Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 3 «Город монстров»

— Как? — я повернулся к Фрэссу, изо всех сил стараясь скрыть, как сильно я удивлён. — Как тебе удалось заставить их находиться вместе⁈ Монстры и люди… Они же ненавидят друг друга!

Кажется, последние слова я произнёс особенно громко, и на меня начали оборачиваться. Причём не только люди. Проходящая мимо химера удивлённо уставилась на меня своими красными глазищами, а сидящая на крыше ближайшего ко мне дома карликовая виверна покачала головой, как будто осуждая мои слова.

— Ненавидят друг друга… Ох, Лерой Форс, в тебе говорит дурное влияние Истребителей! — улыбнулся Фрэсс. Сейчас, после боя, его красные глаза и клыки исчезли. Он снова был смазливым благожелательным парнем. — У людей и монстров долгая история взаимоотношений. И войн за этот период было немало…

— Немало⁈ Да вся их история — одна сплошная война! — не выдержав, снова повысил я голос. — Взаимоотношения у нас с кошками или собаками! А эти твари… Эти твари пытаются убить нас любой ценой!

Теперь я эмоций уже не скрывал. Ну а смысл? Я так или иначе был в городе, населённом монстрами. Причём почти полностью лишённый своих сил. Если они захотят меня убить, то убьют, и ничего их остановить не сможет!

Мои слова вызвали эмоциональную реакцию. Со всех сторон донеслось шипение, рык и лязг тяжёлых челюстей, открываемых в немом возмущении.

«Ложь!!! Ошибка!!! Всё не так!!! Мы не желаем никому зла!!!».

Не выдержав, я зажал уши. Слишком много звуков! От голос монстров у меня трещала голова. Что говорить, голоса у них далеки от лёгкой музыкальности голоса Фрэсса…

Но вот что странно, атаковать меня никто даже не пытался! Очень необычное поведение для монстров… С таким я ещё не сталкивался!

Фрэсс же оставался невозмутим, с лёгкой полуулыбкой наблюдая за мной.

— Видишь, все с тобой не согласны! Если найти правильный подход, то монстры становятся не опаснее кошки. Своевольные, независимые, они могут укусить, если их разозлишь. Но сами по себе они никому не желают зла.

Его доводы по-прежнему казались мне лютым бредом.

— И как ты, интересно, объяснишь все столетия ненависти между людьми и чудовищами? Да за всё время не было ни одного случая мирного сосуществования! Монстры раздирали людей при первом же случае…

— Также как и люди! — парировал Фрэсс. — Вы даже создали специальную организацию для их уничтожения, Сообщество Истребителей! Сотни хорошо обученных профессионалов, единственная цель которых — уничтожение монстров! Очень взвешенный подход!

Тут одна из шествующих по улице мантикор ровным и плавным шагом подошла к Фрэссу и начала тереться о его ногу, словно она действительно была самой обыкновенной кошкой, а не чудовищем, жаждущим крови и способным одним ударом огромной лапы вспороть живот, выпустив взрослому мужчине кишки!

Фрэсс на такое проявление ласки только рассмеялся и, запустив руку в шерсть мантикоры, принялся её гладить. Мантикора изогнулась всем своим мускулистым телом и, упав на спину, подставила живот. Улицу наполнило громкое урчание.

Остальные монстры тоже не остались в стороне и по одному стали подходить к Фрэссу, пытаясь получить от него толику внимания и ласки. Скоро вокруг него сгруппировалось несколько десятков различных чудовищ, и он почти скрылся за их телами. Но, кажется, его по-прежнему ничего не смущало. Красноглазый точно был к этому привычен…

Я же повернулся к стоящей рядом пожилой женщине. Самая обычная женщина, она держала в руках корзинку с хлебом, молоком и овощами. Мы застали её на пути с рынка домой.

— Скажите, как вы живёте с чудовищами⁈ — спросил я её как можно спокойнее.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, и только сейчас в ближайшей витрине магазина я увидел своё отражение. Красные волосы непокорно торчали во все стороны, лицо было разукрашено фингалами, одежда порвана. Бой с Фрэссом не прошёл для меня бесследно!

Да я выгляжу похуже местных чудовищ! На месте этой женщины я бы с собой вообще разговаривать не стал!

Но она всё равно принялась мне отвечать. Правда выяснилось, что я не понимаю ни слова из того, что она говорит. Переместившись в Твердь, я попал в тело Лероя и тут же начал свободно общаться. Но я и не задумывался, что язык Зарда, который знал настоящий Лерой, был всего лишь одним из множества языков Тверди, и остальных я не знал.

Я прислушался к остальным людям, находящимся на улице. Они тоже переговаривались между собой на незнакомом мне языке. Надписи на витринах магазинов тоже были непонятными. Блин, а я молодец! Сама внимательность! Заметил только сейчас!

Приглядевшись, я заметил, что люди здесь отличаются от привычных мне зардийцев. Чуть более тёмная кожа, длинные носы… Это точно была другая страна!

Я ещё раз внимательно осмотрел улицу. На фасадах некоторых домов виднелись флаги со схематическим изображением горного хребта.

Где-то я этот флаг уже видел…

Я напряг мозг, и в голове всплыло воспоминание об уроке Мировой культуры.

Это был флаг Трелла!

О Трелле я знал всего ничего. Крохотное государство, намного меньше Сивилии и даже Зарда, в Тверди оно имело статус затворника. Порядка двухсот лет назад оно полностью ушло из мировой политики, отозвав всех своих дипломатов и освободив страну от представителей других государств. Трелл закрыл свои границы, и за всё это время нога иностранца не касалась его земли.

Это было по меньшей мере очень странно.

Хотя бы потому, что Трелл был очень неудачно расположен. Выхода к морю у него не было, а жёсткая почва не отличалась плодородностью. Выжить в таких условиях, а тем более существовать на протяжении целых двухсот лет было почти нереально! И это с учётом того, что, насколько мне было известно, внешнюю торговлю Трелл не вёл!

А ещё Трелл был знаменит тем, что его со всех сторон окружали Альтские горы. Мощный горный хребет, он охватывал всё государство в кольцо, фактически становясь его стенами. Всего несколько проходов на его территорию тщательно охранялись боевыми гарнизонами.

Насколько я знал, те несколько попыток прорваться на территорию загадочного государства, что предпринимались за прошедшие двести лет, потерпели неудачу как раз из-за столкновения с гарнизонами. Причём столкновения были кровавыми, и трупы незадачливых вторженцев находили у подножия гор. У многих были вырваны органы, виднелись следы когтей и зубов. Тогда все решили, что ими после смерти знатно полакомились местные монстры. Но теперь я понимал, что, возможно, всё было не совсем так и монстры вложили свою лепту в их уничтожение совсем не после смерти…

Оглядывая город, я видел, что Треллу не просто удалось выжить в политической и экономической изоляции, но и расцвести.

Находящиеся на улицах граждане выглядели сытыми и здоровыми, они были прекрасно одеты. Дома были выполнены из крепких и современных материалов, кажется, почти не уступающим домам с моей родной Земли! Лавки магазинов, которые я видел через просторные витрины, ломились от самых разнообразных товаров.

Ну уж нет, совсем не похоже, что в этой стране с чем-то есть проблемы! Хотя возможно, что мне специально показывают самую чистую и благополучную улицу. Но я видел весь город с высоты деревьев, и точно знал, что город чистый и современный. Да тут были здания, высотой и убранством превышающие все здания в Фортрее, одном из самых богатых и процветающих городов Зарда!

Продолжая вспоминать всё, что знал о Трелле, я вспомнил, что его упоминал Ингвар. Здесь, по его словам, скрылись монстры после атаки на Фортрей.

Вспоминал его и Даас. В этой стране, источающей, по его словам, особую энергетику, он сначала хотел устроить своё убежище, но его отсюда выкинул неизвестный могучий маг.

Теперь все эти разрознённые факты обрели для меня смысл. Монстры, могучий маг — кажется, я теперь едва ли не больше всех в Тверди знал про то, что творится в Трелле.

Правда, ещё очень многое оставалось непонятным и для меня…

Все эти мысли пролетели в моей голове очень быстро, всего за несколько секунд. А женщина, к которой я обратился, всё также продолжала что-то говорить на своём тарабарском языке.

— Простите, не могли бы вы повторить? — попросил я её.

Она моргнула и начала говорить снова, с большей силой. При этом мне казалось, что она раз за разом повторяет одну какую-то фразу, немного её дополняя и как будто пытаясь донести её до меня разными способами.

— Простите, я не понимаю… — я развёл руками.

— Разумеется! Это трелльский, один из древнейших языков! За пределами страны его никто не знает, — произнёс Фрэсс, возникая рядом со мной. От компании разношёрстных монстров он избавился, и теперь они кругами ходили рядом, надеясь, что он снова их приласкает.

Но ко мне никто из них не совался. Кажется, по моему взгляду было понятно, что я о них думаю…

— То есть монстры и люди в этом городе мирно уживаются друг с другом? — спросил я Фрэсса.

— В городе? О нет, Лерой Форс, не только в городе! Во всём Трелле! В каждом его городе и деревеньке! — улыбнулся Фрэсс, горделиво обводя улицу взглядом. Жители закивали, соглашаясь. — Монстры и люди мирно сосуществуют друг с другом, дополняя жизни друг друга и помогая нам достигать результатов, немыслимых в других части мира!

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво покосился я на него.

— Проще показать! — ответил он и заскользил вдоль по улице, увлекая меня за собой.

Чем дальше мы шли, тем больше необычных вещей я замечал.

Повсюду, куда я ни смотрел, люди соседствовали с монстрами. Чудовища мирно сидели на крышах домов и уличных фонарях, гуляли по улицам как кошки или собаки, морские монстры играли в фонтанах и специальных прозрачных аквариумах, установленных вдоль дороги.

Мирное сосуществование, не иначе! То, чего, вопреки всем книгам Истребителей, просто не могло быть! Да как же такое вообще возможно? Я же разговариваю с монстрами, но даже и рядом не добился хоть какого-то понимания, не то что мирного взаимодействия!

Хотя… У меня же тесная связь с Шерханом! Причём связь ментальная. Её же я каким-то образом установить сумел. Да и сам Смертонос гораздо более мирный, чем остальные его собратья.

Но это один монстр. Совсем маленький и впервые столкнувшийся с нормальным отношением после убийства всей его семьи. А тут целая страна…

Мы свернули за угол и оказались в том месте, которое Фрэсс хотел мне показать. В отличие от остальных шумных и весёлых улиц, это был суровый квартал ремесленников. Здесь располагались самые разные мастерские. Была середина дня, и работа в них так и кипела.

И вот здесь меня и ждал самый большой сюрприз.

Помимо рабочих, обычных мастеровых, здесь повсюду были монстры. И они участвовали в процессе работы!

Саламандры, огненные ящерки, работали в кузницах, разжигаю огонь. Тритоны, сидя в больших бадьях с водой, направляли водный поток, заставляя мельницу и хитрые инженерные конструкции непрестанно трудиться. Мантикоры и другие физически сильные монстры все вместе крутили колесо, также заставляя крутиться сложные производственные линии.

Да это же было целое единое производство! Все вместе, люди и монстры, трудились над одной целью! И надо признать, что с помощью особых талантов чудовищ, процесс шёл намного проще и быстрее!

Тут кое-что привлекло моё внимание.

Подойдя к оружейнику, трудящемуся в своей мастерской, я склонился над его работой вместе с ним. Здоровенный бородатый мужик, он не возражал. Лишь только пробормотал себе что-то под нос, подозрительно напоминающее ту же фразу, что произнесла женщина с корзинкой, с которой я разговаривал раньше. Его взгляд был потерянным, и он едва заметно вздрогнул, увидев Фрэсса, но я не придал этому значения.

Перед ним лежала незаконченная кольчуга. Очень странной формы, созданная явно не для человека, она состояла из крошечных чешуек. Мне показалось, что я их где-то уже видел…

— Чешуя бронцыря! — прошептал я. Точно, точно такими же чешуйками был покрыт Том Стоппард, мой однокурсник с непробиваемой кожей.

— Всё верно! Это она! — кивнул Фрэсс, вставая рядом. — Дело в том, Лерой Форс, что мы сумели объединить все преимущества монстров с изобретательностью людей. Мастеровые руки плюс особые способности и физическая мощь чудовищ способны творить настоящие чудеса! Кольчуга из чешуи бронцыря, копья с наконечниками из когтей грифонов, особые рога, повторяющие боевой клич эхотов, чей звук способен оглушить противника… Мы смогли соединить все преимущества. Наша наука и промышленность — одни из лучших во всей Тверди! Мало кто сможет сравниться с нами в военной мощи!

Военная мощь… Фрэсс был тем, кто организовал атаку на Фортрей. Первую организованную и продуманную атаку чудовищ в истории. А ещё Ингвар во время своего путешествия в Изначалье, мифическую родину чудовищ, которой не мог достигнуть никто, кроме него, видел огромные полчища монстров, готовящихся к атаке.

И сейчас я со всей осознанностью понял, что война была гораздо ближе, чем я думал. Прямо здесь, перед моими глазами, ковалось вооружение, которое совсем скоро используют против людей, Истребителей и всех, кто рискнёт выступить против монстров.

— Не многовато ли оружия? Судя по всему, монстров здесь куда меньше, чем железа!

Это была правда. Вооружения было действительно слишком много. Прилавки оружейников так от него и ломились. Если учесть, что его производили ни один год, то его должно было накопиться астрономически много. А вот монстров в городе было совсем не так много. Конечно, они могли быть и в других городах или лесах Трелля. Но я хотел узнать обо всём лично у него.

И, как оказалось, не напрасно.

— Нет, Лерой Форс, разумеется, здесь не вся моя армия! Лишь её часть. Вся страна — всего лишь перевалочный пункт. Настоящая армия в совсем другом месте, — сухо сообщил он мне.

— Но зачем чудовищам вообще всё это вооружение⁈ Они же всё равно не сумеют им воспользоваться!

— Ты всё увидишь, Лерой Форс! Оставайся здесь, и для тебя не останется тайн! — Фрэсс смотрел прямо мне в глаза. Он пытался говорить искреннее, и я чувствовал, что сейчас он готов многое мне рассказать, лишь бы я зачем-то выбрал его сторону.

— Что ты задумал? Войну против людей?

— Нет. Не против. Моей целью будет не уничтожение. Скорее… изменение, — серьёзно ответил он, всё также продолжая смотреть мне в глаза. Взгляд у него был тяжёлый.

— Изменение? — переспросил я. — А что, добиться его другим образом нельзя? Например, переговорами?

Фрэсс рассмеялся. Что хорошо — он наконец-то перестал смотреть мне в глаза.

— Переговорами⁈ Нет, Лерой Форс, переговорами добиться ничего не получится! Слишком слабая мотивация. Её недостаточно. А вот война… Кровь, лишения, боль — всё это прекрасный повод для изменения собственных представлений о мире! Именно это мне и нужно.

И снова разговоры киношного злодея! Война, кровь, изменения — пусть Фрэсс и выглядел совсем по-другому, но мне он напоминал Таноса из фильмов про Мстителей! Вот честно, тоже вроде умный и сильный парень, но какая-то идея явно повредила его способность адекватно воспринимать реальность…

— Как ты добился всего этого? — спросил я, обводя рукой город и работающих бок о бок чудовищ и людей. — Как заставил их всех жить и трудиться вместе?

— Я одарён от природы! У меня есть редкие, очень редкие способности! — нараспев произнёс он и провёл рукой по спине пробегавшей мимо химеры. — Правда, милая?

«Правда! Правда, белоголовый наследник! Ты тот, кто приведёт нас в новый счастливый мир!» — ответила химера, подрагивая от удовольствия.

— Ну вот видишь! — усмехнулся Фрэсс. — Даже они признают, насколько я отличаюсь от остальных!

Признаюсь, на то, чтобы до меня допёрло, что именно только что произошло, мне понадобилось несколько секунд.

Он говорит с монстрами! У него Тёмный дар! Такой же, как и у меня!

— Как ты… Ты что, тоже убил Краснохвоста?

— Краснохвоста? Краснохвост был единственным в своём роде! — непонимающе посмотрел он на меня, а потом расхохотался. — А, ты имеешь в виду Предтечу! Нет, Лерой Форс, я никого не убивал. Я родился с этим даром.

Родился с этим даром… Насколько я знал, до меня во всей истории Тверди был только один человек, обладающий Тёмным даром. Им был Первый Отвернувшийся, один из самых известных злодеев в истории Тверди, Истребитель, перешедший на сторону монстров. И он получил свой дар от убитого им на Экзамене монстра.

О том, что был кто-то ещё, получивший дар при рождении, мне ничего не было известно.

— Ясно, — буркнул я в ответ, пытаясь сделать вид, как будто всё им сказанное меня совершенно не заинтересовало. — Тогда у меня остался последний вопрос.

— И что же ты хочешь узнать, Лерой Форс? — не переставая ухмыляться, спросил Фрэсс.

— Где у вас тут можно поесть? — спросил я, пытаясь выглядеть максимально расслабленным и небрежным.

— Поесть? — вытаращился на меня он, но мгновенно расслабился. — Точно, ты же съел совсем немного, а твоя Боевая форма, наверное, отнимает уйму сил! Прошу, следуй за мной! Я отведу тебя в лучшее заведение города!

Он быстро заскользил по улицам, я последовал следом. Чем дальше мы шли, тем больше монстров и людей, живущих бок о бок, я видел. Вот уж точно гармоничная жизнь.

Мы остановились у какого-то неприметного на вид кабака и зашли внутрь.

— Мне нужно в туалет! — глядя Фрэссу в глаза, сообщил я.

Он заколебался, как будто не решаясь, но затем кивнул.

— Иди! Я подожду тебя здесь!

Я же бросился к коридору, ведущему в туалетные комнаты. К своему удивлению, там я обнаружил вполне приличный по местным меркам нужник. Там даже были кабинки! О лучшем даже и мечтать не приходилось!

Оказавшись внутри, я наконец-то мог начать действовать.

Я запустил руку под рубашку и вытащил медальон с шерстью кайрума, одного из самых могущественных существ Тверди. Это была большая редкость. Обычно кайрумы никогда не сбрасывали шерсти, и мне она досталась, только когда один из кайрумов Дааса решил мне её дать.

Фрэсс упомянул, что развеять его волшебство можно при помощи древней магии, оставшейся с создания Тверди. Шерсть кайрума как раз была источником такой магии.

Я осторожно развинтил медальон и достал наружу толстый белый волосок. Убрав остаток обратно в медальон, я крепко сжал волос в кулаке.

Что-то во мне изменилось. Я чувствовал по-другому. Словно у меня появилось какое-то новое чувство…

Тут в общее помещение туалетной комнаты зашёл мужик с татуировкой в форме скорпиона на левой руке, и с невозмутимым видом направился к кабинке. Теперь, при помощи исходящей от волоса силы, я видел у него над головой свечение, хвост которого тянулся куда-то за пределы комнаты.

Через щёлку в двери я выглянул наружу. Над головой каждого человека или монстра, находящегося в зале, было такое пятно.

И все они тянулись от одной точки, сходясь в груди Фрэсса.

Вот же ерунда! Насколько я могу судить, это и есть тот дар Фрэсса, который позволяет ему удерживать людей и чудовищ вместе.

Мужик с татуировкой, свечение над головой которого я заметил первым, попытался выйти, но я поймал его за руку.

— Вы знаете, что с вами случилось?

Я увлёкся вопросом, когда почувствовал, что от меня в татуированого устремляется энергия кайрумов.

Мужик вздрогнул и начал кричать на непонятном наречии те же слова, что и женщина раньше. Это было так неожиданно, что заткнуть ему рот я успел только в последние мгновения. Этого ему хватило, чтобы успеть издать несколько визгливых звуков.

Но хуже всего было то, что на звук обернулся Фрэсс, вставший из-за стола и направившийся к нам.

Больше терять время было нельзя.

Я выхватил Белый меч и, разрубив в туалете стену, выскочил наружу и побежал по улице по направлению к защитному барьеру.

Прежней скорости боевой формы у меня не было, но сила Истребителя была при мне. Я нёсся как ошпаренный. Несколько монстров пытались меня остановить, но я отбивался, размахивая Белым мечом во все стороны.

Мне повезло, что бар располагался недалеко от ближайшего края барьера, и бежать мне было недалеко.

— Тебе всё равно некуда бежать, Лерой Форс! — прокричал Фрэсс, буквально вырастая за моей спиной за несколько метров. — Ты всё равно не сумеешь пробить барьер!

— Это мы и посмотрим! — прокричал я и, выхватив из медальона ещё пару волосков, бросился грудью прямо на барьер.

В этот раз всё было по-другому. Вытолкнуть обратно барьер меня больше не пытался. Горящие в моей руке волосы кайрума, части древней силы, одной из самых мощных в Тверди, оказались мощнее!

— НЕЕЕЕТ! — услышал я за спиной голос Фрэсса.

Мне было наплевать. Самым важным сейчас было вырваться на свободу!

Звук погас, а у меня было ощущение, как будто я продираюсь сквозь желе. Наконец я почувствовал, что сопротивление угасло. В глаза снова бил солнечный свет. Ну же, осталось всего ничего!

Я сделал последний шаг и вывалился из барьера практически Ингвару в руки.

— Кикимора дери мои кишки! Недоумок! — недоверчиво прошептал он, сам не веря своим глазам.

И Ингвар был не один. Рядом с ним замерли в боевых стойках Шерхан и Элли!

Так, стоп! А они тут что делают⁈