7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Глава 23

Разобравшись с сестрой, я перевела взгляд на спящих. Еще пары оков Юнхэн у меня не было, и ради этих-то пришлось идти на откровенный шантаж. Впрочем, были обычные веревки, ну, не совсем, конечно, обычные, действовали они не так хорошо, как кандалы Юнхэн, но на некоторое время сдержать рвущихся на свободу практиков вполне могли. Особого опыта в связывании у меня не было, и я очень надеялась, что ни Хэй Юэ, ни Сой Фанг сами не развяжутся, это первое, а второе — я потом смогу их из наверченного выпутать.

Некоторое время полюбовавшись на качественно упакованных соратниц, перешла к самому интересному и сложному — короне. Если с Юлань у меня были серьезные подозрения в том, что она одержима именно душой госпожи Ма Ша, то вот эти двое явно соблазнились короной. Притом что та же Сой Фанг к украшениям равнодушна. Вот интересно даже, корона проклята или зачарована? С учетом наличия защиты от шаловливых ручек, скорее проклята, с другой стороны, если она работает как сводящая с ума ловушка, то зачарована, а возможно, она и проклята, и зачарована. В связи с этим у меня возникает вопрос: если я просто вытащу их из этого зала, спадет ли очарование или все-таки с короной придется что-то решать?

Спать мои красавицы будут еще примерно две-три палочки благовоний, а значит, за это время надо придумать, что делать. О проклятых вещах я знала гораздо меньше, чем о вещах зачарованных, вот только прежде чем придумать, как разобраться с короной, было необходимо придумать, как получить ее. Воспоминание о том, как ледяной меч исчез в голубом пламени, было свежо. Может, просто утащить их? Ведь гораздо меньше возни будет, — прикинула я. Вот только стоило мне подумать об этом, как храм задрожал. Я даже выругаться не успела, как проходы завалило каменными плитами. Будды и все демоны! Ладно, значит, будем разбираться с короной, а дальше как получится.

Подойдя ближе к алтарю, я медленно обошла его по кругу, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было зацепиться взглядом и понять, как снять с него корону. На полу не было никаких символов, которые могли бы указывать на использованную информацию или то, какие чары были использованы при наложении защитного барьера на корону. Алтарь стоял на огромной цельной плите без каких-либо знаков или хоть чего-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Да и сам алтарь был лишён каких-либо украшений, барельефов или надписей - просто цельный кусок камня. Я недовольно цокнула языком, времени у меня было не так уж и много. Возможно, рельефы на стенах имели какое-то значение? Я оставила алтарь в стороне и наконец реализовала своё желание по изучению стен храма. За то время, что мы путешествовали по храму, мы видели чёрные залы, бежевые, терракотовые, зелёные - возможно, цвета имели какое-то значение. Зал, в котором мы находились, был отделан крупными плитами песчаника, разбавленными вставками из чёрного оникса. Всего таких вставок было четыре, по одной на каждой стене. Весьма необычный выбор минерала для украшения зала, ведь чёрный оникс не считается благоприятным камнем и может притягивать кошмары, недуги, несчастья. В конце концов, по одной из легенд, именно подаренный Золотым императором Падшему князю браслет из чёрного оникса привёл того к переходу на сторону демонов, и это маленький браслет, а здесь же… Я померила ширину - каждая плита в ширину как минимум пятнадцать цуней, а в высоту… Свод храма терялся в темноте, и оценить высоту ониксовых плит было проблематично. Сам оникс был без какой-либо резьбы, гладким и отполированным. Если бы оникс был любого другого цвета, я бы подумала, что именно эти плиты и отвечают за барьер вокруг Короны Феникса. Цветные ониксы часто использовались для того, чтобы создать защитные барьеры, и при грамотном вписывании украшений из них в фэн-шуй дома могли защищать дом от демонического влияния.

Мне в некоторой степени было интересно - эти ониксовые плиты должны были защитить храм от демонического влияния или сдержать демоническое влияние, которое могло прорваться из этого храма наружу? Возможно, ни эта, ни другая версии не подходили, и кто-то просто украшал храм на свой вкус - странный, но какой уж есть.

Если эти плиты и были основой формации, защищающей корону, то понять, как ее развеять, у меня не было времени. Здесь явно поработал мастер поопытнее тех, с кем я была знакома. К тому же, насколько мне было известно, именно чёрный оникс в основу формации не ложится, считается, что этот камень крайне плохо проводит ци, что делает формацию нестабильной и сложно контролируемой. Тётушка Ё как-то рассказала занимательную историю о практике, создавшем защитную формацию на основе чёрного оникса. Со своей задачей формация, разумеется, справлялась и очень даже хорошо. Она защищала находящегося буквально от любой угрозы, однако покинуть эту формацию оказалось невозможно, как и развеять её. Тётушка рассказывала, что эта формация до сих пор стоит у подножия небесных гор, но уже является серьезной ловушкой, ведь зайти в неё, не испытывая агрессии к тому, что находится внутри, можно, а выйти в большой и очень опасный мир нет. Причем, если верить рассказу тётушки, то в этой же формации заточён один из генералов Падшего Князя, который не уступал своему владыке, и справиться с ним не смогли даже лучшие на тот момент практики, а вот заманить его в защитную формацию смогли. Как я помнила из рассказа, формацию потом дополнительно запечатали для того, чтобы обезопасить других практиков, ну и чтобы генерал милостью Будды тоже не вышел - в конце концов, у всех формаций есть определённый резерв мощности, после истощения которого формация сама по себе может развеяться.

Но это я отвлеклась. Возвращаясь уже к моим проблемам, то если нет возможности аккуратно разобрать формацию, ее можно либо взломать, либо решить так, как и задумывалось создателем. Ладно, будем пробовать оставшиеся варианты.

.

Найдя в кольце хранения пару жемчужных браслетов, я безжалостно их разорвала. Что поделать, запаса различных камешков у меня нет. Изведя добрый десяток жемчужин, недовольно нахмурилась — все они сгорали в голубом пламени, что мне совсем не нравилось. Времени до пробуждения моих спутниц оставалось не так уж и много, и надо было что-то придумать, желательно быстро. Единственное, что я знала точно - руками я к короне не полезу. Хотя, возможно, защитный контур, который был здесь установлен, как раз срабатывал на неодушевленные предметы или применяемые техники. Надо бы проверить теорию. Опять же руками боязно. Может, бросить прядь волос? Пройдет — будем считать, что живое может взять корону. Нет — будем думать дальше. Заинтересованно переведя взгляд на спящих, задумалась. Свои волосы портить даже во имя благой цели как-то не хотелось. Я уже пожертвовала браслетом. Сой Фанг давно ворчит, что после наших похождений волосы у неё всё короче и короче. С Хэй Юэ я недостаточно знакома, чтобы без долгих поклонов и расшаркиваний попросить столь личное, как волосы. Их по-разному использовать можно, и нормальный практик, то есть имеющий легкую паранойю, на такое никогда не пойдет. Проклятие на крови, разрушающее культивацию, — это самое безобидное, что можно сделать с чужими волосами. То, что культиваторы праведного пути такое не практикуют, еще не значит, что они не знают, как это делается. И знают, и практикуют, но за закрытыми дверями. Такое в приличном обществе осуждается, вплоть до того, что уличенного изгоняют из сект и кланов, разрушают золотое ядро и меридианы и выбрасывают где-нибудь на окраине цивилизации. Очень-очень близко от земель, которые находятся под контролем демонического культа, а потом удивляются, откуда у последних очередной сильный демонический практик. Действительно, откуда?

Единственный, кто оставался для моих экспериментов, — это Юлань. Я довольно улыбнулась и достала кинжал. Со стороны могло показаться, что я испытываю самые убийственные намерения и собираюсь использовать его не для того, чтобы отрезать прядь волос, а скорее искромсать спящую сестру. И в некоторой степени я её, конечно, искромсала. У меня не было талантов парикмахера. Да и выискивать прядь, которая будет незаметна, было некогда. Всё-таки время их сна крайне ограничено, поэтому я подцепила ближайшую у лица и почти не задумываясь, рубанула её ножом. Некоторое время полюбовалась на получившееся и усмехнулась. Уж мне было хорошо известно, сколько времени сестрица тратит на уход за волосами. Думаю, в конце концов она придумает, как обыграть получившееся на благо своей внешности.

Я подошла ближе к постаменту и осторожно небольшим потоком ци направила прядь волос к короне. Синего огня не появилось. Возможно, какой-то волос — это просто слишком мало, чтобы сработал барьер. Можно было придумать тысячу причин, по которой сейчас он не сработал, но когда я потянусь руками, он появится. Я ещё некоторое время постояла, любуясь на корону, а потом просто протянула руку и взяла её. Иногда надо просто делать, а не думать. Храм тяжело загудел, зал тряхнуло. Я быстро убрала корону в кольцо хранения и достала Огненный веер. Что-то мне подсказывало, что сейчас у меня будут проблемы.

И я не ошиблась.

Одна из плит, которая раньше перекрывала вход в зал, медленно открылась, обнажив тёмный коридор, из которого доносилось какое-то странное шуршание, словно десятки или тысячи ног медленно, но неумолимо шаркали по полу в моём направлении. Я с тоской обернулась назад и вздохнула: что же они спят-то в такой момент! Тот факт, что я сама причастна к их сну, я решила проигнорировать. Ещё несколько секунд я стояла, готовясь к бою, а потом поняла, что Сой Фанг на меня плохо влияет, и пока шуршащие шаги не оказались совсем близко, нужно позаботиться о том, чтобы в комнату они не попали, а защитные чары-барьеры — это базовый уровень в заклинаниях и зачарованиях. Хотя меня было сложно назвать мастером, кое-что я, разумеется, умела. Духовные камни, напитанные ци, у меня оставались ещё с Тайного Царства, всё-таки из Сой Фанг получилась замечательная батарейка. Ну а на то, какой именно барьер ставить, меня натолкнула защита, которая стояла на Короне Феникса. Сейчас барьер Тяньфа Хо практически не использовался и даже не изучался, по крайней мере в нашей секте. Его особенностью было двойное назначение: пропускать своих и уничтожать чужих. Использованию барьера Небесного Огня меня научила тётушка Ё. Как я сейчас понимаю, больше от скуки или интереса, сможет ли любопытный ребёнок повторить барьер, активно использовавшийся практиками во время войны с Падшим Князем. И если бы не сломанные меридианы, возможно, тётушку я бы сильно удивила. На тот момент она получила то, что ожидала: воспроизвести барьер я не смогла, но сейчас то должно получиться. Оно не могло не получиться, там была настолько простая схема построения формации, что я до сих пор не понимаю, почему Тяньфа Хо сейчас не применяется. У него мало того, что простая схема, так ещё и для активации он требует небольшое количество ци. Просто когда меня учила Тётушка Ё, у меня и того нужного мизерного запаса не было. Я до сих пор не понимаю, что она ожидала от ребёнка восьми лет.

В общем, хоть в тот раз ничего не получилось, остаётся надеяться, что в этот раз всё сработает так, как надо. После активации барьера, визуально напоминающего прозрачную синюю дымку, там, где раньше была плита, я села, прислонившись спиной к алтарю. Глядя в тёмный проём, я неожиданно подумала о том, пройдёт ли одержимость моих спутниц после того, как они проснутся, с учётом того, что корона находится у меня в кольце хранения, или нет. Было бы очень неплохо, если бы они просыпались по одной и у меня было время хоть как-то среагировать, если они все еще окажутся одержимыми. Разумеется, ещё оставался вопрос, сработает ли барьер так, как надо. Шарканье становилось всё ближе. А мои нервы всё больше напоминали перетянутые струны гуциня, звенящие от напряжения и готовые вот-вот порваться, когда из темноты провала появились силуэты медленно бредущих людей. Мне казалось, я перестала дышать, а потом натянутая струна лопнула…

…Я в ужасе обернулась и наткнулась на ухмыляющуюся Сой Фанг, трогающую меня за плечо.

— Тебе бы поучиться связывать, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Вернемся в секту — обратись за парочкой уроков к мастеру Пика Наказаний, он точно не откажет.

— После того как я буквально шантажом вытрясла у его ученика кандалы, он, скорее всего, при первой же встрече меня убьет, — машинально ответила я, ища в глазах Сой Фанг хоть какой-то намек на желание распотрошить мое кольцо хранения.

— Что я пропустила между моментом, как мы вошли в зал, и я очнулась не очень туго связанной?

— Мне вот тоже это интересно, — я, чуть развернувшись на недовольный голос, увидела, как Хэй Юэ выпутывается из старательно намотанных на нее веревок. Да, совет Сой Фанг, несомненно, к месту, после того как всё закончится, у кого-нибудь действительно будет неплохо взять уроки по связыванию.

— Это я как-нибудь потом объясню, лучше давайте подумаем, что нам делать с этим, — я указала на барьер, за которым уже хорошо просматривались те, кто скрывался в коридоре.

О полупрозрачный барьер бились существа, которые напоминали полуразложившиеся трупы. Точнее, почему напоминали - они и были полуразложившимися трупами. Любой, кто хоть ненадолго задерживался в Долине медицины, вполне мог лицезреть подобное. Ведь работа с мертвыми телами там была поставлена на поток, и даже гости могли поучаствовать во вскрытии тел разной степени свежести. Вот только в Долине медицины трупы не толпились в неком загоне, мельтеша, как безголовые мухи, протягивая руки вперед и мыча что-то неразборчивое. Я уловила всего пару звуков вроде «мо» и «ги».

— Какой-то подвид цзянши? — предположила Юэ. — Руки, например, также вперед вытянуты.

— Ни один приличный цзянши в таком тряпье из гроба не выйдет, — отмахнулась я, осторожно указывая на женщину с неестественно узкой талией и очень большой грудью. Невольно создавалось ощущение, что над ней ставили опыты, искусственно удлиняли ноги и удаляли ребра. Коротенькая розовая кофточка и юбочка, наверно, были частью больничной формы или частью исподнего, уж слишком неприлично и открыто это было. — Сколько не сталкивалась с этими цзянши, они почему-то всегда одеты как чиновники, даже если изначально это был какой-то несчастный крестьянин.

— Да и фуду у них нет, — отметила Сой Фанг. — Кому вообще придет в голову поднимать такое количество цзянши? Точнее, я бы даже так сказала: не у каждого демонического заклинателя хватит сил, чтобы поднять такое количество цзянши. Один из моих младших братьев из клана Сой, он как раз с Пика Наказаний, рассказывал, как они на демонического заклинателя поздней стадии зарождения основ охотились, он как раз был большим любителем цзянши подкидывать, так вот он более четырех-пяти не мог одновременно контролировать, шестой поднятый уже попытался его самостоятельно сожрать.

— Но согласись, что-то похожее в них есть. В конце концов, это тоже трупы, — продолжала настаивать Юэ. — И может, они сами по себе встали.

Я с некоторым сомнением посмотрела на наследницу Журавлей, припоминая способы превращения умершего в цзянши без вмешательства темного заклинателя. Что там у нас: одержимость, низшая душа осталась в теле, не похоронили, беременная черная кошка через гроб перепрыгнула, молния ударила в гроб. Кажется, всё.

— Еще неправильная смерть и переизбыток янь в теле, — напомнила Юэ. Кажется, я опять, думая про себя, говорила вслух.

— Кошку можем отмести, — усмехнулась Сой. На наши скептические взгляды пояснила: — Много прыгать придется, там этих трупов больше сотни.

***

Цунь (寸): единица измерения, примерно 3.33 см гирна ониксовых плит в зале храма примерно 50 см.