Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

3. Принцесса. Элин

Он не может меня узнать. Не может.

Я повторяла это про себя безустанно все то мгновение, что мужчина сверлил меня неоднозначным взглядом. И в самом деле не дышала, застигнутая врасплох тучей страшных мыслей. Но способности дышать и соображать вернулись ко мне, как только к принцу кинулись девушки — стало быть, фанатки, — и ему пришлось увести взор от моей скромной персоны.

С губ сорвался вздох облегчения, и я схватилась за кулончик с белым камнем, лежащий поверх водолазки, — просто чтобы убедиться, что он не исчез. Неприметный на первый взгляд, он обладал силой менять облик своего носителя. Лорд прислал его на днях с письмом, в котором наказал ни при каких обстоятельствах не снимать цепочку. На кулоне лежали мощные чары, настолько, что их не мог почуять ни один чернокнижник и некромант. Ни один из ныне живущих магов.

Пока он красовался на шее, мои волосы были черными, как беспросветный мрак, а не светло-русыми, кожа бледная, будто и вовсе лишенная здорового оттенка, лицо скуластое с резкими тусклыми чертами. И лишь глаза сохраняли родной серый цвет, но были небольшими с приподнятыми внешними уголками.

Я была другим человеком. Совершенно другим.

Потому принц при всем желании не узнал бы во мне девушку из бара. В тот вечер он видел настоящую меня, Светлую с жалкими магическими способностями, а не Темного мага, стремящегося познать стихийное направление академии во всем его многообразии.

Мне не о чем беспокоиться. Абсолютно.

Возможно…

А сердце, словно в противовес моим мыслям, продолжало дробить ребра, припоминая взгляд мужчины — такой тяжелый, такой внимательный и пронизывающий до самых костей, пробивающий насквозь.

Мне казалось, что ему достаточно просто взглянуть на меня, чтобы понять, кто перед ним стоит. Но если бы это было правдой, думаю, я уже была бы не жилец.

Справившись с волнением, сделав парочку глубоких вдохов и поняв, что крылатому нет до меня никакого дела, я постаралась сконцентрироваться на поисках старосты. Хотя понятия не имела, как она выглядит.

Я ходила по двору, вглядываясь в лица девушек, но отчего-то не спеша поинтересоваться, кто из них София Прадес или не знают ли они, где мне ее найти. Тупое хождение, скорее всего, было вызвано трепетом, начисто избавиться от которого у меня так и не получилось. Взгляд то и дело возвращался к принцу, а мысли — к его крыльям.

Они — моя цель. Моя миссия.

Но сейчас не время для исполнения приказа Лорда. Рейдан окружен вниманием, которое вряд ли оставляет его надолго.

Что ж, похоже, за его компанию придется яростно бороться. Это будет довольно трудно. Нет никого свирепее толпы фанаток, готовых, как одичалые петухи в бою, забить соперника до смерти.

— Привет. Кого-то ищешь?

Я едва не врезалась в препятствие в виде девушки. Наверное, так и случилось бы, если бы ее голос нагловато не ударил по сознанию.

Наши взгляды встретились, и на мгновение я утратила дар речи, встав перед ней неподвижно, как изваяние в саду. На меня глядели насыщенно-фиалковые глаза — пристально, но скорее в любопытной манере, нежели в злобной.

Знакомый оттенок. До жути. Он уже второй раз сбивает меня с толку.

— Да… Привет, — вымолвила наконец и пробежалась пальцами по толстой черной косе, укладывая ее на плечо. — Я ищу Софию Прадес. Ректор сказал, она поможет мне устроиться.

— А, так ты новенькая. — Черты незнакомки несколько разгладились, избавив ее от суровости и придав странную кротость, которая больше подходила ее юному личику. — Софи вон там, — она кивнула на девушек, облепивших принца, как падальщики труп, — рыженькая. Но на твоем месте я не стала бы ее ждать. Сегодня она тебе точно не поможет. Да и в ближайшие две недели тоже… Пятикурсники будут заниматься с первым курсом, а это значит, что Рейдан часто будет мелькать в ее поле зрения. Рядом с ним Прадес не замечает ничего и никого вокруг. По правде сказать, она набивается к нему в жены. Но… гиблое это дело.

— Почему?

Вспыхнувшее любопытство перекрыло собой все иные эмоции. Даже затмило бесценную осторожность.

— Потому что брат расположен к чистокровным чернокнижницам. А у стихийников с ними мало общего.

Брат.

Я ни секунды не сомневалась в их родстве, но только когда услышала о нем, в полной мере осознала, как близко нахожусь рядом с важным для принца человеком.

Возможно, она — его слабость. Не стоит игнорировать такую персону…

— Извини, — мотнула головой и слегка поклонилась. — Не подумала… Стоило обратиться к тебе как к Высочеству.

— Не вздумай, — она махнула рукой, будто отгоняя от себя надоедливое насекомое. — На территории академии все адепты равны. Здесь мы забываем о своем статусе. Так что… просто Кэтрин.

Девушка протянула мне руку, одарив приветливой улыбкой, служащей ей значительным отличием от брата. На деле они были очень похожи внешне: черные волосы, слегка вьющиеся на концах, глаза с необычным оттенком и миндалевидным разрезом, резковатые приятные черты. Но хрупкая, невысокая фигурка Кэтрин выдавала в ней некую мягкость, судя по всему, не свойственную ее брату. Улыбка лишь располагала к себе, но я не отбрасывала вариант, что все это может быть обманом или временным отношением. До моей первой ошибки.

Ведь она принцесса Дерил-де-Лоя. Чернокнижница и дочь узурпаторов. Недооценивать ее то же самое, что оказаться в клетке с оборотнем при полной луне и уповать на его человечность. В обоих случаях для меня возможен летальный исход.

— Приятно познакомиться. — Улыбнувшись как можно искреннее, я пожала протянутую руку. — Я Элин. Элин Пейн.

До мурашек непривычно произносить фамилию. До этого дня у меня ее попросту не было. О фамилии моей семьи, да и вообще обо всей родословной, помимо дедушки и Авелин, Лорд вынудил меня забыть. Его помощник стер какую-то часть моей памяти, оставив несколько кусочков, но они мало походили на кусочки пазла: их невозможно было собрать воедино.

А вот имя… Странно, но при поступлении в академию я даже не подумала его сменить. Да и какая разница? Здесь меня все равно никто не знает.

— Давай я проведу тебе экскурсию вместо Прадес? — предложила Кэтрин, бросив неодобрительный взгляд в сторону брата и окруживших его адепток. — Попытаюсь быть максимально полезной.

Хорошее начало. Сблизиться с ней не помешает.

— Буду признательна.

Благодарно кивнув, я еще раз мельком взглянула на принца и последовала за девушкой.