7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 19

Теплое солнце припекало, сладковато-горький запах сорванной травы щекотал нос. Белые облака лентами танцовщиц тянулись по голубому шелку небосклона. Где-то чирикали птицы, стрекотали кузнечики. Порывы ветра добавляли в эту гармонию шорох листьев и ветвей разлапистой ивы, изредка в пруду, расположенном чуть в отдалении, раздавался всплеск. Благодать. После нахождения в пространстве, практически лишенном звуков и красок, я лежала на траве и буквально впитывала в себя всё это, восстанавливая утраченное душевное спокойствие, ну и, заодно пополняя запас ци, после выхода из формации он начал восстанавливаться в нормальном для меня режиме. Остальные? Подождут, пока я не восстановлюсь. Клубочек, кстати, признаков жизни не подавал, подозреваю, нуждался в подзарядке. Я схватила комок шерсти и засунула его обратно в кольцо хранения. Надо будет по возвращении домой его постирать и ветки из него выбрать, всё же последствия прогремевшего взрыва сказались и на нём. Пыльный, грязный, местами нитки повылазили. Надеюсь, это не сильно отразится на его работе, а то он и до этого не отличался особой стабильностью.

Встать я себя почти заставила, это оказалось сложнее, чем я думала, к тому же навалившаяся усталость дала понять, что я действительно не могла проходить пятьсот ли. Вот только было бы неплохо сначала найти всех остальных, а уже потом взяться за полноценный отдых и восстановление. Использовать клубочек для поиска сестры и Сой Фанг я не решилась. Меня все еще не оставляло подозрение, что резкое опустошение моего запаса Ци связано как раз с активацией этого странного артефакта. Я, конечно, понимала, что в последствии я могу потратить на поиски значительное количество времени, но другого выхода не видела. В очередной раз я пожалела, что у меня нет какого-нибудь талисмана или артефакта, который бы указывал путь к конкретным людям. Клубочек не в счет.

Впрочем, на мое счастье, искать долго не пришлось, достаточно было просто развернуться. В окружающей идиллии и пасторали выделялось огромное дерево, казалось, уставшее от жизни. Часть ветвей высохла и, казалось, вот-вот рассыплется в труху при сильном порыве ветра, а часть веток, тоненьких толщиной с мизинец и крупных толщиной в запястье, сочились жизненной силой и радовали взгляд пухлыми почками, из которых вот-вот пробьется листва. Пройти мимо такого контраста было невозможно. Ладно, пойдем осмотримся.

Первое, что я заметила, был скелет оплетенный корнями. Такой чистенький, аккуратненький, словно он пролежал здесь целую вечность, при этом его одежда не несла на себе следов времени, тления или разложения. Она не стремилась рассыпаться в прах, и ленты его налобной повязки весело трепетали, когда игривый ветерок налетал и пытался подхватить легкую ткань и унести ввысь. Из хорошего — это была форма незнакомой мне секты. Из плохого — скелет был не один. Так что, возможно, все-таки резкое опустошение моего запаса ци не связано с клубочком, а виновата все-таки формация. Думаю, этот вопрос стоит отложить на некоторое время. Решить его можно только практикой, а мне сейчас немного некогда. Непонятно, сколько практик может находится внутри формации, пока не превратится вот в такой чистенький скелет.

Следующей я наткнулась на Юлань, выглядела сестра болезненной и сильно похудевшей. Общая сероватость и бледность кожи сильно бросалась в глаза на фоне сочных зеленых побегов, оплетающих ее. Соблазн пройти мимо был столь же велик, сколь велик был соблазн предать ее в тайном царстве. Даже немножко больше. Здесь для этого мне не надо переходить на сторону демонических практиков и отдавать свое тело основательнице демонического пути. Надо просто закрыть глаза и пройти мимо. И огрести по итогу кучу проблем. Если разборки матушки и отца на тему «как ты могла» я еще переживу, но вот укоряющий взгляд дедушки — это уже серьезно. Ну и самое неприятное. Юлань действительно может стать наследницей секты. Хотя отец пока не собирается отрекаться от власти, он в добром здравии, сохраняет трезвость ума и считается одним из сильнейших практиков секты, никогда нельзя забывать о том, что даже практик смертен и, как правило, смертен крайне неожиданно. Я на роль наследницы не годилась по вполне очевидной причине — низкий уровень культивации. А до того момента, как из Тонг Тонга вырастет нечто приличное и сколь-нибудь достойное, должно пройти немало времени. Мир культивации на самом деле прост: если ты сильный, ты у власти, и будет обидно, если длинная история рода Бай, возглавляющего секту Бай Хэ, закончится на нашем поколении.

Трогать растение голыми руками совершенно не хотелось, а использование вееров в текущей ситуации, было сродни убийству курицы ножом мясника. Так что требовалось что-то попроще, возможно, мао нюй шутао подойдут. Несмотря на то, что я крайне редко использовала этот артефакт в ближнем бою, при правильном использовании когти женщины-кошки могли стать серьезным оружием. Просто я так и не научилась владеть ими на должном уровне.

Неожиданно корни растения не только не пожелали покорно рассыпаться в труху под воздействием небесного железа, но и оказывали некоторое сопротивление. Сок, попавший на перчатки, шипел и пузырился и, кажется, пытался разъесть когти. Я очень надеялась, что небесное железо выдержит, ну а еще, что капли древесного сока не попадают на Юлань. Ну небыло у меня сейчас ничего, что могло залечить раны от кислоты. Но то ли я была достаточно аккуратной, то ли Юлань настолько везучей, но в результате сестра отделалась лишь испорченным нарядом да сожженными волосами. Ничего не поделать, дерево, опутывающие ее, не позаботилось сохранить прическу в первозданном виде.

Следующей в очереди на спасение была Сой Фанг, и можно сказать, что на Юлань я поднаторела, и в процессе вытаскивания Яростной из корней деревьев обошлось даже без сильных повреждений одежды, так, немного прядь волос разъело, но, думаю, в этом не будет ничего страшного.

Пока спасенные приходили в себя, я продолжала расправляться с корнями деревьев, вытаскивая остальных. У меня была некоторая крамольная мысль переложить ответственность за спасение пострадавших на кого-нибудь другого, например на Юлань, когда та придет в себя, но так как я не знала, когда это произойдет и сколько времени есть у опутанных до того момента, как они превратятся сначала в высохший труп, а потом в аккуратный скелет, пришлось продолжить периодически отбиваясь от отростков которые считали своим долгом опутать меня и утащить под корни.

К тому моменту, как я вытащила из-под дерева всех участников нашей группы, я устала, вымазалась в грязи и немного прокляла всех и вся, в частности дерево, формацию и практиков, не желающих ее покидать. Вообще-то я рассчитывала, что к тому моменту, как я закончу вытаскивать из корней деревьев команду, хоть кто-то придёт уже в себя и поможет с этим нелёгким делом. Однако, судя по всему, они до сих пор оставались в плену информации, теперь надо было думать, как привести их в себя.

Я некоторое время прокручивала в голове все возможные способы, но начать решила с самого простого. Набрав в озере холодной, я бы даже сказала, ледяной воды, от всей души плеснула на спящую Юлань. Вопль, пронзивший небеса, спугнул щебечущих на ветках птиц, всколыхнул гладь озера и разогнал собирающиеся тучи, которые, как мне показалось, несли в себе небесный гром, который обрушивается на практиков, прорвавшихся на очередную ступень развития.

Надо же помогло. Ну значит будем продолжать будить остальных этим же способом.

Юлань напоминала мокрую и очень несчастную мышь. Растрепанная, в пострадавшая от кислоты ползучих корней и мокрая, со слезящимся взглядом, несчастным и полным обиды на меня. Она набрала было воздуха, чтобы что-то сказать, но я решила проигнорировать данный момент, не будучи настроена на разговоры с сестрой. Мне еще целую группу будить, чем я и занялась с нескрываемым удовольствием.

— Бай Лилу!

Я обернулась на Сой Фанг, напоминающую маленький комочек ярости.

— Объясни, почему всякий раз, когда мы попадаем с тобой в передрягу, мои волосы становятся всё короче?!

— Стечение обстоятельств, — развела я руками и с нескрываемым удовольствием вылила воду на барышню Тин-Тин, последнюю из тех, кого надо было разбудить.

— Сестрица, ты не могла бы быть немножко добрее, — и, поймав момент, высказала претензии Юлань. — Разве обязательно будить нас столь грубым способом?

— Я разбудила вас простым и эффективным способом, — отмахнулась я, отметив про себя, что окружённая людьми сестра осмелела, уверенная в том, что ей окажут поддержку.

— Не важен способ, — неожиданно вклинилась Сой Фанг. — Разбудили и ладно. В конце концов, уверена, никто из нас не хотел бы оказаться навечно запертым в пространстве, полном тумана и тишины.

— Мы могли бы и сами выбраться, — принялась возмущаться мокрая Тин-Тин. — Не только барышня Бай способна разобраться с формацией. Братец Чэн очень талантлив и легко бы справился самостоятельно.

Мне оставалось только развести руками:

— В следующий раз я обязательно это учту и предоставлю вашей группе возможность справиться самостоятельно.

Группа Чена в очередной раз пронзила меня недовольными взглядами они явно испытывали раздражение от того что я не испытываю должного пиетета перед великим мастером Ченом. Впрочем Юлань также удостаивалась грозных взглядов, правда уже по другой причине, а точнее за излишнее внимание, которое мастер чей уделял моей сестре.

Впрочем, сил скандалить ни у кого не было. Почти все члены группы своим видом напоминали Юлань, болезненно изможденные, они даже слегка пошатывались на ветру. Если сейчас на нас наткнется кто-то недружелюбный, то шансов отбиться будет мало.

Помянув про себя Будд и всех демонов, я залезла было в кольцо хранения, прикидывая, как можно быстро привести их в порядок, но потом спохватилась. Мои ресурсы, конечно, внушительны, но не бесконечны, а у остальных наверняка с собой есть что-то на такой случай. Практик должен быть готов ко всему, это часто повторял мне дедушка.

— Сестра, разве у тебя нет ничего, что могло бы помочь нам восстановиться? — подала голос Юлань. Живая бодхисатва, судя по всему, надеялась, что мои запасы необъятны и я снова готова потратить их на жаждущих. Я демонстративно развела руками и достала кусочек хурмы, которую прихватила из Тайного царства, и помахала им в воздухе.

— Большую часть извела на барышню Линь-Линь, — пожала я плечами, — но могу угостить хурмой.

— Давай, — Сой Фанг буквально материализовалась рядом со мной и выхватила плод. — Есть хочу, не могу. А восстановиться можно и помедитировав.

Юлань поджала губы, недовольная поворотом событий. Судя по всему, она была уверена, что я и в этот раз использую собственные запасы, чтобы вытащить группу. Ну уж нет. Если одну Линь-Линь я еще могла подлечить, то почти десять человек — это некоторый перебор.

Пострадавшие переглянулись и принялись рыться в собственных запасах. Братья Ли, например, оказались обладателями слез водных дев — Мэйжэньюй, довольно редкого ингредиента, который моментально восстанавливает как весь потраченный запас ци, так и залечивает нанесенные раны и, как говорят, даже исцеляет смертельные болезни. В том, что это, сомнений быть не могло, уж больно специфично выглядела жидкость в крохотных, с ноготок, флакончиках, словно жидкий жемчуг. Недаром ходят слухи, что в секте Тянь-Лун заточена одна из водных дев, чья единственная цель — плакать. Впрочем, слухи — это всего лишь слухи, а если задаться целью, то слезы Мэйжэньюй можно купить на аукционе, за бешеную сумму, правда, но можно.

Хэй Юэ медитировала с нефритовым кулоном в руке, от которого исходила целебная аура, схожая с той, которую накладывают на пациентов в Долине Медицины. Правда, убедить старого хрыча в том, что больному действительно поможет только аура Чжиляо, было той еще задачкой. Да и накладывали исцеление с помощью сложной формации, стоящей на пяти нефритовых столбах, так что кулон у наследницы журавлей точно был непростым.

Группа Чена использовала исцеляющие талисманы, простенько, дешево и относительно эффективно. Небольшие секты подобные талисманы скупали оптом, либо, если в секте имелся талантливый каллиграф, ну или даже не талантливый, а просто способный, изготавливали сами, благо подобные талисманы были общепринятой базой. Хотя некоторые секты вносили в них существенные изменения, разумеется, не спеша делиться усовершенствованной версией с общественностью.

Сой действительно принялась медитировать, ну и неудивительно, после такой хурмы это то, что не надо было откладывать в долгий ящик. А вот Юлань использовала незнакомый мне артефакт в виде резной шпильки, изображающей соловья, опутанного розами. Принцип действия мне был непонятен, но сестра буквально на глазах превращалась из изможденной и усталой девушки, которой впору отправляться в долину медицины на длительное лечение, в пышущую здоровьем.

Времени на восстановление понадобилось немало. Демоническое дерево в сочетании со сложной формацией попило у нас немало крови. Меня, правда, интересовал один вопрос, почему я не осталась опутанной корнями, однако ему пока было суждено остаться без ответа.

Сейчас наша недружная группа расползлась на небольшие кучки, и я даже не удивилась особо, когда Юлань оказалась в компании братьев Ли. Где ж еще ей быть? Впрочем, есть что-то стабильное в культиваторском пути, и это мужчины, которые слетались к сестре, как мотыльки на огонек. Гораздо больше меня беспокоила группа Чена, что-то эмоционально обсуждавшая под пологом тишины. Очень не хотелось бы, чтоб они договорились до того, что наши с ними пути должны разойтись и в идеале оказаться прямо противоположными. Нет, я не прониклась добрыми и светлыми чувствами к ним, Будды и все демоны, да я даже имена их не запомнила, но чем нас больше, тем меньше шансов, что при выборе цели гипотетический враг обратит свое внимание на меня или кого-то действительно мне дорогого. Впрочем, что бы ни решила группа Чена, этот вопрос будет решаться потом, сейчас была другая насущная проблема, периодически протягивающая свои тонкие отростки в нашу сторону. Мы их, конечно, обрубали, так, походя, но тем не менее эти поползновения начинали раздражать, ну и само дерево оставлять в том виде, в котором оно сейчас было, не хотелось, все же имелся шанс, что на него могут наткнуться другие практики, которым не повезет так, как нам. Точнее, не имелся шанс, он был достаточно велик, если вспомнить количество увиденных мной скелетов, возможно, удобрением для демонического дерева стала не одна группа практиков.

Убедившись что Сой уже восстановилась я потащила ее осмотреть корни дерева, а точнее скелеты под ним.

Сейчас дерево не выглядело таким спокойным, как в тот момент, когда я вытаскивала Юлань. Тонкие отростки-корни беспокойно шевелились и расползались в разные стороны, словно пытаясь найти упущенную добычу. Тут даже сомневаться не приходилось, что это дерево подверглось воздействию демонической энергии и представляет угрозу даже для опытного практика. Было бы неплохо понять, чем оно было до того, как мутировало, однако сейчас днём я не находила черт ни одного знакомого мне растения.

— Срубить и пустить на дрова? — предложила вариант Сой Фанг. Я некоторое время помолчала, а потом тяжело вздохнула:

— Как показывает практика, при столкновении с флорой у нас возникают определенные проблемы.

— Это же просто дерево, — усмехнулась Сой.

— А там был просто куст, — напомнила я. Сой Фанг недовольно поджала губы.

— А может, мы его отравим, — предложила подошедшая Хэй Юэ, а потом, поймав наши недоумевающие взгляды, уточнила: — У каждого растения есть то, что ему нравится и делает рост более буйным, а есть то, что медленно или не очень убивает. Надо только правильно подобрать.

— А можно пойти уже знакомым путем и использовать талисманы усыхания, — усмехнулась я. — Зачем искать что-то другое, если это уже работает.