7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 9

Вторую часть турнира мы ожидали с меньшим энтузиазмом, что неудивительно после фееричного завершения предыдущей. Всё же, на мой взгляд, организаторы перемудрили, и не стоило разделять всё на мужскую и женскую половины, тем более та же каллиграфия требуется обоим полам, но что есть, то есть.

Открывала «женскую» часть аранжировка букетов. Участницы должны были представить своё видение «Благородных цветов», и я бы сказала, что по зрелищности этот этап не уступал известному приёму Хуацю раз в десять лет. По крайней мере, количество цветов, которые явили неискушенной публике, если и не превосходило представленные на приёме, то уж точно было не меньше. Небесная орхидея, чёрная демоническая хризантема, тысячелетний бамбук и кровавая слива Мэй — это всего лишь одни из немногих сортов четырёх благородных цветов, которые представляли прекрасные барышни, и мы опустим тот неловкий момент, что демоническая хризантема в принципе не растёт где-то, кроме мест, заражённых демонической энергией. Разумеется, представители праведного пути могли получить этот цветок лишь в доблестной вылазке на территорию, заражённую демонической ци, чтобы очистить страдающую землю. Меня больше волновало, удастся ли её выкупить. Сок этой хризантемы, добавленный в тушь, усиливал свойства некоторых талисманов, которые не принято упоминать среди следующих праведному пути.

Юлань действительно «немного» разбиралась в аранжировке, и её композиция с орхидеей Звёздного света покорила всех, так что даже пожертвованные талисманы Безлунной ночи было не жалко. Хоть действовал У Юэ Чжи Е недолго — всего минут пять, этого времени хватило, чтобы раскрыться композиции во всей красе. Вообще, такие амулеты должны действовать дольше, но здесь надо было накрыть весь амфитеатр, и разумеется, по-хорошему это следовало делать через устойчивую формацию, эффект был бы лучше. Но Юлань забежала ко мне буквально за пару часов до начала смотра. А потом были огромные, наполненные слезами глаза, в которых читался вопрос: «Почему у тебя нет амулета Безлунной ночи? Что значит - он не накроет всю арену? Ну мне же очень надо!»

Послать ее далеко... в город Ченьшуань, на улицу Нюйу, в магазин А-Шу - у него точно есть, и помощнее, чем у меня, но нет. Воспитание и время не позволили. Пришлось потратить запасы и буквально на коленке вносить изменения, что сильно сократило срок действия талисмана, да и задним рядам, возможно, было не так темно, как хотелось бы.

Уже сама по себе орхидея Юэгуан красива и редка. Просто поставь ее в глиняной бутылке - и уже пройдешь в финалисты. Но нет, сложная композиция, к которой были добавлены еще не набравшие полную силу листья хрустального морозника, прозрачные у краев и молочно-белые в центре, и белая нефритовая плоская чаша превратили композицию Юлань во что-то незабываемое. И я не буду задаваться вопросом, где она всё это взяла. Я очень понадеялась, что привезла с собой из разряда «ну вдруг на всякий случай», благо любые растения чудесно проводят время в кольцах хранения, почти не изменяясь и не теряя своих свойств. Но что-то мне подсказывает, что постарался ее новособранный гарем. Да благословят меня Будды запомнить их имена. Всё-таки прежние мне понадежнее казались.

В общем, чего у сестры не отнять, так это понимания того, что значит иероглиф «эффектно». А как перекосило лица девиц из Хэй Хэ! Вроде бы мелочь, но как приятно! Если бы у меня был кристалл воспроизведения, я бы записала это, а потом частенько любовалась.

Свою награду Юлань принимала со смущением и скромностью, подобающими дочери из хорошей семьи.

Однако жизнь буквально сразу же показала, как действуют законы кармы. Если еще вчера мы праздновали победу, то вот в поэзии нам пришлось потесниться с облюбованного места триумфаторов, уступив его Черным журавлям.

И теперь уже Хэй Юэ, не скрываясь, бросала на нас торжествующие взгляды. Не знала, что они хороши в чарах, ведь заклинания, как правило, строятся на основах стихосложения. Всё же недостаток информации ведёт к тому, что результат оказывается далёк от задуманного. И возможно, знай я об этом таланте дочери главы Чёрных журавлей, то четыре часа, отведённых для написания стихотворения, я бы потратила с большей эффективностью. Хотя результат отвечал заданным параметрам - в стихотворении упоминался и дракон, и стихия, но всё портили детали. Впрочем, не мне одной. Так что да, мой огненный дракон уступил водяному наследницы Хэй Хэ. И от этого было ещё обиднее. Больше всего эту обиду усиливало то, что у меня были заготовки для эффектных заклинаний, но я решила приберечь их, так сказать, на всякий случай. Впрочем, помимо эффектности заклинаний, оценивалась также литературная составляющая, которой я, разрабатывая заклинание, несколько пренебрегла. Однако осознание, что моя соперница превзошла меня честно и справедливо, и проигрыш — это результат моей недооценки других участниц, не отменяло того, что я злилась, хотя и злилась больше на себя.

Впрочем, участие в этом соревновании принесло и определённую пользу. Я очень хорошо запоминала стихи и в итоге сильно пополнила собственную библиотеку заклинаний. В конце концов, это не технику разобрать, один раз ее увидев. Разумеется, не все выученные заклинания подойдут мне, более того, не все заученные стихи были заклинаниями или обладали потенциалом стать ими - на какие-то просто не хватит запаса ци, какие-то слишком сложные. Но можно попробовать превратить их в талисманы, что должно повысить условную эффективность. Другие слишком длинные. Да, красивые, да, мелодичные, но очень-очень длинные. К несчастью, у заклинаний есть одна существенная проблема: по большей части они срабатывают только после того, как их произнесёшь полностью, а меч порой оказывается быстрее. Уникумов, творящих заклинания без речевого сопровождения, меньше, чем пальцев на руке. Как правило, все мощные базовые заклинания имеют от пяти до семи иероглифов. Однако блокировать их могут уже на шестой-седьмой ступени очищения ци, практически тогда же, когда впервые учатся стоять на мечах, что делает эти заклинания практически бесполезными в реальном бою, особенно с более сильным противником. В стихе «Глубоководный дракон танцует, Бирюзовые волны вздымаются и накатывают, Божественная мощь охраняет морские границы» четырнадцать иероглифов, которые надо проговорить четко, с интонацией, и напитать каждое слово ци. Да, это быстро, но не быстрее, чем меч той же Сой Фанг. Было бы интересно посмотреть на противостояние мечника против заклинателя. Хм... Если потратить пару духовных камней, думаю, это будет легко устроить. Я постаралась скрыть довольную улыбку до того, как меня опять обвинят в том, что я строю злодейские планы. К тому же официально секта Хэй Хэ считается сектой мечников, так что проблем быть не должно.

С живописью обе секты остались далеко позади, хоть Юлань и постаралась. Но если цветы и возиться с ними она любила, то живопись, к которой сестра имела некоторую склонность, требовала усидчивости, концентрации и последовательности, чего ей сильно не хватало. Да и в формациях Юлань разбиралась так себе, поэтому изображение соловья, поющего на ветке сливы, было всего лишь красивым рисунком, в то время как представительница секты Тянь Цанлу не только оказалась более искусна как художник, но и позволила своему соловью покинуть бумагу, а бутоны сливы расцветали прямо на наших глазах. Так как этот этап запрещал использование заклинаний для создания какого-либо эффекта, то оставался только один вариант — использование формации, ну или массива. Но аккуратно вплести сложную схему в рисунок так, чтобы она не бросалась в глаза, а была частью картины — это действительно надо было постараться, причём не только постараться, но и подготовиться заранее. И нет, тему участницам заранее не озвучивали, а значит, ученица Тянь Цанлу уже не раз делала подобное. Насколько мне известно, секта Небесной цапли прибыла из Южного региона, так что ничего удивительного в том, что я о ней практически ничего не знала, не было. Чем больше я наблюдала за участниками Совета Ста сект, тем больше понимала, что во многом была подобна той самой лягушке на дне колодца.

Это осознание заставило меня с полной серьёзностью погрузиться в подготовку к каллиграфии. К тому же каллиграфия — это талисманы, которые я всегда считала своей сильной стороной, и будет крайне обидно быть уличенной в обратном. Разумеется, мне никто ничего не скажет в случае проигрыша. Но одна мысль об этих невыносимых взглядах, которые говорят больше слов, делала такой исход неприемлемым. За все прошедшие этапы соревнований я хорошо усвоила, что все импровизации должны быть хорошо подготовлены. Что радовало меня больше всего, так это то, что можно было принести свой набор каллиграфа и бумагу. Само собой, это будет проверено зачарованием, для того чтобы не допустить жульничества. Хотя, разумеется, никто из представителей праведного пути до жульничества не опустится. Именно поэтому на всякий случай я подготовила два набора.

***

— Ты! — спускаясь со сцены, я обернулась на резкий окрик, явно адресованный мне. Хэй Юэ напоминала раздувшуюся рыбу фугу, казалось, вот-вот - и она взорвется.

— Достопочтенная дочь семьи Хэй обращается ко мне? — осторожно уточнила я.

— Разумеется!

Ох уж эти взгляды, которыми пытаются убивать, не наполняя их ци. Пару ударов сердца наследница Черных журавлей пыталась обуздать свой гнев и, к моему удивлению, сумела это сделать.

— Ты использовала мое заклинание!

Я прикрыла довольную улыбку рукавом ханьфу. Не то чтобы меня очень смущала моя выходка, которую я запланировала заранее, просто не хотелось обострять ситуацию.

— Заклинание, которое вы продемонстрировали днем ранее, не является секретной техникой секты Хэй Хэ, так что я посчитала допустимым несколько доработать шероховатости и превратить его в талисман.

На эти «шероховатости» у меня ушел весь вчерашний день и полночи! А еще мне пришлось выдернуть А-шу, чтобы он срочно доставил мне наиболее подходящие для подобного заклинания чернила и бумагу. Из приятного: помимо всего заказанного, мой неизменный поставщик также принес потертую тетрадь, в которой неведомый сумрачный гений разбирал принципы создания составных композитных талисманов. Честно говоря, первое, чем я была поражена, когда открыла тетрадь, это почерком: резким, сильным, в котором чувствовалось благородство и характер, а уже потом, когда вчиталась… Первым порывом было вернуть тетрадь А-Шу, ибо это была не та вещь, которую я могла бы принять небрежно, однако он отказался, заявив, что тетрадь была передана специально для меня практиком в маске черной лисы. И да, сам он предварительно ознакомился с содержанием, получив на это разрешение, так сказать, в уплату за доставку, ну и заодно убедился, что в ней не таится что-то, что могло бы причинить мне вред. А так как черный лис не является его постоянным посетителем, вернуть тетрадь было проблематично. Что ж, у меня появился еще один долг к Кураме. А я ведь еще с прошлым не рассчиталась. Но чем больше я вчитывалась в тетрадь, тем сильнее понимала, что расстаться с ней уже не смогу, как минимум не раньше, чем перепишу. Или попробую скопировать этот почерк, отдельные элементы которого ну просто завораживали своей красотой и плавностью.

Пока я пребывала в раздумьях, госпожа Юэ сначала смерила меня недовольным взглядом, а потом недовольно поджала губы, неуловимо кого-то мне напомнив.

— Я хотела бы купить талисманы с этим заклинанием, — выдавила она наконец, когда мое терпение подошло к границе того, чтобы развернуться и уйти, не дожидаясь, когда она озвучит свои желания.

— Двадцать таэлей золота или двадцать духовных камней высокого качества, — почти не задумываясь, выдала я.

— Это мое заклинание, — возмутилась госпожа Юэ.

— Этооченьдорогие материалы, — развела я руками. С учетом того, сколько я заплатила за срочный заказ А-Шу, и даже принимая во внимание сделанную мне весьма щедрую скидку как постоянному покупателю и любителю редкостей, продавать дешевле оставшиеся талисманы было бы полной глупостью.

К тому же «Водяной дракон» оказался на диво удачен. Преобразованный в талисман, он лишился своего главного недостатка — времени на формирование, а за счет того, что я убрала из конечной версии пару визуальных эффектов, прибавил в мощи и пробивной силе. Хотя на самом конкурсе я писала как раз таки сложное, визуально красивое заклинание с меньшей пробивной силой. Впрочем, многие из участниц уделяли большее внимание именно эстетической составляющей - красивый почерк давал значительное преимущество против сильного талисмана, но написанного лапкой воробья. Разумеется, последнее было несправедливо в любом другом формате соревнований, но изначально превращение написанного стихотворения в талисман и его эффектная активация были лишь, так сказать, второстепенным результатом. Разумеется, нам было выделено достаточно времени, каллиграфия не терпит спешки, но некоторым участницам не хватило не времени или таланта, нет, им не хватило дисциплины разума.

Сосредоточиться, когда на тебя смотрят тысячи глаз, и многие, почти все хотят, чтобы ты ошиблась, чтобы дрогнула рука, непослушные чернила, до этого тягучие и вязкие, вдруг упали на бумагу черной жижей, слишком водянистой, чтобы удержаться на кисточке… Лично я была уверена, что и от направленных проклятий некоторые из участниц не застрахованы. Понимая, что поражение нанесет весомый урон чести секты, я на всякий случай подстраховалась защитными амулетами, из-за которых меня долго осматривали, пытаясь понять, а не несут ли они угрозу другим участницам.

Наследница секты Хэй Хэ недовольно нахмурилась, а белые ленты, сегодня вплетенные в ее волосы, убранные в два пучка, затрепетали под давлением ци, которое также заставило танцевать подол моего ханьфу. Я вздохнула про себя: ну что за привычка пытаться решить все проблемы силой? Хотя мое собственное развитие уступало развитию госпожи Юэ, это не значит, что я была беспомощна и беззащитна перед подавляющей силой. Как показывает опыт, если практик средней руки имеет защитные талисманы, амулеты, духовное оружие, то он вполне может победить кого-то, кто сильнее его самого. Особенно если этот кто-то от него подобного не ожидает.

— Кажется, госпожа Хэй Юэ настолько раздражена проигрышем, что готова выместить свою злость на победителе.

И да, более сильный союзник тоже подойдет в качестве защитного талисмана. Сой Фанг появилась как раз вовремя. А вокруг нашей троицы уже образовалось немного свободного пространства. Как говорится, если культивирующие бессмертие настроены подраться, другие культивирующие с удовольствием посмотрят, уподобившись обезьяне, что смотрит, как дерутся два тигра. А не следовало бросаться ко мне одной, не дождавшись свиты, той самой, которая сейчас безнадежно завязла в толпе, оставляя свою госпожу с противником, имеющим численный перевес.

— Кажется, — подбоченясь и надменно вскинув подбородок, начала Хэй Юэ, — эта ученица лезет не в свое дело!

Мы с Сой Фанг дружно хмыкнули, госпожа Юэ осеклась и, как мне показалось, немного покраснела, понимая, что вот эта фраза явно была не к месту. Наследница Хэй Хэ прокашлялась и уточнила:

— Десять духовных камней высокого качества.

— Это грабеж! — возмутилась я.

— Давайте вы это за чаем обсудите, — вздохнув, предложила Сой Фанг, получив сразу два недовольных хмыка.