Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

28. Ловушка иллюзии. Элин

Коридор не заканчивался. Не было ни поворотов, ни дверей, ни ниш, в которых можно было бы спрятаться. Вскоре пропали даже окна, и начало казаться, что я топчусь на одном месте. Стены и потолок становились все ближе ко мне, с каждой секундой все быстрее и быстрее. Но все замерло, стоило мне остановиться.

Сердце гремело, нещадно дробя ребра, голову словно стянуло обручем, а мыслей было так много, что я не могла ухватиться ни за одну из них, отвлечься, привести в порядок дыхание и унять стук в ушах. Не могла сделать ровным счетом ничего…

И уж тем более нащупать магию и телепортироваться. Энергия Рейдана, чудилось, испарилась за один жалкий миг, оставив меня совершенно беспомощной, наедине со страхами и кошмарами. Ничего подобного я еще никогда не испытывала.

— Элин.

Я перестала дышать, услышав за спиной голос королевы, преисполненный поразительного спокойствия. Хотела обернуться — правда хотела — но страшилась обнаружить рядом с ней того мужчину.

— Давай поговорим. Я не причиню тебе вреда.

Голос стал ближе, и вскоре женщина предстала прямо передо мной, цепко ловя мой взгляд.

Ни тени лжи на светлом лице. Она говорила искренне — или я всего-навсего желала лицезреть ее искренность. Кто-кто, а Темная Королева наверняка искусна в притворстве…

— Отпустите меня, — вымолвила, каким-то чудесным образом вернув себе способности дышать и говорить. — Это же иллюзия, да? — Я окинула взглядом медленно сужающиеся стены. — Выпустите из нее. Я… я боюсь закрытых пространств…

Признание далось нелегко, но я надеялась, что хотя бы оно остановит намерение королевы загнать меня в ловушку.

— Прости, — вдруг выдала она с легкой улыбкой. На миг прикрыла глаза, провела рукой перед собой, неторопливо разрезая воздух, неожиданно завибрировавший от происходящих вокруг изменений.

Стены и низкий свод исчезли, в лицо ударил яркий свет солнца. Глаза привыкли к ослепительным лучам, и я обнаружила, что мы оказались посреди широкого поля, заросшего ковром ярко-сиреневых цветов. Вдалеке простирались лес и горы, верхушки которых тянулись до самого неба.

На мгновение я позабыла и о страхе, и о человеке, вогнавшем меня в такое состояние. Все внимание было сосредоточено на удивительно-красивом небосводе, розово-персиковом, с пушистыми сиреневыми облаками. Понятия не имею, что это за место и реально ли оно, но оно самое прекрасное из всех, в которых мне довелось побывать.

— Тоже иллюзия? — спросила тихо, следя, как стая птиц теряется в облаках.

Волосы трепал теплый ветер, касался голых ног, приятно согревая, и проходился по груди, не спеша изымая из сердца ужас.

— Раньше я сбегала сюда всякий раз, когда ощущала подступающую панику, — сказала Диана вместо ответа. — Я так увлеклась, что Деймон начал жалеть, что познакомил меня с магией иллюзий. Грозился запечатать эту способность, если я не буду делиться с ним своими переживаниями.

Откровение отвлекло от разглядывания птиц и созерцания неба. Я с интересом уставилась на женщину.

— Разве это плохо — успокаивать себя иллюзиями?

Беззлобно хмыкнув, она приглашающе указала на траву. Не дожидаясь, когда я соображу сесть, подобрала юбку и опустилась на землю. Это действие никак не согнало с нее статус монарха, но смогло придать ее образу легкость и невинность.

— Иллюзии могут как помогать, так и вредить, — продолжила она, как только я несмело присела рядом с ней. — Но постоянно тешить себя иллюзиями чревато последствиями. Можно забыть о реальности и проблемах. И пока ты веришь, что их не существует, они медленно и неотвратимо убивают тебя изнутри. Мне удалось выбраться из иллюзий прежде, чем они сделали бы меня своим рабом. Это было так давно… М-м… я не была здесь, должно быть, около двадцати лет.

— Вам помогли?

— Пытались. Но никто не способен лишить тебя страхов, пока ты сама не пожелаешь уничтожить их.

— Чего вы боялись?

Я осторожно посмотрела на нее, не надеясь получить ответ. Но скрывать не стану: мне очень хотелось узнать, чего могла страшиться настолько сильная и уверенная в себе правительница. Все люди чего-то боятся, даже короли. Правда, они тщательно это скрывают, и Диана не исключение.

Какое-то время женщина молчала, разглядывая цепочку гор, и я успела пожалеть о столь смелом вопросе, когда она вздохнула и взглянула на меня, одаряя доброй улыбкой.

— Я боялась на всю жизнь остаться виноватой перед своей семьей. Боялась, что в судный день приняла неверное решение. Мне казалось, что все могло быть по-другому. Но это не так. Все понесли заслуженное наказание, и я не должна об этом жалеть.

«Вы убили свою мать», — едва не ляпнула я. Вовремя прикусила язык и почти сразу уловила, как изменилось выражение лица королевы.

Улыбка исчезла, губы сжались в узкую линию, глаза чуть сузились, будто она пыталась извлечь из меня все секреты одним тяжелым взглядом. С ее-то способностями, думаю, это будет проще простого.

Такая смена настроения напрягла. Словно она прочла эту невысказанную мысль… Словно услышала все, о чем я подумала, и узнала обо всем, что я скрываю.

— Знаешь, чем примечательна иллюзия, Элин? — проговорила она сухим тоном, и вдоль моего позвоночника стремительно пронеслась стая холодных мурашек. Тело напряглось, вытянулось. Я сжала кулаки, чтобы подавить дрожь, но это оказалось еще труднее, чем упрямо выдерживать внимание Рейдана. — В мире иллюзий все ненастоящее стремится стать… настоящим.

Ее взгляд упал мне на ключицы. Я пыталась вникнуть в услышанное, пока не ощутила жжение на коже.

Слишком поздно поняла, из-за чего оно было вызвано. Страх — но уже новый — ударил по голове, сердце моментально провалилось в пятки. Я схватилась за кулон и тут же отпустила, шумно выдохнув. Он был настолько обжигающе горячим, что на ладони остался маленький красный след.

— Сними его, пока он не прожег в твоей груди дыру, — посоветовала королева все таким же равнодушным тоном.

— Я не могу… — качнула головой, пялясь на нее как на огромного хищника, готового растерзать, если я осмелюсь пошевелиться.

Неужели все это происходит взаправду?..

Она не должна видеть меня настоящей. Мне придется объясняться. А мои объяснения неминуемо приведут к одному — к наказанию или смерти.

— Я ненавижу ложь, Элин, — уже строже произнесла она.

Да, я знаю…

— И я не смогу тебе ничем помочь, если ты продолжишь скрываться. Не хочу тебя пугать, но я буду вынуждена принять меры и узнать твою правду любым способом. Ты можешь сделать это самостоятельно. Прямо здесь и сейчас.

Что это, милость или все-таки чистая угроза?

Я не могла вообразить, как она поступит, когда я раскрою свою личность, но в ярких красках представила, что она сделает, если я продолжу молчать. Дальше прятаться за чужим обликом бессмысленно. В любом случае теперь моя судьба в ее руках. И этот мир иллюзий — неважно, в каком виде он предстает, — остался ловушкой, в которую меня искусно и ловко завели.

Кивнув, скорее, самой себе, чем Ее Величеству, я сжала кулон и быстро сорвала цепочку с шеи. Терпя его чудовищный жар, подержала в руке пару секунд и лишь после швырнула в высокую траву.

Плевать. Больше он мне не нужен.

Собрав последние остатки сил, я встретила взгляд Дианы, представ перед ней такой, какая я есть на самом деле.

Светлая. Предательница. Убийца. Старшая сестра. Пустой сосуд…

Я готова была принять наказание и ответить за свой обман. Даже если ради искупления мне потребуется распрощаться с жизнью.