Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 26 «Возвращение Элвина»

Возвращение Элвина стало для всех нас сюрпризом. Последние три месяца его все считали мёртвым! А тут он вдруг появился в самый подходящий момент, живой, здоровый и… адекватный. Разумеется, его возвращение произвело настоящий фурор!

С самого первого дня в качестве Истребителя у Элвина всё было непросто.

Во время атаки на Фортрей он, будучи одним из стражников, защищавших город вместе с нами, случайно убил неизвестного монстра. У него появилась Метка, и он принял предложение Вонг, поступив в Академию.

Он прошёл Инициацию и, приняв Образ убитого им чудовища, получил мощные чёрные крылья, позволившие ему летать. Кого именно он убил, не понял даже Люциус Вэст, но это никого не смутило. Просто очередной студент, не более того.

То, что с ним что-то не так, стало понятно довольно быстро. С первого же дня у него появились необычные силы, которых просто не могло быть у первокурсника без опыта и подготовки. Огромная скорость, обострённая реакция, пугающая физическая сила, инстинкты, помогающие ему принимать правильные и молниеносные решения в любой, даже самой безвыходной ситуации, — всё это позволило ему быстро стать одним из лучших студентов не только курса, но и вообще одним из лучших за всю немаленькую историю Академии.

При этом его повсюду сопровождали странности. Кровожадное поведение, сопровождающееся кратковременной потерей памяти, неизвестные монстрологии способности, панический страх, который он вызывал у самых сильных чудовищ одним своим присутствием. Список можно было продолжать долго. И это при том, что он, сколько бы усердно ни тренировался, всё также продолжал оставаться на первой Ступени! Всё это было ненормально, но очень долго на это никто не обращал внимания.

Он пытался жить обычной жизнью. Между ним и Тарой ещё в Фортрее возникла особая связь, и они начали встречаться. Именно она первая обнаружила, что с ним что-то не так. С наступлением полнолуния у него стали проявляться припадки, во время которых он терял над собой контроль, терял человеческий вид и начинал разговаривать на языке монстров.

Именно тогда она во время одного из таких припадков и позвала на помощь меня. Мне удалось понять, что монстр, которого он убил, был Вассалом — одним из древнейших союзников Кракена, живущим в Тверди почти столько же, сколько и его господин, и поклявшимся служить ему верой и правдой. Он прожил сотни лет, и его сила была так велика, что его лично смогла уцелеть даже после Инициации, захватив неокрепшую душу Элвина.

Тёмная сторона древнего монстра мучила его, окончательно проявившись во время Дня Силы, когда Вассал окончательно захватил тело Элвина, заставив его сражаться против меня. Тогда мне удалось его вырубить, а пустившийся в бега Ингвар забрал его с собой, уведя его прямо под вездесущим носом Инквизиции.

В следующий раз мы встретились во время боя на Острове Возрождения. И здесь его сила полностью проявила себя. Вся мощь Вассала пробудилась, и он вступил в бой против нас. Огромными усилиями команде под предводительством Джейме удалось его пленить. А затем, когда Кракен разорвал все сдерживающие его цепи и начался хаос, он был снесён в Лиловое море, где им, как мы думали, полакомились местные чудовища.

Такова была краткая версия его недолгой жизни в качестве Истребителя. Его считали погибшим, и Тара успела пролить немало слёз. Но, как выяснилось, насчёт его смерти в Лиловом море мы все немного поторопились…

Элвин был здесь, и на мертвеца он походил только своей мертвенно-бледной кожей. Его волосы спутанными чёрными прядями падали на лицо, из-под обескровленных губ торчали острые белые клыки, глаза были залиты чернотой, пальцы украшали когти, а под виднеющейся из-под разорванного плаща кожей выступали чёрные вены. Если учитывать торчащие из его спины распахнутые крылья, то вид у него был весьма зловещий. Если бы я его не знал, то точно бы держался от него подальше!

Но при этом, несмотря на столь пугающий Образ и потрёпанный вид, он, в отличие от нашей последней встречи, был в своём уме и понимал, что делает. Пусть он и выглядел пугающе, он был человеком, а не потерявшим голову чудовищем. Он больше не был одержим. Каким-то непонятным образом он сумел заставить Вассала отступить…

Тара, которая, пытаясь увернуться от атаковавшего её мангалота, сидела на земле, глупо хлопая распахнутыми от удивления глазами.

— Н-н-не может быть!.. — прошептала она пересохшими губами, и её голос сорвался на рыдания. — Как ты сумел выжить⁈ Где ты был всё это время⁈

Надо сказать, что нас всех переполняли точно такие же вопросы. Не каждый день кто-то, кого ты считал погибшим, возвращается в царство живых и как ни в чём ни бывало, вступает в бой!

Но задать все вопросы нам не дали монстры из прорвавшегося в наш тыл отряда. Громко рыча, на Элвина бросились два шмуфа. Они атаковали быстро и очень мощно, и мы с Ингваром дёрнулись, пытаясь их перехватить, но сделав всего пару шагов поняли, что Элвин к такому повороту событий был готов и не нуждается в нашей помощи.

От атаки первого монстра, быстрого и размашистого удара, он увернулся, проскользнув под когтистой лапой. А затем, не сбавляя скорости и не разгибаясь, он нанёс по корпусу шмуфа серию быстрых ударов, от которых тот, покрытый плотной кожей и костяными пластинами, согнулся от боли. Это было почти невозможно, но Элвин обычными ударами сумел отправить бронированного монстра в болевой шок! На несколько мгновений шмуф выпал из боя, и Элвин повернулся ко второму чудовищу.

Второй шмуф был хитрее своего собрата и, атакуя, топнул ногой. С подобным мне сталкиваться ещё не доводилось. Это была какая-то особая разновидность Толчка, но только выполненная монстром, и земля раскололась под ногами Элвина. Он должен был потерять равновесие, но монстр не учёл, что имеет дело с необычным Истребителем. Элвин взмахнул крыльями и, вызвав настоящую бурю, взлетел над землёй. По его телу побежали молнии, и в шмуфа полетела серебристая вспышка. Он не успел увернуться и обуглившимся шашлыком повалился к его ногам.

Вот это точно было впечатляюще! Я знал, что Элвин очень силён. Он в одиночку противостоял нескольким противникам, но я даже не догадывался, что в его арсенале была такая мощная дальнобойная атака! Нам просто повезло, что он не использовал её против нас в бою на Острове Возрождения…

Только изжарив противника до хрустящей корочки, Элвин повернулся к первой твари. Этот шмуф уже успел оправиться и бросился в бой, маша кулаками.

Реакция Элвина была молниеносной. С пугающей скоростью и точностью он уклонялся от всех ударов, планируя вокруг шмуфа как персональный танцор. Казалось, что он каким-то немыслимым образом знает, куда шмуф ударит в следующую секунду. Хотя, возможно, так оно и было. Способности Элвина до сих пор оставались для нас загадкой. Казалось, что бесплодная атака монстра приносит ему удовольствие, но затягивать бой дольше необходимого он не собирался.

Шмуф, утомившись, на мгновение снизил скорость атаки, и тогда Элвин вцепился ему в лицо. Его когти пронзили кожу чудовища, проникая внутрь, и на его лице появилось кровавое удовлетворение. Казалось, что этот момент приносит ему искреннее удовольствие. Он был счастлив!

Затем он обхватил голову шмуфа своими тонкими интеллигентскими ладошками и одним движением, без всякого видимого напряжения, оторвал ему голову так легко, как будто для него это не составляло никакого труда.

Из разорванной шеи брызнула кровь, заливая Элвина с головы до пят, но ему было всё равно. Его лицо светилось счастьем. В чёрных глазах появились красные искры полного удовольствия от жизни. И в этот момент он был похож на монстра больше, чем когда-либо до этого. Но при этом он всё равно каким-то непонятным мне образом умудрялся сохранять разум, не теряя человечности…

Потеряв своих телохранителей, к нему, истошно вереща, бросились две уцелевшие шармы, на ходу творя своё волшебство. Время вокруг них замедлилось, а в руках появились светящиеся магическим светом кинжалы. Это были одни из самых коварных и сильных монстров Тверди. Им бы наверняка удалось достать Элвина, если бы я не раскрыл их планы и не успел прикрыть его спину раньше.

Прямо на ходу я успел создать два Щита, которые усилием воли поместил между Элвином и шармами. Их кинжалы вошли в созданные мной энергетические покровы, разрубая их и прорываясь к его плоти, но всё же спасли его от фатального удара. А к тому моменту, когда они поняли, что их план провалился, я уже успел активировать свой новый Белый меч и с размаху рубанул им первую шарму.

Это был первый серьёзный монстр, на котором я использовал свой новый меч, и надо сказать, что опыт получился удачным. Почти не встретив сопротивления, меч рассёк её напополам, а затем я, сделав шаг в сторону, не останавливаясь, разрубил и вторую зеленокожую тварь. Дезориентированные после провала их атаки, только что потерявшие верных телохранителей, сейчас шармы были лёгкой добычей…

Элвин благодарно мне кивнул, но расслабиться мы не успели, потому что все оставшиеся монстры отряда, ревя, рыча, подвывая и стеная, бросились на нас.

Нам бы точно пришлось туго, если бы на помощь не пришли остальные.

Ингвар ворвался ураганом, мощным пинком отпихнув напиравшего на нас бронцыря и накидывая Белую сеть ещё на одного. С бросившимся на него мангалотом он поступил и вовсе жестоко — одним движением Белого меча отрубил мощный мускулистый хвост и, крепко его ухватив, принялся использовать его как самую настоящую дубинку, нанося им удары по наступающим монстрам.м\

По мне, так это было чересчур. Но Хромой волк всегда отличался своеобразным подходом к уничтожению чудовищ…

Рядом со мной оказалась и Безымянная. Белого меча у неё не было, но это ей нисколько не мешало. На неё тут же бросились два мангалота и бронцырь, но её это не испугало.

— Остановитесь! — спокойно и чётко произнесла она, и все монстры, как по команде, замерли на месте. Только шарма немного поколебалась, словно сопротивляясь силе Безымянной, но и она успокоилась, покорно замерев перед ней.

Безымянная оглядела их светящимся взглядом и, взмахнув рукой, отрубила ближайшему мангалоту голову. Просто так, голой ладонью, одним лёгким движением! Кровь брызнула во все стороны, но на белое платьице предводительницы Пятерых не попало ни капли. Оно по-прежнему оставалось девственно-чистым.

Второй мангалот, увидев гибель товарища, дёрнулся, и Безымянная прикончила его точно также как и первого. Легко, быстро и без сожалений.

Тело замершей на месте шармы охватил зелёный свет, и её рука начала медленно подниматься. В ней появился кинжал…

— Нет, сестрёнка, не сегодня! Сегодня пришло время умирать! — своим звонким детским голоском пропела Безымянная и положила руки шарме на голову.

Из-под её пальцев появился свет, и шарму разорвало на части, как будто в её животе взорвали бомбу. Кровь брызнула во все стороны, заливая всех вокруг. Всех, кроме Безымянной. Её платьице по-прежнему оставалось нетронутым.

Не осталась в стороне и Софи. Она пускала в монстров потоки магической энергии, отбрасывая их назад и таким образом позволяя нам не биться со всеми тварями одновременно.

Не смог стоять на месте и Томас Грот. Он бесстрашно бегал среди монстров с разбрызгивателем в руках, поливая их последними запасами той же жидкости, что использовали для атаки стрелки. Монстры прямо на глазах превращались в кровавую кашу. Жёстко, зато эффективно.

Про Шерхана можно было и не говорить. Пусть он всё ещё не достиг силы и размера взрослой особи, он уже был крайне силён.

С громким рыком он бросился на ближайшего к нему мангалота. Ящероподобная тварь взмахнула лапами и хвостом, пытаясь сбить его на подлёте, но Шерхан, перевернувшись в воздухе, продемонстрировал чудеса эквилибристики и вцепился острыми когтями в шею монстра.

Я думал, что он его просто отвлечёт, предоставив мне возможность завершить начатое, но у Смертоноса были на него свои планы.

Распахнув пасть, он, без проблем разрезав плотную чешую, погрузил свои острые зубки в шею мангалота. Тварь взывала так, как будто её обожгли калёным железом, и заметалась, пытаясь его сбросить.

Я рванулся вперёд, желая помочь, но получил от Шерхана мысленный импульс.

«Не вмешивайся, человек! Он мой!».

Не знаю почему, но в этот раз я решил послушаться.

Борьба с мангалотом оказалась недолгой. Чудовище закачалось и тяжело упало на землю. Огромный неудержимый монстр был мёртв, а в его мускулистой шее зияла дымящаяся дыра. Зубы Шерхана оказались с сюрпризом — в них была настоящая кислота, способная прожечь даже такую плотную защиту как чешуя далеко не слабого монстра.

— Ну ты даёшь! — искренне произнёс я. — Больше никогда не трись об меня мордочкой! А то и меня сожжёшь!

«Не бойся, человек! Тебя я пожалею!» — гордо задрал голову Шерхан, и я впервые понял, что мой маленький питомец уже вырос и превратился в самостоятельную боевую единицу. Он был способен крушить врагов и без всякой поддержки с моей стороны!

Не участвовал в сражении только Джаспер. Он под защитой нескольких воинов из войска Софи и всё также продолжал стоять на возвышении, своим громовым голосом отдавая команды войскам. Как настоящий командир, он всегда был на посту.

Не стали участвовать в бою и Инквизиторы. Словно два изваяния, они продолжали стоять на своих местах, равнодушные и недвижимые. Из-под скрывающего лицо Верховного капюшона, как и всегда, шёл лёгкий пар. Ладони Нерито же дрожали, как будто ему не терпелось броситься в бой, но и он, глядя на своего босса тоже оставался неподвижным.

Я опасался, что самыми тяжёлыми противниками окажутся бронцыри. Их чешую не могли взять ни магия, ни Белый меч. Но с ними всё оказалось куда проще.

Элвин, ориентируясь на своё звериное чутьё, нюхом чувствовал их особую чешуйку, от нажатия на которую чешуя бронцыря становилась мягкой и податливой. Разрубить её было проще простого. Точно такую же чешуйку в своё время нашёл у убитого им монстра и Том Стоппард. Если бы не она, мы бы возились с ними ещё очень и очень долго…

Казалось, что бой продолжался очень долго, но на деле всё сражение заняло всего пару минут. Пусть отряд монстров и был элитным, но противники, с которыми он столкнулся, были одними из самых опасных в Тверди. Себя я, отбросив скромность, тоже отнёс к этой категории. Всё-таки никто во всём мире не обладал таким же набором способностоей как я!

Но, даже истребив всех тварей, я понял, что наша работа не завершена. Разрубленные напополам тела шарм восстанавливались прямо на глазах.

Мне в голову пришла идея, и я, присев на корточки рядом с одной из них, пустил магическую энергию по обоим кроям её разрубленного тела. Из-под моих пальцев засочился дым, а шарма закричала. Её тело перестало срастаться. Вот так, всё что требовалось, это просто прижечь!

Я начал переходить от одной шармы к другой, и скоро вся работа была завершена.

— С моей не надо! — пропела Безымянная, указывая на взорванную ей шарму. Убитый ей монстр не подавал признаков жизни. — У меня особый дар. После меня они не восстанавливаются!

Теперь, когда всё окончательно было завершено, я мог оглядеться по сторонам. Бой продолжался. Монстров, кажется, стало ещё больше, но наши ряды оставались ровными, лучники продолжали стрелять, а бойцы летающего отряда во главе с Люциусом Вэстом сражались в небе. Всё шло своим чередом.

— Как… Как ты выжил? — проговорила Тара, обращаясь к Элвину. Она была бледна и с трудом сдерживала рыдания.

Забыв про разворачивающуюся вокруг битву, мы собрались вокруг Элвина. Этот вопрос волновал нас всех. Ради его истории о бушующем вокруг сражении можно было на пару минут и позабыть…