Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 31 «Изначалье»

Легендарная родина чудовищ. Место, которое, как думали Истребители на протяжении сотен лет, и вовсе не существует. Карман в реальности, созданный в результате Сопряжения, в котором монстры попали в Твердь.

Я столько слышал об этом месте… И вот я был здесь!

И Изначалье было совсем не таким, каким я мог его представить.

Из-за трёх Солнц, красного, синего и чёрного, всё вокруг почему-то казалось чересчур белым и ярким. Я даже зажмурился, пытаясь привыкнуть.

Воздух здесь пах совсем не так, как в Тверди или на Земле. В нём было перемешано множество различных ароматов. Острый, сладкий, кислый, лёгкий весенний и гнетущий сладковатый запах смерти — здесь они переплелись все вместе, сплетясь в пьянящий и ни на что не похожий коктейль, которого просто не могло быть!

Перед нами вздымались горы, текли реки, блестели гладкими поверхностями озёра и цвели луга, но только они не были похожи на то, что мне приходилось видеть раньше. Они как будто были кусочками, бледными копиями чего-то большого и настоящего.

Так, река начинала течь из ниоткуда и прерывалась, никуда не впадая. При этом она бурно текла, а в её прозрачных водах плескалась рыба. Такими же были и озёра — неровные куски, обломки жидкости, чьей-то ленивой рукой выброшенные на первую попавшуюся поверхность.

Горы поднимались над нами. Высокие и мощные, они были разрублены напополам тонким и точным хирургическим надрезом, из-за которого казались ненастоящими и даже какими-то декоративными.

Даже трава и деревья здесь были другими! Безумная смесь из высоких и мощных исполинов с густыми зелёными кронами, привыкших к плодородной почве, чахлых кустарников, выросших в суровых условиях пустыни, ярких полевых цветов и сложнейших цветущих конструкций, будто бы сошедших со страниц журнала для садоводов-маньяков. Некоторые из них состояли из материала, очень напоминающего камень, и не шевелились даже под напором сильного ветра, а другие напротив было не остановить, и они шевелили отростками и щёлкали зубастыми пастями…

Всё, что я здесь видел, полностью соответствовало тому, что рассказал мне в Горах Тарру.

Изначалье было не отдельной землёй, не частью Тверди, а нарезкой совершенно разных миров, собранной вместе в хаотическом порядке в результате Сопряжения.

Причём собранных не полностью.

Куски гор и водоёмов, вырванные части полей, лесов и садов — все они были отрезаны от своих естественных экосистем в родных мирах и без всякого порядка размещены здесь.

Вместе с частями других миров сюда пришли и свои собственные физические законы. Так, идя по Изначалью вместе с Фрэссом, я чувствовал, как в одном месте на меня начинает давить повышенная гравитация, в другом движения напротив становятся невесомыми, в третьем от исходящих от почвы газов кружится голова и хочется смеяться, а в четвёртом время, как будто бы притомившись и решив отдохнуть, застывает на месте.

Полная анархия и нарушение всех возможных биологических, физических и химических законов! Анархия, которая не должна и не могла существовать!

Но, тем не менее, она существовала. И, похоже, все местные обитатели себя вполне неплохо чувствовали.

Я повидал много чудовищ, в том числе редких и очень опасных. Я разговаривал с двумя Первородными монстрами, а в первый день в Тверди умудрился убить Предтечу! Но даже я был шокирован многообразием и необычностью местных монстров.

Те катящиеся шары с глазами и иглами и волки с акульими зубами, что напали на нас в самом начале битвы за Кровавый курган, по сравнению с местной фауной были просто невинными и ничем не примечательными статистами! И если я думал, что самых выдающихся монстров Фрэсс привёл с собой, то выяснилось, что они всё время находились здесь…

Громадные заросшие шерстью когтистые твари с шестью ногами, две из которых торчали из спины, вёрткие обезьянки с изумрудными глазками, перемещающиеся посредством телепортации, здоровенные и бесформенные твари, слепленные, казалось, из беспорядочно побросанных носов, глаз, ртов и конечностей, горящие настоящим огнём птицы…

И это не считая вполне обыкновенных химер, личей, крыс, мантикор и прочей нечисти попроще!

Чудовища были повсюду. Прятались в земле, прорывая глубокие и длинные траншеи, плескались в реке и разбросанных повсюду мелких озёрах, рассекали многоцветное небо, крутясь едва ли не вокруг многочисленных Солнц, прыгали по горам…

Это было их царство. Не смешанное, как в Трелле, а полностью и безраздельно принадлежащее им. Каждая пядь земли здесь была их. И только их!

Местные монстры отличались ото всех, что я встречал до этого. В их глазах читалось куда больше интеллекта, а движения были мягкими и размеренными. Они никуда не спешили и вели свою жизнь.

Стоило мне появиться, как на меня обратили самое пристальное внимание. Меня разглядывали, ко мне принюхивались, прощупывали ментальными щупальцами и даже пару раз лизнули. Люди здесь были в новинку. Насколько я понимал, я был едва ли не вторым человеком после Ингвара, пришедшим сюда за всю историю Изначалью. Фрэсса я не считал — ответа на вопрос, является ли он человеком, я так всё ещё и не нашёл…

На Белого ужаса, напротив, реагировали спокойно. Хотя нет, не совсем так. К нему подходили и тёрлись о него шерстистыми загривками, как будто давно его знали и доверяли. Также, как и раньше, когда он показывал мне Трелл. Он отличался от всех местных чудовищ, но вместе с тем был неотъемлемой частью этого мира. Настолько важной, что казалось, будто всё Изначалье вертится вокруг него…

Но, пусть я и был местной диковинкой, пялиться на меня перестали довольно быстро. Я подозревал, что не просто так — я почувствовал, как от Фрэсса исходят волны энергии и предположил, что он посылает специальные мысленные приказы, велящие оставить меня в покое. Так было намного лучше — я не очень любил внимание вообще, а уж внимание монстров, с которыми меня учили сражаться, и вовсе заставляло мои инстинкты вопить о надвигающейся опасности.

Чем больше я приглядывался, тем больше замечал в кажущемся хаосе элементы упорядоченности.

Здесь, несмотря на разные физические и химические условия, были начертаны линии, вдоль которых стояли строения, сотворённые причудливым мозгом чудовищ. Чем-то они напоминали дома людей, но состояли из незнакомых местных материалов и были совершенно непонятны моему человеческому восприятию.

А главное — движение монстров не было хаотичным. Да, мир вокруг был сумасшедшим, но у каждого из них была своя цель. Они выстраивались в колонны, нападали друг на друга, в шутку прикусывая и легко ударяя лапами, надевали снаряжение и кольчуги…

Меня пробил озноб.

Эти чудовища не просто занимались какими-то непонятными делами. Они выстраивались в боевые построения, отрабатывали приёмы атаки и обороны и испытывали воинское снаряжение.

Ингвар был прав! Всё здесь, в этом странном мире, не принадлежавшем в полном смысле Тверди, было направлено на подготовку к войне!

Теперь выучка и тактика монстров, которые они демонстрировали в сражениях против людей, были полностью понятны! Прежде чем принять участие в бою, выйти во внешний мир и сразиться с людьми, они проходили обучение здесь, в тайной и недостижимой для обыкновенных смертных обители Фрэсса.

В Трелле он сказал мне, что его войско велико, и большая его часть находится в другом месте. Теперь я понимал, что он имел в виду…

Именно здесь на протяжении долгих лет была его тайная база, на которой он выращивал самых опасных монстров, обучая их убивать. И если учесть, что чудовищами здесь было заполнено всё, насколько хватало глаз, а также принять во внимание захваченные Белым ужасом страны и обитавших там монстров, его армия выходила по-настоящему грандиозной! Даже с учётом понесённых ей немалых потерь…

— Вызывает восторг, верно, Лерой Форс? — спросил меня Фрэсс, идя рядом. — Помню, как оказался здесь в первый раз. Я был совсем ребёнком и меня буквально привели за ручку. Я очень боялся, но монстры… Монстры оказались совсем не такими, какими я их себе представлял! И это место покорило меня. Да оно покорило даже Хромого волка, когда он пришёл сюда три года назад!

— Так он всё-таки здесь был? — спросил я его, отвлёкшись от созерцания Изначалья. — Как он сумел сюда попасть?

— Нашёл брешь в моей защите. Его нельзя недооценивать! Всё-таки силы ему не занимать… — поморщился Фрэсс. — Но стоило ему сюда шагнуть, как весть о нём разнеслась по всему Изначалью. Все были на ушах! Я принял все меры, чтобы его уничтожить, но он сумел убежать. Повезло, что он пробивал себе путь через с зону с амнезическим туманом. Он забыл всё, что с ним случилось. Чистая случайность, которая была нам очень кстати…

Получается, что Ингвара никто намеренно не лишал памяти о том, что случилось в Изначалье. Ему просто не повезло! Эх, пойди он тогда другим путём и не попади в этот проклятый туман, то Истребители ещё тогда смогли бы найти путь в Изначалье и атаковали чудовищ до того, как те сумели натворить так много. До того, как в их руках оказался Чёрный гром…

Я бросил взгляд на ящик, который Фрэсс нёс в руках. Только сейчас я заметил, что он держал его, высоко подняв, как будто демонстрировал его всем собравшимся здесь монстрам. И они на него реагировали.

Они следовали за нами, не отрывая от сосуда зачарованных глаз. Для них это был не какой-то ящик, а самый настоящий объект поклонения…

— Что ты хочешь сделать? — прямо спросил я Фрэсса. — Воспользуешься моими способностями, получишь силу Чёрного грома и уничтожишь всех людей?

Фрэсс удивлённо уставился на меня, хлопая глазами, а потом расхохотался.

— Ты что, услышал эту старую историю про смертельное оружие, способное уничтожить всё человечество⁈ О, Лерой Форс, ты меня разочаровываешь. Ты так ничего и не понял! А ведь я говорил тебе, что у меня совсем другая цель…

— И какая же? — спросил я его. Конечно, я помнил наш с ним разговор в Трелле. Но сейчас я пытался выудить у него любые крупицы информации. Я не понимал, что я здесь делаю. И я пытался сделать что угодно, лишь бы это понять.

— Изменение! Изменение мира в самой главной его сути! — произнёс он, и его глаза заблестели, как будто он говорил о чём-то очень важном. — Я сделаю так, чтобы люди и чудовища жили вместе, в едином мире! Одно большое государство, полное счастья, где никто, ни единое чудовище не будет унижено и оскорблено. Где у каждого будет своё место!

Это было для меня так неожиданно, что я встал посреди улицы. Такого я не ожидал!

— Единое государство из людей и монстров? Но… Как⁈ Мы же ненавидим друг друга!

— И снова это недоверие! — ухмыльнулся Белый ужас. — Вспомни Трелл, Лерой Форс! Люди и монстры в мире живут в одном городе, и у каждого там есть своё место!

В этом он был прав. Трелл действительно казался настоящим городом-утопией, совместным счастливым царством людей и монстров. Но вот только у меня было что ему возразить!

— Но ведь весь мир между людьми и монстрами в Трелле создан только благодаря принуждению! Я видел твою магию! Все люди и монстры там опутаны твоими чарами! У них просто промыты мозги! Весь этот мир — всего лишь иллюзия!

Я уже не сдерживался и просто на него кричал. Но Фрэсс оставался спокоен. Его идеи были с ним так долго, что уже ничто не могло сколько-нибудь поколебать его уверенность в себе.

— Трелл — всего лишь мой первый опыт. Эксперимент! Мои чары сделали его таким, каким ты его знаешь. Но теперь всё по-другому. Оглянись вокруг! Монстры здесь свободны! Они не опутаны чарами, но всё равно живут в мире!

Я использовал Взор и огляделся по сторонам.

Я ожидал увидеть то же, что и в Трелле. Тянущиеся к каждому чудовищу тонкие путы магии Фрэсса. Но их не было. Ни единого следа его волшебства! Если сознание тех чудовищ было подчинено, то те монстры, что обитали здесь, были свободны…

— Это правда, — согласился я с ним. — Но ведь они живут в изолированном кармане реальности вдалеке от реального мира. И здесь нет людей! Ты… Я не знаю, кто ты, но точно не обычный человек! А я… Они просто не успели меня возненавидеть! Если выпустить их наружу, в реальный мир, то они станут такими же, как и все остальные монстры! Они будут убивать. И никакого мира между людьми и монстрами не наступит!

— Я смогу поддержать их своими чарами! — не сдавался Белый ужас.

— Ага, и скольких ты сможешь опутать⁈ — рявкнул я, чувствуя, что теряю терпение. — Ты сможешь поддерживать их каждый день на протяжении десятилетий? А если с тобой что-то случится⁈ Ты создаёшь не идеальный мир, а бомбу с часовым механизмом! Мир, в котором всё завязано только на одном человеке, не может существовать долго!

Пусть Фрэсс и был уверен в том, во что верил, он помрачнел прямо на глазах. Но сдаваться он всё равно не собирался.

— Именно поэтому им и нужен сильный лидер! Тогда всё станет возможно… — произнёс он и, дав понять, что разговор закончен, зашагал прочь.

Монстры вокруг меня зашипели, как будто подталкивая, и я последовал за ним. Куда бы мы ни направлялись, у Фрэсса точно был план, и он знал, куда движется.

На встречу нам двигалось множество чудовищ, но неожиданно все они замерли, и из толпы выступила торжественная процессия.

Облачённые в просторные платья, навстречу нам двигались высокие и стройные зеленокожие женщины с ветвистыми рогами, торчащими из их прелестных головок. Шармы! Рядом с ними, разумеется, вышагивали верные телохранители шмуфы.

Шармы выглядели потрясающе, ещё более притягательно, чем обычно. Но все они, как бы торжественно они ни выглядели, уступали женщине, которая шла впереди.

Эта шарма выглядела старше, чем остальные. На вид — человеческие лет пятьдесят, но на самом деле, учитывая их продолжительность жизни, во многие разы больше. Она была выше остальных, более нарядно одета, и вокруг неё распространялась ни с чем не сравнимая аура власти.

Она бросила на меня короткий презрительный взгляд и подошла к Фрэссу, положив ему зелёную ладонь на щёку.

Белый ужас остановился и долго смотрел на неё. В его глазах была самая нежность. Судя по всему, между ними шёл какой-то мысленный разговор, а затем шарма отняла руку от его щеки, и вся процессия удалилась. Фрэсс и я за ним тоже продолжили свой путь.

Что это было, я не знал. Но теперь, учитывая все остальные факты, у меня появилась одна очень интересная догадка…

Через пару минут (если, конечно, время здесь хоть сколько-нибудь соответствовало обычному) мы подошли к высокому зданию, построенному из массивных белых плит, сваленных друг на друга и образующих что-то вроде индейского вигвама, но причудливого и совсем в других масштабах.

— Добро пожаловать в Крипту! — провозгласил Фрэсс, поворачиваясь ко мне. Его глаза сияли, а от возбуждения тряслись руки. — Ты первый человек в истории, удостоившийся права зайти сюда!

— Всегда мечтал… — процедил я вошёл внутрь.

Стоило мне переступить порог, как меня накрыло нереально мощной волной силы. От неожиданности я едва не споткнулся и с трудом удержался на ногах. Ничего себе! С такой мощью я никогда ещё не сталкивался! Эта энергия не была похожа ни на что в этом мире.

Отдышавшись, я огляделся по сторонам. Это было просторное, но почти пустое помещение, в центре которого лежал длинный ящик, напоминающий египетский саркофаг.

А над ним… Над ним, сияя, завис ослепительно белый шар. На него было больно смотреть. По коже бежали мурашки. Именно он и был источником этой немыслимой энергии.

Эта энергия показалась мне знакомой. Точно, именно такие колебания я почувствовал, когда мы подошли к барьеру, отделяющему Изначалье от остальной Тверди. Значит, защита каким-то образом завязана именно на этот шар. Теперь не удивительно, что Изначалье за столько лет так и не смогли найти!

Но что это такое? Какое-то оружие? Нет, не похоже. Это что-то совсем другое. Часть силы, которая не принадлежала Тверди…

Фрэсс подошёл к саркофагу и откинул крышку. Внутри он был пуст, но внутренние стенки повторяли очертания человеческого тела.

Убедившись, что всё в порядке, Белый ужас снял ящик с Чёрным громом, который он достал в Кровавом кургане и откинул крышку.

Я напрягся, приготовившись к чему-то ужасному, но моя обострённая интуиция молчала. Если Фрэсс и собирался использовать артефакт, то точно не здесь и не сейчас, в непосредственной близости к своему войску.

— Не волнуйся, Лерой Форс! — ухмыльнулся он, заметив, как я вздрогнул, и моя рука поползла к рукояти Белого меча, который мне милостиво разрешили оставить. — Пока тебе ничто не угрожает…

Несколько секунд он с благоговением смотрел на содержимое ящичка, и на его глазах я заметил слёзы. А затем он перевернул ящик и вытряхнул его содержимое в саркофаг.

Из ящика посыпался распространяющий отвратительный запах порошок вперемешку с твёрдыми и очень неприятными на вид обломками очевидно органического происхождения.

Теперь я нисколько не сомневался в том, что он собирался сделать. Все кусочки мозаики сложились.

Теперь я знал, зачем он всё это затеял.

— Думаешь, что он обрадуется? — произнёс я, едва сдерживая сквозящее в голосе презрение. — Погладит тебя по головке, похвалит и назовёт хорошим мальчиком?

Фрэсс вздрогнул и с нечеловеческой скоростью повернулся ко мне.

— Что… Что ты несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрогнул.

Кажется, я наконец-то умудрился пробить его эмоциональную броню и задеть его чувства. Отлично! Значит, в нём сохранилось хоть что-то человеческое…

А ведь это малая часть того, что я хотел ему сказать! Интересно, как он отреагирует на остальное?

— Первый Отвернувшийся. Ведь нет никакого оружия, верно? Чёрного грома нет и никогда не существовало. Первый уничтожил Торф не при помощи артефакта. Это была его способность Предтечи, уникальная и по-настоящему смертоносная… — ответил я, не скрывая кривой ухмылки. — Но поверить в то, что человек, пусть даже перешедший на сторону монстров, может обладать такой силой, чтобы стереть город по щелчку пальцев, было сложно, и так появилась легенда о Чёрном громе, артефакте, которого никогда не существовало. И мы сами поверили в неё, решив, что ты хочешь раздобыть именно его, хотя ты о нём даже и не думал…

— Что… Что ты такое несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрожал. Он себя почти не контролировал.

Он пытался скрыть от меня правду, но это было уже невозможно. Я всё понял.

— Что я несу? Правду! Ты и Первый — вы оба связаны самым очевидным образом. Я глупец, раз не догадался раньше! Все твои особенные силы, намёки, убеждения — всё упирается в него! — Я улыбнулся, приготовившись обрушить на него мой главный козырь. — Ты, дорогой Фрэссиан Калдрин, его сын. И ты до одури мечтаешь вернуть папочку к жизни!

Глаза Фрэсса наполнились красным огнём ненависти. И если до этого я сомневался в своей правоте, то теперь все сомнения развеялись.

Всё, что я сказал, было чистой и незамутнённой правдой.