7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 26

Следующие несколько коридоров оказались пустыми, невольно возникало чувство, что мы здесь одни и обречены на бесконечное блуждание, и очередная развилка вызывала только чувство безысходности и раздражения от понимания, что она тоже никуда не приведет.

— Может, гексаграмму рассчитаем или погадаем? — предложила Хэй Юэ, рассматривая два одинаковых коридора, уходящих в темноту.

— У тебя есть панцирь черепахи? — заинтересовалась Сой Фанг. Я тоже не уверена насчет панциря, но что-то в кольце хранения у меня для гадания быть должно, ну хотя бы пара медных монет точно завалялась.

— Это еще что? — Пока я копалась, непонятно как из кольца выпал клубочек. Меня откровенно передернуло:

— Путеводитель. Доводит до места назначения, — уточнила я.

— Так давай воспользуемся, — вполне разумно предложила Сой Фанг.

— У меня запаса ци на активацию не хватит, — судорожно искала я оправдания.

— У меня хватит.

Кажется, Сой Фанг всерьез настроилась испытать неизвестный ей артефакт. Пришлось смириться и сразу уточнять:

— Я до сих пор не поняла, как в прошлый раз его пробудила.

Мне, конечно, поверили, но подробности всё равно вытрясли.

— Отлично, — порадовалась Сой Фанг, — значит, сейчас мы с этим клубочком быстренько найдем нужное нам место.

Я с сомнением посмотрела на клубочек, который мне показался немного толще с прошлого раза, и вздохнула:

— Быстренько — это не про него.

Мне не поверили. Что ж, пусть проверят сами на практике, так сказать. Впрочем, помимо меня на клубочек с некоторым сомнением смотрела глазами Юлань госпожа Ма Ша.

— Построим маршрут к духовному якорю, — потребовала Сой Фанг.

— Точка маршрута не найдена, — откликнулся клубочек знакомым механическим голосом. Сой Фанг зябко передернула плечами. Кажется, и ей голос навевал не самые приятные воспоминания. Довольно долго мы пытались подобрать пункт значения, но получали только: «Точка маршрута не найдена». Наконец, основательно порывшись в памяти, я вспомнила, как же правильно произносится на этом варварском языке вариация техники Цзиншэнь чжуцзая цзю - крестраж. Потом ещё палочку благовоний Сой Фанг пыталась это повторить. Наконец я услышала знакомое: «Для активации интеллектуального помощника “Клубочек” произнесите кодовую фразу: веди меня, Сусанин».

В тот момент, когда прозвучало последнее слово, госпожа Ма Ша как-то истерично хихикнула, и у меня возникло чёткое понимание, что она в курсе, что такое или кто такой этот Сусанин. К своему удивлению, Сой Фанг после активации едва удержалась на ногах, резко побледнев.

— У меня запас ци пустой, — ошеломлённо произнесла она. А я была удивлена тем, насколько большой у неё резерв. Храм был практически бесконечен, и если бы клубочек активировала я, то, возможно, это было бы последнее, что я сделала в своей жизни. Скорее всего, для построения маршрута клубочек использует своего текущего владельца, и чем больше пространства ему необходимо изучить, тем больше ци ему нужно, так что мне сильно повезло, что формация оказалась действительно не такой большой, как я думала в моменте.

Озвучивать кодовую фразу доверили мне.

— Ну надо же, почти без акцента, — поразилась госпожа МаШа, а потом уточнила: — Вы серьёзно хотите использовать в качестве навигатора артефакт, который активируется именем Сусанина?

— А есть проблемы? — насторожились мы.

— Нет, совершенно никаких проблем, — улыбнулась основательница демонического культа. Всё-таки надолго её не хватило в одиночестве в глубине души моей сестры. Она не могла долго быть одна, казалось, ей просто физически это претило. Она обижалась, дулась, уходила и снова возвращалась спустя некоторое время, которое с каждым разом становилось всё меньше и меньше.

Клубочек дёрнулся раз, другой, потом выдал:

— Маршрут перестроен, следуйте…

И мы пошли. Когда мы впервые раз упёрлись в стену, не удивлена была только я и госпожа Ма Ша. Причём отсутствие у неё удивления было для меня сигналом, что она точно знает, в чём проблема этого странного навигатора. Перестраивать маршрут клубочек отказался наотрез, и тогда Сой Фанг, порывшись у себя в кольце хранения, достала небольшую колбочку и посоветовала нам: «За угол отойдите на всякий случай».

— На какой такой случай? — возмутилась госпожа Ма Ша. — Неужели действительно думаешь, что сможешь стену снести?! Ну у вас и самомнение! В конце концов, не гастарбайтеры же строили!

Вот только что-то мне подсказывало: Яростная плохого не посоветует. И это госпожа Ма Ша несколько переоценивает прочность храма. В общем, я в Сой Фанг верила и поспешила утащить сопротивляющихся подальше. Любопытство не одного практика сгубило, но всё равно надо же посмотреть, что там Сой Фанг со стеной делать будет. Громыхнуло так, что храм тряхнуло, пара ониксовых плит рядом с нами треснула, а потом и частично осыпалась. Удивительно большие и круглые глаза сестрицы порадовали плещущимся в них удивлением, а точнее даже шоком госпожи Ма Ша.

— Да как так-то?! — возмутилась она. — Быть такого не может!

Из-за угла вышла растрёпанная Сой Фанг и на наш немой вопрос достала ещё одну колбочку и, покачав её, уточнила:

— У знакомого алхимика одолжила.

Я с некоторой опаской смотрела на золотистую жидкость, буквально ощущая в руках зуд от желания забрать выглядевший таким ненадёжным флакончик и убрать его куда-нибудь подальше с пометкой «Никогда не трогать».

Пролом выглядел эпично, практически вся стена отсутствовала. А по полу и потолку змеились трещины. Рядом с нами с потолка упал ещё какой-то кусочек. Госпожа Ма Ша истерически хихикнула:

— Вы же не несущую стену снесли?

Мы с некоторым интересом посмотрели на основательницу демонического культа.

— С кем и о чём я говорю, — возмутилась она и махнула рукой, скрывшись в глубине сознания Юлань.

— Что здесь случилось, сестрица?! — растерялась потенциальная наследница Бай Хе.

— Да так, — отмахнулись мы. — Мелочи.

Уже через некоторое время мои спутницы начали понимать, что клубочек не самый надёжный проводник.

— В смысле, поверните назад и пройдите пятьсот ли?! — возмутилась Хэй Юэ. — Отдайте эту штуку мне, я подарю ее своему коту! Он жестоко отомстит за наши бесцельные блуждания.

— Да не так уж долго мы и блуждаем, — отмахнулась я.

— И сколько нам еще шарахаться по этому храму? — Хэй Юэ просто казалась вот-вот вспыхнет от негодования.

Мне оставалось развести руками. Ответ на этот вопрос я не знала сама. Ну, по опыту моего путешествия с клубочком в запертой формации, подозревала, что долго, а вот госпожа Ма Ша взирала на происходящее с некоторой ехидцей. Правда недолго, до следующей снесенной стены, в которую упёрся клубочек.

— И после этого вы ещё про других говорите «варвары», а сами буквально разрушаете культурное наследие?

— Чьё? — заинтересовалась Хэй Юэ.

— Моё, — отрезала госпожа Ма Ша, принявшись что-то снова бурчать про себя. Нам же оставалось только переглянуться и снова идти по следу клубочка, оставляя за собой одни разрушения. Пиетета перед храмом, в котором единственное ценное — ониксовые стены, украшенные относительно простенькой резьбой, никто из нас не испытывал.

Вот только исходить его вдоль поперёк нам пришлось, наверное, не один раз. По крайней мере, к первому пролому, организованному Сой Фанг, мы возвращались как минимум дважды. Меня искренне удивляло то, что мы не встретили никого из других практиков, которые должны были быть в храме, даже останков или тел не встречали, что заставляло меня задаваться вопросом, куда же делись дела и люди. Разумеется, они могли пополнить армию не мёртвых, с которыми вроде бы успешно справились. Однако из практиков там была только одна барышня, это Тонг-Тонг. Означало ли это, что храм больше, чем мы предполагаем, или имелись ли в нём ловушки, которые мы по счастливой случайности обошли, или, может быть, практики уже покинули его, посчитав пустым и не представляющим опасности, мы не знали. Возможно, мои спутницы и не задумывались особо над этим вопросом, но меня не оставляло предчувствие, что всё могло быть не так просто. А ещё я очень надеялась, что команда мастера Шэня, если и полегла в бою с золотым змеем, которого они пробудили, не забыла забрать его с собой. Мне очень не хотелось пересекаться с существом, которое могло справиться со слаженной командой.

В какой-то момент клубочек вывел нас в огромный зал, оказавшийся безумно знакомым, сложно было не узнать тот самый первый зал, после которого мы с группой Шэня разделились, по крайней мере, алтарь, над которым висела змея, пожирающая сама себя, всё ещё был там, вот только тел и каких-либо других признаков того, что здесь был бой, не было, создавалось невольное ощущение, что нам всё показалось и команду Шэня от нас просто отделила стена, и мы в итоге пошли разными путями. Зато у меня появилась возможность разглядеть это существо поближе, на самом деле я не понимала, как в таком маленьком кулоне, чуть больше двух женских ладошек, могло поместиться существо, которое, как мне тогда показалось, занимало половину зала. Клубочек неторопливо подпрыгивал, показывая, что нам надо идти куда-то дальше, но мы всё-таки ненадолго задержались, надеясь понять, что же здесь в итоге произошло, в конце концов, барышня Тонг-Тонг оказалась в группе немёртвых, значит, из этого зала она выбралась, и, возможно, даже не одна. Была ещё одна вещь, которая меня уже давно начинала беспокоить, в последнее время храм не двигался, и сам собой напрашивался вывод — тех, кто мог что-то изменить, уже нет.

— Как будто ничего и не было, — подтвердила мои выводы Сой Фанг. — Даже если группа Шэня была застигнута врасплох, среагировать они бы успели. Ну хотя бы по одному удару нанесли.

— А вы не думали, что храм может самовосстанавливаться? — предположила Хэй Юэ. — Тот же Сюэсин Дэ Гундянь впитывает в себя кровь и боль и разрастается.

Подобные слухи про Кровавый замок демонических практик действительно ходили, правда, у нас, в Бэйхэ, эти слухи почитали просто слухами, в конце концов с демоническими практиками наши секты пересекались крайне редко, так что, видя наше недоумение, Хэй Юэ продолжила:

— Хоть это не самая распространённая информация, в некоторых сектах, в том числе и моей, имеются более полные данные о Кровавом замке Сюэсин Дэ Гундянь, его стены выполнены из особого красного камня, который впитывает в себя кровь и плоть, а также все души тех, кого замучили в его стенах. Впитанную силу замок направляет на то, чтобы отремонтировать себя или усилить.

— Ты хочешь сказать, что он полуразумный? — спросила я и одновременно с этим услышала, как госпожа Ма Ша захлопала в ладоши:

— Ну надо же, получилось, а я-то думала, это абсолютно бесперспективный проект, здание-гомункул.

— Ну вот и получили подтверждение о том, что это возможно, — усмехнулась Сой Фанг. — Интересно, Совет нам поверит?

Вопрос был хорошим, вполне могло получиться так, что всю информацию, которую мы предоставим, совет посчитает просто бредом, ну или попыткой ввести нас в заблуждение, и проигнорирует.

—Мне кажется, вы совершенно не о том думаете, —усмехнулась госпожа Ма Ша,— вы забываете о том, что из представителей пяти сект, входящих в вашу группу, только выжили только двух. И, разумеется, и другие секты тоже заинтересуются тем, почему вы четверо целые и невредимые, а другие мёртвы или пропали без вести. За что мне всегда нравились практики правильного пути, так это за их подозрительность, мелочность и умение затаить обиду. Нет, вам, конечно, поверят, что вы ни в чём не виноваты, и это всё храм, демоны, демонические практики… Точнее, сделают вид. Потом долго-долго будут хранить обиды и пытаться пакостить по мелочам, ведь официально вы ни в чём не виноваты, и они вам, конечно, верят. Как же это лицемерно. Гораздо честнее признаться в том, что в ваших словах есть сомнения, или попытаться отомстить из-за своих прямо здесь и сейчас, не откладывая в долгий ящик.

— Попытаемся всё же поискать пропавших? — спросила я. — Или пойдём дальше, а то клубочек вон весь извёлся.

— Дальше пойдём, — согласилась Сой Фанг. — Задерживаться нет смысла.

— В смысле нет? — возмутилась госпожа МаШа. — А вот Небесный зверь Уроборос, Чжулун, поправилась она и возмущённо продолжила: — Он здесь просто так стоит, для украшения, да? Он, между прочим, позволит своему владельцу вернуться из небытия и победить смерть! Он полезный…

— И что-то мне подсказывает, — усмехнулась Хэй Юэ, — его владелец — ты. Предлагаю сначала разобраться с ней, потом с ним.

— Принято единогласно, — подтвердила я, и мы снова пошли по бесконечным извивающимся, словно змея, коридорам храма.

И снова зазвучали то от Сой Фанг, то от Хэй Юэ обещания превратить клубочек в отдельные очень короткие ниточки, когда он начинал водить нас по кругу.

Последний раз, когда прозвучала эта угроза, мы как раз вернулись в тот самый зал, в котором раньше находилась корона и из которого мы ушли, разбираясь со странными цзянши. Проблема была только в том, что клубочек что-то невразумительное пискнул и наотрез отказался двигаться дальше.

— Ну и что с ним? — вздохнула Сой Фанг— Обиделся? Сломался?

— Ну или довел до места, — предположила я, разведя руками. Хотя и предположения ученицы пика Ярости были не лишены смысла. Некоторые артефакты, наделенные подобием разума, вполне могли обижаться на своих хозяев и отказываться выполнять свои задачи. Вот только я была уверена в своей правоте, так как уже имела дело с клубочком. Да и ехидная улыбка, которую пыталась подавить госпожа Ма Ша, на что-то да намекала.

Вот только ничего похожего на сосуд, в котором могла находиться душа госпожи Ма Ша, в зале не было. И это навело на нехорошее подозрение. Сейчас меня мучила дилемма: если я достану корону из кольца хранения, то попадут ли мы, спутницы, под её чары снова? И если попадут, успею ли я убрать корону до того, как мне будет причинён какой-либо вред? Да и сомнения в том, что корона являлась крестражем, у меня были.

— У вас есть что-то, защищающее разум от постороннего вмешательства? — уточнила я. Вполне возможен вариант, что в первый раз и Сой Фанг, и Хэй Юэ просто оказались застигнуты врасплох. Мои спутницы переглянулись и достали один из самых распространенных символов защиты разума — бусины Мала. Ну, если у Сой Фанг они были сделаны из сандалового дерева, то чётки Хэй Юэ были выполнены из чёрного нефрита.

— Мои сделал сам мастер Фажу, — не удержавшись, похвасталась наследница чёрной. И было чем. Мастер Фажу проповедовал в одном из дальних монастырей, послушники которого, хоть и не вступили на путь культивации небесного Дао, могли стать для практика весьма неприятным противником за счёт развитого тела и боевых искусств, которыми они овладели и которые, например, выходили за понимание даже практиков Праведного пути. И уж разумеется, в уединённый монастырь боевых монахов практиков пускали крайне редко, и получить чётки мастера Фажу — это как накопить благословение в последних семи жизнях. Так что да, мы Хэй Юэ позавидовали.

Впрочем, доставать корону было всё равно страшно, и в какой-то момент показалось, что моё сердце замерло. Особенно когда во взгляде Сой Фанг намекнуло хищническое желание обладать короной, которое она, впрочем, сумела подавить.

Госпожа Ма Ша тоже не отрывала взгляда от короны, чем убеждала меня в том, что это и есть её якорь, её крестраж.