7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 11

Утро. Мы стояли на плацу и внимали полной драматизма и пафоса речи возглавлявшего Совет мастера Мин Шу, одного из старейших мастеров пяти провинций. Правда, я не могла избавиться от ощущения того, что всё в мире повторяется по кругу. Почему-то все эти напутственные речи крайне однообразны, и кажется, что отдельные фразы из них я уже где-то слышала или читала. Всё было так же величественно и торжественно, как и при открытии Совета, Трепещущие на ветру флаги, парадные одежды, тонкий луч солнца, пробивающийся сквозь тяжелые низкие облака, словно сама природа и само небесное Дао благословляет нас, направляя на великие свершения. Резкий порыв ветра, взметнувший полы ханьфу, закружил в воздухе лепестки сливы, которая зацвела совершенно не по сезону. Ярко-красный трепещущий лепесток ненадолго коснулся моего плеча, а потом снова устремился куда-то в небо. Только такое созерцательное настроение позволяло мне сохранять торжественное выражение лица, приличествующее для такого мероприятия. Утешало только то, что рано или поздно речи закончатся, и начнется распределение.

Честно говоря, когда вчера вечером за игрой в го и дегустацией красного чая, чуть приторного и приятно горчащего, я беседовала с одним из организаторов этого процесса, на какой-то момент мне захотелось забыться и использовать лексику, совершенно неподобающую для благовоспитанной дамы. Нет, если бы я выросла где-нибудь в подворотне, а еще лучше в портовых трущобах, то у меня, несомненно, было бы что сказать в сложившейся ситуации, а сейчас мне оставалось только вздыхать и отмечать, что данное решение, возможно, несколько неразумно со стороны Совета. О чем это я? Они решили не просто собрать секты, они решили собрать группы действительно случайным образом! Мне пришлось потратить немало духовных камней, чтобы оставить Юлань и Сой Фанг с собой в одной группе, но разумеется, насчет гарема сестрицы я беспокоиться не стала - что-то мне подсказывало, без ухажеров Юлань не останется. Впрочем, все переживания и недовольства сейчас уже подстерлись, как мрак ночи стирается рассветом, осталось принятие. Принятие, но отнюдь не понимание того, что творилось в голове у людей, решивших именно таким образом «укрепить дружбу» между сектами. Что-то мне подсказывало: кто-то может недосчитаться своих гениев, талантов и подающих надежды учеников по итогам. Скажем так, когда я узнала об этом нестандартном подходе к формированию групп, я поняла тех злодеев и отщепенцев, которые ставили перед собой цель по свержению Совета. Меня тоже сильно подмывало встать на этот скользкий путь. А что? С одной стороны, это вроде как надежда проредить ряды не слишком дальновидных людей, дав место новой поросли, которая всегда появляется, если дать ей достаточно «воды и света», с другой — как минимум, один из самых простых способов оставить свое имя не просто в истории секты, написав собственную биографию, но и в истории всего праведного пути, заставляя писать других о тебе. Правда, встает вопрос, что они там понапишут. Это, увы, не проконтролируешь. А то, что припишут личного, так это точно. Опять же, если судить по себе, я бы приписала. Подвиг должен быть эпичным. Ладно, несбыточные злодейские планы оставим на потом, в конце концов, свергнуть и разрушить что-то — это не так сложно, гораздо сложнее сделать так, чтобы это всё работало. Именно поэтому я с ужасом думаю о том, что дедушка может рассматривать мою кандидатуру в качестве главы секты. Хочется воскурить благовония предкам и умолять их души наставить на путь истинный ну хоть того же Тонг Тонга. Мне для счастья только не хватало встать во главе секты. Нет уж - нет уж. Надо озадачиться поиском мужа для Юлань, и пусть эта бесконечно влюблённая во власть сволочь, иного, я подозреваю, подобрать будет сложно, разгребает все возможные проблемы в секте.

Пока я предавалась размышлениям о будущем секты, торжественная часть с традиционным напутствием, закончилась достаточно быстро, ну относительно, ведь высказаться, одарив неразумную молодежь светочем глубинных знаний, решили почти все старейшины совета. Будды и все демоны, лучше бы они какой-нибудь техникой поделились. Из хорошего - прояснились некоторые не до конца понятные мне моменты. После того как группы будут сформированы, мы получим карты с указанием гробниц, а также те крохи информации, которые принесли практики, в них не заходившие. Меня сильно смущало то обстоятельство, что никто из тех, кто ушел туда малым отрядом, не вернулся. Однако при всем моем желании группы, на которые нас собирались разделить, нельзя было назвать большими. Не получится ли так, что часть групп просто повторят судьбу исчезнувших? Впрочем, никто не запрещает группам объединяться, так что, возможно, я излишне переживаю, и одновременно с боевыми навыками в этом походе к гробницам старейшины Совета хотят проверить нашу способность самоорганизовываться. В конце концов, карту мы получим только после того, как у нас появится формальный лидер. Я на многое не надеялась, мои требования к лидеру группы были чрезвычайно низкими: здравомыслящий и адекватный, ничего более.

Наконец началось распределение, то самое, после которого мне хотелось выражаться, как выходец из портовых трущоб, и это при том, что я уже знала, что нас ждет, и была к этому относительно готова.

Подбор команд происходил просто: перед каждым из участников появилась небольшая сфера, которая при прикосновении меняла цвет, а потом из нее вырывался длинный луч, указывающий, куда идти, чтобы найти сопартийцев. Дальнейшее превратилось в настоящий хаос: все пытались найти друг друга в переплетении цветных лучей. Я благоразумно решила обождать, пока эта толпа не рассосётся и можно будет спокойно подойти к своей группе, не опасаясь наткнуться на раздраженного практика, готового устроить дуэль прямо здесь и сейчас за то, что ты просто на него не так посмотрела. Кое-где действительно вспыхивали локальные ссоры, которые, впрочем, быстро пресекались старшими учениками пяти сект центральной провинции, выступавшими в роли помощников и координаторов. Когда же всё немного успокоилось, я неспешно направилась туда, куда мне указывали. В небольшой группе в десять-пятнадцать человек я ожидаемо увидела Юлань и Сой Фанг. Что ж, можно признать, что духовные камни я потратила не зря.

Не готова я была к тому, что небеса решили сыграть с нами забавную шутку и добавили в группу наследницу Хуэй Хэ и парочку братьев из Тяньлун, и еще добрый десяток совершенно непримечательных личностей, причем, судя по одежде, большая часть моих будущих сопартийцев принадлежала к двум сектам. То ли им так дико повезло, то ли они решили последовать моему примеру и занести организаторам, чтобы те определили их в одну группу. Атмосфера среди нас царила крайне напряженная - во-первых, эти две группы были примерно одинаковыми по численности, во-вторых, они были примерно одинаковыми по структуре: несколько девушек и парень, и казалось, еще чуть-чуть, и между ними буквально полетят искры. Мое появление заметили не сразу. Как я поняла из обрывочных реплик, эти двое достойных молодых господ делили право лидерства.

— Братец Чен Джоу в сто тысяч раз достойнее! Он будет лучшим лидером! — буквально подпрыгивала на месте невысокая девушка с двумя хвостиками прически и в весьма необычном ханьфу с коротким подолом, открывающим ноги почти по колено. Впрочем, плотные брючки делали ее наряд чуть менее вызывающим, чем он мог бы быть.

— Достойным лидером может быть только братец Шен Джоу! — немедленно взвилась девица из другой группы, что удивительно, тоже с двумя хвостами на голове, благо хоть ханьфу на ней было вполне приемлемой длины. Впрочем, мода весьма странная вещь - то, что еще недавно было совершенно неприемлемо, сейчас вполне допустимо и на совсем юных девочках. Пока две ученицы пытались отстоять право своих старших возглавлять наш отряд, я подошла ближе, и на меня наконец обратили внимание. В какой-то степени было отрадно видеть, как Юлань, наконец заметив меня, буквально спала с лица, а в ее глазах буквально сразу же появились крупные слезы, готовые пролиться буквально в следующий удар сердца. Ее побледневшие губы беззвучно прошептали:

— Сестрица, — а я легко улыбнулась, с одной стороны, довольная произведенным эффектом, с другой — давя волну раздражения. Ну я же ей еще ничего не сказала!

Хуэй Юэ, державшаяся в сторонке, только фыркнула, вскинув подбородок и демонстративно отвернувшись в другую сторону, увидев меня. Двое братьев из Тяньлун быстро переглянулись между собой, продолжая сохранять дистанцию от всех. Что ж, их поведение вполне разумно, учитывая, что и они и мы оказались в явном меньшинстве. Ну а пока Юлань приходила в себя, в сценарии определения будущего лидера команды начались некоторые изменения. Сначала для того, чтобы убедить мимо проходящих, нас решили, так сказать, познакомить с действующими лицами.

Ну не то чтобы я сомневалась в талантах молодого мастера Чен Джоу, величайшего гения секты Доупэн, который к своим годам достиг немыслимых высот, ярчайшая звезда на небосклоне и так далее, но слушать почти две палочки благовоний непрекращающиеся восхваления от окружавших его красавиц - как-то чересчур. Будды и все демоны, я впервые порадовалась тому, что Юлань избалована красивыми парнями, спешащими выполнить любой ее каприз, и поэтому не сможет стать частью чужого гарема, ни первого, ни второго. Ибо когда нам перестали перечислять достоинства молодого мастера Чен Джоу, то начали вещать о потенциальных достоинствах мастера Шен Джоу. И да, разумеется, молодой господин Шен Джоу — это очередная звезда и очередной талант, и следующие две палочки благовоний снова ушли на то, чтобы выслушать восхваления очередного красавчика. Из интересного — девицы вокруг мастера Шен оказались то ли более литературно подкованы, то ли они просто заранее выписали все достоинства своего лидера и подобрали соответствующие идиомы, а потом подчистили текст, но в своих восхвалениях они не повторялись в комплиментах.

Для себя я поняла, что основной задачей этого распределения было выяснить, у кого самое большое терпение. Потому что лично мое уже истекало, и очень хотелось решить вопрос радикально: нет кандидатов — нет скандала. Единственное, что меня утешало, так это то, что осмотревшись по сторонам, я поняла - в других группах назревал похожий конфликт. В принципе закономерно, учитывая, что участниками делегаций не становились откровенные бездари или совершенно неприметные члены секты, практически каждый имел лидерские качества, харизму и, разумеется, амбиции. Тем не менее я прекрасно понимала, что для того, чтобы заполучить столь желаемую позицию, всего этого будет мало, важна ещё массовая поддержка, которой похвастаться могут далеко не все. Ведь не все оказались в группе с другими членами своих сект, а если и оказались, то вполне могло быть так, что эти люди также претендовали на должность лидера. Будды и все демоны, а я ведь так немногого хотела от лидера команды!

— Что, ты даже не вмешаешься? — поинтересовалась Сой Фанг, протянув мне немного дынных семечек. Они в принципе оказались неплохой закуской под скандал, который грозил вот-вот перейти в горячую фазу с применением фамильных техник. Причем, что интересно, сами претенденты на лидерство отмалчивались, предоставляя своим спутницам отстаивать их право вести и возглавлять, лишь сурово хмурясь и всем своим видом выражая недовольство противоположным лагерем. У группы поддержки мастера Чен Джоу закончился запас восхвалений и они начали откровенно повторяться. Причем под насмешливыми взглядами второй, более подготовленной стороны, девушки начали терять терпение, и низкое давление ци, которое бывает, когда практики не самых высоких уровней развития собираются применить серьезные техники, становилось все более ощутимо. Двуххвостая номер один уже демонстративно хваталась за рукоять хлыста, пока двуххвостая номер два едва ли не корчила ей рожи, укрывшись за спиной более высокоуровневой подруги.

— А зачем? — уточнила я. — Внутренний покой и равновесие, знаешь ли, не просто так достигаются. К тому же к моему мнению явно не будут прислушиваться. База у меня низенькая, звание звезды, гения, таланта, что рождается раз в тысячелетие, отсутствует, репутация так себе. Ну и ещё я женщина. Так что подождём, когда они наконец определятся, кто из них герой-лидер, и будем работать с тем, что есть.

— А вот госпожа Юлань так не считает, — заметила Сой Фанг, ткнув в направлении набирающего обороты скандала, где уже оказалась моя дражайшая сестрица, которая со взглядом трепетной лани пыталась убедить уже настроившихся на хорошую драку, что ссориться не надо, а надо решить дело миром и принимать решения сообща. Нет, всё-таки очень интересно смотреть со стороны, как меняется взгляд мужчин, когда в пределах их видимости появляется сестрица. Вот только что, буквально пару вздохов назад, две группы, казалось, вот-вот бросятся друг на друга, стоит только лидеру отдать негласный приказ, но тут между ними появляется прекрасная дева, купающаяся в лучах солнца, и которое вот именно сейчас единственным лучником пробилось сквозь тяжёлые набегающие тучи. Порыв ветра снова швырнул цветы сливы, закружившиеся и упавшие ей на волосы. Как только претенденты на роль нашего лидера увидели что-то в её прекрасных, полных слёз и мольбы глазах, желание драться исчезло, как начинает исчезать тьма, разгоняемая восходом. И два молодых мастера под удивлёнными взглядами своих спутниц наперебой принимаются утешать Юлань, ведь небо не может допустить того, чтобы слезинка упала с её ресниц. Ну а я в который раз убедилась в том, что Юлань оказывает какое-то запредельное, не подвластное разуму влияние на мужчин. И если бы я точно не знала, что она ярая последовательница праведного пути, то заподозрила, что она встала на путь демонических искусств. Иначе как применением техники “Майли” такое объяснить было сложно. А найти ведьму, которая не владеет очарованием, и ещё сложнее. Правда, эта техника базовая, и не должна оказывать большого влияния на умы практиков уже третьей-четвёртой стадии очищения ци. А если оказывает, значит, кто-то не так сильно отринул мирское, как должен был бы. К тому же после возвращения из Тайного царства, учитывая то, что я узнала от госпожи Ма Ша об особенностях нашего рождения, я настояла на том, чтобы дед проверил Юлань - не поддалась ли она очарованию демонических искусств. Учитывая уровень развития деда и уровень сестры, у неё было мало шансов что-либо скрыть. Так что да, я была абсолютно уверена, что очарование Юлань природное. Вот только судя по тому, что и мастер Чен Джоу, и мастер Шень Джоу буквально за несколько ударов сердца обнаружили, что совершенно не могут выносить расстроенную Юлань, у нас появились некоторые проблемы. И у того, и у другого была небольшая группа своих последовательниц, которые сейчас прямо-таки прожигали взглядом сестрицу. Впрочем, эти девушки тоже ещё не знали, что если не использовать хоть сколько-нибудь убойную технику, вреда причинить это не сможет. А недовольство красавиц, у которых она украла предмет обожания, Юлань как-нибудь да переживет, в конце концов, не в первый раз.

— Ну вот у нас и определился новый лидер, — обернулась я к Сой Фанг и довольно улыбнулась. Я хоть и не получила желаемого, была довольна, что «выбор» лидера наконец-таки подошел к концу и мы сможем перейти к планированию.

— Ты знала, — возмутилась Сой Фанг, убирая дынные семечки в кольцо хранения. Надо бы напомнить ей пополнить запасы, чувствую, они нам еще не раз понадобятся.

— Скорее предполагала. Видишь ли, — я оправила рукава ханьфу, — если бы наш мир был рассказом наподобие тех, которыми зачитываются ученики секты, ну тех, про превозмогания, демонические войны и тому подобное, то Юлань, несомненно, была бы главной героиней — доброй, нежной, ответственной, способной вести за собой толпу людей, вдохновлять одним словом и одним взглядом. Так что да, я верила в её способности.

— Ну а кем бы была ты, — заинтересовалась Сой Фанг, — если бы наш мир был этой самой книгой рассказов?

Я посмотрела на нее с некоторым недоумением. Я была искренне уверена, что уж Сой Фанг обязательно догадается, какую роль я бы отвела себе в книге рассказов. Впрочем, мне не сложно удовлетворить ее любопытство. Я легко улыбнулась и ответила:

— Злодейкой. Несомненно - злодейкой.