Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

6. Любовное послание. Элин

— Расскажешь, по какой причине нарушаешь комендантский час и шатаешься по конюшням?

Сильный голос немного посуровел, давая понять, что его обладатель устал ждать, когда же я отважусь заговорить.

— А ты?

Бить вопросом на вопрос — не самая лучшая тактика, к тому же быстро вызывает у собеседника раздражение. Но сейчас у меня нет выбора. Я влипла по-крупному. Попалась в первый же день. И кому? Принцу, побери меня Тьма!

Но я выпутаюсь. Обязательно. И не из такого пекла выходила…

— А, точно, — незаметно вернув себе самообладание, натянула на лицо усмешку. — Не сразу приметила твои крылья. Должно быть, среди пегасов ты чувствуешь себя на своем месте.

Боги! Что же я творю?! Хамлю тому, кому, по замыслу Лорда, обязана понравиться.

Не с той ноты началось наше знакомство. Определенно не с той.

Но в данный момент я ничего не могу с собой поделать. Страх выбивает из меня часть осторожности, и я начинаю защищаться, пуская в ход грубость. Удивительно, что острый язык меня еще не погубил.

— По крайней мере, они воспитанные, — сухо выдал Рейдан. — В отличие от некоторых.

И резко отпустил.

Воздух застрял в легких и вылетел, как только я смачно шлепнулась на ягодицы. Не смогла сдержать мычания, тело загудело от боли, мышцы налились тяжестью. Но вся боль стремительно сгустилась в районе поясницы, и, крепко стиснув челюсти, я молча и с хлипким достоинством встретила абсолютно равнодушный взгляд.

Получила я за дело, но…

Тьма, как же я его ненавижу!

Эта неприязнь возникла еще в нашу первую встречу — поразила молниеносно. И уже тогда в баре я должна была понять, что он станет моим самым сложным заданием за все время службы у Лорда. Я не могла объяснить свою ненависть к принцу даже самой себе. Она была, и от нее не представлялось возможным избавиться. Как будто она всегда была во мне, ждала того часа, когда мы встретимся, чтобы вспыхнуть ярче солнца, захватить полностью.

Ненависть к нему для меня так же привычна, как привычна жажда воды для любого человека.

Может, оно и к лучшему. Отвращение не позволит мне отвлечься и пасть перед чарами Темного.

Пронзительный взгляд скользнул вдоль всего моего тела, метнулся к ногам и неожиданно стал крайне серьезным. Весь вид принца начал источать опасность и силу. Глянула туда же, куда и он, и задержала дыхание от мгновенно поразившей волны страха.

У ног лежал конверт. Проклятье. Похоже, вылетел из щели, когда я падала…

Мы переглянулись и, словно сговорившись, выждав секунду, одновременно дернулись к письму. Едва не столкнулись лбами — но я успела ухватить конверт кончиками пальцев. Сжала его и вскочила на ноги.

Глупо было надеяться, что Рейдана это остановит. Все произошло быстро, слишком быстро для обычного человека, но не для него: пугающий взмах крыльев, режущий слух свист, грубые пальцы на шее…

И вот я прижата к дверце денника. Обездвижена. Хватка оказалась такой сильной, что уже спустя миг я начала задыхаться. Даже и не подумала выпустить письмо, лишь ударила кулаком по его руке и с жалким видом вобрала воздуха — столько, сколько он мне позволил.

— Что в письме? — прорычал вдруг. Преисполненный злобы, недоверия и стали рык выбил из моего существа почти всю смелость. Не сбавляя силы в сжимающих горло пальцах, он попытался схватить меня за запястье, но я спрятала руку с конвертом за спину. — Не вынуждай меня ломать тебе кости.

— Там н-ничего… нет… — выдохнула с трудом.

Хватка чуть ослабла — я смогла глубоко вдохнуть. Но по лишенному мягкости тону и горящим фиолетовым огнем глазам стало ясно, что он не отпустит меня, пока не добьется правды. Пока я все не расскажу. А если этого не случится, он просто сломает мне руку. Он мог бы сделать это изначально — я не сомневалась — но отчего-то помедлил.

— Кому ты оставляешь послания? Кто твой хозяин?

Я ожидала подобных вопросов, но не готова была получить их в свой первый учебный день.

Как он это сделал? Как догадался?

Чересчур подозрительный и для него это вошло в привычку — ловить шпионов? Или я в самом деле где-то оступилась?..

Сердце бешено стучало, посылая дрожь по груди и ногам. Мысли бились в голове, и я лихорадочно придумывала, как выпутаться из этой ситуации. Вступать с ним в бой сейчас — несвоевременно и опасно. Я проиграю.

— Отвечай, — снова рычит и приближается к лицу непозволительно близко. Так, что я начинаю слышать его злое дыхание. — У тебя десять секунд.

— Я не понимаю, о чем ты.

Сглотнула и тотчас мысленно прокляла себя. Ни сглатывать, ни дрожать — не нужно делать ничего из того, что выдаст мою панику. Но уже было поздно. Он наверняка почувствовал, как страх жилкой запульсировал в моей шее.

— Я просто написала своему… — боги, помогите! — … любовнику…

Его взгляд тут же переменился. Брови выгнулись в легком удивлении, но глаза сохранили блеск недоверия.

— Покажи, — выдает холодно и властно. И медленно, капельку нерешительно отстраняется.

Возможность нормально дышать возвращается — я вбираю побольше воздуха, шумно выдыхаю. Грудь перестает жечь, но коленки все еще дрожат, а тело, готовое к новому удару, напряжено.

Мужчина молча протягивает ладонь. Что ж, сегодня я твердо уяснила: принц не отличается терпением…

Отдала ему конверт и мысленно взмолилась всем богам, чтобы они послали мне сил на одну-единственную простую иллюзию. Простую для других магов, но не для меня. Если я сейчас сотворю задуманное, опустошу себя магически дня на три.

Но выбора нет. Он раскроет конверт, увидит, что в письме нет ни слова и сразу же догадается, что оно было написано с помощью чар.

Вытащив изрядно помятый лист, он с каменным выражением вчитался в вызванные иллюзией строки.

Я удерживала их в голове, стараясь больше ни о чем не думать, чтобы слова не погасли раньше времени:

Милый Итан, я думаю о тебе днями и ночами. Наша последняя встреча была такой короткой. Мечтаю поскорее остаться наедине и…

Рейдан внезапно впился в меня взглядом. Протянул письмо, спросив:

— Ты в курсе, что у него есть невеста?

Нет, конечно. Я его даже ни разу не видела…

Но Итаном звали Старшего Смотрителя в Арсенале — его имя я услышала сегодня от Кэтрин.

Было опрометчиво использовать его: нет никаких сомнений, что за годы учебы в академии Рейдан сдружился со многими адептами, включая Смотрителя. Но импровизация требует рисков…

А иногда — жертв.

— В курсе. — Я повела плечами, забрала конверт, натянув на себя стервозно-равнодушный вид, и приложила максимум усилий, чтобы удержать его. — Сказала же, записка предназначена любовнику, а не возлюбленному.

На лице принца мелькнула тень отвращения.

Очевидно, он вписал меня в ряды продажных девок. И как теперь добиться его расположения, если он считает меня легкомысленной дурой?

— Еще раз замечу шастающей по территории академии в неположенное время — вылетишь отсюда без возможности повторного поступления, — произнес сурово и непреклонно, ловко скрыв и гнев, и неприязнь к моей персоне.

А вот мне не удалось подавить негодование столь же шустро. Но я промолчала. Сжала зубы и выбежала из конюшни, игнорируя боль в боку и шее.

Замечательно. Плюс три проблемы в копилку глобальных проблем.

Во-первых, нужно найти иной способ передавать Лорду письма. Нельзя допустить, чтобы наша связь оборвалась.

Во-вторых, теперь мне предстоит обворожить Итана, чтобы Рейдан не заметил неладного. Что-то подсказывало, что он не до конца поверил во всю эту чепуху с любовником. Уверена, он не оставит меня в покое и попробует убедиться в достоверности моих слов.

А в-третьих…

Мне нужно отдохнуть. Эта чертова иллюзия высосала из моего источника всю энергию, которую я копила целую неделю. Я кое-как передвигала ногами и из-за замыленного взора не поняла, как добралась до комнаты.

Шмякнулась на кровать, даже ботинки не сняла. Деревянная ширма была отодвинута, взгляд метнулся к нише, и мне почудилось, что Кэтрин не спит.

Кажется, она что-то сказала. Но… я не разобрала. Последняя ниточка, связывающая сознание с реальностью, оборвалась, и я провалилась в темноту.