Академия чаросвет. Отражение

Глава 14. Поделом

Кошка зашипела, прижав уши, и ударила лапой по металлической сетке, укрепленной чаросветом.

Найрин выругалась сквозь зубы и, вставив факел в крепеж на стене, взяла пику. Ментальная связь не устанавливалась, хоть ты тресни. Поводок чар рассыпался на искры, и тварь ночи рвалась на свободу. Найрин не давала своей кошке имени — ни к чему.

Перехватив пику поудобнее, она шагнула к вольеру. Слабые места твари Найрин знала отлично. Если показать, кто тут главный, на физическом уровне, то и ментальное подчинение пройдет проще.

— Я главная кошка! — выкрикнула Найрин, и в ответ изо всех клеток и вольеров донеслось рычание и возмущенный рев.

Ее тварь забилась в угол и угрожающе сверкала глазами. Треугольная морда, острые уши, длинное гибкое тело — тварь и правда напоминала кота. Может, стоило взять щенка, как Альваро. Вроде бы они лучше поддаются дрессировке. Но Найрин подкупила дикая красота твари. Они хорошо смотрелись рядом, две кошечки. Одна — холеная, избалованная домашняя любимица, вторая — хищник на ее поводке.

Найрин вновь попыталась дотянуться чаросветом до примитивного разума — все равно что пытаться открыть орех голыми пальцами. В голове зазвенело — снова. Как будто в ее черепной коробке методично били посуду, чашку за чашкой, целый сервиз. Найрин тряхнула головой, пытаясь прогнать назойливый звон в ушах. Перед глазами плавали черные мушки, и она взмахнула рукой, словно протирая грязное зеркало.

Весь мир превратился в кривое отражение с тех самых пор, как Себастиан встретил тень. Это неправильно. Он высший чар. У него тени нет и быть не должно.

Кошка, осмелев, рыкнула и вновь бросилась на сетку.

— Ты пожалеешь, — пригрозила Найрин и, просунув пику в ячейку, ткнула наугад, но острие лишь скользнуло по плотной чешуе.

Однако тварь, вспомнив прежние побои, притихла. Только длинный хвост бил по поджарым бокам. Разум наконец поддался, и поводок чаросвета протянулся к кошке. Зрение Найрин раздвоилось: теперь она видела себя со стороны. Бешеные глаза, злобная гримаса. Волосы торчат как солома, которой выстелен пол вольера. Едкий запах собственного пота коснулся ноздрей. Найрин подняла руку, понюхав подмышку, и скривилась.

Ничего, она приведет себя в порядок, только сперва закончит задуманное. Надо вывести тварь и спрятать на парковке у башни Альваро. Найрин наблюдала за тенью долгое время и заметила, что та не дожидается, пока Себастиан откроет ей дверь чаромобиля, и выходит сама. Недостаток воспитания станет роковым.

В прошлый раз тень полетела в свои Порожки как на крыльях, стоило одному зеркалу треснуть. Сейчас же красные псы устроили Ночь десятку городов. Наследница седьмого дома должна помочь своим подданным. А когда она вернется, Найрин будет ждать. Она спустит кошку с поводка, и все закончится.

Найрин потянулась за намордником, который висел тут же, на одном из крюков, вбитых в стену, и замерла, услышав голоса.

В питомник кто-то шел. Целая группа. Сюда она проникла почти беспрепятственно: Дунгера не было, а его помощник из теней поддался чарослову и отправился мыть тренировочное поле. Если его никто не остановит, он так и будет оттирать землю, пока не упадет от истощения.

Как жаль, что в той сумеречной таверне Себастиану выпало вожделение! Если бы при первой встрече он загадал тени «лаборацио», то все закончилось бы не поцелуем, а чистой посудой.

Найрин затаилась как мышь и, привстав на цыпочки, выглянула в крохотное окошко.

— Я пойду первым, — говорил Бас, шагая вдоль стены питомника. — Веник не особо агрессивный, но все же не подходите, пока я не скажу.

— А вещь Фалько? — спросила Ронда. — Нам надо что-то с его запахом. Элма, скажи, ты давно с ним тискалась? Может, его запах остался на тебе?

Охранница Мэди хранила гробовое молчание, но по ее каменному лицу было понятно, что она обо всем этом думает.

Они идут сюда. За псом Себастиана. Тьма знает, зачем он им нужен, но это реальный шанс! Бас пойдет первым — он сам так сказал. Поворот в псарни неподалеку. Мэди останется ждать. Коридоры узкие, ее громила-блондинка толком не развернется. Можно выпустить кошку прямо сейчас — и не надо сидеть в засаде. Лучшего момента может не быть!

Найрин быстро сдвинула засов, натягивая поводок туже. Тварь послушно шагнула к выходу, царапнув когтями пол. Достаточно одного удара лапы — и без слез на тень не взглянешь. Себастиану нравятся красивые девушки, он не захочет смотреть на уродство.

Найрин сняла со стены факел и опустила в бочку с водой. Пламя зашипело точно рассерженный кот и погасло. Тварь замерла рядом, готовая броситься по команде. Поиск и полоса препятствий ей удавались не блестяще, а вот атаковать она умела лучше всех.

Послышались голоса, стук двери, шаги…

Бастиан показался в коридоре первым. Чаросвет окутывал его мягким сиянием, подсвечивал смуглую кожу, мерцал в глазах. Красивый, сильный, уверенный — ее мужчина, ее судьба. Тень украла его, но Найрин вернет свое, чего бы это ни стоило.

— Жди меня здесь, — сказал Бас и, склонившись, легонько поцеловал тень в губы.

Она замерцала в ответ как праздничные огоньки, а Найрин, затаив дыхание, наблюдала, как Себастиан, отстранившись, склоняется к тени снова и целует ее еще раз — куда сильнее.

— Мы за Веником пришли или целоваться? — недовольно спросила Ронда.

Если кошка заденет и ее, Найрин не станет возражать.

— Меня бы устроил и второй вариант, — пробормотал Ларг, белобрысый парень с их курса. Вечно шатается за Рондой, а та и не знает, от скольких бед ее уберегли артефакты Ларга.

Себастиан пошел в псарни, а Мэди шагнула за ним, но послушно остановилась.

Сейчас. Надо натравить тварь сейчас. Но Найрин отчего-то медлила. Мелькнула трусливая мысль загнать кошку назад в вольер и уйти, оставив все как есть. Закончить академию, устроиться в менталы к дяде. Тот оценит ее способности по достоинству. Если захочется — подыскать мужа. К ней сватался кто-то из черных котов, но она даже не захотела рассматривать предложение, а ведь мужчина был интересный…

— Что-то не так, — сказала белобрысая охранница. — Давайте выйдем и подождем Себастиана снаружи. Я чую угрозу.

— Ничего странного, повсюду твари, — заметила Ронда. — Еще бы ты не чувствовала.

— Нет, тут другое, — заволновалась блондинка. — Из того темного коридора. Мэди, пригнись, я подсвечу.

Найрин не стала дожидаться, пока ее обнаружат. Минута слабости случилась и прошла.

— Фас, — приказала она твари, сконцентрировав ее разум на девушке, мерцающей отраженным светом Альваро.

Скоро она погаснет навсегда.

***

Я среагировала быстрей, чем Элма. Привет из прошлого: запах тварей ночи пробудил воспоминания, которые я когда-то предпочла забыть, и с того момента, как мы вошли в питомник, моя тьма была настороже. Я ощущала ее за спиной легкой прохладой, как будто у меня вдруг выросли крылья, в которых запутался свежий ночной ветер. И когда по полу царапнули когти, а во мраке коридора сверкнули глаза, тьма рванулась, отбросив тварь в прыжке и загородив моих друзей плотным пологом.

Кошка сползла по стене, тряхнула треугольной головой и зашипела, прижав уши. Щит позади мерцал всполохами чаросвета — Элма пыталась пробиться ко мне и ругалась почем зря. Из псарни донесся яростный лай. Отчего-то я знала, что это Веник.

Кошка припала на передние лапы, готовясь к прыжку, а я увидела еще одного хищника в темноте. Найрин шагнула ближе, и ее верхняя губа вздернулась, обнажая мелкие белые зубы, как будто это она собиралась вцепиться мне в горло.

Профессор Дунгер говорил, что седьмой дом может управлять любыми тварями ночи.

Теоретически.

Я потянулась тьмой к кошке и коснулась ее разума. Отпрянула, обжегшись о яростный чаросвет, а потом подалась вперед снова, гася искры чар и обрывая поводок. Стала бы кошка кидаться на меня, если бы ей не приказали? Вряд ли. Она не голодна, а я не представляю собой угрозы. В отличие от другого человека.

Крики позади зазвучали громче — полог поддавался, скоро остальные будут здесь. Где-то вдали громыхнула дверь вольера — Веник вырвался на свободу. Я взмахнула рукой, отгораживаясь еще одним щитом тьмы, а под потолок взмыл шар чаросвета — Найрин хотела увидеть, как я умираю, во всех мельчайших подробностях.

А я хотела разобраться с ней раз и навсегда.

— Фас, — приказала Найрин, жадно раздувая ноздри, еще не успев осознать, что больше не управляет кошкой.

А та развернулась к ней.

Найрин облизнула губы, попятилась. Взмахнула руками, но ее ладони лишь слегка замерцали. Как интересно…

— Что ты сделала? — спросила я, придержав кошку тьмой.

Это оказалось просто: тварь ночи будто стала моим продолжением. Быстрое биение ее сердца отзывалось в моей груди, а спина слегка зачесалась от вздыбленной чешуи.

— Ты была в спальне Себастиана в доме Альваро, — пояснила я, не дождавшись ответа. — Я нашла твою помаду. Отвратительный цвет.

— Наверное, забыла ее там в один из прошлых визитов, — нахально соврала Найрин, потихоньку пятясь.

Кошка ревниво зашипела.

— Ты испортила мою помолвку.

— А ты — мою жизнь! — выкрикнула Найрин. — Ты забрала мою судьбу!

— И ты решила вернуть свое? — поняла я.

— Так и есть, — подтвердила Найрин, быстро глянув на кошку, тело которой сжалось, как пружина: стоит чуть отпустить — выстрелит. — Я возвращаю свое. Себастиан мой.

— Я его судьба, — возразила я. — Его фатаруг.

— Ты — сумеречная грязь, — выплюнула она, и кошка утробно зарычала. — Ты ничто без Себастиана. Ты лишь его отражение. Зеркало, которое я разобью.

Я положила ладонь на колючий загривок твари. Страха больше не было. Но пусть Найрин расскажет, как можно больше.

— Кривое зеркало, — разорялась она. — Ты вернешься туда, откуда пришла. Я теперь фатаруг!

Шарик под потолком постепенно гас, как будто сил Найрин едва хватило на жалкого светлячка.

— Ты что-то начаровала, — догадалась я. — Но что с твоим чаросветом? Ты как будто погасла. Бледная как тень.

— Тень — это ты, — брезгливо напомнила она.

— Я просто подумала, что могла случайно разрушить твой ритуал, — задумалась я. — Понимаешь, я нашла твою помаду, представила, как ты крутилась перед зеркалом в спальне Баса, что-то там замышляла, и все это во время нашей помолвки. Я так разозлилась!

— Что ты сделала? — хрипло спросила Найрин, и светлячок под потолком окончательно потух.

— Я разбила зеркало, — призналась я. — То самое, в комнате Баса. Это ведь ничего?

Найрин побледнела еще сильнее, и ее лицо в наступившей темноте показалось слепленным из снега. Черты словно таяли, расплывались, а глаза темнели как два колодца без проблеска звезд.

— Ты… — выдохнула она и неосторожно шагнула не назад, а вперед.

Пружина разжалась. Узкое тело кошки выстрелило вперед прежде, чем я успела ее остановить. Острые шипы разодрали ладонь в кровь.

— Стой! — выкрикнула я. — Фу! Брось!

Найрин жалобно закричала, а полог тьмы позади разбился, рассыпаясь осколками, и к нам рванула еще одна тварь ночи. Кошка шарахнулась в конец коридора, угрожающе взвыла, а передо мной, широко расставив лапы, встал черный пес. Шипы на его загривке угрожающе поднялись, поджарые бока задрожали от напряжения. Я как будто и правда попала в кривое зеркало. Когда-то такой пес чуть не убил меня, а теперь защищает.

— Ты в порядке? Ты кричала? Откуда кровь? — Бас появился рядом, обнял меня, ощупал, поднес к губам оцарапанную ладонь, и та замерцала от быстрых поцелуев.

Элма прорвала защитный полог чуть позже, и я шикнула, когда ладонь запекло от целебных чар.

— Там Найрин, — сказала я. — Она пыталась натравить на меня кошку.

***

Найрин успела спрятаться в пустом вольере. Закусив губы, она сидела на соломе и тихонько скулила, обхватив колени руками и слегка покачиваясь.

— Эй, — позвала ее Ронда. — Ты там как?

Найрин даже не повернулась на звук ее голоса. Ларг тем временем задвинул засов и, деловито навесив замок, защелкнул его в петлях дверей.

— Пусть посидит, — буркнул он.

Кошку мы нашли неподалеку, в тупике коридора. Она послушно пошла за мной и уселась у вольера Найрин. Зашипела, ударив лапой по сетке.

— Надо торопиться, — напомнила Элма и, спохватившись, добавила: — Не подумай, что я волнуюсь о Фалько. Но мало ли чего он натворит!

— Можем идти, — кивнула Ронда. — Тварь ее не достанет.

В ее тоне так и слышалось — жаль.

— Я нашел поводок в запасах Дунгера, — Бас вернулся с тонким ремешком, мерцающим чаросветом. — Лучше бы привязать кошку надежнее. Мало ли, тьма рассеется.

Когда мы вышли из питомника, Веник ткнулся влажным носом мне в ладонь, на которой не осталось и следа от царапин.

— Мне жаль, — виновато сказал Бас, идя рядом со мной. — Я и представить не мог, какие у нее тараканы. Если б знал, что так выйдет, хранил бы девственность до свадьбы!

Я прыснула со смеху и взяла его за руку.

— Она ничего не сможет нам сделать, — сказала я.

***

К башне Альваро мы пробирались тайком, через парк. Бас наложил на Веника иллюзию, но вышло не очень. Теперь рядом с нами, высоко подкидывая коленки и радостно виляя хвостом, бежал бодрый черный теленок и периодически пытался слизнуть намордник, который на него нацепили нехорошие люди.

— Думаешь, черная корова привлечет к себе меньше внимания? — меланхолично уточнил Ларг.

— А ты предлагаешь перекрасить его в белый? — огрызнулся Бас.

— Я могла бы скрыть Веника тенью, — предложила я.

— И у нас будет невидимая тварь ночи, — подытожила Элма. — Как замечательно! А если он сбежит, то мы еще и его будем искать по запаху!

Она сердилась и даже не пыталась это скрывать: чеканила шаг, хмурила белесые брови и шумно вздыхала. У меня тоже не особо получалось радоваться. Эйфория от победы над Найрин схлынула, оставив после себя острые камни сомнений. Что ждет меня в Сумерках, снова? Найдем ли мы Фалько?

— Вы ведете себя безответственно, — бубнила Элма, невозмутимость которой прорвало точно плотину. — Не думаете о последствиях. Ладно ты, Мэди. Можно сделать скидку на неблагополучное детство и нехватку твердой руки.

— У тети Рут очень твердая рука, — возразила я. — Приедем в Порожки — и можешь сама убедиться. Просто скажи, что она плохо меня воспитала, а дальше только успевай уворачиваться от скалок.

— Но ты, Себастиан! — воскликнула Элма и даже воздела руки к небу, как будто призывая в свидетели солнечный свет, который теплым кружевом падал сквозь листву деревьев. — Будущий глава дома Альваро! Ты не видел, что у дамы конкретно резьбу сорвало?

Бас глубоко вздохнул и сжал мою руку крепче. Надеюсь, нам удастся оставить Найрин в прошлом.

— Раньше она казалась адекватной, — вступился за друга Ларг.

— А я согласна с Элмой, — заявила Ронда, небрежно отпихнув морду теленка, который к ней сунулся. — Надо думать, кого пускать в постель.

— Монтега так-то тоже не идеал, — буркнул Ларг.

— Ты это о чем? — не поняла она.

— Ну… — он отвел взгляд, явно жалея, что ляпнул лишнее.

— Монтега трепался, что переспал с тобой на первом курсе, — пояснил Бас, охотно меняя тему. — Хотя я думаю, что он врал.

— Конечно, врал! — оскорбленно воскликнула Ронда и дернула за рукав Ларга. — Ты что, поверил Монтеге? Этому болтуну?

— Ну… — снова протянул Ларг, краснея.

— Что ты мычишь как теленок! — рассердилась она. — Как будто это на тебя нацепили иллюзию! Значит, вот какого ты обо мне мнения?

— Я очень хорошего о тебе мнения! Самого лучшего! — Ларг, казалось, готов был откусить себе язык, а его щеки сравнялись по цвету с кирпичной башней Альваро, которая показалась из-за деревьев.

— Я думала, у чаров это в порядке вещей, — решила я вмешаться. — В смысле, зачем раздувать скандал, даже если ты потеряла невинность с Монтегой…

— Ничего я не теряла, — отрезала Ронда. — Я здесь, чтобы учиться. В отличие от некоторых, у меня приоритеты расставлены правильно.

Бас хмыкнул, а у Ларга чуть глаза на лоб не полезли.

— Молодец, — одобрила Элма. — А теперь давайте подумаем, как нам всем добраться в Сумерки, учитывая, что твой чаромобиль, Мэди, Фалько угнал.

Я обогнула круглый бок башни Альваро, оплетенной лохматым шарфом плюща, и растерянно уставилась на пустое место на парковке.

Своего чаромобиля у Фалько не было, мамин он брать побоялся — или разумно опасался последствий, у Себастиана стояли какие-то противоугонные чары. А вот мой лупоглазый чаромобиль пришелся кстати. Как будто его тянули в Порожки нити судьбы.

— Ронда, — пробормотал за моей спиной Ларг. — Я хочу сказать, что высоко ценю твои принципы. Я полностью их поддерживаю.

— Да ну? — ехидно не поверила та. — То есть, если бы я предложила тебе переспать, то ты бы отказался?

— Нет, — чистосердечно признался Ларг.

— Такой же пустомеля, как и остальные, — фыркнула она.

— Просто я уверен, что ты та самая! — выпалил он. — Но если ты хочешь только после свадьбы, то давай поженимся!

Мы все уставились на Ронду.

— С ума сошел? — опомнилась она. — Разве так делают предложение?

— Да нормальное предложение, — возразил Бас, покосившись на меня. — А кольцо он тебе уже подарил. Очень крутое, с чарами.

— Только его Фалько украл, — напомнила Элма. — Давайте сперва найдем его вместе с кольцом!

Ларг вопросительно смотрел на Ронду, но та отвернулась, так и не дав ему ответа.

— Это нормально, — тихо сказал Бас, похлопав Ларга по плечу. — Мэди тоже не сразу согласилась.

Из башни вышел Крон, спустился к нам по ступенькам, похрустывая огурчиком из запасов тети Рут, и Веник рванул поводок, так что Бас едва его удержал.

— Фу! — воскликнул Крон, поднимая руку с огурцом выше, и зубы Веника громко клацнули из-под иллюзии. — Плохая… корова! Что вообще происходит?

***

Мы с Басом поехали на его чаромобиле, утрамбовав Веника на заднее сиденье. Бас порылся в бардачке и достал зеленую шапку крупной и не особо ровной вязки.

— Фалько надевал ее в Порожки, — пояснил он. — В тот раз, когда мы с тобой познакомились. Его Фелиция заставила, чтобы уши не отморозил.

Отцепив рыжий волосок, приставший к изнанке, я покрутила его между пальцами. Тайком понюхала шапку. Значит, Фалько забыл ее в чаромобиле еще тогда…

— Думаешь, это поможет?

— Надеюсь, — ответил Бас, выруливая за территорию академии. Он посмотрел в зеркало заднего вида на чаромобиль Крона с остальной компанией и нахмурился.

— Что? — спросила я, оборачиваясь.

Серебристый чаромобиль, длинный и блестящий, следующий в отдалении за нашим маленьким кортежем, был мне знаком. Монтега однажды подвозил меня.

— А ему что понадобилось в Сумерках? — вырвалось у меня.

— Не знаю. Но вряд ли Фалько, — ответил Бас.