-то неразборчиво пробормотала. Возможно, даже нелестное. Мне же оставалось только распустить наше небольшое собрание и отправиться к себе в комнату сочинять план, как не умереть всем и вернуть сестрицу в секту целой. Не потому, что я так хочу - дедушка просил. И я очень надеюсь, что он просил меня вернуть Юлань домой в целости не потому, что он действительно решил рассмотреть её на пост наследницы. Не то чтобы я претендовала на данную должность, но что-то мне подсказывало - Юлань такое точно не вывезет. В любом случае до того момента, как назреет необходимость смены власти, ещё довольно далеко, к тому же за воспитание Тонг-Тонга взялся дедушка, так что есть шанс, что из этого мелкого медвежонка, лишённого каких-либо манер и воспитания, по итогу вырастет что-то приличное, и впоследствии на него будет не страшно оставить секту. Ну а насчёт уровня культивации… Бай Хэ секта не бедная, эликсиров и пилюль, ускоряющих развитие, у нас достаточно. Что поделать, если этому медвежонку посчастливилось родиться в нашей семье - у многих культиваторов финиш будет там, где этот только будет стартовать. И я, и Юлань также получали необходимую алхимию. Просто в моём случае эликсиры и пилюли продлевали жизнь больного разваливающегося тела, а в случае сестры развивали и стимулировали то, что можно развить и простимулировать. Гении, что рождаются один раз в столетие, таланты среди талантов, как правило, рождаются в известных и знатных семьях. Удел же истинного гения — пытаться пробиться упорным трудом, смиряясь с тем, что возможно, он никогда не догонит тех, для кого пилюля очищения — это не роскошь, а всего лишь добавка к ужину.