7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 2

Вернувшись в свой двор, я начала прикидывать, что такое можно позаимствовать в сокровищнице деда, что точно будет полезно в путешествии, да и в самом Святом городе, разумеется, кроме денег. Деньги шли по умолчанию, залезать в свою собственную сокровищницу мне не хотелось, поэтому, если уж дед расщедрился, то воспользуюсь его.

Святой город, находящийся в Центральной провинции, по праву считался самым большим и самым красивым городом мира. Находились те, кто был не согласен с этим мнением, но кого интересуют какие-то варвары Восточной и Западной провинции? Разумеется, себя я относила к просвещенным гражданам Северной провинции, где и базировалась наша секта, хотя и приходилось признавать - в рейтинге самых сильных провинций мы сильно уступаем не только Центральной, где базировалось три сильнейших секты, но и Восточной, постоянно страдающей от набегов демонических практиков и варваров из-за гор. Единственный вывод, который я могла сделать, так это то, что нам нечего было превозмогать, и отсутствие сильных противников вело к застою. Если подумать, то после столкновения с демоническим практиком моя сестра, да и вообще все участники той заварушки, совершили прорыв на пути культивации небесного Дао. Вот и думай после этого, действительно ли для нас хороша удаленность секты от территории демонических практиков. В конце концов, даже сильных демонических зверей, которые могли бы представлять серьёзную угрозу на нашей территории, уже давно не было. И этот пункт я ставила нашей секте в заслугу: мы регулярно отправляли отряды на зачистку гор рядом с деревнями обычных людей, а также оперативно высылали группы, если где-то случалось что-то, с чем не мог справиться ямэн. При этом зачастую группа отправлялась самостоятельно, без участия наставника, старшего ученика или без надзора Патриарха. Зачем, если все угрозы вполне по силам и обычным ученикам?

Так что если подумать, участие в Совете Ста сект для некоторых членов делегаций станет шансом повысить свой уровень в культивации, а то и прорваться на следующий уровень или даже ступень.

Так как патриархи не стали сильно затягивать процесс выборов и уже определились со списком участников делегации, то сейчас начался самый ответственный этап — подготовка к путешествию. Совет Ста сект собирается довольно редко, у него нет никакой четкой периодичности, поэтому все приглашённые к участию секты заинтересованы показать себя с наилучшей стороны, ведь это как минимум поднимет статус в глазах других участников. Чтобы пустить пыль в глаза и показать себя сильнее чем есть, патриархи пойдут на всё, причём не только наши патриархи - по большому счёту весь совет превратится в настоящий парад тщеславия. Разумеется, приглашённые могут заявиться на совет даже в рванине, но и относиться к ним будут соответствующе — с пренебрежительным презрением. А вот если подобный уникум окажется сильнее всех своих противников, и при помощи радикальных физических методов докажет ошибочность подобных взглядов, то ему предстоит познакомиться с обычно тщательно скрываемым лицемерием сильнейших из Праведного пути: улыбаться в глаза, хвалить силу, превозносить смирение и нестяжательство, и выказывать недоумение в умственных способностях, стоит этому сильному отвернуться. В общем, всем тем, что обычно называется одним ёмким словом — дипломатией.

Так что лично я собиралась подойти к участию в делегации со всей тщательностью, а для этого требовалось внимательно изучить моду Центральной провинции, а потом проанализировать, есть ли у меня подходящие наряды. Ведь на Совете у меня будет несколько ролей: старшая дочь влиятельной в Северной провинции семьи Бай, старшая ученица секты, а также внучка Старого Лиса. И вот последнее могло привести к серьёзным проблемам - мой уровень культивации значительно уступал другим ученикам, и хотя я была уверена в собственном интеллекте и в том, что он может компенсировать мою слабость, в открытом противостоянии я, несомненно, проиграю. А ещё была Юлань, которую дед просил «не потерять». А это значит, мне придётся присматривать за младшей сестрой, которая обязательно найдёт на свою головку, украшенную цветами, неприятности. И очень надеюсь, что в этот раз они не будут уровня пятнадцатого принца-консорта демонического клана, ведь на этот раз у нас не будет поддержки демонического лиса, как бы забавно это ни звучало. Так что дополнительно нелишним, а точнее, даже главной задачей будет по возможности ознакомиться с теми сектами, которые примут участие в Совете. Данные это открытые, и найти материалы несложно. Идеально было бы найти списки участников делегаций, но вот это уже сложнее. С другой стороны, надо просто изучить тех гениев и талантов, которых обычно выводят на первый план - их точно возьмут, а вот вопрос со скрытыми тиграми и затаившимися драконами решать придётся на месте.

***

Надеть мне было нечего. Я страдающе посмотрела на гору одежды, разложенную передо мной, и поняла: на совет я поеду почти голая, если не успею вышить и сшить пару подходящих нарядов. К тому же украшения тоже требовали своего обновления. Пока я пребывала в расстроенных чувствах, вошла Чуань-Чуань.

— Госпожа, старшая ученица Пика Ярости Сой Фанг прибыла увидеть вас.

Я кивнула, оглядев наваленные то тут, то там одежды, вздохнула и вышла - негоже заставлять гостью ждать.

Все же Чуань-Чуань — служанка крайне ответственная. Гостью разместили в беседке, увитой гроздьями дикого винограда, а также скрасили ее ожидание ароматным чаем и крохотными димсамами.

— Смиренно приветствую старшую ученицу Пика Ярости. — я отдала честь и немного склонила голову. Наш сейчас равный статус допускал некоторые отклонения в этикете. Сой Фанг, успевшая к моему появлению насладиться кусочком османтусового пирога, прожгла меня взглядом и прикрыла рот рукавом ханьфу. Да уж, сложно растекаться словесами, когда надо прожевать приторно-сладкий десерт. Я его не особо любила, и когда главная кухня отправляла османтусовый пирог, он обычно доставался Чуань-Чуань.

— Эта недостойная приветствует старшую дочь клана Бай. — Она его проглотила, что ли? Просто иначе я не понимала, как можно расправиться столь быстро с этим коварным десертом.

Сой Фанг встала со скамейки, на которой до этого сидела, и элегантно поклонилась, отдавая честь, словно это не она сейчас пыталась прожевать. Впрочем, я была готова дать ей достаточно лица, чтобы не указывать на предательские крошки в уголках губ.

— Это честь для меня — привечать прославленную ученицу Пика Ярости в моем скромном доме, — вернула я протокольный поклон и поинтересовалась: — В моем глубочайшем смирении могу ли я узнать причину, которая привела выдающуюся дочь клана Сой к этой бесполезной дочери клана Бай?

Надеюсь, в этом кружеве слов подтекст «чего приперлась» читался достаточно отчетливо, а то мы, как две воспитанные девушки, могли еще долго предаваться изысканной беседе, кружа, как ласка вокруг яйца. Ох, что-то не к добру мне постоянно курицы да яйца вспоминаются, надо будет заказать омлет на ужин, может, так из головы выкину.

Сой Фанг нахмурилась, прикидывая, достаточно ли внимания мы уделили этикету и можно перейти к делу, или все-таки стоит еще отдать должное мастеру Лю Вею, преподававшему в секте словесность, обязательную для всех учеников. Заметив ее настрой перейти к конструктивной беседе, я взмахнула рукавом и удачно успела извиниться до того, как она завернула очередной пассаж, на который надо будет ответить так же.

— Мы уже убедились в неподражаемом интеллекте и воспитании друг друга, так что давай по делу?— предложила я, присаживаясь рядом.

— Завтра, после урочного колокола, в центральном зале будет совещание патриархов, посвященное подготовке к отправлению в Святой город. — закатив глаза, отчеканила Сой Фанг. — Тебе еще придет извещение, но зная твою пунктуальность, я решила предупредить заранее.

— А причем здесь я? — поспешила уточнить, подозревая очередной подвох.

— Ну не патриархи же будут воплощать принятые решения, — пожала плечами Сой Фанг, убирая за ухо короткую прядь. А потом глубоко вздохнула, прочитав в моем взгляде невысказанный вопрос:

— Патриархи определят стратегию, разработают план, выдадут старшим ученикам поручения и потом спросят за исполненное. В конце концов, им, чьи плечи отягощены множеством обязанностей, негоже заниматься такой мелочью, и как правило, она, мелочь, ложится на плечи старших учеников. В том числе на нас с тобой.

Сой Фанг налила себе еще чая, а я поняла, что дед в очередной раз использовал меня!

— Подожди чуть-чуть, — улыбнулась я. — Я сейчас сдам деду жетон и вернусь обратно.

— Бай Лилу, — попыталась укоризненно посмотреть на меня Сой Фанг, а поняв, что не помогает, напомнила: — Так быстро тебя не разжалуют, и отправишься ты на Совет в любом случае в статусе старшего ученика.

В этот момент мне резко захотелось совершить какой-нибудь по-настоящему серьезный проступок, на который дед не сможет закрыть глаза, и меня отправят в пещеру наказаний на два, а лучше три годика.

— Да ладно тебе, — попыталась утешить меня Сой Фанг, — мы тебя постараемся не нагружать особо, просто постоишь за нашими спинами немного, пару раз, может, даже улыбнешься. И всё.

Я потерла переносицу и ради собственного спокойствия поспешила уточнить:

— А мы — это кто?

Взгляд Сой Фанг на меня как на идиотку я решила временно проигнорировать.

— Старшие ученики Мо Юн с Пика Уцин и Фу Байсю с Пика Лое.

Услышав фамилию последнего, у меня нервно дернулся глаз. Заметив это, Сой Фанг поспешила меня успокоить:

— Это другая семья Фу.

Помогло слабо. В реалиях нашего мира я скорее бы поверила в то, что этот самый Фу Байсю — истинный сын семьи Фу, которого в детстве подменила злобная наложница, но в момент ненужной жалости пощадила ребенка, которого уже собиралась задушить, и передала своим дальним родственникам на воспитание. Но тот, узнав мрачную историю своей жизни (опустим ненужные подробности на тему – как), решил вернуть то, что принадлежит ему по праву, и семью Фу, только пережившую тяжелый шторм, ждут еще более ужасные потрясения…

— Не фантазируй! — осадила меня Сой Фанг. — Они даже не похожи.

Я лишь улыбнулась. Естественно, не похожи. Так и должно быть!

— Кстати, — вспомнила я. — Благородная дочь семьи Сой, а не маловато ли на тридцать обычных учеников всего четверо старших?

— Да нет, нормально, — отмахнулась Сой Фанг. — Мы же на Совет едем, а не на миссию по зачистке гор от демонических зверей. Там бы да, вышло бы мало. Но что может случиться? Предполагается простая прогулка.

Я с некоторым недоумением посмотрела на нее и осторожно напомнила:

— Предполагалось, что в Тайном царстве нет демонических практиков, а они там были.

— Тогда нам нужен только меч, плечо верного друга и отвага! — пафосно возвестила Сой Фанг.

— Ага, — согласилась я. — А еще пафос и превозмогание. Я вообще не понимаю, как мы живыми вернулись.

— Я тоже, — покладисто согласилась Сой Фанг. — Но вернулись же. Ты главное, завтра не опаздывай.

***

Я стояла за спинами патриархов, собравшихся за огромным столом, и испытывала непреодолимое желание выкинуть их оттуда и набросать черновой план того, что надо сделать перед отъездом, самостоятельно. Дело не в том, что патриархи Пиков, которые отправятся с делегацией, были медлительны сами по себе, но обсуждение велось так неторопливо, так степенно, с соблюдением всех норм этикета, и хотя я прекрасно понимала, зачем всё это, церемониальность и неторопливость бросали настоящий вызов моему характеру.

Из интересного: возглавлять делегацию будет мой отец Бай Вень, который на время своего отсутствия передаст свои обязанности главе Пика Наказания Чэн Фа. Если во главе будет стоять мастер Пика Наказания, за секту можно не волноваться. Я бы даже на месте других учеников взяла на себя труд изучить правила секты, все тринадцать томов, которые регулярно нарушаются всеми, кроме учеников Чэн Фа.

Также в составе делегации отправятся глава Пика Чень У, глава Пика Лун Чжуа и глава Пика Лое - от их отсутствия секта точно ничего не потеряет. Разве что молоденькие ученицы наконец уделят немного своего внимания развитию и культивации, а не тому, чтобы бегать за главой Лян, даже если он признанный красавец и не один год возглавляет негласный список «Мастер, с которым бы я хотела заняться парной культивацией». И если глава Пика Лое, Лян Джу, хоть чем-то выделялся, то его коллеги, глава Цинь и глава Мин, были атипично типичны. У обоих была такая обычная внешность, обычный для их семей и возраста уровень развития, обычные техники, которые свойственны мастерам меча, что мне хотелось попросить дедушку проверить их еще пару-четыре раза на благонадежность, ведь именно такими, не выделяющимися из общей массы, обычно являются шпионы других сект и демонических культов. И в последнее, памятуя прошлые события, я бы с легкостью поверила. В конце концов, в жизни каждого уважающего себя практика, ступившего на путь культивации бессмертного дао, должна быть трогательная кровавая история: семью вырезали, любимую с детьми убили на глазах, лучший друг предал и скинул в бесконечную пропасть, на дне которой лежит сокровище с тайными техниками и секретами преодоления небесной скорби. По крайней мере, если верить автобиографическим описаниям жизни великих практиков, оставивших свой след в истории мира. А в ней не потоптался только ленивый.

Будды и все демоны, да когда они уже закончат? Ноги гудят. Причем, судя по взглядам, которые иногда бросает на меня отец, он пользуется своим положением и мстит мне в меру возможностей. Так как на моей стороне дед, то эта самая мера у него небольшая. Вот уж действительно, вздорный характер — это у них семейное.

По итогу совещания нам, старшим ученикам, достался целый ворох разнообразных поручений, которые Сой Фанг и остальные опытно принялись разбирать и систематизировать. Было заметно, что у них имелся соответствующий опыт организации и выполнения поручений Патриархов.

— А ты точно уверена, что на складе нам выдадут всю необходимую амуницию? — забеспокоился Фу Байсю. — Обычно у них зубами выгрызать надо, и то урежут половину.

— Выдадут, — усмехнулась Сой Фанг. — Мы на склад с Бай Лилу пойдём. Пусть попробуют под её взглядом что-нибудь зажать.

Я чуть приподняла бровь и была готова возмутиться: «Нормальный у меня взгляд, я бы сказала, семейный». Как бы мне не хотелось это признавать, но умение смотреть на людей, как на муравьев под моей туфелькой, я отрабатывала, глядя на отца и немного на матушку - у них этого таланта было не отнять.

Фу Байсю с некоторым сомнением посмотрел на меня, и я ответила ему тем же, постаравшись невербально донести своё желание, чтобы он поскорее разобрался с теми поручениями, которые нам оставили, выбрал, с чем справится самостоятельно, и мы поскорее направились решать поставленные задачи. День уже катился к закату, и ужин хотелось поесть горячим, а не разогревать на маленькой кухне. Все же разогретый ужин уже не такой вкусный. Ну а ученикам было бы неплохо успеть в общую столовую, которая обычно тоже закрывалась с закатом. Молодой человек моей невысказанной тираде внял и действительно зашевелился быстрее.

— Да, — покачал он головой быстро-быстро, словно погремушкой. — Многоуважаемая госпожа Бай будет незаменима на складе. И в госпитале. И вообще везде, где нам придётся что-то просить, отказать ей просто невозможно.

Я с деланным раздражением махнула рукой, показывая, что так и быть, пойду у него на поводу. Однако стоит признать, когда тебя так превозносят, начинаешь чувствовать себя поистине всесильной.