Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

29. Израненные души. Элин

Долгий пристальный взгляд выворачивал все внутренности наизнанку.

Но я его выдерживала. Не отводила взора, молчала. Позволяла королеве рассматривать себя, изучать о многом говорящую внешность, незримо щупать мою ничтожную энергию. Ее фиолетовый глаз спустя несколько секунд загорелся ярче, что могло означать одно: Хаос внутри нее буянит. Значит, буянят и эмоции…

Однако внешне она никак не показывала, что смятена, зла, встревожена и удивлена. Впечатляющее хладнокровие. Истинный монарх.

— Рейдан знает? — прилетел первый вопрос, и я вздрогнула от него, как от удара.

Сердце, успокоившееся за минуту молчания, как будто сорвалось с цепи — тяжело забухало, загремело в ушах. Я не смогла в ту же секунду выдавить простой ответ, а стоило женщине протянуть ко мне руку и отделить одну светлую прядку от остальных, как дыхание сбилось, и все, что у меня получилось, это с шумом вздохнуть.

— От твоего ответа многое зависит, Элин. Это ведь твое настоящее имя, верно? — Она заглянула в глаза, растирая между пальцами прядь моих волос. Я нашла в себе смелость кивнуть. — Хорошо. Если он знает о твоей сути, тебе не о чем волноваться. В этом случае я не стану ни пытать тебя, ни заваливать вопросами. Но не смей мне лгать, только чтобы спастись. Я жду честный ответ.

После такой спокойной речи, затаившей между словами предупреждение, даже язык не повернется о чем-либо врать. Королева отнюдь не тот противник, натиск которого я смогла бы выдержать. И если при первой встрече мне удалось как-то провести ее и короля, то сейчас любое притворство может породить самые неожиданные последствия.

Пусть я буду трусихой, но я точно не сумасшедшая.

— Знает, — нервно сглотнув, выдавила из себя. Не дав женщине возможности усомниться в моем слове, я продолжила: — Он знает, что я Светлая и что притворялась другим человеком, чтобы подобраться к нему. Но даже после этой правды он намерен отвести мне роль сосуда. Мы условились… Я помогу ему, а он не будет задавать лишние вопросы касательно моего прошлого и цели, которую я преследовала.

Момент, в котором Рейдан угрожал раскрытием моих планов всему королевству, я решила опустить…

К тому же Рей говорил о королеве, как о непрощающей врагов женщине. Он запугивал меня собственной матерью, и не могу сказать, что его слова не возымели эффекта. Как раз таки после его шантажа я всерьез восприняла страх, который вселяет в меня образ Дианы Бекфорд. Вряд ли ей захочется об этом знать.

— Ты желаешь моему сыну зла? — ровным тоном вопросила она, медленно выпустив из плена прядку.

— Нет, — выпалила тут же и сжала челюсти, поразившись тому, как громко и четко прозвучал мой голос.

Я говорила правду.

Не знаю, хотела ли я когда-нибудь по-настоящему причинить вред Рейдану и лишить его крыльев. То было желание Лорда. Это была его ненависть, его злость. Я лишь пропиталась этими плохими эмоциями — и в конечном итоге, наверное, они привели бы меня к тому, что я выполнила бы задание хозяина.

Если бы только не испытала к Рею совершенно иные чувства.

— Хорошо, Элин. Я тебе верю. — Наконец-то голос Дианы смягчился, черты лица слегка разгладились, и она даже улыбнулась. — Рей, конечно, способен ошибаться в силу своего возраста, но он вовсе не глуп. Раз он оставил тебя рядом с собой, а не пожелал отправить в пыточную и все разузнать, значит, это полное доверие с его стороны. Или нечто иное, перед чем крайне трудно устоять…

Она вдруг нахмурилась, чем вынудила затаить дыхание. Крепко сжимая кулаки, я терпеливо ждала, когда она заговорит, не смела начинать разговор первой. Все еще чудилось, что надо мной занесен топор. Одно слово — и он опустится на голову.

— Что тебя напугало? — Внимательный взгляд вновь вонзился в мое лицо. — Там, в коридоре… Ты испугалась Калеба?

— Я его не знаю, Ваше Величество.

Упоминание мужчины подействовало как соль на рану. В голове тотчас возник образ знакомого незнакомца, и сердце заколотилось как остервенелое, напоминая, что страх никуда не уходил. Он всего лишь утих на время, чтобы в один момент выбить из меня весь дух.

— Я спрашивала не об этом.

Да… Не об этом.

Но сказать больше — значит шагнуть в прошлое и доверить ей тайну, какую я еще никому не доверяла.

— Просто… он напомнил мне кое-кого.

Я опустила глаза на подрагивающие руки, старательно подавляя дрожь.

Мысленно повторяла, что этот человек вовсе не мой Кошмар, но сознание продолжало измываться, искажая образы в голове, выдавая незнакомца за того самого мужчину. Воспоминания посыпались на меня, и я почувствовала, что снова оказалась на краю пропасти.

Шаг — сорвусь. Прямо в руки паники.

— Не волнуйся, Элин. — Теплая женская ладонь накрыла мои пальцы. — Кого бы он тебе ни напомнил, Калеб хороший человек. Я знаю наверняка, ведь воспитывала его с самого рождения. Он мой племянник.

На мгновение сердце замерло, а в следующее застучало громче обычного. Я резко вскинула на королеву глаза, не пытаясь скрыть, как сильно ошеломлена. Начали вспыхивать новые мысли, но из-за громадного удивления не получалось зацепиться за них и развить до ярких догадок.

— То есть он сын вашей…

— Моей сестры, — мягко оборвала она. Улыбнулась, но эта улыбка показалась печальной и несколько виноватой.

Неужто она правда испытывает вину? Но почему, если сама заявила, что ни о чем не жалеет?

— Когда случился судный день, никто не ведал, что она беременна. Это стало известно спустя пару месяцев с появлением округлого живота… — Диана увела взгляд к горам, не убирая ладони с моих рук. — После этого из тюрьмы ее перевели в более уютное место, где она должна была родить, а потом… Потом ее вернули бы обратно. Не пойми меня неправильно… Таков ее приговор — пожизненное заключение. Но ребенок не был виноват в ее грехах. Я готова была позаботиться о нем и не раз говорила об этом сестре. Пусть в ответ получала насмешки и угрозы, я знала, что Далина не сомневается в моих словах. Правда, в день родов я не услышала от нее ничего, кроме проклятий. Она родила здорового, крепкого мальчика, но сама…

Неожиданно замолчав, женщина шумно выдохнула, и я заметила, как в уголках ее глаз блеснули слезы.

Ее опечаленный вид так поразил меня, что я в эту же секунду забыла обо всех гадостях, которые говорил Лорд в ее адрес. Да, может, она действительно жестокая и расчетливая королева. Но ей знакомо сострадание и чувство вины.

Я не могу — при всем желании — видеть ее злом.

— Она погибла при родах. Ее наказание завершилось гораздо раньше, чем могло бы, — спустя миг тишины призналась Диана. — Не уверена, что моя сестра достойна жалости. Но она хотела простого счастья, не короны и трона. Хотела сбежать вместе с отцом ребенка к Лунным копям Цхельма, чтобы стать свободной от аристократии и давления нашей матери. Для этого ей нужна была моя магия — с ней она стала бы сильнее. Ранее я полагала, что она хочет заполучить мою силу только из-за алчных целей, но после новости о беременности поняла, что на самом деле скрывалось за этим желанием. Далина всего-навсего жаждала уберечь свое дитя. Да, страшной ценой… Это было глупо, опрометчиво и жестоко с ее стороны. Но любовь, к сожалению, не всегда подразумевает тепло и милость. Порой она толкает нас на чудовищные поступки.

Мое тело словно пронзил град стрел — настолько больно было слышать эти слова и неосознанно примерять их на себя. Я точно так же пыталась защитить сестру и ради этого намеревалась поступить самым жестоким образом по отношению к принцу. Раньше я не задумывалась, сколько боли могу доставить ему этим поступком, потому что мне было важно одно: освободить Авелин.

Я бы плевала на королевство, на войну, на Рейдана… Лишь бы подарить сестре иное детство и море возможностей для развития. Но теперь…

Не знаю, кого из них я выбрала бы, если бы в итоге пришлось выбирать.

— Ваше Величество. — Прогоняя тревожные мысли и чувства, я попыталась зацепиться за вспыхнувшую догадку. — А отец Калеба… Он жив?

— Нет, — она отрицательно качнула головой. Наши взгляды встретились. — Его звали Дерлин. Он был сообщником моей матери и обвинялся в государственной измене. Его казнили на следующий день после суда. Я видела его смерть собственными глазами, поэтому он не может быть тем человеком, Элин, которого ты боишься.

— Но я не говорила вам, что кого-то боюсь…

— Перестань, — жестко перебила она. Повернулась ко мне корпусом, взяла мои руки в свои. Крепко сжала, вводя в еще большее замешательство. — Мне не нужно слышать от тебя подобных слов. Твой взгляд, ужас, дрожь… Я словно вижу саму себя в твои годы.

Тихо вздохнув, она облизнула сухие губы, давая нам обоим немного времени, чтобы привыкнуть к такому признанию.

— Лишь израненная душа увидит в другом человеке такую же израненную душу. Можешь ничего не объяснять… Мне достаточно было увидеть твою реакцию на появление Калеба, чтобы прийти к некоторым выводам. Скажи мне только, этот мужчина, который обидел тебя… он так сильно похож на него?

— Почти одно лицо. — К своему удивлению, с этим ответом я не почувствовала тяжести и волнения. Напротив, тепло рук королевы и ее некая незримая поддержка действовали успокаивающе. — Ваш племянник выглядит моложе, но их черты лица очень похожи.

— Вот как.

Диана поджала губы, насупилась, не уводя от меня глаз, затаивших на дне непонятные мучительные чувства.

Кажется, она знала намного больше, чем я. Знала ответы на мои вопросы, которые мне страшно сильно хотелось задать. Но мы обе понимали, к чему могут привести эти ответы, как и то, насколько тесно мы оказались связаны. И всему виной этот человек. Мой Кошмар. До сих пор живой — как в реальности, так и в моем сознании.

— Его зовут… Теодор?

— Я не знаю, Ваше Величество. Он никогда не называл своего имени, и я ни разу не слышала, чтобы к нему как-то обращались, помимо «господин».

— А давно ты его видела?

Она проявляла по отношению ко мне мудрую осторожность, будто ступала по тонкому льду. Возможно, это было связано с пониманием моего страха. А быть может, таким образом она пыталась добиться доверия и выпытать как можно больше информации без лишних пыток и кровопролития…

Как бы там ни было, я просто не могла молчать после ее поразительного откровения.

— Год назад, — ответила честно, постаравшись не нырять глубоко в воспоминания.

Однако я и без того помнила все предельно ясно. Особенно нашу последнюю встречу, оставившую на моем теле несмываемое клеймо.

Клеймо, говорящее о том, что я всецело принадлежу этому поганому выродку.

— Тогда он приходил повидаться…

Не со мной, а с Лордом.

Но рассказать королеве еще и о своем хозяине я не осмелюсь.

— А затем, кажется, скрылся в землях изгнанников. С тех пор я его не видела.

— Хорошо… Я отправлю отряд в Лунные копи Цхельма. Мои люди прошерстят всю территорию, попытаются выйти на его след.

— Зачем вам это?

При одной мысли, что мне представится шанс увидеть Кошмар еще раз, в душе поднялась тревога одновременно с предвкушением. И честно сказать, я испугалась такого странного противоречия…

Я не хотела его видеть. И в то же время желала увидеть его в наручниках и с петлей на шее.

— Ты же и так уже знаешь ответ. — Диана наградила меня легкой понимающей улыбкой, которая почти сразу покинула ее красивое молодое лицо. — Он беглый преступник. Вырвался из тюрьмы пару лет назад. Если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке… Но я думаю, это он. Определенно он. Мой брат, Теодор… Двойняшка Далины — отсюда его схожесть с Калебом. С каждым годом я все больше вижу в племяннике брата, но, слава всем богам, их сходство заканчивается на внешности. Характер и принципы у Калеба абсолютно иные.

Дядя. Все-таки он его дядя.

Все это время я была знакома с бывшим принцем Дерил-де-Лоя. Предателем короны, которого лишили магии и пожизненно заключили в королевскую тюрьму Таунзэрд. А он в свою очередь знаком с Лордом…

О боги, во что же я ввязалась?..

— Элин, — позвала Диана, и я вскинула к ней глаза, не заметив, как погрузилась в мысли. — Я не хочу давить на тебя, а потому не буду вдаваться в подробности и выпытывать информацию. Но я тебя очень прошу… Если ты знаешь нечто важное о моем брате и его замыслах, расскажи мне об этом. Не сейчас, а как будешь готова. Ты бы нам очень помогла своей осведомленностью. Теодор, может, и лишен магии и не представляет в этом плане угрозы, но многие отщепенцы по-прежнему видят в нем принца. Видят в нем того, кто мог бы занять мое место и место моего мужа. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести?

Она посмотрела с такой надеждой, что у меня закружилась голова.

Разумеется, я понимала. Давно поняла это, просто не отваживалась рассуждать вслух. Одно восстание приведет к волнениям. Несколько восстаний породят революцию. Если Рея лишат крыльев, что скажет о слабости нынешних правителей и их детей, то смены власти будет трудно избежать.

Все может измениться, а мои слова могут стать решающими.

Не найдя в себе сил прямо в эту секунду выдать все как на духу, я лишь кивнула и словила посланную мне улыбку.

Понятия не имею, расскажу ли я когда-нибудь ей правду. Но мне хочется рассказать. Ей и Рейдану. Обо всем, что известно.

Но немного позже. Не сейчас… Ведь я догадываюсь, что признание кардинально изменит их мнение обо мне. Я потеряю Рея. Без всяких сомнений потеряю.

Предателей не прощают, даже если они — семья. В прошлом Диана это отлично продемонстрировала, лишив всех своих родственников будущего.

— Что ж, давай выбираться отсюда, — после недолгой паузы добавила королева. Отпустила мои руки и поднялась на ноги. Я встала следом, тут же почувствовав, как по конечностям растекается слабость. — Найдем тебе наряд и наконец спустимся на завтрак.