Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 4 «Операция спасения»

«Человек! Человек здесь! Он вернулся!!!» — прокричал Шерхан, прыгая вокруг меня кругами. Стоило мне выйти за пределы защитный сферы, как наша с ним ментальная связь восстановилась, и сейчас я слышал его точно также, как и раньше.

В последний раз, когда я его видел, он был в боевой форме, сильный и полный мощи Смертонос. Сейчас же он снова стал самим собой. Но не до конца. Он стал более жилистым и крупным. А чего я ещё ожидал? Всё-таки прошло два месяца! Разумеется, он сильно вырос!

Ещё более тёплым получилось приветствие Элли. Она не стала ничего говорить и просто заключила меня в нежные объятия. А я уже успел забыть, какая же она потрясающая красавица! И какой у неё запах…

Оторваться от неё стоило огромных усилий.

— Вы что здесь делаете⁈ — спросил я, освобождаясь из её объятий.

— Тебя спасаем, недоумок, разумеется! — пролаял мне на ухо Ингвар.

— Как вы меня нашли? — спросил я, пытаясь отдышаться. Пусть шерсть кайрума и смогла протолкнуть меня сквозь сферу, это всё равно далось мне нелегко, и я успел сильно устать.

— Как нашли⁈ — снова рявкнул Ингвар. — Да после того, как ты исчез с Острова Возрождения, мы тебя каждый день искали! Ты как сквозь землю провалился! Я думал… Я был уверен, что ты давно уже кормишь рыб где-нибудь на дне Лилового моря!

О том, как к моему отсутствию могли отнестись остальные, я до этого момента не думал. И если я пришёл в себя только сегодня утром, то для остальных прошло два месяца. Долгое время! Разумеется, меня успели похоронить!

Интересно, как они всё-таки сумели понять, где я нахожусь?

«Это всё я!» — продолжил свой танец Шерхан, норовя лизнуть меня в нос. Наша связь восстановилась, и теперь он мог слышать мои мысли. — « Сегодня утром я почувствовал, что человек проснулся! Я снова его чувствовал! Не мог его слышать, но знал, где его найти!».

Вот теперь всё стало понятно! Сегодня утром я пришёл в себя. И пусть я был далеко от Шерхана, а к тому же отделён от него барьером, непроницаемым ни для живого существа, но даже для мысли, всё-таки установившаяся между нами связь смогла проникнуть и сюда!

— Молодец! — шепнул я Шерхану, почёсывая его за ухом. Он благодарно замурчал.

— Скажу тебе честно, недоумок, — пробраться сюда было нелегко! — хмыкнул Ингвар, как обычно прикладываясь к своей любимой фляжке. — Этот лес от самого Кровавого кургана и до единственного удобного подступа к Треллу — самая настоящая долина смерти! Повсюду ловушки и сигнальные нити! Заденешь хоть одну — не оберёшься проблем! Охраняется похлеще, чем дворец короля. Надеюсь, ты сумел что-то узнать, что там находится?

В голосе моего Наставника слышалось любопытство, но удовлетворять его сейчас я точно не собирался.

— Я узнал очень многое! Но это долгая история. Всё расскажу потом! — произнёс я и повернулся к Элли. — А ты что здесь делаешь⁈ Здесь опасно!

— Опасно⁈ — мгновенно завелась Элли. Пусть она и выглядела как нежный и ранимый цветочек, характер у неё был стальной. — Да я на равных бьюсь вместе со всеми и прошла через осаду Фортрея! Если я хочу прийти кому-то на помощь, то приду, и никто меня не остановит!

От каждого её слова так и сквозило холодом, но я не обращал внимания. Самое главное я уже понял — она рискнула жизнью и пришла в логово монстра по собственной воле ради меня! Такой поступок я не мог не оценить.

Ну а по раздражённому виду Ингвара было понятно, что брать Элли в эту экспедицию он тоже не хотел. Но, как я уже знал, она могла быть очень настойчива…

— Как ты сумел пробиться через эту хрень, а, недоумок⁈ — рыкнул Ингвар и постучал по защитной сфере. Звук при этом был такой, как будто он ударил по большой металлической кастрюле. — Я целый час бил по ней Белым мечом, Техниками, долбил когтями, даже выпустил целый залп из Амулета. Никакого результата!

— Шерсть кайрума! — гордо похвастался я. — Даас говорил, что кайрумы — одни из самых могучих существ в Тверди. Вот я и взял немного их шерсти, чтобы пробиться через Барьер.

Я протянул раскрытую ладонь, чтобы показать шерстинки, но стоило мне разжать кулак, как они в мгновение распались на мирриады крохотных частичек.

Похоже, проведя меня через Барьр, они полностью исчерпали всю свою энергию. Хорошо, что у меня ещё оставалось несколько в запасе! Но только совсем немного.

Ингвар хотел ещё о чём-то меня спросить, но густой лес вокруг внезапно ожил. Со всех сторон раздалось клацанье челюстей, скрежет когтей, мерные удары тяжёлых хвостов, с силой опускаемых на мягкую податливую землю.

Как будто нам этого было мало, поверхность Барьера рядом с нами стала прозрачной, и со стороны Трелла из-за Барьера начали появляться многочисленные монстры.

Мы четверо переглянулись и, не сговариваясь, одновременно ударили.

Я и Элли использовали Амулеты, окатив первые ряды появившихся из-за Барьера монстров целым градом из взрывоопасных дробин, несущихся на бешеной скорости. Ингвар же выбрал фирменную Технику Волчьи когти, накромсав чудовищ в дымящийся фарш.

А вот Шерхан предпочёл привычную физическую атаку и бросился в бой, активно молотя чудовищ лапами. И пусть он всё ещё был относительно мал, размерами он уже почти догнал средних размеров пса. А значит, он уже был силой, с которой стоило считаться даже без его боевой формы.

Приглядевшись к Элли, активно бьющейся с чудовищами, я проверил её текущую Ступень, и чуть не пропустил удар от внезапно выскочившей из-за Барьера мантикоры. Тридцать вторая! Ничего себе, неслабо она прокачалась! Когда только успела⁈ Она явно успела побывать в каком-то крупном сражении, а то и ни в одном… Но вот только в каком?

Как бы активно мы не били атакующих нас чудовищ, с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Причём появлялись они не только из-за Барьера, а настойчиво пёрли в том числе из Леса, фактически беря нас в кольцо и прижимая к Барьеру.

— Так, идиоты, а ну становись в боевой порядок! Будем прорываться прочь отсюда! Я и Лерой впереди, Элли и блохастый прикрывают бока и тыл! — распорядился Ингвар, оценив ситуацию, и мы мгновенно выполнили его приказ. Он обратился ко мне. — Ну что, недоумок, я думаю, сейчас самое время для того, чтобы снова обрасти шерстью и показать, на что способна твоя Боевая форма!

Он сражался вместе со мной на Острове Возрождения и видел, на что я был способен, на максимум используя силу Краснохвоста. Но, увы, сегодня я должен был его разочаровать.

На всякий случай я покопался в себе, пытаясь призвать хоть какую-нибудь из моих особых сил. Отклика не было.

— Боевой формы нет. Как и магии! — ровным тоном произнёс я, разрубая Белым мечом некстати подвернувшуюся мне под руку химеру.

Хромой волк был опытным воином, и поэтому задавать вопросы во время боя он мне не стал, оставив их до лучших времён. Вместо этого он покрепче сжал зубы и, частично приняв облик волка, бросился вперёд, увлекая нас за собой.

И я должен сказать, что, несмотря на то, что я успел поучаствовать в нескольких масштабных сражениях, нестись вчетвером по лесу, отбиваясь от чудовищ, атакующих со всех сторон одновременно, было по-настоящему безумным предприятием!

Этот на первый взгляд безобидный лес, защищающий один из немногих, и при этом самый доступный проход к Треллу, был полон самых разных монстров. Не являясь Ареалом, он был местом жительства самых разнообразных тварей, о которых я никогда даже не слышал!

То и дело нас пытались атаковать огромные сороконожки, огнедышащие стрекозы с метровыми жалами, прыгающие по деревьям мохнатые существа, напоминающие панд-переростков с острыми как бритвы когтями и черви, выпрыгивающие из-под земли и норовящие вцепиться мелкими зубками в наиболее незащищённые и уязвимые места…

Я понимал, почему так происходило. Каким-то образом Фрэсс умудрился собрать вокруг себя монстров со всех концов Тверди. Они, подчиняясь его странной силе, стали его слугами, солдатами в его огромном войске, и сейчас просто выполняли его приказ, не давая нам уйти.

И монстры были не единственной нашей проблемой! Как и говорил Ингвар, лес был полон ловушек. Перебегая от дерева к дереву, я своим обострённым зрением, позволяющим видеть в темноте, то и дело замечал хитроумно устроенные растяжки.

Избегать их нам удавалось только благодаря тому, что Ингвар вёл нас по тому же проверенному пути, которым они сюда прошли. Оступившись, я один раз шагнул в сторону, и мгновенно получил из скрытой за деревом духовой трубки дротиком в ногу. Причём дротиком ядовитым. Если бы не моя невосприимчивость к ядам, то я бы точно уже валялся окоченевшим трупом на растерзание голодным тварям!

Как бы сложно нам ни приходилось, мы быстро поняли, что это всё было только началом.

— Лерой Форс… — раскатился по лесу низкий шипящий голос. Казалось, что он звучит из каждого дерева. — Я сделал тебе щедрое предложение, но ты сбежал от меня! Ты не сможешь уйти от меня! Я тебя найду, и тогда у нас состоится совсем другой разговор…

— Что это за ублюдский голос? — прорычал Ингвар волчью пастью, схлёстываясь в бою сразу с тремя заросшими шерстью чудовищами.

— Это Белый ужас! — ответил я, и Ингвар отвлёкся, схлопотав ощутимый удар по волчьей морде. — Но вообще-то его зовут Фрэсс! И я почему-то очень ему нужен!

Не успел голос Фрэсса отзвучать, как атаки монстров стали ещё интенсивнее. В воздухе пронеслись тёмные тени, в которых я узнал птиц Рух и виверн, но не карликовых, с которыми было относительно легко справиться, но самых настоящих полноценных особей. Теперь речь уже не шла о прорыве. Всё, на что мы могли рассчитывать — это оборона. Причём на долго её явно бы не хватило.

Я прекрасно понимал, что всех наших сил хватит на несколько минут, не больше. И это при условии, что Фрэсс не успеет добраться до нас раньше!

И это было самым обидным, потому что впереди, всего в нескольких метрах от нас, белел просвет. Лес заканчивался! А там, за пределами чащи, у монстров и Фрэсса уже не было прежней силы…

Всё это понял и Ингвар.

— Великий Дракон! Как же я не хотел этого делать! — простонал он, останавливаясь и оглядываясь по сторонам, как будто ища подходящее место для удара.

— Делать что⁈ — прорычал я, отчаянно отражая удары чудовищ. На нас наседали так плотно, что небольшая заминка могла привести к нашему поражению.

— Тратить бесценную Руну, которую я выкупил у Продавца за целое состояние! — рыкнул он в ответ и выставил перед собой руку с Амулетом. — Как только я активирую Руну, бегите вон из леса без оглядки! О вашей защите я позабочусь!

— Что вы собрались сделать⁈ — крикнул я, но было уже поздно.

Ингвар применил Руну, и всё пространство вокруг нас мгновенно вспыхнуло. Лес охватил огонь.

Он был повсюду. На деревьях, траве, в воздухе, на земле. Полыхало всё! И, разумеется, горели монстры.

Словно живые факелы, они бездумно носились по лесу, воя от боли и сшибая друг друга, тем самым только делая огонь всё сильнее.

За одну секунду Ингвар умудрился превратить массовое наступление чудовищ в их полное поражение.

Но, разумеется, огонь был опасен не только для монстров. Я почувствовал, как моя кожаная куртка Истребителя начинает жечь мне спину, а по лицу ручьём катится пот. Завыл и Шерхан. В отличие от нас, у него была шерсть, и пусть она была термостойкой, он всё равно чувствовал боль.

— Быстрее!!! — прокричал я, бросаясь к выходу из леса.

Элли и Шерхан бросились за мной, но огонь уже был повсюду.

Как же нам выбираться⁈

Пространство вокруг меня взорвалось ослепительным белым светом, и нас окутала защитная сфера.

Это Ингвар использовал Источник, одну из своих самых сильных Техник, поделившись с нам силой убитых им монстров. Теперь мы были под защитой, и даже огонь не мог нам навредить.

Мы бросились прочь из леса. Монстры, занятые спасением собственных жизней, даже не попытались нас остановить.

Уже практически вырвавшись на свободу, я обернулся.

Окружённый пламенем, в нескольких метрах от меня стоял Фрэсс. Его одежда полыхала, но он этого, кажется, не замечал. Его глаза были красными глазами чудовища, а рот превратился в зловещий оскал.

— НЕ УЙДЁШЬ!!! — прорычал он, бросаясь на меня, но тут прямо на него свалился сражённый огнём могучий дуб, и Фрэсс оказался погребён под его тяжестью.

Я выбежал из леса и снова оглянулся. Фрэсса не было видно. Но я нисколько не сомневался, что вижу его не в последний раз. Я видел, на что он способен. Огонь и дерево не способны остановить подобное существо!

— Эй, недоумок, не тормози! — окликнул меня Ингвар. — Пусть из леса мы и вырвались, булки расслаблять ещё рано! Сейчас опасность повсюду!

Он был прав. Чувствовать себя в безопасности, когда Фрэсс был где-то рядом, было полным безумием, и все вместе мы поспешили убраться прочь от пылающего леса.

— Расскажите мне, что случилось после боя на Острове Возрождения! — попросил я Элли спустя какое-то время, когда опасность перестала дышать нам в спину. Просить об этом Ингвара я даже не подумал. Хромой волк явно был не в настроении и ничего бы мне не рассказал. А в информации я сейчас нуждался больше, чем в чём-то ещё.

Элли мило улыбнулась и, нисколько не сбавляя шаг, принялась щебетать своим милым нежным голоском.

Оказалось, что моя жертва не пропала даром. Благодаря освобождённой силе Второго Пика цепь Кракена смогла продержаться несколько минут. Достаточно, чтобы корабль магов Магистериума достиг Острова и приняться за ритуал по повторному успокоению Первородного чудовища.

Ритуал не был быстрым или простым и требовал времени и колоссальных сил. Всё это время корабли Зарда подвергались атаке со стороны морских тварей, не желающих сдаваться без боя. И пусть на стороне Зарда были маги, потери всё равно были колоссальными…

Пока они творили магию, Ингвар и мои однокурсники, бывшие на Острове, бросились к платформам, чтобы вытащить моё тело на сушу. Но вот только меня там не оказалось.

Эту часть я знал. Теперь, когда я побывал в Трелле, я убедился в силе Фрэсса и нисколько не сомневался, что ему было по силам незаметно проникнуть на Остров, вынести меня, не попавшись на глаза Ингвару и остальным, и также незаметно исчезнуть. Этот может провернуть и не такое!

— Пока маги восстанавливали цепь и боролись с Кракеном, мы сражались с чудовищами в Фортрее! — продолжала щебетать Элли. — Как только Вонг сумела понять, что Инквизитор Эрл — предатель, она собрала все силы, что могла, всех учеников, кого только сумела найти, и вместе с ними с ними отправилась сражаться с монстрами и приспешниками Кракена! А ещё она сумела призвать на помощь Пятерых, и вместе с нами сражались опытные Истребители. Без их помощи Кракен бы точно победил!

В том, что в какой-то момент Вонг сообразит, что Эрл при помощи влиятельных союзников водит её за нос, и примет меры, я не сомневался. Жаль только, что ей на это понадобилось столько времени! Хотя он сумел обмануть не только её. Всё это время бездействовали не только Истребители, но и Инквизиция…

Зато теперь я понял, как Элли умудрилась получить такую высокую Ступень. Наверняка битва с приспешниками Кракена ничуть не уступала осаде Фортрея, и многие мои однокурсники сумели стать намного сильнее!

— А что случилось потом? — спросил я.

— Маги снова заточили Кракена на дне Лилового моря, а все студенты вернулись обратно в Академию… — ответила Элли, при этом почему-то потупив глаза.

— Брешешь! — пролаял Ингвар. — Да тебя с этого Острова было не выгнать! Целыми днями рыскала там в поисках трупа этого недоумка!

— Как будто вы лучше! — вспыхнула Элли. — Вы и Шерхан всё это время были там со мной! Да вы бы оттуда не ушли, если бы Вонг сама за вами не пришла и не утащила вас силой!

В этот раз смутился Ингвар.

Я же не мог поверить в правдивость её слов. Они оба провели на Острове целую неделю, пытаясь найти моё тело⁈ Эти двое⁈ Честно сказать, я такого не ожидал. Ингвар казался мне слишком эгоистичным для такого поступка, а Элли… Я до сих пор не мог поверить в искренность её интереса ко мне! Хотя теперь, наверное, придётся.

И тут до меня допёр один очевидный момент. Всё это время Шерхан бежал рядом с нами в своём истинном обличии Смертоноса!

— Ты… Ты… — я пальцем перевёл с Шерхана на Элли.

— Недоумок, ты что, только сейчас это заметил⁈ — Ингвар хлопнул раскрытой ладонью по лбу.

Элли рассмеялась.

— Да, я знаю, кто он такой! И то, что ты обладаешь магическим даром и умеешь разговаривать с монстрами тоже! Выпытала у Ингвара, потому что не могла понять, что с тобой случилось. И меня это совсем не пугает!

— А остальные тоже знают? — опасливо покосился я на неё.

— Только те, кто был на Острове и видел, что случилось. Джейме, Мелинда, Тео, Тара и Элвин. Но они никому не расскажут! Ингвар взял с них слово!

Значит, они знают! Это было ожидаемо. Мог бы и сам догадаться, я же у них на глазах использовал всю свою силу! Значит, с этим остаётся только смириться…

— А что случилось с Элвином? — спросил я её.

Элли помрачнела.

— Я не знаю! Ребята смогли его победить, но, сражаясь с монстрами, потеряли его. Скорее всего, его смыло в море, а там его съели морские чудовища…

Слышать это было неприятно. В конце концов, Элвин был одним из нас, и его вины в том, что его тело захватил Вассал, не было.

— Тихо! Прячьтесь! — внезапно скомандовал Ингвар, и мы мгновенно рассеялись по ближайшим кустам.

Даже Шерхан, и тот выполнил команду. Похоже, что за два месяца без меня Ингвар многому успел его научить!

Теперь я понял, почему Ингвар велел нам остановиться. На полянку, которую мы как раз пересекали, на мощных, закованных в металлические доспехи лошадях, выехали рыцари. Десять человек, все сильные, в гибких блестящих панцирях, с широкими мечами за спиной. Вид у них был самый суровый.

Остановившись, они огляделись по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, поехали дальше.

— Кто это? — спросил я, когда они скрылись из вида, и мы продолжили путь.

— Рыцари Железного союза, военной организации во главе с Сивилией! Я же уже сказал, что сейчас неспокойные времена, вот они и патрулируют! Тут же Кровавый курган рядом… — ответил Ингвар. — Исторический памятник как-никак! Его нужно охранять…

Я проследил за его взглядом и увидел приличных размеров холм, как раз видневшийся между деревьями. Даже отсюда было видно, что он происхождение у него было не естественное. Его создали люди. Но для чего и почему? Этого я не знал.

Увидев, что я собираюсь задать очередной вопрос, Ингвар жестом меня остановил.

— Хватит вопросов! Всё потом! Теперь твоя очередь. А ну-ка, недоумок, расскажи мне всё, что случилось с тобой после боя с Кракеном.

Я не стал ничего скрывать и рассказал ему всё. Я надеялся, что он поделится со мной своими соображениями, но Хромой волк ничего не сказал. Лишь мрачнел с каждым моим словом…

— А что насчёт твоих сил? — спросил он меня, когда я закончил. — Магия, Боевая форма — они вернутся?

— Конечно! — отмахнулся я. — Немного отдохну, и всё тут же вернутся!

Ингвар ничего не успел мне на это ответить, потому что мы наконец-то достигли цели нашего путешествия. На обочине дороги стоял высокий прямоугольник из чёрного камня. Это был портал.

Прикоснувшись к нему, мы переместились в Академию.

Стоило нам оказаться в Зале перемещений, как меня тут же взяли в оборот дежурившие здесь медички и мадам Марта.

— Родненький! Жив! — запричитала она, заточая меня в свои крепкие объятия. — А ну-ка, девочки, собрались! Лерой — герой сражения на Острове Возрождения! Он два месяца был в плену! Мы должны оказать ему лучшую медицинскую помощь, что только возможно!

Я пытался сопротивляться, но тому, что я в порядке, никто не поверил. Вместо тёплой ванны, о которой я так мечтал, меня отвели в Больничную башню и там подвергли множеству каких-то хитрых тестов, обстучав со всех сторон какими-то палочками и облучив специальным светом, позволяющим выявить различные скрытые повреждения.

И чем больше тестов надо мной проводили, тем темнее становилось лицо мадам Марты.

Закончив, она прошептала что-то на ухо Ингвару и, бросив на меня сочувствующий взгляд, оставила нас в палате одних.

— Что со мной не так⁈ — не выдержав, потребовал я от него. — Ну же, говорите!

— Что не так… У тебя, недоумок, полный и безоговорочный Выжег! — хмуро произнёс Ингвар, смачно прикладываясь к своей любимой фляжке.

— И что это значит⁈

— А значит это, что ты умудрился выжечь все свои силы! — произнёс он мрачным тоном, словно зачитывал приговор. — Негативной энергии в тебе больше нет. Ступень ты тоже никогда больше не поднимешь. Магия и боевая форма тебя покинули. И самое худшее — лекарства от этого не существует…

Только теперь я понял, почему Ингвар был так мрачен. Это на самом деле был приговор.