Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 1 «Пробуждение»

С тех пор, как я попал в Твердь и стал Истребителем чудовищ, одним из моих главных страхов был страх попасть в плен.

Преподаватели, бывалые Истребители, рассказывали нам десятки историй о том, что монстры делали с теми, кто оказывался в их власти.

Долгие пытки, растягивающиеся на многие дни и даже годы, ментальные атаки, заставляющие переживать самые страшные и пугающие моменты жизни, члены семьи, дети и возлюбленные, которых разрывали на части на глазах пленного…

Этот перечень был бесконечно долгим, и я твёрдо решил, что никогда не позволю врагу взять себя живым. Буду биться до последней капли крови, а если не выйдет и враг всё равно сумеет меня захватить, то вскрою себе горло.

Но теперь, когда я лежал на мягкой чистой кровати у окна с видом на цветущий сад, я отчётливо понимал, что у меня это не удалось. Драка закончилась, а завершить жизнь своими руками мне не позволят. Меня взяли в плен. И пусть тишина и благодать не вводят меня в заблуждение — я в смертельной опасности…

Я огляделся. Комната, в которой я оказался, была большой и просторной. Пол был мраморным, стены украшали сложные рисунки и вензеля, на потолке виднелась лепнина. Я не знаток интерьеров и архитектуры, но обычно такая фигня стоит очень недёшево! Домик в стиле Дааса! Похоже на какой-то дворец…

Посреди комнаты стоял мужчина.

Лет тридцати, высокий и худой, он вместе с тем был гибким и мускулистым. В его движениях чувствовались сила борца и грация профессионального танцора.

Я, конечно, не эксперт по мужской красоте, но выглядел он как модель с обложки журнала. Девчонки точно должны оценить! Его кожа была болезненно бледна, и он напоминал вампира из молодёжных ужастиков.

Самым же необычным в его облике были его волосы. Они были белые. Не поседевшие, а белые, как снег. Даже белее, чем у Тео! Распущенные, они свободно падали ему на плечи. Вместе с его тёмными глазами это выглядело зловеще.

И пусть его глаза были обыкновенными человеческими, а сам облик вполне безобидным, я всё равно узнал его с одного взгляда.

Это был тот самый человек, которого я заметил на Острове, а до этого — в Фортрее, во время атаки чудовищ.

Видел я его и раньше. Несколько месяцев назад, пытаясь разгадать план чудовищ, я вступил в ментальный контакт с Кровавым деревом, редким монстром, впитывающим воспоминания умирающих чудовищ. Тогда передо мной пронеслось множество видений. И на одном из них был именно он, с клыками и горящими ненавистью красными глазами, кровожадно бросающийся на окружившую его толпу монстров.

А ещё о нём рассказывал вернувшийся из экспедиции Ингвар. Тогда он сказал, что все следы вели именно к нему, человеку с бледной кожей и белыми волосами.

Именно он стоял во главе атаковавшей Фортрей армии монстров.

Хромой волк говорил, что о нём по Зарду уже давно ходили слухи. Он отметился во многих тёмных деяниях. Белый ужас — такое прозвище ему дали те немногие, что сумели уцелеть после встречи с ним…

И я никак не ожидал, что мне доведётся увидеться с ним лично. Во всяком случае, точно не так и не сейчас.

А теперь он стоял передо мной. Не призрак, не тень из чужих воспоминаний, не силуэт, исчезающий во мраке ночи. Живой и настоящий, из плоти и крови.

И пусть его глаза не горели красным, а лицо не было мордой чудовища с торчащими из-под губы клыками, это всё равно был он. Я знал это, чувствовал каждой своей клеткой.

Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то особенное, потому что он усмехнулся. Ничего необычного в этой ухмылке не было, вполне человеческая реакция, но по моей спине потёк холодный пот. Что-то с ним точно было не так!

— Лерой Форс… Подозреваю, тебе известно, кто я такой, — произнёс он высоким музыкальным голосом. Каждое слово он чеканил как профессиональный актёр, отчего казалось, что он вещает со сцены.

— Тебя называют Белым ужасом. Ты тот, кто привёл чудовищ в Фортрей! — произнёс я, оглядываясь по сторонам.

Рядом с кроватью стоял небольшой столик, и на нём лежала рукоять моего Белого меча. Значит, оружие мне оставили. Что же, тем хуже для них!

Безумно хотелось схватить меч и броситься в атаку сломя голову. Все мои инстинкты кричали, что я должен так сделать, ударить первым, не допустить того, чтобы он меня опередил.

Ещё совсем недавно я бы так и поступил. Но я через многое прошёл и знал, что нападать, не изучив способности противника, тем более когда ты не знаешь, где находишься, и только что пришёл в себя — не самая лучшая идея.

Именно поэтому я остался на месте, скользя по нему глазами и продолжая изучать.

— Белый ужас⁈ — мужчина рассмеялся мягким смехом. — Всегда поражался талантам людей придумывать имена! Белый ужас! Надо же! И если про белый я понимаю, — он коснулся своих белых волос, — то вот с ужасом я бы поспорил!

Он смеялся вполне искренне, заразительно. Так и хотелось посмеяться вместе с ним. Но только я на его провокацию не поддался.

— А что, вполне соответствует тем зверствам, что ты совершил! — оборвал я его рассуждения.

— Возможно! — Он пожал плечами. — Но ужас… Как-то всё равно чересчур! Я предпочитаю совсем другое имя…

Он явно предлагал мне ему подыграть. И я не видел причин этого не сделать. В конце концов, я не знаю, где я и что происходит. Мне нужно собрать как можно больше информации.

— И как тебя зовут на самом деле?

— Фрэсс! — мгновенно ответил он. — Если быть совсем точным, то Фрэссиан Калдрин. Моя мать считала, что меня ждёт великая судьба, и поэтому дала мне такое вычурное имя. На её языке это звучало красиво и поэтично. Оно мне нравится, но когда произносишь его полностью… Фрэссиан! Ух, аж язык болит! Вот Фрэсс — это другое дело!

Я был с ним согласен. Фрэсс звучало куда лучше.

И он очевидно любил поговорить. Я произнёс всего пару фраз, а вот он трепался без остановки.

— Где я? — задал я ему один из главных беспокоящих меня вопросов.

— В прекрасном безопасном месте, где нас никто не потревожит! –ответил он с лёгкой улыбкой. — Я решил, что нам требуется поговорить в тихой и спокойной обстановке. Кстати, если захочешь есть — просто дай знак! Дом полон моих слуг. Они приготовят тебе что угодно в мгновение ока!

Есть мне не хотелось, но всё же я решил воспользоваться ситуацией. Было бы неплохо остаться на несколько минут одному и как следует осмотреться…

— Я бы хотел чего-нибудь попить!

— И всё? — губы Фрэсса скривились в усмешке. — Это очень просто исполнить! Чай, кофе, самая чистая вода в Тверди, вино любого сорта или урожая любой страны мира! Просто скажи, чего ты хочешь, я передам мысленный сигнал и нам всё тут же принесут!

Мысленный сигнал? О нет, так просто ты от меня не отделаешься!

— Я бы хотел коктейль, приготовленный твоими собственными руками! — произнёс я первую чушь, что пришла в мою голову.

Фрэсс на секунду обомлел, а потом рассмеялся.

— Моими руками⁈ О, Лерой Форс, от тебя стоило ожидать чего-то подобного! Дай мне пару минут, и я вернусь с самым вкусным напитком в твоей жизни!

Он заскользил к выходу и скрылся за массивной дверью, украшенной сложными вензелями и лепниной. Наверняка он раскусил мой план, но виду не подал. Ну и хорошо! Воспользуюсь минутами без него по полной!

Стоило двери закрыться, как я спрыгнул с кровати и бросился на балкон. Ноги дрожали и меня немного штормило. Не очень хороший симптом, но и не критичный. Для того, кто перенёс столько травм, сколько я, и даже один раз натурально умер, нетвёрдые ноги — настоящая ерунда!

Балкон был открытым, большим и просторным, и находился на одном из верхних этажей величественного здания с колоннами и множеством украшений. Вот уж точно дворец! Покруче всего, что я видел в Тверди. А может и на Земле тоже…

Находился этот дворец на небольшом холме, утопающем в густой растительности. Разнообразные кустарники, множество ярких ароматных цветов, могучие многовековые деревья, чьи кроны доставали почти до балкона — это был настоящий лес!

Но впечатлило меня не это.

Чистое, без единой тучки, небо рассекали чёрные стремительные точки. Гарпии и виверны! А, приглядевшись, в растительности внизу я сумел разглядеть пару личей, мантикору и Крысиного короля, гуляющих среди деревьев словно по бульвару.

Я едва не выругался матом. Монстры! Тут же, блин, полно монстров!

Я напряг свой обострённый слух. Где-то совсем недалеко звучали человеческие голоса. Языка я не разобрал, но они были спокойными. Раздался смех. Тут повсюду чудовища, а кто-то во дворце или рядом с ним смеётся, как будто в этом нет ничего особенного! Что за хрень здесь происходит⁈

Тут одна из виверн повернулась в мою сторону и что-то прошипела, распахнув свою кроваво-красную пасть. Я вернулся в комнату. Конечно, эта образина для меня проблемой не станет, но начинать драку прямо сейчас я не готов.

Ноги по-прежнему подкашивались, и я решил разобраться, что за ерунда со мной происходит.

Я воспользовался Взором, одновременно посылая по телу магический импульс. Раньше я никогда так не делал, но почему-то был уверен, что такие нехитрые манипуляции позволят мне установить состояние моего организма.

Сейчас это было очень важно. Там, на Острове Возрождения, я каким-то образом пережил Второй Пик. Я воспользовался его силой, но, вопреки заверениям Дааса, умудрился при этом уцелеть.

Но что-то со мной точно произошло. Я не помнил, что случилось после того, как я схватился за цепь Кракена, пытаясь его удержать. Все воспоминания исчезли. Я не имел ни малейшего представления, как я оказался здесь, в этой постели, в компании этого странного парня с белыми волосами. А понять это нужно было в первую очередь!

Неожиданно мои эксперименты мага-недоучки принесли плоды, и я увидел своё тело изнутри. Выглядело оно примерно как рисунок из учебника по анатомии. Довольно мерзко, но выбирать не приходится! Главное сейчас — понять, как эту информацию считать…

Так, нужно акцентироваться на самом простом. Очевидные повреждения, разрывы, переломы — с этим даже я должен справиться!

Через несколько минут осмотра я уже был готов вынести вердикт. Всё оказалось куда лучше, чем я ожидал. Заметных повреждений не было. Ни переломов, ни ран, ни чего-либо ещё критичного я не увидел. Только цвет органов был каким-то блёклым, выцветшим. Иначе как крайним истощением я это никак объяснить не мог.

Была и радостная новость. В моём организме бурлила сила. Магия, Негативная энергия, трансформационные способности, позволяющие мне использовать боевую форму Краснохвоста — всё было при мне.

Я был всё также силён. Также как и во время боя на Острове Возрождения. Что ж, если это действительно так, то тогда я точно не в такой уж и глубокой заднице, как я думал! Используя все свои силы, я без особых проблем сумел победить Инквизитора Эрла. А если я справился с одним из самых сильных Инквизиторов, к тому же накачанным силой Первородного монстра, то и с другими противниками я точно справлюсь. В конце концов, не может же этот Фрэсс быть настолько силён!

Последним я решил проверить свою ментальную связь с Шерханом и послал Смертоносу мысленный сигнал. Никакого ответа. Абсолютная тишина. Странно! Раньше такого не было…

Дверь распахнулась, и в комнату, ловко лавируя двумя громадными подносами, заставленными едой, вошёл Фрэсс.

— Решил, что просто напитков будет недостаточно! Ты очень давно не ел и наверняка проголодался! — пропел он, опуская подносы на стол. — И обрати особое внимание на мой фирменный чайный коктейль! Лучший вкус во всей Тверди!

Честно говоря, он был прав. Я не ел очень давно. Кажется, целую вечность назад! А еда на столе казалась невозможно аппетитной… Конечно, есть что-то из рук врага — большая глупость, и Ингвар за такое вправе оторвать мне голову, но отказаться я не сумел и жадно набросился на еду.

Что сказать, про самый лучший коктейль в Тверди этот белоголовый точно не шутил!

— Так это ты стоишь за всем? Ты устроил атаку монстров на Фортрей? — спросил я его как бы между делом, с аппетитом поглощая пищу.

Он даже не попытался уклониться от ответа.

— Я! — кивнул он без гордости или хвастовства. Просто подтвердил факт. — И не только на Фортрей. Возрождение Кракена тоже моя работа.

В этот раз я удивился.

— Возрождение Кракена? Я думал, что за него ответственен Эрл и остальные сторонники культа…

— Они делали грязную работу. А я… Я предпочитаю оставаться в тени! Там намного комфортнее. Давать указания, подсказывать, обеспечивать ресурсами — таков мой путь! — произнёс Фрэсс, слегка улыбаясь. Он выглядел скромным и робким, но при этом по каждому его жесту становилось понятно, что он здесь хозяин положения. Да он мог прийти в клоунском наряде и всё равно при этом выглядеть внушительно! — Не буду преувеличивать, в возрождении Кракена моя роль была невелика. Его не было в моих планах. Но когда после нападения на Фортрей Первородный пробудился, впитав кровь убитых, я решил, что будет неплохо попытаться его использовать. В конце концов, я ничего не терял…

Теперь я вспомнил, что перед смертью от рук Ингвара Инквизитор упоминал, что он был не один. Но тогда я не понял, про кого именно он говорит. Значит, он говорил именно о нём.

— Зачем ты это делаешь? Чего ты хочешь⁈ — не сдержавшись, я повысил голос.

— Чего я хочу⁈ О, немного! Богатства, власти и безграничной силы! — произнёс Фрэсс театральным шёпотом и расхохотался. — Ну нет, конечно же! У меня есть свои цели, но раскрывать их тебе сейчас, Лерой Форс, я не собираюсь. Скажу лишь, что у меня на тебя есть большие планы…

— Планы⁈ — Я почувствовал, как меня захлёстывает злость. — На меня⁈ А ты не многого хочешь⁈

— Мне все так говорят! Особенно моя матушка! — произнёс он, белозубо улыбнувшись. — Но что поделать! Я хочу изменить весь мир. Перевернуть его и встряхнуть, сделав его таким, каким он и должен был быть с самого начала!

Произнеся это, он впервые дал волю эмоциям, и маска, которую он так старательно демонстрировал, слетела, обнажив его настоящее лицо.

Впалые бледные щёки, торчащие из-под губы клыки, налитые красным огнём глаза — теперь он выглядел также, как в воспоминании, хранящемся у Кровавого дерева!

— Что произошло на Острове Возрождения? Что со мной случилось? — почувствовав, что пришло время для главного вопроса, спросил я.

Он ничего не стал скрывать.

— Ты сделал то, что я считал невозможным. Сдержал цепь Кракена голыми руками, — произнёс он, снова принимая обычный человеческий вид. — И пережил Второй Пик. Две невозможные вещи сразу! После такого я не мог оставить тебя без моего внимания. С самого начала я следил за боем, но вмешался только чтобы забрать тебя. Ты был совсем без сил, Лерой Форс. Слабый, как котёнок. Но за все эти два месяца ни я, ни мои слуги тебя и пальцем не тронули…

— Два месяца⁈ — бокал с чаем вырвался из моих рук и полетел на пол. Он бы разбился, если бы Фрэсс неуловимым движением ни поймал его на лету.

— Два месяца! — кивнул он. — Твой организм уцелел только благодаря магии и немыслимой Боевой форме Краснохвоста. Я слышал про Боевые формы Предтеч, но, честно говоря, даже не думал, что они могут быть настолько могущественны! В тот момент ты показал мне, что я очень сильно заблуждался…

Я откинулся на подушки. Два месяца! Я провалялся два месяца без сознания в логове самого опасного существа, с которым мне доводилось сталкиваться! Такого я не ожидал. Теперь неудивительно, почему я чувствовал слабость. Это меньшее, что со мной вообще могло случиться!

— Что произошло с остальными? Ингвар, Тара, Мелинда, Тео — они живы? — спросил я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал. — Кракена удалось сдержать?

— Удалось! Ты продержал цепь достаточно для того, чтобы корабли магов успели достичь Острова. Пусть они и не чета магам прошлого, но на то, чтобы восстановить прежние чары их сил хватило, — Фрэсс презрительно скривился. — А насчёт тех, кого ты назвал, мне ничего не известно. Меня интересовал только ты. Остальные же слишком банальны.

Банальны… Мне захотелось его ударить, но я сдержался. Был ещё один вопрос, который я хотел задать.

— Что ты намерен делать дальше?

— Дальше? Ты имеешь в виду с тобой? — Фрэсс поправил белые волосы. — Заручиться твоей поддержкой и с твоей помощью сделать то, что совсем недавно считал невозможным.

— Что именно? — настойчиво спросил я. От его расплывчатых ответов не было никакого толку!

— Терпение, Лерой Форс! Терпение — величайший дар, что я обрёл за долгие годы. Тебе тоже не помешает постичь это замечательное искусство! — он усмехнулся. Говорить больше он явно не собирался.

А я не собирался спрашивать. С меня было довольно.

— Если думаешь, что сможешь меня удерживать и дальше, то ты, придурок, сильно заблуждаешься!

Не заканчивая фразы, я схватил со стола рукоять Белого меча и пустил по телу трансформирующую силу, мгновенно переходя в Боевую форму Краснохвоста.

Это далось мне легко. Сила спала во мне, ожидая своего часа, и теперь струилась по моим венам, наделяя меня невозможной мощью. Я чувствовал себя ещё сильнее, чем во время боя с Инквизитором!

Руководствуясь инстинктами, я ударил по Фрэссу магией, Негативной энергией и бурлящей во мне энергией Боевой формы.

Нечто подобное я применял на Острове. Но сейчас удар получился ещё сильнее.

Изящная фигурка Фрэсса исчезла, поглощённая моей энергией. Комнату залил свет. Её стены лопнули, словно они были сделаны из картона, и белоголового вынесло на улицу, проволокло несколько десятков метров, а затем впечатало в землю.

Звук был такой, как будто треснула гора.

Я устало облокотился о край образовавшейся в стене дыры. Вот и всё! С этим ублюдком покончено! Теперь нужно думать о том, как я буду отсюда выбираться…

Угрызений совести по поводу его гибели я не испытывал. Ингвар научил меня не переживать из-за убитых монстров. А Фрэсс, пусть он и выглядел почти как человек, был именно монстром.

Столб пыли, образовавшийся в месте, куда Фрэсс приземлился, рассеялся. Я бросил туда последний взгляд, рассчитывая увидеть разбросанные по земле ошмётки его тела, и застыл на месте.

На дне кратера, пробитого моей силой, среди поваленных деревьев, стоял Фрэсс. Живой и здоровый. Его глаза горели красным огнём.

Кажется, бой с ним будет совсем не таким простым, как я ожидал…