7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 5

Есть свои плюсы в том, чтобы быть дочерью главы секты с отвратительной репутацией. После того дня, когда меня выдернули в качестве пробивной силы для получения материалов на складе, от меня отстали, и пока остальные старшие ученики бегали по делам различной степени важности, я неспешно проводила время за каллиграфией, любованием цветами и дегустацией чая, которым неожиданно поделился дедушка. И не то чтобы я специально отлынивала от работы, нет, просто Сой Фанг в один из дней прискакала с лимитированным набором димсам и очень попросила меня позаниматься чем-то другим, не связанным со сборами в поездку. Надо признать, в некоторой степени получилось неловко - рассказывая дедушке о том, что точно произошло на складе, я случайно упомянула, что старшие ученики свод не читали или читали его достаточно давно, основательно забыв его. Надо ли говорить о том, что по итогу всех получивших статус «Гао Яньцзи Сюэ Шэн» обязали сдать экзамен, основанный на своде. Разумеется, так как времени было мало, полный трехдневный экзамен проводить никто не стал, но и это не стало старшим ученикам сильным утешением. Так что я подозревала, что старшие ученики во главе с Сой Фанг просто хотели держать меня подальше от всего, ведь если что-то может пойти не так, оно пойдет не так.

День отбытия не могли установить долго, выбирали наиболее благоприятный, чтобы путешествие прошло гладко. Сначала один из самых уважаемых старейшин, наиболее сведущий в метафизике, внимательно изучил календарь Тун Шу и выбрал несколько наиболее подходящих, на его взгляд, дат, потом для этих дат использовал технику расчета успешности события Ци Мень Дунь Цзя, и только когда все звезды сошлись, был установлен день, когда делегация покинет секту. Причем не только день, но и время, пропустить которое ни в коем случае нельзя.

И вот мы стоим ранним утром, когда первые лучи солнца еще не пробились сквозь тяжелую туманную дымку, обнимающую горы, и внимательно слушаем наставления патриарха секты в лице дедушки. Не то чтобы я возмущалась, нет, возмущаться бесполезно, дедушка очень хороший оратор, умело сплетающий нити слов в бесконечное полотно мудрости, и, разумеется, не найдется того недостойного, который осмелится его прервать. Поэтому внимаем, и всё бы ничего, просто раннее утро, прохладно, и что самое обидное, только мне - культиваторы более высоких ступеней развития легко контролируют температуру тела.

Когда наконец дед закончил свою прочувственную речь, я было встрепенулась, но нет. Слово взял еще один патриарх, и всё началось по новой. Вот только велеречивостью дедушки премудрый мастер Каа не обладал, и в сон потянуло не только меня. И утешало собравшихся на плато только одно: всё когда-нибудь заканчивается, и речи старейшин тоже.

К моему глубокому огорчению, в Святой город нельзя было отправиться с помощью Врат. Когда-то давно, на заре времён, когда трава была зеленее, а практик, достигший высшей ступени трансформации душ, вполне мог кинуть в своего противника галактикой, Святой город был осаждён ордами демонов под предводительством Падшего Князя, и чтобы тот не прорвался внутрь, Врата были запечатаны. Причем так хорошо, что заставить их работать не смог никто за последние десять тысяч лет. И можно было бы пойти более простым путём, отправившись с помощью врат в ближайший к Святому городу, а уже оттуда добраться на мечах, но секта Бай Хе не ищет лёгких путей, и поэтому добираться мы будем по воздуху на Тяньшан Дэ Лацзи - джонке, которую будут тянуть тысячи белых журавлей. Разумеется, столь элегантному способу передвижения мы обязаны одному из основателей секты, мастеру Цзи Ма, и меня очень радует, что он остановился именно на этом варианте, не став доводить до ума жуткую хибару, почему-то стоящую на огромных куриных ногах. Зарисовки этого архитектурного уродца я видела в библиотеке. Интереса ради необходимо отметить, что в записках этого удивительного человека даже небесная джонка изначально имела другую форму: длинная, без всяких надстроек, с сильно выгнутым носом, который венчала морда какого-то диковинного зверя, и тащить ее должны были непонятные «гуси-лебеди». Подозреваю, мастер просто не нашел этих существ, и за неимением других вариантов остановился на журавлях, которых в наших горах всегда водилось с избытком. Не раз и не два архитекторы секты порывались избавиться от журавлей и сделать небесную джонку просто на камнях ци, Однако, как это бывало и с другими разработками мастера Цзи Ма, с журавлями джонка летала, какие бы изменения в не вносились в её конструкцию. А без журавлей нет. И, разумеется, камни с ци, которые поднимали Тяньшан Дэ Лацзи в небо, использовались всегда. В конце концов, даже тысячи журавлей не смогли бы поднять её без какой-либо дополнительной помощи.

Надо сказать, мастер Цзи Ма умел произвести впечатление на людей. Когда Тяньшань Дэ Лацзи торжественно плыла по небу, рассекая облака, словно волны, когда она взлетала или приземлялась - это всегда производило впечатление на присутствующих. Говорили, что зрелище взлетающей Тяньшань Дэ Лацзи удивительно по своей красоте, величественно и сравнимо с танцами золотых будд на площади Святого города. Однако в связи с огромным количеством духовных камней, которые требовались для того, чтобы Тяньшань Дэ Лацзи просто находилась в воздухе, использовали это сокровище секты нечасто, по самым значимым случаям. И разумеется, Совет Ста сект к этим значимым приравнивался.

Когда мы поднялись в воздух, я вздохнула с облегчением: наконец-то можно отправиться в собственную каюту и отдохнуть. Следующие три-четыре дня нам предстояло провести на джонке, которая хоть и большая, но всё же всё вместить она не могла, так что весь путь до Святого города тем, кто еще не мог обходиться без полноценного питания, придется использовать пилюли Баохэ, которые хоть и хорошо насыщали, но были абсолютно безвкусными. Разумеется, если хочется чего-то вкуснее, чем пилюля Баохэ, то это становится личной ответственностью ученика. Например, я прекрасно осознавала, что хоть и могу весь путь утолять голод при помощи пилюль, но не хочу. Будучи культиватором Праведного пути и более того — принадлежа к секте меча, я не только слыла, но и была человеком гедонистическим, высоко ценящим комфорт, и одна даже мысль о том, чтобы питаться три дня одними пилюлями, была невыносима. Так что, разумеется, я позаботилась о том, чтобы максимально комфортно провести следующие дни. Так, например, в кольце хранения была скатерть Цзы Цзучжуан Чжобу, которая хоть и не обеспечит меня изысками императорских поваров, но тем не менее, позволит поужинать вкусной домашней едой, к тому же в Тайном царстве она очень неплохо показала себя. Да и тот странный салат из вареных овощей в красной заливке оказался очень даже неплох.

За что еще я любила путешествие на небесной джонке, это за то, что в апартаментах были огромные панорамные окна, которые снаружи казались лишь узкими щелочками, которых едва хватит, чтобы дышать. Но только я присела на кушетку, разложила на низеньком резном столике димсам и налила крохотную фарфоровую чашечку чая, как в дверь сначала постучали, а потом затарабанили со страшной силой. Настроение наслаждаться пейзажами стремительно исчезло, зато появилось другое — настроение убивать, которое часто сопровождает вступивших на путь культивации небесного дао. К сожалению, взять с собой Чуань-Чуань, чтобы она прислуживала в путешествии, было нельзя, поэтому пришлось покидать облюбованное место и рывком распахнуть дверь. Крепкая бамбуковая перегородка со стуком отъехала в сторону, и я увидела Сой Фанг, поднявшую руку для того, чтобы снова постучать.

— Мы падаем? — озвучила я самую очевидную причину ее вторжения ко мне.

— Нет, — покачала она головой. — С чего ты реш...

— На нас напали практики демонического культа? — прервала я ее фразу.

— Нет, — отмахнулась Сой Фанг, подозреваю, пытаясь показать, что в этом случае меня бы по пустякам не тревожили.

— Отец решил передать мне главенство над сектой, и патриархи пытаются убедить его не поступать столь опрометчиво, а тебя послали задержать меня, пока он не одумается? — предположила я еще один вариант, но и это, скорее всего, мимо.

— Нет, — вполне закономерно открестилась Сой Фанг.

— Тогда что заставило благородную дочь семьи Сой ломиться в мои покои, словно безумного горного бандита в купальню? — под моим недовольным взглядом старшая ученица Пика Ярости только пожала плечами. Такое впечатление, что у нее иммунитет начал вырабатываться.

Сой Фанг очаровательно улыбнулась, отчего мне захотелось резко закрыть дверь обратно и сделать вид, что я ее не открывала, но эта… девушка резко просунула ногу вперед, блокируя подобный исход событий.

— Благородная госпожа Бай, известная как своей красотой, так и своим милосердием…

Я скептически посмотрела на Сой Фанг. Если с красотой я еще могла согласиться, то вот с милосердием — это точно не ко мне. Поняв, что комплимент пропал впустую, ученица Пика Ярости решила перейти непосредственно к делу:

— Одолжи ту скатерть, которая дает еду. Ну или поделись едой.

— Баохэ есть, — отрезала я.

— Так она же безвкусная, — резонно возразила Сой Фанг, — пусть ей обычные ученики питаются. А скатерть только у тебя, кроме патриархов, есть. Не ломиться же к главе клана с такой просьбой.

— А ко мне, значит, можно? — искренне возмутилась я. Под моим недовольным взглядом Сой Фанг помялась и неожиданно попыталась состроить глазки. Я в ужасе отшатнулась. Ее что, Юлань покусала? Этого я сестрице точно не прощу — Сой Фанг одна из немногих адекватных людей в секте! Я поджала губы, думая, как же вылечить человека от этой страшной заразной болезни, но Сой Фанг резко выдохнула, а потом, закатив глаза, пригрозила:

— Я вижу, ты Цзы Цзучжуан Чжобу уже достала из хранилища, не поделишься — я притащу всех старших учеников, и у нас хватит силы получить необходимое грубостью, правда, придется делиться…

Пришлось впустить - один нахлебник лучше троих.

***

— И что ты находишь в этом салате? — вздохнула Сой Фанг, глядя, как я размешиваю белую заправку и с интересом наблюдаю, как насыщенно-красный цвет становится бледно-розовым. После длительных манипуляций удалось заставить Цзы Цзучжуан Чжобу сделать этот не то суп, не то салат более густым.

— Примерно то же, что и ты в этом желе с мясом и странным имбирем, — отрезала я, порадовавшись, что скатерка наотрез отказалась предоставить Сой Фанг любимый ею вонючий тофу. Мы переглянулись, фыркнули и остались при своем. Некоторое время ели молча, но наконец Сой Фанг не выдержала и попросила:

— Расскажи про Святой город, ты же точно что-то знаешь, а у меня совсем не было времени почитать.

Я демонстративно закатила глаза и показательно вздохнула. Однако, разумеется, упустить такой шанс похвастаться собственными знаниями я не могла.

— Святой город ещё называют нефритовым, — начала я. — В честь центрального дворца, принадлежащего спящему королю, стены которого выполнены из нефрита разных оттенков.

— А про спящего короля я знаю, — порадовалась Сой Фанг. — Он сражался с Падшим князем, одержал великолепную победу, но был так сильно ранен, что, вернувшись в свой дворец, возлег на нефритовое ложе и заснул беспробудным сном, став частью печати, которая отделяет от нас царство демонов и демонических практиков.

— Думаю, мастер Мин будет гордиться твоими познаниями в истории, — фыркнула я. — Ну, в общем и целом всё правильно. После того как спящий король стал частью печати, повинуясь его последнему приказу, слуги и министры покинули дворец, который закрылся, и войти в него теперь невозможно. И так как пропустить огромное девятиэтажное здание, выполненное из нефрита, невозможно, состоятельные жители Святого города также часто использовали для отделки домов нефритовые пластины. Однако позволить себе подобную роскошь могут далеко не все. Также ещё одной достопримечательностью города является статуя золотого Будды, танцующего с бабочками. Иногда статуя действительно оживает и танцует, в путевых заметках мастера Шан Ци сказано, что это потрясающее зрелище. И нефритовый дворец, и золотой Будда находятся в первом городском кольце, там же в центральном зале пройдёт и Совет Ста Сект, потом обязательно турнир - надо же похвастаться учениками. Так вот - этот турнир всегда проходит в белом нефритовом амфитеатре.

— А этот белый нефритовый амфитеатр случаем, не построили при спящем короле? — уточнила Сой Фанг.

Мне оставалось только кивнуть, в этом случае она попала в точку. Судя по всему, спящий король обожал нефрит и обладал огромным богатством, чтобы использовать этот драгоценный и хрупкий материал в качестве строительного.

— Если мне не изменяет память, гостиница, в которой мы остановимся, находится во втором кольце, чуть менее престижно, чем в первом. Но именно там проживают все основные участники совета.

Сой Фанг пожала плечами:

— Если вспомнить, сколько мы заплатили, чтобы выкупить нужное количество номеров в гостинице, страшно представить, сколько стоило бы остановиться в первом. Неужели есть кто-то, кто готов потратить такую сумму?

— Ну, — протянула я. — И за горами есть горы, за небом есть небо, не стоит уподобляться лягушке на дне колодца. Хотя наша секта и знаменита и имеет славную историю, есть множество тех, кто накопил большее богатство и большую силу. И вот на Совете мы заодно и узнаем, кто это.

— Мне не нравится, как ты улыбаешься, — заметила Сой Фанг. — Мне не хотелось бы сравнивать достопочтенную дочь семьи Бай с демоническим практиком, наткнувшимся на никем не защищённую деревню, но вот сейчас было очень похоже.

— Вечно обо мне думают что-то самое плохое, — деланно расстроилась я. — Ты лучше подумай о том, что наши гении и таланты откроют для себя новые горизонты, бросят вызовы, чтобы превозмочь собственные пределы.

— И сильно поредеют в рядах, — с несвойственной ей интонацией закончила моя собеседница.

Некоторое время мы помолчали, отдавая дань тонким, ажурным, с хрустящим краем, но очень жирным блинчикам, которые совершенно не походили на привычную нам еду. Может, поэтому Цзы Цзучжуан Чжобу не пользовалась особой популярностью у культиваторов. Хотя и привычные блюда она тоже готовила: мапо тофу и курица кун пао получались просто необыкновенно вкусно.

— И всё-таки, — спохватилась Сой Фанг, — всё, что ты мне рассказала, — это общеизвестные факты, неужели нет ничего такого этакого?

Я с некоторым недоумением посмотрела на спутницу и пожала плечами:

— В Святом городе в моде другие фасоны рукавов, и не носят желтое, желтые наряды — это привилегия королевского дома.

— А король спит и распустил двор, — понимающе покивала Сой Фанг, а потом буквально вызверилась: — Бай Лилу, ну кого интересует мода! Ну отличается у них рукав и форма выреза, нам-то какое дело?

— Как какое? — искренне возмутилась я. — Правильно подобранный наряд — это способ создать о себе определенное впечатление. Так что не недооценивай этот аспект. Но раз уже тебе так интересно, на Совете обязательно будет секта Хэй Хэ, и они точно не упустят возможность доказать собственное превосходство, уж очень они нас не любят. И, думаю, ты в курсе, что буквально при первой же возможности они готовы сделать всё, чтобы Бай Хэ оказалась в неудобном положении.

— Интересно, что мы им такого плохого сделали, что они до сих пор нас так не любят, — вздохнула Сой Фанг.

— Дедушка у их патриарха бабушку увел, — пожала я плечами. — Только это страшная-страшная тайна.

ЗЫ:

Вонючий тофу, обладая ярко выраженным острым ароматом, словно притягивает к себе свои особенности, провоцируя одновременно желание попробовать и отвращение. Его текстура — мягкая и чуть зернистая — скрывает под коркой непривычного запаха вкусовые нюансы, которые веют экзотикой и опасностью, заставляя смелых гурманов погружаться в незабываемое кулинарное приключение.

Мапо тофу— это блюдо, в котором мягкость шелковистого тофу гармонично сочетается с пряным соусом из ферментированной бобовой пасты, чеснока и ароматного перца, создавая взрыв вкуса, окутывающий нежные кусочки сыра. На столе он предстает как яркая картина, усыпанная зеленью лука и побрякушка красного перца, манящий и заставляющий сердца мяса и овощей замирать в ожидании этого гурманского наслаждения.

Курица Кунг пао— это кулинарный шедевр, где сочные кусочки куриного филе, обжаренные до золотистой корочки, переплетаются с яркими ароматами имбиря и чеснока, создавая гармоничное сочетание текстур и вкусов. Щедро присыпанная обжаренными арахисами, она сверкает на тарелке как праздник для глаз, а взрывной вкус соуса из соевого соуса и рисового вина заставляет сердце биться быстрее, пробуждая дремлющие аппетиты