7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 18

…Кратковременно, к моему счастью. Судя по всему, это произошло оттого, что мой запас ци резко опустел, словно из кувшина вылили вино, и если бы ци не начало потихоньку, очень медленно восстанавливаться, велик шанс, что я могла не очнуться. Лежать на холодной, стылой земле приятного мало, и, поморщившись от накатывающей слабости, я поспешила встать, с трудом опираясь на ствол дерева, неприятно крошащийся у меня под рукой. Перед глазами прыгали черные мошки. Что ж, надо признать, так плохо мне не было давно. Словно время обратилось вспять, и у меня опять проблемы с меридианами. Как только в моей голове мелькнула эта мысль, как меня прошибло холодным потом. Я резко села и погрузилась в медитацию, пытаясь понять, что со мной случилось. Но нет, меридианы в порядке, ядро в порядке, а потерю ци пока можно списать на выверты формации. И раз я в порядке, можно начать искать сердце формации, а то второго такого выверта я могу не пережить. Я наклонилась было поднять с земли кинжал, как мне на глаза попался клубок, над которым светилась табличка: «Для активации интеллектуального помощника “Клубочек” произнесите кодовую фразу: веди меня, Сусанин». Губит практиков самоуверенность и любопытство! И если с самоуверенностью всё понятно, то любопытство — это та страшная штука, которая заставляет тебя пытаться активировать незнакомый артефакт раз за разом, спотыкаясь о совершенно непроизносимую фразу. Которая с первого раза не показалась мне такой уж и сложной. Разве что-то может поколебать мой гений. Так что я вполне уверенно выдала:

—Вэди мэнья Сушани!

Мерзкий пронзительный писк на секунду не то что оглушил, он полностью деморализовал. Сложно поверить, что такой противный звук может издавать такой маленький предмет. Судя по всему, мой вариант произношения далек от стандартного для этого варварского языка. Вот что странно: сама надпись была на стандартном мандаринском, а вот кодовая фраза — на уже знакомом варварском наречии основателей. Хорошо еще, что всё это озвучивалось приятным женским голосом, который, однако, будил не самые приятные воспоминания о приключении в ледяной части Тайного царства. Ладно, попробуем еще раз.

—Уэди мяня Суосонин!

Если бы здесь был еще кто-то кроме меня, проигнорировать этот мерзкий звук он точно не смог бы. Так что от того, как быстро я смогу воспроизвести необходимую фразу максимально близко к оригиналу, возможно, зависит моя безопасность.

—Веди миня Сусонинь!

Мимо. Да что не так-то! Это ж почти идеальное попадание по сравнению с предыдущими попытками. Не хотелось признавать, но мерзкий клубочек сильно бил по моему самолюбию. Диалекты давались мне очень легко, и, как правило, услышав один раз, я могла, пусть с некоторым акцентом, изъясняться на том диалекте, который услышала. Здесь же помогал и хороший музыкальный слух, который позволял улавливать малейшие оттенки и интонации, но этот варварский язык вводил меня в ступор, язык был словно ватным и совершенно не поддавался контролю. И самое обидное, я не была уверена, что мои мучения приведут хоть к чему-то. Вот откуда я уверена, что этот артефакт сможет найти сердце формации? А вдруг он только Ци выкачивать умеет? Я была склонна подозревать, что именно ему я обязана обнулением запаса. Ну и вот, может, бросить это бесполезное дело и по старинке? Ну что я, сердце формации сама не найду? Да и кто знает, что это за артефакт? Может, я ерундой занимаюсь? Я подняла кинжал и сделала-таки отметку на трухлявом дереве, ставшем жертвой моих языковых извращений. Ладно, как там звучит фраза «еще пару раз… десятков попробуем» и всё.

—Види мене Сусанин!

Я привычно зажмурилась, ожидая, как по ушам снова ударит мерзкий писк, но ничего. Первый удар сердца, второй, я приоткрыла глаза, посмотрев на клубочек. Вместо голубой надписи на панели бегала голубая змейка, пытаясь догнать свой хвост. Ну надо же, как интересно. Неужели последняя попытка что-то смогла изменить в этой, казалось бы, уже проигранной затее? Наконец-то голубая змейка! Наконец голубая змейка замкнулась в круг, и:

—Вас приветствует интеллектуальный помощник Айлин. — Раздался уже знакомый мне голос. — Пункт назначения "Сердце формации" зафиксирован. Маршрут будет построен через три, два, один... Маршрут построен. Следуйте указаниям голосового помощника.

Учитывая, что эта Айлин нас в прошлый раз чуть не угробила, не было ну ни одной причины не следовать её указаниям.

— Следуйте инструкциям для достижения... пункта назначения.

А я бы не догадалась. Ладно, смиримся с некоторыми нюансами в работе с клубочком и просто последуем указаниям.

— Начните движение. Следуйте прямо на расстояние в пятьсот ли*.

В этот момент мне показалось, у меня прихватило сердце, захотелось переспросить: «Сколько-сколько ли?!». Формации — вещь крайне ограниченная в пространстве, если какой-то мастер создал формацию такого размера, то я не уверена, что хочу из нее выходить и встречаться с этим мастером. Нет, я конечно все понимаю и путь в тысячу ли начинается с первого шага, но не слишком ли далеко до первого поворота?!

— Начните движение. Следуйте прямо на расстояние в пять ли.— Словно уловив мое возмущение, подсказал клубочек. Мне бы тогда задуматься о том, насколько правильно он определяет расстояния, но, как все культиваторы, я понадеялась на артефакт, который видела в первый раз в жизни. Как показал потом опыт, в отношении артефактов, эликсиров и духовных оружий я такая доверчивая!

Мне сказали, и я пошла, просто чем чем дальше мы заходили, тем сильнее меня мучали некоторые сомнения в правоте Айлин. Просто потому что прямо передо мной была нависающая скала, уходящая куда-то в небо и теряющаяся в сером непроглядном тумане.Я для интереса подошла вплотную и даже постучала по ней — натуральный камень, не иллюзия, через которую можно пройти. Я скептически перевела взгляд на клубок, который, кстати, весьма шустро скакал у моих ног, пару раз он попытался проскочить через камень, потом замер, и на появившемся экране снова забегала голубая змейка.

—Маршрут перестроен, поверните налево и пройдите сто двадцать ли до развилки.

Меня не волновал вопрос развилки, меня волновало, где этот клубочек нашел дорогу в этом нехоженном поле. Но ладно, кредит доверия к артефакту еще не вычерпан до дна, да и пройденный маршрут я запоминаю. Ну и засечки делаю там, куда уперлась. Хотя процарапать скалу оказалось далеко не так легко, как хотелось бы.

— Поверните налево…

— Поверните направо…

— Следуйте прямо следующие двадцать пять ли…

— Маршрут перестроен следуйте прямо до трех фантомных деревьев…

— Маршрут перестроен…

— Маршрут перестроен…

— Маршрут перестроен…

Что ж я в очередной раз убедилась в том, что то, если замешан голосовой помощник Айлин, то ничем хорошим это не закончится. Я три раза искупалась в канаве, когда она неправильно проложила маршрут. Причем есть у меня некоторые вполне обоснованные подозрения что это была одна и та же канава. И да, там по мнению Айлин должны быть дорога, самое главное - мост. Дороги, естественно, не было. Моста кстати тоже. Я даже не буду вспоминать, сколько раз я упиралась в скалы, в деревья и сколько раз перестраивался этот маршрут. В какой-то момент меня начинала потряхивать. Я уже серьёзно раздумывала о том, чтобы сжечь распроклятый клубочек и искать сердце формации по старинке: прислушиваясь к ощущениям, вычерчивая сложные схемы, надеясь на удачу и промашку в построении оппонента. Даже вариант банального перебора всего того, что может показаться сердцем формации. А не вот это вот всё.

Из особенно обидного — сам клубочек ни разу в канаве не оказался, умудрялся затормозить буквально в последний момент. Причем не только затормозить, но еще и откатиться, если я в полете пыталась зацепиться за него и утянуть с собой в грязь. Разумеется, как истинная дочь благородной семьи я не могла позволить себе потерять лицо из-за какого-то мотка шерсти, даже если мне казалось, что он специально водит меня кругами. НО, учитывая, что в этом наполненном туманом пространстве я находилась одна, некоторые поблажки позволить себе можно. В конце концов, этот ком хаоса с редкими проблесками света истины уничтожал мое терпение буквально фактом своего существования. Раньше я думала, что так может только Юлань, но нет. Признаюсь честно, иногда я шла на поводу у эмоций, но шустрый клубок уворачивался, и я ни разу не смогла не то что его в грязь мокнуть, но и сжечь тоже, хотя пыталась. Это воплощение запутанности и непостоянства отбегало и обещало перестроить маршрут. Каждый раз обещая, что до места назначения осталось буквально каких-либо пять- десять ли.

Честно говоря, я не знала, сколько времени заняла вся эта беготня. Здесь, в мире, наполненном туманом, время, казалось, отсутствовало, я почти не уставала, не хотела есть и пить, единственное, на что я могла ориентироваться, так это на медленно пополняющийся запас ци. Причем даже медитации не могли ускорить этот процесс, словно здесь и не было ци. Впрочем, удивляться подобному трюку было бы странно, зачастую формации делают как раз для того, чтобы ослабить своего врага или, в идеале, даже убить. Слабый практик, практик, чье сердце колеблется, а разум неспокоен, легко становятся жертвами вот таких туманных миров. К счастью, тот, кто создал это место, не озадачился добавить сюда стража формации, существо, которое с удовольствием перекусит изможденным и измученным культиватором. С другой стороны, я же слышала какие-то голоса, возможно, это и был страж, просто нематериальный, способный скорее свести с ума и склонить к падению в демона, чем навредить физически. Так что дарованная мне защита была как нельзя кстати. Нет, я, разумеется, уверена в том, что смогла бы противостоять наведенному безумию, но ведь лучшая битва — это та, которая не состоялась. Ну а вместо стража мое терпение и силу разума испытывал клубочек своим бесконечным…

— Поверните налево…

***

— Прибыли на место назначения. Не забывайте свои вещи и поставьте пять звезд интеллектуальному помощнику.

Я закрыла глаза, прочитала отрывок из сутры сердца и заставила себя разжать пальцы, которые судорогой свело на рукояти веера тысячи огней. Я исходила эту формацию вдоль и поперек, пересчитала все камни и деревья, и вот сейчас это сборище шерстяных ниток, которым только варварам использовать в их варварских изданиях, утверждающее, что мы прибыли на место назначения.

Да это же… Это же буквально то самое дерево, от которого я уходила! Глаз задергался, и мне показалось, что горло наполнилось неприятным железистым привкусом крови. От гнева, переполняющего меня, было бы неудивительно начать кашлять кровью. Я его сожгу. Тихо и без затей, только поймаю. А потом точно сожгу, и пусть он полезный в теории, это еще не доказано, но все же роль топлива для небольшого костра для него будет более подходящей.

Ладно, это дело будущего, сейчас меня больше интересует, как разобраться с сердцем формации. Есть два общепринятых способа, первый — это с помощью особых техник понять, как именно работает формация, и очень аккуратно ее распутать, как правило, для этого надо либо уметь видеть потоки ци, либо обладать артефактом, который позволяет делать то же самое, не обладая глазами Каньбуцзянь Дэ - видящими незримое. Ничего из перечисленного в моём распоряжении не было, так что оставался самый простой и самый распространенный способ — грубая сила. Правда, здесь имелся один очень неприятный момент: этой самой грубой силы мне могло не хватить. Более того, мой собственный запас восстановился едва ли на половину от общего объема после резкого опустения. Значит, надо искать что-то, что можно использовать, как силу заемную. Когда я собиралась на совет, я основательно перетрясла как свое хранилище, так и сокровищницу деда. Ведь если у культиватора не хватает своей силы, всегда можно позаимствовать чужую. Недаром дети из больших сект всегда ходят по городам боком, не боясь встретиться с более сильным противником, ведь заботливые мамы, папы, дедушки, дяди обязательно снабдили их чем-то, что может не только защитить, но иногда и нанести неразумному, но сильному серьезный урон, показывая тем самым, что с представителями этой секты связываться не стоит, даже если они кажутся слабенькими и хиленькими. Хотелось найти что-то такое, что бы разом снесло сердце информации, не оставляя той ни единого шанса, а то мало ли. Вдруг ее создатель был тем еще затейником и после каждой неудачной попытки уничтожить информацию она становилась бы только сильнее. По крайней мере, я бы на его месте так и сделала. Поэтому, веря в интеллект неизвестного противника, я искала что-то поубойнее.

Разумеется я знала что находилось в кольце хранения, но почему-то совершенно не удивилась, найдя в нем какой-то завернутый в бумагу то ли камень вытянутой формы, то ли засохший и окаменевший плод лимона с кольцом. Естественно, я его развернула. Причем чем больше я рассматривала находку, тем больше склонялась ко второму варианту из-за темно-коричневого цвета и ощущения пожухлой окаменелой шкурки под руками. Держать, кстати, было удобно. Аккуратно отложив в сторону, вернулась к бумаге, на которой хорошо знакомым мне почерком было написано: «Отойти подальше, дернуть за кольцо, кинуть в сторону цели. Надеюсь, не пригодится. Всегда ваш лис». Ну хотя бы инструкцией к незнакомому артефакту снабдил, уже хорошо. Все же у культиваторов с этим частая проблема, вот вроде нашел в странствиях и путешествиях что-то интересное, но чтобы понять, что это и как работает, надо потратить усилий столько же, если не больше, как если бы тебе пришлось искать этот артефакт с нуля. Камешек оказался увесистым, слегка вытянутым и совершенно не казался сколько-нибудь опасным, вот только причины не верить лису у меня не было. Единственное, что меня смущало, так это то, что он так спокойно использует мое кольцо хранения, ну прямо как свое. Это не то чтобы раздражало, как ни странно, что все, связанное с лисом, пусть даже демоническим, не вызывало у меня отторжения, но настораживало вместе с тем, порождая чувство беспомощности. Ладно, залез так залез, потом выскажу ему о недопустимости подобного. Значит, отойти подальше и кинуть в сторону цели, честно говоря, при моём интеллекте я была уверена, что осилю инструкцию и посложнее, но здесь, по крайней мере, ошибиться сложно, оставалось понять, подальше — это насколько? Понимая, что силы у меня маловато, я могла и не докинуть, появилась идея воспользоваться веером ста ветров.

***

Я убью Лиса! Нельзя было написать, насколько подальше надо отойти, чтобы после того, как прогремит взрыв, тебя не отшвырнуло на тысячу ли и не засыпало землей! Два защитных талисмана, которые я активировала, так сказать, на всякий случай, просто снесло. Спина, которой я приложилась о что-то твердое, болела. Подозреваю, там сейчас один сплошной синяк, в ушах звенело, а перед глазами прыгали цветные искорки. О том, как я выгляжу со стороны, даже думать не хотелось, с учетом того, что сразу после взрыва меня засыпало землей вперемешку с мелкими комьями и осколками дерева.

Разумеется, другие результаты тоже были. Мрачное, тяжелое, серое небо потихоньку начинало трескаться и крупными кусками отваливаться и рассыпаться в воздухе крупными хлопьями черно-серого пепла. Сквозь образовавшиеся трещины и пробоины прорывался темный солнечный свет, и виделось голубое, с редким росчерком облаков небо. Выбралась.

Примечание автора: Пятьсот ли - плюс минус 250 километров