7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 24

— Бай Лилу!

Мы обернулись и с некоторым недоумением посмотрели на проснувшуюся Юлань. Та под нашими заинтересованными взглядами слегка подрастерялась, немного попятилась, взмахнула было рукой, но зацепившись взглядом за тяжелые браслеты на руках, снова разъярилась.

— Что это ты на меня надела?! Да как ты посмела! Ты!...

Я чуть выгнула бровь, и Юлань резко захлебнулась яростным спичем. Раздражённое и надменное выражение лица, которое делало её чужой и незнакомой, резко сменилось на расстроенное, и крупные слезы заблестели на ресницах. А вот это уже типичная для сестры реакция. Все-таки не зря я ее в детстве порола. Я никогда не думала о том, какое неизгладимое впечатление на нее произвело то, что слабая и некомпетентная старшая сестра смогла ее отшлепать. При этом я буквально каждой своей клеточкой ощущала недоумение, исходящее от Хэй Юэ и Сой Фанг. Действительно, не узнать оковы Юньхэн — это странно, они есть в каждой секте, и буквально каждый ученик хотя бы раз ощущал их действие на себе. Иногда кандалы надевали, так сказать, в профилактических целях, для лучшего понимания, как легко можно пасть.

— Се… Сестрица, — Юлань всхлипнула, — не могла бы ты снять с меня Юньхэн? Не знаю, что я такого сделала…

А вот теперь мы знаем про оковы. И надо же, как быстро лицо у нее меняется.

— Позже, — отмахнулась я. Сильно-сильно позже, но этот момент я озвучивать пока не стала. Скажем так, сестрица в кандалах сейчас устраивала меня гораздо больше, чем сестрица без них. А ее временами выбивающееся из привычного поведение навевало нехорошие вопросы. Один из которых, не самый в принципе важный - где и когда она успела подцепить такие ярко выраженные изменения в характере.

Впрочем, что этот вопрос, что многие другие, приходящие на ум при зрелом размышлении, можно было отложить на неопределенное время. Гораздо больше меня, да и не только меня, тревожила проблема: как разобраться с тем, что бродит по коридору, отделенное от нас тонким барьером, и покинуть храм, желательно в том же составе, в котором мы в него зашли.

Мы вернулись к созерцанию странных цзянши и заодно уроку истории, вспоминая всё, что нам было известно об этих существах.

— Предложения будут? — не выдержала я долгого молчания, сопровождаемого насмешливыми хмыками за спиной. Выпороть, что ли?

— Что-то мне подсказывает, липкий рис и кровь черной собаки тут не поможет, — вздохнула Хэй Юэ.

— Использовать липкий рис против цзянши? Первый раз слышу, — призналась Сой Фанг, и я согласно кивнула. Звон колокольчика — да, было что-то такое в сказках, про нить, вымоченную в чернилах, которую цзянши разорвать не могут, тоже. Но кровь собаки и рис?!

— Ну вы чего? — удивилась Юэ. — Все же знают, если раскрошить перед собой колобок клейкого риса, цзянши должен будет собрать каждую рисинку.

Мы переглянулись и тяжело вздохнули. Вот вроде монстр один, а способы справиться с ним в разных регионах разные. Интересно, если я рассыплю липкий рис, это сработает? А если Юэ цзянши обмотает ниткой, вымоченной в чернилах? Разорвет или нет? Зависит ли способ от того, кто его применяет, или конкретно на цзянши из разных регионов работают разные способы?

— А универсальные варианты были? — заинтересовалась Сой Фанг?

— Меч персикового дерева на всё нечистое действует, — вспомнила Юэ. — Еще можно забить в них золотые гвозди и…

— Сжечь, — расплылась я в улыбке. — Их можно просто сжечь!

Тихий смешок за спиной заставил раздражённо закатить глаза. Я обернулась и снова подошла к сестре. Юлань смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь. Такой сестру я не видела, казалось, она действительно стала моим отражением: насмешливая, пренебрежительная, высокомерная.

— Кандалы Юньхэ блокируют любое движение ци, и даже самый высокоуровневый практик, включая практиков демонических, в них становится не сильнее обычного человека. И вдруг такое может случиться. Совершенно случайно. Ну вот так совпадёт, и Небесный Дао забудет посмотреть на свою любимую дочь, и в этот самый момент цзянши, которые собрались за этим барьером, могут прорваться внутрь зала. А нам троим будет совершенно некогда отвлекаться на беззащитную дочь семьи Бай.

— Ты мне так угрожаешь? — мягко-тихо спросила Бай Юлань, наклонив голову к плечу и посмотрев на меня с удивительной смесью безумия и равнодушия.

— Разумеется, нет, — ответила я, отзеркалив и жест, и взгляд. — Я просто хочу напомнить, что умереть своей сестре я, разумеется, не позволю, у меня на неё планы.

— Какая неожиданность! У меня тоже на себя планы.

Эту фразу я решила проигнорировать и продолжила как ни в чём не бывало:

— Но если цзянши вдруг поцарапают её красивое лицо, я не сильно расстроюсь. А яд цзянши известен тем, что разъедает плоть и очень-очень плохо выводится, и раны, в которые он попал, почти не заживают.

А в этот момент я увидела, как выражение глаз изменилось, и в нём снова появились слёзы:

— Сестрица, ты не боишься, что я пожалуюсь матушке? — всхлипнула гордость семьи Бай.

— Не особо, — призналась я. — Одним скандалом больше, одним меньше. Поэтому будь паинькой и веди себя хорошо, далеко от нас не уходи, не пытайся достать меч.

Юлань снова всхлипнула, но кивнула - кажется, она тоже понимала, что с ней что-то не так, а я, довольно кивнув, вернулась к барьеру.

Вариант сжечь цзянши был очень даже ничего, более того, если бы эти странные не-мёртвые натолкнулись на барьер, они бы и сгорели в синем пламени. Однако, судя по всему, в их не совсем целых головах присутствовало какое-то подобие мышления и инстинкта самосохранения. Они подспудно ощущали, что нельзя приближаться к барьеру и касаться его, и бестолково толпились, заняв собой весь коридор, но не доходя до барьера буквально полшага. И напрашивался один очень неприятный вывод: барьер придётся снять. Чем я и поделилась со своими спутницами.

— Не вижу в этом особой проблемы, — отмахнулась Сой Фанг. — Снимаешь барьер, я отбрасываю их в сторону силовой волной. Это даст тебе немного времени, чтобы воспользоваться веером.

— А потом мы снова поставим барьер, просто чуть дальше в коридоре, — поддержала Хэй Юэ. — Сколько ни было бы там этих существ, рано или поздно они должны закончиться, даже если мы будем продвигаться по полшага, мы всё равно будем двигаться вперёд.

План был вполне рабочий, и единственное, что меня беспокоило, так это то, что, как правило, план не срабатывает, и было бы неплохо иметь ещё парочку планов про запас. Сунь-цзы в трактате «Искусство войны» уделял планированию достаточно большое внимание и говорил, что вступать в бой надо, только если война уже выиграна на бумаге. Точную цитату Великого стратега я, к несчастью, не помнила, но и это неплохо передавало суть его учения. Сейчас в нашу пользу играл узкий коридор, который не давал этим странным цзянши окружить нас со всех сторон и буквально задавить числом. Вариант с передвижением барьера был действительно хорош, он давал нам время восстановиться, когда мы устанем. Однако если впереди будет большой зал, а монстры к этому моменту не закончатся, у нас могут возникнуть проблемы. Вот только пока других выходов мы не видели. А значит, будем действовать по обстоятельствам, ведь Сунь-цзы в том числе говорил и о том, что война любит победу и не любит продолжительности, а на эту самую продолжительность у нас не хватит сил.

После того как решение было принято, долго с его реализацией мы не тянули. Хэй Юэ отвечала за снятие и постановку барьера, Сой Фанг — за откидывание назад немертвых, ну а я — за сжигание.

В процессе подготовки было страшно. Страшно, что я не смогу среагировать вовремя и толпа монстров, откинутая назад Сой, в ней-то я не сомневалась, волной хлынет на нас обратно. Я с ходу придумывала десятки сценариев, в которых всё идет не по плану и заканчивается с разными результатами, среди которых не было ни одного благоприятного ко всем нам. Мне постоянно казалось, что я не всё учла, не обо всём подумала, и даже то, что план мы сочиняли на троих, не добавляло уверенности, а скорее наоборот, внушало дополнительный ужас. Что-то, что находилось вне моего контроля, пугало. Вот только показывать свой страх и неуверенность я не имела никакого права. Собраться и отбросить все сомнения - вот что мне было сейчас нужно

— Раз, два, — раздался за спиной голос Юэ, отсекая все страхи и сомнения. Сейчас только задача и только действия, на которые у нас есть в лучшем случае несколько ударов сердца. — Сняла!

— Шквал тысячи мечей! — голос двух девушек слился в один, и в тот момент, когда голубоватый барьер рухнул, под взмахом меча Сой Фанг образовалось тысяча мечей, которые стеной полетели вперед, насаживая на себя немертвых и отталкивая их гораздо дальше, чем мы изначально думали. Ну да, Шквал тысячи мечей — это не простая волна ци, которая в лучшем случае на десяток шагов откинет, а сильного практика даже и не шелохнет. Впрочем, эти существа не выглядели сильными, но их было раздражающе много.

Я взмахнула веером, щелчком раскрывая его.

— Очистительный огонь, уничтожающий скверну!

Яркая вспышка, закручивающаяся спиралью, сорвалась с веера и, становясь всё больше и больше, унеслась куда-то вглубь коридора, оставляя за собой пустой выжженный коридор, с пола которого медленно поднимались вверх золотистые искорки очищенных душ. Н-да, я даже не думала, что пламя Цзинхуа Ухуэй может быть таким мощным.

— Небесный барьер! — голубоватое свечение барьера появилось далеко в конце.

Я устало опустилась на пол. Цзинхуа Ухуэй оказался для меня не то чтобы совсем не по силам, но крайне затратной техникой. Впрочем, если на моем уровне получается такой результат, то когда я прорвусь сквозь барьеры и стану лучше в своем развитии, даже страшно подумать, какую мощь он сможет нести в себе.

— А неплохо получилось, — признала Хэй Юэ, а за спиной раздался недовольный хмык. Кажется, кто-то не слишком надеялся на наш успех и даже расстроился этому.

— Кандалы Юньхэ может снять только тот, кто их надел, — равнодушно бросила я за спину.

— Хм… раздалось недовольное за спиной, а Сой Фанг наклонилась ко мне и, накрыв нас пологом тишины, уточнила:

— Юньхэ же ключом открываются. Разве не так?

— Так, — улыбнулась я довольная и, обернувшись назад, встретилась с недовольным взглядом Юлань. — Но кто-то этого не знает.

Очищенный коридор оказался не таким длинным, как бы нам хотелось, и очень быстро закончился. Закономерно выходом в зал, кишащий не-мёртвыми. Сой Фанг только языком цокнула, с ходу насчитав не меньше ста существ, причём здесь они уже не щеголяли странными одеждами, а больше напоминали обычных крестьян. Вот только повадки те же: протянутые вперёд руки, бестолковое хождение туда-сюда, следы укусов на теле и бесконечно повторяющийся призыв, правда, в этот раз хорошо различимый:

— *Данао... Данао...*

— А мозги им зачем? — невольно заинтересовалась Хэй Юэ.

— Может, потому что своих нет, — откликнулась Сой Фанг, тыкая в проходящего в непосредственной близости от нас не-мёртвого с наполовину отсутствующей черепушкой.

— Я серьёзно! — возмутилась Хэй Юэ.

— Я тоже, — пожала плечами Сой Фанг. Я закатила глаза и недовольно нахмурилась, поняв, что Юлань сделала то же самое. Впрочем, сестрица, поняв, что я на неё посмотрела, несколько раз растерянно моргнула, а потом выражение её лица снова сменилось на раздражённо-высокомерное.

— Им для эволюции нужны, если вы знаете, что такое эволюция, — фыркнула она и, поймав наши столь же раздражённые взгляды, передернула плечами:

— Что?!

— Мало мне было двоих излишне умных, — на этот раз закатила глаза Сой Фанг.

— Раздражаешь, — хором откликнулись мы с Юэ.

— Теперь вы должны меня понять, — Сой рассмеялась. — Иногда вас просто хочется стукнуть, кстати…

— Если ты её стукнешь, пока Юлань в кандалах, есть шанс, что это приведёт к серьёзным необратимым последствиям. Дедушка недоволен будет, — вздохнула я.

— Злые вы, — фыркнула Юлань. — Уйду я от вас.

Выражение её лица снова сменилось на растерянно-обиженное. Юлань вздохнула, пытаясь удержать слёзы, и по-детски насупилась:

— Сестрица, ты переходишь все границы! Ведешь себя как настоящая злодейка. Почему только я в кандалах!

А, нет, ничего до неё не дошло.

— Барышня Юэ, — Хэй Юэ настороженно посмотрела на Сой Фанг, уж больно неожиданным оказался переход к формальной речи. Впору заподозрить неладное.

— Да не смотрите вы на меня так, — отмахнулась Сой Фанг, оказавшись в перекрестье настороженных взглядов. — Так, к слову пришлось. В общем, у меня такой вопрос. ТЫ можешь те два входа перекрыть барьерами?

— В принципе, почему нет? Они немного далековато, но не запредельно, — покладисто согласилось Хэй Юэ. — Ты же не планируешь использовать ту же тактику, что и в коридоре? Мы не видим четвертого выхода.

— Не страшно, — отмахнулась Сой. — Сначала перекрываем два коридора, затем Бай Лилу сжигает всех, кто есть в зале. В это время я добираюсь до коридора и блокирую его до того момента, как ты поставишь на него барьер.

— Такого эффекта, как в коридоре, веера могут не дать, — сочла я необходимым обратить внимание Яростной на вполне очевидную вещь. — Может понадобиться две, а то и три атаки, а они требуют значительного количества ци.

— Ну и ладно, — пожала плечами Сой, — добьем оставшихся самостоятельно. Их основная проблема — количество. А барышню Юлань во избежание проблем можем под какой-нибудь купол посадить.

— Жаль, под такими куполами перемещаться нельзя. Полезно было бы,— вздохнула Юэ. Здесь я была полностью согласна. Купольные щиты, несмотря на свою простоту, страдали одним недостатком — полным отсутствием маневренности. Исправить данный недостаток пытались многие, чаще только пытались разрушить цитадель демонических практиков, и примерно с тем же результатом, точнее, с отсутствием оного. Несмотря на то, что вариант, предложенный Сой Фанг, мне казался несколько спорным и рискованным, предложить что-то иное я не могла, а значит, будем придерживаться именно этого варианта.