Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

13. Брешь в броне. Элин

— Ваши Величества.

Вздохнув как можно тише, я низко поклонилась.

Лорд непременно наказал бы меня за такой глубокий поклон, но я была не способна поступить по-другому. Эти маги — пусть и ненавидимые моим хозяином — заслуживали уважения. Я не могла объяснить, за что следует их уважать, просто чувствовала, что поступаю правильно.

— Адептка Пейн, — начал ректор Бертингер, сидя за рабочим столом. Сердце тяжело забухало, предчувствуя, что мне не понравится причина, по которой правители-чернокнижники заявились в Академию Дивинат. — Король и королева Дерил-де-Лоя хотели поговорить с тобой о принце Рейдане.

Вот так попала.

Он что, нажаловался им на то, что я его поколотила? Меня не отчислят, а накажут? За поцелуй и победу в поединке? Или они обо всем знают?..

Нет. Определенно нет. Иначе я была бы в кандалах, закована и унижена, как любой преступник, а не стояла бы здесь как адепт.

Но эта мысль ничуть не помогла унять тревогу, смешавшись с остальными мыслями, бьющимися в голове, как бьется обезумевший зверь в клетке.

— Рада с тобой познакомиться, Элин, — растревожил недолгую тишину приятный голос — довольно сильный и властный для женщины.

Но нельзя было закрыть глаза на то, что передо мной стояла не просто женщина. Диана Эйрена Бекфорд никогда не была обычной. Первая полукровка, взошедшая на трон. Первая королева, разделившая власть в королевстве чернокнижников с мужем, нарушившая устоявшийся в их стране матриархат. Первая чернокнижница с изъянами, которую приняли аристократы, невзирая на их нелюбовь к шрамам — а два из таких аккуратно тянулись по лицу правительницы, расчерчивая бровь тоненькими линиями. Кажется, именно из-за этих двух рубцов один ее глаз почернел, в то время как второй сохранил сочный фиолетовый цвет, как будто в напоминание о том, что в ней течет эльфийская кровь.

Ах да, совсем забыла…

Она была первой дочерью в своем роду, хладнокровно убившей королеву-мать.

Так что да… она далеко не «просто» женщина. Она коварна, хитра, мудра, и мой хозяин ненавидит ее столь же яростно, как и Деймона Алларда Бекфорда — ее горячо любимого супруга и, полагаю, первого и последнего мужчину, которому она с готовностью покоряется.

— Я тоже рада, Ваше Величество, — проронила в ответ, пряча растерянность в переплетенных между собой пальцах. — Чем могу служить?

Уголки ее губ дрогнули в улыбке.

— Ты, должно быть, знаешь, что Рейдан единственный крылатый чернокнижник. — Она всмотрелась в мое лицо, похоже, ожидая какой-то реакции, и я поспешила кивнуть. — Дело в том, что в самый неподходящий момент его дар может стать чем-то гораздо опаснее и страшнее.

Королева подбирала слова осторожно, говорила медленно, явно не торопясь проливать свет на суть дела, из-за которого меня выдернули из спокойного течения жизни. Ну, более-менее спокойного… По крайней мере, я ожидала, что сегодняшний день пройдет без происшествий.

— Что это значит?

— Это значит, что его крылья — самое мощное оружие в мире, — ответил вместо нее король, вынудив поежиться своим сильным, глубоким голосом, почти таким же проникновенным, как у принца. — Оно может унести во тьму тысячи жизней зараз. Рейдан с детства учится контролю, но этого недостаточно. Хаос, спрятанный внутри него, крайне нестабилен, и если не принять меры, он может его поглотить.

— И что тогда? — тихо спросила я.

— Ничего хорошего, — вдруг хмыкнул Рей, чем смог привлечь к себе все взгляды. В отличие от своих родителей он вальяжно сидел на софе рядом с мадам Ангальт, снова без крыльев, неясно куда и в каком виде их спрятав. — Вполне вероятно, что мой Хаос уничтожит одно королевство за другим. Это пламя питается эмоциями. Представь же, как велик будет его соблазн перед страданиями и мучениями людей?

Король предпочел оставить его слова без комментария и вновь заговорил:

— Эльфы более чувствительны к Хаосу, но им контроль дается проще. Полукровкам сложнее: как правило, их пламя куда сильнее. Но не было еще такого огня Хаоса, какой спрятан в моем сыне. Его тело и сознание рано или поздно перестанут справляться с дарованной ему силой. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Ясно…

Я закусила губу, с усилием стараясь уложить в голове все услышанное. Но получалось прескверно.

Лорд мне такого не рассказывал. Быть может, не знал? Наверное, никто в королевстве не ведает, кроме узкого круга людей. Ведь это настоящая проблема и слабость, которую предпочтительнее было бы скрывать до последнего.

Но они решили рассказать мне о самой большой бреши в их броне. Значит, им что-то нужно. Конкретно от меня. А что будет, если я посмею отказать? Как они заставят меня молчать о своем секрете?

— А этого можно как-то избежать? — поинтересовалась, поняв, что молчание затянулось, став тягостным и давящим.

— Мне нужен пустой сосуд, — хлестко проговорил принц. — И ты отлично подходишь для этой роли.

— Рей! — тут же вклинилась королева.

— А сколько можно ходить вокруг да около? Скажите ей прямо, что она должна стать нашей подопытной крысой. — Он в упор посмотрел на меня, поднявшись с дивана и сделав в мою сторону шаг. — Поскольку ты слабый маг с убогим резервом, ты станешь прекрасным сосудом, вместилищем части моих сил. Глядишь, и уже не будешь такой слабачкой.

— Рейдан, ты переходишь все границы, — жестко отчеканила его мать. — Уймись немедленно.

— Может, я и слаба магически, — сказала сразу, не особо зациклившись на тоне женщины, пронизанном холодностью и властностью, — но в поединке я одержала верх.

— Ты сжульничала.

— А тебе вроде бы даже понравилось.

— Довольно! — рявкнул король. Достаточно громко и сурово, что и я, и Рей вытянулись по струнке. — Оба ведете себя как дети.

— Перестань, Дей. Они и так дети, — со спокойной улыбкой протянула мадам Ангальт, которой, судя по всему, было несколько интересно наблюдать за происходящим. Ей бы чего-нибудь пожевать, и она следила бы за развернувшейся сценой с таким же вниманием, с каким смотрят уморительное театральное представление.

Впрочем, весело было только ей. Ректор Бертингер продолжал хмуриться, не поднимаясь из-за стола, Величества гневались, придавливая к полу тяжелыми взглядами. А принц утратил легкость в поведении и веселость и выглядел столь же мрачным, как и его родители.

Чувствую, если буду и дальше молчать, они заберут меня и сделают все, что планируют, не спрашивая и не заботясь о моем мнении.

— Простите, Ваши Величества, — выпалила торопливо. — Но, боюсь, я вам не подойду. И… по правде говоря, мне страшно от всего, что вы сказали.

Это не было ложью. Мне действительно страшно. Но в любом другом случае я в этом не призналась бы. Однако сейчас страх — мой помощник. Они должны видеть, какое сильное давление оказали на меня своим внезапным откровением.

Я не прогадала: королева тяжко вздохнула, и ее вздох, без сомнения, говорил о том, что она меня поняла.

— Мы не хотели тебя пугать, — уже осторожнее произнесла она. — Я знаю, это нелегко осознать, и мы никоим образом ни к чему тебя не принуждаем. Ведь так, Деймон? — вопросила с нажимом, взглянув на мужа.

Тот с неохотой кивнул. Вылитый Рей, разве что более мудрый и понимающий.

— Да, верно. Прошу прощения за несдержанность. Свою и сына.

— Пойми, Элин, — продолжила женщина, — ты темный маг, которого мы долго искали. Пока что ты наша единственная надежда. Но я не хотела бы, чтобы ты считала, что у тебя нет выбора. Это вовсе не так, и ты всегда можешь отказаться от роли сосуда. Хотя было бы неплохо, если бы ты еще немного подумала… Как насчет того, чтобы для начала познакомиться, узнать обо всех деталях, а уже потом принимать решение?

— Какой в этом смысл, — раздраженно выдохнул Рей, но все предпочли сделать вид, что не услышали его.

Но я слышала. И все поняла.

Они считают меня своим единственным шансом, а посему ни о каком выборе не может идти и речи. Кто в здравом уме откажется предотвратить беду, учитывая, что она способна задеть абсолютно всех и каждого?

Но в мои планы не входило становиться ларцом, в который можно поместить чью-то магию. Без разницы, на время или же навсегда — я не хотела испытывать на себе неизвестную энергию, когда свою собственную нащупать не в состоянии.

Да, я слабая. Да, у меня ничтожный магический резерв, о чем всем любезно сообщил принц.

Но я Светлая, не Темная. Я скрываюсь под личиной чернокнижницы, но на деле далека от нее и от магии, какая бурлит в венах Рейдана и его родителей. Какая прячется внутри каждого адепта академии.

Подойду ли я для того, чтобы стать вместилищем черной магии? Это кажется немыслимым. Энергия магов, принадлежащих к разным классам, не должна соприкасаться и сливаться, а именно это и случится, если я соглашусь на безумное предложение короля и королевы. И одни боги ведают, что в этом случае со мной произойдет.

Впрочем, говорить о виде моей магии чревато губительными последствиями…

Для всех я Темная. Такой я и останусь до поры до времени.

Мне придется вступить в эту игру. Лорд наверняка увидел бы в сложившейся ситуации выгоду лично для нас и был бы прав: я могу оказаться чрезвычайно близко к принцу. А это мне и нужно.

Но я не стану его сосудом. В этом не будет необходимости, потому что он лишится крыльев. А раз нет крыльев, стало быть, нет и никакой опасности.

Надеюсь…

— Я не против, — заявила решительно и всем существом почувствовала, как взгляд Рейдана впился в мое лицо. Я не посмотрела в ответ. — Давайте начнем со знакомства.

— Чудесно, — королева тотчас просияла улыбкой. — Званый ужин, думаю, станет хорошим началом. Будем ждать тебя и Рейдана во дворце на выходных.

Я благодарно кивнула, но не успела ничего сказать.

— Оставьте нас, — попросила она, но с такой интонацией, что ее фраза утратила все черты просьбы, став похожей на приказ.

Женщина глянула на сына, после на меня, словно намекая, что это касалось только нас двоих.

— До новых встреч, Ваши Величества, — я поклонилась и, не смея смотреть им в глаза, выскочила в коридор.

Лишь там, стоя за дверью, рядом со столом секретаря, которая поднялась и спросила, все ли у меня хорошо, я уловила, как больно и гулко стучит мое сердце. Волны волнения, бьющие по мне еще в кабинете ректора, стали гораздо ощутимее, смывая во тьму выработанную холодность. Я буквально чувствовала, что в горло вцепилось что-то незримое и мощное; что это «что-то» начало душить, лишая дыхания и вызывая жуткую слабость.

Я не была готова к этой встрече. К встрече с великими правителями. Одним своим видом они потревожили внутри меня маленького ребенка, который боится резких перемен и всего нового.

Лорд покарал бы за такой постыдный страх, но его здесь не было, он не видел моих трясущихся рук, ни о чем не знал, и это то немногое, что смогло успокоить.

Правда, незначительно.

Я не обратила внимания на повторенный вопрос мадам Лопи, молча побрела дальше, полагая, что вернусь в общежитие. Но, оказавшись схваченной беспорядочными мыслями, я не сразу обратила внимание, что свернула не в тот коридор.

Застыв посреди узкого прохода с голыми каменными стенами, мрачного и пустого, я попыталась совладать с чувствами, со страхом и вернуть себе желанную бесстрастность, которая должна быть со мной после всего, что произошло. Ведь именно этому меня учил Лорд. Он прививал мне свои черты, свои взгляды на жизнь.

Бессердечие, жестокость, равнодушие к чужому горю и к себе…

Я обязана помнить его уроки. Обязана.

Но у меня совершенно не осталось сил…

Ноги задрожали, подогнулись, и я предчувствовала, что сейчас упаду, но меня обхватили со спины чужие руки, прижали к твердой груди, из-за чего внутри поднялся странный трепет.

Ухо обжег шепот:

— Я не ошибся, Элли. Ты в самом деле слабачка.

— Иди к черту, Высочество, — выдавила из себя с остатками раздражения.

Хотела заехать ему локтем в бок, дернуться и вырваться. Но — покарайте его боги — он был прав. Я слабачка. И ничего не могу сделать в состоянии, близком к обморочному.

Что истощило меня на сей раз? Я даже не колдовала и с самого утра чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Не могло же это случиться из-за встречи с темными магами, пусть и невероятно сильными…

Или могло?..

Неважно. Сейчас это неважно.

Мне нужно попасть в комнату и поспать. Сон быстрее всего вернет меня к жизни.

Засунув гордость как можно дальше, я с трудом вымолвила:

— Можешь… отвести меня в общежитие?

Было сложно понять, какую реакцию у него вызвали мои слова, а обернуться и посмотреть на него я не столько не хотела, сколько физически не могла. И из-за страшной усталости, и из-за того, что он держал мое тело, сжимая в крепких объятиях.

— М-м… нет, Элли. — То ли намеренно исковерканное имя, то ли прохладный отказ, но что-то не на шутку взволновало сердце. — Прежде всего я хочу кое-что проверить.

Меня мигом взяли на руки. Взгляды столкнулись, и я увидела, как на дне аметистовых глаз плещутся чудовищный интерес и железная решимость.

Не успела я пискнуть, как Рейдан шагнул вперед, и нас моментально окутало мерцающим туманом. Я знала, что означает этот туман, и быстро сообразила, что принц намерен сделать.

Он телепортируется. Хотя делать это в стенах академии строго запрещено — да, как прилежная студентка я изучила Устав. Но, видно, напыщенным принцам закон не писан.

Миг неизвестности — и мы переносимся из коридора в погруженную во мрак комнату.

Не в мою комнату. И даже не в любую другую комнату академии…

Мы оказались за пределами учебного заведения — там, где мечтала очутиться каждая влюбленная в Рея девушка. Но не я.