Академия чаросвет. Отражение

Глава 24. Седьмой дом

Ров обвивал стену города смоляно-черной лентой. Монтега швырнул туда светляка, и мы трое молча смотрели, как сияющий шарик летит в бездонную пропасть.

— И какая там глубина? — спросила я.

— Смертельная, — ответил Бастиан.

Мост выгибался как спина у сердитой кошки. Мертвый город темнел по ту сторону, напоминая погибшие Порожки. Я никогда и не забывала о Сумерках. Неужели то, о чем мечтали тени, сбудется? Свет вспыхнет во мраке, для каждого. Но как?..

Обломки перил засветились, стоило нам ступить на скользкие камни, и две светлые линии пролегли до самой стены. Кое-где они обрывались, превращаясь в пунктир, но в целом мост сохранился неплохо.

Кейден так и замер с поднятой для шага ногой.

— Предлагаю сделать привал, — выдохнул он.

— Мы почти пришли, — возразила я. — Вот седьмой дом. Осталось немного!

Монтега облизнул губы, глянул на стену, что скалила за мостом щербатые зубы, и откровенно признался:

— Сам не знаю, что происходит. Меня как будто не пускает вперед. То сердце подскакивает, то в пот вдруг бросает, то ноги подкашиваются…

— Ты прямо как старый дед, — фыркнула я, но Бастиан вдруг уселся прямо на мосту и прислонился спиной к перилам, ясно давая понять, что с места он не сойдет.

— Веник тоже ведет себя непонятно, — пояснил он. — Мне приходится направлять его менталкой. Иначе давно бы убежал. А ведь он очень преданный пес. Для твари, и вообще…

— Тут что-то нечисто, — кивнул Кейден, приободрившись, и уселся по другую сторону узкого моста — и двум телегам не разъехаться. — А тебя, выходит, не ломает?

Бас пожал плечами, отвел руку, чтобы я удобнее устроилась у него под боком. Я опустилась рядом и только тогда почувствовала, как гудят мои ноги. Мышцы мелко подрагивали от усталости, стопы горели, но я бы прошла и мост, и еще дальше, пока не нашла то, к чему меня тянуло точно магнитом.

— Нет, — сказал Бас. — Ничего такого, о чем ты говоришь. Тревога никуда не делась, но меня скорее волнует то, что осталось позади: Ронда, Ларг, Серые… Я все думаю, может, мы зря разделились.

— А ты, Мэди, что скажешь? — посмотрел на меня Кей.

За время нашего пути Монтега сильно переменился. Замшевый пиджачок остался в прошлом вместе с лощеным чаром. Теперь передо мной сидел небритый мужчина в тулупе, и, если бы не горящие глаза, я бы легко приняла его за работягу из Сумерек. Причем такого, кому в жизни досталось немало невзгод.

— Меня тянет вперед, — ответила я. — Никаких сомнений. Может, пойдем уже?

Бас обнял меня, удерживая на месте. Веник тоже уселся рядом и плюхнул шершавую голову мне на колени. Он как-то незаметно вменил мне в обязанности чесать его за ушами.

— Погоди, Мэдерли, — попросил Бас. — Я слышал от бывалых чаров и раньше, что тьма будто бы не пускает. Я хочу разобраться. К тому же Монтеге явно плохо, раз он решил в этом признаться.

— А я о чем, — вздохнул Кей, устало откинув голову на перила. — Даже дышать тяжело, как будто камень на сердце. Лучше бы я остался с Рондой. Как думаете, Ларгу перепадет?

Монтега и правда выглядел неважно: бледный, осунувшийся, длинные пальцы подрагивали, словно у музыканта, потерявшего свой рояль.

— Может, это все силы тьмы? — жалобно предположил он. — Мэди — наследница, темная кровь. Ты, Себастиан, на нее завязан. И все шишки падают на меня. Мэдерли, — мне достался жалобный взгляд, — сделай что-нибудь такое, чтобы тьма и меня приняла за своего.

— Ты на что намекаешь? — уточнил Бас.

— На лояльность седьмого дома, — ответил Монтега. — Пусть отметит меня своим волшебным поцелуем или как это все работает… Давай заключим союз. Подпишем документ. О том, что седьмой дом бескрайне признателен дому рыжих котов за содействие. Может, еще закрепим какой-нибудь регулярный денежный транш. Хотя сейчас сложно сказать, каковы будут возможности твоего дома, однако…

Монтега все болтал о дани в пользу рыжих котов, о будущих торговых путях, о налогах, а Бас погладил мое плечо и прошептал:

— Смотри внимательно. Тень.

Я не сразу поняла, о чем он, но после увидела: тень Кея словно жила своей жизнью. Он сидел у сияющих перил каменного моста, и его тень должна была падать вперед, но она рвалась назад, прочь от города, что виднелся за рвом.

— Подними руку, — сказал Бас.

Монтега недоумевающе нахмурился, но вытянул руку, и тень сперва повторила движение, а потом метнулась к его горлу.

— Вот зараза, — прохрипел Кей. Откашлявшись, сипло втянул воздух.

— Чары седьмого дома, — пояснил Бастиан. — Силы тьмы. Я сперва тоже думал, что меня не зацепило, потому что я с тобой, Мэди. Но, видимо, дело в тени. У меня ее нет.

— Везучий засранец, — выругался Кейден, и в его голосе прорезалось искреннее возмущение. — Почему так? Почему все тебе?!

— Брось, Монтега, — перебил его Бас. — Это на тебя не похоже. Ты отлично умеешь играть фигурами, которые достались.

Кейден прикрыл рыжие ресницы и вздохнул.

— Да, — сказал он. — Ты прав. Я сыграю в любую партию. Но если это не прекратится, я выйду из игры.

— Может, мне прикрыть его тенью? — предложила я.

— Чтобы его вообще придушило? — Бас покачал головой. — Нет, Мэди, тьма враждебна. Нам надо быть начеку. А что до Кея… Давай сделаем люмине.

Монтега задумался и после кивнул. Знак они нарисовали вдвоем, прямо в воздухе: сияющий круг, петли рун, короткие лучики. Кей вошел в его центр и засветился как маленькое солнышко. Он не мерцал так как я, но свет окутывал его теплым коконом, и тень Кея исчезла.

— Фух, — выдохнул он. — Так и правда полегче. Нет тени — нет проблем. К тебе это не относится, Мэди. Хотя… вообще-то от тебя больше проблем, чем от кого бы то ни было. Ты встряхнула весь наш маленький мир, из-за тебя развернулась война домов, а Себастиан Альваро едва не выгорел.

Бас подал мне руку, помогая подняться, и обнял.

— Ты не проблема, — заверил он. — Ты — мое все.

Я потянулась к нему и поцеловала. Себастиан осветил и меня, и мою жизнь, и я получила и смысл, и цель, и любовь…

— Будущего больше нет, оракулы рыдают над ковром и от горя выдергивают свои седые бороденки. Эквилибры идут по нашим пятам, а войска движутся к стенам Альваро. А седьмой дом? — продолжал болтать Монтега, шагая вверх по мосту как огромный фонарь. — Мне пока непонятно, как он вообще функционировал. Вот зачем эта подсветка перил? Кто ее сделал? Зачем, если седьмой дом и так сиял во мраке? Нет, все это очень замеча…

Он ухнул во тьму, и Бас кинулся вперед.

Ноги скользили по обмерзшим камням, в ушах грохотало. Бас упал на живот, едва не нырнув вслед за Кеем, и, вытянув руку, схватился за шарф.

— Задушишь, — прохрипел Монтега, болтающийся над пропастью.

Его лицо казалось белым как снег, а в глазах был страх и еще… удивление.

Бас решил подумать об этом позже.

Внизу была тьма, и на миг он представил, как Кей полетит вниз как большой светящийся жук. Говорят, коты всегда приземляются на лапы. Но при падении с такой высоты вряд ли это поможет.

Камни крошились под пальцами Монтеги, мост опасно трещал. Веник заскулил позади, отчаянно взвизгнув, но Бас и без него чуял — эта громадина сейчас упадет. Если не поторопятся, так вместе с ними.

— Давай, ползи, — скомандовал Бас, намотав конец шарфа на запястье. — Хватайся.

Пусть полузадушенного, но он его вытащит.

Бастиан плавно потянул шарф, и Кей пополз вверх. Еще немного…

Тьма в глубине рва словно ожила: там что-то двигалось и плыло, закручиваясь в водоворот. Чернота загустела и вспучилась, как дрожжевое тесто.

— Быстрей, — поторопил Бас. — Давай, Монтега!

Он свесился вниз, и скользкая от пота ладонь вцепилась в его руку.

— Бастиан! — Мэди поймала его за пояс, не позволяя упасть вниз.

Они тащили друг друга, как в детской сказке, и Монтега выбрался, выдохнул, впившись исцарапанными пальцами в камни. Бас схватил его за шкирку, как котенка, помогая подняться, и они помчались вниз по мосту, и скользкие камни трещали, как тонкий лед. Когда под ногами оказалась твердая земля, Бас обернулся.

Мост, простоявший в ночи сотни лет, рушился у них на глазах. Падали камни, ломались сверкающие перила, в которых так долго держались чары. Грохот стоял такой, что где-то вдали взвыли ночные псы. Веник заинтересованно покрутил остроухой башкой, но остался рядом с Мэди, которая положила ему на загривок ладонь.

Пыль поднялась, закрыв звезды облаком, и постепенно все стихло.

— И как нам теперь добраться? — спросила Мэди, и ее губы обиженно дрогнули.

— Не смотри на меня так, я не специально, — просипел Монтега, оттягивая шарф. — Я очень стройный и легкий, и дело однозначно не во мне.

Лицо у него покраснело, и на шее наливалась багровая полоса синяка. Главное — живой. Веник сунул нос к Монтеге и от души облизал его физиономию.

— Фу, — скривился тот, небрежно отпихнув пса. — У тебя из пасти воняет! Мэди, где ты взяла огурцы?

— На кухне в шахтах, — призналась она. — Конечно, до рецепта тети Рут им далеко.

Кей скривился и брезгливо вытер щеку рукавом. А Бас подошел к краю рва, пыль над которым оседала плотным туманом.

— Обойдем, — предложил он. — Город, судя по всему, здоровенный. Должны быть еще подходы.

Однако вскоре они решили сделать привал. Цель была так близка, и этот несчастный мост, рухнувший в пропасть, казался издевкой богов. Мэди хмурилась, и в ее глазах была сплошная ночь без проблеска звезд. Наскоро перекусив, она завернулась в одеяло и улеглась у валуна, укрывшись от ветра, а Веник устроился рядом.

— Пес теперь любит ее больше, чем тебя, — тихо заметил Монтега.

Бас втайне мечтал, что Кей решит помолчать и поберечь голос, но он никак не затыкался.

— Пусть любит, — сказал он. Как ее не любить?

Кейден осторожно массировал шею, и из-под кончиков его пальцев сыпались целительные искры чаросвета. Багровая полоса от шарфа уже не казалась такой пугающей, того гляди — полностью заживет.

— Скажи лучше вот что, — задумчиво произнес Бас. — Когда я вытаскивал тебя на мосту, ты как будто удивился.

Монтега пожал плечами, не переставая лечить свою шею.

— Возможно. По логике вещей, я третий лишний. Это было неразумно с твоей стороны — рисковать ради меня.

Бас вздохнул и покачал головой.

— Иногда ты говоришь ужасные вещи, — пробурчал он, не зная, что еще сказать. Не признаваться же, что теперь он считает Монтегу не таким уж засранцем, как раньше.

Поморщившись, Кей посмотрел на содранный ноготь и совсем не аристократично засунул палец в рот.

— А вот Мэди, похоже, согласна со мной, — добавил он позже.

— Ты о чем? — нахмурился Бас.

— Она даже не дернулась меня спасать, — сказал Монтега. — Не заметил?

— Шутишь? Она была рядом!

— Когда в опасности оказался ты. Ради меня — нет, она бы не рискнула. Думается, крошка тень куда прагматичнее тебя, Альваро. Но это даже хорошо для правителя дома. Держись ее, приятель. Пока она тебя любит, не пропадешь.

Монтега прикрыл ресницы, но сияние чаросвета выдавало его в ночи — он наблюдал за ним, изучал его реакцию.

Бас усмехнулся и шутливо ответил:

— Может, ты и прав. Надо было скинуть тебя в тот ров. Принести в жертву богине тьмы, и она пропустила бы нас в свой дом.

— Я нисколько не удивлюсь, если это правда, — вздохнул Монтега. — Тьма хочет крови. Ей нужна жертва. Искупление. Ты ведь не думаешь, что свет вспыхнет от вашего поцелуя или даже акта любви на каком-нибудь алтаре? Нет, Себастиан, просто не выйдет. Предательство такого масштаба не искупить поцелуем.

— Давай поспим, — устало предложил Бас. — Нам еще новый мост искать. Если ты настаиваешь, я тебя с него сброшу.

— Ты — нет, — покачал головой Кейден, сползая по каменистой земле и укутываясь в тулуп. — А вот Мэди на все готова ради света для своих убогих Сумерек. Меня она пустит в расход без всяких сомнений. А может, и тебя.

Он уткнулся носом в шарф, и свет между ресниц погас. А Бастиан лег позади Мэди, устроив ее голову на своем локте. Ее волосы пахли так же — ягодами и ночным лесом. Его невеста. Почти жена. Он носил кольцо, которое она надела ему на помолвке, с гордостью.

Бас погладил подушечкой пальца перышки, летящие по тонкому ободку. Монтега — ядовитый змей, и непонятно, говорил он всерьез или издевался. Но сейчас Бас не мог перестать думать: что для Мэди дороже — их любовь, или ее седьмой дом?

***

— Войска у стен города!

Слуга даже не постучался — распахнул дверь рывком, выкрикнул в лицо новость и теперь стоял и таращил глаза.

— Альваро решил наступать на город Монтега? — уточнил Эльгред. Это походило на глупый розыгрыш. — У Артиреса у самого под стенами враги, с чего бы ему нападать! Ты вообще соображаешь, что несешь?

— Не под теми стенами, — стушевался пацан.

Молодой совсем чар, чем-то похожий на Кейдена — голубые глаза, светлые волосы. От младшего так и не было вестей. Доложили, что он ушел в ночь вместе с Альваро и девочкой — и на этом все. Потом еще был бунт в шахтах, но вряд ли это коснулось Кея. Эльгред как раз закончил читать последние донесения.

— А под какими же? — спросил он, поднимаясь из-за стола и откладывая бумаги.

— Со стороны белых псов, — закончил парень уже спокойнее. — Они требуют проход через земли Монтега.

Значит, старый пес Освальд все же решил вступить в войну. Бог знает отчего, но Эльгред почувствовал себя разочарованным. Он вышел из дома, сел в ожидающий его чаромобиль, спрятавшись от палящих лучей солнца, опустил шторку на стеклах. К воротам его доставили быстро, и, поднявшись на стены, Эльгред увидел белое войско, приближающееся к стенам Монтега. Первый отряд уже стоял у ворот, и кони с нетерпением били копытами, поднимая песок. Но куда больше внимания привлек легкий шатер на колесах, у которых лежал белый пес, такой же облезлый и старый как Освальд.

— Приветствую сынов белого пса, — сказал Эльгред, оглядывая троих рослых мужиков. — А где же он сам?

Из шатра выбрался Освальд и махнул рукой.

— Так и будешь держать меня на солнцепеке? — прокряхтел он. — Где твое гостеприимство, Монтега? Или хотя бы уважение к старшим?

Эльгред не отличался ни тем, ни другим, но все же отдал приказ открыть ворота. А потом проследил, чтобы тяжелые створки снова сомкнулись. Поспешные решения — тоже не его конек.

Освальд подошел к нему, и Эльгред отметил, что старик сдал еще больше: пятнистый череп просвечивал сквозь редкие седые космы, брыли отвисли, как у дряхлого пса. Но чаросвет в глазах еще не погас.

— Мне нужен проход через твои земли, Монтега, — без предисловий сказал он. — Немедля.

— Боишься не дожить до войны? — усмехнулся Эльгред, но Освальд не обиделся и даже кивнул.

— Ты прав, рыжий кот. Боюсь не дожить. Не увидеть, как мир возвращается к правильному порядку вещей.

— Вряд ли уничтожение дома черных псов можно считать правильным, — заметил Эльгред.

Освальд улыбнулся, показав редкие пеньки зубов, и Монтега невольно поморщился. Вот куда его несет? Сидел бы дома, размачивал сухари в чае, а туда же, на битву.

— Кто сказал, что я стану нападать на Альваро? — произнес Освальд неожиданно звонким голосом. — Нет, рыжий кот, я выступлю на его стороне. Мои сыновья станут сражаться за него и за седьмой дом, который вспыхнет во мраке.

У Эльгреда рванули мурашки по коже, и волосы на руках встали дыбом.

— Ты думаешь, я выжил из ума, — добавил старик. — Может, и так. Но когда, если не сейчас, делать выбор? Судьбы смешались, будущего больше нет, мы творим его сами, Эльгред. От нас зависит, каким будет новый мир. Только от нас. Ты хотел отсидеться, я знаю. Выступить в последний момент на стороне победителя. Вот только не выйдет, Монтега. Ты тоже сделаешь выбор. Прямо сейчас. Считай, что это твой фатаруг.

— Давай не принимать такие решения с наскоку, — пробормотал Монтега. — Я приму тебя в своем доме, размещу твоих сыновей, мы все обсудим.

Освальд покачал головой, глянул на солнце, и его глаза заслезились.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Нам дали шанс. Искупление. Когда-то давно седьмой дом предали, и свет в ночи погас. Долгие годы мы теснились на жалком кольце солнечного рубежа, отправляли бедняков ютиться под отраженным светом башен. Но сейчас все может стать как прежде, в благословенные времена. Ну же, Монтега, ты ведь видел ту девочку. Видел, как светилась она, танцуя с младшим Альваро. В наш мир пришла любовь.

— Это не моя любовь, — заметил он.

— Но выбор будет твоим, — ответил Освальд. — Рискни, рыжий кот. Прими сторону прямо сейчас. Еще до начала сражения.

Кровь зашумела в ушах, и Эльгред вытер вспотевший лоб.

— А твои сыновья согласны? — спросил он, чтобы потянуть время.

— А как же, — усмехнулся Освальд. — Я не уверен, что все они поддерживают мое решение сердцем. Может, кое-кто из них думает, что старый хрен окончательно сбрендил. Но они сделают, как я сказал. Потому что потом я выберу наследника дома из тех, кто проявит себя лучше. Считай, поманил молодых псов сахарной косточкой.

— А что получу я? — спросил Эльгред.

Освальд пожал плечами.

— Сам ответь на свой вопрос, — посоветовал он. — Ты хитер, рыжий кот. Ты найдешь свою выгоду.

***

Из окон дворца Эльгред Монтега наблюдал, как белое войско псов течет по улицам его города. Сверкали щиты, развевались белые флаги, щерились острые пики. Освальд отказался от вежливого предложения остаться и понаблюдать за битвой отсюда. Старик рвался на передовую. Хотел искупить грехи давних предков, пока не отправился к свету или же тьме. Его сыновья шли во главе отрядов, рослые, сплошь белобрысые, суровые, как боевые псы.

Освальд подложил Тибальду большую зубастую свинью.

За седьмой дом ли, за право назвать себя главой дома, но сыновья Освальда будут сражаться насмерть.

А он, Эльгред, открыв им ворота города, фактически принял сторону. Конечно, можно сказать, что Освальд его обманул, вынудил хитростью… Можно еще поюлить. Или же отправить войска на помощь Альваро в надежде на то, что младший Монтега сделал верную ставку.

— Новости от Кейдена? — выпалил он, когда на стену поднялся секретарь.

Тот покачал головой.

— Командир второго когтя докладывает о полной готовности, — он помолчал и добавил: — И все они хотят знать, на чьей же стороне мы будем сражаться.

Монтега криво усмехнулся. Как вышло, что его приперли к стенке? Как будто и правда, фатаруг.

Облако набежало на солнце, а на его лицо упала прохладная тень. Эльгред был очень далек от идей Освальда: искупление грехов, старый порядок, истинная любовь. Но с поддержкой белых псов Альваро получит реальный шанс. А если за него вступится и дом Монтега… То кусок, который они потом поделят, будет очень жирным.

— Выступаем, — решился Эльгред. — Мы идем воевать за седьмой дом.