Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

23. Порыв. Элин

Я никогда не была на территории Дерил-де-Лоя. Слышала, чернокнижники не жалуют чужаков, даже некромантов и других Темных. Чистокровность для них превыше всего, и только с приходом к власти полукровок многие принципы пошатнулись.

Удивительно, что некромант по своей сути и чернокнижница-полукровка вместе взошли на трон и заслужили уважение со стороны многих поданных. После первой встречи с королем и королевой я перестала сомневаться в их могуществе, но до сих пор не могу найти ответ на вопрос, почему самое принципиальное королевство во всем Эрисфейле с самыми упрямыми, гордыми жителями отказалось от множества правил, которые они сохраняли на протяжении долгих веков.

Грязная кровь и изъяны на теле — вот что презирали чернокнижники. Этими недостатками обладала Диана Бекфорд, но каким-то образом смогла обратить их в силу. Люди уважали ее и боялись. Если бы это было не так, думаю, корона давно слетела бы с ее головы.

Я тоже боялась ее. Не хотела этого признавать, но встреча с ней открыла глаза на правду, избегать которую было бы глупо и бессмысленно. Почему-то даже король не вызывал такого ужасающего волнения, как его жена…

Что насчет уважения…

Его нет. Я всю жизнь видела королеву как жестокую, алчную и лживую женщину, отобравшую трон у собственной матери. Я видела ее глазами Лорда. Впитывала все, что он рассказывал о ней и королевстве, о наших врагах и о том, что чернокнижники-отщепенцы рано или поздно должны вернуть то, что принадлежит им по праву: земли Дерил-де-Лоя и престол, неоскверненный задом полукровки.

Сложно было принять, что у таких правителей выросла поистине очаровательная и добрая дочь. Принцесса, как белое пятно на черном холсте, одними своими улыбками опровергала слова Лорда. Я уже не понимала, чему и кому следует верить. Возможно, эльф был не прав… Возможно, все не так, как он рассказывал мне и остальным ученикам.

Я желала узнать правду самостоятельно. Сегодняшний ужин — отличная возможность выведать что-нибудь полезное.

Однако, откровенно говоря, меня пугает, что я не могу однозначно ответить на то, почему хочу добраться до истины и почему слова Лорда вдруг стали расплывчатыми и неискренними. То ли надеялась, что он ошибся, и в таком случае появится шанс просить помощи у более влиятельных людей — монархов; то ли в глубине души я не желала видеть Рейдана и его семью эпицентром зла.

Потому что…

… в какой-то момент он начал мне симпатизировать, и отрицать свои чувства оказалось для меня довольно сложным делом. Сложнее, чем без лишних эмоций лишить кого-то жизни. Сложнее, чем продолжать утаивать от него планы Лорда. Наверное, даже сложнее, чем лишить его крыльев…

Но в последнем убедиться не получится, ведь теперь мне незачем отбирать главный источник его силы.

Лорд ни за что не получит крылья принца. Я твердо решила, что гнилой эльф умрет от моей руки, расплатится жизнью за то, что убил меня. Рейдан передаст мне магию, и тогда… тогда все изменится. Я наконец-то смогу защитить Авелин и подарить ей свободу, которую она заслуживает.

Всего-то осталось пройти проверку на прочность от родственников Темного… Не представляю, что меня ждет на ужине, но плохое предчувствие, осевшее в сердце, сильно давит на нервы.

Оно возросло многократно вместе с беспокойством, стоило нам с принцем телепортироваться в Дерил-де-Лой. Мы очутились на территории замка, и хоть я не знала, что находится там, за пределами высокой каменной стены, мне хватило взглянуть на хмурое небо, затянутое грозовыми облаками, не пропускающими ни единый лучик солнца, чтобы уловить разницу между королевством чернокнижников и Лунными копями Цхельма, где я выросла. Изгнанники жили на землях, где все время господствовала ночь, но там было гораздо светлее за счет холодящего кожу лунного света. Дерил-де-Лой же был воистину страной тьмы.

— Готова?

Осторожный вопрос, но произнесенный твердым тоном, отвлек от изучения фасада дворца, жутковатых башен, молчаливых горгулий и узких окон, в некоторых из которых горел янтарный свет.

Я поймала взгляд фиолетовых глаз и снова тихо выдохнула. От принца сложно было отвести взор в обычное время, а сейчас и подавно. Я могла бы вечность исследовать его тело, облаченное в официальный наряд: ноги обтягивала тонкая ткань черных брюк, поверх рубашки была накинута жилетка с простым серебристым узором и разрезами на спине — для крыльев, видимо; до колен тянулись сапоги. Рукава, как назло, были закатаны, оттого открывался вид на жилистые, крепкие руки, которые держали меня достаточное количество раз, чтобы начать грезить о Его касаниях.

И я грезила. Едва ли не каждую секунду.

— Ты потеряла дар речи, Элли? Или твой разум остался в академии?

Сделав шаг ко мне, он слегка наклонился, заглядывая в глаза.

А я действительно проглотила язык. И способность говорить возвращаться не спешила.

— Похоже, не готова, — подытожил Рей. — Тогда отвлекающий маневр.

Отступил, повел плечами и выпрямился. Слух тут же уловил трескучий протяжный звук, и по груди мгновенно рассыпались колкие мурашки.

Звучало так, будто… ломаются кости. Медленно, заглушая стук крови в ушах тяжелым хрустом, за спиной Рейдана выросли конечности, обрели форму крыльев, а затем стремительно покрылись длинными иссиня-черными перьями.

Ему потребовалось меньше десяти секунд, чтобы обрести мощь, при виде которой у всякого затряслись бы поджилки.

Словно с намерением нагнать страху, мужчина распахнул два крыла, обдавая прохладным воздухом, и я почувствовала, как из меня вылетает последняя частичка смелости. Дыхание перехватило, сердце подлетело к горлу, сбиваясь с привычного ритма.

В академии он бродил без крыльев, поэтому я отвыкла от их вида. Но сейчас, находясь так близко к столь прекрасному и необычному, я задумалась о том, смогла бы вообще лишить принца подобной силы.

Он был истинным хозяином этого могущества — ни одному магу оно так не подошло бы, как подходит ему.

У меня не хватило бы духу разлучить их.

— Другое дело, — на его губы наползла довольная улыбка. — Теперь все внимание будет сосредоточено на мне, а не на моей семье.

— Серьезно? — не сдержала нервную усмешку. — Ты вернул их, только чтобы отвлечь меня?

— На самом деле я просто соскучился. Мадам Ангальт не приветствует, когда я разгуливаю по академии с крыльями. Но здесь ее приказы не имеют силы.

— И хвала всем богам, — выдала искренне. Что ж, за несколько дней боевая дамочка умудрилась утомить меня постоянными замечаниями… — Хотя бы здесь можно отдохнуть от ее диких взглядов и выкриков.

— Я бы на это не рассчитывал, — усмехнулся в ответ. — Пошли. Все уже ждут.

Не успела я узнать, что это значит, как он взял меня за руку и зашагал ко входу в мрачную крепость.

Все вопросы вылетели буквально за секунду и все, о чем я смогла думать, это о тепле длинных сильных пальцев, что с малознакомой мне нежностью сжимали мою ладонь, и о крыльях, потянувшихся за нами шлейфом.

Какие же они громадные… Хватит одного взмаха, чтобы сбить дюжину здоровенных мужчин.

— Кто там будет? — все же спросила, когда сердце немного успокоилось.

Мы поднялись по широкой парадной лестнице и двое стражников, одетых в кожаное снаряжение, поприветствовав принца, распахнули перед нами массивные двери.

— Только близкие. Ты практически всех знаешь — волноваться не о чем. И не удивляйся, мадам Ангальт там тоже будет. Она моя тетя, если так можно сказать… Неродная. Давняя подруга бабушки.

— А бояться? Кого мне следует бояться? — сразу же бросила в него вопросом, проглотив — как он и просил — изумление от новой информации. Я догадывалась, что властная рубиноволосая дамочка связана с королевской четой, но не думала, что правители считают ее частью своей семьи.

Рей резко притормозил посреди сводчатого коридора. Свет бра бликами играл на его волосах — я аж залюбовалась этой игрой, пока Он вновь не вырвал меня из грез глубоким баритоном.

— Никого.

Одно простое слово, а оно подействовало на меня так, будто я сиганула с утеса в море, рискуя разбиться о скалы. Трепет пронзил сердце стрелой, и я вдруг ясно поняла, что впервые ощущаю нечто подобное.

Это странно. Волнующе. Как-то уж совсем неправильно. Но чертовски приятно и притягательно…

— Твой страх вполне оправдан, — продолжил с серьезным выражением. — Я не могу утверждать, что тебя не разоблачат. Но могу заверить, что никто не посмеет тронуть тебя без моего разрешения. — Внезапно подался вперед, подцепляя пальцами подбородок. — А я не намерен его кому-либо давать.

Лица оказались так близко, что я почувствовала опаляющее губы дыхание. В груди трепетало, руки слегка подрагивали. Я сжала их в кулаки, но это ничуть не помогло подавить дрожь, возникающую всякий раз, когда он оказывался на таком ничтожном расстоянии.

По правде говоря, мне ничто не помогало взять себя в руки — рядом с ним я становилась полностью обезоруженной. И если раньше я могла дать хоть какой-то отпор и подавить эмоции, то после возрождения все шансы оставаться непоколебимой испарились. Тьма, поселившаяся внутри меня благодаря его стараниям, не уходила; казалось, она лишь крепчала с каждым днем, с каждым его касанием, с каждым брошенным в мою сторону взглядом. Она извивалась, бунтовала, кипела в крови и просилась слиться с истинным хозяином.

Это пугало. Я не понимала, к чему все приведет, если мне так и не удастся подмять под себя чужеродную силу. Вероятно, я сдамся. И тьме, и Ему.

И чудилось, что ни капли об этом не пожалею.

— Ты сегодня по-особенному красивая, — сказал тихо, скользнув пальцами к шее.

Касание обожгло, вызывая чудовищный трепет внутри, но я не посмела отшатнуться. Ждала, затаив дыхание. Ждала так, точно любое его действие или слово способно было кардинально изменить мою жизнь.

— Не знал, что у тебя в запасах есть такое чу́дное платье.

Теплая ладонь легла на обнаженную кожу ключиц, и дыхание окончательно сбилось. Я шумно выдохнула, но даже не ощутила уязвленности от мелькнувшей на мужских губах усмешки.

— Оно не мое, — шепнула глухим голосом. — Кэтрин одолжила.

Вернее, заставила надеть, пригрозив сожжением всех моих вещей…

Но платье в самом деле было чудесное. Я еще никогда не надевала нечто подобное и еще ни разу не чувствовала себя столь некомфортно. Оно, бесспорно, было удобным, но слишком открытым.

Я привыкла наглухо закрывать шею, скрывать спину, кое-где расчерченную шрамами, надевать снаряжение, штаны, не сковывающие движения. Сейчас же вместо высокого ворота было глубокое декольте и открытые плечи. Кожу жгло от изучающего взгляда принца. Благо дальше все было скрыто за черной тканью: от середины плеча тянулась сетка, талию утягивал жесткий корсет, плотная ткань юбки доходила до колен, а оттуда плавно переходила в невесомую прозрачную органзу.

Из моих вещей остался лишь кулон, скрывающий родное обличье. Но отчего-то его жутко хотелось сорвать и вновь предстать перед Рейданом такой, какая я есть.

— Хочу увидеть в этом платье тебя настоящую, — произнес, словно прочитав мои мысли. И так резко притянул к себе за шею, что я не изловчилась выставить в оборонительном жесте ладони. Грудь соприкоснулась с его, тяжело вздымающейся, и я не придумала ничего лучше, чем сжать дрожащими пальцами ткань на его талии. — Может, сбежим? Во тьму этот ужин. Не хочу сейчас ни с кем делить твое внимание.

— Сбрендил?

Как бы я ни старалась придать голосу уверенности, слово вышло больше жалким, чем дерзким.

Рей неожиданно прижался лбом к моему лбу, прикрыв веки, задышал шумно, часто, и в какой-то момент я уловила, что и сама дышу с трудом.

В воздухе повисло доселе незнакомое напряжение — все как будто заискрилось вокруг нас. Я совершенно потерялась в пространстве, забыла, где мы и какую цель преследуем. Думала только о нем, о том, как меня будоражат его касания, как ошпаривает кожу ладонь, переместившаяся на талию. О том, что не одна я страдаю от необъяснимых чувств. И о том, что еще немного — и я действительно наплюю на все, чтобы оказаться наедине с ним и наконец позволить тьме воссоединиться со своим хозяином.

— Сложно противиться, — признался между тяжкими вздохами. Оторвался от лба, заглянул в глаза. Взгляд затуманенный, пьяный. От чувств и связи, которые у нас не получалось контролировать. — Пожалуй, то, что я вернул тебя к жизни, станет моей самой большой ошибкой. Но будь я проклят и пережеван ордой отщепенцев… Я ни о чем не жалею, Элли, и сделал бы это снова, даже если ты намеревалась убить меня в угоду своему нанимателю.

Чуть не задохнулась от искренности его слов, а ответить не успела: Рей толкнул меня к стене, обхватил лицо ладонями и порывисто припал губами к губам. Крылья расправились, вздрогнули, а после укрыли, вжавшись кончиками в стену по обе стороны от нас.

Что происходило с ними дальше, я не видела…

Закрыла глаза и с небывалой жадностью ответила на Его порыв.