Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

15. Между целью и желаниями. Элин

— Как вчера прошла встреча с королем и королевой Дерил-де-Лоя? — с невинным видом поинтересовалась Кэтрин, когда я вышла из ванной.

Она сидела за рабочим столом и шустро переписывала конспект с одной тетради в другую. Выглядела сосредоточенной, и могло показаться, что задала вопрос из чистого любопытства. Но я заметила, как напряглись ее пальцы, держащие перьевую ручку; как слегка дрогнули желваки на скулах.

Возможно, это и было любопытством, но не ленивым и дружелюбным, а жгучим и острым, таким, какой в дальнейшем может меня расколоть.

— Лучше, чем я могла бы себе вообразить, — призналась, промокнув влажные волосы полотенцем. Открыла шкаф, достала сменные брюки и китель и уловила боковым зрением, что принцесса отложила ручку и обернулась, устремляя ко мне внимательный взгляд. — Твои родители весьма… настойчивые.

— Мягко сказано, — усмехнулась она. — Но я вздохнула с облегчением, когда узнала, что они предложили тебе знакомство за ужином, а не потащили без разговоров проводить ритуал.

Ритуал. Рейдан вчера тоже упоминал некий «особый» обряд для передачи магии. Если бы я согласилась на эту авантюру, что бы со мной сделали?

На своей шкуре я этого не узнаю, поскольку не собираюсь становиться сосудом. Следует все уладить с крыльями принца до того, как иссякнет терпение Величеств и они в самом деле без лишних слов заберут меня для проведения ритуала.

Хотя, стоит признаться, ощущение чужой силы приносило море удовольствия…

Я до сих пор чувствовала в груди приятно обжигающее тепло, прогоняющее всякий намек на слабость. Когда принц подпитал меня магией, я провалилась в беспамятство, а ночью уже проснулась в своей комнате и с новым чувством внутри — оно разливалось волнами по телу и наделяло магический источник небывалой силой. У меня появилась возможность колдовать без страха упасть в обморок, но я не спешила тратить подарок Рейдана впустую. Раз уж есть силы — пусть и на маленький срок — стоит их приберечь.

Правда, я страшилась, что когда резерв вновь исчерпается, я возжелаю еще раз ощутить чужой огонь. Боялась стать зависимой от магии принца. А это вовсе не трудно: его пламя оказалось невероятно притягательным и… вкусным.

Может, он этого и добивался? Вдруг это изощренный способ подчинить меня своей воле?

Было много вопросов, и все они нещадно сдавливали голову, но выделялся среди них один-единственный, от которого сердце ускоряло бег, тело напрягалось и вспыхивало, как пучок соломы от огня.

Если я нужна ему лишь для того, чтобы забрать часть магии, и не интересую его как женщина, зачем поцеловал?..

И зачем это сделала я…

— У тебя же сейчас зельеварение? — голос Кэтрин отбил вопрос в кучу.

Опомнившись, я поежилась, крепко сжимая в руках белую рубашку и старательно прогоняя из мыслей воспоминания о поцелуях. Кожа лица ощутимо горела.

Проклятье.

— Да, — безучастно кивнула. — Кажется, зельеварение.

— Прекрасно. — Кэт закинула тетради в рюкзак. — Мы с тобой в одной группе у профессора Роульди. Поспеши, опоздавших он не прощает. Впрочем, как и остальные преподаватели…

День пролетел незаметно. Скорее всего, потому, что я снова забылась и с искренним интересом погрузилась в изучение новых дисциплин. Ничего не могла с собой поделать, невзирая на цель, забывать о которой неприемлемо. Впрочем, я в любом случае неспособна была лишить Рейдана крыльев средь бела дня, поэтому можно было не беспокоиться и проводить время за учебой.

Но это меня и беспокоило. То, что я влилась в учебный процесс и где-то в глубине души осознавала, что мне это нравится.

Мне нравится учиться, узнавать новое, варить зелья, изучать древние руны и участвовать в тренировочных боях. Жизнь в академии не успела начаться в полной мере, а уже привлекла и затянула. Она казалась такой простой и интересной, гораздо интереснее той, что была наполнена убийствами, заговорами и служением Лорду. Я схватывала все на лету, будто с детства готовилась к поступлению в Академию Дивинат. Некоторые преподаватели даже похвалили меня, и их слова незнакомым теплом окутали сердце…

Как же мне хотелось забыть о своем задании и зашагать по другому пути. Нормальному пути.

Но это немыслимо. Пока я не освобожу Авелин, ни о какой нормальной жизни не может быть и речи. Я выполню миссию, заберу сестру и покину территорию королевства, чтобы подарить себе и ей возможность начать все с чистого листа.

Оттого, забыв о риске, я выбралась ночью из академии и беспрепятственно добралась до бара, где находился наш с Лордом связной. Прежде чем пройти через заставу, я сняла кулон и спрятала его в кармане плаща, позволив вернуться своему родному облику. Мало ли… Кто-то может запомнить лицо «студентки», и вполне вероятно, что рано или поздно это приведет к нежелательным последствиям. Будет лучше, если и стражники, и посетители бара увидят обычную путницу, а не явную адептку-чернокнижницу.

Я намеревалась оставить для Лорда письмо и сразу же отправиться обратно, пока Кэтрин не заметила моего исчезновения, очнувшись от мощного снотворного, которое я подлила ей в кубок во время ужина. Но бородатый бармен — связной — приказал мне ждать, а сам удалился на второй этаж, оставив за барной стойкой свою помощницу, милую девушку, щедро наполнившую мою кружку сидром.

Сердце тяжело ухало, предчувствуя неладное. Гул голосов и пение барда давили на уши; в помещении было столько людей, что затеряться среди них не составило бы труда, но из-за этого не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Затылок ныл от пристальности взгляда.

Я изо всех сил удерживала на лице маску спокойствия, не оборачивалась, медленно потягивая напиток и из-за бушующего волнения не особо зацикливаясь на его непривычно приторном вкусе.

Слишком сладко и слегка кисловато. Аж язык вяжет. Но я все равно выпила все до дна в надежде избавиться от сухости и колючего комка в горле.

Не помогло.

Связной воротился не так быстро, как мне того хотелось. Молча всучил в ладонь записку и вернулся к работе.

Тревога едва не вышла из-под контроля, когда я развернула листочек и прочла содержимое:

«Второй этаж, крайняя дверь справа».

Это могло значить лишь одно.

Лорд здесь, и личная встреча с ним не сулит мне ничего хорошего.