Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

31. Будущие супруги. Элин

Я с самого начала ожидала от королевы некого подвоха. Уж больно по-доброму она ко мне отнеслась…

Но о чем я не могла и помыслить, так это о том, что она назовет меня будущим членом королевской семьи.

Мне хватило несколько секунд, чтобы сложить два и два и понять важную деталь, ускользающую от меня с того самого момента, когда мне было предложено стать сосудом. Невозможно передать магию лишь того пожелав. Все не может быть так просто. Пожалуй, я догадывалась об этом, но страшилась узнать детали процесса передачи энергии. Так вот о каком ритуале шла речь…

Мы должны пожениться. Я и Рейдан — будущие супруги?..

Какая нелепость.

— Глобальные изменения, — сухо бросил король, своим сильным глубоким голосом вынудив вздрогнуть. — Это новый образ или ваш настоящий лик?

Его взгляд устремился ко мне, как и взгляды всех сидящих за столом. Особенно жгучим оказалось внимание Калеба — он сидел рядом, по правую руку, а Рейдан тем временем восседал слева от меня.

Как между двух огней. Один греет, второй яростно обжигает.

Король занимал место во главе стола, королева — напротив него. Кэтрин, глядящая с замешательством и ощутимой обидой, была слева от отца, что намекало о ее значимом статусе; рядом с ней сидела Элеонора, как мне ее представили, бабушка Рея и Кэт.

Она стала единственной, кто смотрела с легким интересом, без удивления и волнения. Чудилось, что она была готова к встрече со светломагом на территории Темных. Поразительно молодая и утонченная женщина, обозвать которую бабушкой язык не повернется. Впрочем, это не должно удивлять: она эльфийка, а потому стареет душой, а не телом.

— Элин вынуждена была скрывать свою суть, — вместо меня ответила Диана, нанизывая на вилку залитую медом дольку яблока. — Ты же знаешь, в Дивинат не любят Светлых, пусть и обучаться там им никто не запрещает.

— Так вы из Аликантреса? — продолжил неизбежный допрос мужчина.

— Она…

— Милая, — король тут же оборвал попытку еще раз ответить за меня, посмотрев на жену слегка строго, с холодной улыбкой на тонких губах. Шрам, рассекающий его левый глаз, едва заметно дернулся. — Уверен, у Элин есть язык. Позволь ей самой утолить мой интерес.

— Конечно.

Женщина послала ему ровно такую же улыбку, чем смогла усилить витающее над нами напряжение. Мельком глянув на меня, она одобрительно кивнула.

— Я не из столицы, — выпалила сразу. — Я жила в деревне недалеко от Франбоуна.

Это почти правда. Какое-то время я действительно провела в государстве светломагов, но когда дедушка скончался, мы оказались во власти Лорда, а жил он за пределами Сандэрийского королевства, у проклятых эльфийских лесов.

— Почему именно Академия Дивинат? — следующий вопрос прилетел от того, кого я желала никогда не слышать.

Я вздрогнула от глубины его тона, почувствовав, как сердце начало дробить грудную клетку. Даже в этом они похожи. Одинаковые голоса, интонация… Тот же любопытный взгляд пронзительных черных глаз.

— Я просто хотела поступить на направление стихийной магии, — произнесла тихо, чудесным образом сохранив контроль над голосом.

Он не дрожал в отличие от моих рук.

— Странно… — задумчиво протянул Калеб, и я осмелилась искоса на него посмотреть. — Разве в Аликантресе нет академии пяти стихий? Франбоун. Вы сказали, что жили неподалеку.

Резко повернув ко мне голову, он цепко поймал мой взгляд. Смотрел с подозрением, тесно переплетенным с любопытством, и не пытался его скрывать.

Видит насквозь. Как и все они.

Все Темные, окружившие меня, как падальщики мертвую жертву, видят мою ложь, чувствуют ее, знают, что я могу представлять угрозу. Никто из них не доверяет, ни королева, ни даже Рейдан. У него нет ни единой причины доверять мне. И это правильно. Я бы сама себе не доверилась…

Ужас нахлынул ледяной черной водой, и я с шумом задышала, отчаянно пытаясь совладать с эмоциями. Какой же глупой я была, когда поверила в свои силы, в то, что смогу провести темных магов, как наивных детей, и при этом выйти сухой из воды. Лорд ужасно ошибся в моих способностях, что аж решился избавиться от меня, как от сломанной вещи. Но мне было горько не от этого, а потому, что я сама себя переоценила.

Мне казалось, что мое сознание разобьется на тысячи осколков от безумного стука в голове. Казалось, что страх перед королевской семьей и близость второго Кошмара безжалостно задушат, никто даже не успеет покончить с трапезой…

Но мои переплетенные пальцы под столом неожиданно накрыла теплая широкая ладонь. Я выпустила из легких весь воздух и уставилась на Рейдана с откровенным безмерным изумлением.

Кровь перестала стремительно бежать по венам. Сердце быстрее, чем когда-либо, успокоилось, и от лица отхлынула удушливая краска. Я пришла в себя за считанные секунды. От одного касания. От одного его понимающего взгляда.

Это слишком добрый знак. Я его не заслуживаю.

Но я эгоистично его приняла.

Переплела свои пальцы с его — длинными и чуткими — и ясно осознала, что полностью сконцентрировалась на мужском дыхании.

Тепло. Спокойно. Без волнений.

Как же это неправильно… Чувствовать подобное по отношению к тому, кого собиралась обречь на вечные страдания.

— Элин как-то упоминала, что ее привлекают некоторые дисциплины по черной магии, — ворвался в сознание ровный голос Кэтрин. Я с трудом оторвала взгляд от Рея и обратила его к принцессе. — Такому не учат во Франбоуне.

Она говорила так уверенно и в то же время беззаботно, будто мы действительно вели подобные разговоры. На деле же я не обсуждала с ней свою жизнь, невзирая на ее чрезмерное любопытство.

Уводит от меня внимание своих родственников. Помогает. Но почему?..

Когда я только вошла в столовую, заметила, как ее смутил мой вид, а позже уловила обиду, которая наверняка возникла из-за того, что я утаила от нее свою суть.

Знает, что я лгунья и потенциальная опасность, но все равно относится благосклонно. Прямо как Диана, рушит все мое представление о королевской семье Темных.

— Разве в этом есть смысл? — вновь заговорил Калеб, но, к моему удивлению, на этот раз у него не получилось вызвать страх. — Светлые не предрасположены к темной магии, как и мы не предрасположены к магии света. По этой причине Элин даже не сможет стать сосудом.

— Сможет, — вдруг сказала Элеонора — впервые за все время завтрака. У нее приятный говор, мягкий, несколько певучий, и поразительной красоты глаза. Ярче, чем у всех остальных. — Если Рейдан сделает все правильно, Хаос не навредит ни Элин, ни кому-либо еще.

Вот как…

Я понимала, что в этом деле есть риски, но услышать о них от эльфийки — это не то же самое, что услышать от Рея. Пока ее внук вел себя беспечно, Элеонора была совершенно серьезна.

— К слову, об этом, — подхватила королева, отставив пустой бокал. Возле нее тотчас появилась служанка и наполнила хрустальное творение шампанским. — Ритуал следует провести незамедлительно. Неясно, сколько времени у нас осталось. Как насчет сегодняшнего вечера?

Легкая речь с тяжелым смыслом, а в конце — ослепительная улыбка, добившая меня окончательно.

По уровню беспечности королева вышла на первое место.

Было так много вопросов, на которые они не обязаны отвечать, но на которые мне страшно сильно хотелось получить ответы. Что из себя представляет этот ритуал? Как он проходит? Свадьба ли это или что-то пострашнее? И если есть вероятность моей смерти, можно ли перенести «церемонию» на другой день?

Мне нужно свыкнуться с мыслью, что одна ошибка может погубить не только меня, но и многих невинных людей. Включая Авелин.

— Элин еще не дала свое согласие, — мрачно известил Рей.

Разве?..

— Разве? — словно услышав мои мысли, вопросила Диана. — Я знаю об уговоре, Рейдан. Ни к чему лукавить — оставьте свою игру в маскарад на потом. Сейчас важно передать Хаос, пока…

— Довольно, — резким, грубым тоном оборвал ее принц. От такой наглости все чуть не подавились. — Я в курсе, что времени мало. Не первый раз уже мусолим эту тему. Но пока я не буду убежден, что Элин готова испытать силу Хаоса, я не стану рисковать и причинять ей боль. На этом и закончим. Нам пора.

Он встал из-за стола, не расцепляя наших пальцев, заставляя подняться следом.

— Рейдан, — сурово припечатал король.

— Прошу нас извинить, Ваши Величества.

Спешно поклонился, расправил плечи, позволив крыльям легонько задрожать, и повел меня к выходу из столовой. Я лишь успела кивнуть королевской чете, не додумавшись замереть и сделать реверанс, прежде чем мы вышли.