Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 14 «Состояние зверя»

— Ты должен стать монстром! — произнёс Тарру, стоя посреди цветущей полянки на вершине одного из самых высоких холмов. В лапах он держал здоровенный алый плод, в который с аппетитом вгрызался. Его морда от подбородка до лба была заляпана сочной мякотью.

Хорош учитель, нечего сказать!

— Ну и зачем мне это, интересно, надо? — недовольно пробурчал я. — Я человек и становиться монстром как-то не планировал!

«Очень напрасно! Попробуй, человек! Тебе понравится!» — рыкнул на меня Шерхан. Разумеется, он был рядом. Пропустить тренировку с Предтечей он отказался наотрез.

— Глупый, глупый человек! Ничего не знает! — покачал головой Терру. Неуловимый шаг, и он отвесил мне оплеуху. — Ты не человек! Ты — Истребитель! В тебе течёт энергия монстра. Точно-точно! Такая же, как и во мне, и в Шерхане! Такая же как во всех в Горах! Это — часть тебя!

— Ну хорошо! — Я примиряюще поднял руки. — Но только нафига? Что мне это даст?

— Монстры — дети множества миров! Их энергия сплетена вместе! Подсоединившись к ней, ты сможешь открыть те силы, о которых даже и не подозревал!

Звучало это всё так себе. Но я сам согласился с ним заниматься. Сдаваться сейчас, в самом начале, было глупо.

— Ну и как мне это сделать?

— Прекрасный вопрос! — просиял Терру и отбросил выпотрошенный плод в сторону. — Сними все барьеры! Освободи всё, что скрыто! Дай силе Краснохвоста полностью тебя захватить!

Теперь это звучало ещё хуже, чем раньше. Освободить силу монстра и дать ей полный контроль над собой! Вообще-то по всем правилам Истребителей я должен был делать с точностью до наоборот. Но если я и дальше всё буду делать по правилам, то все свои силы вернуть точно не сумею.

Значит, пришло время рисковать!

Я запустил Взор. Изображение мигало, иногда на доли секунды пропадая, но в целом этот навык работал неплохо.

Я перевёл взгляд на себя. Потоки энергии исправно циркулировали по телу. Только они казались тоньше, чем раньше, а движение в них было очень медленным. Наверное, именно поэтому мои силы и ослабли.

А в центре, под грудиной, я увидел несколько тонких чёрточек, складывающихся во что-то типа квадрата. Кажется, они были здесь и раньше, но только я никогда не обращал на них внимания. Очень похоже на схематичное изображение клетки. Клетки, которая и сдерживает мою звериную сущность…

Я пустил немного магии и представил, что чёрточки раздвигаются, разрушая клетку и выпуская дремлющую во мне мощь наружу.

Меня тут же накрыло жаркой волной. В голове как будто заиграли барабаны, кровь забурлила в жилах, а мир вокруг внезапно стал ярче. Чёткие звуки, яркие оттенки и цвета, обжигающий жар Солнца, дыхание монстров, их тихие перешёптывания, тихое мурлыканье Шерхана, ярость Ингвара…

Всё это стало таким близким! Стало частью меня.

Также как голод и злость. Они появились во мне, поселились в моих мыслях. Жрать и уничтожать! Это всё, чего мне хотелось!

Примерно также я чувствовал себя, в первый раз использовав Боевую форму на Острове Возрождения. Сила Краснохвоста захватила меня, подчинила себе, и я рвал поклонников Кракена на части. И не сказать, что это было приятное воспоминание…

— Нет!!!

Я собрал всю свою волю в кулак и снова запер клетку.

— Глупый поступок! Очень глупый! — запрыгал вокруг меня неугомонный Тарру. — Зачем ты это сделал⁈

— Я не хочу быть чудовищем! Не хочу убивать! — прокричал я ему прямо в его фиолетовую морду. — Я не хочу жрать и наслаждаться смертью! Мы должны найти другой способ!

— Другой способ… Другой способ… Другого способа нет! — непривычно жёстко осадил меня Тарру. — Твоя сила в этой связи! Глупо бояться части себя! Высвободи её — и целый мир откроется перед тобой. Именно так! Лишь выпустив, ты сможешь познать её и укротить!

— Целый мир, утопленный в крови⁈ — огрызнулся я. — Не хочу такой жизни! Мы должны это сделать по-другому!

— По-другому⁈ — морду Тарру исказила плутоватая усмешка. — Это Тарру может устроить!

И не тратя времени на лишние слова, он просто взял и столкнул меня со скалы вниз.

— АААААААААА!!!!!!!!!!!!

Я летел вниз, и мимо меня проносились облака, скалы и крылатые монстры, с любопытством глядящие на меня, с каждым метром становящегося всё ближе к своей смерти.

Вот уж не думал, что сдохну так тупо! После сражений с мощнейшими монстрами мира падение с высоты выглядело как большая несправедливость!

Так, стоп! Но ведь Тарру сделал это с какой-то целью! Он чему-то хотел меня научить. Освободить силу монстра? Этого он от меня хотел? Да пожалуйста!

За считанные мгновения я открыл клетку внутри себя, и тут же почувствовал, как разум затмевает желание убивать. Я хотел разорвать весь мир на куски!

Но для этого было бы неплохо выжить…

Все мои чувства были обострены до невозможного предела. Каждый порыв ветра, каждый взмах крыльев чудовищ вокруг — теперь я видел и чувствовал всё…

Чудовища!

Интуиция Краснохвоста зажглась во мне сама собой. Я знал, что нужно делать!

Два кувырка в воздухе, рывок — и пальцы сомкнулись на кожистой спине пролетающего мимо крылатого ящера.

Есть!

— Неси меня наверх!

Мой голос был сплошным железом. Сила бурлила во мне. Не подчиниться монстр просто не мог, и мы медленно стали подниматься наверх.

Надо было видеть вытянувшееся от удивления лицо Ингвара, когда спустя пару минут я появился на вершине холма верхом на спине истошно верещащего подо мной ящера.

— Как ты посмел сбросить меня⁈ — прорычал я, приземляясь рядом с Тарру.

Его ответ меня не особо не интересовал. Я был во власти звериной ярости. Он хотел, чтобы я стал монстром? Вэлком! Я им стал! Добро пожаловать разгребать последствия!

Я рванул на него, и мой кулак полетел прямиком в его ухмыляющуюся морду.

Его окружил сноп фиолетовых искр. Этот ублюдок умеет телепортироваться и сейчас пытается смыться! Ну уж нет! Этому не бывать!

Сейчас, когда инстинкты монстра вопили во мне с неистовой мощью, я знал что и как нужно делать.

Кулак разжался, и я рванул на себя то, что казалось чистым воздухом. Но лишь казалось. На самом излёте телепортации я умудрился вцепиться в меховой затылок Тарру и с силой дёрнул его на себя.

Тарру вывалился на меня прямо из воздуха. Вид у него при этом был немного ошарашенный, но довольный.

— Вот так! Вот так и надо! — захлопал он в ладоши. — Сила монстра пробудилась! Дай ей завладеть тобой! Пусть она пробудит то, что спит!

— Пробудит то, что спит⁈ О, во мне спит очень много ярости! С удовольствием тебя с ней познакомлю! — прокричал я, снова бросаясь на него.

Я махал кулаками, пытаясь в него попасть, но каждый раз Тарру умудрялся в последнее мгновение немыслимым образом уклониться. Я же клокотал от ярости. Мне хотелось разорвать весь мир в клочья!!!

— А теперь попытайся её обуздать! — прокричал Тарру. Даже в разгар битвы он умудрялся сохранять спокойствие. — Накинь хомут! Пусть сила знает, кому служит!

Кому служит⁈ Она служит мне! Я её господин, и вся эта неистовая мощь моя!

Внезапно я почувствовал, что мой взгляд как будто прояснился. Его больше не застилала ярость. Вся сила, вся полнота ощущения монстра была со мной, но также со мной оставался и трезвый и холодный человеческий разум.

Так, с этим можно работать!

На этот раз я начал атаку с Толчка, сразу же вдогонку запустил сгусток магической энергии, а кулаки усилил магией и в каждый вложил Прикосновение боли. Пусть почувствует, на что я способен! Каждой своей пушистой клеточкой почувствует!

Земля подо мной пошла трещинами, и в Тарру помчался Толчок. Такой мощный, что даже заскрипел даже холм, на котором мы стояли! Но Предтечу так легко было не взять. Фиолетовые искры вокруг него превратились в кокон, и Толчок разбился о него как волны о берег. Сгусток магии ждала та же судьба. Его кокон оказался крепким орешком. По нему даже трещины не пошли!

Но это была не вся моя атака. Следом за энергетическими ударами рядом с ним оказался я сам собственной персоной.

Моё лицо исказила усмешка. Убивать мне больше не хотелось, но превзойти Тарру я желал больше всего. И вот теперь-то ты, неуязвимый Предтеча, попался! Увернуться точно не успеешь!

Мой кулак уткнулся в фиолетовый кокон прямо напротив его лица. Миллиметры, считанные миллиметры оставались до его вытянутой морды!

Тарру был всё также спокоен. Он понимал, что через кокон мне не пробиться.

Я же понимал кое-что ещё. Я видел мир по-другому и шестым чувством знал что делать.

Пришло время для главного оружия!

В этот раз Боевая форма отозвалась мгновенно. Мои силы возросли в десятки раз.

От давления кокон затрещал и пошёл трещинами, а затем рванул, с грохотом разваливаясь на части.

Меня взрывной волной отбросило на самый край обрыва, слой за слоем сдирая Боевую форму, пока я не остался в своём обычном уязвимом человеческом облике.

Сила монстра, его ощущение мира — всё исчезло. Я был сам собой.

Но досталось не только мне.

Тарру тоже отнесло взрывной волной, но только в противоположную сторону. Шерсть на его морде в месте, где на кокон давил мой кулак, была немного обожжена.

Вот же блин, так много сил потрачено, а я сумел только едва коснуться его шерсти!

— Потрясающе! Грандиозно! Это называется Состояние Зверя! — завопил Тарру, и всё вокруг взорвалось фиолетовыми фейерверками. Его голос эхом отражался от гор и, кажется, разом звучал отовсюду. — НЕВЕРОЯТНО!!! Теперь ты почувствовал, что такое стать монстром?

Тяжело дыша, я кивнул. На краткий миг я действительно стал монстром и был готов растерзать весь мир. Но затем я нашёл способ контролировать эту силу и снова стал сам собой, одновременно сохранив способность смотреть на мир глазами чудовища.

Пусть и на краткий миг, но я подчинил эту мощь.

— Ну а какой в этом толк? — Я сплюнул себе под ноги. — Я так и не сумел тебя даже ударить!

— Не сумел ударить⁈ — Тарру даже задохнулся от возмущения. — Милый мой, да я же Предтеча, один из могущественнейших монстров Тверди! Ты смог обжечь шерсть на моей морде. Тебе что, этого мало⁈

— Мало, — кивнул я. — Думаешь, этого достаточно, чтобы победить Фрэсса?

— Ну нет! Конечно же нет! — Тарру расхохотался смехом макаки. Монстры вокруг подхватили его смех своими лающими голосами. — Здесь нужно что-то посильнее!

— Посильнее⁈ Да я был на пределе сил! Я просто больше не могу…

Это была правда. Я чувствовал, что на данный момент полностью исчерпал свои силы. Ни магия, ни Негатив, ни Боевая форма — ничто не отзывалось. Я использовал максимум того, на что был способен, и сейчас силы меня покинули. Раньше такого не было. Но и я не был прежним. Слишком многое я потерял во время Второго Пика. Вернуть это совсем не просто…

— Ну а я-то тебе зачем⁈ — Тарру всплеснул лапами. — Или ты думал, что это вся тренировка⁈ Да мы только начали! А ну-ка съешь восстанавливающий силы плод и быстро возвращайся к занятиям!

Это стало для меня сюрпризом. Честно говоря, я думал, что на этом всё, чему Тарру может меня научить и закончилось. Но, оказывается, это было только начало. Что ж, в таком случае я точно выложусь по полной!

Перерыв не продлился долго. Я успел только быстро перекусить и попить воды. Шерхан прыгал вокруг меня. В его глазах горел восторг. Он чувствовал всё, что я пережил, приняв сущность монстра, и теперь мы оба знали, что стали гораздо лучше друг друга понимать.

Тара же была испугана. Она не могла ощущать всё как Шерхан, но того, что она видела, ей хватило. Как и Элвин когда-то, я прошёл по самой границе человечности. И это её пугало.

А вот Ингвар был спокоен и лишь молча показал мне большой палец. Но лицо его оставалось мрачным.

Дальше начались тренировки. И, вопреки моим ожиданиям, они растянулись на несколько дней.

Но вот чему именно учил меня Тарру — это был большой вопрос.

Он заставлял меня взывать к силе монстра и теперь это получалось куда проще, чем раньше. Она послушно отзывалась и без толчка с обрыва. Но стоило ей закрыть мой разум яростью, он мгновенно швырял в меня какой-нибудь фрукт, выбивая из этого состояния. И так он делал по нескольку десятков раз на дню!

Зачем это было нужно, кроме как раз за разом меня раздражать, я не понимал. Контролю над этим состоянием или освоению новых навыков это нисколько не помогало.

Иногда он всё-таки позволял мне использовать Состояние зверя, но при этом не для драки, но для очень странных манипуляций.

— Ты должен увидеть энергетическую природу всего сущего! — кричал он на меня, и вокруг него кружился поток фиолетовых искр. — Увидеть его! Это самое важное!!!

Сколько я ни пытался, увидеть у меня ничего не удавалось. Лишь какие-то всполохи, от которых в глазах взрывались яркие пятна и кружилась голова. Из Состояния зверя меня при этом вырубало мгновенно.

Было и ещё одно упражнение. По мне, так самое бессмысленное из всех возможных.

По несколько часов в день он заставлял меня взбираться по горам с прикованными к ногам здоровенными булыжниками. Каждый шаг давался мне с невероятным усилием, с меня сходило по семь потов, пока я умудрялся подняться на вершину, но смысла в происходящем я так и не понял. При этом взбираться я должен был не просто так, а наполняя своё тело магией, использовать Состояние зверя и желать как можно быстрее оказаться на вершине. Как будто я, блин, без этого мало этого хотел!

— Ты поймёшь всё позднее! — с видом мудрого учителя произнёс Тарру, вгрызаясь в очередной плод, когда я не выдержал и высказал ему всё, что думаю о нём и его занятиях. — И это самое главное твоё занятие! Делай его каждый день! Да-да! Каждый день! И тогда в самый важный решающий момент этот навык спасёт тебе жизнь!

— Какой навык⁈ — вспыхнул я. — Таскать на ногах камни⁈ Да я даже не могу представить ситуации, когда эта хрень мне пригодится!

В ответ Тарру просто швырнул в меня очередным плодом и, перенеся к подножию самой высокой горы, заставил меня туда взбираться.

Видя мои мучения, на помощь пришёл Ингвар. Белым мечом он вырезал из ближайшей скалы два небольших прямоугольника и накачал их из Источника силой убитого им когда-то монстра. Они стали невероятно тяжёлыми. Заниматься с ними стало намного проще — они хотя бы не тащились за мной по всем уступам как камни. При этом стоило мне вкачать в них немного магии, как они снова становились лёгкими. Удобное свойство! Можно закинуть в рюкзак и перенести куда угодно.

Но, помимо откровенного бреда, Тарру учил меня и другим вещам. Для разнообразия куда более полезным.

Мы с ним много спарринговали, пусть и не так жёстко, как в первый раз. Сражаясь с ним, быстрым, ловким, невозможно сильным я каждый раз узнавал много нового. То, как он двигается, обходя противника кругами, словно ища в его обороне уязвимые места, как атакует, одновременно оставляя пространство для манёвра и отступления, как сначала пытается запугать и лишить противника спокойствия и уверенности — всё это было для меня в новинку! И я жадно впитывал каждый урок.

Так, он научил меня использовать навыки запугивания. Причём это было куда эффективнее, чем Страх, Техника, которую использовали Истребители. Сил требовалось меньше, а эффект был куда сильнее и дольше.

Обучил он меня и такому крутому приёму как Зеркальный двойник. Названия у него, конечно, не было. Я придумал его сам, и был очень им горд, пусть Ингвар и назвал его порождением моего больного мозга.

Этот приём заключался в том, что, копируя моё собственное тело, рядом создавался образ, полностью копирующий все детали моей внешности. Очень убедительный образ! Даже с обострёнными чувствами его можно было спутать с оригиналом. Двигаться он не мог, применять хоть какие-то силы тоже, но при должном навыке мог отвлечь противника, позволив совершить какую-нибудь особо хитрую атаку.

Причём освоить её я сумел только благодаря тому, что обладал силами Краснохвоста. Только Предтечи могли использовать этот простой вроде бы навык. Что ж, ещё один маленький повод для гордости в свою копилку!

Ну а больше всего я узнал о монстрах. Здесь, в окружении чудовищ, я понял, что не все они и не всегда могут и должны быть нашими врагами. Да, я понимал, что чудовища, обитающие здесь, совсем другие. Они провели сотни лет вдали от людей и почти утратили свою кровожадную сущность, сохранив её только глубоко внутри. Чудовища за пределами Гор не такие, сострадание им чуждо и при встрече они точно попытаются меня убить.

Но всё равно я стал лучше их понимать. Я хотя бы дал им шанс!

Каждый день проводя с Тарру по несколько часов, я многое узнавал и о Тверди и его прошлой жизни. Первые столетия после попадания в Твердь он провёл в странствиях, посетил многие города и страны мира. Он учился и пытался учить людей, делился знаниями. Но его не услышали, обозвали чупакаброй и попытались убить. Тогда он обиделся и навсегда скрылся в Горах, лишь иногда общаясь с Продавцом.

Когда он говорил со мной, я чувствовал, что у него ко мне особое отношение. Я был для него не просто парнем, который пришёл к нему за помощью, но наследником силы Краснохвоста, его брата. Он действительно не корил меня за его смерть — он понимал, что это произошло случайно и у меня не было выбора. Редкое качество не то что для монстра, но и вообще для живого существа!

Говоря со мной, он часто говорил о Краснохвосте в настоящем времени. Так, как будто он был ещё жив. Я не обращал на это внимания. Каждый имеет право на странности. Особенно древний и могучий монстр!

Кроме меня, он много общался с Тарой. То ли из-за имени, то ли по какой-то другой причине, но она действительно стала его любимицей. Я точно знал: если он не на тренировках со мной, то обязательно проводит время с Тарой.

Чем конкретно они занимались, я не знал, но каждый вечер Тара приходила в наш лагерь в мокром от пота спортивном костюме и обессилено падала на подстилку из сухих листьев. На все попытки что-то узнать она отмалчивалась, и я быстро сдался. Ну не хочет человек говорить — её право. Клещами тащить из неё информацию я точно не собирался.

Тем временем мои собственные тренировки набирали силу, пока в один из дней Тарру снова не заставил меня погрузиться в Состояние зверя и не попытался ударом меня оттуда вырвать.

Именно что попытался.

Вместо того, чтобы как обычно выпасть из транса в своё обычное состояние, я изогнулся всем телом, затрясся мелкою дрожью, но Состояние зверя не покинул.

Но и Состояние в этот раз было необычное. Я не чувствовал прилива сил и неконтролируемой жажды убийства. Напротив, я был погружён в транс, а перед моим мысленным взором проносились изображения, неотличимые от реальности.

Я видел пылающий в огне древний красивый город. Монстров, убивающих мирных жителей и на глазах у родителей сжирающих детей. А в центре всего этого был охваченный огнём силуэт Фрэсса. Белый ужас сиял красными глазами и сотрясался от демонического хохота.

Я бросился к нему, пытаясь остановить и… проснулся.

Я всё также был в Горах, лежал на подстилке из листьев, а вокруг стояли Тара, Ингвар и Тарру. За их спинами переминались с лапы на лапу монстры.

— Что… Что случилось? — пересохшими губами спросил я, припадая к протянутой Тарой фляге.

— О, ты был на занятии, как и обычно погрузился в Состояние зверя! Очень-очень глубокое Состояние! — нараспев завёл Тарру. — А потом пропал! Провалился в собственный разум! Раз — и нет! Это был пророческий транс!

— Лерой, что ты видел? — с беспокойством спросила меня Тара. Кажется, она действительно за меня волновалась.

— Город в огне. Древние улицы пылают… Чудовища! Они убивают людей! — обрывисто произнёс я. — И в центре всего этого был Фрэсс. Это он привёл монстров!

— А что тогда значит это⁈ — Ингвар ткнул пальцев куда-то на землю.

Я перевёл взгляд. Там, на небольшом кусочке земли, свободном от растений, был начертан какой-то сложный знак. Это была Руна.

Он что, хочет сказать, что это я его нарисовал? Пока валялся в трансе? Я посмотрел на свои руки. Они были испачканы в земле. Похоже, что это нарисовал я. Но только я понятия не имею что это такое!

Хотя смутно он мне кое-что напоминает…

— Этот тот знак, что я видел на шкатулке, которую Инио передала Юго после нападения на Бедлам! — крикнул я.

Ингвар и Тарру многозначительно переглянулись. Значит, пока я был в отрубе, они успели поговорить. Странно было видеть их, таких разных, работающими вместе…

— Недоумок, ты в этом уверен? — прорычал Ингвар.

— Да! — кивнул я. Ни единого сомнения у меня не было. — А что это значит?

— Это знак Первого Отвернувшегося. Причём с небольшим изменением, означающим вечное презрение. Так он начертан в одном-единственном месте во всей Тверди!

— Где?

— В Эйфоле, столице Сивилии… — сдавленно произнесла Тара.

В Эйфоле… Этот город славился своими красотой и богатством. Но сейчас я почти не сомневался, что именно его я видел в своём видении. Он пылал, а его жители бились с монстрами…

— Мы должны туда отправиться! Немедленно! — вскочил я на ноги. — Мы должны остановить Фрэсса!

— Ты не сможешь! — мотнул головой Тарру. — Ты слишком слаб и ещё не готов! Совсем-совсем не готов!

— Буду драться как смогу! — огрызнулся я в ответ.

— И умрёшь, — развёл лапами Тарру. — Фрэсс — уникальное существо. В нём соединены немыслимые таланты и огромный боевой опыт. Он намного сильнее не только тебя, но и всех остальных Истребителей.

— А ещё на его стороне армия монстров и Изменённых! — пискнула Тара.

— Да плевать я на всё это хотел! — я повернулся к Тарру. — Кто он такой? Откуда у него все эти силы?

— Этого я знать не могу, — развёл Предтеча лапами. — Природа его сил как и его цели для меня непонятны. Я лишь чувствую, что вся его сущность… противоестественна.

Думать над тем, что это значит я не стал. У меня было совсем мало времени. Я чувствовал, что мне жизненно важно быть там, на пути Фрэсса. Если меня там не будет, то случится что-то очень плохое…

Сборы не заняли много времени. Моя старая одежда была сожжена Великим драконом, и я напялил запасной костюм Ингвара. Он был мне велик, я выглядел нелепо, но мне было наплевать. Я шёл сражаться, а не участвовать в конкурсе красоты.

Все четверо (включая Шерхана) мы встретились у портала.

— Был рад знать тебя! — произнёс, протягивая Тарру руку. — Ты мне сильно помог.

Я сам не мог поверить, что говорю это монстру! Но факт оставался фактом. Он оказался единственным, кто смог мне помочь. И мне было уже не важно, монстр он или человек. Я просто был благодарен.

От моего жеста Тарру тоже сначала немного обалдел, но протянул лапу и с силой сжал мою ладонь.

— Удачи, маленький Краснохвост! Удачи, и пусть Судьба будет на твоей стороне!

Он обнялся с Тарой, обменялся взглядами с Ингваром, потрепал Шерхана по загривку, а затем взмахнул лапой, и портал засиял фиолетовыми искрами.

Мы вошли в арку и мгновение спустя вышли на улицах Эйфола.

Как я и видел в своём видении, город пылал. И повсюду, куда бы я ни посмотрел, были монстры.

Эх, чувствую, сегодня придётся знатно помахать кулаками…