Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

43. Небесный город. Элин

Я боялась высоты.

Страх неосознанный, тянущийся из глубины, мучительный. Я умела его подавлять: работа шпионки так или иначе обязывала меня взбираться на крыши зданий или прятаться в пышной листве деревьев. Тогда эмоции отключались само собой, некая апатия придавливала страхи незримой плитой, и я выполняла свои обязанности с холодным безразличием, как того требовал Лорд.

Но сейчас я не могла ни избавиться от клокочущих в груди чувств, ни отключить эмоции, когда рядом находился тот, из-за кого эти эмоции и были вызваны. Сердце тяжело бухало за ребрами, пуская по груди и плечам мелкую противную дрожь.

Я мужественно не подавала виду, что мне страшно, когда Рейдан брал меня на руки и расправлял крылья, с уловимым наслаждением похрустывая суставами. Таила дыхание, молчала, но знала точно, что он ощущает мои скованность и волнение. Быть может, потому его касания были столь нежны — держал крепко, осторожно, не спешил подниматься ввысь, давая привыкнуть к его рукам. К ним-то я привыкла, а вот к страху перед полетом — нет.

— Нет смысла бояться то, что дарит ощущение свободы. Все будет хорошо, — заверил Рей и сделал первый взмах крыльями, прыгая на перила балкона.

Короткий томительный миг — и он срывается вниз стрелой, мгновенно усиливая колкое чувство до животного ужаса. Потеряв остатки воздуха, примкнула к нему плотнее, крепче обвила руками шею, пряча лицо в ее изгибе.

Не размыкала век, не смотрела. Не могла расслабиться, уловить момент, чтобы выдохнуть с облегчением, но чувствовала, что мы начали подниматься вверх. Слух резали резкие взмахи крыльев, по телу хлестал прохладный ветер, ловко забираясь под меховую накидку и просачиваясь сквозь плотную ткань рубахи. Кровь кипела, но не согревала.

Рейдан предупреждал, что воздух вблизи облаков режет легкие морозом, ветер в ярости гудит и не жалеет оказавшихся на почти божественной высоте смельчаков, потому заставил надеть теплые вещи. Только это ничуть не спасло от ощущения смертельного холода. Я уже не понимала, отчего дрожу: от впивающихся в открытые участки тела морозных иголочек или понимания, что я впервые в жизни оказалась так далеко от земли.

Это не свобода. Для кого-то летать подобно птице — пытка.

Не уверена, что меня будет реально переубедить…

Словно услышав эту мысль, мужчина коснулся губами волос в успокаивающем поцелуе.

— Уже можешь открывать. Давай, Элли, смелее.

Дрожь под ребрами плавно обратилась в нежный трепет, будто некто ухватил мой страх пальцами, чтобы уничтожить его раз и навсегда. А может, это происходило взаправду. Возможно, Он нащупал его и сейчас пытался раздавить или хотя бы ненадолго ослабить чудовищное давление на разум.

Как бы там ни было, я нашла в себе смелость отлипнуть от мужской шеи и осторожно приоткрыть веки.

С губ тотчас сорвался полный немого восхищения вздох. Глаза широко распахнулись в попытке получше разглядеть и сохранить в памяти открывшийся взору вид. Все под нами было затянуто сплошным молочно-серым покровом — мрачного королевства чернокнижников, как и отдельных участков земли, не видать. Над головами растянулось лазурное небо, кое-где разрезанное одиноко плывущими перистыми облаками. Впереди — ослепительно-яркое солнце, раскинувшее заостренные лучи во все стороны.

Мы летели туда, в эту светлую неизвестность, и с каждым взмахом крыла крупный солнечный диск становился все больше и ближе. Он манил протянуть руку, коснуться лучей, чтобы пропустить сквозь пальцы их тепло. Но от восторга я не только забыла, как дышать, но и утратила способность шевелиться.

Все, что смогла сделать, это облачить свою радость в слова:

— Потрясающе. Стоит завидовать птицам и драконам… Они могут видеть такое каждый день.

Кому-то могло показаться, что в этом нет ничего особенного. Всего лишь облака, солнце да бесконечное светло-синее пространство…

Но когда всю жизнь живешь во мраке, подобный вид трогает до глубины души. Я светломаг по своей сути и детские годы провела в Сандэрийском королевстве, мире Светлых. Конечно, в памяти практически ничего не сохранилось из детства, кроме дедушки; Лорд и его помощники постарались, отобрав мои воспоминания. Однако почему-то я не сомневалась, что еще ни разу не видела столько света. Никогда не улавливала его безграничной силы и тепла.

Ни разу не чувствовала себя настоящим светломагом, способным коснуться небесного светила — самого могущественного бога моего народа. Он незрим, но вселяет веру в себя. Он принимает меня со всеми недостатками и даже с никчемным магическим резервом, как любого своего ребенка. В этот волнующий миг я с замиранием сердца прислушивалась к его словам, которые приносил успокоившийся ветер: господин Солнце прощал все мои грехи, касаясь невидимыми пальцами щек, утирая незаметно сбежавшие слезы.

Я этого не заслуживала. Но Ему было виднее. Кажется, пора было оставить все промахи в прошлом, чтобы постараться не допустить их в будущем и жить настоящим.

— Куда мы летим? — шепнула тихо, страшась потерять это ни с чем не сравнимое чувство благоговения.

Прочие страхи ушли — тело расслабилось в сильных руках. Дышать стало в разы легче. Здесь, над облаками, воздух был гораздо чище, свежее, чем на укрытой тьмой земле.

— Ты слышала о небесном городе? — вместо ответа вопросил принц.

Я с удивлением взглянула на его профиль — четкий, спокойный и мужественный. Рей не менял направления, летел вперед, всколыхивая крыльями верхний слой белесой пелены.

— О мире богов? Конечно. Дедушка часто услаждал нас историями о Не́рине, божественной обители. Рассказывал так, будто сам там бывал. Ярко, в красках, в самых мельчайших подробностях.

— Может, и правда бывал. Нерин не миф, но и не совсем мир богов.

Я иронично изогнула бровь, не сдержав осветившую лицо недоверчивую улыбку.

— Хочешь сказать, детские сказки о спрятанном в облаках городе с парящими островами — не выдумка людей, одаренных богатой и буйной фантазией?

Несмотря на насмешливость в моем голосе, Рейдан остался невозмутим. Неожиданно притормозив, он глянул вниз, и я не сдержалась — проследила за его взглядом.

Ничего, кроме облаков и вершины некой горы, проткнувшей плотный покров.

— Многие рассказы приукрашены, но в основе каждого лежит одна и та же легенда. А легенды — это вовсе не мифы. Они хранят в себе историю прошлого.

Мужские губы растянулись в улыбке, довольной, немного лукавой и задорной одновременно.

— Держись крепче, Элли. И задержи дыхание… На несколько секунд купол отберет возможность дышать, — произнес совершенно спокойно и, избавившись от смешинок во взгляде, резко бросился вниз.